Тайна Пандоры
Тесса Рэдли








Красавец и миллионер Зак Кириакос наконец женился. Найти невесту оказалось нелегко. Она должна была быть красивой, умной и к тому же девственницей! Таково требование семьи Кириакос, против древних обычаев которой Зак ни за что бы не пошел. Всем этим условиям соответствовала Пандора Армстронг. Но каково же было разочарование Зака, когда после свадьбы он обнаружил, что его обманули…






Тесса Рэдли

Тайна Пандоры





ГЛАВА ПЕРВАЯ





— Да, я обещаю.

Пандора Армстронг произнесла слова клятвы чистым, ровным голосом. Скосив глаза, она бросила быстрый взгляд на своего жениха. Зак Кириакос, уверенно расставив ноги, словно скала возвышался с ней рядом, лицом к архиепископу.

Его профиль напоминал ей статуи из музея Акрополя, куда он водил Пандору три дня назад, — надменный прямой нос, продолжающий линию лба, сильный подбородок, высокие скулы. И рот… бог мой, его рот… полный и чувственный, словно созданный для порока…

Зак посмотрел вниз и поймал ее взгляд. Холодные зеленые глаза вспыхнули жаром, губы дрогнули.

У нее перехватило дыхание. Часто дыша, она опустила глаза и уставилась на букет белых роз в своих руках.

О боже! Как только она могла испытывать такие чувства к мужчине! И не просто к мужчине. Ведь это был Зак Кириакос, это он заставлял лихорадочно биться ее сердце. Что он с ней сделал?

Заколдовал?

Она моргнула, словно пытаясь стряхнуть пелену с глаз и увидеть, что все это ей только приснилось. Как могла она, Пандора, Мисс Примерная Девочка — кроме того ужасного лета три года назад, — так быстро влюбиться?

Откуда-то издалека она услышала голос священника:

— Вы можете поцеловать невесту.

Клятва и поцелуй не были частью греческой свадебной церемонии, но ради Пандоры Зак настоял на этом.

Она выходила замуж!

Замуж за этого высокого, темноволосого, неотразимо красивого мужчину, чью правую руку она так крепко сжимала, что, должно быть, след от ее ногтей остался на его ладони. Внутри у нее все горело от нервного возбуждения. Не каждый день женщина выходит замуж за мужчину, с которым она познакомилась всего лишь три месяца назад.

— Пандора?

Она подняла голову. Их взгляды встретилось. Словно искра пробежала между ними. Глаза Зака затуманились. Жадные. Обволакивающие, Но в этих зовущих глазах был и вопрос.

Пандора кивнула — легкое, почти незаметное движение головы.

Рука Зака сжала ее пальцы. Она почувствовала тепло его ладони на своей талии сквозь ткань богато украшенного вышивкой роскошного платья. Этот наряд новобрачной передавался из поколения в поколение от одной невесты Кириакосов другой на протяжении уже нескольких столетий. Легким движением он повернул ее к себе лицом. И губы, эти его губы нежно и интимно коснулись ее рта…

И в тот же момент Пандора забыла и об архиепископе, и обо всех людях вокруг них. Забыла, что он — Зак Кириакос. Судовладелец. Миллионер.

Только одно существовало для нее сейчас — его губы. И жар, что разливался по ее телу.

Только вот почему он так быстро отпустил ее? И лишь увидев вспышки камер, Пандора вспомнила, что они находятся в церкви, в центре внимания почти тысячи людей. И внезапно, несмотря на августовское солнце, ослепительно сверкавшее снаружи, она почувствовала, как ее жар сменился ледяным ознобом.







— Сума сойти! — Глаза Пандоры расширились, когда она увидела папарацци, плотной стеной окруживших их машину. Они подъехали к дому Зака в Кифиссии на севере Афин, где должен был состояться торжественный прием в честь их бракосочетания.

— Ошеломляет, правда? — Белейшие зубы сверкнули на загорелом лице Зака. — Похоже, мы как минимум в тройном кольце.

Пандора откинулась назад, пытаясь укрыться от обступивших их со всех сторон объективов. С той минуты, как она вышла из самолета, папарацци только и ждали случая наброситься на нее. Но Зак и его телохранители держали эту жадную орду на почтительном расстоянии. Пандора подумала, что могла бы предвидеть, какой ажиотаж вызовет женитьба Зака Кириакоса на никому не известной затворнице из Новой Зеландии. Зак был правнуком русской княгини и легендарного Ореста Кириакоса. Орест, использовав состояние своей невесты, заложил основу славы Кириакосов перед Первой мировой войной. Зак получил большую часть наследства своего деда Сократоса. Оба, Орест и Сократос, были в свое время живой легендой. Да и сам Зак постоянно появлялся на обложках финансовых журналов и значился в ежегодном списке наиболее привлекательных мужчин за последние десять лет.

Но Пандоре, по ее наивности, не было никакого дела до этой его славы, и поэтому она не ожидала, что их свадьба будет сопровождаться такой прямо-таки королевской шумихой.

— Улыбайся. Они думают, наша свадьба — это нечто романтическое. Своего рода современная сказка, — шепнул ей Зак на ухо. — А ты — прекрасная принцесса.

Чувствуя, словно она дает представление перед галеркой, Пандора повернулась к окну и ослепительно улыбнулась. Толпа обезумела. Бесшумно открывшиеся чугунные ворота пропустили их машину, и она плавно заскользила по аллее, ведущей к дому через большой старый парк.

— Пандора. — Словно маска упала на лицо Зака. Выражение его лица стало серьезным и сосредоточенным. — Помнишь, что я тебе говорил? Не читай газет. Не ищи все эти фото в завтрашних выпусках. Ложь и полуправда, сопровождающая их, только расстроят тебя. Думай лучше о нас с тобой, о нашем будущем. — Его голос звучал жестко, в то время как длинные сильные пальцы мягко поглаживали нежную кожу на ее тонком запястье. — Слухи, сплетни, весь этот мусор, который выкидывает пресса на свои страницы, принесут тебе только огорчение.

— Я знаю это. Кстати, я обещала тебе, что не буду их читать. — Она вздохнула. — Мне бы только хотелось, чтобы мой отец был здесь. — Его отсутствие было единственной тенью, омрачавшей этот сияющий день. Но после той ужасной пневмонии четыре года назад отец постоянно нуждался в изрядной дозе кислорода и не мог отважиться на длительный перелет. — Я всегда думала, что он будет со мной в этот день.

Только сейчас Пандора осознала, что отец и дом, в котором она провела свое детство, остались далеко позади. Теперь вся ее жизнь будет проходить вместе с Заком. В любви. В обожании. И эта помпа вокруг не имеет никакого значения. Ничего не имеет значения. Ничего, кроме Зака.

Они подъехали к дому — больше похожему на дворец. Теперь он будет и ее домом, вместе с еще одним, в Лондоне. Зак также хотел купить что-нибудь в Новой Зеландии, поближе к ее отцу.

— Твой отец не может быть здесь, зато я — могу. И я всегда буду с тобой. Всегда. — Волнение в его голосе заставило ее повернуть голову. Его четкие, словно вырезанные из. камня черты смягчались рассеянным светом, падающим сквозь затемненные стекла. У нее сдавило горло. Она искала слова, но так и не могла найти ничего соответствующего моменту.

— Ну что, ты готова предстать перед светом, yineka той? — спросил он, когда автомобиль, замедлив свой ход, плавно остановился перед домом.

Жена моя.

Пандора бросила на него сияющий взгляд — счастье переполняло ее. Разгладила складки на юбке старинного платья.

— Я готова ко всему.

И, приветливо кивая, улыбаясь, принимая поздравления, они пошли по дорожке, ведущей к дому, вдоль которой выстроился весь штат домашней прислуги. Пандоре не терпелось встретиться с друзьями Зака, его сестрой и кузенами, о которых он так много рассказывал в свой последний приезд в Новую Зеландию.

Она хотела увидеть их раньше, неделю назад, когда только прилетела в Афины. Но Зак улыбнулся, чуть прищурив глаза, — как ей это нравилось в нем! — и сказал, что еще не готов разделить ее с другими. Ему хотелось бы эти несколько дней побыть в Афинах просто туристом и показать ей все вокруг. Потом, после свадьбы, у них будет достаточно времени для встреч с друзьями, родственниками, прислугой — словом, всеми. Могла ли она ему возразить?







…Они встретились в Хай-Ридже, огромной ферме, принадлежащей ее отцу. Зак прибыл в Новую Зеландию, чтобы обсудить возможность организации гостевой зоны на ферме, пока его корабль, совершающий кругосветное плавание, стоял в доке Кристчёч.

Именно там, в Хай-Ридже, Зак влюбился в нее. Три недели пролетели, словно один день, в конце которых он ошеломил Пандору предложением выйти за него замуж, невероятным кольцом с бриллиантом и торжественной клятвой любить ее до конца своих дней.

Не задумываясь, она тут же сказала «да». И расплакалась. Он вытер ей слезы, и его нежность еще больше ее растрогала.

Через месяц приехал ее отец, и они сообщили ему новость. Он долго жал Заку руку перед его отъездом в Европу, где тот вел дела судоходной компании, унаследованной от своего деда. И хотя их разделял океан, Зак и Пандора перезванивались каждый день. В течение этих долгих разговоров она все лучше узнавала человека, которого так быстро успела полюбить. Потом было два его коротких визита. А затем она прилетела в Афины, где целую неделю они, словно туристы, наслаждались прекрасными видами. И кульминацией всего этого стал самый главный день — день их свадьбы…







Они подходили к массивным полукруглым дверям, ведущим в дом, принимая со всех сторон поздравления. Некоторые лица были ей знакомы. Ее поцеловали сразу в обе щеки известная голливудская актриса и ее муж, не менее известный участник легендарной рок-группы. Несколько преуспевающих бизнесменов пожелали им всего наилучшего, А она, в свою очередь, приветливо улыбнулась футбольной звезде и его модно одетой жене. Внутри огромного дома Пандора улыбнулась европейскому принцу, который обрел популярность, участвуя в телевизионном реалити-шоу, и нескольким ошеломляюще эффектным фотомоделям, стоящим отдельной группой чуть поодаль.

С пересохшим от волнения ртом Пандора позволила Заку проводить ее на возвышение, где, сервированный изящным тонким фарфором и старинными серебряными приборами, находился их столик.

Поздравления продолжались. Поток людей нескончаемо струился мимо. Его друзья и коллеги — все улыбались ей, и создавалось впечатление, что каждому хотелось как следует разглядеть невесту.

Достаточно ли она хороша? Или же они ожидали большего от избранницы Зака? Эта мысль смущала. Пандора обвела взглядом столики в надежде увидеть двух своих подруг, Эви и Хелен, из Санкт-Катарин. Десять лет они провели вместе в строгой загородной школе — можно сказать, большую часть жизни, исключая разве что время каникул, — и покинули ее за несколько месяцев до своего восемнадцатилетия. И с тех пор, за вычетом пары месяцев отдыха с друзьями семьи, она помогала отцу в Хай-Ридже.

Пандоре было очень жаль, что у нее нет возможности поприветствовать своих подруг. Обязательно нужно будет найти их, подумала она, обес-покоенно глядя на бурлящее вокруг них людское море.

— А вот и Бэзил Маркидес с женой, — представил ей Зак подошедшую к ним пару. — Он мой партнер по бизнесу.

— А где твоя сестра? Я еще с ней не познакомилась.

Лицо Зака потемнело.

— Моей сестры не было в церкви. У нее возникли кое-какие проблемы.

— Она… больна? — осторожно спросила Пандора.

— Нет. Тут дело совсем другого рода. — Его голос звучал отрывисто. — Это не должно тебя беспокоить. Она приедет позже.

Пандора напряженно замерла. Зак никогда не обращался с ней как с маленькой девочкой, чье мнение ничего не значит и кому не надо объяснять ничего лишнего. Что произошло?

— Извини. Я был слишком краток, — спохватился Зак. — Проблема в ее муже. С таким человеком нелегко иметь дело.

— Что он сделал ей? — испуганно спросила Пандора. — Он не?..

— Нет, он не бьет ее. Ничего подобного. — Зак тряхнул головой. — Но я не хочу говорить о нем. Особенно в день нашей свадьбы. Он меня просто бесит.

— Ну и не надо. — Пандора коснулась пальцами его руки. — Расскажешь в другой раз.

— Ты просто чудесная жена, — выдохнул Зак и провел губами по ее шее.

И тут же сверкнула вспышка. Пандора вздрогнула и закрыла глаза.

— Не беспокойся, — прошептал Зак. — Здесь нет никого из прессы — только семья, друзья и коллеги. И один профессиональный фотограф с незапятнанной репутацией, который делает для нас снимки в память об этом дне.

В течение, казалось, бесконечного обеда, камера продолжала щелкать, пока Зак представлял ей целую череду незнакомых лиц: знаменитости, деловые партнеры, дальние кузены и кузины, двоюродные и троюродные дедушки. Она видела плохо скрываемое любопытство в женских глазах, удивление в глазах мужчин…

Почему Зак Кириакос, которого знает весь мир, остановил свой выбор на какой-то незначительной особе из Новой Зеландии? Этот вопрос Пандора не раз задавала себе, но так и не смогла на него ответить.







Закончился первый вальс.

Пандора взглянула в зеркало на свое пылающее лицо, на блестевшие серые глаза. Оглядевшись, она увидела кувшин и налила себе стакан охлажденной воды. Минуту назад она выскользнула из зала подправить свой макияж.

Пройдясь еще раз по ресницам щеточкой для туши, Пандора призналась себе, что находит всю ситуацию просто ошеломляющей. Мир Зака, наполненный знаменитостями, ослеплял ее.

Со вздохом она уронила тушь в сумочку, застегнула молнию, сделала последний глоток воды и направилась назад — к шуму, ярким огням и блестящим вспышкам.

— Пандора, я здесь, — услышала она голос Зака и стала пробираться к нему сквозь толпу.

— Это theos Костас, мой дядя, брат моей матери, — представил Зак мужчину, стоявшего с ним рядом.

Внимательные голубые глаза остановились на ее лице.

— Весьма польщен. — Мужчина поднес ее руку к своим губам и галантно поцеловал кончики пальцев.

— Будь осторожна, — рассмеялся Зак. — Мой дядя известный донжуан. Не понимаю, как тетушка только это терпит.

Костас пожал плечами.

— Она знает, что является единственной, кого я люблю. — (От этих простых слов у Пандоры сжалось сердце.) — Вы, должно быть, уже познакомились с моим сыном?

Пандора напряженно замерла, пытаясь сообразить, кто бы это мог быть.

— Димитрий, — подсказал Костас.

— Ах, да, — с облегчением вздохнула она. Кузен Зака. — Это он составлял брачный контракт, и он koum… — она споткнулась на незнакомом слове, — тот мужчина, кто держал короны над нашими головами во время церемонии в церкви.

— Koumbaro, — подсказал Зак.

— Да, koumbaro, — повторила она греческое слово.

Зак объяснил, что, как koumbaro, Димитрий будет крестным отцом их первого сына. До тех пор неизвестное чувство пронзило Пандору, как только она подумала о маленьком мальчике с глазами Зака. Но сначала она все же хотела провести пару лет одна вместе с мужем.

— Вы быстро усвоите наши обычаи, — удовлетворенно произнес Костас. — Поначалу это, должно быть, ошеломляет. Так много всего нового.

Она кивнула и чуть улыбнулась, тронутая его вниманием.

— Вы можете звать меня Теос — дядя — так же, как и Зак.

— Спасибо вам, Теос. Зак о вас мне много рассказывал. — Пандора знала, что дядя Зака фактически заменил ему отца. Юрист по профессии, Костас играл значительную роль в компании «Кириакос шиппинг», хотя, как брат матери Зака, сам он не был Кириакосом. Только когда его племянник уже смог сам полностью контролировать дела компании, Костас снова вложил всю свою энергию в юридическую фирму, которой руководил вместе со своей дочерью Стэйси и сыном Димитрием. Сейчас у него и Димитрия был офис в Афинах. Стэйси вела дела в Лондоне. Пандора помнила, с каким уважением и любовью говорил Зак о своем дяде во время их долгих бесед по телефону. — Очень рада была с вами познакомиться, — сказала она.

— Сейчас, мой мальчик, — Теос Костас похлопал по плечу Зака, — настало твое время танцевать с невестой.

— Да-да, Зак, твоя очередь.

Пандора обернулась и увидела двух приближающихся к ним мужчин.

— Приветствую вас, Захариусы. — Зак бросил на Пандору извиняющийся взгляд. — Я так надеялся избежать этого.

— Никаких шансов, — хохотнул тот, что повыше. Его остроносое лицо светилось озорным лукавством.

Зак сокрушенно вздохнул.

— Знакомься, Пандора, Тарик и Анжело — еще два моих кузена.

Пандора с интересом рассматривала обоих. Зак всегда отзывался о них с симпатией и восхищением. Когда умер его дед, Сократос, каждый из трех его внуков унаследовал часть его состояния. Но к Заку, как единственному сыну его единственного сына, перешла его большая часть. Впрочем, Тарик и Анжело не остались в обиде, так же как и сестра Зака.

Переводя взгляд с одного на другого, Пандора могла заметить много сходных черт. И это проявлялось не только во внешности, но и в той ауре властности, которую мужчины буквально излучали.

— Добро пожаловать в нашу семью, — сказал Анжело. Его копна золотистых волос и синие глаза так и светились теплом и участием.

Пандора улыбнулась.

— Спасибо.

А Тарик, обняв Пандору за плечи, запечатлел на ее раскрасневшихся щеках два дружеских поцелуя.

— Привози своего мужа к нам, в Зайас.

— Дайте нам немного передохнуть, — проворчал Зак. — Мы навестим вас через пару месяцев.

— Ну что ж, это ваше время, — улыбнулся Тар-ик. — А сейчас ваш танец.

Не заставляя себя долго упрашивать, Зак взял Пандору за руку и провел в соседнюю комнату, где звучала греческая музыка, а гости кружились в, казалось, нескончаемом хороводе. Их появление было встречено приветственными возгласами.

— Зак, сюда, присоединяйтесь! — Димитрий помахал им рукой.

Цепь разомкнулась. Зак потянул за собой Пандору. И вот они уже стали частью этой качающейся, движущейся в пульсирующем ритме массы. В первые несколько минут ей казалось, словно у нее две левые ноги, и она хмурилась, пытаясь приспособиться к движениям Зака. Так, правая нога вперед, левая назад, вперед, скользит по полу назад и подскок…

Неожиданно она поймала ритм под треньканье базуки и стук барабанов. Волна эйфории прошла по ее телу.

Она может это!

Зак двигался рядом с ней, и ее тело отражало его шаги. Его руки шли назад, и ее шли тоже. Это была какая-то неистовая пляска. Темп все ускорялся. Ускорялись шаги Зака. Ее ноги двигались быстрее, дыхание участилось. Запел женский голос.

Как ей хотелось узнать, о чем эта песня!

И вдруг музыка изменилась, стала мягче, медленнее. Пандора споткнулась, рука Зака обвилась вокруг ее плеч, поддержала, скользнула к локтю. Шаги снова изменились. Она нахмурила лоб, прикусила губу и попыталась собраться.

— Поддайся музыке, — прошептал Зак. — Расслабься. Твое тело должно быть текучим, как морской прилив, а не жестким, как сплавной лес.

Она пропустила следующий шаг. Его пальцы шевельнулись под ее ладонью.

— Расслабь руку. Не надо столько усердия. Послушай музыку, почувствуй всем телом, как чередуются в ней приливы и отливы.

Пандора прислушалась к голосу певицы, то вздымающемуся вверх, то переходящему в тихие жалобные стоны.

— Она поет о своей потерянной любви. Каждый день она стоит на пристани и всматривается вдаль, в надежде увидеть его лодку. Она уверена, что он обязательно вернется к ней.

Горечь потери звучала в голосе певицы. Слезы подступили к горлу Пандоры, и музыка подхватила ее.

— Вот так. Ты поймала это, — услышала она голос Зака.

— Как это могло случиться? — изумилась она.

— Греческая музыка идет из сердца. Танец переводит музыку в движение. Твое тело должно чувствовать музыку. — Их глаза встретились. — Это легко. Танец — это то, что ты чувствуешь. Не создавай трудностей, думая о технике, о композиции. Просто отдавайся чувствам. Радости любви, горечи потери. Шаги последуют за сердцем.

Теперь музыка струилась сквозь нее, шаги ее менялись. Тело послушно следовало за всеми движениями Зака.

И снова музыка изменилась. Цепочка распалась.

Зак сжал ее руку.

— Пойдем, поищем место попрохладней. — И Зак повел ее вдоль стены к выходу. — Надо сказать, ты отлично справилась с шагами.

Она рассмеялась.

— Не преувеличивай. Тебе придется меня еще поучить, когда мы будем одни, — она вздохнула, — если только когда-нибудь это случится.

Уголки его губ приподнялись.

— Возможно, в наш медовый месяц? — Они прошли через открытые стеклянные двери. Теплый ночной воздух окутал их. Зак ослабил узел галстука и расстегнул верхнюю пуговицу.

Ее сердце подпрыгнуло.

— Значит, у нас будет медовый месяц? Все время вместе? И совершенно одни?

— Точно. — Он прислонился к колонне и притянул ее к себе. Глаза его потемнели. — Совершенно одни. Я думаю, мы это заслужили.

— А куда мы отправимся?

— Это сюрприз. Могу только сказать, что там будет много солнца, море и только Георгиос и Мария, которые присматривают за виллой.

Восторг охватил ее.

— Так когда мы отправимся туда? Я просто в нетерпении.

— Завтра, — голос Зака стал хриплым. — Я тоже больше не могу ждать.

Музыка внутри смолкла. Внезапно наступила оглушительная тишина. Она чувствовала взгляд Зака — напряженный, ожидающий.

Ожидающий, что она сделает что-то. Что-то скажет. Пандора не знала, чего именно он ждал от нее. И поэтому сделала то, что хотела сама сделать. Она поднялась на цыпочки, прижала губы к его губам, и пламя вспыхнуло. Зак застонал, его губы разомкнулись. Как сквозь туман она услышала отдаленные звуки музыки. Его рот был горячим и жадным. О, этот насмешливый и дерзкий рот, которым она никак не могла насладиться!

Зак потянул ее за руку.

— Пойдем. Здесь не самое лучшее место для поцелуев. Кто-нибудь может выйти и увидеть нас.

— Зак, мы не можем уйти так просто. — Пандора обернулась, бросив назад растерянный взгляд.

— Почему не можем? — Он. остановился.

Взгляд его пылал. Казалось, все мысли оставили его, кроме сознания своей мужской силы. Капельки пота, выступившие на его скулах, добавили сексуальности его точеным чертам. Губы изогнулись в чувственной улыбке.

— Почему мы должны оставаться, когда мы оба хотим уйти?

— Потому… — Пандора никак не могла отвести взгляда от тонкой шелковой рубашки, прилипшей к его разгоряченному телу. — Потому, что это наша свадьба, а мы еще не разрезали свадебный пирог…

Зак нетерпеливо пожал плечами.

— Пирог может подождать. Мы разрежем его завтра во время ленча.

— Во время ленча? — Она замерла.

— Для моей семьи. Чтобы представить им мою жену. — Он притянул ее к себе.

— О! — Она думала, что после сегодняшнего вечера ей уже ни с кем не придется его делить. Что, начиная с завтрашнего дня, они будут одни. Без этой орды людей и телохранителей. — Я думала, мы завтра уже уедем…

— Сразу после ленча. — И опять эта улыбка. Его лицо в дюйме от ее лица. — Будь терпелива, жена моя. У тебя еще не было возможности встретиться с моей семьей. Но теперь они все здесь, и пройдет немало времени, прежде чем они снова соберутся все вместе. Воспользуйся шансом узнать их немного получше.

— Конечно. — Она почувствовала себя смущенной. Ей хотелось быть одной с Заком. И в то же время она хотела познакомиться с его семьей. Поговорить с Анжело и Тариком. Узнать у Димитрия и Стэйси, каким был Зак в детстве. И увидеть его сестру.

