Поцелуй убийцы
Роберт Лоуренс Стайн


Ужастики. Улица Страха #42






Делия и Карина с детства были не только подругами, но и соперницами. Они боролись между собой за лучшие отметки, друзей и поклонников. И, конечно же, обе влюбились в одного парня…

Карина настроена только на победу — неважно какой ценой она ей достанется. Если Карина не получит Винсента, значит — его не получит никто…






Роберт Лоуренс Стайн

Поцелуй убийцы





Глава 1


Винсент Милано откинулся на мягкую спинку дивана, все еще чувствуя на своем лице поцелуи Делии, и поднял голову. Девочка уже стояла перед зеркалом, сжимая в руке серебристый тюбик губной помады. Выпятив пухлую нижнюю губку, она ловко провела по ней фиолетовой помадой, мазнула по верхней губе, четко обвела контуры. На мгновение сжала губы, а затем, легко «промокнув» их бумажной салфеткой, швырнула бумажку на журнальный столик перед диваном. На салфетке темнел четкий отпечаток — фиолетовая улыбка, точная копия той улыбки, которой улыбалась сейчас Делия, снова усевшаяся на диван.

Винсент пригладил свои темные волнистые волосы. Потом потянулся к сумочке Делии, вытащил оттуда еще одну салфетку и старательно стер помаду со щеки.

— Так о чем мы говорили? — Он сверкнул своей знаменитой, фирменной, «милановской» улыбкой.

— О твоем дне рождения. — Делия посмотрела на часики. — Но боюсь, на сегодня придется закончить. Мне пора домой.

Винсент придвинулся ближе.

— Время детское. Посиди еще. — Он провел пальцем у нее за ухом.

Делия хихикнула.

— Твои родители вот-вот придут, — заметила она, поглядывая в окно.

— Но они же еще не пришли. — Винсент тоже посмотрел в окно. С дивана была видна красная машина Делии, припаркованная напротив главного входа, и кусочек пустой улицы. У нас есть немного времени.

На самом деле времени было предостаточно, а в девять он ждал кое-кого еще. Кого-то, кого Делии видеть не следовало.

Часы на каминной полке показывали восемь тридцать. До прихода Карины — куча времени. Зачем скучать в одиночестве целых полчаса?

Винсент улыбнулся и поцеловал Делию. Она ни за что не догадается, что он думает в этот момент о Карине — Карине Фрай.

— М-м-м, — Делия подняла на него сияющие глаза, — я сегодня полдня бегала по магазинам, искала что-то необычное из одежды — специально к твоему дню рождения. Может, надену фиолетовую юбку из винила… Еще не решила.

«Отлично, — с легким раздражением подумал Винсент. — И Карина, и Делия — каждая думает, что он проведет свой день рождения с ней».

— Тебе будет классно в фиолетовом виниле, — сказал он вслух.

Делия порозовела от удовольствия.

«Я ведь не соврал, — подумал Винсент. — И Делии приятно. Что в этом плохого?

Делию не назовешь красавицей. Во всяком случае, до Карины ей далеко. Но куда бы Делия ни шла, на нее всегда обращают внимание».

— У тебя чудесные волосы, — шепнул Винсент, проводя рукой по длинным черным локонам подруги. — А от твоей фиолетовой помады я вообще тащусь.

Прямо в точку! Делия сочно чмокнула Винсента в губы. Он послушно подставил лицо, стараясь не думать о Карине. Они были такие разные — Делия и Карина. Бессмысленно их сравнивать. И выбрать одну, отказавшись от другой, совершенно невозможно.

Карина — с мягкими белокурыми волосами и голубыми глазами, самая хорошенькая и умненькая девчонка на свете. Немножко похожа на Мишель Пфайффер. Делия — дерзкая, яркая, экстравагантная брюнетка. Они ему обе нравились — причем очень. Если повезет, можно будет встречаться одновременно с двумя.

— Господи, какой я была дурой! — вздохнула Делия. — Думала, что тебе нравится эта Карина. Ты на меня не сердишься?

Где-то под ложечкой екнуло. Черт ее дернул говорить о Карине. Девчонки не подозревали о том, что он видится с обеими. Если бы они только знали!

— Конечно, не сержусь. — Его голос был совершенно спокоен. — Вы с Кариной вечно им за всего ссоритесь. Неудивительно, что вам понравился один и тот же парень.

— Неудивительно, что Карине понравился мой парень. — Делия резко отодвинулась от Винсента. — Она всегда мне завидовала! С детства, всю жизнь. Моей одежде, моим отметкам, моим друзьям. Карина вечно притворяется такой пай-девочкой. Но как только она узнала, что мы с тобой встречаемся, ты ей сразу же понадобился.

Винсент утомленно закатил глаза. Как правило, совесть не мучила его и в более серьезных случаях — что уж говорить об этом! Но слушать, как Делия ругает Карину, было неприятно. Он посмотрел на часы. Восемь тридцать. Как? До сих пор? Не может быть!

Похолодев, он подскочил с дивана.

— Винсент, ты что?

— Э-э, так, ничего.




Словно невзначай, он подошел к каминной полке и склонился над часами. Тишина. Да они встали! Интересно, давно? А вдруг сейчас уже девять? Чувствуя, как бешено колотится сердце, Винсент повернулся к Делии. Она снова красила губы.

— Ты… ты была права насчет моих родителей, — торопливо проговорил он, быстро подходя к девочке и буквально сдергивая ее с дивана. — Они вот — вот вернутся. Тебе надо идти.

— Но ты только что говорил…

— Я помню, но я не ожидал, что уже так поздно. Винсент нервно оглянулся на окно. Карины пока не было видно. Но она может появиться в любой момент. — Мама думает, что я готовлюсь к контрольной по математике. Я обещал. Сунув Делим ее зеленую с фиолетовым куртку, он подталкивал ее к выходу. — Она меня убьет, если узнает про тебя.

Винсент включил лампочку над входной дверью и выглянул наружу. Никого.

— Увидимся завтра в школе. — Он распахнул дверь. — Идет?

— Договорились. — Делия в последний раз осмотрела свое отражение в зеркале и легко чмокнула Винсента в щеку. — До завтра!

Как только девочка вышла за порог, он опрометью кинулся в гостиную. Взбил диванные подушки, схватил со столика и сунул в карман бумажную салфетку, которой Делия промокала помаду. Затем подбежал к окну, чтобы махнуть рукой отъезжающей подруге. Едва красная машина Делии скрылась за углом, как к дому подкатила другая машина — серебристая.

Карина! Его сердце снова яростно забилось — от волнения. Он наблюдал в окно, как автомобиль притормозил у ворот и из него выбралась Карина. В лунном свете ее светлые волосы, стянутые в конский хвост, отливали серебром. Она медленно подходила к дому, а серебристые полосы покачивались, легко ударяя ее по плечам. Вот она поднялась на крыльцо. На ней были короткая черная юбка и темные колготки, еще больше подчеркивающие стройность длинных ног. Несмотря на февраль, она не стала надевать пальто, и голубизна свитера прекрасно оттеняла цвет ее глаз.

Не дожидаясь звонка, Винсент распахнул дверь. Он далее успел быстро оглядеть улицу, никого. Повезло.

— Карина! — Он улыбался своей фирменной улыбкой. — Наконец-то! Я умираю от скуки и тоски.

— Извини за опоздание. Знаешь, о чем я думала, пока ехала? О твоем дне рождения! Давай…

— Поговорим об этом потом. — Он обнял ее за плечи и поцеловал. — Заходи.

Но стоило им войти в холл, как Карина внезапно побледнела.

— Нет! Этого не может быть!




Глава 2


— Что такое? — Винсент испуганно осмотрелся по сторонам. Вроде все в порядке. Он повернулся к Карине. — Ты чего?

— Я чего? — бледное лицо Карины пошло красными пятнами. — Это я чего? — Она с яростью оттолкнула Винсента и кинулась в гостиную.

Да что с ней такое? Винсент рванулся за Кариной и чуть не столкнулся с ней в дверях. В руках у девочки была бумажная салфетка. На первый взгляд чистая. Неожиданно Карина размахнулась и шлепнула Винсента этой самой салфеткой по щеке.

— Вот я чего! — прошипела она сквозь зубы покачивая салфеткой у него перед носом.

Винсент тупо смотрел на фиолетовое пятно.

— Уж что-что, а этот цвет я всегда узнаю! — Карина смяла бумажку в шарик и швырнула в угол.

— Карина, послушай…

— Делия! Здесь была Делия! Она ведь знает, что мы с тобой встречаемся. Но нет, ей обязательно нужно тебя отбить! А ты? Ты с ней целовался!

«Поверила, — обрадовался Винсент. — Хорошо, что она не может на меня долго сердиться».

Он медленно подошел к Карине и встал позади.

— Я ведь не поцеловал ее в ответ.

Кажется, успокоилась. Простила.

Он осторожно обнял ее за плечи. Но Карина отскочили в сторону с рассерженным возгласом.

— Делия бегает за тобой только потому, что ты мой. Ей нужно все, что есть у меня. Мои отметки, моя одежда, мои друзья. Даже ты.

Винсент растерянно смотрел, как Каринины глаза наливаются слезами. Он протянул к ней руку, но она снова отскочила.

— Меня уже тошнит от Делии! — закричала Карина. — Я ее ненавижу! Но в этот раз ей своего не добиться. — Девочка подбежала к входной двери, рывком распахнула ее и выскочила на улицу.

Винсент остолбенел. Он видел, как она подбегает к машине, садится в нее, слышал, как заводится мотор.

— Карина, постой!

Стряхнув оцепенение, Винсент выбежал во двор.

— Стой, Карина! Подожди! — размахивая руками, он кинулся к машине.

Но автомобиль уже на полной скорости несся по дороге. Винсент пробежал еще несколько шагов и остановился.

В какой она была ярости! Совершенно потеряла голову. Что же она натворит?




Глава 3


— Здесь написано, что победитель общешкольного конкурса должен… — Делия бросила вопросительный взгляд на свою лучшую подругу Бритти Майерс. Та задумчиво смотрела в брошюру, покусывая прядку золотисто-медовых волос. — …должен быть примером для всей школы.

— А также круглым отличником, активистом, прекрасным артистом и талантливым художником, — быстро договорил Гейб Денвер, заглядывая Делии через плечо. — У тебя — все шансы на победу, — сказал он, слегка покраснев.

— Да уж, — фыркнула Делия.

Троица сидела в школьном спортзале, на самом верхнем ряду, изредка поглядывая на игроком внизу. Поболеть за баскетболистов пришли немногие, и зал практически пустовал. Делию не интересовал матч. Она могла думать только о Винсенте, его поцелуях, прикосновениях. От одного воспоминания о том, как его руки ложатся ей на плечи, у девочки начинала кружиться голова.

«Интересно, почему это вчера он меня вдруг так быстро выставил, — думала она. — Только что просил остаться и тут же буквально вытолкал за дверь».

Делия встряхнула головой, откидывая назад длинные, черные как смоль локоны, и разгладила на коленях короткое ярко-оранжевое платье. На подоле были вышиты крупные желтые цветы. Это было ее любимое платье — она купила его недавно в секонд-хенде.

Никто кроме нее не решился бы купить такой экстравагантный наряд — и уж тем более надеть его! Вот потому-то он и понравился Делии. Она не любила сливаться с толпой.

Все это время Гейб не отрывал от нее восхищенного взгляда. Он сейчас чем-то напоминал щенка, с надеждой ждущего кусочек собачьей галеты. Иногда Делия с трудом сдерживалась, чтобы не погладить его по голове. Конечно, она понимает, что он влюблен в нее. Но хорошо бы ему хоть изредка встречаться с другими девчонками. Наверняка найдутся желающие. Да вот хоть та же Бритти. Делия оценивающе осмотрела обоих. Отличная парочка! Но вряд ли ему понравятся ее попытки пристроить его.

Вообще-то классный парень. Ну кто еще кроме него стал бы почти каждый божий день терпеливо разъяснять ей домашнее задание? Кто согласился бы слушать ее бесконечные разговоры о Винсенте? А он слушает. Хотя терпеть не может Винсента. И не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять почему. Просто ревнует.

— Эй, прием! Как слышите меня? — Бритти нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, помахивая ладошками перед носом у подруги.

Бритти была невысокой и крепко сбитой — лучшая спортсменка в школе. И она ни минуты не могла посидеть спокойно.

— Слушай, ты можешь потерпеть еще две секунды? Делия полезла в сумку. — Мне надо подкрасить губы.

Она вытащила тюбик своего любимого «Полночного вина», быстро провела по губам и кинула помаду обратно в сумку. Затем оглянулась, ища какую-нибудь салфетку. Рядом на скамье валялся блокнот Бритти. Недолго думая, Делия выдрала из него страничку и прижала к губам.

— Делия! — Бритти подскочила, словно резиновый мячик. — Мне из-за тебя приходится каждую неделю покупать новый блокнот.

— Упс, извиняюсь. Ладно, следующий блокнот за мной.

Делия посмотрела на отпечаток, занявший почти всю страничку. Фиолетовые губы улыбались. «Это потому, что я думала о Винсенте», — решила девочка.

Бритти плюхнулась на скамью рядом с подругой.

— Ты весь день витаешь где-то в облаках. Что с тобой? Мы ведь говорили об общешкольном конкурсе. А уж это-то тебе точно небезразлично.

Все мысли о Винсенте тут же вылетели из головы.

— Извини. Но я так волнуюсь из-за этого конкурса. Слышать о нем не могу.

У родителей Делии не было денег, чтобы послать ее в хороший колледж. Если она не выиграет конкурс, ее отправят в Вэйнсбриджское училище — и даже его оплатить будет не просто. Но… но если Делия победит, она сможет выбрать самый лучший, самый престижный дизайнерский колледж в Нью-Йорке. Когда ей исполнилось двенадцать, она уже твердо знала, что хочет поступить именно туда. И ничто не заставит ее передумать.

Делия сдвинула брови. Это не просто конкурс. Это исполнение всех ее желаний, входной билет в волшебный мир надежд и фантазий. То, что важнее всего на свете. Не считая Винсента, конечно.

— Как вы считаете, я могу выиграть конкурс? — Делия внимательно смотрела на друзей. С одной стороны, ей хотелось услышать правду. А с другой… она и сама не знала.

— Никаких сомнений! — выдохнул Гейб. В этот момент прозвучал сигнал к окончанию игры. Гейб обернулся, засвистел, приветствуя победившую команду. Редкие зрители поднимались и, собирая учебники И тетради, не спеша покидали спортзал.

— Точно тебе говорю, Делия, — Гейб снова повернулся к ней. — Всем остальным до тебя далеко.

Девочка не смогла сдержать улыбки.

— Спасибо, Гейб. Но вряд ли мне вот так просто поднесут награду на блюдечке с голубой каемочкой. В этом году на участие в конкурсе подали заявки семь человек.

Она мысленно перебрала всех кандидатов. Большинство из них не представляли никакой угрозы. Но кое-кто вполне мог встать ей поперек дороги.

— Стюарт Эндрюс — самый лучший актер в нашем классе.

— Он говорил мне, что будет показывать фокусы, — вставила Бритти. — Помните, как он заставил исчезнуть мистера Марсдена? Круто.

— Дешевка. — Гейб пренебрежительно дернул плечом.

— А еще Карина, — как бы невзначай сообщила Делия. — Она тоже может победить.

Она старалась говорить совершенно равнодушно, но вряд ли друзья поверили в это спокойствие — они слишком хорошо ее знали.

— Забудь ты про Карину, — попросила Бритти.

Конечно, ей легко говорить. Ей-то не надо соревноваться с этой «мисс Совершенство».

— У Карины чудесный голос, — продолжала Бритти. — Но этого ведь недостаточно. Еще должны быть отличные отметки по всем предметам.

