Чего боятся женщины
Эми Гутман


Пять лет прошло со дня казни маньяка Стивена Гейджа — «самого красивого серийного убийцы Америки», как прозвала его пресса. Женщина-адвокат, защищавшая его, забыла о проигранном деле…

Писательница, создавшая о нем книгу, пожала лавры и получила гонорары…

А его бывшая подруга сумела превозмочь трагедию прошлого — и начать жить заново…

Все кончилось?!

Нет. Кошмар возвращается!

В пятую годовщину казни Гейджа три женщины получают странные письма без подписи.

Либо убийца восстал из мертвых, либо кто-то готов продолжить его кровавый путь.

А это значит, что всем трем женщинам угрожает смертельная опасность…


Эми Гутман

Чего боятся женщины


Посвящается моей семье


Пролог

Нэшвилл, Теннесси

Одиннадцатью годами ранее


Присяжные еще только вернулись, а она уже знала приговор.

Сумрачные лица, опущенные глаза. Двенадцать вершителей судеб заняли места. Ни один из них не поднял взгляд на собравшихся.

Лора Сетон, сидящая в третьем ряду, непроизвольно подалась вперед. Обхватив горло рукой, она вслушивалась в собственный прерывистый пульс. В ней билась жизнь — хрупкая и нежная.

Судья Гвен Керкпатрик внушительно обвела взглядом зал. Седеющие волосы, алый рот, за спиной — бронзовый диск печати штата Теннесси. Печать словно парит в воздухе — олицетворение высшей справедливости.

В справедливость Лора не верила. Она вообще мало во что теперь верила.

— Отразите в протоколе, что присяжные вернулись, — напомнила судья. — Мистер Арчер, если не ошибаюсь, вы являетесь председателем присяжных?

— Да, мэм, — ответил приземистый седобородый мужчина.

Он только что вышел на пенсию, всю жизнь проработал в страховой компании.

— Вы приняли решение?

— Да.

Лора кинула взгляд на часы: без пяти одиннадцать. Впервые за весь процесс она осмелилась посмотреть на него.

Красивый темноволосый мужчина в темно-синем пиджаке сидел рядом с адвокатом. Да, он действительно хорош собой: высокий лоб, прямой нос, волевой подбородок, чувственные губы. Сильный и надежный. Чуть насмешливая улыбка, сияющие внутренним светом глаза — словно камни на дне глубокого озера. Камни, обкатанные течениями, посеребренные толщей воды.

Мужчина наклонился к адвокату и что-то прошептал. Если бы он обернулся…

Посмотри на меня, Стивен, посмотри же! Я должна тебе кое-что сказать!

Нет, конечно, он не мог читать ее мысли.

Лора не собиралась приходить сегодня на заседание. Накануне она напилась — в стельку — и хотела как следует отоспаться. В четыре часа утра она отчего-то проснулась и побрела в ванную. Из зеркала на нее глянуло чужое, почти старушечье лицо: череп, обтянутый желтоватым пергаментом кожи, тусклые глазницы.

— Мне всего-то двадцать четыре, — прошептала Лора. — Двадцать четыре… Вся жизнь впереди…

В зале гулко отдавались голоса, но она не слушала, сосредоточившись на дыхании. Блузка безжалостно сдавила грудь. Надо признаться, за последние несколько месяцев Лора изрядно прибавила в весе. Впрочем, как ни странно, это действовало успокаивающе, словно за наросшей плотью можно было спрятаться от бед.

Воспоминания стремительно мелькали в голове: лобстеры в ресторане, выходные в горах, танцы…

Все хорошо, все хорошо, все хорошо…

И другое — то, что она желала бы забыть.

Окровавленная рубашка на полу.

Кости в камине.

Ножи, маска, резиновые перчатки…

А главное — всегда находилось объяснение!

Всегда находилось, а однажды не нашлось.

— Мистер Гейдж, встаньте! — торжественно приказала судья.

Стивен встал, на удивление спокойный. Можно было подумать, что все происходящее его не касается.

— Мистер Арчер, огласите вердикт.

— Присяжные посовещались и единогласно решили, — заговорил седобородый, — учитывая следующие отягчающие обстоятельства, а также обстоятельства…

Слова текли и текли — без значения и смысла, одни только звуки.

Ну же, Стивен, оглянись!

Но он неотрывно смотрел на присяжных.

Все будто повторялось — в который раз. Десять дней назад Гейджа признали виновным; сейчас предстояло определить наказание, учитывая отягчающие и смягчающие обстоятельства. Свидетели давали показания целых два дня, а решилось все за час.

Лора оглядела зал: море людских голов. От соседа, сухонького старичка, противно несло вареной капустой. Родственники сидели в первом ряду. Семья Далии — справа, Стивена — слева. Рядом с родителями девушки сидел Такер Шуйлер, брат погибшей. Хмурый подросток плохо вписывался в торжественную атмосферу заседания. Мать Гейджа, приземистую даму с чернильными волосами, держали под руки двое взрослых сыновей. Казалось, без их поддержки она сползет на пол.

Голова Лоры раскалывалась от боли. Рот пересох, воздух рвал ноздри. Плотные шторы закрывали окна, отгородив зал суда от внешнего мира. Да и не было его вовсе, внешнего мира. Был только этот зал — и приговор.

Слова вязли в раскаленном воздухе.

— Присяжные единодушны в своем решении. Стивен Ли Гейдж приговаривается к смертной казни.

Мертвую тишину нарушил гул голосов.

Девушка прижала ладони к животу. Ее подташнивало. Итак, это случилось, это действительно случилось, и ничего уже не поделать. Она сотни раз представляла, как это будет, но никогда не осознавала до конца. Пустота. Полнейшая пустота в душе. Приговаривается к смертной казни. Как такое могло произойти?

Лора откинулась на спинку стула, силясь понять… Потом в зале поднялся шум. Стивен вскочил с места и направился к судье.

— Я не согласен с приговором! Не согласен, слышите! — Стивен смотрел прямо на пожилую женщину. — Я невиновен! Это вы, вы все виновны! Вы все! Вы еще за это заплатите! Еще ответите, слышите!

— Мистер Филипс, успокойте вашего клиента! — приказала Керкпатрик.

— Стивен, не надо, — предостерег мужчину адвокат, но Гейдж не ответил, а лишь сделал еще один шаг по направлению к судье.

Двое полицейских кинулись к Стивену, один схватил обвиняемого сзади, но тот ловко вывернулся и ударил его напарника.

— Нет! Стивен, нет! — Мать Гейджа подхватили сыновья.

Преступника повалили на пол, но он продолжал бороться. Его волосы разметались, лицо приобрело багровый оттенок, на руках вздулись вены.

Лора отвернулась к стене. Зрелище было невыносимым.

Так вот что они видели! Вот что!

Стивен вскочил; один из охранников сшиб его и уложил на пол.

— Держите его! Держите! — орал Такер Шуйлер, младший брат Далии.

Лицо подростка раскраснелось и по цвету сравнялось с рыжеватыми волосами.

Гейдж отчаянно рванулся и сбросил охранника. Люди в едином порыве устремились прочь из зала. Присяжные вскочили. В глазах присяжной номер четыре, хорошенькой блондинки, застыл животный ужас. Присяжные номер семь и восемь пытались выбраться в коридор — как же так, их заверили, что система отлажена, такого никто не ожидал.

— Ах вы, сукины дети! — шипел Гейдж. — Вы не понимаете! Уберите свои вонючие лапы!

Он все еще сопротивлялся — даже когда на него надели наручники. Тело сотрясали судороги.

Потом Гейдж закричал — страшно и дико, как загнанный в угол хищник.

Лора вздрогнула, сердце ее пронзил страх. Такого она еще не видела.

А потом все кончилось — так же внезапно, как и началось.

Стивен оглянулся и посмотрел в зал. Лора отпрянула.

На мгновение их взгляды скрестились.

Девушка задержала дыхание. Вот — истина. Она так долго скрывала правду от самой себя, что теперь видеть ее невыносимо.

В глазах мужчины застыли тьма и черное, отчаянное безумие. Он был злом, злом неисправимым, а потому подлежащим уничтожению. Когда его взгляд упал на Лору, Стивен слабо улыбнулся.

Девушка знала, о чем он подумал: жалел, что ему уже не доведется ее убить.


Среда, 5 апреля


Записку она поначалу не заметила.

Зажав под мышкой коробку с пиццей, женщина вставила ключ в замок, повернула и налегла на входную дверь. Пахло острым перцем и одуряюще свежим весенним ветром. Жизнь определенно налаживалась. Обыкновенная жизнь — как у всех. Через несколько дней она поймет это. Но будет слишком поздно.

Дверь отворилась. К ногам хозяйки выпал маленький белый конверт. «Келли Тэйер» — ровные буквы, напечатано то ли на машинке, то ли на принтере. Женщина подобрала конверт и машинально сунула его в ежедневник. Сунула и забыла на ближайшие три часа. Забыла о крошечной бомбе с часовым механизмом.

— Эй вы там! Кто-нибудь дома есть? Конечно же, все уже дома.

Среда, шестой час вечера. Анна вернулась из школы, Рик наверняка пришел с работы. По средам он всегда дежурил в утреннюю смену.

Келли сложила книги на тумбочку и принялась изучать собственное отражение в зеркале. Бледное лицо сердцевидной формы. Густые каштановые волосы стянуты в хвост. На лоб выбился непослушный тугой локон. В прошлом месяце Келли исполнилось тридцать пять. Тридцать пять… Глубоко посаженные глаза окружены сеткой тонких морщин. Впрочем, морщины не повод для беспокойства, скорее наоборот. Морщины служили лишним доказательством того, что за прошедшие десять лет Келли все-таки изменилась.

— Привет, родная! — раздался из глубины дома мужской голос. — Я здесь!

Женщина пошла на кухню. Рик стоял у раковины и мыл овощи. Из комнаты доносилась тихая музыка. Мужчина закрыл воду, вытер руки, повернулся к Келли и нежно поцеловал ее. Надо признать, Рик был довольно хорош собой: высокий зеленоглазый брюнет с неизменной мальчишеской улыбкой на лице. Красивые сильные руки… Такими руками, наверное, мог бы гордиться скульптор или художник. Келли прижалась к его рельефному плечу. Невероятно! Она — и вдруг встречается с полицейским.

От мужчины едва ощутимо пахло мятой и какими-то пряностями: терпкий, знакомый до дрожи в коленях запах. Они были вместе уже восемь месяцев, из них четыре спали в одной постели. Иногда Келли забывалась, и чувства уносили ее прочь — прочь от страхов прошлого. Правда, случалось это не часто.

— Вот! — Женщина протянула Рику коробку с пиццей, сочащейся жиром и аппетитным соусом.

Он поставил пиццу на стол и снова обернулся к подруге. Оба они думали сейчас об одном.

— У тебя наверняка куча дел, — насмешливо прошептала женщина.

— Это точно… — протянул Рик, привлекая ее к себе. Келли прикрыла глаза и склонила голову мужчине на плечо. Рик подался бедрами вперед, затем отпрянул и снова придвинулся к ней…

— Потом… — едва слышно сказала она. — Потом, не сейчас…

Все же Келли чуть было не застонала от разочарования, когда Рик отступил к столу, запечатлев на ее щеке целомудренный поцелуй. Еще мгновение она стояла, опустив голову, подошла к холодильнику, достала бутылку минеральной воды и отпила прямо из горлышка.

— Тяжелый был день? — Рик стоял к ней спиной.

— Да как сказать… — Келли сделала еще один глоток. Пузырьки газа щекотали нос.

Заиграла другая мелодия. Женский голос пел о колесе. Колесо все вертится, вертится… Колесо жизни. За окном пылала алая полоса весеннего заката. Рик ловко сновал по кухне, накрывая на стол: три тарелки, миска салата, пицца. Недавнее возбуждение ушло, уступив место тихому покою. Все так, как и должно быть.

— Тебе помочь? — спросила Келли.

— Да нет, уже почти все.

Как хорошо, как уютно… Милая кухонька: сосновый паркет, прямоугольная столешница, деревянные шкафчики. Травы в горшках на подоконнике: эстрагон, базилик, тимьян. Жизнь, которую она построила — для себя и для своей дочери. Как же здорово жить в двухэтажном домике на окраине тихого городка.

Меррит, Массачусетс, население — тридцать тысяч.

Белые церкви с черепичными крышами. Мощеные мостовые. Алые вязы и янтарные клены — в октябре. Город, где дети ходят гулять без присмотра.

Келли с Анной переехали сюда шесть лет назад. Молодая мать-одиночка защитила диплом по английскому языку в местном колледже и осталась там работать. Город ей полюбился.

Да и дом купили вовремя, еще до роста цен. В прошлом году коттедж через дорогу продали семье из Бостона почти за сто тысяч. Берни Крейтон, отец семейства, все еще работал в городе. Дорога в один конец занимала два часа, и все же жили Крейтоны в Меррите. «Оно того стоит!» — уверяли они. Немного странно, чем им Бостон не угодил, но Келли даже была рада. Младший сын Крейтонов, Генри, стал лучшим другом Анны.

Раньше женщина подумывала переехать в Бостон — платили там намного больше, — но так и не решилась. Да, зарплата в Меррите маленькая, зато и цены невелики. Получив диплом, Келли пошла работать в офис ассоциации выпускников: ее привлек гибкий график. Когда Анна подросла, Келли устроилась в школу на полставки. К тому же она планировала получить диплом психолога.

Рик резал морковь, неотрывно следя за блестящим лезвием ножа. Готовил он так же сосредоточенно, как и занимался любовью. Однажды Келли поддразнила его.

— Понимаешь, — промолвил он, — кухня — самое опасное место в доме.

Странно, но, может, и так. Ему виднее.

— Как дела? — спросила женщина. — С отцом говорил?

— Придется съездить к нему в выходные, — вздохнул Рик. — Рейс в субботу.

— Но я думала, результаты анализов хорошие, — удивилась Келли. — И кардиограмма ничего.

Мужчина отложил нож, пересыпал морковь в миску и размешал салат.

— Пока неясно, — вздохнул он. — Врачи сказали, надо сделать еще пару тестов. Им надо знать, сколько крови проходит через каждый отдел сердца. От этого зависит…

Зазвонил телефон — визгливо и настойчиво.

— Подойдешь? — попросил Рик. Келли встала и взяла трубку.

— Алло? — Голос звонившего она узнала сразу. — Натан, извини, мы ужинаем.

— Это вы меня извините, — смущенно пролепетал собеседник.

Наверняка он покраснел. Натан Лакосте то и дело заливался румянцем.

Познакомились они на лекциях по введению в психологию. Натану было двадцать, он учился в Уиндемском колледже. Умный парень, пожалуй, слишком застенчивый, ну так что? Друзей у него не было. Келли старалась больше общаться с Лакосте, чтобы он не чувствовал себя совсем уж одиноко. Наверное, стоило все-таки держать дистанцию, тогда бы он не названивал ей домой.

— Это вы извините, — повторил Натан. — Приятного аппетита.

Трубку он, кажется, вешать не собирался.

— А что вы едите? Ну, в смысле, что у вас на ужин? Я здорово проголодался, но никак не придумаю, что бы приготовить.

Кажется, Натан напрашивается в гости. Так дело не пойдет.

— У нас пицца, — неохотно ответила Келли. — Пицца и салат.

— С салатом… — мечтательно повторил навязчивый собеседник. — Звучит неплохо. С чем салат? Я всегда мучаюсь с соусом. Покупать — слишком дорого, делать самому — времени нет…

— Натан, послушай, мне и впрямь пора. Поговорим завтра, ладно?

— Конечно. Как скажешь.

Парень явно обиделся. Келли ощутила слабый укор совести. Да ни в чем она не виновата! Дать дружеский совет она бы не отказалась, но выступать в роли сердобольной мамаши… Вот уж увольте!

Она с облегчением повесила трубку.

— Кто это? — спросил Рик.

— Натан Лакосте. Так, один… Да я тебе о нем рассказывала.

— Тот самый странный парень?

Келли немного замялась. Странный, значит…

— Можно и так сказать.

— Он тебе часто звонит.

— Не особенно. — Ей все же было жалко Натана. — Пару раз в неделю, не больше. Я ему вместо матери или старшей сестры. В общем, что-то вроде.

— Что-то вроде! — передразнил мужчина. Келли покачала головой.

— Да ладно, Рик! Он всего лишь мальчишка, одинокий мальчишка. Ты говорил о своем отце… — напомнила она, решив сменить тему.

— Да я уже все сказал.

Келли вытащила из шкафа три пластиковых подставки в красную клетку.

— Улетаешь в субботу?

— Да.

— Я могла бы подбросить тебя в аэропорт.

— Не стоит. Рейс слишком ранний.

Из комнаты Анны донесся громкий смех.

— Как она? — Келли махнула рукой в направлении лестницы.

— Все в порядке.

— Правда?

— А как иначе? Она пришла домой. Я спросил: «Как дела в школе?» «Нормально», — ответила она, потом взяла пакет с печеньем и пошла наверх. С тех пор мы не общались.

— Анна должна накрывать на стол перед ужином!

— Наверное, забыла.

— Ничего она не забыла, — вздохнула Келли.

— Или не захотела.

Женщина выложила вилки с ножами и опустилась на стул.

— Почему Анна…

— Дай ей немного времени, Келли, — посоветовал мужчина. — Девочка не привыкла, что в доме есть кто-то еще. К тому же она немного ревнует. Это естественно.

— Знаю. Ты прав, во всем прав. Если бы только я могла ей помочь!

— Пусть все идет своим чередом. Анна привыкнет. Обещаю, она привыкнет, как только поймет, что я никуда от вас не денусь.

Никуда не денусь… Слова прозвучали нежданным даром. Келли замерла, не смея поверить в услышанное.

— Я думала, в десять с ней станет попроще, — сказала она наконец. — Во всех книгах для родителей писали, что девять — кризисный возраст, но в десять проблемы сходят на нет. Я еще надеялась передохнуть перед тем, как заполучить капризного подростка!

— Не забывай, тут все бывает по-разному. Дети не взрослеют по учебникам.

Келли подняла обе руки над головой, потом закинула правую за спину и надавила левой на локоть. Индийская растяжка — она ее выучила давным-давно, кажется, еще в другой жизни. Проделав то же самое с левой рукой, Келли повернулась к собеседнику.

— По крайней мере, Анна с тобой разговаривает, — сказала она. — Уже прогресс.

— Вот видишь.

Келли устала. Как же она устала! Если бы можно было пойти наверх и рухнуть на постель… Сегодня еще так много дел: надо прочитать целую гору книг. Расслабляться нельзя, а то в конце семестра туго придется.

— Ну что, приступим? — предложил Рик, вытаскивая пиццу из духовки.

По кухне поплыл пряный аромат.

Женщина расслабленно улыбнулась. Она любила есть пиццу по средам — с дочерью и любимым мужчиной. Келли встала, потянулась и пошла наверх — звать Анну к столу.


БЕЗ ОСОБОГО РАЗРЕШЕНИЯ НЕ ВХОДИТЬ!!!

НАРУШЕНИЕ ГРАНИЦ ПРЕСЛЕДУЕТСЯ ПО ЗАКОНУ!!!

РИК ЭВАНС! ЭТО И К ТЕБЕ ОТНОСИТСЯ!

НЕ СМЕЙ ВХОДИТЬ В МОЮ КОМНАТУ!

Анна Элизабет Тэйер.


Вот так табличка! Что-то новенькое! Она перечитала вывеску. Может, Рик и прав. Анна действительно ревнует. Девочке нужно уделять побольше внимания.

Келли постучалась.

Ответа не последовало. Из-за двери раздавался взвинченный голосок мультяшного героя. Грохот, взрыв… Снова грохот…

Келли снова постучала, на этот раз громче, повернула ручку, чуть приоткрыла дверь и просунула голову в щель;

— Привет!

Анна сидела на диване в окружении зверинца мягких игрушек. На ней были тренировочные брючки и майка с эмблемой начальной школы.

— Привет, мам! — обернулась девочка.

— Можно войти?

— Конечно.

Анна вновь уставилась в экран телевизора.

В комнате царил извечный бардак. Вещи были разбросаны в живописном беспорядке. Расческа, бусы, одинокий черный ботинок, книга о Гарри Поттере… Старый компьютер… Чего Анне стоило его выпросить! С легкой руки девочки системный блок превратился в полку для одежды. Майки, брюки, свитера…

Келли пробралась к постели и склонилась к дочери — поцеловать. От волос девочки исходил непривычный сладковатый запах.

— Что это? — удивилась она.

— По почте прислали, помнишь? Ты сказала, что я могу взять.

Так это тот рекламный образец шампуня! Да, теперь Келли вспомнила: приходил недавно маленький зеленый тюбик.

— Твой шампунь намного лучше, — заметила она.

— Мама! Он же детский! — вскинулась Анна.

— Он просто так называется, потому что не щиплет глаза. Я мою голову тем же самым шампунем, хотя уже совсем взрослая.

— Мама! — Девочка возмущенно всплеснула руками. Келли присела рядом с дочерью. В последнее время противоречий становилось все больше и больше. Конечно, мать старалась идти на уступки. Например, она не заставляла Анну делать уборку в комнате. Раз в месяц по молчаливой договоренности девочка наводила порядок, но в остальное время жила как ей заблагорассудится. Телевизор в детской тоже был одной из побед над Келли. Смотреть его, правда, девочка могла лишь час в день, да и то после того, как приготовит домашнее задание, и все же…

— Уроки сделала? — спросила Келли.

— Да… — Анна неотрывно глядела в мерцающий экран.

Девочка сидела, скрестив ноги и прижав к себе изрядно потрепанного плюшевого медведя. Совсем малышка… Над кроватью красовался плакат Бритни Спирс — напоминание о грядущем отрочестве. Бесстыдно откровенная одежда, раскрашенное до неузнаваемости лицо, пережженные волосы… Келли невольно поежилась.

— Мы говорили про табличку, — напомнила она.

— Про табличку? — удивилась Анна, не сводя глаз с экрана.

Зеленая белка неслась по длинной ветке, совершенно не глядя под ноги. Ветка обломилась, но крошечные лапки продолжали молотить пустоту — белка рвалась вперед. Зверек замер, удивленно покосился вниз, испуганно съежился и рухнул на землю. Раздался грохот.

Девочка принужденно рассмеялась.

— Да, про табличку, ту, что на двери твоей комнаты. Анна неопределенно пожала плечами.

Келли немного подождала и продолжила:

— Что творится у вас с Риком? Он же тебе вроде нравился? Помнишь, как вы прошлой зимой на санках катались — с Риком и Генри?

Телевизор зарокотал еще громче. Очередным взрывом зеленую белку забросило в космос. Она летела мимо Луны, через кольца Сатурна…

— Выключи телевизор!

— Мама…

— Выключи, я сказала!

Анна возмущенно дернула рукой, но все же нажала кнопку на пульте. Экран погас.

Хорошо бы сейчас просто встать и уйти. Но так проблем не решишь. Надо поговорить, как бы ни было трудно.

— Расскажи мне, девочка, — мягко попросила Келли, — расскажи мне, в чем дело.

Анна тряхнула волосами и вжала голову в колени. Больше всего на свете ей сейчас хотелось оказаться в другом месте — все равно где, лишь бы подальше от матери.

— Рик ничего, — признала она наконец. — Просто я не понимаю, почему он все время должен быть рядом с тобой.

— Потому что я ему небезразлична. Мы ему небезразличны, понимаешь? — Келли пристально посмотрела на дочь. — Думаю, тут дело не только в этом. Ты что-то от меня скрываешь.

— Я же не должна все на свете тебе докладывать! — фыркнула Анна.

— Не должна, — согласилась Келли. — Но можно было бы и поговорить.

Девочка отвела со лба прядь волос. Губы ее дрожали. Женщине хотелось коснуться малышки, защитить ее…

— Он мне не отец.

Анна сказала это так тихо, что Келли еле расслышала. Так вот в чем, оказывается, дело!

— Он мне не отец! — упрямо повторила девочка, на этот раз чуть громче.

— Ты права, — ответила Келли, стараясь собраться с духом. — Ты совершенно права.

Мысли ее лихорадочно метались. Что сказать? Как успокоить дочь? Какой ответ будет правильным? Какой ход — верным? Какой шаг — шагом навстречу? Анна так давно не заговаривала о Кевине…

— Ты вспоминала папу? — ласково спросила женщина.

— Нет! Немножко… Совсем чуть-чуть… Девочка снова уронила голову на колени.

— Что ты вспоминала?

— Да так, просто… Как мы покупали тыквы на Хэллоуин, как гуляли в парке и папа закружил меня…

Неужели она помнит? Келли изумленно покачала головой. Анне тогда едва исполнилось три годика. Сама Келли бывшего мужа не вспоминала уже давно, да и воспоминаний-то почти не осталось. Зачем она вообще выходила замуж за Кевина Тэйера? А ведь когда-то это казалось правильным. Как он выглядел? Пухлые щеки, маленький нос, редеющие волосы… Лицо Кевина расплывалось в памяти, упорно не желая приобретать четких очертаний. Нет, он не был плохим человеком. Вовсе нет! Просто он был не тем, кто нужен Келли, вот и все.

— Тебе было хорошо с ним?

— Очень!

Женщина протянула руку, намереваясь погладить дочь по голове, но Анна стремительно отпрянула и напряженно уставилась на мать.

— Вы с Риком поженитесь? — наконец спросила девочка.

Чего-чего, а такого поворота Келли никак не ожидала.

— Не знаю… — пробормотала она. — Не знаю, милая… Мы об этом даже не разговаривали.

— Но ведь ты должна выйти за него замуж, — не унималась Анна.

— Послушай, родная, я не собираюсь ни за кого выходить, если только мы с тобой обе этого не захотим, понятно? Вот если мы с тобой решим…

— Правда? — Анна с надеждой подняла глаза на мать. Келли снова протянула руку и коснулась тонкой ребяческой спинки. Девочка потянулась навстречу ласке.

— Знаешь, если вдруг надумаешь поговорить об отце, приходи ко мне.

— Ладно. — Анна вжалась лицом в подушку, голос ее дрогнул.

— Ты по нему скучаешь? — осмелилась наконец спросить Келли.

Вопрос дался тяжело, пожалуй, даже чересчур тяжело.

— Все в порядке, мам, — утешила ее Анна. — Честно, все в порядке.

Женщина задумчиво провела кончиками пальцев по волосам дочери. Интересно, кто кого пытается утешить? Келли улыбнулась и взъерошила пушистые волосы девочки.

— Пойдем-ка вниз, — предложила она. — На ужин пицца.

* * *


— Значит, вернешься во вторник?

— Надеюсь.

Было почти восемь. Рик и Келли сидели на кухне. Он листал местную газету, она просматривала почту: реклама, каталог, таблица скачек, снова реклама…

— Я буду скучать, — сказала Келли и удивилась — настолько правдиво прозвучали ее слова.

Рик обернулся, и его лицо озарила нежная улыбка. Она любила, когда он так улыбался — мудро и весело одновременно. На самом деле Рику было тридцать два — на три года меньше, чем Келли.

Познакомились они год назад на барбекю у соседей. Рик жил неблизко, зато его лучший друг и сотрудник по полицейскому департаменту Тод Карвер, купил дом совсем рядом с Келли. Тод ей тоже нравился. Вьющиеся волосы, легкий характер… Карвер был похож на парня, с которым она встречалась еще в школе.

Рик переехал из Нью-Йорка. «Устал от большого города» — так он пояснил в тот день на барбекю. Келли, в свою очередь, поведала ему, как приехала работать в школе, но потом привязалась к городку.

Он был так мил, так весел, с ним было так легко говорить!.. Рик сразу понравился ей. Все же, когда он предложил вместе поужинать, она задумалась. Келли давно жила одна. Так было намного спокойнее. Некому указывать, никому не надо отчитываться. Никто не задает вопросов, на которые дать ответ она не в силах, никто не ворошит прошлое. Жизнь шла по накатанной колее. Появление мужчины могло все перевернуть. Все же Келли решила сходить на свидание — хоть разок… Так все и началось.

Рик перевернул страницу. Из газеты вылетел листок. Келли отложила очередной каталог и потянулась за пестрой рекламкой. Пасхальная распродажа — две конфеты по цене одной. Стоит сходить. Кстати, когда Пасха? Через две недели? А может, раньше?

Женщина поставила на колени сумочку и вытащила ежедневник, чтобы свериться с календарем. Между страницами лежал конверт — тот, что она нашла днем у двери. Надо же, совсем забыла… Келли вскрыла конверт ногтем, и прямо ей в руки выпал прямоугольник записки. Всего два предложения, отпечатанные на принтере.


С годовщиной, Розамунд! Я тебя не забыл.


Келли бессмысленно вертела в руках записку, а сердце ее леденело в цепких объятиях ужаса. Холодно, холодно, как же холодно! Один-единственный листок перевернул всю ее жизнь. Почему? Почему?!

— Келли! Что это?

Голос Рика вывел ее из оцепенения.

— Письмо от учительницы Анны. Просит меня зайти поговорить, — солгала она.

Негнущимися пальцами Келли сложила листок и убрала его в ежедневник. Взгляд упал на сегодняшнее число. Клеточка — обычная, такая же, как все, и не такая. Среда, пятое апреля.

Невероятно.

Пятое апреля.

Сегодня пятое апреля.

Как же она могла забыть?


Четверг, 6 апреля


Двое танцуют.

Голова девушки покоится на плече партнера, белая ладошка скрыта мужской рукой. Белоснежное платье… Она — совсем юная, в новом красивом платье, танцует с молодым мужем. Ноги движутся в такт музыке. Шаг вперед, шаг назад. Поворот…

Раз, два, три… Раз, два, три.

Вальс.

Поворот, еще поворот. Голова немного кружится. Девушка поднимает глаза на партнера — что-то сказать, но губы немеют. Мужчина улыбается ей, а затем прижимает голову молодой жены обратно к груди. Кажется, он не смеет взглянуть на нее. Почему? Девушка хочет спросить, однако мужская рука держит ее крепко и твердо.

Раз, два, три. Раз, два, три.

В комнате сгущается тьма. Так бывает перед грозой. Но потом… Потом девушка понимает, что танцуют они вовсе не в комнате. Где же? На парковке. На открытой парковке, окруженной высоким забором. Где-то тихо играет музыка.

Все хорошо, все хорошо, все хорошо, все хорошо. Все хорошо…

Раз, два, три. Раз, два, три…

Девушка пытается сдержать неуместный смех. Они вальсируют под кантри.

Она снова поднимает голову. На этот раз мужчина убирает руку. Но не смотрит на жену. Он смотрит куда-то вдаль — за высокий стальной забор.

Парковка пустует… Ни единой машины. Наверное, уже поздно.

Партнер обнимает девушку крепче и ведет к ограде. Все ближе и ближе, пока спина ее не касается холодных прутьев. Девушка пытается вырваться, но мужчина обрушивает на нее весь свой вес и — целует ее. Кружится голова, где-то внизу живота занимается пожар. Они целуются — долго, очень долго. Горячее тело, рука в ее волосах…

Все хорошо, все хорошо, все хорошо…

Рука скользит вниз по узкой спине. Девушка выгибается навстречу.

В груди поднимается ужас, сильный, сильнее желания. Что-то не так. Это сон, только сон! Надо бежать.

Сердце мучительно скачет. Бежать! Скорее! Все заволокло туманом, но девушка знает: если только добраться до церкви… Там она будет в безопасности… Удар сзади. Сильный, сбивающий с ног. И еще один, на этот раз — ножом.

Девушка чувствует удар прежде, чем видит нож. Это уже не важно. Все равно. Она сдалась. Она даже не боится. Просто немного интересно, каково это — умирать? Лезвие пронзает плоть тихо и неотвратимо. Кровь… Кровь цвета спелых яблок и роз. Цвета рождественских подарков. Красивого цвета! Больно. Так странно…

Мужчина поднимает нож и снова погружает его в податливую плоть — глубже, еще глубже, до самых костей.

Нет! Хватит! Нет!

Вдали воют сирены. Нож снова вздымается над жертвой. Я здесь! Здесь! Кто кричит? Зачем? Сирены — все ближе и ближе… Почему они не остановят его?

Келли проснулась в слезах. С ней с десяти лет ничего подобного не случалось. В детстве она часто плакала во сне. Однажды ее разбудила Сара, старшая сестра:

— Почему ты плачешь?

— Я не плачу, — сонно ответила девочка. Ответила и сама поверила в это — пока не коснулась мокрых глаз. Откуда приходят сны?

Женщина накинула халат и спустилась вниз. Анна уже завтракала оставшимся с вечера шоколадным пирогом. Волосы девочки были стянуты в высокий конский хвост.

Келли чуть было не сделала дочери замечание — кто придумал, есть пирог на завтрак? — но удержалась.

— Витамины выпила? — спросила она.

— Да.

— Умница.

Мать достала из шкафа стакан и налила Анне молока. К чему ссориться, если можно просто предложить добавку?

— На, выпей.

— Терпеть не могу молоко!

— Все равно выпей!

Келли поставила стакан перед девочкой и отошла сварить кофе. Кошмар не оставлял ее.


С годовщиной, Розамунд! Я тебя не забыл.


Может, ей это и впрямь приснилось?

— Мам, давай заведем щенка! У Джонсонов такой щеночек! Помесь терьера с гончей — такая лапочка! Они его в приюте взяли, бесплатно, только за прививки платить надо. Назвали Флоренс, правда, прелесть? И ушки такие большие, бархатные. Похожа на…

— За собакой нужно ухаживать, а мы редко бываем дома, — машинально ответила Келли.

Разговор этот происходил у них уже не первый раз.

Достав из шкафа кружку, она плеснула себе кофе. Черная жидкость пролилась на стол. Пришлось взять тряпку и вытереть. Нет, это не сон. Это реальность.

— Я буду с ним гулять! Обещаю! — не унималась дочь.

— Нет, я сказала! — взорвалась Келли. — Нет, значит, нет!

Анна покраснела, отпрянула и, не говоря ни слова, бросилась в коридор. Мать попыталась было догнать ее, но девочка уже выбежала на улицу.

Женщина остановилась, устало покачала головой и побрела на кухню.

Кофе уже остыл. Келли сделала пару глотков и поставила кружку в раковину. Ей хотелось упасть на кровать и разреветься. Оставалось только уступить порыву.

Зеркало в ванной отразило бледное заплаканное лицо. Ужас! Так она выглядела раньше — лет десять назад.

Келли вернулась в комнату и набрала номер, даже не глядя на кнопки телефона.

— Участок.

Трубку взял Тод Карвер, приятель Рика. У него был низкий голос с легкой хрипотцой, уверенный и ободряющий, будто у шерифа из старого фильма.

— Тод? Привет, это Келли.

Голос прозвучал напряженно. Оставалось надеяться, что Тод не заметил неестественности собеседницы.

— Как дела? — Келли постаралась задать вопрос как можно более обыденно.

— Нормально, а у тебя?

— Тоже неплохо. Готовишься к Пасхе?

— Да, на той неделе ребята приезжают. У них каникулы.

Тод переехал в Меррит из Виргинии сразу после развода. Келли отлично знала, как сильно он скучает по детям.

— А у них как?

— Все просто отлично! Лиля стала заниматься акробатикой. Знаешь, каждый раз, когда она делает сальто, у меня сердце в пятки уходит. Но ей нравится. У Оливера на днях первый зуб сменился.

— Здорово!

— Ага!

Повисла пауза. Похоже, вежливая беседа о погоде себя исчерпала.

— Рик там далеко?

— Сейчас позову. Рад был тебя слышать.

— Я тоже. Увидимся в выходные.

Трубка стукнулась о стол. Через пару секунд послышался голос Рика:

— Привет! Что стряслось?

Он был немного удивлен, но удивлен приятно. Келли не часто баловала его звонками на работу.

— Слушай, я вчера ждала посылку, — начала она. — Ты ее, случайно, не видел? Я звонила на почту. Там сказали, что посылку оставили на пороге. В ней книги… Позарез нужно ее отыскать.

Келли с облегчением вздохнула. Голос, кажется, звучал почти нормально, слезы больше не наворачивались на глаза. Ей совершенно не хотелось врать Рику, но иного выхода, увы, не было.

— Нет, я ничего такого не видел.

— Может, кто-нибудь приходил? Или бродил возле дома?

— Да нет… Позвони еще разок на почту. Наверняка они перепутали адрес.

— Так и сделаю, — пообещала Келли.

Ясно. Тот, кто положил записку у дверей, постарался остаться незамеченным. Впрочем, он мог и не особенно стараться. В округе настолько тихо, что ни взрослые, ни дети ни в чем бы не заподозрили незнакомца. Просто удивительно, до чего люди доверчивы.

— Придешь сегодня на ужин? Я цыпленка пожарю. Жареный цыпленок — любимое блюдо Анны. Надо загладить вину перед дочерью.

— Боюсь, не получится. Я хотел поехать к себе, еще ведь собраться надо.

— Ладно, — кивнула Келли. — Тогда завтра. Она изо всех сил старалась скрыть разочарование.

— Тоже не получится. Я с утра улетаю.

— Так я… — Келли осеклась.

— Что?

— Да ничего.

Келли чуть было не сказала, что они теперь не увидятся до самого его приезда, но вовремя взяла себя в руки. Не стоит валить на Рика еще и это. Сама она не слишком часто общалась с родителями.

— Ну что ж, — протянул Рик, — пойду работать.

— Ладно. Если до твоего отъезда не созвонимся, приятного перелета.

— Спасибо. Я, как доберусь, сразу же тебе сообщу.

— Ты не мог бы… Не мог бы дать номер твоих родителей? Так, на всякий случай.

К лицу прилила кровь. Келли покраснела. Она не любила совать нос в чужие дела. Еще больше она не любила просить.

— Я сам буду тебе звонить, — мягко ответил Рик.

Она повесила трубку и в изнеможении рухнула на кровать. Стало только хуже.

По улице проехала машина. Мотор протарахтел за окнами и смолк за поворотом. Келли с трудом встала и побрела в ванную. Там стянула ночную рубашку, бросила ее на пол и, обнаженная, уставилась на собственное отражение в высоком зеркале.

Кожа — бледная до прозрачности, тело — гибкое и стройное, грудь — небольшая и крепкая. В детстве Келли занималась балетом. У нее были способности. К тому же в балетном классе девочку видели. Вот об этом она никому не говорила, даже сестре. Иногда у нее появлялось ощущение, что она невидимка. Келли искала выход, изо всех сил старалась стать более осязаемой. Она желала принадлежать этому миру. Когда девочке исполнилось девять, ее утвердили на главную роль в весеннем спектакле.

Все было идеально. Все было именно так, как она себе представляла. Келли плыла по сцене в луче прожектора, и все взгляды из бархатной глубины зала были устремлены на нее. Только потом, когда опустился занавес, девочка поняла, что ничего не изменилось. Сестра и родители обнимали ее, что-то говорили, а она — таяла. Растворялась в воздухе. Келли поверить не могла. Ее обманули! Предали! Этот вечер должен был перевернуть ее жизнь!

После того представления девочка бросила балет.

Родители уговаривали ее вернуться.

— Тебе же нравится танцевать! — повторяли они.

Родители не понимали упрямства дочери, но им пришлось уступить.

Келли всегда носила одежду с длинным рукавом, поэтому руки ее сравнялись по белизне с плоским животом. Повинуясь внезапному порыву, женщина вытянула руки и внимательно оглядела их. На атласной коже выступали бледные рубцы — от запястья до локтя. Их было много. Очень много.

Вот — реальность. Это — было. Это — не сон.

Когда Келли впервые оказалась в постели с Риком, он вопросительно посмотрел на шрамы, хотя спросить не осмелился.

— Память о плохих временах, — пояснила тогда Келли.

Это было четыре месяца назад. Рик так и не стал выспрашивать.

А теперь… Теперь прошлое вернулось. Прошлое оживало на изуродованных руках. Шрамы были памятью о другой жизни, историей, высеченной во плоти.

* * *


Мелани Уайт вернулась на работу после пяти, открыла шкаф и попыталась запихнуть в него сумки с покупками. Сумок было много — пять или шесть. Шкаф скрипнул, но все же закрылся. За день она умудрилась потратить несколько тысяч долларов. Что ж, она это заслужила.

Всего несколько часов назад Мелани сидела в федеральном суде и с трепетом ждала решения судьи Рэндольфа Льюиса. Рядом с ней сидел Том Мид, старший партнер фирмы. Внимание обоих было приковано к Льюису.

Судья поднял голову и заговорил. С первых же слов стало ясно, что симпатизирует он истцам. Он рассуждал о разрушенных жизнях и обманутых надеждах, о доверии и предательстве. Мелани плотно сжала губы, стараясь не выдать волнения.

Льюис замолчал, а потом продолжил:

— Тем не менее банк «Юнайтед» не несет ответственности за потери истцов. Банк давал ссуды компании Леверетта, а та, в свою очередь, уже обманывала клиентов. Иск к банку отклонен.

Мелани почувствовала, что сердце вот-вот выскочит из груди.

Мы выиграли! Выиграли!

Через полчаса она принимала поздравления, изредка бросая виноватые взгляды в сторону истцов — супругов Мерфи.

Старички сидели не шевелясь. Из ста пятидесяти тысяч, которые они доверили Леверетту, осталось лишь шесть.

— Они прекрасно знали: это все, что у нас есть, — говорила на процессе Пенни Мерфи. — Мы сказали, что нам нужна, прежде всего, надежность, ведь Уилбур болен, да и я уже немолода.

В итоге Пенни пошла работать в «Макдоналдс», а Уилбур получил второй инфаркт, от которого не оправился до сих пор. Как же они теперь будут жить? Мелани поспешно отвернулась.

Том Мид крепко сжал ее руку:

— Отличная работа!

— Спасибо, — улыбнулась Мелани.

Она вновь украдкой посмотрела на Мерфи, стараясь заглушить голос совести. Да, то, что с ними случилось, ужасно, но вины банка тут нет. Даже судья вынужден был это признать. Истцов обманул Леверетт — мошенник и проходимец. Проблема заключалась в том, что он испарился с награбленным. Если даже его и разыщут, на возвращение денег уйдут годы.

Женщина вздохнула. Что ж, это не ее забота. Она свою задачу выполнила. К тому же банк «Юнайтед» всегда отличался порядочностью.

После закрытия заседания все адвокаты отправились в ресторан — отметить удачное завершение дела. Мелани заказала тарталетки с тунцом. Есть совершенно не хотелось.

— За нашу фирму! — провозгласил кто-то. — А также за Тома и Мелани, которые трудятся не покладая рук!

Мелани отпила шампанского. Как она устала за последние недели! Надо бы поехать домой и как следует выспаться. «Интересно, а где Мерфи едят?» Мысль кольнула и тут же исчезла. Мелани допила остатки «Вдовы Клико» и поставила бокал на стол.

Поход по магазинам служил своеобразной наградой за проделанную работу. Все же сила привычки оказалась велика: в итоге Мелани все равно вернулась на работу. Том Мид предлагал ей взять отпуск, но Мелани вежливо отказалась. На двадцать второе мая планировались выборы в руководство компании, и она не хотела остаться в стороне.

— По магазинам прошлась? — На пороге стояла Вивиан Кулпеппер. Персиковый костюм выгодно оттенял темную кожу вошедшей.

Мелани подбежала к подруге и обняла ее. Познакомились они в Принстоне и с тех пор стали неразлучны. Работа Вивиан тоже была связана с правом, так что понимали они друг друга легко.

— Поздравляю! Слышала, ты всех наповал сразила!

— Ну, не преувеличивай, — смущенно улыбнулась Мелани.

— Что Пол сказал? — спросила Вивиан, присаживаясь на стул возле подруги.

— Пол… — Мелани растерянно покачала головой. — Я… я ему еще не говорила.

— Не говорила? — возмутилась Вивиан. — Ты выиграла сложнейшее дело — и не сказала жениху?

— Не успела еще…

— Милая, не пудри мне мозги. По магазинам ты, значит, пробежаться успела, а будущему мужу позвонить не додумалась?

— Я ему позвоню, — заверила Мелани.

— Хочешь знать, что я думаю?

— С каких это пор у меня есть выбор?

— Ты вовсе не собираешься за него замуж, — вздохнула Вивиан. — Чем скорее ты это поймешь, тем лучше для вас обоих. Пол неплохой человек, он такого не заслужил. Зачем ты его мучаешь? Из-за Фрэнка?

— При чем тут Фрэнк? Ты что, рехнулась? Я ведь сама его бросила, если помнишь.

— Помню, — многозначительно кивнула Вивиан. — Так ты ему перезвонила?

Мелани углубилась в изучение электронной почты. Извещение из банка, реклама, счет за получение заказа…

— Конечно, нет, — твердо сказала она. — Я решила с ним не общаться.

— Думаю, тебе все-таки стоит выяснить, что он хочет.

— Ты серьезно? — удивилась Мелани. — Ты же его вроде терпеть не можешь?

— Я не говорю, что вам надо снова пожениться. Господи, да ни за что на свете! Он просто мерзавец, и с этим не поспоришь. Все же, мне кажется, если вы встретитесь и поговорите, ты разберешься наконец в своих чувствах и сможешь жить, не терзаясь разрывом. Ты ведь на нем помешалась! Вокруг столько достойных людей, а тебе все не то! Почему? Да потому, что тебе до сих пор нужен Фрэнк!

— Глупости! Зачем бы я стала выходить замуж за нелюбимого человека?

— Я правда думаю, что ты не хочешь замуж за Пола. Мелани откинулась на спинку кресла и шутливо вскинула руки вверх.

— Спасибо, доктор Фрейд! А теперь не позволите ли вы мне проверить почту? Чем скорее я это сделаю, тем скорее попаду домой и наконец-то высплюсь.

Вивиан вышла, и Мелани опять окунулась в море писем — на этот раз не электронных. Извещение из Ассоциации адвокатов, какие-то рекламки… Так, а это что? Белый конверт, в нем — одинокий листок бумаги.


С годовщиной, Мелани! Я тебя не забыл.


Женщина удивленно уставилась на записку. Хотя подписи не было, она знала, кто прислал этот конверт. Вопрос только в том, зачем. Она же просила оставить ее в покое! Не звонить и писем не писать! Неужели так трудно понять, что все кончено? Фрэнк снова выбрал неудачное время, чтобы напомнить о себе. Почему она не может насладиться победой, как того заслужила?


С годовщиной, Мелани! Я тебя не забыл.


Что за издевательство? К неудачникам она себя никогда не причисляла. Однако брак обернулся полным крахом. История до оскомины обыкновенная: свадьба, измена, развод… Хватит себя жалеть! Тысячи женщин прошли через это, и ничего. Жизнь не кончена. К тому же у нее есть жених — Пол Фриман. Фрэнк остался в прошлом.

Пол…

Действительно стоило бы ему позвонить, Вивиан права. На этой неделе они собирались на вечеринку, только вот в какой день? Настольный календарь все еще показывал вторник. А сегодня что? Четверг? Точно, четверг, шестое апреля.

Четверг, 6 апреля.

Мелани отшатнулась, словно от удара. Они с Фрэнком поженились семнадцатого декабря. С поздравлениями он опоздал почти на четыре месяца.

С годовщиной.

Даже день не смог запомнить!

Повинуясь приступу ярости, женщина схватила записку и разорвала на клочки. Все кончено! Кончено! Фрэнк Колльер, я тебя больше не люблю!

* * *


Диана Мейси сидела в кресле на крыльце и бездумно смотрела на серые скалы и темные гребни волн. Соленый ветер дохнул холодом, и женщина поплотнее закуталась в шерстяной шарф. Как долго в Мэн не приходит весна! Да, холодно. Но в дом возвращаться не хотелось. Не хотелось подходить к заваленному бумагами столу. Не хотелось вновь и вновь прокручивать в голове обкатанные фразы.

Писательница всегда отличалась трудолюбием и дисциплиной, работу сдавала в срок. Почти все ее книги становились бестселлерами. Люди обожают читать правдивые истории кровавых преступлений. Но эта книга давалась тяжело.

Несколько месяцев Диана работала в Нью-Йорке, стараясь не сбиться с ритма, но с самого начала что-то пошло наперекосяк. Впервые за всю жизнь она стала ходить на ужины, отвечать на телефонные звонки. И вообще делала все, что угодно, только бы не работать.

На этот раз персонажем книги стала Винни Дандридж. Она вместе с любовником убила богатенького муженька. Пару раз Диана уже получала письма с угрозами, однако анонимки действия не возымели. За проект она взялась. Писать было тяжело, очень тяжело. Сюжет никак не желал складываться в единое повествование.

За муками творчества писательница и не заметила, как миновал март. Первого июня книгу надо было сдать редактору. Тогда-то Диана и вспомнила о старом доме на острове Блю-Пик — он принадлежал еще ее родителям. Остров в это время года пустовал, на нем жили лишь рыбаки да их семьи. Не предупредив никого, кроме редактора и агента, Мейси быстренько собрала чемоданы и приехала в Мэн.

Впрочем, как оказалось, смена обстановки творчеству не способствует. Диана по-прежнему маялась бездельем, подолгу гуляла вдоль берега и с ужасом думала о неуклонно убывающих днях. Каждый раз она находила новые отговорки: то слишком темно, то солнце в глаза бьет. Единственным неизменным пунктом в распорядке дня осталась пробежка.

Конечно, дело было не в погоде, а в самой Диане. Если бы она действительно хотела работать, ничто не смогло бы ей помешать. Долгие годы она писала и в куда худших условиях. Однажды, например, пришлось заканчивать книгу о громком преступлении в дешевом мотеле. За стеной какая-то парочка занималась любовью — со стонами и криками. Смерть и секс. Секс и смерть. Как часто они связаны, как часто идут рука об руку. Нет, если бы она и впрямь хотела работать, слова бы нашлись.

От причала отошел паром на материк. Значит, можно забрать почту. Действительно, к чему откладывать на потом?

Почтовое отделение стояло в начале улицы. Над угрюмым зданием развевался американский флаг. Со времен ее детства почти ничего не изменилось. Когда-то Диана приезжала на остров каждое лето. Ее частенько посылали на почту, и девочка ждала у прилавка, не доставая макушкой до края.

Мейси толкнула дверь, сверху звякнул старый колокольчик.

— Подожди немножко, Диана. Еще не разобрала письма, — сказала Дженни Уорд.

Дженни была из местных, когда-то на почте работала ее мать, потом ушла на пенсию, и вот дочь заняла ее место.

— Ничего страшного.

Диана присела на деревянный стул в самом углу комнаты. На почте успокаивающе пахло крепким кофе и клеем.

— Как книга? — спросила Дженни, споро раскладывая письма по специальным отсекам.

— Ничего, движется, — натянуто улыбнулась Мейси.

— Надеюсь, скоро закончишь? Жду не дождусь, когда прочитаю! Просто уму непостижимо, как ты все эти слова так ловко складываешь!

Непостижимо? Это точно.

Дженни тем временем непринужденно болтала обо всех мало-мальски значимых событиях на острове. Рыбы нынче маловато. У кого-то ребенок родился. Диана слушала и завидовала: как все просто, как легко и обыденно! Впрочем, она бы сейчас позавидовала любому, кому не надо заканчивать книгу.

— Вот и все! Держи!

Дженни протянула два толстых конверта — от редактора и от агента.

Конверт от редактора Диана решила вскрыть первым. Внутри оказалось несколько конвертиков поменьше: розовый, белый, голубой. И записка от Марианны: «Поклонники пишут. Отвлекись немного. Почитай». Диана улыбнулась. Да уж, Марианна ведь не знает, что отвлекаться особо не от чего.

Вскрыла розовый конверт: «Дочь дала почитать «Сны мертвых», с тех пор от ваших книг оторваться не могу! Скажите, вы не боитесь, что вас начнут преследовать герои ваших книг?»

Ясно. Теперь настала очередь белого конверта. Здесь — не от руки. Напечатано на машинке.


С годовщиной, Диана! Я тебя не забыл.


С годовщиной?

Единственной годовщиной был ее день рождения. Но он давно прошел. Женщина растерянно повертела в руках конверт. Странно… Ни адреса, ни марок. Наверное, стоит позвонить Марианне, узнать, откуда взялось это письмо. Диана убрала конверты в сумочку, попрощалась с Дженни и зашагала к дому.

За домами неутомимо плескалось серое море. Писательница с запоздалым сожалением вспомнила о Нью-Йорке. Как там хорошо, как солнечно! Пошла бы сейчас в любимое кафе, потом поработала. После обеда можно было бы сходить в спортзал, посетить очередную премьеру… Как же здорово в большом городе!

Вернувшись домой, Диана сразу же уселась за стол и решила во что бы то ни стало выполнить дневную норму. Никаких отговорок! Через пару часов она зашла на кухню, съела бутерброд с тунцом и тут же снова засела за работу.

К трем часам дня Мейси с радостью обнаружила, что написала больше двух тысяч слов. Распечатав работу на принтере, она устроилась у камина и стала править написанное. А что, неплохо!

Когда Диана оторвалась от работы во второй раз, было около пяти. Она осталась довольна собой, ведь выдался самый плодотворный день за последние несколько месяцев.

Женщина потянулась, встала, подошла к зеркалу, сделала хвостик и поднялась на второй этаж. Надо позвонить в Нью-Йорк.

Трубку взяла помощница редактора.

— Кайли, привет! Это Диана. Марианна далеко?

— Извините, она на собрании. Я могу вам помочь?

— Да нет, хотя… Вообще-то я хотела спросить… Я тут почту получила, там письмо без адреса, в чистом конверте. Наверное, адрес выпал или отклеился.

— Да, действительно, — ответила наконец Кайли, — было такое письмо, без адреса. Его оставили внизу у консьержа. Я могу узнать, не записал ли он, кто приходил.

— Буду очень благодарна.

Где-то на том конце провода назойливо звонил телефон.

— И вот еще! — решилась Диана. — Когда его принесли?

— Сейчас взгляну… Так, вчера. Точно, вчера.

Повесив трубку, Мейси натянула теплую куртку и направилась вверх по дороге. Пробежку она совершала каждый день, и каждый день по одному и тому же маршруту: по берегу к гавани, потом через лес к пещере Карсона, на скалистый пляж — и обратно.

На бегу Диана всегда чувствовала себя лучше. Так было и сегодня. Ветер гнул кроны старых деревьев, ветер свистел в ушах, ветер дарил забвение. Ей отчего-то вспомнился Нэшвилл — город, где началась ее новая жизнь. Все решилось на каком-то собрании. Теперь подобный ход событий казался неизбежным, однако Диана понимала, что ей просто-напросто повезло. Невероятно повезло.

Она тогда работала в местной утренней газете. Ничего интересного: погода, автокатастрофы, школьные собрания, а главное, никакой перспективы. Освещать дело Гейджа ей не дали, лакомый кусочек достался Брюсу Уоткинсу. Надежды Мейси не оставляла и продолжала изучать все материалы процесса, до которых могла добраться.

Впрочем, надо признать, если бы не Лора Сетон, ни за что бы ей не сделать столь блистательную карьеру. Они познакомились на собрании общества анонимных алкоголиков — там же, в Нэшвилле. Лора однажды зашла туда и тихо присела в самом дальнем ряду. Несмотря на то, что лицо ее наполовину скрывали темные очки, Диана узнала Сетон. Еще бы! Лора стала ключевым свидетелем обвинения, все газеты пестрели ее фотографиями. Мейси тут же задумалась: как познакомиться с девушкой? Как не спугнуть ее?

Наконец Диана решилась и после собрания нагнала Лору у выхода.

— Вы неважно выглядите, — залепетала она. — Тяжело вам, да? Будет невмоготу, позвоните.

С этими словами Мейси сунула растерявшейся собеседнице клочок бумаги с номером домашнего телефона.

— Спасибо.

Лора не глядя сунула бумажку в карман и быстро ушла. Дни сменялись неделями, а Сетон больше не появлялась на собраниях. Диану это ничуть не удивило. Очень многие новички ходили в общество раз или два, а йотом снова брались за бутылку.

Суд над Гейджем все продолжался.

В ночь после вынесения приговора Диану разбудил телефонный звонок.

— Мне надо выговориться, — всхлипывала Лора. — Вы как-то дали мне номер. А я… я просто не знаю, кому звонить.

Мейси опрометью кинулась к Лоре, вынесла пустые бутылки и всю ночь слушала излияния девушки.

— Я так его любила! — рыдала подруга Гейджа. — И даже теперь… Даже теперь я его люблю. Не верю, что он убивал их! Не верю! Я сама убила любимого человека! Я погубила его!

— Ты не губила его, Лора, — успокаивала Диана, — ты просто сказала правду. Нельзя лгать на суде. Ты не виновата.

Мейси что-то говорила, гладила девушку по плечу, а сама запоминала, впитывала информацию, словно губка.

Теперь, спустя почти десять лет, она поражалась: какой же юной и амбициозной она была! И в то же время испытывала благодарность к той молодой репортерше. Да, все остальные книги тоже стали бестселлерами, но первая!.. Первая произвела фурор. «Человек-невидимка» выдержал уже десятки переизданий на двадцати трех языках.

Диана выбежала из леса и потрусила по раскисшей дороге. Если будет работать как сегодня, сможет успеть к сроку. Она бросила взгляд на часы «Картье». Шестое апреля. Значит, осталось еще почти два месяца. Если только…


С годовщиной, Диана! Я тебя не забыл.


В мозгу Дианы промелькнула мысль. Прошлое и настоящее сплелись воедино. Если письмо пришло вчера… Вчера ведь было пятое апреля.

Пятое апреля.

Пятилетняя годовщина казни Стивена Гейджа.

* * *


Тем же вечером Келли с радостью увидела, что настроение у Анны исправилось. Уплетая за обе щеки жареного цыпленка, девочка без умолку болтала о Гарри Поттере. Об утренней ссоре она и не вспомнила.

— Мам, как думаешь, Генри похож на Гарри Поттера?

— Немножко.

— Похож, похож, только он не волшебник.

— Кто знает?

— Вот если бы ты училась в Хогвартсе, куда бы ты хотела попасть? Если бы в Гриффиндор не взяли, конечно.

— Почему это меня бы в Гриффиндор не взяли? — возмутилась женщина.

— Так неинтересно. В Гриффиндор все хотят.

— Тогда… — Келли изобразила глубокую задумчивость. — Не в Слизерин, конечно…

Анна понимающе кивнула.

— Может, в Когтевран? Там училась Чу.

— Точно.

— Мы бы с ней наверняка подружились.

Как хорошо. Давненько у Келли на душе не было так спокойно.