Она хотела, чтобы все эти люди приняли ее. Зак был совершенно прав. Ей нужно встретиться с ними. Завтра.









ГЛАВА ВТОРАЯ





Зак подошел к стенному бару и плеснул в стакан виски. Сделал шаг к окну и уставился невидящим взглядом на мерцающие городские огни. Все, о чем он мог думать, — это пугающая тишина в спальне. Его жена была с другой стороны двери позади него.

Он ждал этого момента три месяца. Он был терпелив. Прямо-таки чертовски терпелив.

В течение всего времени их знакомства он не отважился ни на малейшую вольность со своей будущей невестой. Зак позволил себе только два коротких визита. Каждый полет на лайнере «Кириакос Гольфстрим» занимал двадцать четыре часа с посадкой в Лос-Анджелесе для дозаправки. Почти пятьдесят часов он был в воздухе — куда больше, чем провел со своей невестой. Но это стоило того. Увидеть ее. Коснуться.

И тут же отпрянуть — прежде, чем контроль был бы потерян. Прежде, чем он увлек бы ее в свои объятия, на широкую постель в маленьком деревянном домике, который он занимал в Хай-Ридже, и взял бы от нее все то, чего так жаждало его тело.

О боже, она была просто само искушение с ее светлыми, шелковистыми, словно лунными волосами, широко посаженными, удивительной красоты серыми глазами, гибким телом, тонкими коленями и запястьями, придававшими столько изящества ее облику.

Ему и сейчас придется не торопиться и сдерживать тот океан чувств, что бушевал у него внутри. Меньше всего он хотел напугать ее своим неистовством. Ведь Пандора была невинна. Девственна.

И сейчас была их первая брачная ночь.

Он хотел насладиться каждым моментом их близости. Еще никогда за все тридцать лет своей жизни он не занимался любовью с девственницей. Старомодное чувство чести настраивало Зака на близкие отношения только с теми женщинами, которые знали счет своим любовникам.

Но его жена — это совсем другое дело.

И все же он был удивлен, заметив, как дрожит стакан в его руке. И поспешил уверить себя, что это от желания, а не от страха. Как правило, он не пил. И ни разу в своей жизни не напивался допьяна.

Но сегодня был особый случай.

Он сделал последний глоток скотча и поставил стакан на стол. Набравшись храбрости, Зак подошел к двери и повернул ручку.







Пандора стояла в центре пурпурно-золотой спальни Зака — а теперь и ее спальни тоже — и смотрела, как поворачивается тяжелая медная ручка. Что-то сжалось внутри нее. Дверь открылась.

Зак вошел в комнату и замер.

Она сразу же заметила, что он принял душ и переоделся. Черные облегающие брюки и свободная белая рубашка были чертовски сексуальны. Она вспыхнула и поняла, что он смотрит на нее с тем же самым интересом. Внезапно жар вспыхнул внизу ее живота. Губы пересохли, дыхание участилось.

— Ты все еще одета? — Он был явно озадачен. — Я думал, ты уже успела принять душ и…

— Мне нужна твоя помощь, чтобы расстегнуть все эти пуговицы на спине, — смущенно объяснила она.

— Конечно! Как глупо с моей стороны… Я мог бы догадаться. — Он подошел ближе. — Повернись, — сказал он и встал на колени.

Старинный шелк зашуршал от ее движения. За спиной она услышала дыхание Зака и почувствовала тяжелые удары своего сердца.

Зак поднял подол платья, и легкое дуновение воздуха коснулось ее коленей. Последовал легкий рывок, и она поняла, что нижняя пуговица расстегнута. Легкие рывки следовали друг за другом.

— Боже, неужели в то время у всех платьев было столько пуговиц! Их, должно быть, здесь добрые две сотни — и все они такие маленькие!

— Их всего лишь семьдесят пять. И портному приходится каждый раз все их перешивать, когда он подгоняет платье. Но даже на то, чтобы просто их расстегнуть, потребуется целая вечность, — сказала Пандора.

— Смею надеяться, что все же нет. — Она услышала смех в голосе Зака и еще что-то — такое глубокое и чувственное, что кровь застучала у нее в ушах.

Она сделала над собой усилие, чтобы вернуть себе самообладание.

— В сказке тебе бы пришлось ждать этого момента лет сто.

— Мне и так кажется, что я ждал этого всю свою жизнь, — пробормотал он. А потом добавил: — В сказке мне не пришлось бы расстегивать все эти пуговицы. Я бы просто воспользовался волшебной палочкой. — И он провел пальцем по ее спине от шеи до самого копчика. Пандора вздрогнула. — А затем я сорвал бы это платье… — Голос изменил ему.

— Но у нас нет волшебной палочки, поэтому тебе придется справляться самому…

— Самым что ни на есть древним способом — медленно, получая удовольствие от процесса, обреченно проворчал он. Пандора задержала дыхание, когда его рука коснулась ее колена. — Еще пара-другая — и я смогу добраться до твоего бедра.

Его пальцы погладили ее кожу и вновь вернулись к пуговицам. Пандора разочарованно вздохнула.

— Не беспокойся, yineka той, у нас будет время для ласк. Впереди у нас целая ночь… И я буду делать все медленно, не торопясь. Я обещаю.

— Тогда мне кажется, я просто умру сегодня ночью, — прошептала она, от возбуждения едва переводя дыхание.

— Не говори такие вещи. Я и так из последних сил стараюсь сдерживаться. А то все это грозит кончиться, так и не начавшись.

— А я думала, что мы уже начали… Зак выдохнул со стоном:

— Жена, помолчи! Мне нужно как можно быстрее расстегнуть эти чертовы пуговицы, а ты сбиваешь меня. — Его дыхание вдруг замерло. — А это что еще такое?

— Подвязка. Я не знала, всем ли традициям нужно следовать… в общем, это то, что ты должен сорвать с меня. — Его прикосновения просто сводили Пандору с ума.

Он просунул пальцы под подвязку, спустил ее вниз и сорвал с ноги. Выпрямившись во весь рост, повернул девушку к себе.

У нее перехватило дыхание.

Его лицо светилось восторгом. Глаза сияли. Он держал подвязку, словно трофей.

— Моя, — сказал он хрипло. — Каждая клеточка твоего тела — моя.

Она не успела даже вдохнуть, как он приник к ее губам, повелительно и жадно. Поднявшись на цыпочки, Пандора обняла его за шею и ответила на поцелуй с такой силой страсти, которой никогда не знала.

— Полегче, моя жена, полегче, — выдохнул Зак, и его руки опустились на ее бедра.

Его руки сжали ее ягодицы, бесценное платье собралось в складки вокруг бедер, и он притянул ее к себе так, что она почувствовала сквозь ткань его напряженную плоть. Он поднял ее выше и…

— О, Зак, ты уронишь меня! — Она обхватила его ногами и упала спиной прямо на кровать.

— Я не могу ждать — ни одной минуты. — Его тело двигалось сверху нее настойчиво и беспокойно.

Она чувствовала его жар, его напряжение.

— Платье! Мы порвем его…

— Забудь об этом чертовом платье!

— О, нет! Портной в его честь спел такой панегирик — ведь оно часть истории. Я буду чувствовать себя страшно виноватой…

— О, боже! Надо же было придумать такую пытку! Ну ладно, повернись тогда, — выдохнул он, срывая с себя рубашку.

На долю секунды в приглушенном свете лампы Пандора увидела его мускулистый сухощавый торс с четким рельефом брюшных мышц и… чуть не умерла от стыда. Прижав сжатые кулаки к своему рту, она быстро повернулась на живот, чтобы ни один звук больше не вырвался из ее груди.

Рука Зака, проскользнув сквозь разрез платья, гладила и ласкала ее тело.

Она еле сдержалась, чтобы не застонать.

— Я думала, ты собираешься дальше расстегивать пуговицы. — Она вздрогнула, когда его губы коснулись ее колена. — Зак!

Несколько поцелуев. Остановка. Ее сердце бешено стучало. Она услышала шуршание шелковой ткани и почувствовала влажное тепло его языка на своем бедре.

— Я расстегну все эти пуговицы — все, до самой последней из них. — Он пробормотал какое-то короткое греческое слово. — Но в этот раз начну сверху. Думаю, это будет для меня легче.

Его пальцы скользнули по ее затылку. Она напряженно замерла.

— Так, первая, — его голос звучал почти обреченно. — Сколько их, ты говоришь, семьдесят пять? Сомневаюсь, что я расстегнул и половину. Как долго это еще будет продолжаться!

— Давай тогда немного поболтаем о чем-нибудь, — Пандора нервно рассмеялась, — К примеру, о погоде.

— Ну что ж, давай поговорим о погоде. Здесь в это время года бывает так жарко, что почти невозможно дышать. А сегодня особенно, даже несмотря на кондиционер. Моя кожа такая горячая…

Слушая его отрывистую речь, Пандора представляла себе картину, которую видела перед тем, как уткнуться лицом в сжатые кулаки. Легкая испарина в бронзовом отблеске ночной лампы подчеркивала его мускулистую грудь. Боже, как ей хотелось дотронуться, до его гладкой влажной кожи…

— Я весь дрожу от желания. Я не испытывал ничего подобного за всю свою жизнь. В тридцать один год чувствую себя мальчишкой. Мальчишкой, который хочет схватить… сжать… и овладеть. Черт, да мне не просто жарко — я весь в огне!

Пандора не находила слов, чтобы ответить на эту откровенную вспышку страсти. Она чувствовала судорожные движения его пальцев, расстегивающих пуговицы, тепло его дыхания на своей обнаженной коже. Слышала низкое жужжание кондиционера и тяжелые удары своего сердца.

— Проклятье! Я испугал тебя? Иногда я забываю, как ты молода и… и как невинна. Ведь ты провела почти все свои годы в закрытой школе, потом помогала отцу… — Он нащупал пальцами пуговицы. — Я говорил себе, что буду двигаться медленно, я…

— Зак, — она сделала глубокий вдох, — я не всегда была в школе или с моим отцом. Я навещала друзей…

— Твой отец рассказывал мне, — перебил он Пандору. — Каникулы со школьными друзьями под строгим надзором — вряд ли это можно считать богатым жизненным опытом.

— Не так уж я и невинна…

— Что ты сказала? — Она почувствовала легкую дрожь в его руках и смутилась. Было слишком поздно обсуждать этот вопрос. К тому же, как она думала, в современном мире это не имело никакого значения. Раз они поженились, то какая разница?

Она отмела это в сторону и прошептала:

— Я сказала, что хочу тебя…

Он застонал. Его пальцы в лихорадочном нетерпении рвали пуговицы.

— Дьявольщина! Пандора, жена моя, я хочу тебя тоже — больше, чем могу выразить это.

— Так не надо слов — покажи мне это.

— Я думал, ты хотела поговорить о погоде. — Он издал легкий, хрипловатый смешок. — Хочешь, я скажу, какая у тебя кожа? — Он скользнул пальцами вдоль ложбинки на ее спине. — Она нежнее, чем шелк, и мягче, чем бархат. Она теплая и живая — я чувствую, как она вздрагивает под моими пальцами…

Необычное ощущение волной прошло по ее телу, спускаясь все ниже и ниже, стягиваясь, словно в воронку, к самому низу живота. Пандора задрожала и сжала на ногах пальцы, чтобы как-то смягчить грозившее поглотить ее чувство.

— Это все разговоры, — судорожно глотая воздух, сказала она с легким смешком.

— Тебе хочется действий? — И его губы прошлись открытыми поцелуями по ее спине. А его язык…

Боже, его язык! Она кусала руки, чтобы не застонать. Поцелуи замедлились. Она вздохнула. Его пальцы сделали последний рывок.

— Наконец-то…

Она услышала его вздох и почувствовала, как прохладный воздух обдал ее спину. Зак вытянул из-под нее платье и отшвырнул куда-то на пол. — Я не хочу больше слышать ни слова об этом чертовом куске старого шелка! Слишком много на него потрачено времени. — Он провел ладонью по ее спине. — Твоя кожа — живой шелк. Пандора, жена, ты просто восхитительна…

Она не ответила — не могла. Волна желания, отличная от всего того, что она когда-либо испытывала в своей жизни, потрясла ее. А потом его руки ласкали ее ягодицы, его губы нежно касались ее спины. И, продев палец под тонкую белую резинку, он стянул последний кусочек ткани с ее тела…









ГЛАВА ТРЕТЬЯ





— И это сделано.

Услышав голос Зака, Пандора замедлила шаги.

Сегодня утром, когда она проснулась, мужа уже не было в комнате, только нежная белая роза на длинном стебле и записка лежали на подушке с ней рядом. Буквы — стремительные, с сильным наклоном — бежали по бумаге, складываясь в слова, а слова сообщали, что неотложное дело заставило его так рано подняться и что он будет ждать ее к завтраку внизу.

Она встала, поставила розу в стакан с водой, приняла душ и натянула на себя первое попавшееся под руку платье из полупрозрачного белого шелка с всплесками цвета как раз в нужных местах. Оставив распущенными длинные волосы, Пандора нанесла несколько капель духов на запястья и пошла искать Зака, все еще чувствуя себя совершенно ошеломленной после их ночи любви.

Не найдя его в комнате с накрытым для завтрака столом, она вышла на балкон и услышала голоса, доносившиеся из соседней комнаты. Сквозь стеклянные двери, почти полностью закрытые тяжелыми шторами, она увидела Зака и еще одного мужчину, стоявшего к ней спиной. Как только он повернулся, чтобы взять со стола низкий хрустальный стакан, она узнала в нем Димитрия, кузена Зака. Его лучшего друга. И его адвоката.

Димитрий готовил пакет документов для заключения брачного контракта, который они с Заком и подписали три дня назад. Сама она думала, что подобные формальности совершенно излишни, но, уважая деловые принципы Зака и своего отца, все же согласилась. Юридическая фирма в Лондоне, с которой сотрудничал ее отец, проверила в ее интересах все бумаги и внесла только минимальные изменения.

Через узкую щель в тяжелых шторах она увидела своего мужа, поднявшего бокал.

— Я думал, что никогда не найду ее, Димитрий. Моя женитьба определенно стоит того, чтобы как следует ее отпраздновать.

— Да, тебе прямо-таки фантастически повезло. Ко всему прочему она еще и красавица.

Пандора улыбнулась. Мужчины! Им мало любви, нужна еще и красота. Но ее тронуло, с каким чувством прозвучали его слова «я думал, что никогда не найду ее», — с тем чувством облегчения, что он, наконец, нашел женщину, которую полюбил всем сердцем.

То же самое чувствовала и она…

Вчера он сказал ей, что она само совершенство. Нет, она не может с ним согласиться. Это он — совершенство. Это она — счастливейшая из…

— Дело сделано. — Что-то в тоне Зака насторожило ее, и, уже протянув руку, чтобы открыть дверь и войти в комнату, она остановилось. — Никто не знает лучше тебя, что это пророчество висело проклятием над всей моей жизнью.

— Знаю, кузен. Это традиция. Традиция всех наследников рода Кириакосов.

Заинтригованная, Пандора прислушалась. Что за пророчество? Какая традиция? О чем это они?

— Сейчас двадцать первый век, — продолжал Димитрий, — ты думаешь, что семья, да и все остальные, не махнули давно на это рукой?

— Если бы они смогли это сделать… — Зак тяжело вздохнул. — Да и я, пожалуй, тоже. Слишком велик риск.

— Испугался, что упал бы курс твоих акций?

— Ну что ж, и это могло бы случиться. Пандора наклонила голову. Акции? О чем они все же толкуют?

В какой-то момент она хотела повернуться и уйти, притвориться, что ни слова не слышала из их разговора. Но что-то остановило ее. Словно рой диких пчел вокруг, предчувствия закружились в ее голове.

Она вышла замуж за человека, о котором, по сути дела, ничего не знает. Не знает его главного секрета. И ей просто необходимо узнать больше. Даже если это не сулит ей ничего хорошего. В конце концов, Зак любит ее. Он женился на ней, то есть сделал так, чтобы о его любви узнали во всем мире. Ей нечего бояться.

Шаги приблизились. Пандора отскочила от двери, с ужасом подумав, что будет делать, если ее застанут здесь. Она заставила себя собраться. Да почему они, в конце концов, должны обсуждать что-то представляющее для нее какую-то опасность?

Если бы только прошел этот ужасный холод в животе!

— Найти девственницу, прекрасную девственницу… мой бог, кузен, здесь все было против тебя. Но я завидую тебе сегодня.

Девственницу? Что он подразумевает под этим?

Ее словно ударили. Черт, как она была слепа! Вот, оказывается, почему Зак женился на ней! Не потому, что любил ее. А потому, что ему нужна была девственница.

— Ты говоришь о моей жене, Димитрий. Будь осторожен. — Предостережение, прозвучавшее в словах Зака, не смягчило стреляющей боли в ее висках.

Она слышала достаточно. Опустив голову, Пандора круто развернулась и пошла обратно — по балкону, через комнату, вдоль по коридору, ускоряя свои шаги, пока наконец не бросилась бежать.







Третья дверь, которую Пандора толкнула, оказалась открытой. Влетев в комнату, она повернула замок и прижалась разгоряченным лбом к твердому прохладному дереву.

Что ей теперь делать?

— Могу ли я чем-то помочь? — раздался за ее спиной мягкий голос.

Пандора выпрямилась и обернулась. Тонкая, как тростинка, брюнетка, в небесно-голубом платье смотрела на нее с вопросительной улыбкой. Улыбка мелькнула и исчезла, сменившись озабоченным выражением.

— Все в порядке?

Пандора растерянно кивнула.

— Да.

О нет. Все совсем наоборот. Мир рухнул в одночасье.

Но разве могла она сказать это? Фасад должен быть безупречен. Она — свежеиспеченная жена Зака Кириакоса. Вот эту роль и должна сейчас исполнять.

— Извините… что я к вам так ворвалась… Брюнетка всплеснула руками.

— Бога ради, не беспокойтесь об этом. Я — Кэтерина, но все зовут меня просто Кэти.

Кэтерина… Кэти.

Пандора взглянула в знакомые зеленые глаза, чуть более теплые, но того же самого бирюзового оттенка.

— Вы — сестра Зака?

— Верно. А вы — его жена. — Она приветливо улыбнулась. — Вы просто очаровательны. У моего брата прекрасный вкус. Я знаю, он никогда не простит мне, что я пропустила его свадьбу, но, может быть, вы простите? Я ужасно хотела увидеть вас раньше, но мне только сегодня удалось сюда выбраться. — Ямочки на ее щеках углубились. — Вы счастливица, Пандора. Могу сказать вам, что Зак лучший брат во всем мире. Надеюсь, мы будем друзьями.

Пандоре сразу же понравилась эта мягкая красивая женщина.

— Разумеется, мы будем друзьями.

— Я рада. — Кэти достала тюбик губной помады из маленькой, украшенной вышивкой сумочки и, поймав свое отражение в зеркале, быстро провела по губам. — Вот так уже лучше. Мой муж никак не может понять, почему женщины всегда хотят выглядеть совершенными. — Она скосила на Пандору смеющиеся глаза. — Его поцелуи снимают всю краску с моих губ.

— Он здесь? — Пандора обвела глазами комнату, но так и не заметила никаких признаков мужского присутствия.

— Мне бы хотелось этого. — Голос Кэти звучал огорченно.

Что за проблема у них? И что является источником напряжения между Заком и мужем Кэти?

И все равно этой женщине повезло. Ее любили. Пандора почувствовала, как внутри нее распускается уродливый цветок зависти. Подавив чувство жалости к себе, она отмела прочь непрошеные мысли.

Кэти похлопала ее по руке.

— У вас был такой несчастный вид, когда вы вошли сюда. Никому не надо позволять портить то, что есть между вами.

Внезапно реальность обрушилась на Пандору. Что же ожидало ее? В худшем случае — фальшивый брак, основанный на куче лжи. В лучшем — иллюзия, исходящая из ее наивного предположения, что Зак любит ее.

Какой смысл убегать? Ей нужно найти Зака и узнать правду. Выяснить, почему он женился на ней. Потому что любил ее или же у него была другая цель?

— Нет, — сказала Пандора, опустив глаза. — Я никому не позволю это испортить. — Но она не могла отделаться от мысли, что все и так уже испорчено…







Пандора нашла Зака в полутемной элегантной гостиной. Скрестив ноги, он сидел в кожаном кресле под большой картиной Шагала, которая ей так понравилась, когда она впервые увидела ее, и просматривал утренние газеты. Ее сердце пустилось вскачь.

— Мне надо поговорить с тобой.

Он поднял глаза, и медленная чувственная улыбка смягчила его лицо.

— Доброе утро, жена.

— Доброе? — Ее брови выразительно изогнулись. — Я не столь уверена в этом.

— Ты не уверена? Иди сюда, и. я покажу тебе. Прошлая ночь… — Он наклонился вперед, обхватил ее за ноги и усадил к себе на колени. — Разве прошлая ночь не убедила тебя?

В его руках она сразу же превратилась в нечто мягкое и податливое. Глубокий, чувственный тембр его. голоса, мускулистая грудь, прижатая к ее плечу, почти заставили Пандору отказаться от ответа, который она приготовила. Почти.

— Ты так прекрасна. — Он поцеловал ее в щеку и плотнее прижал к себе. — У нас нет времени, чтобы вернуться в спальню, мои родственники должны появиться с минуты на минуту. Дай мне насладиться хотя бы твоими поцелуями…

— Не надо, Зак! — Она повернула голову в тот момент, когда его губы уже готовы были прижаться к ее губам. — Нечего больше притворяться.

Он замер.

— О чем это ты?

Она разгладила платье, выпрямилась и внимательно посмотрела на него.

— Я знаю, Зак. Его губы дрогнули.

— Что ты знаешь?

Опустив голову, она бросила на него быстрый взгляд.

— Я знаю все.

— Все?..

— Я знаю о предсказании. О том, что тебе нужно было жениться на девственнице.

— И… — он посмотрел на нее из-под полуприкрытых век, — что ты еще знаешь? Вряд ли это все.

Она сделала глубокий вдох.

— Я знаю, что ты… не любишь меня. Он поднял на нее глаза.

— Почему ты так думаешь?

— Потому, что ты никогда не говорил мне этого. А я никогда не задумывалась, до тех пор…

— Но я…

— Дай мне закончить. — Она отбросила с лица челку и посмотрела на него. — Ты настолько хорошо проделал свою работу, что я даже не заметила — ты ведь ни разу не сказал, что любишь меня. Черт, как я была глупа!

— Я говорил тебе…

— Давай вспомним, что ты говорил. Ты прекрасна, Пандора. Мне так нравятся твои волосы. Их матовое сияние напоминает мне…

— …морской песок, — закончил Зак и, протянув руку, отвел прядь волос с ее лица.

Она оттолкнула его руку и встала.

— И еще. Мне нравится, что ты такая живая и энергичная.

— Да, ты всегда в движении. Твои руки — такие маленькие — летают, словно птицы, когда ты говоришь.

— И я люблю твой смех, да? Он медленно кивнул.

— Чувство юмора совсем не лишняя вещь в браке.

— И потом — мне нравится ощущение, которое я испытываю с тобой рядом.

— Определенно, — он с интересом смотрел на Пандору.

— Но знаешь что? Ты никогда, ни разу, не сказал мне: Я люблю тебя, Пандора. Мне только сейчас пришло в голову, что, говоря все эти вещи, ты просто избегал главного…

— Подожди… — Зак обхватил руками голову и провел пальцами по волосам. Он шумно выдохнул и нахмурился.

— Так скажи это, Зак!

Он растерянно посмотрел на нее.

— Ты шутишь?

— Я не шучу — я жду, Зак.

Он неловко рассмеялся и пожал плечами.

— И это все из-за трех коротких слов?

— Я случайно услышала, что тебе было нужно жениться на девственнице, поэтому мне и потребовались эти три коротких слова.