— Точно, — поддержал Гейб. — А у тебя отметки — самые высокие.

— Только благодаря тебе, — мягко заметила Делия.

— Да уж, — фыркнула Бритти. — Ее отметки даже выше твоих, Гейб. — Затем ее тон снова стал серьезным: — Послушай, Делия, не переживай ты так. У тебя в этом году просто замечательные отметки. И ты целых полгода была командиром девчачьей волейбольной команды и занималась организацией вечера встречи выпускников.

— И отвечала за первую полосу школьной стенгазеты, — вставил Гейб, — и руководила сбором металлолома, и…

— Да ладно, ладно, — замахала руками Делия, — это все равно ничего не значит. — Голос ее предательски дрогнул. — Я отвечала за одну полосу, а Карина была главным редактором всей газеты. И она была лучшим игроком в нашей команде. И на встрече выпускников…

— Подумаешь, королева бала, — вмешался Гейб. — Да, она староста класса. И, может, от ее голоса стекла разлетятся вдребезги. Ну и что? Все считают ее самой красивой девочкой в городе, все члены жюри в нее тут же повлюбляются. Остальные конкурсанты могут даже не утруждаться пробовать. Ты это хотела услышать?

Бритти хихикнула, Делия молчала. Она понимала, что Гейб прав.

— Возьми себя в руки, — продолжал отчитывать Гейб. — Когда ты наконец поймешь, что ты гораздо круче Карины? Ну и что, что она хорошенькая и миленькая. Да ведь это же скучно. Сладко до приторности.

Делия не выдержала и улыбнулась. Бритти вдруг замотала головой.

— Знаете что? — сказала она, вскакивая с места. — Утомилась я что-то от этих разговоров. И вообще, что произошло? Ведь вы с Кариной когда-то дружили.

Делия с негодованием уставилась на лучшую подругу. Как она может так говорить! Ведь она же все знает!

— Я пыталась дружить с Кариной. И тебе это известно.

— Ну да. А она старалась не ссориться с тобой. — Бритти положила руку Делии на плечо. — Ты же знаешь, я для тебя на все готова. Ты — моя лучшая подруга. Но и Карина — тоже моя подруга. Мне не нравится, что вы постоянно на ножах. Тебя от одного ее имени перекашивает. А ее — от твоего.

— Не смей ее защищать! — Делия повернулась к Гейбу, ища поддержки.

— Помнится, в прошлом году вы с Кариной заключили перемирие, — сказал он хмуро. — И продержались почти весь год. А до этого вы хоть и были соперницами, но держались по-дружески. Так?

— Да, но в этом году я заметила, что она подкатывается к Винсенту, — вспыхнула Делия. — Я ей не доверяю! Она вся такая белая и пушистая, но она хочет отбить у меня парня. И не потому, что он ей нравится, а потому, что он мой. Это гадко.

Дверь спортзала с грохотом распахнулась. Все трое испуганно обернулись. К ним направлялась Карина Фрай.




Глава 4


— Что с ней? — шепнула Делия.

Волосы Карины, всегда аккуратно расчесанные, были растрепаны, тушь размазалась по щекам, глаза покраснели — от слез?

— Ты! — ее хриплый голос эхом отдавался в пустом зале. — Ты, ведьма, я тебя ненавижу!

Делия охнула. Карина, спотыкаясь и тяжело дыша, быстро поднялась по ступенькам, не отрывая от нее взгляда. Одним движением приблизившись к сопернице, она внезапно схватила ее за горло.

— Эй! — кажется, это закричала Бритти. Но голос ее доносился откуда-то издалека.

— Тебе не победить на этот раз! — кричала Карина, горячо дыша в лицо Делии, царапая ее шею острыми ногтями.

Делия почувствовала, что задыхается. Перед глазами заплясали красные точки. Она выгибалась дугой, пытаясь освободиться. Наконец Карина ослабила хватку. Делия рванулась назад и, ударившись головой о верхнюю скамью, пошатнулась и упала. Карина резко опустилась рядом и снова вцепилась ей в горло.

— Стой, Карина! Остановись! — кричал Гейб.

Делия отчаянно вырывалась, но руки Карины все сильнее сжимали ее шею.

— Ты не победишь! Ты не получишь ничего моего! — кричала она хрипло.

«Я задыхаюсь, задыхаюсь», — осознала Делия. В глазах потемнело. Собрав последние силы, она потянулась и схватила Карину за волосы, собранные в конский хвост, а затем рванула на себя. Та, взвизгнув от боли и неожиданности, разжала руки. Делия, пошатываясь и задыхаясь, поднялась с пола.

— Уберите ее от меня, — просипела она.

Гейб потянулся было к Карине, но та оказалась проворней. Рванувшись к Делии, она с силой дернула за ее длинную, свисавшую из уха сережку.

Делия закричала от боли, пронзившей все тело. Кровь мгновенно залила ухо и закапала на плечо. Перед глазами все плыло. Четким оставалось только лицо Карины, оскаленное, перекошенное от злобы.

— Я тебя убью! — Выставив вперед руки с острыми ногтями, Карина бросилась вперед.




Глава 5


Ощущая горечь во рту, Делия ухватила Карину за свитер и изо всех сил оттолкнула. Та споткнулась о ступеньку и, наверное, упала бы, но тут сзади подскочил Гейб и обхвати ее обеими руками. Карина не вырывалась. Она мягко сползла на пол, и Гейб отпусти ее. Карина подняла глаза на Делию. Потом ее начало мелко трясти, по щекам покатились слезы.

— Ты не победишь, — всхлипывала она. Только не на этот раз, нет. Я тебе обещаю!

Делия медленно опустилась на скамью, пытаясь отдышаться. Она даже не чувствовала, что Бритти обнимает ее за плечи.

— О чем она говорит? Что произошло? Я ей ничего не сделала… — бормотала Делия, не сводя глаз с Карины.

Та пыталась вытереть слезы, размазывая по щекам косметику и вытирая руки о дорогой свитер.

— Ты не выиграешь конкурс, — сказала она зло. — И не получишь Винсента. Никогда, никогда, никогда. Он мой, Делия, мой.

— В-винсент? — У Делии перед глазами все жилось. Ухо безумно болело, голова раскачивалась. Она осторожно повела шеей, пытаясь прийти в себя и понять, что происходит. Карина несла какую-то чушь.

С помощью Бритти Делия медленно поднялась на ноги.

— О чем ты, Карина?

«Может, она сошла с ума? Тронулась?»

— Тебе нужна помощь, Карина. Ты не в себе.

— Это ты не в себе! — закричала Карина. — Держись от него подальше!

— Девочки, что тут происходит?! — К ним бежала учительница физкультуры миссис Бейтс.

— Карина накинулась на Делию, — сообщил Гейб.

— Это потому… — взвизгнула Карина.

— Иди за мной, у меня поговорим. — Миссис Бейтс в сопровождении оскорбленной Карины направилась к выходу из зала. — Делия, зайди в медпункт, пусть тебе промоют ухо, — кинула она на ходу. — Я скоро подойду к тебе.

Делия оперлась на Бритти. Гейб схватил ее за руку.

— Как ты? — спросил он тревожно.

— Да… вроде ничего, — голос дрожал. — Она не выдрала сережку до конца. Но за что?

— По-моему, кому-то надо побыть с Кариной, — Гейб оглянулся на дверь. — Я пойду.

Он побежал догонять миссис Бейтс.

— Может, немного передохнешь, прежде чем идти в медпункт? — спросила Бритти.

— Я так испугалась, — Делия поежилась. — Я просто боюсь за Карину. Ты видела, какое у нее было лицо? Сколько ненависти?

Побледневшая Бритти сосредоточенно покусывала прядку волос, глядя прямо перед собой широко раскрытыми глазами.

— Я еще никогда не видела Карину в таком состоянии. Никогда. И вообще никого не видела.

— Ты слышала, что она говорила про Винсента? И она ведь верит в это! В то, что он — ее парень. Это ненормально! У нее крыша съехала. Вот и все.

— Я с ней потом поговорю, — пообещала Бритти. — Постараюсь успокоить, выяснить, что произошло. Узнать, отчего она вдруг так взбесилась.

Делия согласно кивнула.

— Я ее боюсь. Она совершенно себя не контролировала. А вдруг она сделает что-нибудь ужасное?

— Не бойся. Ничего с тобой не случится. Миссис Бейтс поговорит с ее родителями. И с ней Гейб. Давай-ка лучше соберем свои вещички и сходим к медсестре, а потом свалим отсюда.

— Хорошая идея. Подожди. Я, наверное, выгляжу ужасно.

— Ага, — засмеялась Бритти. — Ты уже приходишь в себя!

Делия рассмеялась в ответ.

— Больно, — пожаловалась она, проводя рукой по спутавшимся волосам и одергивая платье. Хотя руки до сих пор дрожали, она быстро подкрасила губы. — Теперь все отлично.

На скамье валялась забытая бумажная салфетка, одна из тех, которые выдают бесплатно вместе с попкорном. Делия быстро промокнула губы и посмотрела на отпечаток. На этот раз губы не улыбались.




— Рисунки-то у меня хорошие, — задумчиво сказала Делия Винсенту.

Дело происходило вечером, на следующий день после безобразной сцены с Кариной.

Склонив голову набок, девочка внимательно рассматривала свои рисунки, расставленные вдоль стены в гостиной у нее дома.

— Но с рисунками Стюарта им, конечно, не сравниться. — Произнеся это, она почувствовала, как у нее сжалось сердце.

Винсент промолчал.

— У него каждая деталь выписана, — сердце сжалось сильнее. — Настоящий реализм. В моих… наверное, тут больше фантазии. — Делия с улыбкой наклонила голову в другую сторону. — Может, так они смотрятся лучше.

Она рисовала маркерами — ярко, броско, вызывающе. На одних листах были представлены придуманные ею самой модели одежды — экстравагантные наряды, дерзкие сочетания цветов, на других Делия нарисовала своих друзей. Один портрет изображал Бритти, выполняющую какой-то сложный пируэт в спортзале — яркое цветовое пятно; с другого широко улыбался огненно-рыжий Гейб. У Делии был даже автопортрет. Она изобразила себя в любимой черной мини-юбке и фиолетовой рубашке, чуть более светлого оттенка, чем ее знаменитая помада «Полночное вино». Волосы у нее на картине были распущены, создавая вокруг фигуры темный ореол. А вот портрета Винсента не было.

Делия посмотрела на друга, сидящего напротив нее на диване. Да, она, конечно, хорошая художница и легко выйдет в финал конкурса. Но передать красоту Винсента ей, пожалуй, не по силам. На это не способен никто.

— Винсент, а тебе нравятся мои рисунки?

Он, не отрывая взгляда от экрана телевизора — передавали баскетбольный матч, — потянулся и зевнул.

— Да, конечно, — сказал он рассеянно. — И ты ведь не пройдешь в финал, если они окажутся плохими, да?

Делия посмотрела на Винсента. Вид у него был скучающий. «Нет, — подумала она тут же. — Не скучающий, а усталый и озабоченный. Нас обоих беспокоит Карина».

Сегодня Карины на занятиях не было. По школе ходили всевозможные слухи и сплетни. Как странно выглядела Карина, когда она накинулась на Делию; как дико себя вела. Как это все непохоже на нее — такую приятную, спокойную, выдержанную. «Конечно, Винсент расстроен. И в классе все тоже переживают. Мы ведь ее друзья. И я — ее подруга. Во всяком случае, была».

Винсент удивленно повернул голову, и Делия вдруг поняла, что последнее предложение произнесла вслух.

— Я думала о Карине, — объяснила она, осторожно трогая пораненное ухо. — Мы ведь раньше очень дружили. Но это было так давно. — Девочка вздохнула. — Я беспокоюсь, Винсент. Она вчера была не просто в ярости — она как будто сошла с ума. Ты бы видел ее! Она кричала, что ты ее парень, что она мне тебя не отдаст. Это так странно.




Винсент молчал.

— Винсент?

— Что? А, да… странно. — Он придвинулся поближе к Делии. Выключил настольную лампу и обнял ее за плечи.

В любое другое время Делия растаяла бы от счастья. Но сейчас она была слишком взволнована и испугана. Она подняла голову и заглянула в темные глаза друга.

— Мне кажется, Карина действительно считает, что ты ее парень. Она убедила себя, что это я пытаюсь отбить тебя у нее.

— Не беспокойся о ней, — Винсент тряхнул головой. — С ней в общем все в порядке.

Делия замерла. Он считает, с Кариной все в порядке? После всего, что та устроила? А у нее, Делии, вся шея в синяках и ухо заклеено пластырем! Да и откуда он может знать, что с Кариной? А может, он ей сочувствует?

«Прекрати, — приказала она себе. — Винсент не может сочувствовать Карине. Он думает только обо мне».

Она обхватила Винсента за шею и прижалась лицом к его щеке.

— Мы ведь не поссоримся из-за Карины, правда?

— Забудь ты про Карину, — не выдержал Винсент. Но тут же поцеловал ее. Его губы были твердыми, напряженными.

Делия провела рукой по его волосам. Она чувствовала, как размазывается губная помада, но ей было все равно. Наплевать на все. Кроме Винсента. И общешкольного конкурса.

— Винсент, — она слегка отодвинулась, чтобы заглянуть ему в лицо. — Ты ведь приедешь ко мне в гости, когда я буду в Нью-Йорке? Ты…

Она вдруг испуганно замолчала, глядя через его плечо.

— Винсент! Тут кто-то есть!




Глава 6


— Ах, Винсент! — закричал кто-то пронзительным голосом.

Карина? В этом доме?

Щелкнул выключатель. Посреди комнаты стояла пятнадцатилетняя сестра Делии Сара.

— Винсент, Винсент! — передразнила она писклявым голосом. — Карина нас не поссорит, обещай мне!

— Сара! Ах ты дрянь. — Делия сорвалась с дивана и схватила сестренку за руку. — Это не смешно, поняла? Совсем не смешно! Что ты здесь делаешь?

— Живу, между прочим, — процедила та сквозь зубы. — И твоего разрешения на это не требуется.

Делия со злостью смотрела на Сару. Иногда ей с трудом верилось, что они сестры, хотя обе были примерно одного роста, темноглазые и черноволосые.

Но Сара совершенно не умела пользоваться косметикой и красиво одеваться. Сейчас на ней были мешковатые джинсы и старая майка с крупной зеленой надписью поперек груди: «Ищи новых друзей, но не забывай старых».

— Ты же должна быть в бассейне на тренировке, — раздраженно сказала Делия. — Почему ты дома? Шла бы и получала от жизни удовольствие, вместо того чтобы подглядывать за другими.

В ответ Сара молча высунула язык.

— Очень умно! Сколько тебе лет, пятнадцать или пять?

— Пять. Как раз твой уровень умственного развития.

— Да ладно вам, — Винсент поднялся с дивана. — Не мешай нам, Сара. Дай поговорить.

— Как можно говорить во время поцелуя? Губы ведь заняты! — Сара ехидно рассмеялась.

— Тебе просто завидно! — не выдержала Делия. — Поскольку ты сама ни с кем не встречаешься почти целый год!

Сестра охнула, и Делия тут же пожалела о своих словах.

Не нужно было говорить это. Сара и так все время переживает из-за того, что никому не нравится.

— Ну что, довольна? — прошипела Сара. — Рада, что опозорила меня перед Винсентом? Счастлива до смерти?

— Я не хотела…

Но сестра не слушала.

— Я тебя ненавижу!

С яростным воплем Сара треснула ногой по портрету Гейба. Бедняга Гейб упал лицом вниз. Портрет Бритти отлетел в сторону.

— Не трогай! — закричала Делия. — Это для конкурса!

С отчаянным визгом Сара схватила портрет сестры и пулей вылетела из гостиной.

— А ну стой! — Делия и Винсент кинулись за ней.

