Правая рука Дьявола
Лилит Сэйнткроу


Данте Валентайн #3






Некромантка и наемный убийца Данте Валентайн желает лишь одного - чтобы ее оставили в покое.

Но у Дьявола на нее другие планы.

Принц Тьмы хочет Данте. И хочет ее немедленно. И у Данте и ее любовника Джафримеля нет иного выбора, кроме как повиноваться призыву Принца. И исполнить это простое, на первый взгляд, поручение: Стать Правой Рукой Дьявола, выследить четырех демонов, сбежавших из Ада и заслужить Его благодарность.

Но ничто не может быть простым, когда дело касается Дьявола. Потому что, он не сказал Данте всей правды: в Аду назревает восстание. И вероятность того, Люцифер лишиться своего трона очень высока.

Но Данте действительно устала исполнять чужие приказы. И на сей раз, она достаточно зла, чтобы бросить вызов самому Дьяволу…






Лилит Сэйнткроу

Правая рука Дьявола


В голубом хрустальном зале смерти.

Прозрачные кристальные души кружились вокруг меня. Я привыкла к этому – в конце концов, я же некромант – но одну душу я не видела среди них. Ни уникальные черты, которые я могла бы узнать, ни формирующуюся кристальную копию пшенично-золотых взъерошенных волос и голубых глаз.

Я искала его, и была рада, когда не нашла. Если он не здесь, значит, мы не встретимся.

Мой взгляд упал на другую сторону моста, где стояла Смерть; его изящная собачья голова слегка наклонилась, приветствуя меня.

За моим богом стояла темная фигура, пламя потрескивало вокруг женских черт. Оранжевый свет окружал ее львиную голову. На мгновение поток огня и дыма ослепил меня; я подняла меч, защищаясь от энергии, которая могла сжечь меня до костей.










Последняя теория самая интригующая: что, если само Пробуждение было вызвано коллективной эволюцией человеческой расы. Талант псиона, до Пробуждения, считался ненадежным. Акт о Парапсихологах, давший псионам возможность развивать свои способности, не мог самостоятельно подсчитать появившиеся Таланты и магические способности, пока они не были закреплены законом – не смотря на громкие протесты Адрианских Фрименов.

Последствия теории коллективной эволюции четкое понятие, за которое ответственны другие умы. Древние изречения о демоническом вмешательстве в человеческий генетический код были поверхностны и обсуждались столько раз, что стали клише. Но любой Маги скажет вам, что воздействие демонического очарования на человека нельзя объяснить, кроме того, они помогали нашей эволюции, как они утверждают.

Первый закон при работе с демонами – это их собственническая натура. Демон скорее уничтожит объект своей любви, чем позволит ему убежать; в этом они похожи на людей. Второй закон очень важен: у демонов и людей разное представление о правде. Для демонов правдой может быть что угодно, помогающее достигнуть определенной цели или определенного завершения. Так появилась популярная шутка, что из адвокатов получаются хорошие Маги, в которую автор может верить. Но одно можно сказать точно, что ревности и обману мы, также, научились от демонов, или они переняли эту тенденцию от нас как болезнь – и последнее маловероятно, если учесть насколько древняя их раса…

– из Теории и Демонологии: Пособие для Маги.

Адриенна Спокарелли.






Глава 1


— Это тебе, — застенчиво сказал Джафримель. На мгновение его глаза вспыхнули зеленым огнем в угловатом руническом узоре, и снова погасли, став почти человеческими.

Я моргнула, взяла пакет. Он был тяжелый, завернутый в голубой сатин с широкой белой шелковой лентой, завязанной в бант. Я отодвинула большую книгу в кожаном переплете и потерла затылок, волосы тяжелой волной падали мне на плечи. Из-за долгого чтения и разгадывания кодов я не могла сфокусировать зрение, белый мрамор позади Джафримеля превратился в размытую полосу. Какое-то мгновение его лицо выглядело странно.

Затем я снова его узнала и вдохнула знакомый запах жженой корицы и мускуса. Знак на моем плече вспыхнул от его близости, знакомая сладкая боль, от которой перехватило дыхание. В комнате было темно, за исключением круга света от полно спектровой лампы-бра с зеленым абажуром.

— Еще один подарок? — Мой голос прошел через пересохшее горло, все еще поврежденное; я не волновалась о том, что буду звучать слишком тихо для него. Татуировка на моей щеке изогнулась, изумруд сверкнул зеленым, приветствуя его.

— Конечно. — Джафримель дотронулся до моей щеки двумя пальцами, медленно посылая, даже низвергая, жидкий огонь вниз по моей спине. Его длинное черное пальто со стоячим воротником слегка шевельнулось, когда он выпрямился, неохотно убрал пальцы с моей щеки. — Самой красивой некромантке на свете.

Это меня рассмешило.

Лесть помогает везде, не так ли.

— Я думаю Гейб красивее, но у тебя есть право на собственное мнение. — Я потянулась, повернула голову назад, разминая затекшие мышцы. — Что это? — Пакет был размером с мою руку, от запястья до локтя, и по весу напоминал металл или камень.

Джафримель улыбнулся, его губы изогнулись и смягчились, его глаза темные с почти человеческой выразительностью. Ему это очень идет – он был ужасно мрачным, как всегда. Его взгляд был нежным и, как обычно, мое тело наполнилось странным теплом. Я посмотрела на пакет, дотронулась до ленты.

Последним подарком была хорошо сохранившаяся копия «Девяти Порталов Ада» Перезревертова, в превосходном кожаном переплете, написанная в старой Венеции около тысячи лет назад – и пролежавшая нетронутой с тех пор. Дом тоже был подарком, белоснежная мраморная вилла на окраине Тосканы. Я сказала, что устала от путешествий и, однажды ночью, за ужином, он подарил мне ключ от дома.

Меня окружала темнота библиотеки, больше не работала ни одна лампа. Теперь, когда я оторвалась от исследований, мне не нужно было прислушиваться, чтоб услышать шаги в коридоре – прислуга и повара, охранная сеть вокруг дома гудела, все так, как должно быть.

Почему мне было так тревожно? Если бы я себя не знала, я бы сказала, что моя нервозность – это предупреждение. Предчувствие, мой небольшой дар предвиденья, работает постоянно.

О боги, только не это. Сейчас у меня есть все, чего можно только желать.

Я снова потерла глаза и потянула шелковую ленту, скользящую между пальцами. Еще один зевок сорвался с моих губ. Я расшифровывала коды целых три дня и скоро мне надо будет выпустить пар.

— Тебе не стоило дарить мне… о боже…

Сатин упал, показывая статуэтку женщины с головой льва, сидящей на троне, из идеального сияющего обсидиана. Солнечный диск вокруг ее головы был сделан из чистого золота и сиял в тусклом свете. Я издала восторженный вздох.

— О, Джафримель. Где ты…

Он сел в кресло напротив меня. Из-за мягкого света от спектральной лампы по его угрюмому лицу скользили тени, делая зеленый огонь в глазах похожим на искры костра. Искры в его глазах загорались всегда, когда он смотрел на меня.

— Тебе нравится, Данте? — Обычный вопрос, как будто он в этом сомневается.

Я взяла ее в руки и почувствовала неровности на гладком камне. Как и все его подарки, она была безупречна. Забавное ощущение легкости у меня в груди уже стало привычным, но ничто не могло прогнать странное чувство.

— Она прекрасна.

— Я слышал, как ты звала Сехмет


. — Он вытянул свои длинные ноги, прямо как человек. Его глаза снова потемнели, взгляд коснулся меня, скользя по коже, словно лаская. — Тебе нравится?

— Конечно, она мне нравится, идиот. — Я дотронулась до ее плеча кончиком пальца, мой черный лакированный ноготь слегка оцарапнул камень. — Она великолепна. — Наши глаза встретились, и знак на моем плече начал пульсировать, посылая волны тепла по моей коже, проникая в кости, касаясь каждой клеточки. — Что-то случилось?

Его улыбка слегка погасла.

— Почему ты спрашиваешь?

Я пожала плечами. Почувствовала небольшой укол вины. Он был так нежен, он не заслуживает моей нервной неспособности просто доверять чему-либо.

— Из-за опыта человеческих отношений, возможно. Обычно, когда парень делает много подарков, он что-то скрывает.

«И каждые несколько дней это что-то новое. Книги, антиквариат, оружие, которым я едва знаю, как пользоваться – я начинаю чувствовать себя избалованной. Или содержанкой. Денни Валентайн, некромантка и содержанка. Звучит как приговор».

— Ах, — улыбка вернулась, ожила, — значит только человеческие подозрения.

Я скорчила лицо и показала ему язык. Это его рассмешило.

— Ох, брось. — Я еле сдерживала смех.

— Я доволен, когда пытаюсь угодить тебе. И, между прочим, пора ужинать. — Он наклонил голову, все еще слегка улыбаясь. — Эмилио превзошел самого себя, что бы оторвать тебя от твоих пыльных бумаг.

Я снова скорчила лицо, поставила статую на стол и потянулась, суставы хрустнули.

— Я стану толстой.

«Этот код, кажется, немного легче предыдущего. Возможно потому, что шифр Ронсон менялся по алфавитно-цифровой основе. Я надеюсь в этом журнале больше информации о физиологии демонов – я всегда могу этим воспользоваться. Кое-что я уже узнала: крылья неоценимы».

Раньше я не знала, что, закрывая крылья вокруг другого существа, Высшие Демоны показывают свою слабость.

— Ты так думаешь? — Его улыбка снова расширилась. — Это, несомненно, будет подвиг. Пойдем со мной, мне нужна твоя компания.

Осознание того, что ему нравится моя компания, не говоря уже о том, что он нуждается в ней, внезапно согрело меня.

— Отлично. Знаешь, мне действительно нравятся эти исследования. Раньше мне не хватало на это времени.

«Я была слишком занята, выплачивая ипотечный кредит. Не говоря уже о всевозможных выслеживаниях, за которые я бралась, не успевая подумать». Я снова потянулась и поднялась на ноги. Подняла статуэтку, завернула обратно в голубой сатин и протянула ему руку.

— Я полагаю, ты снова собираешься уговорить меня надеть платье к ужину.

— Я так редко вижу тебя в платье, хедайра. В черном бархате ты особенно прекрасна. — Он сжал мою руку и встал. Подошел ближе и провел рукой по моему плечу, рукав футболки приподнялся под давлением. На мне была шелковая футболка, пара джинс и ничего на ногах. Ни защитного жилета, ни оружия, но мой меч лежал на столе, испуская энергию. Теперь я редко им пользовалась, за исключением тренировок.

Я все еще держала руку наготове, не желая успокаивать свои боевые рефлексы. Возможно, мне не стоит беспокоиться – демонические мышцы и кости делают меня сильнее и быстрее любого человека. Но я провела в сражениях всю свою жизнь; это нельзя так просто забыть, как бы спокойно мне не было.

Мысль о том, что я стою перед ним безоружная не заставила меня паниковать, как это должно было быть.

«Понимаете, он единственное существо на земле, которому я могу доверять, когда я безоружна». Я склонилась к Джафу, моя голова на его плече. Он напрягся, я не чувствовала этого с наших первых дней путешествия из Сент-Сити. Единственная вещь, которая успокаивала его, была моя близость. Я поняла, что лучше стоять смирно и позволять ему прикасаться ко мне, это делало вещи намного проще для нас обоих. Я уже привыкла к странному ощущению – стоять безоружной перед демоном.

Падшим демоном. А’нанкимель , слово, которое я уже не надеялась понять.

— Ты говоришь о том черном бархатном облегающем платье? В нем видно почти половину моей груди. — Мой тон был слегка шутливым, но я позволила ему удержать меня.

Мало по малу его напряженность утихла, а затем и вовсе исчезла.

— Твоя грудь в нем тоже выглядит прекрасно. Первое на что я обратил внимание. — Как обычно его тон был тихим, с долей иронии и легкой насмешкой.

— Обманщик. — «Первое на что ты обратил внимание, это моя грубость и раздражающая привычка задавать вопросы». Я потерлась щекой о его плечо, что бы успокоить его. Мне понадобилось много времени, чтобы привыкнуть к мысли о том, из чего сделано его длинное черное пальто. Это я знала лучше всего.

— Хм. — Он погладил меня по волосам, пропуская сквозь пальцы несколько длинных иссиня черных прядей. Я часто думала подстричь их, но когда он начинал с ними играть, эти мысли исчезали. По крайней мере, мне больше не надо их красить, теперь они были черными от природы. Шелковисто черные.