— Что, в конце концов, они значат? — Он стоял, возвышаясь над ней, словно башня. — Мы поженились. Мы, можно сказать, идеально подходим друг другу. Знаешь, как редко такое случается? Ты понимаешь мой мир — а это очень важно для меня. У нас общие интересы и чувство юмора. А что касается секса… Это… это лучше, чем я мог надеяться.

— Счастливчик! А я вот чувствую, что меня просто обманули. — Их глаза встретились. — Так когда ты собирался сказать мне это, Зак? — (Он отвел взгляд в сторону.) — Может, и не собирался вовсе? Ты хотел, чтобы я так и витала в облаках, думая, что нас с тобой соединила великая любовь.

— Подожди…

— Подождать? — Она коротко рассмеялась. — Зачем? Чтобы ты снова сделал из меня дурочку?

Ее губы были плотно сжаты, но он заметил, какая боль вспыхнула в глубине ее серых глаз — глаз, что буквально сводили его с ума с того самого момента, когда он впервые увидел Пандору.

Она хочет, чтобы он сказал, что любит ее.

Он глотнул воздух.

Боже, что же ему делать?

— Скоро здесь соберется моя семья. Давай отложим этот разговор.

Ее глаза сверкнули серебряным пламенем.

— Твоя семья? Какое мне дело до твоей семьи? Почти неделю я пыталась уговорить тебя познакомить меня с ней — и каждый раз ты отказывал мне. Как глупо! Я была польщена, думая, что ты больше времени хочешь провести со мной. На самом же деле ты просто опасался, как бы кто-нибудь случайно не проговорился об этом чертовом пророчестве.

— Нет, это не так.

— Разве? Объясни мне, Зак. Простыми короткими словами, которые даже такая наивная дурочка, как я, могла бы понять.

— Ты вовсе не дурочка…

— Бога ради, давай не будем! Ты мастерски все разыграл. Трудно даже поверить, что я была так слепа. Что тебя вообще во мне привлекало?

— Ты молода, красива и…

— Короче, глупая маленькая девственниц! — Она натянуто улыбнулась. — Ну и что, если я молода и красива? Что значит внешность? Разве по ней можно судить о человеке? Какой он — умный или глупый? Злой или добрый? А может, тебе на это наплевать? Невинная, смазливая, молоденькая дурочка — это все, что тебе нужно?

Он чуть не рассмеялся — так ловко она обыграла его слова.

— Пандора, — он взял ее за руку, — я не…

Дверь распахнулась.

— Зак, народ начал собираться, — сказала Кэти и тут же прижала руку к губам, увидев их напряженные лица. — Я ухожу, но… Зак, тебе все же надо встретить гостей.

— Кэти, я хотел бы тебя представить… Но Кэти уже исчезла за дверью.

— Не беспокойся. Я уже сама представила себя твоей сестре. Скажи мне, она тоже знает, что я девственница?

Зак сделал глубокий вдох.

— Моя семья уже здесь. Не надо смущать их. Прошу тебя. Притворись, что у нас с тобой все в порядке. Пожалуйста.

— Я должна притвориться? Вроде того, как ты притворился, что любишь меня?

Зак вздрогнул.

— Моя семья много значит для меня. Я не хочу, чтобы они почувствовали напряжение между нами на следующий же день после нашей свадьбы. Мы можем с тобой позже все обсудить.

— Позже? Когда?

— Сразу же после того, как все разъедутся. Давай разыграем этот маленький спектакль. Я думаю, это займет не больше двух часов.

— Два часа? Отлично, — она вызывающе вздернула подбородок. — Я притворюсь на два часа, а потом мы поговорим. Зак облегченно вздохнул.

— Спасибо. Ты не пожалеешь об, этом.

— Надеюсь, что нет.

Ее глаза сверкали лихорадочным блеском. Или это были слезы? Черт, он никогда не думал, что Пандора узнает об этом.







Обед подходил к концу. Пандора смотрела на пятиярусный торт, тяжелая ручка серебряного ножа холодила ей пальцы. Большие руки Зака лежали поверх ее рук.

— У тебя пальцы просто ледяные, — прошептал он ей на ухо.

Ее пальцы? А ее сердце? Оно болезненно сжималось в стесненной груди. Сама мысль о предательстве Зака заставляла его разрываться на тысячу маленьких трепещущих кусочков. Зак не любил ее — никогда не любил, — он и женился только потому, что думал о ней как о неком совершенстве — прекрасной девственнице.

Совершенство.

Как она ненавидела это слово!

— Загадай желание, — шепнул Зак. Его дыхание коснулось ее уха. Знакомое возбуждение пробежало по ее спине.

Нож легко вошел в воздушный свадебный пирог.

— Я потом скажу тебе, что загадал, — чуть хрипло прозвучал возле ее уха голос Зака.

Потом? Черт, как он был уверен в себе! Как тепло, как искренне звучал его голос. А что у них будет потом? Ничего.

Ей почти хотелось вернуться в состояние блистательного неведения, в котором она пребывала, до того как узнала правду. Вместо той пустоты, что наполняла ее сейчас. Но что толку обманывать себя!

— Улыбнись, — голос Зака прокрался в ее мысли, и в тот же момент ослепительная вспышка блеснула перед ее лицом.

Ошеломленная, она обвела взглядом всех этих людей, столпившихся вокруг. Кэти, стоявшая рядом с фотографом, улыбнулась Пандоре, и она попыталась выжать из себя ответную улыбку.

Нет, это была не ее жизнь. Ее будущее представилось теперь как череда пустых публичных шоу, следующих друг за другом изо дня в день. Если только она останется с Заком… Но она не хочет быть с человеком, который женился на ней только потому, что она девственница!







— Отлично, ты уже собралась.

Зак появился в дверях в легком полотняном костюме, сидевшем на нем с европейской элегантностью.

— Я уезжаю, Зак. Сказка закончилась. Я думаю, самым лучшим решением будет аннулировать наш брак.

— Аннулировать? — Он ошеломленно уставился на нее. — Это невозможно. Брак уже совершен.

Пандора с вызовом подняла голову.

— Тогда мне нужен развод. Я не могу быть замужем за человеком, который не любит меня.

Его лицо потемнело.

— Пандора…

Она сделала шаг к двери… к нему.

— Я притворялась целых два часа. И что? Мы так и не поговорили.

— Никакого развода быть не может! Остановившись у порога, она посмотрела на него.

— Что ты этим хочешь сказать? Ты не тот человек, за которого я выходила замуж. Тот не стал бы притворяться, что любит меня. Поэтому мне нужен развод.

Его лицо словно окаменело. Быстро обернувшись, он коротко бросил:

— Возьми чемоданы, Аки.

— Постой. Это мои чемоданы. Куда…

— Ты сказала, что собираешься уезжать? Аки поможет тебе спустить вниз чемоданы.

Что это он сказал? Жесткое, отстраненное лицо. Непроницаемый взгляд. Губы ее двигались, но голос не слушался ее.

Как быстро все кончилось. Никакого сопротивления.

Она была потрясена.

Аки подхватил ее чемоданы и двинулся вниз по лестнице. Отвернувшись от Зака, Пандора прошла через комнату и взяла со столика шелковый шарф и маленькую сумочку, которую в сумятице чувств, бушевавших внутри нее, чуть не забыла. Щелкнув застежкой, проверила ее содержимое — кошелек, телефон, паспорт — все было на месте.

Она жестко держала спину, стараясь не дать опуститься своим плечам. Слезы подступили к ее горлу.

— Мне нужно позвонить в аэропорт и заказать место.

— Я уже обо всем позаботился.

— Уже? — Она резко повернулась и почти столкнулась с ним.

— Я отвезу тебя в аэропорт, если ты этого хочешь. — Он дотронулся до ее локтя. — Но сначала мы поговорим. Одни. Спокойно.

— Мы можем поговорить и по дороге в аэропорт. — Она отвела его руку и окинула прощальным взглядом ту комнату, где он научил ее любви и показал, какую власть над мужчиной может иметь женщина. Все то, чего она раньше не знала.

Прошлой ночью… Нет, она не будет думать об этой ночи. О том нежном, страстном любовнике, который всем сердцем, как она думала, любил ее.

Она резко повернулась и вышла из комнаты.







Снаружи не было ни души. Сразу за парком, за высокими купами деревьев, гора поднимала свою зеленую шапку. Пандора обвела взглядом пустынный парк.

— А где же такси?

— Неужели ты думаешь, что я повез бы свою жену на такси? — Он взял ее за руку. — Пойдем.

Еле поспевая за его длинными шагами, она пересекла дорогу и снова оказалась на траве. Ее ноги словно погрузились в мягкий прохладный ковер.

— Куда мы идем?

— Туда, где нам никто не помешает. Где мы наконец сможем уладить это недоразумение.

— О, нет. Я собираюсь в аэропорт. У нас будет масса времени, чтобы поговорить по дороге.

— Ты моя жена, а я… — его слова потонули в оглушительном шуме. Он потянул ее за руку — она уперлась, решив не позволять ему диктовать свою волю.

— Назад! Пригнись!

Огромная тень вертолета прошла рядом с ними. Аки, вернувшись с еще одной парой чемоданов, начал укладывать их багаж в вертолет. Пандора с ужасом уставилась на блестящий белый бок машины с желто-голубым логотипом «Кириакос шиппинг». Впервые она увидела стилизованный женский профиль с длинными развевающимися волосами.

Девственница.

У нее свело живот от подступившей вдруг тошноты.

— Я никуда не собираюсь с тобой… особенно на этой чертовой мельнице. Я поеду в аэропорт на такси. И мне нужен развод.

— Этого никогда не будет.

Его бронзовое лицо блестело. Напряженный взгляд был тверд и неподвижен. Нет, это не тот человек, которого она любила. Чужой мужчина, надевший маску влюбленного, жесткий как камень, вроде античных статуй. Казалось, он может разбить ее одним своим прикосновением.

Как уже разбил ее сердце.

— Не понимаю, как я могла выйти за тебя замуж? Я ненавижу тебя.

Словно темная тень скользнула по его лицу.

— Это печально. Ведь мы собираемся отправиться в наш медовый месяц, чтобы побыть вдвоем, как ты хотела.

— Исключено.

Его глаза вспыхнули.

— Ну, тогда мне терять нечего.

Он подхватил ее на руки и направился к открытой двери вертолета.

— Нет! Отпусти меня! — Перед ее глазами мелькнула изумленная физиономия Аки. Железные руки Зака, словно цепями, прижали ее тело к его груди.

— Тебе нет никакого смысла со мной бороться, — сказал он, влезая в вертолет и усаживая ее к себе на колени. Тонкие светлые волосы облепили ее мокрое от слез лицо.

Вертолет оторвался от земли. Ее кулаки уперлись ему в грудь.

— Отпусти меня!

Откинув назад волосы, сквозь слезы она с ужасом смотрела на огромный дом в старом парке, с каждым мгновением становившийся все меньше и меньше и через минуту словно растворившийся в темно-зеленой массе.









ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ





Когда вертолет пошел на снижение, Пандора оторвала от лица руки, и бронзовый диск солнца ослепительно засверкал на западной стороне неба сквозь клочья беспорядочно разбросанных облаков. Из окна она увидела стремительно приближающуюся к ним землю.

Ужас охватил ее.

Они падали! Через несколько минут она умрет.

Она еле сдержала готовый вырваться у нее крик.

Ее дрожащие пальцы вцепились в разноцветный шелковый шарф.

Вертолет коснулся земли, качнулся и замер. И страх, только что пережитый ею, перешел в ярость. Как он только посмел так поступить с нею?! Схватив сумочку, она бросилась к двери и… чуть не упала, приземлившись на твердую каменную поверхность.

— Осторожней, — Зак подхватил ее под локоть. Она отшатнулась от него.

— Не трогай меня!

— Ты могла упасть.

— Все приятнее, чем твои прикосновения. — Прохладный вечерний бриз трепал ее волосы, бросая спутанные пряди ей на лицо.

— Вчера ты говорила совсем другое. Ты хотела, чтобы я всю ночь касался тебя…

Резко отбросив назад волосы, она увидела в сумрачном вечернем свете, как насмешливая улыбка искривила его черты, придав лицу циничное выражение.

— Это было прошлой ночью, — отрезала она. — Я еще не знала, что ты обманул меня и использовал для своих целей. Я ненавижу тебя. Я еще никогда никому не говорила таких слов.

Улыбка медленно сползла с его лица. Казалось, все эмоции покинули его чувственные черты, оставив их безжизненно застывшими. Без единого слова он развернулся и стремительно пошел прочь — полы его белого пиджака, словно крылья подстреленной птицы, хлопали на ветру. Пандора прикусила губу. Как они могли дойти до такого? Что нарушило близость их душ? Что уничтожило их способность понимать друг друга буквально с полуслова?

А может быть, этого никогда и не было?.. Может, это был лишь тонко разыгранный блеф?

Она огляделась вокруг. Высокие белые стены заканчивались на плоской вершине черных скал, у подножия которых лениво плескалось бескрайнее море. Значит, именно здесь Зак собирался провести с ней медовый месяц? А теперь все, что ей оставалось, — это прямой откровенный разговор. После чего она отправится к себе домой, в Новую Зеландию. А Зак Кириакос с его красивым лицом, великолепным телом и немыслимым состоянием может провалиться хоть к черту в пекло!

Она увидела, как он миновал арку и вошел в замок или как там еще можно было назвать это причудливое каменное строение. Пандора почувствовала раздражение, что ей приходится чуть ли не бежать за ним. Она остановилась на лестнице, крутой спиралью уходящей вниз внутри высокой узкой башни. Зак был уже где-то далеко, его шаги гулко отражались от выбеленных каменных стен, освещенных тусклыми бра.

— А что с моим багажом? — крикнула она вниз.

— Георгиос позаботится о нем, — коротко бросил Зак, даже не подняв голову.







Зак ждал ее в широком, выложенном терракотовой плиткой холле, с одной стороны которого была видна узкая кухня, а с другой — огромная гостиная. Пандора поймала отблеск стали на мраморной крышке столешницы в неожиданно современной кухне.

— Сюда, — голос его был холоден и отстранен. Ее нервы сжались в тугой комок.

Большое, наполненное воздухом пространство, застекленное с трех сторон, расположенное на высоте птичьего полета, создавало впечатление свободы и света. Окинув взглядом комнату, она увидела пару длинных кушеток, разделенных кофейным столиком из отбеленного дерева. Кремовый ковер смягчал вид, не нарушая его общей монохромности. Оштукатуренные стены были покрыты белой краской. И ничего не отвлекало внимания от фантастической картины столкновения неба и моря, где ослепительно сверкало заходящее солнце. Ничего, кроме тучей нависшего над Пандорой мужчины, который замер на расстоянии вытянутой руки от нее.

Пандора бросила на него короткий взгляд и отвела глаза в сторону. Он обижен на нее за то, что она не хочет быть с ним рядом? За то, что ненавидит его? А чего он еще мог ожидать?

Она тряхнула головой и отбросила назад разметавшиеся по плечам волосы.

— Ты знаешь, я сто лет не летала на вертолете. — Ее голос дрогнул от смеси отчаянья, ярости и душевной боли.

Он качнулся на каблуках, уперев кулаки в бедра, и смерил ее изучающим взглядом.

— Право же, мне нет дела, когда ты в последний раз получала это удовольствие.

Она еле сдержалась, чтобы не дать ему пощечину — не хлопнуть ладонью по этой надменной, холодной, как мрамор, маске. Но она сомневалось, что у нее получится — так дрожали ее руки. Как ей могло взбрести в голову, что у него добрые, любящие глаза? Что эта жесткая складка рта излучает чувственность? Что этот чужой человек любит ее?

Ее дрожащие пальцы с трудом расстегнули молнию на сумочке. Она достала телефон и вцепилась в него, словно в спасательный круг.

— Я позвоню своему отцу, и вся эта комедия будет закончена. Он пришлет кого-нибудь забрать меня отсюда.

Его взгляд остановился на ее руке с телефоном.

— На острове нет приема.

— На острове? А разве… мы на острове?.. — Казалось, ее голос вот-вот сорвется.

— Да, на Кираносе. Это мое тайное убежище. О нем знают лишь мои самые близкие родственники. Ни телефона, ни телохранителей. Ничего. Только самые простые удовольствия.

— Я не верю этому. — Она оглянулась вокруг. Одно темнеющее море расстилалось перед ней. — Ты слишком важная персона, чтобы так просто взять и исчезнуть…

— Все ж поверь, сотовый телефон совершенно бесполезная вещь на Кираносе.

Остров. Ее взгляд блуждал по бескрайнему пространству. Ни далекого берега, ни даже кусочка земли — ничего не было видно в бесконечной водной пустыне.

Она сделала несколько шагов к стеклянной стене, которая неожиданно трансформировалась в раздвигающиеся двери. Еще один шаг, и Пандора оказалась на узком мостике, нависающем над каменистым пляжем. Она посмотрела на необъятную водную гладь, отливающую мягким золотистым блеском в лучах заходящего солнца. Такое пространство ей ни за что не преодолеть. Она в ловушке! В ловушке с этим ужасным незнакомцем, ее мужем…

Единственным способом выбраться с этого куска камня, окруженного водным рвом в сотни миль, было попытаться убедить Зака отпустить ее.

Нетерпеливым движением она застегнула чехол на телефоне и вошла в комнату.

— И что мне делать здесь?

— Отдыхать. Загорать. — Он осторожно посмотрел на нее. — Заниматься любовью. — Она вздрогнула и уронила телефон. За к нагнулся и поднял его.

— Ты, должно быть, сумасшедший! Просто псих! Ты засунул меня в этот чертов вертолет, а теперь хочешь, чтобы я занималась с тобой любовью? Я ненавижу…

— Этот рефрен становится уже скучным, — заметил он холодно, но она увидела, как туго натянулась кожа на его скулах.

— Почему, Зак? Почему ты женился на мне? Ведь не потому, что любил. Бога ради, объясни мне, что такого особенного в девственницах в наши дни? Расскажи мне о том пророчестве, о котором вы говорили с Димитрием. Тебе не кажется, что я имею право это знать?

— Хорошо. — Зак вздохнул и провел ладонью по лицу. Его плечи опустились, и он вдруг показался ей таким усталым и несчастным, что ей захотелось броситься к нему, обвить руками за шею и утешить. Но нет. Почему она должна испытывать к нему сочувствие?

— Я слушаю тебя, — сказала она с колючей улыбкой.

— Давай сначала чего-нибудь выпьем. — Он вышел и через минуту вернулся с двумя широкими низкими стаканами, наполненными минеральной водой пополам. со льдом.

Белая майка плотно облегала его широкие плечи. Пандора быстро отвела глаза и, взяв со стола стакан, сделала несколько больших глотков.

— Ты собирался рассказать мне о пророчестве, — напомнила она.

— Скорее это легенда, а не пророчество. Садись, это долгая история.

Она опустилась на мягкую кожаную кушетку напротив него.

— Помнишь, я рассказывал тебе о моем прадедушке? — (Она кивнула.) — Он женился на богатой русской наследнице и использовал, часть ее состояния, чтобы восстановить флот «Кириакос шиппинг». Так вот. После того как открыли Суэцкий канал, Орест, следуя примеру Аристотеля Онассиса, построил свой первый супертанкер для перевозки природной нефти. Мой дедушка, Сократос, унаследовав «Кириакос шиппинг», продолжал покупать супертанкеры. Но к тому времени, когда в начале семидесятых разразился нефтяной кризис, он занимался уже и очисткой нефти. Он построил три нефтяных завода и передал их моему кузену Тарику, чья мать — моя тетя — вышла замуж за эмира Зайяда. Еще один внук Сократоса, Анжело, унаследовал три острова и еще кое-какие предприятия. Но я отвлекаюсь. — Он умолк, потер пальцами виски и продолжил: — Отец мой не обладал деловой жилкой и тратил больше, чем зарабатывал. Мой дед называл его никчемным бездельником и сам взялся за мое воспитание, когда мне исполнилось шесть лет. Он считал, что мой отец опозорил имя Кириакосов, и даже исключил его из своего завещания.

— Разве твоя мать не возражала, когда он захотел забрать тебя?

Зак быстро взглянул на нее и отвел взгляд.

— Она периодически лежала в клинике — лечилась от алкоголизма. Так что у нее были проблемы и без меня. Она вышла замуж за моего отца почти ребенком, ей было всего семнадцать лет, и вскоре забеременела. За исключением моего отца, мужчины из рода Кириакосов всегда ассоциировались с богатством, процветанием и… прекрасными женщинами. — Он бросил на нее короткий взгляд из-под полуприкрытых век. — По слухам, Орест спас свою невесту от революции в России. Хотя некоторые утверждали, что он украл ее у своего отца вместе с огромным приданым.

— Она была изумительной красавицей. — Пандора видела ее портрет, висевший в одной из комнат дома Зака в Афинах.

— До этого там висели портреты английской принцессы и дочери шаха…

— И все эти образцы женской красоты были девственницами? — перебила его Пандора.

Зак пристально посмотрел на нее.

— Да. Именно их невинность, душевная чистота привлекли к ним внимание Кириакосов и послужили залогом сохранения верности на все годы брака.

— Ох, не надо!

— Это правда. Кириакосы никогда не бегали по чужим постелям.

— А как же твой отец?

— Он был сухой ветвью, позором для всей семьи. Мой дед отказался считать его своим сыном. Но даже отец не осмелился развестись с моей матерью. В нашем роду никогда не было разводов. Никогда. Святость брака лежит в основе пророчества. Женщина, чистая телом и духом, гарантирует мужчине верность, достойных наследников, успех и процветание в делах.

— Ты веришь в это? Его глаза блеснули.

— Не имеет значения, верю я или нет. Это легенда. И это та линия поведения, которую еще не нарушал ни один из наследников Кириакосов со времен Четвертого Крестового похода. Именно тогда был найден первый документ, свидетельствующий об этой легенде. Его нашли в записях одного из наших далеких предков, который спас дочь богатого купца шелком. Она славилась своей чистотой и невинностью, красотой Елены и богатством Креза.

— И что случилось с ним потом? — Пандора неожиданно почувствовала искренний интерес к этой истории.

— Он стал жить в Афинах на том самом месте, где сейчас стоит мой дом. Византия не принимала участия в Крестовых походах. Их устраивал Рим. — Зак вздохнул. — Войны, жажда быстрой наживы часто заставляли многих венецианских вояк заканчивать походы задолго до того, как они достигали Сирии. Грабеж — дело куда более легкое, чем война. Мой предок спас молодую женщину от рук венецианского дожа, который обращался с ней хуже, чем с рабыней, — девушка была нужна ему только для получения выкупа.

— Значит, твой предок прельстился ее молодостью и богатством. А она, думаешь, смогла его полюбить?

— Когда они поселились в Афинах, он построил для нее замок. А рядом с замком — церковь. Замка больше нет, но церковь осталась. Она была построена в 1205 году — сейчас это национальный памятник истории. И в церковных книгах сохранилась запись о признании их взаимной любви друг к другу.

— И потому, что твои предки похищали своих невест, это дало тебе право силой привезти меня сюда?..

— Пандора… — Он пересел на ее кушетку. — Ты права. Дело не в моих предках. Мы должны поговорить о нас с тобой.

На миг она замерла, а потом тряхнула головой так, что ее длинные волосы полукругом взметнулись вокруг головы.

— Скажи мне одну вещь, Зак, — Пандора внимательно разглядывала его лицо. — Удостоил ли бы ты меня еще хоть одним взглядом, если бы я не была девственницей?

— Нет, — последовал короткий ответ. — Я слышал о прекрасных женщинах, живущих на краю света — чистых и невинных, — и я надеялся…

— Поэтому ты сам приехал в Новую Зеландию, вместо того чтобы послать своего помощника? — Пандора чувствовала, что ее голос вот-вот сорвется. — Чтобы самому посмотреть на меня?

— Мне хотелось познакомиться с тобой и узнать тебя поближе.

— Я не могу в это поверить, — всплеснула руками Пандора. — Двадцать первый век. Люди женятся потому, что хотят любви, детей, да и вообще по сотне других причин. Меня же угораздило выйти замуж за человека, который всю жизнь искал жену-девственницу! Это просто немыслимо!

