Свадебный блюз
Уэнди Эдерингтон








Неверный муж красивой и решительной Мэгги Хауэлл, делающей неплохие деньги на подготовке свадебных банкетов, умер, отравившись грибами… а по маленькому городку ползут жуткие слухи.

Уж не Мэгги ли, устав терпеть выходки благоверного, отправила его на тот свет? Полиция не может доказать ничего… но какой мужчина теперь рискнет полюбить женщину, способную на убийство?!

Например — Логан Блэкмор, влюбившийся в молодую вдову с первого взгляда — и готовый ради нее разорвать собственную помолвку!

Однако Мэгги, вовсе не настроенная снова вступать в брак, упорно отвергает ухаживания…






Уэнди Эдерингтон

Свадебный блюз


Посвящается

моему мужу Кейту

и моим дочерям Кэтлин и Грейс,

чьи любовь и поддержка

    

помогают мне писать книги.








Глава 1


Карен тряхнула блестевшими на ярком утреннем солнце волосами и спросила:

— Скажи, правда, что ты убила своего муженька?

Мэгги Хауэлл продолжала месить тесто, бросив укоризненный взгляд на молоденькую белокурую соседку, которая, изящно скрестив длинные ноги, восседала на высоком стуле.

— Так вот что про меня болтают!

Карен пододвинулась ближе, ожидая откровенного ответа, и на какое-то время глаза у нее вспыхнули дьявольским огнем:

— Ну и как ты это сделала?

«Неужели Карен, которая вышла замуж совсем недавно, уже мечтает отделаться от своего благоверного?» — подумала Мэгги.

— Ну расскажи, Мэгги! Ты что, подсыпала яду ему в бифштекс?

— Что ты! Конечно же, нет! — вспыхнула Мэгги. Разумеется, Перри имел кое-какие недостатки — кто из нас без греха? Но все-таки он был ее мужем. Разве справедливо, что даже спустя два года после смерти Перри она по-прежнему вынуждена всем объяснять, при каких обстоятельствах умер ее муж?

Людей хлебом не корми, а только дай посплетничать. Мэгги смирилась с подобным обстоятельством. Она прожила в городке Эджвью десять лет, после того как в придачу к чудесному дому в викторианском стиле, построенному более ста лет назад, в наследство от бабушки получила милых соседей и соседок: старых и молодых, с детьми и бездетных, чьи профессии варьировались от электриков и продавцов до президента «Банка Эджвью». Она изучила людскую психологию и понимала, что распространение слухов приносит ей пользу, помогая процветанию ее бизнеса по обслуживанию свадеб, банкетов и праздников.

Сидя на высоком стуле, Карен покачивала длинными загорелыми ногами, она явно ждала от Мэгги ответа. Ее красивое, по-девичьи нежное лицо с безупречным макияжем вопросительно смотрело на Мэгги. Облаченная в нечто желтое и облегающее, Карен как будто сошла со страниц журнала «Вог», а было всего восемь часов утра!

Представив, как по сравнению с эффектной подругой выглядит со стороны она сама, Мэгги поморщилась. Простые черные брючки, рубашка и форменный зеленый фартук фирмы по обслуживанию банкетов «Магнолия» совсем не походили на дизайнерские вещи Карен, отмеченные невыразимым шиком. Короткие каштановые волосы Мэгги порой напоминали швабру, а лицо часто пачкалось в муке. Ни одну часть ее тела нельзя было назвать длинной; «миловидная» — лучший комплимент, на который Мэгги могла бы рассчитывать.

Карен слегка подтолкнула Мэгги ножкой, требуя ответа на вопрос.

— Ну хорошо. — Мэгги пожала плечами с деланным безразличием, хотя на самом деле у нее на душе кошки скребли. — Однажды в субботу я вернулась домой после занятий теннисом и застала мужа в постели с дизайнершей — мы ее наняли для переделки интерьера. Когда Перри увидел, что я стою в дверях, с ним случился удар.

— Господи, как ужасно!

— Дизайнерша закричала и упала в обморок, — продолжала Мэгги. — Приехала «скорая»; они сначала подумали, что я его убила. Сделали анализ крови на наличие яда, произвели аутопсию. — Воспоминания о пережитом унижении заставили Мэгги с прежней силой ощутить душевную боль. — Вот откуда взялась история об отравленном бифштексе.

— Ты не догадывалась, что он тебя обманывает?

Мэгги повернулась к барной стойке, положила тесто в теплое место, чтобы оно поднялось, и вывалила майонез в салатник с порезанным кубиками вареным картофелем.

— Я старалась не замечать тревожных сигналов. После смерти Перри выяснилось, что он имел и других любовниц.

Кроме того, оказалось, что муженек проиграл семейные сбережения, все до последней копейки. Бедной Мэгги пришлось потратить всю страховку на выплаты букмекерам, но она по-прежнему пребывала по уши в долгах. Если бы не старый друг их семьи, который выручил Мэгги из беды, она бы не выкарабкалась. Представив, что бы ее ожидало, Мэгги содрогнулась от ужаса: прощай, бизнес по обслуживанию банкетов и праздников! Не на что было бы поддерживать в должном порядке старый, требующий ремонта дом. Наступило бы окончательное банкротство, просто полнейшая катастрофа!

— Само собой разумеется, окружающие находили огромное удовольствие, пересказывая мне все омерзительные подробности интрижек моего покойного мужа. Потом, после его смерти.

— Возможно, это к лучшему.

Мэгги достала острый нож из ящика стола и принялась остервенело кромсать сельдерей.

— Ты так думаешь? — подняла она голову.

Карен не отрываясь смотрела на нож и, до тех пор пока Мэгги не отложила его в сторону, не произнесла ни звука.

— Тебе бы хоть каплю моей мстительности — и твой муженек умер бы не такой быстрой и… безболезненной смертью.

— То, что ты говоришь, ненормально, Карен.

— Но зато верно и справедливо. — Карен наклонилась над салатником. — Кстати, а что ты добавляешь в свой знаменитый картофельный салат?

Мэгги закрыла салатник руками:

— Дружба дружбой, а настоящий шеф-повар хранит в тайне секретные ингредиенты.

— Вижу-вижу, подруга. — Карен соскользнула с высокого стула, подошла к огромному холодильнику и достала банку с кока-колой. — Как по-твоему, Мэгги, он от нее не откажется?

Банка с хлопком открылась, и Мэгги протянула Карен стакан.

— Что? О чем ты?

— О вечеринке по случаю помолвки, назначенной на сегодня. Как ты думаешь, Логан не откажется от помолвки? Она состоится? Неужели Логан действительно женится на пустоголовой Эмбер Уолтерс?

Логан Блэкмор, живший по соседству, считался блестящим менеджером. Он занимался вкладами крупных корпораций и богатых клиентов по всей стране. Мэгги считала его хорошим другом и перспективным заказчиком. Но у нее в голове не укладывалось, зачем ему взбрело в голову жениться, тем более на Эмбер Уолтерс. Конечно, девушка элегантна, прекрасно воспитана и вдобавок хороша собой. Но она такая белоручка, только и умеет, что правильно вести себя за столом да рассеянно улыбаться, слушая умные беседы. Мэгги казалось непостижимым, о чем искрящийся остроумием Логан может разговаривать с такой пустышкой.

— Да уж лучше бы он все-таки не отказался от помолвки! А то я как раз собираюсь погрузить в фургон угощение по пятьдесят долларов за блюдо вместе с закусками из морепродуктов, дюжиной десертов и дюжиной ящиков шампанского.

— Для тебя что, еда — самое главное?

Подбоченившись, Мэгги пристально посмотрела на подружку:

— Что ты хочешь сказать, милая?

— Я, например, равнодушна к еде, — заявила Карен.

— Оно и видно! Худышка!

— А сама-то не худышка?

— Я маленького роста. Это большая разница.

— Какая разница?

— Разница приблизительно килограммов в семь!

Карен засмеялась:

— По крайней мере, Мэгги, у тебя есть мозги. И еще у тебя чудесные глаза. Правда, что ты носишь контактные линзы?

Мэгги отрицательно покачала головой. Окружающие почему-то считали, что особенным оттенком голубовато-лиловых глаз Мэгги обязана контактным линзам.

— Нет, такой цвет глаз у меня от природы.

Карен выставила вперед свою длинную ножку:

— А вот у меня, например, хорошие ноги. Жаль только, мне по-прежнему приходится водить тесную дружбу с бюстгальтером, увеличивающим объем.

— Да ладно тебе, Карен! У тебя как минимум третий номер.

— Простите! — послышался из-за двери звучный мужской голос.

Этот голос Мэгги узнала сразу, и у нее задрожали коленки.

— Доброе утро, дамы! — поздоровался Логан Блэкмор.

От волнения Мэгги не могла вымолвить ни слова.

Логан стоял в дверях. Высокий, широкоплечий, с темными выразительными бровями, он был очень красив. Его серо-голубые глаза контрастировали со смуглой кожей, потемневшей под жарким техасским солнцем. Точеный подбородок подчеркивал красоту его лица, а полные губы будили самые утонченные чувственные фантазии. Логан сразу приковывал внимание своей властной, подчиняющей себе манерой поведения.

Он уже заходил накануне вечером проверить, не нужно ли Мэгги что-нибудь для сегодняшней вечеринки, и пахло от него так шикарно и соблазнительно! Мэгги наклонилась к Логану, чтобы уловить волнующий аромат, исходящий от него.

Молодой человек снял бейсболку, волосы у него были черные, слегка волнистые. Тяжелый взгляд, устремленный на Мэгги, напомнил ей взгляд волка: молчаливого, осторожного и… опасного. Логан криво улыбнулся, но от этой улыбки у Мэгги пересохло во рту.

Ей с трудом удавалось скрыть волнение. Ее сосед определенно имел над ней какую-то власть.

— Логан, ах… мы только что… — бормотала она.

Длинноногая Карен проскользнула мимо Мэгги и крадущейся походкой направилась к Логану. Он вопросительно приподнял левую бровь.

— Логан, почему ты здесь? — спросила Карен, хватая молодого человека за руку и увлекая в глубину комнаты. — Ты должен находиться сейчас возле прелестной невесты и ухаживать за ней. Нам нужно поговорить.

— Нам? — пробормотала Мэгги, глядя на заставленную продуктами барную стойку и думая о следующем блюде, которое она собиралась готовить. На помощь подруги Мэгги не рассчитывала: Карен не станет портить маникюр. Карен усадила Логана на стул.

— Хочешь выпить колы или, может быть, вина?

Логан кивнул и положил бейсболку на соседний стул.

— Пожалуй, не откажусь от колы.

— Отлично! — Карен похлопала его по щеке. — Мэгги — потрясающая хозяйка. Сейчас она принесет тебе колы.

— В самом деле? — удивленно подняла голову Мэгги.

— Конечно. А я должна бежать. — Карен игриво подмигнула подруге и прошептала: — Знаешь, я хотела бы воспользоваться услугами хорошего дизайнера по интерьерам. Можешь кого-нибудь порекомендовать? — усмехнулась она. — Я хотела сказать, специалист по дизайну интерьеров закончила свою работу после… ну… после…

— …похорон? Нет. Она вообще перестала заниматься дизайном. — Мэгги поджала губы, нервно поглядывая на Логана. Как и все в городке, Логан, конечно, уже знал об обстоятельствах безвременной кончины ее мужа, но Мэгги не хотелось разглашать сейчас имя «другой женщины».

Узнай сейчас ее подруга, как звали ту подлую дизайнершу, и Карен стала бы королевой сплетниц всей округи.

— Попробуй поискать по «Желтым страницам», — посоветовала Мэгги.

— Ну вот, любишь ты портить людям удовольствие. — Карен явно разочаровал такой ответ. — Пока, Логан. — И она ушла.

— Так как там насчет колы? — спросил Логан, едва заметно усмехнувшись.

— Ты знаешь, где холодильник. — Логан часто захаживал к Мэгги по вечерам, чтобы разогнать тоску: наблюдал, как она готовит, выбирал кулинарные рецепты.

Логан достал колу, затем вернулся на свое место за столом со стеклянной столешницей. Мэгги смотрела, как он пьет, делая большие глотки. Жаль, что теперь она будет редко его видеть.

Логан ерзал на стуле и рассеянно смотрел по сторонам. Он нервничал, что само по себе казалось невероятным, по меньшей мере странным. Все знают, у него железные нервы.

— Я не могу найти Эмбер, — с грустью в голосе произнес Логан.

— Что?! — открыла рот от изумления Мэгги.

— Я нигде не могу найти Эмбер, — рассеянно повторил он, нервно поигрывая краем алюминиевой банки с колой.

Мэгги представила себе горы ребрышек и барбекю, которые она готовила целых два дня, и у нее все поплыло в глазах.

— Логан, ты хочешь сказать, что… — она взглянула на часы, — осталось три часа до начала банкета по случаю твоей помолвки, и ты не знаешь, где невеста?

— Последнее время Эмбер вела себя как-то странно. — Он запустил пальцы в свою шевелюру. — Я не удивлюсь, если она откажется от свадьбы.

Ну нет, Эмбер, конечно же, глупа, но не настолько же! Как ни крути, Логан — жених завидный с любой точки зрения: в финансовом и эмоциональном отношении. Не говоря уже о великолепном теле, которое, кажется, просто создано для земной любви!

И снова Мэгги задавала себе вопрос, почему Логану не терпелось связать себя узами брака. Его родители развелись, но по-прежнему постоянно воевали друг с другом. Каждый из них просто из кожи лез, доказывая, насколько успешно пошли у него дела после расторжения брака. Отец Логана был выдающимся кардиохирургом, имеющим мировую известность. В городе он прославился тем, что после развода не пропустил ни одной женщины до тридцати.

Возможно, Логану просто не хватало в жизни стабильности и покоя, хотя жизненный опыт Мэгги, к сожалению, доказывал обратное: брак не лучший способ достичь надежности.

— Эмбер обязательно придет на помолвку. Вот увидишь.

— Нет, мне кажется, она уехала. — Логан обреченно покачал головой.

Мэгги постаралась не обращать внимания на свое радостно забившееся сердце. Но Логан так переживал! На нем просто лица не было. Мэгги захотелось обнять его и крепко прижать к груди.

— Мэгги, скажи, может быть, со мной что-то не так?

«Что-то не так…» Она замерла, пораженная его нелепым вопросом. Он поднялся из-за стола, а затем тяжело опустился на высокий стул, стоящий у барной стойки. Теперь Логан находился так близко, всего в нескольких сантиметрах от Мэгги, и она ощущала его мужественность.

Мэгги удивленно взглянула на молодого человека, как будто видела его в первый раз. Она вглядывалась в его лицо — такое красивое! Ах! Если бы они не были приятелями!.. И если бы она не поставила на себе как на женщине крест, поклявшись никогда больше не смотреть на мужчин!..

И потом Мэгги так нравилось брать на себя ответственность за свой бизнес и за свою жизнь, что даже не хотелось рассматривать возможность каких-то новых отношений. Ей жизненно важно чувствовать себя свободной.

У одинокой жизни есть свои преимущества. Мэгги трудолюбива, у нее всегда много работы. Куча работы.

— Логан, да все с тобой в порядке, успокойся!

Он прищурился и стал нервно барабанить пальцами по барной стойке.

— Тогда почему Эмбер передумала? — спросил он.

У Мэгги имелись кое-какие догадки, но она оставила их при себе.

— Может быть, я уделял ей слишком мало времени?

— Гм… Возможно. — Из собственного опыта Мэгги знала, что, работая по восемьдесят часов в неделю, довольно трудно поддерживать полноценные взаимоотношения.

— Я не понимаю, почему Эмбер так поступила, — тяжело вздохнул Логан.

Ясно, что Логану нелегко понять ее поведение. Он блистателен, богат, имеет процветающий бизнес, роскошный дом. Его виноватое выражение лица говорило: «Со мной что-то не так». Мэгги знала, что сердце Логана никогда не принадлежало Эмбер. И Мэгги хотелось узнать, почему.

Чтобы подбодрить его, она положила перед ним два шоколадных пирожных.

— Ты уверен, что Эмбер хочет разорвать помолвку? — спросила Мэгги. — Когда ты разговаривал с ней последний раз?

Логан откусил пирожное.

— Я звонил ей вчера вечером. Эмбер сказала, что собирается пораньше лечь спать и позвонит мне утром. — С досадой в голосе он добавил: — Но так и не позвонила.

Мэгги подошла к своему холодильнику размером с промышленный рефрижератор и посмотрела на ребрышки и барбекю, осознавая всю ненужность приготовленного великолепия, а потом тихонечко вернулась к барной стойке. Логан молча жевал пирожные.

— Ах вот оно что! Она, оказывается, тебе не позвонила? — Мэгги покачала головой.

— Я пытался дозвониться до Эмбер, но она включила автоответчик, — обреченно проговорил Логан. Он допил колу и с надеждой посмотрел на Мэгги, как будто ждал, что она решит все его проблемы.

Охваченная раздражением, Мэгги опять подошла к холодильнику и вынула из него ребрышки и барбекю. «Вот что делают с человеком помолвка и женитьба. Хладнокровный и авторитетный деловой человек превращается в беспомощного ребенка. Нет уж, спасибо!»

Заворачивая мясо в фольгу, Мэгги старалась припомнить, не забыла ли она положить в фургон большие подносы с разогревом. Решив, что надо бы проверить, она вытерла руки и повернулась к Логану.

О Господи! Логан так неотразим! Он сидел, понурив голову, всем своим видом призывая Мэгги погладить его по голове. Мэгги поняла, что, если она сейчас же быстренько не выпроводит его, она того и гляди бросится ему на шею. Мэгги старательно призывала на помощь остатки гордости и здравого смысла.

— Остынь, Блэкмор. — Мэгги заставила его подняться со стула. — Эмбер сейчас, наверное, делает сногсшибательную прическу в парикмахерской. — Она завернула пирожные в салфетку и практически вытолкала его за дверь, а затем повела вдоль по дорожке. — Езжай домой. Я приеду с угощением приблизительно через час. Уверена, Эмбер к тому моменту обязательно появится.

Мэгги отвела Логана к «ягуару» бутылочного цвета.

— Все получится. Вот увидишь.

— Ты так думаешь?

— Ну конечно!

Вдруг Логан неожиданно нагнулся и чмокнул ее в щеку.

— Спасибо, Мэгги. Ты всегда знаешь, что делать.

Мэгги кивнула. У нее пересохло в горле. Она еле удержалась, чтобы не начать обмахивать лицо, которое так и вспыхнуло. Если ее бросает в жар от невинного поцелуя в щечку, что же с ней произойдет, если Логан поцелует ее по-настоящему?

— Нет проблем! — Мэгги заставила Логана сесть в машину, сунула ему в руку завернутые в салфетку пирожные и захлопнула дверцу.

Когда Мэгги бегом возвращалась в дом, ей пришли в голову две вещи.

Во-первых, она готовила обед на двести человек для помолвки, где нет невесты. А во-вторых, с какой стати она должна помогать Логану жениться?




Несколько официантов выгрузили из фургона подносы с блюдами Мэгги, пронеся их через украшенный красивой лужайкой задний двор Логана. Официанты сновали между столиками и тентами, белевшими посреди зеленой травы. На весеннем ветерке трепетали яркие цветы, пурпурные и фиолетовые воздушные шары и ленточки. Мэгги и в голову никогда не приходило, какой невесте пойдет пурпурное платье, к цвету которого ей заказали подобрать глазурь на торте. Но задумка, видимо, заключалась в том, чтобы все украшения соответствовали цвету платья. Ведь помолвка — праздник, где главной фигурой является невеста.

У Мэгги заныло сердце. Невеста Логана!

Мэгги заставляла себя не смотреть на Логана в блестящем черном смокинге, стараясь сосредоточиться на работе. Ее помощники следовали за ней и расставляли угощение на отдельных столиках для мяса, гарнира и напитков. Несколько минут — и вот уже все на местах. Оставалось только выложить десерты на серебряные подносы и ждать приезда гостей.

— Куда мне это отнести? — Официант в сером смокинге держал поднос со сложенными горкой коробками печенья.

— Внесите в дом, пожалуйста. — Мэгги с трудом поднималась вверх по ступенькам парадного входа, протискиваясь между официантами, которые дружно устремились во двор, держа в руках праздничные гирлянды из флажков, скатерти и стулья. Мэгги обрадовалась, что в безупречно чистой кухне, выполненной в современном стиле, стояла тишина.

Она показала помощнику, куда поставить поднос, и побрела вдоль по коридору в дамскую комнату. Посмотрев на себя в зеркало, она увидела лоснящееся от пота лицо, губы с растекшейся помадой, хотя прическа каким-то чудом еще сохранилась. И только необычные фиалковые глаза привлекали внимание. Чуть ярче подводка, немного туши — и во взгляде появилась какая-то особая притягательность…

Мэгги посмеялась над собой. Слава Богу, никто не обращает внимания на женщину, обслуживающую вечеринку.

Вымыв руки, она вышла из дамской комнаты и пошла по коридору. Завернув за угол, Мэгги направилась на кухню… и остановилась.

В коридоре стоял Логан.

Видимо, он только что спустился со второго этажа. Элегантная изогнутая лестница, на которой он стоял, всегда напоминала Мэгги Тару с бархатными коврами малинового цвета — усадьбу, где жила Скарлетт из «Унесенных ветром», — Ретта Батлера и долгие ночи безумной страсти. Погруженная в мечтания, Мэгги недоумевала, почему она никогда не замечала сходства Логана с Кларком Гейблом. Но в тот момент даже бессмертный мистер Гейбл казался ей бледной тенью блистательного Логана, от которого она не могла отвести взгляд. У нее пересохло во рту. Черные брюки и сорочка кремового цвета безупречно подчеркивали его фигуру. Завернутые рукава рубашки обнажали загорелые, покрытые черными волосками руки.

Господи, как он прекрасен!

Легкая улыбка чуть тронула уголки его губ, и Логан поспешил навстречу Мэгги. Она затаив дыхание смотрела, как брюки обрисовывают его бедра, любовалась его волосами, вьющимися колечками у висков, его длинными пальцами… А Логан протянул руку и тронул Мэгги за плечо.

— Ах! — Стоило ему прикоснуться к ней, как Мэгги, вздрогнув, вскрикнула от неожиданности.

Улыбка сошла с лица Логана, и он насмешливо спросил девушку:

— Что-то ты нервная. Выпила утром слишком много кофе?

— Что? — Мэгги потерла плечо. — Нет, я просто… задумалась.

Ну зачем она мечтает о Логане именно сейчас? На вечеринке по случаю его помолвки. У него же через две недели свадьба!

«Вечно у тебя все не вовремя, Мэгги!» — сказал бы про нее покойный муж.




Глава 2


Логан, в свою очередь, с любопытством разглядывал Мэгги — соседку, приятельницу… девушку, которая обслуживает его помолвку. Сегодня Мэгги какая-то другая. Щеки покрылись румянцем, похоже, она чем-то взволнована. Может быть, она рада, что свадьба под большим вопросом? Ну а он рад только оттого, что Мэгги наконец приехала.

— Как дела у Эмбер? — спросила Мэгги, и яркий румянец на щеках исчез.

— Прекрасно. Она недавно звонила из салона красоты.

— Так, значит, она делала себе прическу? — Мэгги закусила губу.

Почему он раньше не замечал, какая у нее пухленькая нижняя губка? Сегодня она сделала маникюр, а какой умелый у нее макияж!

— Гм. Я так и думала! — Мэгги смотрела на него из-под опушенных ресниц.

Логан никогда раньше не обращал внимания на ее полные губы, потому что чудесные фиалковые глаза всегда его отвлекали.

— Ну что ж, мне пора возвращаться к работе. — Мэгги повернулась и пошла по коридору.

— Конечно. — Логан кивнул. Ведь он скоро женится. Как он может по-прежнему грезить о Мэгги Хауэлл?

На мгновение Мэгги задержалась.

— Тебе что-нибудь нужно?

«Только один поцелуй твоих божественных губ. Только один долгий взгляд этих бесподобных глаз», — вертелось в голове Логана, но он собрал всю свою волю в кулак и ответил:

— Нет. Спасибо.

— Ты покачал головой. Я подумала… — Мэгги оглянулась.

— Что с тобой? Что-то случилось? — Логан догнал ее. Мэгги — его друг. Возможно, он вогнал девушку в краску, когда уставился на нее, как неуклюжий подросток. Они вместе вошли на кухню.

— Нет-нет, со мной все хорошо. Официанты мне очень помогли. — Мэгги открыла холодильник и стала изучать его содержимое.

— Я очень рад. — Логан положил одну руку на раскрытую дверку, а другой упирался в холодильник.

— Глядя на то, как все кругом носятся, кажется удивительным, что никто не нагрузил тебя работой, — промолвила Мэгги.

— А я прятался.

— Здорово придумал, — улыбнулась Мэгги, но она заметно нервничала. И Логана ее состояние обрадовало. Вежливые улыбки и еще более любезные слова — все, что он привык получать от миссис Мэгги Хауэлл. Его и впрямь интересовало, чем она сегодня так взволнована. — Может, и мне тоже спрятаться?

Логан озорно приподнял бровь:

— В моей спальне? — Он наклонился к лицу Мэгги, приятно удивляясь, как у нее мгновенно увеличились зрачки, а у него сердце застучало быстрее. — Отличное местечко для вечеринки.

Мэгги игриво стукнула его по руке и протиснулась мимо него.

— Да уж точно!

— Звучит обнадеживающе для меня.

— Не смеши меня! — Она уперла руки в бока.

— Что тут смешного? — Логан нахмурился.

— Ничего. Повежливее, пожалуйста!

Расстроенный Логан запустил пальцы в свою шевелюру. Он почувствовал, что приблизился к чему-то недосягаемому в отношениях с Мэгги. Она нравилась Логану даже тогда, когда ее муж был жив. Прошло достаточно времени, чтобы Мэгги пришла в себя после смерти мужа, а сам он убедился, что их взаимное влечение не плод его буйного воображения. Почему же Мэгги отвергла его?

Логан выпрямился и вздохнул. У него через две недели свадьба. Эмбер — прелестная женщина, и он счастлив найти наконец человека, с которым у него много общего. Они станут прекрасными супругами, у них будет счастливая семья. Но почему же тогда, черт возьми, ему так тоскливо?

— Ну иди. Желаю хорошо повеселиться! Гости прибудут с минуты на минуту, — напомнила Мэгги.

Логан медлил. Он улыбнулся и, опершись на стену, заметил:

— Почему ты каждый раз стараешься меня выпроводить?

Мэгги пожала плечами и отвернулась.

— Ну хорошо, не ходи на праздник. — Она открыла большую белую коробку, достала два изящных прибора и поставила их на серебряный поднос.

— Я высоко ценю твою сегодняшнюю работу. — Логан стащил прелестное маленькое пирожное и засунул его целиком себе в рот. — Из тебя выйдет образцовая мать.

Мэгги сверкнула на него гневным взглядом, как будто Логан сообщил ей, что у нее на носу выскочила бородавка.

Логан уже мечтает о детях. Он с нетерпением ждет шумные праздники Рождества, которые рассеют одиночество большого дома.

Логан стянул еще одно пирожное.

— А почему вы с Перри не завели детей? Вы же жили вместе три года. — «Пока твой муж не совершил самую большую ошибку в своей жизни и не стал тебя обманывать», — подумал он про себя.

Мэгги сердито нахмурилась:

— Брак — трудное дело: ты много работаешь, а потом ругаешься — из-за денег, из-за незакрытой крышки унитаза, из-за того, как правильно выдавливать зубную пасту из тюбика. Тут не до детей.

— Твои слова звучат как вызов. — Логан облокотился о стол.

Звонко шлепнув по руке Логана, пытавшегося схватить очередное пирожное, Мэгги заметила:

— Позволь, я дам тебе бесплатный совет, Блэкмор. Обычно людям, которые состоят или когда-то состояли в браке, очень не нравится, когда неженатые дают им советы насчет семейной жизни.

Ничуть не смутившись, Логан усмехнулся:

— Ты такая хорошенькая, когда злишься, Мэг! — И он пальцем погладил ей шею под подбородком.

Мэгги замерла. От прикосновения к Мэгги сердце у Логана отчаянно забилось. У нее такие чертовски… интересные глаза.

Она отступила на шаг и, словно защищаясь, поместила между собой и Логаном серебряный поднос.

— Если ты не собираешься идти праздновать, тогда помоги мне.

Моргая, Логан выпрямился и взял у нее поднос. «О чем я думаю?»

— Конечно, сейчас я отнесу его… во двор.

Они оба, не мигая, смотрели друг другу в глаза.

— Да-да, вот именно: иди, — посоветовала Мэгги.

Смутившись, тяжело дыша, Логан бросился во двор. Он глубоко вздохнул и попытался сосредоточить свой взгляд на ярких пурпурных гирляндах из флажков, развешенных по всему заднему двору.

Сегодня он явно шагает не в ногу со всеми остальными. Что за романтичные мысли о Мэгги Хауэлл?

В Мэгги нет ни капли романтики. Уж лучше бы она не принимала приглашение на обед. Она очень изменилась после смерти мужа, стала более уверенной в себе и независимой, целиком погрузившись в работу.

Логан мечтал холить и нежить свою будущую жену, хотел, чтобы она в нем нуждалась. А Мэгги никто не нужен.

Преуспевающий деловой человек в действительности намеревался поставить на первое место в своей жизни семью, а не карьеру. Он страшился развода и одиночества. Логан не хотел стать таким же, как отец. Он отбросил мысли о Мэгги и с подносом в руках направился к тентам. Да, действительно счастливая жизнь едва замаячила на горизонте, и Логан ждал теперь, когда она начнется.

— Логан! — услышал он голос Холли, распорядительницы церемонии, и съежился.

Холли направлялась к нему вместе с двумя официантами, следующими за ней. Она щелкнула пальцами — и официант, который находился слева от нее, ринулся вперед и забрал у Логана поднос.

— Мы как раз шли, чтобы выяснить, где находится остальное угощение. — Холли положила руку Логану на плечо и подошла к нему вплотную. — Она что, наняла тебя в помощники официанта? Ты здесь все-таки жених, — промурлыкала она, хотя ее фраза прозвучала, как рычание.

— Праздничные гирлянды очень милые, — пробормотал Логан.

— Милые? — Холли повернулась, и длинная белая грива ее волос задела его по лицу. Он убрал ее волосы со своего лица и едва удержался, чтобы не чихнуть, — еще одна опасность, исходящая от Холли. Видимо, что-то в духах или шампуне девушки вызывало у него аллергию.