Когда они выбежали в холл, Сара уже взлетела вверх по лестнице.

— Отдай портрет! Сара, ты же понимаешь, что я не хотела тебя обидеть!

— Ни за что!

— Ну ладно, не отдавай. Только больше не подглядывай за нами.

— Да не буду, не буду! — Сара смотрела на них с верхней площадки. — Я придумаю что-нибудь поинтереснее. Обещаю.




Глава 7


На следующий день в школе Делия никак не могла выкинуть из головы мысли о Саре.

«Не надо было обижать ее, да еще при Винсенте, — думала девочка, роясь в шкафчике в поисках тетради по геологии. — Как же она разозлилась!»

Сара разозлилась до такой степени, что не разговаривала с сестрой весь вечер и все следующее утро. И она так и не вернула автопортрет. Конечно, у Делии были и другие рисунки. Но они нравились ей гораздо меньше.

Делия тяжело вздохнула. Конкурс уже близко. Ей необходимо сосредоточиться, чтобы показать все, на что она способна. А она никак не может взять себя в руки, думает то о Карине, то о Саре.

Да где же эта тетрадь? Ведь там домашнее задание! Не хватало еще съехать по геологии!

— И я подумал, может, сходим куда-нибудь вместе в субботу? — сказал кто-то громко.

— Что?

Делия вскочила так быстро, что ударилась головой о дверцу шкафчика. Возле нее стоял Стюарт Эндрюс. Самый опасный конкурент. Не считая Карины, конечно. Прислонившись спиной к шкафчику, Делия внимательно посмотрела на Стюарта.

— Что ты сказал?

— Не хочешь сходить куда-нибудь в субботу? — Стюарт откинул со лба темную прядь и застенчиво улыбнулся.

«А он симпатичный», — мелькнуло у Делии.

— Ты меня приглашаешь на свидание? — ее голос неожиданно охрип.

«Что я делаю? Ведь у меня уже есть парень!»

— Я подумал, неплохо бы нам проветриться перед конкурсом. Не знаю, как тебе, но мне неохота просидеть все выходные дома, дрожа и кусая ногти. Хватит на это и одного воскресенья.

По коридору шел Винсент. Делия почувствовала, как заколотилось ее сердце. Она бросила торопливый взгляд в зеркальце, висящее на дверце шкафчика, а затем захлопнула ее.

— Извини, Стюарт, — она смотрела поверх его плеча на Винсента, который махнул рукой и прошел мимо. — Я не могу пойти с тобой. Мы с Винсентом…

Улыбка на лице Стюарта мгновенно растаяла.

— Ясно. — Он покраснел. — Ничего страшного. Тогда до понедельника. Увидимся на конкурсе.

— Да. Конечно. Пока, — Делия задумчиво посмотрела ему вслед.

Как странно. Стюарт ведь знает, что она встречается с Винсентом. Это все знают. Или нет?

Не переставая хмуриться, девочка занесла книгу в библиотеку, а затем поднялась на второй этаж. У нее сейчас урока не было, но она обещала Бритти зайти за ней в геологический класс. Нужно было сравнить лекции перед предстоящим зачетом.

Делия свернула в коридор, и вдруг ей послышалось, что кто-то очень тихо произнес ее имя. Она торопливо оглянулась по сторонам. Никого. Ага. Дверь подсобки приоткрыта. Девочка тихо подкралась поближе и, прижавшись к стене, осторожно заглянула внутрь.

В подсобке стоял Стюарт. Он разговаривал с кем-то, кого Делии не было видно, размахивал руками с серьезным лицом. Кажется, другой голос был женским — неужели Стюарт уже приглашает кого-то еще?

Мальчик переступил с ноги на ногу. Делия вытянула шею — и вздрогнула.




Глава 8


Карина! Он секретничает с Кариной! Судя по ее рассерженному лицу, они говорят о Делии. Неужели что-то замышляют?

— Ты опоздала.

Делия подскочила от неожиданности. Рядом с ней стояла Бритти.

— Ты чего? — спросила она удивленно. — Мы же должны были встретиться десять минут назад.

Делия схватила подругу за руку, втащила в класс и захлопнула дверь.

— Там Карина и Стюарт, — зашептала она взволнованно. — Кажется, Карина попросила его пригласить меня на свидание. Хочет рассорить нас с Винсентом.

Бритти ухватила губами кончик косы.

— Ничего не понимаю.

Делия одним движением сдвинула горку камней и минералов на край стола и бухнула на их место стопку своих учебников.

— Стюарт пригласил меня на свидание.

— Ты чем-то недовольна? — Бритти весело и удивленно вскинула брови. — По-моему, это далеко не самое плохое, что могло случиться. Половина девчонок в школе мечтают об этом.

— Ты не понимаешь!

Чем больше Делия об этом думала, тем сильнее злилась.

— Я отказалась. И он тут же побежал к Карине докладывать. Неужели ты не понимаешь, что это она его подговорила? Она думала, что я соглашусь. Начну встречаться со Стюартом, а Винсент достанется ей!

Делия нервно заходила по классу.

— Надо бы пойти и сказать ей, что я все знаю. Но я не пойду. Не хватало мне еще одной сцены с Кариной. Она собой совершенно не владеет. Еще попытается меня убить.

— Послушай, Делия…

— Ну что? — Делия нетерпеливо уставилась на подругу.

— Ты только не сердись, — Бритти нервно барабанила пальцами по столу. — Но зачем Стюарту помогать Карине? Какой в этом смысл?

Несколько секунд Делия удивленно смотрела на Бритти. Затем устало плюхнулась на стул.

— Не знаю. Возможно, ты и права.

— Может быть, ты ему просто нравишься. А с Кариной он говорил про конкурс или еще о чем-нибудь. Очень может быть, что упоминали и тебя.

— Но почему они шептались в подсобке?

— Ну, это еще не самое странное из всего, что творила Карина в последние дни. — Бритти приоткрыла дверь и выглянула в коридор. — Стюарт уходит, — сообщила она. — Карины не видать. Наверное, она еще здесь.

— Карина сумасшедшая! — простонала Делия. — И я с ней с ума сойду. Я тоже начинаю вести себя ненормально.

— Да, — согласилась Бритти. — Последнее время ты немного нервная.

Обе рассмеялись.

— Больше не буду! — пообещала Делия. — Скорее бы конкурс! После него всем станет легче.

— Она все еще в подсобке. — Бритти снова выглянула наружу. — Интересно, что можно делать среди ведер, веников и сломанной мебели?

— Я уже так устала ломать голову над тем, что делает Карина! — вздохнула Делия. — Мне ее даже немного жалко. Портит себе целый год жизни — и все только потому, что мои успехи не дают ей покоя. А знаешь, когда-то это соперничество нам нравилось. Мы обе старались изо всех сил.

— Т-с-с, — зашипела Бритти. — Она выходит.

Делия подбежала к двери, и девочки выглянули в коридор. Карина склонилась над фонтанчиком с питьевой водой.

— Послушай, — шепнула Делия, — давай попробуем помочь Карине? Может, ты с ней поговоришь? Объяснишь про нас с Винсентом, как мы друг друга любим.

— Даже не знаю, — Бритти сосредоточенно покусывала кончик косы.

— Ты ей скажи, что я не сержусь, что у нас с ней все по-прежнему. Только пусть не пытается рассорить нас с Винсентом.

— Я уже пробовала, — Бритти тряхнула головой. — Зашла к ней домой по дороге из школы. Но она не захотела со мной разговаривать. Крикнула, чтобы я уходила;

— Ну если уж она с тобой говорить отказалась, то со мной и подавно не станет. Что же у нее за каша в голове? Единственное, что я могу, — это держаться от нее подальше.

Карина тем временем медленно пошла вперед по коридору с гордо поднятой головой; в ее светлых волосах вспыхивали искры света. На девочке была темная юбка в складку и розовая кофточка — Делия даже под страхом смерти не надела бы это старомодное одеяние. Но на Карине, приходилось признать, эти вещи смотрелись отлично.

— Ну попробуй поговорить с ней, — зашептала Делия. — А вдруг она тебя все-таки послушает? Последняя попытка?

— Неохота мне в это впутываться.

— Пожалуйста! — Делия знала, что Бритти в конце концов уступит.

— Ну ладно уж, — Бритти тяжело вздохнула. — Только не плачь.

— Я знала, что ты настоящий друг, Брит, — Делия улыбнулась. — Я просто хочу, чтобы Карина успокоилась. И оставила меня в покое.

Бритти напряженно улыбнулась и вышла в коридор. Делия замерла в дверном проеме.

— Карина! — громко окликнула одноклассницу Бритти. — Подожди меня!




Глава 9


— Я тебя повсюду ищу, — Бритти торопливо подошла к Карине. — Не хочешь погулять после уроков?

— Не знаю. В пять у меня музыка, а до этого мы хотели позаниматься со Стюартом. А что ты предлагаешь?

Бритти опустилась на колено, потуже перевязывая шнурки, и Карине пришлось остановиться.

Отлично — если бы они ушли слишком далеко, Делия ничего бы не услышала.

— Мы могли бы сходить в боулинг или просто погулять, поговорить. Знаешь, как раньше.

— Поговорить? О чем?

Бритти бросила косой взгляд в сторону класса, где пряталась Делия.

— Да ладно тебе. Ты же знаешь, что я подруга Делии. Мы ведь все подруги, разве нет? Мне кажется, нам надо поговорить о том, что случилось вчера в спортзале.

— Ах, это! — Карина ненатурально расхохоталась. — Да я уже забыла. Подумаешь, ерунда.

— Ерунда? Ты ведь чуть не задушила Делию!

Делия со страхом смотрела в спокойное лицо Карины. «Ей совершенно безразлично, сделала она мне больно или нет», — поняла девочка.

— Тебе надо поговорить с кем-нибудь, — уговаривала Бритти. — Необязательно со мной. И тогда ты поймешь, что ведешь себя… ты поймешь…

— Что я пойму? — оборвала ее Карина. — Что Делия не желает смириться с реальностью?

Делия тихо охнула.

— Карина… — Бритти нервно оглянулась на класс.

— Передай своей лучшей подруге Делии, — тихо, но очень отчетливо сказала Карина, — что она никогда не выиграет конкурс. Я гарантирую. И она не отнимет у меня Винсента.

Делию прошиб холодный пот. Тогда, в спортзале, Карина визжала и билась в истерике. Но сейчас она была совершенно спокойна и уверена в себе. Только по-прежнему думала, что Винсент принадлежит ей. Что же она сделает, чтобы удержать своего парня?

— Ты слышишь меня, Делия? — громко спросила Карина.

Делия вцепилась в дверь обеими руками.

— Я знаю, что ты здесь, — голос Карины стал визгливым. — Подслушивай на здоровье.

Знаешь, что я тебе скажу? Я на все готова, Делия. Я пойду на все, лишь бы помешать тебе выиграть конкурс! Ты меня поняла?




«Засну я сегодня или нет? — спрашивала себя Делия, ворочаясь в постели. — Или так и буду лежать до самого утра и думать о завтрашнем конкурсе? Может, лучше встать и еще раз настроить гитару?»

Девочка села. Нет. Она настраивала ее уже дважды, хотя в этом изначально не было никакой необходимости.

Или еще порепетировать. Исполнить песню. Да нет же, она ее знает вдоль и поперек.

Делия снова опустилась на постель и крепко зажмурилась. «Спать, спать. Ты ничего не выиграешь, если начнешь зевать посреди песни». Девочка перевернулась на бок. Простыня сбилась и путалась в ногах.

«Интересно, что сейчас делает Карина? Так же смотрит в потолок, думая о завтрашнем дне? Вряд ли. Спит, небось, без задних ног, — потому что знает, что Делия заснуть не может.

Что за бред? Не сходи с ума», — прикрикнула она на себя. Опять закрыла глаза и стала представлять попкорн — горы попкорна, белого, воздушного, пушистого. Он сыплется с неба, покрывает землю… как снег. Мягко и тихо. Вскоре Делия уже забылась тревожным сном.

Она проснулась от легкого звука. Что это? Поскрипывание, покашливание.

— Кто там? — спросила она сонно.

Кто-то переступил с ноги на ногу. Тишина.

— Кто это? Молчание.

Делия стала приподниматься, но в тот же момент чья-то рука плотно зажала ей рот и нос, не давая крикнуть; надавила вниз, заставив снова лечь. Девочка мотала головой, пыталась вывернуться, но рука держала крепко. Уже стало нечем дышать. Делия забилась, стараясь вырваться и в то же время рассмотреть своего врага.

Светлые волосы, холодный решительный взгляд голубых глаз. Карина!

В ярости и отчаянии Делия схватила Карину за плечи и оттолкнула от себя изо всех сил.

— Карина! — она задыхалась. — Что ты делаешь?!

Глаза соперницы сверкнули в темноте. А потом сверкнуло что-то другое. Маленький пистолет!

— Тебе не будет больно, Делия, — шепнула Карина.

Делия вжалась в подушку, с ужасом глядя, как Карина медленно поднимает пистолет.

— Совсем не больно, — прошептала Карина. — Ты ничего не почувствуешь.




Глава 10


Похолодев от ужаса, Делия ждала. Сейчас прогремит выстрел. Будет больно. Пистолет все поднимался, поблескивая в темноте. Да нет же, это не пистолет! Карина сжимает в правой руке серебристый тюбик губной помады.

— Карина, постой!

Левой рукой Карина прижимает Делию к постели. Она медленно опускает тюбик и начинает размазывать помаду по лицу Делии — по щекам, по подбородку, по лбу. Делия пытается подняться, но рука Карины намертво придавила ее к кровати. Липкая помада лезет в уши, в нос, в рот.

— Карина, перестань! Зачем? Пожалуйста, прекрати!

Неожиданно Делия понимает, что это сон. Она видит себя со стороны, она хочет, чтобы этот кошмар немедленно прекратился. Но сон все длится и длится…

Делия рывком села на постели и открыла глаза. Лицо пощипывало, словно она натерла его пемзой. Девочка осторожно прикоснулась к щекам. Никакой помады. И никакой Карины. Просто страшный сон.

«Карина, Карина, что же мне делать? Я боюсь тебя днем и ночью. Что делать?»




Школьный зал был полон. Делия не находила себе места. Ей достался седьмой номер. Последний. Она ерзала на упругом сиденье, закидывала ногу на ногу, клала локти на подлокотники и снимала их, постоянно задевая Бритти.

— Сиди спокойно, — шепнула та, не отрывая взгляда от сцены, где Стюарт показывал фокусы. — Ты же сама хотела выступать последней.

— Я думала, что смогу за это время расслабиться и заодно понаблюдать за остальными, — пробормотала Делия. — Но теперь я просто с ума схожу!

Стюарт ловким движением вытащил из шляпы щенка. Зал разразился аплодисментами.

— Как ему удалось запихнуть туда собаку? — прыснула Бритти.

— А я почем знаю? — Делия автоматически хлопала вместе со всеми, но мысли ее были далеко.

— А ну-ка расслабься, — велела ей Бритти.

— Посмотри, как у меня трясутся руки. Ладони вспотели… Я же не смогу играть на гитаре! А как же мне тогда петь?

— Прекрати немедленно! — Бритти начала нервно покусывать прядку волос. — Из-за тебя и я начинаю психовать!

Делия вытерла ладони о юбку и вытащила из сумочки зеркальце. Наверное, в сотый раз она осмотрела свои губы — «Полночное вино» было, как всегда, неотразимо. Одернула яркую вышитую жилетку, поправила белую блузку.

Ну почему ей выпало идти последней? Скорей бы уж!

— Абракадабра! — Стюарт сорвал с руки шелковый платок; из-под платка выпорхнул красно-желтый попугайчик и уселся на жердочку.

Зрители захлопали.