После ужина девочка легла спать. Женщина вздохнула. В последнее время она очень уставала. Одна из сотрудниц офиса, Дебби Слейтер, ушла в декрет. Марта и Келли вдвоем не справлялись, поэтому пришлось взять на работу молоденькую студентку, Пози Киш. За глаза подруги звали ее Кабуки. Красилась девушка и впрямь так, будто играла в японском театре: мертвенно-белый грим, алые губы. Волосы ее на этой неделе неожиданно сделались зелеными. В лучшем случае Киш звонила предупредить, что на работу не выйдет. Чаще всего она позвонить забывала.

Келли потянулась. На сегодняшний день она наметила немало работы. Женщина поставила посуду в мойку, поднялась наверх, включила настольную лампу и вытащила тяжелый том. «Вы видите и не видите: бессознательный перенос, ложные ассоциации». Пролистав несколько страниц, она наконец нашла то, что искала.

Келли вчитывалась в запутанные предложения, и весь остальной мир таял, исчезал, оставался за гранью книжного листа. Свидетельства очевидцев, писал автор, играют в процессе большую роль. Один-единственный очевидец может отправить подозреваемого за решетку. С другой стороны, многие свидетельства оказывались ложными. «Конечно, многие свидетели попросту обманывают суд, но некоторые искренне ошибаются. Память — штука тонкая. Порой люди помнят то, чего на самом деле не было».

Собственные воспоминания заставили Келли содрогнуться.

Она помнит. Или думает, что помнит?

Лучше всего было бы забыть…

Прочитав предисловие, Келли перешла к практическим примерам, их автор позаимствовал из юридической практики. В первом случае торговец билетами обвинил моряка в вооруженном ограблении. У моряка было незыблемое алиби. Оказалось, что он просто когда-то покупал билеты у этого человека. И что же? На опознании потерпевший увидел знакомого и принял его за преступника. Второй пример: психолога обвинили в изнасиловании. На самом деле в момент изнасилования его показывали по телевизору в прямом эфире, и лицо отложилось в сознании жертвы.

Бессознательный перенос.

Келли выписала слова и некоторое время пристально их изучала.

Причудам памяти уделяют слишком мало внимания. Слишком мало внимания, да. А порой — слишком много.

Если бы побольше знать об этих очевидцах. Интересно, ошибки присущи какому-то определенному типу людей? Может быть, в психологии описан и тип постоянно сомневающихся… вроде нее?

Долгие годы она старалась не вспоминать о былом — ради себя и ради дочери. Теперь привычный мирок, пусть даже и выстроенный на лжи, разваливался на глазах.


С годовщиной, Розамунд! Я тебя не забыл.


Женщина облизнула пересохшие губы, встала и подошла к окну.

На улице царила ночная тишина. В небе мерцали тусклые звезды, у дома Крейтонов моргал фарами чей-то автомобиль.

Кто же подкинул записку? Кому это надо? Ради чего? Шантаж? Денег у нее не так уж и много. Месть?

Нет, невозможно. Стивен Гейдж давно мертв. Он ведь мог предусмотреть все заранее. Он мог все спланировать.

Келли вздрогнула. Мысль казалась до ужаса правдоподобной.

Кому бы Стивен поручил возмездие?

Ну, это легкий вопрос: конечно же, Лестеру Крейну.

Крейн, тощий неразговорчивый придурок, был приговорен к смертной казни за жестокое убийство девочки-подростка. Самому Лестеру на момент совершения преступления было всего семнадцать. Он почти сутки насиловал и пытал свою жертву. Когда она умерла, в облике несчастной не осталось почти ничего человеческого, так он ее изуродовал. Обвинение располагало пленкой, на которую маньяк записывал вопли умирающей.

С Гейджем они познакомились в библиотеке камеры смертников. Гейдж строил из себя «тюремного адвоката». Он и надоумил Крейна подать апелляцию. Лестер объявил, что теперь по гроб жизни благодарен своему «спасителю» и сделает для него все, что угодно.

Пока шли повторные разбирательства, Крейн ухитрился сбежать из тюрьмы. Двух убитых девушек нашли в Техасе, одну — во Флориде. Психопаты так просто не останавливаются.

Последующие месяцы и годы вся страна ждала нового всплеска убийств, но Крейн как сквозь землю провалился. Варианта всего три: либо он умер, либо залег на дно, либо уехал из страны. Пересечь границу с Мексикой не так уж сложно.

Все это было давно — семь, а то и восемь лет назад. Но ведь если Крейн жив, он где-то находится, верно? Вдруг он приехал в Меррит?

Келли вскочила, не в силах справиться с навалившимся ужасом. Надо с кем-нибудь поговорить. Поздно, Рик, наверное, уже спит. А вдруг нет?

Она набрала номер. Раздались длинные гудки, потом включился автоответчик. Сначала Келли хотела оставить сообщение, затем передумала и положила трубку.

Коробка стояла в шкафу — за ровным рядом туфель.

Встав на приступочку, Келли достала ее. Ничего особенного, простая картонная коробка для документов, каких полно в любом офисе. И все же эта коробка больше походила на то, что в мифологии называлось ящиком Пандоры. Средоточие несчастий. Правда, ее беды уже не сдержать — они вырвались наружу и идут по следу.

Коробка была набита газетными вырезками, фотографиями и старыми записными книжками. А вот и искомое…

Келли вытащила книгу и, стараясь не смотреть на обложку, раскрыла на первой странице. Она не хотела видеть лица на переплете.


Человек-невидимка: тайная жизнь серийного убийцы Стивена Гейджа. Диана Мейси.


До боли знакомые строки первой главы снова замелькали перед глазами.

За несколько месяцев до ареста Стивен Гейдж вволю поездил по стране. Его перемещения никак не сообразовывались с логикой. Из Бостона он ехал в Майами, потом обратно в Бостон. Из родного Нэшвилла — в Финикс, а там — куда глаза глядят. Когда были собраны доказательства — чеки за бензин, авиабилеты на вымышленные имена, поддельные кредитки, — оказалось, что за последние шесть месяцев своей свободы Гейдж проехал около тридцати тысяч миль. Он приезжал в города — и нес с собой смерть…

Она читала дальше, впитывая каждое слово, каждый образ, каждое событие тех дней.

Странно только, что его не схватили раньше. Стивен ездил в своей машине, зачастую представлялся настоящим именем и действовал отнюдь не под покровом ночи. И убивал. Убивал безнаказанно. Собственное лицо служило ему лучшей маской. Свидетели описывали высокого приятного мужчину, но точно внешность никто запомнить не мог. Идеальный убийца, он входил в мир своих жертв и забирал их с собой. Если тела и находили, улик все равно не оказывалось. Ни крови, ни отпечатков, ни волоска. Его звали Человек-невидимка.

Нахлынули воспоминания, а с ними пришел и ужас — ужас от содеянного Стивеном. Келли не столько было жаль его жертв, сколько их родственников, тех, кто остался жить после смерти близких. Теперь у нее была дочь, и она понимала, какую боль, какую потерю пережили те люди. Женщине вспомнилась семья Далии Шуйлер, семьи убитых девушек. Сотни покалеченных жизней… Младший брат Далии до сих пор винил себя в смерти сестры. Если бы он приехал вовремя, если бы он ее встретил, ничего бы не случилось… А остальные? Бесконечный список: Фани Лайт, Клара Фландерс, Дана Коплман… Десятки молодых, красивых девушек с длинными светлыми волосами.

Не сразу, постепенно, и все же что-то в Келли менялось. В лабиринте путаных мыслей вырисовывалась четкая идея. Надо защищаться! Бороться за отвоеванное счастье!

Она закрыла книгу и заставила себя посмотреть на обложку — в лицо Стивену: глаза навыкате, набухшие вены, яростный оскал. Келли смотрела на него — спокойно и уверенно.

— Ты проиграл, — шепнула она.


Понедельник, 10 апреля


Дорогой костюм сидел как влитой.

Мелани все-таки уговорила портного закончить его в воскресенье. Проходя по коридорам офиса, она ловила на себе восхищенные взгляды. Узкая юбка прикрывает колени, приталенный жакет скреплен крупной пуговицей… Сильная, соблазнительная. Да, такую женщину не каждый может себе позволить. Мелани победно улыбнулась.

Смотри, да не трогай.

— Вы потрясающе выглядите!

— Спасибо, Тина. — Она кивнула секретарше. — Пока не переключай на меня звонки, ладно?

Мелани шагнула в кабинет, прикрыла дверь, и улыбка медленно сползла с ее лица. Она не случайно надела сегодня роскошный костюм. Сегодня был особенный день, и она хотела быть во всеоружии. Было только полдевятого, однако Фрэнк всегда выходил на работу раньше других. В этом бывшие супруги походили друг на друга.

— Соедините меня с Фрэнком Колльером, пожалуйста. Скажите, что звонит Мелани Уайт.

— Подождите минутку.

Секретарша незнакомая, но наверняка уже посвящена в историю развода. Интересно, что там болтают? Вы можете поверить, что эта дура бросила его?

— Привет, Мелани! Спасибо, что перезвонила.

Женщина вздрогнула. Даже по телефону голос бывшего мужа вгонял ее в трепет. Сидит теперь, наверное, в роскошном офисе с видом на конгресс, крутится в дорогущем кожаном кресле и раздает указания направо и налево.

— Прости, что не сразу ответила на звонок, была на слушании.

Она старалась говорить вежливо, но отстраненно. Только бы не выдать, как она ждала этой минуты! Ждала — и боялась.

— И как?

— Отлично. Мы выиграли дело.

Такое впечатление, что он играет с ней — как кошка с мышкой. Он ведь сам адвокат, и адвокат отличный.

— Неудивительно, ты хороший юрист, Мелани, — несколько снисходительно улыбнулся Фрэнк.

— Послушай, хватит меня преследовать! Все эти звонки, записка… Довольно!

— Звонки? — переспросил он. — Да я ведь только один раз позвонил — на прошлой неделе. А о какой записке ты говоришь, я вообще понятия не имею.

— Как… — Мелани растерянно осеклась.

Такого она не ожидала. Кто же тогда прислал письмо? Вряд ли Фрэнк станет лгать.

— Поверь, я позвонил тебе сказать только одно. — Мужчина выдержал фирменную паузу. — Я снова женюсь.

Сначала она решила, что это шутка, и даже хотела рассмеяться, но последующая гробовая тишина убедила Мелани в серьезности сказанного.

На мгновение мир вокруг нее замер, а потом завертелся с удвоенной скоростью. От негодования Мелани даже ответить ничего не могла. Ах ты, сволочь! Она еле удержалась, чтобы не швырнуть ему в лицо сообщение о собственной помолвке, но затем решила, что это не самый выигрышный ход. Вот если бы она сообщила первой… Да что теперь жалеть?

— Поздравляю! — холодно бросила женщина. — Всего тебе хорошего.

* * *


Диана Мейси пребывала в отвратительном настроении.

Она напечатала еще несколько слов и уставилась в окно. Все началось с утра. Она пошла на почту забрать письма, и Дженни сказала, что приходил какой-то мужчина, спрашивал Мейси. Имя свое не назвал. Сказал, что тоже писатель, ищет уединенное место для работы.

На историю о писателе Диана не купилась.

Скорее всего, Уорнер и до острова добрался.

Она порвала с ним месяца три назад, но он так и не успокоился. Звонил без конца, просил дать ему еще один шанс, начать с чистого листа. На звонки она не отвечала, встреч избегала. Правда, Дженни упомянула, что у незнакомца была борода, а Уорнер всегда гладко брился. Все же он мог ее выследить, мог.

Еще несколько часов Диана бестолково стучала по клавиатуре, потом оторвалась от надоевшей работы и с облегчением поняла, что настало время совершить традиционную пробежку. На этот раз она взяла с собой плейер. Обычно Диана бегала в тишине, однако сегодня ей хотелось шума, энергии, даже агрессии. Необходимо отвлечься от грустных мыслей.

Еще один день — словно черно-белая фотография. Серые тучи. Стальные барашки волн, выцветшая земля, сероватые стволы деревьев. Неужели и в этом краю бывает весна, не говоря уж о красочном лете? По дороге проехала машина. Диана видела ее, но шум мотора терялся за грохочущей в наушниках музыкой.

Она свернула к пещере Карсона, и над головой сомкнулись плотные кроны деревьев. Обычно бег приносил ей облегчение. Сегодня этого не произошло. Диана хотела побыть одна, но ей было в этом отказано. Опять кто-то искал ее. Именно поэтому они с Уорнером и расстались. Он не мог понять, что иногда ей нужно одиночество. В итоге выбор оказался прост: любовь или работа. Ответ звучал еще проще: конечно же, работа.

Сначала писательнице казалось, что с Уорнером все сложится иначе. Он сам много работал, и Диана думала, что он поймет ее одержимость. В итоге все вышло как всегда. Ему, видите ли, требуется больше внимания и заботы — как и всем, кто был до него.

Диана не умела строить длительные отношения. Сначала все шло довольно хорошо, а потом внезапным осознанием приходило: нет, не он. Не он.

С каждым поклонником происходил свой переломный момент. Дон Бишоп, кардиолог, к примеру, после романтического ужина зашел к Диане домой.

— Думаешь, у тебя книг много? — издевательски спросил он, осмотрев библиотеку подруги.

С Филом Бруксом она рассталась из-за сообщения на автоответчике.

— Это я, — сказал он и повесил трубку.

В голосе Фила звучало столько самодовольства, что Диана не колебалась ни секунды и порвала с ним в тот же вечер.

С Уорнером все было кончено, когда он осмелился сделать ей замечание. Они ужинали в тот вечер, а потом, уже вернувшись домой, поругались — в первый и последний раз.

Женщина оказалась на тропинке у самой воды. Не успела она как следует рассмотреть море, как ее сбил с ног удар в спину. Воздух со свистом вырвался из легких. Диана вскрикнула. Страха не было, было только недоумение. Кто? Зачем? В падении она хотела выставить перед собой руки, но не успела.

Где-то над ухом слышалось хриплое дыхание.

Диана попыталась приподняться на локте, но на нее навалились всем телом, прижали к земле. Ребра звонко хрустнули. Писательница закричала… Крик получился слабым и коротким. Шею сдавило. Диана застонала. В голове билась одна-единственная мысль: жить, жить! Легкие со свистом втягивали воздух, которого с каждым отчаянным вдохом становилось все меньше. Удавка врезалась в кожу и затянулась.

Убийца перевернул жертву на спину, и женщина увидела его лицо. Даже несмотря на бороду, она узнала его.

Ты? Почему ты?

Она и впрямь хотела бы это знать.

Удавка немного ослабла и тут же затянулась с новой силой. Мир взорвался всеми цветами радуги. Диана вспомнила Далию Шуйлер. «Так вот как это было», — подумала она и погрузилась во тьму.

Он смотрел на распростертое тело, отдыхая от недавней борьбы. Впервые за многие дни его сердце наполнилось радостью.

Из всего написанного люблю я лишь то, что написано кровью.

Слова великого немецкого философа расцветились в воображении мужчины праздничным багрянцем.

Постояв возле жертвы несколько минут, он кинул взгляд на часы. Минутная стрелка подползла к отметке «два», часовая застыла возле цифры шесть. Десять минут седьмого. Неужели все произошло так быстро? Может быть, часы остановились?

На запястье погибшей поблескивал золотой браслет — тоже часы. Убийца наклонился и повернул руку. «Картье». Дорогая вещица, особенно по сравнению с его собственной штампованной поделкой. Тем не менее, часы Дианы показывали то же самое время.

Какая разница, сколько стоит вещь? Время уравнивает всех. Справедливо лишь время.

Жизнь — подлая штука, так его учили с самых пеленок. И все же он всегда был человеком действия. Пусть прошлое изменить нельзя, зато можно отомстить обидчикам. Люди по природе своей слабы. Они предпочитают ныть, а не исправлять ошибки. Они ищут не возможности, а отговорки. Многие ли из них способны на то, что он только что совершил?

Взгляд снова упал на неподвижное тело. Надо поторапливаться. Осталось еще спрятать труп и успеть на ночной паром. Он пришел на остров под покровом темноты. Так же и уйдет.

Формула моего счастья: да, нет, прямая линия, цель…

Знакомые слова эхом звучали в голове, напоминая, тревожа. Надо скорее возвращаться в Меррит.


Вторник, 11 апреля


Келли сидела на краешке кровати и снимала катышки с шерстяного свитера. В этом размеренном занятии она нашла успокоение. Правый рукав уже очистила и теперь занялась левым. Закончив, Келли отложила свитер и посмотрела на часы. Двадцать минут прошло. Надо сделать что-нибудь еще. Убить время. Прожить день.

Уже неделю Келли существовала так — в постоянных заботах, в незаполнимой пустоте. Мир с каждым днем становился все нереальнее. Настоящая жизнь была лишь ночью, во сне. Кошмар вернулся. Кошмар приходил каждую ночь. Стивен Гейдж на парковке… Пламя желания, ужас смерти — все это снилось Келли вновь и вновь. Кошмар изменялся, жил по своим собственным законам. Иногда у Гейджа было лицо Лестера Крейна, а однажды ночью на парковке поджидал Рик. Это ее и сломало. Такого предательства Келли не ждала. Проснувшись, бросилась в туалет, рухнула на колени у унитаза, и ее стошнило.

Что сделала с ней эта неделя… Келли часами просиживала в Интернете, пытаясь найти информацию о Лестере Крейне. Ничего нового, а значит, и вовсе ничего. Она пыталась успокоить себя. Эксперты считают, что маньяк вроде Крейна ни за что бы не перестал убивать; следовательно, он мертв.

Если бы можно было с кем-нибудь посоветоваться… Родители? Они далеко, в Индиане, и за последнее время сильно сдали. Нет, родителей впутывать нельзя, им и так многое пришлось пережить из-за своей непутевой дочери. Да и чем они помогут? Только зря будут страдать. Келли ощутила острый приступ раскаяния. Как же она виновата перед ними!

Сара, старшая сестра? Она всегда с пониманием относилась к проблемам младшей. Нет, сейчас у Сары своих забот хватает. Муж потерял почти все состояние во время кризиса девяностых, и ей пришлось выходить на работу, а у нее двое маленьких детей, один из них к тому же умственно отсталый.

Может, позвонить бывшему мужу? По крайней мере, Кевин Тэйер знает всю правду. Не придется вдаваться в долгие объяснения. Кевин… Круглое красное лицо, запах бактерицидного мыла… Странно, идея позвонить ему не казалась такой уж плохой. Бывшие супруги не общались много лет. Развод больно ударил по Кевину. Он так и не простил Келли того предательства. С другой стороны, Тэйер должен был понимать, что их брак недолговечен. Сейчас у него новая семья, новая жизнь. Маленький сын, скоро родится еще один ребенок. Вторая жена Кевина не работает, сидит дома.

Стоило бы позвонить Тэйеру по еще одной причине. Анна соскучилась по отцу, ничего не поделаешь. Надо налаживать разорванные отношения. Как же она была слепа! Не заметить, что происходит с собственной дочерью! Малышка так переживает… Она мать! Она должна была заподозрить, расспросить, понять…

Номер телефона Кевина хранился в нижнем ящике стола — вместе со свидетельством о разводе. Келли открыла ящик и пробежала пальцами по корешкам разноцветных папок. Так, вот и она!

Блокнот, в котором был записан телефон бывшего мужа, пожелтел, цифры стерлись. Сколько же лет прошло? А вдруг Кевин переехал — что тогда? Келли задумчиво рассматривала номер.

Как просто — поднять трубку, набрать цифры, дождаться ответа… А что, если Анна нечаянно услышит? Еще и Рик сегодня прилетает. Надо успеть принять душ и переодеться.

Из комнаты девочки не доносилось ни звука. Чем она там занимается?

Келли нерешительно пожала плечами и вышла в коридор. Подойдя к комнате дочери, постучалась. Давешняя вывеска исчезла — так же неожиданно, как и появилась.

Изнутри послышался шорох.

— Входи! — крикнула Анна.

Келли толкнула дверь и привычно бросила взгляд на кровать. Но нет, девочка сидела за компьютером. Одежда, прежде сваленная на монитор, громоздилась теперь на стуле. Анна лихорадочно дергала старенькую мышку.

Женщина встала у дочери за спиной.

— Подожди, мам…

На экране светился квадрат, заполненный разноцветными коробочками. Щелчок мыши — коробочка исчезла. Щелк! Исчезла еще одна, последняя.

Из динамиков полилась бравурная музыка.

— Все! — радостно сообщила Анна.

— Что это? — поинтересовалась Келли.

— Игрушка. Генри показал.

— В Интернете?

— Нет, он мне диск дал.

Келли с облегчением вздохнула, хотя радости своей ничем не выдала. Конечно, доступ дочери к Интернету она ограничила. Анна могла заходить только на детские сайты, и все же Келли волновалась. Мало ли кто залез в детский чат… Разумеется, девочка знала, чего ни в коем случае нельзя делать. Никогда не называй своего настоящего имени. Никогда не говори, где ты живешь. Если кто-то пишет, что хотел бы с тобой встретиться, сразу же зови меня. Будь на то ее воля, Келли запретила бы дочери пользоваться Интернетом. Но ведь у всех окрестных детишек есть Сеть, что тут скажешь?

— Уроки сделала?

— Ну, мама!

— Что — мама?

— Сделала! Хочешь проверить? — Анна угрожающе выдвинула подбородок.

— Нет, — улыбнулась Келли. — Я тебе верю.

— А вот и не веришь! — возмутилась девочка. — Верила бы — не спрашивала! Можно подумать, тебе постоянно надо меня контролировать. Все выходные не отходишь!

Она права. Келли и впрямь старалась быть поближе к дочери. Внутренний голос подсказывал ей, что это не совсем нормально.

— Неправда, — возразила Келли. — В воскресенье ты полдня просидела у Крейтонов.

— Да, а ты туда приходила, причем два раза.

— Мне надо было поговорить с матерью Генри.

— Зачем? Она же тебе не нравится.

Келли пораженно уставилась на дочь. Как Анна умудрилась разгадать ее чувства? Не то чтобы Мими Крейтон ей не нравилась, просто они были слишком разными. Миссис Крейтон в свое время окончила Гарвард и теперь управляла семьей, как гигантской корпорацией. В этом странном бизнесе акции заменяли дети — тоже выгодные вложения.

— Сегодня придет Рик, — сказала Келли, чтобы сменить тему.

— Я думала, он уехал, — рассеянно заметила Анна.

— Да, уехал, но уже вернулся. Девочка промолчала.

Келли хотелось обнять дочь. «Я понимаю! — хотелось ей крикнуть. — Я все понимаю, клянусь! Просто я хочу, чтобы ты была счастлива, малышка моя!»

Слова застряли в горле. Она протянула руку и погладила Анну по голове. «Я все для тебя сделаю».

Девочка медленно отодвинулась.

Келли вернулась в спальню, раскрыла записную книжку и набрала забывшийся уже номер. Может быть, Кевина нет дома. Придется оставить сообщение. Если его нет дома, всё станет ясно. Все станет на свои места — если его нет дома…

— Алло? — В трубке зазвучал высокий женский голос. Вторая миссис Тэйер…

— Донна? Привет, это Келли. Небольшая пауза.

— Келли? А Кевина нет дома. — В голосе сквозило неприкрытое напряжение. — Он по делам уехал.

Там, далеко, бормотал телевизор, слышались ребячьи крики.

— Это срочно? — уточнила Донна.

— Да нет, просто хотела поговорить с ним насчет… Не важно, попроси его позвонить мне, только не домой. Запиши мобильный.

— Сейчас. Кевин будет звонить сегодня, так что я передам. Извини, что не могу дать его номер. Они все время переезжают, — сокрушалась Донна.

— Все нормально, — успокоила ее Келли.

— Он точно скоро позвонит… Я все передам!

Келли поблагодарила собеседницу и повесила трубку.

Уже потом она сообразила, что стоило выяснить мобильный номер Кевина. Перезванивать не стала. Даже если у него и есть мобильник, звонить бывшему мужу она не будет. Зачем лишний раз ставить его в неловкое положение? Пусть сам звонит.

Анна подождала, пока за матерью закроется дверь, повернулась к компьютеру и звонко щелкнула мышкой, входя в Интернет. Волшебник 93 был в Сети. Девочка выбрала кнопку приватного сообщения.

Бабочка 146: Иногда я ненавижу свою мать.

Слова вспыхнули на экране. Анна смущенно уставилась на них. Да нет! Неправда! Она вовсе не ненавидела маму. Глупости все это! На экране поползли новые строки — ответ.

Волшебник 93: Я же сказал, ты не обязана там оставаться. Мать не сможет запретить тебе уйти.

Анна задумчиво пожевала прядь волос. А чего она, собственно, хочет? Анна оглядела уютную комнату: синее покрывало, мягкие игрушки, любимые книги, разноцветные занавески. Милая, родная комната… Но мама! Мама иногда приводила ее в бешенство. Если сбежать из дому, мама перепугается и, возможно, изменит отношение к дочери. Не обязательно ведь убегать надолго, правда?

Бабочка 146: Куда же мы пойдем?

Волшебник 93: Куда захотим…

Звонок… Келли слетела вниз по лестнице, отодвинула тугую щеколду и распахнула дверь. На пороге стоял Рик. Его лицо в тусклом свете фонаря казалось восковым. Он не улыбался, смотрел просто и в то же время торжественно. На нем были темно-зеленые брюки, джемпер и кожаная куртка. Сколько же раз за время их знакомства он надевал эту куртку? Келли помнила совершенно отчетливо: они пошли в кино, там было холодно, и тогда Рик снял куртку и набросил ее ей на плечи.

Он вернулся, он правда вернулся!

Это не сон. Она шагнула вперед, прижимаясь к любимому. Тот наклонился и поцеловал ее. Они долго стояли обнявшись и целовались. Келли обхватила Рика за шею, он нежно поглаживал ее шелковистые волосы.

— Как твой отец? — прошептала она.

— Лучше.

Келли захлопнула дверь, и Рик тут же сгреб любимую в объятия, развернул ее лицом к себе и заглянул в глаза.

Анна, наверное, уже спит… Они проскользнули в комнату Келли и, обнявшись, упали на кровать. Женщина закрыла глаза: в сознании проплывали несвязные образы. Куртка Рика, глаза Стивена… С годовщиной…

Мужчина снял с Келли блузку, обнажая грудь, и поцеловал коричневатый сосок. Тела их сплелись в единое целое. Внутри себя Келли ощущала стремительно нарастающую пустоту. Она взяла Рика за руку и провела его ладонью по бедру.

Почему так долго? Чего он ждет?

Он нужен ей — сразу, безраздельно, сейчас!

— Ну же, — прошептала Келли. — Ну же, давай! Послышался шелест: Рик вскрыл пакетик с презервативом.

Через несколько томительных секунд он снова опустился сверху. Келли прижалась к нему — близко, еще ближе. Ритм все нарастал. Келли перекатила мужчину на спину и очутилась сверху — словно настоящая амазонка. Быстрее, быстрее… Ночь взорвалась ослепительной вспышкой. Где-то рядом и одновременно невероятно далеко застонал Рик.

Да, да, да!

Потом она лежала у него на плече, прислушиваясь к чуткой тишине. Как хорошо. Как надежно… Надежно… Раньше она не понимала значения этого слова.

Когда они с Риком только начали встречаться, Келли жила в постоянном страхе. В страхе, что он уйдет, и в страхе, что останется. Она не желала терять независимость, за которую так дорого заплатила. Новый страх пришел, когда она привязалась к Рику. Вдруг он увидит, как она в нем нуждается, и — уйдет?

Келли напоминала себе трехлетнего ребенка, который хочет совершенно противоположных вещей. Однажды Анна — она была тогда совсем маленькой — постелила одеяльце на лестнице и целый день просидела на ступеньках. Ей хотелось быть одновременно с матерью, внизу, и с любимыми игрушками — наверху.

С Кевином все вышло по-другому. Спокойно, даже равнодушно. Познакомились они на воскресном пикнике. Кевин был мил, серьезен и невыносимо скучен. Очень много рассказывал о своих племянниках. Да, детей он любил, и холодность Келли его удивляла.

Свадьба была скромной, из гостей — только родители. Келли несла белоснежный букет из самых разных цветов, главное — без роз. Молодые купили домик в пригороде Индианаполиса. Келли жила по инерции: смотрела телевизор, болтала по телефону, играла с маленькой дочерью. За все два года, что она провела там, она ни с кем не подружилась. Казалось, Келли знала, что рано или поздно уедет навсегда, и не хотела связывать себя дружбой. Впрочем, несчастной ее назвать было сложно. Теперь-то Келли понимала: счастье — понятие относительное.

Когда Анне исполнилось два, ее мать взглянула на себя глазами собственного ребенка и ужаснулась. Она привыкла во всем полагаться на Кевина, растеряла жизненные цели и ориентиры. Какой же пример она подает растущей дочери? С каждым днем ей становилось все яснее, что замужество было чудовищной ошибкой.

Рик что-то невнятно пробормотал, возвращая женщину к действительности. Келли прижалась к нему, тихонько вложила ладонь в руку возлюбленного. Взгляд невольно упал на исполосованные запястья. Белые ниточки шрамов прочно связывали ее с прошлым…

Она подняла глаза. Рик проснулся, пристально смотрел на нее и молчал. Келли хотела отвернуться, но заставила себя не отводить взгляда. Еще одна маленькая победа.

— Думаю, нам стоит пожениться.

Слова прозвучали неожиданно и тихо, в первую минуту она даже решила, что ослышалась.

— Ты выйдешь за меня замуж?

Сердце стучало мерно и неутомимо. Келли глубоко вздохнула, чуть отвернувшись. Она не знала, как назвать охватившее ее чувство.

— Келли? — Рик потряс ее за плечо. — Кел? Милая, что с тобой?

— Я…

Женщина втиснула лицо в прохладные простыни. Щеки ее пылали.

— Что с тобой? — повторил Рик.

Келли не отвечала. Что она могла сказать? Затем повернулась к Рику, медленно и неохотно, словно превозмогая себя.

— Дело в Анне…

— Мы справимся, — заверил он.

— Я…

— Я люблю тебя, Келли.

На глаза набежали слезы. Если бы все было так просто…

— Откуда ты знаешь? — выдавила она наконец.

— Откуда? Откуда знаю? Что? — недоумевал Рик. Он приподнялся на локте, пытаясь заглянуть ей в глаза.

— Откуда ты знаешь… что… что любишь меня? — пробормотала она. — Как-то один человек уже говорил мне эти слова, и я ему поверила. Он много всего говорил, и я верила ему — во всем. Но он лгал! Лгал постоянно! Если я сейчас поверю тебе… что изменится? Возможно, я просто не понимаю, что такое любовь. Что такое любовь — между мужчиной и женщиной? Когда я задумываюсь над этим, то начинаю сходить с ума. Я даже…

— Келли, я не такой, как твой бывший муж, поверь мне! Женщина удивленно повернулась к Рику. Слезы медленно высыхали на щеках.

— Я не такой, как Кевин. Я не брошу тебя.

— Я…

Наверное, он почувствовал смятение в ее голосе.

— Ты ведь о Кевине говоришь? — уточнил он.

— Нет, — призналась Келли, — о другом. О том, который был до Кевина.

Как же мало он знает о ее жизни. Интересно, а сам Рик сознает это? Чувствует ли он пропасть прошлого, зияющую между ними? Сможет ли собрать воедино кусочки головоломки? А впрочем… Даже если Келли сама расскажет любимому правду, поверит ли он?

— Знаешь, — доверительно сказала она, — я иногда думаю… Откуда мы знаем, что за человек рядом? Да ниоткуда. Все это — обман.

В груди набухал горький пузырь. Он рос, рос… пока наконец не излился новыми слезами. Тело женщины сотрясли рыдания. На этот раз она не отворачивалась. Пусть смотрит. Пусть видит.

— Я тоже тебя люблю, — прошептала Келли.

Слова вырвались из самого сердца, оставляя кровоточащий след. Но боль пришла не страданием, а облегчением. Боль пришла рождением чего-то нового.

Рик прижал Келли к груди. Он гладил ее волосы, шептал нежные, ничего не значащие слова. Так успокаивают ребенка. Или любимую. Он не выказывал нетерпения или раздражения. Он принимал Келли такой, какой она была. Он даже почти понимал ее. Почти… И Келли почти верила Рику. Почти…

Почти верила. Верила… Верила. Почти…

Почти, но не совсем.

Через минуту, а может, через час слезы иссякли. Рик и Келли, словно рыбины, выброшенные штормом на берег, лежали неподвижно, прислушиваясь к дыханию друг друга. Келли откинула руку и смотрела на белесые шрамы. Ты наша, казалось, шептали они, никуда ты от нас не денешься.


Среда — суббота, 12–15 апреля


Келли сидела на кухне и пила кофе. Голову туманили воспоминания о минувшей ночи. Солнце било сквозь оконные стекла, согревая остывшую комнату. Она сидела тут уже часа два — и никак не могла сосредоточиться.

Зазвонил мобильный телефон. Келли нашарила его и взглянула на экранчик. Кевин… Она зябко передернула плечами.

Бывший муж даже не поздоровался.

— Что случилось? — сразу же спросил он. Голос его ничуть не изменился — и все же стал голосом незнакомца. Он принадлежал тому, кого Келли не знала. Раньше ей казалось, что она сможет сказать Кевину о записке. Нет, это было бы ошибкой. Нет.

— Ничего.

— Ты мне звонила. Ведь не просто так?

— Нет, не просто.

Женщина чувствовала раздражение собеседника. Да, его нелегко вывести из себя, зато обиду он помнит долго.

Даже, пожалуй, слишком долго. Если бы не Анна, Келли давно бы уже кинула трубку. Но раз уж Кевин позвонил надо этим пользоваться.

— Хотела поговорить об Анне.

— А что с ней?

Кевин пытался говорить безразлично, однако в голосе все же проскользнуло беспокойство. Келли не очень-то хотелось затевать этот разговор.

— Анна по тебе скучает, — решилась она наконец. — Может, вам стоит повидаться?

В маленькой трубке повисла тишина.

— Почему именно сейчас? — горько спросил Кевин.

— Она спрашивала о тебе, совсем недавно. — Слова давались с трудом.

— Вот так новости! — усмехнулся он. — Она что, меня помнит? Разве ты об этом не позаботилась?

— Я — позаботилась?! — возмутилась Келли.

Еще минут пять бывшие супруги спорили. Кевин, как всегда, с холодной уверенностью, Келли — чрезмерно эмоционально.

— Это ведь было твое решение.

— Общее решение! — кипятилась Келли. — Ты не возражал!

— А стоило?

Ответ чуть не сорвался с острого язычка, но она все же сдержалась.

— Давай-ка поговорим о настоящем, — предложила она. — Анна хотела бы тебя видеть. Что скажешь?

— Не знаю… — отозвался наконец Кевин. — Правда, не знаю. Надо посоветоваться с женой.

— Ладно, поговори с Донной и перезвони мне на сотовый. Домой лучше не звони. Вдруг Анна трубку снимет. Или вот что: позвони мне на работу. Пиши номер.

На другом конце провода зашуршала бумага. Уже хорошо.

— Спасибо, — улыбнулась Келли.

— За что? Я ведь не сказал, что так и сделаю. А даже если и сделаю, то не ради тебя.

Снова эта горечь. Сколько времени прошло, а ничего не изменилось. Все в прошлом. Все прошло. Теперь — только ради Анны…

Разговор с Кевином оставил неприятный осадок, но на обиды не оставалось времени. Вокруг царила рабочая суета, часы летели почти незаметно. О бывшем муже она вспомнила лишь за ужином. Правильно ли она поступила? Вдруг Кевин попытается настроить Анну против матери? Тогда что? Как дальше жить? В голову приходили разные варианты, один другого хуже.

— Еще хочешь? — предложил Рик, протягивая ей кусочек пиццы.

— С удовольствием, — кивнула Келли.

Анна усердно жевала, судя по коркам на тарелке — уже третий кусок. Беспокойство понемногу улеглось. Ничего плохого не случится. К тому же Кевин вряд ли захочет видеть девочку.

Рик вернулся, Рик рядом. В его присутствии все страхи казались беспочвенными. Даже мысли о Лестере Крейне отступали. У нее нет никаких доказательств. Если бы кто-нибудь хотел всерьез напугать ее, он не стал бы подбрасывать записку. Слишком мелко.

Кто бы это ни был, он знает, где она живет. Он был здесь.

Не стоит об этом думать. Не сейчас.

В четверг Рик работал допоздна. Келли с дочерью красила яйца. В пятницу Анна пошла в гости к Крейтонам, а Рик повел Келли в ресторан.

Суббота выдалась теплой и солнечной. Весна в этом году пришла рано. Рик захватил булочки с беконом, и они отправились на пикник. Милях в десяти от города была гора: довольно пологий подъем, а потом — головокружительная панорама. Анна с Генри побежали вперед, Келли и Рик не спешили их догнать. Они медленно шли в гору — рука об руку — и молчали. Молчание многое значит. Все только и говорят, что о словесном общении. Говорят, говорят… Но слова лишь скрывают пустоту. Слова создают видимость, молчание же выражает суть.

На самой вершине горы стоял «Саммит-хаус». Раньше это был дорогой отель, потом из него сделали музей. Посетители могли зайти внутрь, подняться на балкон и любоваться окрестностями с высоты птичьего полета. Игрушечный городок, лоскутное одеяло полей, сверкающая лента реки.

Келли облокотилась на железные перила, щурясь от яркого солнца. Где-то внизу окликали друг друга Анна и Генри. Сзади неслышно подошел Рик и бережно обнял ее. Несколько минут они стояли неподвижно.

— Ты решила? — прошептал он. — Выйдешь за меня?

Мир немного поблек.

— Мне еще надо подумать, — ответила Келли.

Вечером, когда Генри ушел домой, все остальные уселись смотреть телевизор. Анна жевала сладости, пока мать не остановила ее.

— Ну почему? — возмутилась девочка. — Вот он еще больше съел, — показала она на Рика.

— Если бы его мама это увидела, она бы ему то же самое сказала.

Анна уже поднялась наверх, когда Рик собрался уходить.

— Помочь? — предложил он, указывая на многочисленные корзинки.

— Нет, спасибо, мне не привыкать.

Келли проводила его до дороги и вернулась за яйцами. Ей действительно было не привыкать прятать вкусности. Анна участвовала в пасхальных забавах с четырех лет. Сейчас ей десять, а значит, этот год станет последним.

Как же быстро летит время, ведь, кажется, только что Анна была очаровательной трехлетней малышкой! С каждым годом отношения между матерью и дочерью становились все напряженнее. Как они сложатся дальше?

В течение следующего получаса Келли раскладывала корзинки по всем уголкам сада. Особенно удачно ей удалось пристроить последний приз: маленькая корзинка примостилась в водосточной трубе.

Она уже собиралась идти домой, как со стороны дома Крейтонов донесся подозрительный шум. Она немного постояла, прислушиваясь. Тихо… Наверное, померещилось. Не стоит так волноваться.

Она вошла в дом. Дверь закрылась. А через несколько минут на втором этаже зажегся свет.

Мужчина подождал немного, потом осторожно перешел через улицу и ступил в сад.

Найти ее было просто. Лора думает, что спряталась; на самом деле никто ее не раскусил, потому что не пытался. А вот он попытался. Диана тоже думала, что находится в безопасности. Думала, ее невозможно найти. Но ведь люди болтливые. Да, сказал ее консьерж, скорее всего мисс Мейси уехала на остров Блю-Пик. Так и оказалось.

От земли пахло прелыми листьями — совсем как тогда.

«Картье». Справедливо лишь время.

Он шел по сырой земле, стараясь понять, куда она могла припрятать корзинку. Ведь видно было в бинокль: она вышла сюда с одной-единственной маленькой корзинкой, а вернулась уже без нее.

Вот! Надо же, придумала: запихнула в водосточную трубу!

Он вынул из корзинки шоколадное яйцо, развернул его и положил в рот. Шоколад таял на языке приторной сладостью. Взамен положил в корзину пластмассовое яйцо, Такие яйца разбираются на две половинки, а внутри — сюрприз. Лора умная, Лора сразу поймет.

Пристроив корзинку на место, он тихо направился к шоссе. Надо хорошенько выспаться. И проследить, чтобы Анна обязательно нашла корзинку.


Воскресенье, 16 апреля


— Анна так выросла!.. Сколько же ей?

— Десять, — рассеянно ответила Келли.

Анна и еще два десятка соседских ребятишек с гиканьем носились по саду, выискивая шоколадные яйца.

— Совсем взрослая. В этом году последний раз на Пасху веселится.

— Вроде того.

Наоми Штайнметц качнула головой, стряхивая со лба короткие седеющие пряди.

Преподавательница латыни, вышедшая на пенсию, смотрела на мир из-за круглых выпуклых стекол очков, Келли она напоминала огромное, но совсем не страшное насекомое.

Время застыло в хрустальном весеннем воздухе. На голубом небе неподвижно висели белоснежные облака. Повсюду носились радостные дети. С каждым годом их становилось все больше и больше. Родители умиленно щурились и понимающе улыбались. Некоторые даже вздыхали. Как же — сами когда-то были маленькими и точно так же носились, заглядывая под каждый куст.

— Мама! Гляди, что я нашла! — Вынырнувшая откуда-то Анна сунула в руки матери плетеную корзинку с яйцами и снова исчезла.

— Ну и девчонка! — рассмеялась Наоми.

— Да… — улыбнулась Келли.

В такие дни ей начинало казаться, что все в порядке. Все хорошо… А Анна перерастет свои капризы — с кем не бывает?

Наоми отошла поискать мужа. Келли поставила добычу дочери на землю и посмотрела на часы. Половина двенадцатого. Рик опаздывает.

Близнецы Хеннингов заметили довольно большую корзинку. Малышам было всего по два года. Один посмотрел на корзинку, сделал шаг вперед, затем передумал и потопал в сторону. Второй побежал было к корзинке, но споткнулся, упал, с интересом сгреб в кулачок влажную землю и принялся упоенно набивать рот черноземом.

— Не расстраивайтесь, — успокоила Келли их мать. — В следующем году их от сладостей за уши не оттащишь.

Через дорогу Анна и Генри воевали с соседским щенком — негодяй схватил корзинку с яйцами и удирал через двор.

«Это надо заснять», — подумала Келли и направилась в дом за фотоаппаратом.

Выйдя из дома, она открыла фотоаппарат и заправила пленку. Послышалось слабое шуршание, пленка попала в паз. В тот же самый момент кто-то взял Келли за плечи. Женщина вскрикнула и отскочила в сторону.

На нее озадаченно глядел Тод Карвер.

— Извини, — виновато пробормотал он. — Не хотел тебя напугать.

Тод поднял упавший фотоаппарат.

— Надеюсь, не сломался…

— Вроде на траву упал. Думаю, ничего страшного. — Келли улыбнулась. — Ты просто застал меня врасплох.

Дело было совсем в другом, но откуда Тоду знать?

— Ты с детьми?

— Нет, Оливер с Лили на этот раз остались дома. Зачем мне лишние конкуренты в поисках яиц?

— В крайнем случае, ты можешь воспользоваться полицейским значком.

— Ну, это уж слишком! — Тод рассмеялся.

Келли улыбнулась в ответ. Все в порядке, все хорошо. Это всего лишь Тод.

— Да вон они! — Он махнул рукой в сторону двора Штайнметца.

Келли обернулась и увидела Лили. Дочь Тода — тоненькая и длинноволосая — была всего на два года младше Анны. Карвер обожал малышку.

Вообще Тод, как, впрочем, и Рик, мало был похож на полицейского. По-мальчишески озорные глаза, добрая улыбка, взъерошенная копна рыжих волос… Почему только он до сих пор не нашел себе подружку? Правда, по словам Рика, Карвер тяжело переживает развод и еще не готов к новым отношениям.

— А где Рик? — спросил Тод, будто услышав мысли собеседницы.

— Да уже должен был подъехать. — Келли обеспокоенно огляделась.

— Эй, Тод! Привет! — откуда-то выскользнула Мими Крейтон, сверкая приклеенной улыбкой.

Мать Генри трудно было назвать красавицей, но вот симпатичной или даже очаровательной — вполне. Носик-кнопочка, серые щелочки глаз. Ничего особенного, однако, Мими привлекала людей энергичностью и шармом.

— Чудесный день! — начала миссис Крейтон, хрупкая блондиночка в брюках от Гуччи.

— Чудесный, — вежливо согласился Тод.

Мими даже не услышала его. Глаза женщины были прикованы к сыну.

— Последний раз… Последний раз Генри ищет яйца.

— Анна тоже, — заметила Келли.

— Что ж… — Мими вздохнула. — Дети растут, никуда не денешься.

Миссис Крейтон совсем не выглядела расстроенной. Она просчитывала все.

Будущее Генри было предопределено от начальной школы до коридоров Белого дома. Старшие дети уже учились в колледже: один в Йельском университете, другой — в Брауне. Генри был поздним ребенком, и вряд ли запланированным.

Дети тем временем добрались до участка Дрисколлов. Анна о чем-то шепталась с Генри. Милый мальчик. Эдакий интеллектуал в духе Гарри Поттера: слегка сутулый, любопытные глаза поблескивают за выпуклыми линзами очков. Как и Анна, маленький Крейтон иногда казался старше, чем был на самом деле, а иногда — намного младше. Келли слегка удивляло, что лучшим другом дочери стал мальчишка. Впрочем, многое изменилось с тех пор, как она сама была маленькой.

— Привет, соседи! — Берни Крейтон по-свойски приобнял жену.

— Я его все-таки вытащила! — похвасталась Мими. — На этой неделе мы видели кино, в котором отец не знал второго имени дочери. Он даже не знал, что у нее есть второе имя.

— «Королевские сосны», — кивнула Келли. — Я видела этот фильм.

— Точно, «Королевские сосны». Так вот, я сказала Берни, что у него есть все шансы забыть первые имена детей. И вот — он пришел.

Келли с Тодом вежливо рассмеялись, хотя шутка не произвела на них должного впечатления.

— Я редко бываю дома, — пояснил мистер Крейтон. — В Бостоне идет крупный процесс, так что…

— Берни даже квартиру там снял, — пожаловалась Мими.

— Ты же знаешь, это только до вынесения приговора, — успокоил ее муж.

Беседа катилась по накатанному пути. Тод изредка вставлял короткие реплики.

— Да… Нет… Правда? — доносилось до Келли.

С Крейтонами всегда было легко. Во всяком случае, тему для общения искать не приходилось. О чем говорить? Ну конечно же, о Крейтонах.

Келли снова огляделась в поисках Рика и замерла: по дороге ехал одинокий велосипедист — Натан Лакосте. Они не общались с того самого вечера, когда Натан безуспешно пытался напроситься на ужин. «Странный парень» — так, кажется, сказал Рик? Что же он тут делает?

Келли отвернулась и заметно сгорбилась. Пусть он меня не заметит. Может, Лакосте едет в супермаркет в паре кварталов отсюда? Но ведь живет он на другом конце города, эта улица совсем не по пути.

Келли покосилась через плечо и с облегчением увидела, что Натан не собирается останавливаться. Велосипедист свернул за угол.

— Эгей, приятель! — послышался голос Тода. Так и есть: Рик пришел. Наконец-то!

— Извини, малыш, я проспал. Забыл будильник поставить.

День мгновенно обрел краски.

Праздник уже подходил к концу. Келли сделала еще несколько снимков и отнесла фотоаппарат обратно в дом. Дети уже разыскали все возможные сладости и теперь поедали добычу: шоколадные кролики, печенье в виде зайцев, разноцветные леденцы. Ни одного вареного яйца!

Берни взял Мими под руку, и супруги направились домой. Тод забрал своих ребятишек. Келли с Риком остались вдвоем.

— Устал? — тихо спросила Келли.

— Просто спал плохо, — ответил Рик.

— Есть хочешь?

— Раз уж ты об этом заговорила…

Прибежала довольная Анна. На ней были джинсы и желтая футболка, удачно сочетающаяся с волосами девочки.

— Больше всего мне нравятся голубые яйца, — доверительно поведала Анна. — Они похожи на яйца малиновки, только большие.

Келли и Рик пошли вперед, девочка последовала за ними.

Дома Келли выложила на стол остатки цыпленка, горчицу и вчерашний хлеб.

— Как твой возлюбленный? — улыбнулся Рик.

Он всегда подшучивал над тем, что Тод похож на Ларри Питерса, школьного приятеля Келли.

Келли намазала горчицу на тонкий кусок хлеба.

— Почему он переехал из Виргинии? Был бы поближе к детям…

— Думаю, решил начать все сначала. В детстве он жил где-то здесь.

— Может быть… — задумчиво протянула она. — И все же ему одиноко. Я думаю свести Тода с Мартой.

— С Мартой?

— Ну да, я с ней работаю. Она недавно развелась.

— Та лохматая?

— Лохматая? Да ты хоть знаешь, сколько стоит такая стрижка?

— Хорошо, что ты стрижешься по-другому.

— Почему ты против Марты? Она что, некрасивая?

— Да нет, не в этом дело…

— А в чем же тогда? — Рик пожал плечами.

— Если хочешь, познакомь их. Но лично мне кажется, что ничего из этого не выйдет.

— Все равно попробовать стоит. Пригласим их обоих на ужин. Это ведь еще не свидание, правда?

Из гостиной послышался голос Анны:

— Ничего себе!

Через мгновение девочка показалась в пролете двери.

— Классные часы!

Келли обеспокоенно взглянула на дочь:

— Что еще за часы?

— Вот. — Анна разжала руку.

На детской ладони сверкал золотой браслет. «Картье». Келли взяла часы у дочери и взвесила их в руке. Она не очень разбиралась в дорогих украшениях, но однажды у нее был поддельный «Ролекс». Находка не походила на подделку.

— Откуда они у тебя? — строго спросила она. Анна бросила на мать оскорбленный взгляд:

— Я их нашла в пластмассовом яйце — в корзинке из водосточной трубы.

— Где сейчас корзинка? — Голос Келли звучал ровно, но в душе ее неуклонно росла тревога.

— Не знаю. — Девочка пожала плечами. — Наверное, в гостиной.

— Что стряслось? — В комнату вошел Рик. Лукавить не имело смысла.

— Вот, часы, — пояснила Келли. — Анна нашла их в пасхальном яйце.

Мужчина обошел стол и подцепил один из оставшихся бутербродов:

— Ты не против?

— Ешь на здоровье…

Келли было не до ужина, она уже направлялась в гостиную. И правда: на широком диване желтела корзинка, к прутьям прилипло несколько декоративных травинок. На полу валялись две скорлупки: розовое пластмассовое яйцо. Келли подняла половинки и машинально повертела их в руках. Такие яйца продавались, когда она была совсем маленькой. Из магазинов они исчезли давным-давно.

Келли вернулась в кухню и протянула скорлупки дочери:

— Часы были здесь? — Анна безмолвно кивнула.

— Мам, верни часы! Это я их нашла!

— Милая, ты ошибаешься. Часы не наши. Я не клала их в яйцо.

— Ну и что! — Девочка надула губы. — Все равно, нашла их я, значит, они мои!

— Так нельзя, — покачала головой Келли. — А вдруг их кто-нибудь ищет?

Казалось, Анна сейчас разревется.

— Ладно! Отлично!

Девочка выбежала из кухни и опрометью бросилась по лестнице. Наверху хлопнула дверь. Ну и денек…

— Дай-ка посмотреть, — попросил Рик.

Келли протянула часы. Рик внимательно оглядел их и спросил:

— С чего ты взяла, что они настоящие?

— Думаешь, нет?

— Непохоже, — пожал плечами Рик. — Зачем кому-то прятать часы «Картье» в пасхальное яйцо? Наверное, это просто искусная подделка. Разбирался человек на чердаке, нашел часы, да и решил над детьми пошутить.

Келли с трудом сдержала рвущиеся возражения. Она же сама клала яйца в корзину, и никаких часов там не было! Все же Келли промолчала. Лишние вопросы совершенно ни к чему. А вдруг Рик решит, что часы настоящие, и заберет их в участок? Нет, часы нужно оставить себе. Зачем? Ответа на этот вопрос Келли пока не знала.

— Наверное, ты прав, — согласилась она вслух. — Просто подделка…

Келли отложила «Человека-невидимку» и откинулась на подушки. Неужели она сама положила часы в корзину, и забыла? Что она, совсем с ума сошла? Не может быть. За ней кто-то следит. Часы и записка связаны между собой, это точно.

Книга лежала на постели. С обложки на Келли смотрела Диана Мейси: холеное лицо, шелковистые волосы, белые руки, золотистый браслет часов… Стоп!

Женщина вскочила и побежала вниз. Нужно найти лупу!.. На кухне она снова рассмотрела фотографию, на этот раз — с увеличением.

Лицо, руки, браслет, циферблат, надпись на нем…

Келли даже знала, какая именно надпись.


Понедельник, 17 апреля


— Где вы договорились встретиться? — Женский голос звучал сухо и уверенно.

Марианна Норт, редактор Дианы Мейси, не умела говорить иначе.

— Мы собирались пообедать у меня дома, но… — Келли покачала головой. — Диана так и не пришла.

— У вас дома в Нью-Йорке?

— Да, в Нью-Йорке.

Келли нервно накрутила прядь волос на палец. Хорошо, что нельзя определить местоположение телефона, иначе вся ее история пошла бы псу под хвост. Кажется, Диана в Лос-Анджелесе. А может, и нет.

Все! Хватит колебаться!

— Слушайте, проверьте все, что я вам только что сказала. Хуже не будет.

Повесив трубку, Келли спрятала лицо в ладонях. Провал… Полный провал.

Было уже почти два часа дня, серого, безликого дня. Вчера она планировала почитать методическую литературу, но в итоге пришлось потратить все время на звонки. Номер Дианы Мейси в телефонных книгах не значился. Дозвониться до редактора Дианы не представлялось возможным: занято, занято, никто не подходит, снова занято. Келли оставляла сообщения и перезванивала — опять и опять.

К счастью, автоответчик Марианна Норт все-таки прослушивала.

На тумбочке у кровати лежали давешние часы. Келли взяла сверкающий браслет и повертела его в руках. На оборотной стороне выбиты цифры: один, один, два, ноль. Чуть ниже стоял еще какой-то номер. Тот же номер, что и на гарантийном талоне у владельца. Но ведь еще не факт, что часы принадлежат Диане. Келли провела рукой по лицу, словно пытаясь отогнать неуклонно растущую тревогу.

Она не ела с самого утра, и голод уже давал о себе знать. Со стен на нее смотрели до мелочей знакомые фотографии. Анна на пляже, Анна в Диснейленде. Здесь девочке только что исполнилось шесть. Анна на санках… Келли покачала головой: как много снимков. Каждый снимок — маленькое доказательство. Доказательство самой себе. Мы — обычная семья. Мы были здесь. И здесь, и здесь.

Она вошла на кухню, открыла холодильник и замерла, разглядывая полупустые полки. Надо бы что-нибудь приготовить, занять руки кастрюлями и ложками, а мысли — мерами соли и муки. Хорошо бы, да времени нет, Келли вздохнула и принялась сооружать бутерброд.

Налив себе молока, села за стол. Сегодня все шло наперекосяк. Кухня — ее кухня! — такая уютная и привычная, обнаружила скрытые доселе от глаз угрозы. Нож в мойке, острая вилка, газовый вентиль — бесшумный и смертоносный… Прав был Рик, Келли только теперь это поняла. Рик был прав. Кухня действительно опасное место.


Вторник, 18 апреля


Помощник шерифа Тим О'Хара неторопливо съехал с парома на остров Блю-Пик. Жаль, что не успел переодеться. Тим хотел выглядеть посолиднее, а в джинсах и старом свитере он смахивал на зеленого мальчишку, отчего, кстати, очень страдал.

На острове он не был с прошлого лета и теперь поражался неприглядности местного пейзажа. Летом сюда приезжали туристы, было весело, шумно, ну а ранней весной… Казалось, в палитре природы остался один серый цвет. В городе — призраке и то веселее.

В прошлом году Тима назначили помощником шерифа. Конечно, работы не много, но все же. О'Хара следил за порядком на улицах и как-то раз арестовал мальчишку, который вскрывал почтовые ящики. Местные не упускали случая поиздеваться над Тимом. В глаза и за спиной его звали исключительно мистер Коломбо. Сам он над этим прозвищем тоже подсмеивался, хотя в глубине души затаил обиду. Да, ему всего двадцать три года, но хоть толику уважения он ведь заслужил!

О'Хара терпеливо сносил издевки и мечтал о настоящем деле. О первом настоящем расследовании.

Звонок сержанта пришелся очень некстати. Тим как раз хотел заехать за своей невестой, погулять немного по набережной, а потом поужинать с родителями Молли.

— Надо проверить звонок с Блю-Пик. Какая-то женщина пропала без вести. Я бы послал Барретта, — извиняющимся голосом добавил сержант, — да он острова совсем не знает.

— Ничего страшного, — поморщился О'Хара. — Сяду на следующий паром.

Пропала без вести. Интересно…

Тим вытащил чистый блокнот, открыл его на первой странице и написал в левом верхнем углу крупную цифру один. Если блокнот потребуется представить в суде, то нумерация будет служить доказательством подлинности информации.

— Пропавшую зовут Диана Мейси. Рука О'Хары дрогнула.

— Шутишь?

— Вовсе нет. Ты что, ее знаешь?

— Да как сказать… — Тим запнулся. Действительно, как сказать? — Она писательница, автор книги о Стивене Гейдже — том серийном убийце.

— Я в курсе, кто такой Стивен Гейдж, — отрезал сержант. — Так ты знаком с этой… Мейси?

— Не то чтобы знаком. Я заходил к ней прошлым летом, когда она приезжала к родителям. У них большой дом на северном мысе.

— Да, я слышал… — согласился сержант. — Так вот: нам позвонили из Нью-Йорка. Эта… как ее… Марианна Норт, издатель Мейси. Не может с ней связаться. Скорее всего, все в порядке, но на всякий случай проверь.

На всякий случай…

О'Хара свернул на парковку. Сегодня определенно его день. Дом Дианы Мейси стоял чуть дальше по дороге, виден он был уже со стоянки. Дом странный. Прадед Дианы выстроил его еще сто лет назад.

Прошлым летом Тим ходил в местный исторический музей — читал о богатых семьях из Бостона, которые ставили летние дома на побережье. Те первопроходцы ценили простые удовольствия: танцы, пикники, парусный спорт… Дети унаследовали увлечения родителей. Одним летним месяцем дело уже не обходилось.