— Что ты, Логан, праздничная гирлянда более чем милая. — Она взмахнула перед ним образцом ткани: — «Королевский орел» — абсолютно такой же оттенок пурпурного, что и на мантии королевы Виктории. Самый модный в этом сезоне цвет.

«Но ты не точно уловила оттенок ее глаз. Нужно добавить побольше синего».

— А теперь по поводу тоста, который нужно произнести, когда подадут шампанское. Думаю, мы подождем, пока… — Холли остановилась, гладя на жениха.

Логан покачал головой. «Черт! Ведь у Эмбер зеленые глаза, а не фиалковые! Это у Мэгги…»

— Логан, ты слушаешь меня? — обратилась Холли к нему в недоумении.

— Конечно. — Он вытер пот со лба.

— Я не хотела тебе жаловаться, но ты обязан поговорить с Мэгги… Ты должен. — Она внимательно посмотрела на него: — Логан, скажи честно, ты мажешься кремом для загара, который я тебе давала? Ты очень бледный.

Логан кивнул, хотя никогда им не пользовался.

— Нужно что-то придумать с шампанским. Я просто уверена, что Мэгги откажется добавлять в него пурпурный пищевой краситель. Она сказала так на прошлой неделе. Теперь вся затея с цветом провалится. — Заключительную фразу Холли почти простонала, и Логан инстинктивно поморщился. Увидев выражение лица Логана, Холли добавила: — Я понимаю, что ты чувствуешь. Сама идея приблизить цвет шампанского к цвету моей великолепной пурпурной гирлянды «Королевский орел», ну… — тут ее передернуло, — просто невероятна!

— Скажи лучше, чего ты от меня хочешь? — Холли раздражала его.

— Конечно же, чтобы ты велел ей добавить красителя в шампанское!

— Непременно. — Бедный Логан под любым предлогом хотел отделаться от Холли, чтобы только не слышать ее резкий голос. — Вот я сейчас же и займусь этим. — Он направился к бару. Ему срочно требовалось выпить.

— Мэгги в доме, — крикнула Холли ему вслед.

Логан оглянулся и кивнул, помахав ей на прощание рукой и продолжив свой путь к бару.

— Не забудь еще передать ей, что нам здесь тоже нужна помощь, — не унималась Холли. — Она же здесь не гостья, сам понимаешь.




Мэгги положила последние коробки с печеньем и сладостями на кухонный стол из темного дуба.

— Простите, мэм. — Один из официантов заглянул в открытую дверь. — Вас разыскивает дама — распорядитель банкета.

— Черт. А где мистер Блэкмор? — Логан всегда нравился Холли, поэтому Мэгги надеялась, что Логан на какое-то время займет внимание распорядительницы. Всякий раз, когда Мэгги видела Холли, ей хотелось как следует вздуть ее.

— Мистер Блэкмор в баре.

— Он пьет?

— Да. — Официант встряхнул белокурой копной волос. — И, похоже, он настроен очень решительно.

— Ужасно! — Мэгги схватила два подноса. — Можете помочь мне отнести их во двор?

В два захода Мэгги и официант отнесли все подносы с десертом в бельведер. Красивый белый бельведер Логан построил два года назад. В восьмиугольном пространстве внутри бельведера уютно расположились десертные столики, которые Мэгги накрыла дорогим ирландским льном и кружевными скатертями. В одном углу кто-то привязал пурпурные воздушные шарики с каждой стороны многоярусного фонтанчика для шампанского с изящными хрустальными листьями и цветами. Но каждый раз, бросая взгляд на фонтанчик, Мэгги с ужасом вспоминала его стоимость в пять тысяч долларов. Она думала о своих больших долгах и не могла позволить себе такие чудовищные траты.

Мэгги вынула из коробочки темно-лиловые салфетки и веером разложила их рядом с каждым подносом с едой. Она не могла не признать: салфетки выглядели изысканно.

Витиеватыми серебристыми вензелями на салфетках выделялись имена жениха и невесты.

У Мэгги заныло сердце: «Ах!»

«Господи, зачем ему только понадобилась эта Эмбер, а не ты, Мэгги?» — нашептывало ей сердце. Да они не нужен ей вовсе, ни он, ни его наивные мечты о счастливом браке!

— Отлично! Вот ты где.

Мэгги повернулась, услышав голос Логана. Боже мой, сколько времени она здесь простояла, глядя остановившимся взглядом на стопку салфеток? Логан держал в руке стаканчик скотча и улыбался:

— А меня послали за тобой.

— Да? И кто же? — спросила она, хотя прекрасно знала, кто ее разыскивал.

— Холли хочет, чтобы я поговорил с тобой насчет шампанского.

Мэгги нахмурилась.

— Логан, — медленно стала объяснять она, — я на самом деле считаю, что пурпурная пищевая добавка не улучшит вкус шампанского. И тебе не кажется, что пурпурное шампанское несколько… ну, как бы тебе сказать…

Логан хмыкнул:

— …липкое.

— Я хотела сказать, что пурпурное шампанское — слегка перебор, — сдержала улыбку Мэгги.

— У мисс Благовоспитанность будет разрыв сердца.

— Ну и что? Разве нельзя оставить шампанское, как оно есть?

Потешаясь над Холли, Логан изобразил на лице крайний ужас и покачал головой.

— Да, я знаю, затея с цветом провалится. — Мэгги прислонилась к столу и скрестила руки на груди. Она, прищурившись, смотрела на Логана: — Ну и что? Ведь это же твой праздник! — Но Мэгги пожалела о своих словах, ведь заказчики не любят советов, им нужны исполнительные работники.

— Мой праздник?! — рассмеялся Логан.

— Ты пьян, Логан.

— Нет. — Он просто задыхался от смеха. Мэгги подождала, пока он успокоится.

— Ты работала на многих помолвках и свадьбах. И знаешь, что проект чисто женский. В нужное время и нужный день я просто появляюсь на публике в смокинге. А спектаклем заправляют Эмбер и Холли.

Мэгги печально вздохнула и заставила себя отойти подальше от манящего аромата дорогого одеколона Логана и от жара его тела, так сильно притягивающего к себе. Она с нежностью смотрела на глаза Логана, на изгиб его черных бровей, контрастирующих с хрустально-голубым цветом его глаз.

— Если я добавлю пищевой краситель, тебе станет легче?

— Безмерно.

— Тогда скажи Холли, что, как только припаркует машину первый гость, я добавлю краситель. — И она погрозила ему пальчиком: — Но пожалуйста, никаких пререканий по поводу точного оттенка! Я не собираюсь тратить превосходное шампанское на то, чтобы осчастливить Холли.

Логан пристально смотрел ей в глаза, и его лицо стало медленно расплываться в широкой улыбке:

— Будь уверена!

У Мэгги сердце радостно запрыгало в груди. Логан рассеянно теребил край салфетки, а Мэгги задержала взгляд на черных волосках его загорелых рук.

— Однако еще не известно, какой цвет у нас получится, когда мы смешаем шампанское с пурпурным пищевым красителем.

— Не имею ни малейшего представления.

— Возможно, шампанское станет серым.

— Без сомнения.

— А ты точно не пьян? — засомневалась Мэгги.

— Не-е-т.

— Ты какой-то уж слишком сговорчивый.

Он оперся плечом о колонну.

— Когда ты собираешься снова выйти замуж? — прищурился он.

Мэгги закашлялась, и очень сильно. Логан похлопал ее по спине.

— Что, разве так уж плохо замужем?

— Нет, конечно, нет. — Мэгги увернулась от него.

— Я знаю, у вас все закончилось… гм… плохо, но раньше вы с Перри казались счастливыми.

— Бывали моменты… — У нее в памяти опять прокрутились последние мгновения жизни мужа. Как видеопленка, которую Мэгги по-прежнему не могла мгновенно остановить, быстро нажав на кнопку «стоп». — Да, — горько усмехнулась она, — мне и в самом деле есть что вспомнить.

— Но ведь многие счастливы в браке.

— Конечно. Я не собираюсь спорить. Вы с Эмбер красивая пара. Слишком красивая. — Мэгги открутила проволоку с бутылки шампанского. Когда пробка слегка хлопнула, она вылила пузырящуюся жидкость в фонтанчик.

— Надеюсь, — вздохнул Логан. — Я только хочу, чтобы мой брак был более удачным, чем у моих родителей. Они постоянно ссорились. Мама кричала, а папа работал.

С матерью Логана Мэгги встречалась всего однажды: на дне рождения, который Логан устраивал для матери. Мать плакала, что отец Логана на день рождения не пришел. Она все время уходила в ванную комнату приводить себя в порядок. Мэгги промолчала, но подумала, что невеста Логана слишком похожа на его мать: такая же хрупкая и эмоциональная, плачущая или падающая в обморок по любому поводу. Поставив в сторонку пустую бутылку, Мэгги подвинулась к Логану и погладила его по руке.

— Наверное, здорово расти в семье такого знаменитого хирурга?

— Он признан во всем мире и до сих пор таким остается. Лучшим. Вот только отец из него никудышный. — Логан сделал глоток из стакана. — Естественно, он мечтал, что я стану врачом, как и он. Но я не оправдал отцовских надежд, у меня талант к цифрам, а не к естествознанию. На самом деле все сложилось как нельзя лучше. Я вполне счастливей он… ну… в центре внимания.

Налетел легкий ветерок и взъерошил Мэгги волосы. Не успела она и глазом моргнуть, как Логан протянул руку и убрал ей с лица прядь волос.

— Я не собирался жаловаться. Я просто хотел выговориться, хотя то, что я не оправдал надежд родного отца, не добавляет мне очков.

— Еще как добавляет! — улыбнулась Мэгги, слегка пожав его руку.

— Логан Блэкмор! — Пронзительный голос Холли испугал их обоих.

Мэгги резко отпрянула от Логана. Холли погрозила Логану пальцем:

— Ты, кажется, должен встречать гостей. А ты… — Она показала на Мэгги. — Почему шампанское все еще шампанское? — Холли шагнула вперед, тыча бутылочкой с пищевым красителем в Мэгги. — Быстро добавь его!

Мэгги пожала плечами и взяла бутылочку, не вполне уверенная, каким образом она сможет сделать из шампанского не шампанское, даже если очень захочет.

— Что, уже пора? — Логан взглянул на часы и соскользнул с перил, на которых сидел. — Наверное, надо идти.

— Предатель, — прошептала Мэгги, когда его и след простыл.

Она открыла крышку и выдавила из бутылочки несколько капель. Темно-фиолетовая жидкость плюхнулась в низвергающееся шампанское, и весь фонтан окрасился в светлый, довольно приятный оттенок лаванды. Грустный лавандовый цвет как нельзя лучше подходил под ее настроение.

— Недостаточно! — вскрикнула Холли. — Это не пурпур «Королевский орел». Этот цвет — серый!

— Получился лавандовый цвет. И я предупреждала, что такое может случиться. — Мэгги сжала кулаки.

Холли наступала на нее, и Мэгги отступила на шаг. Резкий запах духов Холли действовал так же неприятно, как и она сама.

— Ты сделала все нарочно! — кипела от злости Холли. — Ты всегда сходила с ума по Логану. Ты хочешь испортить помолвку и выставить Эмбер жалкой и ничтожной.

Мэгги подумала, что Эмбер не единственная, кто сейчас выглядит, жалко и ничтожно. И вообще где же упоминаемая заблудшая невеста?

— Нам нужно все переделать. — Холли выхватила бутылочку с пищевым красителем у Мэгги из рук. — Я сама все сделаю.

У Мэгги просто руки чесались, так ей хотелось влепить пощечину распалившейся блондинке.

Где-то перед домом отпустили белый воздушный шарик. Сдутый шарик, который служил сигналом прибытия первого гостя, полетел над задним двором, исчезнув за деревьями вдали. Официанты сначала засновали кругом, а потом встали на свои места.

— Слишком поздно. И так сойдет, — проговорила Мэгги.

Холли ничего не сказала. Бросив гневный взгляд на Мэгги, она повернулась, чтобы уйти.

С треском выбив пробку из другой бутылки шампанского, Мэгги смотрела вслед Холли и размышляла над тем, какое наказание ожидает преступника за нападение на человека с бутылкой пищевого красителя.




Глава 3


Мэгги поставила поднос с жареными бобами на стол. «Когда же наконец закончится проклятая вечеринка?» Подолом фартука она вытерла пот со лба.

Поставив поднос поровнее, она проверила горелки. Хорошо, что с ними все в порядке и они горят. А то весь день все идет наперекосяк.

Эмбер в конце концов появилась.

Мэгги энергично размешала картофельный салат и решительно отбросила навязчивые мысли о Логане.

Казалось довольно странным, что вместо всей своей родии Эмбер, как на буксире, привела только своего агента. И Логан тоже казался обескураженным. Конечно, весь день он вел себя довольно странно! Начать с того, что он чуть ли не заигрывал с Мэгги все утро.

Многие, по крайней мере Мэгги, считали, что Логана отличает особая чувственность. В том, как он двигался, как разговаривал, заключалось что-то возбуждающее, почти хищное. Но Логан никогда не использовал свой талант, общаясь с Мэгги. У нее кружилась голова только от одной мысли о пронзительном взгляде его голубых глаз и сильном теле…

— Эмбер, куда, скажи, мы направляемся?

Мэгги вздрогнула и стала оглядываться по сторонам. Ну вот, ей уже везде слышится голос Логана.

— Нам нужно побыть наедине, — раздался голос Эмбер. О нет! Вот уж чего Мэгги хотела меньше всего — стать свидетельницей страстных поцелуев жениха и невесты или и того хуже.

Мэгги нагнулась и спряталась под стол, а затем, заметив в нескольких футах от себя переносной паровой котел, незаметно подкралась к нему. Она решила забраться за котел, а потом улизнуть, но тут вдруг увидела чьи-то ноги. Эмбер и Логан подходили ближе. Мэгги повернула назад, но там расположились гости, пробовавшие еду, которую она только что выложила в тарелки. Вряд ли будет удобно в такой момент выскочить из укрытия и сказать: «Привет. А вот и я!»

Она опустилась на траву, стараясь стать как можно меньше, молясь, чтобы Логан не оказался слишком нетерпеливым и не затеял любовную игру с будущей невестой.

— Нам нужно поговорить, — раздался голос Эмбер, далекий от любовной игры.

Мэгги вздохнула с облегчением.

— О чем? — спросил Логан.

— Я получила роль… в мыльной опере. — Голос Эмбер звучал взволнованно, она говорила, почти задыхаясь.

— Угу! — все, что мог произнести Логан в ответ.

— Мне действительно повезло, хотя мыльная опера идет только днем, но кто знает, может быть, через год или два я буду сниматься в сериале «Друзья».

— Но в Эджвью не снимают сериалов.

— Я знаю. Сериал снимают в Лос-Анджелесе, — засмеялась Эмбер.

— В таком случае как же ты собираешься… Как мы сможем… — Он осекся. — Ах, понятно.

Мэгги съежилась. Помолвки, за которыми не следует свадьба, такие грустные!

— Мне очень жаль, что я так с тобой поступаю, Логан. Но осуществилась мечта всей моей жизни, и я не могу упускать такой шанс. — И Эмбер начала плакать: тихо и очень красиво.

У Мэгги округлились глаза.

— Вот, возьми, — протянул Логан носовой платок. Должно быть, у него целый вагон носовых платков.

Если Мэгги не ошибается, на дне рождения матери Логан ссудил ей аж четыре штуки.

— Я уезжаю завтра утром. — Мэгги представила себе влажные от слез зеленые глаза Эмбер, молящие о сочувствии.

— Я понимаю. Все в порядке. Я переживу. — Логан тяжело вздохнул.

«Неужели?» Не успела Мэгги о чем-то подумать, как не удержалась и выглянула из любопытства.

Логан держал Эмбер за руки. Ничего себе! Девушка взглянула на него снизу вверх, Логан наклонился и чмокнул ее в щечку.

Мэгги села и опять услышала голос Логана:

— Я должен отпустить тебя. Я не хочу тебя удерживать.

— Ах, Логан! — Эмбер забыла о притворных слезах. — Ты такой замечательный! Возможно, я пожалею, что рассталась с тобой.

— Возможно.

Мэгги опять выглянула из укрытия и увидела убийственную улыбку, с которой Логан смотрел на теперь уже бывшую невесту.

Логан поцеловал руку Эмбер, повернулся и ушел обратно на вечеринку. Эмбер засунула носовой платочек в сумочку и проплыла в противоположном направлении.

Первой и главной мыслью, промелькнувшей в голове у Мэгги, было: Эмбер потеряла рассудок. Если бы Логан так смотрел на нее, Мэгги, она бы схватила его и никогда бы не отпускала.

«Все и в самом деле было бы именно так, Мэг?»

Ошеломленная, с идиотской улыбкой на лице, причину которой Мэгги не могла объяснить даже самой себе, она сидела, прислонившись к котлу. Вдруг девушка услышала звук приближающихся шагов, но слишком поздно среагировала.

— Мэгги? — позвал ее Логан.

«Черт!» — Мэгги выпрямилась.

— Вот, отдыхаю тут. Так, знаешь, небольшой перерыв. Я только что вошла сюда, — затараторила она, пытаясь скрыть смущение. Мэгги сделала круг возле парового котла и подошла к тенту с центральной стороны. — Как тебе угощение?

— Я не пробовал.

— Давай я положу тебе чего-нибудь, — предложила Мэгги, взяв тарелку.

— Скажи, что ты слышала из нашего разговора? — схватил ее за руку Логан.

Мэгги обдало жаром, ее щеки зарделись, она еще крепче сжала в руках тарелку.

— Я слышала все. Я не хотела, но так вышло.

Рука, которую держал Логан, горела. В то время как одна часть ее существа понимала, что нужно убежать, другая замерла, стремясь продлить наступившее мгновение.

— Хорошо. То есть, скорее, все плохо. — Он запустил растопыренные пальцы в свою шевелюру. — По-моему, мне лучше отменить заказ на торт.

— Я так и подумала.

— Я же чувствовал сегодня утром, что что-то не так. — Логан задержал на Мэгги взгляд.

— Да-а. Думаю, предчувствия тебя не обманули. Мне жаль… — Мэгги испытывала крайнее замешательство.

— А может, мне следует чувствовать облегчение? — Он тронул Мэгги за предплечье.

— Может быть, — тихо произнесла она, желая обнять Логана и долго держать его в своих объятиях. Насколько глубока его боль? Мэгги не могла узнать, сильно ли он переживал, она только ощущала растекающуюся по венам приятную, восхитительную волну блаженства и в то же время чувство вины.

— Определенно. — Логан отпустил ее руку. — Послушай, Мэгги, не говори пока никому обо всем, ладно? Сейчас я вернусь к гостям и продолжу праздник. Я лучше скажу всем завтра.

— Конечно. — Повинуясь порыву, Мэгги подошла к Логану и нежно погладила его по щеке. Она почувствовала тепло его кожи под своими пальцами. — Не расстраивайся, Логан, прошу тебя.

Он попытался улыбнуться:

— Я в порядке. Все будет хорошо. — Логан ласково коснулся губами лба Мэгги и ушел.




Мэгги сложила последнюю коробку в фургон, проверила, хорошо ли она упаковала фонтанчик для шампанского, и в то же время мысленно отмечала, что ей нужно отменить все заказы на продукты для будущей свадьбы.

В островке мягкого света огней около бельведера она заметила одинокую фигуру.

Мэгги, движимая сочувствием, направилась к ней. Под ее ногами темнела покрытая вечерней росой трава. Каждый шаг, как эхом, отдавался гулким ударом в ее сердце. Она поднялась по ступенькам и остановилась прямо перед Логаном. Он сидел на перилах, опираясь спиной на столб и вытянув ноги. Между ног Логан держал бутылку шампанского. Час или два назад он сменил свой стильный вечерний наряд на белую футболку, линялые джинсы и поношенные ботинки.

— Ужасная вечеринка, Мэг. Но твоя работа, как всегда, на высоком уровне.

— Спасибо, — еле слышно произнесла Мэгги.

Он насмешливо, как будто провозглашая тост, поднял бутылку:

— По крайней мере хоть шампанское не пропадет.

— По крайней мере да. — Видя, как он страдает, Мэгги ругала себя за то, что подошла к нему. Ему, наверное, неприятно, что она видит его в таком состоянии.

— Я привела кухню в порядок, — заверила Мэгги. Она видела Логана в профиль, но в полумраке не могла различить, какое у него выражение лица. По его глазам она бы поняла, страдал он или чувствовал облегчение.

— Спасибо. — Логан снова поднес бутылку к губам.

— Мне на самом деле очень жаль, Логан. Скажи, что я могу для тебя сделать. — Мэгги кусала губы. Ею вновь овладели неловкость и смущение.

— Все в порядке. — Он повернул голову, и Мэгги увидела у него на лице мимолетный проблеск улыбки: — Я рад, что ты рядом.

— Правда? — Мэгги продолжала обдумывать способ вежливо удалиться к своей машине.

— Я чувствую что-то похожее на одиночество. — И Логан протянул ей руку. Мэгги схватила ее, прежде чем успела подумать о том, что случится с ней после его прикосновения. — Как хорошо иметь друга! Как прекрасно сознавать, что ты кому-то дорог, что кто-то волнуется за тебя. — Он привлек Мэгги к себе, и сердце у нее забилось сильнее.

— Конечно, ты мне дорог. Есть много людей, которым ты небезразличен.

— Но сейчас рядом ты. — Подушечкой большого пальца Логан провел по ее ладони.

У Мэгги мурашки побежали по телу и пересохло во рту. Логан поставил бутылку на перила, повернулся, коснувшись коленями фартука Мэгги, и взял ее за руки.

— Ты даже не представляешь, как я дорожу нашей дружбой.

— Но я…

— На протяжении последних нескольких лет ты для меня как спасательный круг. Ты всегда меня поддерживала.

— Да, но не стоит преувеличивать мою роль.

— Нет, я ничего не преувеличиваю. — Логан пальцами гладил ладони Мэгги. Его спокойный, приглушенный голос нарушал тишину ночи.

— Я готовила еду, только и всего. — Мэгги старалась не обращать внимания на волнение, которое постепенно охватывало ее.

— Ах, милая Мэгги! — Он отпустил ее руки и стал нежно гладить ее по щеке. — Ты не просто готовишь еду. — Понизив голос, он произнес: — А может быть, Эмбер оказала мне услугу?

— Гм, — пробормотала Мэгги, размышляя о том, сколько шампанского выпил Логан, и до сих пор не веря, что он на самом деле с ней заигрывал.

— Как так случилось, что мы никогда никуда не ходили вместе?

Мэгги подумала, что сейчас не совсем подходящий момент напоминать Логану, что он раньше приглашал ее, но она отказывалась.

— Ну… наверное, просто никак не могли выбрать подходящий момент, — ответила она, подумав: «И как только я могла отказать ему когда-то?»

Логан пододвинул колено, и оно коснулось живота Мэгги. Она набрала воздуха в легкие.

— Подходящий момент… Да, вечно получается так, что я все делаю некстати.

— Нет-нет! — Мэгги ругала себя за сплошные банальности, которые слетают у нее с языка. Но то, что Логан сидел так близко, его низкий голос и его прикосновения, изысканный запах его одеколона — все вместе туманило ее разум.

— Я ошибся. Выбрал не ту женщину.

Мэгги промолчала. Логан тяжело вздохнул и просунул большие пальцы рук в петли для ремня на джинсах.

— Но в одном я уверен точно — после всего произошедшего я еще больше хочу жениться.

— Какая умная мысль! — Мэгги помолчала. — Хотя ты и вправду кажешься… казался настроенным очень решительно. — Девушку одолевало любопытство. Ее так и подмывало спросить, почему же Логан так стремится к браку.

— Я по-прежнему уверен, что хочу создать семью. Я просто выбрал не ту женщину.

Луна показалась из-за облаков и осветила лицо Логана, повернутое к Мэгги в профиль. Странное чувство вдруг охватило девушку. Как ей понимать его слова?

Луна опять спряталась в облаках, и стало темно.

— Но я собираюсь все исправить, — продолжал Логан. Черт возьми, ей просто необходимо видеть его лицо.

Логан дразнит ее? Он расстроен? Полон решимости? Поглощенная своими мыслями, Мэгги тихонько вскрикнула, когда Логан внезапно схватил ее за руку и привлек к себе. Мэгги обволакивали его тепло и манящий запах его парфюма. Рядом с мощной фигурой Логана девушка казалась маленькой.

Она хотела убежать, но не смогла двинуться с места. Логан нежно взял ее за подбородок и поднял голову, чтобы видеть ее лицо. Ей внезапно стало жарко. Мэгги затаила дыхание, испуганная тем, что могло случиться и чего на самом деле так ждала.

Она видела, как у него на шее билась жилка. Девушка отстранилась, пытаясь освободиться, но он снова схватил ее и притянул к себе, тая улыбку в уголках рта.

Как раз за секунду до того, как его губы коснулись ее губ, Мэгги наконец в проблеске света увидела его глаза, полные желания. Логан жадно впился поцелуем в ее губы, и у нее словно бы все взорвалось внутри.

Логан целовал Мэгги, как безумный. В объятиях Логана тело Мэгги словно начало таять. А Логан так долго ждал подобного момента, так часто мечтал о пухлой нижней губке Мэгги, что сейчас ощущал себя на верху блаженства. На его губах оставалось изысканное сочетание меда, мяты и женского тепла. Шампанское ударило ему в голову. Ему хотелось большего.

Мэгги вскрикнула и хотела что-то возразить, но Логан закрыл ее рот поцелуем. Его руки скользнули по ее спине, а ее грудь прижалась к его груди.

Все его тело напряглось. Логан страстно желал сбросить с Мэгги одежду, повалить ее на пол бельведера и…

«Тпру, малыш». Логан начал смутно догадываться, что Мэгги вряд ли покажется романтичной интерлюдия на дощатом полу заднего двора. Он сделал над собой усилие и стал целовать Мэгги более спокойно, усмиряя желание, которое им овладело.

Неохотно, сам поражаясь своему здравомыслию, он отпустил Мэгги.

Логан оперся на деревянные перила, которые треснули под его весом, и ему пришлось выпрямиться. При тусклом свете он увидел, что фиалковые глаза Мэгги затуманились от волнения и смущения. Девушка вся дрожала, и Логан нежно прижал ее к себе.

— Ты замерзла. — Он поцеловал ее макушку. — Извини. Я не хотел… То есть я хочу сказать, что я хотел. Я не думал, что все…

— …выйдет из-под контроля?

Мэгги тяжело дышала, и ее голос прерывался. Логан улыбнулся и кивнул.

— Почему ты так сделал? — Мэгги с силой ударила Логана в грудь и высвободилась из его объятий.

— Я хотел. — Логан лукаво приподнял бровь. — И ты хотела.

Мэгги подбоченилась и наморщила лоб. Несмотря на свою попытку казаться сердитой, она выглядела восхитительно. Ему так хотелось расцеловать образовавшиеся морщинки у нее на лбу.

— Мне не нужны осложнения, — проговорила Мэгги. — И тебе тоже.

— Что осложнилось? Я просто поцеловал тебя.

— Просто… просто… — она кашлянула, — просто не случилось ничего особенного. — Мэгги скрестила руки на груди и топнула ногой. — Ты пытался соблазнить меня.

Логан удивленно приподнял брови:

— Только пытался? Я бы сказал, что я весьма преуспел в этом.

— Ну что ж, в таком случае поздравляю, можешь собой гордиться! — Мэгги задохнулась от негодования.

— Спасибо. Я страшно горжусь собой. — Он наклонился к девушке. — Ты уже много лет мне нравишься. Давно пора как-то проявить себя.

— Но чуть меньше пяти часов назад ты еще отмечал помолвку с другой!

— О, черт! — Логан опустился на корточки, прижавшись к шатким перилам. До него постепенно стало доходить, что он вел себя просто недопустимо.

— Наконец дошло! Что, наконец совесть замучила? — Мэгги усмехнулась, а затем шагнула к нему. — Значит, говоришь, я тебе нравлюсь много лет?

— Это правда. — Логан потер виски.

Мэгги села рядом с ним, прислонять к перилам. Перила закачались под двойной тяжестью.

— Последние года два ты только и делал, что постоянно с кем-нибудь встречался.

— Просто присматривался, искал то, что надо.

Он что, с ума сошел? Он не мог начать ухаживать за Мэгги. У нее слишком сложный, трудный характер и…

Мэгги продолжала все так же внимательно смотреть на него, ожидая ответа.

И у нее длинный нос. Слишком длинный нос.

— Меня всегда привлекал определенный тип женщин. Не похожий на тебя.

Мэгги ткнула Логана локтем в бок:

— Смотри, Блэкмор, еще одно слово — и когда ты в следующий раз устроишь вечеринку, тебе придется довольствоваться болонскими сандвичами и чипсами «Фритос».

— Ты слишком независима и ориентирована на карьеру. Ты никому не позволяешь опекать себя.

— Угу! А ты будешь встречаться с тощими блондинками, которые каждый день будут хныкать на твоем большом, сильном плече.

— Я знаю некоторых директоров корпораций, которые уступают тебе в твоем стремлении преуспеть.

— А теперь мне кажется, ты оскорбляешь мою женскую суть. — Мэгги оттолкнулась от перил: — Я ухожу.

Логан схватил ее за руку и потянул назад. Раздался, глухой треск перил. Тут Логан вспомнил, что как раз сегодня утром собирался починить шатающиеся перила в бельведере. То, что внезапно нагрузка на перила увеличилась, оказалось последней каплей. Перила с оглушительным треском развалились, и Логан с Мэгги упали, ударившись о землю.

Мэгги вскрикнула, а затем застонала.

Они лежали рядом на траве. Логан уставился на сверкающие в небе звезды, все мышцы у него болели. Может, лучше податься в монахи? Видно, романтика — не его конек.

— Я когда-нибудь говорила тебе, Блэкмор, что ты — настоящий геморрой?!




Глава 4


— Так, значит, сначала он целовал тебя как безумный, потом вы упали, и потом он помог тебе подняться, посадил в машину и ты спокойно поехала домой? — уточняла Карен подробности, сидя на своем обычном месте два дня спустя. — Так?

— Так. — Мэгги стояла за разделочным столом, покрытым плиткой, и добавляла свежее крабовое мясо и рубленый сельдерей в смесь для фаршированных грибов. — Хотя нет, он еще бросил парочку извинений. А вчера прислал мне букет роз. Он джентльмен на техасский манер.

Карен понюхала цветы, занимавшие большую часть стола, — две дюжины желтых роз.

— Мило, — пролепетала она, хотя было заметно, что она ожидала чего-то посолиднее или по крайней мере подороже.

