Мщение любовью
Сью Свифт








Десять лет назад Чарлз Эллисон обманом выудил деньги у арабского шейха. Долгое время Рэйхан ибн Малик аль-Рашад лелеял свой план мести. И вот наконец у принца появилась возможность отомстить обидчику, забрав у мошенника самое дорогое — его дочь Камиллу…






Сью Свифт

Мщение любовью





ПРОЛОГ


Десять лет назад…


Рэйхан ибн Малик со злостью повернул ключ зажигания. Мотор взревел, и его «лендровер» сорвался с места, оставляя за собой лишь клубы пыли. Через несколько минут молодой человек подъехал к воротам резиденции Эллисонов.

Вилла «Си-бар-Си» нисколько не изменилась с тех пор, как Рэйхан подписал документы и купил соседнее поместье. Чарлз Эллисон обманул его. Мужчина говорил, что территория «Двух Орлов» — золотая жила, но обещанной нефти там не оказалось.

Рэйхан крутанул руль влево и резко затормозил.

Эллисон как будто ждал его. Он отдыхал на веранде, где они раньше часто сидели вместе, попивая пиво. Рэйхан вышел из машины, с силой захлопнув за собой дверь.

— Ты вел нечестную игру! — с горячностью бросил молодой человек.

Мужчина улыбнулся. Но то была вовсе не победная, скорее снисходительная улыбка.

— Это тебе урок на будущее. В следующий раз будешь внимательнее читать то, что подписываешь, щенок. Хотя ты получил отличное ранчо. И весь скот в придачу.

— Пара коров! — хмыкнул Рэйхан, чувствуя, как внутри закипает злость. Щенок… да как смеет этот человек говорить мне, сыну короля, такие вещи!.. — И ни капли нефти, о которой мы говорили!

— Я не смог бы продать тебе права на нефтяные вышки, даже если бы хотел. Они принадлежат ей, — Эллисон кивнул в сторону маленькой светловолосой девочки, которая играла на лужайке.

— Нефть принадлежит этому ребенку?

— Моя дочь, Камилла, — с гордостью объявил мужчина. — Эти земли принадлежали ее матери. Жена завещала все Кэми. Разумеется, пока она не достигнет совершеннолетия, распоряжаюсь всем я. По завещанию я не имею права продать тебе нефтяные вышки. Когда дочь вырастет, она унаследует их.

Рэйхан присмотрелся к девчушке. Спасибо небесам за маленьких девочек, которые вырастают в прекрасных девушек, подумал он. Нефть будет принадлежать ей, как сказал Эллисон. Нет, старик. Все это станет моим…




ГЛАВА ПЕРВАЯ


Кэми Эллисон стояла перед зеркалом в ванной и расчесывала роскошные светлые волосы. Она улыбнулась своему отражению. Мне почти двадцать, а выгляжу совсем как школьница, пронеслось у нее в голове.

Девушка заплела волосы в косу, надела футболку, джинсы и ковбойские ботинки. Достала из шкафа хлыст и вышла из комнаты.

После недавнего возвращения из Сан-Антонио Кэми проводила каждый день на ранчо. С недавних пор ее стало тяготить однообразие тихих техасских будней. Единственное, что спасало ее от скуки — это верховая езда. Так что, проигнорировав завтрак, Кэми сразу отправилась на конюшню.

Запах сена и лошадей напомнил ей о детстве, той беззаботной поре, когда можно было просто наслаждаться жизнью и ни о чем не думать.

Девушка подошла к стойлу, в котором жила ее любимая кобыла. Конфетка. Отец подарил ей эту лошадь на тринадцатилетие.

Конфетка поприветствовала хозяйку радостным ржанием и ткнулась носом в ее плечо. А мгновение спустя Кэми, улыбаясь, неслась на лошади через поля «Си-бар-Си». Где-то неподалеку должна быть река, разделяющая наше ранчо и «Два Орла», резиденцию Рэя Малика, подумала девушка.

По слухам, арабские скакуны Малика выиграли множество призов на различных соревнованиях. Кэми много слышала о своем соседе, но лично они не были знакомы. Отец девушки, который водил дружбу со всеми в округе, всегда избегал Рэя Малика. И Кэми никогда не спрашивала его почему.

Тем временем девушка подъехала к хлопковому полю на границе с рекой и остановилась в тени деревьев. Она слезла с лошади и привязала ее. Камилла удобно расположилась, облокотившись на широкий ствол дерева, как вдруг заметила вдалеке всадника. Она встала и прикрыла глаза от солнца, чтобы лучше разглядеть его.

Мужчина уверенно держался в седле. Его кожа была чуть смуглее, чем у техасца. Он был высок и отлично сложен. Вот только тюрбан делал его похожим на эмигранта.

Всадник остановил великолепного серого коня возле реки и спешился. Сняв свой странный головной убор и белую рубашку, он подошел к воде и умылся. Его тело в лучах раннего июньского солнца казалось отлитым из бронзы.

Кэми замерла в своем укрытии. Она с трудом смогла отвести взгляд от этого божественного тела. Конечно, она не раз видела мужчин с обнаженным торсом, но ни один из них не казался ей таким… потрясающим.

Должно быть, это и есть Рэй Малик, наш загадочный сосед, заключила девушка. Интересно, его голос столь же прекрасен, как и он сам? Левушка настолько замечталась, что не заметила, как вышла к реке.

Мужчина смотрел на нее глазами султана, выбирающего себе наложницу. Он улыбнулся и жестом пригласил ее перебраться на его территорию.

Кэми засомневалась. С одной стороны, ее отец никогда не жаловал Рэя Малика. А с другой, он не наказывал дочери держаться от этого человека подальше. А Кэми всегда интересовал их загадочный сосед. Вокруг его имени ходили разные слухи, и это интриговало девушку.

Большинство из заезжих рассказывали, будто он — арабский принц, которого семья изгнала сюда за его взгляды. Другие говорили, что Рэй Малик шпион, отошедший от дел и поселившийся в дальнем уголке Техаса. Некоторые сплетничали о множестве его женщин, хотя ни одна из них так и не появилась в Мак-Мэйоне.

Кэми перебралась на ту сторону реки. Ее щеки пылали, но она не знала, как подавить смущение. Этот чертовски привлекательный мужчина застал ее, наблюдающей за ним. Девушка чувствовала себя как наивная, неопытная школьница, тогда как он просто излучал уверенность.

Как бы то ни было, Кэми хотела заинтересовать его, чтобы доказать себе, что она способна привлечь мужчину более зрелого, чем мальчишки, с которыми она встречалась в школе и колледже. Она отлично понимала, что такой мужчина, как Рэй Малик, возможно, ожидает от нее большего, чем просто разговор. Не обещай ничего, что не сможешь выполнить, подумала девушка и слезла с лошади.

Встретившись с ним глазами, Кэми смутилась.

Никогда еще она не видела таких темных, обжигающих, манящих глаз. Девушка прокашлялась.

— Привет. Ммм… я Кэми, а это Конфетка, — промямлила она.

— Я знаю, кто ты, Камилла Кроуэлл Эллисон, — произнес он, наградив ее ослепительной улыбкой. — И знаю Конфетку. Хорошая кобыла, — объявил Рэй, похлопав лошадь по крупу.

— Но откуда вам все это известно?

— Я знаю о тебе все.

— То есть как? Никто не может знать всего о другом человеке.

— Я много лет наблюдал за тобой.

— Почему?..

— Трудно не заинтересоваться прекрасной молодой леди. Особенно такой, которая ездит верхом почти так же хорошо, как и я сам.

Кэми взглянула на Рэя. Он испытующе смотрел на нее, ожидая, что же она ответит. Знать бы, что у него на уме, подумала девушка.

— У вас замечательная лошадь, — сменила тему Кэми. — Одна из ваших арабских скакунов?

— Я ведь не сказал тебе, кто я, — усмехнулся Рэй.

— Вы не единственный, кто знает соседей. Вы — Рэй Малик, заводчик лошадей. Живете на ранчо «Два Орла».

— Так значит, ты тоже кое-что знаешь обо мне, — произнес Рэйхан спокойно, надеясь, что Чарлз Эллисон не рассказывал дочери об их давнем конфликте из-за нефти.

Десять лет Рэйхан избегал своего соседа. Он не хотел, чтобы у Эллисона был повод говорить о нем с дочерью. Иначе у него не было бы ни единого шанса осуществить старинный план мести. Кажется, старик все-таки не потрудился посвятить дочь в подробности того, почему они не общаются. А значит, нужно сделать все, чтобы задержать девушку.

— Ты хорошо держишься в седле, — похвалил Рэйхан, вспомнив, что комплименты никогда не оставляют женщин равнодушными. — Ты участвовала в соревнованиях?

К его удивлению, Кэми покраснела и опустила глаза.

— Да. Но это было до того, как я поступила в колледж Сан-Антонио. У меня не было времени для верховой езды, когда я училась.

— Сан-Антонио довольно милый город. Что ты изучала?

Кэми вздрогнула от неожиданности. Неужели кого-то в этих краях интересует ее образование? Она инстинктивно натянула поводья.

— Осторожнее, — предупредил Рэй. — Лошади не любят резких движений.

— Знаю. Вы удивили меня, вот и все. Не ожидала подобного вопроса.

— Как я уже говорил, нет ничего удивительного в том, что мужчина интересуется хорошенькими женщинами.

Странно, что Камилла этого не знает. Неужели она настолько невинна? — пронеслось у него в голове.

— Но вы никогда раньше не проявляли ко мне интереса.

— Ты была слишком молода. Я не хотел бы, чтобы меня считали развратником.

— Вы правы, — рассмеялась Кэми. — Я изучала бизнес, специализация «нефть».

— Значит, ты хочешь заниматься этим?

— О, я хотела бы остаться здесь. Здесь мой дом. Но я унаследую семейное дело. Я уже помогаю отцу на скважинах.

— А что, если ты выйдешь замуж?

— Ну и что? Лучше, чтобы мой муж любил Техас, это все, что я могу сказать.

— Мне повезло, что я люблю этот штат, — улыбнулся Рэй, вскочив в седло.

Кэми смутилась и поспешила сменить тему.

— Как у вас это получается? Конфетка не позволяет мне резко садиться в седло.

— Это просто. Ваша лошадь должна лишь привыкнуть к внезапной тяжести. Попробуй вскочить на Калила, — Рэй слез с коня, протянув ей поводья.

— Ух ты! Спасибо! — с радостью приняла предложение Кэми. Она подошла ближе, находясь едва ли не в паре сантиметров от Рэя. Ее одежда скрывала пробуждающиеся женские прелести. Ее аромат напоминал морской бриз, а невинный взгляд голубых глаз так и приковывал к себе, маня и гипнотизируя.

Соблазнить ее будет нетрудно. Рэйхан напомнил себе о своей цели. И целью этой была месть, а не удовольствие.

— Попробуй же, — подтолкнул он девушку.

— Может, как-нибудь в другой раз?.. — спросила Кэми, неуверенно взглянув на Калила.

— Так ты трусишка! — поддел ее Рэй.

— Вовсе нет! Я могу делать все так же, как и ты, и даже лучше!

— Тогда хватит разговоров, давай займемся чем-нибудь более увлекательным, — улыбнулся Рэй, и что-то дрогнуло внутри Кэми.

Она растерялась. Рэйхан провел пальцем по ее губам, и голова у нее пошла кругом. Как ему это удается? — недоумевала девушка. Одним легким касанием он разбудил во мне что-то неизведанное, но очень приятное.

Кэми хотела отстраниться, но какой-то странный импульс заставил ее замереть на месте.

— Тебя когда-нибудь целовал мужчина, сидя на лошади?.. — прошептал Рэй.




ГЛАВА ВТОРАЯ


— Конечно.

Рэйхан почувствовал, как внутри закипает злость. Мысль о том, что другой мужчина прикасался к его техасской принцессе, приводила его в бешенство. Ом с трудом подавил свою ярость, напомнив себе, что Камилла Эллисон — американка. Многие здешние девушки не воспринимали поцелуи как нечто интимное. Может быть, она даже занималась любовью в седле, с отвращением подумал Рэй. Смогу ли я жениться на такой женщине? — спрашивал он себя.

Мужчина взглянул на Кэми, словно ища ответа на свой вопрос.

— Когда я была маленькой, — произнесла она мечтательно. — Папа сажал меня на лошадь перед собой. И мы катались с ним так каждое утро.

Рэйхан почувствовал облегчение. Так она каталась с отцом, а не с футбольной командой!

— Я имел в виду нечто более… ммм… приятное. Садись в седло, я покажу тебе.

Кэми как завороженная оседлала Конфетку. В глазах ее отражался неподдельный интерес. Рэю нравилась ее невинность и скромность. И хотя он знал, что рискует, но не мог удержаться от желания попробовать вкус ее пухлых губ.

— Кэми… — прошептал Рэйхан, приблизившись к ней.

Ее ротик приоткрылся, она подалась вперед, и губы их встретились…

И никогда еще поцелуй не был ей так сладок и приятен. Но продолжать было бы неправильно. Если он не остановится, подумала девушка, я отдамся ему прямо здесь, на берегу реки…

Она отстранилась от него, нервно кусая губы.

— Я… ммм… думаю, тебе следует знать, что я никогда не делала… это.

— Что? Ты раньше не целовалась с мужчиной? — спросил Рэй, и от этой мысли в нем снова вспыхнуло пламя страсти.

— Ну, знаешь… это… — снова повторила Кэми.

— Это? — Рэйхан выглядел озадаченно.

Боже, неужели мне нужно объяснять ему, что я имею в виду, подумала девушка, вспыхнув. Она сглотнула, и, сделав над собой усилие, честно призналась:

— Я никогда не спала с мужчиной.

Прошло несколько минут, прежде чем Рэй заговорил снова.

— Какое облегчение. Если бы ты уже познала другого, этот поцелуй не был бы особенным. Но почему, Кэми? — добавил он слишком поспешно. — Тебе сколько, двадцать? Я помню, что значит быть таким молодым.

— Как будто ты такой старый! — воскликнула она, не заметив, как перешла на «ты». — Мне девятнадцать.

— Мне было двадцать, когда я впервые приехал в Техас, — сообщил Рэй. Нa его лице отразилось какое-то странное разочарование, как будто ему неприятно было вспоминать об этом.

— Ух ты! Значит, тебе тридцать? Папа не говорил мне.

— Да, мне тридцать. Твой отец, — осторожно начал Рэй — он, наверное, не одобрит меня.

— Почему?

— Я гораздо старше тебя. Если честно, мне вообще не следовало быть с тобой. — Рэй развернул лошадь, как будто собирался ускакать прочь.

— Стой! — воскликнула Кэми, преграждая ему путь. — Послушай, я уже взрослая. Мой отец прекрасно знает, что я могу общаться с тем, с кем захочу.

— Ты говоришь, как непокорная дочь. Это нехорошо. Я не хочу стать причиной разлада между тобой и твоим отцом. — Рэй поморщил нос, что придало ему какой-то странный вид.

Кэми не смогла сдержать улыбку.

— Я же не собираюсь сделать что-то плохое. Я же сказала, я не… ты знаешь.

— Ты приняла такое решение, несмотря на то что другие девушки… ммм… делали это?

— Когда я училась в школе, — пояснила Кэми, — отец очень строго следил за мной. Но он пообещал, что, как только мне исполнится восемнадцать, я стану взрослой и смогу сама принимать решения. И он сдержал слово.

— Но ведь тебе уже девятнадцать и ты можешь делать все, что захочешь.

— Да. Но когда я окончила школу и пошла в колледж, я смотрела на девочек, которые спали с первым попавшимся парнем, и недоумевала, зачем они делают это. Секс не сделал их счастливее. Некоторым приходилось делать аборты, кто-то подцеплял заболевание, передающееся половым путем. Другим пришлось уйти из колледжа, потому что из-за чрезмерной увлеченности молодыми людьми они проваливали экзамены…

— Значит, ты решила — как бы это сказать? — не вставать на этот путь? — прервал ее размышления Рэй.

— Точно, — подтвердила девушка.

Он снова оглядел ее с ног до головы. Маленький вздернутый подбородок выдавал силу воли своей хозяйки. Ее будет нелегко завоевать, подумал Рэйхан. Но уже сейчас он знал, что она стоит того.

Светлые волосы, обрамляющие большие невинно распахнутые глаза, переливались на солнце. Кожа была почти прозрачна, как у аристократки. Она была совсем не похожа на тех женщин, которых он знал до сих пор. Кэми была техасской принцессой. Высокая, стройная, красивая. И невинная. Она идеальна.

В планы Рэйхана совсем не входило влюбляться в дочь Эллисона. Но это было абсолютно неважно. В любом случае он получит ее.

Кэми готова была рискнуть ради него отношениями с отцом. Он понял это.

— Когда я снова увижу тебя? — спросил он неожиданно охрипшим голосом. — Ты любишь танцевать?

— Конечно.

— Знаешь бар «Танцы у Ненси» в Мак-Мэйоне?

— Да.

— Приезжай ко мне сегодня вечером. Около девяти.

Кэми просияла. Она не могла скрыть своего удовольствия. Он пригласил меня на свидание! — звучало у нее в голове.

Прошло несколько минут, прежде чем Кэми вспомнила, что ей совершенно нечего надеть. Она подумала, что лучше пойти на танцы в субботу. В воскресенье выходной, Рэй успеет соскучиться, к тому же она сможет купить что-нибудь подходящее.

— Как насчет субботы? — спросила она невинно.

— Я бы хотел поскорее увидеть тебя, но суббота тоже подойдет. — От его улыбки мурашки пробежали по спине девушки. — Что ж, тогда до встречи! — сказал он, поцеловав ей руку на прощание.




Кэми выбрала потрясающее платье для субботнего вечера. Небесно-голубой цвет необыкновенно шел к ее глазам. Шелк струился по телу, подчеркивая каждый его изгиб. Изящные туфельки на небольших каблучках завершали наряд.

Рэй назначил встречу на девять вечера, но Кэми была так взволнованна, что приехала раньше. Она рассудила, что сможет выпить содовой и немного потанцевать до его прихода.

Кэми сидела за стойкой бара и отбивала каблучком ненавязчивый мотивчик. С одной стороны располагались столы для бильярда, за ними была сцена, где выступала какая-то кантри-группа. Между сценой и барной стойкой находился танцпол.

Кэми не заходила в «Танцы у Ненси» с тех пор, как была подростком. Сейчас, сидя здесь, под звуки музыки и разговоров она думала о Рэе Малике. Этот мужчина занимал в последние дни все ее мысли. Каждую секунду она мечтала, как он снова коснется ее, вспоминала вкус его губ… Каждую ночь ей снился один и тот же сон, в котором они были вместе и любили друг друга.

Но что я знаю о нем? — размышляла девушка, в задумчивости глядя на пузырьки, поднимающиеся со дна ее бокала.

Он не американец.

Ему тридцать лет.

Он разводит лошадей.

Да уж, что самый загадочный человек из тех, кого мне доводилось встречать в своей жизни. И я хочу знать о нем больше, заключила она.

Внезапно Кэми услышала имя Рэя, как будто кто-то прочитал ее мысли. Она оторвалась от своего занятия и огляделась. Две женщины неподалеку действительно обсуждали Рэя. Но их голоса были едва различимы из-за громкой музыки. Кэми сомневалась. Минуту спустя она взяла свой бокал и пересела поближе к ним.

Одна из женщин, коротко стриженная шатенка, заканчивала свой рассказ:

— Он посадил ее на самолет до Хьюстона и ушел, даже не оглянувшись. Больше они не встречались.

— Супермодель? — глаза ее подруги раскрылись от удивления. — Он поступил так с супермоделью?..

Кэми заерзала на стуле. Ух ты! Рэй выбрасывает красивых женщин, как пустые банки из-под содовой. Девушка наклонила голову, чтобы лучше слышать, но тут одна из сплетниц заметила ее. Подруги обменялись многозначительными взглядами и перешли на шепот.

Кэми услышала, как позади нее открывается дверь. Приятная прохлада овеяла ее руки.

Рэй приехал.

Он сел на стул рядом с ней. В этот момент сердце девушки готово было выпрыгнуть из груди. Женщины затихли и молча уставились на Рэя и Кэми. Она послала им победную улыбку и отвернулась. Теперь все ее внимание принадлежало Рэю.

Он был одет в джинсы и ковбойскую рубашку, как и большинство мужчин в этом баре. Но Рэй выделялся: наряд выстиран и выглажен, прическа лежит волосок к волоску. А от аромата его духов голова шла кругом.

— Привет, Кэми, — прошептал он, приблизившись почти вплотную к ней. — Чудесно выглядишь…

Кэми облизала пересохшие губы. Что-то дрогнуло внутри нее. Она никак не могла понять, почему именно Рэй вызывает в ней необыкновенный трепет.

Тот между тем удобно расположился за стойкой. Девушка заметила дорогие часы на его руке. Значит, ему не нужно мое ранчо, подумала она. С тех пор как ей исполнилось четырнадцать, отец часто предупреждал ее, что найдется немало охотников за ее состоянием.

Его длинные тонкие пальцы напомнили ей о том, каково это — чувствовать его прикосновения. От воспоминания об этом сердце Кэми забилось сильнее. Она глубоко вдохнула, стараясь держать себя в руках.

— Привет, Рэй. Как дела?

— Сейчас, когда я с тобой, замечательно.

Кэми вздрогнула. Ее тело как будто пронзил электрический ток. Но Рэй, кажется, ничего не заметил.

— Что ты пьешь? — спросил он просто.

— Эль.




— Два эля, пожалуйста, — обратился Рэй к бармену, улыбнувшись своей спутнице.

Кэми снова вздрогнула. Какое-то странное чувство возникло у нее внутри и завладело всем ее существом. Неужели это и есть любовь? — пронеслось в голове девушки.

Между тем рука Рэя скользнула под ее платье. Его прикосновение обожгло кожу. Кэми не могла сдержать нахлынувшего на нее желания. Она залпом осушила свой бокал, надеясь, что ледяной напиток остудит ее пыл.

Боже, прошу тебя, не дай мне совершить необдуманный поступок, мысленно взмолилась она.

— Рэй, расскажи мне о себе, — выдохнула девушка, взяв себя в руки. — Вокруг твоего имени ходит столько слухов.

— Слухов? Например? — он убрал руку с ее ноги.

Кэми засомневалась. А что, если я буду выглядеть как дура, которая верит всему, что говорят?

— Ты принц? — решилась девушка. — Кажется, это самая популярная история о тебе.

— Да, — ответил Рэй, нисколько не смутившись. — Я шейх.

Ух ты, подумала Кэми. Настоящий арабский шейх здесь. В Техасе. Рядом со мной!

— А почему Рэй? Это же американское имя. Или на родине у тебя есть другое?

— Рэйхан. Это значит, что мне покровительствуют боги. Для удобства здесь все называют меня на техасский манер. Рэй. Я четвертый сын и седьмой ребенок властителя Аднана.

— Это на севере Африки, недалеко от Марокко, не так ли?

— Ты нрава. Я удивлен. Не многие американцы слышали об Аднане.

— Твой отец не думал, что у него родится столько сыновей, я полагаю.

— Снова в точку. Мой старший брат уже король. Второй — его главный визирь. Третий — министр обороны. Мои сестры вышли замуж за властителей соседних стран.

— Значит, тебе не осталось там места?

— Меня готовили к тому, что я заменю одного из своих братьев, если с тем что-то случится.

— Но это нечестно!