«Он, конечно, молодец, — думала Делия, хлопая вместе со всеми. — Фокусы отличные. Но не слишком оригинальные. У Карины голос гораздо лучше, чем у меня. Зато у меня песня собственного сочинения. Может быть, за это жюри даст мне больше очков».

— Откуда он взял попугая? — смеялась рядом Бритти.

Стюарт поклонился под громкие аплодисменты, затем собрал все свои Вещи и ушел со сцены с явным облегчением.

У Делии внутри все сжалось. Скоро. Осталось всего одно выступление. Зато какое — Каринино! Когда же это все кончится!

— Жалко, что Винсента нет, — Делия вздохнула. — Он сказал, что должен вести младшего брата к зубному. Представляешь?

— Зато я здесь, — напомнила Бритти. — А за сценой — Гейб. Он клялся, что придумал совершенно классное освещение специально для тебя.

Тем временем два мальчика выкатили на сцену огромный рояль.

— Каринин, — пояснила Бритти. — Прямо из ее дома привезли по такому торжественному случаю.

За рояль уселась пожилая женщина и принялась наигрывать гаммы.

— Каринина учительница музыки, — снова пояснила Бритти.

Делия встряхнула головой и крепко сжала подлокотники. «Тяжелый случай», — подумала она, ища взглядом Карину. Та сидела в первом ряду. Абсолютно спокойная белокурая красавица. Словно почувствовав взгляд, Карина повернула голову и зло уставилась на Делию. Но тут же взяла себя в руки и с улыбкой махнула рукой.

— Притворщица, — шепнула Делия, вспоминая события прошлой недели. Драку, сцену около подсобки, Каринины угрозы.

После этого они еще несколько раз встречались в школьных коридорах, и каждый раз Карина так сладко улыбалась, что у Делии внутри все переворачивалось.

Наконец вызвали Карину. Та встала и не спеша поднялась на сцену.

— То же платье, что и на вечере встречи выпускников, — отметила Бритти.

«Да, — подумала Делия, — то самое прекрасное платье — голубой атлас облегает стройную фигуру».

Соперница выплыла на середину сцены и уверенным голосом объявила свой номер. Затем чуть отступила, пока аккомпаниаторша играла вступление.

Карина запела, и зал замер. Ее голос был не просто хорош; он был восхитителен — чистый и нежный. И хотя Делия не знала ни слова по-итальянски, она сразу поняла, что эта песня — про любовь. Прекрасная песня — и прекрасная исполнительница.

Делия словно бы невзначай оглянулась на членов жюри. Все трое восторженно улыбались. Поворачивая голову, она вдруг сама почувствовала чей-то взгляд. Девочка вытянула шею, вглядываясь. Сара?

— А Сара что здесь делает?

— Да тише ты, — отмахнулась Бритти.

— Но что ей здесь надо?

— Это же твоя сестра. Естественно, ей хочется посмотреть твое выступление.

Да уж. Бритти просто плохо знала Сару.

— Ты говоришь о нормальных сестрах. Только вот Сара — ненормальная. Понимаешь?

— Тише! — на них оборачивались.

Делия смущенно откинулась на спинку кресла и снова посмотрела на сестру. Та усмехалась, глядя прямо на нее.

«Какая странная усмешка. Такая довольная. Неужели Сара радуется за Карину? Может быть, она пришла посмотреть, как я проиграю?»

Зал взорвался аплодисментами, и Делия, позабыв о сестре, подняла взгляд на сцену. Карина радостно улыбалась. Зрители хлопали и хлопали. Делия вдруг поняла, что не в состоянии сидеть здесь и ждать, когда ее вызовут. Она вскочила с места и кинулась за кулисы.

Девочка схватила футляр с гитарой, и в этот момент к ней подбежал Гейб.

— У тебя все будет отлично! — шепнул он ей на ухо, а потом торопливо вернулся на свое место к осветительным приборам.

Те же мальчики укатили рояль за сцену, а на его место поставили высокий табурет. Делия глубоко вздохнула. Все будет нормально. Ничего страшного.

— Делия Истон… — громко произнес кто-то из членов жюри.

«Буду представлять, что я дома, пою для Бритти и Гейба. И для Винсента. Жалко, что он не пришел».

Делия вскинула голову и вышла на сцену.

— Я написала песню специально для этого выступления, — объявила она в микрофон.

Сверху аудитория казалась одним огромным темным пятном. Пытаясь разглядеть жюри, Делия наткнулась-таки взглядом на Карину, сидящую рядом со Стюартом.

«Забудь про нее, ее здесь нет».

Делия улыбнулась залу. И лично Карине.

— Это песня про мальчика и девочку и про то, как много они значат друг для друга. Она называется «Винсент».

Делия положила футляр на табурет, расстегнула замки, распахнула крышку. И громко закричала.




Глава 11


Струны! Они порваны! Или порезаны. А на самой гитаре красной краской написано: «Ха-ха-ха». Делия поперхнулась собственным криком. Она смотрела на гитару и не могла поверить. Закрыла глаза, потом открыла — все осталось по-прежнему. А это что?! Из круглой розетки в центре гитары свисали какие-то серые лохмотья. Нет, не лохмотья! Дохлая крыса! Длинный розовый хвост и лапки торчали наружу.

— Нет! Нет! Не может быть! — Делия с воплем закрыла лицо руками.

Гитара с грохотом упала на пол. Крыса вывалилась из розетки и упала на туфлю Делии. Содрогаясь от отвращения, та отшвырнула ее в сторону. Теперь крыса лежала посреди сцены, укоризненно глядя своими запавшими мертвыми глазами на Делию.

Чувствуя, что вот-вот потеряет сознание, девочка медленно опустилась на колени. Она не могла оторвать взгляда от крысы. Голая серо-розовая кожа, сбившаяся грязная шерсть, засохшая кровь…

В ушах звенело. Вокруг раздавались испуганные голоса, громкие вскрики, топот. Потом рядом с ней оказался Гейб. Он помог девочке подняться и, бережно поддерживая, помог спуститься со сцены.

К ним кинулась Бритти.

— Делия! Как ты? Что случилось?

Делия не отвечала. Она смотрела на свою соперницу, сидящую в первом ряду, — глаза широко распахнуты, ротик приоткрыт. Сама невинность!

— Как ты могла?! — голос Делии срывался от ярости, ее всю трясло. Перед глазами стояли дохлая крыса, изуродованная гитара.

— О чем ты? — холодно удивилась Карина.

— Я знаю, что это ты!

— Извини, — Карина тряхнула головой, — я не понимаю…

— Тебе меня не провести! Я знаю, что это твоя работа!

— Немедленно прекратите! — между ними вырос один из преподавателей. — Мы обязательно выясним, что произошло и кто виноват.

Карина поднялась со своего места.

— Мне нет нужды прибегать к подлостям, чтобы выиграть. Тем более у тебя. — Она не оглядываясь пошла к выходу.

Делия смотрела ей вслед. Неожиданно Карина остановилась рядом с Сарой и что-то сказала, улыбаясь. Сара кивнула, встала и вышла из зала вместе с Кариной.

У Делии перехватило дыхание. Карина и Сара? Не может быть! Она повернула голову и в тени кулис заметила Стюарта. Он улыбался. Кажется. Или нет? Издалека не видно.

— Я собираю свои инструменты, — Стюарт подошел к краю сцены. — Ты как?

— Ничего, — пробормотала она растерянно. — Я… я так испугалась. Трудно поверить, что кто-то мог…

— Но тебе ведь позволят участвовать в следующем туре?

— Ну конечно! Должны позволить! Она ведь не по своей вине не выступала! — возмутился Гейб.

— Извини, — Стюарт вскинул вверх ладони, — дурацкий вопрос. Просто это первое, о чем подумал бы я на месте Делии.

— Пошли отсюда, — нетерпеливо сказала Бритти.

— Пошли, — согласился Гейб. — Выпьем где-нибудь по соку, пока жюри будет решать, как быть дальше.

Делия крепко обхватила себя руками за плечи. Но дрожь не проходила.

— Похоже, Карина угрожала тебе всерьез, — тихо проговорила Бритти.

— Теперь мы будем твоими телохранителями, — пошутил Гейб, обнимая Делию за плечи.

— Точно, — обрадовалась Бритти. — Куда ты, туда и мы! По крайней мере до конца конкурса.

— Так ведь Карина хочет не только победы на конкурсе, — вздохнула Делия. — Она хочет еще и Винсента. И вообще все, что у меня есть. Мою жизнь!

Друзья утешали и успокаивали ее, но Делия почти не слышала их. Она все представляла порванные струны, дохлую крысу, торчащую из гитары… а также невинное лицо Карины. Притворщица!

«Что же делать? Что делать?»




Глава 12


Делия притормозила возле дома. Ей безумно хотелось принять ванну со своим любимым жасминовым маслом. А потом упасть на кровать и заснуть. И спать долго-долго. Ни о чем не думать. Не думать о Карине. Не думать о предстоящей неделе, когда придется исполнять песню перед жюри. Не думать о гитаре, о струнах, о крысе.

«Что же это за крыса? Какая подлая крыса могла так поступить? Неужели и правда Карина?»

Взяв с соседнего сиденья сумочку, Делия выбралась из машины. Пока они там соревновались, на улице успел выпасть легкий снежок. Подмораживало. Осторожно, боясь поскользнуться, девочка подошла к двери. Рядом со звонком была приколота записка, на которой кто-то большими красными буквами вывел ее имя. От Винсента! Уж его-то почерк она всегда узнает!

Делия торопливо развернула сложенный листок: «Уверен, ты была потрясающей. Жаль, что не видел. Надо бы отметить. Как насчет „Красной жары“?»

Ух ты! «Красная жара» была самым модным ночным клубом в городе. Усталость как рукой сняло. Но что же ей надеть? Пожалуй, черную замшевую мини-юбку с такой же жилеткой, а под жилетку — боди из красного шитья. А на ноги — красные туфли на платформах; те, из секонд-хенда. Отлично.

Да, но юбку недели две назад взяла поносить и до сих пор не вернула Бритти.

Делия повернулась и кинулась к машине. Ничего. Бритти живет недалеко.

Направляя машину к дому подруги, Делия старалась не думать о плохом. Только о Винсенте и о том, как они пойдут в ночной клуб.

Через пятнадцать минут она уже звонила в дверь. Бритти появилась на пороге в кухонном переднике, заляпанном шоколадной глазурью. Ее золотистые волосы, лицо, руки были припудрены тонким слоем муки.

— Ты что тут делаешь? — развеселилась Делия. — Вы с Гейбом должны были заниматься историей!

— Ну, мы типа печем печенье с шоколадной крошкой, — радостно призналась Бритти, проходя вслед за Делией на кухню. У плиты стоял улыбающийся Гейб, также весь присыпанный мукой.

— Вы что, обвалялись в муке?

— Просто немножко пообсыпались, — еще шире улыбнулся Гейб.

— Но ты не должна была этого видеть, — Бритти попыталась собственным телом закрыть стол, уставленный пакетами, мисками и стаканами. — Мы хотели сделать тебе сюрприз.

— С какой стати?

— Чтобы отвлечь тебя от грустных мыслей, — Бритти почесала кончик носа, оставив на нем белую дорожку. — Мы подумали, что печенье тебя развеселит.

— Ну вы даете! — Делия почувствовала, как к горлу внезапно подступил ком. — Спасибо вам! — Она крепко обняла обоих. — Боюсь, единственное, что меня действительно развеселит, — так это победа над Кариной.

— Да брось ты, — Бритти покровительственно похлопала Делию по плечу, оставляя на нем мучной след. — Шоколадное печенье — лучшее лекарство.

— Ну, — кивнул Гейб. — Наше печенье поможет тебе пройти повторное прослушивание.

Запищал таймер, и Гейб, торопливо открыв духовку, вытащил оттуда противень с печеньем.

— А запах! — Он лопаточкой перекидывал печенье на блюдо. — Послушай, Делия, ты ведь не собираешься мстить Карине? — Его лицо вдруг стало очень серьезным. — Не надо, не уподобляйся ей! Ты слишком хороша для этого.

— И кроме того, это опасно! — вставила Бритти. — Карина, похоже, действительно тронулась.

— Бритти права, — Гейб подул на печенье и осторожно откусил кусочек. — Ой, горячо! Держись от нее подальше. Не подходи к ней.

— Вы правы, — согласилась Делия. — И потом, я ведь не знаю точно, что это была именно она.

— Лучше ешь наше печенье, — посоветовал Гейб. — В нем — решение всех проблем!




На пути домой Делия вновь обдумывала все, что сказали ей друзья. Они были правы. Нужно держать себя в руках. Нельзя сходить с ума подобно Карине. А сегодня вообще надо обо всем забыть и получать удовольствие. Девочка покосилась на сумку, в которой лежала черная юбка.

Сегодня нельзя думать о конкурсе, колледже и всем прочем, от чего может испортиться настроение. И уж точно не стоит думать о Карине.

Делия свернула на перекрестке и ахнула. Карина!

Карина стояла на углу, разговаривая с высоким черноволосым парнем. Винсент! Он склонялся к Карине, практически касаясь ее лица своим.

Делия замедлила ход, всматриваясь. Карина обняла Винсента. Они медленно поцеловались.

— Нет! — В ярости Делия хотела нажать на тормоз — и промахнулась. Нажала на газ. — Не-е-ет!

Машина потеряла управление, колеса скользили по обледеневшей дороге. Несколько раз крутанувшись вокруг своей оси, автомобиль врезался в дерево.

Делию сильно тряхнуло, раздался звон стекла и скрежет металла. В глазах потемнело.




Глава 13


В глазах потемнело, поскольку лицо внезапно заслонила подушка безопасности. Голова Делии резко откинулась назад, затем все тело швырнуло вперед. Ремень безопасности впился в живот. Подушка давила на лицо, не давая вздохнуть.

Кто-то открыл дверцу машины снаружи.

— Делия, Делия, ты слышишь меня?

Ее трясли за плечо. Делия с трудом отодвинулась от подушки. Рядом стояла Карина.

— С тобой все в порядке?

Дрожащими руками Делия убрала волосы со лба.

— К-кажется, да. А машина?

— Не так уж плохо. Перед помялся и одна фара разбита. Ничего особенно серьезного. Если, конечно, ты сама не пострадала.

— А где Винсент? — Делия пыталась заглянуть Карине через плечо. — Я видела вас вместе, — ее голос дрогнул. — Где он?

— Он побежал звонить твоим родителям. — Карина махнула рукой. — Вон в тот дом.

Делия с трудом выползла из машины. Ноги подламывались. Руки болели. Но кости, похоже, были целы. И голова не кружилась. Кажется, обошлось без сотрясения мозга.

— Да. Сурово, — Карина посмотрела на дерево. — Если бы ты ехала чуть быстрее, этот ствол сейчас был бы на водительском месте вместо тебя.

Но Делия не смотрела ни на машину, ни на дерево. Только на Карину.

— Я… — начали обе одновременно и замолчали.

— Говори сначала ты, — предложила Карина.

— Хорошо. Я видела… — Ей было невыносимо тяжело произнести это. Карина целовалась с Винсентом. — Я видела вас с Винсентом. Я не знала, что…

— Что он встречается с нами обеими? — договорила Карина. — Я тоже этого не знала. До тех пор, пока несколько дней назад не обнаружила у него следы твоей губной помады.

— Но он ведь не обещал тебе, что не будет встречаться с другими девчонками.

— Нет. Он не врал, — Карина рассерженно сверкнула глазами. — Но он вел себя так, что я поверила в то, во что хотела верить. Он должен был признаться. И мне, и тебе. Но теперь… я думаю, нам больше не из-за чего бороться, — сказала она, успокаиваясь. — Теперь мы обе знаем правду.

— Не из-за чего бороться, не считая конкурса, — заметила Делия.

Наступило молчание.

— Карина…

— Делия…

Снова они заговорили одновременно.