Теперь на острове жизнь кипела круглый год. Но почему сюда приехала Диана Мейси?

К дому вели широкие гранитные ступеньки. По бокам дорожки росли сосны. На крыше тускло поблескивала черепица. Неожиданный порыв теплого ветра прошелестел в ветвях деревьев.

Подойдя к задней двери, О'Хара громко постучал, немного выждал и постучал снова. Ответа не последовало. Тим обогнул дом и приблизился к парадному входу. За гранитом ступенек начиналась лужайка. В мае взойдет молодая трава, и земля окрасится в нежно-зеленый цвет. Пока же глаз смущали грязновато-бурые кочки.

На крыльце стояло деревянное кресло-качалка, рядом на столике белела керамическая пепельница с мятыми окурками.

Тим опять постучал, потом толкнул дверь, — она открылась.

— Мисс Мейси? Вы дома?

Просторная прихожая. Слева наверх уходила лестница. Впереди — через холл — виднелась закрытая дверь.

— Вы дома? — громко повторил Тим. — Диана?

В доме было темнее, чем снаружи. Полицейский нащупал на стене выключатель. Зажегся пыльный светильник.

О'Хара поморщился: откуда-то сочился слабый запах гниения. Мужчина двинулся к закрытой двери. Запах усилился. Рука Тима невольно потянулась к кобуре. Может, позвонить начальству? Нет, не стоит. А вдруг тревога ложная? Вот тогда ему жизнь медом не покажется. Однажды Тим уже прокололся… Спокойно, О'Хара, спокойно.

Он толкнул дверь и вошел в кухню. Никого. Он поморщился — запах становился невыносимым — и нашарил выключатель. Кухня озарилась тусклым светом. Плита, стол, четыре стула, тарелки в шкафу. Вроде все в порядке. Откуда же запах?

Рядом с плитой темнела узкая дверь.

Тим нажал на ручку и шагнул в открывшийся проем. Метлы, швабры, порошок для мытья полов. Всего лишь кладовка.

Здесь запах чуть притупился. Полную силу он набирал ближе к холлу. О'Хара медленно пошел назад. Теплее. Кажется, еще теплее. Под раковиной открывалось небольшое углубление. Он наклонился посмотреть и тут же отпрянул, зажимая нос. Гниль. Гниль и плесень.

Господи!

Стараясь дышать ртом, О'Хара снова нагнулся и двумя пальцами выудил мусорное ведро. Консервные банки, обглоданные кости, недоеденные остатки риса и бобов слиплись в невыносимо смердящую массу. Кто бы мог подумать, что еда, обычная еда, может так отвратительно вонять? Все еще морщась, Тим задвинул ведро обратно под раковину. Думай, приказал он себе, думай. Мусор с острова вывозится по вторникам и субботам. Даже если бы Диана забыла отправить мусор с общей машиной, она наверняка вынесла бы его из дома. Может, Мейси вообще уехала и не вынесла ведро? Вряд ли.

Кожу покалывали невидимые иголочки. Знакомое чувство: так было, когда отец брал его с собой на охоту. Тим знал: что-то должно случиться. Он только не знал, где и когда.

О'Хара пересек холл и быстро подошел к лестнице.

В гостиной вся мебель была зачехлена. Только сейчас Тим заметил еще одну дверь.

Ни секунды не медля, он подошел к двери, распахнул ее и вошел. Комната оказалась рабочим кабинетом и имела жилой вид.

На массивном буковом столе примостился ноутбук, соединенный с портативным принтером. На столе и на полу громоздились кипы бумаги, перемежаемые папками с газетными вырезками. Во всех заголовках мелькало одно и то же имя: Винни Дандридж. Все встало на свои места. Диана Мейси приехала на остров работать — писать.

О'Хара вернулся через гостиную к лестнице и поднялся на второй этаж. И справа, и слева в коридоре было по три двери, одна — приоткрытая.

— Мисс Мейси? Вы дома? — позвал Тим.

Сердце его забилось чаще, ладонь привычно легла на рукоять пистолета. Нет, снова пусто. Белые занавески, несколько репродукций, две кровати: одна — аккуратно заправлена, другая — чуть смята. На полу несколько пар обуви. Кроссовки, тяжелые ботинки, босоножки на невероятно высоком каблуке. Для особых модниц. Тим однажды видел в сериале — его смотрела Молли — четырех таких девушек из Нью-Йорка; они только и делали, что занимались сексом.

О'Хара заглянул в туалет, посветил фонариком под кровать, прошелся по остальным комнатам. Пусто. Теперь стало окончательно ясно: в доме никого нет. Итак, что дальше? Куда могла пойти Диана? Наверняка она вела переписку, а значит, частенько наведывалась на почту. Почта уже закрылась, и Дженни Уорд должна быть дома.

Тим достал мобильный телефон и набрал номер.

— Алло? — Трубку взял Фил, муж Дженни.

— Дженни дома?

— А кто ее спрашивает?

— Тим О'Хара, офис шерифа.

На том конце провода послышался сдавленный смешок. Тим невольно покраснел.

— Дома? — повторил О'Хара.

Дженни наконец взяла трубку.

— Алло? — вопросительно протянула она. Милая женщина. Приятная и общительная.

— Я ищу Диану Мейси, — объяснил Тим. — Она приехала на остров.

— Да, пишет новую книгу. Я ей говорю: да вы с ума сошли — тут жить: вода кругом, дом не утеплен. Замерзнете! Она мне: а у меня обогреватель есть. Я ей: да что там обогреватель! А вдруг пожар? Так Диана мне говорит…

— Подожди. — О'Хара прервал нескончаемый словесный поток. — Ты ее давно видела?

Дженни задумалась.

— Довольно давно, — сообщила она наконец. — Последний раз Диана заходила к нам неделю назад. А что?

В трубке послышался отдаленный детский плач. Тим колебался. О таких вещах не стоит говорить по мобильному. Слишком уж легко подслушать.

— Можно, я к вам заеду?

— Минутку… — Дженни явно растерялась. Послышался легкий шорох. Женщина советовалась с мужем.

— Вообще-то мы собирались уходить, — сказала она наконец с сомнением.

Наверняка никуда они не собирались.

— Я всего на пару минут, — настаивал О'Хара.

— Ну… — Дженни беспомощно умолкла.

— Сейчас буду. — Не дожидаясь ответа, Тим дал отбой.

Уорды жили в глубине острова. Небольшой белый дом, оборудованный для проживания круглый год, сильно отличался от дорогих домов на берегу. Ухоженный сад, милые занавески в цветочек на окошках, старенькие «форды» в гараже…

Дженни встретила Тима на пороге. На руках у нее возился толстощекий младенец.

— Что случилось? — встревоженно спросила она.

— Может, и ничего, — туманно ответил О'Хара, вытаскивая из кармана верный блокнот.

Ребенок захныкал. На редкость противный мальчишка, отметил про себя Тим.

— Просто я пытаюсь связаться с мисс Мейси. Дома ее нет. Ты не знаешь, куда она могла уехать?

Из дальней комнаты вышел Фил Уорд — широкоплечий и сумрачный.

— Мы идем в гости к моей матери, — нарочито громко сообщил он. — И кстати, уже опаздываем.

Дженни робко подняла глаза на мужа:

— Нас же пригласили к пяти. Фил насупился еще сильнее.

— Чем скорее я получу ответы на все вопросы, — напомнил О'Хара, — тем скорее уйду.

— Как скажете, мистер Коломбо, — усмехнулся Фил и вышел на кухню.

Раздался легкий хлопок: видимо, мужчина открыл пиво.

Дженни раздраженно нахмурилась.

— Так вот, насчет мисс Мейси, — напомнил Тим. — Ты не знаешь, где она может быть?

Женщина задумчиво покачала головой.

— Диана редко выходит из дома. Даже в магазине ни разу не была — все продукты с материка привозила.

— Гости к ней ходили?

— Вряд ли. Она же приехала книгу заканчивать. Кстати, ты ее читал? Мейси здорово пишет. Больше всех мне понравилась самая первая, про Стивена Гейджа. Как же она называлась…

— «Человек-невидимка»?

— Точно! — радостно воскликнула Дженни. — Читал?

— Да, — коротко ответил Тим. — Когда ты в последний раз видела Диану?

— Не знаю… Точно не на этой неделе. Может, в конце прошлой? Она забрала какие-то посылки, я могу проверить по записям… — Женщина внезапно осеклась. — Постой-ка! Диана каждый день занимается бегом, это помогает ей думать. Господи! Только бы с ней ничего не случилось!

Младенец громко заревел. Дженни успокаивающе погладила его по спине.

— Надеюсь, с ней все в порядке, — кивнул О'Хара. — Может, на материк поехала или еще куда-нибудь.

— Может быть. Хотя… Мальчишки иногда стреляют по мишеням из настоящего оружия. Сколько раз я ей говорила: надевайте яркий свитер, чтобы вас было видно! Городская, что с нее взять…

К лесу вела размытая проселочная дорога. О'Хара остановил джип на расчищенном пятачке у самой кромки чащи и вылез из машины. Между деревьями змеилась узенькая тропинка.

Дождя не было уже недели две, и земля покрылась пружинистым слоем бурых листьев. Даже если бы Диана тут и прошла, следов все равно бы не осталось. О'Хара вспомнил, что у дома писательницы не было машины. Следовало спросить у Дженни, была ли вообще у Мейси машина…

Меж стволов поблескивало далекое море. Тим залюбовался открывшимся видом, и тут вдруг его взгляд упал на землю. В паре шагов листья сбились в неравномерные холмики.

Полицейский опустился на колени и провел рукой по обнажившейся земле. Нет, человеческих следов нет. Может, какой-нибудь зверь постарался?

О'Хара поднялся и отряхнул ладони. Где-то в чаще пронзительно кричала одинокая птица. К джинсам Тима, прилипла грязь. Он нагнулся и отряхнул колени. Со всех сторон угрожающе смыкался лес. О'Хара поежился, но все же пошел вперед по тропинке.

Через пару сотен метров слева замаячил заброшенный сарай. Потемневшие от сырости стены, сгнившая крыша, черный провал на месте двери.

Тим включил фонарик и шагнул в сарай. Яркий луч высветил старую рыбацкую лодку, спутанные сети и грязные буйки. Все — запущенное до крайности. О'Хара вышел из сарая и сунул фонарик в карман.

Позже он не смог бы сказать, что именно привлекло его внимание к боковой стене сарая. Там за беспорядочно наваленными ветками виднелось что-то еще. Сердце Тима дрогнуло и забилось чаще. Все мысли смешались.

Женщина лежала на боку, одежда с нее была сорвана. Карие глаза уставились в небо. Кровь, стекавшая изо рта, уже запеклась и приобрела коричневатый оттенок. Лицо жертвы, изуродованное ударами, оплыло и посинело, и все же Тим узнал ее.

В воздухе плыл странный запах, схожий в чем-то с запахом протухшей рыбы. Шею женщины стягивала черная лента. Полицейский подавил естественный порыв наклониться и сорвать удавку. Нет, он обязан сохранить место преступления для экспертов.

О'Хара снова опустил глаза, и сердце его ушло в пятки. На руке женщины виднелись странные отметины.

Убийца явно не торопился. Тим помнил такие отметины — по фотографиям в учебнике криминалистики. Раздел: серийные убийцы.

О'Хара вздрогнул и отступил на шаг. Он впервые видел настоящий труп.

Потом отвернулся, вытащил мобильный телефон и набрал номер полицейского управления.


Четверг, 20 апреля


После увеселительной поездки в Европу по окончании университета я стала работать на бирже в Бостоне. Там я и встретила Джо Флика. Мы сразу поняли, что идеально подходим друг другу. Он моя половинка! Мы оба бегаем по утрам, по субботам ходим в клуб слушать живую музыку, и обожаем ликер «Миндальный шейк». На Рождество мы объявили о помолвке и скоро поженимся!

К чему такие подробности? Все равно ничего это не дает. Может, правы те выпускники, которые просто сообщили свой нынешний адрес, а то и вовсе не ответили на анкету?

Келли протерла глаза. Пожалуй, стоит передохнуть.

Проходя через холл, она бросила стопку отредактированных листков на стол Пози Киш. Та, как обычно, болтала по телефону и даже не подняла головы при появлении Келли. Волосы Пози сегодня были окрашены в ярко-алый цвет и прекрасно сочетались с ее помадой.

— Так я ему и говорю… — доносилось из трубки. — А он мне: заткнись! Представляешь!

Марта усердно что-то печатала. Келли тихо проскользнула мимо ее стола.

— Что же делать с нашей девочкой в стиле Кабуки?

Марта беспомощно пожала плечами:

— А что мы можем сделать? К тому же терпеть нам от силы месяц.

Келли плюхнулась в кресло.

— Уиндемский колледж — колледж для студентов! — провозгласила она. — А что, неплохой лозунг. В следующем году надо устроить отбор.

— Можно, — согласилась Марта, на мгновение оторвавшись от работы. — Не суди ее строго. По крайней мере, на работу пришла.

— Вот радость-то! — фыркнула Келли.

В последнее время появление Пози на работе стало редким событием. Попала в пробку, сломался каблук, будильник не прозвонил… Келли надоели бесконечные отговорки.

— Звони нам и предупреждай, что не придешь, — попросила она.

— Ладно, — мрачно согласилась девушка. После этого Пози прогуляла еще три дня.

— Как она собирается искать работу после школы? — изумилась Келли.

— Слава Богу, это не наше дело, — отмахнулась Марта.

— Наверное, ты права.

Марта откинула со лба непослушную темную прядку и снова застучала по клавиатуре. Работу в колледже она совмещала с ремеслом художника по керамике. Марта рано вышла замуж, вскоре развелась и теперь одна воспитывала детей. Келли восхищалась Мартой — смелой и умеющей принимать вызовы судьбы.

— Как у тебя дела? — спросила Марта, потягивая крепкий кофе из керамической кружки. — Мы с тобой на этой неделе почти не виделись. Как прошла Пасха?

— Отлично, — тихо ответила Келли, чувствуя слабый холодок в груди. — Просто здорово.

— Как Анна?

— Нормально. Конечно, не все гладко, но мы стараемся находить с ней общий язык.

— А Рик?

— Все в порядке. — Келли принужденно улыбнулась.

На самом деле все было куда хуже. Между влюбленными все еще стояло предложение Рика. Келли не могла решиться.

— Он отличный парень, — заметила Марта.

— Да, — кивнула Келли.

Она заглянула в глубокие синие глаза подруги и ощутила легкий укор совести. Почему вот у нее есть Рик, а у Марты никого нет? Да, Марта всегда говорила, что мужчина ей и не нужен вовсе, но ведь она наверняка стала бы счастливее, появись в ее жизни заботливый и любимый человек. Нельзя сказать, чтобы Марта смирилась с положением матери-одиночки. Она звонила по объявлению с сайта знакомств, несколько раз с кем-то встречалась, однако серьезные отношения никак не складывались.

Келли порывисто наклонилась к подруге:

— Я бы хотела познакомить тебя с одним человеком. Марта полувопросительно приподняла брови, словно говоря: «Валяй!»

— Он полицейский, приятель Рика, — поспешно продолжила Келли. — Живет совсем рядом.

Келли подробно описала Тода. Кажется, Марта заинтересовалась.

— Рик думает, что Тод еще не оправился после развода. Даже если так, не будет же он переживать вечно. Кстати, у него двое детей. Тебя это не смущает?

— Ничуть.

— Вот и отлично! — улыбнулась Келли. — Тогда я поговорю с Тодом и на неделе приглашу вас обоих на ужин.

Раздался стук в дверь, и в кабинет заглянула Пози Киш. Келли поежилась: на лице девушки словно пять слоев штукатурки лежит. Ну и макияж! Неужели ей и впрямь так нравится? Или это просто такая форма протеста?

— Вас спрашивает какой-то парень, Натан, — пояснила секретарша.

Натан… Келли мысленно застонала. Она совсем забыла. С утра Натан пытался пригласить ее на ленч. Сославшись на то, что очень занята, Келли уговорила Лакосте ограничиться чашкой кофе.

— Сказал, вы его ждете, — пояснила Пози.

— Спасибо. Я сейчас выйду.

Секретарша с треском захлопнула дверь. Несчастный косяк протестующее скрипнул.

— Могла бы и отказаться, — пробормотала Марта.

— Как-то в голову не пришло, — пожаловалась Келли. — В следующий раз обязательно скажу «нет» — твердо и безоговорочно.

Не глядя, она схватила со стола какую-то газету и быстро вышла.

Натан стоял возле столика секретарши и напряженно разглядывал собственные ботинки. При появлении Келли юноша резко вскинул голову и залился нездоровым румянцем.

— Привет! — нервно сказал он.

— Натан, — осторожно начала женщина, — у меня сегодня дел по горло, честное слово. Давай никуда не пойдем, а просто выпьем кофе прямо здесь. Понимаешь, мне работать надо.

— Ладно… — Юноша неловко пожал плечами. — Можно и здесь.

Протягивая гостю чашку кофе, Келли заметила, что Пози украдкой следит за Натаном. Вместо обычного презрения на лице девушки отразился живой интерес. Интересно, о чем она сейчас думает?

Лакосте о чем-то заговорил. Келли не особенно прислушивалась, о чем именно.

Она еще раз посмотрела на Пози и ушла в свой кабинет. Натан последовал за ней.

— Вы по мне скучали? — с надеждой спросил он.

— Скучала? — непонимающе повторила Келли. — Ты что, куда-то уезжал?

— Я болел, — терпеливо объяснил юноша. — Простудился и болел. Разве вы не заметили, что меня не было на занятиях? Мы же обычно сидим рядом.

— Я рада, что ты поправился, — машинально проговорила Келли.

Натан ничего не ответил, с преувеличенным вниманием разглядывая кабинет.

— Я недавно видел фильм, — сказал он наконец, — про фашистов. Нацистская пропаганда: нацисты целуют детей, нюхают цветочки и все такое.

Келли смотрела сквозь юношу. Неужели он всегда был таким противным? Когда они только познакомились, Натан показался ей милым, хотя и со странностями. Теперь, похоже, остались одни странности.

— Честно говоря, мне это не очень интересно, — призналась она.

Через десять минут они распрощались, и Келли вздохнула с облегчением. Она проводила Натана до дверей и вернулась в кабинет.

Когда проходила мимо Пози, та окликнула ее:

— Что это за парень?

— Так, студент один. Натан Лакосте.

— А откуда вы его знаете?

— Мы вместе занимаемся. А что?

— Да так просто…

Пози покраснела, втянула голову в плечи и принялась нервно перебирать какие-то листочки. Лихорадочный румянец проступал даже под толстым слоем пудры.

Натан понравился Пози! Вот так новости! Келли с трудом сдержала смех. Лакосте и девочка Кабуки! Что ж, чем не вариант? Может, Натану секретарша тоже понравится? Чего на свете не бывает…

Келли вернулась к рабочему столу и попыталась сосредоточиться на следующей странице.

«Получив диплом, я переехал в Нью-Йорк и поступил на работу в фирму…»

Ну и чушь! Отложив листок, она взяла в руки одолженную у Марты газету. Заголовки, заголовки… В выходные стоило бы сходить в кино… само собой, не на тот фильм, о котором говорил Натан. Где там анонс?..

Диана Мейси.

Ровные черные буквы резко выделялись на светлом листе. Может, показалось? Нет, не показалось. Кровь моментально прилила к голове, сердце бешено застучало. Ты ждала этого — и дождалась.

Слова пылали, не желая признавать свою связь с другими фразами. Келли заставила себя сосредоточиться и прочитала: «Загадочная смерть писательницы». И чуть ниже помельче: «Жизнь Дианы Мейси оборвалась на острове».

Просмотрев статью, Келли отложила газету в сторону. Затем снова раскрыла и прочитала еще раз, теперь уже более внимательно.

Статья оказалась далеко не первой на эту тему и скорее всего не последней. Подробности преступления не были еще до конца изучены. Как сообщалось, на Блю-Пик Диана уехала в поисках покоя. Она заканчивала очередную книгу. Писательницу подстерегли во время ежедневной пробежки. Список подозреваемых полиция не огласила. Причина смерти — асфиксия. На шее жертвы был затянут черный чулок.

Келли похолодела.

Черный чулок…

Пожаловавшись на внезапное недомогание, она отпросилась домой. Дальше все было как во сне: сочувственное лицо Марты, удивленные глаза Пози Киш… Реальным остался только стук сердца. Реальной была плоть и теплая кровь в тонких венах. И снова — сердце.

Семь кварталов до дома Келли прошла, совершенно не глядя по сторонам. Опомнилась она, лишь когда прямо перед ней с визгом затормозил огромный автобус. Ошалевший водитель намертво вцепился в руль и смотрел на женщину выпученными от ужаса глазами. Чуть не сбил ее? Так не сбил же. В голове металась одна-единственная мысль: «Что мне делать?»

Надо поделиться с кем-нибудь, кто знал ее раньше. С кем-то, кому можно доверять.

С этими мыслями она открыла входную дверь. И тут пришло решение.

Она нахмурилась, лишний раз все продумывая.

Идеальный вариант: умная, решительная, знает все о прошлом Келли, к тому же из профессиональных соображений вынуждена держать рот на замке.

Мысли наконец обрели былую ясность. Келли облегченно вздохнула и направилась в свою комнату. Там, в битком набитом секретере, не без труда отыскала старую записную книжку. Открыв ее на букве «У», взялась за Телефон.

— Мисс Уайт у нас больше не работает. Келли замерла.

— Не подскажете, как ее найти? — с надеждой спросила она.

Повисла долгая пауза.

— Подождите, — ответили на другом конце провода.

Через несколько минут Келли держала в руках листок с долгожданным номером. Она сразу же по нему перезвонила.

— «Гарвич и Янг» слушает.

— Я звоню Мелани Уайт, — несмело начала женщина.

Щелчок, веселенькая мелодия режима ожидания.

— Офис Мелани Уайт. — Трубку взяла секретарша.

— Я… — Келли замялась. — Я хотела бы поговорить с Мелани.

От волнения по коже побежали мурашки.

— К сожалению, мисс Уайт не может подойти, она на совещании. Ей что-нибудь передать?

— Просто… просто скажите, что звонила Келли Тэйер. Мне очень надо связаться с Мелани.

Через полчаса Келли решила перезвонить.

— Пожалуйста! Это очень важно!

— Если вы скажете, в чем дело, я обязательно передам мисс Уайт…

— Нет! — раздраженно перебила секретаршу Келли. — Это личное…

Снова повесив трубку, она откинулась на подушки и минут двадцать лежала, почти не шевелясь. У нее совсем не осталось сил — ни на что. Такое впечатление, что она не спала уже несколько дней. Больше всего на свете Келли сейчас хотелось забраться под одеяло и уснуть. Тело бессильно покоилось на кровати, но сознание бодрствовало. Она знает, что делать.

Келли медленно, словно нехотя, протянула руку и набрала номер в третий раз.

— Офис мисс Уайт. — Все та же секретарша.

Она прикрыла глаза и вспомнила свое прошлое, то прошлое, что привело ее сюда — в этот город, в этот дом, к этому телефону. Она стояла на крутом обрыве, подтянутая, готовая к прыжку. Келли не хотела этого делать, но иного выбора у нее не было. Она глубоко вздохнула.

— Передайте Мелани, что звонит Лора Сетон.

— Лора Сетон?

* * *


Мелани Уайт сидела на полу в окружении бесчисленных коробок и папок с документами, погруженная в проверку работы младших сотрудников. На улице стояла чудесная погода, но у нее не было времени смотреть в окно. Документы надо рассортировать, отксерить и вывезти до полуночи.

— Та же самая женщина, что и утром. Третий раз звонит. — Тина Драйер неодобрительно поджала губы.

Тина была маленького роста, беременная на последнем месяце.

— Я…

Мелани рассеянно посмотрела на Тину, все еще погруженная в документацию фармацевтической компании. Постепенно взгляд ее стал более осмысленным.

Где-то внизу сигналили машины, но Мелани их не слышала. Она вспоминала. Она — совсем молодая — едет к Нэшвиллской тюрьме. В камеру смертников. Огромное красное солнце медленно тонет за горизонтом. Чей-то голос в телефонной трубке.

Сколько еще? Вы что-нибудь выяснили? Разве нельзя… нельзя… нельзя…

Мелани — на этот раз в какой-то прокуренной комнате, вместе с Марком Келли и Фредом Ирвингом. Именно тогда по глазам старших партнеров она поняла, что все кончено. Они еще пили кофе, курили, продумывали стратегию… И лишь на дне глаз опытных, старых адвокатов жила правда.

— Я пыталась ее расспросить, но она не говорит, в чем дело. — Тина развела руками.

— Лора Сетон… — задумчиво повторила женщина. — Ладно, соединяй!

Тина вопросительно вскинула брови, однако промолчала.

— Я слушаю, — сказала Мелани в трубку.

— Мелани? Привет, это Лора Сетон. Знаю, прошло много времени.

Голос Лоры застал собеседницу врасплох. Низкий, уверенный, он ничем не напоминал робкий голосочек той Лоры пятилетней давности.

— Ты меня помнишь? — спросила Лора чужим голосом.

— Конечно, помню, — ответила Мелани, неотвратимо погружаясь в пучину воспоминаний.

В тот год она сдала экзамены и была принята в контору «Уоткинс и Грэм». Жизнь представлялась девушке чередой радостных дней и выигранных дел. Однажды к ней подошел Марк Келли, он работал там же, и сказал:

— У меня к тебе общественное поручение. Фирма будет защищать Стивена Гейджа на слушании по апелляции.

Уже несколько лет спустя Мелани поняла, почему из всех молодых сотрудников выбрали именно ее. Дело было не столько в таланте и способностях, сколько в том, что Мелани выросла в Нэшвилле — как и Далия Шуйлер.

Мелани защищала убийцу, а выглядело это так, словно сама Далия сражалась за жизнь преступника. Конечно, с юридической точки зрения это значения не имело, но вот с психологической…

В конце концов, Гейджа все-таки приговорили к смертной казни. Мелани понимала, что это не ее вина. Она старалась, как могла: без конца выступала в суде, даже отказывалась от других, куда более простых и выгодных дел. О преступлениях Гейджа она старалась не думать. Сколько бы человек Стивен ни убил, все равно смертная казнь — варварский пережиток прошлого.

Она постоянно напоминала себе, что Гейдж отнюдь не рекордсмен по количеству жертв. Был терапевт, англичанин, Гарольд Шипман — он убил две сотни человек. А Педро Лопес, Адское Чудовище? На его счету почти триста невинных душ! Да, но Стивен Гейдж… Около сотни убитых женщин.

Для начала она изучила показания Лоры. Лора Сетон встречалась со Стивеном почти пять лет и стала основным свидетелем обвинения. Уже несколько месяцев Лора следила за своим другом: копировала телефонные счета, выписывала информацию с кредитных карточек. Именно данные с кредитки помогли привязать Гейджа к убийству Далии. Он был в ресторанчике «У Донована» седьмого мая — в день, когда погибла девушка.

Мелани вновь и вновь перечитывала слова Лоры, готовясь к допросу, пыталась найти в показаниях свидетельницы хоть какую-то нестыковку. И не могла. Они с Лорой несколько раз встречались, однако взаимопонимания не достигли. В ту пору обе двадцатипятилетние, они были слишком разными.

Она оторвалась от воспоминаний и осознала, что Лора все еще ждет ответа.

— Как дела? — поспешно спросила Мелани.

— Нормально. Многое изменилось.

— Я рада.

Действительно, трудно было представить себе изменения, которые произошли бы не к лучшему.

— Ничего, что я звоню? Мне очень нужно с кем-нибудь поговорить. С кем-нибудь, кто в курсе моего прошлого.

Лора умолкла, будто задумалась. Через некоторое время она вновь подала голос:

— У меня теперь другое имя — Келли Тэйер. Тэйер — фамилия бывшего мужа. Да и жизнь у меня совсем другая. Я живу… Не важно, где я живу, главное, тут обо мне никто не слышал. Работаю в маленьком колледже. Жизнь стала спокойной и размеренной… Впрочем, звоню я тебе совсем по другому поводу. Я получила письмо. Нет, с письма все только началось. Мне под дверь подкинули записку, тогда-то я и поняла, что моя тайна раскрыта. Сначала я запаниковала, но затем немного успокоилась. Может, просто какой-нибудь подросток выследил меня и захотел позабавиться.

Потом наступила Пасха. В этот день соседские дети устраивают настоящую охоту за спрятанными сладостями. Разумеется, «кладки» заблаговременно готовят любящие родители. Одну из корзинок я положила в водосточную трубу. Дочь нашла ее. Все дело в том, что кто-то поменял содержимое. Когда Анна нашла тайник, там вместе с шоколадными яйцами оказалось розовое пластмассовое яйцо, а в нем — часы.

Я знала: что-то случилось, только не могла понять, что именно. Вечером я перечитывала «Человека-невидимку», книгу Дианы Мейси. На обложке есть ее фотография, и на руке у Дианы — те самые часы! Я позвонила редактору и попросила разыскать ее. А вчера мне на глаза попалась газета…

Словесный поток наконец иссяк.

— И что? — устало поинтересовалась Мелани. Письмо, часы, пластмассовое яйцо… Что за бред?

— Я думала, ты знаешь. Диану убили еще на прошлой неделе.

— Кого убили? Диану Мейси?

Мелани резко выпрямилась. Неужели правда? Почему же она ничего не слышала? Впрочем, с такой работой времени ни на что не остается.

Она вошла в Интернет и загрузила сайт «Нью-Йорк Таймс». Поиск: Диана Мейси. Целых две статьи.

— Ее задушили, — добавила Келли. — Задушили черным чулком.

— Ты в полицию обращалась?

— Нет, — тихо ответила она. — Я не могу.

— Почему? — изумилась Мелани.

— Из-за дочери. Не хочу ее вмешивать. Пусть прошлое остается прошлым. Нечего былое ворошить.

— Сколько девочке лет?

— Десять. — Келли подавленно замолчала. Мелани неодобрительно покачала головой. Глупо не идти в полицию. Она собиралась поспорить с Лорой, но передумала. Надо еще столько всего выяснить.

— С чего ты взяла, что часы принадлежали Диане? Это был далеко не единственный вопрос, волновавший Мелани. Пока она не сомневалась лишь в том, что Диана Мейси мертва. История с пасхальной корзинкой звучала довольно абсурдно.

— Точно такие на ней … на фотографии. Пойми, дело не только в часах, а во всем, что случилось в последнее время, начиная с того злосчастного письма.

— Так что за письмо?

— Я разве не сказала? — удивилась Келли.

— Нет, просто упомянула какую-то записку.

— Там было сказано: «С годовщиной, Розамунд! Я тебя не забыл». Розамунд… Так меня звал Стивен. Все из-за того, что я любила красные розы. Он мне их всегда дарил.

Мелани держала в руках ежедневник. Пухленькая книжица дрогнула и грохнулась на пол.

— С годовщиной?!

— Именно. Письмо пришло пятого апреля.

— Пятого апреля… — эхом отозвалась Мелани.

— В тот день его казнили, — спокойно пояснила Келли. Все вдруг встало на свои места. Фрэнк не врал, он действительно не посылал никаких писем! Мелани устало помассировала виски.

— Извини, у меня встреча назначена, — выговорила она наконец. — Можно перезвонить попозже?

— Когда?

— Вечером, например.

— Я… — Келли замялась. — А, ладно.

Перед тем как повесить трубку, Мелани вспомнила, что не успела выяснить еще одну вещь.

— Лора?

— Да?

— Почему ты звонишь именно мне?

— Я знала… — Она поколебалась. — Знала, что могу доверять твоему суждению. К тому же общение с тобой обладает неоценимым преимуществом.

— Каким преимуществом? — не поняла Мелани.

— Что бы я ни сказала, ты сохранишь это в тайне.

Уайт поежилась. Действительно, адвокат обязан хранить в тайне признания клиента, но ведь Лора ее клиентом не является. Откуда она только взялась?

Мелани прикрыла глаза, начиная понимать, что она влипла. Ох, как влипла.

Библиотека фирмы располагалась на шестьдесят третьем этаже. Там постоянно суетились младшие помощники. Мелани в библиотеку уже сто лет не заглядывала. Сюда она пришла, уже имея за плечами нешуточный опыт, и предпочитала разыскивать сведения сама, а не пользоваться готовыми подборками. До библиотеки добралась уже в сумерках. Далеко внизу переливался разноцветными огнями город.

— Вам помочь? — предложила библиотекарша.

— Нет, спасибо, — улыбнулась ей Мелани. Читальный зал поблескивал полированными столами.

Несколько ламп высвечивали склоненные затылки молодых юристов. За крайним левым столом устроилась тоненькая блондинка в сером костюме; девушка читала огромный фолиант и делала выписки в блокнот, иногда постукивая по столу наманикюренным пальчиком. Мелани покачала головой, глядя на свою точную копию десятилетней давности.

«Еще не все потеряно», — сказал ей внутренний голос. Интересно, откуда взялось это сожаление? Она любит свою работу! Уж работа тут совсем ни при чем.

Мелани перевела взгляд на книжные стеллажи. Молодые юристы недоуменно покосились на нее. Конечно, можно было бы взять информацию с платного ресурса в Интернете, но тогда об этом сохранится запись. Ей не хотелось столь явно демонстрировать свой интерес.

Наконец-то! Полный сборник законов штата! Мелани сняла том с полки и отнесла его к столику для чтения. Всего один абзац закона, а за ним — комментарий. Так, посмотрим… «Право адвоката не разглашать информацию, полученную от клиента (то есть разглашение возможно только при согласии клиента), является, пожалуй, одной из старейших доказательных привилегий общего права. Суды штата Нью-Йорк в настоящее время продолжают опираться на подобные традиции…»

Женщина пробежала глазами комментарий и вернулась к законоположению. Чем же она может быть обязана Лоре? Чем? Лора не являлась ее клиентом — пока. Насколько Мелани помнила кодекс, потенциальные клиенты тоже подпадали под все привилегии. Но разве Лора — потенциальный клиент? Зачем ей обращаться к адвокату? Может, она позвонила Мелани просто по дружбе?

Непохоже. С утра по телефону Лора ясно дала понять: она рассчитывает на конфиденциальность. Как там учили на юридической этике? Если кто-то небезосновательно причисляет себя к вашим клиентам, на него должны распространяться положенные привилегии. Примеры из реальных дел в голову не приходили, однако правило крепко-накрепко засело в мозгу. В любом случае стоит быть осторожнее. Но она ведь и так осторожна — дальше некуда. Всех друзей и даже случайных знакомых Мелани предупреждала: Да, я могу дать вам совет, но не как адвокат, а лишь как частное лицо…

Женщина выписала цитату, вернулась к книжным полкам, взяла еще несколько томов и прошла обратно в читальный зал. На этот раз она ничего не стала выписывать, а просто бегло просмотрела нужные страницы: дела, прецеденты, судебные решения. В любом деле есть трещинка, лаз для внимательного и находчивого. Его Мелани и искала. Под внешним спокойствием скрывалась буря страха и гнева. Впрочем, злилась Мелани не на Лору, а на саму себя. Как же она могла так просчитаться? Ну что стоило сказать: «Лора, я не могу советовать тебе в качестве официального лица. Не могу выступать в качестве твоего адвоката!»

Скользкая ситуация. Можно попробовать переговорить с Лорой и выяснить недоразумение, а можно сразу обратиться к руководству фирмы. Комитет по этике устроит разбирательство, и ей дадут совет… Опять отчитываться перед этими напыщенными снобами? Нет уж! На носу выборы в руководство компании, не стоит лишний раз доказывать собственную несостоятельность.

С книгами Мелани закончила примерно через час. В девять часов они с Полом должны были пойти в ресторан неподалеку; правда, идея восторга уже не вызывала.

Женщина достала из сумочки сотовый и вышла в коридор.

— Привет, милый, — сказала она, как только Пол взял трубку. — Слушай, мне очень жаль, но сегодня так много дел, придется задержаться на работе. Клиент настаивает на срочном отчете, так что давай отложим на завтра, ладно?

Из динамика доносились приглушенные голоса.

— Положите в голубую папку, — командовал Пол. — Да, в ту самую. Извини, так что ты говоришь? — Это уже в трубку.

Мелани терпеливо и с неожиданным удовольствием повторила незамысловатую историю. Она ждала, что Пол заметит плохо скрываемую радость в ее голосе, но ему явно было не до того.

— Не волнуйся, — успокоил он подругу. — Я сегодня тоже занят. — И тут же снова отвлекся: — Они же у Джо! Так спроси!..

Перед мысленным взором женщины предстал знакомый до мелочей офис жениха — всего в пяти кварталах отсюда. Разложенные по стопкам книги, листки с напоминаниями возле телефона, бесконечное количество скрепок, карандашей, тетрадей и прочих канцелярских мелочей. Везде царит безупречный порядок. Почему-то, когда Мелани думала о Поле, на ум прежде всего приходил его кабинет.

Мужчина снова вернулся к разговору, на этот раз не потрудившись извиниться.

— Так, может, поужинаем немного позже? Когда ты освободишься?

— Нет, сегодня не стоит. Голова весь день раскалывается. Вернусь домой и сразу лягу.

— Что, не заезжать за тобой?

— Нет, милый, не надо. Увидимся завтра. Надеюсь, я буду получше себя чувствовать.

Повесив трубку, Мелани осознала, что голова и впрямь болит. Боль пульсировала в висках, охватывая затылок железным обручем. Она же совсем ничего не ела — с самого утра. Мелани спустилась в кафетерий и купила «Сникерс». Шоколадный батончик она проглотила без остатка, но тут же почувствовала привычную тошноту. Кусочек шоколада прилип к ладони, Мелани механически размазала его и уставилась на коричневатый след.

Отправив обертку от шоколадки в мусорную корзину, она быстрым шагом прошла в туалет и наклонилась над унитазом: ее вырвало. К счастью, в туалете больше никого не оказалось. Мелани отерла рот рукой и бессильно облокотилась на раковину. На лбу выступили крупные капли пота. В сумочке она всегда носила зубную щетку, так что привести себя в порядок труда не составило. Плохо было другое: в голове роились разнообразные, по большей части неприятные, мысли. Мелани посмотрела в зеркало, но тут же отвела взгляд. Слишком тяжело читать стыд в собственных глазах.

Желудочные расстройства в ее сознании всегда были связаны с переходным возрастом. Сама Мелани подростковые кризисы преодолела необыкновенно легко: ни тебе проблем с прыщами, ни с лишним весом. Она оставалась жизнерадостной и спортивной. Неудивительно, что от поклонников отбоя не было. Телефон просто разрывался от звонков. Мелани словно бы снисходила до многочисленных ухажеров — и оставалась хозяйкой положения.

Так и продолжалось до недавнего времени. Однажды утром она проснулась, позавтракала, пошла в туалет — и ее вырвало. К тому времени Мелани было уже за тридцать, а Фрэнк изменял ей с Мэри Бет. Как же так вышло? Рвота приносила успокоение — с этого все и началось. Мелани прекрасно знала, что за облегчением придет неизменное чувство вины, но остановиться уже не могла.

С переездом в Нью-Йорк стало немного проще, приступы почти прекратились и начались снова совсем недавно, сразу после того, как Пол сделал ей предложение. А ведь несколько месяцев все было так хорошо… Удалось продержаться целых сто восемь дней.

Во всю стену тянулось зеркало. Мелани окинула себя критическим взглядом. Что ж, выглядит она по-прежнему недурно, а значит, еще можно надеяться на некоторое улучшение.

По пути в библиотеку Мелани снова забежала в кафетерий и выпила стакан прохладной минеральной воды. С одной стороны, она радовалась, что Пол ничего не замечает, а с другой — это казалось ей странным и даже неприятным. Нет, он не обязан читать мысли, но все же мог бы хоть заподозрить неладное. Вот Фрэнк, тот наверняка бы спросил, что ее беспокоит.

Мелани попыталась отогнать эту мысль, но поздно — она уже засела новой иглой в сердце. Женщина положила книги на место и решила: на сегодня хватит.

Уже через двадцать минут она вошла в свой подъезд совсем неподалеку от места работы.

— Добрый вечер, мисс Уайт, — приветствовал ее консьерж.

Опять новое лицо… Персонал сменялся чуть ли не каждый день, и все же на Рождество Мелани выписывала огромные чеки на подарки обслуге.

Ее квартира находилась на сорок первом этаже. Отличная квартира: вид на Центральный парк, две спальни, большая гостиная, кухонька и ванная. Хотя Мелани и прожила тут уже четыре года, обстановка была довольно скудная. Белый диван, кресло, ковер, немного антиквариата… Она переехала сюда сразу после развода — потерянная и одинокая. Квартира стала для нее своеобразным прибежищем, и Мелани, словно дикий зверь, зализывала раны. Со временем боль ушла, однако прошлое так и не забылось.

Мелани подошла к холодильнику, достала бутылку вина и с бокалом в руке прошла в гостиную. На телефоне поблескивал огонек автоответчика. Значит, кто-то звонил и оставил сообщение. Так и есть. Сообщений оказалось даже два: одно от отца, другое — от Вивиан.

Как там Вивиан указала о Поле? Ты его не любишь. Слова источали яд. Яд и уверенность. Впрочем, даже Вивиан могла ошибиться. Да, она не любит Пола так, как Фрэнка, но это не значит, что она его и вовсе не любит. Фрэнка Мелани действительно любила. Любовь давала ей крылья и веру в себя. А Пол… С Полом она чувствовала себя точно так же, как и до встречи с ним.

От вина начала кружиться голова. Мелани скинула туфли и прилегла на диван. Мысли вернулись к Лоре Сетон и к известию о смерти Дианы. Во время их последней встречи писательница казалась целеустремленной и полной жизни. Неужели она мертва? Неужели Стивен Гейдж тоже мертв? Трудно поверить…

Мелани полежала еще немного, потом встала и подошла к книжным полкам. Нужная книга стояла там, где и всегда, — в нижнем ряду. Мелани перевернула обложку и внимательно рассмотрела фотографию автора. Действительно, часы «Картье». «Картье-Пантера». Сама Мелани тоже носила «Картье», только более дешевую модель. Часы обошлись ей в восемь тысяч, Диана, наверное, выложила все двенадцать.

Фотография Стивена Гейджа запечатлела красивого, но преисполненного ярости мужчину с вздувшимися на лбу венами и искривленным ртом. Гримаса его подходила больше зверю, чем человеку. Создавалось впечатление, что его мозг распирает какая-то ужасная боль — все сильнее и сильнее.

Со вздохом женщина раскрыла титульный лист.


«Человек-невидимка: тайная жизнь серийного убийцы Стивена Гейджа». Диана Мейси.


Место, которое она искала, было почти в самом конце. Впрочем, книгу Мелани знала хорошо, и потому поиски не заняли много времени.

До смерти Далии Шуйлер оставалась примерно неделя, когда Лора обнаружила пропажу чулок. Она совершенно точно помнила, что покупала в магазине три пары: две телесного цвета и одну черного, а потом положила их в шкаф. Две пары по-прежнему были на месте, третья — черная — исчезла. От нее сохранилась только коробка. Лора совершенно точно помнила, что не вскрывала упаковку. Но кто мог это сделать? В квартире бывала только она сама… и Стивен!.. Тем же вечером девушка накинулась на друга с упреками: зачем ему понадобились чулки?

Стивен ничего не ответил, прошел на кухню и смешал напиток: водка с апельсиновым соком. Когда Лора последовала за ним и повторила свой вопрос, он пил уже второй бокал — на этот раз чистую водку. В любой другой день Лора и внимания не обратила бы на пропажу, но сегодня не на шутку вышла из себя. Сутра она оделась с расчетом на черные чулки, потом пришлось спешно переодеваться. Из-за этого девушка опоздала на работу. А опаздывать, она терпеть не могла.

Гейдж снова ничего не ответил, выпил стакан водки одним залпом и уставился на Лору ничего не выражающим взглядом. Она испугалась: вдруг Стивен заболел? О чулках девушка вспомнила немного погодя — уже, когда узнала об убийстве Далии. Той ночью Лора долго не могла уснуть. Она лежала в темноте и безнадежно искала хоть какое-то объяснение. Сколько их было — неоспоримых доказательств вины Стивена!

Окровавленная рубашка за кроватью.

Горелые кости в камине.

Ножи, лыжная маска и перчатки в машине.

Такое не может быть случайностью. Ночью Лора понимала, что Стивен виновен, безоговорочно виновен. Но наступал день, и сомнения вновь одолевали ее. Лора любила этого человека. Любила и надеялась выйти за него замуж. После стольких неудач и осечек жизнь наконец налаживалась. Стивен подвизался в юридической фирме и готовился к экзаменам в юридическую школу. Лора уже все продумала: пока Стивен будет учиться, она поддержит его деньгами, а там он устроится на хорошую работу, и они наконец смогут пожениться. Будущее девушка видела в радужных красках: опрятный домик в пригороде, идеальные дети и полное взаимопонимание. За мечту надо бороться, и Лора не сдавалась.

Несколько лет она слепо верила нелепым объяснениям любимого. Окровавленная рубашка? Что тут удивительного? Просто на дороге случилась авария, и Стивен перевязал рубашкой раненого водителя. Ничего, что он не помнит, где и когда это произошло. Ничего! Лора верила всем россказням Гейджа, или по крайней мере делала вид, что верила. Маска с перчатками? От аллергии! Ножи? Вёз заточить — совсем затупились. Кости? Так это же цыпленка жарили.

Мелани ощутила, что, сама того не желая, кивает, поддакивая написанному. Лора не хотела ничего видеть, и Стивен продолжал убивать. Сколько жизней можно было бы спасти, не будь Сетон столь слепа! Далия Шуйлер уж точно бы не погибла. Как и многие другие. Как же ты проглядела? Вопрос сам просился на язык. Именно поэтому Мелани никогда не доверяла Лоре, хотя тщательно скрывала свой скептицизм. Кажется, Лора все-таки улавливала настроение адвоката и на контакт идти не стремилась.

Сжимая в руках книгу, Мелани села на диван и уставилась в окно на ночное небо. Как там говорил отец? В конфликте правы и не правы обе стороны. Впервые за прошедшие годы женщина попробовала взглянуть на мир глазами Лоры. Лоре ведь нужна была любовь, и Стивен любил ее, давал ощущение защищенности. Точно так же, как Фрэнк любил Мелани. Точно так же, как и Лора, Мелани отказывалась видеть очевидное. Она до последнего лелеяла свою мечту.

Проще принимать надуманные объяснения Фрэнка — так она и делала. Да, он уже был женат целых два раза, но все потому, что не мог найти ту, единственную. Первая жена оказалась невыносимой эгоисткой — как с такой жить? Вторая — карьеристка, ни о чем, кроме работы, не думала. Он был так одинок, так одинок… А вот с тобой он наконец нашел то счастье, которое искал.

Мелани было всего двадцать шесть, она только начинала жизненный путь, Фрэнку — пятьдесят два. Хорошо обеспеченный, с прочным положением в обществе, Фрэнк хотел поразить девушку, ослепить ее богатством и влиянием. Надо признать, ему это удалось. В первый год после свадьбы все было замечательно. Мелани с головой ушла в работу над делом Гейджа и как-то не замечала постоянных отлучек мужа в командировки и крайней занятости по вечерам. Правда открылась ей, только тогда, когда она застала Фрэнка в постели с другой.

Закрыв книгу, Мелани отложила ее на журнальный столик и задумалась. Она так и не решила, как поступить с Лорой.

Зачем бывшей подруге Гейджа привлекать к себе внимание? Или ей только этого и надо? Может ли быть, что Лора сама сочинила записку? Во время процесса над Стивеном она в одночасье сделалась знаменитой. Человек по природе своей любопытен. Каково это — делить кров с маньяком-убийцей? Впрочем, Лора упорно отказывалась от встреч с репортерами. Но если уж она такая принципиальная, почему снабдила Диану Мейси материалом для книги?

Продолжая размышлять, Мелани вошла на кухню и снова наполнила бокал золотистым вином. Пол считал себя большим знатоком вина и попытался отучить невесту от пристрастия к белому. Красное, говорил он, играет множеством скрытых оттенков, любое белое — примитив по сравнению с достойным красным. Впрочем, Мелани было плевать на все оттенки. Она любила белое — и точка.

По пути в комнату Мелани споткнулась о ковер и едва не расплескала вино. Кажется, она немного захмелела, однако мысли только прояснились.

Алкоголики так и думают. Осторожней!

Нет, проблемы с алкоголем Мелани не грозили. Она редко пила, очень редко. Мнимая легкость не приносила ей желанного облегчения. Вот Лора чрезмерно увлекалась спиртным… впрочем, она бросила пить еще до встречи с Мелани. Возможно, именно поэтому Сетон казалась особенно уязвимой, будто запас прочности у нее был меньше, чем у других.

Мелани сделала еще несколько глотков. Что-то ее терзало. Что-то не так. Даты не сходятся.

Согласно «Тайм», тело Дианы нашли во вторник. Но ведь письмо пришло почти за две недели до этого — пятого апреля! За две недели до того, как убили Диану…

Это невозможно! Если только, конечно, Лора сама не имеет отношения к преступлению.

Лора Сетон — убийца? Нет, не может быть. Хотя и несколько неуравновешенная, она не проявляла склонности к насилию. Лора была типичным примером женского депрессивного типа. Вся ее злость обращалась внутрь, а не на окружающих. Могла ли она перемениться за прошедшие годы? Могла, но не настолько же! Хотя… Голос Лоры по телефону звучал увереннее, чем когда бы то ни было. Если изменился голос, что же произошло с характером?

Хорошо, ну а мотив?

Она думает, что книга Дианы разрушила ее жизнь. Мотив — месть.

Мелани медленно опустила бокал. Лора действительно злилась на писательницу, говорила, что та нарушила какое-то негласное соглашение. Неужели она все-таки решила отомстить? Но если Диану убила Лора, к чему звонить адвокату? Зачем подвергать себя ненужному риску и вызывать лишние подозрения?

Наверное, с психологической точки зрения все можно объяснить. Убийцы часто принимают участие в расследовании собственного преступления. Недаром на месте преступления фотографируют собравшихся зевак. Часто в толпе находится убийца. Не исключено, что звонок Мелани послужил Лоре своеобразным «возвратом» к месту убийства.

Лора. Звонок Лоры. А с чего, собственно, она взяла, что звонила действительно Лора Сетон? Связь была плохая, голос — едва слышен из-за помех. Возможно, Лора сама на себя не походила, потому что это была не она.

Подогнув ноги под себя, Мелани одним глотком осушила бокал. Золотистый свет влился в горло и проник к самому сердцу.

Зазвонил телефон. Мелани напряглась и сделала над собой усилие: трубку брать не хотелось. Включился автоответчик.

— Привет, милая! Ты дома? — Голос Пола отозвался эхом в углу комнаты. — Спишь уже? Ну ладно, тогда до завтра. Я тебя люблю.

Я тебя люблю.

Слова прозвучали и растворились в воздухе.

А я тебя люблю? Люблю ли я тебя?

Сомнения наполнили ее душу до краев.

Кем бы ни была та звонившая, ее номер сохранился в памяти телефона, так что вычислить ее легко. Если бы это была действительно Лора, разве она не позвонила бы Мелани домой? А может, она инстинктивно почувствовала, что та не возьмет трубку?

Женщина откинулась на подушки и уставилась на потолок. Винные пары начали туманить разум. Кажется, она искала решение уже долгие часы, и никак не могла найти. Для правильных выводов нужна информация, улики, факты… Возможно, стоит обратиться в полицию, ведь она получила записку — как и Лора? Мелани вздохнула. Да, она получила письмо, но, как и Лора, желала сохранить это в тайне.

Лишняя шумиха ей ни к чему, особенно накануне выборов в правление фирмы. «Гарвич и Янг» славилась многолетними традициями и непоколебимыми устоями. Скандалы фирме ни к чему. Защита Гейджа и так едва не разрушила карьеру Мелани, второй раз такому не бывать.

Надо встретиться с Лорой — и поговорить.

Сначала идея показалась безумной, но потом Мелани решила: почему бы и нет? Настояв на личной встрече, можно будет сразу понять, кто звонил. Если не Лора, она попросту исчезнет. А если все-таки Лора? Что тогда?

Мелани улыбнулась: риск определенно того стоил.


Воскресенье, 23 апреля


От Меррита до Манхэттена было три часа езды — быстрой езды. Келли планировала выйти пораньше, но задержалась: пришлось накормить Анну завтраком и отвести ее к Крейтонам. Выехала она в итоге уже в девять.

Келли гнала по скоростной магистрали и пыталась продумать свои слова и действия. Странно, что Мелани предложила встретиться лично. Из телефонного разговора у Келли создалось впечатление, что юрист не горит желанием видеть Лору Сетон. Когда они встречались в последний раз, подруга Стивена Гейджа, кажется, не внушала Мелани доверия. Откуда ей знать, что Келли переменилась. Женщина везла с собой часы и записку — все доказательства, которые она могла предоставить.

Ближе к Манхэттену движение несколько затруднилось. То и дело из многочисленных переулков выныривали машины. Прямо перед Келли на дорогу вылетело желтое такси. Она резко вдавила тормоза. Водитель такси негодующе просигналил и отчего-то покрутил пальцем у виска.

Встретиться они договорились в отеле «Лоуэлл» — так предложила Мелани. К тому времени как Келли нашла на стоянке свободное место, она опаздывала уже на полчаса.

Келли подбежала к дверям отеля, пулей влетела в фойе, и чуть было не сбила с ног высокую блондинку.

На мгновение обе женщины замерли, пристально глядя друг на друга.

Мелани. Это и впрямь была Мелани.

На лице блондинки отразилась сложная гамма эмоций: удивление, разочарование, смущение. Впрочем, Мелани Уайт быстро овладела собой и протянула наманикюренные пальчики для рукопожатия:

— Привет, Лора.

Келли напряглась. Одно дело — слышать это имя по телефону, и совсем другое когда тебя так называют в лицо. Лора Сетон теперь всего лишь призрак былого, воспоминание.

Женщина выдавила подобие улыбки.

— Лучше зови меня Келли, — попросила она. — Извини, я сильно опоздала. Спасибо, что дождалась.

— Я уже думала, ты заблудилась.

— Нет, ты очень точно описала дорогу, — поблагодарила Келли, облизывая губы. Во рту отчего-то пересохло.

Повисла неловкая пауза. Мелани огляделась и увлекла Келли к лифту.

— На третьем этаже милый ресторанчик. Выпьем кофе, поговорим…

В ресторане играла тихая, ненавязчивая музыка. Женщины облюбовали маленький круглый столик. Келли огляделась: шелковые занавески смягчают яркий свет, толстые ковры гасят шум шагов. На столе горит тонкая свеча.

— Давненько мы не виделись, — улыбнулась Мелани. — Ты отлично выглядишь.

— Ты тоже, — соврала Келли.

На самом деле выглядела ее собеседница не очень. Черная одежда плотно обтягивала угловатую фигурку, глаза — такие же голубые, как и раньше — источали теперь холодный свет. Волосы Мелани обрезала, они едва скрывали тонкую шею, и блестели они тоже холодно. «Луна не солнце», — подумала Келли.

Рядом на круглой тумбе цвели роскошные лилии. Атмосфера располагала к покою. Еще за парой столов обедали люди. В углу сидел угрюмый молодой человек и в одиночестве потягивал чай. За большим столом в центре зала веселились симпатичные девушки. Вроде бы народу не много, но куда больше, чем хотелось бы Келли. Почему Мелани выбрала именно это место?

Женщины одновременно раскрыли меню.

— Плачу я! — быстро проговорила Мелани. Подошел официант. Уайт заказала чай с десертом, Келли последовала ее примеру.

Официант удалился. Келли подняла глаза и обнаружила, что Мелани неотрывно на нее смотрит.

— Извини. — Мелани тут же отвела взгляд. — Просто ты так изменилась. Никак не могу привыкнуть.

— Я действительно изменилась, — кивнула Келли. — Я теперь совсем другой человек.

— В Массачусетс переехала?

— Да, в Меррит.

— Возле Беркхеста?

— Не совсем. Ближе к Амхерсту и Нортгемптону.

— Там, кажется, колледжи есть?

— Точно. — Келли улыбнулась. — Я защитила диссертацию. Теперь работаю в ассоциации выпускников и даю частные уроки.

— Я как-то была в тех краях…

Разговор плавно тек, перемежаясь взаимными комплиментами и ничего не значащими замечаниями. Чего же Мелани ждет?

Официант поставил на стол две чашки, чайник с заваркой и широкое блюдо с аппетитными бутербродами.

Келли рассеянно отвечала на вопросы собеседницы, помешивая ложечкой медленно остывающий чай.

— Так ты переехала из Вашингтона в Нью-Йорк?

— Переехала, — вздохнула Мелани, — пять лет назад, и не жалею.

— А твой муж? — спросила Келли. — Ему здесь нравится?

— Я не замужем, — отрезала женщина.

— Прости, я не хотела. Мне почему-то казалось…

— Я была замужем, — пояснила Мелани, — но развелась.

Келли решила, что развивать эту тему не стоит.

— Великолепный чай! Да и бутерброды хороши. Мелани поморщилась и отодвинула тарелку:

— Я уже позавтракала.

— Можно, я доем тогда и твои?

— Конечно.

Официант принес клубнику. Келли набросилась на сочное лакомство. За большим столом продолжалось веселье: девушки перебивали друг друга и громко хохотали, чуть ли не над каждым словом. Наверное, бывшие одноклассницы собрались… Так или иначе, девушки определенно проводили время с пользой, чего нельзя было сказать о самой Келли.

Келли обильно полила клубнику сливками и вопросительно посмотрела на Мелани.

Та, словно прочитав мысли собеседницы, подалась вперед и прошептала:

— Я сомневалась, что это ты.

— Что? — Келли ошарашенно отпрянула.

— Когда ты мне позвонила, я не сразу тебя узнала… и решила, что это может оказаться ловушкой. Поэтому назначила встречу. Я думала, либо вообще никто не придет, либо придет какая-нибудь другая женщина.

— Ну и ну…

Конечно, Мелани осторожно отнеслась к внезапно объявившейся Лоре Сетон, но кто бы мог подумать, что ее терзают такие подозрения!

— А как насчет письма и часов? — сухо поинтересовалась Келли. — Теперь ты мне веришь?

Мелани закусила губу. Ее явно раздирали противоречия.

— Давай поговорим у меня дома, — попросила она. — Здесь недалеко.

Келли кивнула.

Через несколько минут они уже пришли. В квартире преобладал белый цвет, на стенах пестрели многочисленные фотографии.