— Жизнь часто бывает нечестна. — На лице Рея застыло какое-то странное выражение, что удивило Кэми. Она начала размышлять о том, что могло случиться в его жизни, когда он продолжил: — И я приехал в Америку. Как у вас говорят, попытать счастья. И доказать родителям, что я могу добиться успеха.

— И теперь ты успешный заводчик лошадей. Твои скакуны известны по всему миру. Ты доказал им, Рэй!

— Да. Наверное… — произнес он в воздух. — Ты знаешь языки, Кэми?

— Только английский и испанский.

— Я бы тоже хотел, чтобы мой английский был лучше, когда я приехал в эту страну.

Кэми еще не научилась угадывать его настроение, но ей показалось, что этот разговор тяготит его, что в его жизни произошло еще что-то, о чем ей остается только догадываться.

— Хочешь потанцевать? — предложил Рэй, вставая.

— Конечно, — с готовностью согласилась девушка.

Твист сменился фокстротом. Под заводные ритмы они танцевали, касаясь друг друга то едва заметно, то более откровенно. В танцах Рэй был столь же хорош, как и в верховой езде.

Группа начала исполнять медленную песню. Кэми тут же оказалась в объятиях Рэя. Они кружились по залу, наслаждаясь близостью друг друга. Даже через одежду Кэми чувствовала жар его тела. Его желание. Его возбуждение… Весь мир остановился для них. Казалось, они не замечали ничего вокруг. Сейчас существовали только он, она и музыка.

— Мне нужно выйти, — сообщил ей Рэй, когда песня подошла к концу. — Встретимся у бара через пять минут. — Он поцеловал ей руку и исчез.

Кэми заказала себе содовую, чтобы освежиться. Щеки ее пылали. Она знала, что вовсе не танцы были причиной жара, охватившего все ее тело. Не танцы, но Рэй. Они могли зайти слишком далеко.

Вдруг кто-то дернул ее за волосы. Кэми оглянулась и увидела Джорди и Джаннель Уотсон.

— Приветик, Кэми! — поздоровался Джорди, бесцеремонно стащив девушку со стула, чтобы обнять.

Кэми оттолкнула его.

Джорди всегда казался ей наглым. Она удивлялась, как Джаннель, такая воспитанная, романтичная девушка, могла выйти замуж за такого хама. Хотя сейчас глаза подруги уже не светились счастьем, как в выпускном классе, когда ее возлюбленный одноклассник предложил ей руку и сердце.

— Привет, — ответила Кэми. — Как дела в ресторане?

— Не очень, — вздохнула Джаннель. — Он пропивает большую часть прибыли, — кивнув в сторону мужа, пояснила она.

— Но ведь у вас скоро будет ребенок…

— Ты же знаешь Джорди, Кэм.

Какой-то ковбой пригласил подругу потанцевать. Она приняла приглашение, бросив грустный взгляд на мужа, сидящего за стойкой бара. Жизнь была несправедлива к Джаннель. Хорошая девушка, красавица, теперь вынуждена была танцевать с незнакомцами, чтобы привлечь внимание мужа. Ей всего девятнадцать, а она уже беременна. И ее брак, судя по всему, разваливается.

Группа снова заиграла медленную песню. Кэми недоумевала, куда мог запропаститься Рэй. Она соскучилась по его рукам и теплу его тела. Ей хотелось снова прижаться к нему. Его прикосновения обжигали. Даже от воспоминаний о них она вся горела.

Мгновение спустя Джорди приблизился к ней, приглашая танцевать. Устав ждать своего кавалера, Кэми согласилась. Но тут же пожалела об этом. Сильный запах перегара ударил ей в лицо, и девушке захотелось оказаться где-нибудь подальше от этого человека.

Джорди приблизился почти вплотную к ней и прошептал что-то ей на ухо. Но из-за громкой музыки она не разобрала слов.

— Что?! — крикнула она ему в самое ухо.

Джорди отскочил. Кэми обрадовалась, что он отодвинулся от нее хоть немного.

— Прости, — невинно пропела она.

— Я просто сказал, что ты выглядишь лучше, чем когда-либо, Кэми Эллисон, — с этими словами он бросил взгляд на жену. При этом его лицо выражало отвращение.

Наконец музыка кончилась. В поисках Рэя Кэми пошла к черному ходу, где минут двадцать назад скрылся ее спутник.

Ночной воздух прохладой овеял ее лицо. Вдруг кто-то с силой рванул ее назад и прижал к кирпичной стене бара.

— Мы недоговорили, Кэми, — раздался зловещий шепот. Кэми почувствовала все тот же запах перегара. — Помнишь, как ты хотела меня в школе? Сегодня у тебя есть шанс.

Кэми поразила эта наглая ложь. Она пыталась вырваться, но Джорди был сильнее. Он впихнул свой язык ей в рот, одной рукой удерживая ее, а другой разрывая платье. Девушка почувствовала внезапный приступ тошноты. Она изо всех сил пыталась сопротивляться. Наконец ей удалось немного освободиться из его цепких лап. Она собрала все свои силы и ударила Джорди головой в нос.

Повсюду разлилось что-то теплое и влажное. Кровь. Наверное, я сломала ему нос, пронеслось у нее в голове. Не теряя времени, Кэми со всей силы наступила ему на ногу каблуком. Джорди согнулся. Это дало ей немного времени, чтобы перевести дух. Лоб болел в том месте, которым она разбила Джорди лицо. Но он не собирался сдаваться. Сверкая глазами от гнева, мужчина надвигался на нее.

Внезапно кто-то одним ударом повалил его на землю.

— Кэми? Камилла? — раздался над ней голос Рэя.

— Я в порядке, — выдохнула девушка, бросившись на шею своего спасителя. Он обнял ее за плечи, но не сильно. Как будто понимал, что прикосновения мужчины — любого — ей сейчас приятны меньше всего.

Она хотела поблагодарить его и подняла глаза. Рэй смотрел на ее обнаженную грудь.




ГЛАВА ТРЕТЬЯ


— Мерзавец! — воскликнула она, оттолкнув его.

— Прикройся.

— Зачем? Ты и так уже все видел. — Кэми все еще пребывала в шоке от того, что недавно произошло и что случилось бы, если б она не смогла вырваться из лап Джорди, а Рэй бы так и не появился. Она едва держалась на ногах.

Рэй снова обнял ее. На этот раз крепче.

— Тебе пришлось нелегко, милая. Но сейчас уже все позади, — успокаивал он ее. — Ты должна быть осторожнее, Кэми.

— Но я знаю всех в Мак-Мэйоне, — всхлипнула девушка. — Я выросла здесь! — она кивнула в сторону Джорди, распластавшегося у стены. — Мы знаем друг друга с детства!

— Люди меняются, — произнес Рэй, прикрывая грудь Кэми. — Все меняется. С тех пор как ты вернулась, здесь нашли новую нефтяную скважину. Появилось много людей, которые не знают ни тебя, ни твоего отца.

— Ты прав.

— Кэми, Кэми, — покачал головой Рэй, уводя ее от бара. Они сели на скамейку в ближайшем парке. — Мне очень жаль, Кэми. Мне не следовало оставлять тебя одну.

— Но что случилось? Где ты был?

— Один человек захотел купить одного из моих скакунов. Мы вышли обсудить детали. А потом я заметил… — он недоговорил. Он прижал девушку ближе, смахивая слезы с ее лица.

Его нежность до глубины души растрогала Кэми. Поддавшись неведомому инстинкту, она приблизилась к нему и поцеловала. Ее поцелуй поначалу был робок, с каждой секундой становясь все более требовательным. Дрожа от желания, девушка запустила пальчики в его волосы, но внезапно Рэй остановился.

— Я хочу, чтобы ты была моей женщиной, — произнес он хрипло.

Кэми не нашлась что ответить, она лишь в изумлении уставилась на него.

— Это значит, что ты не должна общаться с другими мужчинами. Никакого флирта, танцев и тем более поцелуев, — продолжил между тем Рэй. — Я хочу тебя. И взамен я, конечно, предлагаю тебе себя.

Кэми недоуменно смотрела в лицо Рея. О чем он говорит? — думала она. Я хочу тебя. Я предлагаю себя взамен. Он что, хочет быть моим парнем? Но слово «парень» никак не ассоциировалось у нее с Реем.

— Это… не думаю, что это возможно… — сбивчиво пробормотала девушка.

— Нет? Ты отказываешься? Неужели ты никогда не смотрелась в зеркало, Кэми? Ты красивая девушка.

Кэми покраснела и отвернулась. Ей всегда казалось, что она выглядит как ребенок.

— Послушай, нам есть что обсудить, — добавил Рэй, видя ее смущение. — Позавтракай со мной.

Неужели он думает, что я проведу с ним ночь? — пронеслось у нее в голове.

— Только завтрак, ничего больше, — пояснил Рэй, словно прочитав ее мысли. — В городе. В кафе «У Пита», — он кивнул в сторону главной улицы. — Завтра в десять. А сейчас я отвезу тебя домой.

— Но моя машина…

— Ты не можешь садиться за руль в таком состоянии.

— Все в порядке. Я справлюсь.

— Тогда я поеду за тобой. Не упрямься, Кэми. Я просто хочу быть уверен, что ты в безопасности.




В эту ночь оба так и не смогли заснуть. Каждому не давали покоя мысли о другом. Сегодня Рэй-хан узнал Кэми с несколько иной стороны. Сердце его дрогнуло, когда он подумал, что она стала бы отличной матерью для его детей и замечательной женой для него.

Кроме того, женившись на Камилле Эллисон, он многого достиг бы. Во-первых, получил бы нефтяные угодья, о которых мечтал все эти десять лет. Во-вторых, у него была бы красавица жена, которая согревала бы его постель и воспитывала его детей. И наконец, ему было бы не стыдно представить свою техасскую принцессу своей семье.

— Наконец-то, после стольких лет, все поймут, что я чего-то стою, — прошептал Рэй, уставившись в потолок.

Но если я женюсь на Кэми, мне придется отказаться от высокого поста в правительстве Аднана, подумал он. Кэми… стоит ли она королевства?..




Кэми неподвижно лежала в постели. События прошедшего дня снова и снова пролетали перед глазами.

Отношения с Рэем развивались слишком быстро. И Кэми была совсем не уверена, что ей это нравится. Она была не уверена даже в том, нравится ли ей сам Рэй, хотя ее и влекло к нему.

Сегодня он предложил ей стать его девушкой. И это, конечно, предполагает секс. Но готова ли она к таким отношениям?..

Голова раскалывалась. Кэми встала и направилась на кухню, чтобы выпить аспирин. Как можно тише она прошла мимо комнаты отца. Девушка не хотела волновать старика. Ему и так пришлось многое пережить. После аварии, в которой погибла мать Кэми, он был прикован к инвалидному креслу. Вся жизнь Чарлза Эллисона заключалась теперь в горячо любимой дочери.

Кэми была уверена в том, что отец не одобрит ее отношений с Рэем Маликом. Он наверняка скажет, что Рэй слишком стар для нее. Да еще и эта заметная прохладца между ними…

Девушка решила, что за завтраком скажет Рэю, что она не может принять его предложение. Что он хочет больше, чем она может ему дать.

— Я еще слишком молода, — произнесла она тихо.

А что, если Рэй соврал мне? — подумала Кэми. Что, если он никакой не шейх? Хотя какая разница? Мы в Соединенных Штатах Америки, и сейчас не семнадцатый век. Но если он сказал неправду — это плохо. Я никогда не смогу быть с мужчиной, который рассказывает сказки, чтобы казаться важнее, чем он есть.

Кэми вздохнула и, подойдя к столу, включила ноутбук. Через несколько минут она уже читала информацию о правящей династии Аднана. Члены семьи носили фамилию Ибн Малик аль-Рашад. Их символом был двуглавый орел, символизирующий двойственность народа Аднана. Сыновья главенствующего члена семьи делили между собой обязанности короля, главного визиря и министра обороны.

А один из венценосных братьев вел тихую жизнь в Техасе, разводя лошадей.

Значит, Рэй не соврал. Но все же, он хочет от меня слишком многого, заключила Кэми, забравшись обратно в постель. Шейх он или нет, выбор останется за мной…




В воскресное утро в закусочной «У Пита», как всегда, было полно народу. Почти все столики были заняты. Но несмотря на это, Кэми сразу заметила Рэя. Он сидел за столиком и о чем-то говорил с Билли Мэй Макферсон. Одетая в розовую униформу официантка явно проявляла к нему интерес. Она слишком уж низко наклонилась, наливая ему кофе. Ее грудь почти уткнулась ему в лицо.

Билли Мэй окончила школу на год раньше, чем Кэми. Ходили слухи, что она меняла своих мужчин быстрее, чем машины.

Кэми вздернула подбородок и уверенным шагом направилась в сторону Рэя.

— Доброе утро, Билли Мэй, — поздоровалась она. — Приветик, Рэй.

— Здравствуй, Камилла, — тут же поднялся он, отодвигая официантку, чтобы помочь своей спутнице сесть. — Что будешь пить?

— Я бы не отказалась от кофе.

— Меню? — спросила Билли Мэй, явно разочарованная появлением Кэми.

— Да, — ответил Рэй и тут же снова сосредоточил все свое внимание на Камилле. — Как спалось?

— Не очень хорошо, — призналась девушка.

— Это все из-за того, кто обидел тебя вчера? Мы можем заявить на него в полицию, если хочешь. Он сидит там вместе со своей женщиной.

Кэми привстала со стула и огляделась. Рэй был прав. Джорди и Джаннель сидели неподалеку. Кэми не заметила их, когда пришла.

Она помахала им рукой, но ни один не поприветствовал ее в ответ. Кэми снова села, выбросив их из головы. Ей предстояло серьезное решение. Решение, от которого зависит ее будущее.

— Я совсем не думала о Джорди, — произнесла Кэми, и сердце ее забилось сильнее. — Я думала о тебе.

— О, надо же, — улыбнулся Рэй, приподняв бровь.

— Боюсь, что так. Послушай, Рэй, мы не можем продолжать в том же духе…




ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ


— В смысле? Я думал, мы нравимся друг другу.

— Да. Ты мне нравишься, но… ты просишь от меня слишком многого. Сейчас я не могу дать тебе все это.

Рэй едва сдерживал нетерпение. Он хотел Кэми, всей душой желая сделать ее своей и заботиться о ней.

— Прости меня. Вчера ты пережила шок. Я пытался успокоить тебя. Защитить, утешить. В чем я ошибся? Что сделал не так?

— Дело не в тебе, — прошептала девушка, опустив глаза. — Ты был чудесен… даже слишком.

— Тогда я ничего не понимаю. Ты дорога мне, Кэми. И я понял, что ты не хочешь торопиться.

— Правда? — спросила она, взглянув на него. В прекрасных голубых глазах затеплилась надежда.

— Да. В Аднане мужчина вправе ожидать от своей женщины, чтобы та оставалась благодетельной. Я знал других женщин до тебя, Камилла. Но сейчас я готов забыть обо всех. Все, о чем я прошу, чтобы мы… — Рэй замолчал, подбирая слова, — хранили верность друг другу.

— Не понимаю…

— Извини. Даже после стольких лет я все еще не могу подобрать нужные слова на английском языке. Позволь, я попробую еще раз. Мы должны получше узнать друг друга, согласен. Я прошу тебя лишь не встречаться с другими мужчинами в это время.

— Ах, вот ты о чем! — с заметным облегчением воскликнула Камилла. — Просто, когда ты попросил меня стать твоей женщиной, я подумала…

— Я бы соврал, если бы сказал, что не хочу тебя. Но ты пока не готова.

— Да, ты прав.

— Все в порядке, — поспешил добавить Рэй. — Я подожду.

Девушка не знала, что сказать. К счастью. Билли Мэй подошла к их столику, подав им кофе и меню.

Рэйхан поднес чашку к губам и принюхался.

— Нe понимаю. Сливки, сахар, но чем это пахнет? Корицей?

— Если бы у них был шоколад, то и его бы добавили, — усмехнулась Кэми.

— В моей стране пьют только свежемолотый кофе. На дне чашки всегда остается кофейная гуща. На вкус он совершенно не похож на этот. А еще у нас пьют чай с мятой, — улыбнулся Рэй, представив Кэми рядом с собой в аднанском дворце. — Я хотел бы взять тебя туда с собой как-нибудь… может быть, даже в ближайшем будущем.

— О, я бы с удовольствием поехала. Расскажи мне об Аднане.

— Это очень красивый город. Само слово «аднан» значит «прекрасный». Там и правда замечательно.

— Почему же ты уехал? Кажется, ты очень любишь свою страну.

Рэй прищурился. Однажды, возможно очень скоро, Кэми предстоит узнать правду об истинных мотивах их взаимоотношений. Он признался себе, что не ожидал, чтобы ему могла искренне понравиться дочь Чарлза Эллисона, но…

— Как я уже говорил, мне нечего было там делать, — прервав собственные размышления, пояснил Рэй. — После окончания университета я хотел занять пост в правительстве. Но мой отец, тогда еще король, не хотел ничего слышать. После того как на трон взошел мой старший брат, у меня появилась слабая надежда, но… новый король видел во мне лишь своего младшего братца, который, по его мнению, был ни на что не годен.

Билли Мэй подошла, чтобы принять заказ. Кэми попросила кашу с фруктами, а Рэй омлет с сосисками.

— Ты ешь свинину? — удивилась девушка.

— Да, — улыбнулся он. — Я, — как бы это сказать, — грешный мусульманин. Если честно, я не очень-то верующий, Кэми.

— Но ты ведь признаешь Бога или Аллаха?

— Я лишь знаю, что не мне судить о том, что или кто властвует на небесах.

— А ты веришь в… — Кэми помедлила, сомневаясь, стоит ли ей продолжать, — любовь?..

Рэйхан заглянул в ее голубые, как небо, глаза и чуть не утонул в их глубине. Ее взгляд напоминал ему теплый летний вечер. В волосах витал аромат жасмина, а пухлые губы были словно специально созданы для поцелуев.

— Когда я с тобой, — прошептал он, накрывая руку девушки своей ладонью, — то готов поверить во что угодно…




Щеки Кэми зарделись, она смущенно отвела глаза, но руки не отняла. Рэй смотрел на ее ухоженные ногти. С каждой секундой Камилла Эллисон нравилась ему все больше. Ни одна из женщин, с которыми Рэю доводилось общаться раньше, была столь загадочна. Кэми могла быть то наивной и скромной, то проницательной и страстной.

Она действительно — особенная девушка.

Официантка принесла заказ. Рэй едва ли не набросился на еду. Он сильно проголодался. Сегодня он рано встал, чтобы успеть объехать свои владения. Рэй проехал и по пограничным территориям, в надежде хотя бы одним глазком взглянуть на Кэми. Он знал, что это глупо, ведь они должны были встретиться за завтраком, но ничего не мог с собой поделать. Сам не зная отчего, Рэй хотел видеть Камиллу постоянно. Слышать ее голос, касаться ее. Каждый день, каждую минуту, каждое мгновение…

— Хочешь омлета? — предложил он ей.

— Нет, спасибо. В нем слишком много жира и холестерина.

— Почему ты так стесняешься своей внешности, Кэми? Ты потрясающая.

— У меня животик, да и бедра слишком толстые.

— Да что такое с американскими девушками? Все вы так озабочены своей полнотой. Ты что, хочешь быть такой же, как эта вилка?

— Нет, но…

— Конечно, у тебя есть животик, — перебил ее Рэй. — Иначе куда бы девалась еда? И у тебя нормальные бедра.

— Нет, толстые, — упрямо возразила Кэми. — Но я рада, что ты так не считаешь. И все-таки кормить девушку с вилки слишком…

— …интимно, — продолжил за нее Рэй. — Но это всего лишь яйца, Кэм, а не обручальное кольцо.

— Кольцо? — поперхнулась она.

Он не ответил. Пересев ближе, Рэйхан провел по ее щеке тыльной стороной ладони и улыбнулся.




По дороге домой Кэми почувствовала угрызения совести. С тех пор как она стала встречаться с Рэем Маликом, девушка совсем забросила дела, а главное, почти перестала бывать с отцом.

Она решила сначала заехать в офис. Когда Кэми исполнилось тринадцать лет, она начала помогать отцу в бизнесе. А как только девушка окончила колледж, к ее обязанностям прибавилось еще и управление финансовыми делами компании.

Кэми всегда знала, что нефть принадлежит ей. Она знала также, что когда-нибудь унаследует все это и станет несказанно богатой женщиной. Поэтому отец всегда предупреждал ее о любителях легкой наживы.

Вернувшись домой, Кэми сразу направилась в его кабинет. Чарлз Эллисон сидел за массивным столом из темного дуба и просматривал утренние газеты.

Он оторвался от своего занятия и, окинув дочь проницательным взглядом, спросил:

— Что-то случилось, детка?

Кэми вздохнула. Ей следовало бы догадаться, что она не сможет скрыть от отца своего смятения. Она никогда не умела врать и притворяться.

К несчастью, Кэми не знала, как ответить на вопрос отца. Все ее чувства перемешались. Ей казалось, еще немного — и эмоции перельются через край. Она была увлечена Рэем и боялась, что отец не одобрит ее выбора.

Честная по натуре, девушка не любила уклоняться от ответа, но сейчас у нее не оставалось другого выхода. Она пришла к выводу, что в любом случае Чарлзу не обязательно знать, что у его дочери близкие отношения с мужчиной. Это только взволновало бы его.

Кэми искала подходящие слова. Ее отцу и так пришлось многое пережить. Девушка не хотела, чтобы от се слов ему стало еще хуже. Она прокашлялась.

— Я просто… немного на нервах. Думаю, мне нужно чаще выезжать в город. Хотя я вчера ходила танцевать и сегодня завтракала в кафе «У Пита» с друзьями.

— Замечательно! — с одобрением воскликнул Чарлз, отчего Кэми почувствовала себя еще более виноватой. — Я рад, что ты выходишь, а не сидишь целыми днями дома. Ты молода. Зачем тебе тратить время на просмотр фильмов и видео в обществе старика?

— О, папочка! — воскликнула Камилла, обнимая отца. — Я вовсе не хотела, чтобы ты подумал, что мне скучно с тобой!

— Знаю, милая, — улыбнулся Чарлз, доставая из верхнего ящика стола ингалятор. Он с детства страдал от астмы, поэтому летом большую часть времени проводил дома, избегая пыльцы и пыли. — Естественно, что в твоем возрасте тебе хочется веселиться.

— Если честно, вчера мне было не очень-то весело… — И Кэми рассказала отцу историю с Джорди, конечно, умолчав о деталях. — Не знаю, что и делать. Мне неприятна сама мысль о том, что он издевается над Джаннель и пропивает все деньги, которые так нужны для их будущего ребенка.

— Я мог бы остановить попойки Джорди. По крайней мере в Мак-Мэйоне.

— Правда? — спросила Кэми, сев за свой стол и включив компьютер.

— Конечно. Ему ведь еще нет двадцати одного, так? Ну а ты не встретила еще достойного парня?

Кэми вздрогнула.

— Ну, да… ммм… я…

— Не говори ничего, если не хочешь, Кэми, — жестом остановил ее отец. — Я доверяю тебе. Уверен, что ты сделала правильный выбор.

— Если бы ты знал, возможно, ты не говорил бы так, папа.

— В чем проблема?

— Он намного старше меня.

— Он женат?

— О нет, что ты! Он даже сказал, что не станет встречаться с другими женщинами. Но и от меня он хочет того же.