Мэгги, в свою очередь, каждый раз, когда взгляд ее падал на розы, не могла удержаться от улыбки. Прочитав карточку с посланием: «У тебя восхитительные губы», написанным корявым, неразборчивым почерком, она залилась краской и сунула карточку в ящик комода с нижним бельем.

— И больше не повторялось никаких попыток соблазнить тебя в бельведере? — поинтересовалась Карен, барабаня пальчиками с накрашенными ногтями по столу.

Мэгги покачала головой.

— Он не попытался приласкать тебя, когда ты садилась в машину?

— Нет. — Мэгги удивленно посмотрела на подругу.

— И вы и словечком не перекинулись с тех пор за три дня?

— Нет.

— Девочка, нам нужно серьезно обсудить твою личную жизнь!

— Да, я знаю. — Мэгги размешивала фарш.

— Ну и ну! Нам и впрямь надо поговорить!

— Болтай-болтай, но я счастлива — в самом деле. Мужчины — такие сложные натуры, и личные взаимоотношения — слишком сложная штука. Приходится отказываться от многого в себе.

— Не всегда. Например, у нас с мужем великолепные отношения, и я по-прежнему остаюсь сама собой.

— У тебя еще медовый месяц, — заметила Мэгги. Когда-то они с Перри тоже были счастливы. Долгие годы, так она всегда думала, считая, что Перри хранит ей верность, хотя, как выяснилось, он хранил верность сначала секретарше, потом служащей, затем администратору в ресторане, где они любили ужинать.

— Как бы мне хотелось, чтобы Логан Блэкмор оказался у моих ног.

— Что?! — Мэгги резко подняла голову. Карен сидела с мечтательной улыбкой на лице. — Ради спокойствия твоего мужа я притворюсь, что ничего не слышала.

— Разумеется, я пошутила. — Карен глубоко вздохнула. — Какая глубина и сила страсти! Гм-гм…

Мэгги подумала, что «гм-гм» — слишком слабо сказано.

— Тебе нужно заняться этим, Мэгги.

— Заняться чем?

— Заняться Логаном.

Мэгги достала из буфета коробку с панировочными сухарями.

— Какую его часть рекомендуешь выбрать — голень или бедро?

— И ту и другую, — улыбнулась Карен.

— Логан — не кусок мяса, которое заказываешь, ознакомившись с меню.

— Я же не говорю тебе, что он гамбургер. — Карен повела бровями. — Я лишь хочу сказать, что он — высший сорт!

— Боже милостивый!

— И хоть ты всячески избегаешь подобной темы, — добавила Карен, — ты ему нравишься.

— Откуда ты знаешь? — нахмурилась Мэгги.

— Видно, что Логану с тобой легко. Он чувствует себя хорошо.

— А может быть, просто Логан относится ко мне как к другу, поэтому ему не надо производить на меня впечатление.

— В каком десятилетии ты последний раз ходила на свидание? В наше время мужчина ожидает от женщины открытых и честных отношений. Сейчас очень модно не скрывать своих чувств перед любимым. А друзьям мы лжем.

— Что ж, я запомню! — Мэгги посмотрела на Карен с интересом.

— Когда ты вернешься после медового месяца, я рассчитываю на бесплатные обеды в течение месяца.

— Тем не менее я пока не буду доставать из сундука подвенечное платье.

— Могу поспорить, Логан всегда сходил по тебе с ума, — улыбнулась Карен.

— Я совсем не в его вкусе. Ты видела, каких женщин он выбирает — высоких, со светлыми волосами, изящных, худых и длинноногих. Как ты например, — возразила Мэгги.

— Точно. Одна только внешность и никакого содержания. Логан подсознательно выбирает женщин, которые ему совершенно не подходят, а сердцем ждет, когда ты наконец созреешь.

— Ты просто обязана записывать такие умные мысли. Возможно, Даниэлле Стил понадобится помощь при замысле нового романтического бестселлера.

— Пожалуй, ты права, я кое-что в этом смыслю.

— Прекрасно. — Мэгги кивнула. — Но пока Логан сох по мне, как-то так само собой получалось, что он успевал встречаться со всеми женщинами в городе и даже чуть не заключил помолвку. Хотелось бы тебе также напомнить, что вовсе не он пошел на попятную, а Эмбер.

— Мужчина, стремящийся к браку, — не так уж плохо, Мэгги.

— Кто тебе сказал?

Карен округлила глаза, а затем взглянула на часы.

— Я убегаю. Через двадцать минут у меня тренировка по теннису. — Она поднялась. — Я на твоем месте ни за что бы не упустила такой первосортный кусок техасской говядины, — заметила она на ходу.

— А я лично предпочитаю хорошего жареного цыпленка! — крикнула ей вслед Мэгги.




Спустя несколько часов Мэгги занималась приготовлением фарша и на чем свет стоит ругала всех учителей старших классов городка Эджвью. Две ее постоянные помощницы-старшеклассницы готовились к контрольной на следующий день. А ее запасной ассистент Риккардо во второй половине дня работал в саду у Логана. Поэтому Мэгги устала, и ей некому было помочь. Как она без помощников справится с завтрашним заказом?

— Мэгги! — услышала она голос Логана за дверью.

У нее пересохло во рту, и она вытерла руки о фартук. Что он здесь делает?

— Входи! — крикнула она.

Ботинки Логана застучали по покрытому плиткой полу. Мэгги заканчивала приготовление закусок из сыра.

«Веди себя как обычно. Возможно, он не слишком рад тому, что чуть не потерял самообладание из-за девушки, которая обслуживала помолвку».

— Привет! — произнес Логан своим бархатным, низким голосом.

Мэгги как бы вскользь взглянула на Логана, отметив его темно-синий костюм, по всей видимости, дорогой, сидевший на нем великолепно.

— А, привет, — ответила она.

Загадочно глядя на Мэгги своими голубыми глазами, Логан поставил на барную стойку хрустальную салатницу.

— Вот. Ты забыла в субботу.

— В самом деле? — Она мельком взглянула на салатницу. — Ой, а я и не заметила. Забегалась!

— Да. Я тоже. — Взгляд Логана стал более сдержанным.

Мэгги наклонила голову набок и едва заметно улыбнулась. Ей совсем не хотелось, чтобы Логан почувствовал себя с ней настолько неловко, что никогда бы больше не пришел.

— Хотя, по-моему, — промолвила Мэгги, — когда имеешь дело с миллионами долларов, испытываешь больше стрессов, чем когда фаршируешь грибы.

Логан облегченно вздохнул. Он прислонился к барной стойке и скрестил руки на груди.

— Да, возможно.

Мэгги посмотрела на Логана и сразу вспомнила субботний вечер. Его страстные поцелуи, ласки, его нежность и манящий запах одеколона. Девушка с трудом сдерживала стон, встревоженная тем, что ее опять охватывает волна желания. Застигнутая врасплох воспоминаниями, Мэгги покраснела. Ее мысли прервал телефонный звонок. Дрожащей рукой Мэгги схватила телефонную трубку:

— «Магнолия», обслуживание банкетов и праздников. — Она не без гордости отметила про себя, что успешно справилась с дрожью в голосе.

Звонил Риккардо. Он только что закончил работу у Логана в саду, и мать передала ему срочное сообщение Мэгги. Мэгги попросила юношу забрать торт, который она заказала в кондитерской, а затем как можно скорее прийти к ней.

— Когда ты сегодня освободишься? — спросил Логан. Видимо, ему даже в голову не пришло, что всего минуту назад Мэгги чуть не бросилась ему на шею.

— Сегодня грандиозный банкет в честь семидесятилетия судьи Магуайра, — устало улыбнулась Мэгги. — Будет петь двойник Фрэнка Синатры.

Логан нахмурился.

— Вы справитесь вдвоем с Риккардо?

— Как-нибудь справимся.

Она смерила Логана оценивающим взглядом, как будто хотела взвесить его возможности.

— Ты умеешь фаршировать грибы?

Он усмехнулся уголком рта, глядя на поднос, который Мэгги поставила перед ним:

— Я обращаюсь с ними так же легко и уверенно, как с банковскими счетами клиентов.

— Наверное, клиенты тебя просто обожают.

— Временами, — согласился Логан, явно скромничая. Мэгги знала: про Логана говорили, что он обращает в золото все, к чему прикасается. У него просто невероятное финансовое чутье.

Мэгги показала Логану, что нужно делать, и заняла его работой, а сама принялась собирать необходимую посуду.

— Как у тебя дела? — внезапно нарушил молчание Логан.

Мэгги пожала плечами, хотя у нее задрожали руки.

— Если не считать несколько заноз на мягком месте, то просто замечательно.

— Словоохотливой тебя не назовешь.

— Я не вижу причин придавать слишком большое значение вещам, которые того не стоят.

Логан положил крабовый фарш в следующий гриб.

— Подумать только, — проговорил он, — я знаю тебя уже столько лет и не мог себе представить, что ты избегаешь смотреть правде в глаза.

— Вовсе нет. С чего ты взял?

— Тогда почему бы тебе не сказать мне прямо, что ты думаешь о том субботнем вечере? — Логан говорил спокойным и тихим голосом.

— Я думаю, что вечер прошел просто замечательно. — Она вся сжалась и принялась за подготовку следующего подноса с грибами. — Давай-ка поживее! У нас не почасовая оплата, а сдельная.

Логан аккуратно положил еще одну веточку петрушки на фаршированный гриб, а потом взглянул на поднос Мэгги:

— Не надо торопиться. В приготовлении пищи главное не скорость, а качество.

— Ты клонишь к тому, что мои грибы выглядят не так привлекательно, как твои?

— Я ни к чему не клоню. — Он вытер руки полотенцем и прислонился к барной стойке. — Я так прямо тебе и говорю: «Твой грибной фарш получился не очень аппетитным».

Мэгги зашевелила губами, желая что-то сказать, но не могла вымолвить ни слова.

— Да как ты смеешь, надутый, чванливый человек! Да ты просто хвастун!

Логан схватил ее за руку и привлек к себе.

— Тебе нужно остановиться, сделать паузу. Расслабься, дай волю своим чувствам! — Он ласково погладил Мэгги по щеке.

Она с трудом поборола желание увернуться от его руки.

— Ты знаешь, почему ты всегда так торопишься, почему ты мчишься во весь опор? — спросил Логан и не стал дожидаться ответа. — Потому что если бы ты хоть чуть-чуть замедлила свой бег, то наверняка бы заметила что-то или кого-то важного в своей жизни, того, кто стоит сейчас прямо перед тобой.

Мэгги бросило в жар от его слов. У нее заныли руки от желания броситься Логану на грудь и поцеловать его.

Раньше Мэгги никогда не считала себя слишком увлекающейся. Теперь все ее мысли занимал Логан. Разве так бывает: ты знаешь кого-то годами, а потом в один прекрасный день между вами внезапно вспыхивает страсть?

Мэгги знала, что Логан ждет, когда она сделает первый шаг. Ему необходимо знать, нужен ли он ей.

«Ну давай, Мэгги! Поддайся своему чувству!» — словно какой-то маленький чертик нашептывал ей на ухо.

Несколько минут она молчала, и, несмотря на то что ее желание усиливалось, Мэгги по-прежнему колебалась. Ей так хотелось обнять Логана, что у нее покалывало руки. Мэгги подошла ближе, но ей не хватало смелости и уверенности в его чувствах, чтобы сделать еще один шаг.

Тогда Логан обнял Мэгги и поцеловал ее. Она обвила его шею руками, и он крепко прижал Мэгги к себе, а его сердце гулкими ударами застучало рядом с ее сердцем. Их тела соприкоснулись, и Мэгги почувствовала, что он хотел ее, хотел по-настоящему.

Отвечая на его жадные поцелуи, Мэгги поднялась на цыпочки, чтобы стать еще ближе к нему, удивленная тем, как свободно и естественно она ласкает его. Ища опору, Логан прислонился к барной стойке, увлекая Мэгги за собой.

— Представляешь, ставлю я, значит, торт в машину, и знаешь, кого я вижу… — Входящий в дом Риккардо остановился как вкопанный на пороге кухни.

Мэгги и Логан тотчас отскочили друг от друга. Она пригладила волосы и опустила голову, поэтому юноша не видел, как краска залила ей щеки.

— Пришел мистер Томаски. — Риккардо показал на семенящего вслед за ним человека.

— Привет, Гарольд! — Мэгги схватила кухонное полотенце и вытерла руки. Все ее тело пульсировало от нереализованного желания. Она изо всех сил старалась сконцентрироваться на новом госте.

Хотя даже в семь часов вечера жара не спадала и достигала тридцати двух градусов, Гарольд появился перед ней одетый как пижон — в черной шляпе с белой ленточкой, в черном костюме и рубашке и в черно-белых блестящих полуботинках. Он остановился около покрытого плиткой рабочего стола:

— Я просто нанес еженедельный визит вежливости, — проговорил он.

Логан нахмурился, а Мэгги с трудом сдержала улыбку. Риккардо тем временем занимался упаковкой посуды.

Гарольд Томаски всегда старался, хотя и без особого успеха, имитировать сиплое нью-йоркское произношение. Но так как родился и вырос он в Хьюстоне, то ему не удавалось скрыть свой слегка гнусавый техасский выговор. Эффект в результате получился, как у Марлона Брандо в фильме «Крестный отец».

— Гарольд, познакомься. Это Логан Блэкмор. Логан, познакомься со старым другом моих родителей и самым преданным меценатом нашего города Гарольдом Томаски.

Логан пожал бледную пухлую руку.

— Ах да! Помню-помню: у вас прелестные петунии, — заметил Гарольд.

Возможно, он улыбнулся, но по его лицу было трудно понять, потому что он едва раскрывал свой рот, даже когда говорил. Мэгги всегда хотелось узнать, не вставлял ли он вату в свои щеки, чтобы достичь ворчания, которое стало его фирменным знаком.

— Спасибо за комплимент. — Логан бросил взгляд на Мэгги, потом перевел его на Гарольда, как будто хотел задать тысячу вопросов, но не представлял, с чего начать. — Все благодаря Риккардо. Он просто гений ландшафтного дизайна.

Риккардо проскользнул мимо них, нагруженный коробками и корзинами.

— Просто немного воды и удобрений, — кинул он на ходу и вышел из дома Мэгги.

Мэгги искала тему для разговора, чтобы не встретиться взглядом с Логаном.

— Гарольд, тебе нужно поговорить с Логаном. Он занимается финансовым планированием. Логан может помочь тебе начать играть на бирже, выгодно вкладывать деньги.

Гарольд покачал головой:

— Мэгги, дорогая, ты знаешь, я имею дело только с наличными.

Логан удивленно уставился на Гарольда, как будто тот являл собой весьма странную разновидность отсталой человеческой особи.

Мэгги подумала, как бы отреагировал Логан, если бы узнал, что все свои деньги в банкнотах Гарольд Томаски хранил в глиняных кувшинах, которые закапывал на заднем дворе. Но так как Гарольд выручил Мэгги из беды и одолжил ей деньги, чтобы расплатиться с долгами покойного мужа, она не судила строго его чудачества.

Мэгги достала из кухонного шкафчика глиняный кувшин с деньгами и протянула его Гарольду. Мэгги постепенно возвращала Гарольду долг, и в кувшине лежала ее очередная выплата.

— Вот, готово.

Гарольд с жадностью смотрел на крышку, его пальцы гладили бока кувшина:

— Гм… Очень хорошо, дорогая Мэгги.

Хмурясь, Логан переводил взгляд с кувшина на Гарольда, с Гарольда на Мэгги.

— Это суп, — поспешила предупредить его вопрос Мэгги. — Он помогает Гарольду от кашля.

Гарольд по достоинству оценил выдумку Мэгги насчет супа, и у него заблестели глаза, но он ничего не сказал. Ведь Мэгги ясно дала понять, что не хочет афишировать свои финансовые проблемы. Мэгги улыбнулась Гарольду, в тысячный раз думая о том, что бы без его помощи она делала два года назад.

— Ну что ж, я пойду. — Гарольд сунул кувшин за пазуху. — Я только зашел за супом.

— Возьми еще пирожки. — Мэгги бросила несколько пирожков в пакет и протянула ему. — Угостишь жену.

Гарольд вытянул нижнюю губу. Мэгги добавила в пакет еще несколько пирожков, и Гарольд вразвалку вышел из дома Мэгги, держа в руках «суп» и пирожки.

— До свидания, мистер Томаски, — крикнул Риккардо в открытую дверь и вошел в кухню.

— Он… с ним все в порядке? — спросил Логан.

— Гм… он богач, единственный ребенок в семье, — начала Мэгги, но поняла, что то же самое можно сказать и о Логане. Она кашлянула.

— А костюмчик-то у него как для «Крестного отца», — заметил Риккардо.

— Я тоже заметил, — криво усмехнулся Логан.

— Что нам осталось загрузить? — спросил Риккардо. Мэгги окинула кухню внимательным взглядом, проверяя, не забыла ли что-нибудь.

— Остались еще льняные скатерти и салфетки, — бросила она Риккардо.

Каждый из них взял свою ношу, и они направились к выходу, но Логан остановил Мэгги в дверях.

— Я не хотела… ну… набрасываться на тебя, — прошептала она.

— Не хотела?! — Логан заметно упал духом.

— А может, и хотела. — Мэгги широко улыбнулась. Застав ее врасплох, он привлек Мэгги к себе и нежно поцеловал.

— Обещай мне, что при первой же возможности ты сделаешь это снова. — Уверенными шагами Логан направился к машине.

Мэгги потрогала губы, еще влажные от поцелуя. «Снова?!»

Логан отнес вещи в багажник машины.

— Эй, миссис Хауэлл! — крикнул Риккардо. — Если мистер Блэкмор идет с нами, ему нужна униформа.

Мэгги подумала, что при росте метр девяносто и при весе девяносто килограммов Логану не подойдет ни один из запасных комплектов, хранящихся у нее в кладовке. Правда, он может не застегивать жилетку, да, впрочем, и рубашку тоже.

Пряча улыбку, она смотрела, как он приближался к ней своими большими шагами, и брюки от костюма в морском стиле, облегая бедра, подчеркивали…

— Ох, мистер Блэкмор! У нее сейчас какой-то особенный взгляд, — произнес Риккардо.

Логан тоже смотрел на нее, улыбаясь ей в ответ, как будто понимал, что у нее на уме.

— А что означает ее взгляд?

— По-моему, она что-то задумала, — предположил Риккардо.

Чтобы обуздать разгулявшееся воображение, Мэгги призвала на помощь всю свою волю.

— У тебя дома есть черные брюки и белая рубашка, чтобы сейчас переодеться? — спросила девушка Логана.

— Разумеется. Я сейчас быстренько съезжу домой и встречусь с вами на вечеринке. Где она будет проходить?

Мэгги дала Логану адрес и обратилась к Риккардо:

— Достань из кладовки галстук-бабочку и жилетку для мистера Блэкмора. Затем переодевайся и встречай меня внизу. А я сейчас еще разок все проверю. Встретимся на банкете, — бросила она через плечо Логану, направляясь к машине.

Но Логан не пошел к своему автомобилю. Он последовал за девушкой.

— Смею ли я дерзновенно надеяться на что-то большее, чем надетая на меня униформа?

— Посмотрим, хватит ли у тебя сил для таких мыслей после работы на вечеринке, — засмеялась Мэгги.




Логан дернул за галстук-бабочку, который сдавливал ему горло, и вытянул шею, чтобы впустить в легкие свежий ветер, но уловил только сырость. Тень старого дуба висела над уголком внутреннего дворика судьи Магуайра. Гости разбрелись по заднему двору и общались небольшими группами. Белые колонны особняка судьи возвышались в ночи, освещенные лунным светом.

Логан признавал, что они с Риккардо, одетые в черные брюки, белые рубашки, темно-зеленые галстуки-бабочки и жилетки, смотрелись довольно привлекательно, но в целом он сделал вывод, что обслуживание праздничных банкетов — мазохистский способ зарабатывать себе на жизнь.

Его лоб покрывала испарина, а воротник рубашки стал сырым от пота. От таскания десятков коробок и тяжеленных подносов с едой у Логана ныла спина и болели ноги, обутые в ботинки. По сравнению с такой работой биржевой рынок казался простым и легким или по меньшей мере не таким болезненным и мучительным.

Мэгги пронеслась мимо него, держа в руках поднос с очередной порцией закусок. Логан вдохнул приятный аромат ее духов, любуясь тем, как мило облегают ее черные брючки. Мэгги поставила поднос на стол, а затем зашагала к дому.

— Перестань пялиться на мой зад, Блэкмор, и займись делом! — крикнула она.

Логан с трудом оторвал взгляд от девушки и сосредоточился на аккуратной расстановке тарелок на изящной скатерти. Но не в силах совладать с собой, бросил взгляд через плечо. Мэгги беседовала с гостем, сидящим в кресле-каталке. Логан видел, как седовласый мужчина с воодушевлением затряс головой, когда девушка наклонилась над ним и ее волосы осветило прожектором. Она улыбнулась и поцеловала старика в щеку, а Логан печально вздохнул. Его взгляд мечтательно затуманился, когда он представил Мэгги в своей постели, но, повинуясь рассудку, он остановил свое воображение.

Логан никогда не назначал свидания работающим женщинам. Он имел старомодные представления о том, что о будущей жене надо заботиться и опекать ее, кем бы она ни была, поэтому его будущей жене не придется работать. Но Логана не могло не восхищать, с каким воодушевлением Мэгги трудится, и он понимал, что Мэгги любит свою работу.

— Вы нам здорово помогаете, мистер Блэкмор, — вежливо оценил его труды Риккардо.

— Спасибо. — Логан приказал себе отвлечься от мыслей о Мэгги. — Она усердна, как пчелка.

— Миссис Хауэлл? Да, вы правы! — Риккардо наклонился к Логану, как будто хотел доверить ему какой-то секрет: — Мэгги собиралась поступать в местный колледж, когда один утонченный француз пригласил ее для обучения в своей школе. Она просто кулинарный гений. Только взгляните, какая у нее техника, — он показал на поднос с грибами, в котором Логан узнал свой кулинарный шедевр. — Она замечательная! — выдохнул Риккардо.

— Самая лучшая на свете, — согласился Логан, снова поправляя галстук-бабочку.

— Вы ведь собираетесь приступить к решительным действиям с миссис Хауэлл?

— Что?!

— Ведь она нравится вам?

Логан так растерялся, что не сразу нашелся, что ответить.

«Ну и ловкач же ты, Блэкмор. Даже шестнадцатилетний парень знает, что ты увлечен Мэгги».

— Признаюсь, я не в восторге от подобной идеи, — нахмурился юноша.

— Какой идеи?

— О вас с миссис Хауэлл. Вместе.

— Ну в общем, я…

— Она особенная. Ей так много пришлось пережить…

«Откуда малышу известно, что Мэгги пришлось пережить?»

Риккардо подбоченился и, гордо выпятив грудь, строго сказал Логану:

— Смотрите, сэр, обращайтесь с ней хорошо. — Затем он отвернулся и с достоинством удалился.

Ошеломленный Логан пересек внутренний дворик и направился к входу для обслуживающего персонала. Если он правильно понял, какой-то подросток ему только что сделал выговор и призвал Логана управлять своими гормонами.

Логан вошел на кухню и смерил Мэгги внимательным взглядом. Она стояла у плиты, помешивая в кастрюльке с чем-то приятно пахнущим. Он весь напрягся и снова погрузился в чувственные грезы.

По мере того как он приближался к Мэгги, глядя на покачивания ее тела, когда она помешивала в кастрюле, он не мог не добавить в свои эротические фантазии ее нежные руки, привязанные к изголовью кровати красными лентами. Вот Мэгги извивается всем телом и стремится к нему. Он сжимает кулаки. Он идет к ней. Но ему трудно. Фантастически трудно. Одновременно…

— Привет, — произнес Логан, подошел к Мэгги и облокотился на стоящую рядом барную стойку, стараясь унять колотившееся сердце.

— Привет, — ответила она и покраснела. — Тебе помочь?

— Все под контролем, — отрицательно покачала она головой.

«Все, кроме моих гормонов». Из кастрюльки доносился восхитительный аромат шоколада.

— Ты произвела впечатление на юного Риккардо.

— В самом деле?

— Наверное, его чувства давно для тебя не секрет.

— Да, — вздохнула Мэгги.

— Несколько минут назад он сделал мне предупреждение.

— Что?!

— Да, ты знаешь, надулся так, выпятил грудь и прочитал мне нотацию на тему «Чтоб больше с ней не связывался».

— Ты шутишь! — Мэгги перестала помешивать в кастрюле и удивленно уставилась на него.

— Ничуть. Думаю, он считает себя твоим рыцарем в блестящих доспехах.

— Он очень славный!

Она продолжала помешивать, шоколадная смесь булькала, и запах шоколада будил чувственность Логана. «Пирожные, посыпанные шоколадной стружкой. Постель. Лакрица».

— У него немного старомодные понятия. Он считает, что мне нужна защита, потому что я не замужем.

— А тебе она не нужна? — Глядя, как двигаются ее губы, а лицо заливается румянцем, он пододвинулся к плите, поближе к Мэгги.

— Разумеется, нет! — Она взглянула на Логана, заметив его интерес к шоколадному муссу. Мэгги вынула ложку, заполненную до краев сладкой темной смесью. Жидкость стекла с краев ложки, соскальзывая обратно в кастрюлю. — Хочешь попробовать?

— Очень хочу! — Он отодвинул ложку и накрыл ее рот поцелуем.

Мэгги, наверное, пробовала шоколад. Логан почувствовал сладкий вкус у себя на языке, который вызвал в нем острый приступ вожделения. Как сквозь туман, он услышал, как ложка плюхнулась в кастрюльку. Руки Мэгги сначала скользнули по его груди, а затем сомкнулись вокруг шеи. Она привлекла его к себе. Логан прижал Мэгги к барной стойке, прильнув к ней всем телом. Стоило ему прикоснуться к ней, как он уже больше не мог сдерживать себя, чувствуя необыкновенное удовольствие и мучительное желание.

Его губы двигались вверх по ее шее, ощущая, трогая, пробуя. Ее блузка с расстегнутыми верхними пуговками поддалась бурному натиску и распахнулась совсем. Белый атласный, покрытый кружевами бюстгальтер столкнулся с его жаждущими ненасытными губами. Мэгги откинула голову.

— Логан, — выдохнула она.

— Я здесь, милая, — проговорил Логан, покрывая поцелуями ее грудь.

«В любую минуту она может опомниться», — проносилось у него в голове. Еще мгновение, и Мэгги вспомнит, почему они не могут быть вместе. У него звенело в ушах. В голове шумело. Логан мог поклясться, что слышал музыку. Ее нежная кожа становилась теплее от его прикосновений, и, когда он достиг соска, стон сорвался у нее с губ.

Возвращаясь к ее шее, он отчаянно старался овладеть собой. Ну сейчас, только еще один поцелуй. Только еще одно прикосновение. Он покрывал поцелуями ее горло.

— Мне нужно…

— Я знаю. — Мэгги тянулась к нему губами. Логану казалось, что она хотела большего. Мог ли он когда-нибудь насытиться? Он хотел ласкать и целовать ее всю жизнь…

— Погоди, я слышу голоса.

Логан оторвал от нее свои губы и наклонил голову набок, прислушиваясь.

— Что там, Логан? — Мэгги поцеловала его подбородок.

Послышался еще один звук, доносившийся из внутреннего дворика, сопровождаемый улюлюканьем, свистом и музыкой.

— Что за черт… — повернулся Логан.

— Вам, ребята, лучше уйти отсюда. — В дверях он увидел Риккардо.

Приводя в порядок блузку, Мэгги выскочила за дверь, Риккардо побежал вслед за ней, бросая гневные взгляды на Логана. Добежав до бассейна, Логан остановился.

Женская половина гостей собралась в тесный круг. Они кричали, свистели и танцевали под громкую музыку, льющуюся из ящика, стоящего на земле.

Все кивали головами в такт музыке, а вечерние платья натягивались, сдерживая круговые движения женских бедер.

Предполагалось, что на вечеринке должен выступать двойник Фрэнка Синатры. Откуда взялась музыка хип-хопа? И почему все женщины танцуют вокруг артиста?

Логан подошел ближе, пытаясь хотя бы мельком взглянуть на нанятого певца, и чуть не налетел на спину Мэгги. Между поднятыми руками гостей Логан не мог ничего разглядеть.

— Почему все они накинулись на него? — спросил Логан.

— Не имею представления! — покачала головой Мэгги.

Что-то вылетело из толпы женщин в направлении головы Мэгги. Логан ловко поймал летевшую вещь.

В руках у него оказался чрезвычайно маленький саронг с леопардовым рисунком.

Мэгги недоуменно уставилась на него:

— Господи, что там?!

— Эй, босс, не очень это хорошо, — укоризненно покачал головой Риккардо.

— Девочки, давайте снимем с него плавки! — выкрикнул чей-то голос, заглушая музыку и возгласы воодушевления.

Логан, Мэгги и Риккардо переглянулись.

— Плавки? — в ужасе повторила Мэгги.

Женщины расступились, и к ним выбежал мускулистый полуодетый мужчина. Когда он пробегал мимо, Логан заметил, что на молодом человеке действительно ничего не было, кроме узенькой полоски плавок леопардовой расцветки. Все пятнадцать гостей дамского пола хихикали и бежали за ним.

— Проклятие! — ужаснулся Логан. Он бросился вдогонку за возбужденной оравой женщин, затем оглянулся на Мэгги и Риккардо. — Ну же, побежали! Один я не справлюсь. Я не ручаюсь за судьбу его плавок.




Глава 5


Это был стриптизер…

Мэгги побежала за Логаном и потянула за собой Риккардо.

Как и любая женщина, она восхищалась сильными мужскими телами, а спина юноши выглядела великолепно, но его одежда едва ли соответствовала ситуации.

Мэгги, готовая к самому худшему, уже решила про себя, что ее больше никогда не пригласят, чтобы обслуживать банкеты Ассоциации юристов Эджвью. Она видела, как стриптизер с упругими ягодицами обежал бассейн и направился к воротам заднего двора.

Там, впереди, ловко сманеврировав, Логан опередил женщин и остановился между ними и красным, как рак, стриптизером.

— Помоги мистеру Блэкмору. Мне нужно найти нашего заказчика, — подтолкнула Мэгги Риккардо.

— Все мужчины пошли немного выпить. — Риккардо рукой показал ей на бар.

Мэгги нехотя побрела к бару, предоставляя Логану уладить ситуацию со стриптизером. Ей срочно требовалось успокоить человека, который ее нанял.

Когда Мэгги подошла ближе, до нее донесся мужской смех. Возможно, они шутили и смеялись, предвкушая момент, когда она протянет им счет на оплату, а они выгонят ее ко всем чертям, не заплатив ни цента.