— Постой, — Зак поднял руку. — Не будем пока это обсуждать. Давай лучше поговорим о том, почему ты думаешь, что я не люблю тебя.

— О нет, Зак. — Она рывком поднялась с кушетки. — Не надо больше притворяться.

— Притворяться? — Он сидел, вытянув перед собой ноги, и изумленно смотрел на нее из-под полуприкрытых век.

— Да. — Она бросила на него оценивающий взгляд. — Я не была девственницей в нашу первую ночь! — Она победно подняла голову, встретила его взгляд, и… у нее перехватило дыхание.

Казалось, все краски покинули его лицо. Ужас отразился в его глазах. Всякая надежда, которая еще оставалось у Пандоры, рассеялась как дым.

Нет, он никогда бы не женился на ней, если бы знал, что она не девственница…

Внезапно Пандора почувствовала себя усталой и опустошенной.

— Теперь ты видишь, что больше нет никакого смысла задерживать меня здесь.

Он попытался что-то сказать, но… не мог. Его глаза застыли, губы не шевелились.

— Значит, я права. — Ее плечи поникли, и она обхватила себя руками, словно пытаясь защитить свое сердце от разрывающей боли. — Ты не любишь меня — и никогда не любил. Ты просто притворялся, что любил. Ты лгал мне, Зак.

— Ты не единственная, кто чувствует себя обманутой. По крайней мере, ты не была полностью правдивой.

— Когда это я не была правдивой?

— Ты говорила, что вела уединенную жизнь…

— Да. Я провела половину своей жизни в Санкт-Катарине…

— А теперь оказалось, что ты не девственница.

— О боже! — Пандора подняла на него широко открытые глаза. — Сколько девственниц ты знал, Зак?

Он отвел взгляд в сторону темнеющего за широким стеклянным окном моря.

— Не хочешь говорить? Так я скажу тебе сама — ни одной.

Он круто повернулся к ней.

— Откуда ты… — он запнулся, пожал плечами и опустил голову!

— Это же очевидно. — Она развела руками. — И вот почему ты до сих пор был холостяком — ты не мог найти ни одной подходящей девственницы. Не жениться же на пятнадцатилетней школьнице!

Бледная, как мел, кожа туго обтягивала его скулы. Он стоял, не двигаясь, глядя на нее пустыми глазами, словно мраморная статуя.

Она подняла перед собой указательный палец.

— Один любовник, Зак. Это все, что у меня было до прошлой ночи. Один любовник.

И это было чудовищной ошибкой.

Но как объяснить это Заку? Она была так молода и так доверчива. Семнадцать лет — и безумно влюблена, первый раз в своей жизни.

Могла ли она знать тогда, чего ей будет стоить это ее помешательство?

Это будет стоить ей Зака. Что толку ходить вокруг? Зак рассчитывал жениться на девственнице. И она была горько обижена, что он, одержимый этой идеей, не увидел в ней женщину, которая любила его всем сердцем.

Он сделал к ней шаг, но Пандора предостерегающе вытянула перед собой руку.

— Отойди. Не надо трогать меня.

И повернувшись, вышла из комнаты.







Услышав, как с пустым бульканьем последняя порция скотча вылилась в его стакан, Зак осознал, что выпил целую бутылку, распечатанную пару часов назад. С трудом поднявшись, он вышел на балкон и выплеснул из стакана плескавшиеся на дне остатки.

Его жена заставила его напиться.

Черт, он не хотел вспоминать выражение ее лица, когда она, резко отвернувшись, дала ему понять, что и видеть его не хочет рядом с собой. И ему пришлось попросить Марию приготовить ей комнату на другой стороне коридора.

Но это не могло удержать его от воспоминаний о прошлой ночи. Прошлой ночью его прекрасная жена хотела — нет, жаждала! — его.

А теперь она его ненавидела. В то время как он буквально с ума сходил от желания.

Он тряхнул головой, пытаясь рассеять алкогольный туман.

Его жена. В каком нетерпении он был в первую ночь! Но он сдерживал себя, стремясь быть совершенным для своей избранницы.

Какая замечательная была у них свадьба. Еще более замечательной была их первая брачная ночь. Он со стоном уронил голову на руки. Пандора с готовностью отвечала на его ласки, но с такой очевидной долей неопытности, что он и не сомневался в ее невинности. Ничего большего он и не ожидал при той насыщенной жизни, которую вели современные девушки.

А теперь Зак сражен ее заявлением, что он у нее, оказывается, вовсе не первый. Все его мечты рассеялись в прах, посеяв в душе смятение и хаос. Зак застонал. Он не знал, как ему теперь жить в этом разрушенном мире.

В их роду разводов не было уже тысячу лет. Даже его беспутный отец не отважился на этот шаг. Зак потер руками лицо, тут же отогнав от себя эту мысль. Он не может позволить Пандоре уехать. Если он завтра отвезет ее в аэропорт, он никогда не увидит ее больше. Никогда не обнимет ее. Не коснется ее…

Он закрыл глаза. Пандора никуда не уедет до тех пор, пока…

Пока… что? Он бессильно замотал головой. Черт, он не может связать обрывки своих мыслей. С тяжелым вздохом Зак потянулся к стакану и застонал, вспомнив, что выплеснул с балкона остатки виски.









ГЛАВА ПЯТАЯ





На следующий день осторожный стук дверь вывел Пандору из дремотного состояния, в котором она пребывала с тех пор, как первые лучи солнца заглянули к ней в комнату. Вздрогнув, она открыла глаза и быстро села в постели. Был ли это Зак? Ее пульс участился.

— Кто там?

Стук повторился — уже громче.

— Зак, я не хочу тебя видеть.

Но стук продолжался. Пандора пересекла комнату, повернула ключ и широко распахнула дверь. Вместо Зака она увидела пожилую женщину с ее сумкой, перекинутой через плечо, с подносом в одной руке и шелковым разноцветным шарфом в другой.

Это, должно быть, Мария, жена Георгиоса, подумала Пандора, улыбнувшись и пытаясь скрыть свое разочарование.

— О, спасибо вам. Я, наверное, оставила их вчера внизу.

Мария ничего не ответила. Пандора взглянула на красиво оформленный поднос с чашкой и чайником, с гроздью темного винограда и румяными тостами. Протянув руку, она сказала:

— Выглядит аппетитно.

Мария стояла молча, и в какой-то момент Пандоре даже показалось, что она не собирается расставаться с подносом. Наконец Пандора взяла поднос и поблагодарила женщину улыбкой. Она поставила поднос на комод возле окна и, обернувшись, увидела Марию, которая стояла рядом с кроватью и все еще держала в своих руках разноцветный шарф. Ее темные узловатые пальцы бережно поглаживали пеструю шелковую ткань. Пандора улыбнулась.

— Красивый, правда?

Мария, не поднимая глаз, продолжала гладить рукой шарф.

— Это вам Зак дал указание не разговаривать со мной? Что, это еще одна часть его плана? Изолировать меня? Сделать так, чтобы я сама прибежала к нему?

Ничего. Никакой реакции. Пандора тряхнула головой.

— Вы не очень-то вежливы.

Опять не получив никакого ответа, Пандора направилась к двери и широко распахнула ее. В значении этого жеста сомневаться не приходилось. Лицо Марии дрогнуло. Она последний раз провела рукой по нежной шелковой ткани и, опустив глаза, быстро вышла из комнаты.

— Приятного дня, — бросила ей вслед Пандора, приклеив к своему лицу широкую улыбку.

Но Мария даже не обернулась. С треском захлопнув за ней дверь, Пандора повернула ключ на два оборота.

Вздохнув, она подошла к окну, раздвинула занавески и зажмурилась от яркого сентябрьского солнца. Был уже почти полдень. Она приняла душ, а затем достала белое открытое платье из шкафа куда кто-то — возможно, Мария — уже повесил ее одежду.

Быстро одевшись, Пандора подвинула к окну кресло и, устроившись в нем, взяла с подноса кисть винограда и… вздрогнула от новой серии резких ударов в дверь. Она обернулась и увидела, как дернулась дверная ручка.

— Открой, — раздался голос Зака.

Она не ответила.

— Открой сейчас же, — скомандовал он.

Тяжелый удар обрушился на дверь.

— Прекрати, Зак!

— Открой эту чертову дверь или я вышибу ее! Ты оскорбила Марию.

— Я оскорбила Марию?!

Она поднялась из кресла и пошла открывать дверь.

И… застыла в изумлении. Загорелая кожа Зака приобрела нездоровый желтоватый оттенок, усталые глаза, в контуре покрасневших век, смотрели на нее с укором.

— Ты нездоров? Ужасно выглядишь. Он отвел взгляд в сторону.

— Ты обидела Марию.

— Это я обижена! Это она была невежлива со мной.

— Бога ради, не говори так громко. — Он поморщился и закрыл глаза.

— Да ты просто перепил! — вдруг осенило ее. Он моргнул, но возражать не стал.

— Мария просто игнорировала все, что я ей говорила. Она даже не поздоровалась со мной.

— Это не ее вина…

— Конечно, это не ее вина, — сердито перебила его Пандора и подняла брови, — если только ты сам дал ей указание так себя вести.

— Я не давал ей никакого указания, но мне следовало бы…

— Тебе следовало бы посоветовать ей вести себя со мною немного повежливее. — Пандора поморщилась и нехотя добавила: — Ведь я все-таки твоя жена.

Зак уставился на нее, словно в первый раз увидел.

— Она глухая.

— Глухая? — Вся утренняя сцена вновь прошла перед ее глазами. — О, нет… Теперь я буду чувствовать себя просто ужасно.

— Это моя вина, — Зак вздохнул. — Если бы ты говорила по-гречески, она легко могла бы тебя понять, читая по губам. Я должен был предупредить тебя, чтобы ты говорила помедленнее и использовала самые простые слова. Но мне как-то не пришло это в голову.

— Я чувствую себя ужасно виноватой. Но ты прав — ты должен был сказать мне… а еще лучше никогда не привозить меня сюда — в эту тюрьму.

— Разве Киранос тюрьма?

— Для меня — тюрьма. Или ты все же собираешься отвезти меня на материк? — Пандора бросила на него осторожный взгляд. Впервые за все время она не была уверена, что действительно этого хочет. И Зак никогда больше не посмотрит на нее этими своими невозможно зелеными глазами. Никогда не коснется ее так, что дрожь пройдет по ее телу…

Зак пристально смотрел на нее.

— Ты — лицемер и обманщик. Говоришь о своих благородных предках и их рыцарской любви, в то время как сам силой увез меня и не даешь мне вернуться к моей семье. Ты — мужчина, лишенный всякого чувства чести.

С посеревшим лицом, без единого слова, резко повернувшись на каблуках, он вышел из комнаты.







Среди дня пришла Мария и принесла ей обед. Пандора, виновато улыбнувшись, четко проартикулировала:

— Прошу прощения. Я очень сожалею.

Широкая улыбка осветила лицо Марии, и на ломаном английском она неуверенно произнесла:

— Зак сказал мне, вы не знать.

То, что Зак взял вину на себя, вконец смутило Пандору, и она застыла, чуть приоткрыв рот, глядя, как Мария, поставив на комод поднос, вышла из комнаты и тихо притворила за собой дверь.

Съев греческий салат с его красными помидорами и маслянистыми оливками, уже не голодная, но еще не готовая к встрече с Заком, Пандора отодвинула поднос в сторону.

Полдень был жарким. Даже за толстыми каменными стенами Пандора чувствовала, как усиливается зной. Тонкое платье из хлопка прилипло к ее телу. Она подошла к окну и распахнула его.

Дом был построен на высокой террасе, словно большое орлиное гнездо, далеко внизу виднелся каменистый берег, а за ним сияющее в солнечных лучах море. На террасе крепко сбитый мужчина с непокорными черными волосами — должно быть, Георгиос — поливал ярко-красные герани в больших терракотовых горшках.

Стены дома в лучах полуденного солнца ослепляли своей белизной. Море казалось поразительно спокойным. Пандора стояла, опираясь руками на подоконник, казалось, уже целую вечность, пока наконец ей не стало ясно, что она ждет Зака. Недовольная собой, она отошла от окна, бросилась на постель и уставилась на закрытую дверь. Правда, на этот раз Пандора ее не запирала. Она знала, что после ее жестоких слов Зак все равно не придет.







Пандора провела три дня, не выходя из комнаты. Она глубоко раскаивалась в том, что сказала в последнюю их встречу, и в то же время испытывала раздражение, что Зак так и не пришел к ней сам.

Единственной передышкой в этом кипении страстей была, как ни странно, Мария. Три раза в день она приносила поднос, полный еды. Мюсли, фрукты, сливочный йогурт с медом — на завтрак. Греческий салат с шапкой тертого сыра и блестящими черными оливками, пита с листочками салата и веточками розмарина и тонкими ломтиками мяса ягненка — на обед.

Мария пеклась о ней, как наседка о своем цыпленке, искренно сокрушаясь, когда Пандора оставляла что-то из еды, и удовлетворенно улыбаясь, если все было съедено.

Она притащила к ней в комнату целую кипу старых журналов, дав ей тем самым возможность чем-то занять себя. И как-то вечером, когда Мария принесла ужин, Пандора подарила ей шелковый шарф, которого женщина с таким благоговением касалась в то первое утро.

Глаза Марии просияли. Она взяла шарф, держа его перед собой, словно хрупкую драгоценность. Потом подошла к зеркалу и обвязала его вокруг шеи.

— Как… как красиво! Пандора кивнула и улыбнулась.

— Моя мать была художницей. Это она расписала его.

— Ваша мать… умерла?

— Да.

Мария покачала головой и стала беспокойно нащупывать узел, где был завязан шарф.

— О, нет! — Пандора остановила ее. — Мне было очень приятно подарить его вам.

Казалось, Мария уловила смысл сказанного. Улыбка расцвела на ее лице.

— Efharisto, — поблагодарила она, прижав руку к груди, и легко, словно танцуя, вышла из комнаты.







За последние три дня Пандора просмотрела все книги, которые были у нее с собой, пролистала все журналы, вздрагивая каждый раз, когда зеленые глаза Зака, чуть прищурившись, смотрели на нее с их страниц.

И как-то вечером, читая в постели, она наконец призналась себе, что все это ей смертельно наскучило. Проснувшись на следующий день, она окинула взглядом узкую полоску пляжа возле круто вздыбившихся скал и решила, что достаточно насиделась взаперти.

Она быстро, натянула на себя серебристый купальник, белую тонкую марлевку, которую Зак купил ей в Афинах, повязала вокруг талии яркожелтый саронг, надела пару кожаных сандалий и закончила свой туалет легкой соломенной шляпкой — вот теперь она была готова ко встрече со сверкающим средиземноморским солнцем.

Море переливалось оттенками чистейшей бирюзы под небесно-голубым сводом. Круглые, окатанные голыши теснились между больших каменных глыб. Пандора нашла плоский камень, расстелила на нем полотенце и легла, подставив спину мягкому утреннему солнцу.

Интересно, что сейчас делает Зак? Она бросила взгляд из-под широких полей шляпы в сторону виллы. Не может же Зак Кириакос быть полностью изолирован от остального мира! Наверняка у него здесь офис, а значит, там должна быть хотя бы спутниковая связь.

Здесь, на тонкой полоске пляжа, и нашла ее Мария, когда солнце уже было почти в зените. Поднос с фруктами, свежим хлебом с копченой горбушей и кусочками сыра, выглядел ужасно аппетитно…

Поставив на поднос пустую тарелку, Пандора потянулась за салфеткой, и листок сложенной бумаги упал к ее ногам.

Она нагнулась и подняла его.

«Не забудь, что здесь горячее солнце. Оставайся в тени или зайди в дом. Приходи сегодня вечером на террасу. Мы чего-нибудь выпьем вместе».

Как посмел он заставить ее три дня томиться взаперти, а теперь требовать ее компании, подумала Пандора. Выйдя из-под тени скалы, куда она предусмотрительно забралась незадолго до этого, твердо решив не следовать его указаниям, Пандора расположилась на самом солнцепеке. Вскоре ее кожа начала зудеть, покрываясь мелкими капельками пота. Наконец она встала и направилась к морю.

Вода показалась холодной ее разгоряченному телу, камешки скользили под пальцами, она погружалась все глубже и глубже, и вдруг необъяснимое чувство восторга переполнило ее. Взмахнув руками, она сделала полный вдох и нырнула в прохладную воду. Вынырнув далеко от берега, перевернулась на спину и, устремив взгляд в бездонное синее небо, почувствовала, как напряжение уходит из ее тела.







Зак целое утро наблюдал за Пандорой из своего кабинета, и ему так и не удалось сосредоточиться на докладе, который он получил от своего помощника и который должен был просмотреть и отправить обратно не позже, чем к полудню. Она назвала его человеком без чести, и, похоже, была права. Какое ему дело до какого-то доклада, когда там, в море, плавала прекрасная женщина, чуть прикрытая узкими полосками тонкой ткани с маленькими серебряными бантиками, которые словно напрашивались, чтобы их развязали…

Но слова ее обжигали.

Потому что в них было немало правды. Силой посадить ее в вертолет, привезти сюда, на Киранос, было недостойным маневром, он признавал это.

Он хотел уговорить ее остаться его женой, показать ей, как они подходят друг другу. И тут… она преподнесла свой сюрприз.

И все полетело к чертям.

Его взгляд остановился на почти неподвижной фигурке, легко покачивающейся на мягких волнах. Всю жизнь Зак чувствовал себя наследником рода Кириакосов. И всегда и во всем хотел соответствовать своему имени. Он не мог опозорить свой род, как его отец. Ему следовало бы более ответственно отнестись к выбору невесты. Невинность Пандоры оказалась фикцией….

Он увидел, как Пандора перевернулась на живот и поплыла к берегу.

Да, он был введен в заблуждение отцом девушки. Хотя, возможно, тот и сам верил в чистоту и невинность дочери… Значит, это была целиком его вина. Он должен был прямо спросить ее перед тем, как делать предложение. Но ему так не терпелось поскорее уложить Пандору в постель…

И он был только рад поверить, что она девственница. А что, если бы он знал об этом ее… изъяне… с самого начала? Изменило бы это что-нибудь? Да, конечно, разумом Зак понимал, что никогда не женился бы на ней. Из поколения в поколение Кириакосы женились только на девственницах. Это было неотъемлемой частью их жизни, их богатого наследства, их единой основы.

Частью их легенды.

Но его тело рассуждало иначе. Те несколько невинных поцелуев в течение их короткого знакомства сделали свое дело. И первая брачная ночь была самым волнующим переживанием в его жизни…

Как он мог дать ей уйти?

Зак был удивлен, что мысль о том, что он может потерять Пандору оказалась для него более болезненной, чем правда о ее невинности. Его приоритеты изменились. Его больше не волновало, что он не нашел невесту-девственницу. Не было ему дела и до легенды Кириакосов, если эта легенда будет стоить ему жены.

Он смотрел, как Пандора шла по мелководью к берегу, осторожно выбирая себе путь среди камней. Солнце переливалось в ее мокрых волосах, покрывало кожу легким бронзовым загаром. Зак засунул руки в карманы.

Что вообще значила ее девственность лично для него? Только то, что, женившись на ней, он сделал ее невинность достоянием гласности. Газеты годами спекулировали на теме его брака и возможных претенденток, которых тут же вычеркивали из списка, как только они успевали чем-то опорочить себя.

Он сделал все, чтобы Пандора никогда не увидела того наплыва статей, которые последовали за объявлением об их свадьбе. Статей, объявивших во всеуслышание о ее невинности.

Тяжесть в его груди начала ослабевать. Если ее потеря девственности будет секретом от его семьи, то нет никакого риска, что история просочится на страницы газет и дестабилизирует ситуацию на биржевом рынке. Никто никогда не узнает правду.

А что касается того парня… ее первого мужчины… Он найдет его. И предложит ему достаточно денег, чтобы заставить молчать. Он сделает это для Пандоры. И для себя.







После освежающего купания Пандора вернулась к себе в комнату, смыла под душем остатки соленой воды с тела и надела легкое белое платье с широким вырезом. Из окна она увидела, как Георгиос вынес на террасу два шезлонга. А затем в поле ее зрения попал Зак — вот он остановился, сказал что-то Георгиосу и направился вниз по крутым каменным ступенькам, ведущим к лодочному причалу.

Пандора отпрянула от окна, не желая, чтобы Зак заметил ее, быстро вышла из комнаты и спустилась по винтовой лестнице на этаж, где, как она предполагала, мог находиться его офис. На небольшую площадку выходили две двери. Пульс застучал у нее в висках. Она открыла одну дверь и увидела гимнастический зал с развешанным по стенам снаряжением для подводного плавания. Вторая дверь вела в светлую, просторную комнату, явно служившую офисом.

В комнате никого не было.

Она быстро окинула взглядом стол, полки, компьютерный блок — свободное, хорошо организованное пространство, — но не увидела никаких следов телефона — ни ее, ни Зака.

Уже собираясь уходить, она заметила мерцающую на экране заставку. Словно вор, на цыпочках, Пандора обошла вокруг стола и, присев на краешек кожаного кресла, нажала клавишу входа.

Открылся документ. Компьютер был не заблокирован. Трясущимися пальцами, свернув картинку, она щелкнула по иконке Интернета. Появилась домашняя страничка. Пандора с облегчением вздохнула, наклонила голову и прислушалась. Ничего — ни единого шороха, ни звука кошачьих шагов Зака — не нарушало тишину дома.

Она набрала электронный адрес своего отца и после минутного колебания заполнила первую строчку: «Нужна твоя помощь».

Найти слова оказалось куда труднее, чем она ожидала. Как ему объяснить все? Как сказать отцу, что Заку нужна была девственница, а она ею уже не являлась — после одного дурацкого визита в ночной клуб с человеком, которого едва знала? Отец разрешил ей тогда отправиться на каникулы с Николеттой, рассчитывая на достойное поведение дочери. Что будет с тем выгодным контрактом, который он подписал вместе с Заком? Ведь теперь, когда Зак знает, что он у нее не первый…

Нет, она не может позволить из-за собственных ошибок портить бизнес ее отца! Эту проблему ей нужно решать самой. Ей двадцать один год. Теперь она взрослый человек, а не ребенок, который каждый раз бежит к папочке, когда что-то идет не так, как надо.

Зак привез Пандору сюда против ее воли. Чтобы поговорить, как он сказал. Она была слишком раздражена и растеряна и бросила ему в лицо эту свою… тайну. Дело было сделано, и она осталась дуться в своей комнате, потеряв три дня в напрасном ожидании, что Зак сам придет к ней. Он так и не пришел, но именно эти три дня дали ей возможность повзрослеть и взять в собственные руки контроль над своей жизнью и над своим будущем. Ей нужно найти Зака и все с ним обсудить.

Но сначала она должна отправить своему отцу несколько строк. Он был так доволен ее браком… Вздохнув, она застучала по клавишам.

— Что это ты тут делаешь, скажи на милость?

Пандора чуть было не подпрыгнула, услышав за спиной голос Зака. Резко повернувшись в кресле, она выпалила:

— Отправляю письмо своему отцу. Он будет беспокоиться, если я с ним не свяжусь.

— Папочка, выручай? — усмехнулся Зак.

— Мои собственные проблемы я решаю сама!

— Хотел бы почитать, что ты там набрала… Она резко вздернула подбородок.

— Ты не доверяешь мне?

Его взгляд метнулся к светящемуся экрану. Пандора развернула кресло и пододвинула его вплотную к столу, закрыв от Зака экран.

— Это мое частное дело. Я просто сообщаю, что у меня всё в порядке и что мы на острове — как, кстати, пишется «Киранос»? Может показаться странным, если я напишу его неправильно.

После секундного колебания Зак медленно произнес название острова по буквам.

— Спасибо. — Пандора наклонила голову и продолжила набор. Ее спина напряглась, она ждала, что Зак подойдет ближе, заглянет ей через плечо, остановит ее. Наконец она нажала клавишу и подняла голову.

— Готово.

Зак пристально смотрел на нее. Он был явно смущен.

— Пойдем посидим на террасе и посмотрим, как на землю опускается вечер.