— В этом есть смысл. Иначе как вы сможете доверять друг другу?..




Поддержка со стороны отца воодушевила Кэми, но все же она не могла простить себе маленькую ложь. Она ведь так и не сказала отцу всей правды. Хотя, с другой стороны, он сам не захотел услышать подробности.

А Рэй не назначил ей свидания после завтрака у Пита. Он заплатил по счету, проводил ее до машины, поцеловал на прощание, но не спросил, когда они увидятся снова. И это мучило Кэми. Она не знала, что делать. Обычно она звонила или оставляла сообщение по электронной почте, но сейчас был совершенно иной случай. Рэй отличался от всех ее одноклассников. Он был старше и родом из другой страны, со своими традициями и культурой. Кэми не думала, что ему бы понравилась инициатива, проявленная женщиной. Рэй ясно дал ей понять, что предпочитает скромность.

Кэми хотела принадлежать Рэю, но с другой стороны, боялась потерять свободу, присущую всем современным американкам.

Может быть, мне удастся сочетать одно с другим, подумала девушка и улыбнулась этой мысли. Рэй ведь ни словом не обмолвился о том, что они будут жить в Аднане. А если они останутся в Техасе, у нее будет все: арабский принц и любимый дом.




Они не назначили встречу, но Рэй совсем не волновался. Он не хотел давить на Кэми, решив подождать, пока добыча сама не придет к нему в руки.

На рассвете и на закате Рэй обязательно объезжал пограничные территории. Ему нравились долгие летние дни, они напоминали ему о доме.

Но сегодняшний день, влажный и пыльный, был типично техасским. Устав после тяжелого рабочего дня, Рэй позволил Калилу бродить где угодно. Конь выбрал знакомую тропу, ведущую к реке, разделяющей «Два Орла» и «Си-бар-Си».

Закат был необыкновенно красив. Розово-коралловое зарево сменилось волшебно голубым, цветом, который всегда напоминал Рэю о глазах Кэми.

Застану ли я ее сегодня вечером, пронеслось у него в голове. И сердце отчего-то забилось сильнее.

Калил подошел к кромке воды и начал жадно пить. Рэйхан слез с коня и удобно расположился возле раскидистого дерева. Мгновение спустя он услышал плеск и встал, чтобы посмотреть, что происходит.

Ах, вот в чем дело! Кэми. Должно быть, она скакала галопом, заключил Рэй, потому что и Кэми и Конфетка находились по шею в воде. Даже в закатном свете Рэй мог различить контуры ее прекрасного тела.

Он осторожно подошел к берегу, чтобы не спугнуть девушку. Она проплыла немного и встала, оставшись по бедра в воде. Сейчас в приглушенном мерцании заходящего солнца Кэми показалась Рэю прекрасной наядой, выходящей из заколдованного озера.

Он потерял дар речи. Он едва дышал. Он не мог даже думать.

Его взгляд путешествовал по ее молодому потрясающему телу. Капли воды, застывшие на груди девушки, сводили его с ума. Ее изгибы будоражили воображение, округлые бедра были созданы для любви, живот словно был предназначен, чтобы носить ребенка.

Моего ребенка, затаив дыхание, подумал Рэйхан.

Он ступил ближе, хрустнув веткой, чтобы привлечь внимание Кэми. Он хотел, чтобы она заметила его и пришла к нему. Сама.




ГЛАВА ПЯТАЯ


Девушка вздрогнула. Словно бы мороз прошел по коже. Она огляделась, но никого не заметила. Хрустнула ветка. Темная фигура появилась из-за кустов.

Одетый в развевающиеся одежды человек предстал перед Кэми как герой какого-нибудь мифа или легенды. Казалось, он не шел, а плыл по земле, так грациозна была его походка.

Поддавшись неведомому инстинкту, Кэми пошла ему навстречу. Ее сердце забилось сильнее, когда она узнала, кто перед ней.

Рэй ждал ее в позе султана, призывающего свою рабыню.

Он не произнес ни слова. Но ему и не нужно было ничего говорить. Высокий, сильный, загадочный, Рэй притягивал девушку к себе как магнитом…

И вот Кэми уже перед ним. Сердце готово выпрыгнуть из груди.

Рэй протянул руку и коснулся груди девушки. Под тонкой тканью ее сосок тут же напрягся. Колени задрожали. Кэми собрала всю волю в кулак, чтобы не упасть. Она закрыла глаза, отдавшись волшебному моменту.

— Смотри, — прошептал Рэй восхищенно. — Видишь, как твоя грудь трепещет в моих руках?

Кэми смущенно отвернулась. Никогда и никому она не позволяла касаться ее так. Он рассмеялся.

Да как он смеет насмехаться надо мной, пронеслось в голове девушки.

— Кэми…

Нет, Рэй не насмехался. Он соблазнял. Он обнял ее и прильнул губами к груди девушки, разжигая в ней страсть. Его рука скользнула в ее трусики. Кэми не сопротивлялась. Ее глаза, губы, стоны, вырывающиеся из груди, — все говорило Рэю о том, что она готова принять его…

Но он отстранился. Кэми будет принадлежать ему, но не сегодня, не на берегу реки.

Девушка снова притянула его к себе и поцеловала. Она тонула в его объятиях, упиваясь его теплом.

— Скоро… — прошептал он ей на ушко. — Скоро, Кэми. Я знаю, как доставить женщине удовольствие. Я покажу тебе, обещаю.

— Покажешь… как?..

Рэй улыбнулся так соблазнительно, что по спине девушки пробежали мурашки.

— Приходи в «Два Орла». Одна. Через три дня. На закате.

— На закате?..

— Да. В час, когда встречаются свет и тьма. Мужчина и женщина. — Он снова коснулся ее груди, пробуждая в ней уснувшие желания. — Приходи ко мне…




Три дня спустя, как только село солнце, Кэми взяла машину и поехала в «Два Орла». Слова Рэя эхом звучали в голове. Приходи ко мне… Я знаю, как доставить женщине удовольствие… Но девушка не собиралась проверять их достоверность. Наоборот, она сделала все, чтобы это свидание не закончилось в его постели.

Кэми надела блузку, в которой была похожа на беременную, юбку ниже колена и чулки. Она надела бы, наверное, и пояс верности, если бы таковой нашелся. Но вместо этого девушка облачилась в бесформенные трусы времен ее бабушки и совершенно несексуальный бюстгальтер.

В довершение ко всему Кэми не стала краситься. Она надеялась приятно провести время, вкусно пообедать и уехать домой, не успев зайти слишком далеко в отношениях с Рэем Маликом, или, если быть точной, Принцем Рэйханом ибн Маликом аль-Рашадом.

Кэми вздохнула, подумав, что, возможно, уже слишком поздно. Она влюбилась в него быстрее, чем Джульетта в Ромео. Девушка лишь надеялась, что их роман будет счастливее.

Кэми подъехала к воротам, ведущим в «Два Орла», и остановилась. Парень в таком же тюрбане, как и у Рэя, знаком показал ей, что она может проезжать. Кэми огляделась. Повсюду располагались конюшни, пастбища, амбары. Но ни одной нефтяной вышки или помпы. Это немало удивило девушку. Ее земли были богаты нефтью; разве земли Рэя нет?

Кэми выбросила из головы эти мысли, как только подъехала к дому Рэя. Огромная вилла, больше похожая на дворец, потрясала своим величием. Кэми не могла скрыть своего восхищения. Снаружи дом являл собой смешение испанского и арабского стилей. Белые стены, красная кирпичная крыша, резные решетки на окнах — все это создавало какое-то волшебное ощущение.

Рэй уже ждал ее под аркой. Одетый во все белое, он выглядел потрясающе! И, кажется, чувствовал себя так же. Чего нельзя было сказать о Кэми. Как только она вышла из прохладного салона машины, чулки намертво прилипли к ее ногам. Она чувствовала себя как курица на гриле.

— Кэми, — поприветствовал ее Рэй. — Рад тебя видеть. — Он взял девушку за руку и повел в дом. В свой дом.

Там не было главного входа. Витые железные ворота защищали арочный свод. Они закрылись сразу же, как только оба вошли. Пол был выложен мозаикой. Они прошли через ярко освещенный холл во внутренний двор, где раскинулся необыкновенной красоты сад и — о, слава небесам! — огромный бассейн.

Чулки, в которых Кэми чувствовала себя некомфортно, стали почти непереносимыми. Ей захотелось скинуть их и, визжа, как ребенок, броситься в манящую прохладой воду. От этой мысли даже пот выступил у нее над верхней губой.

— Кажется, тебе жарко, Кэм? — участливо поинтересовался Рэй. — Может быть, хочешь поплавать? Вода замечательная. Прохладная, но не холодная. В общем, то, что надо. Клянусь, никто не будет приставать к тебе. Слуги не смеют прикасаться к моим гостям.

Но Кэми вовсе не слуг боялась. Ее страшил Рэй. Рэй и ее реакция на него. Снять одежду и плавать в его бассейне — нет, только не это. Но девушка не смогла произнести ни слова. Ее губы отказывались слушаться.

— Пойдем. — Рэй взял ее за руку и провел через сад к бассейну.

Воздух был наполнен мириадами ароматов. Каблучки Кэми стучали по кафелю, в то время как Рэй, босоногий, шел беззвучно, как хищник на охоте.

Они подошли к двойным дверям. Рэй распахнул их, приглашая девушку войти. Судя по тому, что все здесь было нетронутым, Кэми рассудила, что это комната для гостей. Рэй прошел в смежную ванную, чтобы раздеться.

— Можешь плавать в нижнем белье, если хочешь, — раздался его голос из-за двери. — Но я не стану возражать, если ты будешь купаться обнаженной, — улыбаясь, он появился в проеме. — А я пока сделаю тебе сок. Не стоило тебе так одеваться, Кэм, — укорил ее Рэй. — Ты наверняка перегрелась.

Проводив его взглядом, Кэми сглотнула. Она вспомнила, что надела отвратительное нижнее белье. Но все же не могла устоять перед манящей прохладой бассейна. Она разделась, вышла из приятного полумрака комнаты и прошла к воде, которая отчего-то вовсе не пахла хлоркой. Она источала аромат роз и цитрусов. Недолго думая, девушка нырнула в воду.

Кэми не заметила, как Рэйхан вернулся в сад. Он принес кувшин сока, пару стаканов и колотый лед.

Рэй удобно расположился в одном из плетеных кресел, наблюдая, как Кэми плещется в бассейне. Ему хотелось присоединиться к ней, но он вспомнил о своем обещании и остался на месте.

Он взглянул на одежду, которую Кэми выбрала, и улыбнулся. Глупенькая, подумал Рэй, она полагает, что такие вызывающе бесформенные вещи могут скрыть ее достоинства.

Когда мы поженимся, размышлял Рэй, я о ней позабочусь.

Плеск прекратился. Рэйхан поднял глаза и увидел, что Кэми легла на спину и закрыла глаза. Он смотрел на ее розовые соски, которые больше не скрывал промокший кружевной бюстгальтер, и вспоминал их вкус. Женщина создана, чтобы удовлетворять мужчину, сказал он себе. А Камилла Эллисон создана для меня, хочет она того или нет. И я должен убедить ее в том, что мы предназначены друг другу судьбой.




Твердые холодные кусочки падали на голый живот Кэми. Она открыла глаза и увидела Рэя, стоящего на краю бассейна. Он кидал в нее кубики льда.

— Эй! Ты что это делаешь? — игриво прикрикнула девушка, обрызгав его водой.

Его белая тога промокла. Мокрая ткань прилипла к телу, облегая каждый его изгиб. Рэй был похож на греческую статую.

Из груди Кэми вырвался восхищенный вздох. Она не могла оторвать глаз от этого великолепного тела. Рэй рассмеялся, видя ее смущение. Девушка залилась краской и нырнула, в надежде, что он уйдет переодеться, когда она вынырнет.

Но ей не повезло. Вместо этого Рэй сел на край бассейна и, подобрав полы тоги, опустил ноги в воду.

Кэми не понимала, почему он смеется.

— Я думала, тебе нравятся скромные девушки, — недоуменно пробормотала она.

— Мне ты нравишься, — улыбнулся Рэй. — Пойдем. — Он протянул руку и помог ей выбраться из бассейна.

Кэми вытерлась большим махровым полотенцем и надела халат, который предложил ей Рэй. Девушка отпила немного освежающего апельсинового сока и зажмурилась от удовольствия.

— Ммм… вкуснятина! — не удержалась она от восклицания. — Это из апельсинов с твоих деревьев? — спросила Кэми, кивнув в сторону цитрусовых, растущих в саду.

— Я сам выжал апельсиновый сок, — с гордостью отозвался Рэй. — Специально для тебя.

Ммм… Девушка с любопытством взглянула на Рэя. Он предстал сейчас перед ней в совершенно ином свете.

— Ты, кажется, все любишь делать сам, так ведь?

— Что? — поддельно изумился он. — Мы, принцы, богаты и знамениты. Особенно четвертые сыновья.

— Но только не ты, — возразила Камилла. — Ты можешь ничего не делать, тем не менее сам выжимаешь сок и разводишь лошадей. Тебе нравится работать руками. И ты всегда достигаешь своих целей, потому что ради их осуществления готов упорно работать. Разве я не права?

Рэй изумился проницательности этой девушки.

— Ты не перестаешь меня удивлять, — признался он. — Мне действительно нравится мое ранчо. И я горжусь своими лошадьми. Особенно арабскими скакунами. Какими бы они ни были, белыми, рыжими, серыми, черными, с плохим ли или с хорошим нравом, они — моя надежда и гордость.

Кэми с восхищением смотрела на Рэя. Но не так, как женщина смотрит на возможного любовника, она видела в нем свою опору и поддержку. Надежного партнера, с которым могла бы прожить всю оставшуюся жизнь. Его умные глаза, проницательный взгляд, сильные руки, чувственные губы, да все, все в нем заставляло ее дрожать.

А он будет чудесным отцом, — эта мысль вспыхнула в ее голове так же быстро, как молния, и тут же испарилась.

Но что у него на уме, размышляла девушка. В баре Рэй предложил ей стать его женщиной. За завтраком «У Пита» он упомянул обручальное кольцо. Еще раньше признался, что интересовался ею задолго до их встречи.

Раньше Кэми списывала все это на простые уловки соблазнителя, который хотел лишь затащить ее в постель.

А что, если это так и есть?

Рэй принадлежал к совершенно другому народу. Его поступки нельзя было судить по американским меркам.

Девушка украдкой взглянула на него. Несмотря на свое королевское происхождение, Рэй не стеснялся грязной работы. Кэми изучала его сквозь прозрачное стекло своего бокала. Учитель. Вот оно. Рэй был учителем. И таким привлекательным, таким сексуальным, что Камилла не могла не увлечься им. Она хотела стать с ним единым целым, слиться с ним настолько, чтобы уже не понять, где кончается она и начинается он.

Когда-то в одном из женских журналов Кэми прочитала, что, чтобы заполучить мужчину, женщина должна знать, чего она хочет. Ей нужно составить список желаемых качеств кандидата.

Но Кэми никогда особо не заботило то, о чем пишут в журналах. В ее возрасте она еще не задумывалась о замужестве.

Однако сейчас Кэми смотрела на Рэя, стараясь привести в порядок свои мысли. Ей не нужен был мужчина для того, чтобы он материально обеспечивал ее или опекал ее; она знала, что вполне может сама о себе позаботиться.

Так что же мне нужно? — спросила она себя.

Мне нужен учитель, пришел ответ. И хороший отец моим детям.

Вот оно. Кэми решительно поставила пустой стакан на столик.

Если Рэй сделает мне предложение, я скажу «да», и плевать на разницу в возрасте…




ГЛАВА ШЕСТАЯ


Стоп, сказала себе девушка. О чем я только думаю? Делю шкуру неубитого медведя! Рэй ведь не просил меня выйти за него замуж. Никогда не встречался с моим отцом. Да мы знакомы всего каких-то десять дней!..

— Мне нужно переодеться, — отбросив все мысли, сказала Кэми и направилась в комнату для гостей.

— Там есть смежная ванная, — крикнул Рэй ей вдогонку. — Можешь ополоснуться, если хочешь.

Через пятнадцать минут девушка готова была снова присоединиться к Рэю. Босая, лишь в длинной юбке и бесформенном топе она вышла из дверей комнаты во внутренний двор.

Стеклянный стол был сервирован на двоих. На стульях с витыми спинками лежали маленькие расшитые подушки. Приятный свет свечей бликами отражался на лице Рэя.

Он заканчивал расставлять блюда на столе. Увидев Кэми, мужчина оторвался от своего занятия и улыбнулся:

— Кэми!

В одно мгновение оказавшись рядом с ней, он помог девушке сесть, и поцеловал ее руку. Затем обошел столик, сел и разлил по бокалам белое вино.

— Не знаю, стоит ли мне пить… — неуверенно произнесла Камилла.

— Я же не заставляю тебя напиваться до чертиков, — улыбнулся Рэй. — Опьянение — не самое лучшее состояние человека. Но если не хочешь, налей себе воды. — С этими словами он поднял свой бокал и произнес тост: — За любовь.

Кэми отпила немного вина. Она и раньше ходила на свидания. Но никто из ее поклонников не уделял ей столько внимания, не ухаживал за ней, не настаивал на встречах, не вызывал в ней подобных чувств. И эти новые, неизведанные до сих пор ощущения приводили девушку в восторг и одновременно пугали.

Кэми понимала, почему Рэй так настойчив. У мужчин свои потребности. Несомненно, он попытается сегодня же затащить меня в постель, подумала она. И я снова скажу ему «нет». Я должна.

Может быть, Камилла была немного старомодна. Но она хотела быть уверена в своем избраннике. Хотя уже сейчас девушка чувствовала, что влюбилась в этого красивого и такого сложного человека. Влюбилась в его загадочность и мужественность.

Рэй обладал богатым внутренним миром. Его мистическое прошлое не давало Кэми покоя. Оно представлялось девушке бесценным сокровищем, которое спрятали пираты. И она готова была потратить жизнь на то, чтобы разгадать эту тайну…

Камилла хотела принадлежать Рэю, но, если они займутся любовью раньше первой брачной ночи, он может оставить ее. А этого девушка не перенесла бы. И хотя свадьба не может гарантировать счастья до конца дней, Кэми решила, что у них больше шансов, если они все-таки повенчаются.

Девушка отставила бокал в сторону, вспомнив, что, когда люди пьянеют, они глупеют.

— Давай поедим, — предложила она.

Рэй разрезал пирог, отчего воздух наполнился дивным ароматом корицы. Кэми принюхалась.

— Ммм… пахнет чудесно. Что это?..

— Сегодня у нас на обед очень простая еда. Салат, рагу, пирог с миндалем, яйца и изюм.

— Сам готовил?

— Ну да. Я отпустил слуг на весь день. Не хотел, чтобы нас беспокоили.

— Правда? — не смогла удержаться Камилла. Рэй Малик, арабский принц, готовит обед для нее, выжимает ей апельсиновый сок. Что еще он сделает?

— Ради тебя, дорогая, я могу готовить хоть каждый день, — улыбнулся Рэй, словно прочитав ее мысли.

— Значит, ты вовсе не ни на что не годный четвертый сын короля.

— Нет, — согласился Рэй. — С тех пор как я приехал в Техас десять лет назад, я много работал, чтобы мог сам выбирать свое место в жизни. А теперь ешь.

Он подвинул свой стул почти вплотную к ней и кормил ее со своей вилки, приправляя каждый кусочек поцелуями и вином из бокала, пока она наконец не остановила его.

— Хватит. Или я подумаю, что ты специально поишь меня вином, чтобы потом мог делать со мной что хочешь.

— Ты правильно думаешь. Надеюсь, однажды мне все же повезет.

— Если только во сне! — весело воскликнула Камилла, поднимая свой бокал с водой.

— Ты и так снишься мне, Кэми. Каждую ночь. Но я не стану торопить события. Ты должна прийти ко мне сама. По своей собственной воле.

— Мечтать не вредно, Рэй!

— Знаю, ты не подаришь свою невинность первому встречному. Но разве я для тебя, — он посмотрел на нее таким взглядом, от которого девушке захотелось кричать, — все еще первый встречный?..

— Простите, принц, но я берегу себя для мужа.

— Мужа?! Как велика цена твоей любви! Хотя, возможно, ты и права. — Рэй улыбнулся и, облокотившись на спинку стула, посмотрел вверх. — Взгляни, — он указал в безлунное небо. — Это Марс.

— Откуда ты знаешь?

— Он красноватый. Давай я покажу тебе, — с этими словами Рэй взял Кэми за руку и увлек за собой к основанию минарета.

А когда они поднялись подлинной витой лестнице, у девушки дыхание перехватило. Здесь Техас открылся для нее с другой стороны. Он казался ей сейчас мистическим городом, окутанным тайной, с множеством секретов и загадок. Сердце ее замерло, едва она ступила на каменный пол минарета.

Здесь не было света, лишь звезды оставляли блики на стенах. Из мебели здесь стояли только столик, два стула и огромная конструкция, прикрытая тканью. Из восьми окон, без стекол и решеток, доносилось редкое чириканье птиц и лай собак. Рэй подошел к конструкции и сдернул ткань, открывая перед Кэми телескоп.

— Часто я сижу здесь по ночам и смотрю на звезды. — Голос Рэя звучал тихо; так, будто он делился своим секретом.

— Ух ты!.. — выдохнула девушка, обходя комнату.

— А теперь я покажу тебе, что Марс действительно красная планета, — сообщил Рэй, со знанием дела настраивая телескоп.

Он показал ей Марс и Сатурн с его знаменитыми кольцами. Кэми увидела звезду Сириус, сверкающую бело-голубым светом в ночи, и еще какую-то двойную звезду, переливающуюся всеми своими гранями.

— Цвета просто потрясающие! — воскликнула она, обратив на Рэя полный восхищения взгляд.

— Твои глаза прекрасней тысячи звезд, — откликнулся он, взяв ее руки в свои ладони. — Кэми, я привел тебя сюда, чтобы открыть тебе свое сердце. Я хочу, чтобы ты знала обо мне все. Хочу всецело принадлежать тебе.

В какой-то момент Рэйхана посетили сомнения. Что, если я действую слишком быстро для Кэми? — думал он. Мужчина чувствовал, что ее тянет к нему, но Камилла — современная независимая девушка. Молодая, но уже с такой сильной волей, что ей можно было бы только позавидовать. И едва ли замужество входило сейчас в ее планы. Что, если…

Рэй нащупал коробочку в кармане своей тоги. Он обвел пальцами ее углы, чувствуя, как бархат ласкает кожу. Вспомнил, каким он был в девятнадцать лет, как желание завладевало его разумом и чувствами, пока ему не удавалось получить то, что он хотел.

Он мог бы завладеть телом Кэми гораздо раньше — в парке или на реке, но Рэй хотел ее всю. Не только ее тело, но и сердце, и душу.

Прочь сомненья, сказал он себе, сделал глубокий вдох и достал коробочку.

— Это тебе, — прошептал Рэй, протягивая ее Кэми. — Прими этот подарок… а с ним и мое сердце.

Кэми дрожащими пальцами обвела коробочку и только потом открыла ее. На белом сатине сверкало кольцо из платины с бриллиантом в форме сердца. От волнения девушка так дрожала, что коробочка выпала из ее рук и исчезла в темноте.

— О, мне очень жаль! — вскрикнула она, прикрыв рот ладонью. — Наверное, она упала белой стороной вниз. Удастся ли нам найти ее?..