— Судья Магуайр? — осторожно спросила Мэгги, пытаясь прощупать почву.

Прошло достаточно времени, прежде чем человек в инвалидном кресле справился с душившим его смехом и обратил внимание на обмирающую от страха Мэгги.

— Отличная вечеринка! Самый волнующий день рождения за последние двадцать пять лет.

— Правда?! — Господи, не может быть, чтобы ей так повезло!

Один из мужчин — Мэгги предположила, что, должно быть, прокурор, вышедший на пенсию, — проговорил:

— Но почему же вы не послали за артистом стриптиза для нас? — Он слегка подтолкнул Мэгги в бок. — От одной такой мысли у меня ритмичнее бьется сердце.

— Ну… видите ли… вышла небольшая ошибка. Фирма, занимающаяся организацией развлечений, обещала прислать двойника Фрэнка Синатры.

— Синатра тоже с удовольствием посмотрел бы стриптиз. Но только в исполнении красивой девушки, — махнул рукой судья Магуайр.

— Как бы то ни было, он уже умер, — ответил другой мужчина.

— Синатра или стриптизер? — спросил кто-то.

— Синатра! Стриптизер вон там, в окружении женщин, жив и здоров.

— Эй, вам не кажется, что наша вечеринка в стиле Синатры?

— Как вы догадались…

Потихоньку пятясь назад, Мэгги незаметно ускользнула, оставляя мужчин продолжать свою шутливую дискуссию. По крайней мере она не уволена, во всяком случае, на сегодняшний день.

Мэгги повернулась и стала искать взглядом Логана и Риккардо, в панике сознавая, что нигде нет ни их, ни стриптизера и она видит впереди только шумную стайку женщин, которые по-прежнему продолжают танцевать. Мэгги побежала в их сторону.

— Логан! — позвала она, хотя из-за криков и суматохи ее никто не слышал.

Встав на цыпочки, Мэгги попыталась посмотреть поверх толпы. Безрезультатно. Тогда она подпрыгнула как можно выше. Не видно ни Логана, ни Риккардо.

Мэгги попыталась протиснуться сквозь толпу, крича на ухо нескольким женщинам, но дамы либо не замечали ее, либо отстраняли рукой.

Со стоном отвращения Мэгги опустилась на колени, крутя головой во все стороны. От того, что она увидела, у нее перехватило дыхание.

Господи Боже! Логан никогда ей такого не простит! На четвереньках Мэгги пробиралась вперед среди туфель на шпильках и ярких босоножек. Наконец, тяжело дыша, она добралась до Логана, Риккардо и стриптизера. Картина, представшая ее взору, просто ошеломила Мэгги. Стриптизер лежал, распростертый на земле, зарывшись лицом в траву и закрыв голову руками, а Логан и Риккардо стояли около него на коленях, стараясь защитить от наступающей оравы женщин.

Логан прокричал ее имя, и в его крике слышались мольба и предостережение.

Мэгги велела Риккардо попросить пиджак у кого-нибудь из мужчин. Пока Риккардо с огромным трудом протискивался через толпу, Мэгги поднялась с колен и вместе с Логаном подхватила стриптизера под мышки и подняла на ноги. Они образовали цепочку: впереди шла Мэгги, затем Логан и стриптизер. Мэгги вытянула руки вперед и стала тихо читать молитву, чтобы толпа расступилась.

Каким-то чудесным образом женщины перестали кричать и танцевать. Они смущенно смотрели на Мэгги.

— Произошла ошибка с развлекательной частью, — спокойно проговорила Мэгги.

— Ну давай, сестренка! — выкрикнул кто-то за ее спиной. — Стриптизер еще не разделся. Мы должны ему помочь.

— Артист стриптиза оказался здесь по ошибке. На празднование юбилея судьи мы заказывали выступление двойника Фрэнка Синатры.

Объявление Мэгги встретили недовольным ропотом.

— Давайте все вместе вернемся к бассейну и выпьем шампанского. А этот стрип… человек должен отправляться на другую вечеринку, где его уже ждут.

Держа в руках пиджак одного из гостей, прибежал Риккардо. Он бросил пиджак стриптизеру, который стал одеваться, вызвав волну всеобщего негодования. Дамы нехотя удалились, большинство из них смеялись. Мэгги, Логан, Риккардо и стриптизер все еще тяжело дышали.

— С вами все в порядке? — спросила стриптизера Мэгги.

— У меня все хорошо. По правде говоря, такое часто случается, — улыбнулся он.

— Охотно верю. — Логан приподнял черную бровь. Стриптизер по очереди пожал руки Мэгги, Логану и Риккардо.

— Меня зовут Лео, а мое сценическое имя — Лео Леопард.

Мэгги нашла в себе силы воздержаться от каких-либо неприличных или пренебрежительных замечаний, и Логан с Риккардо тоже, к ее необычайной радости. Она выбралась из передряги без ущерба для здоровья и с надеждой на оплату в полном объеме.

— И что я стою? Пойдемте, я покажу вам, откуда здесь можно позвонить, и соберу вам коробку со сладостями.

Лео последовал за Мэгги во двор, довольно потирая руки:

— Звучит заманчиво. Я умираю от голода.

Логан шел рядом с Мэгги.

— Как ты думаешь, где сейчас двойник Фрэнка Синатры?

— Возможно, отбивается от двух десятков распалившихся женщин на девичнике, — пожала плечами Мэгги.

Логан открыл дверь, и Мэгги почувствовала запах шоколада, который напомнил ей о ее крайне непрофессиональном поведении как раз перед катастрофой со стриптизером.

Мэгги заглянула в кастрюльку с шоколадным муссом и мысленно поблагодарила ту часть оставшегося у нее разума, которая напомнила ей выключить плиту, перед тем как опрометью выбежать во двор.

— Им нужно дать шоколад — и быстро, — сказала она.

— Шоколад? — удивился Логан.

Риккардо прошел на кухню и остановился перед двухъярусным тортом.

— Миссис Хауэлл твердо верит, что шоколад — универсальное средство от всего. Даже от недовольных клиентов.

— Истинная правда, — согласилась Мэгги. — Лео, телефон стоит на барной стойке. — Она кивнула в сторону инструмента в форме молоточка, который напоминал все что угодно, но не телефон.

У судей довольно специфическое чувство юмора.

— Спасибо. Если вы покажете мне, где ванная, я смогу привести себя в приличный вид.

— Вас проводит Риккардо, — промолвила Мэгги, помешивая свой бесценный мусс.

— Чем тебе помочь? — выглянул из-за ее плеча Логан.

Она напряглась изо всех сил, чтобы остаться равнодушной к теплому дыханию, щекочущему ей шею. Отвечающие за чувственность нервные окончания, дремавшие до последнего времени, снова воспрянули.

«Успокойся, девочка! Ты работаешь!» Сейчас совсем неподходящий момент думать о том, как он умеет отвлекать от работы.

— Я привезла миску и разливную ложку для мусса. Помоги мне их найти, пожалуйста.

— Конечно. — Логан принялся искать по коробкам и корзинкам, пока не нашел серебряную разливную ложку и такую же миску.

Мэгги разлила мусс, а Риккардо нарезал торт и разложил кусочки на серебряном блюде.

— Риккардо, ты можешь выполнять роль бармена и разливать напитки.

— Ах, миссис Хауэлл…

— Мэгги, он же несовершеннолетний. Лучше я буду барменом, а Риккардо поможет тебе подавать десерт.

— Правильно, — согласилась Мэгги.

Мэгги поставила блюдо с тортом на поднос и последовала за Логаном на задний двор, а Риккардо шагал с муссом сзади нее. Пока они с Риккардо подавали теплый ароматный мусс и другие десерты, Логан наполнял бокалы, вовсю пользуясь своим несомненным шармом и флиртуя почти со всеми гостями женского пола.

Мэгги подошла к судье Магуайру только после того, как ему налили новый бокал вина и он взял в руку сигару. Он вполне адекватно реагировал на историю со стриптизером, но Мэгги знала, что настроения заказчиков могут молниеносно меняться. Она не могла позволить себе потерять заработную плату за сегодняшний вечер. Над каждым заказом, как призрак, маячил долг Гарольду. Когда-нибудь она полностью выплатит его и снова сможет дышать полной грудью.

— Спасибо, миссис Хауэлл. — Судья взял у нее тарелку и облизнул губы, глядя, как Риккардо разливает шоколадный мусс. Он с явным удовольствием принялся за него. И, когда у него на лице появилась удовлетворенная улыбка, Мэгги вздохнула с облегчением. — Удивительно вкусно. Вы потрудились на славу, миссис Хауэлл. Я непременно порекомендую вас моим партнерам. Однако в следующий раз, когда вы будете заказывать развлекательную часть, подумайте о джентльменах. — Тут он подмигнул ей. — Время от времени нас тоже тянет посмотреть непристойные танцы.

— Разумеется. Вы подали мне отличную мысль, судья, — широко улыбнулась Мэгги.

Они с Риккардо подошли к другой группе гостей.

— Мы были на волоске, миссис Хауэлл? — прошептал Риккардо.

— Слава Богу, кажется, выпутались, — ответила Мэгги.

Раздача остальной части десерта, мытье и уборка прошли на удивление благополучно. Судья протянул ей чек, включающий сумму жалованья Мэгги и хорошие чаевые для всего ее персонала. После того как они погрузили последнюю корзину в машину, она повернулась к Логану:

— Спасибо за помощь. Просто не знаю, что бы я делала…

— С полуголым стриптизером и пятнадцатью вопящими дамами-юристами?

— Я тебе многим обязана, — засмеялась Мэгги.

— Без сомнения. — У Логана заблестели глаза. — Я провожу тебя до дома. — Он ласково дотронулся до ее руки.

У нее сначала замерло, а потом бешено заколотилось сердце.

— Это лишнее, — только и смогла вымолвить Мэгги.

— Я провожу тебя, — настаивал Логан. Он открыл дверцу автомобиля.

Мэгги сознавала, что сегодня ее эмоции били через край, но отказаться у нее не хватило сил, тем более что он уже завел двигатель и ждал, когда Мэгги отъедет. Спорить с ним не имело смысла.

По дороге к дому девушка все время старательно репетировала заключительную речь, которую она произнесет, выходя из машины. «Уже поздно, Логан. Логан, мне завтра рано вставать».

Вместо того чтобы подвезти Риккардо, Мэгги уговорила юношу проводить ее и помочь разгрузить вещи. Но, похоже, Логан твердо решил ее соблазнить и не отставал от нее.

Въезжая в подъездную аллею своего дома в викторианском стиле, Мэгги сердито хмурилась. Ветви азалии перед домом давно нужно подрезать, а анютины глазки поникли от весенней жары. Может быть, на следующей неделе она сумеет выкроить несколько часов для работы в саду. Или, учитывая чаевые, которые ей дал судья, может быть, стоит пригласить Риккардо, чтобы тот помог ей.

Мэгги выскользнула из машины, обошла вокруг нее и отперла дверь. Когда следом за ней подъехал Логан и потянулся за одной из коробок, она ослепительно улыбнулась ему.

— Благодарю, я сама. Уже действительно очень поздно. — Мэгги изобразила зевок. — Я выгружу самое основное, а остальным займусь завтра.

— Я тебе помогу. — Логан ухватился за коробку, которую она взяла из машины.

Мэгги положила руку Логану на плечо, а затем резко отдернула ее. «Только не дотрагиваться до него!»

— Не надо. Я устала, — опять ответила она.

Логан раздраженно сорвал галстук-бабочку и закатал рукава рубашки.

— Я занесу коробки в дом.

— Нет. — Мэгги сощурилась. — Я ценю твою помощь, но на сегодня до свидания, Логан.

Логан наклонился, но Мэгги продолжала стоять на своем.

— Почему ты хочешь избавиться от меня?

Мэгги взяла его за руку, стараясь подвести Логана к автомобилю, но он не сдвинулся с места.

— С чего ты взял?

— Может быть, потому, что ты пытаешься оттащить меня подальше от своего дома.

Мэгги отпустила его руку.

Логан схватил ее за талию и прижал к груди.

«Руки, связанные за спиной…»

— Ах, Логан, не надо…

— Давай пообедаем вместе.

Внезапная перемена темы разговора застала Мэгги врасплох. Она в растерянности смотрела на него несколько секунд.

— Ну, я уточню в своем ежедневнике… Что ты желаешь на обед? У меня великолепно получается цыпленок с вермишелью…

— Я сказал «давай пообедаем», а не «приготовь мне обед». — Логан улыбнулся, а у Мэгги слегка встрепенулось сердце. — Давай сходим куда-нибудь пообедать.

— Сходим… Ты имеешь в виду ресторан?

— В наше время они в моде.

— Не сомневаюсь.

Представить только: другие будут делать работу, которую обычно выполняет она, — закупать продукты, резать, готовить… и мыть.

— У тебя есть любимый ресторан?

По правде говоря, Мэгги и не помнит. Ее бюджет не включал статью расходов «Обеды в ресторане». Кроме того, большинство ресторанов занималось обслуживанием банкетов, что автоматически делало их с Мэгги конкурентами.

— Ты не можешь выбрать? В «Лонгхорновской гостиной», например, подают роскошные бифштексы.

— Там все слишком пафосно.

— В ресторане «У Майкла» самые свежие морепродукты…

— У меня на них аллергия.

— «У Джованни»? Знаю, ты любишь итальянскую кухню.

— А ты видел последний рейтинг министерства здравоохранения? — ужаснулась Мэгги.

— Ты опять становишься несговорчивой. Почему?

«Потому что свидание с тобой может произвести на меня слишком большое впечатление. Потому что ты и так мне слишком сильно нравишься», — вертелось у нее на языке. Кончиком пальца Мэгги очерчивала круги на его рубашке, шелковистая ткань и его твердые мускулы под рубашкой посылали импульсы желания через ее тело.

Логан в темном костюме — темно-сером, под цвет его глаз. Она сама в шелковом платье. Таинственное мерцание свечей. Приятная тихая музыка. Вино. Призывная улыбка Логана.

— Я боюсь разрушить нашу дружбу, — наконец промолвила Мэгги.

— Согласившись пообедать вдвоем?!

«Именно так. Я влюблюсь в тебя, а ты бросишься в объятия еще одной блондинки, мечтающей выйти замуж».

Мэгги сделала шаг назад — в прямом и переносном смысле.

— Логан, мы дружим давно. Все твои романы, встречи и расставания происходили у меня на глазах, и после смерти Перри ты был рядом со мной, чтобы сказать мне слова соболезнования. Я не хочу смешивать одно с другим.

— Я повторяю, как один обед в ресторане может разрушить нашу дружбу? — спросил он.

— Просто разрушит, и все.

— Мне все равно! — Логан запустил пальцы в свою шевелюру. — Господи! Нет, мне не все равно! Что ты делаешь со мной?!

— То же самое, что и ты со мной, — ответила Мэгги. Логану, казалось, не требовалось объяснений.

— Я смотрел на тебя на той вечеринке — по случаю моей помолвки — и вспомнил. — Он сделал несколько шагов назад. — Когда был жив Перри и вы приходили вместе на какие-то вечеринки, я всегда говорил ему, что он сделал прекрасный выбор, женившись на тебе. — Логан остановился, посмотрел на Мэгги, и его голос стал проникновеннее: — Меня всегда поражала твоя красота.

У Мэгги пересохло во рту. Господи! Ее красота?!

— Ну почему, Мэгги? — Он нежно погладил ее по щеке.

Она покачала головой. Затем внезапно, сама не заметив как, очутилась в его объятиях. Теплое, упругое тело Логана поглотило Мэгги. Она упивалась его силой, ароматом его кожи. Их губы слились в жарком поцелуе. Требовательные губы Логана боролись за власть с сомнениями, которые раздирали душу Мэгги. Она сомкнула руки у него на шее, запустив пальцы в его мягкие черные волосы.

Вдруг резкий восхищенный присвист пронзил тишину.

— О-го-го, миссис Хауэлл, вы подцепили настоящего парня!

Мэгги оторвала свои губы от губ Логана.

— Что?! — Ее затуманенное сознание с трудом воспринимало действительность. Она услышала громкий смех.

— Ты что, не одна? — раздраженно посмотрел Логан в сторону ее дома.

— Вам помочь, миссис Хауэлл? Похоже, у вас руки заняты. — Опять раздался смех. Смех мальчиков-подростков.

Мэгги убрала руки с шеи Логана и медленно повернулась, чтобы посмотреть на своих будущих безработных помощников по обслуживанию банкетов Колтона и Купера.

— Ребята, вы можете помочь миссис Хауэлл выгрузить несколько коробок! — крикнул Логан. — С тобой все в порядке, Мэг? Ты покраснела. — Он заглянул Мэгги в лицо и поцеловал ее в ухо. — Они просто любопытные подростки.

— Мне не очень хочется, чтобы подростки — мои подчиненные — узнавали интимные подробности из жизни пчелок и птичек именно от меня. Нет уж, благодарю покорно. — Мэгги торопливо взяла коробку из машины.

— Правильно. Ведь для этого существуют порнофильмы.

— Будь серьезнее, Блэкмор.

— Я стараюсь, мэм.

После появления двух юных помощников машину разгрузили за несколько минут. Колтон и Купер предусмотрительно свели к минимуму ухмылки и смешки. Они работали у Мэгги два года и знали, что хозяйка не допустит расхлябанности в работе. Когда Мэгги шла к машине за последними вещами, она увидела, как подростки заговорщически что-то обсуждали с Логаном.

Не желая прерывать их мужской разговор, Мэгги отвернулась и стала бесцельно слоняться по кухне, где нашла несколько шоколадных пирожных с орехами, оставшихся по счастливой случайности, и хотела дать их ребятам с собой. Вся троица через несколько минут появилась в дверях. Они сложили коробки в кладовку, а то, что может испортиться, поставили в холодильник. Остановившись перед ней, они выразительно понурили головы.

— Простите, что мы нарушили ваше уединение, миссис Хауэлл, — проговорили подростки в один голос.

Логан кивнул, подбадривая их.

Колтон, который отличался от своего брата только маленьким шрамом над левой бровью — результатом неудачного прыжка в воду с вышки, — поднял голову: — Мы не собирались шпионить за вами. Честно, миссис Хауэлл.

— И мы уж точно не знали, что с вами мистер Блэкмор.

— Да-а. У вас ведь никогда никого не было. Мы уже начали беспокоиться… — поддакнул Колтон.

Заметив свирепый взгляд Мэгги, он осекся.

— Ну, мы ведь знаем, что вы вдова и все такое… — Колтон улыбнулся. — Мы рады, что вы нашли такого классного парня, как мистер Блэкмор. — Он посмотрел на Логана, ища у него одобрения своих слов.

…Логан с достоинством кивнул ему. «Говорит, как взрослый», — подумала Мэгги.

— Да уж, я не предполагала, что моя личная жизнь является горячей темой для дискуссий, — строго заметила она, прищурившись.

— А… — начал Купер и осекся, поняв, что чем меньше он скажет, тем будет лучше. — Нам надо идти, пожалуй. Извините, что редко заходим, но вы сами понимаете: родители, контрольные.

— Да, понимаю. — Она протянула Куперу тарелку с пирожными. — Попросите учителя в воскресной школе отложить контрольную по Библии. Вы мне нужны в субботу вечером.

— Очень вкусные пирожные, миссис Хауэлл. — Купер просиял.

— До свидания, — бросил Колтон через плечо, когда они с братом выбежали из двери.

— Ты очень устала. Я, пожалуй, тоже пойду. — Логан убрал прядку волос у Мэгги со лба. — Я заеду за тобой в субботу в восемь.

Мэгги посмотрела на него из-под опущенных ресниц:

— Зачем?

— Чтобы мы поехали на обед. — Логан сжал губы, и его рот превратился в тонкую линию — жест, дававший понять без слов, что он не примет никаких возражений.

Мэгги покорно вздохнула. «Мое бедное разбитое сердце!»

— Прекрасно, но я собираюсь заниматься подготовкой к вечеринке с коктейлем. Придется отложить обед на более позднее время, скажем, на девять тридцать или на десять.

— Для меня подходит.

— Великолепно.

Логан схватил Мэгги за руку и привлек ее к себе.

— Улыбнись, — ласково попросил он и первый подарил ей лучезарную улыбку. — Обед — это же не пытки испанской инквизиции.

— Хм… Куда мы пойдем?

— Сюрприз. — Он расцеловал ей пальцы, заставив ее сердце выстукивать неровный ритм. — У тебя на самом деле аллергия на морепродукты?

— Нет, у меня нет аллергии. — «Я схожу с ума. Своими поцелуями он лишил меня остатков здравого смысла».

— Тебе помочь с вечеринкой?

— Нет, спасибо. — Она ни в коем случае не позволит ему обслуживать ежегодный прием, организуемый Хьюстонской ассоциацией врачей-педиатров. Одно дело, когда возникла острая необходимость в помощи на частной вечеринке по поводу дня рождения, но исполнять роль официанта в дурацком галстуке-бабочке и жилетке перед людьми, равными по положению его знаменитому отцу? Как сказал бы Гарольд: «И дажжи не ддумай!»

— Придут помочь Колтон и Купер. Они займутся угощением, а я буду разносить напитки. Прием продлится всего два часа, а потом гости отправятся на какой-то банкет в «Хайатте».

— Ну, если ты уверена, что справишься… — Логан обнял Мэгги за талию.

— Да, уверена.

Поймав ее лицо в свои ладони, он так долго смотрел на нее, что Мэгги покраснела.

— Что?

— Я с нетерпением буду ждать субботы, — произнес Логан, внимательно глядя ей в глаза. Его мягкие, теплые губы на секунду или две прижались к ее губам, а потом он повернулся и ушел.

— Я тоже, — пробормотала Мэгги, глядя ему вслед. — Я тоже буду ждать.




Глава 6


Логан, весело насвистывая, свернул на подъездную аллею возле своего дома. Наконец-то у него появится возможность исследовать резервы скрытой, но уже начинающей пробуждаться сексуальности, которые он видел в фиалковых глазах Мэгги, — момент, которого он ждал гораздо дольше, чем позволял себе предположить.

Даже вчерашний вечер оказался для него вечером неожиданных открытий. Первое открытие: обслуживание банкетов — нелегкое дело. Не только связанное с тяжелым физическим трудом, но и трудное в психологическом плане. Нужно таскать тяжелые подносы весом двадцать фунтов, правильно распределять время, уметь вызвать довольные улыбки клиентов и предвидеть то, что невозможно предусмотреть заранее. Как настоящий профессионал Мэгги мастерски справлялась со своими обязанностями.

Второе открытие, сделанное Логаном, — Мэгги очень сильно отличалась от всех знакомых ему женщин. Она не ждала от мужчины, что он будет ее баловать, холить и нежить. Она не нуждалась в том, чтобы он решал что-то за нее.

Логан нахмурился. Ему бы хотелось, чтобы его девушка полагалась на него, как во время инцидента со стриптизером. Но может быть, у Купера и Колтона весной будет много контрольных. На такой оптимистичной ноте он достал из кармана ключи и бегом поднялся по ступенькам крыльца. Логан чуть не споткнулся, увидев сидящую на скамейке крыльца женщину.

— Холли?

— Ах, Логан! — Нижнюю часть ее тела едва прикрывала коротенькая обтягивающая юбка. Девушка поднялась и засеменила к нему на высоких каблуках. Она картинно простерла к Логану руки и скорбно выдвинула вперед нижнюю губку.

— Я не ожидала от нее такого. — Холли заливалась слезами. — Ты должен мне поверить.

— О чем ты, Холли? Объясни толком. От кого и что ты не ожидала?

Девушка шмыгнула носом и захлопала ресницами. По лицу с идеальным макияжем текли слезы.

— Что Эмбер отменит помолвку.

— Ах, ничего, я переживу. — Чувствуя, что от чрезмерного количества парфюма, который Холли всегда использовала, он вот-вот чихнет, Логан дружески похлопал девушку по руке и отошел от нее. Он отпер дверь. Вышло так, что он вообще без малейшего сожаления со своей стороны расстался с женщиной, на которой собирался жениться. Ничего себе! Что с ним такое творится? Все объясняется одним словом: Мэгги. Логан так увлекся, что даже не пожалел о потере своей невесты. Женщины, которая, как он решил, была покладистой и ему идеально подходила. Логан не мог себе представить, чтобы Мэгги когда-нибудь позволила ему взять власть в свои руки. Мэгги слишком самостоятельна. Его это не на шутку пугало.

Погрузившись в свои мысли, Логан на минуту забыл, что здесь Холли, пока не услышал стук каблучков по кухонному полу, покрытому плиткой. Он оглянулся.

— Просто не могу поверить, что она сбежала и так унизила тебя.

Холли положила руки на бедра и поджала губы.

— Она меня не…

— Я хотела сказать: за кого она себя принимает? Подумать только, и я считала ее своей подругой!

Не успел он и глазом моргнуть, как Холли опять положила руки ему на грудь.

— Не беспокойся, Логан, с тобой всегда рядом твои истинные друзья.

— Как трогательно.

Зря он так сказал. Холли опустила глаза.

— А разве нет? — воскликнула она, запустив пальцы в волосы на его затылке. — Я здесь, чтобы тебя утешить. Я готова на все, чтобы поднять тебе дух.

Логан уже не мог удержаться, чтобы не чихнуть.

— Я тебе признателен. В самом деле. — В перерывах между чиханьем он бросился к другой стороне барной стойки.

— Ах, бедный малыш, — проникновенно замурлыкала Холли, снова приближаясь к нему. — От переживаний ты заболел.

— Нет, я просто… — Логан снова чихнул. — Я хотел сказать «да». Мне действительно нужно прилечь.

Холли подарила ему скорбную улыбку.

— Я очень заразный. Тебе нужно идти, Холли.

— Я сделала все возможные прививки.

Логан собрал все свое мужество и самообладание, широкими шагами подошел к двери и открыл ее настежь.

— У меня сегодня много дел. Спасибо, что заглянула в гости.

Холли неслышными шагами подкралась к нему.

— Сильные мужчины так сексуальны. — Она провела кончиком длинного розового ногтя по его руке. — Отдохни немного, милый. Я зайду на неделе, чтобы проведать, как ты.

— Вот увидишь, через день-другой я буду в полном порядке.

— Я очень надеюсь на тебя. — Холли взмахнула длинными белокурыми волосами.

Весь трясясь, но не от простуды, а от раздражения, Логан захлопнул дверь за непрошеной гостьей. И на всякий случай даже запер дверь на ключ. Он не успокоился, пока не увидел, как замигали фары, и не убедился, что машина Холли выехала из подъездной аллеи и скрылась вдали.

Наверное, Мэгги права. Женитьба — опасная затея.




— Я хотел тоник с водкой. Это джин.

— Извините. — Мэгги убрала хрустальный фужер и вылила из него напиток.

Она бы легко обвинила Логана в том, что так рассеянна, но знала, что виновата сама. В ней бушевали страсти: ее собственное сердце воевало с гормонами, и побеждала подавляемая ею сексуальность.

Она налила новый напиток и с улыбкой протянула фужер гостю. Чем больше времени Мэгги проводила с Логаном, тем меньше она владела собой. В ее теперешнем состоянии согласиться обедать с ним означало балансирование на краю бездны, ведущей к жестокому разочарованию. Неужели обворожительная улыбка и несколько поцелуев и вправду так сильно повлияли на нее?

Да, его поцелуи действительно восхитительны.

— Чистый скотч, пожалуйста.

Мэгги смутилась.

— Д-доктор Блэкмор? — стараясь сдержать удивление в голосе, она покашляла. — Я не знала, что вы здесь.

Отец Логана — всемирно известный кардиохирург. Что он делает на вечеринке городской ассоциации педиатров?

Доктор слегка наклонил седую аристократическую голову.

— Я произношу речь на банкете.

Он вопросительно приподнял брови, и Мэгги отметила про себя, что у него такие же бледно-голубые глаза, как у сына.

— Простите, мы раньше встречались?

Мэгги наполнила скотчем его фужер.

— На… вечеринке у вашего сына. — Хотя они встречались по меньшей мере на десяти вечеринках у Логана, она не сказала «на вечеринках», потому что посчитала это невежливым. — Мэгги Хауэлл. Я обслуживала банкет у Логана.

— Да, конечно, — кивнул он.

Мэгги протянула ему фужер, уверенная, что он так ее и не вспомнил. Ну что ж, самый востребованный кардиохирург к западу от Миссисипи имеет право забывать такие мелочи, как имя девушки, обслуживающей банкеты и праздники.

Доктор Блэкмор повернулся к своей компаньонке:

— Хочешь выпить чего-нибудь, дорогая?

— Шардонне, — томно произнесла женщина.

С неизменной вежливой улыбкой на губах Мэгги подняла взгляд выше, еще выше.

Богиня — по-другому не назовешь ее — рядом с доктором Блэкмором выглядела очень высокой. В ней было под метр восемьдесят. Блестящие каштановые волосы струились по ее плечам, и длина их доходила до груди. Раскосые голубые глаза и безупречная кожа не могли не привлечь внимания.

Мэгги достала бокал и постаралась не выдать своего удивления. Слава Богу, отец Логана уж точно не стремится к браку, как его сын. Иначе бы эта красотка, лет на тридцать младше своего спутника, стала бы мачехой Логана.

«Нет, такое сравнение явно не в мою пользу».

Девушка приняла у Мэгги бокал.

— Вы сказали, вас зовут Мэгги Хауэлл?

— Да. — Мэгги вытерла руку о фартук и протянула ее красавице.

Богиня на удивление крепко и дружелюбно пожала Мэгги руку.

— Я — Жаклин.

Она еще и любезная вдобавок ко всему. Пауза.

— Я — двоюродная сестра Карен.

Вспыхнув от смущения, как будто ее язвительные мысли отпечатались у нее на лбу, Мэгги поперхнулась.

— Моей соседки Карен?

— Да. — Богиня-Жаклин — засмеялась, и волнующий аккорд ее смеха вызвал улыбку даже у такого серьезного котика, как доктор Блэкмор.

— Мы на самом деле сводные двоюродные сестры. Мы не кровные родственницы. Красивые белокурые волосы — представьте, они у Карен натуральные, — она унаследовала от матери. Карен только о вас и говорит.

— Правда?

— Конечно! Она считает: здорово, что вы начали собственное дело. Карен хочет уговорить меня открыть вместе с ней магазин одежды.

— Карен прекрасно разбирается в моде.