Как только Пандора дотронулась до его руки, внутреннее напряжение отпустило ее и мягкое тепло разлилось по ее телу. Но она тут же подавила предательское желание, которое начало рождаться где-то внутри нее.

Им с Заком надо было серьезно поговорить.









ГЛАВА ШЕСТАЯ





— Зак, скажи мне, какой смысл держать меня здесь, словно пленницу?

Солнце все еще было горячо, но тени уже начинали удлиняться. В какой-то момент Пандора подумала, что Зак не собирается отвечать ей и слова, которые она бросила в его широкую спину, так и рассеются морским ветром.

Он стоял, облокотившись на перила, идущие по краю выложенной шероховатым камнем террасы. Наконец он опустил бинокль и повернулся к ней лицом.

— Вряд ли можно назвать Киранос тюрьмой. И неужели утреннее купание не доставило тебе никакого удовольствия?

Пандора откинулась назад в широком шезлонге. Если честно, тюрьма была просто шикарной.

— Вряд ли мне больше всего хотелось бы сейчас купаться.

— А что же тебе сейчас больше всего хотелось бы? — Чувственная улыбка, скользнувшая по его губам, заставила Пандору вспыхнуть.

— Ну, уж определенно не это!

Он медленно смерил ее взглядом с головы до ног. Она почувствовала, как жар охватил ее лицо. Зак широко улыбнулся.

— Точно?

— Да, — отрезала она с негодованием на саму себя за то действие, которое он оказывал на ее тело. Как уверенно и надменно выглядел Зак в своих льняных шортах и белой рубашке поло! — В Хай-Ридже сейчас есть куда более приятные занятия.

— Ты предпочитаешь холодный пасмурный август в Новой Зеландии солнечному греческому острову?

— Что хорошего в солнечном греческом острове, если ты здесь только пленница?

— Ты не пленница. — Его улыбка исчезла. — Скажи, разве я в чем-то притесняю тебя? Мучаю? Морю голодом?

— Нет. — Она высоко подняла голову и с вызовом посмотрела на него. — Но держать меня здесь против моей воли — это просто варварство.

Зак вздохнул и пожал плечами.

— Значит, я варвар. Греческие легенды полны историй о похищениях. — Зак обвел широким жестом спокойно раскинувшееся синее море с мерцающими солнечными бликами. — Но, согласись, здесь так прекрасно…

— Нет! То есть да… Но это не то место, где я хотела бы сейчас находиться. То, что ты делаешь, противозаконно.

— Так где бы ты сейчас хотела быть, agapi той?

— Хватит! Не называй меня своей любовью! Его челюсти сжались.

— Я не собираюсь спорить с тобой, когда ты в таком настроении. — Он протянул ей бинокль. — Смотри, вон там стая дельфинов.

Пандора вскочила, тут же забыв о споре.

— Где?

— Левее. Прямо под стаей чаек.

— О, я вижу их… пять… семь… нет, восемь! Я вижу восемь, но, наверно, есть и еще…

— Это большая стая. — Зак стоял у нее за спиной, и стоял так близко, что запах его кожи, словно пеленой, обволакивал ее со всех сторон. — Они приплывают сюда уже много лет. Я узнаю большого самца по отметине на его спинном плавнике.

— Это так здорово! У нас дома они тоже есть. Так же как и киты. О! Ты видел? Один только что выпрыгнул из воды.

— Да. Хорошо, что они здесь. Вот почему я трачу миллионы на охрану океанских вод и побережья.

— Но при этом твои же супертанкеры перевозят миллионы тонн нефти.

— Инцидент с «Вальдезом» был трагедией. Но зато послужил толчком к модернизации танкеров. Мои супертанкеры — среди самых надежных в мире. Это суда нового поколения, с двойным корпусом.

Два дельфина выпрыгнули из воды. Пандора вскрикнула от восторга и рассмеялась. Зак улыбнулся — ее радость была так заразительна…

— Знаешь, о чем они мне напоминают? — Она опустила бинокль, обернулась, и улыбка исчезла из ее глаз. — Знаешь?

— О чем?

— О том, что они свободны. — Она отдала ему бинокль. — Тебе нужно отпустить меня, Зак.

Он отвел глаза, не в силах выдержать ее взгляд.

Если он даст Пандоре уйти, увидит ли ее снова? Или сила, связывающая их, будет потеряна навеки? Как объяснить ей тот разъедающий душу страх, что если она его покинет, то он на всю жизнь может остаться один?

Резко выдохнув, он повернулся и пошел к дому.

Через пять минут Зак вернулся с двумя высокими стаканами, наполненными густой янтарной жидкостью. Пандора сделала глоток — прохладный напиток со вкусом свежего лимона и мягким оттенком можжевельника.

— Спасибо.

— Пандора… — Зак придвинул к ней свой шезлонг. — Похоже, мы встали не на тот путь. Поверь мне, я хочу, чтобы наш брак продолжался. — Его глаза, зеленее, чем когда-либо, серьезно смотрели на нее. — Я хочу, чтобы это был настоящий брак и ты была рядом со мной.

— Как это может быть настоящим браком, если ты не можешь позволить мне уехать? Если ты стоишь за моей спиной, когда я отправляю письмо своему отцу? Если ты даже не можешь вернуть мне этот чертов телефон? — Она вздохнула. — И все из-за какой-то легенды!

— Это не просто легенда. Но… сама по себе легенда больше не имеет значения.

— Не имеет значения? — Она отставила стакан. — Это единственное, что имело для тебя значение. Ты и женился на мне, потому что тебе была нужна невеста-девственница. Кто, между прочим, сказал тебе об этом?

— Твой отец.

— Мой отец? — Она широко раскрыла глаза. — Я не верю тебе.

— Я не лгу. Твой отец был заинтересован в этом браке. Я был в Куинстауне на экологической конференции. Мы там встретились. Он рассказал мне о тебе — он тобой гордился. Не было секретом, что мне нужна жена… ну… вполне определенная жена…

— То есть девственница? Зак едва заметно кивнул.

Какое унижение! Целый мир знал, что Заку нужна была невеста-девственница! Теперь ясно, почему он не хотел, чтобы она читала газеты, — и отец представил ее чистой, как свежевыпавший снег, кандидаткой на эту роль. Вот гадость!

— Значит, все, кроме меня, знали о твоей… проблеме, да? И пока я торчала в этом своем диком буше в Хай-Ридже, вы сколачивали мою судьбу. Бог мой, прямо как в феодальные времена! — Она глубоко вдохнула и закрыла лицо руками. — А я-то думала, что это настоящая любовь. Черт! Какой дурой ты меня считал.

— Никогда. Я думал, ты необыкновенная. Милая, теплая, очаровательная. Я хотел разделить…

— Просто первоклассная идиотка — вот кем я была! — Она уронила на колени руки и пристально посмотрела на него. — Ну, что мы теперь будем делать с нашим несчастьем?

— Это не должно быть несчастьем. Все еще можно исправить. Но сначала я должен узнать об этом человеке.

— О каком человеке? — спросила она и тут же почувствовала, как что-то сжалось у нее в животе.

Шезлонг зашуршал по камням террасы. Зак вплотную придвинулся к ней и поймал ее взгляд.

— О том самом, который украл твою девственность.

— Зак! — Пандора с ужасом посмотрела на него. — Ты не можешь требовать этого от меня.

— Нет, могу. — Его брови сошлись на переносице, и сумеречный вечерний свет, упав на его профиль, покрыл золотым контуром его точеные черты. — Конечно, это был не преднамеренный обман, но ты поставила меня в ситуацию, которой я никак не мог ожидать. Мне должны быть известны все факты, чтобы исключить возможные неприятности.

Она смотрела невидящим взглядом на неподвижные облака, розовеющие в лучах заходящего солнца. Речь была не о ней, не о ее достоинстве, не о ее будущем. Речь была о нем. О его бизнесе. О его возможных потерях. О том, как он собирается управиться с разводом… хотя вроде бы он сказал, что хотел бы сохранить их брак, так?

Она тряхнула головой, словно желая избавиться от всей этой мерзости. И с облегчением вздохнула, когда на террасе появился Георгиос и пригласил их к ужину. Но передышка оказалась недолгой. Как только они сели за стол, где в серебряной посуде отражались огни полудюжины свечей, Зак налил в бокал вина и пристально посмотрел ей в глаза.

— Расскажи мне.

— Значит, так, — сказала она чуть слышно, подцепив вилкой листок салата, — я расскажу тебе… Его звали Стив. Красивый, милый, обаятельный…

— Об этом мне не надо рассказывать, — сухо оборвал ее Зак. — Я хочу знать, из какой он семьи и где ты его встретила.

— Я ничего не знаю о его семье.

— Так где же ты встретила его? Она поддела вилкой листок салата.

— Иногда отец разрешал мне проводить каникулы с моей подругой Николеттой. Ее отец — богатый промышленник. Они сами из Милана, и пару раз я оставалась в их летнем доме на Сардинии. Иногда Николетта приезжала к нам. Но в Хай-Ридже летом не так весело, как на Сардинии, поэтому это случалось не часто. У нее был старший брат…

— Ага, — сказал Зак.

Пандора искоса взглянула на него.

— Альберто интересовался только футболом. Ни на что другое у него времени не оставалось.

— Так значит, ее брат — это не Стив… Расскажи мне о том человеке, который…

— Зак! Не перебивай меня. Я тебе все сейчас расскажу.

Он наклонил голову.

— Молчу.

Она отодвинула тарелку и сделала глубокий вдох.

— Родители Николетты попросили Альберто показать нам все вокруг — в общем, быть нашим гидом. Николетта обожала шикарные пляжи — ей нравилось загорать, флиртовать с приятелями Альберто. Я же была ужасно застенчива. Но я всюду ездила с ними, поскольку мне хотелось, так сказать, соответствовать компании. Альберто пляжи терпел — это все же лучше, чем убивать время в магазинах. Поэтому каждый день он брал нас с собой на пляж играть в волейбол с его друзьями. Я потихоньку начала вылезать из своего панциря. Там было так весело…

— Не сомневаюсь, — проворчал Зак.

— Зак, ты же обещал молчать!

— Ну, знаешь ли! О чем только думали родители твоей подруги, разрешая тебе и их дочери демонстрировать себя перед этими молодыми людьми?

— Они все были из богатых семей, некоторые даже с телохранителями. И у Альберто и Николетты он тоже был. Такой же молодой, как и Альберто, — Альберто не потерпел бы кого-нибудь старше себя — и так же помешан на футболе. Вот почему Альберто и ладил с ним.

— Только не говори мне, что этот телохранитель…

— О господи, ничего подобного! Дай мне закончить, Зак. Вот там я и встретила Стива — на пляже. Альберто не знал Стива, но они обнаружили, что у них есть общие знакомые.

— Ну конечно, как это всегда и бывает.

— Зак! В любом случае Стив отлично играл в волейбол. И он очень отличался от всех остальных — он разговаривал со мной и Николеттой о тех вещах, которыми интересовались мы, а не о том, о чем обычно болтают все мальчишки.

Зак оттолкнул свою тарелку.

— Таким способом совсем не трудно собрать вокруг себя цветничок из дочек далеко не бедных родителей. Должно быть, он присматривал себе богатую невесту.

— Я так не думала тогда. Он казался необыкновенно утонченным и воспитанным. Но, конечно же, мне было семнадцать, а ему двадцать пять. Он носил одежду с таким европейским шиком, какого не было ни у одного из моих знакомых ребят. Ездил на красной спортивной «альфа-ромео». Он был…

— Я больше не хочу слушать этих восторженных юношеских фантазий! — Казалось, Зак вот-вот взорвется. — Я хочу услышать о том, что случилось.

Пандора опустила глаза. Объяснить все произошедшее оказалось гораздо труднее, чем она предполагала.

— Ты должен понять, что это и случилось именно потому, что было юношеской фантазией. Я никогда ни с кем не встречалась. У меня не было братьев. Я училась в закрытой школе. Мой отец всегда был очень замкнутым и осторожным человеком. А Стив выглядел совсем не так, как те мальчики, о которых он меня предупреждал. Он был очень красив и хорошо держался. Мне казалось, что я могу ему полностью доверять.

Наступила зловещая пауза. Пандора осторожно скосила глаза на Зака.

Зак сидел с побелевшими губами. Его ноздри трепетали. Сделав прерывистый, судорожный вдох, она продолжила:

— Его больше интересовала Николетта. Она была более начитанной и физически более развитой. Но и со мной он был всегда внимателен и вежлив.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул Зак.

— Да! И он любил те же книги и фильмы, что и я. И он знал о таких вещах, которыми мальчишки обычно не интересуются. Он возил нас по самым лучшим магазинам — они все были ему известны. И давал нам советы, когда мы выбирали обувь и сумки. С ним было так легко и весело…

— Похож на жиголо. — Зак метнул на нее короткий взгляд. Отблеск свечей придавал его резким чертам еще большую рельефность.

— Да нет. Я ни разу не давала ему денег. — Но она купила ему темные очки, которые ему так понравились, а Николетта — кожаный пиджак и несколько мелких безделушек. Да, и еще Пандора как-то оплатила счет, когда они обедали втроем. В другой раз это сделала Николетта. Обе считали, что такая мелочь не имеет никакого значения. А Стив не уставал повторять, как ему нравятся современные женщины. — Стив все уговаривал нас пойти в клуб. — Она вспомнила свои ощущения — тебе семнадцать, и ты в первый раз влюблена. Хотя она и не думала, что из этого что-нибудь выйдет — ведь он явно отдавал предпочтение Николетте.

Как она была наивна!

— Значит, он повел вас в клуб и там напоил. Двух молоденьких девчонок. — Зак прищелкнул языком и прибавил короткое греческое слово.

— Мы были там не одни. — Она потерянно взглянула на него. — Альберто и его телохранитель тоже пошли вместе с нами. И в первый раз мы пробыли в клубе чуть меньше часа, почти все время танцевали. А во второй раз к нам присоединился один из друзей Альберто, которым Николетта всегда так восхищалась. Стив был вне себя…

— Представляю, как он кусал себе локти, видя, что богатенькая девушка уплывает у него из рук.

— Как ты ужасен!

— Он. знал, что ты тоже не бедная?

— Вряд ли. Я была с краю всей этой компании. Тихая, застенчивая…

Но в тот вечер, когда Николетта уехала вместе с Луиджи, Пандора не была так уж застенчива. Эти сладкие, мятные коктейли, которые она выпила, сначала ослабили ее напряжение, а потом привели к полному безрассудству. И когда подошло время, Пандора просто упала в его постель, как спелая груша…

— А потом… — Даже воспоминания о тех днях было мучительно унизительными. Черт! А она еще пригласила Стива в Хай-Ридж! — Я хотела, чтобы он познакомился с моим отцом. Начала говорить о том, как скоро мы можем пожениться. Я думала, что это и есть любовь. А он… в общем, я вернулась в Новую Зеландию с поджатым хвостом.

— Идиот! — Зак прищурившись, посмотрел на нее. — Получается, что вы только один раз и были вместе?

Она чуть заметно кивнула.

— А он пытался потом с тобой связаться?

Она посмотрела на его напряженное, неулыбающееся лицо и вспомнила о том телефонном звонке Стива, когда через месяц он разыскал ее и попросил передать, что между ними произошло недоразумение.

Слава богу, у ее отца не возникло и мысли, что именно между ними произошло. Она сказала только, что Стив был приятелем друга Альберто. И когда ее отец навел о нем справки и решил, что он не слишком подходящая компания для его единственной дочери, Пандора не стала возражать.

— Нет, — ответила она, немного погрешив против правды.

— И ты никогда больше не слышала о нем?

Она скрутила в трубочку конец льняной салфетки.

— Что толку в этих вопросах? Это все равно не изменит того, что я уже не девственница.

— Ответь мне: ты видела его еще раз?

Она искоса взглянула на Зака. Требовательный взгляд, плотно сжатые губы. Просто так он не отступит. А она больше не хотела говорить об этом.

— Он умер, — быстро сказала она, отбросив в сторону салфетку и скрестив под столом пальцы.

Зак весь сжался.

— Ты уверена?..

Пандора отвела глаза от его пристального взгляда.

— Я же говорила тебе, — сказала она чуть слышно. — Он был знаком с Альберто, был приятелем его друга. Вот так я и узнала о случившемся.

— Полагаю, этот друг определенно на что-то рассчитывал, обеспечив Стиву доступ к кругу Альберта.

Она не думала об этом в то время.

— Хорошо, — задумчиво произнес Зак. — А кто-нибудь еще знает о том, что случилось в ту ночь?

— Я никому не рассказывала. Мне и так было ужасно стыдно. Не думаю, что и Стив кому-нибудь проболтался.

— Да уж, он наверняка хотел оставить себе шанс закрепить отношения с твоей подругой Николеттой, дочерью богатого промышленника.

— Можем мы наконец оставить все это в прошлом? — взмолилась Пандора. — Это была ошибка с моей стороны. Я была так молода, так романтична и так глупа. И ужасно напугана. Даже не знала, принял ли Стив какие-нибудь меры предосторожности. — Ей пришлось найти доктора, с которым не был знаком ее отец, и пройти тесты на беременность и на всякие возможные инфекции. — Я сказала себе, что мне повезло. Я не забеременела и не подхватила никакую заразу. Поэтому решила просто забыть о случившемся. — Пандора моргнула — слезы застилали ей глаза. — А сейчас все это вернулось, чтобы настигнуть меня…

— Пандора, — голос Зака звучал решительно и твердо.

Она стойко выдержала его взгляд. Теперь она ему больше не нужна. Зак даст ей развод, и она вернется в Хай-Ридж.

— И эта одна-единственная ночь означает, что я не могу быть твоей женой.

— Пандора! — Он наклонился через стол и накрыл своими ладонями ее руки. Тени плясали на его лице, придавая его чертам зловещий оттенок. — Есть и другой выход. О твоем… секрете знаешь ты, я и доктор. Доктор будет молчать, а тот человек умер. Никто не узнает, что ты не девственница.

Означало ли это, что Зак любил ее? Он пошел против своих убеждений — против всего, во что верил, — чтобы удержать ее?

— То есть мы останемся женаты? Скроем правду ото всех? Даже от твоей сестры?

Зак пожал плечами.

— А какой у меня выбор? Аннулировать наш брак уже поздно. А если я разведусь с тобой, то папарацци разорвут тебя на части. Как я могу так поступить? Нам ничего не остается, как сохранить наш брак.

Ее сердце упало: Как она ошиблась… Он совершенно не любил ее. Но его чувство чести не позволяло бросить ее на растерзание газетчикам.

Только вот как она сможет жить с ним, зная., что их брак — сплошное притворство?

— Я не знаю… — Ее голос звучал чуть слышно.

— Смотри, что мы теряем. — Зак погладил ее ладонь, и мурашки пробежали у нее по спине. — Физически нас тянет друг к другу.

Она вспыхнула.

— Брак — это нечто большее, чем секс, Зак. Это общие идеалы и цели.

— Секс — совсем неплохое начало. — Его медленная подрагивающая улыбка заставила ее сердце пуститься в галоп.

Как она могла устоять перед ним? Имеет ли значение, что он не любит ее? Зак вовсе не ловец счастья и, несмотря на то, что она говорила, не дикарь и не варвар. Он достойный человек, человек принципов, именно за такого она и мечтала выйти замуж.

Может быть, этого чувственного притяжения, этой кипящей страсти будет достаточно? Стоит ли ей использовать шанс в надежде, что он научится любить ее?

— Мы начнем все сначала — день за днем, — сказал Зак, — и попробуем узнать друг о друге немного больше. И я вовсе не жду, что ты сразу же разделишь со мной постель, — добавил он после паузы и прикусил губы.

— Ты так хочешь?

— Это очень важно для меня. Мы проведем две недели здесь, на Кираносе, а потом снова поговорим. Если ты захочешь уйти и вернуться к себе в Новую Зеландию — я не буду этому препятствовать.

— То есть ты разрешишь мне уехать? — Ее сердце упало.

— Я не хочу удерживать тебя против твоего желания. Я привез тебя сюда поговорить, попросить остаться здесь на какое-то время, чтобы мы могли получше узнать друг друга. К несчастью…

— К несчастью, я сказала, что не девственница…

— Твое признание… несколько осложнило дело. — Зак вздохнул и закрыл глаза. — Мне нужно было время, чтобы справиться с этим.

Когда он снова открыл глаза, она увидела в их глубине растерянность и боль. Нет, она ошиблась. Чтобы Зак был растерян? Никогда!

— А если через две недели я решу уехать?

— Мы поживем отдельно около года, а потом спокойно разведемся. Я сделаю все от меня зависящее, чтобы оградить тебя от назойливого внимания прессы. Хорошо, что Новая Зеландия так далеко — все же поменьше шума.

Как все просто! Она проведет две недели на Кираносе, отдыхая, наслаждаясь компанией Зака.

— И никакого давления с моей стороны. Только солнце, море и время узнать друг друга, — эхом отозвался на ее мысли Зак. — И посмотрим, что из этого получится.

Он опустил только одно. Его действие на нее… Его прикосновения. Его поцелуи.

Их брачная ночь была восхитительна — просто шторм страсти. Ничего подобного Пандора и не предполагала тогда. Это нельзя было даже сравнивать с тем, что произошло у нее со Стивом.

Но он прав. Слишком много всего пролегло между ними. Но был шанс начать все сначала. И чем она рискует? Зак ясно дал ей понять, что ничего не ждет от нее — даже секса. Ничего, кроме того, чтобы дать шанс их браку.

— Хорошо, — сказала она. — Я могу получить свой телефон обратно?

— Значит, договорились? — Он пристально посмотрел на нее. — А зачем тебе понадобился телефон?

Она пожала плечами.

— Здесь нет приема, так что мне от него будет не много пользы. — Но пусть это будет просто жестом доверия.

— Согласен. — Чуть заметная улыбка тронула уголки его губ, и он достал из кармана маленький серебристый телефон. — А ты согласна дать мне в обмен кое-что?

Пандора протянула руку и на секунду замерла в нерешительности, увидев странный блеск в его глазах.

— И… что ты хочешь?

— Поцелуй. — Его губы дрогнули, улыбка стала шире. — Думай об этом просто как о жесте доверия.









ГЛАВА СЕДЬМАЯ





— Поцелуй?

Зак не ответил. Но пляшущие искорки в его глазах подзадорили ее. Он ожидал, что она откажется. Он смеялся над ней, черт возьми!

Ну что ж. Она решительно задула все свечи, оставив одну толстую белую свечу, стоявшую на краю стола. Затем встала, наклонилась к нему и, положив ему на плечи руки, поцеловала. Густая бархатная темнота окружала их, усиливая чувственность теплого мерцающего света. Под ее ладонями тонкая рубашка казалась барьером, мешающим ласкать его гладкую кожу.

Его губы дрогнули. Вздох. Его? Ее? Она не знала… да и не хотела знать. Тепло его тела согревало ее руки, его запах опьянял ее. Она разомкнула губы, и ее язык скользнул по его губам. Тело Зака напряглось. Наконец его губы поддались, и единственным звуком, нарушавшим тишину комнаты, стало их участившееся дыхание. Ее пальцы ласкали его грудь, сжимали его плечи.

Он застонал и отпрянул от нее.

— Пандора… — Зак отвел дрожащей рукой прядь волос от ее лица. — Как это ни трудно, я не собираюсь нарушать своего обещания.

Но в его глазах не было ничего, кроме неистового желания, заставляющего ее остро ощущать, что он — мужчина, а она — женщина… и ничего, больше не имеет значения.

— Я не собираюсь ввергать тебя в то, что может оказаться ошибкой. Я хочу, чтобы ты была абсолютно уверена. И помни, мне бы очень хотелось, чтобы наш брак продолжался.

Она медленно кивнула.