Совсем как у него. Так же как и кожа, на несколько тонов светлее, чем у него, или запах феромонов, легче, но в сущности такой же.

— Джафримель? — Хрипота, никогда не покидающая мой голос, сделала воздух напряженным. Горло больше не болело, но что-то в нем было сломано, после того как Принц тьмы схватил меня.

— Что, моя любопытная?

— Что-то случилось? — Я обняла его свободной рукой и сжала ее, давая понять, что настроена серьезно. — Ты…

«Ты опять что-то задумал, Джаф. Словно слушаешь что-то, чего я не могу слышать, высматриваешь что-то, чего я не могу увидеть и держишься настороже, что заставляет меня немного нервничать. Думая, что не обижаешь меня, ты иногда так чертовски заботлив, что я мечтаю, что б ты забыл о том кто ты и ударил меня, как сделал когда-то».

— Что может случиться, если ты рядом со мной, хедайра? — Он поцеловал меня в щеку, мягкое легкое прикосновение. — Пойдем. Ужин. А потом, если ты захочешь, я расскажу тебе историю.

— Какую историю?

«Пытаешься отвлечь меня, как ребенка перед сном. Ладно».

Он никогда не показывал, насколько он был стар; подозреваю, что он намеренно воздерживается от упоминаний об этом. Обычная тактичность, чего никак не ожидаешь от демона. Они странно легалистичны, несмотря на то, что у них другое представление о правде, чем у людей. Еще один интересный вопрос, на который книги не могут ответить. Насколько легализм близок к здравому смыслу?

Обнимая меня, он изящным движением передал мне меч и повернулся для поцелуя – невинный поцелуй в лоб.

— Любую историю, какую пожелаешь. Все, что тебе нужно, решить какую.

Эмилио несомненно превзошел самого себя. Брускетта, кальмары, мягкий чесночный хлеб и свежая моцарелла, лимонная паста «примовера», чудесный взбитый «Фрэндж Рэйскард», крем-брюле. Свежая клубника, тушеная спаржа. Оливки, которые я не очень любила, но Эмилио просто обожал и не мог представить, что кто-то может их ненавидеть. В конце концов, мы были в Тоскане. Какая еда без оливок?

Оливковые деревья на холмах были, возможно, старше Гегемонии. Я проводила дни, изучая научные журналы маги, Джафримель вытягивался позади меня, в тени корявых желто-зеленых лиственных деревьев, зной окружал террасный холм. Словно кот, он наслаждался теплом, пока небо не становилось синим, как вельвет, и усыпанным звездами. Потом мы возвращались домой по пыльным дорогам, обычно он не обнимал меня и книги, перехваченные ремнем, висели у меня за спиной. Школьница и демон.

Как и у любого псиона, у меня были базовые тренировочные знания маги. Маги имели дело с силой и парапсихологическими явлениями, до Пробуждения они были единственными, кто знал методику, таким образом, базовый набор тренировочных техник был одинаков как для маги, так и для некроманта, или шамана, или скинлина, или для любого другого псиона. Но современные маги очень повысили свои магические знания, что позволило им ослабить стены межу мирами и общаться с адом. На получение этих знаний ушли десятилетия – именно поэтому большинство маги нанимаются охранниками на корпорации или консультантами. Джафримель не останавливал меня от покупки научных журналов на аукционах или у нелегальных брокеров, но в тоже время он не говорил мне, что означает «падший». Кроме того, он так же не помогал мне расшифровывать старые книги… к счастью, я могу много узнать из круга маги, если кто-нибудь возьмет меня туда пока Джаф рядом. Даже если мне удастся уговорить кого-нибудь взять на обучение псиона, который слишком стар для этого, он скорее заинтересуется Джафримелем, чем мной.

Ужин длился очень долго. Мы сидели в большом открытом зале, за огромным деревянным столом, рассчитанным на шестнадцать человек и накрытым хрустящей льняной скатертью. Я была рада подкрепиться, а Джафримель развлекался тем, что складывал мои записи – взятые с моего стола без разрешения – в животных-оригами. Кажется, я всегда что-то упускала, когда он их делал, но это стоило увидеть: как он деликатно складывает фигурки и, почти застенчиво, показывает их мне.

Эмилио, приехавший из Ново Талиано, был немного полноват и носил большие усы, которыми он очень гордился. Он провальсировал с тарелкой чего-то, похожего на… не может быть.

—Bella! — его низкий голос отразился от каменных стен. Гобелены, купленные в антикварной лавке Ариетто, колыхались на стене от легкого теплого ветерка, дующего из окна. Мой меч лежал на стуле около меня и немного звенел. — Осторожно!

— О, нет, — я старалась, что бы мой голос звучал радостно, а не испуганно и слегка виновато. — Эмилио, не стоило.

— Вини меня. — Джафримель улыбнулся другой редкой улыбкой. — Это я предложил.

— Ты предложил «Шоколадного Убийцу»? — я была готова рассмеяться, — Джафримель, ты даже это не ешь.

— Да, но тебе он нравится. — Джафримель откинулся на спинку стула, маленький оригами-бегемот сидел у него на ладони. — В последний раз, когда ты ела шоколад…

Кровь прилила к щекам, и я была рада, что больше не могу краснеть.

— Давай не будем об этом. — Я посмотрела на фарфоровую тарелку, которую Эмилио поставил передо мной. Влажные, божественные шоколадные пирожные, посыпанные миндалем – настоящим миндалем, а не химическим протеином, который люди принимают за миндаль. Только самое лучшее для падшего и его хедайры.

Эта мысль отрезвила меня. Я посмотрела на кучу еще горячих пирожных и вишен с взбитыми сливками, пропитанных коньяком и уложенных на тарелке в идеальные дуги. Я могла чувствовать запах еще плавящегося сахара, могла чувствовать нежный карамельный привкус.

— Ох, — вздохнула я, — Эмилио, это просто фантастика. Сколько бы он тебе не платил, этого все равно мало.

Он махнул полной рукой. Его пальцы были полные и мягкие, не такие мозолистые, как мои. Наш повар не занимался физической подготовкой. Кому понадобиться убивать полного итальянского шеф-повара, который носит белый фартук и жестикулирует, как мойщик сликбордов. Более того, он очень легко со мной общался — один из немногих нормалов, кто не боится моей метки.

— Ch’cosa, s’gnora, я готовлю не для него. Я готовлю для вас. Попробуйте кусочек. Один кусочек.

— Я почти боюсь, это так красиво. — Я деликатно взяла вилку и посмотрела на Джафримеля, который забавлялся зрелищем. Бегемот исчез из его руки. Эмилио ждал в нетерпении. — Я не могу. Это должен сделать ты.

Эмилио выглядел так, словно я предложила ему зарезать родную мать и съесть ее. Его усы начали дрожать. Я протянула ему вилку.

— Пожалуйста, Эмилио. Я действительно не могу. — Я моргнула, стараясь не выглядеть глупо. — Ты сделал эту прекрасную вещь и должен сам ее сломать.

Он торжественно покачал головой.

— Нет, нет. Неправильно. — Он махнул пальцем в мою сторону. — Вам не нравится «Шоколадный Убийца»? — в его голосе слышалась обида, он был так хорош, когда обижался. Его акцент коверкал слова; я так и не выучила тальянский.

Я рассмеялась, но по моему позвоночнику пробежала дрожь. Я взглянула на Джафримеля, который внимательно изучал меня.

Его глаза были почти человеческими в тусклом свете хрустальной люстры, весящей над головой.

— Спасибо, Эмилио. Он ей нравится, но она просто не умеет принимать подарки. Это в ее природе, быть подозрительной.

Я скривила губы. Даже демон общается с нормалами лучше, чем я.

— Я никогда этого не говорила, — и в доказательство, я погрузила ложку в гору белоснежных сливок, поддела немного пирожного и отправила в рот.

Горьковато-сладкий вкус взорвался и растаял на языке. Я еле сдерживала восхищенный стон. Не важно, сколько раз Эмилио его готовил, я всегда поражалась тому, насколько это было чертовски вкусно. Возможно, это выглядит как клише, женщина и шоколад, но черт меня подери, если в этом нет ни капли правды. Ничто не удовлетворяло меня так, как шоколад.

— Sekhmet sa’es, — я открыла глаза и увидела, что Эмилио и Джафримель смотрят на меня так, будто у меня выросла вторая голова. — Как вкусно. Что?

— Спасибо, Эмилио, — Джафримель кивнул, и довольный Эмилио выскочил из столовой. Я посмотрела на кучу записей, которую перебирал Джафримель. — Я удовлетворю твое любопытство. Большинство этих записей рассказывают о том, как купить место в раю.

Это пробудило во мне интерес.

— Правда? В каком раю? — Теплый воздух дул с тосканских гор. Защита – совместные слои энергии демона и некроманта – завибрировала и растворилась в стенах, когда Джафримель ослабил ее мысленным прикосновением. Ощущение того, что он слышит то, чего не могу слышать я, вернулось, и я посмотрела на его лицо. — В Иллизиуме? Нерване?

— Нет. Возможно, я ошибаюсь, и речь идет о покупке удачи, — уголки его губ опустились. — Это вкусно?

— Попробуй. — Я зачерпнула на вилку смесь пирожного, сливок и вишен. — Держи.

Он наклонился вперед, и я угостила его ложечкой «Шоколадного Убийцы». Не знаю, как Эмилио назвал десерт, но я назвала его «убийство шоколадом» и Джафримель придумал очень смешное название.

Он закрыл глаза, наслаждаясь вкусом. Я изучала его лицо. Даже пока он пробовал десерт, его пальцы продолжали двигаться, складывая бумагу в длинные изогнутые крылья.

— Очень красиво, — я положила вилку на место. — Не думала, что ты так талантлив.

— Хм, — его глаза на мгновение вспыхнули зеленым и погасли. — Вдохновение, хедайра.

— Точно. — Я взяла еще кусочек; сладкая песня шоколада зазвучала у меня во рту. — Этот человек гений, — сказала я, когда снова смогла говорить. — Ты должен повысить ему жалование. — «Не похоже, что бы мы нуждались в деньгах. Я спрашивала, откуда они берутся, но, кажется демоны и деньги неразделимы. Кроме того, ты опять меняешь тему, не так ли. Как всегда».

— Для тебя все, что угодно. — Он выглядел серьезным. Натянутость исчезла. — Похоже, проводить дни над книгами маги для тебя пытка.

— Если бы ты просто рассказал мне, все было бы намного проще. — Я взяла еще кусочек, добавив к нему пропитанных коньяком вишен. Он был прав – это божественно. Кисловатый привкус вина прорезал горло как идеальный удар Йедо. — Что хедайра значит вообще? — «Всего одна маленькая подсказка, Джаф. Только одна».

Демоны не говорят об а’нанкимелях; полагаю, для них оскорбительны даже намеки на то, что они могут пасть. Спрашивать демона о падших было так же, как спрашивать луддера о рекомбинации генов: это такой болезненный вопрос, что найти демона, который готов рационально поговорить об этом, было большой удачей. Джафримель был сдержан в этом вопросе даже со мной, и я являлась причиной тому, кем он стал.

Я все думала, должна ли я чувствовать вину, задавая ему вопросы об этом. Я не могла удержаться. Это было похоже на медленное снятие кожуры. Он никогда не останавливал меня от поисков, но и никогда не говорил мне ничего, если не считать небольших намеков. Если это была игра, смысл был мне не понятен.

— Хедайра это ты, Данте. Я рассказывал тебе историю про Святого Антония? — Одна его угольно-черная бровь немного поднялась, знак на моем плече загорелся, когда он посмотрел на меня. — Или ты предпочитаешь историю о Леониде и Фермопиле?

Я посмотрела на остатки пирожных. Было бы очень жаль выбрасывать их, несмотря на то, что я уже наелась. Я чувствовала приятную усталость после трех дней взламывания кодов. «Почему он не отвечает мне? Ведь я прошу не так много».

Каждый раз одно, и тоже. Со мной живет настоящий бывший демон, и он не может дать мне ответ, ни на один чертов вопрос.

Я была бы счастлива наконец-то все узнать. Я наколола вишенку на вилку и задумчиво прожевала, глядя на него. Он перебирал мои записи. Буд-то там есть что-то, чего он еще не знает.

Листы бумаги издавали знакомый шуршащий звук.

— Сделать тебе жирафа?