— Да, она всегда знала толк в моде. — Жаклин кокетливо покрутилась, показывая надетое на ней изящное, в золотых блестках платье. Скромный вырез мысиком спереди переходил в глубокий вырез сзади, обнажая ее талию и две впадинки пониже. — Мое платье сшито по одному из ее эскизов.

«Даже если я буду целый год питаться только морковкой, я не смогу носить такое», — подумала Мэгги.

— Восхитительно! — проговорила она с улыбкой. — Великолепно! Вы обе просто обязаны заняться этим бизнесом! У нас в округе многовато обувных магазинов, а появлению магазина одежды все бы только обрадовались. Вы обречены на успех.

— Вы так думаете? — Жаклин ослепительно улыбнулась, обнажив безупречно белые зубы. — Почему бы нам втроем не собраться на следующей неделе? Организуем маленький девичник. Вы можете дать нам несколько советов, как начать свое дело.

— Конечно. Скажите Карен, чтобы она мне позвонила.

Доктор Блэкмор покашлял.

— Мне опять машет доктор Бун, милая. Нам на самом деле надо с ним переговорить. Он хочет услышать от меня об одной операции на сердце, которую я провел в прошлом месяце.

— Ну что ж, было очень приятно встретиться с вами обоими, — улыбнулась Мэгги: от души — Жаклин и немного натянуто — доктору Блэкмору. С бокалами вина в руках они повернулись и отошли в другой конец комнаты к группе гостей.

После знакомства с доктором Блэкмором Мэгги стало ясно, почему время от времени Логан становился таким спокойным и уравновешенным. Он определенно страдал раздвоением личности. Его мать всегда старалась казаться легкой и искрометной, но любые тревожные новости ввергали ее в слезы. Отец Логана, без сомнения, привлекал ее своей силой, спокойствием и душевным равновесием. Мэгги подумала, что в некотором роде в этом и заключаются суть жизни и смысл человеческих отношений. Она никогда не чувствовала душевного равновесия в браке с Перри. Может быть, поэтому Мэгги так ценила сейчас свою независимость и свободу.

— Магнолия?

Мэгги вздрогнула. Мало кто называл ее полным именем.

Доктор Миллер — ее старый детский врач, ее клиентка и в настоящее время — президент ассоциации — схватила Мэгги за руки. Докторша радостно затрясла седыми кудряшками у лица Мэгги, приветствуя девушку.

— У вас прелестный дом, — похвалила Мэгги, с удовольствием оглядывая теплую, светлую комнату, выкрашенную в бледно-желтый цвет, с мебелью и декоративными штучками в сине-красных тонах. Множество окон украшало огромную комнату и гостиную.

— Спасибо. Дом — моя единственная страсть после любви к детям. — Доктор Миллер внимательно посмотрела на Мэгги. — Мы в затруднении, дорогая.

«Затруднение… Дорогая… Они держатся за руки…» Мэгги оказалась перед лицом какой-то опасности.

— В затруднении?

— Да. — Докторша вспыхнула и отвела глаза.

«Большое несчастье». Когда-то доктор Миллер объясняла Мэгги природу, причины и последствия первых месячных. Докторша изучила, обстукала и истыкала каждый сантиметр тела Мэгги. И никогда за все время не проявляла неловкости по какому-либо поводу. А сейчас женщина в смущении потупила взор.

— Господи, неужели кто-то умер? — чуть дыша, проговорила Мэгги. Наверное, на вечеринке кто-то отравился. И из-за Мэгги может погибнуть, или уже погиб человек, или кто-то тяжело заболел.

— Бог мой, конечно же, нет! — доктор Миллер удивленно уставилась на Мэгги. — Мужайся, детка!

— Извините, у меня была тяжелая неделя.

Доктор Миллер потрепала Мэгги по щеке.

— Милая Магнолия! Вечно тебе приходится решать чужие проблемы.

«Истинная правда!» — печально подумала Мэгги.

— И я вынуждена снова попросить тебя, — торопливо продолжила докторша. — Ты уже, наверное, знаешь, мы должны проехать отсюда на обед в «Хайатт». Сначала доктор Блэкмор произнесет речь, а затем во время десерта мы объявим лучшего детского врача года, после чего мы запланировали поздравление одного врача с тридцатипятилетней годовщиной его членства в ассоциации. Он замечательный врач, но, похоже, у него появилось довольно необычное для его преклонного возраста хобби. — Доктор Миллер сделала паузу и сжала руки.

— Какое хобби? — спросила Мэгги.

— Он щелкнул вспышкой перед лицом полицейского и сейчас задержан. — Докторша перешла на шепот.

— Вспышкой, которая появляется, когда фотографируют? — У Мэгги пересохло во рту.

— Да, всего в пяти сантиметрах от лица полицейского. Полицейский ослеп на мгновение, — объяснила докторша, низко опустив голову.

— Какой ужас!

— Вот именно. — Доктор Миллер сжала руку Мэгги и посмотрела на нее умоляюще: — Я знаю тебя с детства, малышка, и уверена, что ты нам не откажешь.

Мэгги недоумевала, чем она может помочь.

— Что от меня требуется?

— Десерт. Но не просто десерт. Нам нужно что-то из ряда вон выходящее, что-то незабываемое. Такое, чтобы отсутствие объявленной в программе специальной презентации по случаю поздравления этого врача не бросалось в глаза.

— Нет проблем! У меня столько шоколада, что я не знаю, что с ним делать.

— Превосходно! — Доктор Миллер захлопала в ладоши. — В «Хайатте» нас ждет огромный торт с надписью «Поздравляем!», но теперь он нам не подходит. Главному кондитеру в «Хайатте» надо еще испечь три свадебных торта. Поэтому они согласились, чтобы ты приготовила десерт. Еще одна вещь, которая нам нужна, — какая-то развлекательная часть. Я хочу сказать, что если мы объявляем в программе грандиозный десерт, нам ведь нужно показать к нему что-то зрелищное, правда? Насколько трудно будет найти кого-нибудь, кто бы внес оживление…

— И развлекательную часть должна организовать тоже я?

Доктор Миллер опять покраснела.

— Ну, мы… как бы «раздуваем», если можно так выразиться…

Мэгги мрачно кивнула.

— Мы «раздуваем» подачу десерта зрелищной программой.

— Я не могу подготовить зрелище за три часа. Ни один человек не организует вам развлекательную часть за три часа. — Мэгги сжала губы. — Даже не думайте об этом.

— Значит, вы не сможете?

— Угу. — «Эй, я же знакома со стриптизером по имени Лео»…

— Ты бы получила большую премию. — Докторша победно улыбнулась.

— Большую?

— Действительно большую, — добавила она, когда Мэгги прищурилась. — Это мой последний год в качестве президента. И я хочу на прощание устроить грандиозный праздник.

Размышляя о том, что ей следовало бы пропустить рюмочку ликера, стоящего под барной стойкой, и отправиться на свидание со своим сказочно пылким соседом, Мэгги смиренно опустила плечи и постаралась выглядеть уверенно.

— Поезжайте на обед, доктор. Я только возьму кое-что и приеду.

Весьма довольная собой, доктор Миллер удалилась. Вероятно, для того чтобы проинформировать других членов ассоциации, что они могут ехать в «Хайатт» и спокойно наслаждаться превосходно приготовленным жареным цыпленком, так как девушка, обслуживающая банкет, решит все проблемы.

— Уж лучше бы им заплатить мне действительно большую премию, иначе в следующем месяце на заседании ассоциации я буду подавать им чилийского морского окуня, заломив та-а-кую цену! — бормотала Мэгги, обращаясь к Колтону (или Куперу).

— Чем могу служить, босс?

Оказалось, это Купер: шрама над бровью не наблюдалось.

— Вы с Колтоном можете помочь мне подавать десерт через три часа?

— Что-о?!

— Если я все улажу с вашей мамой, вы с братом можете заехать ко мне домой за необходимыми продуктами, привезти их в «Хайатт» и помочь мне в приготовлении умопомрачительного шоколадного десерта?

— Да эти люди просто спятили!

— Как будто я сама не понимаю! Скажи лучше, вы сможете мне помочь?

— Конечно! Я подозреваю, что на кону большие деньги.

— Ты меня знаешь. Мне пообещали большую премию.

Подросток поднял обесцвеченные хлором брови:

— Правда большую?

Чувствовалось, мальчик просто прирожденный предприниматель.

— Тебе хватит на бензин и на еду на целый месяц.

— Мы к вашим услугам, босс.

— Я не сомневалась. — Она протянула ему свой мобильный телефон. — Возьми на всякий случай.

Купер бросился сообщать брату об изменении в планах, хватая на ходу список необходимых продуктов и сотовый телефон.

Мэгги закрыла бар. Гости уже постепенно стекались к выходу, чтобы отправиться в «Хайатт». Глядя на восхитительные платья и смокинги, сшитые на заказ, Мэгги тяжело вздохнула. Если бы не работа и долги, она бы сейчас сидела в модном ресторане, держала за руку Логана и маленькими глоточками пила шампанское.

Ассоциация наняла несколько лимузинов, чтобы с комфортом доставить гостей в назначенное место, и Мэгги смотрела, как люди рассаживались в блестящие длинные автомобили. Увидит ли Логан ее когда-нибудь в платье из пены кружев? Возможно, он думает, что она даже спать ложится в форменном фартуке.

Она направилась на кухню, чтобы найти телефон. Свидание придется отменить.




— Логан, мы не можем с тобой сегодня встретиться.

— О нет, не говори так!

Стоя в просторной кладовой доктора Миллер, Мэгги морщилась, сжимая в руке трубку:

— Я работаю сегодня вечером. На вечеринке с коктейлем возник… один критический момент. В моем распоряжении три часа на то, чтобы приготовить шоколадный десерт на двести человек.

Логан вздохнул:

— И почему ты только позволяешь вовлекать себя в такие дела, Мэгги?

— Наверное, потому, что так я зарабатываю себе на жизнь.

— Не заводись. Просто очень обидно.

— Я знаю. — В голосе Мэгги прозвучало неподдельное сожаление.

— Ну ладно. У тебя есть все продукты, которые тебе нужны? Я мог бы заехать в магазин.

Мэгги улыбнулась, и у нее гулко застучало сердце: она подумала о том, что Перри никогда бы не отнесся к отмене свидания так великодушно, как Логан.

— Спасибо, не надо: несколько минут назад Колтон и Купер отправились ко мне домой за продуктами. Они все привезут в моем фургоне.

— Где ты будешь подавать десерт?

— В «Хайатте».

— Ты сейчас оттуда мне звонишь?

— Нет, я все еще в доме у моей клиентки доктора Джин Миллер.

— Я знаком с ней. Позвони ребятам и скажи, что ты встретишься с ними в отеле. Я заеду за тобой и отвезу тебя в «Хайатт».

— Нет! Не ходи туда!

— Почему? Мальчикам не придется забирать тебя, а я хочу тебе помочь.

«Логан подает десерт клиентам, потенциальным клиентам и своему папе — известному хирургу и специальному гостю ассоциации педиатров, произносящему речь на банкете. Не очень удачная идея!» — подумала Мэгги.

— Нет, Логан! Пожалуйста! Я прекрасно справлюсь без тебя. Я позвоню тебе завтра.

— Не предполагал, что наношу такой урон твоему бизнесу. — В голосе Логана зазвучала обида. «Проклятие!»

— Что ты, Логан! Конечно же, ты не наносишь мне никакого урона!

— Я вырвал полуголого стриптизера из лап пятнадцати взбесившихся женщин. Думаю, я как-нибудь осилю простую раздачу десерта. — Он помолчал. — Я хочу быть с тобой, Мэгги. — Его голос стал таким проникновенным и страстным.

— Логан, дело в том, что… это вечеринка ассоциации педиатров. И твой отец будет там произносить речь. Он там в качестве специального гостя.

— Ах вот оно что!

Почему она пытается спорить с ним? Все равно он всегда побеждает! Ах, вперед на полной скорости! И гори все синим пламенем! Пропади ты пропадом, сердечная тоска! «Я хочу быть с тобой, Мэгги». Как можно устоять после таких искренних слов?

— Жди меня у входа для обслуживающего персонала, — сдалась она. — И спасибо.

— Я буду через несколько минут.

Мэгги повесила трубку. Отель… Номера в отеле… Логан… По коже побежали мурашки. Что же ее ждет?..

А пока Мэгги срочно требовалось организовать какое-то развлечение на празднике. Что-нибудь необычное.

Мэгги набрала номер телефона Гарольда Томаски.




Глава 7


Логан сильнее нажал на педаль газа. Все хорошо. Ведь, в конце концов, их свидание откладывается, а не отменяется. Логана почти пугало горящее в нем неукротимое желание увидеть Мэгги, приласкать ее, убедить не разрывать тонкую нить, связывающую их.

Логан отчаянно стремился к стабильности, которую могла дать только семья, но даже явная нелюбовь Мэгги к институту брака не поколебала его решимости заполучить ее. И Мэгги будет ему принадлежать.

С отцом тоже не все так просто. Доктор Ричард Блэкмор никогда не поймет, почему Логан вызвался помочь Мэгги. Вне всякого сомнения, отец не смог бы представить себя на месте сына.

— Если Бог одаривает тебя, твой долг, сынок, использовать свой дар на благо человечества.

Логан вздохнул. У него в ушах звучал строгий отцовский голос. И старик непременно добавил бы в конце, что только деньги заставляют весь мир крутиться.

Но не важно, что думает отец. Вот уже много лет, как Логан стал самостоятельным и давно перестал искать отцовского одобрения.

Логан подъехал к подъездной аллее Джин Миллер, где ему пришлось уступить дорогу нескольким трогающимся с места лимузинам. Когда дорога освободилась, он припарковался и обошел вокруг дома.

Постучав в дверь, Логан расправил плечи, пытаясь сбросить напряжение. «Будь спокоен, Блэкмор». Он с трудом убедил себя не хватать Мэгги, как только ее увидит.

Прошло всего несколько дней с того времени, когда он видел ее последний раз.

Мэгги появилась в дверях с улыбкой на лице.

— Спасибо. — Она торопливо прикоснулась губами к его губам.

Задохнувшись от удивления, что Мэгги впервые проявила инициативу, он воскликнул:

— Ты поцеловала меня!

— Тебе не понравилось? — Мэгги поджала губы. Логан схватил ее за руку и привлек к себе.

— По-моему, тебе требуется в этом больше практики. — Логану ужасно хотелось исследовать снова прелестные губы Мэгги, но он вздохнул: — Должно быть, десерт для тебя очень важен.

— Да, к сожалению, — подтвердила Мэгги.

— Тогда поехали. Быстрее. — Обняв Мэгги за плечи, Логан проводил ее до своей машины. Красивая, разрумянившаяся Мэгги, фиалковые глаза которой стали еще ярче, села в автомобиль, и Логан завел мотор.

— Ты приходишь мне на выручку уже во второй раз, — заметила Мэгги.

— И буду приходить тебе на помощь снова и снова.

Логан вел машину и размышлял о том, как, наверное, Мэгги нелегко принимать от него помощь. Ведь доверие означало для нее зависимость.

Они молча подъехали к ярко освещенному месту стоянки автомобилей отеля «Хайатт», украшенному цветущими деревьями и цветочными клумбами. Логан выключил двигатель.

— Твой папа не обрадуется твоему поведению.

— Мой отец не имеет права вмешиваться в мои дела. — Взяв Мэгги за руку, Логан поцеловал ее ладонь. — Просто прими мою помощь. Без вопросов, без каких-либо условий.

— Прекрасно. — Она пожала плечами и взялась за ручку дверцы машины.

— Не спеши. — Логан положил руку Мэгги себе на плечо.

Мэгги посмотрела на него своими большими выразительными глазами, и Логан поцеловал ее. Она обняла его за шею. Логан снова почувствовал, что ее губы имеют вкус шоколада и корицы.

— Ты, без сомнения, умеешь дать женщине почувствовать себя желанной, — проговорила Мэгги, когда они оторвались друг от друга.

Хотя все его тело пульсировало в бешеном, требовательном ритме, Логан улыбнулся, прислонившись своим лбом к ее лбу.

— Скажи, сколько так будет длиться? — сменил он тему, стремясь ослабить сексуальное напряжение.

Мэгги тихо и нежно рассмеялась, а у него по спине побежали мурашки.

— Очень долго.

Логан глубоко вздохнул.

— Не хочу, чтобы наши заслуженные трудяги-педиатры начали стучать ложками по столу, требуя шоколада.

Логан обошел автомобиль и открыл дверцу, помогая Мэгги выйти из машины, не в силах сдержать слабый стон от того, что ее пышная грудь на мгновение слегка коснулась его груди.

— Может, пойдем обратно в машину?

Мэгги потянула его в сторону дома.

— У меня здесь кое-какие дела, герой-любовник!

Он понуро опустил голову.

— На какие только жертвы я не иду ради тебя! — Ленивой, усталой походкой Логан пересек стоянку автомобилей и вошел в богатый, устланный коврами холл отеля. Ярко светили изысканные хрустальные люстры.

— Мне нужно видеть шеф-повара Жан-Поля. Мое имя Мэгги Хауэлл, — обратилась Мэгги к юному посыльному с роскошной шевелюрой.

— Да, мэм. Одну минутку. — Посыльный взял трубку внутреннего телефона, стоящего на стойке.

Стоя сзади Мэгги, Логан, воспользовавшись моментом, игриво куснул ее за мочку уха.

— Я хочу тебя.

Она вобрала побольше воздуха в легкие, задержала дыхание и быстро выдохнула.

— Подумать только!

Он потянул ее за лямки фартука:

— Разве тебе в нем не жарко?

— Миссис Хауэлл? — спросил посыльный.

— Гм, д-да. — Мэгги сделала шаг вперед, но Логан продолжал ее держать, и завязки фартука ослабли. — Шеф Жан-Поль сказал, чтобы вы шли на кухню. Идите за мной. — И посыльный повернулся, чтобы проводить их.

Логан и Мэгги последовали за юношей. Мэгги шла впереди, а за ней плелся Логан.

Посыльный вел их по длинному коридору, в конце которого они увидели зеркальную стену и стойку для цветов высотой больше метра. В последний момент их провожатый свернул за угол и открыл большую стальную дверь, которая вела в служебные помещения гостиницы. Здесь заканчивалось нарядное убранство и начиналась деловая атмосфера учреждения. Теперь их окружали бежевые цементные стены и чувствовался слабый запах белил. Пустые вращающиеся алюминиевые полки и тележки для белья загораживали им дорогу. Преодолев массу препятствий, они наконец вошли в огромное помещение, которое и было кухней. Вокруг суетились мужчины и женщины в белых хлопчатобумажных курточках, у некоторых из служащих на голове красовались высокие поварские колпаки. Люди помешивали и нарезали кусочками всевозможные продукты. Сотни различных запахов атаковали обоняние Логана, и желудок у него начал урчать.

— Скоро прибудут два моих помощника, которые привезут продукты, — предупредила Мэгги посыльного, когда они подошли к человеку, который, как догадался Логан, и был шефом Жан-Полем. — Проведите их, пожалуйста, сюда, на кухню.

— Да, мэм, — кивнул юноша и представил шеф-повару Логана и Мэгги, добавив: — По-моему, вы их ждете.

Шеф, ни на секунду не переставая помешивать, осмотрел гостей с ног до головы.

— Предполагаю, мизз Хауэлл, вы прошли полную подготовку для работы на предприятиях общественного питания? — с сильным французским акцентом произнес шеф-повар.

— Да, — с достоинством в голосе подтвердила Мэгги. — Я в течение года училась в Париже в кулинарной школе шефа Клода Рено.

— Уи! — Круглое лицо главного повара расплылось в улыбке. — Мы с шефом Клодом — старые школьные друзья. — Он прищурился: — Вы нравились Клоду?

— Конечно. Я была лучшей ученицей в классе.

— Не сомневаюсь. — Жан-Поль отложил ложку и наклонился над рукой Мэгги, слегка касаясь ее губами. — Счастлив видеть вас на моей кухне.

— Благодарю вас. Мы собираемся приготовить небольшой десерт для двухсот человек. Мы изо всех сил будем стараться не мешать вам.

— Шоколадный? — спросил Жан-Поль.

— А разве есть какой-то другой вид десерта?

— Ах, вижу, вы действительно были хорошей ученицей.

— Шеф Клод — великолепный преподаватель. — Мэгги повернулась к Логану. — А это мой… помощник, Логан Блэкмор.

Жан-Клод вежливо кивнул.

— Итак, что мы готовим?

— «Гато» из белого шоколада с малиновым соком.

— Бьен, бьен. — Светло-голубые глаза шеф-повара весело забегали. — Жаль, что не могу готовить его вместе с вами: я должен закончить угощение для двух свадеб и одного праздничного обеда. — Он показал на половник в своих руках. — Не могли бы вы немного помешать, мне надо проверить, как продвигается приготовление всего остального. Детки сейчас ленивы, очень ленивы.

— Сейчас, только сначала вымою руки. — Мэгги схватила Логана за руку и повела его к гигантской раковине. — Ты уверен, что хочешь торчать здесь?

Сосредоточившись на намыливании рук, она не смотрела на Логана, и он, облокотившись о край раковины, внимательно наблюдал за Мэгги, пока их взгляды не встретились.

С чисто вымытыми и высушенными руками они вернулись на кухню, где Мэгги на время заняла место Жан-Поля, помешивая бурлящий котелок, а Логан развлекал себя тем, что смотрел, как работает Мэгги.

Для Логана кухня ресторана, где они сейчас находились, представляла собой интересное место. Он побывал на многих собраниях и приемах в качестве гостя, жил в десятках шикарных отелей по всей стране. Но теперь он впервые наблюдал напряженную, совсем не гламурную атмосферу кухни, где выполнялась настоящая, не видимая гостю работа.

Логан с удовольствием поглощал то, что подавалось на таких обедах, — от изысканного ребрышка до цыпленка-табака, и никогда не задумывался о работе тех, кто делал ее, а ведь это был мир Мэгги. Она превосходно в него вписывалась.

— Ба! Мистер Блэкмор, вы тоже здесь? Должно быть, здесь проводится какая-то операция, — услышал он знакомый голос.

Устами младенца…

Колтон или Купер — Логан не имел представления, который из них, — поставил на стол какую-то коробку.

Его брат-близнец неуклюже тащился следом вместе с лохматым посыльным. Оба нагруженные такими же коробками. Положив коробку, мальчик-посыльный стремглав выбежал из кухни, чтобы никто не успел дать ему задание еще что-нибудь куда-нибудь отнести.

— Миссис Хауэлл, по-моему, вы с блеском справитесь с приготовлением десерта. У вас сильная команда, — заметил Логан.

— Колтон, — обратилась Мэгги к первому парню, подняв голову от котелка, — мистер Блэкмор любезно согласился помочь нам. Вы все нашли?

— Да. Даже хлопья белого шоколада. Целая полка в кладовой у вас просто битком набита всякими шоколадными штучками. Мне с трудом удалось удержать Купера от набега на вашу кладовую.

— Настоящий шеф-повар всегда во всеоружии, — с апломбом заметила Мэгги.

Мальчики пересели в уголок и начали вынимать продукты.

— И как ты только их отличаешь? — прошептал Логан на ухо Мэгги под аккомпанемент громких распоряжений на французском языке и жужжания кухонных комбайнов.

— У Колтона шрам над левой бровью после неудачного ныряния.

— Вот как!

— Да, неприятно. — Она вглядывалась в большой котел, за которым шеф поручил ей наблюдать. — Чеснок, креветки, рыба, сливки, вино, лук, сельдерей, грибы. Думаю, это чаудер — густая похлебка из рыбы или моллюсков со свининой, сухарями и овощами. Пахнет восхитительно.

Появился шеф Жан-Поль и, кивая на Колтона и Купера, спросил:

— Прибыли ваши помощники, уи? Ну идите, создавайте свой десерт.

— Чем вы приправляете чаудер? — поинтересовалась Мэгги, протягивая ему половник.

Шеф улыбнулся:

— Сами держите свои рецепты в секрете, вот и я отвечаю вам тем же.

Улыбаясь, Мэгги удалилась, чтобы начать приготовления. Когда Логан вынул из духовки первые противни с горячим пышным тортом, его желудок недовольно урчал, напоминая ему, что после обеда у него во рту маковой росинки не было, а сейчас уже почти десять вечера.

— Мы поедим, после того как обслужим гостей, — заявила Мэгги, и желудок Логана снова начал жаловаться. — Нельзя нарушать правила приличия, установленные для службы питания.

— Может быть, шеф Жан-Поль сжалится надо мной и даст мне поесть чаудера?

— Мы непременно попросим его угостить нас, после того как поедят его клиенты.

— Как вы жестоки, миссис Хауэлл.

— И не забудьте вот еще что. — Мэгги вынула пластиковую миску, наполненную малиной, из холодильника. — Когда пирожные — прошу прощения, «гато» — остынут, добавьте сверху две ложки мусса из белого шоколада, затем посыпьте малиной и полейте «Ройяль-шамбор» — малиновым ликером.

И Мэгги повернулась и выплыла из кухни.

Логан хотел передать разливную ложку одному из близнецов и догнать Мэгги, но мальчики нарезали пирожные и раскладывали каждое по тарелкам. Они выставляли тарелки с пирожными в длинный ряд, очевидно, предполагая, что Логан займется муссом и ликером.

Сделав над собой усилие, Логан отложил план соблазнения на более подходящее время. Он выдавил два круглых шарика мусса жемчужного цвета на первую тарелку, затем шлепнул две спелые красные ягодки малины на верхушку. Молодой человек потянулся за бутылкой шамбора, но внезапно замер, неподвижным взглядом уставившись на десерт. Его буйное воображение разыгралось так, что он не мог сдвинуться с места.

Мягкие округлые холмики мусса имели цвет бледной кожи груди Мэгги, а ягодки, по одной на каждом холмике, виделись ему пухлыми и спелыми сосками на ней.

— И все? — Мэгги неожиданно появилась рядом, и Логан чуть не подпрыгнул от неожиданности. — Нам нужно оформить две сотни таких тарелочек.

На короткое время его охватила паника. Мэгги в гневе выхватила разливную ложку у него из рук.

— Чем ты только здесь занимаешься?!

Очнувшись от своих эротических фантазий, Логан посмотрел на длинный ряд тарелок. Колтон и Купер стояли в конце стола, подняв головы, предоставляя ему только догадываться, как давно они пялились на него и как глубоко он погрузился в свои грезы.

Мэгги щелкнула пальцами перед его лицом.

— Вернись на землю, Логан. У нас всего двадцать минут.

Быстрыми, натренированными движениями Мэгги выдавливала мусс, бормоча себе под нос: «Ох уж эти мужчины!.. Чудаки!.. Время поджимает!.. Совсем нет времени!»

Логан выхватил у нее рожок.

— Извини, — произнес он тоном превосходства, означавшим: «Я здесь самый главный, и я знаю, что нужно делать!», — но это моя работа. У тебя, кажется, есть клиентка, которую нужно успокоить, или какие там еще у тебя дела?

— Мне нужно руководить проведением развлекательной части. — Мэгги торопливо удалилась, так что Логан даже не успел поинтересоваться, почему она, обслуживая банкет, должна еще заниматься вручением почетных грамот.

— Ох уж эти женщины! — философски подытожил Колтон — тот, который имел шрам над левой бровью и который обычно любил высказывать свои мысли вслух. — Кто сможет их понять?

— Кто угодно, но только не я, — бормотал Логан, выдавливая, посыпая и поливая, как заправский шеф-повар.

Колтон ворчал:

— Возьмите хоть весенний бал, на который мы должны пойти на будущей неделе. Наши партнерши по танцам ждут, что мы станем покупать корсажи, заказывать профессиональных фотографов, обед, лимузины — все, что полагается по полному разряду. Но ведь такая же вечеринка проходила всего лишь месяц назад. Где парню взять такое количество наличных?

Купер нашел еще один рожок и начал помогать Логану.

— Можно подумать, что фотографы, конторы по аренде лимузинов и все остальное — просто одна шайка.

Логан кивнул. Он не мог припомнить, что когда-либо нуждался в деньгах, учась в старших классах, но необходимость в том, чтобы его направляли и понимали, он испытывал. Его родители к тому времени уже развелись, и он находился между двух огней. Мама хотела, чтобы он остепенился и завел семью, женившись на подходящей девушке. А отец Логана мечтал, чтобы сын поступил в медицинское училище. А сам тем временем встречался с девушками всего на несколько лет старше Логана.

Слушая разговоры близнецов, он понял, что подростковые годы, пожалуй, характерны своей неопределенностью.

С этими мыслями он одной рукой разбрызгивал шамбор, а другой рылся в кармане. Вытащив пару стодолларовых банкнот, он сунул в руку каждого мальчика по одной бумажке.

— Хорошая девушка заслуживает самого лучшего, — сказал он, думая о Мэгги.

Логан отмахнулся от «спаси-и-бо», произнесенных ошеломленными, заикавшимися от неожиданности ребятами, и добавил последний штрих к шоколадным десертам. На кухню ворвалась Мэгги.

Критически осмотрев пирожные и с удовлетворением взглянув на трех мужчин, достойно справившихся с нелегкой задачей и украсивших десерт так, как она желала, Мэгги не смогла сдержать себя.

— Просто замечательно! — воскликнула она. Логан и близнецы просияли в ответ.

Через несколько секунд на кухню чинно вошли официанты. Они разложили тарелки с десертом на свои большие подносы и один за другим вышли из кухни.

— Как называется ваш шедевр, миссис Хауэлл? — спросил Колтон, ставя на поднос новые тарелки с десертом. — Моя мама просто обожает малину.

— Не знаю. Это импровизация, — нахмурилась Мэгги.

Логан расставил последние тарелки с пирожными на подносы официантов и дернул Мэгги за локон. Мальчики прыснули со смеху.

— Сама придумала — сама и называй, — проговорил Логан.

— «Шоколя блан авек крэм фрамбуаз», — торжественно произнесла Мэгги, сделав театральный жест рукой.

— Пирожное из белого шоколада, с муссом и ягодами, — пояснил Логан.

— Моей клиентке оно обходится по цене десять долларов за тарелку, и я буду называть его «шоколя блан авек крэм фрамбуаз», даже если пирожного этого — только облизнуться. — Как только последние официанты удалились, нагруженные десертом, Мэгги взяла Логана под руку. — Хорошая работа! Особенно для такого прославленного бухгалтера, как ты. Вы двое тоже оказались на высоте, впрочем, как всегда, — похвалила она близнецов.

— А что теперь, миссис Хауэлл? Браться за уборку? — со страдальческим видом спросил Колтон, а его брат выразительно простонал.

— Один раз грязная посуда может и подождать. А нам нужно проверить, как у нас обстоят дела с развлекательной частью.