— Давай теперь ты первая, — усмехнулась Делия.

— Я вела себя ужасно. — Карина побледнела. — Мне очень стыдно из-за того, что я на тебя напала в спортзале. И из-за всего, что я говорила. Я просто слетела с катушек. Признаюсь в этом. Но я не дотрагивалась до твоей гитары! Клянусь! Давай заключим перемирие, ладно?

Делия внимательно посмотрела на Карину. Похоже, та говорила искренне. Но с другой стороны, кто ее разберет? У нее всегда такой невинный вид.

— Хорошо, — согласилась Делия. В конце концов, это ведь не значит, что она должна поверить ей полностью.

— Ну ладно. Короче, с тобой все будет нормально? А то мне пора домой.

— Да, все в порядке, — кивнула Делия. — Мне здорово повезло.

Она долго провожала Карину взглядом, пока та не скрылась за снежной дымкой. А еще через несколько минут появился Винсент. Он подошел к Делии, и она сразу ощутила, как участился пульс — как всегда при виде него.

«Наш договор с Кариной еще не означает, что я должна забыть о Винсенте. Мы проведем замечательный вечер в „Красной жаре“. Я устрою ему самый потрясный день рождения. И очень скоро он просто забудет о Карине».




— Слушай, помнишь, я предлагал тебе пойти в «Красную жару»? Но я сегодня не смогу. Никак. Только в конце недели. Обязательно. Я обещаю.

Винсент отодвинул трубку от уха, чтобы не слышать ответа Делии. Он и так прекрасно знал все, что она скажет. Сначала спросит, что ему мешает пойти с ней в «Красную жару», потом заявит, что это нечестно, что она уже придумала себе обалденный наряд; потом напомнит о том, какой у нее был ужасный день.

Но это ей не поможет. Только не сегодня.

— Послушай, Делия, — прервал он поток слов. — Я никак не могу сегодня. Мне очень жаль, честно.

Винсент нервно сглотнул. Может быть, он не прав? Может, надо все-таки пойти с ней в клуб?

Названивая родителям Делии по телефону сегодня днем, он видел в окно, как она разговаривала с Кариной. О чем они говорили? Если девчонки помирятся, это сильно осложнит его жизнь.

Винсент заерзал на диване.

— Я видел, как вы болтали с Кариной около твоей машины. Надеюсь, она не наврала тебе, что мы с ней встречаемся? Потому что если она так сказала… — он глубоко вздохнул, пытаясь расслабиться и не волноваться. — Тогда нам нужно обсудить это. У нее точно крыша поехала. — Винсент печально покачал головой, словно Делия могла его видеть. — Я имею в виду этот эпизод в спортзале. И эту крысу.

Тут ему пришло в голову, что надо на всякий случай объяснить про поцелуй — вдруг Делия видела.

— Ты не поверишь, что она сделала сегодня. Мы встретились на улице, и она вдруг схватила меня и поцеловала.

— Я так и знала! — воскликнула Делия. — Она действительно сказала, что вы встречаетесь. И я ей поверила! Как я могла!

— Ты можешь не беспокоиться из-за меня и Карины, — Винсент переложил трубку в другую руку. — Ты ведь веришь мне, правда? — спросил он мягко.

— Тогда пойдем сегодня вечером в клуб. Ты же можешь уговорить родителей.

— Да нет же, не могу. Уборщики будут здесь завтра рано утром. Мать просто вне себя от бешенства из-за того, что придется двигать мебель, выбивать ковры. Понимаешь?

— Ну, наверное.

Она была разочарована, но по крайней мере больше не обижалась.

— Зато уж потом все будет по первому разряду, лады? — лучше не ждать ответа. — Ну пока, до завтра. — Он быстро повесил трубку.

— Это было не так-то просто, — сообщил он слегка запыхавшимся голосом. — Она ужасно разозлилась.

— Ничего, переживет, — девочка придвинулась поближе к Винсенту.

Винсент кивнул. Уже позабыв про Делию, он мягко обнял девочку за плечи и улыбнулся ей. Своей фирменной улыбкой.

Девочка хихикнула и поцеловала его в губы.

Винсент рассмеялся.

— Ну и злодейка же ты, Сара!




Глава 14


«Боюсь, боюсь, боюсь…»

Делия взволнованно расхаживала по коридору перед закрытой дверью художественной студии. Внезапно она развернулась и быстро прошла в глубину коридора, к раздевалке. Распахнула дверцу шкафчика и в который раз придирчиво осмотрела свое изображение в маленьком зеркальце. Бритти заплела ей волосы в косу, живописно спускавшуюся до пояса. В одном ухе красовалась серебряная серьга-кольцо, украшенная красными и фиолетовыми камушками. То, что надо для конкурса рисунка.

Делия торопливо достала тюбик «Полночного вина» и «освежила» губы. Большинство людей в красных юбках и жилетках не стали бы красить губы в фиолетовый цвет, а вот Делия накрасила. Она ведь не такая, как все! Любительница необычных цветовых комбинаций. Пусть члены жюри видят, какая она оригинальная и нестандартная личность!

«Хорошо, что я все-таки написала еще один автопортрет», — подумала девочка. На новом рисунке она изобразила себя в том же наряде, в котором явилась сегодня на конкурс, и с той же прической — чтобы жюри лучше запомнило.

Делия захлопнула шкафчик и быстрым шагом вернулась к студии.

«Боюсь, боюсь, боюсь…»

Чья-то рука тяжело опустилась ей на плечо. Громко ойкнув от неожиданности, она резко обернулась. Рядом стоял Стюарт.

— Извини, — сказал он смущенно, бросая взгляд на дверь. — Я не хотел тебя напугать. Ты следующая?

Делия кивнула.

— Сейчас там Карина. Ты видел ее рисунки?

— Ага. Классные. Она пишет маслом — такие маленькие пейзажи с цветами и деревьями. Очень хорошенькие.

— Хорошенькие, — согласилась Делия с плохо скрытой завистью. — Как и все, что она делает.

— Я еще не видел твои рисунки, — улыбнулся Стюарт. — Но их автор — просто красавица!

— Спасибо. — Она почему-то смутилась. — У меня неплохие работы, хотя и не такие миленькие, как у Карины. И не такие реалистические, как у тебя. Я видела твои картины в студии.

Стюарт слушал ее, скрестив руки на груди и опираясь на подоконник. Делия вдруг подумала, что впервые видит его в галстуке. Да еще в шелковом. Нежный, розовато-оранжевый шелк напоминал закатное небо. Это было немного непривычно, но все равно Стюарт выглядел классно. У него были такие густые черные волосы, а на подбородке — ямочка. «И все-таки это не Винсент», — сказала она себе.

— Твои картины должны быть яркими и смелыми, — проговорил Стюарт. — Такими же, как ты.

Дверь студии распахнулась, и Делия вздрогнула.

— Если бы у нас было время, я бы их тебе показала, — ответила она, хватая папку с рисунками. — Тогда бы ты знал, с кем соревнуешься, — добавила девочка, направляясь к студии.

Неожиданно Стюарт схватил ее за руку.

— Послушай, после конкурса мы могли бы сходить в пиццерию.

— Я… я не могу, — она виновато улыбнулась. — Мне надо поговорить с Винсентом и…

— А, да, конечно. — Его глаза стали холодными. — Ну иди, тебя ждут.

Делия влетела в студию. Первое, что она увидела, были рисунки Карины, выстроенные в ряд вдоль стены. Затем в поле зрения возникла сама Карина. Она улыбалась. Делия с трудом заставила себя улыбнуться в ответ. Затем снова перевела взгляд на рисунки. Каждая крошечная картина изображала кусочек сада — кремовые розы, желтые маргаритки, лиловая сирень. Такие нежные, такие настоящие, что, казалось, в студии пахло цветами.

Сердце Делии сжалось от горечи. Ну почему у Карины все так классно получается?

— Вы готовы, мисс Истон?

Делия молча кивнула. Говорить она не могла. Девочка положила папку перед членами жюри и медленно раскрыла.

Что это?!

Рисунок перечеркивали жирные фиолетовые полосы.

Делия сдавленно охнула. Задыхаясь, не чувствуя собственных рук, она доставала рисунок за рисунком, на которые были потрачены месяцы работы. Испорчены, изуродованы. Все ее модели одежды, все ее портреты были густо замазаны фиолетовым. Фиолетовой помадой?

Девочка громко вскрикнула. С автопортрета на нее смотрели фиолетовые, словно ослепшие, глаза. Под рисунком красовалась жирная фиолетовая надпись: «Ха-ха-ха! Чтоб ты сдохла!»




Глава 15


Преподаватели изумленно смотрели на рисунки.

— Делия, в чем дело?

Колени подламывались. Руки тряслись.

— Неужели вы сами не видите? — закричала она. — Что со мной сделали?

— Но как это могло произойти? Господи, она-то откуда знает? Что им от нее надо?

Громко всхлипнув, Делия швырнула рисунки на пол и выбежала из студии. Позади раздавались испуганные возгласы, но остановиться было невозможно. Она бежала, не разбирая дороги, и внезапно налетела на Стюарта.

— Что? Что с тобой? — испугался он.

— Мои рисунки! — Делия задыхалась от слез. — Изуродованы! Все!

Оттолкнув мальчика, она кинулась бежать.

— Подожди! — кричал вслед Стюарт.

Но Делия мчалась по коридорам, распахивала какие-то двери, сбегала по ступенькам. Еще раз свернула за угол и… окаменела.

В конце коридора стояли Карина и Винсент.

— Я выиграю, обязательно выиграю, — взволнованно лепетала Карина, нежно прижимаясь к Винсенту. — Ты бы видел, какие лица были у преподавателей, когда они смотрели на мои картины!

Винсент склонил голову и прошептал что-то девочке на ухо. Та вспыхнула и звонко чмокнула парня в щеку.

Это правда. Карина — победила. Она целуется с Винсентом. Жюри в восторге от нее и от всего, что она делает. А того, на что способна Делия, они не видели и не слышали. Какое же это перемирие?




— Может, мне отказаться от участия в конкурсе? — Делия со стоном плюхнулась на диван.

— Ни в коем случае! — возмутилась Бритти. — Ты должна рассказать членам жюри, что во всем виновата Карина.

Девочки сидели дома у Бритти, в гостиной.

— Но я ведь не уверена в этом на сто процентов.

— Конечно, уверена… А кто же еще?

— У меня нет доказательств, — замотала головой Делия. — Ну, скажу я жюри, что это Карина порвала струны и испортила рисунки… Так они мне и поверят! Просто исключат из конкурса, и все.

— Это еще неизвестно! Многие видели, как она накинулась на тебя в спортзале. И я слышала, как она тебе угрожала. Я могу поговорить с жюри.

— А что потом? — Делия расплетала косу. — Карину исключают из конкурса, и все счастливы? — девочка тяжело вздохнула. — Ты же знаешь, что она ненормальная. Если она сейчас творит такие ужасы, то что же будет после исключения? Что она со мной сделает?

Бритти задумчиво покусывала прядку.

— У нас есть только один выход, — сказала она зловещим голосом. — Убить Карину.




Глава 16


Делия побелела.

— Эй, ты чего? Я же пошутила! — Бритти схватила подругу за руку. — Не сходи с ума! Я просто хотела тебя развеселить.

— Я сейчас плохо понимаю шутки. Хороша шуточка!

— Это я от голода, — оправдывалась Бритти. — Когда хочется есть, всегда мрачные мысли лезут в голову.

Девочки отправились на кухню. Бритти заглянула в буфет, брякнула на стол пару тарелок, пакет картофельных чипсов, банку соуса. Затем достала из холодильника кусок сыра и миску риса с черными бобами.

— Мне разрешили еще раз пройти конкурс по рисованию и дали время на то, чтобы сделать новые рисунки. Кроме того, дома осталось несколько классных рисунков, которые тоже можно будет показать, — сообщила Делия.

— Не нравишься ты мне. — Бритти раскладывала еду по тарелкам, открывала банки. — Еще пару недель назад ты бы не приняла всерьез предложение прикончить Карину. — Она обмакнула ломтик картошки в соус.

— Я понимаю. Но это очень серьезно, Бритти. Карина себя не контролирует. Может быть, она совсем сошла с ума. Я боюсь ее.

Бритти засунула в рот еще один ломтик, пальцем стерла соус с подбородка.

— Ну тогда пусть она выиграет конкурс. Все будут знать, что она добилась этого нечестным путем.

— А мне-то что с того? Многие еще позлорадствуют, что я в пролете. — Делия тоже потянулась за чипсами. — Если я проиграю, то навсегда останусь в Темной Долине. Ты уедешь в Огайо, Гейб — в Йель или какое-нибудь другое крутое заведение. Даже Винсент отправляется в колледж, несмотря на свои ужасные отметки. Неужели ты не понимаешь, Бритти? Я не хочу оставаться здесь одна. Если я не вырвусь в Нью-Йорк, то никогда не стану модельером. Да еще и без Винсента…

«Нет, — подумала она тут же. — Винсент еще не потерян. Я знаю, что нравлюсь ему. Нельзя сдаваться. Я поговорю с ним».

— Мне надо поговорить с Винсентом, Бритти, — Делия поднялась из-за стола. — О нас с ним, о Карине.

— Поговорить? — возмутилась Бритти. — После того, что ты сегодня видела? После всего этого вранья? Зачем? О чем вам говорить?

Пусть Карина забирает его себе на здоровье. Два сапога пара.

— Не могу. — Делия остановилась возле двери. Как бы ей хотелось, чтобы Бритти поняла. Но Бритти еще никогда не влюблялась так, как Делия — в Винсента.

— Ты такая крутая, — убеждала Бритти. — Столько ребят хотят с тобой встречаться! Стюарт, Гейб. Не трать ты время на этого урода.

— И все-таки я должна поговорить с ним. — Делия распахнула дверь. — Пусть он объяснит.

«Это какое-то недоразумение, — думала Делия, сбегая по ступенькам, открывая дверцу машины, усаживаясь на переднем сиденье. — Мы поговорим, и он мне все объяснит. И все будет хорошо. Винсент сейчас дома. Ведь сегодня вечером по телеку баскетбол. А Винсент ни за что не пропустит ни одного матча. Еду к нему».

Делия остановила машину и быстро пошла к дому Винсента. Проходя мимо окна, она бросила взгляд в ту сторону, и ей вдруг показалось, что на диване рядом с Винсентом кто-то сидит. Карина? Нет. У девчонки темные волосы. Кто же это?

У Делии сжалось сердце. Она подбежала к двери и толкнула. Не заперто. Девочка скользнула внутрь и тихо прикрыла за собой дверь. В комнате вопил телевизор — баскетбольный матч был в самом разгаре. Делия неслышно прошла в гостиную. Винсент обнимался с какой-то девицей.

— Не трогай ее!

Вздрогнув от неожиданности, парочка обернулась. Винсент вскочил с дивана. Девчонка осталась сидеть. Делия сделала шаг вперед и вгляделась.

Сара!




Глава 17


— Делия? Привет, — Винсент смущенно откашлялся. Засунул руки поглубже в карманы джинсов, нервно облизал губы, бросив растерянный взгляд на Сару.

Но Сара не была ни испугана, ни растеряна. Напротив, она выглядела чрезвычайно довольной.

— Сара! — Делия несколько раз моргнула, словно ожидая, что сестра растворится в воздухе, исчезнет, как дурной сон.

Сара медленно встала, одернула майку (черную майку Делии, взятую конечно же без спроса), выпрямила плечи, гордо вскинула голову.

— Ну? Как делишки? — насмешливо поинтересовалась она, подходя к сестре.

Что у нее с лицом? Оно какое-то не такое… Помада! «Полночное вино»!

— Что-то не так? — Сара ухмыльнулась. Делия закусила губу. Не хотелось срываться на крик — это только позабавит сестрицу.