— Они вымерли, — я положила вилку на стол. — Ты можешь опять рассказать мне про Святого Антония, Джафримель. Но не сейчас. — Тишина повисла между нами, ветер с холмов дул в окна. — Почему ты не говоришь мне, что я такое?

— Я знаю что ты. Разве этого не достаточно? — Он снова прошелестел моими записями. — Мне кажется, ты делаешь успехи.

«Знаешь, если бы я не любила тебя так сильно, у нас были бы большие проблемы с твоим чувством юмора».

— Успехи в чем? — Тишина была ответом. — Джафримель?

— Да, моя любопытная? — Он сложил еще один лист бумаги, снова и снова, записи размазались по бумаге. Знак на моем плече начал пульсировать, зовя его. Я устала: мои глаза слипались, шея болела.

— Может мне стоит вернуться в Сент-Сити. У Главного нихтврена были кое-какие книги о демонах. Он и его Наложница сказали, что я могу прийти в любое время. — Я посмотрела ему в лицо и почувствовала облегчение, кода оно не изменилось. Казалось, он полностью сосредоточен на складывании бумаги, снова и снова. — Будет здорово повидаться с Гейб. Мы не созванивались около месяца.

«Мне кажется, я смогу вернуться в Сент-Сити без тряски и тошноты. Может быть. Возможно».

«С большой удачей».

— Если ты этого хочешь. — Все еще поглощен своим занятием. Это было не похоже на него: так концентрироваться на чем-то маленьком, в то время, когда я с ним говорю. Этот отстраненный взгляд вернулся на его лицо, как нежеланный гость.

Ночь окружила комнату, прокравшись в открытое окно. Беспокойство стало покалывать спину.

— Если что-то случится, ты, ведь мне расскажешь, правда? — «Я похожа на глупую девчонку в голографии. Я аккредитованная некромантка и охотница за головами, если что-то не так, я должна знать об этом, а не он».

— Я рассказываю только то, что тебе необходимо. — Он поднялся, как темная волна, его пальто бесшумно двигалось. Зеленый огонь вспыхнул в глазах. — Ты не доверяешь мне?

«Я не это имела в виду». В конце концов, кто спас меня от смертельного ка Мировича в разрушенном кафетерии Риггер Холла? С кем я сбежала из Сент-Сити и, с тех пор, проводила каждую свободную минуту?

— Я доверяю тебе, — призналась я, мой голос звучал мягко. — Просто обидно ничего не знать.

— Дай мне время. — Его голос отразился от каменных стен, заставляя линии защиты вибрировать. Коснувшись моего плеча, он легкой походкой пересек комнату и взглянул в окно. Его длинное черное пальто слилось с темнотой ночи. Что-то белое мелькнуло у него в руках – неужели он все еще держит животное, которое сделал из моих записей? — Падение вещь не простая. Демоны не любят об этом говорить.

Вот оно. Меня накрыло чувство вины, оно душило меня. Он стал падшим, хоть я и понятия не имела что это, только небольшие намеки из старых-старых книг. Он разделил свою силу со мной, простым человеком. И не важно, что теперь я больше, чем просто человек; не важно, что я ощущала себя человеком глубоко внутри.

— Хорошо, — я отодвинула тарелку, собрала записи. — Я устала. Я иду спать.

Он отвернулся от окна, сложив руки за спиной.

— Очень хорошо. — Неудачная фраза для аргумента. — Оставь тарелки.

Тем не менее, я сложила их в аккуратную стопку. Нельзя быть небрежным, даже если у тебя полно слуг. Всю свою жизнь я сама мыла за собой посуду, и было как-то неправильно оставлять ее кому-то другому. Закончив складывать остатки пирожных, я сказала:

— Если есть что-то, чего ты мне не говоришь, я узнаю это, рано или поздно.

— Все в свое время. — Черт бы его побрал, он опять звучал насмешливо.

«Данте, ты идиотка».

— Ненавижу клише. — Я сложила записи в старую кожаную папку и прошла по комнате, держа меч в руке, остановилась около него, пока он вглядывался в ночную тьму холмов, цвета синего вина. Запах демона – амберный мускус и жженая корица – смешанный с ароматом ночных лугов, накрыл нас обоих. — Прости, Джаф. Я идиотка. — Самое легкое извинение для меня. Больно, как нож меж ребер, а не рвущие на части когти.

— Не важно. Я глупец, как и любой падший, я должен обеспечивать комфорт хедайре. — Как обычно, он простил меня и дотронулся до моего плеча. — Ты сказала, что устала. Пойдем спать.

«Что ж, еще один кусочек информации». Обеспечивать комфорт хедайре.

— Отдай мне мои записи, тогда пойду. — Я была похожа на ребенка, выпрашивающего мороженное. Опять же, он был намного старше меня. Насколько он стар, вообще? Старше чем горы?

Старший сын Люцифера, падший и связанный со мной. «Как и любой падший, должен обеспечивать комфорт хедайре».

Значит ли это, что скрывая от меня страшные вещи, он делает это для моего блага?

Он сделал одно быстрое движение и на его ладони возник оригами-единорог. Я аккуратно взяла его, коснувшись кончиками пальцев кожи Джафримеля.

— Где ты этому научился?

— Это долгая и история, моя любопытная. Если захочешь, я тебе расскажу. — Он не улыбался, но его плечи расслабились и губы стали ровными, а не сжатыми в тонкую линию. Отстраненный взгляд снова исчез.

На этот раз я тщательно подбирала слова.

— Звучит здорово. Ты можешь рассказывать, пока я буду расчесывать волосы.

Он кивнул. Легкий ветерок трепал его волосы, спадающие на лоб; они стали длиннее с нашей первой встречи.

— Абсолютно согласен. Веди.

«И что, черт возьми, это значит? Он знает этот дом намного лучше меня, и это я всегда бегаю за ним как щенок».

— Знаешь, ты всегда такой странный, и это кое о чем говорит. Пойдем. — Я взяла его за руку. Его пальцы переплелись с моими и сжались так крепко, что могли бы сломать мне руку, будь я человеком. Я повернулась немного пораженная. Это не похоже на него, забыть о том, что я более хрупкая, чем он. Обычно он сам постоянно напоминает об этом. — Эй. Ты в порядке?

Он кивнул.

— А’тай, хетайре а’нанкимель’иин. Дириин. — Его губы скривились, словно он попробовал что-то горькое, пальцы немного расслабились.

— Когда-нибудь ты расскажешь мне, что это означает. — Я зевнула, чувствуя себя изнеможенной. Три дня проведенных в библиотеке. Учиться сложнее, чем охотиться.

— Когда-нибудь. Только дай мне время. — Он вывел меня из столовой, держа за руку, и я не возражала. Папка осталась на столе. Здесь она никому не понадобится.

— Я дам тебе время. И достаточно много. — Позади нас, первые солнечные лучи начали пробиваться в окна. Что мне оставалось делать? Я доверяла ему, и то, чего он просил было у меня в избытке, теперь. Поэтому я прошла за ним через наш тихий дом и, в конце концов, позволила ему расчесать мои волосы. Он опять отвлек меня от вопросов о том, кем я была – но он обещал рассказать, рано или поздно, и этого было достаточно.






Глава 2





Я очнулась от транса, более глубокого, чем сон, без сновидений и темноты. Почти год я не могла нормально заснуть, пока Джафримель был прахом; кажется, теперь я могла проспать мертвым сном несколько дней подряд. Он сказал, это нормально, что хедайре необходим такой длительный отдых, в течение которого человеческий мозг может освободиться от демонической энергии и ощущений. Я с трудом села в кровати. Джафримель каждый раз погружал меня во тьму, в которой я чувствовала облегчение. И каждый раз, когда я просыпалась дезориентированная, не имеющая понятия о том, сколько времени прошло, он был рядом и ждал меня.

Только не в этот раз.

Я моргнула, прижала простынь к груди. Лунный свет падал через полуоткрытые окна, серебря гладкий мрамор; теплый ночной ветерок легко трепал синие бархатные шторы. Здесь в, Тоскане, было много вилл, построенных для богачей Гегемонии. Эта находилась на склоне холма, откуда открывался чудесный вид на поля, где тысячи лет назад люди выращивали пшеницу и оливки. Теперь они были заброшены, и оливковые деревья росли сами по себе. Волосы разметались по моей спине, немного задевая матрас, шелк мягко скользил по коже.

Я была одна.

Не веря в это, я вытянула руку и дотронулась до простыни. Подушка Джафримеля все еще хранила его след. Комната была наполнена нашим запахом: его – сильный запах мускуса, и мой – легкий отголосок его запаха. Моя щека начала гореть, когда изумруд на ней вспыхнул; я увидела, что алтарь, который я сделала из антикварного дубового шкафа, испускает голубой свет. Я слегка повернула голову, из-за спектрального света, падающего от моего изумруда, по стенам начали бегать тени.

Я встала с постели, обнаженная, пальцы сжались вокруг рукояти меча. Лезвие запело, когда я вытащила его из лакированных ножен: низкий свистящий звук, скользящего металла, отразился от дерева. Еще больше голубого света разлилось по комнате, руны Девяти Канонов – магический алфавит, на основе которого был создан отдельный филиал магии – скользнули сквозь горящую сердцевину клинка. Йедо назвал меч Фудосин, и я редко им пользовалась.

Мне не с чем было драться.

Мой бог давно не говорил со мной. Я осторожно подошла к алтарю, опустилась на одно колено и, когда граница между реальным миром и священным исчезла, поднялась, пошла на голубой свет. Волосы раздувал невидимый бриз, а голубой свет скользил по коже, как прикосновения Джафримеля.

«Где он? Ушел пока я спала? Он всегда рядом, когда я просыпаюсь».

Я прогнала эти мысли. Если мой владыка хочет меня видеть, значит, я в безопасности, и не важно, где сейчас Джаф. Я никогда не видела, что бы он спал – но мне все равно. Все-таки, это личное дело каждого.

Я стояла перед алтарем, мой меч вытянулся позади руки, рукоять была направлена вниз; он свободно лежал у меня в руке. Вибрации от металла усилились, когда кончик катаны скользнул по плечу. Моя щека горела, изумруд шипел, линии татуировки безумно двигались по коже.

Новая статуя Сэхмет, стоящая рядом с моим повелителем Анубисом, светилась – все, что находилось на алтаре, было взято из моего старого дома в Сент-Сити. Анубис, черный в голубом свете, едва заметно кивнул. Жертвенная чаша, которую я наполнила вином, была пуста. Я подняла руку и кончиками пальцев дотронулась до щеки. Она была горячей, как при лихорадке; даже горячее, чем кровь демона.

Потом голубой свет окутал меня. Я не упала, но опустилась на колени перед моим богом и почувствовала, как мое тело куда-то проваливается.

В голубом хрустальном зале Смерти произошли изменения.

Я стояла на мосту, столб света от моего изумруда удерживал меня на камне. На мне было белое платье, выбор богов, с мягким серебряным поясом, похожим на чешую. Мой новый меч я держала здесь в первый раз; он светился диким белым огнем, словно живой.

Я не была здесь с тех пор, как умер Джейсон Монро.

Прозрачные кристальные души кружились вокруг меня. Я привыкла к этому– в конце концов, я же некромантка – но одну душу я не видела среди них. Ни уникальные черты, которые я могла бы узнать, ни формирующуюся кристальную копию пшенично-золотых взъерошенных волос и голубых глаз.

Я искала его, и была рада, когда не нашла. Если он не здесь, значит, мы не встретимся.

Мой взгляд упал на другую сторону моста, где стояла Смерть; его изящная собачья голова слегка наклонилась, приветствуя меня.

За моим богом стояла темная фигура, пламя потрескивало вокруг женских черт. Оранжевый свет окружал ее львиную голову. На мгновение поток огня и дыма ослепил меня; я подняла меч, защищаясь от энергии, которая могла сжечь меня до костей.

Прохладная волна прошла по коже, прогоняя жар. Меч светился белым огнем, а не голубым, как это обычно бывало. Он начал вибрировать от прикосновения энергии; знак на моем плече зашелся жуткой болью, прожигающей до костей, которую я не чувствовала уже год, закручивая демонический огонь в кокон, защищая меня. Даже здесь, во владениях смерти, я была отмечена Джафримелем, но моему богу было все равно.

Анубис знал, что я принадлежу ему. Даже демон не сможет этого изменить. Я некромантка. В первую очередь я принадлежу Смерти, а уж потом, самой себе.

Бог заговорил и его беззвучный, похожий на колокол, голос окутал меня. Точнее, колокол я, бог кладет на меня свою руку, и я начинаю петь.