— С развлекательной частью? — переспросил Логан, удивленно приподняв брови. Ему не терпелось побыть с Мэгги наедине и совсем не хотелось любоваться на то, как компания полупьяных педиатров будет петь под караоке и награждать друг друга почетными грамотами.

— Развлечение обещает быть незабываемым. Вы уж мне поверьте! — загадочно улыбнулась Мэгги.




Глава 8


«Ни один человек не смог бы по первому разряду организовать представление за три часа до его начала», — размышляла Мэгги, стоя за кулисами бальной комнаты отеля и наблюдая, как двойник Элвиса Пресли зычным и пронзительным голосом исполнял шлягер, энергично пританцовывая. И где только в восемь часов вечера, в субботу Гарольд сумел найти десятерых девушек-вокалисток в стиле казино Лас-Вегаса, одетых в какие-то висюльки, блестки и с прическами высотой шестьдесят сантиметров, И Мэгги в общем-то не очень интересовало, где Гарольд их откопал. Главное, что заказчица пришла в восторг и доверительно сообщила Мэгги, что она не помнит больше такого замечательного обеда-презентации с тех самых пор, когда старый доктор Андерсон выпил слишком много мартини, залез на стол и хотел показать стриптиз.

— И как ты только умудрилась организовать все за такой короткий срок? — прошептал ей на ухо пораженный Логан.

— И не спрашивай, — только и ответила Мэгги. По крайней мере заказчица не побледнела от ужаса, что ей надо подписать чек на порядочную сумму, ведь даже настоящему Элвису Пресли при жизни не платили столько за выступления.

— Ты преподносишь мне один сюрприз за другим, — восхищенно проговорил Логан.

Мэгги через плечо взглянула на Логана. Разноцветные огни театральных прожекторов отражались на его точеном лице, и в который раз она задавала себе вопрос, что он здесь делает и зачем ему она, Мэгги. Он мог бы найти любую женщину, какую только захочет, и сейчас мог бы находиться, где пожелает, и делать все, что душе угодно. Но он выбрал обслуживание вечеринки, Элвиса и ее, Мэгги. Вот Логан опять ей помог, безропотно согласившись отложить их свидание и ни разу не пожаловавшись.

Мэгги ласково улыбнулась ему, и у нее вдруг перехватило дыхание. «О Господи Боже, я же в него влюбилась!»

Земля стала уходить у нее из-под ног. Ее зашатало.

Логан схватил Мэгги за руку, в его светло-голубых глазах появилось беспокойство.

— Тебе плохо? Ты сейчас так побледнела! — Он бросился к ближайшему столику, схватил свободный стул и пододвинул его к ней: — Садись.

Мэгги села. Логан опустился перед ней на колени, положил руку ей на лоб.

— Ты вся горишь. Тебе дурно?

Мэгги попыталась отрицать, но у нее закружилась голова. Она сжала плечо Логана.

— Дыши медленно и глубоко. У тебя скачет пульс.

«Вот, Мэгги, чем ты расплачиваешься за то, что позволила ему прикоснуться к себе».

Она убрала его руку.

— Я хочу подняться. Мне уже лучше. — Мэгги стала искать подходящую причину своего недомогания. — Я с утра ничего не ела.

— Как ты можешь весь день готовить для других людей и ничего не есть?

Его слова прозвучали так смешно! Сразу видно, что он привык командовать. Конечно же, она не может любить человека, который так любит всем распоряжаться.

— Я съела крабовые палочки, — оправдывалась девушка.

— Сколько?

— Четыре.

— Когда?

— Пять часов назад.

Он проворчал что-то, поднялся и вышел из комнаты. Мэгги долго смотрела ему вслед, разглядывая его широкие плечи и мускулистую спину, затем она заставила себя обратить внимание на сцену. Имитатор Элвиса начал петь «Отель разбитых сердец».

Что, черт возьми, она наделала? Как она позволила себе влюбиться? Мэгги казалось, будто она стоит на краю обрыва, еще миг — и она рухнет в бездну. Вся ее с таким трудом завоеванная независимость полетит в тартарары. Может, еще не все потеряно…

Когда Логан вернулся, в руках он держал поднос с двумя тарелками. Он принес еще один стул, сел и положил поднос себе на колени.

— Ешь, — скомандовал он.

Мэгги сжала зубы. Если он думает, что она спокойно позволит ему вырвать у нее из рук контроль над своей жизнью, то он жестоко…

Приятный сильный запах чаудера из морепродуктов ударил ей в нос. Логан отправил ложку в рот, закрыл глаза и застонал от удовольствия. Выражение неописуемого блаженства на его лице на секунду заставило ее забыть о голоде.

Но только на секунду! Напомнив себе, что она может подумать о своей гордости позже, Мэгги с аппетитом принялась за суп. Она совершенно проигнорировала улыбку довольного собой Логана и съела весь суп до последней ложки.

— Ну что, лучше? — спросил Логан, наклонившись над ней с салфеткой и заботливо вытирая каплю чаудера с уголка ее рта.

— Намного лучше. Спасибо. — Мэгги кивнула, избегая встречаться с ним взглядом, еще не решив, как ей реагировать на проявленную заботу. Так давно никто не беспокоился о ней. Единственным человеком, кто с ней когда-то нянчился, была бабушка, но уже десять лет, как ее не стало.

— Давай соберем твои вещи и пойдем.

— Хорошо, — ответила она, но продолжала стоять на том же месте.

Логан поднялся, не сводя с нее глаз:

— Что, больше нет возражений? Гм-м. Оказывается, путь к твоему сердцу лежит через желудок.

— Разумеется. — Мэгги взяла его под руку.

— Логан? — Раздался сзади глубокий мужской голос. Мэгги оглянулась и увидела, как нахмурился Логан.

— Папа? — поднял он брови.

Доктор Блэкмор переводил взгляд с Логана на Мэгги и снова на Логана, задержавшись на его фартуке.

— Как ты попал на банкет педиатров?

— Я пришел помочь Мэгги с десертом. Вы знакомы? — Логан кивнул на Мэгги.

Доктор Блэкмор смотрел на Мэгги несколько секунд, не узнавая ее, а Мэгги промолчала. Он мог бы быть повнимательнее, вспомнив великолепную еду Мэгги.

— Ну… гм, нет, официально нет. Она подавала напитки на вечеринке с коктейлем.

Мэгги поморщилась. Интересно, девушка, подающая напитки, стоит на социальной лестнице на ступеньку ниже или выше, чем девушка, обслуживающая банкет?

Наконец взгляд доктора Блэкмора заметно оживился — он вспомнил.

— Девушка, обслуживающая банкеты и праздники!

«Взгляд острый, как скальпель», — раздраженно подумала она.

— Приятно видеть вас снова, доктор, — произнесла Мэгги и мысленно похвалила себя за врожденную «южную» вежливость.

— Вы слышали мою речь? — Доктор Блэкмор выпятил грудь.

— Нет, папа. Мы в это время готовили на кухне десерт.

Доктор Блэкмор снова остановил взгляд на фартуке Логана, а затем торопливо отвел глаза, словно у него в голове не укладывалось, как его единственный сын может надеть такое!

Накалившуюся атмосферу разрядил женский смех, прогремевший в микрофон. Мэгги вместе со всеми посмотрела на сцену.

На сцене в огнях рампы ни жива ни мертва стояла Жаклин, девушка доктора Блэкмора. Жаклин смотрелась великолепно в своем блестящем золотистом платье. Ее стройное загорелое бедро недвусмысленно выглядывало из разреза. Она немного покачивалась от выпитого. На девушку направили белый прожектор, и двойник Элвиса со своим окружением слился с фоном.

— А это кто?! — вырвалось у Логана. Он округлил глаза и открыл рот от удивления. А Мэгги пришлось не только прикусить язык, но и сжать зубы.

— Девушка, с которой я встречаюсь, — ответил отец и скрестил руки на груди, — выпила немного лишнего.

— Элвис, — последовал пьяный смешок Жаклин, — сказал, что я могу выйти на сцену и шпеть пешенку.

Ее объявление вызвало свист и улюлюканье зала.

Мэгги посмотрела на Логана, и он, почувствовав ее взгляд, обернулся. Лицо Логана медленно расплывалось в улыбке. Он заботливо убрал локон у нее со лба, взяв Мэгги за руку, а со сцены уже звучали первые музыкальные аккорды, и Мэгги игриво улыбалась.

Мэгги продолжала улыбаться, пока не услышала, что Жаклин начала петь, вконец испортив знаменитую песню «Люби меня нежно» своим скрипучим и срывающимся голосом.

Половина людей в зале свистела, другая половина находящихся в зале качалась в такт лившейся из музыкального центра музыке.

От души поблагодарив свою счастливую звезду за то, что заказчица уже подписала счет Гарольда и выписала ей чек, Мэгги направилась к сцене. Она совсем недавно познакомилась с Жаклин, но, если девушка пьяна, Мэгги чувствовала себя обязанной спасти ее от дальнейшего позора.

Продвигаясь по краю зала, Мэгги остановилась, заметив официанта с большой тележкой, который направлялся к сцене. На тележке стоял большой белый торт, причудливо украшенный глазурью в виде цветов.

— Что здесь такое, черт возьми?

— Десерт на двоих? — спросил Логан. Мэгги отрицательно покачала головой:

— Нет. Презентацию с тортом отменили. Тот, кого должны чествовать… задержан полицией.

Она направилась к официанту, но Логан потянул ее обратно:

— Я позабочусь о торте. А ты займись девушкой.

Жаклин засеменила на своих высоких каблучках и встала в ряды хористок. У Мэгги кружилась голова и звенело в ушах. Они с Логаном пошли в разные стороны.

Решительными шагами Мэгги шла по левой задней стороне сцены, где встретила одетого в сверкающий костюм лже-Элвиса, с довольным видом потягивающего коньяк из маленькой бутылочки.

— Эй, малышка! Хочешь попасть в «отель разбитых сердец»?

«Ну уж нет!»

— Спасибо, как-нибудь в другой раз. Нам нужно как-то выдворить эту женщину со сцены. Не посоветуете, как?

Элвис вытянул шею и посмотрел на Жаклин.

— О, малышка так веселится! Пусть поет дальше. Смотрите, как зажигает! Да девчонка — просто огонь! — И Элвис резво выпрыгнул на сцену.

— Мэгги!

Мэгги вздрогнула от того, что ей на плечо положила руку доктор Джин Миллер.

— Это часть… представления? — вежливо спросила докторша, бросая опасливые взгляды в сторону сцены.

— Гм, нет. Боюсь, одна из гостей… решила устроить… небольшой импровизированный концерт.

— Н-да… Нельзя ли как-нибудь увести ее со сцены? Всем нам так понравился двойник Элвиса Пресли, дорогуша. Очень занятно. — Доктор Миллер мило улыбнулась. — Но женщина…

Докторша удалилась, а Мэгги закончила фразу:

— …погубит весь праздник. Вообще все погубит.

Мэгги прошла вперед, так, чтобы стоять как раз напротив сцены, надеясь, что сумеет завладеть вниманием Жаклин и убедит ее покинуть сцену. Краешком глаза Мэгги заметила Логана, который спорил с официантом, везущим торт на тележке.

Еще одна проблема, и обе нужно решать одновременно!

Мэгги старательно делала знаки руками, изо всех сил пытаясь привлечь внимание выступающих. Наконец Жаклин остановилась на краю сцены, всего в полуметре от Мэгги.

В отчаянии Мэгги протянула к ней руку и схватила ничего не подозревавшую девушку за щиколотку. Захмелевшая от вина и застигнутая врасплох, Жаклин споткнулась.

— Жаклин! — свирепо прошептала Мэгги. — Сейчас же спускайся со сцены!

Начинающая певица наотрез отказалась.

Боковым зрением Мэгги видела, как к ней двигался официант с тележкой, но продолжала держать Жаклин за ногу: ей необходимо выдворить ее со сцены.

— Сейчас же слезай! — повторяла она. Официант, очевидно, желая подвезти роскошный торт к самому центру, врезался в Мэгги, по-прежнему державшую Жаклин за щиколотку. Мэгги стала падать назад, опрокинувшись на метровой высоты торт. Большой кусок торта попал ей прямо в рот, широко раскрытый от удивления. Жаклин потеряла равновесие и, уронив микрофон, издавший глухой звук, рухнула лицом прямо в шедевр кондитерского искусства французского гения.

Торт смягчил падение.

Медленно, выжимая глазировку, Мэгги с трудом выбралась из кремового торта и липкой сладкой сахарной глазури. Вкус у торта и впрямь оказался очень хороший.

Жаклин тихонько постанывала. Мэгги протянула руку и сочувственно погладила ее по голове:

— Не волнуйся. Утром ты ничего не вспомнишь.

Вытирая глаза от глазури, Мэгги хлопала ресницами.

Первым она увидела перед собой Логана. Его-то она меньше всего хотела сейчас видеть.

— Мы договорились, что именно ты займешься тортом! — Мэгги набросилась на него с обвинениями, тыча в него измазанным в глазировке пальцем. — Почему ты, здоровенный детина, не мог справиться с подростком-официантом?

— Ах… я… нет… — Логан постарался изобразить на лице раскаяние, но не смог удержаться от смеха. Заливаясь хохотом, он схватил липкую руку подруги. — Тебе так идет белое, Мэгги, — простонал он сквозь слезы, слизывая глазировку у нее со щеки. — А ты стала еще лучше на вкус.

Рассвирепевшая Мэгги потянулась к его горлу:

— Ну погоди, я сейчас до тебя доберусь!

Хохоча еще громче, Логан схватил Мэгги в свои объятия.

— Я весь вечер ждал этого момента.




Стоя в душе гостиничного номера, расположенного в роскошном пентхаузе, Мэгги с улыбкой вспоминала забавный инцидент.

После того как клиентка Мэгги пришла к заключению, что эпизод с тортом оказался занимательным и развлек гостей, а директор отеля рассыпался в извинениях и предложил ей свободный номер, Мэгги и сама решила, что вечер удался.

Намыливая голову и растирая мочалкой тело, Мэгги старалась не думать о Логане, его сильных руках, тонкой талии, красивых влекущих глазах, особенно о его объятиях.

Мэгги и в мечтах не могла вообразить более привлекательного сценария. Куда девались ее напряжение, осторожность, зловещие предостережения по поводу ожидавшего ее разочарования и разбитого сердца? Мэгги сама себе удивлялась.

Логан так смотрел на нее, что ни одна женщина, а тем более Мэгги, не смогла бы устоять, увидев нежные чувства, так живо отражавшиеся в глазах мужчины.

Мэгги вышла из душа и, заметив гостиничный лосьон, лежавший около раковины, побаловала себя, втирая пахнущую цветами жидкость в кожу, упругую и шелковистую на ощупь. Бросив взгляд в зеркало, она залюбовалась своим отражением. Влажные волосы, ставшие волнистыми после душа, нежно обрамляли ее лицо. Она уже давно не чувствовала себя такой желанной, ведь ей далеко до внешности звезды. Недаром муж искал женщин на стороне.

Но, разглядывая свое разрумянившееся лицо, нежное тело с приятными глазу изгибами, Мэгги пришла к выводу, что она еще ничего. Правда, она уже перешагнула тридцатилетний рубеж, но зато теперь Мэгги стала гораздо мудрее. Она уже никогда не позволит мужчине обманывать ее с другими женщинами, как это делал Перри. Даже мужчине, которого бы Мэгги любила так же сильно, как она любит Логана.

«Ой!»

Она осеклась, закручивая крышечку на флаконе. Ни в коем случае. Любовь в ее планы не входила! Мэгги набросила на себя роскошный гостиничный банный халат цвета морской волны.

Твердой рукой она повернула ручку двери, ведущей в спальню. До нее донеслись приятные мелодичные звуки какой-то музыкальной баллады. На стенах плясал мягкий мерцающий свет. Такой свет мог идти только от свечей.

У Мэгги гулко застучало сердце. Она заглянула в просторную гостиную, которая занимала большую часть огромного номера. На диване, уютно устроившись, восседал Логан. Одетый в угольно-черные брюки и белоснежную рубашку, три верхние пуговицы которой, расстегнутые с небрежным шиком, открывали великолепную грудь, Логан был необыкновенно хорош собой. Он вытянул ноги, скрестив щиколотки. Длинные пальцы сжимали стаканчик бренди, наполненный наполовину.

— Логан! — позвала она, все еще прячась за закрытой дверью.

Он открыл глаза. Удивительно голубые, при виде Мэгги они потемнели от страсти.

— Мэгги! — Логан выдохнул ее имя с таким чувством, как будто всю свою жизнь ждал только Мэгги.

У нее пересохло в горле. Логан протянул к ней руку.

Мэгги, как во сне, подошла к дивану. Логан поднялся, целуя ей руку и прижимая любимую к груди.

— О Господи! — выдохнула она.

— Ты так красива! — Логан убрал у нее со лба непослушную прядь волос.

«Такие слова мечтает услышать каждая женщина», — пронеслось в голове у Мэгги.

Логан околдовал ее своими словами, глазами, ласками. Она не спросила его, почему он так сказал. Мэгги не стала задавать ему никаких вопросов. Сейчас для нее существовал только человек, которого она любила. И только этот миг имел для нее значение.

— Прошу тебя, не отсылай меня назад, Мэгги. Я так хочу тебя. Ты нужна мне!

Отослать его? Да Мэгги жаждала приковать возлюбленного цепью, чтобы он не смог никуда уйти.

— Этот номер в нашем распоряжении на всю ночь. На всю неделю, если захочешь, — сказал Логан и поцеловал ее в шею.

«Боже мой!» Мэгги обняла его. Прижалась губами к его губам.

— Только попробуй уйти! — произнесла она с вызовом. — Только попробуй!

Обвив руками ее тело, Логан все ближе и ближе привлекал ее к себе. Она прильнула к нему, глубоко внутри своего тела внезапно почувствовав сладкую ноющую боль. Мэгги засунула руки под полурасстегнутую рубашку Логана.

— Сними ее! Я хочу чувствовать твою кожу.

Остальные пуговицы на рубашке Логана Мэгги расстегнула сама. Ощущая его теплое упругое тело, затрепетавшее под ее ладонями, Мэгги все крепче обнимала Логана за шею, не желая, чтобы он отрывался от ее губ, боясь, что завтра все исчезнет как дым.

Она не могла расстегнуть манжеты на рукавах его рубашки, поэтому Логан прервал поцелуй и с силой дернул за манжеты, пуговицы которых отскочили. Рубашка упала на пол, и руки Мэгги стали ласкать грудь возлюбленкого. Без труда справившись с завязками на халате, Мэгги стащила с себя халат, и он сполз на пол.

Когда их обнаженные тела встретились, Логан застонал. Мэгги слегка куснула его за мощное плечо.

— О Боже мой! — выдохнул Логан и, повернувшись, опустил пальцы в стакан с бренди. Теплой янтарной жидкостью Логан смазал ее грудь и соски.

Мэгги застонала. Капли бренди скатились вниз по ее животу.

Лаская губами ее кожу со вкусом бренди, Логан целовал ее грудь, шею, живот, доведя Мэгги до высшей степени возбуждения. Едва дыша, она умоляла о немедленной разрядке. Ее голова бессильно откинулась назад.

— Логан, прошу тебя! — стонала Мэгги.

Он не стал больше ждать. Логан подхватил Мэгги на руки, отнес ее в спальню и положил на кровать.

— Просто дух захватывает, — проговорил Логан, лежа рядом и нежно проводя ладонью по ее щеке.

Мэгги потянулась к нему, но он встал, снял брюки и нижнее белье, и не успела она оглянуться, как Логан вернулся и привлек ее к себе.

Их горячие тела слились в обоюдном желании. Его руки скользнули вниз по ее телу, вдоль по спине, к ее бедрам. Медленно, но настойчиво он устремился в глубь ее, и у Мэгги перехватило дыхание.

— О… да, — стонала она.

Логан нежно куснул ее за мочку уха, и она обвила его бедра ногами.

Его ритмичные движения ввергали ее тело в водоворот эротических ощущений. Затем он стал двигаться все быстрее.

Тело Мэгги выгнулось дугой, охваченное экстазом. Логан снова и снова погружался в нее, пока не достиг своего апогея. Затем он обрушился на нее своим мощным торсом, тяжело и прерывисто дыша. Мэгги ласково обняла Логана, ощущая тепло его дыхания на своей коже. Ею овладела бесконечная усталость. Она повернулась к нему, и ее губы коснулись его лба.

— Ты лучше шоколада!

Логан поднял голову, довольно улыбаясь.

— Ты сравниваешь меня с пищевыми продуктами?

Мэгги смущенно покашляла.

— Ты должен понять. Для некоторых людей шоколад — самое-самое вкусное.

— Например, для тебя?

— Да, ты прав.

— Но учти, я ведь гораздо лучше шоколада!

— Без сомнения! — Мэгги широко улыбнулась, погладив Логана по щеке.

— Эй, зарабатывать миллионы не так увлекательно, как заниматься с тобой любовью, — заметил он.

Мэгги нежно обняла Логана за шею и потянулась к его губам.

— В самом деле? А ну-ка докажи!

И он снова доказал ей.




Глава 9


Мэгги проснулась. Она села на кровати, и у нее закружилась голова. Рядом с ней застонал Логан, он потянулся к Мэгги, но в изнеможении уронил руку на матрац. Наверное, он совсем без сил. Мэгги не давала ему спать всю ночь.

Она начала улыбаться, на душе у нее потеплело. Мэгги сразу все вспомнила. Вспомнила, с какой бесстыдной чувственностью она отвечала на ласки Логана. Хуже того. Ей хотелось повторять все снова и снова. Что она натворила?! Как теперь она посмотрит ему в глаза?

Чуть дыша, Мэгги встала с кровати. Она оделась, боясь взглянуть в ту сторону, где лежало распростертое тело Логана.

Мэгги испытывала неодолимое искушение все начать снова. Нет! Ей как можно быстрее надо уйти.

Из коридора она позвонила Карен и попросила подругу приехать, чтобы забрать ее из гостиницы. Пока Мэгги ждала Карен, она размышляла над тем, что ей делать. Мэгги просто не могла представить себе, что когда-нибудь снова свяжет себя узами брака.

— Раз уж разбудила меня сегодня в такую рань, придется поделиться со мной пикантными подробностями, — заявила Карен.

— Что ты имеешь в виду? Какие подробности? — Мэгги подняла на подругу невинные фиалковые глаза.

— Как тебя угораздило проснуться в отеле «Хайатт» в постели со страстным Логаном Блэкмором. — Карен игриво повела бровями.

— Сама не знаю. — Мэгги тянула Карен за руку, когда они шли по коридору гостиницы, направляясь к парадному выходу.

Посыльный улыбнулся Мэгги и подмигнул. Мэгги узнала в нем одного из вчерашних официантов.

— В нашем городе нельзя скрыть ничего, — бормотала Мэгги, усаживаясь на пассажирское сиденье «мустанга» с откидным верхом. — Да опусти ты чертову крышу! Если кто-то из моих клиентов увидит меня в таком роскошном автомобиле, они еще, не дай Бог, подумают, что я завышаю цены.

Карен завела двигатель и выехала со стоянки, проигнорировав просьбу Мэгги опустить верх.

— Какие мы сегодня раздражительные! — наклонилась она к Мэгги. — Что, не удалось сегодня выспаться?

— Хорошая попытка все у меня выведать! — Мэгги заерзала на сиденье.

Прошлой ночью она набросилась на Логана, как женщина, долгие годы подавлявшая свою сексуальность, у которой два года не было мужчины.

«Постой-ка, да ты же и есть женщина, привыкшая подавлять свою сексуальность, у которой два года не было мужчины».

Мэгги прислонилась к дверце машины, пытаясь прийти в себя. Логан привык общаться с утонченными, искушенными дамами, которые закатывали умопомрачительные вечеринки.

«Эй, а я могла бы приготовить ужин для их вечеринок! Может быть, они даже позволили бы мне разливать напитки!»

Она хлопнула себя по лбу. Карен кинула подозрительный взгляд на подругу:

— Мэгги, похоже, тебе надо выпить. Как насчет того, чтобы взять блендер и сделать нам две «Маргариты»? — спросила она.

— Да, но сейчас шесть часов утра! — подняла голову Мэгги.

— Ты права. Лучше сделаем две «Кровавые Мэри».

— Ну уж нет, спасибо. Я по утрам предпочитаю кофе.

— Как хочешь, — пожала Карен плечами.

Даже в такой ранний час Карен выглядела безупречно. Мэгги опять тяжело вздохнула. Она чувствует себя в своей тарелке, только когда вся в муке.

— Ты просто ненормальная, если упустишь Логана, — произнесла Карен, умело управляя машиной. — Ты ему нравишься.

Как кулинар и кондитер, может быть. Как любовница… она не уверена. Она подумала вдруг, рассердится Логан или почувствует облегчение, когда проснется и обнаружит, что ее нет.

— Поверь мне, тебе просто необходима «Кровавая Мэри», — похлопала подругу по руке Карен.

Через час, сидя на кухне Мэгги, Карен наливала себе второй стакан «Кровавой Мэри», а Мэгги, выпив кофе, поставила в духовку первую кастрюльку из жаропрочного стекла. За все утро она в первый раз улыбнулась. Занятия кулинарией — отличная вещь, нет ничего более надежного в жизни.

— Твоя двоюродная сестра поет просто ужасно.

— Зачем же ты ей позволила петь?

— Позволила?! Извини, мне послышалось, что ты сказала «позволила ей»?

— Тогда где же ты могла услышать ее пение? Вроде бы вчера она собиралась пойти на свидание, — прищурилась Карен.

— Вот она и пошла на свидание. С отцом Логана. — И прежде чем Карен успела что-то возразить, Мэгги добавила: — Он произносил речь в качестве специального гостя на обеде ассоциации педиатров, где я вчера работала.

— Как интересно!

— Я бы на твоем месте поостереглась разносить по всему свету такую пикантную новость. Ведь Жаклин — твоя родственница.

— Мы с ней не кровная родня.

Мэгги пожала плечами и сунула кастрюльку из жаропрочного стекла в духовку. Затем поставила чашечку кофе на кухонный стол и села напротив Карен.

— Как бы там ни было, Блэкмор-старший не очень доволен, что оказался в тени золотистого платья Жаклин, затмившей его своим сценическим талантом. Не говоря уже о ее соловьином пении. По крайней мере стать мачехой Логана ей не светит.

У Карен загорелись глаза от любопытства, и она наклонила голову поближе к Мэгги.

— Ну-ка расскажи мне обо всем подробно.

Мэгги колебалась. Хотя она совсем недавно познакомилась с Жаклин, она считала, что неуместно обнародовать неловкую ситуацию, в которой оказалась девушка, ведь ситуация затрагивала и саму Мэгги.

Видя колебания подруги, Карен махнула рукой:

— Как бы там ни было, сегодня к обеду весь город будет говорить об этом. До меня все равно дойдут слухи. Надеюсь, мне удастся выслушать правильную версию случившегося.

Мэгги согласилась с ней, вспоминая нелепые россказни по поводу смерти ее мужа. И она пересказала Карен события прошлого вечера, стараясь максимально обойти то, как неграциозно свалилась в гигантский торт, и умолчав о ночи любви с Логаном.

— Абсолютно невероятно! Просто потрясающе! — воскликнула Карен, выслушав рассказ Мэгги.

И тут в дверь постучали. Поднявшись и подойдя к стеклянной двери, наполовину занавешенной, Мэгги увидела, что под дверью стоит Жаклин, которая выглядела чуть потрепанной, но по-прежнему поразительно красивой.

— Надеюсь, ты не возражаешь? — спросила она Мэгги. — Карен не было дома, и я подумала, что она у тебя.

Мэгги широко распахнула дверь.

— Карен и в самом деле здесь. Мы пьем кофе и «Кровавую Мэри». Выбирай, какую из отрав тебе приготовить.

— После вчерашнего я предпочла бы кофе, — тяжело вздохнула Жаклин.

— Правильный выбор! — Мэгги подошла к кофейнику и налила кружку кофе для Жаклин. Двоюродные сестры обнялись.

— Я все знаю, бедняжка! — Карен сочувственно похлопала Жаклин по руке.

Жаклин приняла кружку из рук Мэгги.

— Божественно! — улыбнулась Жаклин. Обращаясь к Карен, она заметила: — Угадай, с кем я переспала сегодня?

— Ни с кем. Думаю, Мэгги может за тебя поручиться. — Жаклин подняла бровь, а Карен добавила: — Думаю, будет нелишним услышать подробности от настоящего свидетеля происшествия.

Жаклин фыркнула.

— Угу! — Жаклин повернулась к Мэгги и спросила ее: — А как обстоят дела у вас с Логаном?

— Меня удивляет, что ты еще помнишь о нас.

— Да я помню почти весь вчерашний вечер. — Она закусила губку цвета бургундского. — Хотя мне приснился какой-то удивительно фантастический сон про Элвиса Пресли в Лас-Вегасе.

— Я представляю! — засмеялась Мэгги. Зазвонил телефон, и Мэгги взглянула на часы:

— Еще семь часов. Кто может звонить в воскресенье в такую рань? — Мысленно она молила Бога, чтобы звонил только не Логан. Пусть себе спокойно спит. — Алло?

— Утро доброе, Мэгги, — поприветствовал ее Гарольд Томаски, как всегда, произнося слова так, как будто рот у него набит ватой.

— Привет, — произнесла Мэгги с напускной веселостью в голосе.

— Я бы хотел сделать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться.

«Отлично. Почему у нее такое предчувствие, что оно связано с двойником Элвиса Пресли и девушками из лас-вегасского кордебалета?»

— В самом деле?

— На следующей неделе у меня юбилей. Точнее, в пятницу. Двадцатипятилетие совместной жизни, серебряная свадьба. Жена ждет чего-нибудь грандиозного.

— Грандиозного? — Опять? Мэгги забеспокоилась, не заказан ли на пятницу Элвис.

— Да-а! Чего-то модного и изысканного, затейливого и фантастического. Напитки, угощение, десерт и все остальное, что полагается. Все по высшему разряду.

Мэгги схватила свой календарь. Утром в субботу у нее заказ на завтрак в Элкс-Лодж, поэтому ее ожидает много возни.

— Просто замечательно. В следующую пятницу? — Жирными большими буквами она записала: «Вечеринка у Гарольда».

— Подозреваю, юбилей влетит мне в копеечку.

— Нет, что ты! У меня очень приемлемые расценки. — «Исключительно приемлемые для человека, который вчера вечером опять выручил меня из большой переделки. И которому я задолжала тысячи долларов». — Я тебе очень признательна за помощь на вчерашней вечеринке.

Гарольд хмыкнул.