— Кофе? — предложила хозяйка.

— Нет, спасибо.

Когда Мелани опустилась в массивное кресло, Келли невольно отметила ее чрезмерную худобу и даже некоторую истощенность. Может, она больна? Кто знает, что случилось после развода?

— Прежде чем мы начнем, — заговорила Уайт, — я бы хотела кое-что прояснить. Сегодня я выслушаю тебя в качестве… Ну, скажем, в качестве друга. Надеюсь, ты это понимаешь.

Мелани почему-то занервничала. Келли никак не могла понять причину беспокойства собеседницы.

— Конечно, — поспешила она согласиться. — Я же тебя не нанимала.

Мелани кивнула и отчего-то улыбнулась. Слова Келли, кажется, успокоили ее.

— Ты привезла часы? — тут же спросила Мелани.

— Да, и записку тоже.

— Взглянуть можно?

— Конечно. — Келли открыла сумочку и достала крошечную коробочку из-под карт — в ней и хранились часы.

Адвокат задумчиво покачала головой:

— Наверное, не стоит мне их трогать. Конечно, их уже касалась твоя дочь, да и мало ли кто еще, но могли остаться старые отпечатки.

Отпечатки, Келли во все глаза уставилась на собеседницу. Как же она сама об этом не подумала? Хотя…

Вполне понятно, почему эта мысль не пришла ей в голову. Стивен никогда не оставлял отпечатков на месте преступления. Никогда.

Келли положила коробку на стол, рядом опустила письмо.

— Минутку. — Мелани вышла, но уже через мгновение вернулась — в черных кожаных перчатках. — Не бог весть что, конечно, надеюсь, сойдет, — пояснила она.

Она поправила перчатки и осторожно раскрыла конверт, извлекая записку. Черные брюки, черный свитер, а теперь еще и черные перчатки. Белоснежная кожа — и черный наряд.

Даже в перчатках Мелани оставалась предельно осторожной: развернула письмо, придерживая двумя пальцами за уголок, и склонилась к написанному.

Через несколько минут она снова подняла голову:

— Ты не догадываешься, кто это прислал?

— Понятия не имею, — честно ответила Келли.

— А все-таки?

— Знаю, звучит глупо, но на ум мне приходит только Лестер Крейн.

— Крейн? — изумилась Мелани.

— В день, когда Стивена приговорили к смертной казни, он сказал, что мы все еще поплатимся. При этом в его глазах была такая ненависть… Его выходку списали на неуравновешенную психику, однако Стивен всегда знал, что говорил. Я уверена, он поручил Крейну отомстить.

— Невероятно… — прошептала Мелани.

— Я не утверждаю, что так и было. Это просто догадка.

— Думаю, тебе стоит обратиться в полицию.

— Нет, — твердо сказала Келли. — Исключено.

— Почему же?

Келли поежилась. У нее создавалось ощущение, что Мелани пытается навязать свое решение.

— Нельзя сидеть сложа руки! — настаивала адвокат. — Полицейские начнут расследование и доберутся до истины. Ты должна обезопасить себя. Если смерть Дианы и впрямь связана с тем, что творится в Меррите, они нападут на след, а если нет — все равно тебе станет спокойнее на душе.

Келли безмолвно кивнула.

— Может, часы не имеют никакого отношения к Диане, — продолжала Мелани. — Обычные «Картье», на каждом шагу встречаются. Вот, и у меня почти такие же!

Она вытянула вперед тонкое запястье с поблескивающими золотом часами.

— Они совсем разные, — сказала Келли.

— Производитель-то один, — настаивала Мелани. — И марка та же. Помнишь, в самом начале разговора ты спросила, верю я тебе или нет. Так вот: верю. Не знаю почему, но верю. Правда, я сейчас нахожусь в несколько затруднительном положении. Ты упомянула о привилегиях клиента. Должна заметить, я не считаю возможным держать то, что ты мне скажешь, в тайне. По факту убийства возбуждено расследование. Я просто обязана предоставить им информацию.

— Знаю, — сердито огрызнулась Келли. — Думаешь, мне это в голову не приходило?

Повисла напряженная тишина.

Теперь понятно, почему Мелани так настаивала на дружеской встрече. За столом встретились не адвокат с клиентом, а давние подруги.

— Прости, — тихо сказала Келли. — Я не хотела тебя задеть.

— В такой ситуации уже сложно чем-то задеть, — горько усмехнулась Мелани.

— Согласна. Как бы там ни было, все происходящее остается моим личным делом. Я позвонила именно тебе, потому что ты в силу своей профессии вряд ли станешь болтать направо и налево.

— Понимаю, — кивнула собеседница, — но область применения привилегии весьма расплывчата. Вот если бы ты сказала, что собираешься совершить преступление…

Келли вскочила из-за стола:

— При чем тут это? Ну, при чем тут это?

— Совершенно ни при чем, — согласилась Мелани. — Я так, пример привела. Дело в том, что я не могу промолчать. Мне надо обратиться к партнерам по фирме. Я на них работаю, они имеют право знать. Наша сегодняшняя беседа ни в коей мере не ограничивается твоими юридическими привилегиями. Даже если бы ты была моим клиентом, я все равно бы посоветовалась со старшими коллегами.

— Ясно. — Келли закусила нижнюю губу. Да, об этом она как-то не подумала. — Адвокаты позвонят в полицию?

— Пока не знаю.

— Ты кому-нибудь рассказывала о моем звонке?

— Нет, — ответила Мелани с легкой заминкой. — Нет, никому.

Хоть это хорошо. Пока никто не знает. Келли покачала головой: ситуация стремительно выходила из-под контроля. Как же заставить Мелани хранить молчание?

— Я позвонила тебе, потому что доверяла! — выпалила Келли.

Слова, кажется, возымели желаемый эффект: Мелани замерла и уставилась на собеседницу.

Келли поспешила закрепить преимущество:

— Не хочешь мне помогать, не надо! Если ты откажешься, я пойму, правда, только не надо ни с кем это обсуждать. Это мое дело. Я сама разберусь!

— Не уверена, — возразила Мелани. — Это касается и других. Опасность ведь грозит не тебе одной.

— Что ты имеешь в виду? — удивилась Келли.

— Убийца Дианы все еще на свободе, — пробормотала она.

— Ты что-то недоговариваешь.

Мелани смущенно заморгала, и Келли поняла, что не ошиблась.

— Диану убили сразу после того, как ты получила письмо, а письмо прислали в годовщину казни Гейджа. Мейси ведь писала о Стивене. Через несколько дней после убийства ее часы загадочным образом оказались у тебя. Связь прослеживается четко, да, Ло… Келли?

— В записке было сказано «С годовщиной». На угрозу не похоже.

Мелани сморщилась. Она явно не разделяла мнения подруги.

— К тому же не ты ли меня только что убеждала, что это не ее часы? — настаивала Келли. — Может, я ошиблась?

— А может, и нет.

Келли встала и подошла к окну. Как ни странно, снаружи было еще светло. Ей вдруг показалось, что она прожила в этом городе уже много лет. Переведя глаза на стеллаж с книгами, она принялась рассматривать фотографии. Мелани — в мантии и шляпе с кисточкой, рядом с ней — высокий седой мужчина. Симпатичная негритяночка возле Эйфелевой башни. Веселые девушки и юноши во внутреннем дворике какого-то университета. Снимков было много, но ни один не запечатлел ни бывшего мужа Мелани, ни Стивена Гейджа. Вот так и строится прошлое — из счастливых минут и осколков воспоминаний. Все плохое безжалостно вымарывается — если, конечно, выходит.

— У меня мысль, — произнесла Мелани.

— Какая?

— Майка Джеймисона помнишь?

— Имя знакомое… Кто он такой?

— Он работал в ФБР.

— Так это он допрашивал Стивена! Как раз перед…

— Именно.

Они так и не решились произнести это слово. Как раз перед казнью. Как раз перед смертью. Как раз перед тем, как власти штата Теннесси всадили в Стивена иглу с ядом.

— И что? — спросила Келли.

— Я тут подумала… Мы с ним, правда, давно не общались, но, может… Насколько мне известно, из ФБР Майк ушел и пристроился в какую-то частную фирму. Мы с ним во время процесса над Гейджем сильно сблизились. Он мне, если честно, всегда нравился. — Мелани покраснела, но тут же взяла себя в руки и продолжила:

— Так вот, может, позвонить ему? Связей у него, поверь, больше, чем у меня. Майк мог бы отдать часы и записку на экспертизу — вдруг отпечатки обнаружат. Он же скорее всего мог бы выяснить, принадлежали ли часы Диане.

— А если принадлежали? — Сердце Келли забилось в бешеном ритме.

— Тогда… Даже не знаю. Давай решать проблемы по мере их поступления.

— Ты ведь не скажешь Джеймисону, кто я такая и откуда у тебя часы?

Мелани колебалась.

— Сначала и не придется, — успокоила она Келли, — а вот если твои опасения подтвердятся… Я проконсультируюсь по этому вопросу. На данный момент я не представляю, как можно сохранить все в тайне. Даже теперь мне будет трудно.

Мелани умолкла. Келли присела напротив, вглядываясь в ее лицо. Если Мелани не вправе молчать, зачем согласилась помочь?

— Так почему… — начала Келли. Мелани залилась густым румянцем.

— Когда мы разговаривали в самый первый раз, ты мне доверилась. Я бы не хотела тебя разочаровать.

— Понятно, — протянула Келли.

Наверняка Мелани что-то скрывает. Скорее всего, уже держит в голове план, но ведь не расскажет ничего, не расскажет!

— А если я откажусь? — спросила Келли.

Мелани ответила без запинки, словно долго репетировала ответ:

— Тогда мне придется обратиться к старшим партнерам. В нашей фирме существует совет по этике.

Солнце неуклонно скользило к закату, комната наполнилась неровными тенями. Келли взглянула на часы — свои собственные, не из дорогих: половина четвертого. Пора и домой собираться. Она обещала Крейтонам забрать Анну до ужина.

Она обернулась к Мелани:

— Выходит, у меня нет выбора?

— Выходит, что так.

* * *


Рисунки выглядели отвратительно. Дешевая пастель на тонком картоне: закаты на Гудзоне, небоскребы, Центральный парк — барахло для туристов. А он к тому же расположился напротив самой мерзкой картинки — так было надо. Так было надо для того, чтобы видеть ее дверь.

— Нравится? — спросил торговец, краснолицый толстяк, от которого несло джином и крепким табаком. — Покупай. Не прогадаешь!

— Я подумаю, — уклончиво ответил мужчина и отвернулся.

Судьбу искушать нельзя. Продавец хоть и алкоголик, а не дурак, вполне мог запомнить лицо. Лишние свидетели совершенно ни к чему. Придется теперь искать другую точку для наблюдения. Сегодня, к счастью, холодно, никого не удивляет прохожий в пальто, шляпе и перчатках.

Мужчина решил перейти улицу — подобраться чуть ближе, ступил на мостовую и тут же застыл. Навстречу шла она. Не может быть! Как она тут оказалась?

По спине пробежала дрожь сомнения. Он же дежурил напротив квартиры Мелани! Откуда тут взяться Лоре Сетон? Наверное, это не Лора, а другая, похожая на нее женщина. Да, конечно, это не она…

Нет, ошибки быть не могло. На углу улицы стояла Лора. Она взмахнула рукой, подзывая такси, на ее лице застыло потерянное выражение. Мужчина помнил это выражение — она всегда выглядела так, когда была одна. Но сейчас ведь она не одна! Вокруг Лоры бурлила толпа, однако печать одиночества скрепила ее душу. Правильно! Так и должно быть! Она несчастна и одинока — как и заслужила.

Он сделал шаг вперед. Удовлетворение постепенно сменялось растущим страхом. Откуда она здесь взялась? Зачем приезжала к Мелани?

У тротуара с визгом притормозило такси, Лора забралась внутрь. Наблюдатель постоял, глядя, как желтая машина пронеслась по улице и скрылась за углом, потом повернулся и пошел по Пятой авеню. В голове беспокойными пчелками роились вопросы.

Мужчина свернул налево, побрел мимо зоопарка. Люди шли — и улыбались. Они улыбались! Лучше бы они все были мертвы. Симпатичная блондинка приветливо кивнула встречному и тут же отшатнулась, налетев на его убийственный взгляд. Он думал теперь лишь об одном. Каким образом Лора попала к Мелани?

Скорее всего, она перепугалась и побежала к адвокату с часами и запиской. Теперь остается понять, много ли они на самом деле выяснили. До чего додумались?

Зря он их недооценил. Эти женщины умны, а вместе становятся еще опаснее, чем порознь. Ярость накатила кипящей волной. Зачем они встретились? Кто их просил? Они нарушили все его планы! Впрочем, нет, теперь он знает, что происходит, спасибо им за это. Повезло-то как! Уверенность вернулась к нему.

Под сенью шелестящей листвы парка его окутал теплый прелый запах. Теперь весной он всегда будет вспоминать о Диане. Он оставил ее на размокшей земле — бледную, неподвижную, безжизненную.

А Мелани с Лорой… Совпадений не бывает. Пиши кровью, и ты поймешь, что в крови — дух и суть. Сегодня ему дали знак, теперь пора действовать.

В восемь часов рестораны уже были забиты до отказа. Мелани сидела в «Кларенсе» — дорогущем ресторане в самом, центре города. Сюда приходят не столько поесть, сколько покрасоваться нарядами и драгоценностями, не уставала повторять себе женщина. И все же по мере изучения меню ее охватывало все большее раздражение. Что за чушь? Засахаренные бычьи щеки? А это? Профитроли с осетриной? Господи…

Сидящий напротив Пол надел тем временем очки для чтения и с чрезвычайно глубокомысленным видом углубился в меню. Мелани чуть не рассмеялась, так потешно он выглядел.

— Гамбургеры здесь подают? — решила она подколоть его.

Мужчина обеспокоенно поднял глаза.

— Да ладно, я пошутила.

Пол так рвался в этот ресторан.

Сзади величаво прошествовал официант. Мелани сжала зубы и уставилась в меню. С куда большим удовольствием она съела бы жареного цыпленка с картошкой — как в детстве.

Что же взять? Утку в собственном соку или отбивную из ягненка?

— Выбери сам, — предложила она Полу.

— Ты уверена? — Он, кажется, обрадовался.

— Конечно.

Последние две недели Мелани перебивалась на соках. С утра пыталась съесть немного каши, но проглотила только две ложки.

Пол тем временем подозвал официанта и обсуждал с ним заказ. Мелани заметила, что шевелюра ее спутника не отличается особой пышностью. Похоже, лет через пять совсем облысеет.

— Точно не хочешь выбрать сама? — снова переспросил он.

— Да-да.

Официант принес какое-то странное блюдо. Мелани даже не взглянула на него.

— Как дела? — спросил Пол.

— Нормально. А у тебя?

Мужчина принялся обстоятельно докладывать о своей работе. Мелани с глухим раздражением уставилась в тарелку. Есть не хотелось, тем более то, что стояло сейчас перед ней.

Она поймала себя на том, что думает о Майке Джеймисоне. Интересно, сильно ли он изменился за прошедшие пять лет?

Сегодня она оставила на его автоответчике сообщение с просьбой перезвонить.

— Вкусно? — осведомился Пол.

— Просто бесподобно!

— Ты же ничего не съела!

Мелани взглянула на еду и поняла, что за время ужина успела разложить составляющие по цвету. А так… Она действительно не съела ни кусочка.

— Что-то не хочется. Может, доешь за меня?

— Отлично! — взорвался Пол.

Десерт они заказывать не стали. На прощание Пол сухо поцеловал ее в лоб.

Взяв такси, Мелани в два счета оказалась дома. На автоответчике поджидало сообщение от Майка:

— Бог ты мой, Мелани! Как я рад тебя слышать! Если придешь домой сегодня, позвони. Можно поздно. Я долго не ложусь.

Код семьсот три. Виргиния, догадалась Мелани.

Джеймисон всегда удивительно легко сходился с людьми. Он умудрялся производить впечатление своего в любой компании. Ему хотелось довериться — сразу и безоговорочно. Интересно, было ли это дано Майку с рождения, или он так научился общаться? К тому же Джеймисон был как никто предан своей работе. Мелани знавала много одержимых людей, да и сама к ним относилась, но Майк отличался от всех ее знакомых. Им двигала не жажда наживы или продвижения по служебной лестнице. Нет, этот человек работал ради знания. Ради истины и справедливости.

С Мелани они не раз обсуждали возможность построения защиты на положении о невменяемости Гейджа. Даже если бы Стивен сам попросил, вряд ли это оказалось бы возможным. Джеймисон считал, что подсудимый не относится к сумасшедшим, правда, это слово он всегда произносил с некоторой иронией.

— Неужели ты думаешь, что он в своем уме? — удивлялась Мелани.

— По крайней мере, Стивен знал, на что идет, — пожимал плечами Майк. — Он отдавал себе отчет в том, что совершает преступление, а значит, может быть признан вменяемым. Таково юридическое определение. Но вменяем ли он с точки зрения здравого смыла? Мне кажется, нет. На чем основано положение о вменяемости Гейджа? На том, что, чувствуя опасность, он залегал на дно? Действительно, после убийства Далии Шуйлер активность его резко упала.

— И что?

— И что? Да ладно тебе, ты же умная девочка. Что тут не так?

— Я защищаю Гейджа и не имею права рассуждать в подобном ключе, — возразила Мелани.

— Ладно, давай поговорим чисто теоретически, — улыбнулся Джеймисон. — Да, парень иногда может удержаться, но в большинстве случаев он убивает женщин, насилует их после смерти и расчленяет трупы. Он нормален — с твоей точки зрения?

— Нет.

— О чем и речь. Юридическое определение не имеет ничего общего с реальной жизнью. Такой человек ненормален. Это можно проверить простейшим психологическим тестом. Нормальные люди не подавляют в себе желание убивать. Им бы в голову не пришло терзать трупы! Таких импульсов мы с тобой попросту не испытываем, а значит, не можем их подавлять. Нельзя бороться с тем, чего нет. Думаю, Стивен действительно болен. Скорее всего, дело в неправильной связи нейронов. Со временем такое научатся лечить.

Мелани до сих нор помнила тот разговор до единого слова, будто он произошел только вчера. Это был первый разговор из тех, что они вели в те страшные и далекие дни.

Потом суд вынес приговор, и Гейджа казнили. Однажды как-то утром Мелани проснулась и поняла, что все кончено. Наваждение рассеялось. Она знала, что Стивена больше нет, но осознание еще не пришло. Мелани автоматически собрала вещи и документы, упаковала сумки и — расплакалась, выкладывая все неожиданно позвонившему Джеймисону. Майк приехал и провел ту ночь с ней за разговорами и бутылкой крепкого виски.

На следующий день Мелани улетела в Вашингтон и там застала Фрэнка в постели с Мэри Бет.

Если бы не крах ее семейной жизни, скорее всего, общаться с Джеймисоном она бы продолжила. Но так уж сложилось, что все мыслимые и немыслимые силы пришлось сосредоточить на простой вещи: жить. Жить дальше — одной. До всех этих событий жизнь Мелани шла по некому плану, она контролировала события — в той или иной степени. Потом на нее сразу обрушилось несколько сокрушительных ударов. Казнь Гейджа. Измена мужа. Развал карьеры.

— Надеюсь, вы понимаете, — сказал тогда Фред Ирвинг, — против вас я ничего не имею. Вы хорошо поработали над делом Гейджа, однако возможности любого человека ограниченны.

«Так чья же это вина?» — хотелось крикнуть Мелани, но она послушно сидела перед массивным столом начальника и время от времени обреченно кивала.

Ничего уже не изменить. Надо было хотя бы выбить из него приличные рекомендации.

Потом был развод, переезд в Нью-Йорк, годы работы в «Гарвич и Янг» — благодаря дружбе с Вивиан. Правда, Майка Джеймисона она помнила все это время.

Мелани взяла трубку и набрала номер. Майк ответил после второго гудка.

Он даже не поздоровался, просто назвал ее имя и все повторял его. Голос Джеймисона наполнил Мелани долгожданным теплом.

— Как ты? — спросил он наконец.

— Нормально, — ответила она. — Вообще-то плохо, — призналась она немного погодя. — У меня проблема.

— Я так и подумал. Тебе нужна моя помощь? Словно и не было долгих лет разлуки.

— Давай просто поговорим.

— Ладно. — Майк ни секунды не колебался. Мелани рассказала Джеймисону все, не упоминая, правда, имени Келли. Одна ее знакомая нашла письмо с угрозой в годовщину смерти Гейджа. Несколько недель спустя дочь этой знакомой нашла в пластмассовом пасхальном яйце часы «Картье». О смерти Дианы Мейси Майк уже знал, так что Мелани просто сказала, что у писательницы тоже были часы «Картье». Больше ничего объяснять не пришлось.

— Думаешь, это одни и те же часы? — задумчиво протянул Джеймисон.

Кажется, сам он в этом ничуть не сомневался.

— Честно говоря, не уверена, — смутилась Мелани, — но все это очень подозрительно. Я надеялась… надеялась, что ты поможешь разобраться. Например, как-нибудь выяснишь, исчезли часы Дианы Мейси после ее смерти или нет.

— У меня есть знакомые в полицейском департаменте Мэна, могу их спросить. С другой стороны, если часы действительно исчезли, возникнет много вопросов. Прежде всего, их заинтересует, откуда у меня взялась информация.

— Да, знаю, — перебила женщина, — знаю. Слушай, что, если ты не станешь упоминать конкретные факты? Притворись, что тебе просто интересно. Любопытство разобрало. А уж если обнаружится, что я права, будем думать дальше. Я свяжусь со своей знакомой и попрошу ее приехать. Скорее всего, она согласится, да и показания даст, если что.

— Вряд ли это прокатит, — усомнился Майк. — Лгать полицейским я не намерен. Если и пойду к ним, то уж расскажу все как есть. Они наверняка захотят поговорить с тобой, да и с той женщиной. Если вы откажетесь, могут и заставить.

Мелани немного помолчала, вникая в только что услышанное.

— А твоя знакомая, — продолжал Майк, — она не лгала? Может, просто решила привлечь к себе внимание столь оригинальным способом?

— Такая мысль и мне приходила в голову, — призналась Мелани. — Впрочем, поговорив с ней, я поняла, что это не так.

Кроме того, она сама получила записку о годовщине еще до смерти Дианы, но это Майку пока знать не обязательно.

— Догадки у нее есть? Хоть какие-нибудь? Кто может за этим стоять?

— Помнишь Лестера Крейна? — выдохнула Мелани.

— Крейна? Да, но… При чем тут он? — Он задумался.

— Из-за Гейджа, да?

— Именно. Моя знакомая считает, что он мстит за Смерть Стивена.

— Выходит, эта женщина лично знала Гейджа?

— Я… не могу тебе сказать.

На том конце провода раздался прерывистый вздох.

— Мелани, ты о себе говоришь?

— О себе? — Она нервно рассмеялась. — Нет, конечно, нет! Ты бы первый узнал.

— Уж надеюсь, — буркнул Джеймисон. — Потому что это может оказаться очень серьезно. Твоя знакомая в большой опасности. Она сама-то отдает себе отчет?.. Как насчет мер предосторожности?

— Обязательно поговорю с ней об этом.

— Так и сделай. — От ровного голоса Майка по спине Мелани побежали мурашки.

Она впервые осознала всю опасность происходящего, всю опасность, которой сама же и подвергалась. Может быть, свет клином не сошелся на проблемах Келли, стоит и о себе подумать?

— У тебя есть конкретные предложения? Скажи, как ей быть?

— Обратиться в полицию, — твердо сказал Джеймисон. — Только так, и не иначе.

— Это вряд ли возможно. У нее на то есть причины.

— Тогда ей стоит вести себя очень осторожно. Если есть деньги, пусть наймет охранников, если нет, просто поставит дома хорошую систему безопасности. Кстати, она одна живет?

Мелани задумалась.

— Кажется, вдвоем с дочерью.

— Что ж, будем надеяться, что это чья-то неудачная шутка. Ложная тревога.

— Обратись в полицию Мэна и скажи, что обладаешь потенциально важной информацией. Скажи, что говорил с человеком, у которого, возможно, находятся часы Дианы Мейси. Часы здесь, у меня. Могу назвать тебе серийный номер. Если Диана их и впрямь носила, у нее где-то должен быть гарантийный талон или паспорт.

— А если ты права? Они захотят допросить твою знакомую.

— Я позвоню ей, скажу, что ею интересуются полицейские и что она должна дать показания. Впрочем, выбора у нее нет.

— Она пойдет по программе о защите свидетелей. Как ты понимаешь, ее имя не будет предано огласке. Постарайся ее успокоить.

— Конечно, — кивнула Мелани.

Вряд ли Келли согласится. Она не очень-то доверяет людям.

— Вот и договорились. Завтра же займусь этим делом. Давай данные часов.

— «Картье-Пантера». «Пантера» — это модель. На задней крышке числа. Так… Одиннадцать, двадцать… Теперь — чуть ниже: один, пять, семь, четыре, восемь, ноль. И буквы: СД.

На другом конце провода послышалось шуршание бумаги. Джеймисон старательно записывал.

— Как думаешь, отпечатки с часов снять можно? — спросила Мелани.

— Поживем — увидим. Сначала надо договориться с полицией.

— Ладно, ты прав.

Повисла пауза. Оба они, очевидно, ждали, что заговорит собеседник.

— Так как у тебя дела? — не выдержал он. — Столько воды утекло…

— Да уж немало, — рассмеялась Мелани. — Как в другой жизни все было.

— Все еще занимаешься адвокатской практикой?

— Работаю в нью-йоркской фирме «Гарвич и Янг». Может, слышал?

— Еще бы! А ты неплохо устроилась.

— Да, скоро стану партнером. Дела идут в гору.

— Поздравляю!

— Рано еще, посмотрим, как сложится. А ты чем занимался?

— Три года назад ушел из ФБР, сидел дома, с детьми. Теперь снова вышел на работу, устроился в отдел корпоративной безопасности. Проверка сотрудников, психологические тренинги… После одиннадцатого сентября стало труднее, но я не жалуюсь. Работа сильно отличается от заданий в ФБР, не знаю уж, плохо это или хорошо.

— Как твоя жена?

— Думаю, неплохо. Мы давно расстались. Наверное, по моей вине, да что теперь…

— Прости, я не хотела, — прошептала Мелани.

— Все, что ни делается, только к лучшему, — хмыкнул Майк. — Детям, правда, поначалу пришлось нелегко… Теперь вроде нормально. Они ведь у меня уже совсем большие.

— Я тоже развелась, — призналась она. — Года четыре назад.

О помолвке с Полом она решила не говорить.

— Тяжело было?

— Проще, чем тебе. Детей у нас нет, да и прожили вместе мы не так долго.

— Все равно это ужасно.

— Честно говоря, не очень.

— Знаешь, — решился Джеймисон, — я частенько бываю в Нью-Йорке, может, встретимся?

Мелани улыбнулась. Этого-то она и ждала.

— С удовольствием!


Вторник, 25 апреля


Каждый обед в столовой Уиндемского колледжа почему-то обязательно был тематическим. Иногда даже Келли становилось интересно: Дни шоколадного безумия, Лас-Вегас… А иногда создавалось такое впечатление, что повара все разом наглотались галлюциногенов — как, например, сегодня. Тема — карнавал. Из стареньких колонок дребезжала музыка сбрендившей карусели.

Келли лениво подталкивала поднос по поручням мимо блюд. Сразу за ней плелась Марта. Длиннющие хот-доги, соленые крендельки, несметные горы попкорна…

— Может, салата поедим? — шепотом спросила Келли у подруги.

Марта согласно кивнула.

Женщины отыскали в битком набитом зале тихий уголок и присели. На ужин в четверг Келли пригласила Марту с Тодом и Крейтонов. Теперь она с чистой совестью могла отправить Анну поиграть с Генри на весь вечер.

Келли посмотрела на часы:

— Мне пора бежать. Хотела сегодня купить продукты для ужина, а то завтра не успею.

— Помочь?

— Не надо, справлюсь.

— Что мне надеть? — кокетливо спросила Марта.

— Да что хочешь! Вечерние наряды не предполагаются.

За продуктами Келли решила съездить за город на фермы Аткинса. Они представляли собой длинный одноэтажный магазин, где можно было найти свежайшие овощи и лучшее в округе мясо.

От покупок Келли всегда получала удовольствие, так что домой она приехала в отличном настроении. Выгружая пакеты из багажника «Субару», заметила на крыльце посылку из цветочного магазина. Рик! Ну конечно, Рик прислал, кто же еще! Подхватив цветы, она вошла в дом.

В лучах закатного солнца кухня казалась янтарной. Келли поставила покупки на стол и осторожно открыла коробку: сняла золотистые печати, откинула крышку, развернула бумагу — и похолодела.

Розы. Алые розы.

Паника охватила все ее существо.

Густой запах поплыл в воздухе дурманящим облаком. Келли закрыла глаза, борясь с непроизвольной тошнотой. Она попятилась, уперлась спиной в стену и медленно осела на пол. Розы по-хозяйски раскинулись на столе, заполняя все пространство ярким, насыщенным красным цветом… Келли хотела закричать, разбивая стену безмолвия, но не смогла: все смотрела и смотрела на сильные стебли и тяжелые чаши бутонов. Он же знает, что она ненавидит розы! О чем он только думал?

А потом Келли с содроганием поняла. Цветы не от Рика.


Среда, 26 апреля


К одиннадцати суета на фирме стихла. Работа у Мелани в это время всегда спорилась. Днем приходилось отвлекаться на собрания и бесконечные телефонные звонки, вечером же можно было, как следует сосредоточиться.

Уже два часа она сидела за компьютером, вчитывалась в материалы дела. Она сочиняла речь для апелляции по тяжбе Леверетта и решила освежить в голове некоторые факты. Одна мелочь потянула за собой другую, и теперь Мелани разматывала целый клубок. Конечно, работу можно поручить какому-нибудь стажеру, но ей хотелось забыться в простейших, сотни раз отработанных действиях.

Сегодня она чувствовала необъяснимую грусть. Вспомнились перепуганные лица Пенни и Уилбура Мерфи. Супруги потеряли все свои сбережения. Она не виновата! Не виновата! А все же доля ее вины в этом есть. Юрист должен приносить людям пользу, а не горе. Юрист призван сделать мир лучше и справедливее. Я сама раньше была лучше.

На столе противно зазвонил телефон. Мелани взяла трубку:

— Алло?

— Привет, это Майк.

Она вздрогнула, как от электрического разряда.

— Я тебя ни от чего не отрываю? Поговорить надо. Джеймисон мог бы не объяснять дальше. Все сразу прояснилось.

— Часы действительно принадлежали Диане, — бесцветным голосом сказала Мелани.

— Да, мне только что сообщили.

Она встала и подошла к окну, не отнимая трубки от уха.

— И что теперь?

— Изымут часы, допросят твою знакомую.

— Я с ней свяжусь, — кивнула Мелани. — Объясню ситуацию.

— Скажи, что ее интересы защитят.

Она горько улыбнулась.


С годовщиной, Мелани!


Не хочется даже думать, что означает это письмо.

— Как продвигается расследование? Зацепки есть?

— Нет. По крайней мере, мне о них не сообщали. Полиция допросила друга Мейси, но он, похоже, чист. По одной из версий, убийство может быть связано с ее новой книгой. Диана заканчивала роман о Винни Дандридж.

— Дандридж? Техасская черная вдова?

— Она самая. Диане, кажется, угрожал какой-то ее приятель, однако у него бесспорное алиби. Впрочем, никому и в голову не пришло, что убийство может быть связано с делом Гейджа.

— А про Лестера Крейна ты думал?

— С часов снимут отпечатки, но я уверен, что это не он.

— Почему?

— Почерк не его. Садист убивает всегда одинаково.

— Почерк? — недоуменно переспросила Мелани.

— Визитная карточка. Крейн всегда пытал своих жертв перед смертью. Он получал удовлетворение не от факта убийства, а от боли и насилия. Пытки с течением времени немного варьировались, но общий стиль легко узнаваем.

— Диану не пытали, значит, это не Крейн?

— Верно.

— Ничего не понимаю. Люди ведь меняются.

— В моей практике не было еще случая, чтобы серийный убийца изменил своей манере, — безапелляционно заявил Майк.

Мелани умолкла. Наверное, Джеймисону можно верить на слово.

— А почерк Гейджа? Сходства нет? — спросила она.

— Ничего общего. Гейдж — некрофил. Он убивал женщин, чтобы завладеть их телом, а уж потом насиловал.

— Ясно. — Мелани боролась с подступающей к горлу тошнотой.

Об этом она всегда старалась забыть. Гейдж убивал женщин и занимался с ними сексом — с мертвыми. Женщина для Стивена была телом, неодушевленным предметом.

— Согласно акту вскрытия, — продолжал Джеймисон, Диану не насиловали. К тому же Крейн всегда выбирал бродяжек и проституток. Есть такое понятие в виктимологии: тип. Это был его тип: нечесаные волосы, тонна макияжа на лице.

— Законы виктимологии тоже не меняются?

— Иногда меняются, — признал Майк. — Бывает, убийца срывается. Возьми хоть Теда Бани. Он убивал молодых красивых девушек с длинными темными волосами, а потом что-то в его сознании надломилось, и жертвой стал ребенок. Бани попросту сошел с ума. Обычно маньяки все-таки следуют определенному типу.

— Гейдж, по-моему, убивал стройных блондинок?

— Точно.

Женщин, похожих на меня. Мелани не решилась произнести это вслух.

— Улики обнаружили? Ну там отпечатки, волоски…

— Не знаю, — помрачнел он. — Расследование не закончено. Кстати, что было сказано в той анонимной записке?

— «С годовщиной! Я тебя не забыл». И имя. Скрывать что-либо казалось уже глупым, но Мелани упорно не называла имени своей «знакомой». Пусть Лора сама все расскажет.

— Бумага какая?

— Белая мелованная.

— Написано от руки?

— Нет, напечатано на машинке, а может, на принтере. — Она напряглась.

— Зачем тебе?

— Детектив, занимающийся расследованием, очень заинтересовался запиской. Он просматривал почту Дианы. Скорее всего, она получила такое же письмо.

* * *


Вернувшись домой, Мелани с удивлением отметила, что проголодалась — впервые за долгое время. Жаль, уже поздно. Наверняка все мало-мальски приличные рестораны закрыты.

Она пролистала справочник со всевозможными объявлениями, и уже на последних страницах ее осенило. Есть ведь круглосуточные китайские ресторанчики! Заказать булочки со свининой — чем не решение! Мелани позвонила в первое попавшееся заведение.

Повесив трубку, она от всей души рассмеялась, воображая реакцию отца. Папа ненавидел точки быстрого питания. Признаться, когда-то Мелани была с ним солидарна.

Папа… На глаза невольно набежали слезы.

Они были так близки — отец и дочь, — пока на горизонте не появился Стивен Гейдж.

Папа был против того, чтобы Мелани — его единственная дочка, названная в честь Мелани Уилкс из «Унесенных ветром» — защищала серийного убийцу. «Да, — говорил он, — ему по закону полагается адвокат, но почему именно ты?» Отец ее так и не простил.

На телефоне мигал огонек: кто-то оставил сообщение. Оказывается, звонил Пол. С минувшего воскресенья они почти не разговаривали. Кажется, Пол ждал, что она извинится. Мелани пожала плечами и стерла сообщение. Перезванивать она не собиралась.

Мысли ее вновь обратились к записке. Выходит, Диана получила такую же. Странно, но Мелани совсем не волновалась. На фирме внизу серьезная охрана, а здесь — элитный дом. Так Просто до нее не добраться.

Зазвонил домофон. Мелани соскочила с кушетки и подбежала к двери.

— К вам посыльный, — сказал консьерж.

— Спасибо. Пусть поднимется.

Желудок издал предвкушающее урчание. Мелани достала из кошелька пару мелких купюр — на чай.

Уже через несколько секунд в дверь постучали. На пороге, как ни странно, стоял не китаец, а бородатый мужчина вполне европейской наружности. В руках он сжимал длинную узкую коробку. Лицо посыльного скрывала надвинутая на глаза бейсболка. Похоже, с едой придется повременить. Интересно, что это? Цветы? От кого же? Неужели от Пола? Нет, романтика определенно не в его духе…

Мужчина шагнул вперед:

— Распишитесь за доставку.

— Минутку.

А где ручка? Чем она должна расписаться? К тому же квитанции посыльный тоже не достал.

Что-то не так!

Мужчина подошел к Мелани вплотную. Тело его излучало обжигающее тепло.

Она хотела отойти в сторону, но незнакомец сильно толкнул ее в грудь, и она упала. Перед глазами все поплыло. Что происходит? Мелани безуспешно ловила ртом воздух, стараясь сориентироваться.

Раздался громкий щелчок: дверь захлопнулась.


Четверг, 27 апреля


По дому плыл густой аромат жареного мяса. Весь день Келли готовила: кажется, ужин и впрямь вышел на славу. Розы она получила два дня назад. Мысли о странных цветах занимали ее, но отказаться от домашних забот она не могла. Жизнь словно разделилась на две части: в одной Келли беззаботно готовит ужин для друзей, в другой боится своего прошлого.

Почти шесть часов. Скоро придут гости. Стоит немного отвлечься и наконец сосредоточиться. Стол уже накрыт: белоснежная скатерть, тонкий фарфор, сверкающее серебро. Хрустальные вазочки с оливками, ломтики сыра живописно разложены на тарелках. Спиртное тоже в достатке: водка, ром, неплохое вино.

Келли наклонилась к духовке — вытащить грибную запеканку, и в то же самое мгновение раздался звонок в дверь.

— Привет! — На пороге стояла Марта.

Сегодня она была необыкновенно хороша: зарумянившиеся от вечерней прохлады щеки, пушистое облако темных волос, тонкий аромат духов.

Женщина стянула с головы серую шапку и отдала хозяйке.

— Божественный запах! Что это? — Марта выразительно махнула рукой в сторону кухни.

— Ничего особенного, — смутилась Келли. — Жареный поросенок, картошка, шпинат с луком. На десерт — персиковый пирог.

Келли повесила пальто и проводила гостью на кухню.

— Будешь вино?

— С удовольствием.

— Белое, красное?

— Если можно, красное.

Поспешно наполнив хрустальный бокал, Келли подала его Марте.

— А где Анна?

— Пошла к другу, Генри. Он живет через дорогу. Кстати, его родители тоже придут сегодня. Мими и Берни Крейтон. Он — бостонская шишка, она — типичная жена большой шишки. Честно говоря, я их недолюбливаю, но Генри лучший друг моей дочери. К тому же они нас к себе приглашали, теперь моя очередь. Кстати, Берни приведет какого-то парня. Они вместе работают. Так что, если не получится с Тодом, у тебя будет еще один шанс.

В дверь снова позвонили.

Келли страдальчески поморщилась.

— Ты не могла бы выложить запеканку на блюдо? — попросила она Марту.

Торопливо вытерев руки, хозяйка побежала открывать.

За дверью стоял Рик. В руках он сжимал трогательные тюльпаны. Рядом с ноги на ногу переминался Тод, держа под мышкой бутылку вина.

Келли вздохнула. Как здорово было бы оказаться сейчас наедине с Риком… Она выдавила гостеприимную улыбку.

— Привет, милая. — Рик протянул тюльпаны и поцеловал ее в щеку.

Келли радостно кивнула ему и шагнула к Тоду:

— Добро пожаловать! Я так рада, что ты смог выбраться!

Он смущенно потупился и вручил Келли бутылку. Одет он был в джинсы цвета хаки и темно-зеленый пиджак.

Раздался третий звонок. Вот и Крейтоны.

Суета неловких объятий и равнодушных поцелуев. Резкий запах духов Мими и свежий — одеколона Берни. Пришедший с Крейтонами мужчина оказался полным, темноволосым и на первый взгляд довольно замкнутым.

— Познакомьтесь, Джон Кейси, — представил Берни незнакомца, — мой партнер. Мы вместе работаем над одним делом.

— Спасибо за приглашение, — застенчиво пробормотал Кейси.

При звуках его голоса у Келли пересохло в горле. Джон говорил с отчетливым южным акцентом. Воспоминания. Воспоминания о былом. Пробудить их может что угодно: запах, свет, знакомая мелодия. Или акцент.

Надо взять себя в руки! Сейчас же!

— Не за что, — вежливо ответила она. — Чем больше гостей, тем веселее.

Из кухни вышла Марта. Келли невольно взяла подругу за руку — охраняя и покровительствуя.

Улыбки, приветствия… Рик не спускал глаз с Тода. Вот почему они пришли вместе! Рик пытался оградить друга от бестактности, точно так же, как Келли старалась оградить Марту.

— Мне надо поставить цветы в воду, — очнулась хозяйка. — Проходите в гостиную. Рик, налей гостям выпить.

— Тебе помочь? — предложила Марта.

— Если не трудно, переставь закуску на журнальный столик.

— Я вам помогу! — немедленно воскликнул Тод. Проходя мимо подруга, Марта шепнула:

— А он ничего!

Келли достала из шкафа высокую синюю вазу и наполнила ее водой. Расправляя желтые бутоны, вспомнила о розах. Первой ее реакцией был шок. Все мысли были парализованы красными цветами. Опомнившись, Келли вышвырнула розы на помойку.

Тем же вечером она поговорила с Риком. А вдруг ошибка?.. Нет, ошибки не было. Рик предположил, что курьер перепутал адреса. Днем Келли позвонила в цветочный магазин. Нет, им не заказывали красных роз. Да, точно.

Из соседней комнаты доносилась приглушенная беседа. Реплики перемежались взрывами смеха. Странно… За стеной — друзья, но Келли чувствовала себя как никогда одиноко. Бутылка вина уже пустая. Раньше она была наполнена вином — алым, нежным и опасным, как те розы. Ей страстно хотелось попробовать вино.

Спиртного Келли не пила уже десять лет, однако все еще помнила его пьянящий вкус. Она помнила, как под действием алой жидкости мир начинает колебаться и оплывать, а привычные вещи принимают самые невероятные очертания. В обществе анонимных алкоголиков сказали, что зависимость от спиртного неизлечима. Келли с этим утверждением не спорила, хотя и соглашаться не спешила. Алкоголь давал ей чувство свободы — дикой и разрушительной. Другие искали утешение в работе или тратили все деньги в магазинах. Суть была одна. Для Келли спиртное оставалось средством спасения от самой себя.

Да, ей действительно хочется напиться — впервые за многие годы… Келли сжала горлышко бутылки и яростно заткнула его пробкой. Когда уйдут гости, она выльет остатки вина в унитаз. «Спиртное только усложнит любую проблему», — убеждали в обществе анонимных алкоголиков, и Келли в это верила.

— Келли?

Она обернулась. На пороге кухни стоял Рик с бутылкой вина, которую принес Тод.

— Как ты? — нежно спросил он: — Штопор есть?

— Нормально. — Ответ прозвучал не слишком убедительно.

Келли шагнула вперед, и Рик заключил ее в объятия. Тепло и спокойно. Привычный запах щекочет ноздри. Тихо и темно. Бархат обнаженной кожи. Влечение — неутомимое и неотвратимое.

Взяв Келли за плечи, Рик заглянул ей в глаза:

— Ты устала?

— Просто не выспалась.

— Ложись сегодня пораньше. К тому же завтра выходной.

Келли вытащила из ящика стола штопор.

— Иди, — велела она. — Я сейчас к вам присоединюсь.

Рик мимолетно поцеловал ее в лоб и вышел.

Келли наклонилась к духовке: поросенок зарумянился, скоро будет готов. Картошка с луком уже ждала на столе. Надо выйти к гостям, все-таки хозяйка… Она смешала клюквенный сок с тоником и направилась в гостиную.

Марта с Тодом сидели рядом и оживленно беседовали. Уже неплохо! Марта выглядела просто замечательно. Темно-синяя блузка выгодно подчеркивала ее голубые глаза.

Берни был всецело поглощен Джоном Кейси. Кажется, они обсуждали какой-то проект. Мими устроилась на диване рядом с Риком и нервно теребила прядь платиновой прически, вышедшей из-под ножниц дорогого мастера. Миссис Крейтон была необычно бледна, взгляд ее метался между Риком и Берни.

Келли подошла к Марте и оперлась на спинку ее стула:

— Как дела?

Ответил Тод:

— Марта говорила, что ходит заниматься танцами.

— Да, кантри-танцами, — рассмеялась Келли. — Она и меня пыталась затащить, а я ни в какую.

— Так это вроде народных танцев? — переспросил Тод.

— Не совсем, хотя похожие элементы есть.

— А уроки брать надо?

— Совсем не обязательно. Сперва новичкам показывают шаги, а там — просто танцуешь. Это несложно, правда. И весело.

— Где это?

— В Гринфилдс. Приезжают люди из других городов, а иногда даже из других штатов, и все ради пары часов танцев.

— Я сто лет не танцевал, — рассмеялся Тод, — но, может быть, как-нибудь съездим вчетвером? Келли с Риком и мы.

— С удовольствием! — горячо поддержала идею Келли.

Она была рада, что знакомство прошло так гладко. Пора заняться и другими гостями.

— Как вы? — спросила хозяйка у Берни и его сотрудника.

— Отлично, — улыбнулся Кейси. — А вы откуда, Келли?

— Вы хотите знать, где я выросла?

— Вы говорите с южным акцентом. Я ведь сам с юга.

— Вот уж не думала, что у меня акцент, — пробормотала женщина.

— Так откуда вы? Постойте, я попробую угадать. Алабама? Нет? Может, Теннесси?

Келли ощутила, что стремительно краснеет. Ответить — и выдать себя? Ну уж нет! Она посмотрела на часы, изобразила испуг и довольно натурально воскликнула:

— Ого, уже так поздно! Я и не заметила. Пора подавать ужин.

Гости разошлись примерно в десять. Анна пришла от Крейтонов часом раньше. Келли проводила Марту до крыльца, вернулась в гостиную и ощутила непомерную усталость. Рик подошел сзади и ласково обнял ее.

— Ну как, по-твоему?

— Отлично, вот только Берни с этим Кейси весь вечер просидели вдвоем.

— Да и Марта с Тодом тоже! — довольно заметил он.

— Неужели я говорю с акцентом? — с обидой спросила Келли.

— Что? — Рик не понял вопроса.

— У меня есть южный акцент? Ты когда-нибудь обращал на это внимание?

Он покачал головой:

— Вроде бы не обращал.

— Что значит «вроде бы»?

— Когда мы с тобой только познакомились, я понял, что ты не местная. Но вот почему я так решил? Может, дело в акценте, а может, в том, как ты себя вела.

— Ясно. — Келли вздрогнула.

— Милая, ты расстроилась? Какая разница, есть у тебя акцент или нет? Ну угадал этот парень, что ты из Теннесси. И что?

— Я не расстроилась! — возмутилась она. — Просто я не понимаю, как он догадался.

— Наверное, он там же родился и поэтому разобрал акцент.

— Наверное.

Келли захлопнула посудомоечную машину и запустила программу. Хорошо бы Рик ушел и не задавал лишних вопросов.

Зазвонил телефон.

Радуясь небольшой отсрочке от неприятного разговора, Келли взяла трубку.

— Можно поговорить с Келли Тэйер? — Незнакомый мужской голос.

— Я слушаю.

— Это Майк Джеймисон.

Майк Джеймисон. Вот оно что. Тот самый, из ФБР. Ему еще Мелани собиралась звонить. Неужели сложно было предупредить? При Рике разговора не получится.

— Простите, я сейчас занята. Оставьте свой телефон, и я перезвоню вам в воскресенье.

— Простите, мисс Тэйер. Я хотел сообщить вам, что прошлым вечером на Мелани Уайт покушались в ее собственной квартире. К счастью, она выжила и сейчас находится в больнице.

Легкие сжались, отказываясь впускать воздух, кровь застыла, не в силах разлиться по телу.

— Но мы же только что виделись… — прошептала Келли дрожащим голосом.

— Если не ошибаюсь, в воскресенье?

— Да.

— Вы с Мелани подруги?

— Можно и так сказать, — ответила она после небольшой заминки.

Рик стоял рядом, поддерживая ее за локоть.

— Можно перезвонить вам через пару минут? — попросила Келли.

Записав номер, она положила трубку и обернулась к Рику:

— Я бы хотела побыть одна.

— С кем ты разговаривала?

Келли сверлила взглядом пол. На кухне повисла тишина, нарушаемая лишь мерным жужжанием посудомоечной машины.

— Милая… — Рик тяжело вздохнул. — Что с тобой? Уже несколько недель ты сама не своя. Что происходит?

— Все так сложно… — глухо промолвила она.

— Дело во мне, да? Если во мне, скажи!

— Боже, нет! — принужденно рассмеялась Келли. — Ты тут совершенно ни при чем!

Он сделал шаг вперед, желая и не решаясь приблизиться к любимой.

— Так что же с тобой творится?

Келли развела руками. Она чувствовала себя словно под стеклянным колпаком: все видишь и слышишь, а потрогать не можешь.

— Пожалуйста, оставь меня ненадолго, хорошо?

Еще несколько мгновений Рик выжидательно смотрел на любимую, потом недоуменно пожал плечами, развернулся и вышел, не говоря ни слова.

Келли слышала, как он снял куртку с вешалки и захлопнул дверь.

Заурчал мотор, послышался визг шин.

Наверное, он очень злится. Впрочем, сейчас это не самое главное.

Вернувшись на кухню, Келли схватилась за телефон, потом покачала головой и отложила трубку. Прежде необходимо разложить все по полочкам.

Может, это просто совпадение? В сером небе забрезжил лучик надежды. Покушение на Мелани — простая случайность. При чем тут Стивен Гейдж? Напасть мог обманутый любовник или разозленный клиент. Да кто угодно!

Теперь… Что известно Джеймисону? Что он знает о часах и записке? Что знает о ней самой?

Часы. Записка.

Келли в ужасе застыла. Она оставила их Мелани! А теперь — где они? Мог ли убийца найти улики?

Не колеблясь более, Келли набрала номер бывшего агента ФБР. Тот ответил после первого же гудка.

На приветствия они времени тратить не стали, сразу перешли к делу. Джеймисон вкратце описал ситуацию: убийца проник в квартиру Мелани под видом посыльного из цветочного магазина. С утра ее хватились на работе.

— Нападение произошло около часа ночи, курьера за ней прислали только в девять утра, когда она не явилась на собрание. В чем-то Мелани повезло. Она заказала еду в китайском ресторанчике, и разносчик спугнул преступника. Когда парень из ресторана позвонил в дверь, убийца испугался и не смог закончить начатого.

— Как она? — участливо спросила Келли. — Что с ней сделали?

— Удар по голове тупым предметом. Мелани нашли без сознания и сразу же отвезли в хирургию. У нее субдуральная гематома, проще говоря, кровоизлияние в мозг.

— Господи… Она выживет?

— Пока трудно сказать. Несколько часов после операции Мелани находилась в сознании, потом неожиданно впала в кому и с тех пор в себя не приходила.

— Мне так жаль… — Она даже не знала, что сказать. По щекам потекли слезы, и она отерла глаза рукавом. — Какие цветы принес убийца?

— Понятия не имею. — Джеймисон, кажется, немного растерялся. — Какая разница?

— Я просто так спросила… А что Мелани сказала обо мне? Почему вы звоните?

— Она все повторяла несколько имен, одно из них — ваше. Телефон мы нашли в записной книжке, остальное я додумал сам.

— Остальное? Что именно?

— Мелани рассказала, что ее знакомая получила письмо и часы, имени она не называла, но догадаться, поверьте, легко.

Келли поежилась. Ей внезапно стало холодно.

— Где они? Часы и записка — вы их нашли?

— По счастью, да. Они переданы в руки властей. Полиция штата Мэн хотела бы задать вам несколько вопросов по делу Мелани, да и по вашему делу тоже.

— Часы…

— Принадлежали Диане. Да, это мы уже проверили. Мелани просто не успела вам сообщить.

Зачем она так легко призналась, что имеет отношение к часам? До сих пор Джеймисон действовал по наитию, зато теперь знает точно. Впрочем, какой смысл молчать? Все равно правда рано или поздно выплывет.

— Диана и Мелани имели отношение к Стивену Гейджу. Вы тоже каким-то образом с ним связаны?

Джеймисон прощупывал варианты, словно слепой в незнакомой комнате. Да, интуиция редко его подводила, и все же одной интуиции недостаточно. Нужны факты.

— Не сочтите за грубость, но отвечать я не стану, — отрубила Келли.

— Что ж, по крайней мере, честно, — усмехнулся Майк. — Мне можете не говорить, но полиции-то сказать придется. Убийца ведь все еще на свободе.

— С чего вы взяли, что я могу помочь? Думаете, всё это как-то связано?

Повисла пауза.

— Не знаю, — признался наконец Джеймисон, — однако собираюсь выяснить и надеюсь, что вы по возможности будете содействовать расследованию.

— Да, конечно… Хотя я…

Келли не решила еще, что сказать, как мужчина перебил ее:

— Мелани рассказывала, что у вас есть дочь и вы боитесь огласки. Поверьте, это я прекрасно понимаю, у самого дети есть. Только вам решать, подвергать собственную жизнь риску или нет, но в деле замешаны и другие люди. Если бы вы сразу обратились в полицию, кто знает… Возможно, мы избежали бы многих жертв.

— Кто знает… — эхом повторила Келли.

Слова попали прямо в цель. Она подвергла Мелани опасности и самоустранилась. Во всем виновата одна она. Как и прежде.

Ну как справиться с угрызениями совести?

— Я пойду в полицию, — решилась Келли, — и сделаю все, что в моих силах. Если я попрошу, они не будут афишировать мое участие в деле?

— Уверен.

— Вы дадите мне номер?

— В Мэне вам придется поговорить с Джеком Пуласки, он работает в полиции штата.

Она записала имя и телефон.

— Полицейские департаменты Нью-Йорка и Мэна работают вместе? — спросила она.

— Еще нет, — ответил Джеймисон. — Бюрократия, знаете ли. Пока согласуют бумажки… К тому же на Мелани напали только сегодня ночью. Но я уверен, что сотрудничество не за горами. Вы нам существенно поможете, ведь именно вы являетесь связующим звеном между Дианой и Мелани.

Наверху зажурчал туалет. Анна проснулась.

— Я завтра же позвоню этому Пуласки, — пообещала Келли.

— Вот и отлично, — обрадовался Майк. — Надеюсь, вы не возражаете, если я передам ему ваш телефон?

Простые слова прозвучали довольно угрожающе: не согласишься давать показания, тебя заставят.

В дверном проеме появилась Анна, заспанная и беспрестанно зевающая.

— Ты меня разбудила, — пожаловалась девочка. Келли предупреждающе подняла руку: подожди минутку.

— Думаю, это все, — сказала она в трубку.

— Пока да. И все же, прошу вас, будьте осторожны.

Попрощавшись, Келли усадила дочь на колени.

— Прости, родная, — прошептала ока, поглаживая шелковистые волосы Анны.

— Что случилось? — капризно спросила девочка.

— Ничего, милая. — Келли заставила себя улыбнуться.

Вместе они поднялись наверх, Келли уложила дочь в постель, подоткнула ей одеяло и сидела рядом, пока Анна не уснула. В полутемной комнате спящая девочка казалась настоящим ангелом. Конечно, она рассчитывала поведать дочери правду, но — когда-нибудь. Теперь все было так зыбко. Сегодня ее тайна еще является тайной, а что будет завтра? Что ответить Анне, когда та начнет задавать вопросы?


Пятница, 28 апреля


Тени. Шорохи. Голоса.

Веки, налитые свинцом. Надо собираться на работу. Сегодня слушание по делу Леверетта. Что-то держит ее, крепко держит, не дает подняться. Кто здесь — вместе с ней? Да и где она сама?

Снова голос — мужской:

— Как она? Очнулась?

Неразборчивое бормотание в ответ. О ком они говорят? Неужели о ней?

«Я отлично себя чувствую! Я вас слышу! — хотелось ей воскликнуть.

— Помогите мне встать!»

Нет, неправда. Если бы она и впрямь отлично себя чувствовала, взяла бы и села.

Что же случилось?

Кажется, она ужинала с Полом…

Офис фирмы, светящийся монитор…

Образы стремительно сменялись, словно в калейдоскопе, но объяснение не находилось.

Тьма, тьма подступает. Паника. Страх — острый и пьянящий.

Стивен Гейдж отыскал ее. Он здесь. Это должно было случиться — рано или поздно. Не важно, что она пыталась его спасти. Не важно. Каждый раз, когда она смотрела на Гейджа, в его глазах ей мерещилась смерть — ее смерть. Нет смысла уверять себя, что это не так. Смерть в природе Стивена. Он хищник, сильный и безжалостный.

Страх ушел, уступая место безразличию. Она парила на белоснежном облаке, а внизу расстилалась вся ее жизнь. Возможно, испытания заслуженны? Возможно, все так, как и должно быть? Ей всегда везло, но удача, как известно, изменчива. Почему десятки женщин погибли, а она — жива и защищает их убийцу?

Тьма рассеивалась. Кто бы ни стоял во тьме, теперь он ушел. Кто бы ни стоял у изголовья кровати, это не Стивен. Стивен Гейдж мертв.

Стивен Гейдж мертв. Так кого же она боится?

Память вернулась пронзительной болью: с годовщиной!


Майк Джеймисон смотрел на беспомощное тело, распростертое на больничных простынях. Зачем он здесь?

О нападении ему стало известно днем раньше от секретарши Мелани. Майк позвонил к ней в офис…

Прошлой ночью Мелани впала в кому. Она лежала бледная и неподвижная, ее тело оплетали десятки проводков и трубочек.

— Не волнуйтесь, время еще есть, — заверила Майка медсестра, пришедшая сменить капельницу.

Голос медсестры звучал спокойно, хотя в нем сквозило сочувствие.

Почему же он здесь, но нет никого из ее родных? Действительно, почему он здесь? Что связывает его с женщиной, защищавшей когда-то Стивена Гейджа? Хороший вопрос. Джеймисон и сам не мог на него ответить.

— Мелани? Ты меня слышишь? Лишь мерное биение сердца в ответ.

Еще вчера она была в сознании, говорила с ним, просила его позвонить Келли Тэйер. А теперь…

Вчера Джеймисон проскользнул в ее квартиру и, пользуясь всеобщей сумятицей, отыскал в ящике с бельем записку и часы. Квартира поразила его: стены заляпаны кровью, на белоснежном диване — красные отпечатки, словно Мелани пыталась подняться. Лучше бы он этого не видел.