— Конечно, — заверил ее Рэй, опускаясь на колени. — Не знал, что мое предложение так напугает тебя, — скрывая свое раздражение, добавил он, нащупав коробочку.

— Я не напугана, — возразила девушка. — Просто немного удивлена. Я думала об этом, и меня очень поразило, что ты тоже. Или это плата за секс?

Ее откровенность поставила его в тупик. Готовность обсуждать секс была совсем несвойственна женщинам, которых он знал до сих пор. Они флиртовали с ним, отдавались ему и всегда избегали разговоров о сексе. Но только не Кэми. Она была невинна, а ее честность во всем отличала ее от других. Рэй замялся, борясь с желанием ответить честно. Может, открыть ей мои долгосрочные планы, подумал он. Но только на мгновенье. Она вряд ли оценит мои истинные мотивы.

— Ну, я слышал, когда ты сказала, что не хочешь торопиться… — начал он. — Но я хочу, чтобы ты стала моей. Не могу этого отрицать.

Кэми опустилась на пол рядом с ним. Ее рука скользнула под его тогу. Тело Рэя отозвалось на ее прикосновение.

— Это уж точно, — улыбнулась девушка.

— Но дело не только в сексе, Кэм. — Рэй привлек ее к себе, покрывая ее лицо поцелуями. — Ты очень красивая. И очень сильная. Я хочу, чтобы ты стала матерью моих детей.

Не глаза раскрылись от удивления.

— Я хочу заботиться о тебе всю свою жизнь, — продолжал он.

Слезы блеснули в прекрасных глазах Кэми. Шмыгнув носом, она уткнулась в его плечо. Рэй не мог скрыть своего нетерпения. Он должен был знать.

— Так каков твой ответ, Кэми? Ты выйдешь за меня?

Отстранившись, Кэми прижала трясущиеся ладони к пылающим щекам. Она столько раз мечтала об этом, но реальность настолько ошеломила девушку, что она потеряла дар речи.

Но разве могла она сказать «нет»? С Рэем в ней просыпались неведомые до сих пор желания и чувства. От одного взгляда на него по ее спине пробегали мурашки, а тело словно пронзал электрический ток. Черт, даже думая о нем, она вся дрожала. Его прикосновения обжигали, объятия окутывали словно покрывалом, губы манили. Ее влекло к нему. Влекло как магнитом.

Камилла хотела большего.

И она знала, что между ними уже что-то большее. Девушка не считала себя такой уж неопытной. Она читала «Playgirl» и «Cosmo», слушала рассказы других женщин и посещала уроки сексуального воспитания в школе. Кэми знала, что происходит между мужчиной и женщиной, и, конечно, хотела попробовать.

Сейчас на ее пути встретился человек, которого она страстно желала, уважала, которому доверяла и любила. Человека, который готов был заплатить цену, какую она сама назначила за свою невинность.

Она сделала глубокий вдох и посмотрела на Рэя. Он пожирал ее глазами, словно изголодавшийся хищник. Но, кажется, он говорил искренне, заключила Кэми. О большем она не смела и мечтать.

— Я согласна, — прошептала девушка.

— Что?..

— Да! Да! Да! Да! — воскликнула она, вставая и увлекая его за собой. Она закружила его по комнате, совсем позабыв о бриллиантовом кольце.

Танцуя с ней по комнате, Рэю все же удалось извлечь кольцо из коробочки и надеть его на палец избранницы.

— Великолепно!

— Ну конечно же! — смеясь воскликнула Кэми, взмахнув рукой. Бриллиант засверкал мириадами цветов. — Перед вами невозможно устоять, принц Аднана!

Рэй приблизился губами к ее губам и поцеловал ее. И целовал до тех пор, пока она почти не перестала дышать.

— Что ж, тогда мы должны быть готовы ехать.

— Ехать? Куда?

— Жениться.

— Сейчас?

Рэй провел ладонью по ее щеке.

— Сейчас.

— То есть сегодня ночью?

— Именно.

— Но почему так скоро?

— Я не хочу, чтобы ты уходила или поменяла свое решение.

— Я люблю тебя. И я не изменю ответа. Но что я скажу отцу? Ему и так сейчас не очень хорошо.

— В чем проблема?

— Его астма. Обострение.

Рэй выпустил Кэми из объятий.

— Знаю, он очень дорог тебе. — Он помедлил, прежде чем добавить: — Ты сообщила ему, куда идешь сегодня?

— Я сказала, что иду обедать с мужчиной, с которым встречаюсь.

— Да? Значит, ты рассказала обо мне?

— Вообще-то нет, — призналась Кэми. — Я сказала только, что ты старше меня и хочешь серьезных отношений. Отец одобрил мое решение. Он не захотел даже вдаваться в подробности о… ммм… нас.

— Что ж, если он не хочет знать детали, мы можем и не говорить о них. Тем более если он неважно себя чувствует.

Кэми закусила губу.

— Могу поклясться, папа захочет устроить пышную свадьбу. И венчание.

— Но это ведь займет так много времени, не так ли?

— Да.

— Кэми, если мы оба уверены, давай просто поженимся. Мы можем устроить пышную церемонию позже, когда твой отец поправится. Мы можем — как бы это сказать? — повторить наши клятвы позже, ведь так?..




ГЛАВА СЕДЬМАЯ


Рэй переоделся в джинсы и футболку, и они отправились в путь.

— Как тебе удалось организовать свадьбу за такое короткое время? — спросила Кэми. — И куда мы едем?

— Не волнуйся, — улыбнулся он. — Ни о чем не волнуйся.

Они ехали всю ночь. Кэми заснула, мирно посапывая в пассажирском кресле. А когда открыла глаза, увидела, что они приехали в порт, где их ждал большой корабль. И тогда она все поняла.

— Мы что, едем в круиз? Капитан обвенчает нас? О, Рэй, это так романтично! — Она обвила его шею руками и запечатлела поцелуй на его губах.

— Я давно заказал этот круиз в надежде, что ты согласишься стать моей женой. Нас поженят, как только корабль войдет в интернациональные воды.

— А куда мы поплывем?

— Это довольно короткий круиз. Мы плывем в Новый Орлеан и будем останавливаться в разных портах на пути туда и обратно.

— Когда мы вернемся в Техас?

— Через три дня.

Кэми закусила губу.

— Мне нужно позвонить отцу.

— Кэми, посмотри на часы. Еще рассвет. Ты же не хочешь разбудить его. Наверняка он еще спит. Давай поднимемся на борт. Еще рано, но я договорился с капитаном, чтобы он впустил нас в нашу каюту. Позвонишь домой попозже.

— Нашу каюту?

— Ну да. Я, конечно, заказал каюту для новобрачных, — подмигнул он ей.

— О боже! — воскликнула девушка, прикрыв рот ладонью.

Рэй взял невесту за руку, и они вместе поднялись на корабль. Сейчас мне нужно сделать все, чтобы Кэми не позвонила отцу до того, как мы поженимся, размышлял он. Если старик Эллисон узнает, за кого собралась замуж его дочь, он непременно воспрепятствует этому.

Нет, этого нельзя допустить. Мне нельзя подпускать Кэми к телефону до тех пор, пока она не выйдет за меня замуж, подарит мне свою невинность, а еще лучше забеременеет. С другой стороны, я не могу запретить ей подходить к телефону…

Рэй поговорил с двумя матросами и проводил Кэми в корабельный ресторан.

— Послушай, Кэм, наша каюта еще не совсем готова, — сообщил он ей. — Но мы можем пока позавтракать. Потом позвонишь отцу, — мужчина указал на телефон у стойки. — Не переживай. Все будет хорошо. Твой отец, может быть, удивится, когда услышит новости, но, надеюсь, не останется недоволен.

— Вот этого я и боюсь, — призналась девушка. — Я никогда не принимала таких важных решений, не поговорив при этом с отцом.

Страх кольнул Рэйхана. Он сильнее сжал руку невесты. Они прошли через холл и сели на диван.

— Кэми, если ты не уверена, мы не должны…

— О, я уверена! Просто я чувствую, что должна рассказать папе.

— Конечно, — притворно согласился Рэй. Он надеялся, что что-нибудь помешает ей дозвониться до дома, пока они не поженятся.

Кэми взглянула на часы.

— О, семь часов. Даже если отец еще не проснулся, Робби должна быть дома. Это наша экономка, — пояснила девушка. — Она всегда рано встает. — С этими словами Камилла достала из сумочки мобильный и набрала номер.

Рэйхан расслабился. Несколько раз он встречал Роберту Моррис в Мак-Мэйоне. И даже перекидывался с нею парой слов. Он знал, что Чарлз Эллисон нанял эту женщину уже после того, как обманным путем заставил Рэя подписать бумаги на приобретение ранчо «Два Орла». Никогда Робби, ни словом, ни делом, не показала того, что знает, какая кошка пробежала между Рэем Маликом и ее хозяином.

— Привет, Робби! Это Кэми, — тем временем уже говорила девушка.

— Кэми! Ты где? — Связь была не очень хорошей, но все же она слышала сквозь помехи голос служанки.

— Я уехала с другом. Папа уже встал? — спросила она и улыбнулась Рэю, который напряженно наблюдал за ней.

— Нет. Он сегодня плохо спал, — отозвалась Робби. — Он попросил не будить его до восьми. А ты-то где?

Кэми засомневалась.

— Подожди минутку, ладно? — Она прикрыла трубку и сказала Рэю: — Я не хочу, чтобы папа узнал от прислуги, что я вышла замуж. Мы сами должны сообщить ему. Но что мне сказать Робби?

— Скажи, что все в порядке. У тебя появилась неожиданная возможность увидеть Новый Орлеан, и ты поспешила воспользоваться ею. Вернешься в четверг.

— Хорошо, — улыбнулась девушка.

Все будет в порядке, заверила себя Кэми. Я ведь уже взрослая. Папа сам учил меня всегда самой принимать решения. Кроме того, он никогда особо не сердился на меня за то, что я делала, рассудила девушка. Она вспомнила, как однажды, лет в одиннадцать она забралась в один из отцовских джипов и разбила его, едва отъехав от дома. Даже тогда отец не сильно ругал ее.

Кэми передала Робби все, что сказал ей Рэй.

— Я сообщу Чарлзу, — заверила ее служанка. — Спасибо, что позвонила, Кэми. Иначе мы бы волновались.

Камилла попрощалась и положила телефон обратно в сумочку.

— Теперь я спокойна. Пойдем завтракать? — улыбнулась она жениху.

Рэй и Кэми позавтракали в очень милом ресторане, а потом разошлись. Он предоставил невесте возможность самой подготовиться к свадьбе.

После двухчасового массажа и легкого ланча, Кэми отправилась в косметический кабинет. Там ей сделали великолепный маникюр и педикюр, подровняли брови. Затем стилист занялся ее великолепными светлыми волосами и макияжем для церемонии. Кэми чувствовала себя принцессой. В магазинах, которые располагались на средней палубе корабля, девушка выбрала себе платье. Она оглядела себя в зеркале примерочной, и из груди ее вырвался восхищенный вздох.

Белый шелк струился по телу, подчеркивая каждый изгиб. Это платье необыкновенно шло ей. Кэми надеялась, что Рэю оно понравится не меньше.

Счастливая, Кэми с нетерпением ждала церемонии. Настало время зайти в каюту, чтобы закончить все приготовления. И Кэми направилась туда. Когда девушка увидела комнату, она чуть не упала в обморок от неожиданности и восхищения.

Большая, круглая кровать, усыпанная маленькими подушками и скрытая прозрачным балдахином, будоражила воображение. Кэми представила, как они с Рэем будут лежать на ней обнаженные, в объятиях друг друга, и голова ее снова пошла кругом. Девушка облизала пересохшие губы, глубоко вдохнула и огляделась.

Кажется, Рэй уже приходил. Он оставил для нее букет из двадцати пяти роз, бархатную коробочку и записку.




Моя дорогая Кэми!

Надеюсь, ты замечательно провела день. Мне сказали, что американцы считают дурной приметой, если жених видит невесту до начала церемонии. Мы встретимся в корабельной церкви. В шесть.

А сейчас, прошу, прими от меня свадебный подарок.

Скучаю по тебе каждую секунду, Р.




Кэми с интересом рассматривала записку. Она видела почерк Рея впервые. Он писал уверенно, чего она никак не ожидала от иностранца; ровные строки и четко выведенные буквы выдавали силу и властность своего хозяина.

Наконец она оторвалась от записки и обратила свое внимание на коробочку. Там были бриллиантовые сережки и колье, которые служили дополнением к ее обручальному кольцу.

Комплект выглядел роскошно, но вместе с тем просто и довольно скромно. Как это похоже на Рэя, подумала Кэми с нежностью. Что было еще лучше, украшения отлично подходили к свадебному платью девушки.

Улыбаясь, она провела рукой по своей шее, где уже красовалось платиновое колье с бриллиантами в форме сердечек. Девушка обрадовалась, что тоже не забыла купить Рэю подарок. Она преподнесет ему золотой браслет с гравировкой.

Кэми попыталась еще раз дозвониться до «Си-бар-Си», чтобы разделить с отцом свою радость. На этот раз линия была занята. Проклятье!

Между тем время приближалось к заветным шести часам. Дрожа от волнения, Кэми надела новые туфли и направилась в церковь. Проходя мимо людей по длинным коридорам, она размышляла, видит ли кто-нибудь ее волнение, слышит ли учащенный ритм ее сердца, чувствует ли радость, охватившую все ее существо.

Камилла вошла в двойные двери перед церковью. Там ее встретила женщина. В руках она держала букет невесты. Рэй такой романтичный, подумала Кэми с нежностью.

С каждой секундой ее решение выйти замуж за этого необыкновенного, особенного для нее мужчину крепло еще больше. И хотя он не говорил ей, что любит, все его слова и поступки отражали его чувства. Его искренность и преданность ей. Кэми. Девушка знала, что мужчина никогда не покажет своей романтичности, пока не будет уверен. Зато Кэми не сомневалась, что в лице Рэя обрела стабильность и любовь, о которой всегда мечтала. С этого момента и до конца дней она будет любить его и почитать как мужа, любовника, друга…

Женщина поправила Кэми фату и открыла перед ней еще одни двойные двери. Девушка зажмурилась. В лицо ей ударил яркий свет. Уши ласкала приятная мелодия виолончели.

Она посмотрела в сторону Рэя, стоящего у алтаря, украшенного желтыми розами, красными гладиолусами и белыми тюльпанами. Он тоже был одет в белое. Его смокинг подчеркивал смуглую кожу и оттенял великолепные темные волосы и глаза. Рэйхан был так великолепен, что у Кэми перехватило дыхание.

Она медленно, чуть дыша, подошла к алтарю и встала рядом со своим будущим мужем…




ГЛАВА ВОСЬМАЯ


Шампанское лилось рекой. Каждый раз, когда из бутылки вылетала пробка, Кэми вздрагивала. Ей все еще не верилось, что только что торжественная церемония соединила ее судьбу с судьбой Рэя.

Я замужем, повторяла себе девушка.

Она наблюдала за Рэйханом сквозь прозрачное стекло бокала. Ее восхищали его широкие плечи, длинные красивые руки, руки, которые могли поднять ее к небесам; его мускулистое, отлично сложенное тело… Скоро, совсем скоро это тело превратит ее в женщину…

Рэй вернулся к жене. Его обычно хмурое и какое-то загадочное лицо сейчас выражало такую безмятежность и счастье, что Камилла не усомнилась в том, что все сделала правильно. Она взяла мужа под руку, и они направились в свою каюту.

У двери Рэй подхватил Кэми на руки.

— О, не стоит, — протянула девушка, — это та-а-ак банально.

— Мне сказали, это к удаче. Ты разве не хочешь лучшего из того, что предложит судьба? Не упрямься. — Рэй лишь сильнее прижал ее к себе. — Ой, Кэм, я совсем забыл, — сказал он вдруг. — Карточка, отпирающая каюту, у меня в кармане.

— В каком?

— Во внутреннем. Ты не могла бы достать и дать ее мне?

Но вместо того, чтобы залезть во внутренний карман смокинга, рука Кэми скользнула под рубашку Рэя. Ее пальчики заскользили по его груди. Девушка нашла его сосок и нежно чуть сдавила его, играя с ним.

Пошатнувшись, Рэйхан пробормотал что-то невнятное по-арабски.

— Что ты сказал?

— Не важно. Где ты научилась так делать?

Повертев попкой, Кэми лишь хитро улыбнулась. Рэй едва не уронил ее.

— Я прочитала об этом в женском журнале, — хихикнула девушка.

— Пожалуйста, Кэм, дай мне ключ. Сейчас.

Открыв дверь, он внес ее в каюту, ни разу не споткнувшись.

— У тебя отлично получилось, — похвалила она мужа.

— Никогда не делал ничего глупее! Есть еще какие-нибудь традиции, которые мы должны исполнить прежде, чем сможем насладиться друг другом?

— Нет, мы ничего не забыли, — покачала головой Кэми.

— Правда? — спросил Рэй, закружив жену по комнате. — Мы сделали это, Кэм! Мы сделали это!

— Да, Рэй! — счастливо рассмеялась девушка. — Мы поженились!

Он покрыл лицо Кэми поцелуями и аккуратно поставил ее на ноги. Она притянула мужа к себе и поцеловала со всей страстью, на которую только была способна. Девушка хотела оказаться в его объятиях, принадлежать ему, скорее стать с ним единым целым. Но у Рэя, кажется, были другие планы…

Он отстранился и, сняв пиджак, подошел к стереосистеме и включил музыку. По комнате разлились нежные звуки джаза. Рэй протянул жене руку, и она, не задумываясь, скользнула в его объятия.

Они закружились по комнате. В танце она касалась губами его губ, маня, дразня и играя с ними, готовая отдаться ему в любую секунду. Ее поцелуи стали более требовательными. Ее руки скользили по телу Рэя. С каждым новым движением Кэми снимала с него одежду…

Девушка не знала, что на нее нашло. Словно какой-то бесенок вселился в ее тело. Поддавшись неведомому импульсу, она нашла губами его сосок и обвела его языком, нежно прикусив. Из груди Рэя вырвался стон. Он прохрипел что-то на арабском…

Кэми обнаружила, что ей очень нравится заводить своего мужа, распалять его желания, пробуждать чувственность. Она хотела его. Хотела так сильно, что тело се словно обдало жаром…

Внезапный стук в дверь прервал ее путешествие по его телу.

— Обед принесли, — виновато улыбнулся Рэй.

Обед! Я не хочу обед! Я хочу тебя! — хотелось крикнуть Кэми, но она сдержалась. Официант расставил на столе тосты с черной икрой, нежное пюре из омаров, поджаренные перепелиные яйца, молодой картофель и салат из свежих овощей.

— Ммм… — промурлыкала Кэми, — ты что-то хотел сказать, заказав такой обед?

— Прости?.. — не понял Рэй.

— Яйца, — пояснила девушка. — Яйца и икринки, молодой картофель, по-детски маленькие свежие овощи. Ты хочешь детей, милый?

Он усмехнулся и тряхнул головой. Один локон выбился из прически и упал на его красивый лоб.

— Я не стану моложе, Кэм. Но я понимаю, что в этой стране женщины привыкли сами делать свой выбор. Я считаю, это правильно. Но надеюсь, ты захочешь детей, чтобы наполнить нашу жизнь смыслом.

Девушка покачнулась. Она сделала глубокий вдох, чтобы удержаться на месте.

— Я не знаю, Рэй…

— Если ты не уверена, — перебил он ее, — то не нужно. Ты не обязана делать то, чего не хочешь.

— О, я уверена, — возразила Камилла. — Я люблю тебя. И хочу от тебя детей. — Она подошла к мужу и обняла его, опустив голову ему на грудь. На его прекрасную обнаженную грудь.

— Знаю, все случилось слишком быстро. Если у тебя есть сомнения, я не могу винить тебя в этом, жена моя.

— Моя жена, — выдохнула девушка. — Наверное, это самые прекрасные слова в английском языке, за исключением, может быть, «мой муж». — Кэми посмотрела на Рэя, уловив беспокойство в его карих глазах.

Девушка не могла вынести его взгляда.

— У меня нет сомнений, — сказала она уверенно. — Давай заведем ребенка.

Взяв мужа за руку, Кэми увлекла его за собой в постель…




Неожиданно проснувшись в два часа ночи, Рэйхан сел на кровати и взглянул на свою жену. Она сладко спала. Но даже во сне улыбка не сходила с ее прекрасных губ.

Рэй не хотел тревожить ее сон своей бессонницей. Он осторожно встал с постели, оделся и, оставив на подушке желтую розу, вышел из каюты.

Стрельнув у матроса сигарету, Рэйхан ушел в самый дальний угол палубы. Он удобно расположился в плетеном кресле и, закурив, посмотрел в ночное небо. Мерцание звезд, рассыпанных по небу как бриллианты, напомнило ему о том, как всего несколько часов назад он стал обладателем бесценного дара. Жемчужины, которую подарила ему Камилла.

Его жена…

Все в ней удивляло и восхищало Рэя. Ее невинность и вместе с тем опытность, с какой она разжигала в нем страсть. Ее смеющиеся прекрасные глаза, жаждущие объятия, жаркие поцелуи. Ее прикосновения обжигали, ему хотелось утонуть в ней, ласкать ее, любить ее вечно…

Зная о том, что он будет у нее первым, Рэй пытался сделать все, чтобы облегчить Кэми вхождение в мир наслаждений. Эта ночь с ней казалась ему волшебной. За одну эту ночь, Рэйхан не пожалел бы всех сокровищ мира…

Они не просто занимались любовью. Сегодня между ними произошло нечто большее. Рэй закрыл глаза, вспоминая произнесенные ими клятвы…

Он сделал глубокую затяжку, чувствуя, как сигаретный дым медленно проникает в легкие. Потом посмотрел на кольцо, которое теперь украшало его руку. Взглянул на браслет, который Кэми преподнесла ему. И еще раз прочитал выгравированные на нем буквы: «К+Р». Камилла и Рэйхан. И сердце его дрогнуло.

Рэй обратил глаза к небу и возблагодарил властителя небес за то, что ему выпала такая счастлива судьба. Сидя па палубе, вдыхая свежий ночной воздух, он чувствовал себя самым счастливым мужем на свете…

Дверь закрылась со скрипом, оповещая Кэми о возвращении Рэя. Она почувствовала, как он лег рядом с ней. Его прохладное после ночной прогулки тело приятной дрожью отзывалось на ее разгоряченной коже.




— Где это ты провел остаток первой брачной ночи? — поддела его девушка. — Несносный мальчишка! — слегка шлепнув его по попе, улыбнулась она.

Внезапно Рэй накрыл Кэми своим телом, завладел се запястьями и начал щекотать ее. Девушка инстинктивно прогнулась, пытаясь вырваться. Но, поняв, что ей все равно не справиться, она беспомощно распласталась на кровати.

— Расслабься, дорогая! — рассмеялся он. — И позволь мне искупить свою вину, — с этими словами Рэй начал покрывать поцелуями ее лицо, шею, спускаясь все ниже и ниже…

По телу девушки побежали мурашки. Кэми больше не сопротивлялась. Она полностью отдалась мужу, утопая в его ласках, растворяясь в его любви…

Они не пошли на экскурсию по побережью, а предпочли провести день в постели. А на следующее утро корабль причалил к берегам Нового Орлеана. На этот раз молодожены с удовольствием сошли па берег. Они посетили знаменитые новоорлеанские сады, зоопарк и акватариум. Посмотрели на ритуальные танцы вуду, которые вызвали у Кэми приступ смеха. А после поели в уютном кафе, наслаждаясь потрясающим вкусом великолепно приготовленного лангуста и чудесного кофе с цикорием.