— Роскошные женщины в торте метровой высоты, отряхивающиеся от глазури. Марвин был в восторге.

— Марвин? Кто такой Марвин?

— Элвис Пресли.

— А-а. Ну что ж, что бы ты хотел видеть в меню?

— Ну что-нибудь классное, сама знаешь. Разработай какое-нибудь меню и пришли мне факсом.

— Прекрасно. У меня есть несколько образцов, я тебе их и пришлю.

— Спасибо, Мэгги. Знаешь, ты для меня как член семьи.

— Я знаю. Пока. — Мэгги повесила трубку.

— Дела? — спросила Жаклин. Мэгги повернулась к ней:

— Да. Банкет по случаю годовщины свадьбы. По крайней мере будет чем оплатить счета в этом месяце.

— Трудно жить, когда не на кого опереться? — спросила Карен.

— Не сахар, но я предпочитаю полагаться на себя, нежели на кого-то другого.

Молодые женщины переглянулись.

— Думаю, мы должны открыть магазин-салон модного платья, — сказала Жаклин. — А то по какому объявлению о наборе моделей я ни пойду, везде неряшливый на вид парень предлагает сначала примерить бюстгальтер с большим декольте и нижнее белье из кожаных ремешков, а уже потом говорит о работе.

Карен с неуверенным видом повертела в руках стакан.

— Мои эскизы…

— Просто замечательные! — Жаклин сжала руку двоюродной сестры.

— И вправду, черт возьми, — заметила Карен. — По-моему, это гораздо интереснее, чем организовывать сбор денежных средств на общественные нужды.

Мэгги не смогла удержаться от улыбки, довольная тем, что ей удалось направить двух подруг на благородную, хотя и трудную стезю предпринимательства.

— Мэгги! — До боли знакомый голос окликнул ее из-за двери.

«Ух! Ох!»

Не успела Мэгги и рта раскрыть, как Карен предложила Логану войти.

Логан вошел на кухню, одетый в те же, что и вчера, черные брюки и белую рубашку. Одежда Логана подчеркивала блеск его глаз, и Мэгги подавила вздох при воспоминании о наслаждении, которое они доставили друг другу вчера.

Логан посмотрел на гостей и вежливо наклонил голову:

— Доброе утро, дамы. — Но когда он посмотрел на Мэгги, его глаза вспыхнули — не страстью, а гневом.

— Ну что, сама понимаешь, — Карен выпила свою «Кровавую Мэри», — нам с Жаклин надо идти. Много чего нужно обсудить. Составить план.

Жаклин встала, медленно поднимая со стула свое невероятно красивое тело с таким невыразимым изяществом и так обольстительно, что Мэгги вздохнула. Вот он — тип женщины, на котором наконец остановится Логан, и, когда Мэгги станет свидетельницей всего этого, ее сердце будет разбито. И как будто роковой момент уже наступил, она заранее проклинала все свадебные вечеринки, сколько бы прибыли они ей ни принесли.

Ее бедное сердечко просто не выдержит.

— Грандиозный план, — заметила Жаклин. На первый взгляд как будто бы под влиянием эмоций она подошла к Мэгги и заключила ее в объятия. А сама тихо прошептала ей на ушко: — Он тебя любит. Не забывай это.

Мэгги покачала головой и отступила назад, хотя ее глупое и наивное сердце сильнее застучало в груди.

— Спасибо. Еще увидимся.

Карен и Жаклин удалились. Но Логан не пошевельнулся. Он продолжал невидящим взглядом смотреть на Мэгги, и она уже начала беспокоиться, что он впал в транс.

Мэгги помахала рукой перед его застывшим лицом.

— Логан! Тебе налить кофе?

— Я ждал тебя. Почему ты ушла?

«Эх, ничего-то ты не понял».

— Я… э-э…

— Ты просто сбежала от меня. — Логана переполнял гнев. — Ты думала, что я бы этого даже не заметил?

— Я…

Он отошел от нее и стал расхаживать взад-вперед перед столом.

— Прошедшая ночь так… отличалась от того, что я ожидал.

— Логан, не надо! — Вспоминая о том, как она желала, как страстно жаждала его, Мэгги сложила руки в мольбе. — Я в смятении. Я весь вечер нервничала из-за работы. Ты там присутствовал. Я не хотела, чтобы все настолько вышло из-под контроля и…

Логан перестал расхаживать.

— Я там присутствовал?! Боже мой! — Он запустил пальцы в свою шевелюру. — Я там присутствовал?

— Я не хочу, чтобы ты считал себя обязанным продолжать встречаться со мной. Ты приходишь в себя после неудавшейся помолвки. Я понимаю, что ты чувствуешь себя одиноким.

Логан вознес руки к небу, а затем резко опустил их.

— О, теперь, оказывается, я чувствую себя одиноким!

— А разве нет?

— Нет, черт возьми! И я не прихожу в себя. Ты нужна мне, потому что, ну, ты действительно мне нужна! — Он пригвоздил Мэгги своим немигающим, тяжелым взглядом. — А ты, Мэгги? Ты переспала со мной, потому что я оказался под рукой, потому что я просто тебе подвернулся?

— Конечно же, нет!

Ее сердце затрепетало в груди. «Я не могу любить его. Я управляю своей жизнью. Я управляю…» Логан подошел к Мэгги совсем вплотную.

— Так почему же тогда? — спросил он.

Мэгги подняла на него взгляд, увидела ярость в его глазах и опять посмотрела в пол.

— Я просто тебя хотела. — «Ну вот, хоть теперь я сказала правду».

— И ты по-прежнему хочешь меня? — спросил он с вызовом.

— Гм… ну…

Логан обвил рукой ее талию и прижал Мэгги к груди.

— Я хочу тебя. Я хочу тебя так, что не могу дышать, не могу думать.

Мэгги видела, как у него ходили желваки. Да, сейчас он ее хотел, но через неделю-другую она уже не будет ему нужна. И вообще она не хочет ничего большего. Она еще не готова к браку. А может быть, никогда не будет готова.

— Логан, я хочу остаться собой. Сейчас не лучшее для нас с тобой время.

— Но я у тебя под рукой, вот он — я.

— Нет! — Мэгги толкнула его в грудь и вывернулась из его объятий. — Давай на этом остановимся.

— Сегодня ночью ты говорила другое: «Ах, Логан, прошу тебя, не останавливайся…»

— Все, хватит! — Она разрубила рукой воздух. — Почему ты мне сейчас это говоришь?

Его тон стал нежнее, чуть-чуть.

— Ты понимаешь, какую обиду я почувствовал, когда сегодня утром проснулся в номере и обнаружил, что тебя нет рядом? Я думал, что между нами началось что-то стоящее. Ты должна была остаться еще на пару часов.

Хотя то, что Мэгги собиралась ему сказать, ее почти убивало, она все-таки решится… Логан должен услышать ее приговор. Он заслуживает настоящей женщины. А не ее, Мэгги.

— Логан, мы провели с тобой одну ночь, просто великолепную ночь, но больше мы не должны встречаться.

Логан отшатнулся от нее, как будто Мэгги его ударила. Его руки бессильно упали, пальцы сжались в кулаки.

— Так, понятно.

— Ты отличный парень, хороший человек, но… — Она остановилась, сдерживая слезы. — Тебе нужен брак. А я не могу тебе его дать.

— Но я не…

— Попробуй мои слова отрицать! — Мэгги гордо подняла голову. — Попробуй мне сказать, что не хочешь семью, детей.

Логан повел плечами и отвернулся, ничего не говоря. Она протянула руку, но он уже отошел от нее.

— Я не могу снова стать женой.

— Ты просто спасаешься бегством, Мэгги. — Логан взглянул на нее через плечо, его светлые глаза наполнились яростью. Он отвернулся и вздохнул. — Хотелось бы сказать тебе: «Я буду добиваться тебя всю жизнь», — но я не могу ничего обещать. Я больше ни в чем не уверен.

Даже не оглянувшись на нее, Логан вышел из дома.

У Мэгги подгибались колени, и, чтобы не упасть, она оперлась спиной о барную стойку, услышав, как его «ягуар» взревел и умчался.

«Так лучше, — подумала Мэгги. — Лучше закончить все быстро и безболезненно».

Слезы навернулись ей на глаза, и она не смогла их остановить. Неверными шагами Мэгги вышла из своего дома и побрела по улице к дому Карен.

Ей нужно, чтобы кто-то склеил воедино разбитые кусочки ее сердца. А того, кто действительно мог ей помочь, Мэгги попросить не посмела бы.

Потому что он его как раз и разбил!




Глава 10


В пятницу Логан остановил машину около черных чугунных ворот дома Гарольда. С немалым беспокойством Логан внимательно наблюдал за двумя здоровенными детинами-охранниками в черной солдатской форме. Он хотел войти в дом Гарольда без приглашения.

Что только мужчина не готов совершить ради любви!

Яркий прожектор освещал пространство около дома. Логан заморгал, почувствовав себя не в своей тарелке. Мэгги, наверное, выгонит его, если он вообще сумеет проникнуть в дом. Охранник, который был повыше ростом, наклонился к окну автомобиля Логана:

— Ваше имя, сэр?

— Логан Блэкмор, но меня нет в списке гостей. Я здесь, чтобы помочь девушке, которая обслуживает банкет. — На самом деле он собирался сделать Мэгги предложение или по крайней мере заявить ей о своей неумирающей любви, но едва ли его причина могла заинтересовать строгого охранника.

— Девушке, которая обслуживает банкет? — с сомнением в голосе повторил парень.

— Мэгги Хауэлл. Я привез для нее кое-какие продукты. — Логан уверенно улыбался, а сам надеялся, что они не станут проверять его багажник, в котором лежали только запасное колесо и спортивная сумка с формой для тренировок.

— Да-а? — Охранник недоверчиво рассматривал шикарный спортивный автомобиль Логана. Он толкнул в бок напарника: — Позвони по внутреннему телефону.

Другой охранник, постарше, в зеркальных солнцезащитных очках, хотя уже давно стемнело, имел вид человека, много лет прослужившего в разведке.

Что здесь делают охранники? Логана не удивило бы теперь, если бы он заметил снайперов, выглядывающих из-за высокой каменной стены.

— Предъявите ваши права, пожалуйста! — сказал первый охранник.

Логан наклонился, вынул бумажник и протянул охраннику водительские права.

«Мистер из разведки» снял со своего ремня рацию. Он говорил очень тихо, поэтому Логан расслышал только несколько слов: «парадный вход… девушка, обслуживающая банкет… Блэкмор… статус очистки… браво, альфа…»

Что, Гарольд Томаски помешан на войне? Мэгги говорила, что он эксцентричный, но зачем ему телохранители?

Оба охранника перекинулись парой слов, затем тот, что помоложе, прошел к задней части автомобиля, и Логан заметил, что он записывает номерной знак. Затем охранник вернулся к окну автомобиля и бросил:

— Можете проходить. Продукты доставите через служебный вход. Вас встретят. — И он протянул Логану его водительские права.

— Скажите, зачем такая охрана? — спросил Логан, когда «мистер из разведки» нажал на кнопку и огромные ворота открылись.

Первый охранник сверкнул зубами, что означало то ли улыбку, то ли злобный оскал.

— Господин Томаски очень щепетилен по поводу безопасности собственной компании.

Все на полном серьезе! Логан кивнул, как будто фраза, сказанная охранником, все объясняла, и направил автомобиль по посыпанной гравием подъездной аллее. На вершине холма огромное пространство ухоженной лужайки украшал великолепный особняк в средиземноморском стиле. Подъездная аллея освещалась светильниками в виде уличных фонарей. Яркие прожектора высвечивали десятки автомобилей, припаркованных аккуратными рядами. Несколько элегантно одетых пар направлялись к парадной двери.

Считая добрым знаком, что ему все-таки удалось проехать через ворота, Логан поставил свой «ягуар» в один ряд с другими автомобилями. Через несколько минут к его машине подбежал темноволосый подросток, открыл дверцу и протянул ему билет.

— Я из фирмы, которая обслуживает банкет, — сказал Логан и вышел из автомобиля.

И снова Логана и его роскошный автомобиль окинули быстрым оценивающим взглядом. Юноша-камердинер недоуменно пожал плечами.

— Конечно, сэр. Идите по тропинке в ту сторону. Там вас будет ждать человек, который покажет вам дорогу дальше.

— Спасибо. — Логан пошел в направлении, указанном камердинером. По мере приближения к Мэгги его охватывало все большее беспокойство. Всю прошедшую неделю он только тем и занимался, что мысленно представлял их встречу. Думал, что он скажет Мэгги, когда снова ее увидит. Сначала он злился на нее. Почему она решила порвать их многообещающие отношения? Разве она не понимает, какие необыкновенные чувства их связывают? А потом внезапно прозрел. Он же раньше никогда не говорил ей, что чувствует к ней. Да и сам раньше не понимал, что он к ней испытывает, — до того самого момента, когда в последний раз вышел из ее дома.

Только тогда Логану вдруг стало ясно, что он полюбил Мэгги. Безнадежно. Навечно.

Осознание этой истины буквально раздавило его, на несколько дней выбив из колеи. Логан встречался раньше со многими женщинами, но у него никогда не возникало искренних, честных отношений. Они с Мэгги — идеальная пара. У нее — собственное дело, а у него — своя работа, но они смогли бы привести в равновесие свои жизни. Бог ты мой, за последние две недели Логан испытал больше удовольствия, помогая ей обслуживать вечеринки, нежели когда занимался ценными бумагами на бирже. Ничто бы им не помешало превратить фирму обслуживания банкетов и праздников «Магнолия» в свой семейный бизнес.

Лишь бы его Мэгги была рядом.

Но теперь Логана охватило отчаяние. Единственной женщине, которую он любит и с которой желает связать судьбу, он не нужен или не нужен в качестве мужа. Если бы только он мог поднять Перри Хауэлла из могилы и дать ему в мерзкую рожу, Логан почувствовал бы себя намного лучше. Преодолевая преграду в образе ее покойного мужа, он будет всеми доступными ему средствами сражаться за их с Мэгги счастье. И главным средством, которое Логан выбрал, была ее чувственность.

Когда он застал Мэгги одну в гостиничном номере, она так и таяла в его объятиях. Логан надеялся, что проведенная с ним ночь не походила ни на что, испытанное ею когда-либо. По крайней мере для него так и произошло.

Он никогда не сможет изгнать из памяти воспоминания о ночи, проведенной с Мэгги.

Логан принял решение ухаживать за Мэгги, пока не добьется своего. Он не мог удержаться от улыбки. Грандиозный план!

Проходя мимо кустов роз, роскошные цветы которых наполняли вечерний воздух тонким ароматом, Логан внезапно остановился. Черт! Цветы! Он совсем забыл о них. Как он собирается завоевывать сердце Мэгги без цветов?

Воровато оглядываясь по сторонам, Логан нагнулся над кустом прекрасных лилово-сиреневых роз. Их цвет напомнил ему редкостный фиалковый оттенок глаз его возлюбленной. Одно мгновение — и восхитительный по красоте цветок с длинным стеблем оказался у него в руках.

— Эй, малыш! Тебе помочь?

Оглянувшись, Логан успел спрятать розу за спину и засунуть ее в брюки.

— Да. Я ищу Мэгги Хауэлл. Она обслуживает этот банкет. Я ее помощник.

— Неужели? — Охранник носил такую же солдатскую форму черного цвета, как и парни у ворот, но он обладал более мощной, чем они, фигурой и большими руками, похожими на окорок, при взгляде на которые не оставалось сомнения, что удар такими кулачищами пробьет сталь. Верзила так и сверлил Логана своими черными глазами. — Да у нее уже есть целых три помощника.

— Да, конечно, я знаю, — переминался Логан с ноги на ногу. Шипы розы впивались ему в зад. — Но мистер Томаски — такой важный клиент, что Мэгги хотела, чтобы его обслуживало побольше людей.

— Хорошо, малыш. Прежде чем миссис Хауэлл сказала, что ты можешь прийти, она сначала побледнела, а потом стала на два оттенка темнее той лиловой розы, которую ты засунул в свои штаны.

Логан разоблачен! Пойман с поличным. Разоблачен во всех смыслах. Но он должен проникнуть туда, чтобы увидеть Мэгги. Похоже, против мясистых ручищ и проницательных темных глаз оставалось только одно оружие: кристальная честность.

— Мы поссорились. Мне нужно непременно ее увидеть. Я — ее… — «Кто же я: помощник по обслуживанию банкета, друг, финансовый аналитик?» — будущий муж. — «Раз мечтать, то по-крупному, Блэкмор!» — подумал он.

Чувствовалось, что охранника позабавили его слова, и, продолжая сверлить Логана взглядом, он поднял густую бровь:

— Угу!

— Прошу вас, имейте сердце!

Наконец охранник смилостивился и махнул рукой в сторону дома:

— Я не завидую тому, кто, рискуя вызвать гнев миссис Томаски, осмелится сорвать ее призовые розы. — С важным видом охранник несколько метров шествовал впереди Логана, а потом, когда они дошли до двери служебного входа, повернул назад. — Скажи боссу, что я тебя уже обыскал. И желаю удачи! — Еще раз помахав рукой, он свернул за угол дома.

Логану оставалось только гадать, кого охранник называл боссом — Гарольда или его жену, но он очень быстро сообразил, что лучше не уточнять детали. Если кто-нибудь его спросит, Логан скажет, что его уже обыскали. Логан открыл дверь и тут же услышал ее голос:

— Купер, проверь говядину по-веллинггонски.

— С ней все просто отлично, миссис Хауэлл! — отвечал мальчик.

— Колтон, вы все разгрузили?

— Да, мэм.

— Риккардо все еще подает закуски?

— Да, подавал, когда я проверял в последний раз, — отвечал Купер, — хотя миссис Томаски, похоже, больше интересуется своим садом, чем бутербродами.

Мэгги хмыкнула. Она стояла перед плитой, помешивая что-то в кастрюле, в своем темно-зеленом форменном фартуке, завязанном сзади аккуратным бантом.

— Я, наверное, схожу с ума, — бормотала она. — Как я могла поставить три порции говядины по-веллингтонски в одну духовку!

Логан приблизился к Мэгги сзади и совершенно неожиданно для нее протянул ей розу.

— А вот и я миссис Хауэлл, — вымолвил он. Мэгги замерла на секунду, а затем взяла розу.

— Логан, — выдохнула она.

— К вашим услугам, мэм! — И, рискуя услышать в ответ ее протесты, он обнял Мэгги за талию и прошептал ей на ушко: — Я готов исполнить любое ваше желание.

Ложка выпала у нее из рук и грохнулась на плиту.

Она обнимет его или ударит?

На какую-то долю секунды Мэгги прильнула к нему. Но затем повернулась кругом и высвободилась из его объятий.

— Что ты здесь делаешь?

— Помогаю, — ответил Логан.

Мэгги прищурилась. Она не купится на его слова.

— Мне нужно тебя видеть.

На мгновение она задумалась. Но затем повернулась к нему спиной.

— Мне нужен кто-то, кто бы следил за всем. Сообщал бы мне, как идут закуски. Официанты лишь вежливо кивают и ставят на стол тарелки. Только у Риккардо есть хоть какое-то представление о том, как следить за количеством.

Хотя Логану хотелось снова прикоснуться к ней, он взял себя в руки. Мэгги слишком озабочена и поглощена работой. Они еще успеют поговорить.

— Я весь ваш, миссис Хауэлл. — Широкими шагами он направился к двери кухни. Помахав рукой и улыбнувшись, Логан влился в сутолоку обеденного зала.

Гости улыбались, Логан уже знал от Мэгги, что улыбки — добрый знак. Бармены довольно уверенно и проворно разливали напитки. Присутствующие оживленно общались друг с другом в комнатах с мягким освещением. С левой стороны из большой столовой вынесли всю мебель, кроме трех длинных обеденных столов и нескольких десятков стульев. Большой плакат, на котором было написано: «Поздравляем с юбилеем, Гарольд и Глэдис!» — висел на стене около главного стола.

Гарольд и его симпатичная жена лет пятидесяти восседали в уголке гостиной. Оба держали в руках напитки, у Гарольда — бурбон или скотч, а у его жены — белое вино. Риккардо нигде не было видно, и Логан сделал вывод, что он удалился для выполнения каких-то других поручений.

Стоя в сторонке от толчеи, Логан заметил, что фаршированные грибы идут хуже, чем канапе из креветок. Он выхватил наполовину пустой поднос из рук проходящего мимо официанта.

— Вернитесь на кухню и попросите полный поднос канапе. — Официант кивнул и без лишних разговоров торопливо удалился.

Логан поднял поднос над головой и, пробираясь через гостей, направился к хозяйке. Он знал от Мэгги, что хозяйки похожи на персонал, обслуживающий банкеты. У них редко хватает времени на то, чтобы попробовать собственное угощение.

— Вы сегодня просто прелестны, миссис Томаски. Может быть, вы хотите отведать грибов? Они фаршированы самым лучшим, какое только можно найти, крабовым мясом.

Миссис Томаски улыбнулась.

— О, какой вы внимательный! — Она захлопала накрашенными ресницами. — Я действительно не проглотила ни кусочка за целый вечер.

— Вы были слишком заняты, очаровывая гостей. — Он держал поднос перед Гарольдом. — Не желаете, сэр?

Гарольд рассеянно попробовал грибы.

— Мой бокал опустел, не могли бы вы… — Гарольд осекся и нахмурил лоб. — Блэкмор? Вы здесь?

— Да, сэр. Не хотите ли еще грибов?

— Благодарю вас. — Гарольд взял еще один гриб, недоверчиво глядя на Логана.

Логан взял из рук Гарольда пустой бокал.

— Что вы пьете?

— «Рэми Мартин» со льдом. — Он наклонился к Логану и тихо сказал: — Вы не обижаете девушку, которая обслуживает мой юбилей?

— Нет, ну что вы! — ответил Логан. «Я просто пытаюсь ее соблазнить», — подумал он. Невинно улыбнувшись, он направился к бару.

Логан наполнил бокал и подал его Гарольду, который по-прежнему смотрел на него настороженно. Логан положил ему еще грибов и вернулся на кухню, увидев, что Мэгги поставила розу в стакан с водой. Еще один хороший знак!

— Гости веселятся, но канапе идут лучше, чем грибы. — Логан поставил пустой поднос на барную стойку и начал заполнять его новыми закусками. — Я могу класть грибы на каждую тарелку как дополнительную закуску.

Усталое лицо Мэгги немного посветлело.

— Спасибо.

— Никаких проблем. — Логан нагнулся, чтобы взять нагруженный тарелками поднос, который протягивал ему Колтон. Мэгги стояла так близко от него, что ему захотелось коснуться губами мочки ее уха. Но Мэгги переводила взгляд с закусок на барную стойку, а с барной стойки — на плиту, избегая смотреть на Логана.

Гм-м. Если в его присутствии она начинает нервничать, значит, он ей небезразличен.

Он погладил точку под ухом, где у нее билась жилка.

— Логан, прошу тебя. — Мэгги чуть отстранилась.

— Только назови время и место.

Она сверкнула на него глазами.

— Если бы мои руки не были в вареном аспарагусе, я бы…

— Ты бы меня поцеловала? — Логан поморщился.

— Врезала бы тебе. — Мэгги слегка толкнула его локтем в бок. — Вон из моего личного пространства и моей кухни!

— Тпру, мистер Блэкмор, — остановил его Купер, входя на кухню, — вы же не хотите расстраивать миссис Хауэлл во время работы?

Логан поднял свой поднос и вышел. И… тут же столкнулся с Риккардо. Тот сухо кивнул ему. «Ух ты какой!»

— Миссис Хауэлл в курсе, что вы здесь? — Риккардо прищурился.

— Разумеется. Я помогаю ей.

Риккардо бросил скептический взгляд на пол, затем на пустой поднос, а потом посмотрел прямо в глаза Логану:

— Вам нужно проявлять побольше старания.

Логан удивленно поднял бровь.

— Миссис Хауэлл всю неделю была расстроена. Я думаю, вы оба могли бы…

Логан схватил Риккардо за плечо и завел юношу в уголок.

— Да, мы могли бы! — Он тяжело вздохнул. — У нас с Мэгги непростые отношения. Я… мы пытаемся их улучшить. Я не хотел ее огорчать, просто так вышло… Просто все слишком сложно. Но я рад, что у нее есть друзья, такие, как ты, которые заботятся о ней.

Риккардо заморгал.

Логан улыбнулся и взял подростка за подбородок.

— Можешь успокоиться. Она никого не найдет лучше меня.

— Правда?

— Истинная правда.

И Логан снова пошел разносить закуски, усиленно расхваливая грибы и говоря комплименты гостям, пока Гарольд не помахал рукой, подзывая его.

— Когда будет настоящая еда? — проворчал он.

— Мы сейчас уже начнем подавать.

— Займитесь этим поскорее. У меня уже живот свело.

— Если вы пройдете в столовую, все гости последуют за вами.

Логан отнес на кухню свой пустой поднос.

— Гарольд уже проголодался! — сообщил он.

Мэгги достала из духовки приятно подрумянившуюся горку запеченного мяса. Края противня украшал нежно запекшийся молодой картофель. Комнату наполнил приятный аромат трав и запах жареного мяса. Она отрезала кусочек с одного края, и стала видна розовая серединка говядины по-веллингтонски.

Логан наблюдал за Мэгги со стороны, сохраняя дистанцию. Ее щеки и лоб покрывала испарина. Логана внезапно охватили любовь и страх. А что, если он не сумеет убедить ее продолжить отношения?

— Логан, отнеси это на стол Гарольда. Колтон и Купер понесут следующие две порции.

Логан протянул Мэгги поднос, чтобы она поставила на него мясное блюдо, и их руки случайно соприкоснулись.

— Мэгги, я… — Он не мог произнести слова любви, когда у нее опущена голова.

Она подняла на него взгляд, ее глаза стали большими и испуганными.

— Я сейчас все отнесу. — Логан вышел из кухни, ругая себя за несдержанность, которая мешает работе.

Через два часа стали убирать со столов, подавать десерт и уже упаковывать половину кухонного инвентаря Мэгги. К счастью, Гарольд нанял дополнительных работников для уборки, и им не пришлось мыть посуду. К моменту, когда гости закончили есть десерт, команда фирмы по обслуживанию банкетов «Магнолия» просто валилась с ног от усталости.

Логан помог Колтону положить чистый противень в корзину.

— Ребята, загрузите все коробки в автомобиль? А я закончу собирать вещи, — сказал Логан.

Ребята устало кивнули, и каждый унес по корзинке.

Пока Логан складывал в корзины оставшиеся вещи, из столовой доносился смех и раздавались аплодисменты. Закончив паковаться, он решил сходить проведать Мэгги.

Проходя мимо столовой, Логан увидел, как Гарольд поднял фужер шампанского, произнося тост в честь жены:

— Давайте выпьем за женщину, которая знает о семейной жизни…

Гарольд продолжал свою речь, а Логан искал глазами Мэгги. Наконец он заметил ее. Она стояла, прислонившись к стене, и было видно, что от усталости у нее вот-вот подкосятся ноги. Логан подошел к ней.

— Мэгги, когда ты ела последний раз?

Она устало открыла глаза.

— Почему тебя всегда так беспокоит мой режим питания?

— Потому что у тебя нет никакого режима питания. — Он сделал паузу, мысленно оценивая, настал ли момент для стремительного броска. — И потому что я тебя люблю.

— Потому что ты… что? — Мэгги отошла от стены. От того, что у нее на лице отразились крайний ужас и недоверие, Логана как будто окатило ушатом холодной воды.

— Я тебя люблю! — решительно, почти с вызовом повторил он. Логан внутренне сжался, ожидая ответа.

— Ты… Нет, не может быть! — замотала она головой.

— Может. Я действительно люблю тебя. Что ты собираешься мне ответить?

От учащенного дыхания у нее вздымалась грудь.

— У тебя все… пройдет… потом.

Логан стиснул зубы.

— Нет… не пройдет! — проговорил он отрывисто и убежденно. — Я хочу на тебе жениться.

Мэгги побледнела и покачала головой. Убитый таким ответом, злясь на себя, Логан запустил пальцы в свои волосы.

— Боже мой, я все делаю не так! — Он взял ее за руку, которую Мэгги попыталась вырвать, но Логан держал ее очень крепко. — Не отталкивай меня больше! Ты мне очень нужна!

Взгляд Мэгги пронзил Логана, как стрела. На глазах у нее показались слезы.

— Ах, Логан…

Ее слова прервал вздох ужаса и изумления, донесшийся из толпы.

— Гарольд! — раздался пронзительный женский крик.

Логан мгновенно обернулся и увидел, как Гарольд, схватившись за сердце, повалился на бок. Фужер с шампанским выпал у него из руки и разбился о мраморный пол.

Мэгги хотела схватить Логана за руку, но он уже бежал к лежавшему на полу Гарольду. Он проталкивался сквозь толпу охваченных ужасом гостей со словами: «Пустите меня!» Логан прошел обучение на курсах оказания первой помощи, и прошел его блестяще.

Бросившись на колени, он встряхнул Гарольда, но тот не шевельнулся. Логан проверил его пульс. Пульса не было. Логан тут же начал делать Гарольду искусственное дыхание. Через несколько секунд Мэгги уже стояла около него.

— Я буду помогать тебе.

Логан кивнул, и они стали вместе оказывать Гарольду первую помощь.

В двери появился дородный охранник. В промежутке между манипуляциями по массажу груди Логан торопливо бросил ему:

— Позвоните 911!

— Уже позвонили, сэр.

— Уберите отсюда всех и принесите мне аспирин.

Охранник отогнал людей в сторону, но для Логана все, кроме Гарольда, слилось в одно бесцветное пятно. Его собственная грудь вздымалась от усилий. Логан покрылся холодным потом.

— Борись! Ну давай, Гарольд! Дыши, черт возьми!

Логан в отчаянии взглянул на миссис Томаски. Слезы струились у нее по щекам, размазывая безупречный макияж. В ее глазах застыл неподдельный ужас.

— Попытайтесь поговорить с ним. Он обязательно к вам вернется!

Когда через несколько минут приехала бригада «скорой помощи», у Гарольда уже появилось слабое сердцебиение. Логан обнял Мэгги за плечи, и они молча смотрели, как врачи неотложки уносят Гарольда на носилках.

— Я пойду к машине. Нам нужно отвезти миссис Томаски в больницу.

Она молча кивнула.

Логан выхватил ключи от машины у изумленного камердинера и срезал путь, проходя мимо глазеющих гостей к своему автомобилю. Через несколько секунд он остановился рядом с парадной дверью и помог Мэгги и миссис Томаски сесть в машину.