— Все нормально, — процедила она сквозь зубы, оборачиваясь к Винсенту. — Правда же?

Тот рассмеялся каким-то неестественным, не своим смехом.

— Сара как раз собиралась уходить, — пробормотал он, схватив со стула и швырнув Саре ее куртку.

С того же самого стула, на котором всегда лежало пальто Делии.

— Твоя сестра зашла на минутку, чтобы…

— Я видела, зачем она зашла, — ледяным тоном перебила Делия. Она молча подошла к двери и распахнула ее, многозначительно глядя на сестру.

Та направилась к выходу. У самых дверей Делия внезапно схватила ее за руку.

— Надеюсь, ты понимаешь, что тебе меня не обойти? Даже в моей майке и с моей помадой ты все равно ничего из себя не представляешь.

Делия хотела сделать больно сестре. И ей это удалось. Губы Сары дрогнули. Она молча выбежала из дому. Делия с грохотом захлопнула за ней дверь. Затем повернулась к Винсенту.

— Что здесь происходит?

Тот с несчастным видом виновато опустил голову.

— Ну нет! Это тебе так не пройдет!

— Мне стало жалко ее, — промямлил он. — Я подумал, поухаживаю за девочкой, чтобы остальные парни обратили на нее внимание.

— Подумать только!

Винсент шагнул к Делии и взял ее за руку.

— Подумаешь, ничего, особенного. Немножко утешил ее. Ты же знаешь, по-настоящему у меня только с тобой!

— И поэтому ты целовался сегодня в школе с Кариной? — она отшвырнула его руку.

— С Кариной? — он нервно сглотнул. — Мне надо поговорить с тобой о Карине.

— Ну так говори! — Делия — скрестила руки на груди.

— Карина вбила себе в голову, что я — ее парень. Сам не знаю почему. Я все пытаюсь придумать, что же мне делать. Но ты же знаешь, какой она может быть. Чуть что — и слетела с катушек.

— Да что же это такое?! — закричала Делия. — Она сломала мне гитару, испортила рисунки! Ты должен с ней поговорить! Скажи ей, чтобы отстала от тебя.

— Я поговорю, — мягко пообещал Винсент, снова протягивая к ней руку. И снова она оттолкнула его.

— Прошу тебя, Винсент. Поговори с ней. Объясни, что ей нужна помощь. Скажи, что она не в себе. Скажи хоть что-нибудь!

— Я попытаюсь. Обещаю. А если это не поможет, я поговорю с ее родителями.

— Пожалуйста, я очень тебя прошу. Поговори с ней, пока она не сделала чего-нибудь ужасного. Я боюсь ее, боюсь. Поговори, пока не поздно!

— Поздно? — Винсент удивленно вскинул брови. — Что ты имеешь в виду?

— Я… я… неизвестно, что она сделает в следующий раз! — испуганно прошептала Делия.




Глава 18


— Ну как? Разве это не самое подходящее место для празднования дня рождения? — Винсент отступил на шаг, пропуская в дом Бритти и Гейба. Он знал ответ на свой вопрос: конечно же это место — самое подходящее.

— Ух ты! — Бритти заглянула в одну из темных комнат. — Страшновато. А почему ты выбрал именно этот заброшенный дом на улице Страха?

— Потому что это круто, — Винсент довольно ухмыльнулся.

— Но как ты сюда попал? И кто здесь живет? — поинтересовался Гейб.

— Никто. Дом стоит пустой больше года. Вот я и занял его на одну ночь. Кто первый пришел — того и дом. Прибрался тут немного — и готово место для вечеринки! Все старшие классы сегодня здесь.

Винсент вел друзей по длинному коридору.

— Представляете, что было бы, пригласи я всю эту толпу домой. Предков удар бы хватил. Мать бесилась бы из-за каждой крошки на ковре, отец дергался, следил бы за нами. — Он уважительно погладил себя по голове. — Гений. Никаких тебе родителей, ни соседей. Убираться практически не надо. Веселья — море. И даже есть электричество.

— Скоро мы придем, гений? — засмеялся Гейб.

Винсент рывком распахнул высокие двойные двери. Перед гостями открылся огромный зал, зазвучали голоса, смех, музыка.

«Да, это потрясный день рождения», — подумал Винсент. Еды — горы. Пиццы, жареные цыплята, чипсы, соленые сухарики. Музыка — отличная. Он пригласил лучшего школьного диджея и выдал ему все свои любимые компакт-диски.

— А где Делия? — Бритти вертела головой, выискивая подругу.

— Делия? — Винсент замер, не донеся до рта кусок пиццы.

Все это время он был так занят подготовкой к празднику, что совершенно забыл про нее. Мальчик огляделся по сторонам. Делии нигде не было видно.

«Надеюсь, она не начнет приставать с рас-спросами насчет Карины, — подумал он слегка раздраженно. — Не до нее сейчас. И не до серьезных разговоров. Тем более в мой день рождения».

— Она собиралась прийти пораньше. — Бритти пыталась перекричать громкую музыку. — Странно, что ее нет.

— Вот ты где! — через толпу пробивалась Карина. Похоже, она подошла только что, сразу вслед за Гейбом и Бритти. Девочка нежно поцеловала именинника в щеку.

— Пошли танцевать, — Бритти схватила Гейба за руку, стараясь не смотреть на Винсента, который не отрывал глаз от Карины.

— Чудесный вечер! — Карина, сияя, вновь поцеловала Винсента. — Пойдем. — Она потянула его на середину зала. — Это одна из моих любимых песен.

Винсент обнял Карину, прижался щекой к ее волосам. Они медленно скользили под музыку, и Винсент в который раз подумал, что праздник удался на славу. Потом медленный танец кончился, заиграла быстрая музыка, затем снова медленная; Винсент и Карина продолжали танцевать.

В какой-то момент ему почудилось, что кто-то дергает его за рукав. Обернувшись, он обнаружил Бритти.

— Что-то случилось, Винсент. Делии до сих пор нет.

Мальчик раздраженно закатил глаза к потолку. Ему совершенно не хотелось говорить о Делии в присутствии Карины. Только не сейчас. Сделав вид, что идет за льдом, он поспешно увел Бритти подальше.

— Что ты дергаешься?

— Делия. Я говорю о Делии, — зло напомнила Бритти. — Ее здесь нет.

«А я-то здесь при чем?» — мысленно удивился Винсент. На том конце зала Стюарт Эндрюс приглашал на танец Карину.

— Мне надо идти, — забормотал Винсент, не сводя с Карины глаз.

— Подумай сам, Винсент, — упрашивала Бритти. — Делия не пришла на твой день рождения. Разве это не странно?

— Да, наверное. Но беспокоиться не о чем. — Винсент смотрел на Карину и Стюарта. Они так мило беседовали. Слишком мило. Он шагнул вперед.

— Ты же знаешь Делию, — бросил он Бритти через плечо. — Наверняка задумала какое-нибудь торжественное появление. Просто еще рано. Она скоро объявится.

Прошел час. Потом другой. А Делии все не было. Но Винсента это даже радовало: кто знает, что будет, когда Делия встретится с Кариной. «Не дай бог, подерутся. А так все отлично. И разнимать не придется. Все-таки интересно, почему Делия не пришла? Может, решила отомстить за то, что он целовался с Сарой? И с Кариной. Ну ничего. Через несколько дней она не выдержит и позвонит или заедет. Делия не умеет долго сердиться и всегда возвращается».

Около одиннадцати Винсент подошел к столу взять очередной кусок пиццы. Неподалеку быстро ходила туда-сюда Бритти.

— Послушай, тут есть телефон? — спросила она.

— В заброшенном доме? — Он покачал головой, чувствуя себя немного виноватым. Возможно, все же стоило заехать к Делии. «Нет, — подумал он тут же. — Именно этого она и ждет. Но ей не удастся испортить мне праздник. Она получила приглашение и не пришла. Это ее проблемы».

Около полуночи гости начали расходиться. И Винсент снова вспомнил про Делию. Странно, конечно, что она так и не объявилась. Несмотря на все свои обиды, вряд ли Делия захотела бы оставить его наедине с Кариной. Все это как-то не так, неправильно.

К Винсенту подошла Бритти. Она уже была в пальто, у дверей ее ждал Гейб.

— Я, конечно, понимаю, что тебе это безразлично. Но на обратном пути мы заедем к Делии. Может, она заболела или…

Двойные двери распахнулись. Бритти громко ахнула. У Винсента перехватило дыхание. В комнату вошла Делия. Она сделала два шага и — споткнулась. У одной из ее красных туфель не хватало каблука, правый рукав платья был оторван, руки исцарапаны, по лицу струилась кровь.

— Помогите… — простонала она. — Помогите…




Глава 19


Делия покачнулась. С двух сторон к ней кинулись Бритти и Гейб. За ними — Винсент. Девочка упала на пол. Голова с треском ударилась о деревянный пол, боль пронзила затылок и спину. Она попыталась сесть. Ей нужно было найти Карину. Немедленно.

Бритти скинула пальто и торопливо подложила его подруге под голову.

— Лежи спокойно, — приказала она.

Подбежал Стюарт со стаканом воды. Винсент выхватил стакан у него из рук.

— Принесите бумажное полотенце, — попросил он, — или салфетки.

Кто-то подал ему салфетки, и Винсент стал осторожно смывать кровь с лица девочки.

Делия смотрела на всех этих людей, столпившихся вокруг нее. Гейб, Стюарт, Бритти, Винсент и многие другие. Они были такие испуганные, растерянные. «Они испугались за меня, — подумала Делия. — Я им небезразлична». С колотящимся сердцем девочка попыталась сесть.

— Разойдитесь, — сказал Гейб. — Ей же нечем дышать.

Толпа слегка раздвинулась.

— Делия, что случилось? — Гейб склонился над подругой. — Ты попала в аварию?

— Помогите мне встать, — прошептала она, прерывисто дыша.

Винсент, нежно обхватив ее за талию, помог ей подняться. Опираясь на его руку, Делия всматривалась в толпу. А вот и Карина.

— Вы хотите знать, что случилось? Спросите у нее — у Карины.

Легкий шум пробежал по толпе. Все взгляды обратились на Карину, стоящую чуть в стороне.

— Спросить меня? О чем?

— Она пригласила меня к себе домой сегодня вечером, — Делия указала на Карину дрожащей рукой. — До дня рождения. Сказала, что хочет поговорить, извиниться за все, что она мне сделала. Она сказала, что снова хочет дружить!

— Да ты что? — повысила голос Карина. — С ума сошла? Я тебя не звала!

— Звала, звала, — настаивала Делия. — И я приехала к тебе домой. Ты сказала, что родители ушли, и позвала меня наверх, в свою комнату, чтобы поговорить. И я поверила тебе. Поверила…

— О чем ты говоришь? — взвилась Карина. — Мы не виделись несколько дней! Я…

— Мы пошли к ней в комнату, — продолжала Делия, словно не слыша. — Она ударила меня по голове чем-то тяжелым, и я потеряла сознание. А когда я пришла в себя, я уже была привязана к кровати.

— Карина! — ужаснулась Бритти.

Делию трясло. Винсент крепче обнял ее за плечи.

— Неправда! — выкрикнула Карина. Глаза ее расширились от страха. — Это все вранье. Полная чушь!

— Ты что, думала, что об этом никто не узнает? — голос Делии дрожал от негодования и обиды. — Или ты надеялась, что мне никто не поверит?

— Она врет! — снова крикнула Карина.

Делия с улыбкой покачала головой.

— Ты, должно быть, очень удивилась, увидев меня здесь. Думала, что я так и пролежу привязанной к кровати до твоего возвращения. Но мне удалось ослабить веревки.

Она вытянула вперед руки, и все увидели, что кожа на кистях стерта и содрана до крови.

— Как ты могла! — убито сказала Бритти Карине.

— Что ты собиралась сделать со мной, вернувшись с дня рождения? — яростно спросила Делия. — Убить меня? — она отвернулась и крепко обняла Винсента, спрятала лицо у него на груди. — Карина, ты сумасшедшая!

— Это ты сумасшедшая! — бешено закричала Карина. — И вся твоя история сумасшедшая!

Она рванулась к Делии, но Гейб и Стюарт тут же схватили ее за руки.

— Это все вранье! — кричала она, пытаясь вырваться. — Абсолютное вранье!

— Прекрати, Карина, — прервал ее Стюарт. — Все видели, что ты пришла гораздо позже.

— Это ничего не значит! Я выбирала, в чем мне пойти!

— А вы сходите к ней домой и увидите! — предложила Делия. Она отодвинулась от Винсента и сделала шаг к двери. — Я докажу, что не вру. Пойдемте к ней домой. Веревки еще привязаны к кровати. И кровь на полу и на ковре. Моя кровь.

Карина вырвалась из рук мальчиков и, кинувшись вперед, загородила дверь.

— Нет! — завизжала она. — Вы не войдете в мой дом! Не смеете!




Глава 20


— Почему это нам нельзя к тебе домой? — ехидно поинтересовалась Делия. — Боишься разоблачения?

— Нет! — Карину била дрожь. — Это все бред какой-то, вранье. Делия врет!

— Вру? Я вру? — Делия вытянула вперед окровавленные руки. — А это что? А посмотрите на мою голову, на изодранное платье, на ноги!

— Врешь! Врешь! — Карина снова кинулась на Делию, но ее тут же перехватил Винсент.

— Послушай, Карина, мы хотим помочь тебе. Мы сделаем все, что можно…

— Дурак, дурак, дурак… — Карина с силой ударила его кулачком в грудь. — Я ненавижу тебя. Ненавижу вас всех!

Растрепанная, разъяренная, отчаянно всхлипывающая, она вырвалась из рук Винсента и пулей вылетела из зала. Дверь с грохотом захлопнулась за ней.

— Остановите ее кто-нибудь! — закричал Стюарт.

Гейб схватил Бритти за руку, и они оба выбежали вслед за Кариной.

— Пойду поищу телефон и позвоню ее родителям, — вызвался Стюарт. — Ее надо остановить, пока она еще чего-нибудь не натворила.

Делия проводила Стюарта взглядом, а затем тяжело оперлась на Винсента.

— Поедем-ка домой, — произнес он мягко. — Надо заняться твоими ранами.

— Сейчас, только передохну немножко, — прошептала она слабым голосом. — Я никак не могу прийти в себя… Не могу поверить, что все это было со мной, что Карина способна на такое.




Делия открыла новый тюбик «Полночного вина» и с наслаждением вдохнула запах помады — она его обожала. Провела помадой по губам и осмотрела себя в зеркало — она, как всегда, безупречна. Вынула бумажную салфетку из пачки, промокнула губы и швырнула использованную бумажку на пол.

— Ну как я тебе? — Делия повернулась к Бритти, которая болтала ногами, сидя на ее кровати.

— Да уж получше, чем вчера вечером, — откликнулась подруга. — Можно сказать, два разных человека! — Она соскочила с кровати и заходила по комнате. — Вчера вечером, когда я увидела тебя всю в крови… — Бритти закусила губу, на глаза у нее навернулись слезы.

«У меня замечательная подруга», — с нежностью подумала Делия.

— Классный у тебя прикид. — Бритти явно пыталась перевести разговор на другую тему, но Делия была не против этого. Ей и самой хотелось как можно скорее забыть вчерашнее словно страшный сон.

Делия разгладила руками любимый свитер — безумное сочетание фиолетового, розового, желтого и коричневого.

— Только ты способна носить такие цвета вместе, — улыбнулась Бритти. — Это Гейб, — добавила она, прислушавшись к гудкам, доносящимся с улицы. — Ты уверена, что хочешь поехать с нами убираться после праздника?

— Абсолютно. — Схватив сумочку, Делия направилась к двери. — Меньше всего на свете я бы хотела сидеть тут одна-одинешенька и думать о Карине. Мне все время мерещится, что она крадется за мной и вот-вот нападет.