Анубис нагнулся, его бесконечно-черные глаза не отрывались от меня. Он снова заговорил. На этот раз голос напоминал удар, словно столкнулись два мира. Он растрепал мои волосы, изумруд дрожал и светился, и, на мгновение, мне показалось, что бездна разверзлась подо мной. Пальцы на рукояти ослабли и сжались вновь, меч надежно лежал в руке.

«…задача поставлена перед тобой, дитя мое…».

Я начинала понимать. Бог призвал меня; он просил меня сделать что-то. Это было предупреждение и вопрос одновременно, мне предстояло сделать выбор. Сделаю ли я то, о чем он просит, когда придет время?

Почему он спрашивает? Я принадлежу ему. Богу, который поддерживал меня, защищал, утешал всю мою жизнь, не нужно спрашивать. «Все, что тебе нужно, сказать мне свою волю», — беззвучно прошептала я.

Бог снова кивнул, скрестив руки на груди. У него не было церемониального цепа и крюка, он не принял форму элегантного черного пса, как делал обычно. Вместо этого, он вытянул руки ладонями вперед, и я почувствовала ужасный ветер, который свистел у меня в ушах и холодил кожу.

Потом заговорила Она, посылая пламя, как реку, заставляя не реальный мир кружиться в танце. Я упала навзничь, пальцы побелели на рукояти меча. Я начала проваливаться в небытие, ожидая, что ударюсь о камень или бездна поглотит меня. Слова отпечатались в моей голове; не настоящие слова, а слои энергии, которые жгли намного сильнее, нашептывая мне волю богов. Обязательство, которое я смогу и забуду, когда время придет в норму.






Глава 3





Я очнулась лежа на боку, на холодном, гладком мраморе. Теплые солнечные лучи согревали щеку. Я отсутствовала очень долго.

Горячие, сильные руки сжались вокруг плеч, подняли меня.

— Данте. — Голос Джафримеля был надломленным и грубым; таким он был лишь раз или два в жизни. — Ты ранена? Данте?

Я издала бесформенный звук, лежа обессиленная у него на руках. Моя голова упала. Энергия наполняла меня, взрываясь в венах как вино, согревая пальцы и прогоняя ужасный, медленно разрастающийся холод. Я закричала, рефлексивно вскинула руки. Джафримель схватил их. Он был настолько сильнее меня, но я чувствовала нежность в его руках. Такие сдержанные и заботливые, что бы не навредить мне.

— Успокойся, хедайра. Я с тобой.

— Они позвали меня. — Зубы у меня начали стучать. Холод Смерти поднимался по моим рукам, ногам, превращая тело в кусок мрамора. Как долго я отсутствовала, стояла на мосту, между миром живых и миром мертвых? — Джафримель? — Мой голос звучал отрывисто, как детский шепот.

— Кто это сделал? — Он поднял меня на руках, прижимая к обнаженной груди, накрывая теплой волной. Что-то мягко коснулось моей спины – он открыл свои крылья и обнял меня. Я дрожала, мои зубы стучали, еще больше энергии обожгло мою спину от его прикосновения, знак на плече пульсировал, посылая волны тепла. — Что ты сделала? — Он не кричал – это был просто шепот – но мебель в комнате начала дрожать от его голоса. Он не был похож на мой, низкий гортанный призыв. Нет, голос Джафримеля был похож на острый клинок, холодный и твердый, режущий кожу.

— Б-б-боги п-п-позвалли… — Дрожь в зубах ослабла. Он был такой теплый, обжигающий, и он был рядом. — Спустя такой долгий срок. Господи. Где ты был?

Он встал на ноги, держа меня на руках. Я почувствовала жесткую материю его джинс у своего бедра, услышала стук каблуков, кода он прошел по комнате, лег на кровать, прижимая меня к себе. Мой меч лежал на полу и тихо звенел.

Джафримель позволил мне свернуться около него как ребенку, тепло впитывалось в мою кожу.

— О чем ты только думала? Что ты сделала?

Я уже давно не чувствовала холод смерти, поднимающийся по рукам и ногам, проникающий в кости.

— Ты ушел. — Я не могла сдержать обиженного тона, как избалованный ребенок, с растущей в голосе хрипотцой. — Где ты был?

— Ты холодная. — Он словно задумался, прижал подбородок к моему виску. Его золотистая кожа скользила по моей. По спине разлился приятный поток тепла. — Похоже, я не могу оставить тебя ни на минуту, что бы ты не причинила себе вреда. Не двигайся.

Но я пыталась освободиться из его объятий.

— Ты оставил меня. Где ты был? Что ты делал? Где ты был?

— Не двигайся. — Он схватил мое запястье, я начала извиваться, и он отпустил меня. Я выгнулась, пытаясь освободиться, но он, инстинктивно, схватил мое второе запястье. Мне не было больно – он не пытался надавить на больную точку или сильно сжать руку, но это помогло удержать меня. Я тяжело вздохнула. — Лишь несколько минут, не двигайся. Я все объясню.

— Мне не нужны объяснения, — соврала я и толкнула его свободной рукой. — Отпусти.

— Нет, пока ты не выслушаешь меня. Я не хотел тебя оставлять, но вызовы из ада нельзя игнорировать. Я больше не мог это откладывать.

Мое сердце глухо ударилось о ребра, во рту чувствовался привкус желчи.

— О чем ты говоришь? Отпусти!

— Если ты не будешь меня слушать, я заставлю тебя. У нас больше нет времени для игр, хедайра, хотя я был бы рад сыграть в любую игру, которую ты придумаешь. Но нас зовет Принц.

Как и все плохие новости, слова не имели смысла первые несколько минут. Весь пыл исчез. Я упала на кровать, рука Джафримеля сжалась. Он отпустил мое запястье и положил мою голову к себе на плечо. Он придвинул меня ближе, его крылья мягко скользили по моим плечам и икрам. Это было невероятно интимно. Сейчас я знала, что крылатые демоны – по крайней мере, Высшие демоны, имеющие крылья – никому и никогда не открывают свои крылья, только когда они летают или дерутся.

«Я везучая. Очень-очень везучая. Боже, неужели он только что сказал то, что я думаю, он сказал?»

— Ты меня слышишь? — прошептал он, уткнувшись в мои волосы. — Принц позвал, хедайра.

«Я не могу связаться с ним обычным способом». Мурлыкающий голос Люцифера прозвучал у меня в голове. Все началось, когда я охотилась на Келлермана Лурдеса и Мировича; Принц тьмы начал совать свой изящный нос в мою жизнь. В сумасшедшем круговороте событий я совсем об этом забыла. Это может случиться, когда твой мозг подвергают психическому насилию, а один из твоих лучших друзей умирает.

Джафримель сказал, что жизнь снова становится интересной. Я подняла голову, волосы упали мне на глаза, и посмотрела на него.

Рот был сжат в тонкую линию, напряженные тени пролегли вокруг глаз, что-то похожее на грусть блестело в глубине человеческого взгляда, который, как мне казалось, я знала.

Руки у меня тряслись. Прошло много времени, прежде чем я перестала видеть отвратительное лицо Мирковича, всякий раз, когда закрывала глаза; много времени, прежде чем последствия встреч с моими детскими демонами Риггер-Холла не превратились простые кошмары.

Но это был не конец. Все мое тело похолодело от воспоминаний о том, как ка эктоплазмой проникает в мое горло, выходит из носа и ушей, пытается разорвать джинсы пока призрачные пальцы Мировича, словно черви, проникают в мой мозг, насилуют память. Единственной вещью, которая спасла меня, было мое упорное нежелание уступить, моя решимость нанести ответный удар и покончить с террором для всех остальных.

Это и падший демон, который поддержал меня, остановил смертельное ка. Который искал меня, пока не нашел, и который сжег кошмары моего детства, потому, что я попросила.

Я посмотрела на Джафримеля. Лучи утреннего солнца не достигали кровати, но золотые рефлексы играли на его высоких скулах и тонко сжатых губах. Ужасные, параноидальные мысли возникли в моей голове, и я открыла свой большой рот.

— Ты оставишь меня? — прошептала я. — Я… я думала…

Его глаза вспыхнули зеленым.

— Ты же знаешь, я не оставлю тебя.

Слишком поздно. Я уже сказала это, я уже подумала об этом.

— Если Принц тьмы скажет тебе, ты это сделаешь, — парировала я, высвободилась из его рук, опустила ноги на пол. Он отпустил меня. Я подняла упавшие ножны и убрала меч, которым я до сих пор не пользовалась. Он сиял в прямоугольнике света, падающего из окна. — Что на этот раз? Он хочет вернуть тебя, и ты побежишь к нему, как хороший маленький демон, так? Чего он хочет?

— Ты все не так поняла, моя любопытная. — Голос Джафримеля был жутким, иронично плоским. — Принц требует аудиенции лишь с одним человеком, с тобой.






Глава 4





Я повернулась так быстро, что мои волосы ударили меня по лицу. Солнечный свет проникал сквозь окна, согревал мои ноги. Джафримель поднялся, на нем снова было длинное черное пальто со стоячим воротником; крылья сложились, как плотная броня.

Как будто он нуждается в защите.

Он снова сложил руки за спиной и посмотрел на меня.

— Похоже, я опять прошу тебя встретиться с Принцем, Данте. Это… ужасные новости.

Я сглотнула сухой комок.

— Ужасные? Знаешь, когда ты так говоришь, возникает ощущение, будто для тебя это означает нечто другое, чем для меня. — Абсурд ударил мне в голову – я стою абсолютно голая, все мое тело похолодело и напряглось от страшного предчувствия, разговариваю с демоном. Как вообще я могла в это вляпаться? — Могу я одеться, или Люцифер желает увидеть меня, в чем мать родила?

— Если ты хочешь представить себя как раба, вряд ли я смогу остановить тебя. — В его голосе слышался возраст, который дымился и сиял, как карболовая дымка вокруг антигрва. — Попытайся, хоть ненадолго, удержать язык за зубами. Если я что-то значу для тебя, выслушай меня.

«В аду рабы ходят голыми? Еще одна вещь о демонах, которой я не знала». Нервный смех зародился во мне и снова исчез. Мои челюсти сжались сами по себе.

— Ты понятия не имеешь, что ты значишь для меня, — сообщила я ему откровенно, как обычно делал это он.

— И наоборот. Ты иногда ведешь себя, как эгоистичный ребенок. В этом твое очарование.

Я медленно подняла меч.

— Ты хочешь устроить спарринг матч, или объяснить мне, почему ты оставил меня, когда я спала. И была беззащитна.

— Я не могу представить, что бы ты была беззащитна. — Джафримель сделал один шаг вперед. Два шага. Он медленно подошел ко мне, словно боялся, что я сейчас убегу. Я стояла, дрожа, в стороне от солнечных лучей, и позволила ему подойти ближе; рука, держащая меч, опустилась. — Я отказался от звания Высшего демона в аду, ради тебя. Я один из падших и я решил связать свою судьбу с твоей. Запомни это.

От знака на моем плече по всему телу разлилось горячее покалывание. Его рука погладила мой локоть, заскользила вверх по руке, лаская кожу плеча, затем поднялась выше, под волосы, и свернулась вокруг затылка. Ему не нужно было притягивать меня, я прильнула к его груди, как растение льнет к солнцу.

— Я отклонил все вежливые просьбы Люцифера увидеться с тобой, так же, я отклонил все не очень вежливые просьбы. Он перестал просить и начал приказывать, хедайра, и мы не можем позволить, что бы он стал нашим врагом. Нет, если мы хотим выжить, а мне очень нравится жить с тобой. Даже этот тусклый мир по-своему прекрасен, если смотреть на него твоими глазами. — Он опустил голову и проговорил последние слова в мои волосы. Он вдохнул мой запах, легкая дрожь прошла сквозь него. Я окончательно опустила меч, рука повисла в воздухе. — Я прошу, что бы ты просто выслушала его. Хорошо?

Ком в горле мешал говорить.

— Хорошо, — прохрипела я, — но не думай, что я буду этому рада. Я его ненавижу, ненавижу, он убил тебя, и я его ненавижу.

Его напряжение исчезло.

— Он не убил меня. Я здесь.

С этим я не могла поспорить, поэтому позволила ему положить меня на кровать и запустить пальцы в свои волосы. Позволила целовать мои плечи, щеки и, наконец, губы. Я вздохнула, когда он сжал меня в своих руках и заговорил на языке, который я знала лучше всего – языке тела, инстинктивных сигналов, которые говорили мне, что он настоящий. Его губы на моих губах, его тело около моего. Дикий огонь моего собственного желания поглотил меня – но слезы покатились по моим щекам, когда я отдалась ему.