Рука женщины слабо дрогнула.

— Заа…

Что это — дыхание или голос?

Майк вылетел в коридор и отыскал медсестру.

— Она приходит в себя! Она что-то говорит! Вернувшись в палату, он крепко взял Мелани за руку.

— Зааа… — простонала она, открывая глаза.

Несколько мгновений она смотрела прямо на Майка, потом веки снова опустились. Губы нервно подрагивали.

— За… — прошептала она. — Записка… Записка? Джеймисон недоуменно покачал головой.

Через минуту он понял.

— Записка? Ты получила записку, как и Келли, да?

Она молчала и не двигалась. Так продолжалось довольно долго. Майк разочарованно вздохнул. И тут Мелани сдавила его руку.


Понедельник, 1 мая


Келли ехала по шоссе, ведущему на восток, в Бостон. За прошедшие три часа она миновала почти весь Мэн: позади остался судостроительный центр Бат, а также множество живописных городков. Ближе к полудню решила перекусить в придорожной забегаловке.

Устроившись на ядовито-зеленом диванчике, она принялась изучать меню. Несмотря на то, что лето еще не наступило, а значит, туристы не успели наводнить штат, в кафе было полно народу: в основном одинокие мужчины, однако за соседним столиком оживленно болтали две старушки.

— Уху принести? — спросила официантка с характерным акцентом.

Келли уже и забыла, как сильно отличается речь коренных южан от северного произношения.

Она перекусила на скорую руку и продолжила путь. Надо было спешить. Хорошо, что полиция Мэна не прислала сотрудников прямо в Меррит, а предложила ей приехать самой. Меррит — городок маленький, лишние слухи ни к чему. Оставалось только объяснить неожиданный отъезд Рику. Что ж, все просто; она работала над сложным проектом, устала и хочет немного отвлечься. Анна осталась у Крейтонов.

Келли чуть было не проехала мимо полицейского участка, так неприметно выглядел маленький белый домик. Зайдя внутрь, она назвалась дежурному и села на диванчик для посетителей. Из ближайшего кабинета почти сразу же вышел мужчина.

— Джек Пуласки, — представился он, протягивая руку. Выглядел детектив вполне обыкновенно: тёмно-русые волосы, карие глаза, располагающее лицо.

Кабинет оказался маленьким, но опрятным, окна выходили на изумрудный газон. Обстановка скудная и стандартная: стол, два кресла, шкаф, забитый картонными папками. На столе фотография: женщина и двое детей. Металлическая табличка с гравировкой.

«Джексон Пуласки, детектив».

Мужчина предложил Келли попить.

— Воды, если можно.

Пуласки вышел и вернулся со стаканом. С ним вошел еще один человек.

— Это Стью Фаркс, — представил Джек. — Мы вместе выслушаем вас.

Фаркс был выше своего коллеги, рыжеволосый, с щедрой россыпью веснушек на лице.

Минут десять все трое обсуждали погоду и планы на лето. Очевидно, детективы хотели, чтобы Келли немного отвлеклась и расслабилась. Надо сказать, им это удалось. Она расправила сведенные судорогой плечи и поудобнее устроилась в кресле.

— Итак, — перешел Пуласки к делу, — когда мы говорили по телефону, вы просили держать эту информацию в секрете. Как я уже вам обещал, мы сделаем все, что в наших силах. Хотя, если дело дойдет до суда, вам придется дать показания. Пока же расследование не закончено, и все сказанное в этой комнате останется между нами.

— А как вы справитесь с репортерами? — поинтересовалась Келли.

— Насчет этого не волнуйтесь.

— Спасибо.

Келли улыбнулась. Детективы нравились ей все больше и больше. Конечно, успокаивать свидетелей входит в их обязанности, но, надо надеяться, говорят они от всего сердца.

— Давайте начнем с тех часов. Как вы их нашли?

Келли глубоко вздохнула и пересказала все — в который раз. На Пасху она спрятала корзинку с шоколадными яйцами в водосточной трубе, а наутро, когда дочь отыскала лакомство, там лежали часы в пластиковом яйце.

Детективы внимательно слушали рассказ, стараясь ничего не упустить.

— В поиске яиц принимают участие все соседские дети? — спросил Джек.

— Почти все, — кивнула Келли.

— То есть дети ищут подарки по округе, а не только у себя во дворе?

— Да.

— Выходит, корзинку с часами мог найти любой ребенок?

— Наверное, так…

Если только… Если… Мысль бесследно ускользнула, не подсказав пути к разгадке.

— И все же вы думаете, что тот, кто подложил часы, рассчитывал, что их найдет именно Анна.

— Да.

— Но почему?

Пути назад уже не оставалось. Келли втянула голову в плечи. Впервые за десять лет она раскроет свою тайну совершенно незнакомым людям, пусть даже и полицейским. Страха она не чувствовала, в груди поднималась волна безрассудства.

— Думаю, вы слышали о Стивене Гейдже?

— Конечно, слышали, — подтвердил Пуласки. — Серийный убийца. Диана Мейси даже написала о нем книгу.

— Основную часть материала для книги она взяла у меня. Я несколько лет жила со Стивеном. Правда, тогда меня звали Лора Сетон.

В комнате воцарилась неестественная тишина.

— За несколько дней до того, как моя дочь нашла часы, — продолжала Келли, — я получила анонимную записку. Белая мелованная бумага, всего несколько слов: «С годовщиной! Я тебя не забыл».

Детективы многозначительно переглянулись.

— В чем дело? — резко спросила она.

— Джеймисон прислал нам копию записки вместе с часами, — объяснил Фаркс. — Решил, что она нас заинтересует.

— Диана получила такое же предупреждение! — осенило Келли.

Мужчины замялись и ничего не ответили. Впрочем, это только подтверждало ее догадку.

— Боюсь, мы не вправе раскрывать материалы следствия раньше времени, — промямлил Пуласки.

— Ясно. — Келли постаралась улыбнуться. — Мелани Уайт — на нее напали в Нью-Йорке — была адвокатом Стивена, представляла его на слушании апелляции, боролась до самого конца.

Детективы снова кивнули. Для них это явно новостью не являлось.

— Выходит, нас таких уже трое, — подытожила Келли. — Так или иначе связанных со Стивеном. Диану убили, на Мелани покушались.

— Думаю, не мне говорить, что вам следует вести себя как можно осторожнее, — напомнил Пуласки.

Женщина молча кивнула.

— Давайте теперь подумаем о мотивах, — предложил Джек. — Как вам кажется, кто бы мог это сделать?

— И так понятно, что убийства связаны со Стивеном. Три человека получили предупреждения. Все три — женщины, все три знали Гейджа. Все три его предали — с его точки зрения. Я давала показания в суде, обвинение на меня молилось. Мелани пыталась помочь Стивену, но в итоге проиграла. Диана написала о нем книгу. Должна сказать, там Гейдж предстает не в лучшем свете. Он хотел, чтобы его считали сверхчеловеком, а Диана раскопала результаты его тестов и работ. Стивен презирал серость, а его самого причислили к посредственностям.

Пуласки потер подбородок рукой. На безымянном пальце сияло обручальное кольцо.

— Считаете, кто-то мстит за Гейджа? — спросил наконец детектив.

— Нисколько не сомневаюсь.

— И кто же?

— Первое, что приходит в голову, — Лестер Крейн. Знаете такого?

Детективы одновременно кивнули.

— Другие варианты есть? — спросил Джек.

— Вы уверены, что это не Крейн?

— Нам пока известно мало, но психопаты обычно придерживаются определенной схемы. Ни убийство Мейси, ни покушение на Мелани в стиль Крейна не вписываются.

Этого Келли услышать не ожидала. Если бы женщин убивал Лестер, все было бы сравнительно понятно. Когда знаешь страх в лицо, с ним проще бороться. А теперь… Если не Крейн, то кто?

— У Стивена есть семья, — неуверенно предположила она, — поддерживавшая его до самого конца. Два брата, оба младшие: Дрейк и Лу. Насколько я знаю, они остались в Нэшвилле. Дрейк работает в строительстве, а Лу занимается компьютерами.

— Их фамилия тоже Гейдж? — уточнил Фаркс, до сих пор только делавший пометки в толстом блокноте.

— Нет, Холлуорти. Они сводные братья. Отец Стивена сбежал вскоре после рождения сына, а мать снова вышла замуж.

— Кто у него еще есть?

— Мать, Бренда, довольно неуравновешенная особа. Думаю, если бы не муж с сыновьями, она бы окончательно свихнулась. Когда Стивен был еще маленьким, она пыталась покончить с собой. Он пришел домой и увидел в ванной умирающую мать. И кровь, везде кровь. Вряд ли Бренда сумела бы спланировать убийства, а уж тем более осуществить план. Хотя… Люди со временем меняются.

— Она тоже живет в Нэшвилле?

— Скорее всего, да. Связи я с ней, естественно, не поддерживаю, так что точно не знаю.

Послышался легкий шорох — Фаркс перевернул страницу в блокноте.

Келли облизнула пересохшие губы.

— Кто еще был связан со Стивеном? — настаивал Пуласки.

— Понятия не имею. Были еще все эти поклонницы — писали ему письма, заваливали подарками, одна даже свитер связала. Каждый раз, когда Стивена вводили в зал, толпы ненормальных бросались ему на шею. Интересно, они и впрямь верили в его невиновность, или для них это значения не имело?

— У Гейджа были друзья? — спросил Джек.

— Нет. — Она криво улыбнулась. — У него была одна я. Он часто говорил, что на друзей нет времени. Когда все открылось, я поняла, что он действительно был очень занятым человеком. Мне всегда казалось странным, что Стивен не сделал карьеры. Так, устроился в юридическую фирму средней руки, постоянно что-то не успевал… Я ему советовала не зацикливаться на вечном совершенствовании, думала, проблема в этом. Оказалось, нет. У него была ведь и вторая работа, куда более важная. Подумать только, сколько сил уходило на убийства.

В половине пятого Келли выехала на шоссе и повернула обратно к Мерриту. Ее трясло, руки едва слушались, глаза с трудом следили за дорогой. Она решила доехать до ближайшего мотеля и там поспать. Солнце, правда, еще не село, а до темноты хотелось еще немного проехать.

Через полчаса Келли сообразила, что улицы выглядят незнакомыми. Магазин одежды, супермаркет… Неужели она тут уже ехала с утра? Вполне возможно, тогда она по сторонам особенно не смотрела. А может быть, все-таки не туда свернула? Так, указатель… Келли остановилась разобраться, что к чему. Названия не вызывали никаких ассоциаций.

Августа. Бангор. Левинстон. Все незнакомые. И потом — ОСТРОВ БЛЮ-ПИК / ПАРОМ ДО ОСТРОВА КАРТРАЙТ. Стрелка указывала прямо.

Сердце гулко билось в груди. До сих пор Блю-Пик казался чем-то нереальным, вымышленным. Теперь вот он, совсем рядом. Как странно. Впрочем, ничего странного тут нет. Вполне логично, что расследование ведется неподалеку от места преступления.

Подъехав к самой воде, Келли бездумно созерцала окрестный пейзаж. Серое небо, крикливые чайки, непонятные металлические конструкции на горизонте. Справа от дороги — причал. Видимо, оттуда и уходит пресловутый паром.

Выбора практически не было. Она решительно направила машину к близлежащей стоянке.

Келли вышла из машины и спустилась к воде. Ветер свистел, ударяясь о рябь сизых волн. На причале горел электронный дисплей с расписанием парома:

ОСТРОВ КАРТРАЙТ: 8.15… 11.15… 14.15… 17.15…

ОСТРОВ БЛЮ-ПИК: 8… 10… 14… 16…

Она взглянула на часы: двадцать минут пятого. Опоздала. Не то чтобы она собиралась на остров, ведь все, что ей было нужно в Мэне, она сделала…

Постояв немного на причале, Келли вернулась к машине, села, достала карту и попыталась определить, где же она оказалась. Так, ясно, надо просто повернуть налево. Она вставила ключ в зажигание и вырулила на шоссе. Стоя на обочине в ожидании свободного места в потоке, она огляделась. Чуть дальше виднелась гостиница — как на заказ. Какая-то машина притормозила, пропуская ее, но Келли отрицательно покачала толовой, потом резко повернула руль и подъехала обратно к стоянке. Она все еще не решила, что именно будет делать.

Может, у них мест нет. Проверить все равно стоит. К тому же хочется спать. Почему бы не спросить? Дверь открыл высокий мужчина с котом на руках. Другой кот выскочил откуда-то из глубины гостиницы и потерся Келли об ноги.

— У вас есть свободный номер до завтра? — спросила она.

— Да, вам повезло.


Вторник, 2 мая


Было восемь утра. Келли стояла на палубе парома, опершись на деревянные перила. Холодный ветер ерошил ее волосы. Паром прошел мимо маяка, но она на него не смотрела. Она думала о Диане. Писательница запечатлелась в ее памяти молодой и красивой. Впрочем, скорее всего, она осталась бы привлекательной и в старости. Высокие скулы, тонкий породистый нос… Люди с такими чертами не дурнеют.

Впервые они встретились на собрании общества анонимных алкоголиков в Нэшвилле, Келли тогда было плохо, очень плохо, ей требовалось с кем-то поговорить. Когда она выходила с собрания, Диана сунула ей в руку листок с телефоном.

И Келли позвонила. Мейси оказалась отличным слушателем — терпеливым и внимательным. Она знала, когда стоит говорить, а когда — молчать. О своей работе она рассказала Келли сразу же, но пообещала не смешивать профессию с дружбой. Слово свое она, надо признать, сдержала; впрочем, не из уважения к Келли, а из простого эгоизма. Газета, где работала Диана, с этой истории не получила ни цента. Зато сама Диана на рассказе подруги построила карьеру — написала книгу.

Келли — в то время еще Лора — сама дала согласие на публикацию. Сначала отказывалась, потом уговоры Мейси возымели действие, а скорее возымели действие обещанные деньги. Келли получила пятьдесят тысяч долларов сразу и заключила договор на десять процентов от авторских гонораров Дианы. Она понятия не имела, сколько ей принес этот договор, знала только, что из полученных денег она сумела оплатить дом в Меррите, собственное образование. Да еще и на учебу Анны осталось. А деньги все начислялись на ее счет.

Если бы ей пришлось выбирать еще раз, она поступила бы точно так же.

Правда, Келли так и не смогла простить Диане написанного в той книге. «Человек-невидимка» имел огромный успех. Когда Келли прочла книгу в первый раз, она почувствовала, что ее предали, даже собиралась в суд подавать, но потом прочла во второй — и передумала. Все слова, которые Мейси приписывала ей, она действительно произносила. Другое дело, что книга и реальность сильно расходились в субъективной оценке. Писательница и словом не обмолвилась о тех днях, когда все было хорошо, о днях, когда Стивен любил Лору.

В книге жизнь Лоры Сетон представала как череда предупреждений, которые она упорно старалась не замечать. Окровавленная рубашка. Маска с перчатками. Постоянные отлучки. Синяя «Хонда», которую видели как раз перед убийством Лизы Блейк. В Атланте одна девушка познакомилась в баре с парнем по имени Стивен. Он купил ей выпить, спиртное странно пахло. Парень сказал, что купит еще, и исчез. Девушка не растерялась и отнесла выпивку на экспертизу. В стакане оказался весьма распространенный наркотик. Чаще всего его использовали насильники для того, чтобы жертва потеряла сознание.

Келли плохо помнила те дни, воспоминания тонули в алкогольном тумане. Обычно она засыпала только после второй бутылки вина. Иногда пыталась сопоставить отсутствие Стивена с убийствами, но тут же одергивала себя. Происходящее казалось ей полным бредом. Если бы он действительно был убийцей, уверяла себя Лора, разве стал бы он представляться настоящим именем и оставлять машину на виду? Разве стал бы забывать дома окровавленные вещи? Уже потом пришла мысль: а может, Стивен хотел, чтобы его разоблачили? Впрочем, полиция списала все нестыковки на излишнюю самоуверенность Гейджа.

Зато она прекрасно помнила, как в душе ее зародилось сомнение. Была пятница, Лора смотрела телевизор в полном одиночестве. Стивен в тот день отменил свидание. Передавали новости: серийный убийца, известный под прозвищем Человек-невидимка, убил еще одну девушку — Лизу Блейк, студентку из Мемфиса. Показали фото жертвы: стройная блондинка с ослепительной улыбкой.

Головоломка сложилась, все кусочки заняли свои места. Лора вскочила и открыла записную книжку, где отмечала свидания со Стивеном. Лиза Блейк пропала в субботу двумя неделями раньше. Точно, в тот день свидания у них не было, как не было и в дни остальных убийств. Семена сомнения упали в душу Лоры и проросли.

Порой она сомневалась в самой себе. Ругала себя: глупая ревнивая девчонка, и что ты к нему пристала? Неудивительно, что он к тебе охладел, ты любого доведешь. Надо же такое придумать: любимый человек — серийный убийца!

Когда Стивен с Лорой переехали в Нэшвилл, они собирались жить вместе, но Гейдж неожиданно передумал. Сказал, что собирается поступать в юридическую школу и ему надо готовиться к экзаменам — в одиночестве.

Девушка тогда возмутилась. Зачем ей куда-то переезжать, если он с ней даже жить не собирается? К ее изумлению, Стивен расплакался и принялся упрашивать подругу остаться.

— Ты нужна мне! — уверял он. — Не бросай меня, останься!

Лора растрогалась и поддалась на уговоры.

Наверное, зря. Как только они переехали, все резко изменилось в худшую сторону. Стивен постоянно пропадал, а Лора не знала, что делать. Она читала огромное количество книг по семейной психологии, но там давались весьма противоречивые советы. Одни предлагали прислушаться к партнеру, другие — сделаться менее доступной. Лора перестала звонить Стивену и крайне редко отвечала на его звонки. Он об этом даже не обмолвился.

Потом Гейджа арестовали — и все прояснилось. Вначале девушка не осознала произошедшего в полной мере. Она давала показания, присутствовала на суде, но все это было как во сне. Очнулась она, лишь когда по телевизору показали интервью с братом Далии Шуйлер, одной из убитых девушек.

— Этот человек погубил мою семью, — говорил Такер. — Он разрушил мою жизнь. Смерть — слишком легкое наказание для него. Я хочу, чтобы Стивен Гейдж страдал, как страдала моя сестра.

Тут-то Лора поняла, поняла все. Она впервые увидела истину. Стивен разрушил жизнь этой семьи. Мальчик опоздал на встречу к сестре, и теперь груз вины будет преследовать его всю жизнь. Стивен разрушил жизнь многих людей, и она к этому причастна.

Паром слегка накренился. Мимо проплывал скалистый остров с редкими домами. На горизонте к небу поднимались голубоватые холмы.

На палубе ощутимо похолодало, и Келли решила спуститься в общую каюту. Ветер пах солью и — почему-то — апельсинами. Людей на борту было мало, очень мало. Справа пожилая женщина доедала бутерброд, слева какая-то девушка снимала с полок сумки. Кажется, паром приближался к месту назначения.

Уже через несколько минут слева по борту показалась деревушка: деревянные домики, покосившийся причал. Паром шел между двумя островами, понемногу приближаясь к одному из них.

Келли подождала, пока дадут сигнал, и съехала в машине на песок, недоуменно покачав головой. Неужели она здесь? Неужели она все-таки здесь? Невероятно.

Повернув налево, она выехала со стоянки, миновала почту и приблизилась к дому Дианы Мейси.

Все газеты напечатали фотографию этого места, так что отыскать его не составило труда. Так вот где писательница провела последние дни своей жизни…

Келли кинула беглый взгляд в зеркало заднего вида. Никого: ни машин, ни людей. Тронувшись с места, она объехала вокруг дома и остановилась. Теперь машина была скрыта от посторонних глаз.

Подошвы оставляли четкие следы. Келли подошла к дому и заглянула в окно, прикрываясь руками от бликов. Кухня, обычная кухня. Ничего особенного. Плита, холодильник, стол, несколько стульев.

Как мирно все выглядит. В глубине души Келли ожидала увидеть место преступления. Желтая полицейская лента на дверях, заграждения, кордоны… Ничего этого не было. Но ведь Диану убили не дома, а где-то неподалеку, к тому же со времени трагедии прошло уже несколько недель. Тело нашли. К чему чинить, бессмысленные препятствия местным жителям?

Она подошла к входной двери и опасливо оглянулась. Вдруг кто-нибудь все же заметит ее? Нет, ни души. Келли надавила на дверную ручку в полной уверенности, что дом заперт. Против ее ожиданий, дверь легко подалась.

За дверью открывался сумрачный коридор и уводящая наверх лестница. Келли не знала, зачем она здесь, и все же устоять не могла.

Всего пять минут, — думала она, — и ухожу.

Шагнув в дом, Келли неуверенно прошла к дальней прикрытой двери. Скорее всего, за ней была кухня. Только Келли потянулась к ручке, как раздался громкий взрыв, и свет погас. Дом дрогнул. Она инстинктивно припала к полу и сжалась в клубок, стараясь сохранить остатки, ускользающего сознания.

Бежали секунды мучительной пытки. Когда глаза наконец привыкли к мраку, Келли огляделась. Никого. Ни шороха, ни звука. В доме было пусто. Она поднялась, дошла до порога и выглянула на улицу. Лишь птицы да деревья.

Теперь понятно, что случилось, — сквозняк захлопнул входную дверь.

Стараясь унять дрожь в коленях, Келли ступила на крыльцо, глубоко вдохнув солоноватый воздух.

В машине она почувствовала себя лучше. Мерное жужжание мотора успокаивало. На шоссе попадались редкие машины. По сторонам раскинулись бескрайние поля.

Через несколько минут впереди вновь заискрилась вода. Дорога была покрыта толстым слоем грязи, указателей поблизости не наблюдалось. Впрочем, к чему они? На острове людей мало, проще выучить объезд. И все же указатель был, немного позже Келли его заметила. На обочине стояла грубая деревянная доска с надписью, сделанной масляной краской: «Пещера Карсона».

Так вот где все случилось.

Келли съехала на обочину и остановилась. Как же здесь пустынно, ни одной проезжающей машины! После недолгого раздумья путница повернула по стрелке самодельного указателя.

Колеса вязли в грязи, мотор натужно ревел. Путь тянулся среди высоких берез.

Проехав уже около мили, Келли поняла, что оказалась в тупике. Дальше придется идти пешком. Меж высоких стволов змеилась утоптанная тропинка. Келли вышла из машины и направилась куда глаза глядят.

Она шла, осторожно ступая по земле, не зная еще, что именно ищет, но уже надеясь, что найдет. Воздух казался холоднее, а небо — темнее, чем на побережье. Слева от тропинки замаячил ветхий сарайчик. Где-то в кронах деревьев чирикали птицы, но частые порывы ветра заглушали их голоса.

Келли снова и снова спрашивала себя, что же она здесь делает. Она ведь не просто так попала сюда — на место смерти Дианы. Нет, ее привело какое-то глубинное чувство. Келли приехала почтить память всех убитых женщин. Раньше их лица сливались для нее в одно целое, даже смерть Далии Шуйлер не выбилась из общего ряда.

Она остановилась, но шаги все еще звучали в мрачной чаще — ближе и ближе. Во второй раз ее захлестнула волна страха. Несколько секунд Келли стояла на месте, настороженно прислушиваясь, потом сорвалась с места и пошла стремительным шагом, затем перешла на бег.

Звук повторился. За ней кто-то следовал. На ходу она пошарила в сумке. Где же мобильный? Шаги за спиной ускорились. Келли поднапряглась и наконец-то вылетела на побережье. Черные волны мерно накатывали на безлюдный берег. А она-то так надеялась, что тут стоит хоть один дом!.. С левой стороны остров изгибался, образуя небольшую бухту. Не решив еще точно, что делать, Келли рванулась в ту сторону.

Только бы не напутать с кнопками! Телефон запищал, и Келли чуть не вскрикнула от радости. Оглянувшись назад, она увидела, что из леса вышел высокий незнакомец в темном свитере и бейсболке. Вышел и на минуту замер, оглядываясь по сторонам.

Келли побежала и в то же мгновение поняла, что угодила в ловушку. На берегу громоздились валуны. Оставалось только спрятаться за один из них. Но она не успеет добежать, не успеет!

— Эй! — громко крикнул мужчина. — Подождите!

Келли набрала 911 и теперь отчаянно прижимала трубку к уху. Волны набегали на берег и пенились белоснежным прибоем.

Почему звонок так долго не проходит?

Она бросила отчаянный взгляд на экранчик: нет сигнала.

Она в ужасе уставилась на предательские слова. Как же так? Еще вчера она звонила Анне из гостиницы, и все было отлично. Что же делать?

Ощутив неимоверную усталость, Келли оперлась на колени и постаралась восстановить дыхание. Мужчина догонял. Келли выругалась, подхватила какой-то булыжник и снова бросилась бежать. Сумка съехала на бок и больно била по бедру.

— Стойте! — кричал незнакомец. — Стойте!

Наконец! Вот и камни! Келли забралась на покатый валун и перепрыгнула на следующий. С каждым шагом становилось все труднее сохранять равновесие.

Скользкие камни сделали свое дело: она поскользнулась и с криком упала на песок. Лодыжка отозвалась нечеловеческой болью.

Подволакивая ногу, Келли доползла до соседнего валуна и бессильно застонала. Впрочем, стоп! Преследователь еще не знает, что телефон не работает!

Шага раздались совсем рядом. Келли рывком вскинула голову и посмотрела в лицо мучителю. Он оказался куда ближе, чем она ожидала, — стоял у подножия камней и глядел на жертву. Не такой уж и высокий…

Мужчина улыбнулся, обнажая неровные желтоватые зубы.

— Вы там поосторожнее, — сказал он. — Камни скользкие.

— Отойдите! — истерически взвизгнула Келли. — Я вызвала помощь!

— О чем вы? — удивился преследователь.

— У меня мобильник! Я вызвала полицию! С минуты на минуту они приедут!

Мужчина удивленно покачал головой и отступил на шаг.

— Вы не так поняли. Я просто хотел предупредить, чтобы вы не ходили тут одна. Недавно в лесу убили женщину.

Правду он говорит или нет? Не проверишь ведь!

— Слушайте, — неуверенно произнесла Келли, — я немного перенервничала. Шла по тропинке, услышала шаги сзади, ну и испугалась.

Невольный преследователь поморщился.

— А вы вообще кто такая? Откуда тут взялись? Из газетенки какой-нибудь?

— Да нет, просто я была знакома с убитой. Мы дружили.

— Ясно… — Мужчина покивал. — Вам помочь? Кажется, вы ушиблись.

— Нет, спасибо, все в порядке, — заверила его Келли.

— Ну ладно, я пойду. Вы тут осторожнее. Незнакомец повернулся, пересек пляж и исчез в лесу. Она глубоко вздохнула и опустилась на четвереньки.

С каждой минутой лодыжка болела все сильнее. До машины Келли решила допрыгать на одной ноге. Телефон по-прежнему не принимал сигнал.

Под сенью леса ее вновь одолели сомнения. Что, если этот человек солгал? С другой стороны, будь он убийцей, придушить одинокую путешественницу в безлюдном месте не составило бы труда.

Сквозь ветви деревьев пробивались тусклые лучи солнца. Келли допрыгала наконец до машины и с облегчением остановилась.

В салоне «Субару» пахло кофе и нагретым пластиком панелей. Келли завела машину и поехала — к парому, к людям, к привычной жизни. Что ж, все сложилось удачно. По крайней мере, она осталась жива. А нога? Нога пройдет.


Лестер Крейн спрятался в развалившемся сарае и сквозь щель в подгнивших досках следил за уходящей женщиной.

Она прихрамывала — да, ногу все-таки повредила. Он безмолвно следил, как Лора Сетон села в машину и отъехала. В голове Крейна стучали барабаны. Противный голосок говорил: ты поддался наваждению и приехал на остров!.. Контролировать инстинкт убийцы становилось все труднее. По ночам Лестеру снились крики и запах крови. Он видел лица своих жертв: перекошенные, залитые алым лица.

Прошлое смешалось с настоящим. Иногда он забывал, зачем приехал, забывал, что Стивен Гейдж давно мертв. Когда он увидел ее, то решил, что все-таки сошел с ума. Но нет, Лора действительно была здесь.

Интересно, поняла ли она, что находилась на краю гибели? Он ведь чуть не убил ее — там, на пляже. Даже то, что она не в его вкусе, не остановило бы. Остановило другое. Эта мерзавка начала вопить про телефон. Врала скорее всего, но Лестер рисковать не собирался.

И все же Лора не шла из головы. Как она перепугалась — прямо глаза из орбит вылезли!..

Барабаны наращивали темп. Крейн расстегнул ширинку и запустил руку внутрь.

Кончив, он присел и откинулся на стену сарая, ожидая, пока мысли прояснятся. Стало немного легче. Крейн никак не мог отделаться от острого сожаления. Такой шанс упустил! Чему там учил Гейдж? Прежде всего — дисциплина, самоконтроль и продуманная стратегия. Уроки Стивена Лестер усвоил хорошо. Он научился высчитывать шансы и прятать тела.

Барабаны в мозгу не утихали. Правила теперь не играли ни малейшей роли. Со дня убийства Дианы Мейси все пошло наперекосяк.

Машина Лоры медленно катилась к причалу, а в голове Крейна уже зрел план.

— Двадцать три, эл, джи, ноль-ноль, — повторял он как зачарованный.

Это был номер ее «Субару».


Четверг, 4 мая


Зал ресторана тускло мерцал в теплом вечернем свете. Опираясь на костыли, Келли медленно шла между столами следом за администратором. Та остановилась возле небольшого столика на двоих. Келли смущенно покачала головой. Ей не хотелось сидеть спиной к двери.

— Не могли бы мы сесть на банкетку? Вон там. Администратор безразлично кивнула. Какая, в сущности, разница.

Рик придержал костыли, и Келли скользнула на бархатистое сиденье. Он искренне считал, что его подруга подвернула ногу, выходя из машины. Администратор хотела взять костыли, но Келли остановила ее:

— Не надо! Я прислоню их к стене, они мне не мешают.

— Приятного аппетита, — пожелала администратор и протянула гостям меню.

Келли задумчиво перелистывала глянцевые страницы. Вообще-то она никуда сегодня не собиралась, но Рик настоял. «Надо поговорить», — сказал он. Поговорить… Да они уже неделю почти не разговаривали. Даже традиционную пиццу вчера не ели.

— Решила, что заказать?

Голос его звучал ровно и спокойно.

— Утку, — так же спокойно ответила Келли.

Напротив нее сидел красивый незнакомец в темно-синей рубашке — ну прямо картинка! Сама Келли наряжаться не стала: зачем? Лишь выходя из дома, во внезапном приступе раскаяния она вдела в уши крупные серьги из лазурита.

Подоспевшая официантка записала заказ и ушла. Келли с Риком снова остались вдвоем.

— Я…

— Так я…

Заговорили они одновременно и одновременно умолкли. Келли посмотрела чуть в сторону: в ресторан вошла молодая пара. Мужчина помог женщине раздеться и что-то сказал ей та ухо. Женщина мелодично рассмеялась.

— Нам надо поговорить, — произнес Рик.

— Надо… — тихо согласилась Келли.

Этой минуты она боялась. Этой минуты она ждала. И вот — дождалась. Келли рассеянно откинулась к стене. Интересно… Все вокруг происходит словно бы и не с ней. Просто история жизни заполнила новую страницу, и надо эту страницу перевернуть.

Келли взяла с блюдца рогалик и намазала его маслом. Откусила: в меру соли, в меру сахара, свежее тесто — вкусно.

Рик смотрел на подругу.

— Милая, скажи мне, в чем дело? Что с тобой творится? Я вижу, что-то не так, но не могу понять что. Я так больше не могу. Неужели ты мне не доверяешь? Я ведь ничего у тебя не спрашивал, я не давил на тебя. Пойми, Келли, я люблю тебя и хочу стать частью твоей жизни, а для этого мне надо знать, что с тобой. Расскажи мне! Расскажи — об этом!

Рик перегнулся через стол, схватил ее за руку и, отведя рукав с ее запястья, коснулся белесых шрамов.

Келли безучастно прикрыла глаза. Ее занимали другие мысли — о Мелани. Надо позвонить в больницу, спросить, как она себя чувствует. Наверняка Мелани будет приятно, что о ней волнуются.

Келли вздрогнула. Почему она не может защитить своих друзей и близких? Почему? Если не она, то кто?

— Келли? — тихонько позвал Рик. — Ты меня слушаешь?

— Извини, извини. Я задумалась.

Официантка принесла заказ.

От жареной утки исходил умопомрачительный запах, но Келли не была голодна. Не поднимая глаз, она взяла нож с вилкой и принялась снимать коричневую кожицу с утиной ножки. Взгляд ее вдруг упал на одинокую розу, стоявшую в самом центре стола. По счастью, роза была желтой — не красной, и все же Келли содрогнулась.

— Я хочу купить пистолет.

Рик ошеломленно уставился на подругу.

— Зачем? — спросил он.

Его тон пришелся Келли не по вкусу.

— Я — гражданка Соединенных Штатов, — сухо пояснила она, — и имею право на самозащиту.

— Келли, ты в Меррите живешь! Какая защита?!

Ее захлестнула волна слепой ярости. Не стоило затевать этот разговор. Рику совсем не обязательно быть в курсе всех ее решений.

— Слушай, — сказала Келли с тихой злобой, — ты ведь далеко не все обо мне знаешь. Далеко не все!

Рик резко подался вперед:

— Да что, черт возьми, происходит?

Кажется, если бы он мог, перегнулся бы через стол и хорошенько встряхнул Келли. Потом что-то в нем будто сломалось: он тихо отодвинулся и обмяк на сиденье. Она ощутила острый укол совести. У отца Рика больное сердце. Давно ли она интересовалась его здоровьем? Давно.

— Прости, — прошептала Келли. — Прости меня.

Рик покачал головой.

— Что-то должно измениться, — ответил он. — Так больше нельзя.


Суббота, 6 мая


Он не должен здесь находиться, не должен. И все же он здесь.

Лестер Крейн медленно ехал по одной из улиц района Абингдон. Да, он нашел! Нашел то, что искал. Вот ее машина — синяя «субару». Вот ее дом. Входная дверь открывается… Крейн припарковался на обочине. Из дома вышли двое мужчин и две женщины.

Все четверо дошли до стоянки, сели в «фольксваген» и уехали.

Крейн тронулся следом, не давая себе времени на раздумья.

В голове мерно звучала барабанная дробь. Он знал, что делать.

— Что за Амбар? — спросила Келли.

Они ехали в машине Марты. Тод сидел впереди, Келли с Риком — сзади. Все четверо направлялись на еженедельный праздник контра-танцев в Гринфилдский Амбар.

— Танцы начали организовывать фермеры во время Гражданской войны, — рассказывала Марта. — Зажиточные семьи объединялись — противостояли крупным монополиям и занимались общественными делами. Организовывали танцы, ужины, спектакли и все такое.

Келли откинулась на сиденье и расслабилась. Хорошо, что она не одна сегодня. По крайней мере, разборки с Риком не грозят. С четверга они так и не разговаривали. Сначала Келли думала, что он не поедет на танцы, не пожелает ее видеть, но Рик пришел. Наверное, не захотел подводить Тода.

— Вообще-то, — продолжила Марта, — этот Амбар чуть не закрылся в начале девяностых. Были какие-то проблемы с продлением аренды. Мы — танцоры — тоже платили за аренду, вот и решили помочь фермерам. В конце концов, решение нашлось.

— Занятно, — живо отреагировал Тод.

— Правда интересно, — согласилась Келли.

Лицо Рика было скрыто тенью. Он в разговоре не участвовал. Интересно, что бы он сказал, если бы узнал, где провела день его подруга. Сегодня она прошла курс начальной подготовки — стреляла по мишеням, училась взводить курок и правильно держать руку. Револьвер оказался куда тяжелее, чем она ожидала. Правда, сертификат ей все же выдали. Теперь можно подать заявку на получение лицензии.

Машина свернула направо — к Гринфилду. Келли вздохнула. Совсем недавно по этой же дороге она ехала в Мэн. Они миновали город и остановились у фермы. Перед входом стоял футляр от скрипки, набитый мелкими купюрами. Вход — семь долларов.

— Я за тебя заплачу, — сказала Келли Рику, отсчитывая четырнадцать баксов.

— Спасибо, — буркнул тот.

Когда они вошли в танцевальный зал, настроение у Келли немного улучшилось. Звучала живая музыка — некая помесь кельтских мотивов и американских мелодий девятнадцатого века. В центре зала кружились пары. Танцоры сходились, расходились и повторяли движения друг за другом.

Публика в зале собралась самая разная: от стареющих хиппи до байкеров. Затесались в эту компанию даже какие-то бизнес-леди. Келли задумчиво оглядывала разношерстную толпу и вдруг заметила Пози с Натаном.

— Киш тут! — шепнула она тут же Марте. — Вместе с Лакосте!

— Ой, совсем забыла! Надо было тебя предупредить, Пози здесь иногда бывает.

— Ладно, не важно, — махнула рукой Келли. Важно, конечно, но тут так много народу, что Натан ее и не заметит.

На невысокую сцену взбежал мужчина.

— Начинается! — шепнула Марта. — Вон, распорядитель вышел! Наверное, вам с Риком лучше потанцевать с другими партнерами, пока не освоитесь.

— Ладно, — быстро согласился Рик и тут же отошел, выглядывая, кого бы пригласить.

— Не хочу напрягать ногу, — сказала Келли. — Только-только с костылей слезла, и сразу на танцы.

— Ничего! — успокоила ее Марта. — Ты попробуй, а если устанешь, посидишь. — Эл! — крикнула она. — Иди сюда, потанцуй с моей подругой! Она новенькая!

Подошел невысокий лысеющий мужчина с намечающимся пивным брюшком. На нем были рубашка, шорты, белые гольфы и кроссовки.

Толпа забурлила и разделилась на три длинных ряда. Распорядитель громко выкрикивал указания. Келли старалась успевать за остальными.

До-си-до. Налево. Проход под рукой. Поворот направо.

Некоторые движения были давно знакомы, другие давались с трудом. На одном повороте Келли постоянно спотыкалась и мешала соседям.

— Ничего страшного, — заверял ее Эл. — Главное здесь — получать от танца удовольствие.

Заиграла музыка — быстрая и ритмичная. Келли танцевала вместе со всеми, ничуть не смущаясь угловатости своих движений. Эл покрутил ее под рукой.

— Смотрите мне в глаза. А то голова закружится, — посоветовал он.

Келли засмеялась и подняла голову. Кто-то другой схватил ее за руку и увлек в сторону.

В танце прослеживалась определенная схема, уловить ее не составило большого труда. Пары двигались от начала ряда в конец; иногда соседние пары менялись партнерами.

Все оказалось довольно просто: тело уловило ритм, движения стали легкими. Проблемы отодвинулись.

Танец создавал ощущение небывалой целостности. Келли наслаждалась каждым шагом как долгожданным праздником. Такое уже однажды было — давным-давно. Темные залы, пиво, запах пота, гром барабанов… Все хорошо, все хорошо, все хорошо…

С некоторым усилием она вернулась к настоящему.

Музыка стихла, и все зааплодировали. Эл поблагодарил Келли за танец и ушел, ее пригласил кто-то другой. После танца с профессором из Массачусетса у Келли нещадно разболелась нога, и она решила сделать небольшой перерыв.

Келли протиснулась в пустой зал и уже собиралась присесть, как вдруг ее окликнули:

— Привет! Не потанцуете со мной?

Лицо Натана раскраснелось, футболка намокла от пота и плотно обтягивала ребра.

— Извини, мне нужно передохнуть.

— Давайте я с вами постою. Я, честно говоря, тоже устал.

Заиграла музыка, вальс. Пары скользили по залу. Раз-два-три, раз-два-три. У противоположной стены кружились Марта и Эл. Ужас! Как же можно носить шорты с белыми носками?

— А где Пози? — спросила Келли. Лакосте пожал плечами.

Она отвела глаза и чуть не вскрикнула от радости: к ним шел Тод.

— Я как раз тебя ищу. Можно тебя пригласить?

— Конечно! — улыбнулась Келли. — Я обещала ему танец, — пояснила она Натану.

Тод вывел ее в зал и взял за руки.

— Ты чем-то расстроена?

Он был немного ниже Рика и, наверное, потому казался особенно сильным и надежным. От Карвера приятно пахло чистым хлопком и лимоном.

— Ничего страшного, — отмахнулась Келли.

Тод подхватил ее за талию и закружил в танце. Вальс она не танцевала со школьной скамьи, но движения давались легко. Наверное, все дело в навыках партнера, решила она.

— Здорово танцуешь! — улыбнулась Келли.

— Что, не ожидала?

— Не то чтобы не ожидала, просто в наши дни вальс почти не танцуют. Это, знаешь ли, старомодно… Лично у меня вальс ассоциируется с родителями.

— Моя жена… в смысле, бывшая… обожала бальные танцы. Пришлось учиться.

Тод произнес это спокойно и как бы между прочим. Келли колебалась: стоит ли развивать тему?

— Ты по ней еще скучаешь?

Они закружились, обходя другую пару.

— Да как тебе сказать… В последнее время мне все больше кажется, что дело в привычке. Мы ведь с ней совсем разные, а пытались друг друга переделать. Ну почему люди сразу не понимают, что какие они есть, такими и останутся?

— Хороший вопрос.

— Спасибо, что познакомила с Мартой. Она просто чудо.

Келли удовлетворенно кивнула:

— Не за что.

Музыка смолкла, танец закончился, партнеры остановились и поаплодировали друг другу.

Тод бросил пристальный взгляд на Келли:

— Как ты? Выглядишь что-то неважно. Устала? Пойдем, газировки выпьем. По-моему, внизу есть бар.

Танцоры устремились к выходу. Действительно, внизу продавались освежительные напитки. Купив лимонада, они устроились за столиком у стены.

Из толпы вынырнула Марта:

— Привет!

Она откинула волосы с шеи и помахала рукой, пытаясь остудить разгоряченную кожу.

Тод подвинулся, но Марта покачала головой: — Пойду сначала попить куплю.

Наверху снова заиграла музыка.

— Рика не видела? — спросила Келли подругу.

— Мы с ним немножко потанцевали, а потом он куда-то запропастился.

Марта отошла за лимонадом, но вскоре вернулась и присела рядом с Тодом.

— Как у Рика дела? — спросил Карвер. — Что-то он сегодня все молчит.

— Да так… — неопределенно ответила Келли.

— Его отец себя получше чувствует?

— Кажется, да. Правда, Рик в последнее время на эту тему особо не распространяется, и вообще…

— Понимаю. — Тод сочувственно кивнул.

Келли благодарно улыбнулась. Хоть кто-то не смеется над ней. Правда, облегчение тут же сменилось былой подавленностью. Болезнь старшего Эванса и проблемой-то не назовешь по сравнению со всем остальным.

К столику, отчаянно работая локтями, пробивался Натан Лакосте.

— Пози ищу, — пояснил он.

Хорошо хоть на танец не приглашает… Келли выдавила натянутую улыбку.

— Мы ее не видели.

Парень почему-то недоверчиво оглядел всех троих. Если все же увидите, передайте, что я ее искал, а потом поехал домой.

Натан отошел. Марта повернулась к Тоду:

— Ну как, станцуем?

— С удовольствием. Келли, ты идешь?

Она огляделась по сторонам. Рика не видать.

— Знаете, лодыжка что-то побаливает. Пожалуй, посижу немного, а потом присоединюсь к вам.

Через пару мелодий Келли действительно поднялась наверх и, слегка прихрамывая, побрела вдоль стены. Из раскрытого окна долетел прохладный порыв ветра. Она улыбнулась. Какой-то парень с проколотой бровью пригласил ее на танец. Она вежливо отказалась. Продолжая разглядывать танцующих, Келли присела на корточки.

Рика нигде не было видно.

ЧЕРТ ВОЗЬМИ!

Девушка чуть не разревелась, но все же сдержала слезы.

Плачут только последние дуры. К тому же макияж потечет.

Пози Киш прижала к глазам ладони, не давая слезам пролиться. На лице от густо накрашенных ресниц остались черные отпечатки. Девушка сегодня долго прихорашивалась: черный лак на ногтях, ярко-алая помада, красные румяна, снежно-белая пудра, короткая черная юбка — специально вчера купила. Жалко, зеркала нет, вдруг все-таки потекла тушь или помада размазалась?

Впрочем, какая разница?

Какая теперь разница?

Она просто дура. Дура, дура, дура!

Когда Натан согласился пойти с ней, Пози была на седьмом небе от счастья. Это почти свидание! Ну и что с того, что на танцах полно народу, он ведь знает только ее! Натан очень застенчивый и не станет заводить новые знакомства.

Потом пришла Келли Тэйер — эта гадина! Пози глазам своим не поверила. Марта на танцы частенько ходила, но зачем тащить с собой еще кого-то? Натан, конечно, тут же увидел Келли. Она ведь ему в матери годится! Идиотизм! К тому же у Келли есть парень. Так нечестно!

Пози стояла на ярко освещенной парковке среди сотен поблескивающих автомобилей. Издалека доносились музыка, гул разговоров и топот танцующих. Девушка задрала голову и посмотрела на серебристые звезды. Она ненавидела школу. Ненавидела колледж. Возможно, она и жизнь ненавидела. Она никогда не умела сходиться с людьми и вряд ли научится.

Слезы снова хлынули из глаз. Вытирать их уже не было сил.

Не плачь, не плачь. Только не плачь. Не будь дурой!

Девушка думала, что совсем одна на стоянке, как вдруг кто-то окликнул ее:

— Иди сюда! — Голос звучал мягко, но повелительно.

Пози растерянно оглянулась. Человек был где-то рядом. Может, стоит за углом? Стоянка была хорошо освещена, однако ближе к зданию становилось темно.

— Натан, это ты?

— Да. Иди сюда.

— Почему ты так странно говоришь? — удивилась она. — Ты где?

В лицо Пози ударил свет, и она на мгновение ослепла.

— На…

Она не договорила.

На ее шее сомкнулись чьи-то руки.


Понедельник, 8 мая


Келли зашла в университетскую библиотеку и заняла свое обычное место в читальном зале. Там она обычно искала уединения. Место, конечно, было не ее, а какого-то старшекурсника, но о законном хозяине напоминала лишь одинокая книга по истории Франции.

Она постаралась успокоиться. За последние недели произошло столько всего: убийство Дианы, покушение на Мелани… Хорошо хоть, что Мелани поправляется. Келли заезжала к ней в больницу, но ей сказали, что пациентка выписалась. Звонить ей Келли не стала — мало ли что, а просто отправила букет цветов и открытку.

Теперь ей необходимо было сосредоточиться на отчетной работе по семестру — по меньшей мере, на два часа. Тему она уже определила: память, да и материал подыскала весьма интересный. Психолог из Гарварда описал семь «грехов» человеческой памяти.

Самым интересным Келли сочла «грех передачи полномочий». В подобных случаях в памяти происходил сбой, и у человека возникали ложные ассоциации. Например, он считал, что услышал от друга то, что на самом деле прочитал в газете. Кажется, именно с этим связан бессознательный перенос?

Так и есть. В работе приводился пример про жертву изнасилования, которая обвинила человека, виденного по телевизору в момент трагедии.

Автор списывал огрехи сознания на нарушение связей, то есть на неправильную привязку к времени и месту. Вот об этом-то Келли и собиралась писать.

Она уже хотела идти к полкам за книгами, когда внезапно осознала, что находится совершенно одна. Тишина казалась особенно настораживающей. Хотелось заговорить вслух, даже крикнуть, чтобы понять, услышит ли кто-нибудь. А вдруг вслед за ней прокрался убийца?

Келли подхватила сумочку и быстро направилась к выходу. Она решила пройтись к автоматам с едой и перекусить.

Шаги по бетонному полу звучали пугающе громко. Келли торопливо прошмыгнула по темным коридорам и вошла в серую комнатушку без окон. За столом сидели две студентки, одна из них ритмично постукивала ногой. В любой другой день это бы вызвало у Келли только раздражение, но сейчас звук показался на удивление успокаивающим.

Подойдя к автоматам у стены, Келли купила чипсы и бутылку минеральной воды. А потом и кофе — еще тридцать пять центов.

Присев за столик, она отпила тепловатой жижи. Страх испарился, сердце снова билось спокойно. Можно и о работе подумать.

Ложные ассоциации.

Бессознательный перенос.

Почему ее это так интересует? Ошибки… нет, грехи памяти. На что она надеется? Неужели на то, что все поголовно свидетели ошиблись? А вдруг? Вдруг тот, кто убил Диану и пытался убить Мелани, причастен и к остальным преступлениям? Что, если Стивен невиновен? Безумная мысль. Конечно же, он виновен — Келли знала это столь же твердо, как и то, что виновна и она сама.

Но кто же убил Диану? Кто подбросил записку и часы? Как и прежде, первым на ум приходил Лестер Крейн.

Странно, что полиция Мэна не рассматривает его в качестве подозреваемого. Почему бы Крейну не отомстить за Гейджа? Он любил его как учителя, был обязан жизнью… Когда Келли пыталась представить себе убийцу Мейси, она всегда воображала Крейна, хотя не помнила точно, как он выглядит.

— Привет, Келли! Как дела?

Она подняла голову и увидела Натана.

Она немедленно встала.

— А ты как?

— Почему мы больше не обедаем вместе? — упрекнул ее парень.

Так, вот момент истины и настал. Придется сказать напрямик.

— Натан… — Келли заглянула ему в глаза. — Ты должен завести друзей своего возраста. Я слишком занята для постоянного общения. У меня куча работы, дочь, приятели.

Неужели она наконец это сказала? Даже не верится. Но почему вместо облегчения она чувствует разочарование и стыд? Натан закусил губу и отвернулся. Казалось, он вот-вот расплачется.

— Ну не надо, — попыталась успокоить его Келли. — У тебя есть другие друзья. Пози, например. По-моему, ты ей нравишься.

— Вряд ли, — покачал головой Лакосте. — Она меня бросила на этих дурацких танцах.

— Бросила? То есть порвала с тобой?

— Нет, просто ушла без меня. Я видел, она говорила с каким-то парнем. Наверное, с ним и уехала. Я несколько раз ей звонил, но никто не берет трубку. Наверняка у нее определитель стоит. Не хочет она меня видеть.

Келли не знала, что и сказать.

— Может, все еще уладится, — предположила она наконец.

Если Пози и впрямь оставила Натана одного в тот вечер, дела плохи. Но, в конце концов, это их личное дело. Пусть сами разбираются.

Келли опустила пустой пакет из-под чипсов в мусорную корзину. Мимо прошла шумная компания студентов, следом невозмутимо прошествовала пожилая преподавательница.

— Позвони ей еще разок, — посоветовала она Лакосте. — Может, вы просто друг друга не поняли.

Уходя, Келли постаралась не оборачиваться. Ей не хотелось видеть перекошенное лицо Натана.


Суббота, 13 мая


ПО ВОПРОСАМ РАЗРЕШЕНИЯ НА ХРАНЕНИЕ И НОШЕНИЕ ОГНЕСТРЕЛЬНОГО ОРУЖИЯ — ЗВОНИТЬ В ЗВОНОК.

ОСТАЛЬНЫЕ ПОСЕТИТЕЛИ — К ДЕЖУРНОМУ У ОКНА.


Звонок находился на панели под вывеской. Келли прижала его ладонью. Раздался протяжный сигнал.

— Подождите минутку, я сейчас, — сразу же ответил женский голос.

Келли подозрительно оглядывалась по сторонам. Полицейский департамент в Меррите был тесным и маленьким. Даже зная, что Рик уехал к родителям, она боялась, что он вот-вот выйдет из-за угла.

— Чем могу помочь? — Из окошка под вывеской выглянула девушка с густыми темными волосами и безупречной кожей фотомодели.

Келли мысленно порадовалась, что они не знакомы.

— Хочу получить разрешение на оружие.

— Анкету заполнили?

— Да. — Келли протянула дежурной анкету вместе с сертификатом на револьвер «смит-вессон».

— С вас тридцать пять долларов.

Девушка забрала деньги и принялась читать анкету. Келли смотрела на нее в упор, пытаясь понять реакцию по лицу. Честно говоря, на четырех страницах анкеты нашлось несколько трудных вопросов.

Проходили ли вы когда-нибудь лечение от алкогольной или наркотической зависимости?

До реабилитации дело не дошло, хотя могло бы. Выходит, ответ — нет. Общество анонимных алкоголиков — это ведь не лечение, а самолечение, так?

Вы когда-либо носили другое имя? Если да, укажите имя и причину его смены.

Сначала Келли хотела вернуть анкету и навсегда забыть про ношение оружия. В анкете содержалась сноска с предупреждением о санкциях за ложную информацию: от штрафа в пятьсот долларов до двух лет тюрьмы. Возможно, опасность и была несколько преувеличена, но рисковать все равно не хотелось. Придется вписать девичью фамилию…

Лора Сетон.

Лора Кэролайн Сетон.

Лора К. Сетон.

Она выписала все варианты в столбик и критически осмотрела их. Даже если имя покажется полицейским знакомым, вспомнят ли они, с какой историей оно связано? Многие носят фамилию Сетон, а уж девушек по имени Лора и вовсе не счесть. В конце концов, Келли решилась. «Лора Кэролайн Сетон», — вывела она твердой рукой.

Дежурная оторвалась от анкеты:

— В графе «Цель» вы указали самооборону.

— Да.

— Тогда вам придется переговорить с лейтенантом Ламбертом.

— Это разве входит в стандартную процедуру?

— Если уж вы указали самооборону причиной для получения лицензии, то да. Если бы револьвер вам понадобился для стрельбы по мишеням, ни с кем говорить бы не пришлось.

Вот черт!

Может, просто переправить ответ? Нет, теперь это наверняка вызовет подозрения. Лучше держаться первоначального плана, так, будто ей нечего скрывать. К тому же можно и поговорить с этим Ламбертом. Слава Богу, к знакомым Рика он, кажется, не относится.

Келли сфотографировали, затем взяли отпечатки пальцев. За последние две недели она проходила эту процедуру уже во второй раз. В первый — отпечатки у нее сняли для того, чтобы не спутать их с другими на часах и записке.

Начали с правой руки, перешли на левую, сделали второй набор, а после попросили оставить четкий отпечаток указательного пальца правой руки.

— Этот будет стоять на лицензии, — пояснила дежурная.

— Почему? — удивилась Келли. — Почему именно указательный?

— Большинство людей спускают курок правым указательным пальцем.

— Ясно.

Через двадцать минут неприятная процедура наконец закончилась. Келли уже уходила, когда ей в голову пришел еще один вопрос:

— В анкете сказано, что рассмотрение дела занимает около месяца. Нельзя ли как-то ускорить решение?

— Спросите лейтенанта Ламберта. Я, честно говоря, не знаю.

Ах, лейтенант Ламберт… О нем Келли совершенно забыла.

— Думаю, он у себя, — заметила девушка. — Хотите, проверю?

Дежурная подняла трубку и перекинулась с кем-то парой слов.

— Он вас примет, — сказала она, закончив разговор. Келли поднялась на второй этаж и вошла в небольшой кабинет.

— Лейтенант Марк Ламберт. Приятно познакомиться, мисс Тэйер.

Келли никак не ожидала, что полицейский окажется азиатом. По фамилии и не скажешь. Рослый, хорошо сложенный, с высокими скулами и иссиня-черными волосами. Одет в свитер без воротника и опрятные брюки защитной окраски.

В крошечной комнатке с белыми стенами чудом уместились письменный стол и два кресла. Келли присела в одно из них. Ламберт устроился напротив.

— Насколько я понял, оружие вам понадобилось для самозащиты. Не могли бы вы рассказать поподробнее, в чем дело?

Глубокие черные глаза неотрывно смотрели на Келли. Создавалось ощущение, что их обладатель с легкостью читает мысли.

— Да рассказывать, собственно, и нечего. Я мать-одиночка, живу с десятилетней дочерью. Подумала, что неплохо бы иметь в доме оружие. Когда я была маленькой, у отца было ружье. Я знала об этом и чувствовала себя защищенной.

Конечно, Келли покривила душой, никакого ружья у отца и в помине не было, но проверить ее слова все равно невозможно.

— Ясно, — спокойно произнес Ламберт. — Может, вас беспокоит что-то конкретное?

— Нет, — выпалила Келли, пожалуй, чуть поспешнее, чем следовало бы. — Ничего такого особенного.

— Мисс Тэйер, где вы живете?

— В Абингдоне, недалеко от центра.

— Возле колледжа?

— Да.

— В вашем районе уровень преступности весьма низкий. Последнее ограбление и то случилось года два назад.

— Вы правы, два года назад, на Рождество, ограбили Рейлли.

— Об этом я и говорю.

Келли нахмурилась. Отговорок и давления она не ожидала.

— Поймите, — сказала она, — я вовсе не собираюсь применять оружие, просто хочу иметь его дома, так, для надежности.

— Уверен, вы прекрасно осведомлены, что хранить дома револьвер небезопасно. Мало ли. Вдруг дочь решит поиграть?

— Ничего не понимаю… Я что, должна вас убеждать? К уголовной ответственности я не привлекалась, ничего плохого не делала. Я имею полное право на разрешение!

— Все же решаю здесь я, — напомнил Ламберт. Что-то в его взгляде окончательно лишило Келли присутствия духа. Кажется, лейтенант что-то недоговаривал.

— Ко мне заходил офицер Эванс, — продолжил он. — Беспокоился о вас.

Келли изумленно вскинулась:

— Что он сказал?

— Боялся, что вы решите завести оружие. Он считает, вы в последнее время чрезмерно возбудимы.

Возбудима? Ну и словечко. Скорей уж неадекватна!.. Какого черта Рик полез в ее жизнь? Не его ума дело!

— Это смешно! — вспыхнула Келли. — Если уж офицеру Эвансу приспичило с вами общаться, мог бы и со мной поговорить.

— Насколько я понял, с вами разговор уже был, — вздохнул Ламберт.

— Знаю, Рик думает, мне оружие ни к чему. Но я ведь не маленькая, а он мне не отец. Я — полноправный член общества. Мое личное решение никоим образом не касается человека, с которым я встречаюсь.

— Сдаюсь! — Лейтенант шутливо поднял руки. — Мисс Тэйер, не о том ведь речь. Офицер Эванс просто за вас переживает. Никто не пытается на вас влиять.

— Мне, поверьте, виднее, — отрезала Келли. — Вы на меня откровенно давите.