Ночью корабль отчалил от берегов океана. Капитан сообщил, что из-за плохой погоды придется сменить курс и уплыть дальше в морс.

Кэми неожиданно почувствовала себя плохо. Рэй обеспокоенно смотрел на нее, когда она свернулась калачиком в кровати.

— Как говорят здесь, в Америке, ты, кажется, приболела.

Внезапно Кэми вскочила с кровати и пулей пронеслась в ванную. Последовав за ней, Рэйхан застал ее склонившейся над раковиной. Приступы тошноты сотрясали ее тело.

— О, дорогая… — Он налил в стакан воды и протянул ей. — Вот, возьми. Прополощи рот.

Кэми подчинилась, слабо простонав. Рэй взял чистое полотенце и намочил его. Отжав, он приложил полотенце ко лбу жены.

Ему никогда не приходилось ухаживать за кем-то другим. Да, Рэй мог провести всю ночь с заболевшим жеребцом или беременной кобылой. Но с другим человеком — нет. Такого еще не было.

Рэйхан уложил жену в постель, поставил ей холодный компресс и оставил возле кровати тазик на случай, если ей снова станет нехорошо.

Он и представить себе не мог, что когда-нибудь ему придется стать для кого-то сиделкой. Он не привык ухаживать за женщиной. Рэйхан ибн Малик с детства знал, что любая женщина согласится быть с ним. Первую наложницу ему подарил отец в день его тринадцатилетия. В Париже, где он окончил школу, его развлекали француженки. Позже он познал прелести американок. И никогда у Рэя не возникало с ними проблем.

И вот он женился. И после первой же ночи его жена заболела. К такому Рэй не привык. Он был рожден, чтобы все его нужды удовлетворялись, не успеет он щелкнуть пальцами, а тут ему приходится сидеть возле кровати и ухаживать за девушкой!.. Странно, но Рэю совсем не хотелось искать утех на стороне.

Принцы женятся по расчету, а не по любви, напомнил себе мужчина. Я выбрал Камиллу Кроуэлл Эллисон потому, что она богата, умна и красива. Она достойна стать матерью моих детей. А любовь? Любовь придумали дураки.

Но сейчас, смотря на свою жену, Рэй уже не был так уверен. Он пытался убедить себя, что не влюблен в свою техасскую принцессу, что он женился на ней, чтобы отомстить за свою поруганную честь, но его уверенность ослабела. Рэю пришлось признать, что до этого момента он и думать забыл о мести Чарлзу Эллисону. Он вдруг понял, что с каждой секундой его жена нравится ему все больше.

Рэйхан избегал мыслей о том, какие изменения произойдут в их отношениях по возвращении в Мак-Мэйон. А таковые, несомненно, будут. Но Кэми придется принять то, что ей нужно будет жить в «Двух Орлах» и реже общаться с отцом, заключил он.




— Что это такое? — недоуменно спросил Рэй, глядя в счет за расходы в круизе. Кэми обняла мужа и посмотрела в бумагу через его плечо, удивляясь, что так расстроило его.

— Здесь не может быть ошибки, сэр, — заверил его матрос, стоящий у кассы.

— Камилла. Я не вижу здесь расходов на твою одежду. Как такое возможно?

Кэми улыбнулась ему. Сейчас, когда корабль стоял в порту и приступ прошел, девушка снова пребывала в веселом расположении духа.

— Я оплатила все по своей кредитной карте.

— Но ты моя жена, — укорил ее Рэй. — Ты не должна тратить свои деньги.

— Я не хочу, чтобы ты думал, будто я вышла за тебя замуж из-за денег, милый, — шепнула она ему на ушко. — Ты же знаешь, я достаточно богата.

— Может быть, и так, — притянув девушку ближе, прошептал он в ответ. — Но я в состоянии платить за свою жену.

— Рэй, ты что же, думаешь, я позволила бы тебе оплатить твой собственный свадебный подарок? — спросила Кэми, указав пальчиком на золотой браслет, украшающий его запястье.

Рэй перехватил ее руку и поцеловал.

— Очень хорошо, милая. Мы не станем спорить в этот раз. Но надеюсь, в будущем мне больше не придется напоминать тебе, что теперь мы женаты. И твое содержание теперь — моя забота. Согласна?

— Ну конечно, принц, — скопировав его акцент, поддела мужа девушка. — Я не смею перечить аднанскому шейху.

Рэй насупился, поморщив нос.

Кэми захихикала.

Сейчас ей больше всего хотелось поскорее оказаться дома, чтобы поделиться с отцом своей радостью. Всю дорогу до Мак-Мэйона она торопила Рэя. Но чем ближе они подъезжали к городу, тем мрачнее становилось выражение его лица.

Когда Рэйхан свернул на проселочную дорогу, ведущую в «Си-бар-Си», он мертвой хваткой вцепился в руль. Так, что даже костяшки его пальцев побелели.

— Что с тобой? — поинтересовалась Кэми, участливо поглаживая его напряженные руки.

— Боюсь, твой отец не одобрит наш поступок.

— Я тоже, — вздохнув, призналась девушка. — Мы слишком быстро все решили. Но я уверена в своих чувствах. А ты?..

— На все сто процентов, — не раздумывая, ответил Рэй. — Кэми, что бы ни случилось, помни об этом. Хорошо?..




Предположив, что отец, скорее всего, работает, Кэми взяла Рэя за руку и сразу направилась в кабинет. Она не ошиблась. Чарлз Эллисон сидел за своим столом и говорил по телефону. Старик взглянул на Кэми и тепло улыбнулся. Но, увидев, кто стоит рядом с ней, он вдруг стал мрачнее тучи. Улыбка медленно исчезла с его лица, взгляд потух.

— Слушай, Лари, — обратился Чарлз к собеседнику. — У меня тут появились неотложные дела. Поговорим позже, хорошо? — Он попрощался и повесил трубку.

Старик с недоумением смотрел то на Рэя, то на дочь, пытаясь понять, что происходит.

Кэми с сомнением смотрела в лицо отца. Первый раз она видела его таким напуганным и… виноватым? Что это с ним?

Рэй заговорил первым. Прокашлявшись, он медленно, четко выговаривая каждое слово, произнес:

— Ну, здравствуй, старый друг. Вот мы и встретились снова.

Старый друг? Что Рэй имеет в виду? Неужели они с отцом знают друг друга? Кэми озвучила свои мысли:

— Вы что, знакомы?..

— Не совсем так, — холодно отозвался Рэй.

С каждой секундой Кэми все больше не нравилась эта ситуация.

— У нас были кое-какие дела в прошлом, — вставил Чарлз. — Кэми, что происходит? — добавил он. — Что ты делаешь здесь с этим человеком? И почему он держит тебя за руку?

Камилла с гордостью протянула отцу руку, чтобы он мог посмотреть на ее новые кольца. Хотя ей правилось ее обручальное кольцо с бриллиантом в форме сердца, то, которое Рэй надел ей на палец в день венчания, восхищало девушку гораздо больше.

— Это обручальное и свадебное кольца. Мы теперь женаты, папа. Мы поженились три дня назад во время круиза в Новый Орлеан.

— Но почему ты ничего не сказала мне, Кэми? — прохрипел старик.

Худшие ожидания девушки оправдались. Отцу не понравился ее поступок. Не радость отразилась на его лице. Злость, непонимание, беспомощность — вот что увидела Кэми.

— Я… о боже… я… просто… — запинаясь, промямлила она, взглянув на Рэя в поисках поддержки. Но ему, кажется, было совершенно все равно.

Кэми думала, что ее новоиспеченный муж улыбнется, пожмет ее отцу руку, может быть, даже попросит его благословения, но тот лишь с непроницаемой холодностью смотрел прямо перед собой.

Кэми не смогла произнести больше ни слова. Язык не желал слушаться ее.

— Итак, ты сделал это! — с хрипом бросил Чарлз Эллисон в лицо Рэю. — Ты так и не смог смириться с тем, что нефть- не приплыла в твои загребущие руки! — Опираясь на трость, старик с трудом подошел к мужчине. — Ты жалкий, ничтожный слизняк! Охотник за деньгами!

— Охотник за деньгами! — хмыкнул Рэй. — Ха! Как бы не так! Да я мог бы купить весь этот город!

— Тогда в чем причина? — Чарлз стоял в какой-то паре шагов от дочери, которая все еще сжимала руку мужа.

Она в изумлении смотрела на отца, который побледнел, казалось, до полусмерти.

— Слава. Месть. — Он посмотрел на Кэми и добавил: — Желание. Мне нужна была жена. Она ведь самое дорогое, что у тебя есть, правда? И теперь Камилла принадлежит мне.

Сердце почти перестало биться в груди Кэми. Как Рэй холоден! Он никогда не признавался ей в любви, но его поступки говорили гораздо больше. Неужели я ошибалась, подумала девушка.

— О чем вы говорите? — чуть дыша, выдохнула она.

Чарлз поднял трость, ткнув Рэя наконечником в грудь. Потом вдруг пошатнулся и захрипел. Старик упал у ног Кэми. Сквозь хрипы и стоны она смогла разобрать лишь одно слово: лекарство…

— О господи! — закричала Кэми. — У него приступ астмы! — Девушка пулей подскочила к столу отца, открыла верхний ящик и судорожно начала вытряхивать на стол все его содержимое в поисках ингалятора.

Рэй тем временем позвонил в «скорую», сообщив о случившемся холодным, безразличным тоном.




«Скорая» прибыла быстро. Врачи сделали Чарлзу укол и, уложив на носилки, понесли в машину. Кэми поехала с ним. Всю дорогу она размышляла, что же могло произойти между ее отцом и Рэем Маликом. В голове роилось множество вопросов, ответы на которые могли дать только эти двое.

Чарлза поместили в палату. Кэми оставалась рядом с ним до тех пор, пока его состояние не стабилизировалось. Она успокоилась, только когда отец открыл глаза и слабо произнес:

— Кэми… Это все моя вина. Сможешь ли ты простить меня?..

— Ну что ты, папа, успокойся. Ты можешь говорить? Отец, я хочу знать, что произошло между тобой и Раем. Расскажи мне…




Рэйхан стоял в комнате ожидания, облокотившись на стену, когда Кэми вышла наконец из палаты отца.

В какой-то момент он почувствовал себя марионеткой, которой управляет, дергая за ниточки, какой-то невидимый кукловод. Но потом мужчина напомнил себе, что сам заварил эту кашу. Ему придется с этим жить.

Его жена как будто постарела за эти несколько часов, превратившись из веселой, беззаботной девушки в отягощенную заботами женщину. На ее плечи как будто упал тяжкий груз. Ее походка стала тяжелой, заплаканные глаза стали красными от слез.

Рэй закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Он никогда не думал о том, что его действия так отразятся на женщине, с которой он связал свою жизнь.

Какой же я дурак, корил он себя.

И вот Кэми стоит перед ним.

Он предложил ей кофе. Но она отказалась. И все смотрела в его глаза, словно пытаясь что-то понять.

— Это правда? — спросила она наконец.

— О чем ты?

— Что мой отец обманул тебя десять лет назад, лишив обещанного богатства? Того, что есть у меня?

Дыхание Рэя участилось; он смотрел в ее голубые заплаканные глаза и не мог произнести ни слова.

Месть уже не казалась ему сладкой. Наоборот, у нее был горький вкус: вкус вины. Он причинил Кэми боль. Он обидел невинную девушку, которая ничего не знала и которая не сделала ему ничего плохого. И хотя в этом не было необходимости, Рэй хотел, чтобы она поняла его.

— Да, — произнес он, тщательно выбирая слова. — Я был очень молод, — примерно в твоем возрасте, — и недостаточно хорошо знал английский язык. Если ты заметила, он и сейчас далек от совершенства. Король, мой отец, выписал мне сюда королевского юриста, который тоже не понял ситуацию. А твой отец воспользовался тем, что мы недостаточно знали язык, и обманом заключил с нами сделку. На моей земле не было нефти. И нет до сих пор.

— И ты так давно вынашивал планы мести? — ее голос сорвался до полушепота. — Это больно.

Как она может так думать? Она. Моя жена!

— Мы же поклялись быть вместе в горе и в радости, разве нет? — Рэй коснулся ее плеча.

— Это было до того, как я узнала, какой ты подлый изворотливый лгун! — в сердцах воскликнула девушка и вышла из комнаты, даже не оглянувшись.

Рэй хотел броситься за ней следом, остановить ее, объяснить все, но что он может ей сказать?..

Как загнанный зверь, он метался взад-вперед по комнате, не замечая никого и ничего, и размышлял. Сейчас Кэми зла на меня. Лучше подождать. Да, именно так. Она успокоится, обдумает ситуацию и придет ко мне, заключил Рэй. А что, если не придет?..

Его сердце почти перестало биться от этой мысли. Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

Если Камилла не вернется, значит, клятвы, данные перед алтарем, ничего для нее не значат. И я не стану умолять ее. Если она не верит в наш брак, то нам не судьба быть вместе, заключил Рэй. Время. Только время расставит все по своим местам…




ГЛАВА ДЕВЯТАЯ







Дорогой папа! Я сняла квартиру в Сан-Антонио и в сентябре снова начинаю учиться. Знаю, после твоего возвращения из больницы я слишком быстро уехала с ранчо, прости. Но прошу тебя, пойми, почему я не могла дольше оставаться там. Просто мне нужно немного времени, чтобы разобраться в себе.

    

Кэми






Сейд, столица Эдена


Три недели спустя


Старший брат Рэйхана, король, нервно ходил взад-вперед по колоннаде. Полы его тоги развевались, несмотря на безветренную погоду.

— Это катастрофа! — воскликнул он, взмахнув стопкой факсов, которую держал в руке. — Твоя жена подала на развод! Она отказывается выполнять требования принца Аднана!

Рэйхан передразнил брата. Для Кадара все, что бы ни случилось, было катастрофой и величайшим несчастьем. Он всегда был таким. Кэми прозвала короля «драма-мама».

— Она американка, — напомнил Рэйхан. — И не должна подчиняться мне.

— Она обязана. — Король замедлил шаг. — Ситуация очень тревожная. Ее дерзость только еще больше распалит антиамериканские настроения среди жителей пустыни. Они посчитают, что мы заодно с иностранными экстремистами. И повесят на нас все их грехи.

Рэйхан пожал плечами. Он прекрасно знал, что ни один житель Аднана — за исключением, может быть, особо воинственных племен — не променяет мирную жизнь на бессмысленную войну против экстремистов из соседних стран.

— Что ты предлагаешь?

— Полагаю, ты не хочешь жениться на Матане аль-Камра? Ее семья будет глубоко оскорблена, если ты откажешься от этого брака. Ходят слухи, что они хотят создать коалицию с пустынными племенами, чтобы спровоцировать революцию.

— Нет и еще раз нет, — твердо сказал Рэйхан, скрестив руки на груди. — У меня уже есть жена.

— Закон Аднана позволяет принцам жениться несколько раз.

— Договор с семьей аль-Камра заключили без моего согласия. Я не собираюсь быть пешкой в твоих политических играх, — отрезал Рэй.

— Все мы — лишь пешки!

— Но ты ведь женился по любви, — он кивнул в сторону беременной невестки, королевы, которая возлежала на подушках в саду.

Суровое лицо короля смягчилось, когда он взглянул в сторону жены.

— Но я и Хабиба были помолвлены с самого детства. Наша любовь родилась спустя годы. Но даже если бы мы не полюбили друг друга, я бы женился на ней ради мира в нашей стране. Ты должен сделать то же самое! Жениться на Матане!

— Нет.

— Ты отказываешься?

Рэйхан со злостью взглянул в лицо брата. Он знал, что у того больше власти, но не хотел уступать.

— Вот ты и женись на ней, если для тебя это так важно!

— Я не могу. Ты же знаешь, Хабиба в положении. А ты министр без портфеля. И ты помолвлен с Матаной. Так делай же что-нибудь!

За последний месяц Рэйхан понял, что его обязанности как министра без портфеля включают в себя ответственность за все. При этом вся власть сосредоточена в руках короля.

— Я могу поехать в Техас и попросить мою жену приехать. Ее присутствие здесь может изменить ситуацию.

Рэйхан обрадовался этой мысли. Он скучал по Техасу, по своему ранчо и своим лошадям. Ему не хотелось просить Кэми о чем-то, но все же он не мог отрицать того, что тоскует по ней.

С тех самых пор, когда они сошли на берег после круиза, все пошло не так. Сейчас Рэю больше всего на свете хотелось, чтобы они остались па борту того корабля и уплыли бы куда-нибудь подальше от всего и всех.

Рядом с Кэми его сердце наполнялось радостью. А без нее даже яркое аднанское солнце казалось темным и холодным. Рэй вернулся в Аднан, чтобы попробовать начать все сначала, но это не сработало. Без Кэми все шло не так.

— Нет и нет, — возразил Кадар. — Это унизит тебя и всю нашу семью. А следовательно, повредит нашей репутации среди людей. Я пошлю за ней кого-нибудь.

— Она должна остаться нетронутой.

— Ну конечно. Она твоя жена, супруга принца Аднана. Но приехать ей придется.




Кэми вышла из квартиры. Несмотря на то что она была одета в легкое летнее платье, августовская жара была для девушки невыносима.

Шло время. С каждым днем Кэми чувствовала себя все хуже и хуже. Ее почти все время тошнило. Ей даже не хотелось никуда выходить. Девушка молилась, чтобы только не оказалось, что она ждет ребенка.

Беременность сейчас была бы худшим из всего, что могло с нею произойти. Кэми вспомнила о Джаннель. Та ведь тоже в свои девятнадцать лет была беременна, и ее брак тоже не сложился. Прикрыв рот рукой, Кэми продолжила свой путь. Она уже подала на развод. И если тест подтвердит худшие ее опасения, ей придется с этим жить.

Если, конечно, девушке хватит смелости, чтобы сделать тест.

Кэми вошла в кафе на углу. Ей нравилось бывать здесь по утрам, пить кофе и читать газеты. Сегодня в кафе работал новый сотрудник. Его темные волосы и жесткие черты лица напомнили девушке о Рэе.

Девушка взяла у него свой кофе и поспешила занять крайний столик у окна. Ей до сих пор было тяжело вспоминать о своем неудачном замужестве и двуличии собственного мужа.

Попивая кофе, Кэми пыталась сосредоточиться на чтении газеты, но ей это не удавалось. Она потерла виски. Хождение по переулкам сознания никуда меня не приведет, сказала она себе. За последние недели она и так слишком много думала. Кажется, ничто и никогда не сможет стереть воспоминаний из ее разума и особенно из сердца.

Она чувствовала свою вину перед стареющим отцом. И одновременно злилась на него и на Рэя. Отец должен был рассказать ей обо всем намного раньше, но вместо этого он скрыл от нее важную информацию. И вот что из этого вышло.

После того как в тот день она вышла из палаты отца и покинула Рэя, девушка поехала на ранчо и просмотрела тот самый контракт. Неудивительно, что Рэй и его юрист не поняли всего, что там было изложено.

И все же слово «мошенничество» никак не ассоциировалось у Кэми с отцом, который всегда так заботился о ней. Но разве поступок отца оправдывает действия Рэя?..

Кэми зажмурилась. Но мысли не покидали ее. Рэй женился на ней, чтобы отомстить, он украл ее невинность, чтобы сделать больно ее отцу. «Она ведь самое дорогое, что у тебя есть. И теперь она принадлежит мне». Эти слова снова и снова звучали в голове девушки, причиняя невыносимую боль. Кэми чувствовала себя пешкой в коварной игре Рэя. Ведь она любила этого человека, а он так жестоко обошелся с ней.

Кэми злилась на себя за то, что не распознала в нем обманщика. Он казался ей честным человеком, который заботился о ней и которому наплевать на ее богатство. Но она ошиблась. Какая же я все-таки дура, пронеслось у нее в голове.

Кэми открыла колонку светской хроники в надежде хоть как-то отвлечься от грустных мыслей. Вдруг буквы поплыли перед глазами, а через секунду темнота окутала ее…




Кэми очнулась в незнакомой обстановке. Голова все еще немного кружилась, напоминая об ее слабости. Стараясь не обращать внимания на подступающий приступ тошноты, Кэми потерла глаза и огляделась.

Все здесь казалось каким-то нереальным и очень маленьким. Она лежала на тахте. На ней было то самое розовое платье, которое она надела утром. Вот только обстановка вокруг была совершенно незнакомой. «Где это я?..»

Кэми откинула одеяло и встала. Прохладный воздух овеял тело. Но ведь на улице такая жара, подумала девушка. В ее голове мелькнула догадка. Девушка подошла к окну и увидела голубое небо, по которому медленно плыли белые облака. Внизу раскинулись бескрайние просторы океана.

— Что за…

В этот момент все ее худшие опасения подтвердились. Рэй просил ее приехать в Аднан. Но она проигнорировала его просьбу. И вот он похитил ее.

Комната поплыла перед глазами. Кэми бросилась к двери, надеясь, что за нею будет уборная.

Рэйхан смотрел, как Кэми выскочила из двери его личного самолета, вырвав руку, за которую ее схватил один из охранников. Его жена сейчас была больше похожа на оборванку, чем на королевскую особу.

Ее волосы торчали в разные стороны. Платье было измято, как будто она проспала в нем не один день. И оно почти висело на ней. Неужели Кэми так похудела?

Посланники короля выглядели не лучше. Один потирал опухший глаз. Одежда другого была запачкана чем-то коричневым. Когда они подошли ближе, Рэй понял, что это, должно быть, утренний кофе, который Кэми пила за завтраком.

Охранник взял Кэми под локоть, чтобы помочь ей спуститься по трапу самолета, но она резко дернулась, прошипев «не прикасайся ко мне».

Слуги едва поспевали за нею. Наконец она подошла совсем близко и посмотрела мужу в глаза. Но не страх отражался в ее прекрасных глазах. Наоборот, они блестели гневом. Любая другая женщина потерялась бы, окажись она в незнакомой обстановке. Но только не Кэми. Рэй почувствовал гордость за нее. У его жены было сердце львицы.

Она притянула его ближе, как будто собиралась обнять. Что-то дрогнуло у него внутри. Быть может, все не так плохо…

Он уже приготовился поцеловать Кэми, но она указательным пальцем развернула его голову и закричала прямо в ухо мужу:

— Ты жалкий, ничтожный похититель!

Подскочив от неожиданности, Рэй потряс головой. Он понимал, что заслуживает любого наказания с ее стороны, но она должна знать свое место в их обществе.

— Наказание за оскорбление королевской особы карается смертной казнью через отсечение головы, — произнес он спокойно, высвобождая свою тогу из ее рук.




Первое, на что Кэми обратила внимание, были яркие цвета Аднана. Небо здесь было необыкновенно голубым, зелень ярко-зеленой, солнце казалось почти белым.

Повсюду висели флаги. Но цвета все еще смешивались в глазах девушки. От жары у нее постоянно кружилась голова. Поэтому когда Рэй взял ее за руку и посадил в лимузин, она не сопротивлялась. Она почувствовала небывалое облегчение, оказавшись в прохладном салоне автомобиля. Внезапная тишина напомнила Кэми о том, как шумно было в аэропорту.