Логан завел двигатель и рванул с места, устремляясь вслед за каретой «скорой помощи». Затем он взял сотовый телефон и набрал номер единственного человека, способного спасти Гарольда.

— Папа, мне срочно нужна твоя помощь!




Мэгги мерила шагами комнату ожидания и маленькими глоточками отпивала разогретый кофе, готовая в любую минуту взорваться от переполнявшей ее нервной энергии.

Жена мистера Томаски сидела, уронив руки на колени и уставившись в одну точку. Казалось, у нее в ушах все еще звучит диагноз, поставленный совместно доктором Блэкмором и дежурным кардиологом: «Артериограмма, осталась не задетой главная коронарная артерия, блокада сердца девяносто пять процентов…»

Мэгги кусала губы и молилась, ее мучило чувство вины. А если она во всем виновата? Говядина по-веллингтонски — совсем не та еда, которую рекомендует Американская ассоциация сердечных болезней. По правде говоря, Мэгги знала, что это блюдо — одно из тех, которые называют «сердечный приступ на тарелке».

«Ах, Гарольд, если ты не умрешь, я всю жизнь тебе буду готовить блюда с пониженным содержанием жира. И всю свою жизнь буду любить Логана».

С тяжким вздохом Мэгги опустилась в кресло рядом с миссис Томаски. Мэгги так яростно боролась со своими чувствами, что готова прекратить борьбу и подчиниться им, если это поможет побороть коронарную недостаточность Гарольда. Только сейчас Мэгги осознала, как бесценна жизнь, когда ты рядом с тем, кого любишь.

— Выпей! — Перед ней возник Логан и, взяв у нее кофе, вложил ей в руки пластиковый стаканчик.

— Что это?

— Сок. Твоя нервная система и без кофеина достаточно перевозбуждена.

Мэгги хотела что-то возразить, но у нее не хватило сил. Она отпила сок.

Логан улыбнулся и ласково погладил ее по щеке.

— Когда воспитываешься в семье врача, поневоле приобретаешь какие-то хорошие привычки.

— Логан, я же никогда не смогу оплатить услуги твоего отца…

— Миссис Томаски? — В комнату ожидания вошла медсестра в бледно-голубой униформе; светлые волосы выбивались из-под шапочки. Логан помог жене Гарольда подняться. Они стояли, глядя на медсестру, и ждали…

Мэгги схватила миссис Томаски за руку и почувствовала, что Логан обнял ее за талию.

— К-как он? — спросила Мэгги, запинаясь.

Сестра едва заметно улыбнулась:

— Операция закончилась. Мы перевели больного в послеоперационную палату. Через несколько минут супруга сможет его увидеть.

— С ним все будет хорошо?

— Он, конечно, еще без сознания, но состояние стабилизировалось. Через несколько часов он проснется. Членам семьи разрешается посидеть с пациентом, пока он не придет в себя.

— Слава Богу! — вздохнула Мэгги, почувствовав огромное облегчение.

Миссис Томаски, похоже, в конце концов поняла, что медсестра принесла им хорошие вести. Ее опухшие глаза наполнились слезами.

— Гарольд жив?

— Да, — ответила Мэгги, сжимая ей руку. Медсестра посмотрела на Мэгги и любезно предложила свою помощь:

— Если мы что-то сможем сделать для мистера Томаски и его семьи, пожалуйста, дайте нам знать.

— Благодарю вас. Сестра миссис Томаски приезжает сегодня из Нью-Йорка. Но у них есть… персонал, который обо всем позаботится. — Мэгги подумала, что медсестре не стоит знать, что Гарольд имеет телохранителей.

— Отлично. Доктор Блэкмор выйдет через несколько минут. — Сестра удалилась.

— Спасибо вам обоим, что помогли мне и поддерживали меня, — проговорила миссис Томаски, шмыгая носом. Сквозь слезы она восторженно смотрела на Логана: — Ваш папа — просто замечательный доктор!

— Я и сам начал забывать, какой он особенный. — Логан протянул ей свой носовой платок.

Мэгги молчала, по-прежнему терзаемая чувством вины.

И тут прибыла команда охраны в полном военном обмундировании, вызвав всеобщее любопытство и удивление своим неожиданным появлением. Все присутствующие повернули головы в их сторону. Маленькая темноволосая женщина, которая была сестрой миссис Томаски, стояла в середине треугольника, образованного охранниками.

— Сейчас же отойдите от меня! — приказала она громко. — Вы не даете мне и шагу ступить!

Два стоящих перед ней охранника расступились, и сестра жены Гарольда сделала несколько шагов вперед.

— Как их назойливость действует мне на нервы! — Она метнулась к миссис Томаски, крепко обняла ее и прижала к полной груди. — Глэдис! Ах ты моя дорогуша! Ах ты моя бедненькая!

Мэгги не смогла удержаться от улыбки. Ясно, что миссис Томаски попала в хорошие руки.

Пока Мэгги знакомилась со свояченицей Гарольда и представляла ей Логана, сообщая последние сведения о самочувствии больного, охранники стояли вокруг. По стойке «смирно», с носками врозь, с пистолетами, аккуратно спрятанными в кобуру на боку, — просто удивительно, как они никого не задержали! Но тем не менее в Техасе оружие — вполне обычная вещь, хотя командос, одетых в военную форму, в больнице, в отделении экстренной хирургии, встретишь нечасто.

Через несколько мгновений охрана ненадолго расступилась, чтобы дать возможность пройти доктору Блэкмору. Он вышел в мятом халате и выглядел очень усталым, но не забыл сначала отрекомендоваться. Мэгги заметила, что, слава Богу, он даже не посмотрел на вооруженную охрану.

— Я полагаю, Гарольд полностью выздоровеет, — объявил он всем.

Свояченица Гарольда схватила доктора Блэкмора и заключила его в железные объятия, чуть не сбив с ног.

— Ах, вы замечательный человек! Врач с большой буквы! Я хочу сказать, что, в конце концов, если вы смогли спасти сердце Гарольда… вы просто кудесник. Ведь он никогда не пропускал ни одного чизбургера с беконом.

— Да, ну что ж… — Доктор Блэкмор вырвался и на всякий случай отошел на шаг назад. — Теперь ему придется изменить большинство своих привычек, но мы поговорим обо всем с его кардиологом через несколько дней.

Большинство привычек? Таких, как, например, есть говядину по-веллингтонски? Мэгги почувствовала себя несчастной.

— Спасибо, доктор Блэкмор! — поблагодарила миссис Томаски. — Мы в вечном долгу перед вами.

— Я был счастлив помочь. — Доктор Блэкмор взглянул на сына.

Медсестра бочком пробралась сквозь стену телохранителей.

— В палате все подготовлено. — Она выразительно взглянула на охранников: — Только члены семьи!

Миссис Томаски и свояченица Гарольда последовали за медсестрой и скрылись в глубине коридора.

— Ребята, можете сходить выпить кофе. Вы заберете миссис Томаски домой позже, — дал указания Логан.

Охранники с серьезным видом кивнули, быстро повернулись кругом и торопливо ретировались.

Мэгги, Логан и его отец остались стоять, глядя друг на друга.

— Спасибо, папа, — наконец произнес Логан.

— Мне очень приятно, что ты в первую очередь вспомнил обо мне. Твои заслуги ничуть не меньше моих. Правильно и своевременно сделанное искусственное дыхание спасло Гарольду жизнь.

Логан широко раскрыл глаза от удивления, и у Мэгги появилось такое чувство, что Логан наконец все-таки получил одобрение своего отца, так долго им ожидаемое.

— У меня были самые лучшие учителя.

Доктор Блэкмор кивнул, а затем посмотрел на Мэгги.

— Почему бы вам с Мэгги не прийти ко мне на обед на следующей неделе?

«Оказывается, он помнит мое имя!» — изумленно подумала Мэгги.

— Мы обязательно придем, — пообещал Логан.

— Тебе надо немного поспать. — Доктор Блэкмор положил руку Логану на плечо, а затем повернулся и ушел.

— Он все-таки человечный. — Мэгги посмотрела ему вслед.

— Временами, — просиял Логан. — Ну что, пошли?

— Я хочу подождать здесь, пока не проснется Гарольд.

— Тогда я буду ждать вместе с тобой. — Он проводил ее обратно к зеленым пластиковым креслам.

— Нет, что ты, тебе надо идти. Ты устал.

Логан поднес ее руки к своим губам и поцеловал ладони.

— Я останусь с тобой.

«На всю жизнь?» — неожиданно для нее возник в голове у Мэгги вопрос.

Она положила голову Логану на плечо, слушая, как бьется его сердце, и спокойно заснула с улыбкой на губах.




— Миссис Хауэлл? — Мэгги заморгала и увидела, что перед ней стояла темноволосая медсестра.

— Мистер Томаски хочет вас видеть, — прощебетала она.

— Правда?

Сестра кивнула.

— Гарольд хочет меня видеть, — сообщила Мэгги Логану.

— Тогда пошли. — Он зевнул и потянулся.

Мэгги встала, пытаясь, впрочем безрезультатно, разгладить свои мятые черные брючки. А что, если Гарольд хочет подать на нее в суд? Если он возненавидел ее? Или и того хуже?

— Проводите нас к нему, — попросила она медсестру. Только присутствие рядом с ней Логана, его спокойствие и тепло его руки давали ей мужество идти вперед.

— Супруга уже навестила его, — говорила медсестра, пока они шли по коридору. — Мы отправили ее в соседнюю гостиницу. Ему нужно много спать, но он очень хотел вас видеть.

Зная по своему опыту, какой настырный Гарольд, Мэгги только кивала.

Когда они дошли до его палаты, медсестра осторожно повернула ручку двери.

— Он все еще в трубках, пусть это вас не смущает.

— Мне известно, что бывает после операции на сердце.

Сестра переключила внимание на Логана:

— Прошу вас, по одному.

Логан ободряюще погладил Мэгги по голове.

— Я буду ждать тебя за дверью.

Мэгги скользнула мимо сестры, на ходу кивая на ее произнесенные шепотом слова «только пять минут», и прошла в палату к постели Гарольда.

Грудь Гарольда поднималась и опускалась в нормальном, равномерном ритме, и Мэгги благодарила Бога и всех святых, что он не умер.

— Мэгги? — проговорил больной неестественно скрипучим голосом.

Мэгги улыбнулась и схватила его за руку.

— Я здесь.

— Ты свободна, — прошептал он.

— В каком смысле?

— С-свободна. Ты… и твой друг… спасли мне жизнь. Больше не надо… твоих грошей.

Мэгги погладила его руку, озабоченная важностью того, что говорил Гарольд.

— Сейчас тебе нужно отдыхать. Мы поговорим об этом потом, когда ты поправишься.

— Нет. — Он сжал ее руку. — Твой долг аннулирован.

— Ну что ты, Гарольд! Я…

— Да. Я — твой должник. Я обязан тебе… всем.

Слезы навернулись Мэгги на глаза. Как ни трудно было ей выплачивать долг Гарольду, он послужил толчком для успешного развития ее бизнеса, для успеха Мэгги в карьере. Для успеха в жизни вообще.

— Нет, что ты, Гарольд! Какой должник! О чем ты говоришь? — воскликнула Мэгги. А потом добавила: — Ты — настоящий друг. — Она ласково погладила его по щеке. — Ты мне как родной. Я так счастлива, что с тобой все обошлось.

— Больше… никаких… выплат. — Он поднял веки и пристально посмотрел ей в глаза. — Ты, как никто другой, заслужила свободу… и счастье.

— Спасибо, Гарольд. — Мэгти поцеловала его в лоб. — А теперь отдыхай. Глэдис не терпится поскорее увидеть тебя дома. Я пообещала ей, что вашу двадцать шестую годовщину буду обслуживать бесплатно.

Гарольд закрыл глаза.

— Глэдис всегда… удавалось заключать выгодные сделки.

Девушка дотронулась до пальцев Гарольда, а затем убрала руку. Она непременно придумает новый вариант говядины по-веллингтонски — с низким содержанием жира. Мэгги повернулась и на цыпочках вышла из палаты, от души надеясь, что Гарольд выздоровеет.

Уже у порога Мэгги услышала, как Гарольд сказал:

— Ну и болван был этот Перри!

Тяжелая дверь послеоперационной палаты тихо закрылась, и внезапно Мэгги почувствовала в себе силы навсегда расстаться со своим прошлым.




Логан терпеливо ждал Мэгги, стоя на том же самом месте.

— Все хорошо? — поинтересовался он.

Мэгги, еще находясь под впечатлением от разговора с Гарольдом, растерянно остановилась, погруженная в свои мысли.

— Потрясающе! Все просто потрясающе хорошо! — твердила она, как во сне.

— Отлично. — Логан сжал ее руки. Он не знал, как ему действовать дальше.

— Мы не могли толком поговорить после…

И тут вдруг Мэгги неожиданно обняла Логана за талию и так и держала его, как будто не хотела от себя отпускать.

— Я свободна! Не могу поверить. Теперь я на самом деле свободна!

Логан тоже обнял Мэгги, наслаждаясь ароматом ее духов. Несколько мгновений они молча обнимались, а потом Логан осторожно поинтересовался:

— От кого или от чего ты свободна?

Девушка смущенно засмеялась.

— Ой, я забыла! Ты же ничего не знаешь! — Она отодвинулась и закусила губу. — Об этом никто не знает.

— О чем ты, Мэгги?

Она долго молча смотрела на него, так долго, что Логан уже начал волноваться, а затем неожиданно выпалила:

— Когда Перри умер, он не оставил мне ничего, кроме кучи долгов. На сумму около ста тысяч долларов. Я взяла эти деньги взаймы у Гарольда под залог бабушкиного дома. Гарольд только что аннулировал долг.

Не зная, какому из ее заявлений удивляться больше, Логан задал вопрос, который первым пришел ему в голову:

— Почему ты не обратилась за помощью ко мне?

— Потому что не хотела перекладывать на тебя ответственность.

Упрямая женщина! Мэгги не попросила его о помощи, потому что ей требовалось доказать, что она сможет справиться со всем самостоятельно.

— Почему ты не использовала страховку, чтобы выплатить долг?

— От страховки почти ничего не осталось. Он постоянно брал взаймы под залог нашей страховки.

— Сукин сын! На что же он расходовал деньги?

— На азартные игры. — У Мэгги задрожал голос. — Он был страстный игрок.

— Я знаю, он иногда делал ставки на победу какой-нибудь команды в спортивном матче.

Мэгги загибала пальцы, перечисляя:

— Спортивные матчи, лошадиные бега, собачьи гонки, выходные в казино Лас-Вегаса, когда предполагалось, что он находился в командировках на конференциях по бизнесу. Он играл всю жизнь. Один букмекер сказал мне…

— Букмекер? Тебе пришлось выплачивать букмекерам?

Мэгги кивнула.

— Просто ужасно! Один из них говорил, что Перри собирался поспорить на то, правильно ли синоптики составят прогноз погоды и насколько точно угадают температуру воздуха в течение дня. Только потом почему-то передумал.

Неудивительно, что Мэгги не хотела больше выходить замуж и, не доверяя никому из мужчин, боялась завязывать с ними отношения. Перри много чего успел натворить за свою жизнь, больше, чем Логан мог вообразить.

— И ты взяла у Гарольда взаймы сто тысяч долларов?

— Да. — Она вспыхнула. — Помнишь тот глиняный кувшин, который я дала Гарольду в день твоей помолвки? Там лежали деньги. А не суп.

— Ты меня разыгрываешь.

— Нет. Он… гм… — засмеялась она, — он зарывает их в землю на своем заднем дворе. Все его деньги закопаны там.

— Все… — Логан хотел что-то сказать, но не мог вымолвить ни слова. — Сколько?

— О, наверное, миллионы.

Логан мысленно представил огромное пространство ухоженного газона во дворе у Гарольда и подумал о постоянно происходящих сдвигах земной коры, ураганах, торнадо… о процентах, которые терял, или, точнее сказать, хоронил, Гарольд.

Логан побледнел и взялся за ручку двери в палату Гарольда.

— Куда ты? Я думала, мы сейчас будем отмечать мою свободу.

— Обязательно. Но только после того как я вручу Гарольду мою визитную карточку.




— Ах, Логан! Ты в самом деле знаешь, как произвести впечатление на девушку.

Логан в наполовину расстегнутой рубашке остановился.

Он знал, что, возможно, им следует сначала поговорить, но едва к нему прикасалась Мэгги, весь его здравый смысл куда-то улетучивался. Сердце у него забилось сильнее, он рывком расстегнул остальные пуговицы на рубашке и привлек Мэгги к себе.

Они были вдвоем в гостиной Логана. Мэгги быстро сбросила одежду и стояла перед ним в изысканном комплекте нижнего белья. Через кремовое кружево бюстгальтера обольстительно просвечивали соски. У Логана пронеслось в голове, что шторы открыты, а соседи очень любопытны, но в четыре часа утра соседей едва ли будет интересовать его личная жизнь.

Мэгги обняла Логана за шею и пылко поцеловала его. Он почувствовал ее удивительно мягкие губы и застонал от возбуждения, ощутив невероятное желание.

Смеясь, Мэгги упала на подушки и обняла Логана за шею. Ее яркие фиалковые глаза светились счастьем.

— Я правда тебя люблю.

— Любишь? — Он замер.

Легкая тень пробежала по лицу Мэгги, как будто она призналась в том, в чем признаваться не собиралась.

Не мигая глядя на него широко раскрытыми глазами, она неуверенно и даже испуганно улыбнулась.

— Тогда повтори, что ты сказала! — Он так хотел услышать от нее бесценные слова, что даже затаил дыхание, ожидая ее ответа.

— Я люблю тебя! — повторила она. Его лицо озарила счастливая улыбка. Мэгги прищурилась: — А ты? Последний раз ты говорил мне о любви…

— …целых восемь часов назад! — Он убрал ей волосы с лица. — С тех пор прошла целая вечность!

— Мне нелегко признавать свою зависимость.

— Зависимость? — Логан удивился. — Разве позволять кому-то заботиться о тебе — не прекрасно?

— Но моя самодостаточность далась мне таким тяжелым трудом…

— Мэгги… — Логан притянул ее к себе. — Любовь не означает, что ты отказываешься от самого себя. Она означает, что ты делишься собой с другим.

— Я понимаю это умом, но сердцем мне трудно понять, — вздохнула Мэгги.

— А ты постарайся, — попросил Логан, слегка касаясь губами ее губ. Он поцеловал мочку ее уха. — А теперь люби меня!

Мэгги издала тихий стон, который Логан принял за знак согласия. Он отнес Мэгги в спальню, бережно положил ее на большую старинную кровать и лег рядом.

Его рука заскользила по ее телу, по изгибу груди, ее бокам и бедрам, ощущая шелковистость ее кожи. Тело Мэгги затрепетало под прикосновениями его рук. Ее соски манили его к себе. Он самозабвенно целовал ее грудь, заставляя Мэгги стонать от наслаждения и изгибаться всем телом. Любой ее вздох и невнятное бормотание доставляли ему невыразимое удовольствие. Логан решил максимально продлить любовную прелюдию. Осыпая ее тело безумными ласками, он постепенно подводил Мэгги к критической точке и не унимался до тех пор, пока из груди у нее не вырвался долгий сдавленный стон экстаза. Ее тело окончательно обмякло, и он медленно проскользнул в нее.

— Логан! — выдохнула она.

— Я здесь, любимая!

Он начал двигаться медленно и уверенно, довольный тем, что она удовлетворена, но, когда она обняла ногами его бедра, он ускорил ритм, пока наконец не достиг своей кульминации.

Взрыв любви и страсти заполнил каждую частичку его тела.




Мэгги медленно и неохотно возвращалась к действительности. Будильник запищал раздражающе назойливо.

Завтрак в клубе «Лев». Часть ее существа по-прежнему помнила об обязанностях. Несмотря на щедрый жест Гарольда, у нее есть бизнес, который надо вести.

Мэгги схватила часы и отжала кнопку звонка. Со стоном протеста она заставила себя принять сидячее положение. Теплое тело Логана и его ровное, спокойное дыхание оказали на нее умиротворяющее действие. Довольная и счастливая улыбка расцвела у нее на губах. Мэгги казалось непостижимым, что она сомневалась в Логане. Она впервые осознала, что его понимание, любовь и поддержка бесценны.

Еще понежившись в постели, Мэгги положила руку на твердую мускулистую грудь Логана. Он даже не шелохнулся, но повернулся к ней и пробормотал сквозь сон: «Мэгги!»

Мэгги выскользнула из постели и стала натягивать одежду, которая, конечно, не выглядела идеально отутюженной, но клуб «Лев» не принадлежал к числу ее основных клиентов. К тому же они едва ли обратят внимание на девушку, которая обслуживает их банкет.

Быстрым движением Мэгги убрала Логану волосы со лба.

Она написала Логану записку, что заедет к себе домой и оставит его роскошный «ягуар» на своей подъездной аллее. Дома она загрузит все свои принадлежности и на своей машине поедет в клуб.

Как Мэгги и предполагала, «львы» не заметили, что ее черные брюки измяты, целиком сосредоточившись на покрытых глазурью булочках с корицей и на оладьях с черникой, которые она заблаговременно приготовила на неделе.

Заказ «львов» она благополучно отработала. Мэгги всего несколько раз вспоминала о Логане, лежащем в одиночестве в теплой постели. Приехав домой, Мэгги погрузила пустые подносы в раковину, пересела в спортивный автомобиль Логана и помчалась к его дому. Мэгги выключила двигатель, и все ее тело охватило тепло, когда она мысленно представила, какими эротичными способами она сейчас его разбудит. Доверие и любовь — это просто здорово!

Мэгги вышла из автомобиля и только сейчас заметила незнакомую машину, припаркованную перед домом. Она обошла вокруг машины и, распахнув настежь дверь дома, позвала:

— Логан! — Несмотря на то что Мэгги старалась придать голосу побольше оптимизма, ее охватило странное чувство, похожее на ужас, и все похолодело внутри.

— Мэгги, — слабо отозвался Логан.

Ею овладело состояние, близкое к панике. Мэгги взбежала вверх по ступенькам, а затем во весь дух понеслась по коридору. Через минуту, тяжело дыша, Мэгги перешагнула порог спальни Логана.

…У него в кровати была женщина. Когда Мэгги вошла в комнату, женщина повернула к ней кудрявую белокурую головку.

Мэгги, задыхаясь от гнева, сжала ручку двери.

Натянув простыню на обнаженные плечи и нагло пяля на нее свои бесстыжие глаза, в кровати у Логана лежала Холли, проклятая свадебная распорядительница.

— Бог мой! Мы не ожидали, что ты так быстро вернешься. — И Холли победно сверкнула белыми зубами.

Логан, обнаженный по пояс, приподнялся на локтях, а затем чихнул.

— Мэгги, прошу тебя! Я…

— Все понятно! — воскликнула Мэгги. В ее памяти мгновенно пронеслось предательство Перри и все, что ей пришлось пережить. — Мне действительно все понятно!

Мэгги не спеша подошла с той стороны кровати, где пристроилась Холли.

— Тебе удобно? — осведомилась она, подняв брови.

— Гм… ну… — Холли бросила взгляд на Логана, — мы не ожидали…

— Нет, по-моему, ты одна не ожидала, что Логан отвергнет тебя и что я сейчас выбью дурь из твоей белокурой головки. Не слишком ли часто я застаю тебя в постели с моим мужчиной, крошка?

Мэгги набросилась на златокудрую утешительницу, содрав с нее простыню. Холли осталась лежать в кровати в узеньких красных трусиках, прикрывая руками довольно плоскую грудь.

— Ты не посмеешь меня тронуть! — тряхнула головой Холли. Она посмотрела на Логана, ища у него поддержки, но он обмотался простыней и выскочил из постели.

— Лучше не испытывай мое терпение, — проговорила Мэгги, и в ее голосе прозвучала угроза. Она несколько раз сжала и разжала кулаки. — Сейчас же… убирайся!

Холли не двинулась с места, оставаясь в постели и бросая на Мэгги сердитые взгляды.

— Логан, я могу испортить тебе простыни, когда разобью ей нос.

Логан широко улыбнулся:

— Ничего страшного! Я куплю новые.

— Хорошо-хорошо, я сейчас встаю. — Холли вынырнула из постели, пытаясь спрятаться за изголовьем кровати. — Ах, моя одежда!

Мэгги огляделась по сторонам и заметила ее вещи. Собрав одежду с пола, Мэгги жестом указала Холли на дверь:

— Твоя одежда полетит вслед за тобой.

Холли бросила последний взгляд на Логана. Ее глаза наполнились злобой.

— Просто не могу поверить, что ты позволяешь ей так со мной обращаться.

Холодно глядя на нее своими голубыми глазами, Логан ответил:

— Да, конечно, мне будет трудно забыть, как я чихал, если ты появлялась в радиусе ближе полутора километров.

Холли гордо вскинула голову. Видимо, шутка до нее не дошла.

— Вперед, красавица! — Мэгги помахала ей рукой. — У меня еще много дел.

С высоко поднятой головой Холли прошествовала к двери.

Мэгги шла за ней по коридору и по лестнице к парадной двери. Оглянувшись, Холли выжидательно смотрела на стопку одежды, которую Мэгги держала в руках.

— Ах, тебе нужно вот это, правда? — Мэгги открыла дверь и швырнула одежду Холли во двор.

Лицо Холли стало пунцовым.

— Черт возьми, ты… ты!.. — кричала она в бешенстве. Мэгги хлопнула дверью.

— Если я когда-нибудь снова увижу эту костлявую блондиночку, мне придется обслуживать ее поминки.

Она повернулась и увидела Логана, все еще обмотанного простыней. Он захлопал в ладоши.

— Вот так спектакль! Лично меня представление захватило целиком. Почему ты не стерла ее в порошок?

— А ты… — Она ткнула в него пальцем. — Как, черт возьми, она сумела запрыгнуть в твою постель?

— Но я спал!

— Гм… — Она скрестила руки на груди. — Она тебя не… трогала и не делала с тобой ничего такого?

— Ну, я… — Он стыдливо потупил взор. — По-моему, нет. Я проснулся от собственного чихания.

Мэгги внезапно прыснула от смеха. Ни слабости, ни страха она не ощущала. Она чувствовала себя всесильной — и любимой.

— А почему ты чихаешь? — смеясь, спросила она.

— Сам не знаю. Наверное, у меня аллергия на ее духи или на что-то другое.

Мэгги подошла к Логану и погладила его по щеке.

— А ты немного покраснел. Может быть, из-за нее?

— Возможно. — В уголках его рта затаилась улыбка. — Так, значит, «мой мужчина»?

— Не изображай из себя мачо, Логан.

— Кажется, твой гнев меня заводит. — Он обнял ее за талию.

— Да? Правда?

— Ты будешь еще когда-нибудь защищать мою честь?

— Надеюсь, больше никто не будет на нее покушаться.

— Я очень сильно тебя люблю. — Логан притянул ее к себе и нежно поцеловал в губы.

— Я тоже люблю тебя, Логан. Возьми меня замуж!

Логан помолчал, радостно глядя на нее голубыми глазами.

— Замечательная идея!




Эпилог


— Все равно, дорогая, готовить, сервировать и подавать угощения на собственной свадьбе — плохая примета.

Мэгги посмотрела на Логана, он взял ее за руку и нежно обнял.

— Не могу поверить, что позволила тебе уговорить меня отказаться от такого выгодного заказа.

— Эй, ты сама попросила меня в первый раз, и скомканная в спешке гражданская церемония в мэрии графства выглядела не очень-то романтично. — Логан поцеловал Мэгги в шею и слегка куснул ее мочку уха. — После нашей свадьбы я же целых три месяца потратил на уговоры. И вот наконец с огромным трудом оттащил тебя от работы и увез в эту поездку, чтобы провести медовый месяц. Давай уж заодно и поженимся здесь еще раз.

Они стояли возле бассейна в удивительном по красоте саду и любовались закатом.

— Ну что ж, Мауи и в самом деле романтичное местечко, — мечтательно проговорила Мэгги.

Логан нежно прошептал ей на ухо:

— А вид из нашей спальни в отеле в тысячу раз лучше. — Он ласково поглаживал ее спину, его руки скользили по тонкой ткани простенького платья, заранее приготовленного для брачной церемонии и висевшего в шкафу в номере отеля.

— Священник прибудет минут через пять, — прошептала Мэгги на ухо Логану. — И зачем только нам нужно было прыгать в самолет и лететь на Гавайи? Теперь наши родственники и друзья будут без конца жаловаться на то, как дорого им встала эта поездка.

— Мне все равно. — Логан поднял голову и посмотрел Мэгги в глаза серьезно и внимательно. — Я хотел сделать все как надо.

— Я так тебя люблю!

Он нежно, почти благоговейно поцеловал ее в губы.

— Я тоже люблю тебя!

Мэгги услышала вежливое покашливание за своей спиной и оглянулась.

За ней стоял священник в белых теннисных шортах и кричащей гавайской рубашке. Его клерикальный воротник дисгармонировал, если не сказать хуже, с ярким красно-желто-оранжевым рисунком цветов гибискуса на рубашке.

— Теперь у вас, мистер Блэкмор и миссис Хауэлл, будет много времени для медового месяца. Но сначала я вас поженю.

Мэгги едва не рассмеялась, но тут же постаралась принять серьезный вид, чтобы выглядеть похожей на настоящую невесту с восторженно распахнутыми глазами.

— Дорогие влюбленные…

— Ой, подождите! — Карен выступила вперед и бросила в руки Мэгги букет.

— Спасибо, — улыбнулась Мэгги и заметила, что шоколадные розы в букете были разбросаны среди розовых и белых гвоздик.

Карен наклонилась и прошептала ей на ухо:

— Неужели этот парень — настоящий священник? И зачем вам вздумалось жениться второй раз?

— Просто так, — прошептала Мэгги в ответ.

— Дорогие влюбленные, — снова начал священник — уже громче.

Карен встала на место, и церемония началась. Наконец священник закончил свою речь словами:

— А теперь можете поцеловать невесту.

Мэгги посмотрела на мужа. Он потянулся к ней, и она увидела, что его яркие серо-голубые глаза излучали любовь. Она доверчиво шагнула в его объятия навстречу своему будущему.




КОНЕЦ




Внимание!

Данный текст предназначен только для ознакомления. После ознакомления его следует незамедлительно удалить. Сохраняя этот текст, Вы несете ответственность, предусмотренную действующим законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме ознакомления запрещено. Публикация этого текста не преследует никакой коммерческой выгоды. Данный текст является рекламой соответствующих бумажных изданий. Все права на исходный материал принадлежат соответствующим организациям и частным лицам