Повисла пауза. Келли раскраснелась, сердце лихорадочно стучало в груди.

Зачем она все это говорит, зачем? Только хуже делает!

Келли плотно сжала губы и сосчитала в уме до десяти.

— Простите, я немного разволновалась. Возможно, я выразилась несколько резко, но Рик к этому и впрямь отношения не имеет. Если, на его взгляд, я представляю опасность для общества, возможно, я смогу сказать пару слов в свою защиту. Надеюсь, на это у меня право есть.

Ламберт внимательно выслушал ее, немного помолчал и наконец ответил:

— Я дам вам разрешение. Все же прошу вас, подумайте еще раз, подумайте хорошенько, нужен вам револьвер или нет. Стоит ли приносить в дом орудие убийства?

Ответив на несколько вопросов, Келли с радостью вышла на улицу и немного постояла, привыкая к яркому солнечному свету.

Выдался один из первых по-настоящему теплых весенних дней. Небо сияло безупречной голубизной — так же, как и на Пасху. Полицейский участок прятался в шумном ряду магазинов и лавочек. По улице сновали люди, одни — по делам, другие — просто так, но Келли не было до них дела.

Не отходя от участка, Келли вытащила сотовый. Номера родителей Рика у нее не было. Оставить ему сообщение на мобильнике? Но телефоном Эванс пользовался не часто, так что этого номера Келли тоже не знала.

Она включила телефон. Раздался короткий сигнал, оповещающий о новом голосовом сообщении. Ничего, это подождет. Сначала надо поговорить с Риком.

Келли позвонила ему на домашний, оставила просьбу перезвонить ей. На обратном пути телефон она, против обыкновения, не выключила.

Келли шла по красочным улицам, молча удивляясь тому, сколько людей, оказывается, живет в маленьком, ничем не примечательном Меррите. Матери с детьми, подростки на скейтбордах, уличные музыканты, многочисленные студенты, хрупкая девушка в оранжевом костюме кормит таксу мороженым…

Подойдя к дому, Келли открыла дверь ключом и сразу же поднялась наверх. Анна с Генри и Мими Крейтон на весь день ушла в парк аттракционов. На телефоне горел огонек — новое сообщение.

Поначалу она решила, что кто-то ошибся номером. Из трубки шелестел неразборчивый, еле слышный голос. Затем Келли различила в потоке слов свое собственное имя, а затем еще одно — Мелани. Звонила Мелани.

Келли недоуменно покачала головой и перемотала сообщение на начало.

Несвязная речь вновь наполнила комнату. Какие-то просьбы, извинения, а под конец — телефонный номер. Потребовалось прослушать сообщение несколько раз, прежде чем удалось записать номер. Все же сомнения у нее оставались: там в конце пять или девять?

Пусть будет пять. Келли набрала номер. Послышались длинные гудки. Шесть гудков, семь… Она уже собиралась повесить трубку, когда на том конце провода ответили:

— АЛЛО?

— Мелани?

— Да.

— Привет, это Келли. Ты просила перезвонить.

— Привет… — почему-то растерялась Мелани. — Я звонила…

Было неясно, утверждение это или вопрос.

— Ты мне звонила, — терпеливо повторила Келли, — и оставила сообщение. Как ты себя чувствуешь?

— Со мной… Со мной кое-что случилось. Я лежала в больнице.

— Знаю. Мне очень жаль.

— Мне тоже жаль, — ответила Мелани. Голос ее звучал слабо, хотя уже и немного увереннее.

Кажется, она наконец-то вспомнила, что именно хотела сказать.

— Я просто не знала, как мне быть, — забормотала она. — Я была так молода. Знаю, это не оправдание, но… Я растерялась и… Мне очень жаль.

О чем она говорит?

— Тебе не за что извиняться, — опешила Келли. — Ты ничего дурного не сделала.

— Нет, нет, нет! Сделала! Но я не хотела, правда не хотела…

— Тихо, тихо… — Так успокаивают детей.

По правде сказать, Келли была напугана странными откровениями Мелани.

Та уже не слушала, говорила дальше, запинаясь, и по многу раз повторяя одно и то же.

— Я думала, я лучше тебя. Думала, я никогда не стала бы такой, как ты. Я винила тебя в том, что ты не раскусила Стивена вовремя. Будь я на твоем месте, я бы уж точно…

Келли задержала дыхание. Впрочем, разве это было для нее неожиданностью? По правде сказать, она всегда догадывалась о чувствах Мелани. Порой она и сама считала точно так же.

— Ты права. Я должна была понять намного раньше. В этом ты совершенно права.

— Но иногда… иногда… Когда я только влюбилась во Фрэнка, все представлялось мне в розовом цвете. Я решила: он любит меня, любит по-настоящему. Он… такой надежный… всегда знал, что делать… А на самом деле все было не так!

Сердце в груди Келли забилось быстрее. Это чувство было ей хорошо знакомо.

Человек-невидимка. В самую точку. Стивена так стали называть репортеры — почти сразу после начала убийств. Свидетели вспоминали, что видели мужчину, однако описать его никто толком не мог. Высокий, симпатичный… дальше показания расходились. Одни говорили, что видели брюнета, другие — блондина. Убийца появлялся и исчезал, каждый раз — бесследно.

Для Келли это прозвище значило больше. Как она ждала его долгими одинокими вечерами, как боялась потерять! Думала, у Стивена роман, ругалась с ним, устраивала разборки… Оказалось, он не спал с другими женщинами. Он всего лишь их убивал.

И все же Келли любила его. Любила и ждала.

Даже в тот день, когда Стивена приговорили к смертной казни, она хотела сказать ему, что он не одинок. Келли хотела, чтобы Гейдж обернулся и увидел ее…

— Ты знакома с законом о мошенничестве с ценными бумагами? — спросила Мелани.

— Нет.

— Так вот… — Она лихорадочно подыскивала слова. — Согласно одному положению, если свидетель обладает информацией, он обязан предоставить ее суду. Не смолчать, а все рассказать. Просто не лгать — недостаточно. Нужно говорить — правду.

Келли кашлянула.

— Думаю, с любимыми надо вести себя так же, — продолжала Мелани. — Недостаточно не лгать. Надо говорить правду. Когда я застала Фрэнка с Мэри Бет, он заявил, что я ни о чем не спрашивала. Он не лгал мне, но и правды не сказал. Да какая разница!

— Стивен мне лгал, — не сдержалась Келли.

— А я о чем! — Мелани, казалось, уже не в силах была остановиться. — В этом-то все и дело! Они говорят или молчат, но это не имеет значения!

Надо как-то прервать этот бред.

— Послушай, — как можно мягче начала Келли, — думаю, тебе стоит немного передохнуть. Пойди, приляг.

Мелани ее не слушала.

— Они сказали, я истощена, — бормотала она. — Неправда! Мне просто не надо так много есть — я знаю, я много об этом читала. Я не больна! Я не больна анорексией!

Теперь понятно, почему Мелани ничего не ела. В трубке послышался гудок. Кто-то звонил и оставил сообщение. Может, Рик?

— Можно перезвонить тебе попозже? — спросила Келли.

— Да, конечно, — вяло отозвалась собеседница. Разговор истощил ее силы, и теперь Мелани хотелось поскорее добраться до постели.

— Тот, кто напал на тебя, — решилась Келли, — он не цветы принес?

— Розы, — кивнула Мелани. — Да, он принес розы, так мне потом сказали.

Повесив трубку, Келли проверила неотвеченный вызов. Код четыреста тринадцать. Рик звонил с мобильного? Перед тем как прослушать сообщение, Келли спустилась на кухню и осушила стакан воды.

Цветы. Розы… Наконец все складывается в единую картину. На Мелани напали — и это вписывается в происходящее. Надо позвонить Майку Джеймисону, рассказать ему о своих догадках. И ей, и Мелани прислали розы. Теперь все ясно.

Как она и думала, сообщение оставил Рик. Она тут же перезвонила ему. Как только он снял трубку, гнев нахлынул на Келли с новой силой.

— Зачем ты полез к Ламберту обо мне разговаривать? Рик ответил не сразу, хотя, едва он заговорил, Келли поняла, что он тоже злится.

— Знаешь что? Если ты окончательно свихнулась, это твое личное дело. Но пистолет-то тебе зачем? Ты же стрелять не умеешь!

А она думала, Рик извинится? Она не знала, чего на самом деле ждала от этого разговора. Странно, что он так зол. Раньше Келли своего любимого в подобном состоянии не видела. Рик всегда отличался терпением.

— Я взяла пару уроков, — парировала она.

— Ах, вот как? Что ж, отлично! Постреляла часа три? Поздравляю!

Это и стало последней каплей.

— Оставь меня в покое! — заорала Келли. — Просто оставь меня в покое! Не твоего ума дело, зачем мне пистолет!

Повисла гробовая тишина.

— Ясно, — сказал наконец Рик совершенно ледяным тоном. — Ясно, — добавил он и бросил трубку.

Некоторое время Келли сидела неподвижно, все еще сжимая в руке телефон. Рик был частью ее жизни. Был — и нету. Рика с ней больше нет и не будет, а все кажется прежним. Все кажется прежним, но прежним уже никогда не станет.

Келли ждала слез и боли, однако ничего не было. Она ничего не чувствовала.

Что дальше?

Надо позвонить Джеймисону, рассказать про розы… Не было сил. Она едва могла шевельнуть рукой. Слава Богу, до прихода Анны есть еще несколько часов. Келли поднялась наверх, скинула туфли и рухнула в незастеленную постель. Джинсы и свитер снимать не стала — спать она не собиралась. Совсем даже не собиралась…

Потом донесся слабый звон. Она пошарила рукой у кровати, пытаясь нащупать будильник. В конце концов, до нее дошло, что звон идет не от часов. Звонят в дверь.

Келли заставила себя подняться.

В коридоре было темно. Она включила свет и поплелась вниз. За то время, что она спала, солнце закатилось за горизонт. Сколько же времени?

На крыльце стояла Анна, рядом с ноги на ногу переминался Генри Крейтон, а его мать, Мими, набирала номер на сотовом.

— Извините, что так долго, — смущенно улыбнулась Келли. — Я, кажется, заснула и не сразу услышала звонок. — Она перевела взгляд на дочь. — Привет, милая! Как день прошел?

В руках Анна держала зеленого плюшевого медведя и огромный пакет сахарной ваты. Выглядела девочка совершенно счастливой.

— Было здорово!

— Было правда классно, — подтвердил Генри.

Келли обернулась к Мими:

— Не зайдете?

— Ну, если только на пару минут.

Дети пулей влетели в дом и засели в столовой.

— Сейчас чай заварю, — сказала Келли, приглашая Мими на кухню.

По правде сказать, рядом с миссис Крейтон Келли чувствовала себя несколько неуклюже. Она была в застиранных джинсах и старом свитере, в то время как мать Генри, по обыкновению, оделась в темно-синий костюм и туфли от Гуччи, а в руках держала крохотную сумочку из натуральной кожи. Келли и представить себя не могла в таком виде на прогулке с детьми. Впрочем, в подобном наряде она себя вообще не представляла.

Мими тем временем села за стол и принялась изучать свой маникюр.

— У вас есть травяные сборы? — спросила она наконец.

— Ромашка подойдет?

— Вполне.

Келли поставила чайник и присела напротив гостьи.

— Как вы день пережили? Ничего?

— Дети вели себя хорошо, — пожала плечами миссис Крейтон.

— Еще раз спасибо, что захватили Анну.

— Всегда пожалуйста.

Беседа оборвалась, и Келли не стала настаивать на продолжении.

Из гостиной доносились возбужденные крики детей. Похоже, там шло нешуточное сражение на приставке.

В одной чашке Келли заварила ромашку, в другой — черный чай.

В воздухе по-прежнему висела напряженная тишина. Что бы такое сказать?.. Решение пришло само собой. Вот он — случай расспросить Мими. Она не работает, целый день дома сидит, может, что и видела?

Келли улыбнулась и постаралась придать голосу самую небрежную интонацию:

— У вас нет проблем с доставкой посылок?

— С доставкой посылок? — удивилась миссис Крейтон.

— Да, видите ли, я часто заказываю книги, они иногда не доходят, хотя на почте уверяют, что их доставили. А совсем недавно я получила роскошный букет роз, который уж точно не заказывала.

— Может, у вас завелся тайный почитатель? — улыбнулась Мими.

— Вряд ли. Скорее всего, на почте перепутали.

— Какая разница? Цветы ведь были красивые? Ну и не расстраивайтесь. Я уже и не помню, когда мне Берни в последний раз цветы дарил.

— Вы, случайно, ничего странного не замечали? Может быть, незнакомые люди ходили? Ну, не с нашей улицы?

Мими пожала плечами и отпила ромашкового настоя. Руки ее немного дрожали, и горячий отвар перелился через край.

— У Берни роман, — твердо сказала она. Келли поперхнулась чаем.

— Вы уверены? — удивилась она. — По-моему, вы с Берни такая славная пара!

— По-вашему… — Мими усмехнулась. — По-вашему… Видите ли, мой муж ни о ком, кроме себя, не думает. Если он считает, что ему все сойдет с рук, он глубоко заблуждается.

Келли хотелось, чтобы гостья замолчала. Скорее всего через некоторое время все утрясется, и Мими будет сожалеть о своей откровенности. Но сейчас она говорила и говорила. Это было так на нее не похоже, что Келли ощутила теплоту и сочувствие. Она хотела как-то поддержать соседку, однако та уже поднялась из-за стола:

— Нам пора домой. Спасибо за чай.

Мими снова замкнулась в своем горе, элегантная и несчастная.

Келли тоже встала.

— Заходите.

За ужином Анна без умолку болтала о новых горках в парке развлечений.

— Называется «Бэтмен», там в тележках пола нет. Едешь, как будто летишь, вверх-вниз, и так пять раз, представляешь?

Мысль о дочери, подвешенной в крошечной кабинке без пола, почему-то не воодушевляла Келли. В мире и так опасностей хватает.

— Мам, ты обязательно должна прокатиться! — заявила девочка.

— Ни за что на свете, — улыбнулась Келли. Анна задумчиво поковыряла картошку.

— А где Рик? — не выдержала она наконец. — Сегодня суббота. Вы же всегда по субботам встречаетесь…

— У него забастовка, — отшутилась Келли.

Признаться, она была очень рада, что дочь не стала вдаваться в подробности. Время объяснений еще не пришло.

После ужина Келли наконец-то вспомнила о сообщении на мобильном. Надо же, вылетело из головы! Все из-за Рика. Любопытно, кто звонил. Мысли об Эвансе не шли у Келли из головы. Глупо получилось! Даже несмотря на злость, она понимала, что Рик желал ей только добра.

Келли вымыла посуду и пошла наверх, намереваясь поработать. Правда, вместо того чтобы сесть за стол, она легла на кровать и подтянула колени к груди. Она твердо пообещала себе, что поваляется минут пять, а потом встанет и примется за работу. Прошло десять минут, потом двадцать, а сил все не было. Может, предложить Анне сыграть в «Монополию»? Нет, сначала стоит проверить звонки на мобильнике.

Телефон лежал в сумочке.

— У вас одно новое сообщение, — сообщил бесстрастный голос автоответчика.

Потом послышался другой голос, мужской. Голос ее бывшего мужа.

— Я обсудил все с женой, — сбивчиво бормотал Кевин, — и мы решили, не стоит ей и детям знакомиться с Анной. Возникнет слишком много… как бы так сказать… слишком много осложнений. В конце концов, правила игры в свое время установила именно ты.

Он говорил что-то еще — холодно и равнодушно. Кевин так и не простил бывшую жену.

Жаль, что он не хочет видеть Анну, жаль… Хорошо, что девочка не успела привязаться к Рику. Зачем ей еще одна травма?

Раньше Келли воспринимала бывшего мужа как запасной выход, которым можно воспользоваться в любой момент. Даже думала отправить к нему Анну… Теперь она точно знала: ее жизнь в опасности — и не хотела подвергать той же опасности дочь. С момента нападения на Мелани выяснилось достаточно много. Анне не стоит оставаться дома. Надо увезти ее из Меррита — далеко-далеко. Занятия в школе закончатся через несколько недель, пора что-то решать.

Келли подошла к комнате дочери и постучала в дверь.

Девочка уже лежала в постели, но не спала, читала «Гарри Поттера».

Келли присела на краешек кровати.

— Ну что? — грубовато спросила Анна, глядя на мать с неприкрытым подозрением.

— Знаешь, — Келли лучезарно улыбнулась, — у тебя скоро каникулы, вот я и подумала, не навестить ли бабушку с дедушкой? Ты их уже сто лет не видела.

— Хочешь, чтобы я поехала в Индианаполис? — удивилась девочка. — Надолго?

— На недельку, может, на две.

— Да что я там забыла? — возмутилась Анна. — Я там никого не знаю!

— Заведешь новых друзей. — Келли изо всех сил старалась говорить спокойно и доброжелательно. — Там полно твоих ровесников.

— Нет. — Девочка решительно покачала головой. — Не поеду.

— Там же твои бабушка и дедушка, — вздохнула она. — Надо с ними повидаться. Наверняка тебе понравится…

— Нет! Не поеду! Ты меня не заставишь.

Келли встала:

— Поговорим, когда успокоишься.

— Никуда я не поеду! — выкрикнула девочка.

— Еще как поедешь, — твердо сказала мать.

— Никуда я не поеду…

Как только дверь захлопнулась, Анна вскочила и подбежала к столу. Мама решила, что выбор за ней? Ну уж нет!

Девочка включила компьютер и вошла в Интернет. Вот здорово, Волшебник 93 уже в Сети! Как, впрочем, и договаривались. Анна хотела было сразу же отправить заготовленное сообщение, но задумалась. Она действительно готова? Да или нет? В последнее время Рик заходил не так часто, и отношения вроде стали налаживаться. Как хорошо было раньше: только она и мама. Зачем им понадобился кто-то еще? Почему мама так изменилась?

Да, она готова! Решено!

Кроме того, всегда можно вернуться.

Бабочка 146: Я готова.

Волшебник 93: Бежим сегодня?

Бабочка 146: Да. Встретимся в полночь. Все как решили.

* * *


Когда Лора Сетон познакомилась со Стивеном Гейджем, ей только что исполнилось двадцать. Последние несколько лет дались девушке нелегко, и теперь жизнь наконец налаживалась.

У Лоры была старшая сестра. Саре всегда везло больше. Она успешно окончила колледж и выучилась на врача. Младшая сестра поначалу поступила в тот же университет, который окончила старшая. Правда, Сара обожала университет, а Лора терялась в толпе незнакомых людей и тосковала по дому. Сначала девушка решила специализироваться по английскому, но вскоре перевелась на психологию. В конце концов, дело закончилось академическим отпуском. У подруги Лоры, Салли Снайдер, сестра жила в Кембридже. Салли в колледж не поступала и предложила Лоре съездить на годик к сестре. О большем девушка и не мечтала и тут же приняла приглашение.

Салли с Лорой сняли квартиру в Соммервилле, недалеко от Гарварда. В том же городе они устроились на работу: Салли — консультантом в магазин одежды, Лора — официанткой в забегаловку под названием «Альпы». В ресторанчике подавали огромные порции жирной пищи, обильно залитой сыром и кетчупом. Один из посетителей привлек внимание Лоры — не внешностью (хотя он был определенно хорош собой), а приятным голосом и манерами. Он смотрел и — видел.

Когда тот парень зашел в первый раз, Лора обслуживала привередливую компанию из трех человек. То им еда не нравилась, то ждать слишком долго. Девушка выполнила заказ и, подойдя к очередному столику, поняла, что совершенно выбилась из сил. Она извинилась перед клиентом, а он сказал, кивая на тех троих: «Не волнуйтесь, я все понимаю. Видел, как они себя вели». Вечером, уже дома, Лора поймала себя на том, что никак не может забыть приятного молодого человека. На неделе он больше не появлялся, и она почувствовала некоторое разочарование. Дней через десять он пришел опять и сел за тот же самый столик. «Рад вас видеть», — сказал он. В этот вечер незнакомец впервые пригласил Лору чего-нибудь выпить после работы.

За кружкой пива в ближайшем баре он наконец представился. Звали приятного клиента Стивен Гейдж. Он вырос в Нэшвилле и теперь собирался поступать на юридический в Гарвард.

Послышался странный шорох. Мужчина отложил книгу, выключил фонарик и поглядел в зазор, оставшийся между досками, из которых сколотили детский домик на дереве. На улице, кажется, пусто. Желтый свет фонаря выхватывает из темноты колышущийся круг. Откуда же взялся тот шорох? Может, послышалось? Сюда он приходил каждую ночь, и каждую ночь он надеялся увидеть ее. Наверное, постоянное недосыпание сыграло-таки со слухом злую шутку.

Сколько времени? Без семи двенадцать — на его часах с подсветкой. Мужчине вспомнились другие часы, их он когда-то снял с тонкого женского запястья. Мысль о часах его успокоила.

Справедливо лишь время. В конце концов, справедливо лишь время.

Снова раздался шорох. Шорох, а затем скрип. Правда, звук шел не от ее окна, а от соседнего. Из-под приоткрывшейся фрамуги выглянула девочка — Анна. Что она делает?

Мужчина завороженно ждал, что будет дальше. Девочка исчезла, и окно вновь закрылось. Через несколько минут щелкнула входная дверь. Анна выскользнула на улицу и быстро перебежала на другую сторону.

Он вздрогнул. Она бежит к нему! Девочка стояла прямо под деревом, на котором затаился незнакомец. Затаился и ждал. Анна тоже ждала. Чего? Или кого?

Распахнулась другая дверь — в доме напротив. К Анне подбежал мальчик, Генри Крейтон. Дети зашептались, потом дружно повернулись и пошли по улице. Только сейчас на спине у Анны мужчина заметил плотно набитый рюкзачок. Она сбежала из дому! Вот оно что! Наблюдателя осенило. Да, он собирался убить Лору Сетон, но почему бы сначала не убить ее дитя?


Воскресенье — понедельник, 14–15 мая


Настольная лампа отбрасывала желтоватые тени на черно-белые страницы записной книжки. Келли писала — черной ручкой по белой бумаге. В ушах у нее звучал Вивальди. Плейер — идеальный выход. И самой спокойно, и другим музыка не мешает.

Ручка двигалась от строчки к строчке, все быстрее и быстрее. Келли писала о показаниях, основанных на увиденном. Она знала по меньшей мере два случая ошибочной идентификации по таким показаниям: психолога обвинили в изнасиловании (как впоследствии выяснилось, он был невиновен), еще как-то опознали покупателя билетов, к преступлению отношения не имеющего. Келли решила описать классические случаи, а уж потом привести собственное исследование.

Кассета кончилась. Она взглянула на часы. Надо же! Уже почти час ночи! Как время летит… Она сняла наушники. В доме царила полная тишина. Анна, наверное, десятый сон видит. Келли собрала разрозненные листки в одну стопку, еще раз просмотрела написанное и осталась вполне довольна. Да, поработала она сегодня на славу.

В ванной Келли умылась и почистила зубы. Мятная паста заглушила терпкий привкус кофе. Потом намазала лицо кремом, слегка массируя нежную кожу. Давненько она не разглядывала себя в зеркало. Между бровями пролегла новая морщинка. Она-то думала, что все в порядке… Увы, лицо выдавало скрытые переживания.

Келли закрутила кран и пошла в комнату дочери — проведать, укрыть непоседу одеялом.

Но нет, девочка спала на редкость спокойно, да и в одеяло закуталась с ног до головы. Келли наклонилась к дочери, хотела погладить по голове, но руки утонули в нагромождении подушек и плюшевых животных.

Не понимая еще, что случилось, Келли сдернула одеяло и с ужасом уставилась на пустую кровать. Выбежав из комнаты, она рванулась в ванную. Пусто.

Анны нет.

— Анна? Анна!

Может, она вниз пошла? Проснулась, захотела поесть… Женщина стремглав сбежала вниз.

— Анна?

В кухне тоже никого.

Келли обежала весь дом. Этого не может быть. Не может быть! Она вернулась в комнату дочери, пошарила в пустой постели, распахнула шкаф, заглянула под стол…

Думай. Думай!

Спустилась в подвал. Нет, ничего. Номер полицейского участка она наизусть не помнила, пришлось посмотреть в записной книжке.

На том конце трубку сняли после второго гудка:

— Полиция Меррита.

Келли почувствовала, как внутри у нее что-то оборвалось.

— Моя дочь… Моя дочь пропала.

Автобус до Бостона уходил в четыре утра, хорошо бы на него успеть. Когда родители обнаружат, что их нет, беглецы уже будут далеко.

— А что, если они позвонят на автобусную станцию? — спросила Анна.

Генри ответил, что все обойдется. В такое время нормальные люди, включая родителей, спят.

Надо добраться до автобуса. Они шли уже полчаса, и ноги у девочки начали побаливать.

— Долго еще? — поинтересовалась она.

— Мили две, — пожал плечами мальчик. Далековато. Странно идти по городу одним, да еще ночью. В центре Меррита им не встретилось ни одной машины. В окне книжного магазина спал большой полосатый кот. Его звали Себастьян.

— Прощай, Себастьян, — шепнула Анна тихо, чтобы Генри не услышал.

С собой девочка взяла две смены белья и все сбережения — пятьдесят семь долларов. У ее друга было немногим больше. На эти деньги они рассчитывали добраться до Бостона, есть и ходить в кино. Генри сказал, что в городе наверняка найдутся ночлежки для бездомных детей.

Она могла бы задать больше вопросов, но зачем? Анна не собиралась убегать насовсем. Ей только нужно, чтобы мама поняла, что ошибалась. С Генри все по-другому. Он дома жить не может, родители достали. Им только отметки хорошие подавай, а так — плевать, что ребенок делает. Девочка вздохнула. Вот ее маме не плевать, вернее, было не плевать до встречи с Риком.

Рик Эванс… Его Анна ненавидела всем сердцем. Раньше мама с ним хоть была счастлива, а теперь злая стала, на всех срывается. Сегодня вот опять ни за что наорала, хотела в Индианаполис отослать. Ну и ладно! Пожалуйста!

Девочке в ботинок попал камешек, и она запрыгала на одной ноге, вытряхивая его. В этот самый момент из-за угла вывернула машина.

— Прячься! — крикнул Генри и отпрыгнул в тень.

Анна застыла на дороге, сжимая ботинок в руке. В глубине души она надеялась, что беглецов ищут. С каждым шагом становилось все страшнее, она уже почти передумала убегать.

Машина остановилась возле нее, водитель перегнулся через сиденье и внимательно поглядел на девочку. Выглядел он странно: зимняя куртка, шапка, шарф, намотанный на лицо… Анна не обратила на это внимания. Ей просто хотелось домой.

Водитель вышел из машины, и тут беглянка перепугалась. Почему он так одет, ведь тепло? Почему молчит? Девочка повернулась, чтобы задать стрекача, но крепкая рука схватила ее за плечо. Генри не было видно. Кажется, он все-таки успел спрятаться.

— Помогите! — закричала Анна.

Ее подбросило в воздух, сдавило, а потом к лицу прижали мокрую вонючую тряпку. Девочка отчаянно вскрикнула и потеряла сознание.

— Когда вы последний раз видели дочь? Детектив был одет в джинсы и футболку, открывавшую мускулистые руки. На правом предплечье виднелась татуировка: цветущая виноградная лоза.

— Работал под прикрытием, — объяснил мужчина свой странный для полицейского вид.

Келли пожала плечами и ничего не ответила. Детектив, одетый как бандит, сбивал ее с толку.

— Было часов девять, — начала Келли. — Анна в это время уже спит. Неужели кто-то пробрался к ней в комнату — на второй этаж?

— Следов взлома не обнаружено. Может быть, ваша дочь сама ушла из дому? Например, сбежала?

Она посмотрела детективу прямо в глаза.

— Не исключено. — Раньше такой вариант не приходил ей в голову. — Мы поссорились. Я считала, что Анне летом стоит поехать к моим родителям, а она ни в какую. Вот я ей и сказала, что решать буду я.

— Знаете, в Меррите детей не так часто похищают.

Впервые с исчезновения дочери Келли ощутила проблеск надежды. Может быть, он прав. Анна сбежала от матери. Полиция скоро отыщет девочку.

Напротив сидел еще один детектив, Джеффри Найт. Рядом с ним стояла женщина, тоже из полиции. Офицер Парилло, так ее звали, приехала первой. Молодая, лет двадцать с небольшим, отлично сложенная, с короткими темными волосами, одета в форменный костюм.

— Значит, Анна расстроилась, — продолжил Найт.

— Да.

— Вы не помните, что она сказала?

— Повторяла, что никуда не поедет. Кричала, что я не смогу ее заставить.

— Девочка раньше убегала из дому? Или, может, угрожала убежать?

— Нет. — Келли покачала головой. — Такого раньше не случалось.

— Какие у вас отношения?

— Скажу вам честно, прежде мы легче находили общий язык. Этой осенью я начала встречаться с Риком Эвансом. Вы его, случайно, не знаете?

— Знаем, — удивленно ответил Найт. — Конечно же, знаем.

— Рик уехал к родителям, — зачем-то пояснила она. — Его отцу в последнее время нездоровится.

Детектив промолчал.

— Вы ничего не слышали? — спросил он наконец. — Из комнаты Анны не доносилось подозрительных звуков?

Келли снова покачала головой:

— Нет, да я бы и не услышала. Я сидела в наушниках.

Со второго этажа раздались голоса и шаги. Там находились еще двое детективов. Интересно, что они обнаружили?

Она оглядела кухню: вымытые тарелки, полки с посудой, ножи в специальной подставке. Самое опасное место в доме. Так говорил Рик. Если бы он был сейчас здесь, с ней!.. Она нуждалась в утешении и поддержке.

— С кем дружила ваша дочь? С кем она могла поделиться своими планами?

Ну конечно, как она раньше не подумала?

— У Анны есть близкий друг, — сообразила Келли, — Генри Крейтон. Если она кому и сказала о побеге, то лишь ему. Генри живет напротив.

— У вас есть его телефон? — оживился Найт.

— Вот.

Детектив достал мобильный.

— Позвоните с домашнего, — предложила женщина.

— Нет, спасибо. На месте преступления трогать ничего нельзя.

На месте преступления… Слова отозвались болью в груди. Полицейские пришли не к ней домой, а на место преступления.

Найт тем временем набрал номер и ждал, пока снимут трубку.

— Здравствуйте, мэм, — заговорил он наконец, — вас беспокоят из полиции. Что? Нет, это не связано с вашим мужем. Я насчет вашей соседки, Келли Тэйер. Ее дочь пропала. Знаю, уже поздно, но не могли бы вы позвать к телефону Генри?

На том конце провода, видимо, что-то ответили.

— Да, конечно, — ответил Найт и повесил трубку. — Это мать мальчика, — пояснил он Келли.

— Мими.

— Да. Она просила передать, чтобы вы не волновались. Все обойдется.

Легко ей говорить.

— Послушайте, — выпалила Келли, — происходят странные вещи. Мне угрожали. Не совсем угрожали, мне сложно объяснить, но…

Зазвонил телефон.

— Господи, вдруг это Анна!

Келли метнулась к трубке, однако Найт опередил ее. Она впервые обратила внимание, что на руках у него резиновые перчатки.

— Анна? — почти выкрикнула Келли.

Детектив, казалось, ее не слышал.

Из трубки доносились бессвязные обрывки разговора.

— Кто это? Скажите! Скажите же мне! Найт предостерегающе вскинул руку.

— Мы сейчас придем, сказал он собеседнику и повесил трубку.

— Кто это? Что случилось? — прорыдала Келли. Детектив поднялся и заглянул ей в глаза:

— Генри тоже пропал.

Когда Анна очнулась, вокруг было темно. Девочка не понимала, где она. Они с Генри убежали из дому, а потом… Потом случилось что-то плохое, очень плохое. Анна хотела обратно домой, к маме.

Девочка хотела сесть, но не могла пошевелиться. Руки и ноги были крепко связаны. Вот теперь она испугалась по-настоящему.

Анна попыталась закричать… Рот был чем-то заткнут.

Она перекатилась на бок и огляделась по сторонам. По мере того как глаза привыкали к темноте, предметы вокруг стали принимать более четкие очертания. Анна лежала на матрасе, кинутом на бетонный пол. Слева громоздились какие-то коробки. Справа виднелась стиральная машина. Ясно, она попала в чей-то подвал.

Послышался легкий скрип, словно приоткрыли плохо смазанную дверь.

На лицо девочки упал луч света.

Шаги: кто-то спускается по ступенькам. Шаги ближе и ближе. Прямо перед ее лицом остановились две ноги. Анна перевернулась на спину и заглянула похитителю в лицо. Мужчина с бородой, больше ничего не видно, слишком темно.

Он присел на корточки, и она заметила, что в руках у него чулки — черные эластичные чулки. Наверное, похититель захочет, чтобы она их надела, но для этого ему придется ее развязать. Анна решила, что поначалу будет вести себя смирно, а как только мужчина снимет с нее веревки, тут же ударит его и убежит.

Однако незнакомец просто сложил чулки вместе и растянул их в длинный тугой шнур.

Прошло несколько часов. Прошла целая вечность, а ночь все длилась.

Келли сидела за столом на кухне. У телефона суетился полицейский техник, что-то проверял и прилаживал прослушивающее устройство. На стуле напротив хозяйки сидела Парилло — вязала из небесно-голубой шерсти.

Наверху слышались шаги — чужие, тяжелые: детектив Найт с двумя коллегами все еще обыскивал дом. Когда приехала полиция, на хозяйке был халат, но пойти переодеться ей не дали. Сейчас Келли была в джинсах и свитере. Вещи сверху принесла Парилло.

Келли снова скосила глаза на часы. Когда она смотрела в последний раз, было три двадцать. Теперь — три тридцать семь.

— Почему их так долго ищут? — спросила Келли у Парилло. — Они ведь просто дети. Далеко уйти не могли.

— Мы делаем все, что в наших силах, — заверила офицер.

— И что же вы делаете?

— Ведется наблюдение с вертолета, к поиску привлекли полицию штата, объявлена тревога. Привезли специально обученных собак… Кстати, хорошо, что вы нашли недавнюю фотографию дочери. Ее размножили и распространили.

Техник лениво повертел в руках чашку кофе.

— Часто в таких случаях звонят? — поинтересовалась Келли.

— Когда как. По-разному.

— По крайней мере, Анна не одна… По крайней мере, они удрали вместе.

Парилло получила сигнал, достала мобильный и набрала какой-то номер:

— Нэнси Парилло слушает.

Ожидание сделалось для Келли настоящей пыткой. По лицу Парилло она пыталась угадать, о чем идет речь, но это ей никак не удавалось.

Офицер повесила трубку, подошла к хозяйке и, не говоря ни слова, крепко сжала ее руку.

— Что случилось? — прошептала Келли. Ее начала бить крупная дрожь.

— Генри Крейтон вернулся домой, — на одном дыхании выговорила Парилло.

— А Анна? Она с ним?

Парилло сдавила ее руку еще сильнее:

— Мне очень жаль, ее нет. Келли, прошу, послушайте меня: мы еще ничего толком не знаем. Мы не знаем, правду ли говорит мальчик. Вы меня поняли?

Она слабо кивнула. Все ее существо захлестнул ужас.

— Первая часть его истории совпала с нашими догадками. Генри с Анной решили сбежать из дому. Утром они собирались сесть на первый же автобус до Бостона. Повторяю: это всего лишь слова, подтверждения им пока нет.

— Просто расскажите мне все как есть, — попросила Келли.

— Ладно. — Парилло вздохнула. — Генри говорит, они шли по улице, и рядом притормозила машина. Из машины вышел человек с бородой, схватил Анну и увез.

Келли пошатнулась. К горлу подступила внезапная тошнота. Она пыталась сдержаться, но не смогла: ее вырвало.

В изнеможении она опустилась на стул. Сквозь шум в ушах Келли услышала, что Парилло встала, взяла бумажные полотенца и убрала с пола.

— Вы не обязаны… — слабо запротестовала Келли.

— Все нормально, — успокоила ее Парилло. Наверху громко хлопнула дверь. Послышались мужские голоса.

— Генри сказал, когда это произошло? — тихо спросила Келли.

Парилло выбросила полотенца в мусорное ведро и села на стул.

— Он точно не помнит. Говорит, они с Анной встретились в полночь и пошли пешком в сторону автовокзала. Думаю, шли они около часа или чуть больше.

Келли подскочила от нетерпения:

— Но ведь с тех пор прошло уже почти два часа! Где же Генри так долго мотался? Почему не пошел домой сразу?

— Думаю, это у него сейчас и выясняют.

— Но почему допрашивают мальчишку? Почему все они сидят и задают ему дурацкие вопросы вместо того, чтобы искать мою дочь и того, кто ее похитил?

— Похитил — по словам Генри.

— Вы что же, ему не верите?

— Еще не знаем. Наши специалисты и пытаются понять: можно ему верить или нет.

— Но если мальчик врет, значит… — Келли наконец-то поняла. — Если он врет, значит, сам замешан, так выходит?

— Пока ничего нельзя сказать наверняка. Мы собираем факты и доказательства.

— Да ведь зачем ему… — Она осеклась.

Парилло ведь не знала Генри. Впрочем, его знала Келли. Он никогда бы не причинил Анне вреда.

— Пойду, схожу к Крейтонам, — решила Келли. — Поговорю с мальчиком сама.

— Лучше не надо, — посоветовала Парилло. — Там действуют профессионалы. Поверьте, наши детективы знают, как работать с детьми. Не стоит им мешать.

Келли хотела возразить, но передумала. Наверное, офицер все же права.

Слишком много бед. Слишком много страданий. Сумеет ли она пережить все это? Сумеет ли не сломаться? Анна сбежала из дому из-за родной матери. Если бы она не давила на дочь с поездкой, та сейчас мирно спала бы. Она виновата в том, что случилось с девочкой. Это ее вина и ее крест. К тому же это ее дочь.

У входной двери кто-то заговорил с охранником. Минутой позже на кухню вошел мужчина — высокий, с темными волосами и проницательным взглядом. Лейтенант Ламберт.

— Здравствуйте, мисс Тэйер. Мы, кажется, уже встречались.

— Что вы тут делаете? — изумилась Келли.

— Я не только разрешения на оружие выдаю, — усмехнулся мужчина. — По совместительству я руковожу расследованием.

Ламберт присел напротив Келли. Он не отводил глаз от ее лица.

— Совсем недавно вы приходили получать разрешение на огнестрельное оружие в целях самозащиты. Теперь у вас пропала дочь. Связь имеется?

Келли повела рукой, отгоняя сгущающийся перед глазами туман. А ведь он прав. Все сходится. Она хотела ответить, однако не смогла выдавить ни звука. Так бывает в кошмарных снах: хочешь кричать, но не можешь из-за внезапной немоты. Надо рассказать им о Диане, о часах и о записке. Надо рассказать о цветах, о тех розах — алых, как кровь.

— Келли? — окликнула ее Парилло. — Келли, с вами все в порядке?

Губы не желали повиноваться.

— Стивен Гейдж… — прошептала она наконец.

— Стивен Гейдж? — Ламберт поднял голову. — Серийный убийца?

Келли слабо кивнула.

— Он мертв, — мягко заметил Ламберт, словно доказывая что-то неразумному ребенку.

— Знаю, что мертв! — горько выдавила она. — Не в этом дело!

Было так тяжело, так трудно, так невозможно сложно говорить — снова разматывать клубок прошлого. Мысли мешались. В ушах звенел смех — смеялся Стивен Гейдж. И тогда в ее душе вспыхнула ярость — вспыхнула, поднялась и излилась потоком слов.

— Я встречалась со Стивеном. Жила с ним четыре года. Тогда меня звали Лора Сетон. Тэйер — фамилия моего бывшего мужа. В Меррит я переехала лет семь назад. Хотела начать новую жизнь. Здесь о моем прошлом никто не знает, я ведь не рассказывала. — Келли вздохнула. — Пятого апреля мне подкинули письмо. Пятого апреля, если вы помните, казнили Стивена. В письме была только одна строчка: «С годовщиной, Розамунд. Я тебя не забыл». Подписи, разумеется, не было. Почему Розамунд? Так меня иногда называл Стивен. Через пару недель моя дочь нашла в пасхальной корзинке часы. Конечно, корзинку прятала я, но никаких часов я туда не клала. Как выяснилось позднее, часы принадлежали Диане Мейси, писательнице.

— Это ее убили в Мэне?

— Да, ее. Диана написала книгу о Гейдже. Я помогала ей с материалом. Думаю, перед смертью она тоже получила письмо. А совсем недавно… Я пришла домой и там… Там был букет роз. Стивен всегда дарил мне розы.

Келли старалась рассказывать все спокойно и по порядку, но мысли путались. И она невольно перескакивала с одного события на другое. Ламберт устало смотрел на женщину, подперев голову рукой. По его лицу невозможно было догадаться, верит он ей или нет.

— Послушайте! — воскликнула Келли. — Не знаю, что вы думаете, но я говорю чистую правду. Есть люди, которые могут это подтвердить. Например, Майк Джеймисон — он раньше работал в ФБР. Или позвоните в полицейский департамент Мэна, я уже связывалась с ними. Но прошу вас, найдите Анну! Я вас очень прошу!

— Майк Джеймисон… — задумчиво повторил Ламберт. — ФБР, говорите?

Келли кивнула, поспешно вытирая глаза. Слезы стекали по ее щекам.

— Вы можете с ним связаться?

— Думаю, да.

Келли пошарила в сумке и вытащила ежедневник. Открыв его на букве «Д», нашла номер Джеймисона и продиктовала Парилло.

— Позвони Шинану, — коротко бросил Ламберт, — пусть он этим займется.

Парилло понимающе кивнула и вышла из комнаты, на ходу доставая мобильник.

— Так… Письмо, часы… У вас есть предположения, кто это мог сделать?

Келли покачала головой:

— Нет… Я, правда, не знаю.

— Не знаете? — переспросил Ламберт.

Нет, нельзя этого говорить! Нельзя об этом думать! Страшно, Господи, как же страшно! Но сказать все равно придется, выбора нет.

— Я все думаю о Лестере Крейне, — тихо призналась она. — Правда, Джеймисон говорит, что это, скорее всего, не его рук дело. Да и полицейские из Мэна так же считают. Но у меня Крейн из головы не выходит.

— Честно говоря, я склонен согласиться с коллегами из Мэна. Это ведь все только теория. Расскажите лучше об отце Анны.

— Мы с Кевином развелись, дочь я воспитываю одна. Мой бывший снова женился, у него дети. Я недавно спросила его, не хотел ли он повидаться с дочерью. Он сказал — нет.

— Какие у вас отношения?

— Не очень-то хорошие, но ведь с Анной это никак не связано.

— Где он живет?

— В Чикаго.

— Его полное имя?

— Кевин Тэйер.

— Адрес? Телефон?

— Говорю вам, это не он! — перебила Ламберта Келли. — Просто поверьте.

И тут же в ее душу закралось сомнение. Кевин был так зол, когда они разговаривали в последний раз. Может, даже слишком зол? К тому же, когда она пыталась дозвониться до бывшего мужа, оказалось, что он уехал из города. А куда, интересно, он уехал?

— Я понимаю, — кивнул Ламберт, — но связаться с ним все равно придется.

— Посмотрите в телефонной книге, — сдалась Келли. — Запросите информационную службу Чикаго.

— Вы давно не виделись?

— Шесть лет.

— А по телефону часто разговариваете?

— Последний раз мы общались месяц назад. Я звонила Кевину насчет Анны. До этого мы не созванивались.

— Когда, говорите, вы разговаривали?

— Я точно не помню…

— До или после убийства Дианы Мейси?

— Где-то в то же время. Днем раньше или, может, чуть позже.

— Ясно… — Ламберт задумался. — Письмо с часами оставили у вашего дома… Вы никого поблизости не видели? Друзья? Знакомые? Посторонние? Может, кто-то странно себя ведет в последнее время?

Лица, лица, как много лиц… Келли прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться.

— Натан Лакосте, — наконец прошептала она. — Студент колледжа. Он всегда вел себя несколько необычно, а в последнее время словно с ума сошел.

— Что вы имеете в виду?

— Он вел себя как одержимый. Постоянно звонил мне домой и на работу, приглашал куда-то… В конце концов, я попросила его оставить меня в покое. Кажется, он обиделся.

— Когда вы с ним объяснились?

— Примерно неделю назад. В библиотеке колледжа. И вот еще… — Сердце забилось быстрее. — Я видела Натана на Пасху. Он проезжал мимо моего дома на велосипеде… Нет, бред! Натан тут ни при чем. Он же ничего не знает — про меня и Стивена. Никто в Меррите ничего не знает.

— Лакосте?

Келли угрюмо кивнула. Ламберт старательно записал.

— А офицер Эванс? — внезапно спросил он.

— Рик?

— Вы рассказывали ему о своем прошлом?

— Вы же знаете! Никому я ничего не рассказывала! — Келли раскраснелась от возмущения.

Упоминание о Рике пробудило воспоминания, приятные и горькие одновременно. Раньше она злилась на него, теперь злость ушла. Не важно, что было раньше. Он нужен ей — здесь и сейчас.

— Рик уехал к родителям, — начала Келли, обращаясь к Парилло. — Мне надо поговорить с ним. У вас, случайно, нет их номера?

Полицейские обменялись взглядами.

— Что-то не так? — не поняла Келли.

— Офицер Эванс… — Ламберт осекся. — Мы посмотрим.

Она собиралась было опять спросить, в чем дело, но тут у детектива зазвонил мобильник.

— Извините. — Ламберт взял трубку. — Правда? — спрашивал он кого-то на том конце провода. — Господи! Давно?

У Келли сердце ушло в пятки.

— Что… — начала она осипшим голосом. — Что случилось?

Парилло приобняла ее за плечи, та отшатнулась.

— Скажите мне, черт побери!

Ламберт встал и вышел из комнаты. Через пару минут он вернулся.

— Поверьте, с вашей дочерью это никак не связано, — успокоил он Келли. — Не волнуйтесь так.

Ламберт жестом подозвал Парилло, и они вдвоем вышли. Из-за двери послышался приглушенный шепот, потом Парилло вернулась — одна.

— Лейтенанту пришлось отлучиться.

— Скажите, что произошло, — умоляла Келли. — Что же может быть важнее Анны?

— Я не говорю, что это важнее, — вздохнула Парилло. — Просто у него дела.

По комнате прошел ветерок отчуждения. Затем с лестницы донеслись шаги. Келли вздрогнула. Кто это?

— Я посмотрю, — сказала Парилло, отвечая на невысказанный вопрос, и двинулась к двери.

Келли направилась было за ней, но та уже вернулась.

— Офицер Карвер, — пояснила детектив. — Пришел вас проведать.

— Тод? — удивилась Келли. — Откуда он здесь? А она-то надеялась, что Анна нашлась…

— Сказать, что вы слишком устали?

— Нет, пусть зайдет, — махнула рукой Келли.

При виде знакомого лица что-то в ее душе все же дрогнуло. Дочь Тода, Лили, была всего на два года младше Анны. Если кто и мог утешить убитую горем мать, так это Тод Карвер.

Он подошел к ней, и они сердечно обнялись.

— Мне очень жаль, — шепнул Тод, поглаживая ее по волосам.

Келли уткнулась ему в грудь и разревелась.

— А где Рик? Его разве здесь нет?

— Он уехал к родителям, — всхлипнула она. — А еще… Мы поссорились и теперь не разговариваем.

— Забудь! — приказал Тод. — Он должен знать.

— У меня даже номера его нет! — Из глаз ручьем покатились слезы. — Неужели вы не можете с ним связаться?

— Мы уже звонили ему, — призналась Парилло.

— Да? — Келли громко шмыгнула носом. — Звонили? Тод перемигнулся с детективом, и они вышли. Когда они наконец вернулись, он избегал смотреть Келли в глаза и беспрестанно теребил брелок с ключами.

— Черт бы вас побрал! — не выдержала Келли. — Что происходит?

Никто не ответил. Парилло с преувеличенным вниманием изучала свой маникюр.

— Келли… — Тод глубоко вздохнул. — Рика там нет.

— Где нет? — тупо переспросила она.

— Рика нет у родителей, — терпеливо повторил Тод. — Где он — неизвестно.

— Он что, вышел? — Келли все еще не понимала.

— Нет. Он не ездил к родителям, а его отец ничем не болен.

Она в отчаянии уставилась на Тода:

— Так где же он?

Тод бросил на Парилло умоляющий взгляд.

— Мы не знаем, — ответила детектив. — Мы оставили сообщение на автоответчике. Будем надеяться, офицер Эванс перезвонит.

Келли наконец поняла. Все эти месяцы Рик лгал ей, комната закачалась и поплыла перед глазами.

— Не делай поспешных выводов! — увещевал Тод.

— Не делать выводов?

Она смотрела прямо перед собой, но не видела ни стен, ни пола, ни даже двоих людей, находящихся в той же комнате. Келли не знала, что заставило Рика лгать, и знать не хотела. Возможно, в иной ситуации Келли разозлилась бы, но сейчас ей было все равно.

Следующий час прошел в молчании. Полпятого, пять… Тод ушел в полшестого.

— А вы? — спросила Келли у Парилло. — Вы когда домой пойдете?

— Я не собираюсь домой.

— Спасибо, — шепнула она.

Ее мысли блуждали от прошлого к настоящему и обратно. Далекие дни в Теннесси. Минувшая ночь. Если бы можно было повернуть время вспять, она не наговорила бы дочери столько глупостей. Однако второго шанса не дано…

Прошу тебя, Господи, пусть с ней все будет в порядке.

Наверное, многие взывали к небесам — как она сейчас. Келли вспомнила, как после ареста Стивена по телевизору передавали новости. Брат Далии требовал возмездия. Неужели это ниспослано ей в наказание?

Келли и не заметила, как задремала. Разбудил ее пронзительный звонок телефона. Кухню сразу же заполнили голоса, приказы и стремительный топот. Полицейские подсоединили систему прослушивания и знаком велели снять трубку.

— Алло?

— Милая, это ты? Господи, какой ужас! Я только что узнал.

Звонил Рик. Не говоря ни слова, Келли передала трубку Парилло. В первую минуту ее захлестнула волна ярости. Впрочем, злость тут же сменилась полным безразличием.

— У нее все нормально, — отвечала тем временем детектив. — Учитывая обстоятельства… Давайте не будем занимать линию… Да, конечно, я ей передам.

Повесив трубку, Парилло обернулась к Келли:

— Он сказал, что возвращается домой. Скорее всего, к полудню будет здесь.

— Слишком поздно… — прошептала Келли, бездумно вперив взгляд в белую стену.

* * *


Мужчина все говорил и говорил, но Анна ничего не могла понять. Он рассказывал о людях, которых девочка не знала, и об ужасных вещах, которые они совершали. Один человек, Стивен Гейдж, убивал женщин. Какая-то Лора… Лора — мать Анны, сказал мужчина. Девочка отчаянно пыталась выплюнуть кляп — она хотела возразить: ее маму зовут не Лора, а Кэролайн, сокращенно — Келли.

Незнакомец держал в руках чулки: то растягивал их, то сжимал в кулаке. Он все повторял, что сожалеет и что Анна, конечно, тут совершенно ни при чем. И все же ему придется убить девочку — из-за того, что сделала ее мать. Из-за того, что сделала Лора. Он не хотел убивать ребенка, но иного выхода у него не было.

«У тебя есть выход! — хотела и не могла закричать Анна. — Не убивай меня! Мама, мамочка, спаси! Кто-нибудь! Помогите!»

Кошмар, это просто кошмар, и сейчас, прямо сейчас, она возьмет и проснется… Но нет, это не сон. Запах подвального помещения лезет в ноздри, в запястья врезаются веревки. Если бы ей дали сказать! Она бы все объяснила, и похититель отпустил бы ее — наверняка! Анна повернула голову справа налево, потом откинула назад. Шея затекла и не желала слушаться. Девочка хотела заговорить, однако звуки, вырвавшиеся у нее изо рта, нельзя было назвать словами.

Мужчина встал на колени и наклонился к ребенку.

— Прости, Анна, — шепнул он, и в голосе его проскользнула грусть.

На мгновение он напомнил девочке кого-то знакомого, но мысль мелькнула и ушла, оставляя лишь смутное воспоминание.

Похититель склонился ближе и накинул Анне на шею чулок.

Это неправда, думала девочка. Это все неправда, сейчас я проснусь. Петля скользнула по коже и затянулась — туже, еще туже…

* * *


Половина седьмого. К утру Келли застыла в полном безразличии. Наверху зашумела вода: Парилло принимала душ. Полицейский техник дежурил у телефона, от скуки почитывая первый попавшийся журнал. Криминалисты закончили осмотр дома и ушли — наконец-то, и все же она не могла заставить себя встать. Ею овладела апатия.

— Все хуже и хуже? — тихо спросила Келли. — Чем дольше ее нет, тем меньше шансы на благоприятный исход, так?

Техник поднял глаза от журнала:

— Прошло всего шесть часов. — Он хотел бы успокоить женщину, но не знал как. — Или даже меньше.

Келли закрыла лицо руками. В голову без конца лезли страшные картины: Анну насилуют, пытают, она напугана, кричит, стонет, зовет на помощь… А может быть — Господи, пожалуйста, только не это! — может быть, она уже мертва…

Вода перестала течь. На лестнице послышались шаги. В кухонном проеме появилась Парилло, ее короткие темные волосы влажно поблескивали. Детектив подошла к Келли и положила руку ей на плечо:

— Никому не надо позвонить, вы уверены? Может, позовете подругу?

Она отрицательно покачала головой.

Парилло присела на табуретку, намереваясь продолжать дежурство, и тут на улице заурчал мотор. Келли метнулась к двери… Приехали Ламберт и Найт, Анны с ними не было. Келли сникла.

— Мисс Тэйер… — Ламберт сразу перешел к делу. — Знаю, мы уже спрашивали, но кому еще Анна могла сказать, что собирается убежать из дома?

Келли бессильно откинулась на спинку дивана:

— Вы верите Генри? Верите, что мою дочь похитили?

Ушла последняя надежда, что девочка вернется сама.

— Мы проверяем все варианты. Хотя, скажу вам честно, мне кажется, мальчик не лжет.

— Он смог описать похитителя?

— С ним сейчас работает наш художник. Генри утверждает, что у преступника была густая борода.

— А машина? Номера он не запомнил?

— Седан темного цвета, то ли синий, то ли темно-зеленый.

— Вы спрашивали у Генри, кому они говорили о побеге?

— Сказал, что никому. Утверждает, что они с Анной поклялись хранить тайну.

— Что же выходит? — беспомощно удивилась Келли. — Если они никому не рассказывали, значит, похитителем мог стать любой прохожий? Шел по улице, увидел детей…

— Есть еще одна возможность, — заявил Ламберт. — За ними могли следить.

— Вы говорили с Натаном Лакосте?

— Да, сегодня утром. К тому же мы обыскали его квартиру и ничего подозрительного не обнаружили. Лакосте говорит, что вернулся домой около одиннадцати и всю ночь спал — один.

— То есть алиби у него нет?

— Алиби нет.

В этот момент у него запищал пейджер.

— Извините. — Ламберт достал мобильный и набрал какой-то номер. — Да?

Детектив подался вперед. Келли не знала, что и думать. Плохие новости? Или хорошие?

— Когда?.. Вы уверены? И где она сейчас? — Он прикрыл микрофон ладонью. — Обнаружена девочка, утверждающая, что она ваша дочь. Ее нашли на парковке крупного универсама. Говорит сбивчиво, но по описанию походит на Анну.

— Господи! — хрипло прошептала Келли. — Господи, где она?

— В патрульной машине, ее везут в больницу.

— В больницу? — забеспокоилась Келли. — Скажите, что с ней?

— Будем надеяться, ничего страшного. На первый взгляд все нормально, но все же стоит в этом убедиться. Анну осмотрит врач, и мы сразу же привезем ее домой.

Ламберт снова заговорил в трубку:

— Да, думаю, да. — Он протянул телефон Келли. — Вас сейчас соединят.

— Соединят? То есть я смогу поговорить с Анной? Она там?

Келли вцепилась в трубку мертвой хваткой. Сначала был слышен лишь треск помех, потом откуда-то издалека пробился слабый, но вполне различимый голос: — Мама?

— Анна! — Келли задохнулась от радости. — Милая, как ты?

— Нормально… Кажется.

По щекам женщины текли слезы. Анна жива! Жива!

— Мама? Там был мужчина, он заставил меня пойти с ним. Посадил в машину и отвез в подвал…

Девочка говорила спокойно, словно и не о себе. Так пересказывают содержание фильма или книги.

— Теперь ты в безопасности, — прошептала мать.

— Вам стоит поехать к ней, — подсказал Ламберт.

— Анна? Анна, я сейчас приеду! Я тебя очень люблю! — Келли не находила слов, чтобы выразить свои чувства.

Она вернула трубку Ламберту:

— Спасибо!

В мгновение ока все изменилось. Анна жива. Ее нашли. Все же она поверит в то, что дочь в порядке, только когда увидит ее и прижмет к груди.

Парилло окинула Келли критическим взором:

— Может быть, волосы уложите и накраситесь? Сначала она разозлилась. Не до макияжа сейчас! Уже через мгновение поняла, что Парилло заботится не о ее внешности, а об Анне.

— Причешусь в машине, — бросила Келли, выходя из дома.

Из карманного зеркальца на нее смотрела незнакомка: лет на десять старше, с темными кругами под глазами и серой кожей. Келли расчесала волосы, припудрила щеки и накрасила губы. Сойдет.

К больнице они подъехали всего через несколько минут. Машина завернула за угол и остановилась у черного хода. Келли вышла и полной грудью вдохнула свежий весенний воздух. Неужели мир остался прежним?

На улице показалась полицейская машина.

— Вот они! Вот они! — Келли схватила Парилло за руку.

На светофоре зажегся красный. Казалось, машина стоит на перекрестке целую вечность. Зеленый. Едет. Почему так медленно? Почему?

Когда машина наконец подъехала к парковке, Келли уже бежала со всех ног навстречу. Машина затормозила, задняя дверь распахнулась, и оттуда выскочила Анна — маленькая, худая, с измученным взглядом.

— Мама!

Келли застыла, пораженная острым приступом жалости.

Девочка кинулась в объятия матери.

* * *


Он все пытался понять, что пошло не так. А ведь был так близок к цели… Что же случилось? Справедливо лишь время. В это он все еще верил.

Почему он не довел дело до конца? Почему не убил Анну?