— Ты рассказала обо всем родителям?

— Конечно. Но я не пустила их в полицию. Они собираются «побеседовать» с родителями Карины. Ей нужна помощь.

Делия распахнула дверь и вышла на освещенный солнцем двор. Она с удовольствием втянула в себя свежий морозный воздух.

— Вчера вечером, в Карининой комнате, мне вдруг показалось, что я уже никогда не выберусь оттуда. Никогда не пойду гулять, не увижусь с друзьями.

Бритти крепко обняла ее за плечи, и девочки пошли к машине.

— Я и пробыла-то там всего несколько часов, а кажется, что тысячу лет. И я все гадала, что же Карина задумала, что она сделает со мной, когда вернется из гостей.

Они забрались в машину.

— Хотите пончиков? — Гейб протянул назад коробку. — Я специально купил нам на дорогу. Как ты сегодня? — обернулся он к Делии.

— Получше.

Гейб молча кивнул.

Через двадцать минут они уже проехали насквозь всю улицу Страха и подъезжали к заброшенному дому, в котором Винсент накануне праздновал день рождения. Делия почувствовала, как у нее все внутри сжалось. Она обхватила себя за плечи и прижалась лбом к прохладному окну.

Машина остановилась у самого входа. Гейб выскочил первым. Распахнув багажник, он начал вытаскивать оттуда веник, швабру, несколько тряпок, мешки для мусора.

— Винсент? — они зашли в дом.

Никто не отвечал.

— Желательно, чтобы он был здесь, — заворчал Гейб. — А то этак мы все уберем еще до его прихода.

— Винсент? — компания медленно продвигалась вперед.

— Он ведь сказал тебе, что придет пораньше? — переспросила Бритти.

— Да, — кивнула Делия, — когда вез меня домой.

Приоткрыв дверь, она заглянула в зал. Повсюду валялись жестянки из-под воды и сока, коробки от пиццы и цыплят. Воздушные шарики, вчера облеплявшие потолок, сегодня уже висели на уровне глаз. Делия отпихнула шарик и прошла на середину зала.

— Винсент! — закричала она. — Работать пора!

— Он, наверное, еще не пришел, — решила Бритти. — Давайте подождем его снаружи. Здесь как-то неуютно.

— Пошли, — Делия легко повернулась и вдруг замерла.

Громко охнула Бритти.

Винсент лежал на полу лицом вниз.

— Винсент? — пробормотала Делия.

В следующее мгновение она уже стояла возле него на коленях.

— Винсент? Винсент! Винсент!

— Он дышит? — с ужасом спросил Гейб. Делия коснулась ладонью его щеки — кожа была холодной. Дотронулась до шеи — пульса не было.

— Он умер, — прошептала девочка.




Глава 21


Гейб присел рядом с Делией. Осторожно взял Винсента за плечо и попытался приподнять.

— Его кто-то заколол. Проткнул ему грудь.

— Нет, нет, нет, — причитала Бритти.

— Винсент, Винсент, — Делия без остановки раскачивалась из стороны в сторону.

— Нам надо немедленно вызвать полицию, — сказал Гейб, вставая и заставляя подняться Делию.

— Винсент, Винсент, Винсент, — бормотала она.




Через полчаса все трое, съежившись, сидели на крыльце заброшенного дома, ожидая полицию. А также родителей.

— Может, подождем в машине? — предложил Гейб. — Холодно.

— Нет, — замотала головой Бритти. — Я не смогу сидеть на одном месте.

— Едут, — сообщила Делия.

Перед крыльцом остановился черно-белый полицейский автомобиль, из которого вышли два офицера.

— Я детектив Бендер, — представился один. — А это мой товарищ, — указал он на своего высокого и худого партнера, — детектив Джеймисон. Это вы сообщили об убийстве?

— Да. Это наш друг. Мы там ничего не трогали, — ответил Гейб.

— А что вы вообще тут делали? — хмуро поинтересовался Джеймисон. — Здесь уже больше года никто не живет.

— Мы же объяснили по телефону, — сказала Делия. — Винсент… ну, кого убили… у него вчера был день рождения. Он его здесь отмечал. А мы сегодня утром приехали помогать убираться. И нашли его…

— И сразу же позвонили вам, — вставила Бритти, вынимая изо рта вечную прядку.

— Ведите, — скомандовал Бендер.

Гейб и Делия показывали дорогу. Бритти замыкала шествие.

Делия чувствовала, как сердце бешено колотится о ребра. Рука ее задела воздушный шарик, и она вздрогнула от этого мягкого толчка.

Винсент все так же лежал на полу.

— Не подходите, — велел Джеймисон, натягивая резиновые перчатки и присаживаясь на корточки возле Винсента. Некоторое время он просто рассматривал тело, затем перевернул его на спину. Делия крепко зажмурилась. Рядом не то всхлипнула, не то охнула Бритти.

— Два ножевых ранения, — диктовал Джеймисон. — Один удар между ребер, другой в сердце.

Делия открыла глаза и сразу же увидела рукоять ножа, торчащую из груди Винсента. Она медленно перевела взгляд дальше — зеленый свитер, на котором запеклась кровь. Тот самый свитер, который она подарила ему на Рождество. Она так долго выбирала.

Рот Винсента был открыт — перекошен от ужаса. Глаза смотрели и не видели.

— Делия, — прошептала Бритти. Девочка проследила за взглядом подруги. На бледной щеке Винсента красовался отчетливый след.

Фиолетовые губы. «Полночное вино».

— Делия, это же твоя помада! — закричала Бритти.




Глава 22


Оба детектива как по команде повернулись и уставились на губы Делии. На ее фиолетовую помаду. Затем одновременно перевели взгляд на щеку Винсента.

Делия громко ахнула и схватилась за лицо.

Джеймисон торопливо застрочил в блокноте.

— Когда вы виделись с ним в последний раз? — спросил Бендер.

— Вчера ночью… он отвозил меня домой, — с трудом ответила девочка. — Около половины второго.

— Когда я сегодня заехала за Делией, она еще была в пижаме, — вмешалась Бритти. Голос ее вдруг стал высоким и тонким. — Она не могла приехать сюда рано утром. Я видела, что она только-только проснулась.

— И мы приехали сюда все вместе, — вставил Гейб.

— Вы понадобитесь нам для дачи показаний, — заявил Джеймисон. — А пока оставайтесь тут и ждите родителей. Вы ведь их предупредили?

Все трое одновременно кивнули и переглянулись.

— Вся школа в курсе, что я крашусь «Полночным вином», — Делия старалась говорить спокойно. — Кто-то хотел меня подставить. Интересно, кто…

В зал вошел мужчина с двумя фотоаппаратами, за ним следовала чрезвычайно коротко остриженная женщина с маленьким чемоданчиком. Она присела возле Винсента, раскрыла чемоданчик и начала снимать отпечатки пальцев с тела и одежды убитого.

— Конечно, Карина вела себя как сумасшедшая, привязала меня к кровати… но не могла же она убить, правда? — зашептала Делия.

— Даже и не знаю, что думать, — вздохнул Гейб.

— Зачем ей это надо? — удивилась Бритти. — Ведь она обожала Винсента до такой степени, что привязала тебя к кровати. Зачем ей убивать его?

— Делия, постарайся не психовать, когда будешь говорить с полицией, — зашептал Гейб. — Просто говори правду. Тебе нечего бояться. И не обвиняй ни в чем Карину. Пусть сами все выяснят. А если ты начнешь ее обвинять, то…

— То что? — холодно спросила Делия.

— Они подумают, что это ты виновата и пытаешься выгородить себя, — пробормотал Гейб.

— Ты, может быть, думаешь, что это я — убийца?!

— Нет, что ты, — испугался Гейб.

— Конечно, нет! — подхватила Бритти.

— Я просто не хочу, чтобы полиция тебя в чем-то подозревала. Мы все расскажем им, что и как было на празднике. Они смогут допросить любого.

— К нам идут, — бросила Бритти.

К ребятам приближался детектив Бендер.

«Что теперь? — подумала Делия. — Сколько можно здесь торчать. Здесь, рядом с Винсентом. Еще немного, и я закричу. Им придется вытаскивать меня отсюда в смирительной рубашке».

— Прибыли ваши родители, — сообщил детектив. — Мне бы хотелось, чтобы вы, все вместе, проехали со мной и ответили на некоторые вопросы.

Делия посмотрела на детектива. Тот, в свою очередь, внимательно рассматривал девочку. Его холодные глаза, казалось, видели ее насквозь. «Глупости, — тут же сказала она себе, — ничего он не видит».

— Ты и твои родители можете сесть в мою машину, — обратился Бендер к Делии, скользнув взглядом по ее ободранным рукам. — Мне кажется, тебе есть что рассказать.

— Это не я! — не выдержала вдруг Делия. — Вы думаете, что это я, да? — ее голос эхом отдавался в пустом зале. — Я вижу, вы смотрите на помаду! Вы думаете, что я убила Винсента! Вы все так думаете! Но это не я, не я! Неужели никто мне не верит?




Глава 23


— Я же уже рассказывала, — Делия устало вздохнула. — Мы приехали туда с Гейбом и Бритти, все вместе, и внутрь зашли все вместе. Мы хотели помочь Винсенту убираться. Я… я не помню, кто увидел его первым. Кажется, я.

Девочка сидела за столом, обеими руками подпирая гудящую голову. В комнате было душно, пронзительный свет слепил глаза.

«Неужели им не надоело по сто раз слушать одно и то же? Что, ну что нужно сделать, чтобы они поверили?»

Детектив Джеймисон кивнул Бендеру, находившемуся в соседней комнате, за стеклянной перегородкой.

— Я через минуту вернусь, — сказал он Делии. — И мы продолжим разговор.

Делия тяжело откинулась на спинку стула и огляделась, чтобы хоть ненадолго отвлечься от допроса. Доска объявлений была пуста, не считая множества мелких дырочек, которые оставили кнопки. Казалось, что все в этой комнате выкрашено в коричневый цвет — стены, пол, потолок, мебель. На столе стояла баночка сухих сливок, лежала пачка бумажных салфеток, пластиковые ложечки. От тоски Делия высыпала немного сливок на стол и стала вяло возить по ним ложечкой, рисуя какие-то узоры.

«Я здесь с ума сойду», — подумала она. Попыталась соскоблить лак с мизинца, затем рассеянно полезла в сумочку, вынула тюбик «Полночного вина»… и вдруг опомнилась. Да, сейчас не самое подходящее время для фиолетовой помады. Делия нервно забарабанила пальцами по столу.

«Не могут они всерьез думать, что я — убийца. Вся школа знает, как я люблю Винсента. Любила. Но… они все же подозревают». Это очевидно: на нее так странно смотрят, задают и задают одни и те же вопросы.

В комнату вошел полицейский. Не говоря ни слова, он приблизился к доске и приколол на нее две фотографии. Совсем свежие — сделанные только что на улице Страха. На одной было лицо Винсента с фиолетовым отпечатком. На другой — лицо Делии крупным планом.

Зашли Джеймисон и Бендер. Оба уселись напротив Делии и с интересом посмотрели на снимки.

— Ну что ж, — сказал Бендер. — Пожалуй, родителям следует нанять для тебя адвоката, а, Делия?

У Делии заломило виски.

— Что вы имеете в виду?

— Посмотри на свои губы и на отпечаток на щеке, — Джеймисон кивнул в сторону фото-карточек.

— Они совершенно одинаковые, — добавил Бендер.




Глава 24


— Одинаковые? — пролепетала Делия. — Но это невозможно!

Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. «Только не психовать! Не поддаваться панике. Не чувствовать себя виноватой». На лбу выступил холодный пот. Девочка схватила салфетку, прижала к лицу. Затем посмотрела на снимки. Да. Ее губы и отпечаток на щеке были абсолютно идентичны.

— Но это же бред! Я клянусь, что я не убивала Винсента! Зачем мне его целовать, а потом убивать?

— Это ты нам объясни, — сухо ответил Бендер.

Джеймисон листал страницы своего блокнота, перечитывая записи.

Делия уже порвала одну салфетку на мелкие клочки и потянулась за второй.

«Как, ну как убедить их?» Обрывки салфеток сыпались на стол, как снег.

— Очертания полностью совпадают, — констатировал Бендер и, привстав, навис над столом. — Это одни и те же губы. Фотографии не лгут. Почему бы тебе не признаться…

— Нет, — Джеймисон холодно смотрел на Делию. — Не говори ничего до прибытия адвоката.

Делия выхватила из пачки новую салфетку, скатала в шарик. «Спокойно, только спокойно!» Она медленно встала и подошла к доске. Посмотрела на Винсента, и глаза ее наполнились слезами. Сколько раз оставляла она отпечаток своих губ на этой щеке? Как хорошо им было вместе. Танцевать, есть бургеры и мороженое, целоваться у него на диване.

Она перевела взгляд на второй снимок. Ее губы. На этом снимке и на том. И там, и там. Абсолютно одинаковые. Отпечаток и губы. Одинаковые. Одинаковые. Одинаковые.

Она резко повернулась к полицейским.

— Это не я целовала Винсента! Я могу доказать!




Глава 25


Детективы изумленно переглянулись и уставились на Делию. Она улыбалась.

— Я невиновна! И могу доказать это!

— Ну так докажи, — мягко сказал Джеймисон, потирая острый подбородок.

— Мои губы и отпечаток абсолютно одинаковы. Но они не должны быть такими!

Бендер смотрел с недоумением, но Джеймисон вдруг подался вперед.

— Продолжай, — велел он.

— Если бы это действительно я поцеловала Винсента, то отпечаток выглядел бы зеркальным по отношению к моим губам. Делия подбежала к столу, вытащила из сумочки помаду и ловким движением подкрасила губы. Затем схватила салфетку, прижала к губам и протянула отпечаток детективам.

— Вот как выглядел бы мой поцелуй. Отпечаток не совпадает с губами! Он перевернут. Но если я приложу отпечаток к другой поверхности, — она быстро огляделась, а затем прижала салфетку помадой вниз к столу, то отпечаток отпечатка действительно полностью совпадет с моими губами. Она медленно подняла салфетку.

— Видите?

— И что же это значит? — Бендер поморщился.

Делия видела, что Джеймисон уже все понял, но нее стала дожидаться, пока он заговорит.

— Это значит, что кто-то взял отпечаток моих губ — на салфетке, листке из блокнота — на чем угодно. Я ведь постоянно промокаю губы и бросаю бумажки повсюду. — Делия кинула салфетку с фиолетовым отпечатком на стол. — А потом этот «кто-то» прижал отпечаток к щеке Винсента. Этот человек не подумал; что отпечаток должен «смотреть» в другую сторону! Кто-то хочет выставить меня Убийцей!

Полицейские снова переглянулись.

— И мне кажется, я знаю, кто это. Поверите вы мне теперь?

— Мы поверим, — кивнул Бендер. — Рассказывай все с самого начала.

Глубоко вздохнув, Делия заговорила. Она рассказала им о Карине. О том, как они с детства соперничали во всем. Об общешкольном конкурсе. О борьбе за Винсента. О том, как Карина пыталась задушить ее в спортзале, как она порвала струны на гитаре, изуродовала ее рисунки. Как Карина оглушила ее ударом по голове и связала. Делия показала свои израненные руки.

«Они верят мне! Они верят, что я невиновна, что я не убивала!»

— Нам надо проверить все это, — сказал Джеймисон, поднимаясь из-за стола.

— Спасибо! — воскликнула Делия. — Бедная Карина. С ней произошло что-то ужасное. Я очень боюсь за нее… и за себя.

— Спокойнее, — Джеймисон остановил ее движением руки. — Не будем спешить с выводами.

— То, что ты говоришь, очень интересно, — поддержал его Бендер. — Но у нас нет никаких улик против этой самой Карины. Хотя мы, конечно, обязательно побеседуем с ней.