Я должна была знать, что все не может быть идеальным вечно.






Глава 5





Прошло много времени, прежде чем мое сердцебиение пришло в норму. Я лежала в его руках с закрытыми глазами, чувствовала тяжесть его тела. Маги говорят, что именно демоны придумали искусство любви, и спустя годы, прожитые с Джафримелем, я не просто верила в это – я это знала, как бег крови по венам.

Жаль, что он не был человеком. Любила бы я его так сильно, если бы он им был?

Я приподнялась на локтях. Волосы заскользили по моим плечам; он запустил в них свои пальцы и убрал мне за ухо. Шелковистые пряди сцепились с ними, не желая отпускать.

— Ладно, — сказала я, наши ноги переплелись. — Пришло время сказать правду. Что происходит?

Он пожал плечами, провел пальцами по моей руке и коснулся ребер. Как обычно, медленный огонь растекся по телу, расслабляя нервы, успокаивая меня. В глубине его полузакрытых глаз все еще горел зеленый огонь.

— Ты с головой ушла в книги, моя любопытная. Пока ты была занята, произошло нечто ужасное. Воздух полон… волнения. Еще никогда в истории ада Люцифер не просил о встрече с хедайрой. Демоны трех рангов – Высшего, Низшего и Среднего – знают о восстании Вардемаля. Демон сбежал из ада, прожил среди людей пятьдесят лет и даже создал андрогина. Теперь они считают, что могут незаметно убежать из ада. Они также считают, что, возможно, Люцифер ослаб, начал терять хватку. Повсюду растет недовольство. И тот факт, что палач оставил Люцифера ради человеческой женщины, ничем не помогает.

— Кажется, я пропустила часть, когда это стало моей проблемой, — пробормотала я.

Он аккуратно, нежно провел пальцами по моей щеке.

— Если Люцифер потеряет контроль над адом, думаешь, демоны не захотят свести со мной старые счеты? У нас хорошая память. — Его лицо вдруг стало злым. Не так давно, это бы меня напугало. — Не говоря уже о том, что именно Принц удерживает демонов от вмешательства в твой мир. Это то, за что ты должна быть благодарна ему. — От его паузы холодок побежал у меня по спине. — В нашей природе играть в жестокие игры.

«Это имеет смысл. Слишком много смысла, что не утешает». Я вздохнула и легла на подушку, распутала наши ноги и повернулась на бок. Прямоугольник мягкого, солнечного света скользил по комнате, напоминая, что я должна быть в библиотеке. Я могла только представить, какие книги хранятся в заброшенных поместьях маги, или хорошо охраняемых библиотеках, где круг был разрушен.

Каждый маги использует свой код. Месяцы уходят на то, что бы взломать его, прочитать закодированную информацию о демонах, надеясь найти хоть малейшие упоминания о падших. Это медленный, сложный, изматывающий процесс, который я не смогу закончить.

Рука Джафримеля скользнула вниз по моему животу. Это напомнило мне, о когтях, зарывающихся в мои кишки, о ядовитом свете от ка Мировича, о моих беспомощных криках. Все зажило, не осталось даже рубца. На моей коже вообще не было шрамов, за исключением закручивающегося глифа на моем плече; знак моей связи с ним.

— И что Люцифер хочет от меня? Я бесполезна для него.

— Мои догадки не очень приятны, и лучше не строить предположений, когда связываешься с Принцем. — Горечь коснулась его голоса. Он не любил говорить о том, что был Правой рукой Люцифера; я бы все поняла, если б он рассказал мне немного больше об этом.

— То есть, когда ты сказал, что все в порядке, ты соврал? Так же, как тогда, когда не сказал, что помог Сантино убежать из ада? — Я закрыла глаза и увидела темноту. Аура Джафримеля закручивалась, черное алмазное пламя смешивалось с привычным сиянием некроманта, показывая, что я связана с ним. «Данте, ради всех богов, которые только могут быть, не делай этого».

— Я сделал это под руководством Принца. — Мне показалось или его голос стал жестче? — У меня не было выбора. Пока я не пал, и ты не освободила меня, выполнив заключенную с ним сделку.

Я не смогла сдержать еще один долгий, разочарованный вздох.

— И так, Люцифер хочет видеть меня. Немедленно.

— Мы дождемся наступления ночи. Потом я отведу тебя на место встречи. Мне сказали, что там нас встретит проводник, который проведет нас через дверь в ад. Когда мы окажемся в аду, ты будешь говорить от нашего лица.

«Еще один загадочный обычай?»

— Я к этому не готова. — Новая мысль поразила меня. — Люцифер хочет заключить сделку?

Я могла чувствовать, как его тяжелый взгляд скользит по моей коже, словно смесь шелка и меда.

— Возможно.

«Значит ли это, что у меня есть шанс…»

— Тогда я смогу договориться насчет Евы?

Джафримель застыл, его руки напряглись. Он издал тихий звук, похожий на горький смешок. После долгой паузы его нежные пальцы вернулись на мой живот.

— Это будет крайне не разумно, Данте. Крайне не разумно.

— Он забрал ее. Она принадлежит Дорин. Он не имел права.

«Плюс, он чуть не задушил меня и убил тебя. За Дьяволом должок и, если он что-то хочет от меня, ему придется заплатить, с процентами». Это была пустая бравада. Я не строила иллюзий о том, что бы обыграть Дьявола в какой-нибудь игре. Людям ни за что у него не выиграть.

Но ведь у меня есть Джаф, не так ли? Это что-то да значит.

— Как бы ты вырастила ее, Данте? Ты ведь даже демонов не понимаешь, не говоря уже об андрогинах. Он забрал ее по понятным причинам. — Он звучал мягко, рационально, и это ничуть меня не успокаивало.

«Мне все равно, почему он ее забрал».

— Да, и в процессе чуть не задушил меня, Джафримель. Или ты забыл?

«Если я не понимаю демонов, чья это вина? Ты ничего мне не рассказываешь!»

— Но ты же выжила, не так ли? Для него это как легкое предупреждение. Я должен попросить тебя быть более осторожной? — Его руки снова напряглись, большой палец слегка двигался, лаская кожу.

— Я предельно осторожна. Особенно, когда дело касается демонов. И тот раз, к сожалению, не был исключением, не так ли?

— Я был приятно удивлен. — Легкомыслие, отличительная черта его сухого юмора. Мы оба знаем, как близка я была к смерти.

Я вздохнула, открыла глаза и увидела, как развевается голубой вельветовый балдахин. Сколько раз я просыпалась в этой кровати? Сколько раз Джафримель успокаивал меня после ночного кошмара, гладил по спине и плечам, пока я не переставала дрожать? Сколько раз я рыдала, вспоминая свои неудачи, и слушала его спокойный голос, от которого становилось легче?

Если Джаф нуждается во мне, я сражусь с самим Принцем тьмы и даже больше. Что еще мне остается?

— Хорошо. Если ты этого хочешь, я снова встречусь с Дьяволом.

Я даже не представляла, как он был напряжен, пока он не расслабился; от его пристального взгляда воздух замер и начал потрескивать. Я вдохнула аромат наших смешавшихся запахов – амберный мускус, жженая корица, что-то острое и похожее на человека, напоминающее защиту демонов; защита от бренного мира и его всепроникающего запаха смерти. Так же это напоминало воздушные пузыри, климат-контроль и непонятный газ, от которого легче дышалось. Раньше я думала, что запах демонов не материален. Но теперь, когда я стала полудемоном, он был слишком материален.

— Я защищу тебя, Данте. — Его голос был тихим, обещающим. — Никогда в этом не сомневайся.

Между нами повисла тишина. Раньше тишина была чем-то, что разделяло нас. Теперь она была опасностью.

— Что ты еще мне не рассказал? — Следующий вопрос застрял у меня в горле: Ты это имел в виду, когда сказал что остаешься со мной?

Я бы не удивилась, если бы он каким-то образом это услышал. Я сделала несколько быстрых мысленных расчетов. Мы живем здесь около месяца, сколько точно, я не знала. Теперь время словно проходило мимо меня, особенно когда я была в библиотеке.

Сколько бы времени не прошло, я не сомневалась ни в одном слове, слетевшем с его губ.

— И как долго Люцифер просит встречи со мной? — добавила я.

— С тех пор, как я воскрес, моя любопытная. У нас было даже больше времени, чем я рассчитывал. Ты в этом нуждалась. — Он погладил мое бедро, более округлое с тех пор, как я постройнела. Не сильно, но постройнела.

— Ты соврал мне. — Как отрезала. Я не должна быть так расстроена. Даже когда произнесла это, я знала, что не должна.

«Ты же простила Джейса? Он тоже врал тебе насчет Сантино». Моя совесть, конечно, трубила громко и ясно. Но Джейс остался со мной, смирился с моим горем и неспособностью остановиться, использовал свое стареющее тело до предела, поддерживая меня в охоте, прикрывая мою спину. Я простила его. Он это заслужил. Дэнни Валентайн, считающая, что малейшая ложь – непростительное преступление, простила Джейсу все, даже если не смогла стать для него тем, чего он хотел или, в чем нуждался.

Но Джафримель… это другое. От мысли о том, что Джейс соврал мне, меня наполнял неконтролируемый гнев и обида одновременно; мысль о том, что Джафримель скрывает что-то от меня, не важно, по какой причине… причиняла боль. Словно мое сердце заменили живым существом. В глубине моих глаз росли слезы, я сдержала их. Яростно моргнула. «Почему это так больно? Что со мной не так?»

Он вздохнул, следуя пальцами по изгибу моих ребер, но не щекоча. Я почти желала, что бы он защекотал меня – это остановило бы глупый матч и отвлекло от раздумий, на какое-то время.

— Что бы ты сделала, узнай об этом? Ты была похожа на тень. Кем бы ни был тот призрак, от которого я тебя спас, он ранил тебя. Я боялся, что ты можешь умереть от отчаяния. Закрывшись в библиотеке, ты, по крайней мере, перестала страдать. — Его пальцы были такими нежными, когда деликатно гладили мою кожу, успокаивали. Ни один человеческий любовник не трогал меня так осторожно. Даже у комфорта Дорин не было такой мягкости, как у Джафримеля. Кто мог знать, что демон может быть таким нежным? — Знание того, что Люцифер желает увидеться с тобой, могло стать испытанием, к которому ты была не готова.

Это было не столько логично, сколько разумно и он опять звучал так, будто все знает, что очень меня злило. Новая волна гнева и раздражения была как тоник против рвущей боли в груди, страх вызвал ярость в качестве защиты.

Не смотря ни на что, я приняла новости довольно хорошо.

— Я сама решу, для чего я готова, — отрезала я, повернулась и оттолкнула его руку. — Ты должен был мне сказать. — Я поднялась на ноги, подхватила меч и направилась в ванну. Если мне опять предстоит встретиться с Принцем тьмы, есть вещи, которые нужно сделать в первую очередь.

Знак на моем плече потеплел, начал покалывать.

— Как насчет твоих секретов? — Его голос донесся с кровати позади меня, словно мягкий вызов. — За какую из смертей ты винишь себя больше всего? Ты тосковала по мне и, в то же время, жила со своим человеческим любовником. Я никогда не просил тебя объяснить мне это.

Я споткнулась. Я не могла поверить, что он напоминает мне о Джейсе, ведь в этом была доля правды. Я сделала глубокий вдох, голова опущена, завитки волос скользили по плечам, словно живые. Затем, я подняла голову, вновь обретая равновесие.

— По крайней мере, Джейс не врал мне, — бросила я через плечо и кинулась в ванну, прежде чем он смог ответить.

Это не совсем правда. Джейс никогда не говорил, что он был из Моб и частью семьи Корвин в придачу. Но я бросила это Джафримелю. Ну, и кто теперь из нас лжец?






Глава 6





Если я собиралась встретиться с Дьяволом, я хотела быть полностью вооружена. Поэтому я открыла огромный комод в углу спальни. Джафримеля нигде не было видно. Я опустилась на колени, заплетенные в косу, волосы лежали у меня на спине. Вытащила небольшой ящик и, с удивлением обнаружила, что все лежит на месте.

«А разве должно быть по-другому? Ты сама все убрала сюда. Ты смешна, Дэнни. Шевелись».