Мужчина вспоминал, раз за разом прокручивал в голове события минувшей ночи.

Девочка пыталась возражать ему, он понял это по сдавленным звукам, доносившимся из ее рта. Он так старался не обращать внимания на ее стоны, так старался говорить ровно и спокойно. Анна должна была знать, за что он карает ее. В тот момент не было ни тени сомнения, что он сумеет довершить задуманное.

Он закончил говорить, присел, обмотал чулки вокруг ее тонкой шеи, взглянул вниз — и увидел огромные голубые глаза. Тогда-то все изменилось. Он хотел видеть в девочке Лору, а не маленького напуганного ребенка.

Ребенка он убить не мог.

Столько усилий потрачено впустую! А Лора? Наверняка радуется тому, что дочь цела и невредима. Он поклялся причинять Лоре Сетон одни страдания, и вот — принес ей радость.

Ничего, еще посмотрим. Для самой Лоры тоже кое-что припасено.

Келли проснулась в своей постели. Анна дремала у нее на руках. Комнату освещали красноватые лучи заходящего солнца.

Слушая размеренное дыхание дочери, она вспомнила часы, проведенные в больнице. Далекая и отстраненная картинка, словно когда-то увиденный фильм. Анна сидела у матери на коленях и равнодушно отвечала на бесконечные вопросы полицейских. Нет, ее не били, под одеждой не трогали, не приставали. Медосмотр все подтвердил.

Когда девочка начала говорить о черных чулках, сердце Келли защемило. Она все гладила дочь по голове, стараясь хоть чуть-чуть облегчить выпавшее Анне испытание.

— Он говорил, что мою маму зовут Лора, но я не могла ответить, потому что рот был заткнут кляпом. Называл меня по имени. Сказал, что ему придется меня убить из-за чего-то, что сделала Лора… Да, чуть не забыла, еще он сказал, что ему жаль.

— Он объяснил, что именно сделала твоя мать? — спросил Ламберт.

— Не моя мать, а Лора!

— Правильно, Лора. Он объяснил, что она сделала?

— Нет. Кажется, нет. Просто сказал, что она очень плохая.

— О чем он еще говорил? Имена называл?

— Да, упоминал кого-то по имени Стивен — все время! Он на него так злился!

Ламберт в упор посмотрел на девочку:

— Злился на Стивена или на Лору?

— Точно не знаю. Наверное, на обоих. Честно говоря, я плохо помню. Так страшно было!

Анна задрожала.

— Постарайся вспомнить, что он еще говорил, — попросил детектив. — Знаю, тебе тяжело, но твои показания помогут нам схватить его. Ну так что?

— Нет, — прошептала девочка, — больше ничего не помню.

Дрожь усилилась. Келли встала.

— Думаю, на сегодня достаточно. Анне надо отдохнуть.

Домой их отвезли на патрульной машине. За рулем сидел симпатичный молодой полицейский.

— Когда свернем на вашу улицу, опустите головы, — посоветовал он, — и не обращайте внимания на репортеров.

— На каких репортеров? — устало удивилась Келли.

— Увидите.

Действительно, возле их дома толпились многочисленные репортеры с камерами, фотоаппаратами и микрофонами. Улица была забита телевизионными фургонами. Над домом кружил вертолет.

Один из телевизионщиков заметил машину и побежал к ней. Остальные наперегонки рванули следом. В глазах у Келли зарябило от ярких вспышек. Вопросы сыпались один за другим:

— Как себя чувствует Анна?

— Как вы себя чувствуете?

— Что вы теперь собираетесь делать?

Одной рукой Келли заслонилась от вездесущих объективов, другой прижала к себе дочь.

— Пригни голову, — шепнула она Анне. — Не давай им смотреть на тебя.

Машина еле ползла, пробираясь сквозь толпу.

— Господи Боже, — взмолилась Келли. — Вытащите нас отсюда!

Двое полицейских расчищали путь:

— Назад! Дайте проехать!

Толпа дрогнула и отступила. Последний квартал они миновали минут за десять. По сторонам дороги установили заграждения, их охраняли еще двое полицейских.

Машина остановилась возле гаража. Келли с дочерью вылезли наружу и под шквалом вспышек проследовали в дом. Водитель вошел вместе с ними.

— Как вы? — участливо спросил он.

— Ничего, спасибо вам. Полицейский улыбнулся и уехал.

Келли тщательно заперла дверь и увела Анну наверх. Девочка все еще была одета в больничные брюки и рубашку. Ее собственную одежду отправили на экспертизу к криминалистам.

— Хочешь принять ванну? — спросила Келли.

— Лучше потом, — покачала головой девочка. — Я спать хочу. Мам, можно вместе с тобой лечь?

— Конечно, милая, — шепнула она, чувствуя, как к глазам подступают слезы.

Анна натянула пижаму и забралась в мамину двуспальную кровать. Снаружи доносились крики, шум и какой-то скрежет, но девочка уже спала. Келли, не раздеваясь, легла рядом. Мир сжался до размеров крошечной спальни, больше ничего не существовало.

Она не собиралась спать, но все же задремала. Когда она открыла глаза, часы на прикроватной тумбочке показывали шесть часов.

Келли выскользнула из постели, подошла на цыпочках к окну и осторожно выглянула из-за шторы. Толпа немного рассосалась, хотя полностью не исчезла. Часть репортеров упорно ждала под майским солнцем. Келли спустилась на кухню и решила сделать кофе.

После дневного сна она чувствовала себя слабой и совершенно разбитой. А еще одинокой — поняла она, засыпая порошок в кофеварку. Ей просто необходимо с кем-то поговорить, с кем-то, кто не относится к полицейским и репортерам. Ссора с Риком отзывалась в душе болезненной пустотой.

Надо позвонить Марте, кому же еще!

Подруга подошла к телефону сразу, будто ждала звонка.

— Келли!.. Я не могла до тебя дозвониться. Слава Богу, Анна жива. А ты? Как ты сама?

— Теперь уже в порядке, — отозвалась Келли. — Откуда ты знаешь про похищение?

Глупый вопрос. Наверняка новости крутят по всем каналам. Недаром перед домом столько репортеров.

Марта говорила что-то еще, но Келли никак не могла понять, о чем, уловила только имя Пози.

— Ты не могла бы повторить чуть помедленнее? — попросила она. — Что-то не расслышала.

— Ты еще не знаешь? — в ужасе прошептала Марта.

— Что я не знаю? Повисла напряженная пауза.

— Господи, Келли, прости меня, — выдохнула наконец Марта. — Не стоит тебе волноваться. Расскажи лучше, как Анна.

— Объясни, что случилось, — тихо, но твердо потребовала Келли.

— Нелегко об этом говорить, — замялась Марта. — Убили Пози Киш. Труп нашли ночью, пока разыскивали Анну.

Келли содрогнулась. Так вот почему Ламберт уезжал рано утром. Вот что заставило его сорваться и бросить ее. Выходит, нашли тело. Тело Пози.

— Кто ее убил? Подозреваемые есть?

— Полицейские молчат. По крайней мере, газетчики ничего не разнюхали.

— Наверняка это тот же, кто похитил Анну.

— Не обязательно, — засомневалась Марта. — Может, и связи-то никакой нет.

— Смеешься? Мы в Меррите живем, а не в Нью-Йорке. Тут отродясь ни похищений, ни убийств не было, а сейчас — на тебе! За одну ночь и то и другое!

— Пози убили немного раньше, — заметила Марта. Она говорила слишком быстро. Келли чувствовала: подруга скрывает что-то еще.

— Что именно с ней случилось? Марта молчала.

— Я спрашиваю, — настаивала Келли, — что случилось с Пози?

— Я особых подробностей не знаю, — уклончиво ответила Марта. — В полиции болтать не любят.

— Ну так расскажи что знаешь! Подруга замялась.

— Пусть тебе кто-нибудь другой расскажет. Прости, я не могу.

Кофе был готов. Келли достала чашку, вынула контейнер из кофеварки и плеснула себе ароматного напитка. Рука дрогнула, и кофе пролился на стол.

— Понятно… Марта, извини, мне идти надо. Созвонимся.

В кошельке все еще лежала визитка Ламберта. Келли нашла ее и набрала номер. Раздалось два длинных гудка, и детектив взял трубку.

— Рад, что вы позвонили, мисс Тэйер. — Голос его звучал бодро, но озабоченно. На заднем фоне слышались шаги и разговоры. Женщина решила взять быка за рога:

— Расскажите мне о Пози Киш.

— Новости смотрели? — недовольно спросил Ламберт.

— Нет, подруга звонила. Мы втроем работали в организации выпускников колледжа.

— Да, знаю. Об этом мы с вами тоже поговорим. Келли сделала глоток кофе.

— Как вы думаете, убийца Пози и есть человек, который похитил Анну?

— Мне сказать трудно, — признался Ламберт. Расследование только начато.

— Что случилось с Пози? Как ее убили? Тишина.

— Давайте обсудим это позже. Сейчас нам надо поговорить с Анной. Не волнуйтесь, покажем ей несколько фотографий, и все.

* * *


Ламберт раскрыл папку и извлек несколько карточек. Три фотографии уже лежали на кухонном столе перед сидящей у матери на коленях Анной.

— Я буду показывать тебе фотографии, — объяснил детектив, — а ты скажи, если узнаешь того, кто тебя похитил, ладно?

Девочка кивнула. Она была еще в пижаме, волосы растрепались от долгого сна. Она понимающе смотрела на Ламберта немного заспанными глазами.

Он придвинул к Анне первую карточку. Девочка протерла глаза и внимательно пригляделась. Мужчина, худощавое лицо, светлый ежик, аккуратная эспаньолка.

— Это не он.

Ламберт достал другую фотографию. На этот раз с карточки смотрел толстощекий тип со скорбным взором и огненно-рыжей шевелюрой.

— Не он! — уверенно сказала девочка.

Следующий…

Келли вздрогнула. Здесь он был немного моложе, да еще и с бородой, но все равно… Коротенький нос, хитрые глаза…

— Господи, — прошептала она.

Ламберт сделал предостерегающий знак рукой.

— Мам, что с тобой? — обернулась Анна.

— Ничего, милая, — улыбнулась Келли. — Просто замерзла немного. Продолжай.

— Анна, ты его раньше видела? — строго спросил детектив.

— Нет, вряд ли. Меня не он похитил.

Всего на столе побывало восемь фотографий. При виде каждой Анна отрицательно качала головой.

— Спасибо за помощь, — сказал наконец Ламберт. — Мне пора. Кстати, можно, я минутку поговорю с твоей мамой?

Келли старательно улыбалась до тех пор, пока девочка не вышла из комнаты. Как только дверь за Анной закрылась, она нашла третью по счету карточку и пододвинула ее к Ламберту.

— Я видела его в Мэне. На том острове, где убили Диану. Я там ходила, осматривалась — и встретила его в том самом месте, где ее задушили. Я тогда решила, он из местных.

— Когда вы ездили в Мэн?

— Пару недель назад. Примерно первого мая. Скажите, кто этот человек?

Ламберт придавил фотографию пальцем.

— Лестер Крейн.


Вторник, 16 мая


— Думаю, с материалами дела вы ознакомились. — Майк Джеймисон выжидательно оглядел собравшихся за широким столом. Все пятеро мужчин согласно кивнули.

Слева от Джеймисона сидел Ламберт, напротив — Эд Фаррелл из федеральной полиции. Джек Пуласки приехал из Мэна вместе со Стью Фарксом. Уэйн Шуте представлял манхэттенский отдел по расследованию убийств.

Все они приехали в Меррит, чтобы обсудить положение вещей. Расследование упорно не желало развиваться.

— Я проведу краткий обзор фактов, — продолжал Майк, — а вы меня поправите или дополните.

Начал он с убийства Дианы.

— По заключению экспертов, смерть наступила от травмы головы и удушья. На шее жертвы был затянут черный чулок. На обеих руках уже после смерти нанесены надрезы.

— Гейдж ведь тоже оставлял надрезы на руках жертв? — уточнил Шуте, детектив из Нью-Йорка, до сих пор торопливо делавший заметки в блокноте.

— Совершенно верно, — подтвердил Джеймисон. — К тому же на стиль Гейджа указывает и черный чулок в качестве удавки.

Далее на повестке дня стояло покушение на Мелани. Майк снова перечислил факты.

— Обратите внимание на сходство преступника со словесным портретом похитителя Анны Тэйер.

— А видеокассета есть? — поинтересовался Пуласки. — Дом вроде оборудован камерами.

— Конечно, оборудован, — снисходительно улыбнулся Шуте, — но та, которая нам нужна, в тот день как назло сломалась. В Манхэттене все стоит бешеных денег. Шесть тысяч в месяц на обслуживание, а они камеру починить не могут!

— А соседи? — не унимался Пуласки. — Неужели никто не слышал шума?

— Хорошая звукоизоляция, — пожал плечами Шуте. — Пожалуй, даже слишком хорошая.

Джеймисон переключился на Пози Киш. Напряжение за столом ощутимо возросло. Еще бы! Почти у всех собравшихся были дети, некоторые — ровесники убитой девушки.

— Тело нашли возле реки Коннектикут, пока искали Анну Тэйер. Поскольку крови рядом с трупом не обнаружено, можно сделать вывод, что девушку убили где-то в другом месте. На ее ногах и руках — синяки; жертву изнасиловали и пытали. Вдобавок к тому, что у нее перерезано горло, на теле — множественные ножевые ранения. Девушку насиловали ножом анально и вагинально. На лице жертвы обнаружены следы спермы. Проведен анализ ДНК.

В последний раз Киш видели в субботу шестого мая. Она ездила на танцы с приятелем из колледжа. Сейчас мы его проверяем. Туда же отправились мисс Тэйер с другом — он местный полицейский — и двое их знакомых.

— Вам не кажется это странным? — спросил Шуте. — С чего они все поехали в один и тот же день на одни и те же танцы?

— Не забывайте, Меррит вам не Нью-Йорк, развлечений довольно мало, — заметил Фаррелл.

— Как бы там ни было, — продолжал Джеймисон, — мисс Тэйер вспомнила, что во время перерыва к ней подходил Натан Лакосте. Он искал Киш.

Теперь настала очередь Анны Тэйер. Майк вкратце описал похищение и освобождение девочки.

— Почему же он ее не убил? — удивился Шуте.

— Мне почему-то кажется, что у преступника тоже есть дети. Скорее всего, он пожалел девочку, — предположил Джеймисон. — Так вот, на мой взгляд, убийц двое. Первый подозреваемый убил Диану Мейси, покушался на Мелани Уайт и похитил Анну Тэйер. Второй — убил Пози Киш.

— Я что-то не понял… — Шуте покачал головой. — Почему вы думаете, что действуют два человека? Преступления ведь так похожи.

— Связь между ними определенно есть. И все-таки убийц двое. В случае с Киш мы имеем дело с сексуальным садистом. Возможно, он не в себе. К тому же на месте преступления обнаружена сперма, а это улика. В отличие от маньяка подозреваемый номер один тщательно планирует свои действия. Даже надрезы на руках Мейси сделаны после ее смерти. Он не пытал ее.

— Но ведь тело было раздето? — удивился Шуте. — Разве это не говорит об определенных наклонностях убийцы?

— В данном случае нет. Одежду с нее сняли, дабы уничтожить возможные вещественные доказательства. Мы с вами знаем о теории обмена: преступник всегда что-то берет с места преступления и что-то оставляет взамен. Здесь мы не нашли ни одной улики.

— Выходит, Киш убил один человек, а все остальное сделал кто-то другой? — Шуте задумчиво потер подбородок.

— По крайней мере, мне так кажется, — повторил Джеймисон. — Как я уже сказал, второй подозреваемый — садист. Его стиль напоминает манеру Лестера Крейна.

— Думаете, девушку убил Крейн? — Шуте скорчил недовольную гримасу. — С чего это ему приниматься за старое? О Лестере много лет ни слуху ни духу.

— Я не утверждаю, что это был Крейн, просто стиль похож. Если бы убийство совершил Крейн, он поступил бы точно так же.

— Кстати, — заговорил Ламберт, — Келли Тэйер утверждает, что видела Крейна на острове, где убили Мейси. Если не он ее убил, что он вообще там делал?

Джеймисон раскрыл было рот, но его опередил Пуласки:

— Неизвестно, его ли она видела. Еще на острове перепуганная Келли приняла того парня за убийцу, а потом уже увидела фотографию. Она вполне могла обознаться под влиянием момента.

— Не исключено, — пожал плечами Майк, — хотя она ведь не знала, что на снимке Лестер Крейн. Келли опознала его в тот момент, когда я показывал фотографии ее дочери. До того она снимков Крейна не видела.

— Вы приводите ее слова, — возразил Пуласки. — Возможно, Келли и впрямь в это верит. Но кто сказал, что она не помнит Крейна на уровне подсознания? Думает, что видела его на острове, а на самом деле срабатывают ассоциации с далеким прошлым. Такое случается.

Ламберт хотел ответить, однако Джеймисон заговорил раньше:

— Я вовсе не исключаю подобный вариант, но более вероятным мне все же кажется первоначальное предположение.

Мужчины переглянулись.

— А виктимология ничего не подсказывает? — поинтересовался наконец Пуласки.

— Да, еще одно. Большинство жертв Крейна были проститутками и выглядели почти всегда одинаково: обтягивающая одежда, пышная прическа, вызывающий макияж. Киш к этой профессии не относилась, однако одевалась довольно специфически.

— Вы говорили с мальчишкой, который привез ее на танцы?

— Несколько раз, — ответил Ламберт. — Улик против него нет, хотя исключать Лакосте из списка подозреваемых мы не спешим. Мы даже проверили его на детекторе лжи. Пока все чисто.

Молчавший долгое время Фаррелл задумчиво покачал головой:

— Если честно, я согласен с Уэйном. Слабо верится, что убийц двое. Может быть, преступник один, просто хитрит и меняет, так сказать, модус операнди — образ действия?

— Дело не в образе действия. Здесь все тоньше. Характерный почерк изменить практически невозможно. Крейн своих жертв пытал и насиловал, а в случае с Дианой ничего подобного нет. Зато обе черты ярко проявились в убийстве Киш.

— Я понимаю, к чему вы клоните, — кивнул Фаррелл. — Гейдж не зацикливался на боли. Он убивал женщин ради их тел. Убийство служило всего лишь средством обретения контроля. Насиловал он их посмертно. Да и надрезы делал уже на трупах.

— Как с Мейси? — уточнил Фаррелл.

— Именно.

— Допустим, — согласился Шуте, — что преступников двое. Что же известно о первом из них, том, что убил Диану?

— Как уже было сказано, убийства он тщательно планирует, возможно, знаком с методами расследования. Не исключено, что он работает в области права или криминалистики. Если женат, то скорее всего, устроился на работу, где часто приходится ездить в командировки.

— А что вы думаете о приятеле Келли? — Шуте вопросительно посмотрел на Ламберта.

— У парня неплохая репутация. Сам я его не знаю, однако алиби проверил. Да, он лгал насчет своей поездки, но, поверьте, у него на то есть основания. Он чист.

— Что с записками о годовщине? — вклинился Пуласки. — Зацепки нашлись?

— Пока нет, — с сожалением признал Джеймисон. — Мелани свою порвала. Мы исследовали оставшиеся две и ничего необычного не обнаружили. Белая мелованная бумага — на такой каждый второй пишет. Единственный сохранившийся конверт изъят у мисс Тэйер. Тоже ничего подозрительного.

На столе оглушительно зазвонил телефон. Фаррелл подался вперед, взял трубку, что-то выслушал и ответил:

— Спасибо.

Потом он обернулся к собравшимся:

— ДНК, обнаруженное на месте убийства Пози Киш, принадлежит Лестеру Крейну.

* * *


— Келли! Я знаю, что ты дома. Возьми трубку! Пожалуйста, возьми трубку. Возьми…

Келли подошла к телефону:

— Да, я дома! Хватит названивать!

Рик тяжело дышал.

— Нам надо поговорить, — сказал он наконец.

— Поговорить? А мы чем, по-твоему, занимаемся?

— Нет, надо поговорить не по телефону. При встрече я все объясню.

— Ты мне врал! — Келли едва сдерживалась. — Больше ничего знать не хочу!

Гудок. Значит, звонит кто-то еще. Келли пожала плечами и включила автоответчик. Наверняка это очередной надоедливый репортер.

— Хочешь, — мягко произнес Рик. — Еще как хочешь. Я нужен тебе, поэтому ты и злишься. Я был тебе нужен, но меня не оказалось рядом, — и поэтому ты злишься еще сильнее.

Келли молчала. За окном нависли свинцовые тучи, Наверное, скоро пойдет дождь.

— Что скажешь? Разве я не прав?

— Слушай… — Келли устало поежилась. — Оставь нас в покое, а? Честное слово, и без тебя проблем по горло! Я не желаю снова выяснять отношения.

Еще гудок. Интересно, у журналистов совесть есть?

— Я вовсе не собираюсь выяснять отношения, — возразил Рик. — Просто хочу помочь.

Что-то в его голосе поколебало решимость Келли. Перед ее мысленным взором предстало лицо Рика, знакомое до мельчайшей морщинки. Вот бы сейчас обнять его, прижаться плечом к родному плечу…

Келли сидела в полной тишине. Она совершенно не знала, что делать. В сложившейся ситуации любой выбор представлялся ошибочным.

— Ладно, — решилась наконец Келли, — если хочешь, приходи вечером, когда Анна ляжет. Приходи, но не больше, чем на час. Я совсем вымоталась.

— Тогда жди меня в девять.

— Лучше в десять.

Келли повесила трубку. Чувствовала она себя как выжатый лимон.

Да, звонили же репортеры!.. Келли нехотя включила автоответчик.

Голос женский, совсем еще юный — журналистка из «Меррит газет».

«— Мисс Тэйер, мы хотели бы задать вам несколько вопросов о… о вашем прошлом и о тех событиях в Теннесси».

Девушка запинаясь проговорила номер телефона, но Келли и не подумала записать его. Она все сидела на кровати, уставившись прямо перед собой. Сколько же успели раскопать эти писаки?

Еще одно сообщение. Чарли Хаммонд, «Бостон глоуб», наглый, до ужаса самоуверенный тип.

«— Просим вас подтвердить, что вы и некая Лора Сетон — одно лицо…»

* * *


После собрания Майк Джеймисон направился в маленькую гостиницу возле Уиндема, ту самую, что посоветовал Ламберт.

В номере, по счастью, оказалось чисто и довольно уютно: широкая постель, белоснежные занавески, небольшой письменный стол, словом, все, что нужно для полноценной работы и приятного отдыха.

Завтра Майк собирался взять напрокат машину и отправиться в Нью-Йорк.

Джеймисон присел на кровать и раскрыл ноутбук прямо на коленях. Пока компьютер грузился, отложил его в сторону, встал и открыл окно. Теплый ветер прокрался в комнату и теперь играл занавесками.

Нелегкий выдался день. Анализ ДНК безоговорочно подтвердил, что Пози Киш убил именно Крейн. Все были уверены, что Крейн давно мертв, но с ДНК не поспоришь. Помнится, Стивен Гейдж умело прятал тела своих жертв. Мог ли он поделиться секретом с Крейном?

Даже если и так, все равно найдутся неувязки. Тело Киш было спрятано довольно посредственно. Его нашли бы очень скоро и без истории с похищением девочки. Что, если преступников двое? И как они в таком случае связаны? Если Лестер Крейн не убивал Диану, зачем ему понадобилось приезжать на тот остров?

Нескончаемые вопросы не давали покоя. Факты, догадки, предположения… Неустойчивая пирамида гипотез была готова рухнуть в любую минуту. Крейн одержим Стивеном Гейджем. Мог ли он поехать на остров уже после убийства? Допустим, Крейн прочел в газете, что писательницу задушили черным чулком. Он заинтригован, приезжает на место преступления… и тут-то срывается. Теряет контроль над собой, инстинкты убийцы берут верх. Он приезжает в Меррит, а там… Там под руку Крейну попадается несчастная Пози.

А что, это мысль! Надо записать.

Стоп! Он же еще не проверил голосовую почту. Конечно, вряд ли кто-нибудь звонил, но все-таки…

Надо же! Сообщение, даже два. Что тут у нас?

Услышав голос Джо Карновски, своего старого приятеля, Джеймисон вздохнул с облегчением. Джо звал съездить за компанию в Атлантик-Сити.

Второе сообщение: Келли Тэйер.

Тихий, еле слышный, но очень расстроенный голос. Женщина просила перезвонить и оставила домашний номер. Она повторила его дважды.

Майк едва заметно поморщился и набрал номер. Длинные гудки. Автоответчик. Майк наговорил свой номер и повесил трубку.

Сотовый телефон на столе подпрыгнул и зашелся писклявой трелью.

— Извините, не успела подойти. — Звонила Келли.

— Говорите погромче. Вас очень плохо слышно, — попросил Джеймисон.

— Ладно. — Голос немного окреп. — Просто я не хочу, чтобы дочь услышала.

Тишина… Только прерывистое дыхание в трубке. Келли заговорила первой:

— Думаю, вы уже знаете, кто я такая.

— Да, — просто ответил Майк. — Да.

— Конечно, надо было сразу вам сказать, но я была не готова. А теперь… Теперь газетчики разнюхали о моем прошлом. Телефон второй день от звонков разрывается. Ламберту дозвониться невозможно, поэтому я и звоню вам. Посоветуйте, как мне быть?

— Прежде всего, — начал Джеймисон, — ни в коем случае не перезванивайте репортерам. Вы ведь понятия не имеете, что они действительно знают, а что — нет. Через день-другой они сами от вас отстанут.

— Отстанут… — безнадежно протянула Келли. Да, такое настроение никуда не годится.

За окном лил дождь. В дымке угадывались очертания далеких гор.

— Теперь все откроется, — бесцветно продолжала она.

Майк встал и прошелся по комнате. Как же успокоить ее? Как убедить, что это еще не конец света?

— Вам не кажется, что вы несколько драматизируете ситуацию? — осторожно поинтересовался Джеймисон. — Конечно, сейчас вам тяжело, но потом наверняка станет легче. К тому же больше не придется жить с этой тайной.

— Я бы лучше с тайной дальше жила, — буркнула Келли.

— Никто не собирается разоблачать вас сегодня или завтра. Пара дней у вас в запасе есть. А, как известно, предупрежден, значит, вооружен.

Келли беспомощно шмыгнула носом.

— Думаете, завтра обо мне еще не напечатают?

— Скорее всего, нет. Впрочем, это зависит от того, много ли раскопали журналисты.

— Может, стоит им перезвонить, чтобы не вызвать лишних подозрений?

— Ну перезвоните вы — и что скажете? Лгать не имеет смысла, говорить правду — тоже.

Побеседовав с Келли, Джеймисон решил позвонить Ламберту. На работе никто не брал трубку, на мобильном включилась голосовая почта. Майк оставил сообщение:

— Перезвони мне. Это срочно. Неудивительно, что Ламберта нет в офисе. Большие города отличаются от маленьких, однако правила работы полицейских участков везде одинаковые. Ламберт сейчас, скорее всего, лично осматривает место преступления.

Джеймисон почувствовал, что проголодался. Да ведь уже семь часов! И впрямь пора ужинать.

Воздух на улице был тяжелым и влажным, прямо как в тропиках. Сжимая видавший виды зонтик, Майк направился в центр города. Дождь хлестал изменчивыми косыми струями, и уже через несколько кварталов он вымок до нитки. Остановив свой выбор на мексиканском ресторанчике, Джеймисон зашел внутрь. Сделал заказ и уселся за невысокий столик.

За соседним столиком молодая мать маялась с капризным чадом.

— Будь умницей, — упрашивала женщина. — Съешь кусочек! В прошлый раз тебе понравилось.

Ребенок высунул язык и самозабвенно пытался дотянуться им до кончика носа.

— Сто девять! — выкрикнул кассир.

Джеймисон сверился с бланком заказа. Точно, еда готова.

Ел Майк быстро: отчасти потому, что был очень голоден, отчасти потому, что хотел побыстрее вернуться в гостиницу. Женщина за соседним столиком напомнила ему о Келли и о том кошмаре, через который ей вместе с дочерью пришлось пройти. Кажется, Келли живет где-то поблизости. Можно было бы встретиться с ней, но даже на это нет времени. Джеймисону хотелось снова ее увидеть. В последний раз он видел ее в зале суда. Она давала показания, и звали ее тогда Лора Сетон. Лора Сетон — любовница Стивена Гейджа.

Кстати, именно Келли предположила, что в убийстве замешан Лестер Крейн. Как же она была права! Пока решили не разглашать результаты анализа ДНК. Еще не хватаю, чтобы об этом узнал сам Крейн. Куда лучше, если убийца будет чувствовать себя в безопасности и допустит, промах.

Несомненно, Крейн — первый преступник. Так кто же второй?

Майк закончил трапезу и направился обратно в отель. Келли что-то рассказывала о семье Гейджа. Мать — нервная толстуха, замотанная, издерганная сыновьями и житейскими проблемами. Звали ее, кажется, Бренда. Точно, Бренда. А фамилия? Как-то на «X».

Холидей, Халлибертон, Халловелл…

Все не то.

Зайдя в номер, Джеймисон первым делом проверил голосовую почту. Никто не звонил.

Как же ее звали? Холлуорти? Да! Холлуорти! Бренда Холлуорти! Она взяла фамилию второго мужа. Кто знает, может, она давно переехала или снова вышла замуж и сменила фамилию. Все же попробовать стоило.

В Нэшвилле Бренда Холлуорти не значилась. Зато обнаружилась некая Б. X. Майк немедленно набрал номер.

— Грядет пришествие Господа нашего Иисуса Христа! Следуйте за Спасителем! — Голос женский, с отчетливым южным акцентом. — Я не могу подойти к телефону. Оставьте сообщение, и я обязательно перезвоню вам.

Джеймисон никогда не слышал Бренду, и голос ничего ему не говорил. К тому же Бренда не принадлежала к стану религиозных фанатиков. Впрочем, то было давно — до того, как ее сына судили за убийства. До того, как его приговорили к смертной казни. Возможно, как и многие другие, страдающая мать искала успокоение в религии.

Майк повесил трубку. Оставлять сообщение не было смысла. Лучше перезвонить чуть позже.

Он взял мобильник и, не глядя, набрал номер.

— Алло? — Неуверенный женский голос.

— Мелани, привет! Это Майк. Как ты себя чувствуешь?

— Нормально. — Она вздохнула с облегчением, узнав, кто звонит. — В смысле, уже лучше. Иду на поправку.

— Я приеду завтра в районе десяти.

— Можно попозже? У меня кое-какие дела…

— Конечно, можно. Во сколько тебе удобно?

— Давай в одиннадцать.

— Идет.

— Майк, извини, я с тобой попрощаюсь. В дверь звонят.

— Ладно, тогда до завтра.

Джеймисон повесил трубку. Что-то не так. Мелани странно себя ведет. Да еще звонок в дверь… А что, если пришел убийца? Что, если Мелани знает убийцу — и впустит его? Когда она давала показания, то была убеждена, что никогда раньше не встречала этого человека. Вдруг она ошибалась? Что, если это он звонит в дверь? Через пять минут Майк перезвонил:

— Извините за беспокойство, не могли бы вы уточнить ваш адрес?

— Конечно.

Мелани спокойно продиктовала адрес, хотя в ее голосе проскользнуло тщательно скрываемое удивление.

— У вас все в порядке?

— Да, все отлично. — На этот раз удивление звучало намного отчетливее.

Джеймисон еще раз извинился и повесил трубку. Мелани не выходила у него из головы. Что-то притягивало Майка к этой женщине. Время, проведенное в больнице, странно их сблизило. Мелани была частью его прошлого. Частью того времени, когда судили Стивена Гейджа. В присутствии этой женщины словно оживали тени былых чувств и желаний.

За окном все еще лил дождь. Подсвеченные фонарями струи выстукивали убаюкивающий ритм по крышам и карнизам. Еще раз позвонить Бренде Холлуорти, а потом — в душ!

— Алло? — Тот же голос, что и в первый раз, но теперь не на пленке, вживую.

— Я говорю с миссис Холлуорти?

— Да, а вы кто?

— Майк Джеймисон. Мы с вами встречались. Правда, очень давно…

— Как, вы сказали, вас зовут?

— Майк Джеймисон. Мы встречались — в Теннесси.

— Так ты тот самый мальчик из ФБР?

— Я… Да… Уже не из ФБР.

Майк поежился. Надо же… Еще одна тень из прошлого — мать Стивена Гейджа.

Главное, не дать ей повесить трубку. Говорить, говорить — что угодно, но говорить.

— Мы давно не виделись, — прошептал Джеймисон.

— Точно, — брезгливо ответила Бренда.

Ему показалось, что она сейчас повесит трубку, но женщина на том конце провода ждала. Ждала и молчала.

— Я надеялся, что вы могли бы ответить мне на вопросы насчет Дианы Мейси. Она написала…

— Господь учит нас прощать, — перебила Бренда. — Видит Бог, я стараюсь следовать его заповедям. Каждый вечер я молюсь о силе — силе прощать, однако существуют вещи, которые сильнее нас. У вас есть дети, мистер Джеймисон?

— Да, — ответил Майк после небольшой паузы. — Да, есть.

— Сколько?

— Двое.

— Мальчики или девочки?

— Мальчик и девочка.

— У меня было трое сыновей. Теперь осталось двое. Такое нельзя забыть. И простить такое тоже нельзя. Вы должны были что-нибудь сделать, что-нибудь придумать! Вы должны были спасти моего мальчика, не дать ему умереть. Нет такого закона у Бога, чтобы люди убивали друг друга. Зло не искоренить злом.

Женщина замолчала, словно захлебнувшись собственными словами.

— Даже представить не могу, через что вы прошли, — признался Джеймисон.

— Так вот, оказывается, почему вы звоните. Из-за Дианы Мейси! Думаете, моя семья имеет к этому отношение? Видит Бог, мне не жаль, что она умерла, но смерти я ей не желала. Если вы решили, что убийство — моих рук дело, то вы ошиблись. Я христианка, офицер, и я хорошо воспитала своих мальчиков. У них уже у самих есть семьи…

— Постойте, миссис Холлуорти. Я знаю, что вы тут ни при чем.

— Правда?

— Конечно. — Надо же было хоть что-то сказать. — Я хотел задать вам пару вопросов про знакомых Стивена. Это быстро.

— Ну так спрашивайте. — Женщина чуть смягчилась.

— Вы помните Мелани Уайт?

— Еще бы! Она защищала Стиви — не одна, само собой.

— Вы с сыном о ней разговаривали?

— Пару раз. Он считал, что Мелани умная девочка.

— Стивен когда-нибудь злился на мисс Уайт? Может, он думал, что адвокаты делают не все, что в их силах?

— Я бы не сказала, чтобы он злился. Нервничал Стиви здорово, да это понятно, все-таки его хотели приговорить к смертной казни. Посмотрела бы я на вас!

— Мог ли Стивен быть недоволен именно мисс Уайт?

— Да нет… Девочка очень старалась, сын это видел, да и я тоже.

— А что вы скажете про Лору Сетон? Прерывистое дыхание в трубке.

— Маленькая дрянь! Давайте не будем вспоминать про нее.

Майк терпеливо ждал, и Бренда оправдала его надежды.

— Извините, — продолжила она. — Прости Господи, эта девчонка — просто двуличная стерва. Если бы она действительно любила Стиви, не стала бы она давать тех показаний. Жаль, что она не сдохла. Знала бы, где эта сволочь сейчас, — придушила бы собственными руками.

— Хорошо вас понимаю, миссис Холлуорти. Если бы такое произошло с моими детьми, уверен, я чувствовал бы то же самое.

— Диву даюсь, почему Стиви всегда к ней так относился! Каждый раз, когда я плохо отзывалась о Лоре, он словно с ума сходил. Эта девчонка — его слабое место. Знаете, мой Стиви был таким славным мальчиком, таким чувствительным. Знаю, вы мне не верите, но я-то лучше его знаю! Помню, он все говорил мне: «Не надо, мама. Лора просто растерялась». Растерялась! Как бы не так!

Растерялась? Да, это вряд ли. Майк воскресил в памяти Лору — такую, какой она была в тот памятный день в суде. Бледная девушка нервно теребит край блузки. Голос тихий, но четкий. Испуганная — да. Растерянная — нет.

— Понятно. А Диана Мейси? Стивен когда-нибудь говорил о ней?

Громкий вздох на том конце провода.

— Зря Стиви с ней связался, — сказала наконец женщина. — Эта девица пришла к нему из-за денег.

— Что ваш сын говорил о книге? Он ее читал?

— Читал, даже не раз.

— Книга его разозлила?

— Не думаю. Я, знаете, тоже ее читала. Ну и бредни! Я так просто рассвирепела! А Стиви — хоть бы что. Мейси ему экземпляр с автографом прислала, представляете? Я сыночку-то и говорю: «Стиви, что же это они творят? Деньги на тебе делают!» А он мне: «Ну что ты, мама, ерунда. Такая у них работа». Представляете, работа такая! Так я: «Ты-то им зачем помогаешь?»

Раздался стук в дверь. Джеймисон не обернулся. Скорее всего, кто-то ошибся дверью.

Стук становился все настойчивее. Майк поморщился.

— Извините, миссис Холлуорти, я сейчас. — Он отложил трубку и подошел к двери.

В коридоре стояла хорошенькая гостиничная секретарша.

— Я занят, — быстро пояснил Джеймисон. — Сейчас закончу разговор и зайду к вам.

Девушка нахмурилась.

— Простите за беспокойство, но это срочно. Вам звонил лейтенант Ламберт из полицейского участка. Просит перезвонить немедленно.

* * *


В тусклом свете уличного фонаря лицо Рика отливало нездоровой желтизной. В воздухе висела мелкая водяная пыль — не дождь даже, а скорее густой туман. Рик сложил зонтик и теперь выжидательно переминался с ноги на ногу. На какое-то мгновение Келли забыла все свои страхи и обиды — таким близким и беззащитным показался ей мужчина, ждущий сейчас под дверью. Нет, надо держать себя в руках.

Келли глубоко вздохнула и отодвинула щеколду.

— Келли… — прошептал Рик.

Она с трудом удержалась, чтобы не броситься к нему в объятия. Молча развернулась и прошла в гостиную. Рик последовал за ней.

Келли приглашающе кивнула на кушетку, сама села в кресло на другом конце комнаты.

Гость осторожно присел на край кушетки, словно пытаясь оказаться ближе к женщине — хоть на миллиметр.

— Я должен тебе кое-что объяснить…

— Это уже не важно, — парировала Келли.

— Для меня — важно.

Всего несколько метров от кресла до кушетки, но как далеки они сейчас друг от друга. Келли покачала головой. Ее действительно не интересовало то, что собирался рассказывать Рик. Важно было другое: репортеры все знают. Они все знают. Знают…

— Келли? — Он подался вперед. — Ты меня слушаешь?

— Да, да… — рассеянно подтвердила она.

Рик смотрел в пол, закусив нижнюю губу. Кажется, он не знал, с чего начать. Или ждал, что Келли как-то поможет ему выразить мысли.

Шло время. В комнате повисла напряженная тишина. Наконец Рик решился:

— В детстве у меня был друг, Билли О'Мэлли. Мы вместе ходили в школу, вместе занимались спортом, вместе проходили практику. Мой отец преподавал английский, отец Билли был полицейским. Ты же понимаешь, тогда мне казалось, что отец Билли — крутой парень. А мой… Да что там. У семьи Билли был большой шумный дом. Пятеро детей, пара собак. Я частенько к ним захаживал.

Келли сидела в кресле — прямо, не касаясь спинки. Рассказ Рика не имел к ней ни малейшего отношения. К чему он все это говорит? Можно спросить… Впрочем, зачем?

— Когда мне исполнилось двенадцать, — продолжал Рик, — я сказал отцу, что буду полицейским. Мы с Билли так решили. Хотели стать напарниками… Отец был со мной не согласен, считал, что я могу большего добиться в жизни. Впрочем, это еще больше укрепило меня в моем решении.

Он впервые оторвал глаза от пола и посмотрел прямо на Келли. На ее лице ничего не отражалось. Рик горько усмехнулся и снова опустил глаза.

— Мы с Билли вместе поступили в колледж — в Нью-Йорке. Жили в одной комнате. Мы хотели работать в нью-йоркской полиции. «На работу — в двадцать, на пенсию — в сорок», — часто говорил отец Билли. Из-за учебы в колледже мы отклонились от плана на пару лет. — Рик вздохнул. — После колледжа все пошло по накатанной колее. Мы работали в паре на ночном дежурстве. Многие терпеть не могли работать ночью; нам с Билли нравилось. Тихо, темно, да и денег побольше платят. Потом Билли женился. Новоявленной миссис О'Мэлли не нравилось, что муж ночью отсутствует, Билли все обещал ей поменять смену, но так и не собрался. Знаешь, мне нравилось работать полицейским. Жизнь так разнообразна. Ни один день не был похож на другой. Я защищал людей. А потом…

Рик замолчал и нахмурился.

— У полицейских свои правила. Они запоминаются, становятся инстинктами. Не держи рацию в правой руке — вдруг придется стрелять? Стреляй в центр массы. И еще одно. Я о нем до того вечера и не вспоминал, а теперь вот забыть не могу. В случае семейного конфликта уведи людей с кухни.

Кухня — самое опасное место в доме. Да, Рик всегда так говорил. Келли повела плечами. Ей внезапно стало холодно, во рту пересохло.

— Был вторник, двадцатое ноября, — как сейчас помню. Канун Дня благодарения. Жена О'Мэлли — Карла — была на пятом месяце беременности. Билли сходил с ума от счастья… Вызов пришел в два ночи. Семейная ссора. Когда мы приехали, в квартире все было тихо. Мы позвонили, какой-то парень в джинсах и футболке открыл нам дверь. Он удивился, что мы из полиции, сказал, что мы перепутали номер квартиры. Мы спросили, можно ли войти. Он сказал: пожалуйста. Знаешь, бывают такие дома, где большие квартиры поделены на маленькие. Мы вошли — и попали прямо на кухню. Тогда я не придал этому значения. А зря. Пахло жареным луком. Этот запах до сих пор меня преследует. Билли остался с тем парнем, а я… Я прошел дальше, в комнату. Билли спросил: «Вы один дома?», а парень ответил: «Да». Тут я услышал стоны — они доносились из запертой комнаты. А дальше… Дальше все смешалось. Кажется, я толкнул дверь, она не поддалась. Билли закричал. Я бросился на кухню. Все происходило словно в замедленной съемке. Когда я подоспел, Билли оседал на пол. Хозяин квартиры двинулся на меня с огромным ножом в руках. Я выхватил пистолет — до сих пор не понимаю, как мне это удалось, — выстрелил ему прямо в грудь, и все стрелял, пока патроны не кончились.

Билли лежал на полу. Я кинулся к нему. Из горла у него хлестала кровь, и он так посмотрел на меня… Мой друг словно бы просил: «Не дай мне умереть, Рик!», а я был рядом, но ничем не мог помочь. Потом Билли захрипел и обмяк. Я вызвал подкрепление. Приехали полиция, «скорая»… Я все сидел на полу и плакал. Плакал и вспоминал: как мы были маленькими, как в школу ходили. Это ведь Билли рассказал мне, что Санта-Клауса не существует. А однажды мы сбежали с уроков и пошли в кино, а родители узнали. Нам тогда здорово влетело. Я вспомнил свадьбу Билли и Карлы. Я ведь у них свидетелем был. Билли так и не увидел своего ребенка. Когда подоспело подкрепление, я все еще сидел на кухне и держал Билли за руку. О стонах в комнате я и думать забыл. Женщина умерла. Неудивительно, этот психопат проткнул ее ножом раз тридцать. Патологоанатом сказал, что она все равно долго не протянула бы, но кто знает? Следующие два месяца я почти не помню. Все как в тумане. Я не мог себя заставить встать с постели и желал только одного: повернуть время вспять. Если бы Билли был жив… Если бы… Если бы я мог оказаться на его месте…

Рик умолк и спрятал лицо в ладонях. Дождь за окном стучал все сильнее.

— Твоей вины в случившемся нет, — мягко сказала Келли. — Вы же оба там были.

— Да, но я остался жив, — горько прошептал он, — а значит, виноват.

— И теперь ты так же думаешь?

— Не знаю… — Рик вздохнул. — Даже если я и не виноват, я мог предотвратить это. По крайней мере, так думает отец Билли, я знаю. Ты бы видела, как он смотрел на меня на похоронах. После окончания служебного расследования я попытался работать дальше. Как бы не так! Иногда на ночных дежурствах я доставал пистолет, подносил его к виску и думал: спустить курок или нет? Кончилось это тем, что меня вызвал к себе сержант. «Рик, — сказал он мне, — тебе стоит сменить работу, добром твои игры с пистолетом не кончатся». Я, конечно, сделал вид, что не понял, но сержант был прав. Я ушел из полиции и следующие два года ничем особенным не занимался. Поехал в Колорадо, работал на лыжном курорте… Я все время думал, что у Карлы родился ребенок — ребенок Билли. Наверное, стоило позвонить, но я никак не мог решиться. Карла ведь просила мужа не выходить на ночные дежурства, а он не послушался — из-за меня. Если бы не я, мой друг был бы жив. Так, скорее всего, думала Карла. Потом я переехал в Меррит. Стало легче. С одной стороны, я работал полицейским, с другой — ничто не напоминало мне о прошлом. Той осенью я познакомился с тобой, а значит, и с Анной. Тогда-то я и вспомнил о Карле. Я навел справки и кое-что разузнал. Как выяснилось, она снова вышла замуж и тоже переехала. Я набрался смелости и позвонил. Карла разрыдалась… Впрочем, оказалось, что она рада меня слышать. Малышу уже шесть лет, зовут его Уилли. Смышленый растет парень. Правда, когда Карла вышла замуж, начались проблемы. Через год Карла родила девочку, и мальчишка начал ревновать. Карла попросила меня приехать и поговорить с Уилли. Она считала, что это подействует. Естественно, я согласился. Мы с тобой тогда только начали встречаться, и я не хотел говорить об этом, боялся, что ты не поймешь, вот и придумал историю про больного отца. Я хотел рассказать тебе все — потом, — но так и не решился. Прости меня. Я просто растерялся.

Рик наконец-то поднял голову и пристально посмотрел на Келли, словно ища поддержки.

Как же они похожи! Келли винила себя в смерти Далии Шуйлер, Рик — в смерти своего напарника. Оба они боролись со страхами в одиночку. Какое страшное сходство.

Келли набрала воздуха в легкие.

— Раз уж на то пошло, я тоже должна тебе кое в чем признаться.

Она не осмеливалась продолжать. Ну же, это так просто. Несколько слов — и все!

— Как и ты, — тихо заговорила Келли, — я бежала в Меррит от собственного прошлого. Я хотела начать все сначала — там, где меня никто не знает. До замужества я жила в Нэшвилле. Я… — Слова давались с трудом. — Я имею отношение к Стивену Гейджу. Помнишь, был такой маньяк-убийца.

Он смотрел на подругу округлившимися глазами.

— К тому моменту, как Стивена арестовали, мы с ним уже несколько лет встречались, — на одном дыхании выпалила Келли.

— Господи… — прошептал Рик. — Так ты та самая девушка, которая давала против Гейджа показания, да?

Она кивнула.

Вот и все. Теперь он знает.

Рик неожиданно сорвался с места, подлетел к Келли и дернул ее за рукав, обнажая шрамы на руках.

— Это он с тобой сделал? Он? Скажи мне правду! Она отшатнулась и оправила рукава.

— Нет. Это не он. Я сама.

Рик недоуменно смотрел на Келли. Кажется, он не поверил.

— В старших классах я впала в самую настоящую депрессию. Мне иногда казалось, что на самом деле меня не существует. Когда я резала руки, это чувство отступало. К тому же мне было совсем не больно. По крайней мере, поначалу. Я резала руки — и тем защищалась от окружающего мира.

— Но Гейдж… — растерянно начал Рик. — Он резал так руки своим жертвам.

Келли кивнула, поправляя рукава. Со временем шрамы побледнели, но совсем они не исчезнут — никогда.

— В тот вечер, когда мы со Стивеном познакомились, он увидел порезы. Я работала официанткой. До сих пор помню, какая у нас была форма: брюки и оранжевая блузка с коротким рукавом. Хорошо, что рукав был короткий, это меня несколько сдерживало. Работа мне была ой как нужна, так что рисковать не стоило. Но так вышло, что за два дня до появления Стивена у меня случился срыв. Я напилась и снова изрезала запястья. На следующий день пришлось выйти на работу. Я старалась держать руки пониже, чтобы никто не увидел. Пока я записывала заказ Стивена, он все смотрел на мои руки — пристально, не отрываясь. В тот день он и слова мне не сказал, однако через неделю вновь пришел в кафе — и пригласил меня выпить. Мы пошли в какой-то бар, я наглоталась пива. Сначала я, честно говоря, решила, что Стивен один из этих проповедников и будет нотации мне читать, но он ничего такого не говорил, а просто смотрел на порезы. Где-то через час парень набрался смелости и дотронулся до моих рук. Сказал, что ему нравятся шрамы, что это в своем роде искусство, настоящая красота. Я к тому времени была уже порядком пьяна, хотя все же сообразила, что ведет себя мой кавалер несколько странно. И в то же время у меня как камень с души свалился: кто-то понял во мне то, чего я всю жизнь стыдилась. Да, Стивен смотрел на меня, но думал не обо мне. Тогда я этого еще не знала.

— А о ком же он думал?

— О своей матери. С нее, собственно, все и началось. Когда Стивену было три года, она пыталась покончить с собой. Мальчик нашел мать на полу в ванной — с изрезанными запястьями, в луже крови. Она чуть не умерла. Его мать… она в молодости выглядела совсем как жертвы Стивена: худенькая, светловолосая, довольно красивая… Как и все убитые девушки.

— Не знал…

— Иногда я просыпалась ночью, а Стивен сидел и смотрел на мои руки. Думаю, это подпитывало его больные фантазии. Я напоминала ему мать.

Келли ожидала, что Рик возразит ей, но он промолчал.

— Ты долго резала руки? — поинтересовался Рик с кажущимся безразличием.

«А ведь он меня еще любит», — поняла Келли.

— Лет восемь-девять. — Она пожала плечами. — Началось в колледже и продолжалось до рождения Анны.

— Жалеешь, что перестала?

— Да нет… — Келли снова неловко дернула плечом. — Жалею, что не могу испытать того облегчения, которое приносили мои… занятия. Это как выпивка или наркотики. Бегство от реальности. Сначала тебе легче, а потом снова хуже, намного хуже, чем было. Я пыталась убежать от себя, от своих страхов, но свобода оказалась всего лишь иллюзией.

Рик встал, подошел к окну и слепо уставился в завесу дождя. Келли поежилась. Ей вдруг стало холодно и одиноко.

— Почему ты мне не рассказала? — прошептал он. Что ж, она ждала этого вопроса.

— Не знаю. Правда, не знаю. Я не очень доверяю людям, особенно мужчинам. Поверь, ты самый близкий мне человек за очень долгое время. У тебя ведь тоже была тайна, так что в каком-то смысле мы квиты.

— Это разные вещи, — заметил Рик. — Я тебе солгал, а ты… Ты и вовсе ничего не сказала.

— Мы с тобой по-разному смотрим на такие вещи, — промолвила Келли. — Я недавно разговаривала со знакомым юристом. Так вот, она мне сказала, что замалчивание фактов приравнивается к даче ложных показаний. По-моему, это правильно.

— Мы же люди, просто люди! Нам свойственно ошибаться!

— Любая ошибка влечет за собой непредсказуемые последствия.

Рик вздрогнул, словно от внезапной боли.

— Я не хотела, — поспешно исправилась Келли. — Я имела в виду… Ты понимаешь?

Повисла тишина, нарушаемая лишь мерным стуком дождя по жестяному карнизу.

— Нет, не понимаю, — признался наконец Рик. — Я не понимаю, почему ты мне не сказала. Я же тебя знаю, ты не любишь вранья, тебе тяжело жить с тайной от любимого человека. Именно поэтому я и мучился, когда пришлось лгать.

— Не так уж хорошо ты меня и знаешь, — усмехнулась она. — Разве не ясно теперь?

— Думаю, все-таки знаю, — настойчиво повторил Рик. — Может, даже лучше, чем ты сама себя знаешь. Врать… О нет, это не в твоем вкусе.

Келли напряглась. Впереди опасность…

— Уже поздно, — сказала она, многозначительно поглядывая на дверь.

Рик не двинулся с места.

— Анна, — твердо сказал он. — Дело в Анне, да?

— О чем ты? — недоверчиво прошептала Келли. Глаза ее собеседника широко раскрылись. Он все знал.

Он видел правду.

— Анна — дочь Стивена Гейджа. Ты не хотела ей говорить, но это так.

В сердце Келли гулял ледяной ветер. Тысяча закоулков, и в каждом — пустота. Как он догадался?

* * *


Тяжелое полотнище дождя скрывало дорогу, свет фар беспомощно таял в ночи. Майк Джеймисон гнал в темноте по незнакомому шоссе. Проворные «дворники» метались, безуспешно сражаясь с нескончаемыми потоками воды.

И все же Майк думал не о погоде, а о Лестере Крейне. Лестер Крейн за решеткой. Невероятно. Его арестовали той же ночью — проехал на красный свет. Крейн не остановился, полицейские пустились в погоню и поймали его.

Лестер ехал на «тойоте», заявленной в угон, и предъявил фальшивое удостоверение личности. По удостоверению выходило, что зовут его Питер Уэлш; Крейна опознали по отпечаткам пальцев.

Джеймисон прошел через полицейскую парковку — во второй раз за день. Странно, телевизионщики еще не примчались. Крейн попался за нарушение правил дорожного движения! Репортеры позеленеют от зависти, когда узнают, какой сюжет упустили.

Майк показал удостоверение дежурному и беспрепятственно вошел в комнату за зеркальным стеклом. С прозрачной стороны стекла толпилось уже немало наблюдателей. Он узнал Ламберта, другой, в строгом пиджаке, кажется, был из ФБР. В комнате стояла одна женщина, фигуру ее ловко скрывал брючный костюм, глаза внимательно поблескивали из-за очков в роговой оправе. Женщина напомнила Майку Мелани.

С другой стороны стекла сидел Лестер Крейн. Лестер Крейн — в заштатном полицейском участке крошечного городка. Он — которого годами искали лучшие детективы страны, искали и не могли найти. Он — и так глупо попался.

Лестер Крейн: ямочка на подбородке, мелкие черты лица, взгляд хорька. Ничего особенного. Обычный опустившийся бродяга. Давно не стираная майка, заскорузлые волосы.

Эд Фаррелл, полицейский из местных, стоял возле Крейна, и лицо его не предвещало ничего хорошего.

— Ты сам себе вредишь, Лестер, — вкрадчиво повторял Фаррелл. — Мы знаем, что ты лжешь.

— Я не лгу, — пробормотал Крейн. — Ни фига вы не понимаете.

Преступник вжался в кресло и закусил нижнюю губу.

— Идиоты, — сказал он тихо, вроде ни к кому не обращаясь.

— Привет! — На плечо Джеймисону легла рука. Майк обернулся — за спиной у него стоял Ламберт.

— Поздравляю, — прошептал Джеймисон.

— Да уж спасибо. Видишь, как оно вышло? Майк ошарашенно покачал головой.

— Как допрос?

— Пока многое неясно, — ответил Ламберт. — До твоего прихода он нам крови изрядно попортил. Говорит, что к смерти Пози Киш отношения не имеет. Зато сознался в убийстве Дианы Мейси и похищении Анны Тэйер.

Джеймисон молчал, пытаясь осознать только что услышанное. Если бы Крейн и впрямь похитил девочку, в живых она бы не осталась.

— Лжет, — вынес Майк вердикт. — Он лжет. Нам известно, что Киш убита Лестером. За это говорит все: и тест ДНК, и почерк. Однако Крейн не убивал Мейси, Анну он тоже не похищал. Почему же он хочет нас обмануть?

С той стороны зеркала снова раздался голос Фаррелла:

— Ладно, допустим, ты действительно убил Диану Мейси. Расскажи мне поподробнее, Лестер. Расскажи, как это произошло.

Тонкие брови Крейна сошлись на переносице.

— Я ударил ее, — задумчиво проговорил он. — Я напился и ударил ее чем-то, что нашел прямо там. Я точно не помню.

— Не помнишь! — воскликнул Эд. — Так с какой стати я должен тебе верить?

Крейн не ответил на вопрос.

— А потом я задушил ее, — прошептал он.

— Задушил? — переспросил Фаррелл. — И чем же ты задушил Диану Мейси?

— Чем-то типа эластичной повязки.

— Очень интересно, — усмехнулся полицейский.

— Я задушил ее черными колготками! — внезапно воскликнул преступник.

Джеймисон недоверчиво покачал головой.

— Об этом писали все газеты, — шепнул он Ламберту. — Крейн прочел статью об убийстве.

— Какого размера были колготки? — спросил Фаррелл.

— Понятия не имею.

— Какой фирмы?

— Откуда мне знать, я же не носить их собирался.

— Где ты их купил?

— Не помню, они у меня довольно давно валялись.

— Давно? Несколько недель? Месяцев? Лет?

— Да.

— Так сколько?

— Не помню.

Джеймисон недовольно скривился:

— Он не сознается, потому что знает только то, что выведали газетчики. Черные колготки… А размер, марка? Об этом репортеры не говорили, вот Крейн и молчит.

— Может, и впрямь забыл? — предположил Ламберт.

— Нет, это на него не похоже.

— Зачем ему лгать? Зачем брать на себя чужое преступление?

— Крейну жаль, что Мейси убил не он, — пояснил Майк.

— Скорее всего так.

Такое впечатление, что убийца слышал их разговор. До сих пор Лестер сидел, вперив взгляд в пол, теперь он поднял глаза и посмотрел сквозь зеркало — прямо на полицейских.

— Я порезал ей руки, — тихо, но совершенно отчетливо сказал он.

Джеймисон замер. Впервые с начала допроса Крейн заговорил о деталях, которые держались в тайне. Держались в тайне именно для того, чтобы отличить истинные показания от ложных.

— Порезал руки? Как именно? — уточнил Фаррелл.

— Я взял нож и разрезал обе руки вдоль, начиная с ладоней.

Ламберт схватил Майка за плечо.

— Господи, Келли Тэйер была права. Мейси убил Лестер Крейн!