— Я пойду с вами, — быстро сказала Делия. — Я покажу, где она живет.

— Не будем спешить, — повторил Джеймисон. — Не будем спешить.




Глава 26


«Как быстро день пролетел», — изумилась Делия, выходя из полицейского участка. На улице уже стемнело.

— Едем домой, моя девочка, — ласково сказала мама, открывая дверцу машины.

Делия, ежась, наблюдала, как детективы садятся в свой автомобиль, как машина отъезжает в сторону Карининого дома. Делию они с собой не взяли.

— Ни к чему лишний раз подвергать тебя опасности, — объяснил ей Джеймисон.

— Делия, — окликнула мать.

Девочка задумчиво посмотрела на родительскую машину. Ей совсем не хотелось ехать домой. Интересно, что сейчас произойдет у Карины?

— М-м-м, ты знаешь, я лучше пройдусь пешком. Заодно загляну к Бритти. Она так волновалась за меня. Это ведь совсем рядом с нами.

— Ты уверена? — озабоченно спросил отец. — У тебя был такой тяжелый день. Мне не хочется оставлять тебя одну.

— Да со мной все в порядке! Я только забегу на минутку к Бритти.

Родители уехали, а Делия направилась к Бритти. Или, может быть, к Карине. Они ведь все жили по соседству.

«Я обязательно поговорю с Бритти. Только сначала загляну к Карине. Должна же я знать, имеет она отношение к убийству или нет».

Когда Делия добралась до Карины, полицейский автомобиль уже был там. Девочка замерла в отдалении, рассматривая темный силуэт старого особняка, наполовину скрытый ивой. Она видела, как детективы поднялись по ступенькам, как Карина открыла им дверь. На сопернице были джинсы и теплая рубашка.

— Мама! — крикнула Карина вглубь дома. Через мгновение в дверях возникла миссис Фрай.

— Я могу вам чем-нибудь помочь?

— Этой ночью был убит товарищ вашей дочери, Винсент Милано, — сухо сообщил Бендер.

Было слышно, как всхлипнула Карина.

— Мы уже знаем об этом, — со вздохом ответила миссис Фрай. — Наверняка уже вся Темная Долина в курсе.

— Мы бы хотели побеседовать с Кариной, — продолжил Бендер. — Вы разрешите войти?

Карина с матерью переглянулись, и девочка что-то сказала — Делия не расслышала, что именно.

Миссис Фрай посторонилась, и детективы вошли в дом. Дверь за ними захлопнулась.

Делия сосчитала до десяти и медленно двинулась к дому.

«Я не могу просто стоять здесь. Я должна знать, что там происходит».

Она подкралась к окну, но занавески были плотно задернуты. Делия быстро подбежала к торцу, заглянула в боковое окно и чуть не вскрикнула от неожиданности.

Карина стояла посреди гостиной и смотрела прямо на нее.




Глава 27


Делия торопливо отдернула голову. Неужели заметили? Девочка прижалась спиной к холодной стене и замерла в ожидании. Сейчас распахнется входная дверь, выбегут детективы, ее найдут, начнут расспрашивать… Тишина.

Делия осторожно отделилась от стены и снова заглянула в окно. Карина разговаривала с Бендером и Джеймисоном. Она ничего не заметила! Вот Карина пересекла комнату и села на диван рядом с матерью. Полицейские уселись напротив — на жесткие стулья. Говорил Бендер, потом Карина что-то ответила, опять Бендер. Джеймисон безостановочно строчил в блокноте.

«Как бы услышать, о чем они там толкуют?»

Разговор все длился и длился. Карина то сжимала, то разжимала руки — единственный признак того, что она волнуется. Затем все внезапно встали и направились к лестнице.

«Я должна знать, что там происходит, — сказала себе Делия. — Я не могу стоять здесь и ждать. Я не выдержу этого».

Делия отлично знала этот дом и расположение комнат в нем. Она часто бывала здесь, когда они с Кариной еще дружили. Девочка быстро нашла заднюю дверь, ведущую в кладовку. Из кладовки можно было подняться по черной лестнице на второй этаж. Комната Карины находилась совсем рядом.

Делия медленно потянула на себя дверь, и та неслышно отворилась. Девочка скользнула в дом и, затаив дыхание, взбежала на второй этаж. Из Карининой комнаты доносились громкие, возбужденные голоса, скрип открываемых шкафов. Делия подкралась и заглянула в чуть приоткрытую дверь.

Большую часть комнаты занимала огромная кровать, накрытая белым кружевным покрывалом. Сверху были навалены розовые подушечки и мягкие игрушки.

«Надеюсь, детективы не купятся на все эти миленькие оборочки, — подумала Делия. — Они должны понимать, какая Карина на самом деле».

Детектив Джеймисон рылся в Каринином платяном шкафу. Стоящая рядом Карина была абсолютно спокойна. Время от времени она давала короткие пояснения.

— Это мой приз за победу в баскетбольном матче.

Джеймисон прикрыл шкаф и, заглянув под кровать, достал оттуда картонную коробку, разрисованную цветами.

Я складываю туда письма от друзей, — сообщила Карина.

«С чего это она так разговорилась, — мелькнуло у Делии. Подружиться, что ли, с ними хочет?»

Бендер тем временем открыл другое отделение шкафа, вытянул один из ящиков.

— Вы там ничего не найдете, — Карина повернулась к Бендеру. — Там только одежда.

Тот, не отвечая, упорно просматривал все стопки с одеждой и бельем.

Миссис Фрай раздраженно вздохнула.

— Что вы надеетесь найти? Это только напрасная трата времени. Мы, конечно, согласились содействовать вам, но я не ожидала, что вы начнете разбирать Каринину комнату по винтику.

— Ну-ка, пойди сюда, — окликнул вдруг Бендер товарища. Он осматривал самый нижний ящик. — Тут есть кое-что интересное.




Глава 28


Делия замерла.

Карина вспыхнула и, подлетев к шкафу, заглянула в ящик. Молча открыла рот, потом закрыла. Она не могла произнести ни слова.

Миссис Фрай кинулась к дочери.

— Я не понимаю…

— Не-е-ет! — Каринин голос неожиданно стал хриплым. — Не может быть! Это не мое!

Бендер не отрываясь смотрел на Карину.

— Но они были в твоем шкафу. Ты можешь это объяснить?

Делия приникла к щелке, чтобы ничего не пропустить.

Джеймисон наклонился к ящику и поднял вырванный из блокнота листок. Он держал листок очень осторожно, за самый краешек. На листочке красовался яркий фиолетовый отпечаток. Джеймисон снова наклонился. На этот раз он вынул из ящика бумажную салфетку с таким же отпечатком. Он все доставал и доставал листки с отпечатками фиолетовых губ.

«Интересно, как Карина это объяснит? Что она скажет?»




Глава 29


— У убитого был на щеке такой же отпечаток, — сообщил Джеймисон Карине и ее матери.

— Но… но… — растерянно забормотала Карина.

— Предположительно убийца прижал к щеке Милано вот такой листок с отпечатком губ.

Миссис Фрай, вся дрожа, рванулась к дочери.

— Я не убивала Винсента, — всхлипывала Карина. — Я любила его больше всех на свете. А он любил меня.

Делия вдруг поняла, что не может больше терпеть.

— Нет! — крикнула она, врываясь в комнату. — Он не любил тебя! Не любил! И за это ты его и убила!

Карина испуганно повернулась.

— Делия? Что ты здесь делаешь?

— Мы же просили тебя обождать! — рассердился Бендер.

Оба детектива шагнули вперед, но всех опередила Карина. В одно мгновение она пересекла комнату и набросилась на Делию, как разъяренная кошка, вцепилась в плечи, повалила на пол.

Делия ударилась так, что из глаз посыпались искры.

— Карина! — кричала миссис Фрай. — Прекрати! Остановись!

Но Карина ничего не слышала от бешенства. Детективы подхватили ее с обеих сторон и с трудом оторвали от слабо сопротивляющейся Делии. С яростным криком Карина махнула рукой с острыми ноготками — и на щеке Делии в тот же миг заалела царапина. Девочка схватилась за лицо, задыхаясь от боли. Меж пальцев проступила кровь.

Карина тем временем кинулась к матери.

— Я не убивала его! — визжала она хрипло. — Не убивала! — Все ее тело сотрясала крупная дрожь, лицо пылало, глаза казались совершенно безумными.

Миссис Фрай крепко обняла дочь за плечи и что-то зашептала ей на ухо.

— Успокойся, тише, тише. Мы сейчас во всем разберемся.

Делия сидела на полу, закрыв лицо руками.

— Если я тебя отпущу, ты обещаешь не нападать на Делию?

Карина судорожно вздохнула, затем согласно кивнула.

Детективы напряженно наблюдали за происходящим.

— Я любила Винсента, а он любил меня! — заплакала Карина. — Я точно знаю.

— Все будет хорошо, моя милая, — приговаривала миссис Фрай, обнимая дочь за плечи и укачивая ее.

— Вам придется проехать с нами в участок, — сказал Джеймисон. — Советую сразу же вызвать адвоката.

Миссис Фрай кивнула, не выпуская Карину из объятий.

— Бедная Карина, — прошептала Делия. Она вышла из дома последней. В морозном воздухе мелькали редкие снежинки. Делия глубоко вздохнула.

«Неужели все закончилось? Неужели действительно все?»




Глава 30


Гейб распахнул перед Делией дверцу машины.

— Ты такая молодец, что предложила это. — Он не мог оторвать глаз от подруги. — Особенно сегодня, в выпускной вечер.

На Делии было чудесное платье из фиолетового атласа, с высоким стоячим воротником и глубоко вырезанной спиной. Фасон она придумала сама.

— Мне давно этого хотелось. Мы ведь с ней когда-то дружили. Так грустно думать, что в этот замечательный день она находится в таком ужасном месте.

Пара прошла через автостоянку и подошла к высокому зданию. На двери висела вывеска: «Психиатрическая лечебница. Темная Долина» Гейб потянул за ручку.

— Каждый раз, когда я сюда прихожу, мне становится не по себе. Сам не знаю почему. Может, от этого запаха…

— А ты часто навещаешь Карину?

— Примерно раз в неделю.

— Ты такой хороший, — Делия ласково поцеловала Гейба в щеку.

Гейб промолчал. Нельзя сказать, чтобы он сильно стремился в лечебницу. Но он чувствовал себя обязанным делать это. Даже виноватым. Он не заметил вовремя, что с Кариной творится что-то неладное. Не смог помочь ей, не остановил, не удержал от непоправимого шага.

— Подожди меня здесь. Я быстро. Только запишу нас на прием у дежурной. — Усадив Делию на кушетку в зале ожидания, он заторопился к окошечку.

Гейб до сих пор не мог до конца поверить в свое счастье. Вот уже три недели, как он встречается с Делией. И она приняла его приглашение на выпускной бал.

— Мы к Карине Фрай, — сказал он дежурной.

— У нее сейчас лечащий врач. Подождите немного.

— Спасибо.

Гейб поспешно вернулся к Делии, сел рядом, вдыхая аромат ее духов.

— Придется немного подождать.

— Ничего. Я не против, — Делия положила голову ему на плечо. — Я должна бы радоваться, что Карина находится там, где ей могут помочь, и что мне не надо больше бояться ее и постоянно думать о ней. — Девочка вздохнула. — Но без Карины все как-то не так. Мне ее не хватает.

— Эй, у нас сегодня праздник! Не будем о грустном, — Гейб поправил воротничок рубашки. — И потом, ты ведь скоро уедешь в Нью-Йорк. Только подумай об этом, Делия! Ты победила. Ты выиграла конкурс. И теперь едешь в свой навороченный колледж.

— Конкурс… — Делия рассеянно теребила галстук Гейба.

— Ты чего? Что-то не так? — удивился он.

— Я, конечно, победила, но совсем не так, как хотелось бы.

— О чем ты?

Странная улыбка появилась на ее лице. Недобрая. Жестокая.

— Если бы только Карина понимала, что она уже имела…

— И что же?

— Винсента. И победу на конкурсе, — Делия по-прежнему улыбалась. — Ведь Карина победила бы. И получила бы все: и награду, и Винсента. Если бы, конечно, я ей позволила.

Гейб вдруг почувствовал, как по спине побежали мурашки.

— О чем ты говоришь? — спросил он, отодвигаясь от подруги.




Глава 31


— Я взяла все дело в свои руки, — она продолжала улыбаться. — Неужели не понимаешь? Сначала запихнула крысу себе в гитару. Потом исчеркала помадой свои рисунки.

Делия брезгливо передернула плечами.

— Эта крыса была такая отвратительная! Да еще пришлось перерыть почти всю помойку за школой, прежде чем я ее нашла.

Гейб слушал, застыв от ужаса. Но Делия словно не замечала его потрясенного лица.

— К сожалению, этих проделок оказалось недостаточно. Карина была слишком хорошенькой и чересчур способной. Жюри было в восторге от нее. Пришлось придумать что-нибудь еще.

Больше всего на свете Гейбу хотелось вскочить и убежать — куда угодно, лишь бы подальше от этой холодной улыбки, от этих безжалостных глаз. Но он не мог сдвинуться с места. Он хотел знать все.

— А потом я застукала Винсента со своей младшей сестрицей. Экая мерзость, — она поморщилась. — От одной мысли об этом начинает тошнить. Наверное, именно тогда мне впервые пришел в голову тот план, — голос Делии снизился до шепота: — Я должна была наказать Винсента. Он не смел целоваться с моей сестрой у меня на глазах.

Делия вдруг нахмурилась, помрачнела.

— Я поняла, что теряю все. Все. Винсента, сестру, награду. И тогда я поняла, что надо сделать. Просто-напросто убить Винсента. За то, что ему больше нравится Карина, за поцелуи с Сарой. А если еще удастся свалить всю вину на Карину, то все мои проблемы решатся сами собой!

Девочка открыла сумочку и вынула оттуда тюбик «Полночного вина». Легко провела по губам, затем достала бумажную салфетку и промокнула губы. На тонкой бумаге остался яркий фиолетовый след.

— Ты убила Винсента?! — Гейба трясло. — На следующее утро?

— Вовсе нет. В ту же ночь, после того, как все разошлись. Я все продумала заранее. Убила и прижала к его щеке вот такую салфетку.

— А салфетки в Каринином шкафу? Делия весело рассмеялась.

— Я подложила их, когда Карина ушла на день рождения. А потом мне пришлось самой разорвать свое платье. — Она обиженно надула губы, — Одно из любимых. Собственный фасон. Но тяжелее всего было расцарапать себе запястья. Так больно! Но оно стоило того. Правда же?

Делия вдруг подняла голову и внимательно посмотрела на Гейба.

— Что-то я разболталась. Все говорю и говорю. — Она рассеянно потерла лоб. — С чего это я? Не помню…

Гейба бросило в жар. Он молчал, не в силах произнести ни слова.

— Наверное, мне необходимо было с кем-нибудь поделиться, — задумчиво произнесла Делия. — У тебя такой испуганный вид. Но ты ведь никому не расскажешь про меня, а, Гейб?

Она нежно поцеловала его в щеку. Он окаменел, представив себе фиолетовый отпечаток на своем лице.

— Не расскажешь, правда? — она поцеловала его в ухо, потом снова в щеку, в подбородок, в другую щеку.

Подняв голову, Гейб неожиданно встретился взглядом с собственным отражением — напротив висело большое зеркало. На него смотрело совершенно белое лицо в фиолетовых пятнах. А Делия все целовала и целовала его.

— Ты не расскажешь? Не расскажешь? А, Винсент? То есть Гейб?

Легкий шорох заставил Гейба повернуть голову. Около них стоял врач.

— Я слышал всю эту задушевную историю с самого начала и до конца, — сказал он мрачно. — Я вызвал полицию.