Рубашка из микроволокна фирмы «Трейд баргинз» – легко отстирывается и не пахнет благодаря антибактериальной пропитке, не важно, как долго ты ее носишь. Мягкие, как масло, потертые джинсы, водонепроницаемые и устойчивые к грязи сапоги и две старые кобуры. Старое поношенное пальто, слишком большое для меня, так как оно принадлежало Джейсу – внутри кевраловая вставка, один карман порван. Перевязь, все еще мягкая и зачарованная, не такая потрескавшаяся, как из настоящей кожи. Кинжалы и стилеты, два пистолета, патроны аккуратно сложены в стороне. Ожерелье, которое Джейс дал мне в наши первые дни знакомства, лежало в глубокой вельветовой коробочке. Все это было на мне на моем последнем задании – охоте на Келлермана Лурдеса. И даже потом, когда я чуть не умерла.

Ожерелье было прекрасно. Оправленная в серебро приапова кость енота, висящая на перевитой черной бархатной ленточкой тонкой серебряной цепочке с омытыми кровью гематитами, как это умели делать только шаманы. Он никогда не дарил другим женщинам ничего подобного – по крайней мере тем, о которых я знала. У него ушли месяцы на то, что бы сделать его; мощнейший знак его привязанности ко мне.

Если бы я снова вернулась во владения смерти, если бы использовала ожерелье, над которым он так работал, или меч, скрутившийся спиралью после его смерти, что бы вызвать его дух, что бы он мне сказал?

Может, что-то вроде «Я любил тебя, Дэнни, и я был человеком. Почему же ты не любила меня?». Что-то вроде этого. А может «Почему ты позволила мне умереть?» или «Что так помешало тебе прийти и найти меня?».

Все или любой из этих вопросов одинаково вероятны, и одинаково болезненны. Если бы смогла, на какой из них я ответила?

— Мне не хватит смелости, что бы выяснить это, — прошептала я и аккуратно взяла ожерелье. Повесила его на шею, поправила так, чтобы кость повисла внизу выпуклым кончиком наружу, ее серебряные завитки выделялись на моей золотой коже. — Или хватит?

Я чувствовала себя так, будто земля ушла из-под ног, будто вдыхала воздух в первый раз. Я так долго прожила с мечом в руке, закончив одну охоту, бралась за другую, принимала такие предложения, от которых другие некроманты отказывались, оттачивала боевые навыки, пока голоса шептали у меня в голове: не достаточно хороша, не достаточно сильна, не достаточно храбра, не достаточно крепка. Теперь, вместо правильного страха, я испытывала головокружительный восторг. Скоро я встречусь с новым видом опасности; чувствую себя так, будто сердце сейчас лопнет от избытка адреналина. Я говорила, что хочу тихой жизни, что б меня оставили в покое.

Я действительно в это верила, когда говорила.

Под ожерельем лежали мои кольца и тихо звенели, так как спутались. Я подняла их, одно за другим – янтарный прямоугольник, янтарный кабошон. Лунный камень – простой серебряный обруч. Серебро – овал, обсидиан – овал. Кольцо из солнечного камня – на большом пальце левой руки. Они начали светиться, с начала слегка, потом сильнее, когда моя энергия погладила их. Я вздохнула, чувствуя, как защита и заклинания, заключенные в каждом камне, выходят наружу, дрожат и затихают в боевой готовности.

Я быстро оделась, мои пальцы двигались с такой скоростью, какой у них не было уже давно. Застегнула рубашку, джинсы, нашла пару носков из микроволокна. Мои сапоги немного треснули, но были пригодны. Я не успела потолстеть от тихой жизни и думаю, голодной я не выглядела. Демонский метаболизм лучший друг любой девушки.

Дрожащими руками я подняла перевязь. Просунула в нее руки и застегнула снизу. Проверила ножи. Они были по-прежнему остры. Плазменная пушка отправилась в кобуру под левой рукой. Пистолеты легко скользнули на свое место. Я застегнула их и услышала приятный щелкающий звук.

Единственной оставшейся вещью была моя походная сумка – сумка, которая побывала со мной в аду, вернулась со в ночной кошмар моего детства, которую я брала на каждое задание с тех пор, как Дорин купила ее и пришила несколько дополнительных карманов и петель, для удобства.

Я подняла сумку и шесть дополнительных застежек, обошла кровать и сгребла оставшийся мусор. Листы бумаги, бутылки со святой водой, солью, смесь кукурузной муки, набор отмычек, дополнительные носовые платки и боеприпасы, и кулон, все еще испускающий энергию из простого черного кожаного футляра. Кусок освещенного мела – пальцы начали дрожать, когда я прикоснулась к нему. Я отчаянно искала его в заброшенном кафетерии «Риггер-Холла», когда Лурдес преследовал меня, неся в себе ядовитый след Мировича, как гниющий цветок. Серебряный «Зиджан», казавшийся светлее от выгравированной на нем надписи. Старая помятая копия Девяти Канонов – сборник рун, которые маги, колдуны и другие псионы использовали до Великого Пробуждения – которая была со мной с Академии. Моя колода карт таро, завернутая в голубой шелк. Грубый кусочек кристального кварца, еще несколько гематитов и кусочков янтаря. И остальная мелочь.

Мои руки знали что делать. Я положила пальто Джейса, мои пальцы двигались, проверяя, укладывая все на свои места. Подняла сумку, встряхнула ее и дала отстояться. Перекинула ремень через голову и повесила сумку у бедра, под правой кобурой. Я передернула плечами и надела пальто Джейса. Подняла катану.

— Готова ко всему, — пробормотала я.

В доме было неожиданно тихо. Я прислушалась и ничего не услышала, даже прислугу. Обычно, рядом со мной сердце у людей начинало биться быстрее. Прислуга со мной не разговаривала – я не говорила на тальянском, они – на мериканском, поэтому я позволила Джафримелю быть переводчиком и была рада, что никто из них не косится на меня и не насылает знак Злого Глаза. Они редко заходили в библиотеку, только что бы прибраться, а я в это время спала или разбирала новую коробку с книгами. Только Эмилио, казалось, совершенно не боится нас обоих – меня и демона, делившего со мной постель.

Я остановилась на мгновение, комната вибрировала, в то время как мой взгляд скользил по ней, по покрывалу на кровати, по стенам, по репродукции Берскарди над небольшим столом, куда Джафримель поставил одинокую лилию в черную стеклянную вазу. Лилия исчезла, ваза была пуста. Шторы развевались. Я вздохнула.

Сапоги затрещали, когда я повернулась на каблуках и вышла из спальни, спустилась в холл. Двери вырастали по обе стороны от меня: спальни, которыми никогда не пользовались, небольшая комната для медитаций, комната для спарринга с деревянным полом и льющимся изо всех окон светом.

Комната для спарринга словно дрожала, храня воспоминания о наших с Джафом битвах, таких личных, похожих на секс; его сила и скорость заставляли меня работать сильнее, быстрее – мне не нужно было бояться, что я наврежу ему, не нужно было сдерживаться. Единственное место, где я сражалась так же яростно, была школа Йедо.

Я нашла нужную дверь и толкнула ее обеими руками. Она тихо распахнулась, ударилась о стену, поднимая облако пыли. Сюда не часто заходили люди.

Комната была большой, покрытый лаком деревянный пол сиял. В самом ее конце, вдали от солнечных лучей, стоял антикварный эбеновый стол и на его поверхности лежал поцарапанный, скрученный в спираль дотануки, его рукоять была опалена.

Меч Джейса. Он все еще вибрировал от последних смертельных мук своего хозяина.

Перед столом находилась темная сгорбившаяся фигура. Джафримель стоял на одном колене, спиной ко мне, полы его плаща мягко лежали на полу.

Из всех вещей, которые я ожидала увидеть, эта была последняя.

Он не двигался. Я прошла в центр комнаты и остановилась позади него. Зацепилась каблуками – опять двигалась слишком быстро. Кажется, я никогда не смогу успокоить это тело. Мои кольца щелкнули, переливаясь разными цветами, каждый камень сиял.

Я ждала. Голова Джафримеля была опущена, иссиня черные волосы упали, пряча его лицо. Его спина была очень напряжена. Он молчал. Солнечный свет падал словно мед, но солнце уже опускалось за горизонт. Скоро мы собирались найти дверь в ад.

Я, наконец-то, решилась, подошла ближе и положила руку ему на плечо. Он вздрогнул.

Тьерс Джафримель, палач и древнейший сын Люцифера, вздрогнул, когда я прикоснулась к нему.

Я не задохнулась от удивления, но я была к этому чертовски близка.

— Джафри…

— Я пришел сюда, что бы просить духа о прощении, — его голос прошел через меня, — и узнать, почему он значит для твоего сердца больше, чем я.

Из всех слов, которые я когда-либо слышала от него, эти больше всего были похожи на ревность. Я мгновенно закрыла рот, не найдя что ответить.

— Это не так — наконец произнесла я. — В этом то и была проблема.

Джафримель рассмеялся. От этого измученного смеха воздух окрасился в голубой цвет.

— Ты так жестока ко всем, кого любишь?

— Это человеческая особенность. — Ком в горле чуть не задушил меня. — Прости.

Даже после того, как я сказала «прости», мне не стало легче. Это слово, словно острыми шипами, прорезало себе путь наружу из моей груди.

Джафримель поднялся на ноги. Я все еще не могла видеть его лица.

— Извинения без битвы. Возможно, еще есть надежда.

Я знала, что он опять использует свой черный юмор, словно клинком отражая удары. Все же, это больно.

— Если я так ужасна, почему же ты не вернешься в ад?

«Отлично, Дэнни. Чудно. Ты действительно на грани, не так ли? Это так по-взрослому. Не удивительно, что он обводит тебя вокруг пальца, как маленького ребенка».

— Я никогда не вернусь, даже если ад этого захочет. Предпочитаю твой гнев. — Он повернулся на каблуках и направился к выходу, край его плаща слегка коснулся моего колена. — Я буду ждать тебя.

Мой голос оборвался, но даже это не остановило просачивающейся сладкой лести.

— Не убегай от меня, черт возьми.

Он остановился. Он по-прежнему стоял спиной ко мне, его плечи были словно железные.

— Убегать – это твоя привычка.

«Ты жалкая пародия на демона, почему ты все усложняешь?»

— Ты высокомерный сукин сын, — проинформировала я его. Воздух стал горячим и сухим, скрученный спиралью меч, лежащий на столе, тихо звенел; песня битвы и смерти на краю лезвия. Возможно, почувствовал жар в воздухе. От нас обоих исходило достаточно жара и энергии, чтобы заставить целую комнату звучать как зал.

— Я то, чем ты меня сделала, хедайра. Я буду ждать за дверью. — Он пошел к выходу, каждый шаг издавал хрустящий звук. Гнев, как дым, поднимался от его следов. Его плащ развевался, словно на ветру.

— Джафримель. Джаф, подожди.

Он не остановился.

— Не делай этого. Прости. Пожалуйста. — Мой голос сорвался, будто Люцифер только что перестал меня душить, снова.

Еще два шага. Он остановился в дверях. Его спина была прямой и напряженной.

Я согнула руки, обороняясь, изящный меч в правой руке, окружен темнотой.

— Мне страшно, Джаф. Все нормально? Я проснулась, а тебя не было рядом, и ты сваливаешь все на меня. Я чертовски напугана. Хоть немного ослабь хватку, и я постараюсь перестать быть такой сукой. Хорошо?

«Не могу поверить, что призналась демону, что боюсь. Чудо свершилось».

Я думала он выйдет за дверь, но он этого не сделал. Его плечи медленно расслабились, ужасающая неподвижность в воздухе ослабла. Я сделала пять больших вздохов, и потом он повернулся ко мне. Я увидела поток зеленого огня в его глазах, похожий на искры костра. Его губы смягчились. Мы смотрели друг на друга – мой падший и я. Я пыталась показать, что мне комфортно.

— У тебя нет причин бояться, — наконец тихо произнес он.

«Да, конечно. Мы собираемся встретиться с Дьяволом, третий раз в моей жизни. Я могу выполнить все, даже не встречаясь с ним вообще. Вероятно, у него какие-то особенные планы для нас, и понятие Дьявола о маленьком сюрпризе не то же самое, что мое понятие о хорошем времени».

— Ты, наверное, шутишь. — Я звучала так, словно мне не хватало воздуха. Знак на моем плече стал бархатистым, волны тепла заскользили по моей коже. — Это же Дьявол.

«Не думаю, что он вообще бывает в хорошем настроении».