Девушка поудобнее устроилась на сиденье и закрыла глаза. Ей не хотелось, чтобы Рэй сидел рядом с ней, но, кажется, это было невозможно. Она молилась только, чтобы он не прикасался к ней. Если он сделает это, все преграды, которые она выстроила за то время, пока мужа не было рядом, рухнут как карточный домик.

Даже с закрытыми глазами Кэми чувствовала его присутствие. Когда он двигался, она слышала шуршание тоги. Аромат его духов, кажется, навеки поселился здесь, причиняя Кэми неудобство.

От его близости голова кружилась еще больше, а тело дрожало в ожидании. Кэми ненавидела себя за то, что не может противостоять магнетизму Рэя. Всем своим существом она тянулась к нему.

Кэми хотелось кушать, пить, она устала и чувствовала себя измученной и совершенно разбитой. С каким удовольствием она сейчас приняла бы прохладный душ!..

Вдруг что-то холодное и твердое коснулось ее губ.

— Выпей, — услышала она голос Рэя.

Девушка открыла глаза и взяла у него из рук стакан апельсинового сока.

— Он не такой вкусный, как тот, которым ты угощал меня в Техасе, — не удержалась от замечания Кэми.

— Конечно. Тот я выжал специально из свежих апельсинов. А это просто коммерческий продукт.

— Он аднанский?

— Да. Мы выращиваем цитрусовые в плодородном регионе между морем и горами. За его пределами находится пустыня. — Рэй открыл окно и снял с лимузина один из маленьких флажков. — Видела наш флаг? Цвета представляют нашу страну. Голубой — это небо и море. Зеленый — плантации. Золотой — пески пустыни.

— Чудесно, — произнесла Кэми безразлично. Каким бы необычным и красивым ни был Аднан, она не хотела оставаться здесь. Допив свой сок, девушка снова закрыла глаза, давая Рэю понять, что не хочет продолжать разговор.

— Кэми, прошу тебя, — взмолился он. — Тебе еще многое предстоит узнать. В твоем положении…

— Слушай, Рэй, — перебила она его, бросив в сторону мужа гневный взгляд. — Есть кое-что о чем ты должен знать. Нашему браку конец. Я подала на развод. И я не хочу никакого положения здесь, — Кэмиотвернулась, свернувшись калачиком в углу лимузина.

Повисла тишина. Кэми слышала лишь прерывистое дыхание Рэя.

— Прости, — произнес он наконец, — но я не могу дать тебе развод. Положение в моей стране крайне нестабильно.

— О чем ты говоришь? По техасским законам я имею полное право расторгнуть наш брак.

— Мы не в Техасе.

Рэй сказал это так спокойно. Но его слова обрушились на девушку как снежная лавина в горах. Мы не в Техасе. Только сейчас Кэми осознала всю тяжесть своего положения. Она одна в чужой стране. И у нее нет ни паспорта, ни денег.

У нее нет ничего.

Она никто.

Единственное, что у нее осталось, — это муж, который ее не любит. Для которого она всего лишь безликая женщина; не имеющая права голоса.

Кэми закрыла лицо руками, стараясь не расплакаться от бессилия и злости.

— Камилла, перестань вести себя как ребенок. Сейчас не время капризничать и жалеть себя. Ты ведь знала, на что идешь, когда выходила за меня замуж. Знала, что я принц Аднана.

— Мы никогда не говорили об этом! — в сердцах воскликнула девушка. — Я думала, мы будем жить в Техасе!

— Я еще не знаю, где мы будем жить. Здесь произошло очень много событий, о которых ты не знаешь.

— И знать не хочу. Мне все равно.

— Ты должна. Теперь ты не Кэми Эллисон, а Камилла аль-Рашад, супруга принца Аднана. Это налагает на тебя определенные обязательства.

Кэми старалась не слушать, что говорит Рэй. Она уставилась в окно и упрямо молчала.

Лимузин ехал через деловой центр Аднана. Пo обе стороны располагались линии офисных зданий и корпораций. Широкий бульвар был заполнен разного рода транспортными средствами, от повозок, запряженных мулами, велосипедов и мопедов, до «роллс-ройсов». Щиты и афиши рекламировали по большей части ту же продукцию, что и в Америке.

По тротуарам ходили пешеходы всех мастей. Темноволосые загорелые юноши и девушки, типичные аднанцы, смешивались с людьми европейской расы, образуя пестрый поток.

— Здесь много людей в ковбойских костюмах, — заключила девушка. — Но я слышала, что на Востоке строго относятся к нарядам, особенно у женщин.

— Только не в Аднане. Наша страна была французской колонией. Поэтому европейское влияние ощущается здесь очень сильно, особенно в городах и в поселениях вдоль побережья. Женщина может не носить чадру или паранджу, пока сама не захочет.

— Но как можно по собственному желанию облачиться в это длинное покрывало?

— Говорят, паранджа очень удобная, хотя я не могу судить. В жару в свободной легкой чадре прохладно.

— Но ведь черный притягивает солнце.

— В Аднане цвета отличаются. Видишь? — спросил Рэй, придвинувшись ближе и указывая в окно. — Молодые незамужние девушки носят белое, чтобы подчеркнуть свою невинность. Те, кто в трауре, носят черное; долго вдовствующие — серое. А замужние женщины могут носить чадру любого цвета. Наиболее популярны, конечно, цвета нашего флага.

Близость Рэя волновала Кэми, действуя на ее и без того расшатанные нервы.

— А разведенные женщины? Какого цвета чадру они носят?

Рэй отстранился.

— В Аднане нет разведенных женщин. Аднанцы ставят долг и верность превыше всего.

— А что насчет честности, а? Любви, наконец?

— Я никогда не лгал тебе!

— А что же тогда?

Рэй пропустил ее вопрос мимо ушей. Но в этот раз Кэми не намерена была отступать.

— А любовь?

— Любовь. А что любовь? — хмыкнул Рэй. — Вы, американцы, просто одержимы ею. Я принц Аднана! Принцы не женятся по любви. Я взял тебя в жены потому, что ты красива, умна и богата. Плюс ко всему ты была девственницей.

— Вот именно — была… — с грустью отозвалась Кэми.

Ей была невыносима мысль, что она подарила свой бесценный дар человеку, для которого была лишь пешкой в его бесчестной игре. Орудием его мести.

Улыбка тронула губы Рэя. Кэми захотелось ударить его, но она сдержалась, вспомнив, что оскорбление королевской особы карается смертной казнью.

Лимузин тем временем подъехал к дворцу, потрясающему своими размерами и великолепием. Неподалеку располагался минарет, выложенный мозаикой, но слишком уж пустой.

Кэми сглотнула и спросила мужа, указав на это место:

— Здесь мне отрубят голову?

— Если бы ты не была моей супругой, непременно отрубили бы, — усмехнулся Рэй. — Но так как ты все же моя жена, то ты исключение.

— Мог бы сказать мне об этом раньше!

— О, прошу тебя, Кэм, перестань притворяться, что ты всю дорогу дрожишь от страха.

Лимузин остановился на широкой площадке, которая, по-видимому, служила стоянкой для автомобилей. По крайней мере, Кэми увидела здесь вереницу машин. Ее внимание привлек «хаммер», покрашенный в камуфляжный цвет.

— Кто ездит на нем?

— Мой брат Тарик, министр обороны. Он всегда так претенциозен.

— Это же здорово, — поддела его Кэми.

— Здорово! Ха! — хмыкнул Рэй. — Главный визирь, мой брат Шариф, еще более вычурный. Он предпочитает «роллс».

— А на чем ездит король?

— Кадар не водит машину. Он использует лимузин или самолет, который доставил тебя в Аднан.

— Ему следовало бы поменять пилота и экипаж.

— Почему? — спросил Рэй, помогая Кэми выйти из лимузина.

— Они не очень-то вежливы. Я чувствовала себя ужасно, после того как выпила тот кофе. Они что-то подмешали туда.

— Это правда? — спросил Рэй. Его губы вытянулись в топкую линию, желваки заиграли.

— Ну да. И я вообще плохо переношу перелеты.

Кэми пришлось едва ли не бежать, чтобы поспеть за Рэем. Он молниеносно промчался по дворцу, распахнул какую-то дверь и с порога набросился на мужчину, который сидел за массивным столом. Человек, одетый в такую же белую тогу, как и у Рэя, встал и начал кричать что-то в ответ. Через мгновение оба столкнулись нос к носу посередине комнаты, оставив Кэми недоумевать, в чем дело. Они ругались на арабском языке, так что она не могла разобрать ни слова. Девушка беспомощно смотрела на них, чуть не плача.

Вдруг она почувствовала чье-то присутствие и повернулась. В ее сторону шла миниатюрная женщина в серой чадре. Она сняла накидку с головы; ее темные волосы, подернутые сединой, рассыпались по плечам.

Женщина подошла ближе и улыбнулась. Ее лицо от этого стало еще более мягким и добрым.

— Не пугайся, — обратилась она к Кэми. — Они всегда были такими. Как лед и пламя. — Пожилая леди говорила с едва заметным акцентом, из чего Кэми заключила, что женщина, скорее всего, училась в Англии.

— О ком вы говорите?..

— О своих сыновьях, Кадаре и Рэйхане.

— Вы… мама Рэя?

— Да. Можешь называть меня Зедда, если хочешь. Все зовут меня так.

— Сп… спасибо.

— Ты ведь жена Рэйхана, так? А он не преувеличивал.

— В чем?

— Он говорил, что его жена прекрасна как утренняя заря. Что ее улыбка затмевает собою солнце, а глаза подобны небу. Он сказал, что отдал бы за тебя все сокровища мира.

Удивленная таким ответом, Кэми смущенно опустила глаза.

— О, а почему Рэй так разозлился?

— Судя по тому, что они говорят, король отказывается признавать ваш брак. Нo ему пришлось привезти тебя сюда.

— Так это король, а не Рэй послал за мной?

— Думаю, Рэйхан знал о том, что тебя привезут. Но, кажется, он разозлился из-за того, что с тобой плохо обошлись.

— Это король? — спросила Кэми, указав в сторону спорящих братьев.

— Да, это мой старший сын. Кадар.

— Но почему король не одобряет меня?

— Он хочет, чтобы Рэйхан женился на другой.

— На ком? Зачем? — Кэми не хотела показывать своего беспокойства, но слова сами сорвались с ее губ.

— На дочери шейха аль-Камра. Ее семья имеет большое влияние на племена, живущие в пустыне. Те хотят свергнуть нашу семью с трона.

У Кэми голова пошла кругом. Во что я вовлекла себя? — думала девушка. Я готовилась управлять делами ранчо, а не вмешиваться в политику Аднана.

Детский крик и хихиканье отвлекли Кэми от разговора с Зеддой. Маленькая девочка в розовом платьице бежала по саду. За ней гналась женщина в развевающейся черной парандже. Скоро обе исчезли в тени арки.

— Это моя внучка, Селима, — пояснила Зедда. — Ее имя значит «миролюбивая».

Кэми улыбнулась.

— Ты очень хорошая молодая женщина. Ты ведь придешь в мои покои выпить чаю, правда?

Кэми не хотела оставаться в Аднане надолго, но Зедда была так добра к ней, что девушка просто не могла отказаться.

— Я… ммм… спасибо.

Наконец крики братьев затихли. Рэй подошел к женщинам и поцеловал мать.

— Рэйхан, твоя жена устала. Ей нужно отдохнуть и расслабиться. — Зедда достала ключ откуда-то из складок своей чадры. — Отведи ее в башню.

Башня… звучит зловеще, подумала Кэми. Теперь меня запрут там, и я никогда больше не увижу свой дом…

— Я думал, она не используется.

— Ее восстановили, чтобы женщины нашей семьи могли насладиться тишиной и покоем. — Зедда передала Кэми ключ.

— Я не знал.

— Тебе необязательно было знать, сын. Я скажу слугам, чтобы в следующие два дня вас никто не беспокоил.




ГЛАВА ДЕСЯТАЯ


Башня служила чем-то вроде спа-центра. Но никогда еще Кэми не приходилось бывать в таком большом центре релаксации. В нескольких комнатах располагались бассейны с водой, нагретой до разной температуры. В воздухе витали ароматы цитрусовых и жасмина.

Слуги, очевидно, все уже подготовили к приходу хозяев. Возле каждого бассейна, на перилах, висели свежие полотенца, а на столах в каждой комнате стояли вазы с фруктами и напитки.

Обогнав Кэми, Рэй подошел к одному из бассейнов и, нисколько не смущаясь, скинул с себя одежду. Затем повернулся к жене и улыбнулся ей, протянув руку.

— Пойдем.

— Рэй, я не собираюсь тут заниматься с тобой всякой ерундой, — отозвалась девушка, покраснев.

— Почему? Мы так давно не виделись. И мы ведь женаты.

Кэми вздохнула и отвернулась от мужа. Она знала, что если продолжит смотреть на его загорелое мускулистое тело, все преграды, которые она строила все это время, рассеются, как утренний туман. И тогда она вернется к тому, с чего начинала: к браку, основанному на мести, лжи и непонимании. А такого Кэми не хотела.

— Рэй, нам нужно поговорить.

— Что ж, очень хорошо, — он сел на мраморную скамейку неподалеку.

Его неприкрытая нагота напомнила Кэми о том, как они занимались любовью в последний раз. Тогда, на корабле. Кровь прилила к ее щекам. Девушка не могла стереть воспоминаний. Она задрожала от мысли о том, что они могли бы заняться любовью прямо здесь, на мраморном полу.

Рэйхан улыбнулся ей, в надежде, что за его обычной позой и улыбкой, она не заметит, как сильно бьется его сердце. Следующие несколько дней станут поворотным моментом их брака, их жизней, может быть, даже истории его страны. И он знал это.

К счастью, у Рэя было одно оружие, с помощью которого он мог бы снова завоевать свою жену. Тонкая ниточка, связывающая их, окрепла, едва они снова увидели друг друга.

Рэй заметил, что Кэми отвела глаза от его обнаженного тела. Это хорошо. За время их короткого медового месяца на корабле он понял, что не вызывает у нее отвращения. Она пыталась держать дистанцию и в лимузине. Все это значит только одно: Кэми боится потерять контроль над собой, если они окажутся слишком близко.

Лучшее, что он может сделать, чтобы снова завоевать жену, — это соблазнить се. Дикая сексуальность Кэми, которую Рэй пробудил в ней, сделав ее своей, возбуждала его, вызывала трепет и желание неукротимой силы. В то же время Рэй глубоко уважал ее ум, интуицию и моральные принципы.

Сильная злость Кэми была вполне оправдана. Но что мешало Рэю еще больше, — так это странная одержимость американских девушек погоней за настоящей любовью. Что ж, по крайней мере, ему стало очевидно, что жена была возмущена причинами, толкнувшими его на этот брак. И, что еще хуже, не понимала их.

— Мне нужно знать, что здесь происходит, — с неожиданной твердостью сказала Кэми.

Наконец-то моя молодая наивная женушка поинтересовалась чем-то, кроме себя, пронеслось в голове Рэя. И мужчина подивился этой мысли.

— На карту поставлено слишком многое, — начал он. — Понимаешь, мою страну населяют несколько племен. Обычно все нормально уживаются друг с другом. Но не всегда. Бывают времена, когда интересы одного племени не совпадают с интересами другого. Обитатели пустыни не всегда ладят с горцами, которые в свою очередь не всегда понимают обитателей городов вдоль побережья. Проблемы, с которыми сталкиваются фермеры, не похожи на заботы рыбаков.

— Я понимаю, — Кэми посерьезнела. — А ты из какого племени?..

— Я принадлежу к городским жителям, которые долгое время занимались торговлей. Скоро они объединились под руководством единого вождя. Представителя моей семьи.

— Твой род берет свое начало от торговцев?

— Да. А что здесь такого? В древние времена кого-то можно было бы даже назвать пиратом. Но после окончания Второй мировой войны моя семья закрепилась во власти, приобретя неоспоримое лидерство. Однако сейчас одна из крупнейших арабских наций хочет свергнуть нас.

— Это серьезная угроза?

— Да. Может быть, ты читала где-то, что среди наших соседей на востоке господствуют антиамериканские настроения. Большинство аднанцев не разделяют этих взглядов. Мы хотим идти своим путем. Мы верим, что торговые отношения с Соединенными Штатами и Европейским Союзом улучшат жизнь нашего народа. Но многие, особенно кочевые племена пустыни, не согласны с этим. Твое появление многие восприняли, как провокацию. Если быть до конца честным, такую ситуацию спровоцировал наш брак.

— Твоя мама сказала, что король хотел, чтобы ты женился на другой.

— Да. — Рэй помолчал немного. — Я отказался.

— А в чем проблема? — спросила Кэми. Ее голубые глаза блестели холодным огнем. — Я подала на развод. Ты можешь стать свободным… если захочешь.

Рэйхан сглотнул. Он поднялся, подошел к столу и промочил пересохшее горло. Его сердце металось между любовью к семье, своей стране и… жене.

— Развестись с одной женщиной, чтобы жениться на другой, вовсе не значит стать свободным.

— Но разве это не облегчит тебе жизнь?

— Возможно. Но помолвка с другой девушкой была заключена без моего согласия. Я не хочу быть пешкой в чьей-то политической игре. Кроме того, есть еще нефть. — Рэй налил Кэми апельсинового сока.

— При чем здесь нефть?

— Нефть в Аднане нашли сравнительно недавно. И у нас нет хорошей техники, чтобы разрабатывать ее месторождения и пользоваться этими ресурсами. Король не хочет объединяться с другими нефтедобывающими странами. Вот почему я выбрал тебя.

— Меня? Что ты хочешь сказать?

— Моей семье было известно о том, что ты являешься наследницей нефтяных месторождений в Техасе. И это…

— Как ты сказал, я не хочу быть пешкой в чьей-то политической игре, — перебила его Кэми.

— Согласен, что граница между политическим партнерством и политическим… ммм… пособничеством очень тонкая. Я правильно выразился?

Кэми рассмеялась, что обрадовало Рэя. Может быть, между ними еще не все потеряно?..

— Нет, — отозвалась девушка. — Но я поняла, что ты имеешь в виду.

— Кэми, у тебя больше власти, чем у всех невест Аднана, даже принцесс. Для моих сестер главное — удачно выйти замуж и родить наследника мужу. Ты — не такая. Ты можешь гораздо больше.

Кэми никогда не испытывала столь разных эмоций в одно и то же время. С одной стороны, ей было приятно, что Рэй считает ее способной взять на себя ответственность по управлению государством. Но с другой, она все еще злилась на него и на своего отца за то, что они оба обманули ее доверие.

— Жена моя, — прервал ее мысли Рэй, — я никогда не заставлял тебя что-либо делать. И никогда не стану. Я даю тебе честное слово, что ты всегда будешь вольна поступать, как хочешь. Я никогда не сделаю того, что будет тебе неприятно. Обещаю.

— Я не знаю, что делать, — прошептала Кэми, прикрыв лицо руками. — Я даже не догадывалась о том, что меня ждет. Я не готова ко всему этому.

— Почему ты не видишь себя такой, какая ты есть на самом деле? — спросил Рэй, опустившись рядом с женой на скамейку.

Она посмотрела в его серьезное лицо и спросила неуверенно:

— Что это значит?

— Женщина, которую я взял в жены, умная, сильная и талантливая. Она горда и храбра, как львица. Она проницательна, как пророчица. И красива, как утренняя заря.

— Не знала, что ты такого высокого мнения обо мне.

— Я вижу тебя такой, какая ты есть. И я не преувеличиваю. Может быть, я женился не от великой любви, Кэм, но я верю в то, что есть более прочные основы для брака. Уважение и доверие. Я женился на тебе. Я хочу, чтобы ты стала матерью моих детей. Неужели это ничего для тебя не значит?..

— Это многое значит, но…

— Не нужно ничего решать прямо сейчас. Просто расслабься и отдыхай. — Рэй потянулся к ней, чтобы помочь раздеться, но Кэми отстранилась.

— Не надо, Рэй, — сказала она, сама снимая платье.

— Как хочешь. Я же сказал, что не стану принуждать тебя.

— Я не хотела…

— Не важно, — махнул он рукой.

Но Кэми знала, что ему совсем не все равно. Она видела боль, отразившуюся в его глазах, и ненавидела себя за это. Его взгляд тем временем путешествовал по ее телу. Словно электрический ток пронзил все ее существо.

— Прекрати так на меня смотреть!

— Как?

— Как на музейный экспонат.

— Меня всегда восхищало твое тело. Ты округлилась. Приобрела формы. Совсем как все женщины Аднана. Но ты — особенная. — Он провел рукой по ее шее, спускаясь ниже и ниже.

У Кэми дыхание перехватило. Его прикосновение обожгло ее. Она не могла пошевелиться. Сердце готово было выпрыгнуть из груди.

— Присоединяйся, — пригласил между тем Рэй, внезапно отстранившись. Он подошел к бассейну и прыгнул в воду.

Кэми отбросила сомнения. Она разделась и прыгнула следом. Приятная прохлада воды окутала ее, создавая ощущение полного блаженства. Девушка закрыла глаза и позволила себе расслабиться…

После купания они поели, и Рэй проводил супругу в спальню. Даже не рассмотрев толком комнату, Кэми опустилась на кровать и тут же заснула.

А проснувшись, снова не поняла, где находится. Из окна в комнату проникал лунный свет. Девушка лежала на огромной кровати. Рядом с ней тихо спал… Рэй?.. Так значит, мне это не приснилось, подумала она.

Кэми прижала подушку к груди. Из груди ее вырвался стон отчаяния, когда она снова вспомнила о грехах собственного отца, о предательстве Рэя и в тысячный раз подивилась своей наивности.

Рэй сильнее обнял ее. Кэми попыталась высвободиться из его объятии, но обнаружила, что вместо этого лишь сильнее прижимается к нему. Она вздрогнула.

— Позволь мне прикасаться к тебе. Позволь мне помочь, — услышала она глубокий соблазнительный голос мужа.

— Прошу, не надо, — прошептала Кэми. — Я должна сама во всем разобраться.

— Нет, — возразил Рэйхан. — Я твой муж. Мы должны решать все проблемы вместе.

— О, Рэй! Неужели ты не понимаешь, что проблема в тебе?

— Дорогая моя, ты думала, что у нас не будет трудностей? — спросил он, сильнее прижимая ее к себе, поцелуями стирая слезы с ее лица.

Кэми вздохнула. Ей пришлось признать, что Рэй прав.

— Я верю, что брак должен заключаться один раз в жизни, — добавил он. — Но неужели мы споткнемся на первой же кочке, Кэм?

— Это не просто кочка, — упрямо возразила девушка.

— Кажется, мне придется немало потрудиться, чтобы снова завоевать твое доверие. Доказать, что я достоин тебя, — Рэй нежно коснулся ее губ.

— Нет, прошу тебя.

— Но почему?

— Это неправильно.

— Как такое может быть? — недоуменно спросил он, проводя рукой по ее груди. — Мы ведь женаты.

— Но ты не любишь меня.

— Ну и что? А как насчет тебя? Ты ведь говорила, что любишь меня. Разве твои чувства ничего не значат?

Прямота Рэя поразила Кэми. Да, она все еще любила его. И с самого начала девушка знала, что она выходит за него замуж по любви.

— Но… но…

— Но что? Я уважаю тебя и восхищаюсь тобой. Я хочу заботиться о тебе и о наших детях всю свою жизнь.

Кэми не сдержала слез. Она расплакалась прямо у него на глазах.

— Ты измучена. Позволь мне утешить тебя. Разве тебе не станет лучше? Почему ты не разрешаешь мне прикасаться к тебе?..