Следующая неделя прошла в блеске солнца, моря и спокойного сна в прохладе коротких ночей. У них вошло в привычку встречаться перед завтраком и делать небольшую пробежку по узкой каменистой тропинке, которая шла вдоль берега, а затем сворачивала к старой оливковой роще и, выходя из-под крон узловатых стволов, круто спускалась к небольшой бухте на другой стороне острова. Зак еще на бегу стягивал с себя майку и с разбегу бросался в воду. Пандора, уронив на песок полотенце, легкими шагами двигалась за ним следом.

Они плавали вокруг высокой скалы, одиноко торчавшей недалеко от берега, и Пандора остро ощущала каждое движение его рук, разрезающих рядом с ней короткими взмахами воду.

На мелководье, когда вода струями стекала по его широкой груди, блестящей от влаги и золотистой от солнца, она с трудом подавляла в себе желание поцеловать этот смеющийся чувственный рот, чтобы не выпустить силу, которую она уже не смогла бы контролировать.

Вместо этого она пулей вылетала на берег, натягивала на себя кроссовки и, подхватив полотенце, карабкалась вверх по тропинке. Она останавливалась только в оливковой роще, наслаждаясь пением цикад в прохладе густых крон.

Вернувшись на виллу, Пандора принимала короткий душ, чтобы к тому времени, когда она встречалась с Заком за столом, на ее лице не осталось бы и следа тех утренних эмоций, которые буквально сводили ее с ума…

После завтрака Зак обычно исчезал в своем офисе, предоставляя Пандоре самой развлекать себя до самого вечера — слушать музыку, читать, загорать на берегу или же смотреть фильмы, — в то время как у нее внутри медленно тлело неудовлетворенное желание.

Как-то, после ужина, когда они пили крепкий греческий кофе, Пандора сказала:

— Научи меня танцевать. Зак улыбнулся.

— Ты, должно быть, смотрела «Грек Зорба»?

— Да, но не весь. Марии ужасно хотелось посмотреть ее любимый сериал.

— Своим скромным познаниям в английском она полностью обязана этим сериалам. Она их просто обожает. — Мягкая улыбка тронула губы Зака. — А что ты еще смотрела?

— «Строго по правилам», «Держи ритм», «Давай потанцуем». У тебя интересные фильмы.

— Кэти нравится кино с танцами. — Он замолчал и внимательно посмотрел на нее. — Ты не скучаешь?

— Я не очень-то привыкла целыми днями ничего не делать.

— Это поправимо. Когда мы приедем в Афины, я представлю тебя Пано — он ведет дела «Кириакос круизес». Думаю, для тебя найдется какая-нибудь подходящая роль в нашей туристической программе.

Пандора бросила на него короткий взгляд. Он говорил так, будто их соглашение к концу двух недель было уже делом решенным. Знал ли Зак, как ей хотелось остаться его женой, даже несмотря на то, что он не любил ее?..

Но она еще не была готова сдаться.

— Помнишь, на свадьбе ты сказал, что научишь меня более сложным танцам?

Зак откатил к стене кофейный столик, подошел к стереосистеме, и через несколько секунд звуки музыки наполнили комнату.

— Хассипикос совсем не похож на большинство греческих танцев. Начинаем медленно. Как только музыка ускоряется, мы переходим к более быстрым вращательным движениям. Так. Встань рядом со мной. Вот здесь. И будь готова сделать шаг вперед. Все время левой ногой — не правой, как в других греческих танцах. — Музыка изменилась. — Пошли.

Она уверенно шагнула вперед.

— Отлично. Еще два шага, а потом в сторону. Следи за мной.

Пандора посмеялась над своей неловкостью, когда они прошли следующий танцевальный момент с широкими движениями рук и сложными пересекающимися шагами.

— Давай попробуем еще раз. — Зак вернулся к началу мелодии. — Готова? Сначала ждем, потом шагаем.

Они стояли с переплетенными руками, и Пандора вспоминала слова Зака о том, как нужно слушать музыку, как надо ей дать пройти через тебя. Темп изменился, и она, одновременно с Заком, сделала два скользящих покачивающихся шага вперед.

Музыка разрасталась, голос певца поднимался все выше. Их тела двигались в такт совершенно синхронно, но не касались друг друга. Необъяснимое чувство восторга переполнило ее.

— Я смогла! У меня получилось! — Она обвила руками шею Зака и чмокнула его в щеку. — Хочу это сделать еще раз.

Зак не шелохнулся. Пандора отступила назад. Ее руки соскользнули с его плеч, но он тут же, обхватив ее запястья, притянул ее к себе.

— Ты никуда не уйдешь.

Голова его наклонилась. Его губы скользили по ее губам неистово и жадно. Ни осторожной нежности, ни колеблющейся нерешительности, как в их свадебную ночь. Ни замершей неподвижности ожидания, как в тот вечер, когда она поцеловала его. Сейчас он прижимался бедрами к ее животу и двигался, не скрывая своей эрекции. И это возбуждало ее. Возбуждало невыносимо.

Она со стоном выдохнула ему в рот. Музыка все ускоряла свой темп, стремясь к вершине. И принесла воспоминания о дне их свадьбы. О танце. О том, что за ним последовало, — его руки на ее талии, ее тело двигается под его телом…

— Нет. — Зак резко отпустил ее. — Я сдержу свое слово. Осталась одна неделя из двух, что я обещал тебе. А потом я получу твой ответ.

— Ты отказываешься заниматься со мной любовью, пока я не дам тебе ответа, который тебя устраивает? — выдохнула она с притворной яростью.

Зак улыбнулся.

— Да. Мне приходится использовать любое преимущество, которое есть в моем распоряжении, чтобы получить то, чего я хочу, — тебя.







Дни летели стремительно, и к следующему вторнику кожа Пандоры приобрела теплый золотистый оттенок светлого меда. Чувственный жар наполнил ее, когда она поймала улыбку Зака. Они только что закончили свой бег на песчаном берегу бухты.

Оставалось четыре дня. В субботу утром Зак потребует от нее ответа. И Пандора уже знала, что скажет ему.

Чуть скосив глаза, она наблюдала, как он сбросил с себя майку и, когда вода дошла ему до плавок, нырнул и через несколько секунд вынырнул почти в двадцати ярдах от берега.

— Ну что, ты идешь?

Что толку ждать! Она знала, чего хотела. Она хотела Зака. Здесь. Сейчас. Сердце ее гулко забилось.

Она потянула завязки, и верхняя часть купальника, скользнув по коже, упала на песок. Подняв вверх руки, она закрутила волосы и закрепила их заколкой. Ее груди мягко колыхались, соски затвердели от возбуждения, пульсировавшего внутри нее.

Наконец она подняла глаза и посмотрела в сторону моря, где, замерев, словно каменное изваяние, не шелохнувшись, стоял Зак. Пандора отвела взгляд и направилась к воде, заставляя себя не спешить, ощущая легкое колебание своей освободившейся груди.

Солнце теплыми лучами ласкало ее тело, прохладная вода плескалась вокруг ног, поднимаясь все выше. Вдохнув, Пандора погрузилась в воду и, не взглянув в сторону Зака, поплыла к скале. Через несколько минут, услышав позади всплески, перешла на стремительный кроль. Бросив короткий взгляд через плечо, она увидела мельницу взлетающих рук и припустила изо всех сил, пока кровь не застучала у нее в ушах.

До скалы оставалось всего несколько ярдов, когда рука Зака резко дернула ее за щиколотку и потянула вниз. Через мгновение она вынырнула.

— Что ты… — она не закончила — его губы, прохладные и соленые, прижались к ее губам.

Желание пронзило ее, когда, обхватив ногами его бедра, она почувствовала его эрекцию. Дни пустой болтовни истощили ее терпение, а неутоленная потребность, придавленная грузом банальных фраз, все росла и росла. Она устала ждать.

— Я хочу тебя. — Она сильнее сжала ногами его бедра.

Он застонал.

— Нет! У нас же соглашение.

— Я знаю, чего хочу. Я хочу тебя. Хочу остаться твоей женой.

Он застыл.

— Ты уверена, что не хочешь свободы?

— Я хочу быть твоей женой! — четко произнесла она.

Зак взял в ладони ее лицо и нежно поцеловал в губы. Их ноги переплелись, тела отяжелели, и они с головой ушли под воду. Зак попытался всплыть, работая руками, но Пандора сжала руками его плечи и потянула вниз. Она разомкнула губы и скользнула языком ему в рот.

Зак замер. Заколка сползла с ее волос, они окутали их обоих светящимся туманом, их тела медленно погружались вниз. Мелкие пузырьки воздуха, устремившись вверх, яркими точками мерцали в захватившем их в плен сине-зеленом мире.

Она чувствовала в ушах нарастающее давление. Ей нужно было сделать вдох, но она не хотела покидать этот темный таинственный мир, где Зак, такой большой и невесомый, безмолвно парил рядом с ней.

Вот что, должно быть, чувствуют русалки, как сквозь сон подумала Пандора, скользя языком по гладким зубам Зака. Наконец сильными движениями Зак расцепил их ноги, и они начали подниматься.

Задыхаясь, он жадно глотал воздух.

— Ты хотела меня утопить? — Зак отбросил с лица мокрые волосы.

Первый раз за все время их знакомства Пандора почувствовала, что взяла над ним верх.

— Меня никогда еще не целовали под водой. — Восторг и возбуждение переполняли ее. Безрассудный выброс адреналина пульсировал у нее в крови.

— Я рад, что хоть в чем-то оказался первым.

Вся ее эйфория тут же улетучилась. Будет ли эта ее юношеская глупость всегда стоять между ними? Пандора отвернулась от него и поплыла к скале. Подтянувшись, она выбралась на небольшой камень и, скрестив на груди руки, пожалела, что сняла верхнюю часть своего купальника.

Зак коснулся рукой влажной поверхности камня.

— Мне не следовало этого говорить?..

— Пожалуй. — Она прикусила губу.

— Ты словно русалка. Соблазнительная и прекрасная, просто сводящая меня с ума… — Зак, быстро наклонив голову, провел языком по ее ноге. — Ммм, у тебя вкус солнца, моря и теплого белого песка.

Пандора почувствовала дрожь, когда он снова коснулся ее ноги и скользнул по ней вверх.

Замерев в ожидании, она прогнулась и раздвинула ноги. Его пальцы потянули за один маленький бантик на ее купальнике… потом за другой. Когда его язык коснулся ее, она закрыла глаза и, застонав, откинула назад голову. Она забыла о жестком камне под ней, забыла, что на ней не было никакой одежды, забыла обо всем…

Пандора судорожно вдохнула, напряглась, задрожала и провалилась куда-то, где было и горячо, и холодно, и словно наполнено серебристым сиянием… Она открыла глаза и увидела его торжествующую улыбку.

— Похоже, мне удалось доставить тебе удовольствие.

Неожиданно застыдившись, она покраснела и переменила положение.

— Не надо. Ты прекрасна. Как раскрывающийся бутон.

— Зак, ты смущаешь меня.

Он встал и, приподняв ее с камня, медленно опустил вниз, в воду. Она взвизгнула, когда холод коснулся ее колен, и, обхватив ногами его бедра, положила голову ему на плечо.

— А как же ты? — прошептала она.

— Что я?

— Неужели ты не хочешь…тоже…

— Получить удовольствие?

— Да, — прошептала она, целуя его.

— У нас есть для этого весь день. Она подняла голову?

— Здесь? На берегу?

— А почему нет? Мы здесь одни.

Он наклонился и поцеловал ее. Она раздвинула губы и впустила его язык. Поцелуй был глубокий. Чувственный. Пандора была как в огне. Его руки сжали ее ягодицы. Она выдохнула, и волна желания мурашками пробежала по ее спине.

— Сейчас! Он засмеялся.

— Будь терпеливой. У нас целый день. Мы выберемся на берег.

Она замотала головой — ее длинные волосы летали, как крылья птицы.

— Я не хочу ждать. Я хочу тебя сейчас. Его дыхание участилось.

— Вот так? — И она почувствовала, как он вошел в нее. Она тяжело дышала. Он отпускал ее, затем прижимал, пронзая, и, чуть опуская вниз, отпускал снова. Пульс стучал у нее в голове, становясь все громче и громче, пока не перешел в оглушающий грохот.

Зак коротко выругался и нырнул в воду, увлекая ее за собой. Неожиданный холод погасил огонь желания, и с замирающим сердцем Пандора осознала, что стук в ее ушах был не пульсирующей кровью, а шумом вертолета. Она отдернула руки от его плеч и прижала к своей груди.

— Не беспокойся, за скалой они нас не увидят. — Он плотнее прижал ее к себе, и его движения участились.

Пандора разрывалась между страхом быть обнаруженными — вертолет мог облететь скалу — и нарастающим возбуждением, стремящимся к своей высшей точке.

— Я не могу больше сдерживаться. — Его голос был хриплым от напряжения. Пальцы больно впились в ее ягодицы. Он застонал, и его тело затрепетало рядом с ней.

Она успела почувствовать обжигающее тепло, волнами распространяющееся внутри нее, прежде чем в оглушительном грохоте потонуло все, кроме страха, что их обнаружили.

— Какого дьявола их сюда принесло? Пандора отчаянно надеялась, чтобы уверения Зака, будто никто, кроме его семьи, не знает об этом острове, оказались правдой.







Они молча и быстро оделись и побежали к вилле. К тому времени, когда она вслед за Заком прошла через боковую дверь и поднялась на террасу, вертолет с логотипом коммерческой фирмы уже стоял на плоской крыше дома.

Пандора представила себя со стороны — всклокоченные волосы, прилипшая к влажному телу майка и шорты — казалось, любой мог бы сразу догадаться, чем они там занимались на пляже… Услышав женский голос, Зак прибавил шагу.

— Откуда ты здесь взялась, Кэти?

— Не надо быть таким негостеприимным, братец, — улыбнулась Кэти, тряхнув своими короткими кудрями. — Пандора, рада тебя видеть. — Прижав к себе, она чмокнула невестку в щеку и отступила назад. — О, как ты загорела! Выглядишь просто великолепно! — Она перевела дыхание. — А я немного прибавила в весе, ты заметила? Ведь доктор сказал, что я слишком худа, а мы с мужем снова хотим попробовать завести ребенка.

Зак покачал головой.

— Значит, ты так и не образумилась и решила остаться со Ставросом. Так где же он? Думаю, ты не оставила его в Монако? Или на каком-нибудь курорте в Лос-Анджелесе?

— Зак! Не будь таким вредным. Ты же знаешь, мы были в Лондоне. Он здесь. Сейчас придет. Ему захотелось принять душ. Будь милым с ним, Зак. Ради меня. Ну, пожалуйста. — Кэти умоляюще взглянула на брата своими мягкими зелеными глазами. — Он действительно сделал все возможное. Он обещал мне, что и близко больше не подойдет к игорным столам.

— Хотелось бы верить, — проворчал Зак. Подумав, что настал момент оставить брата и сестру на какое-то время наедине, Пандора двинулась к дверям.

— Ты куда? — остановил ее Зак.

— Может быть, Кэти была бы не прочь выпить чего-нибудь холодного в такую жару?

— Отличная идея. Спасибо, Пандора, — улыбнулась Кэти.

— Мария будет здесь через минуту. Останься с нами.

Но Пандора уже не слышала его. Ее внимание было приковано к фигуре мужчины, появившейся в темном дверном проеме.

— Стив… — сдавленный шепот застрял в ее горле. Нет, этого не может быть! Но какое поразительное сходство… Те же черные вьющиеся волосы, карие глаза, то же подтянутое, стройное тело.

Не оставалось никакого сомнения — это был Стив.

Старше, чуть мягче, но такой же красивый, с матовой бледной кожей и блестящими волосами цвета воронова крыла, и такой же элегантный. Он еще не увидел ее — был слишком занят, посылая Заку свою чарующую улыбку.

Но Зак совсем не выглядел очарованным. Правда, он и не был той впечатлительной семнадцатилетней девушкой, какой была когда-то она…

Пандора наяву попала в кошмарный сон.

Она наклонила голову, надеясь остаться незамеченной.

Черты Зака разгладились.

— Ставрос, ты пропустил мою свадьбу. Позволь представить тебе мою жену.

Наконец Стив — Ставрос или как там его еще — взглянул на нее. Пандора хотела провалиться сквозь пол. Как только она могла влюбиться в него! Рядом с Заком он выглядел таким незначительным…

— Пандора? — Зак нахмурился.

— Привет, — почти беззвучно выдохнула она. Пожалуйста, только не говори ничего, про себя взмолилась она.

Ставрос внимательно смотрел на нее. Он ее вспомнил. Проклятье! Быстрый задумчивый взгляд в сторону Зака, тень злорадства в широкой улыбке.

— Сколько лет, сколько зим! Рад тебя встретить, Пандора.

Его слова прозвучали для нее похоронным звоном.

Наступило неловкое молчание. Наконец удивленный голос Кэти нарушил затянувшуюся паузу:

— Вы встречались? Какое совпадение. Пандоре, наверное, приятно увидеть здесь хоть одно знакомое лицо. И где же вы познакомились?

Ставрос, должно быть заметив смятение в ее глазах, махнул рукой и коротко рассмеялся.

— Это было так давно.

— Вряд ли это было уж так давно, — задумчиво протянул Зак. — Моей жене буквально на днях исполнился двадцать один год, совсем недавно она была еще школьницей.

— Зак, — Пандора потянула его за рукав. — Мне надо с тобой поговорить.

— Сейчас?

— Да. — Пандора чувствовала какую-то странную пустоту в голове. Должно быть, она была бледна, как полотно.

Господи, почему она солгала? Два раза она подвела Зака. Он, наверное, никогда не простит ее. Но она должна хотя бы попытаться объяснить…

В этот момент в дверях появилась Мария с напитками. Кэти взяла стакан и, тепло улыбнувшись, поблагодарила ее.

Пандора двинулась к выходу, ведя за собой Зака.

Стакан Кэти звякнул о край стеклянного столика.

— Так, где вы с Пандорой могли встретиться? Разве ты когда-нибудь ездил в Новую Зеландию? — услышала Пандора и ускорила шаги.

— Мы встречались на Сардинии, — донесся до них голос Ставроса. — Пандора была там со своими друзьями.

Зак резко остановился. Мышцы его руки окаменели под ее пальцами.

— Зак, мне надо поговорить с тобой, — взмолилась Пандора.

— Подожди.

Ее охватила паника. В отчаянии она потянула его за руку.

— Зак, пожалуйста… пойдем.

— Да? — Казалось, Кэти была заинтригована. — А кто еще был там? Может, и я кого-нибудь из них знаю?

— Мы стали друзьями с братом ее подруги — вместе играли в волейбол на пляже.

Круто развернувшись, Зак метнул на Ставроса убийственный взгляд, а затем медленно опустил глаза на Пандору. Его зеленые глаза казались слитками льда. Она вся сжалась под его взглядом и почувствовала, как ее бледность сменилась пылающим жаром.

— Пандора, посмотри на меня. — Его голос прозвучал как удар бича.

Она вздрогнула и откинула назад голову. Ярость, презрение и боль были в его глазах.

— Ты сказала мне, что он умер, — прошептали бескровные губы.









ГЛАВА ВОСЬМАЯ





Повернувшись, она выбежала из комнаты.

Закрыв за собой дверь ванной, она наклонилась над раковиной. В висках у нее стучало. Даже ледяная вода, которую Пандора горстями бросала на свое разгоряченное лицо, не могла унять ее боль. Наконец озноб пробежал мурашками по ее коже. Судорожно вздохнув, она выпрямилась и взглянула на свое бледное отражение.

Ей все равно нельзя было оставаться здесь. Она вытерла руки, подошла к двери, прижала ухо к темному мореному дереву и прислушалась.

Все было тихо. Но, в конце концов, Зак достаточно культурен, чтобы не опуститься до крика. С замирающим сердцем она открыла дверь. Дверь скрипнула. Вздрогнув, она отступила назад, увидев у стены темную фигуру.

— Постой.

Она почувствовала небольшое облегчение, когда отделившаяся от стены фигура оказалась Стивом, а не Заком.

— Из тебя получилась прекрасная невеста. Утенок превратился в лебедя. — Она отлично знала, какой у нее ужасный вид в прилипшей к телу майке и с мокрыми волосами, висевшими, как крысиные хвосты.

— Я не знала, что Зак — брат твоей жены, Стив. — Если бы я знала, никогда бы не вышла за него замуж.

— Вообще-то меня зовут Ставросом. Стив — это англизированная форма.

Она пропустила мимо ушей его объяснение.

— Ты не был на свадьбе. Ты знал тогда, что это я?

— Как я мог не наткнуться на все эти фотографии, которые были чуть ли не в каждой газете? Представь себе мое удивление, когда я узнал, что в твоем лице брат моей жены наконец-то нашел свое сокровище — богатую, прекрасную девственницу, по всем критериям достойную быть избранницей наследника рода Кириакосов.

Пандора отчаянно пыталась собраться с мыслями и подавить подступающую к горлу тошноту.

— Знаешь, я была очень молода тогда. Столько лет прошло…

— Ты причинила мне боль. — Он прикоснулся рукой к своей груди. — Я пытался тогда связаться с тобой, но твой отец…

— Не позволил тебе. Я знала об этом. Он сказал мне, что ты из так называемых «ловцов удачи». — Она без улыбки внимательно посмотрела на него. Его слабый нервный рот был совсем не похож на красиво очерченные губы Зака. Был ли прав ее отец? Неужели ему действительно было нужно только ее приданое?

И на Кэти он женился тоже ради денег?

— Теперь ты ничего не значишь для меня, Ставрос. У тебя есть жена, у меня — муж… — Она замолчала, поймав на себе его пристальный взгляд. — Почему ты так смотришь на меня?

— Вряд ли ты еще долго будешь замужем. Зак не захочет, чтобы ты осталась его женой. Ты — подпорченный товар, а он — наследник Кириакосов. Твой брак закончился, Пандора.

— И что здесь происходит? — Словно большой дикий кот, вышедший на охоту, Зак бесшумно появился из-за угла. Его глаза опасно блеснули, когда он увидел, как близко они стояли.

— Что означает эта нежная встреча? Не вновь ли вспыхнувшее чувство?

От презрения в его голосе кровь застучала у нее в висках. Подпорченный товар. Она почувствовала тошноту.

— Извините меня…

— Останься, Пандора.

Но это было уже выше ее сил. Она проскользнула мимо руки Зака и, влетев в ванную, повернула ключ.

Она едва успела нагнуться, как ее начало рвать — смятение и ужас заставляли ее желудок судорожно сжиматься.

Прошло более получаса, когда она снова открыла дверь. Зак стоял возле стены, скрестив на груди руки и опустив глаза. Ставроса нигде не было видно.

Прикусив губы, она прошла мимо него. Пальцы Зака сжали ее запястье.

— Пандора…

— Не сейчас, Зак. — Она выдернула руку и бросилась бегом по коридору. Сердце ее бешено стучало, когда она влетела в свою комнату и закрыла за собой дверь. Но никаких шагов на лестнице Пандора так и не услышала.







Она набрала полную ванну воды, добавила пенящийся гель. Но даже цветные пузырьки не смогли поднять ей настроение, когда она, полная горечи и раскаяния, опустилась в душистую воду.

Что заставило ее солгать Заку?

То, что случилось три года назад, было невыносимо унизительно. Ей хотелось бы вычеркнуть это из своей памяти. И она понимала, как важно было для Зака, чтобы и следа Стива — Ставроса — не было видно на их жизненном горизонте.

Умер — все равно что исчез… Это казалось такой безобидной ложью, маленьким преувеличением по форме, по сути своей абсолютно верным, поскольку для нее самой Стив давно уже перестал существовать. Она не ожидала, что увидит его снова, и солгала просто под влиянием момента. Ей так хотелось, чтобы все это поскорее кончилось…

Не слишком умно. А теперь Зак никогда не простит ее. Она лишилась его доверия. Но именно теперь она больше всего на свете хотела быть его женой.

Потому что любила его.

Пандора закрыла лицо руками. Она любила его.

Но что теперь делать? Она провела дрожащими пальцами по волосам. Зак хотел невесту-девственницу — она спала с будущим мужем его сестры. Он хотел жену, которой мог бы доверять — она солгала ему.