Он направился ко мне, каждый шаг был пугающе тихим. Остановился на почтительном расстоянии и, сложив руки за спиной, взглянул вниз, что бы встретиться со мной взглядом.

— Он Принц тьмы, — педантично поправил он. — Я не позволю навредить тебе. Только верь мне и все будет хорошо.

«Я доверяла тебе слишком долго».

— Есть еще что-то, чего ты мне не сказал? — Я взглянула ему в лицо, запоминая каждую черту, каждый изгиб. Он был по-своему красив, как хорошо сбалансированный кинжал или изогнутая катана, что-то действенное и смертоносное, а не эстетичное. Забавно, когда я была человеком, и мы встретились в первый раз, я считала его некрасивым, по всеобщим меркам. Но чем дольше я его знала, тем привлекательней он выглядел.

Он пожал плечами. Боги, как я ненавижу, когда демоны пожимают плечами.

— Если я расскажу тебе о своих догадках или предположениях, то ты будешь напрасно напугана. Пока я уверен, я не хочу испытывать призрачных надежд. Лучше просто пойти и довериться своему падшему. Разве я этого не заслужил?

Черт побери, не люблю признавать его правоту. Даже я знала, что если ты ждешь чего-то от Принца тьмы, то это заканчивается неприятным сюрпризом. Джаф никогда не разочарует меня.

— Хорошо. — Мой голос упал, тихий грубый тон льстеца исчез, напряженность понемногу стихла. — Конечно, я тебе верю. Разве ты этого не знаешь?

Я думала, он этому обрадуется. Но вместо этого, его лицо застыло и помрачнело, пока мы стояли и смотрели друг на друга. Знак на плече начал пульсировать и посылать потоки тепла по коже.

— Прекрати. — Мне едва хватило воздуха для протеста. Это было также интимно, как его пальцы в моих волосах, как его губы у моего пульса. — Давай просто покончим с этим.

Один короткий кивок и Джафримель протянул ко мне руку. Я позволила ему взять меня за правую руку, в которой был меч. Я знала, что он легко может удержать меня от побега, просто слегка сжав свои пальцы, и это заставляло меня нервничать.

«Я не хочу этого делать. Не хочу». Джафримель вывел меня из комнаты, двери позади нас тихо закрылись. «Но если я собираюсь встретиться с Люцифером, по крайней мере, Джаф рядом».

Это не было так утешительно, как должно было быть, ведь Люцифер уже убил его однажды. Убил или отправил в спячку – боги, я бы не хотела снова выяснять разницу. Не смотря на то, что Джаф рядом со мной, видеться с Принцем тьмы ужасно неприятно.

И все же, я это сделаю. То, от чего ты не можешь убежать, ты должен встретить. В конце концов, жизнь с призраками прошлого многому меня научила.

Я только надеюсь, что останусь жива после этой встречи.






Глава 7





Город Аррието столетиями дремал посреди пшеничных лугов и оливковых плантаций, согретый южным солнцем. Мы поймали транспорт на главной площади, все еще живописной, вымощенной камнем. Здесь, вдали от влияния Гегемонии, города не разрастались, здесь не жили высокопоставленные чиновники – но в каждом доме имелась охрана и невидимая охранная сеть. Возле кафе выставлялись сликборды, а некроманты обменивались информацией.

Мы сели в автобус, я у окна, Джафримель рядом, у прохода. Со всех сторон на меня были направлены пристальные взгляды. Когда я ходила по улицам Сент-Сити, одного из самых больших метрополисов в мире, то всегда поддерживала свою защиту. Но страх этого маленького города словно проник в меня. Нормалы всегда думают, что псионы читают их мысли или используют ментальную силу, что бы заставить делать что-то неловкое. Кажется, ни один нормал не понимает, что читать их мысли для псионов равносильно купанию в сточной канаве. Беспорядочные мысли, беспорядочные эмоции, беспорядочные фантазии – все смешивается в едино, хаотично издается и затихает; последнее место, где бы хотел оказаться псион – это разум нормала. Псионы воспользовались своим преимуществом перед нормалами, занялись работой по найму и помощью полиции.

Уж я-то знаю. Я занималась и тем, и другим.

И все-таки, в мире много злых псионов и антигироев, которые связываются с плохими парнями и скрывают свои таланты. Тот факт, что псионы не помогают в расследованиях, только все ухудшает.

Никто из нормалов не мог сказать, кем был Джафримель, а вот у меня были татуировка на щеке, сверкающий изумруд и меч в руках. Только аккредитованный псион может носить холодное оружие и пистолеты в общественных местах и на улицах города. Только аккредитованный псион или полицейский, и все. Так что мне пришлось сидеть и терпеть, а Джафримель стал похож на человека.

В какой-то степени. Потому что трудно скрыть высокого демона с золотистой кожей, одетого в черное длинное пальто со стоячим воротником. Вероятно, для нормалов он выглядел как человек с перестроенными генами, что было немного странно, но не выходило за приделы закона. Генный сканер показал бы его как другой вид, но не такой странный как оборотни или коболдинг. Нет, нужно быть псионом, что бы увидеть клубящееся черное с алмазами пламя его ауры. Они бы поняли кто он такой. Но вокруг больше не было не одного псиона.

Я откинула голову на спинку сиденья. В автобусе было только десять человек – вокруг нас было полно свободных мест. Никто не хотел бы задеть меня; некромантов считают немного раздражительными.

— И так, мы собираемся встретиться с проводником и пройти через дверь, — сказала я.

— Да.

Я хотела уяснить каждую деталь.

— Ты обсудил все условия нашей встречи, но говорить не собираешься – когда мы будем в аду.

— Нет. — Глаза Джафримеля были закрыты. Он сидел, откинувшись на спинку сиденья, губы были сжаты в тонкую линию, руки – сложены на коленях.

— Потому, что из-за этого я буду выглядеть слабой.

— Да.

— Если ты не будешь говорить, и будешь стоять у меня за спиной, пока мы в аду, ты простой телохранитель – и не несешь ответственность за любую мою грубость. — «Что обязательно случится, так как у меня худшие манеры в мире. И не думай, что я попробую исправиться для Люцифера».

— Да.

— Ничего не трогай, ничего не принимай от Принца, ничего не ешь и не пей. — Я выглянула в окно. Жалобный гул летящего транспорта отразился у меня в костях. Я это ненавидела, мои зубы заскрежетали друг об друга, прежде чем я смогла расслабить челюсть. — И ты не знаешь, для чего я ему нужна. Ни малейшего предположения.

— У меня есть предположения. И каждое из них не приятно.

Я не могла сдержаться.

— Собираешься ими поделиться? — Я слегка улыбнулась.

— Если мы собираемся встретиться со смертью, я предпочитаю, что бы ты об этом не знала. Не хочу, что бы ты боялась и сходила с ума.

Я не могла сказать точно, шутит он или нет. У него было немного странное чувство юмора: когда оно не было саркастическим или ироничным, оно было ужасающим, что я считала чисто демоническим.

— О, как утешительно. — Я постучала ногтями по рукояти меча. Они были покрыты молекулярным лаком и отполированы так, что начинали сиять сами по себе. Теперь я знала, как превратить свои пальцы в когти; я была сильнее и быстрее любого смертного.

Но это не поможет мне против Люцифера. В каждой культуре есть истории о нечеловеческих существах – существах, чья красота не скрывает их сущности; существах, у которых иное представление о правде, чем у людей. Тот факт, что мы можем разделить их на лоа, етриганди, демонов или еще что-то, не делает их менее опасными.

Старые Христиане называют Люцифера отцом лжи. Я начинала убеждаться в том, что они правы, не смотря на то, что их понимание богов очень ограничено, что очень смешно в наши-то дни, в нашем-то веке.

— Джафримель?

Он беспокойно дернулся.

— В чем дело, моя любопытная?

— Если я умру, что случится с тобой?

Один его глаз слегка приоткрылся и взглянул на меня.

— Это последнее, о чем тебе стоит волноваться, хедайра. Даже падший, я остаюсь главным наемником Люцифера, и в этом твоя безопасность. Ни один демон не станет сражаться со мной, даже после того как я ослаб.

Я не должна была чувствовать себя виноватой. Ведь я не просила его становиться падшим. Если бы он сказал мне, что собирается сделать, я сделала бы все возможное, что б отговорить его. Воспользовалась бы мечом или сама выследила Сантино. У меня не было ни малейшего представления о том, что он собирается делать, когда он изменил меня.

И все же… я чувствовала вину. Прямо здесь, в груди, чуть левее, где находится мое сердце, нетронутое временем.

— Извини. За то, что ты стал… слабым.

Я зачарованно смотрела, как его правая рука сжалась в кулак. Моя правая рука была повреждена и скручена почти год, а то и больше, после того как я убила Сантино. Я не могла держать новый меч, пака Гейб не предложила мне работу – убить Лурдеса.

От этих мыслей во мне зародилось новое чувство вины, которое поползло по спине. Она посылала некоторые новости об убийствах и другие сообщения на мой персональный датчик, а я звонила ей так часто, как только могла. Обычно беседы были очень короткими. Привет, как ты? Не плохо, с Эдди все хорошо? О, ты занята? Прости за это. Ладно, тогда созвонимся позже.

Призрачные слова, которые мы не могли сказать друг другу, заполняли телефонную линию, лишая нас обеих дыхания. Она пыталась извиниться, за то, что впутала меня в дело Лурдеса, а я ей не позволяла. Каждый раз, когда она начинала, я говорила ей, что не стоит.

Я пыталась отблагодарить ее зато, что она выполнила долг некроманта у пастели Джейса. Она говорила не стоит. Все, что лежало между нами, останавливали слова.

Черт, почему мне так сложно говорить с единственным человеком, которому я могу рассказать абсолютно все?

Теперь я желала проводить больше времени у телефона, болтая с ней. Я бы многое отдала, чтобы позвонить ей, может быть, даже использовала свой датчик, что было очень дорого. Но она даже не знает, что Джафримель жив. Впервые в жизни я соврала ей, когда покинула Сент-Сити. Даже если это простая оплошность, все равно я солгала единственному человеку на земле, которому доверяла. Гейб прошла через ад для меня.

«Ты уже ничего не можешь с этим сделать, Данте. Сосредоточься на поставленной задаче».

Я подняла левую руку и коснулась Джафримеля. Понадобилось небольшое усилие – он не сопротивлялся, но его кулак был сильно сжат. Я наконец-то смогла его открыть, и прикосновение его кожи было мне наградой.

— Поговори со мной, — сказала я так тихо, что только чувствительные уши демона могли это услышать.

Он издал тихий вздох. Его гнев мог разорвать транспорт на куски, но ничего не говорило об этом. Только знак на моем плече загорел и начал глубже врезаться в кожу.

— Ты жестока и нежна в своей собственной манере, — наконец произнес он. — Ты всегда относилась ко мне не меньше – и не больше – как к человеку. Как к равному.

На мгновение я об этом задумалась. Еще в начале охоты на Сантино у меня вошло в привычку относиться к Джафу, как к любому другому человеку, и я не смогла от нее избавиться. Он об этом говорит?

— В противном случае, это было бы не справедливо.

— Справедливо? — Его рука немного расслабилась. Его глаза были закрыты, но готова поспорить на свою веру и изумруд в моей щеке, что он знал местоположение каждого пассажира, вплоть до миллиметра. — Жизнь не справедлива, Данте. Даже демоны знают это.

— А должна быть, — пробормотала я и взглянула на рукоять меча.

— Мне не нравится боль, которую ты причиняешь самой себе. — Он погладил мое запястье большим пальцем; от этого интимного движения перехватило дыхание. — У нас с тобой ничего не получится, если мы не сможем найти общий язык.

Меня накрыли воспоминания. Он сказал тоже самое, стоя в моей кухне, много лет назад, когда мы только начинали охоту на Сантино. Одна испуганная, помешанная на мести некромантка и демон, даже не пытающийся не пасть от любви к ней, а за кулисами Дьявол, дергающий за ниточки.

— Общий язык? Как насчет того, что я постараюсь быть большой девочкой и держать рот на замке, а ты постараешься ничего от меня не скрывать, с этого момента?

«Я вполне уверена, что смогу выполнить свою часть сделки, если ты выполнишь свою. Что скажешь, Джафримель?»

Его большой палец снова погладил мое запястье. Я задержала дыхание.

— Вот, — он звучал менее напряженным и больше похожим на Джафримеля, которого я знала. — Вот та Данте, которую я знаю.

