Черный обелиск, созданный Эрихом Марией Ремарком и Верой Оскаровной Станевич, разворачивается в послевоенной Германии начала 1920-х годов, когда общество сталкивается с последствиями войны и экономической нестабильностью. В таких условиях живут и работают люди, чьи судьбы переплетаются на фоне общего упадка и неопределённости. Центральной фигурой становится сотрудник фирмы, занимающейся изготовлением надгробий, который одновременно исполняет несколько ролей, включая бухгалтера и художника. Его положение ограничено сложной экономической ситуацией и необходимостью выживать в условиях, когда изменения в жизни людей напрямую влияют на его дело.

Поворотный момент наступает с весной 1923 года, когда дела в фирме идут хорошо, но вместе с тем ощущается напряжение: жизнь и смерть остаются главными факторами существования, а общество все сильнее ощущает давление социальных и экономических перемен. Протагонист пытается совмещать работу и личные размышления, которые все больше усложняются под воздействием внешних обстоятельств — колебаний валюты, нестабильности рынка и общественного настроения. Внутренний конфликт героя усиливается тем, что он одновременно наблюдает за разными сторонами жизни: от будничных сцен в ресторанах до философских раздумий о смысле существования....