Кирнес потерял привычный мир с понятными правилами и врагами за пределами города. Теперь он сидит за столом переговоров с мятежным генералом, который готов штурмовать столицу, а за спиной у него — вымотанный до предела корпус, население в прострации и маги, не способные к активным боевым действиям. Парадокс в том, что он сам предложил эту встречу. Не потому что верит в мир — просто других ходов не осталось. Враг у стен, ресурсы исчерпаны, а время, выкроенное хитростью, может обернуться новой катастрофой, если кто-то из собственных людей решит, что предательство выгоднее битвы.

Кирнес — человек из другого мира, привыкший к пропаганде и информационным войнам, но не к тому, чтобы лично командовать уставшими солдатами и убеждать напуганных горожан браться за оружие. Он умеет создавать структуры из ничего, нанимать людей на роли, для которых у них нет ни опыта, ни желания, и заставлять это работать. Но в Схердасе каждое его решение обрастает подозрениями: соправительница видит в нём конкурента, герцоги — самозванца, а собственные советники предлагают убить союзницу прежде, чем она ударит первой. Его сила в импровизации одновременно и слабость — чем дальше заходит игра, тем меньше остаётся тех, кому можно доверять без проверки....