— Потому… потому что я запуталась, — всхлипнула девушка. — У меня есть так много и так мало. У меня есть все, о чем можно только мечтать, кроме любящего мужа.

— Я понимаю, что что для тебя очень важно, нo что такое любовь, Кэм?

— Разве ты не знаешь? О, Рэй!

— Кэми, я люблю тебя, насколько могу. Люблю. Если тебе от этого легче.

— Нет, не легче! — разозлилась девушка. — Ты лжешь!

— Как ты можешь так говорить? Разве я когда-нибудь врал тебе? Я не лгу! Кэми, ты нас обоих сведешь с ума. — Рэй резко встал с кровати и заходил взад-вперед по комнате. — Я твой муж. Я готов дать тебе все, о чем бы ты не попросила. Тебе нужно, чтобы я любил тебя? Так я люблю тебя! В чем проблема?..

Сама не зная отчего, Кэми рассмеялась.

— Что ж, по крайней мере, я смог рассмешить тебя, — пробормотал Рэй, присев на край кровати. — Рэйхан, шут и клоун.

— Ты вовсе не клоун, — девушка вытерла слезы и вздохнула.

Он заключил ее в свои объятия.

— Кэми, ты просто устала. Не плачь больше, хорошо? Давай спать.

Девушка была слишком опустошена, чтобы перечить ему. Она не стала сопротивляться, когда он обнял ее. Свернувшись калачиком на широкой груди Рэя, Кэми заснула сном младенца.

А Рэй еще долго не мог заснуть. В такие ночи он обычно шел в королевскую обсерваторию и наблюдал за звездами. Но сегодня он предпочел смотреть на жену.

На ее лице застыла улыбка, дающая ему надежду что Кэми, возможно, счастлива в браке, что все еще может наладиться…




Проснувшись, Кэми обнаружила, что мужа нет рядом. Странно, но вся ее злость на него куда-то улетучилась. Рэй был вежлив и добр с нею, как и всегда. Но также девушка заметила произошедшие с ним изменения. Он стал более открытым и эмоциональным; Кэми вспомнила, что он рассказывал о ней матери и как поссорился из-за нее с братом, и улыбнулась.

Она хотела, чтобы ее злость вернулась, но ничего не могла сделать. Кэми прижала руку к груди и сделала глубокий вдох, стараясь унять охватившую ее дрожь. Несмотря ни на что, она продолжала любить своего мужа. Любить всем сердцем.

Но стоит ли соглашаться продолжать жить с человеком, который не любит меня? — снова и снова спрашивала она себя.

Кэми вздохнула и огляделась. Она заметила в изголовье кровати бледно-голубую чадру с золотой вышивкой, похожую на ту, которую носила Зедда.

Девушка умылась, облачилась в чадру и вышла из комнаты.

Она прошла через поражающий своим великолепием колонный зал и оказалась в саду. Воздух заполняли обычные для Аднана ароматы цитрусовых и жасмина. Солнце, стоящее высоко в небе, припекало, но жара была вполне терпима.

В дальнем конце сада Кэми заметила Зедду. Она сидела за круглым столиком в обществе двоих девочек. Кажется, одна из них Селима, малышка, которую Кэми уже видела днем раньше.

Девушка направилась в их сторону, хотя и не была уверена в том, что они обрадуются ее появлению. Но ее опасения, не подтвердились. Заметив Кэми, Зедда воскликнула:

— Дети, смотрите, кто к нам пришел! Это тетушка Кэми. Новая жена дяди Рэйхана. Она из Америки. Так что мы должны говорить по-английски, чтобы она могла понимать нас. Садись, пожалуйста.

— Спасибо, — поблагодарила Кэми.

— Селиму ты знаешь. А это, — женщина указала на другую девочку в розовом платьице, — Садира. Наша малышка. Это дети моей дочери Лейлы.

Кэми была очарована. Зедда воссоздала настоящее английское чаепитие. Малышки, кажется, тоже были в восторге. Они мило щебетали о Питере Пэне и Алисе в Стране чудес. Но вскоре пришли няни и увели девочек.

— Тебе понравились мои внучки? — спросила Зедда.

— Конечно! Они такие милые. — Положив руку на живот, Кэми вдруг подумала, что и сама может скоро стать мамой.

— Ты не в положении, милая. Я бы поняла, если бы это было так.

— Как вы узнали, о чем я думала? — в изумлении спросила Кэми. — И почему вы так уверены, что я не беременна? У меня есть все симптомы.

— Не нужно быть гадалкой, чтобы понять, о чем думает девушка, когда касается своего живота при разговоре о детях, — пожала плечами Зедда. — А что касается твоего состояния, поверь мне, ты не беременна. У меня семеро детей и четверо внуков. И родятся еще. Если у тебя и есть какие-то симптомы, — утреннее недомогание и так далее, — то это от стресса.

— Зедда, я не знаю, что мне делать, — призналась Кэми, вздохнув.

— Ты хочешь поговорить об этом? — участливо поинтересовалась женщина. — Я сохраню наш разговор в секрете, если нужно.

— Спасибо. Это неважно. Рэй знает, почему я расстроена. Понимаете, ваш сын не любит меня, он женился на мне по расчету.

Кэми почувствовала, что может быть откровенной с этой женщиной. Она доверилась ей и рассказала историю о том, что произошло между ее отцом и Рэем много лет назад.

— Это многое объясняет, — произнесла Зедда, выслушав невестку.

— Не понимаю…

— Рэйхан поссорился со своим отцом, моим мужем, и уехал в Техас. Сын сказал мне тогда, что должен доказать всем, что достоин носить имя Малик. Но Рэйхан не появлялся в Аднане, пока не умер его отец. Теперь я понимаю, почему он не возвращался целых десять лет. Он не мог предстать перед отцом, пока его честь не была восстановлена.

— А теперь, женившись на мне, он доказал всем, что достоин…

— Да. Если бы Рэйхан вернулся ни с чем, Малик никогда не принял бы его. Мой муж был сильным человеком, Кэми, но не очень-то эмоциональным. Он никогда не выказывал особой любви ни ко мне, ни к кому-то из детей. Мы поженились из политических соображений, чтобы объединить два знатных рода и избежать междоусобиц.

— Кажется, здесь это становится тенденцией.

— Да, — согласилась Зедда. — Знаю, это ново для тебя. Но даже на Западе в этом уже нет ничего необычного.

— Я читала, что здесь мальчики учатся быть мужчинами на примере отца.

— О, это вовсе не обязательно. Рэйхан совсем не похож на своего отца, могу тебя заверить. Может быть, он женился на тебе и по расчету, Камилла, но со временем он полюбит тебя. Подожди немного. Как говорят у нас, все приходит вовремя к тому, кто умеет ждать…




ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ


— Жена моя, — раздался голос Рэя. Он опустил руки на плечи девушки. Кэми была так увлечена разговором с его матерью, что даже не заметила его появления.

Повернув голову, она взглянула на мужа другими глазами. Взглядом более проницательным, способным видеть не только внешнее, но и проникать глубже. Теперь Кэми видела в Рэе человека, мечущегося между двумя культурами, который старается сделать лучшее для всех.

— Здравствуй, Рэй, — Кэми взяла его руку и приложила к своей щеке. Рэй немного опешил, но все же на лице его отразилось неподдельное удовольствие.

— Кэм, я хочу попросить тебя присутствовать на собрании. Сегодня мы обсуждаем нефть. Ты лучший эксперт в этой области, чем все мы вместе взятые.

Девушка встала из-за стола и, подойдя к Зедде, крепко обняла ее:

— Спасибо вам огромное. Я вам так благодарна.

— Не за что, дочка, — похлопав невестку по щеке, ответила женщина. — А теперь иди, а то не успеешь отдохнуть перед обедом.

Кэми взяла Рэя под руку, и они вместе направились во дворец.

— Рад, что ты сблизилась с моей матерью, — сказал Рэйхан, как только они вошли.

— Она замечательная!

— Может быть, тебе не хватало матери, чтобы поговорить?

— Наверное, ты прав. Мне стало намного легче после разговора с ней.

Они подошли к массивной двери. Рэй остановился и посмотрел на жену.

— Что бы ни случилось, не пугайся.

— Я вообще не понимаю, почему твои братья хотят говорить со мной. Мне ведь всего девятнадцать лет!

— Разве ты не изучала нефтяной бизнес в течение нескольких лет?

— Да, но…

— Послушай, Кэми. Как я уже говорил, нефть в Алдане обнаружили совсем недавно. Немногие аднанцы разбираются в этом вопросе, а мои братья, — и особенно Тарик, — не доверяют посторонним.

— Но разве я не…

— Ты — член семьи, — перебил ее Рэй.

— Я — американка. К тому же женщина.

— В Аднане отношение к женщинам не такое как в остальных странах Востока. Мои братья выслушают тебя так же, как и любого другого. Они могут не согласиться с твоим мнением, но они выслушают тебя.

— Но…

— Ш-ш… — Рэй приложил палец к губам жены. — Прочь сомнения. Ты супруга принца Аднана. Помни об этом.

Он открыл перед Кэми дверь, пропуская ее в огромную комнату, в центре которой располагался большой круглый стол. Из всех сидящих за столом Кэми узнала только одного — короля. Рэй по очереди представил ее всем присутствующим. Тарик, министр обороны в камуфляжной форме. Шариф, верховный визирь.

Пожилой мужчина, который был облачен во что-то вроде чадры, представился как дядя Хамид, местный мулла. Кэми заключила, что он был религиозным лидером. Мужчина не поприветствовал ее, но сказал что-то по-арабски королю.

— Для удобства нашей гостьи, супруги Рэйхана, мы будем говорить на английском языке, — ответил Кадар сладким голосом.

— Она не поклонилась королю, когда вошла.

— Я американка, сэр. Мы никому не кланяемся.

— Как эта молодая женщина может советовать нам? — хмыкнул Хамид, поморщив нос.

Рэй отодвинул для Кэми стул. Затем сел рядом с ней.

— Моя жена владеет нефтяными вышками в Техасе. У нее свыше нескольких тысяч акров земли, богатой нефтяными месторождениями. Она знает о нефтяном бизнесе больше, чем кто-либо еще из присутствующих в этой комнате.

Дядя Хамид не произнес больше ни слова. Кэми вздернула подбородок и, обведя взглядом всех мужчин, произнесла:

— Чем я могу вам помочь?

— Недавно мы получили предложение от ОПЕК о поставке оборудования и приглашении рабочих для разработки аднанских нефтяных месторождений, — взял слово Кадар.

Кэми нахмурилась, припоминая, что вчера Рэй упоминал, что король сомневается по поводу необходимости сотрудничества с ОПЕК.

— Какова цена их содействия?

— Доля от извлеченной очищенной нефти, — сообщил Шариф.

— На какое время?

Вопрос поставил присутствующих в тупик. Все молчали. Видя их замешательство, Кэми продолжила:

— Их предложение включает в себя обучение аднанских рабочих? Оборудование перейдет в собственность Аднана после обозначенного периода времени, скажем, пяти лет?

— Это прекрасные темы для переговоров, — отозвался Шариф.

— А что насчет нематериальных требований? Многие члены ОПЕК имеют свои политические программы. Аднан разделяет их курс?

— Вот и я об этом думаю, — стукнул кулаком по столу Тарик. — Мы не можем вовлечь нашу страну в споры между экстремистами, чего, несомненно, ожидают от нас члены ОПЕК.

— Я бы заключила договор со страной с нейтральным политическим курсом, — посоветовала Кэми.

— И мы должны быть уверены, что они научат наших жителей работать на нефтяных скважинах, — взял слово Рэй. — Мы не можем всегда полагаться на иностранцев.

— Согласен, — заключил король. — Рэйхан, надеюсь, вы с супругой присоединитесь к нам завтра для дальнейшего обсуждения?

— Хорошо. Но сегодня я хотел бы посвятить себя жене.

— Вы свободны. Идите. Завтра у нас намечена встреча с представителями голландской нефтехимической компании.

Рэйхан кивнул и вместе с Кэми вышел из комнаты.




— А ты произвела впечатление на моих братьев, — сообщил Рэй, когда они вышли из дворца.

— Я лишь сказала то, что они хотели услышать, — пожала плечами Кэми.

— Очень дипломатично. Может быть, они даже простят мне то, что я женился на тебе.

— Их правда так сильно расстроил наш брак?

— Да. Но сегодня ты изменила их мнение о себе, я полагаю. Конечно, такие консерваторы, как дядя Хамид, никогда не одобрят мой выбор, но это неважно. Дядя никогда не любил меня.

Рэйхан взял Кэми за руку и вывел ее на какую-то незнакомую улицу.

Вдали от шумных дорог, это место казалось просто волшебным уголком.

Справа Кэми заметила магазин ковров. Слева двое мужчин разговаривали, сидя в уютном маленьком кафе. Повсюду разносился аромат кофе с корицей.

— Где мы? — полюбопытствовала девушка.

— В старом районе — пояснил Рэй. — Я подумал, ты захочешь увидеть достопримечательности моей страны, пока принимаешь решение.

— Мы будем жить в Аднане? Во дворце?

— Иногда.

Кэми и Рэй провели замечательный день, бродя по узким улочкам старого Сейда. Кэми даже купила кое-что из одежды и украшений.

Рэй оплатил все ее покупки. Показал ей маленькие аднанские монетки и красочные счета. Медный бирр был эквивалентом одного пенни; евди равнялся монете в десять центов. Главной же валютой Аднана являлся динар. Один доллар включал в себя двенадцать динаров.

— Интересно, где мой кошелек? — произнесла Кэми в воздух.

— Слуги не стали бы грабить тебя. Кадар не послал бы за тобой людей, не знающих традиции.

— Может, нужно позвонить и аннулировать мои кредитные карты?

— Не стоит. Если я узнаю, что слуги Кадара… Прости, они вообще не должны были так обходиться с тобой.

— Ничего. Мне все равно нужно позвонить в Техас, чтобы папа не волновался. А ты не хочешь узнать, как у него дела? — спросила Кэми с нескрываемым раздражением.

— А почему ты думаешь, что я не знаю о состоянии его здоровья? — усмехнулся Рэй.

Кэми остановилась и посмотрела в лицо мужа.

— А ты знаешь?..

— Ну, конечно. Мы с Чарлзом созванивались время от времени, когда ты уехала в Сан-Антонио.

— Правда?

— Почему нет? Да, во многом мы с твоим отцом разные люди, но нас объединяет одно бесценное сокровище. Ты.

— А… — только и смогла вымолвить Кэми.

— Я даже извинился перед Чарлзом.

— Ты? Извинился? Но он обманул тебя! И как же я?

— Можно помедленнее, — попросил Рэй, открывая перед женой дверь ресторана. — Да, твой отец не разъяснил мне всего. Но я был не прав.

К их столику подошел официант. Рэй заказал что-то для них, но Кэми не слышала. Она размышляла. Рэй, гордый арабский шейх, сам позвонил ее отцу, чтобы извиниться. Это никак не укладывалось в ее симпатичной головке.

— И что сказал папа?

— Он был удивлен. Но не столь сильно, как ты. И тоже попросил прощения. Чарлз объяснил мне, что десять лет назад его бизнес пошел на убыль. Ему нужны были деньги, которые я предложил, чтобы кормить тебя.

— Но это не оправдывает его поступка.

— Время лечит. Я люблю свое ранчо. А мои арабские скакуны известны по всему миру.

— Тогда почему ты не отказался от своей мести?

— Я был глуп. И очень ошибался. Я не осознавал этого до тех пор, пока не увидел, как мое возмездие отразилось на тебе, жена моя.

— Да уж, — хмыкнула девушка, чувствуя, что внутри закипает злость. — Жаль только, что ты выбрал не ту жертву.

— Я взял самое дорогое, что было у твоего отца. И я не сожалею об этом. Я ценю тебя так же, как и твой отец.

— Я чувствую себя какой-то… какой-то… мебелью! — выкрикнула Кэми и резко встала. Она не заметила официанта, который принес кофе и, толкнув его, опрокинула поднос. — О, простите, — Кэми снова села, расстроившись еще больше.

— За твоей злостью скрывается любовь ко мне. Неужели ты сможешь это отрицать?

Кэми закусила губу и отвернулась.

— Кэми, посмотри на меня, — попросил Рэй. — Мы ведь обвенчаны. Отпусти свою злость. Ради нас. Ради нашего брака.

Девушка послушалась и посмотрела на мужа.

— Сможешь ли ты простить меня? — спросил он, взяв ее руку в свои ладони.

Кэми заметила, что Рэй все еще носил кольцо, и сердце ее раскололось на две половинки.

— Рэй, мне так больно и обидно. Я совершенно разбита. Я не понимаю, как ты мог так со мной поступить? Зачем?..

— Сначала мной руководила жажда мести, — признался он. — Но потом… потом она переросла в нечто совсем иное.

— Что?

— Я захотел быть с тобой. Я и сейчас хочу. Неужели в это так трудно поверить?

— Да.

— Но почему, Кэм? Я женился на тебе совсем не из-за денег. Мама дала мне огромную сумму перед отъездом в Америку.

— Но в чем же я виновата?

— Ты права. Это я ошибался. Быть с тобой намного важнее любой мести.

— Рада это слышать, — слабо улыбнулась девушка. Может быть, он все-таки говорит правду? — подумала она. Может, есть еще надежда спасти наш брак? — Что сказал папа, когда узнал, что твой брат похитил меня?

— Он не обрадовался, — признался Рэй. — Позвони ему, когда мы вернемся во дворец.

— Мне следовало подумать об этом раньше, — закусив губу, пробормотала Кэми.

— Не вини себя. Ты была немного не в себе, когда тебя привезли. Я уже поговорил с Чарлзом сегодня.

Странный звук отвлек внимание девушки от разговора. До ее ушей донеслись голоса, говорящие на французском, английском и арабском языках.

Рэй сказал что-то по-арабски, чего Кэми не поняла. Она различила лишь фразу «вот они».

— О чем ты говорил?

— О журналистах.

— Что?

— Я принц. Естественно, что мой брак привлек внимание средств массовой информации. Хуже того, в прессу просочилась информация о том, что ты подала на развод. Это стало причиной возникновения антиамериканских настроений.

— О боже! Я не знала, что моя личная жизнь станет причиной международного конфликта.

Внезапно передними возникла женщина, одетая в ковбойский костюм. Через секунду камера уже смотрела в их сторону.

— Я, Ласка бинт Хассим, веду свой репортаж из старого района Сейда специально для английского канала Аднана, — сказала она в микрофон. — Мы застали принца Рэйхана и его американскую супругу, Камиллу Эллисон, в одном из ресторанов старого Сейда. Вам нравится наш город, мадам? — спросила журналистка, ткнув микрофон прямо в лицо Кэми.

— Ммм… да… очень, — промямлила девушка.

— Вы находитесь в обществе своего мужа. И, кажется, всем довольны. Можем ли мы считать, что вы отозвали требования о разводе с принцем Рэйханом?

Кэми едва сдержала свою злость. Но прежде, чем сказать что-то лишнее, она вспомнила слова Рэя: «Помни о том, кто ты».

— Без комментариев, — твердо произнесла она в камеру и отвернулась.

К большому облегчению, журналистка не стала настаивать и поспешила закончить репортаж.

— Как вы видите, супруга принца Рэйхана носит традиционную одежду нашей страны. И отвечает подобно другим членам королевской семьи. Это был репортаж из Сейда. Мы еще вернемся.

Камеры и оборудование исчезли так же быстро, как и появились.

— И часто такое будет случаться? — поинтересовалась Кэми.

— Надеюсь, что нет, — улыбнулся Рэй. — Обычно пресса не следит за событиями в моей жизни. Журналисты предпочитают более ярких представителей семьи. Любимица прессы, конечно, моя мать.

— Журналистка вела себя напористо, но все же уважительно.

— Ласка — отличный профессионал. Она успела завоевать уважение аднанцев. Эта женщина знает, что слишком сильным напором никогда ничего не добьется.

Кэми обеспокоила эта ситуация. Что за жизнь ей придется вести, если она согласится остаться в Аднане?..

— Кстати, ты замечательно справилась, — похвалил между тем Рэй. — То, что Ласка сравнила тебя с другими принцессами, поможет немного обуздать тех, кто не одобряет наш брак.

— Все это немного… ммм… странно.

— Это ново для тебя. Ново, но интересно, или нет?

— Может, я и справлюсь с ролью супруги принца, — рассмеялась Кэми.

— Никаких «может». Ты была великолепна.

Кэми просияла. Она почувствовала необычайное единение с мужем. И это было приятно. Остаток дня они провели в старом городе, вернувшись во дворец под вечер. И то только чтобы успеть немного отдохнуть и переодеться к обеду.

Для обеда Кэми выбрала один из своих новых нарядов. Брючный комплект, который дополнял красивый платок. Волосы девушка заколола парой черепаховых гребней, которые купила в магазине сувениров.

Она крутилась перед зеркалом в комнате Рэя. Ее новая туника и почти воздушные штанишки очаровали ее. Шелковый наряд струился по телу, как вода, подчеркивая каждый его изгиб.

— Я чувствую себя принцессой пустыни!

— Ты и есть принцесса, жена моя, — Рэй обнял Кэми за талию.

— Мы одеты как близнецы, — улыбнулась девушка.

Рэй хмыкнул, заметив, что на его тоге такая же светло-зеленая вышивка. Потом снял платок с головы жены.

— Разве голова не должна быть покрыта?

— Я рад, что ты готова соблюдать наши традиции. Но дома носить платок не обязательно. Только на публике.

— Хорошо, — Кэми обернула платок вокруг шеи.

— Интересно, кто сегодня будет на обеде.

— Члены семьи или нет?

— Возможно, придут гости. Может быть, даже политики. Мы часто устраиваем приемы.

— Твои братья тоже будут?

— Наверное, хотя Тарик часто в разъездах. Проверяет войска или присутствует на маневрах. Хабиба, королева, на последнем месяце беременности. Она часто кушает в своих покоях. Если так, Кадар, скорее всего, будет обедать с ней.

— Я еще не знакома с Хабибой.

— Она очень хорошая, — улыбнулся Рэй. — Но мы опасаемся за ее жизнь. Хабиба… — как бы это сказать… — трудно переносит беременность.

— У них с Кадаром есть дети?

— Нет. У нее было несколько выкидышей. Наследный принц еще не родился.

— Это плохо.

— По аднанским законам, Кадар может жениться во второй раз, но он не хочет.

— Твой брат может иметь двух жен?

— Все принцы могут. Закон разрешает многоженство, только если это требуется для рождения наследника. — Рэй сказал это все обычным тоном, но Кэми насторожилась.

Что, если Рэйхан решит… Нет. Только не это. Ни за что. Никогда.

Девушка подошла к двери и оглянулась, давая мужу возможность опровергнуть ее мысли. Но он молчал.

— Так ты хочешь вторую жену?

— Мои братья настойчиво требуют, чтобы я женился на принцессе аль-Камра.

Кэми почувствовала, как внутри закипает злость. Она могла бы вытерпеть все что угодно. Но одно было ей ясно: она никогда не сможет делить Рэя с другой женщиной. НИКОГДА.

— Если ты собираешься согласиться с их требованиями, забудь обо мне.

— Что, прости?..

— Ты слышал, что я сказала, — Кэми сделала глубокий вдох, чтобы не разрыдаться. — Завтра же утром я улетаю в Техас.

