Коля Смирнов, переселённый в тело графа Козелл-Поклевского, уже девять лет строит в Российской империи промышленную державу будущего. Нефтяная компания НКК, динамитные заводы, машиностроение — всё это требует от него жёстких решений, включая допросы в подвалах и устранение конкурентов. Но теперь прошлое настигает: за покушением на его жизнь стоит влиятельный банкир Гинцбург, а в Париже к власти пришли те, кого сам Смирнов спонсировал как «борцов за свободу».

Ротшильды требуют доступа к российской экономике, Пруссия мечтает об Африке, а империя готовится к неизбежной войне с Османами. Смирнов вложил слишком много, чтобы остановиться, но каждый новый ход развязывает руки врагам, которых он сам создал.