Потеря невинности была тем, что Пандора не могла изменить. Она особенно и не горевала об этом. Ее невинность — или отсутствие ее — не делали ее лучше или хуже. Но она солгала Заку! Сказала, что Ставрос умер. А этого она не могла себе простить.

И сомневалась, что он сможет.







Прошло несколько часов, прежде чем Пандора собралась с духом. Но к тому времени, когда она наконец спустилась вниз к ужину, оказалось, что еда уже наполовину остыла, а Кэти и Ставрос уже уехали.

— Я отослал их. — Зак стоял, повернувшись спиной к стеклянной стене, — темный силуэт на фоне сумрачного неба.

Пандора опустилась в мягкое кожаное кресло, всеми силами стараясь сдержаться, чтобы не расплакаться.

— Твоя сестра хотела увидеть тебя. Я знаю, как вы близки с ней. Мне было бы неприятно, если бы эта история встала между вами.

— Разве может быть иначе? — Зак старался не встречаться с ней взглядом. — Каждый раз, когда она захочет увидеться со мной, я вынужден буду сталкиваться лицом к лицу с человеком, который похитил у моей жены девственность.

— Прости… — это был тихий крик отчаяния. Он не ответил.

— Тебе нужен развод?

Зак быстро посмотрел на нее — он был шокирован этим прямым вопросом. Ее рот — слабая полоска цвета на бледном, бескровном лице. Нижняя губа чуть заметно дрожала, но блестящие серые глаза твердо встретили его взгляд.

Она не пыталась спрятаться от своей лжи. И боль уже терзала ее. А ему хотелось отбросить все в сторону, ударить кулаками об стену и сказать, что ничего, ничего из этого не имеет значения, потому что она была его женой, черт возьми! И всегда ею будет.

Но… Он был единственным сыном Кириакосов. Раздираемый на части, Зак выдержал ее взгляд, чувствуя себя не способным произнести то единственное слово, которое он должен был сказать. Да.

Он сделал шаг вперед. И тут же, как бы защищаясь от него, она подтянула к себе колени и обхватила их руками.

— Значит, Ставрос прав. Он сказал, что теперь ты захочешь развестись со мной… — прошептала она.

Больше всего он хотел бы свернуть Ставросу его тощую шею. За ту боль, что он причинил Пандоре.

Зак выпрямился и расправил плечи.

— Я не хочу развода.

— Ставрос сказал, что у тебя нет выбора… Ему было ненавистно, что она слушала Ставроса. Ненавистно, что Ставрос был прав. Прижав ладони ко лбу, он взъерошил пальцами волосы. Вздохнул.

— Мне нужно подумать. Я не хочу принимать поспешное решение.

Ее глаза расширились.

— Значит, ты не сразу со мной разведешься?

— Здесь нельзя решать сразу. Мне нужно время, чтобы переварить все это — то, что ты была в близких отношениях с мужем моей сестры, и то, что ты солгала мне о его смерти. — Ему нужно было время, чтобы решить, сможет ли он дать ей уйти. Время, чтобы успокоиться, прежде чем сделать самый важный в его жизни шаг.

— Что еще говорил Ставрос?

Она молчала. Боль в ее глазах просто убивала его.

— Что? — тихо повторил он.

— Что я испорченный товар.

— Черт! Я убью его!

— Зак, он же муж твоей сестры.

Она была права. Но одна мысль о Пандоре и Ставросе сводила его с ума. Он никогда ничего подобного не чувствовал ни к одной женщине…

— Не могу поверить, как ты позволила ему… — Он встряхнул головой. — Что в нем вообще такого, в этом Ставросе Политсисе? Моя сестра так помешалась на нем, что у меня просто нет никаких шансов уговорить ее отделаться от него.

— А ты пробовал?

— Когда они только обручились, я пытался откупиться от него. Он не принял деньги. Не сомневаюсь, что он потирал руки в предвкушении более широкой дороги для себя. Он недостоин был войти в нашу семью. — Зак пристально посмотрел на Пандору. — Я хочу, чтобы ты держалась от него подальше. Не хочу видеть тебя с ним рядом.

Ее плечи напряглись. Глаза заблестели от слез.

— Зачем мне быть с ним рядом? Он ничего не значит для меня.

— Хотелось бы надеяться, что это так и останется. — Он откинул назад голову и закрыл глаза. — Завтра мы возвращаемся в Лондон. Его приезд все испортил. Медовый месяц закончился.







Утром следующего дня Зак смотрел на Пандору, свернувшуюся клубком на сиденье вертолета. Может, она обижалась на него? Зак сел на сиденье с ней рядом.

— Что с тобой? — наконец спросил он.

— Терпеть не могу летать в этих чертовых вертолетах!

— Это займет совсем немного времени.

Он достал из кармана свой мобильный телефон и уставился на светящийся экран. Но когда она отвернулась от него и ее плечи начали вздрагивать, Зак почувствовал, как что-то надорвалось у него внутри.

Пандора плакала.

— Пандора… Я знаю, эта встреча со Ставросом была для тебя нелегким испытанием…

Она резко обернулась. По ее щекам текли слезы.

— Это, — она прижала палец к своим глазам, — к Ставросу не имеет ни малейшего отношения. Я ненавижу летать, понятно? Меня это приводит просто в ужас.

— Тебе нужно было сказать об этом. — Он придвинулся к ней ближе и отвел волосы с ее лица. — Я бы дал тебе лекарство, и ты избавилась бы от этого нелепого страха.

— Нелепого?! — Она отпрянула от него. — Вот в такой машине погибла моя мать.

Он замер.

— Бог мой, когда?

— Когда мне было семь лет. — Зака забрали от его матери, когда ему было шесть, так что Пандора удержалась от замечания, что вряд ли он может понять всю боль и отчаяние семилетней девочки.

— Я не знал… Ни ты, ни твой отец никогда не говорили об этом.

Она отвернулась к окну и увидела, как вертолет, дрогнув, начал подниматься.

— Помогите. — Закрыв лицо руками, Пандора почувствовала, как паника начинает овладевать ею.

— Иди сюда. — Зак притянул ее к себе, обнял. Она ощутила запах его тела, и ее страх уступил место чувству несравнимо более опасному — медленно разворачивающемуся клубку желания.







В афинском аэропорту они сделали пересадку на рейс до Лондона и через три часа были уже в Хитроу. Зак посмотрел на Пандору и нахмурился. Нет ничего удивительного, что она ненавидела его. Ее мать разбилась на вертолете, а он, сразу же после их свадьбы, засовывает ее прямо в самое сердце ее ночных кошмаров. Пожалуй, он мог бы запросто получить приз самого крутого Негодяя Года. И разве ей легче оттого, что он ничего не знал?

Сможет ли она простить его?

В своем черном пальто и со светлыми, теперь казавшимися безжизненными волосами, рассыпанными по спине, она выглядела усталой и измученной. Лицо ее было бледным, серые глаза потеряли свой блеск.

Когда фотограф навел на них свой объектив, Зак обнял ее за плечи и, закрыв собой, повел к ожидающему их длинному черному «даймлеру».

В машине она повернулась к окну, предоставив ему обозревать ее затылок. Как он ненавидел это молчание!

Сейчас она была совсем не той соблазнительной русалкой, которой он наслаждался вчера в море. На мгновение ему захотелось, чтобы они вернулись назад — в то время, когда они были единственными людьми в далекой пустынной бухте, до того как ужасная реальность в лице его сестры и Ставроса не обрушилась на них.







Лондонский дом Зака был расположен рядом с Гайд-парком в самом центре города. Когда они проезжали через ворота в чугунной ограде с массивными белыми колоннами, Пандора заметила лаванду в цветочных ящиках на окнах, смягчающую строгие линии архитектуры здания.

Звонок телефона застал их прямо при входе в дом. Появившийся тут же Аки что-то сказал Заку на греческом, бросив осторожный взгляд в сторону Пандоры.

Зак направился в глубь дома. Пандора нерешительно последовала за ним по сверкающему мраморному полу. Она слышала его односложные, сдержанные реплики, оборвавшиеся короткой фразой «без комментариев».

Пандора сжалась. Что это был за звонок? Почему ими интересовалась пресса?

Осторожно ставя одну ногу перед другой, словно боясь поскользнуться на гладком мраморном полу, она вошла в гостиную. Большая картина висела над камином; ковер, в тех же теплых тонах, что и картина, лежал между двумя честерфилдскими кушетками.

Перед широким телевизионным экраном, опустив плечи и сжав в руке телефон, спиной к ней стоял Зак. Разговор был закончен.

— Зак? — (Он повернулся и посмотрел на нее. В его глазах было такое смятение, что ее сердце пропустило удар.) — Зак, кто это был?

— Они все знают.

— Знают что?

Но он мог и не отвечать. Ответ был в его застывших глазах, в желтых тенях на побледневшем лице. Пандора опустилась на кушетку и закрыла лицо руками.

— Они знают, что… Ставрос был твоим любовником, прежде чем ты вышла замуж за меня. — Безжалостные факты падали на ее склоненную голову. — Они знают, что ты не была девственницей на свадьбе. Папарацци спрашивали, знал ли я об этом — и, стало быть, намеренно ввел их в заблуждение, — или же меня, наследника Кириакосов, тоже обманули? — А потом она услышала, как Зак, набрав чей-то номер, быстро заговорил на греческом.

Ну вот. Это конец. Теперь Зак должен ненавидеть ее.

— Мне очень жаль. — Его глубокий низкий голос заставил ее сердце сжаться. — Бульварная пресса собирается распять тебя. Устроить тебе ад на земле. Уж что-что, а это они умеют.

Она моргнула, пытаясь подавить подступившие к глазам слезы, судорожно вздохнула и подняла голову.

— Меня? А что будет с тобой?

— Я как-нибудь переживу.

Да, он переживет. В этом можно было не сомневаться.

Она опустила голову и уставилась на ковер, желая, чтобы под ним открылась пропасть и она могла бы туда провалиться. Не было сомнения, что Заку придется расплачиваться за всю эту историю как минимум унижением перед своими знакомыми и деловыми партнерами. Имя Кириакосов будет трепаться на страницах сотен газет.

И это была ее вина.

Наконец она подняла голову и посмотрела на него.

— Должно быть, ты теперь жалеешь, что когда-то остановил на мне свой взгляд…

Ее глаза встретились с непостижимыми зелеными глазами Зака.

— Это уже случилось.

Он ничего не отрицал. Не было сомнения, он хотел, чтобы их пути никогда не пересекались. Ведь она не принесла ему ничего, кроме неприятностей.







На следующее утро Пандора проснулась в спальне для гостей, разбуженная несмолкаемым гулом голосов, доносящихся с улицы. Торопливо выбравшись из постели, она накинула на себя бархатный халат и подошла к окну.

Из-за опущенной портьеры она увидела на тротуаре толпу фотографов и охранника, высунувшегося из машины и призывающего всю эту шумную компанию разойтись.

С упавшим сердцем она отошла от окна.

Уже сегодня их имена будут на первых полосах всех газет. Зак, должно быть, проклинал ее…

Она быстро приняла душ и оделась — серебристо-серые джинсы, бледно-голубая блузка, тонкая нитка жемчуга. Закончила свой туалет легким макияжем, и теперь никто бы уже не смог разглядеть ее растерянность и боль.

С твердым намерением освободить Зака от тех неприятностей, причиной которых она стала, Пандора, присев на краешек постели, расстегнула сумочку, достала мобильный телефон и набрала номер.

— Папа? Это ты? — спросила она, как только на линии что-то щелкнуло.

После короткого молчания она услышала подавленный вздох.

— Я уже знаю, Пандора. Они успели воткнуть эту историю в вечерние новости. Это… правда?

— Папа, мне нужно исчезнуть из жизни Зака. Я хочу вернуться домой.

— Это правда?

Что толку отрицать? Это случилось так давно…

— Да.

Через полмира до нее донесся его тяжелый вздох.

— Ты потеряла свою девственность в семнадцать лет с человеком, который потом стал мужем сестры Зака?

Как унизительно прозвучала эта фраза. Пандора подавила рыдание.

— Да.

— Бедный Зак!

Его восклицание буквально сразило ее. От своего отца Пандора ожидала хотя бы небольшого сочувствия к себе.

— А что будет со мной? Вы с Заком вдвоем устраивали мою судьбу. Я и не знала, что мне полагалось быть девственницей. Потеря невинности — это не та вещь, которой я могла бы поделиться с тобой. Я полюбила Зака. А оказалось, что он женился на мне только ради моей несуществующей девственности. Я дважды оказалась в дураках! — Все ее разочарование и обманутые надежды последних недель хлынули через край.

Ее взрыв был встречен молчанием. Пандора представила себе отца, стоящего около своего стола в Хай-Ридже — лицо сурово, губы сжаты, — и почувствовала себя бесконечно несчастной и одинокой.

— Папа…

— Пандора, я представил тебя Заку, исходя из самых лучших побуждений. Ему — человеку, которого я уважаю и которым восхищаюсь, — нужна была жена, и я надеялся, что вы понравитесь друг другу. Ты — мой единственный ребенок. Я всегда беспокоился о тебе. Предостерегал от тех беспринципных проходимцах, которые могли бы использовать тебя в своих интересах. Сейчас ты должна быть рядом с Заком.

— Зачем я нужна ему теперь? От меня у него одни неприятности! — Она судорожно всхлипнула. — Но… ты прав. Я не могу оставить его одного переживать этот кризис. Спасибо тебе… папа. — Сказав дежурное «до свидания», Пандора нажала отбой и стала спускаться вниз.

В дверях гостиной она увидела высокий силуэт подтянутой фигуры Зака. С чувством неотвратимой неизбежности она заметила в его руках газету. Он попытался спрятать ее за спиной, но было уже поздно.

— Дай мне посмотреть. Я хочу прочитать, что они… пишут обо мне.

Со вздохом он протянул ей газету.

— Только не принимай все близко к сердцу. Там горы лжи на крупицу правды.

Заголовки были в тысячу раз хуже, чем она могла себе представить. «Зак одурачен фальшивой девственницей», — провозглашал один. «Свадьба сделала из миллионера дурака!» — кричала другая.

— Как это может отразиться на делах компании? — спросила она, прижав руку к своим губам.

— Сейчас торги на бирже приостановлены, — сказал он, но, должно быть что-то прочитав в ее глазах, добавил небрежно: — Это временно.

— Я очень сожалею, — сказала она поникшим тоном.

— Постарайся не думать об этом. Скоро все пройдет.

— Если бы я могла что-нибудь сделать. — Она вздохнула.

Но Зак уже взял в руки пульт и, начав щелкать по каналам новостей, ничего ей не ответил.

К концу дня Пандора была совершенно разбита. Она забралась в постель, чувствуя себя абсолютно не способной смотреть в глаза Заку после сегодняшнего бесчестья. Но у нее все же оставалась надежда, что Зак сам может прийти к ней и помочь забыть обо всем…

А может, ей самой пойти к Заку?

Дрожа от страха и возбуждения, она выбралась из постели. Сердце бешено стучало. Выключив свет в спальне, она вышла в залитый лунным светом коридор, бесшумно ступая босыми ногами по мягкому толстому ковру.

У двери спальни Зака она остановилась и замерла, нерешительно подняв руку. Сможет ли она? Сделав глубокий вдох, Пандора повернула ручку и вошла в комнату.

Зак сидел на постели. Он поднял на нее глаза и… замер.

— Я пришла извиниться. — Ее голос дрогнул. Выражение его лица дало ей остро почувствовать, как мало на ней надето, как выразительно подчеркивает линии ее тела тонкая шелковая сорочка и как откровенно провокационно выглядит ее появление. Она нервно сглотнула. — Может быть, это не слишком удачная идея…









ГЛАВА ДЕВЯТАЯ





В какой-то момент она готова была исчезнуть, и Зак вдруг осознал, что он ни за что на свете не может этого допустить. Неожиданно ему стало абсолютно безразлично, почему она была здесь — из-за чувства вины перед ним и раскаяния за все эти газетные статьи или из-за чего-то другого. Все это не имело никакого значения. Было важно только то, что она, Пандора, была здесь. Что он может целовать ее, ощущать своей кожей ее кожу…

— Иди сюда, — хрипло сказал он.

В долю секунды она пересекла комнату и скользнула под простыню.

Зак повернулся на бок, оперся на локоть и посмотрел на ее лицо. Она молча лежала на спине, устремив в потолок неподвижный взгляд. Кожа ее таинственно светилась, тонкий профиль и светлые волосы мерцали на белоснежной простыне.

— Ты самая прекрасная женщина на свете. — Он протянул руку и погладил ее плечо. Бретелька сорочки сползла в сторону. Она повернула к нему голову. Ее глаза были широко открыты, и что-то вспыхнуло в их серебристой глубине, когда их взгляды встретились.

Жар внутри его живота начал разрастаться, распространяясь по всему телу. Никогда ни одну женщину он не хотел с такой силой. Никогда не чувствовал столько горькой нежности и мучительной страсти.

Губы ее приоткрылись. У нее были такие теплые и влажные губы, такие мягкие… Их языки переплетались, словно в каком-то опьянении, пока его рука сдвигала вниз тонкую шелковую сорочку. Со стоном Зак придвинулся к ней и прижался грудью к ее телу. Скользнул ладонью по ее спине, ребрам, по мягкой груди… Она шумно вздохнула.

— Ты прекрасна. — Он наклонился и обхватил розовый пик груди губами. Пандора застонала и прогнулась. Его язык мягкими ударами ласкал ее грудь, и она каждый раз вздрагивала. Наконец со стоном он вошел в нее. Стиснув зубы, заставил себя замедлить движение. Ее тело было упруго, горячо и нестерпимо притягательно.

Она двигалась под ним и что-то шептала ему на ухо. Ее язык скользнул по его шее — дрожь пробежала по его спине. Пандора, словно отраженная волна, то вздымалась, то опадала под ним. Ее язык танцевал вокруг его мочки уха, горячее дыхание посылало порции адреналина в его кровь.

— Пандора! — Он чувствовал, как напряжение все возрастает, закручиваясь в тугую спираль, вот-вот готовую развернуться. Он услышал ее протяжный стон.

Спираль развернулась. Судорога прокатилась по его телу.







Ее губы изогнулись в улыбке, но глаза остались серьезными.

— Сегодня у нас целая ночь. И завтра будет ночь. А за ней, может быть, еще несколько ночей. Но… тебе все же придется принять решение, Зак. О нас. О нашем браке. И я уже знаю, что это будет. Развод. Другого выхода нет.

Развод.

Конец таинственной близости между ними. Этого ему хотелось меньше всего.

Другого выхода нет. Эти слова терзали. А может, выход есть?

Впервые в своей жизни Зак больше не беспокоился о будущем. Не волновался о том, что подумают люди. Прошлое Пандоры не имело теперь никакого значения. Имело значение только то, что она принадлежала ему. Он больше не заботился, что скажут люди о наследнике Кириакосов. Не думал, оправдает ли он ожидания своего умершего дедушки — или же его поведение может быть расценено как позор для его семьи.

Потому что он никогда не хотел дать ей уйти.

Никогда!







Открыв глаза, Пандора обнаружила, что наступило утро. Зак стоял у окна, спиной к ней, уже одетый в строгий темный костюм. Он обернулся.

— Пандора… — Он запнулся и вдруг почувствовал странную неловкость. — Ты выспалась? Сегодня пятница — отдохни, не торопись вставать.

— Да, я немного устала. — О боже, почему они говорят одни банальности, когда ей нужно…

Зазвонил телефон Зака. Он посмотрел на номер и ответил.

Пандора кусала губы. Что там опять в газетах? Зак опустил телефон.

— Кэти сейчас заедет сюда. Она сказала, ей нужно увидеть нас. Голос у нее совсем убитый. — Он наклонился и поцеловал ее в щеку. — Сожалею, что тебе не удастся сегодня понежиться в постели. Она будет здесь через полчаса.







Они сидели внизу в гостиной, и напряжение и неловкость, возникшие между ними утром, казались уже почти осязаемыми. Наконец цокающий звук каблуков заставил Пандору поднять голову от книжки, в которую она уставилась, делая вид, что читает.

Кэти появилась в дверях с припухшими от слез глазами. Ее милое личико с острым подбородком выражало испуг и смятение.

Пандора опустила глаза. Кэти наверняка читала все эти газеты. Меньше всего ей сейчас хотелось услышать слова осуждения. Краем глаза Пандора увидела, как Зак поднялся и пошел ей навстречу.

Кэти бросилась ему на шею.

— Как это ужасно!

— Да, конечно. — Через плечо Кэти Пандора видела боль в глазах Зака. — Но это пройдет…

Бедная Кэти. Ей придется читать все эти истории о своем муже. Боже, как много людей пострадало от ее беспечности в ту единственную ночь! Если бы только можно было бы заново прожить тот кусочек ее жизни!

Зак ободряюще похлопал Кэти по плечу, она расплакалась.

— Я знаю, ты будешь ненавидеть Ставроса еще больше. Но все равно, я должна сказать тебе…

Зак напрягся.

— Что опять натворил этот сукин сын?

— Я узнала об этом только сегодня. Ставрос связался с прессой и продал им историю о себе и Пандоре.

— Что?!

Голос Зака заставил Пандору вздрогнуть. Взглянув на лицо Кэти, она вскочила на ноги.

— Не сердись на Кэти. Это не ее вина.

Кэти с благодарностью посмотрела на Пандору.

— Я думала, что ты больше никогда не захочешь со мной разговаривать. Ставрос причинил тебе так много боли…

— Но ведь не ты же, — мягко заметила Пандора.

— Я ушла от него, — объявила Кэти. — Не желаю видеть его. На этот раз он зашел слишком далеко.

Зак вздохнул и закрыл глаза.

— Я уже и не надеялся, что ты когда-нибудь образумишься.

— Я просто не могу поверить… — Глаза Кэти были полны слез. — Я знала, конечно, что он не такой сильный, как ты, но с ним, было весело, и он всегда заставлял меня так… по-особенному себя чувствовать.

— Он бессовестный ловец…

Пандора бросила на Зака предостерегающий взгляд.

— Я знаю, что ты думаешь о нем. — Кэти выглядела совершенно подавленной. — Но я думала, что ты ошибался. Верила, что он любит меня…

Пандора внимательно посмотрела на Кэти.

— Как ты будешь чувствовать себя одна, без Ставроса? Есть ли у тебя подруга, которая могла бы побыть с тобой несколько дней? Или ты хотела бы остаться здесь, с нами?

— Я побуду пока у Стэйси. Она как раз займется моим разводом. Ставрос все продолжает названивать мне, но я не хочу с ним разговаривать. Стэйси уже написала заявление, чтобы мне поменяли номер домашнего телефона. И у моего мобильного теперь новый номер.

— Похоже, на этот раз ты серьезно к этому отнеслась. — Зак смотрел на свою сестру, как будто впервые ее увидел.

— Приходится быть серьезной. Когда появился бы ребенок, все было бы гораздо сложнее.

— Какой ребенок? — воскликнули Зак и Пандора в один голос.

Кэти прижала руку к губам.

— Я никому еще не говорила. Узнала об этом только сегодня… Как я была рада! Но когда выяснилось, что это Ставрос продал журналистам ту отвратительную историю… В общем, я позвонила ему и сказала, что он может больше не приходить домой. Никогда.

— А ты сказала Ставросу о ребенке? Кэти посмотрела на Зака.

— Ставросу незачем это знать. Я вполне способна самостоятельно его вырастить… — Кэти шмыгнула носом и высморкалась. — Вы оба так добры ко мне. Ставрос продал эту историю, чтобы покрыть карточный долг. Он просил у меня денег, а я отказала. В прошлом году, когда ты помог расплатиться нам со всеми его долгами, я сказала ему, чтобы это было в последний раз. Не думала, что мой муж способен опуститься до такой низости…







Зак вернулся в гостиную, проводив до Дверей Кэти, и увидел Пандору, склоненную над газетой. Она нервно потирала пальцами виски.

— Помнишь, когда ты только приехала в Афины, я сказал тебе, что не стоит читать все эти газеты — они только расстроят тебя.