Она хотела хлопнуть дверью, но сдержалась. Девушка тихо прошла в колонный зал и вышла в сад.

Солнце клонилось к закату. В воздухе витали мириады ароматов. Плеск воды в фонтанах успокаивал. В приглушенном свете фонариков бегали дети; Кэми заметила Селиму, которая тащила за собой маленького мальчика, вовлекая его в игру.

На другом конце сада братья Рэя заполняли свои тарелки многочисленными яствами. За круглым столом неподалеку сидела Зедда. Она кормила маленькую девочку.

Кэми не узнала других лиц, но она и не была голодна. Девушка покрыла голову, скрыв свое лицо, и прошла в глубину сада. Она села на скамейку возле фонтана и опустила руку в воду.

Кэми размышляла о том, что недавно произошло между ней и Рэем. Она не собиралась отказываться от своих слов. Девушка еще не знала как, но она твердо вознамерилась улететь в Техас завтрашним утром.

Она всем сердцем любила мужа, но делить его с другой женщиной… Даже мысль об этом была для нее невыносимой.




ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ


Выйдя из комнаты, Рэйхан медленно пошел вдоль по коридору, размышляя о том, к чему привел его сегодняшний разговор. В глубине души он все еще лелеял надежду, что брак с Кэми можно спасти. Рэй вспоминал, как им было хорошо вместе, и от этого странно щемило в груди.

Но с другой стороны, он не мог исправить того, что сделал. А что было еще хуже, не мог даже найти нужных слов, чтобы все объяснить. С тех пор как Рэй вернулся на родину, он говорил и даже думал по-арабски.

Зная характер и моральные принципы своей жены, Рэйхан прекрасно понимал, что она ни за что не согласится, чтобы он взял вторую жену. Но род аль-Камра должен стать частью королевской семьи во благо Аднана.

А почему именно я должен стать жертвенным барашком? — думал Рэй. Да, я хочу занять свое место на политической арене моей страны, но не слишком ли высока цена?

Он услышал цокот каблучков Кэми по кафельному полу и пошел в ее сторону. Неожиданно Рэй услышал, как чей-то знакомый голос окликнул ее:

— Девушка!

Рэй узнал голос дяди Хамида. Но что ему понадобилось от моей жены? — размышлял мужчина. И почему консервативный дядя Хамид нарушил традицию их страны? По законам Аднана, мужчина не имел права оставаться наедине с замужней женщиной. Кэми не знает об этом. Что она сделает? — Рэй стиснул кулаки, но не двинулся с места, предпочитая оставаться незамеченным.

— Стой, молодая женщина!

— Простите? А, здравствуйте, ммм… сэр.

Рэйхан усмехнулся. Кэми не знала, как ей следует обращаться к дяде Хамиду.

— Тебе лучше убраться отсюда обратно в Америку, — прошипел старик. — Принцесса аль-Камра. Она должна выйти замуж за принца Рэйхана.

— Думаю, вам лучше обсудить это с самим принцем Рэйханом.

— Люди Луны очень могущественный род Аднана. Они могут навредить аль-Рашадам.

— Наверное.

— Давай заключим сделку. Я предлагаю десять тысяч динаров за то, чтобы ты вернула кольцо принца Рэйхана.

— Десять тысяч динаров? — переспросила Кэми. Любому другому показалось бы, что Кэми готова согласиться на предложение дяди Хамида. Но только не Рэйхану. — Я не очень сильна в математике, — продолжала между тем девушка. — Кажется, это чуть больше восьмисот долларов?

Рэй чуть было не выдал себя. Он с трудом сдержал смех. Кэми выручила бы гораздо больше, если бы продала кольцо. Но он знал свою жену. Она не согласилась бы и на миллион динаров, будь даже бедна как церковная мышь. Как бы там ни было, Кэми ни за что бы не продалась. Она любила мужа.

Неожиданно Рэй подумал, что его Камилла заслуживает столь же твердой уверенности в нем. И эта мысль настолько поразила его, что он едва ли не вышел из своего укрытия. Но тут дядя Хамид заговорил снова:

— Этого мало? А ты жадна, даже для американки. Двадцать тысяч!

— Но он принц, — съехидничала Кэми. — Что, если я хочу быть принцессой?

— Мы тоже принадлежим к королевской семье. Я выдам тебя за моего сына. Он хороший мальчик. Двадцать пять тысяч!

Рэйхан услышал стук каблучков Кэми. Кажется, она шла прочь от старого муллы.

Рэй перехватил руку жены прежде, чем она успела пройти мимо, и аккуратно усадил ее на скамейку.

— Ты слышал? Этот старый проныра пытался купить меня!

Рэй кивнул.

— И ты не расстроен? Он оценил тебя всего в двадцать пять тысяч.

— Ты забыла, что он предложил тебе еще и своего сына?

— Ах да! — Кэми с вызовом посмотрела в глаза мужа. — Может быть, мне следовало бы встретиться с этим парнем и…

— А может, тебе стоит вспомнить, что тогда ты бы сравнялась с… ммм… старым пронырой? — улыбнулся Рэй и, взяв жену за руку, повел ее к шведскому столу.

От аромата свежей выпечки и корицы разыгрался аппетит. Кэми выбрала зажаренного ягненка с овощами и свой любимый пирог. Рэй сопроводил ее к столу, за которым уже сидели его братья Кадар и Шариф, а также Зедда с Садирой на коленях. Кэми налила себе чая с мятой и села.

Если бы не красочная одежда и аднанский стиль, Кэми бы подумала, что обедает в обычной английской семье. Атмосфера была непринужденной и даже приятной.

Но, несмотря на все это, между ней и Рэем ничего не изменилось. И не изменится до тех пор, пока он не полюбит ее. Кэми отвергла предложение дяди Хамида, но не изменила своего решения утром уехать в Техас. Она еще не знала, как ей это сделать, но твердо вознамерилась найти способ.

— Приветствую тебя, сестра, — обратился к девушке король.

— Добрый вечер, сэр, — ответила Кэми осторожно. Она не хотела своим обращением обидеть Кадара. Если король хочет, чтобы Рэйхан женился на другой, возможно, он и поможет ей покинуть Аднан.

Садира тем временем перебралась на колени Кэми.

— Кажется, ты сегодня в милости, — улыбнулась Зедда. — Никогда не знаешь, кого выберет ребенок!

Кэми улыбнулась. Ей было приятно, что Садира приняла ее как члена семьи. Более того, король обратился к ней, как к сестре. Что тоже было хорошим знаком, если вспомнить, что недавно предложил ей мерзкий дядя Хамид. Рассудив, что это ее последняя ночь в Аднане, Кэми позволила себе расслабиться.

Наблюдая за тем, как жена управляется с малышкой, Рэйхан не смог сдержать вздоха. Он сглотнул, пытаясь избавиться от комка в горле. Кэми была рождена, чтобы воспитывать детей. Его детей.

— Ты не скучаешь по родине? — спросил между тем Шариф.

Рэйхан со злостью посмотрел в сторону брата. Он надеялся, что Кэми не воплотит своей угрозы уехать в Техас. Но если постоянно напоминать ей, что в Аднане она не дома, то все может стать только хуже.

— Я всегда любила путешествовать, — уклонилась она от ответа. — Это так… интересно.

— Я прошу прощения за то, что мои слуги привезли тебя сюда насильно, — вмешался Кадар.

Рэйхан с удивлением вскинул брови. Извиняться — совсем не в правилах Кадара. Воспитанный отцом, он был уверен, что не может совершить ошибки. Может быть, Хабиба так повлияла на него? А может, это из-за того, что Кэми помогла разобраться с предложением ОПЕК?

Какой бы ни была причина, Кэми выглядела довольной. И Рэйхан успокоился. Возможно, у его истории еще будет счастливый конец. Рэй еще не знал как, но он найдет способ вернуть доверие Камиллы.

Неожиданно Садира слезла с колен Кэми и побежала в сторону, бормоча что-то по-арабски.

Рэй посмотрел, что же привлекло внимание его племянницы.

— Дядя Хамид вернулся, — сказал он жене.

— Хорошо.

— Он привел с собой гостей, — Кадар поднялся. Он поприветствовал вновь прибывших, а затем представил их Кэми. — Это шейх аль-Камра с дочерью и сыном. Вот и Матана, принцесса аль-Камра.

— Род аль-Камра, называемый еще «люди луны», занимает ведущее место в политике Аднана, — добавил Шариф.

— Прекрати, Шариф! — отрезал Рэй.

Кэми даже вздрогнула. Она еще ни разу не слышала, чтобы Рэй говорил так резко.

— Прекратить что, брат? — примирительно подняв руки, спросил тот. — Я лишь хотел, чтобы твоя жена имела представление…

— Ты хочешь, чтобы я вступил в брак против своей воли, — перебил брата Рэй. — Может быть, ты не понимаешь. Вот моя жена, — мужчина положил руку на плечо Кэми. — И я не возьму другую.

— Но аль-Камра должны стать членами правящей семьи.

— Отлично. Тогда почему бы тебе не жениться на Матане?

Шариф огляделся в поисках поддержки.

— О, нет. Нет. Эта девушка и ее влиятельный отец не для меня.

— Ха! Ты просто хочешь сохранить репутацию плейбоя! — Рэй встал, оказавшись лицом к лицу с королем. — А наш дорогой Тарик продолжает проводить свою жизнь с танками и оружием. Но я женатый человек. Муж. И я не потерплю дальнейшего вмешательства в мою личную жизнь! — прогремел Рэй, стукнув кулаком по столу.

— Ты прав, сын, — примирительно сказала Зедда. — Мы должны найти другой способ сблизиться с аль-Камра.

— Почему этот род такой могущественный? — поинтересовалась Кэми.

— Не могущественный, — сообщила Зедда, — но очень влиятельный. Они — представители оставшихся в Аднане кочевых племен. Каждые полгода они объезжают все народы пустыни и гор, сообщая им последние новости. Аль-Камра — великолепные ораторы. Они оказывают большое влияние на мнение многих народов, населяющих Аднан.

— Шариф прав. Они должны стать членами правящей семьи во благо нашей страны, — добавил король.

— Я понимаю, — Кэми встала. — Рэй, пожалуйста, представь меня нашим гостям.

Рэйхану ничего не оставалось, кроме как предложить жене руку и сопроводить ее к воротам, где ждали гости. Кэми наградила холодным взглядом дядю Хамида, но тот, кажется, не обратил на нее никакого внимания. Он говорил о чем-то с человеком в коричневой тоге. Мужчина был моложе старого муллы, но старше Рэя и его братьев. Шейх аль-Камра, заключила девушка. Рядом с ним стоял молодой человек в черной тоге. Принц аль-Камра, догадалась Кэми.

Матана, невысокая девушка в белой чадре, стояла неподалеку. Она обладала пышными формами и очень милыми чертами лица. Кэми почувствовала укол ревности. По аднанским меркам, Матана наверняка считалась эталоном красоты.

Кроме того, она была дочерью шейха. И женщиной, которую выбрала для Рэя его семья. Кэми не желала делить мужа с другой женщиной, но закон Аднана позволял ему взять в жены Матану аль-Камра. А если этот брак принесет Аднану процветание, могу ли я препятствовать ему? — спрашивала себя Кэми.

— Помни, кто ты, — голос Рэя вернул девушку к реальности.

Хамид представил Матану как невесту принца Рэйхана. Кэми почувствовала, как Рэй напрягся.

— Бывшая невеста, — холодно отрезал он. — Разреши представить тебе ту, которая останется моей единственной женой, — обратился он к Матане. — Камилла Эллисон аль-Рашад.

Кэми посмотрела в глаза мужа. Ее ревность испарилась, словно утренний туман.

— Именно так. И вам, дядя Хамид, это прекрасно известно. Мы ведь говорили с вами сегодня, — победно улыбаясь, произнесла Кэми.

Матана беспомощно посмотрела в сторону молодого человека, стоящего у нее за спиной. Тот склонился над ней и сказал ей на ухо что-то по-арабски. На лице девушки отразилось удивление. Она наградила дядю Хамида холодным взглядом.

Если бы взгляд мог убить, то старый мулла наверняка уже лежал бы замертво у ее ног.

— Рада приветствовать вас, Матана, — продолжила Камилла. — Хотя мне и хотелось бы, чтобы наше знакомство произошло при других обстоятельствах. Никто ведь вас не предупредил?

— Нет, — ответила принцесса, после того как брат перевел для нее вопрос.

Кэми подошла к Матане и взяла ее под руку.

— Простите, что спрашиваю, но теперь, когда ваша помолвка расторгнута, каковы ваши планы? — Камилла повела Матану к шведскому столу. Принц аль-Камра последовал за ними.

Рэй наблюдал за женой. Он не слышал, о чем говорили девушки, но по реакции Матаны понял, что никто из членов рода аль-Камра никогда больше не сможет доверять дяде Хамиду. Пройдет несколько недель, а может быть, даже дней, и весть об этом облетит весь Аднан. И влияние дяди Хамида заметно уменьшится. Ловко же Камилла поставила старого муллу на колени!..

Рядом со шведским столом Кэми разговаривала с принцем аль-Камра, который в свою очередь переводил все для своей сестры. В нескольких шагах от них Кадар вел дипломатическую беседу с шейхом аль Каира, стараясь поправить положение после такого неожиданного разрыва помолвки.

Рэйхан подошел к Кэми и увел ее в сторону.

— Кажется, тебе все нравится?

— Да. Чудесный вечер. Думаю, я хорошо справляюсь со своими обязанностями, — вздернув подбородок, ответила она.

— Я говорил тебе, что ты великолепна. Почему ты сомневаешься, жена моя?

— Рэй, Матана прекрасная девушка. Почему ты отвергаешь ее?..

— Она неплохая, — пожал плечами мужчина. — Но у нас мало общего. Матана не говорит по-английски. Не любит Техас. И она не ты.

Щеки Кэми вспыхнули. Она смущенно опустила глаза.

— Может быть, пойдем к себе? — предложил Рэй, протянув жене руку. Но девушка не двинулась с места. — Кэми, ты не понимаешь, — снова заговорил он. — У многих пар нет даже того, что мы имеем, дорогая моя.

— Но…

— Между нами все хорошо. Очень, очень хорошо. Или думаешь, прикосновения другого мужчины доставят тебе столь же огромное удовольствие? — прошептал Рэй, притянув Кэми к себе. На этот раз она не стала противиться.

Кэми пришлось признаться, по крайней мере, себе, что даже легкое касание его пальцев, когда они вместе шли в свою комнату, вызывало в ней трепет. Она дрожала. Ее так долго сдерживаемые желания готовы были в любую секунду вырваться наружу.

Как только за ними закрылась дверь спальни, Рэй притянул Кэми ближе и завладел ее губами. И она поддалась томящей нежности его губ. А когда его руки заскользили по ее телу, освобождая его от одежды, Кэми не сопротивлялась. Все преграды, которые она так упорно возводила, рухнули под властью желаний.

Она хотела быть с ним.

Она нуждалась в нем.

Она любила его.

Обнажив прекрасную грудь девушки, Рэй ласкал ее, играя и покусывая соски. У Кэми вырвался стон наслаждения. Рэй покрывал поцелуями все ее тело, пока не добрался до ушка, и прошептал:

— Ты помнишь наш первый поцелуй?

— О, да… — выдохнула девушка.

— А тот день, когда мы встретились у реки?

Кэми задрожала в его объятиях.

— Как прекрасная наяда ты вышла из вод и навсегда заняла место в моем сердце, — прошептал он. — Чувства, которые я испытал в то мгновение, я не смогу забыть никогда.

— Я тоже.

— Так может быть, еще не поздно все исправить?..

Кэми запустила пальчики в волосы Рэя и притянула его к себе. Его рука опустилась на ее бедра. Жар их тел обжигал даже через одежду. Рэй снова поцеловал ее. Теперь более требовательно и страстно. Целуясь, они медленно опустились на кровать…

— Что такое, Рэй? — спросила Кэми, когда они, обессиленные, лежали рядом. — Почему ты так смотришь?..

— У меня было много женщин, Кэм. Но ни с одной я не чувствовал себя так… ммм… волшебно.

Тебе трудно судить об этом. Ведь я был у тебя первым. И, надеюсь, буду последним. — Рэй помолчал немного. — Поверь, Кэми, не у многих пар получается одновременно открыть для себя ворота в рай. Значит, мы не просто любовники. Мы предназначены друг другу судьбой. Мы две половинки одного целого.

Рэйхан взял лицо жены в ладони, покрывая его поцелуями.

— Ты пленила мое сердце и душу. Все в тебе восхищает меня: твое прекрасное лицо, отражающее твой богатый внутренний мир, твои губы, твое великолепное тело. Надеюсь, у нас будет много детей, милая.

— Когда мы расстались, мир стал для меня серым и скучным, — призналась Кэми. — А когда мы вместе, — даже если мы ссоримся, — он наполняется для меня светом и миллионом цветов.

— Я не могу жить без тебя, моя Камилла. Если это не любовь, тогда что? Что же такое любовь, которой ты жаждешь?

— Ты… — прошептала Кэми, и глаза ее наполнились слезами, — ты любишь меня?

— Да, моя обожаемая. Я люблю тебя. Я твой навеки.

— Это все, что я хотела знать, — счастливо улыбнулась девушка. — Я люблю тебя. И хочу быть с тобой. Мы будем вместе.

— Вместе и навсегда…




ЭПИЛОГ


Месяц спустя…


Полуденное солнце Сейда сильно припекало, но Кэми было все равно. Она хотела, чтобы отец сразу отличил ее белокурые волосы среди темных аднанских.

Наконец из королевского самолета появился Чарлз Эллисон в своем инвалидном кресле.

Со всех сторон защелкали затворы фотоаппаратов. Толпы журналистов начали свои репортажи из аэропорта Сейда. С тех пор как Рэй и Кэми объявили о желании пожениться по обычаям Аднана, пресса следовала за ними буквально по пятам.

Сегодня, за день до церемонии, восторг аднанцев достиг гималайских высот. Никто из членов правящей семьи не мог и носа из дворца высунуть. Иначе непременно был бы атакован журналистами. Прибытие отца Кэми вызвало небывалый ажиотаж в прессе. Но такова участь всех богатых и знаменитых.

Гордо вздернув подбородок, Кэми в компании Рэя направилась к трапу самолета, чтобы лично поприветствовать отца. Она обняла старика и поцеловала его в щеку.

— Привет, папочка!

— Детка, я бы ни за что не узнал тебя в этой одежде. Ты стала совсем другой!

Кэми рассмеялась, пропуская мужа вперед, чтобы тот в свою очередь поприветствовал Чарлза.

Рэй пожал мужчине руку и, шепнув ему: «Не удивляйтесь», поцеловал в обе щеки по традиции Аднана.

Чарлз все же не сумел скрыть своего изумления. Кэми захихикала, а толпа взорвалась аплодисментами.

Рука в руке Кэми и Рэй сопроводили отца девушки до ожидающего их лимузина. Как только все трое удобно расположились в салоне автомобиля, Кэми спросила:

— Так значит, вы действительно помирились?

— Ты не веришь моему слову, моя принцесса?

— Верю, но…

— Все в порядке, — вмешался Чарлз Эллисон, похлопав дочь по руке. — То была моя вина.

— Нет, нет, — возразил Рэй. — Это я виноват. Я был глуп.

— Но я обманул тебя. Мы переживали трудные времена, Кэми, — пояснил старик. — Я не мог допустить, чтобы ты в чем-то нуждалась. Но мне стыдно за свой поступок.

— Теперь уже все забыто, так ведь? — спросил Рэй.

— Если ты сможешь простить меня, да, — протянув руку в знак окончательного примирения, ответил Чарлз. И Рэй с улыбкой пожал ее.

Три дня спустя Кэми сидела за праздничным столом рядом с Рэем и привычно раздавала окружающим улыбки.

— Думаю, теперь мы окончательно и бесповоротно женаты, — шепнула она на ухо мужу.

— Да. И не забывай об этом, моя принцесса.

Из-за разных религий, господствующих в Аднане, свадьба Рэя и Кэми продолжалась три дня и включала в себя три церемонии венчания — по обычаям ислама, христианства и иудаизма. По древней традиции Сейда принц и его супруга должны были участвовать во всех торжествах от заката до рассвета.

В конце третьего дня Кэми, облаченная в традиционное белое платье, — свой двенадцатый наряд за все это время, — семь раз обошла вокруг своего мужа, как того требовал последний ритуал иудейской церемонии венчания. Торжество, которое последовало вслед за этим, длилось до полуночи.

Кэми пыталась наслаждаться праздником, но все же она бесконечно устала от всех этих бесчисленных традиций и обычаев. Девушке хотелось бы поскорее вернуться домой, на свое любимое ранчо. Но если не считать тоски по родине, Кэми была совершенно счастлива. Муж любил ее и восхищался ею. Кроме того, он помирился с ее горячо любимым отцом.

Кэми взглянула в сторону Чарлза. Он сидел в своем кресле, в окружении слуг, которые не отходили от него ни днем ни ночью, и выглядел очень довольным. Дети восприняли старика как своего дедушку.

— Все это, конечно, здорово, но не пора ли нам возвращаться домой? — голос Рэя отвлек Кэми от размышлений.

Она повернулась к нему, улыбаясь. Неужели он имеет в виду то, на что она так надеется?

— Домой?..

— Да. В Техас. Я, — как бы это сказать, — скучаю по моему ранчо и моим скакунам. Разве ты не соскучилась по своей Конфетке?

Рэй как будто прочитал ее мысли.

— О, Рэй! — счастливо воскликнула Кэми, обнимая мужа. — Давай уедем завтра же!

— Если ты так хочешь, — рассмеялся он.

— Но как же твоя работа?

— Министра без портфеля? Я подал в отставку.

— Но ты ведь всегда хотел занимать высокий пост в правительстве своей страны…

— Это не то, чего я ожидал. Мы с Кадаром уже обсудили возможные варианты. И он назначил меня — нас — дипломатическими представителями Аднана по делам нефти. В наши обязанности будет входить развитие торговых отношений между Аднаном и Соединенными Штатами во всем, что касается нефти.

— Ммм… — потягивая чай с мятой, протянула девушка, — звучит интересно. Значит, нам придется часто выезжать.

— Да. А также посещать посольство Великобритании. Что ты об этом думаешь? — Рэй взял ее руки в свои ладони.

Тут же защелкали затворы фотоаппаратов. Кэми вздрогнула от неожиданности, а Рэй даже не обратил внимания на журналистов. Он продолжал:

— Ты согласна разделить со мной такую сумасшедшую жизнь, жена моя?

— Хм, — притворно засомневалась Кэми. Она рассматривала кольцо на своем пальчике, как будто обдумывая его предложение. — Есть одна проблема.

— Что случилось? — забеспокоился Рэй. — Скажи мне. Ты ведь знаешь, вместе мы преодолеем все трудности. Настоящая любовь не знает преград, правда?

— Да, — улыбнулась девушка.

Никогда Камилла не была так уверена в чувствах своего мужа. С тех пор как той чудесной ночью он открыл ей свое сердце, их союз наполнился небывалой силой, способной разрушить все преграды на их жизненном пути.

— Просто нам стоит осторожнее выбирать самолеты, — добавила она. — Я уже говорила, что некоторые салоны не подходят для беременных женщин?

— Ты хочешь сказать… — произнес Рэй, затаив дыхание.

— Да, любимый! Я жду ребенка. Считай это еще одним подарком к свадьбе.

— Это лучший подарок, который я когда-либо получал.

И губы их слились в страстном поцелуе.