Джеймисон промолчал. Что он мог сказать? Все его логические построения обрушились в одночасье.

— Я разрезал обе руки от ладоней, — повторил преступник.

Мог ли кто-нибудь рассказать об этом Крейну? Вряд ли. Но как же он узнал? Как? Такие подробности известны лишь самому убийце. Впервые за все расследование Майка терзали сомнения. Неужели гордыня ослепила его? Неужели высокомерие заслонило правду?

— Чем ты порезал ей руки? — спросил Фаррелл. Крейн усмехнулся. Похоже, переполох в участке доставлял ему истинное наслаждение.

— Что вам еще от меня надо? Я и так сказал достаточно. Вы же полицейские, так делайте свою работу, зачем мне вам помогать?

Фаррелл сел в кресло напротив Лестера.

— Ты посылал Диане какое-нибудь предупреждение? Она понимала, что находится в опасности?

— Он говорит о записке, — прошептал Джеймисон.

— Вы что, не поняли? — рассмеялся Крейн. — Я все сказал, больше вы от меня признаний не дождетесь. Не верите, что я убил Мейси? Так отпустите меня!

— А та девочка — Анна Тэйер? Почему ты ее не убил? Лестер только сверкнул глазами.

— Давай вернемся к Пози Киш, девушке из колледжа.

— А хрен я вам что-нибудь скажу.

Фаррелл демонстративно потянулся:

— Ничего, подождем. Уверяю тебя, до утра я совершенно свободен. К тому же заплатят за сверхурочные.

Крейн нахмурился и отвернулся к стене. Воцарилась гнетущая тишина.

— Кажется, на сегодня все, — резюмировал Ламберт двумя минутами позже. — Майк, а ты что скажешь?

— Не знаю… — Джеймисон задумчиво поскреб подбородок. — По-моему, Мейси он все же не убивал.

— Но он ведь знал о порезах, — возразил Ламберт.

— Тело долго пролежало на месте преступления.

— Не очень. Вряд ли Крейн успел бы доехать до острова.

Майк понимающе кивнул:

— Может быть, Лестер и не видел трупа. Может, он просто догадался. Гейдж всегда резал руки своим жертвам.

— То есть, — подсказал Ламберт, — ты считаешь, что убийц двое, и оба одержимы Стивеном Гейджем, причем один совершает преступление, а второй зачем-то берет вину на себя?

Джеймисон засомневался. Неужели его инстинкты притупились? Неужели он потерял нюх?

Словно почувствовав неуверенность коллеги, Ламберт продолжал:

— Мы связали Крейна с убийством Киш. Мы знаем, что все эти годы он не сидел без дела. Да, ты говорил о почерке Лестера, но прошло так много времени… Может быть, Крейн — исключение из правил? У многих правил есть исключения.

— Возможно, ты прав, — через силу признал Майк.

— Это-то я и хотел услышать. — Ламберт похлопал Джеймисона по плечу.


Среда, 17 мая


Келли проснулась от странного чувства: что-то не так. Она побежала в комнату Анны, но девочка спокойно спала, подложив ладошку под щеку.

Что же случилось? Пытаясь успокоиться, Келли включила в плейере радио. Ведущий говорил о распределении бюджета. Ничего интересного.

Не снимая наушников, Келли пошла на кухню. Анна на этой неделе не ходила в школу, надо бы узнать домашнее задание…

Она не особенно вслушивалась в бормотание приемника, как вдруг услышала имя — Лестер Крейн. Келли вздрогнула и опустилась на табуретку.

— По сообщению федеральной полиции, Крейн был задержан за нарушение правил дорожного движения. Таким образом, его кровавый путь, продолжавшийся уже почти десять лет, наконец закончен. Последней жертвой Крейна стала студентка Уиндемского колледжа Пози Киш. Ее тело было обнаружено в воскресенье на берегу реки Коннектикут. Полиция считает также, что Крейн связан с похищением десятилетней Анны Тэйер. К счастью, девочка вернулась домой целой и невредимой…

Келли облокотилась на стол и попыталась осознать услышанное. Они его нашли!

Радость тут же сменилась всепоглощающим ужасом: ее девочка, ее единственная дочь побывала в лапах этого извращенца!

Дрожащими руками она отыскала визитку Ламберта и набрала указанный на ней номер.

Полицейский взял трубку сразу после второго гудка.

— Это правда? — выкрикнула Келли. — Я слышала новости. Вы схватили Крейна?

— Я как раз собирался вам звонить.

Впервые со дня их знакомства голос Ламберта звучал устало.

— Все кончено? — выдохнула она. — Он и есть убийца?

— Пози Киш убил Крейн. Насчет похищения вашей дочери ничего определенного сказать нельзя.

Как обухом по голове…

— Не понимаю… Не понимаю! — выкрикнула Келли. — Это же очевидно! Анну похитил он! И почерк Стивена он копировал!

— Есть некоторые нюансы…

— Вы спросили Лестера про мою дочь?

— Да.

— И что он ответил?

— Не могу вам сказать.

— Не можете сказать ее матери?!

— Мисс Тэйер, расследование не завершено. Когда мы будем располагать достоверной информацией, я сразу же сообщу вам.

— Вы имеете в виду… — Келли осеклась. — Вы имеете в виду, что похититель может быть на свободе?

— Не исключено, — согласился Ламберт. — Мы не знаем точно.

— А как же Диана с Мелани? Они обе получили записки! Вы что, считаете, что убийц двое? И что оба они маскируются под Гейджа, да еще и работают вместе?

— Простите, мисс Тэйер, я не вправе разглашать тайну следствия. Как только расследование будет окончено, я свяжусь с вами.

— А до тех пор?..

— Вы находитесь под круглосуточным наблюдением. Уверяю вас, ваша семья в полной безопасности.

— И сколько будет так продолжаться?

— Если бы я только знал…

Анна встала после десяти и спустилась на кухню прямо в пижаме.

— Доброе утро, — пробормотала она, садясь за стол.

Келли налила дочери стакан апельсинового сока; немного подумав, налила и себе. Кофе как назло закончился.

— Я сделаю оладьи, как думаешь? — весело спросила Келли.

— Не знаю… — Анна протерла глаза кулачком. — Я не хочу есть.

— Может, приготовить тебе кашу? Или яйцо всмятку?

— Давай тост.

Келли уже собиралась сказать: «Ты должна позавтракать», но передумала. Даже если Анна сегодня не поест, большой беды не будет. Келли отрезала два куска хлеба и вставила их в тостер, потом отыскала в холодильнике банку с клубничным джемом.

На небе сгущались тучи. Еще одна гроза.

Хлеб с громким щелчком выскочил из тостера. Келли намазала его джемом, положила на тарелку и поставила перед дочерью.

— Ты уверена, что больше ничего не хочешь?

— Не сейчас.

Девочка принялась за тосты. Жаль, что нельзя включить радио. Полчаса назад Келли снова пробежалась по каналам. Все те же репортажи о захвате Крейна — и ни слова о прошлом мисс Тэйер. Вот и замечательно.

Впрочем, Джеймисон прав: это лишь вопрос времени. Может быть, стоило сказать правду с самого начала? С другой стороны, неизвестно, как бы это отразилось на Анне. Взрослеть и так нелегко, а уж с грузом признания… У самой Келли были любящие родители и преданная старшая сестра, однако это не спасло ее. А если бы выяснилось, что ее настоящий отец — серийный убийца… Анна не выбирала отца. Она заслужила счастливое детство.

Келли попыталась представить разговор с дочерью. Что нужно было бы сказать?.. Ничего не приходило на ум.

— Милая, — неуверенно начала она, — нам надо поговорить. Это важно.

Анна подняла голову. В глазах ее явственно читался страх.

— Про того, кто меня похитил?

— Нет, родная, нет, о другом. — Келли кинула взгляд на тарелку дочери. — Ты доела?

— Ага.

— Тогда пойдем в кабинет.

В кабинете они обычно смотрели телевизор или играли в настольные игры. Сейчас играть никто не собирался. Гостиная выходила на улицу, а кабинет — во двор. Там было безопаснее.

Келли устроилась на обтянутой мягким вельветом кушетке и усадила дочь на колени. В любой другой день Анна непременно отстранилась бы, она считала себя уже взрослой, но сейчас девочка была только рада прильнуть к матери.

— Мне надо тебе кое-что рассказать. Кое-что неприятное.

Анна доверчиво смотрела на мать.

— Помнишь, пару недель назад мы говорили о твоем отце?

— Помню, — кивнула девочка.

— Так вот… — Келли глубоко вздохнула. — На самом деле твой отец — другой человек.

— У меня что, два отца? — удивилась Анна.

— Твоего папу — того, что из Индианы — я встретила уже после твоего рождения.

— Значит, он не мой папа, — сказала девочка. Не спросила, а именно сказала — просто и утвердительно.

— Он очень хотел стать твоим отцом, он собирался удочерить тебя, но не успел. Мы расстались.

Анна отвлеченно покачала головой. Казалось, она даже не слушала.

— Где он? — прошептала девочка.

— Он умер, — ответила Келли. — Давно умер.

— Еще до того, как я родилась?

— Нет, уже после.

Губы Анны предательски задрожали.

— Почему ты мне никогда не рассказывала? Он не хотел меня видеть?

— Он был болен. Психически болен. Я не сказала ему, что родила тебя. Я не хотела, чтобы он знал. Послушай… — Келли крепче обняла дочь. — Он бы очень любил тебя. Если бы он знал, что у него есть дочь, он обязательно бы добился свидания.

— Что с ним случилось? — тихо спросила девочка.

— Он… он сделал очень плохую вещь, и его посадили в тюрьму, а потом приговорили к смертной казни.

— Кто приговорил?

— Присяжные. И судья.

— Его казнили на электрическом стуле? — Глаза Анны наполнились слезами.

— Нет. — Келли мерно баюкала девочку. — Ему ввели специальный препарат, и он уснул — как перед операцией.

На Келли накатил ужас минувшего. Что он сделал… что с ним сделали… Это было куда труднее, чем она предполагала. О прошлом рассказывать всегда нелегко, особенно — о таком прошлом.

Анна подняла глаза на мать:

— Он кого-то убил?

— Да, — призналась она, — да.

— Одного человека или больше?

— Больше, — прошептала Келли.

— Его звали Стивен, да? Моего настоящего папу звали Стивен?

Келли почувствовала, как замирает сердце, и лишь потом вспомнила бессвязные речи похитителя. Так вот откуда Анна знает его имя.

— А тебя по-настоящему зовут Лора, да? — тихо спросила девочка.

— Мое полное имя — Лора Кэролайн Тэйер. Раньше меня все звали Лора.

— Ясно…

Келли ждала новых вопросов, но дочь молчала, прижавшись к ней всем телом, словно пытаясь впитать только что обретенную истину.

— Давай не будем сейчас об этом говорить, — шепнула наконец Анна.

— Хорошо, — согласилась она, ласково поглаживая волосы дочери.

* * *


Дом Мелани поражал чистотой, яркие солнечные лучи проникали сквозь свежевымытые окна. Джеймисон с трудом верил, что это та же самая квартира. Он сел в глубокое кресло, сама хозяйка расположилась на диване. Вся мебель была новой, на обивке — ни единого пятнышка.

— Я вам очень признательна, — начала Мелани.

На ее бледном лице сияли огромные голубые глаза.

Мелани подогнула ноги под себя, однако полицейский успел заметить, что ногти у нее накрашены розоватым лаком. Одета хозяйка была в серые тренировочные штаны и широкую рубашку с длинным рукавом.

— Не так уж много я и сделал, — покачал головой Джеймисон.

— И все же вы принимали живейшее участие… Не знаю, как вас благодарить.

Теплота в ее голосе никак не вязалась со всем остальным: холодность в поведении, гостеприимность — да, но ровно столько, сколько требует кодекс вежливости. После покушения Мелани замкнулась, словно сосредоточившись на исцелении душевных ран.

Майку вспомнился тот, самый первый, раз, когда Мелани позвонила ему — совершенно неожиданно и по делу. Он предложил обсудить все вопросы за ужином. Она согласилась. И даже была немного польщена таким поворотом событий. А потом… Потом, после страшной ночи, все изменилось.

Теперь Джеймисон пришел к ней в гости как друг… Он невольно отвел взгляд и принялся рассматривать многочисленные фотографии, расставленные в шкафу. Молодая темнокожая женщина у Эйфелевой башни.

Мелани повернула голову.

— Моя лучшая подруга, — пояснила она, — Вивиан. Представляете, как только узнала о несчастье, сразу же прилетела. Бросила отдых в Греции и прилетела!

— Рад, что есть, кому о вас позаботиться.

— Еще как есть! — подхватила Мелани. — Пол, мой жених, тоже за мной ухаживает. Каждый день приходит, волнуется…

Только сейчас Майк заметил обручальное кольцо с бриллиантом на тоненьком пальчике хозяйки. Его же не было раньше! В больнице точно не было. Или его сняли, как и остальные личные вещи?

— Выходите замуж? — натужно улыбнулся Джеймисон. — А я и не знал. Вы недавно решились?

— Если честно, довольно давно, — смущенно ответила она. — У нас были сложности в отношениях, но все наладилось. После недавних событий я поняла: пора наконец становиться взрослой. Пол доказал мне, что на него можно положиться, а это важно.

— Да, это ценное качество, — согласился он.

Майк смотрел на нее, бледную, измотанную, немного угловатую, и вдруг понял: все это время Мелани сражалась с тем, что окружало ее, — и проиграла схватку. Пола она не любит, ясно. С другой стороны, цена истинной любви бывает слишком высока. Мелани решила не рисковать.

Она подняла на собеседника бездонные голубые глаза:

— Как расследование? Что-нибудь еще выяснили? — Она, видимо, решила, что стоит сменить тему.

— Пока ничего определенного, — устало ответил Майк. Оба они тянули время.

— Не думаю, что на меня напал Лестер Крейн, — продолжила Мелани. — Я видела фотографии, рисунки… Это не он.

— Знаю, — кивнул Джеймисон. — Мы принимаем в расчет ваши показания.

— По-моему, детективы хотели, чтобы убийцей оказался Крейн. Нет, на меня не давили, только просили хорошенько подумать… Подумать и, может быть, все-таки опознать Крейна.

Они проговорили еще около часа, неловко перескакивая с темы на тему. Да, свадьба назначена на сентябрь. Торжество пройдет в Саутгемптоне, там живет мать Пола.

Нет, праздник будет скромным, только родственники и близкие друзья. На работу Мелани собиралась через месяц или два — как получится. Голова до сих пор болит, обмороки случаются, правда, уже гораздо реже. На фирме к болезни отнеслись с пониманием. Партнеры согласились отсрочить выборы до ее полного выздоровления.

Когда Майк собрался уходить, Мелани проводила его до двери. Усилие далось ей нелегко. Кажется, разговор тоже ее вымотал.

Перед тем как шагнуть за порог, Джеймисон неожиданно обернулся и на мгновение прижал ее к груди.

— Береги себя, — прошептал он.

Раньше я была добрее.

Мелани прислонилась к двери с внутренней стороны и закрыла глаза. Плечи еще помнили прикосновение Майка. Она вела себя как полная дура. Ледышка! Джеймисон, наверное, решил, что его порыв безразличен ей.

Мелани вздохнула. Она устала, смертельно устала, отсюда и холодность.

Жизнь идет не так, как ей хотелось бы. Она пытается все делать правильно, а все рушится на глазах. Упущенные возможности, брошенные мужья…

Что толку оглядываться назад, думая, что бы было, если… Что толку?

Мелани вернулась в комнату, взяла телефон и набрала номер Пола.


Четверг, 18 мая


— Келли? Привет, я читала газеты… Продолжать Марте не пришлось. Ясное дело, вышел свежий выпуск.

— Какие газеты?

Впрочем, уже не важно. Пронюхали репортеры одного издания, пронюхают и другие.

— «Глоуб».

За окном ярко светило утреннее солнце. Девять часов. Начало нового дня.

— И что же там пишут? — спросила Келли, поражаясь собственному спокойствию.

Волнения не было и в помине. Последние несколько дней она только этого и ждала.

— Там расписали твое прошлое, а так — ничего нового: похищение Анны, Теннесси…

— Связь они обнаружили?

— Какую связь? — удивилась Марта.

— Да не важно, — отмахнулась Келли. — Ерунду говорю.

Марта выжидательно молчала, но Келли не хотелось вдаваться в подробности. Больше всего на свете она желала сейчас бросить трубку и прочитать газеты.

— Прости, Марта, я бегу. Нужно с Анной поговорить. Перезвоню позже.

Едва Келли закончила разговор, как телефон зазвонил вновь. Она взяла трубку. Наверное, Марта забыла что-то сказать. Но нет, это была не Марта. Звонил Майк Джеймисон.

— Вы слышали новости, — обреченно сообщила Келли без тени вопросительной интонации.

— Какие новости? — удивился полицейский. — Я только что проснулся.

— Мне звонила подруга. Репортеры все-таки раскопали мое прошлое.

На том конце провода послышалось шуршание: Джеймисон раскрыл газету.

— Вижу, — сказал он минутой позже.

— Что вы читаете?

— «Вашингтон пост», — ответил Майк. — Не так уж тут и много информации. Всего одна колонка, да и та не на первой полосе.

— Ясно, — вздохнула Келли, задумчиво глядя в окно. Солнце спряталось за грязно-серой тучей, стало ощутимо холоднее.

— Мне жаль, — искренне произнес Джеймисон. — Жаль, что вам так усложнили жизнь.

Она пожала плечами и только потом сообразила, что собеседник ее не видит.

— За последнюю неделю столько всего случилось, что мне уже все равно. Наверное, я расстроюсь потом.

— Послушайте, — начал Майк, — я звоню удостовериться, что вы настороже. Не забывайте об опасности, прошу вас! Мне кажется, Крейн не единственный замешанный тут убийца.

— Вы думаете, Анну не он похитил? — тихо спросила Келли.

— Да.

Она глубоко вздохнула.

— Но если не он, то кто?

— Догадки у меня есть, хотя поручиться за них…

— Так что вы думаете? — нетерпеливо повторила Келли.

— Скорее всего, это кто-то живущий по соседству. Возможно, у него самого есть дети. К тому же убийца знаком с техникой проведения расследования.

— То есть имеет отношение к полиции?

— Лет десять назад я бы в этом не усомнился, но теперь… Теперь столько детективных романов и сериалов выходит… Любой мальчишка разбирается в азах криминалистики.

— Знаете, первым делом проверили алиби моего друга. Оказалось, что в момент похищения он был в Нью-Йорке.

— Мужей и любовников всегда проверяют в первую очередь. Стандартная процедура.

В душе Келли зарождалось смутное предчувствие, однако тень догадки расплывалась, не желая принимать четкие очертания.

— Не волнуйтесь, — успокоила она Майка. — За домом ведется круглосуточное наблюдение. К тому же наверняка уже сбежались репортеры. Ни один убийца в такую толпу не полезет.

В этот самый момент в небе зарокотал вертолет.

— Вот! — торжествующе воскликнула Келли. — Слышите? Какой-то любопытный телевизионщик!

— Я говорил с матерью Стивена, — признался Джеймисон.

— С Брендой?

— Да. Хотел понять, что она за человек.

— И что же?

— Помимо всего прочего, Бренда сказала, что вас Стивен никогда не винил.

— Не винил… — эхом повторила Келли. — К чему вы это?

— К черту летит теория о мести. Помните, вы сами предположили, что Крейн выполнял последнюю волю Гейджа. Вроде как Стивен не мог отомстить сам, поэтому привлек Лестера. Но Бренда сказала, что Гейдж не винил вас. Впрочем, он никого не винил, так думает его мать. Стивен считал, что Мелани хорошо поработала над защитой. Книга Мейси ему тоже пришлась по душе. Ничего, что он там предстал злодеем. Гейдж просто тешил свое тщеславие. Неблагосклонная книга лучше, чем ничего.

— Честно говоря, — призналась она, — не ожидала это услышать. Разве Стивен не мог солгать, пусть даже и собственной матери? Откуда вы знаете, что он думал на самом деле? Может, это тоже часть плана?

— Возможно.

— Предположим на минуту, что Гейджа мысль о возмездии не посещала, но с чего вы взяли, что это не могло быть идеей самого Крейна? Что, если Лестер сам придумал план?

— Во время разговора с Брендой у меня сложилось впечатление, что Гейдж был вам благодарен. Впрочем, он был благодарен всем, однако вам особенно.

— Благодарен — мне? — Келли чуть было не рассмеялась. — За что? За то, что предала его?

— Нет, за прошлое. Вы стали ему самым близким человеком, самым понимающим. За это Стивен и был вам благодарен.

— К чему вы клоните? — оборвала Келли. Ей не хотелось затрагивать эту тему.

— Ладно, смотрите: после освобождения из тюрьмы Крейн залег на дно. Убивать он не прекратил, но тела прятал очень тщательно — так, как раньше делал это Гейдж. Лестер прочел где-то об убийстве Мейси, возможно, со всеми деталями вроде черного чулка и так далее. Крейн теряет контроль над собой и срывается в Мэн, хочет увидеть все собственными глазами. Там он неожиданно встречает вас.

— Что-то слишком много совпадений.

— Может, он уже жил в Мэне некоторое время. Так или иначе, Крейн встретил вас, и инстинкт убийцы взял верх. Лестер последовал за вами в Меррит и все время не спускал с вас глаз — никак не мог решить, что именно сделать. Он едет в Гринфилд, помните, на танцы, и видит там Пози Киш. Ваша секретарша представляется ему идеальной жертвой. Лестер слетает с катушек. Он даже не потрудился как следует спрятать тело.

— То если вы считаете, что Крейна использовали в качестве отвлекающего маневра? Возможно, убийство Пози и не входило в расчеты…

— Именно так, — подтвердил Джеймисон.

— Просто невероятно…

Попрощавшись, Келли повесила трубку и вернулась к дочери. Анна все еще лежала на кушетке, тиская красную плюшевую корову. На полу возле кушетки стоял поднос с недоеденным бутербродом. По телевизору показывали очередной мультфильм, но на экран девочка почти не смотрела.

— Тяжело сидеть взаперти? — спросила Келли. Анна едва заметно кивнула и еще сильнее сжала в объятиях игрушку.

— По-моему, хорошо бы навестить бабушку с дедушкой. Думаю, они бы обрадовались.

— Ладно, — тихо согласилась девочка.

— Ты сама-то хочешь поехать? — встревожилась мать.

— Я тут больше не могу, — прошептала Анна сквозь слезы. — Все эти полицейские… А еще… Еще я боюсь, что он вернется — тот, кто меня похитил.

— Тебя больше никто не обидит, — ласково успокоила Келли дочь.

Тяжело разлучаться, но ничего не поделаешь. Так будет лучше для них обеих.

Или бросить Меррит и уехать к родителям? Нет, нельзя. Нельзя сваливать проблемы на маму с папой. Куда бы Келли ни поехала, репортеры бросятся по следу. Нельзя подвергать родителей такому испытанию. Анну надо отправить в безопасное место, а значит, подальше от матери. Убийца охотится за той, которую когда-то звали Лора Сетон.

Несколько телефонных звонков, и все было решено. Мать Келли прилетит завтра в Бостон и заберет внучку. До их штата новость о похищении еще не докатилась, так что Келли пришлось самой сообщать родителям об очередном испытании, выпавшем на долю их семьи. Известие это они восприняли довольно спокойно, только спросили, как Анна.

— Мама, прости, что я втягиваю вас в это, — повинилась Келли.

— Не говори ерунды! — отрезала ее мать. — Мы обязательно поможем.

Мать, небольшого роста, из-за своей царственной осанки всегда казалась высокой. Иногда Келли хотелось, чтобы родители были мягче и любвеобильнее, однако сейчас она чувствовала, что никто не поддержит ее лучше матери.

Закончив многочисленные переговоры, Келли в изнеможении присела на кровать. Так много дел и так мало сил… Надо собрать вещи дочери… Да, но сначала стоило бы сообщить девочке, что она завтра улетает. Так, какие вещи дать Анне? Красная куртка? Обязательно — вдруг похолодает. Пижама, тапочки…

Келли встала и пошла к двери, потом, немного поколебавшись, вернулась и раскрыла секретер. Там хранился довольно большой деревянный ящик. Ключ от ящика лежал в шкатулке с драгоценностями. Ключ — в замок…

Келли открыла ящик. На темном бархате покоился «магнум». Разрешение на хранение подписано позавчера, пистолет куплен день назад. Легким усилием она подняла оружие и взвесила его в руке.


Пятница, 19 мая


Из всего написанного люблю я лишь то, что написано кровью.

Пиши кровью, и ты поймешь, что в крови — дух и суть.


Слова эти были записаны на небольшой открытке. Теперь, сидя в маленьком шалаше на дереве, он достал карточку и перечитал ее.


Пиши кровью, и ты поймешь, что в крови — дух и суть.


Мужчина убрал открытку в карман и достал другую.


Многие умирают слишком поздно, и лишь некоторые — слишком рано…


Слова немецкого философа вселили в него угасшую было решимость. Лора зажилась на этом свете. Ничего, скоро и она умрет.

Справедливо лишь время. И лишь время наполняет жизнь смыслом. Она умрет, и для него начнется новая жизнь.

Мужчина вспомнил о книге Дианы Мейси, как она давила на него. Эта книга и послужила точкой отсчета. Книга придала ему силы.


Суббота, 20 мая


— Что вы с бабушкой сегодня делали?

— Пекли пирог! — радостно ответила Анна. — С шоколадной начинкой.

— Твой любимый, да?

Разговаривая с дочерью по телефону, Келли не отрывала глаз от фотографии девочки. На ней Анна лепила снеговика во дворе. Кухонный стол был весь завален фотографиями. Келли наконец-то собралась разложить их по альбомам. Несложное, но полезное занятие. К тому же отвлекает от ненужных мыслей.

— Мам, я тебя люблю, — шепнула девочка.

— Я тоже люблю тебя, милая, — растрогалась Келли. — Я соскучилась!

— Ты на меня не злишься? — тихо спросила Анна. — Ну, за то, что я убежала…

— Совсем не злюсь, — улыбнулась Келли. — Я рада, что все обошлось.

— Прости, мам. Ты так за меня волновалась…

— Это ты меня прости, что тебе из дому убегать пришлось.

— Ничего. Мам?

— Что, родная?

— Когда ты меня заберешь?

— Скоро, милая, скоро, — успокоила она дочь. — Как только все уляжется. Полиция закончит меня допрашивать… Как только они убедятся, что действительно поймали преступника.

Анна промолчала.

— Кстати, тебе не пора в постель? — притворно строго осведомилась Келли.

— Наверное, пора.

— Ну так беги! И не забудь почистить зубы перед сном!

— Ма-ам! — возмутилась девочка.

— Никаких «ма-ам»! Спокойной ночи, милая. Сладких тебе снов!

Келли громко чмокнула телефонную трубку.

Анна, кажется, сделала то же самое.

Телефонный поцелуй впервые принес Келли осознание невероятного расстояния, пролегшего между ней и дочерью. Если бы можно было обнять сейчас девочку, прижать ее к себе, поцеловать мягкие прядки волос…

Положив трубку, она почувствовала себя опустошенной. Сотни фотографий никогда не смогли бы заменить живую Анну.

Келли встала, подошла к холодильнику и бездумно открыла дверцу. Голода она не чувствовала, однако знала, что все равно следует поесть. Одежда на ней и так уже болтается как на вешалке.

Пару минут Келли просто стояла, озирая содержимое холодильника. Яйца. Сыр. Морковь. Арахисовое масло. Хлеб. Поразмыслив, достала небольшую сковородку, кинула на нее кусок масла и поставила сковородку на огонь.

Как только они убедятся, что действительно поймали преступника.

Когда же?

Да когда убедятся, что Лестер Крейн действовал в одиночку. Джеймисон сказал, что убийство Дианы стало для убийцы последней каплей. Значит, на Крейна намеренно воздействовали. Лестер приехал в Мэн и наткнулся на Келли. Узнав в ней бывшую подругу Гейджа, он следил за Келли до самого Меррита. Пози пала жертвой обстоятельств — попала в неудачное место в неудачное время. Девушка отличалась от всех них. О Стивене она, скорее всего, слыхом не слыхивала. Этот довод, кстати, тоже говорил за версию о втором убийце.

Масло на сковороде зашипело. Келли убавила огонь, кинула на разогретую поверхность кусок хлеба, сверху положила сыр.

Кто-то живущий поблизости.

Возможно, у него есть дети.

Он знаком с техникой расследования.

Дотошный малый.

Неплохой организатор.

Она перевернула бутерброд. Она вновь и вновь прокручивала в голове описание, данное Джеймисоном. Догадка рядом, совсем рядом. Имя, лицо… Знакомое лицо… Если бы только вспомнить…

Келли переложила готовый бутерброд на тарелку и налила себе стакан молока. Фотографии на столе пришлось сдвинуть в сторону.

Кусай, жуй, глотай.

Бутерброд отдавал сырым картоном. Она морщилась, но ела.

За окном царила тишина. Задний двор призрачно мерцал в свете прожектора. Прожектор установили всего несколько дней назад, опять же в целях безопасности. Келли вспомнился Генри Крейтон. Интересно, как у него дела? Страх и злость ушли, и теперь она вспоминала о мальчике с легким сочувствием. Кажется, именно здесь, на кухне, Мими Крейтон призналась ей в неверности мужа. Да, в каждой семье случаются разлады… Генри был весьма впечатлительным ребенком, совсем как Анна. Нелегко ему, наверное, пришлось.

Келли задумалась. Берни Крейтон. Самодовольный щеголь, да еще и в летах. Обычно она оправдывала свое нежелание общаться с Берни тем, что они совсем непохожи. Разные интересы, совершенно разные ценности и все такое. Может быть, на самом деле все куда сложнее?

Берни имел прекрасную возможность следить за соседкой. Он знал, когда Анна уходит и когда возвращается домой. Был на Пасхе в Меррите, а значит, вполне мог подложить часы. Работал в Бостоне, даже снимал там квартиру. Келли с содроганием вспомнила: полицейский звонил Крейтонам после исчезновения Анны.

— Нет, я не по поводу вашего мужа, — сказал он тогда Мими.

Выходит, Берни в ту ночь не явился домой? Так где же он в таком случае был?

Келли отставила тарелку в сторону и склонила голову на скрещенные руки. Неужели ее догадка верна? Нет, не может быть. Анна наверняка узнала бы соседа, не говоря уж о Генри, которому Берни как-никак приходился родным отцом. К тому же у Крейтона не было мотива. Откуда ему знать, кто живет в соседнем доме? Откуда ему знать про Лору Сетон?

Итак, не Берни. Опять промелькнула догадка… лицо — на этот раз другое. Возможно, у него есть дети… Кевин Тэйер! Невозможно! Келли снова охватили сомнения. Хорошо ли она знала собственного мужа, пусть даже и бывшего? Если честно, то почти не знала. Между ними всегда была стена непонимания, даже в лучшие дни. Несколько недель назад она звонила Кевину, и его не оказалось в городе. Надо вспомнить тот день во всех подробностях…

С ума сойти… Может быть, она уже сходит. Все просто: сопоставь числа с событиями.

Келли поднялась наверх, включила компьютер, зашла на сайт поисковой системы и набрала: «Диана Мейси». На экране замерцал список ссылок. Так, посмотрим… Тело обнаружили восемнадцатого апреля. К тому времени Диана была мертва уже около недели, значит, убили ее числа десятого.

Она достала блокнот, открыла его на чистой странице и принялась производить нехитрые расчеты:

5 апреля — письмо про годовщину (Меррит).

10 апреля (?) — убийство Мейси (Мэн).

16 апреля — Пасха (Меррит).

26 апреля — покушение на Мелани (Нью-Йорк).

14 мая — похищение Анны (Меррит).

Да, про розы забыла… Впрочем, это отдельная история. Кто-то оставил их на крыльце. Келли нашла цветы, когда возвращалась из магазина. В тот день она, помнится, устраивала небольшую вечеринку для друзей. Неделя выдалась на редкость суматошной. Рик в очередной раз уехал, и в среду, накануне вечеринки, она ужинала вдвоем с дочерью. Значит, в магазин она ходила во вторник.

Келли перелистала органайзер. Двадцать третьего апреля она ездила в Нью-Йорк, еще через неделю — в Мэн.

Кевину она звонила в тот самый день, когда вернулся Рик. Примерно одиннадцатого апреля… Кевина не было в городе в день убийства Дианы!

Правда, зачем ему убивать Мейси? Непонятно… Она перевернула еще несколько страниц. Двадцать шестое апреля: нападение на Мелани. Как раз на следующий день состоялась вечеринка. «Рик в Спрингфилде», — подписано синей ручкой. Очередные учения — так он сказал. Так он сказал.

Так Келли думала.

Вот оно! Догадка обрела плоть и превратилась в законченную мысль.

Знаком с техникой расследования.

Живет поблизости.

Возможно, у него есть дети.

Возможно, но совсем не обязательно. Остальное сходится!

Что дальше? Пятое апреля, среда. Она подошла к дому. Записка лежала в ворохе писем. Рик уже был на кухне. Убийство Дианы… Он уезжал, якобы к родителям. Покушение на Мелани — уезжал. Похищение Анны — тоже в отъезде!

Детективы проверили алиби Рика, но кто знает? В конце концов, он один из них, могли особенно и не усердствовать. А какую душераздирающую историю про друга детства сочинил! Ничего правдоподобнее не мог придумать? А как же Анна? Неужели Рик сам догадался, что отец девочки — Стивен Гейдж? Или он это и так знал?

Неизвестность терзала сердце Келли. Все повторялось. Круг замкнулся. Мог ли он совершить это? Мог ли? Мог ли он?

Но ведь то был Стивен, а это — Рик. У них ничего общего нет!

Ничего? Так ли уж ничего? Голос сомнения пронзал мозг раскаленной иглой. Ты. У них обоих есть ты.

Стемнело, и в домике на дереве стало ощутимо холоднее. Сверху открывался прекрасный обзор. Маленький белый коттедж — как на ладони. Свет горел лишь в спальне на втором этаже, занавески плотно задернуты. Напротив дома стояла патрульная машина. В ней дежурил Тод Карвер — тот, кто раньше был другом Эванса.

Окончательно запутавшись в собственных догадках, Келли решила принять ванну.

Берни, Кевин, Рик… Что дальше? Кто следующий? Ни одно предположение не подкреплялось надежными доказательствами.

Она убрала органайзер в сумочку и выключила компьютер.

Ванна уже на треть наполнилась обжигающе горячей водой, когда в дверь позвонили. Сначала Келли не хотела открывать, затем передумала. Кто бы там ни был, он скорее всего знает, что хозяйка дома. К тому же на улице стояла дежурная машина с патрульным, а это как-никак придавало уверенности.

Келли подошла к двери и посмотрела в глазок. Человек в полицейской форме. Рик! Во рту у Келли мгновенно пересохло. Нет, не Рик. Просто какой-то мужчина в форме. Тод? Ну да, Тод.

Со вздохом облегчения она сдвинула щеколду и отворила дверь.

Тод стоял на пороге, слегка покачиваясь на каблуках и пряча руки в карманах.

— Привет, — начал он немного заискивающе, — прости за беспокойство. Я тут в машине дежурю. Увидел, что на втором этаже свет горит, вот и зашел поздороваться.

— Ты меня совсем не беспокоишь, — заверила его Келли. — Наоборот, заходи, составь компанию, а то я уже со скуки умираю. Чай будешь?

Он кинул беглый взгляд через плечо, на машину, затем пожал плечами:

— Думаю, что охранять тебя внутри твоего дома я могу точно с таким же успехом.

— А я думаю, даже с большим, — рассмеялась Келли. — Заходи.

Рик выждал несколько минут, пока Тод не зашел в дом.

Он караулил уже несколько ночей, и вот наконец удача ему улыбнулась.

Эванс спустился с дерева и пристально оглядел улицу. Пусто. Ни людей, ни машин.

До кустов, растущих у дома, оставалось всего несколько метров.

Рик вздохнул, пригнулся и перебежал на другую сторону дороги — к дому Келли.

Тод сидел на кухне и рассматривал фотографии, которые так и остались на столе. Он взял снимок Анны, улыбнулся и покачал головой:

— Она у тебя просто красавица.

— Она для меня — все, — призналась Келли, ставя чайник.

— Нелегко вам пришлось.

— Это точно, — согласилась она.

Как хорошо, что Тод зашел. С ним-то уж можно быть откровенной.

— Думаешь, все закончилось? — тревожно спросила Келли.

— Закончилось? В смысле?

— В полиции считают, что убийц могло быть двое. Крейн и еще кто-то.

— Я всего лишь патрульный, — рассмеялся Тод. — В дела детективов не лезу.

— Но что они думают? Что считает Ламберт?

— Понятия не имею.

— Хотя бы предположи! — попросила Келли. — Что он, по-твоему, думает?

— Он глава полицейского департамента маленького городка. Здесь только и есть, что приличный колледж и несколько приманок для туристов. На Ламберта сильно давят. С одной стороны, он обязан обеспечивать спокойствие горожан, с другой — ему наверняка придется рисковать.

— Пожалуй, — кивнула Келли. — Они ведут двойную игру. Прессе Ламберт заявил, что убийца пойман, а наблюдения с моего дома не снял.

Засвистел чайник.

— С кофеином, без? — спросила Келли.

— С кофеином.

Она достала две чашки. В одной заварила чай, в другой — ромашку.

— Горячо! Не пей сразу, пусть немного остынет. Вытащив еще одну табуретку, Келли уселась напротив гостя.

— Как Рик? — со старательной небрежностью бросила она.

— Думаю, нормально, — ответил Тод. — Я его в последние две недели почти не видел.

Келли подула на отвар ромашки. Горячо! Интересно, Карвер говорит правду или просто от разговора уходит? В конце концов, Рик его друг, зачем выбалтывать чужие секреты?

— Ты тоже ездил на учения в Спрингфилд? — спросила хозяйка. — Перед моей вечеринкой у вас ведь были учения, да?

— Учения?

— Кажется, учения. Я точно не знаю. Тод опустил глаза:

— Думаю, тебе лучше спросить об этом Рика.

— Разве не весь участок туда ездил?

— Давай не будем вдаваться в подробности, — попросил Тод.

Но Келли уже не могла остановиться. Она должна знать!

— Ты знаком с вдовой его бывшего напарника? Рик уверял, что ездит к ней.

— Уверял? — недоуменно переспросил гость. — Неужели ты думаешь, что он врет?

— Я уже не знаю, что думать, — выдавила Келли. Мгновение она колебалась, потом продолжила: — Я сверилась с календарем. Убийство Дианы, покушение на Мелани, похищение Анны… Все три раза Рика не было в городе — так он говорил.

Тод раскрыл было рот, но Келли взмахом руки заставила его замолчать.

— Знаю, звучит глупо, — говорила она. — Может, ты и прав. Но Рик идеально подходит под описание убийцы. К тому же возможность у него была, и не одна.

Он размеренно качал головой из стороны в сторону.

— Это не Рик, — сказал наконец Тод. — Нет, Келли. Точно не он.

— Почему ты так уверен?

— Я знаю Рика, — ответил Тод. — Он мой друг.

А потом… потом Келли ощутила легкую тошноту. Тод всегда напоминал ей бывшего одноклассника, Ларри Питерса. Они когда-то встречались. Но где? Где она отыскала сходство? У Ларри были темные волосы, шевелюра Тода отсвечивала рыжиной. Говорил Карвер тоже по-другому: низко, растягивая гласные.

Почему теперь при мысли о Тоде на ум приходит лицо Лестера Крейна? Тогда, на острове, Келли слышала голос Крейна. Он говорил точно так же — с несомненным южным акцентом. Тод, кажется, жил в Виргинии, отсюда, наверное, и особенности речи. И все же… Все же что-то смущало ее.

В голове ее мысли лихорадочно сменяли друг друга. Пасха… Келли пошла в дом за камерой, а Тод неожиданно возник у нее за спиной — совсем как любил делать Стивен.

Страх сдавил ей горло.

Тод тревожно смотрел ей прямо в глаза:

— Что с тобой, Лора?

Лора. Он сказал — Лора.

Келли растерянно перевела глаза на гостя. Конечно, теперь ее старое имя все знают, но к чему произносить его вслух? Ей вновь вспомнился Ларри Питере. Чем же Тод напоминал ей старого приятеля? Улыбкой? Повадками? Даже если они и улыбались похоже, что с того? В остальном Питере и Карвер — совершенно разные люди.

Ложные ассоциации. Бессознательный перенос.

Термины невольно всплыли в голове.

Отождествление одного человека с другим.

Ошибка памяти.

Из дымки прошлого вырисовывалось лицо. Нэшвилл… Передают новости. Голос брата Далии Шуйлер — яростный и безнадежный: «Он разрушил мою жизнь. Он погубил мою семью. Смерть — слишком мягкое наказание для этого человека».

Тод действительно напоминал старого знакомого, но отнюдь не Ларри Питерса.

Лицо Карвера — лицо Такера Шуйлера. Лицо брата Далии Шуйлер.

— Ты меня узнала, — нарушил молчание он. — По глазам вижу, узнала.

— Узнала? — притворно удивилась Келли.

Тод… нет, Такер вытащил пистолет. Ствол оружия смотрел ей в грудь.

— Никуда ты не денешься, Лора, — усмехнулся он. Келли застыла как изваяние. В голову приходили идеи одна безумнее другой. Наверху, в секретере, остался пистолет. До него не добраться. Не добраться, пока Тод стоит у двери.

— Если ты меня убьешь, — сказала она как можно спокойнее, — тебя посадят. Ты должен был охранять меня. Тебя раскусят в два счета.

— Убийца вломился через заднюю дверь, — вслух принялся рассуждать Тод. — Было темно, и я его не заметил. Не могу же я за всем уследить.

— Во дворе установили прожектор. Тебе в жизни не поверят.

— Может, и так, — неожиданно легко согласился он. — Не важно. Жизнь не годами исчисляется, Лора. Я выполнил свое предназначение. Многие умирают слишком поздно. Знаешь, кто это сказал?

— Нет.

— Немецкий философ, Ницше.

— Правда? — заинтересовалась Келли. — Никогда о нем не слышала.

Надо тянуть время. Каждая минута увеличивает шансы на жизнь.

Тод, казалось, не расслышал вопроса. Он думал о своем.

— Когда Гейджа казнили, я решил, что наконец-то почувствую себя лучше. Как бы не так! Утром после казни я проснулся и понял, что ничего не изменилось. Три месяца я валялся в постели и все думал… В конце концов, я понял, в чем дело. Да, убийца мертв, но вы, вы!.. Все вы, которые его поддерживали, жили и радовались! На Далию вам было плевать!

— Это совсем не так… — пробормотала она. Мысли ее смешались и вновь прояснились. Келли словно смотрела на саму себя со стороны, и в то же время она оставалась здесь — в двух шагах от Такера. Совершенно неожиданно ей стало понятно, что им движет.

— Ты ни в чем не виноват. Он дернулся как от удара.

— Заткнись! — заорал он, вскидывая пистолет и стараясь скрыть притаившийся в глазах страх.

Если бы он приехал тогда вовремя! Если бы не опоздал!

Келли могла по лицу прочесть его мысли. Вина за смерть сестры поселилась в душе Такера и разрослась, как раковая опухоль, уничтожая все на своем пути. Он ждал, что вина притупится, однако с годами она становилась только сильнее, пока не сделалась наконец совершенно невыносимой. Какая-то струна в душе натянулась и лопнула. Такер ненавидел самого себя — и потому убивал других.

— Ты ни в чем не виноват, — мягко повторила Келли. — Ее убил Стивен Гейдж. Он преступник, он наказан. А остальные, все мы — просто жертвы обстоятельств. Далию убил Гейдж.

Ей сделалось легко и светло.

— Мы все — жертвы обстоятельств, — прошептала она. — Не мы убили твою сестру.

У Такера нервно задергался правый глаз, рот открылся и снова закрылся. Внутри его шла борьба. Если он сейчас поймет, если поверит… Но в глазах уже застывал лед.

— Ты ответишь! — рявкнул он.

— Такер… — Келли осеклась. Как теперь его называть? — Какой смысл убивать меня? Подумай о дочери!

Момент был упущен. Он сорвался с места, подскочил к Келли и ткнул дулом пистолета ей прямо в лицо.

— Заткнись! Заткнись!

Потом схватил ее за руку и с силой дернул:

— А ну давай в подвал!

Рик сидел в кустах, согнувшись в три погибели. Через кухонное окно было мало что видно. Наверное, Келли с Тодом сидят за столом. Гул разговора долетал до него, но слов он разобрать не мог.

Стараясь не шуметь, Рик двинулся налево. Да, он ведет себя как сумасшедший, но иначе нельзя. Любимая женщина не желала его видеть — она дала это понять совершенно ясно, и все же в глубине души он верил, что нужен ей. Да, он причинил ей боль… что ж, он готов подождать, пока рана затянется. Не бросать же ее одну!

Что привело его к дому Келли? Ответ прост: ревность, самое низкое из чувств. Тод всегда напоминал ей первую любовь. А теперь, когда она рассталась с Риком, — кто знает? Да и Карвер, похоже, к ней неравнодушен. Зачем иначе ему набиваться на дежурство у ее дома?

Не твое дело!

Рик покачал головой. Да он ведет себя как псих! Прокрался ночью к дому любимой, преследует ее… Надо уважать выбор Келли.

Он уже повернулся, чтобы уйти, как вдруг краем глаза заметил находящихся в доме людей. Что за бред?!

Если бы Келли и хотела встать, ноги ее не послушались бы. Мышцы размякли и превратились в желе. Как только они спустятся в подвал, все будет кончено. Можно попробовать напасть на Такера, но это ни к чему не приведет. Он крупнее, сильнее, к тому же у него пистолет — неоспоримое преимущество.

Самое опасное место в доме.

Слова Рика гулко отозвались в голове.

Келли кинула мимолетный взгляд на ножи в специальной стойке — шесть шагов от стола. Шесть шагов, ей никогда не пройти их. На плите — сковородка. До нее тоже не дотянуться. Вскочить и рвануться к двери? Там замки, их она открыть не успеет. Меры безопасности отрезали путь к спасению.

Келли перевела взгляд на чашку с чаем. Надеясь, что кипяток еще не остыл, она схватила чашку и метнула ее прямо в Такера. Ручка угодила ему прямо в переносицу, чай разлился по всей кухне. Келли прыгнула к двери, но убийца успел перехватить ее. В его глазах читалось неприкрытое изумление.

Такер схватил жертву за волосы и потянул на себя. Она вскрикнула от боли и упала лицом на плиту; остывающая конфорка ожгла щеку.

— Не надо! — прошипела Келли. Дуло пистолета ткнулось ей под ребра.

— Что ты делаешь! — Такер яростно чертыхнулся. Келли вытянула свободную руку и нашарила сковородку.

— Ах ты…

Он толкнул ее в спину, но было уже поздно. Она развернулась и изо всей силы врезала Такеру сковородкой по груди. Раздался треск. Пистолет полетел на пол.

На мгновение оба застыли, потом все снова пришло в движение.

Келли сделала шаг вперед и остановилась — прямо над пистолетом. Наклониться за оружием она боялась, вдруг Такер нападет. Вместо этого она отшвырнула пистолет в угол. Видно было, что он хотел инстинктивно проводить оружие взглядом, но сдержался.

— У тебя нет ни малейшего шанса, — презрительно бросил Такер.

Келли размахнулась и хотела стукнуть противника сковородкой по голове, но тот проворно пригнулся и бросился вперед.

Оба повалились на пол. Келли выронила сковородку, и Такер схватил Келли за горло. Она вцепилась зубами ему в руку.

— Сволочь!

Он ударил ее по лицу.

По лицу Келли струилось что-то липкое и теплое. Она коснулась пальцем щеки и посмотрела. Кровь.

Такер отошел в глубь кухни. Келли застонала и попыталась сесть. Перед глазами все плыло. А Такер уже возвращался с пистолетом. Убийца сел на Келли сверху, сжимая ее грудь коленями, и сдавил ей горло.

— Я хочу растянуть удовольствие, — прошептал он. — Ты до последнего момента будешь в сознании. Ты все почувствуешь!

Руки на шее Келли надавили сильнее. Легкие рвались от нехватки кислорода. Перед ее глазами предстало лицо дочери.

Прости меня, Анна! Прости…

Рик прыгнул в окно — полетели осколки стекла — и сразу же кинулся на Тода, не давая ему возможности вытащить оружие. Они перекатились на полу, потом еще раз. Рик никак не мог справиться с убийцей.

— Господи Боже.! — прохрипел Эванс. — Тод, что ты делаешь?

Противник тяжело дышал. Лица его Рик не видел. Уголком глаза он заметил лежащую без сознания Келли.

В этот момент Карвер оказался сверху и двинул Рика прямо в челюсть. Боль пронзила голову. Рик попытался встать, но следующий удар сбил его с ног.

Звуки и неясные тени то накатывали, то снова отступали. Келли бежала, бежала сквозь непроглядную тьму… Ее настигли. Шея болела, что-то было не так, но значения это уже не имело. Все кончилось. Наконец можно отдохнуть.

Все хорошо, все хорошо, все хорошо…

Поблизости играла музыка. Стивен тоже здесь — совсем рядом.

А еще рядом шла борьба. Сдавайся, хотелось ей сказать. Сдавайся, так проще.

Келли повернула голову, чтобы рассмотреть дерущихся. Шея отозвалась мучительной болью. Странно — во сне боли обычно не чувствуешь.

И тут удушающей волной вернулась память.

Это не сон.

Она вспомнила все.

К ней приходил Тод. Тод — это Такер Шуйлер. Но кто же дерется?

Рик… Рик лежит на полу, а сверху — Такер. Такер… Такер сидит к ней спиной. Он ее не видит! В голове Келли картины сменяли одна другую: револьвер в спальне, лестница. Она вскочила и побежала наверх. Кажется, убийца рванулся следом.

Она промчалась на второй этаж и захлопнула дверь спальни. Такер бежал за ней по пятам, но задержать дверь не успел.

Келли дрожащими руками заперла замок. С той стороны в дверь ударило что-то тяжелое. Позвонить в службу спасения? Нет, слишком долго. Келли распахнула шкаф и достала ящик с револьвером. Руки плохо слушались.

Пули все еще лежали на тумбочке. Она зарядила оружие. Половина патронов просыпалась на пол.

Раздался треск. Дверь распахнулась — Такер все-таки умудрился выломать ее. Келли перекатилась за кровать и прицелилась.

Убийца пробежал глазами по комнате.

Стреляй в корпус.

Стараясь сдержать дрожь, она выстрелила.

А потом еще раз и еще. Такер рухнул на пол, пистолет выпал у него из руки. Келли быстрым движением откинула оружие в сторону. Пару минут она стояла рядом с телом, стараясь перевести дыхание и понять, что делать дальше. Затем подошла к телефону и набрала 911.


Меррит, Массачусетс 

Среда, 28 июня


Келли сидела за столом для пикника и чистила кукурузу. В двух шагах от нее Рик жарил на гриле мясо. Стоял теплый летний вечер. Ввиду чудесной погоды традиционную пиццу решили заменить на барбекю.

Уютный дворик изумрудно поблескивал в желтоватых лучах солнца. Под раскидистым кленом Рик натянул сетку, и теперь Анна с Генри самозабвенно играли в бадминтон, неумело размахивая ракетками.

Рик с улыбкой смотрел на Келли. Она поймала его взгляд и улыбнулась в ответ. Да, он ее видел, по-настоящему видел. И Келли его тоже видела. Они смотрели — и видели друг друга.

Мясо шипело на обугленной решетке.

— Долго еще?

— Минут пять потерпи, — ответил Рик, протыкая отбивную вилкой, чтобы проверить степень готовности.

Очищая початки от листьев, Келли не сводила глаз с любимого. Сколько же они пережили вместе! Такер Шуйлер — они звали его Тодом — все еще лежал в больнице. Целых две недели он балансировал на грани смерти, но теперь его состояние считалось стабильным. Признаться, она была этому даже рада. Тяжело сознавать, что ты убийца. За это время Келли многому научилась.

Тогда, на кухне, под дулом пистолета, она убеждала не только Такера, но и саму себя.

— Мы не виноваты, — сказала она. Верно.

Это Стивен Гейдж убил Далию и всех остальных несчастных. Сама Келли не стала звездой трагедии, так как играла роль второго плана. Почти десять лет Стивен контролировал ее мысли и страхи. Он властвовал над ней в жизни и в смерти. Из-за Гейджа ей пришлось лгать дочери и Рику.

А теперь правда открылась, и бояться нечего. Репортеры поняли, что Келли не будет говорить, и понемногу отстали. Жизнь входила в привычную колею: дом, работа, друзья…

Келли извинилась за Тода перед Мартой. Та поморщилась.

— Брось! — Но все же добавила: — Хотя, должна признаться, на свидания я еще долго ходить не буду.

Анна поправлялась, правда, не без помощи психолога. О своем настоящем отце девочка больше не спрашивала, а Келли молчала — до поры до времени.

Конечно, прошлое так просто не забыть, но забывать его и не требуется. Впрочем, следовать примеру Такера Шуйлера тоже не стоит. После смерти сестры он похоронил себя в прошлом, а будущее посвятил бессмысленной мести.

В воздухе витал дразнящий запах жареного мяса. Дети побросали ракетки и стояли рядом с Риком у гриля.

— Можно после ужина сварить тянучки? — спросила Анна.

— Почему бы и нет? — Рик улыбнулся и потрепал девочку по голове.

Келли почувствовала нарастающую волну радости. Анна и Рик — вместе! Наконец-то! Как только девочка узнала правду о Кевине, все изменилось в лучшую сторону.

— Она думала, что отец ее бросил, — объяснила психолог, — а это куда больнее, чем то, что было на самом деле. Теперь Анна понимает, почему ваш бывший муж с ней не общался. Скорее всего, со временем другой мужчина сможет занять место отца в ее сердце.

— Со временем… — прошептала Келли. Эти слова давали ей долгожданную надежду. Генри с Анной снова взялись за ракетки: над сеткой летал белый воланчик. Как веселы дети, как спокойны.

Даже странно — после всего, что выпало на их долю. Генри ведь тоже бежал из дому, не выдержав ежедневной лжи. Вскоре после его возвращения все прояснилось. Да, у Верни Крейтона действительно был роман — с Джоном Кейси. Верни оказался голубым. Как ни странно, узнав это, Мими немного успокоилась, что благотворно подействовало на обстановку в доме.

Кукуруза закипела. Келли нашарила на столе щипцы и выложила початки на блюдо, вспоминая тем временем минувшие годы. Она думала о Диане и ее книге. Думала о Лестере Крейне. Думала о Майке Джеймисоне — как же он был прав! Думала и о Мелани. Около недели назад Келли позвонила ей. Выслушав подробный рассказ о здоровье, она решилась напомнить Мелани об их последнем разговоре.

— Помнишь, ты сказала, что мы похожи? Повисла напряженная пауза.

— Честно говоря, не помню, — призналась наконец Мелани. — Я тогда сидела на лекарствах и не вполне соображала, что делаю.

— Ты не помнишь, о чем мы говорили?

— Звонка твоего я не помню.

Неудивительно, что Мелани тут же перевела разговор на другие, более безопасные темы: свадьба, планы на будущее…

Неужели она действительно забыла?

Келли не знала, что и думать. Наверное, это навсегда останется для нее загадкой.

— Милая! Ты готова? — Голос Рика вырвал Келли из объятий прошлого.

Он сидел за столом рядом с детьми.

Келли вытащила последний початок и крикнула:

— Уже иду!


От автора


В этой книге я по возможности правдоподобно старалась отразить реальный ход ведения расследования и судопроизводства. Тем не менее, некоторые вольности я себе позволила. К примеру, сорокалетнее право штата Теннесси на осуществление смертной казни окончилось в двухтысячном году с приведением в исполнение приговора Роберта Глена Коу за убийство восьмилетней Кэрри Анны Медлин. Приговор был вынесен в тысяча девятьсот восемьдесят первом году, однако судебный процесс затянулся из-за многочисленных жалоб и апелляций.


Благодарности


Я безгранично благодарна людям, которые поддерживали и направляли меня в работе над книгой.

Спасибо моему редактору, Джуди Клейн. Ее зоркий глаз помог мне улучшить это произведение. Спасибо также ее помощнице, Клер, Памеле Маршалл и Йори Ким за великолепный дизайн обложки, моему любимому обозревателю, Шэннон Бирн.

Огромное спасибо моему агенту Нику Эллисону и его сплоченной команде: Дженнифер Кайа, Абигайл Куне и Кати Меррилл.

Я благодарна консультировавшим меня специалистам по праву и судопроизводству. Прошу заметить, что все фактические ошибки — результат моих вольностей в обращении с полученными от них знаниями.

Спасибо Вернону Геберту из полицейского департамента Нью-Йорка и Раймонду Пирсу, основателю психологического отдела нью-йоркского сыскного бюро.

Спасибо блистательным адвокатам Дону Линеру и Кати Моранто за помощь в описании уголовного процесса в штате Теннесси.

В штате Массачусетс я хотела бы поблагодарить детектива Кеннета Патеноде и лейтенанта Брайана Раста за ценные сведения о полицейских процедурах в несуществующем городке Мерритт. Спасибо также Кеннету Фрисби, моему инструктору из спрингфилдского отделения «Смит и Вессон».

В Мэне отдельное спасибо детективу Джозефу Замбони, доктору Маргарет Гринвальд и Тоду Бадлеру за помощь в сочинении мифического острова Блю-Пик.

В Нью-Йорке спасибо сержантам Ричарду Халафу, Джеймсу Кобелу и Бенедикту Пэйпу из полицейской академии.

За вдохновение благодарю Ричарда Каллери, старшего судебно-медицинского эксперта из Делавэра.

За ответы на все вопросы из области медицины я признательна доктору Брайану Смиту и второму, анонимному, консультанту (но ты-то знаешь!).

За помощь в самых разных делах, начиная от критики и заканчивая помощью в сборе материалов, хотелось бы поблагодарить Гордона Котлера, Руг Дием, Сьюзан Гарсиа, Пенни Гайс, Терези Гордон, Кирка Логгинса, Анну Пайн, Кирстен Питерсон, Мариссу Пизман, Поли Сал-тонстолл, Джона Шиффмана, Луизу Смит и Керстен Ол-сон Вайнштайн.

Эту книгу я посвящаю своей семье: маме Джанет Франц, брату Питеру, отцу, мачехе, а также моим сестрам Карен и Меган. Без вас я бы не справилась.