— Ты просто боялся тогда, что я наткнусь на какую-нибудь вариацию твоего интервью о том, что ты наконец-то нашел девственную невесту в глуши далекой Новой Зеландии.

— Отчасти, — признался он. — Но также и на ту гору лжи, которую они нагромоздили.

— Но в этом есть и правда. Зак сверкнул глазами.

— Благодаря предательству этого сукина сына!

— И моей легкомысленной беспечности три года назад. Что я вообще увидела в этом Ставросе?

Его губы сжались.

— Юношеская импульсивность. — Но на сердце у него стало легче. Сковывающий страх, что Пандора до сих пор может быть влюблена в Ставроса, начал рассеиваться, уступая место пьянящему чувству легкости и свободы.

Она уронила газету на пол.

— Это отвратительно!

— Не надо было читать. — Но отчаяние в ее глазах заставило его нагнуться и поднять газету. — Они пишут, что я продолжала поддерживать близкие отношения со Ставросом и после того, как вышла за тебя замуж. Я чувствую себя, словно залезла в какую-то грязную дыру и никогда уже больше не выберусь оттуда. У них есть даже интервью со Ставросом. Будто бы я встречалась с ним в каком-то грязном ночном клубе. Там есть даже фото этого заведения — оно называется «Дикарка», — и известно, что его посещают люди определенного сорта, отличающиеся, так сказать, сексуальной распущенностью. Но это все ложь. Клянусь, я никогда там не была!

Зак почувствовал, как ярость закипает в нем.

— Так, пора действовать. Надо заканчивать с этой грязной болтовней. — Он достал телефон и набрал номер. После короткого разговора с Димитрием он опустился на кушетку рядом с ней и обнял ее за плечи. — Все будет хорошо. Она закрыла лицо руками.

— Я опозорила твое имя. Чем скорее ты начнешь бракоразводный процесс, тем лучше.

— Я никогда не говорил, что хочу с тобой развестись. Мне нужно было время, чтобы решить, что делать, время справиться со своими чувствами, с тем, что ты солгала мне насчет твоих отношений со Ставросом. Когда эта история вышла наружу, вред уже был нанесен. Ни о каком разводе не может быть и речи!

Пандора замерла.

— Я обязан защитить тебя. — Зак сидел прямо, с высоко поднятой головой.

— И это после всего, что случилось? Но почему?

— Потому, что ты моя жена.

— Несмотря на те потери, которые наш брак принес и еще принесет твоему бизнесу?

— Ничего, я это переживу. — Он улыбнулся, но его глаза оставались серьезными. — Будет лучше, если мы останемся вместе. Моя служба по связи с общественностью продаст газетчикам историю о том, что мы любим друг друга, что любовь наша чиста и мы уважаем святость нашего брака. Они сумеют убедить всех, что дело не в твоей девственности, а в том, что наследник Кириакосов нашел настоящую любовь и ничто в целом свете не разрушит наш брак.

— Но это ложь. Ты же не любишь меня! Зак пожал плечами и отвел глаза.

— Это непринципиально. Можно создать иллюзию.

Его слова вернули ее к действительности. Конечно, эта история будет не о них. Прошедшая ночь ничего не изменила. Он слишком разумен, чтобы позволить эмоциям управлять собой. Плечи ее поникли, но она заставила себя выпрямить спину. Зак сделал все правильно. Он проанализировал ситуацию и принял решение.

— Похоже, это может сработать, — сказала она с грустной улыбкой. — Хотя, конечно, было бы лучше, если бы мы действительно любили друг Друга.

— Многие браки существуют и без любви. — Лицо Зака было бесстрастно. — Ты не раз говорила, что ненавидишь меня. Что бы то ни было — любовь или ненависть, — но я женился на тебе и я за тебя в ответе. Особенно сейчас, когда муж моей сестры публично оскорбил тебя.

Три вещи поразили Пандору. Первое — Ставрос полностью просчитался, думая, что Зак просто так даст распять себя и откажется от того, что ему дорого, ради глупой старой легенды. Второе — Зак уже решил сохранить видимость брака, которая решит их проблему. И третье — Зак был уверен, что она ненавидит его.

Неожиданно ей показалось очень важным исправить эту ошибку.

— Я вовсе не ненавижу тебя, — тихо сказала она.

Но Зак уже продолжил свои рассуждения:

— Есть и другие, не менее важные вещи — дети, общие интересы, отношения взаимопомощи и доверия.

— Дети? — Ее сердце сжалось. Дети Зака. Он будет любить своих детей, но не их мать. — Значит, ты хочешь… детей?

— Конечно.

— Даже если ты всегда будешь помнить, что первым у меня был Ставрос?

Его челюсти сжались.

— Не будем говорить об этом.

— Но, Зак, пресса никогда не даст нам об этом забыть.

— Я позабочусь о прессе. Они получат ответный удар из своего же оружия. Им придется проглотить нашу историю о настоящей любви.









ГЛАВА ДЕСЯТАЯ





Конец недели прошел под изнурительный английский дождик, но даже он не избавил их дом от плотного кольца осаждающих его репортеров. Зак усилил охрану.

Ужин в субботу вечером в одном из самых популярных ресторанов, где Пандора и Зак были засняты глядящими друг другу в глаза, и спонтанная импровизация, тоже отраженная на фото, когда они, взявшись за руки, под одним зонтиком шли по дорожке в Гайд-парке, стали частью пиаровского плана Зака.

В понедельник утром основной тон газетных публикаций начал меняться. Пандора больше не читала их, но от нее все же не могли ускользнуть изменения в общественном мнении. Она не могла не думать, что Зак должен быть на седьмом небе от счастья из-за возобновления торгов на бирже. И к тому времени, как он стал целыми днями пропадать в лондонском офисе «Кириакос шиппинг», она не почувствовала ничего, кроме облегчения.







Поздно вечером раздался звонок в дверь. Звук мужских голосов заставил Пандору выйти из гостиной. Она замерла в дверях, увидев на пороге Ставроса, громко спорившего с Аки.

— Пандора! — Заметив ее, Ставрос оттеснил Аки в сторону.

— Зака нет дома, — отрезала она.

— Значит, я должен поговорить с тобой. Скажи своему цепному псу, чтобы успокоился.

Лицо Аки выражало явное неодобрение.

— Ему не стоит заходить сюда. Он пьян…

Пандора нахмурилась.

— Почему ты не позвонил Заку утром и не договорился о встрече?

— Это касается Кэти.

Ребенок. Сердце Пандоры замерло. Но ведь Кэти должна быть со Стэйси?

— С ней все в порядке?

— Могу я наконец войти?

Не обращая внимания на протесты Аки, она кивком пригласила его в гостиную. Ставрос тяжело опустился на софу. Пандора устроилась напротив.

— Что с Кэти?

— Она дала мне под зад коленом. Потребовала развод.

— И поэтому, — Пандора бросила взгляд на настенные часы, — ты появляешься здесь в десять часов вечера, чтобы сказать мне, что твоя жена решила оставить тебя? Не думаю, что подобная новость такая большая неожиданность.

— Я не могу даже добраться до нее. — Он вскочил на ноги и нервно зашагал по комнате. — Зак не отвечает на мои звонки в офисе. Я хочу, чтобы ты помогла мне вернуть Кэти.

— Если Кэти оставила тебя, значит, это ее обдуманное решение. И что бы я ни сказала, она его не изменит.

— Поговори со своим мужем. Он может на нее повлиять.

— О нет, я не собираюсь влезать в семейные ссоры. Ты сам себе все устроил, продав эту историю прессе, вот теперь и выбирайся сам! — Все ее возмущение и злость хлынули через край.

— Ты, самоуверенная маленькая дрянь, если ты не поможешь мне, я позвоню своему другу репортеру и скажу, что у меня для него есть еще одна история!

— Ты не посмеешь. — Но страх уже сковал Пандору. Ей никогда не удастся освободиться от его цепких щупальцев. Он крепко держит ее и не даст ей уйти. Зак будет унижен снова. Неужели это никогда не кончится?

С торжествующей улыбкой Ставрос приблизился к ней.

— Мой друг очень жаден до деталей. Я расскажу ему, как ты соблазняла меня, как ты ложилась, он оглянулся, — на этот любимый коврик Зака…

— Я не собираюсь все это слушать! — Она вскочила на ноги. Аки был прав — она чувствовала запах алкоголя даже с такого расстояния. Ставрос был пьян.

Но ей не удалось проскользнуть мимо него к двери. Он схватил ее за плечи и прижал к себе.

— Я расскажу, как ты стонала от страсти, когда я…

— Отойди от меня!

— Разве я не предупреждал тебя, чтобы ты не приближался к моей жене? — Тихий, угрожающе низкий голос Зака заставил Пандору вздрогнуть. Он стоял в дверях, одетый в темный костюм, его странная неподвижность была пугающей.

Ставрос тут же отпустил Пандору.

— Она… она сама этого хотела. Она влюблена в меня, как кошка.

Проклятый Ставрос! Пандора знала, какой у нее растрепанный вид. Дрожащей рукой она отбросила челку со своих глаз.

— Зак…

Глаза Зака превратились в лед. Холодный и бесконечно далекий лед.

— Для тебя вход в этот дом теперь закрыт, Политсис. Уходи! Тебе повезло, что ты муж моей сестры, иначе я вызвал бы полицию и ты отвечал бы перед законом за оскорбление действием.

— Я тебя не трогал.

— Но ты тронул мою жену!

Смесь страха и ненависти исказила черты Ставроса. Он двинулся к двери, но у порога остановился.

— Я ухожу. Но вы пожалеете об этом… — Зак холодно рассмеялся.

— Я знаю, ты уж постараешься. Но жалеть придется тебе, если ты причинишь вред хотя бы одному из Кириакосов. Держись подальше от нашей семьи. Или будь готов отвечать за последствия.







— Как он меня напугал, — закрыв лицо руками, выдохнула Пандора.

— Мне нужно было превратить его за это в кисель.

— Я скорее испугалась не Ставроса, а его угрозы, потому что между нами все было бы кончено. Но больше всего я боялась, что ты поверишь ему, когда он сказал…

— Что ты влюблена в него? Она потерянно кивнула.

— Да. И что я предала тебя. Кровь бросилась ему в лицо.

— Никогда. Ты моя жена.

Пандора почувствовала, как огромная тяжесть свалилась с ее сердца.

— Он приходил увидеть тебя — ты не отвечал на его звонки. А еще хотел заставить меня уговорить Кэти вернуться.

Зак взял телефон, и Пандора услышала, как он велел кому-то внимательно смотреть за домом, где остановилась Кэти.

— Значит, вот откуда ты узнал, что он был здесь. Тебе позвонила охрана?

— Да, они вели наблюдение. Но не потому, что я не доверяю тебе со Ставросом, — торопливо добавил он, вдруг сообразив, как могут быть истолкованы его слова. — Меня беспокоило, как бы какой-нибудь слишком рьяный репортер не проник в дом.

— Зак, мне нужно тебе кое-что сказать.

— Что?

— Знаешь, я думала о том, почему вышла за тебя замуж. За красивого, чувственного, невероятно притягательного мужчину, от которого не отказалась бы ни одна женщина. Я была так ошеломлена, что даже не спросила, почему ты выбрал именно меня. — Зак хотел что-то сказать, но она остановила его: — Подожди, я еще не закончила. И я осталась с тобой, когда узнала, что тебе нужна совсем не такая невеста, потому — и это было, наверно, самой большой ошибкой в моей жизни, — потому… что любила тебя.

— Ты меня… любишь?

— Конечно, я люблю тебя, Зак. Вот в этом-то и заключается часть проблемы. Потому что ты Зак Кириакос. Ты слишком совершенен. И твоя единственная ошибка, которую ты допустил в своей совершенной жизни, — это женитьба на мне.

— Я думал, ты меня ненавидишь, — медленно произнес он, глядя на нее широко открытыми глазами.

Пандора еле сдержала готовый вырваться у нее смех — таким нелепым ей показалось его замечание. Разве нашлась бы в мире хоть одна женщина, которая могла бы его ненавидеть?

Телефонный звонок нарушил напряженную тишину. Зак не шелохнулся. Пандора начала подниматься, чтобы взять трубку.

— Не надо. Уже почти полночь, — сказал Зак. — Нам нужно закончить разговор.

Стук в дверь прервал его.

— Что там такое? Аки вошел в комнату.

— Звонит ваша сестра.

— Скажи ей, что я занят, — отрезал Зак. Но, заметив взгляд Пандоры, уже мягче добавил: — Я перезвоню ей. Позже.

— Она говорит, это срочно. С мистером Политсисом произошел несчастный случай. Сейчас он в больнице в критическом состоянии.







Кэти нервно мерила шагами комнату ожидания. Ставрос все еще в операционной, сообщила она им сдавленным голосом.

— Он приехал к дому Стэйси и начал барабанить в дверь, выкрикивая угрозы. Двое твоих охранников пытались его утихомирить. Он оттолкнул их и бросился прочь. Через полчаса позвонили из полиции. Ставрос гнал на опасной скорости, создавая аварийную ситуацию. Они начали погоню. Его машина врезалась в бетонное ограждение. — Слезы потекли у нее из глаз. — Мне сказали, что он в больнице в критическом состоянии. А сейчас — сейчас врачи не говорят мне вообще ничего.

— Подожди, через минуту я все выясню. — Зак тронул ее за плечо и исчез в дверях.

— Это ожидание просто убьет меня. Господи, уж этого я совсем не хотела…

Пандора села с ней рядом. Кэти уткнулась заплаканным лицом ей в плечо.

— Как я обрадовалась, что у нас будет ребенок. Я так хотела его! Думала, это может все исправить, заставит Ставроса наконец образумиться, хотя он никогда особенно не любил детей. Но потом Ставрос сделал эту… ужасную вещь… — Кэти закрыла лицо руками, и ее плечи начали вздрагивать. Она достала носовой платок и поднялась. — Я пойду в туалетную комнату, мне нужно умыться.

Как только Кэти вышла, вернулся Зак.

— Где Кэти?

— Пошла умыться. — Пандора внимательно посмотрела на него. — Плохие новости?

Зак опустился на стул рядом с ней и медленно провел рукой по лицу.

— Он потерял много крови, к тому же у него серьезная мозговая травма. — Зак тяжело вздохнул. — Всего пару часов назад я хотел, чтобы Ставрос навсегда исчез из нашей жизни. А сейчас он может умереть… И я все время буду помнить, что желал ему этого.

— Это не твоя вина. Не ты же устроил аварию. — Она обняла его за плечи. — Не ты заставлял его пить, садиться за руль и гнать машину, словно он преступник, уходящий от погони.

Он прислонился щекой к ее волосам.

— Спасибо тебе. Я хотел, чтобы ты была моей. Только моей…

— Зак…

— Я знаю, я просто дикарь. Я не тот совершенный человек, которым ты меня представляешь, — я им только всегда старался быть.

— Зак, послушай меня. Я твоя. Только твоя. И для меня ты совершенен. — Ее руки обвились вокруг его шеи. — И не только ты хотел, чтобы Ставроса не было. Я сказала тебе, что он умер, — я думала, надеялась, что это так и есть… Мне так было намного легче… — Ее губы дрогнули.

— Я должен перед тобой извиниться. — Он поднял руку и коснулся ладонью ее щеки. — Я никогда не считал себя жадным человеком, пока дело не дошло до тебя. Мысль о том, что ты спала со Став-росом, сводила меня с ума, я… ревновал.

— Ревновал? — Она была ошеломлена. — Но, бога ради, Зак, почему ты должен ревновать к Ставросу? Он не стоит даже твоей тени. Ты гораздо лучше его — того, кем он мог бы когда-нибудь стать.

И как только она это сказала, вся горечь, разъедавшая его изнутри, куда-то исчезла.

Он погладил ее по щеке и подумал, как благосклонна оказалась к нему судьба, подарив ему Пандору.







Прошло больше трех часов, прежде чем они узнали, что внутреннее кровотечение было остановлено и Ставроса перевезли из операционной в палату интенсивной терапии. Но все же вероятность, что повреждения мозга окажутся необратимыми, оставалась очень высокой.

— Мы будем поддерживать тебя, — сказал Зак Кэти. — Что бы тебе ни понадобилось, мы всегда поможем.

Кэти обняла его.

— Ты самый лучший брат в мире. Что бы я без тебя делала?

Уже у дверей их дома Пандора зевнула.

— Как я устала… Просто ужасно. У меня хватит сил, только чтобы добраться до постели.

— Нет, подожди. Давай сначала закончим разговор. — Зак поймал ее за руку. Она замерла, но не попыталась освободиться. — Чертовски трудный был сегодня день. — И добавил чуть слышно: — Ты нужна мне.

— Что?

Он закрыл глаза.

— Я люблю тебя. — И сделал ошибку, поспешив открыть их снова. Пандора, прикусив губы, качала головой из стороны в сторону.

О боже, не совершил ли он непоправимую ошибку? Не посмеялась ли она тогда над ним? Нет. Он подавил начинающуюся панику. Пандора никогда бы не сделала такого. Даже с ним.

— Ты любишь меня? — медленно произнесла она, словно не веря, и подошла к нему так близко, что пришлось даже откинуть назад голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Да, — сказал он и замер, ожидая, что будет дальше.

— Да. И это все, что ты можешь сказать?

— Я думал, что «да» имеет большое значение в данном случае.

Словно вспышка света озарила ее серебристые глаза.

— И когда же ты решил, что любишь меня?

— Пандора… — мягко сказал он, положив ей на плечи руку и увлекая в гостиную. Усадив ее на софу, он устроился рядом. — Буду честен с тобой. Я давно хотел найти себе невесту. Было много кандидатур, но… ни одна из них меня не устраивала.

— Почему?

Он пожал плечами.

— Не знаю даже, чем объяснить это. А потом я вдруг осознал, что время уходит, и почувствовал отчаяние. И тут я встретил твоего отца. Он рассказал мне о тебе. По его словам, ты была самим совершенством и в то же время такой мягкой и уютной… — Он притянул ее к себе и нежно поцеловал в лоб. — А потом я увидел тебя — и все мои опасения рассеялись. Ты была так молода и так прекрасна, с длинными светлыми волосами и словно неземными глазами. Ты выглядела так, как и должна была выглядеть невеста Кириакоса. Но дело было не только во внешности. Ты была умна, с тобой было весело. И я хотел тебя…

— Это еще не любовь. Просто влечение.

— Возможно. Но ты полностью завладела моими мыслями. Я уехал, но не мог перестать о тебе думать. Я возвращался, чтобы увидеть тебя снова. У меня уже не было сил ждать, я так хотел тебя. Но ты была девственницей — по крайней мере, я так думал… Поэтому я должен был сначала жениться на тебе.

— Но на следующее утро…

— Я был просто в бешенстве, когда узнал, что ты решила оставить меня. И не мог этого допустить. Мне нужно было убедить тебя остаться.

— И поэтому ты похитил меня.

— Я виноват перед тобой. — Его глаза потемнели. — А потом все полетело кувырком, когда… ты сказала, что не была девственницей в нашу первую брачную ночь. Я был в отчаянии. Готов был скрывать ото всех… эту тайну… лишь бы ты оставалась со мной. Но даже тогда я еще не понимал… я думал, что это…

— Просто чувственное влечение, — улыбка тронула уголки ее губ.

Он кивнул.

— В тот день в море, когда ты сказала, что не хочешь уходить от меня, я думал, что сойду с ума от радости. Но после визита Кэти и Ставроса словно свет померк перед моими глазами — мне показалось, что я все равно тебя потеряю. Я никогда ничего еще так не боялся. Но даже тогда я еще не осознавал, что люблю тебя. Мой разум говорил мне, что наш брак не сможет существовать, но мое сердце знало, что не в моих силах дать тебе уйти. Я не задумывался тогда, что это означает. Мне было необходимо чувствовать тебя рядом, но в то же время ты и сама должна была хотеть этого. Мне было нужно, чтобы ты любила меня…

— Но ты думал, что я тебя ненавижу.

— Я вполне мог смириться с тем, что ты не девственница. Но жить, зная, что ты ненавидишь меня, — это было провалом.

— Мне жаль, что все так получилось. Это была вовсе не твоя вина, а мои расстроенные чувства — я слишком была поглощена собственными переживаниями. Я любила тебя. У меня чуть сердце не разорвалось, когда я узнала, что ты женился на мне только из-за моей девственности. И когда ты увез меня на Киранос, я хотела отомстить, сделать тебе больно. Я вела себя как ребенок. — Она посмотрела на него. — Ты простишь меня?

Он взял ее руки в свои.

— А ты простишь меня за то, что я вот так, против твоей воли, посадил тебя в вертолет и увез на Киранос? Я чувствовал себя просто ужасно, когда узнал о твоей матери…

— Я прощаю тебя. — Она наклонилась вперед и быстро поцеловала его в губы.

— Это случилось после того, как история о тебе и Ставросе попала в газеты. Я увидел, как ты страдаешь, хотел защитить тебя от этого скандала. И когда ты пришла ко мне той ночью, я уже знал, что люблю тебя… Дьявольски трудно оказалось выразить это словами.

— Как много времени мы потеряли…

— Ты должна быть уверена, что сможешь жить со мной.

— Я уверена.

— Ты уже видела, на что похожа моя жизнь. Какая опасность может таиться даже внутри моей семьи. Как назойливы эти папарацци. И все это так и останется. Сможешь ли ты жить с этим?

— Ты знаешь, первое, что поразило меня в тебе, — это твой чувственный рот. — Пандора коснулась его кончиком пальца. — Создан для греха, подумала я.

— Будь серьезной. — Но жар уже начал разгораться у него внутри.

— Я серьезна. Очень серьезна. — Она провела пальцем по его губам. — Знаешь что? Мне не будет никакого дела ни до семьи, ни до прессы до тех пор, пока ты со мной. — Но когда она посмотрела на него, ее глаза затуманились. — Но что будешь делать ты каждый раз, когда в газетах появится очередная история о моих отношениях со Ставросом? Сможешь ли ты это пережить?

— В будущем я постараюсь следовать своему собственному совету — не читать в газетах ничего, кроме того, что касается бизнеса. — Он дотронулся языком до ее дразнящего пальчика, чувствуя вкус ее кожи. — И у меня будешь ты. А это стоит того, чтобы пережить дешевую газетную стряпню. Кстати, я забыл тебе сказать, наши цены на торгах пошли вверх. Похоже, многим пришлась по вкусу история о том, что наследник Кириакосов нашел настоящую любовь.

— Какие замечательные новости. — Глаза Пандоры просияли. — Я почти готова простить их за то, через что мне пришлось пройти. — Она сделала паузу. — Ты говорил, что собираешься купить собственность в Новой Зеландии рядом с Хай-Риджем? Мы всегда можем скрыться там на время. А если дело будет совсем плохо, то есть и Киранос. Я думаю, что все же смогу привыкнуть к вертолету, если ты будешь держать меня за руку. Уж там нас никто не найдет. Ведь на острове нет даже сотовой связи.

Зак улыбнулся.

— Значит, ты не пробовала воспользоваться своим мобильником на Кираносе?

— Нет. А что?

— Ты бы обнаружила, что он работает. — Зак рассмеялся, увидев выражение ее лица. — Так, моя жена говорит, что я теряю время, — он взял ее на руки и поднялся, — поэтому я больше не осмелюсь потерять ни минуты.

Пандора понимающе улыбнулась.

— Это все к тому, чтобы уложить меня в постель?

— Да.

— Но у меня будут условия.

— И… какие же?

— Когда мы вернемся в Грецию, я хотела бы, чтобы ты познакомил меня с этим Пано, который занимается туристическими круизами, — есть кое-какие идеи. А потом ты мне покажешь маленькую церковь, построенную твоим знаменитым предком. Мне бы хотелось еще раз повторить нашу клятву. На десятый день после моего дня рождения. Мы будем там одни — только ты и я. И в этот раз будем уверены в нашей любви друг к другу. И больше никаких секретов между нами.

— Все, что ты хочешь, — сказал Зак и без тени насмешки добавил: — Ты моя жена, моя единственная и настоящая любовь на всю жизнь.




Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.