Я могла бы рассмеяться. Но вместо этого, я изучала рукоять своего меча. Сенсей Йедо – старый, хитрый дракон, и я все думала, что если он дал мне меч, который может убить Дьявола. Еще одна вещь, которую я упустила – коричневое, как орех, морщинистое лицо Йедо, обрамленное длинными заостренными ушами. Может, я все-таки хочу вернуться в Сент-Сити.

От этих мыслей на сердце стало тяжело. Я сделала глубокий вдох.

— Джафримель?

Легкое, осторожное движение и он наклонился ко мне.

— Что?

— Не надо ничего от меня скрывать. Даже если ты думаешь, что это меня напугает.

— А ты настойчива.

Это было похоже на один из наших спарринг боев. Сначала, я сдерживалась, боясь навредить ему, потому что он так редко пользуется оружием. А в нашем третьем бою, он вырвал меч у меня из рук даже без намека на шутку, пытаясь разозлить меня – чтобы я перестала сдерживаться. Похожее чувство – словно удар по противнику, который легко ускользает от моего меча и мгновенно выхватывает его – присутствовало в нашем разговоре.

— Не меняй тему. — Я была на грани. — Пожалуйста.

— Даже если это для твоей же пользы, хедайра?

Я сердито посмотрела на вой меч. «Даже тогда, Джаф. Лучше быть напуганной, чем знать, что ты что-то скрываешь от меня».

— Кто ты такой, что бы это решать?

— Твой а’нанкимель, Данте. Тот, кто пал от любви к тебе.

— Я тебя об этом не просила.

«Я не заставляла тебя пасть. Я просто относилась к тебе, как к человеку. Что в этом плохого?»

Он снова двинулся, все еще склоняясь ко мне.

— И, тем не менее, это случилось. Довольно. Я буду рассказывать тебе правду, но я не буду беспокоить тебя по мелочам или излишне отвлекать.

Это было бесполезно. Он не двигался с места. «Будет чертовски сложно со всем этим справиться, если ты не говоришь мне простых вещей, таких как «Ох, Данте, Дьявол звонил и хотел поговорить с тобой». Это звучит, как необходимая для меня информация, Джафримель». Я закусила щеку изнутри, чтобы удержать слова. Я уже была в ужасном настроении.

Не лучшее состояние для встречи с Дьяволом.






Глава 8





Вениция находится на вершине лагуны, сверкающей позолотой и жемчугом. Когда-то давно, город находился во власти бушующего моря. Но все это смогли изменить климат контроль, антиграв и реактивные вещества. Теперь целый город выглядел как сказка; его здания, огибающие канал, ежедневно заливаются краской в лучах солнца, умирающего горящей, кровавой смертью.

После провала знаменитого Закрытого Гибралтарского проекта, Гегемония потратила много сил, чтобы удержать Веницию на плаву. Все были немного удивлены, когда это дело поручили неизвестному архитектору (Тодао Шикаи, которого не приняли в Академию маги), и еще больше удивлены, когда он с ним справился. Он умер от кровоизлияния в мозг спустя шесть месяцев после окончания работ. Ходят слухи, будто, после провала Закрытого проекта, он продал душу бесу, ради успешной карьеры. Я всегда любила старые истории, но сейчас я направлялась на третью в моей жизни встречу с Принцем тьмы.

Встречи с Дьяволом меняют взгляд на старые легенды – делают их более страшными, дают больше пищи для размышлений.

Автобус спланировал вниз. Летательные двигатели заныли, когда он на мгновение завис над водой, прежде чем заскользить по доку и, с шумом, приземлиться на парковке. Кем бы ни был пилот, он или она, был высоко квалифицирован. АИ-водитель не может посадить транспорт без тряски; здесь нужна человеческая рука.

Я сидела, уставившись в окно, пока все покашливали и выходили из транспорта. Джафримель ничего не говорил; его горячие пальцы касались моих. Раньше я боролась изо всех сил, что бы поскорее выбраться из проклятого транспорта, но теперь я спокойно пропускала других вперед. Ну, может не спокойно. Может я просто не хотела спускаться на землю.

— Нам нужно идти, Данте, — тихо произнес Джафримель. Он снова коснулся моего запястья, и тепло прошло сквозь меня, прогоняя холодный страх. Он был в опасной близости к моему пульсу. — Я должен тебя кое о чем попросить.

— Подожди немного, — выдавила я сквозь зубы и поднялась. Он тоже поднялся, не отпуская моей руки. Мы спустились в центральный проход; сумка стучала по моему бедру. Джафримель слегка нагнулся, он был немного высоковат для человеческого транспорта. Его пальто шуршало, как мягкая кожа. Он должен быть возбужден, но его лицо выглядело спокойно, а аура находилась под идеальным контролем.

Мы вышли на залитый солнцем док. Я взглянула на небо, затем осмотрела док, где вода сверкала и пенилась под антигравом. Шикаи хорошо поработал – преобразования были идеальны; Вениция стала поистине плавучим городом. К сожалению, такое огромное количество антигравов означает, что весь город издает ноющий звук, неслышный большинству нормалов. Но псионы не могут переносить его слишком долго, он начинает отдаваться в коренных зубах и в костях. Я вздохнула. Моя защита закружилась, впитывая энергию города – люди, камень и реактивная краска; во рту привкус воды, похожий на скисшее масло, смешанный с дымом кофе и синтетического табака. До того как я встретила Джафримеля, у меня уходили часы, что бы привыкнуть к энергии нового города. Теперь на это понадобились секунды. Мой почти демонический метаболизм сделал необходимые коррективы.

— Бьюсь об заклад, здесь не очень много псионов, — прошептала я и взглянула на Джафримеля. — О чем ты хотел меня попросить?

Джафримель закончил сканировать док, его глаза сверкнули, и он снова стал выглядеть так, будто прислушивается к тому, чего я не могу услышать. Его челюсть была сжата, а золотая кожа плотно обтягивала кости. Мне было интересно, каково ему возвращаться в ад. Опять же, он уходил прошлой ночью, так?

Интересно узнать от чего он отказался ради меня. Ад это не место для развлечений, если ты человек. Но он не человек и это его дом. Он скучает по дому?

Потом он взглянул вниз, и редкая улыбка озарила его лицо. Я не смогла сдержаться – у меня перехватило дыхание; воздух был наполнен запахами загрязненной воды, согретого солнцем камня и дымом синтетического табака. Пилот и его помощник только что покинули кабину автобуса и спустились в отдельный коридор. На их униформе сияла золотая тесьма, а из губ девушки свисала сигарета.

— Я снова прошу доверять мне, Данте. Не важно, что с нами случится. И я прошу не сомневаться во мне.

— Я ведь здесь, не так ли? — Я согнула плечи, легкий бриз с Медиттерна коснулся моих заплетенных в косу волос. Как обычно, одна прядь выбилась и упала мне на лицо. Казалось, чем длиннее они становились, тем были непослушней.

— Это так. — Улыбка исчезла с его лица. — А’тай, хетайре а’нанкимель’иин. Дириин. — Когда он это произнес, это было похоже на молитву. Но я знала, что это не молитва. Он лишь немного научил меня языку, который демоны использовали между собой. Сказал, что он не предназначен для меня и что у нас полно времени.

Теперь я желала, что бы у нас было больше времени.

— Что это значит? — Я нашла его лицо, когда солнце медленно опустилось за горизонт. Я сделала глубокий вдох – дующий с моря ветерок был теплым, с намеком на скорое похолодание. На вершине лагуны начали мерцать огни города. Из-за атигравов земля под ногами словно покачивалась, как палуба старого корабля или упрямый сликборд.

— Обещай мне. Скажи, что не будешь сомневаться во мне, что бы ни случилось.

— Будет намного проще, если ты скажешь мне, что вообще происходит, — раздраженно произнесла я. — Мы собираемся покончить с этим или нет?

— Обещай мне. — Он не собирался двигаться с места. Упрямый демон, упрямая человеческая женщина – только я теперь не совсем человек.

Я сжала челюсть и свирепо посмотрела на него.

— Я обещаю.

«В конце концов, кто у меня остался, Джафримель? Ответь мне. Ты, Гейб, ну и Эдди. Все».

«Я даже этому чертовски рада».

— Скажи, что не будешь сомневаться во мне, не смотря ни на что.

И он называет меня настойчивой.

— Я обещаю, что буду верить тебе, и не буду сомневаться в тебе, — отчеканила я, словно была в начальной школе, — не смотря ни на что. Теперь мы можем с этим покончить?

— Я никогда не пойму твою склонность торопиться, — его лицо расслабилось. Теперь он выглядел задумчиво и почти расслабленно. Но что-то было не так в маленьких линиях вокруг его губ, которые словно кричали мне. По крайней мере, это я знала в нем очень хорошо.

«Если я собираюсь это сделать, то хочу скорее с этим покончить. А потом, ты и я немного обсудим наши отношения. Самое время разъяснить некоторые вещи». Сердце подскочило к горлу, я медленно приподняла меч.

— Я вооружена и готова увидеться с Дьяволом, Джафримель. Идем.

Хотела бы я сказать, что видела большую часть Вениции. Город был произведением искусства, времен, когда Гегемонии еще не было. Его архитектура простояла века. Как обычно, я опустила глаза и уставилась на свои сапоги, едва мы повернули, позволяя Джафримелю вести меня через мосты и темные улицы, не достаточно большие даже для одного летящего человека. Здесь, на каналах, для перемещения люди использовали узкий высокоскоростной транспорт – некоторые из них открытый транспорт, от чего я содрогнулась – и сликборды. Я в четвертый раз отметила след от сликборда и мысленно приготовилась вытащить меч, если он опять окажется рядом.

Я почти сделала это, но Джафримель закрыл свои пальцы вокруг моего правого запястья, как нежный и одновременно прочный браслет.

— Ты не в своей тарелке, — пробормотал он, от чего я засмеялась. Звук прошел через улицу, с треском отразился от парящего транспорта и осел на моих коренных зубах.

— Я собираюсь прикончить любого юнца, который вздумает пролететь мимо меня, — произнесла я сквозь стучащие зубы.

— Не нужно. Мы на месте. — Он остановился перед парящей грудой камней, я выше подняла голову – и выше, и выше.

Уходящий шпилями в небо собор начал принимать вид ночного города; реактивный и электрический свет объединились, что бы омыть оранжевым цветом его свод. Я увидела круглые окна из настоящего стекла, восстановленного из кусочков пластикового, с изображением розы, которая светилась изнутри красным цветом, когда солнце касалось ее.

— Вход в ад находится в храме?

— Нет. — Он покачал головой, на мгновение в его глазах вспыхнул изумрудно зеленый рунический рисунок. — Просто это то место, где я договорился встретиться с проводником. Хотя большинство храмов очень подходят для открытия дверей в ад. — Он повел меня вверх по ступеням, пальцами правой руки я схватилась за перила, высотой мне по пояс. Этой рукой я убила Сантино – она искривилась после того, как я вогнала мой старый меч в его черное демонское сердце.

Я коснулась рукояти меча, левой рукой приподнимая гладкие ножны.

«Может Йедо дал мне меч, который может убить Дьявола?»

У меня не было времени спросить его об этом, ведь я была занята: думала о «Риггер-Холле» и тосковала по Джафримелю. Кроме того, откуда мне было знать, что Принц тьмы снова начнет вмешиваться в мою жизнь? Я думала, одного раза ему было достаточно. Я, безусловно, получила от него достаточно.

Я взглянула на спину Джафримеля, когда он остановился перед двойными дверями, поднял золотистую руку и коснулся их. Однажды я уже считала, что он умер.

Умер и исчез. Тоска по нему чуть не убила меня. Таким образом, он не говорил мне, что Люцифер спрашивает обо мне, пытался защитить меня. Он был прав, если бы я встретилась с Люцифером, все еще помня писклявый голос Мировича, то сошла бы с ума.

«Не может быть смягчающих обстоятельств, — корил меня внутренний голос. — Что случилось с прежней Дэнни Валентайн, которой никто не смел врать?»

Я сделала то, что раньше никогда не пыталась сделать – попыталась заткнуть этот голос. Он не хотел молчать.

— Джафримель.

Он медленно повернул голову, держа в поле зрения и меня и дверь.

— Я никогда не буду, ты знаешь. Сомневаться в тебе. — «Я нарушила одно из своих самых главных правил ради тебя». Я не смогла произнести остальную фразу, надеясь, что он поймет.

Его губы были плотно сжаты, но знак на моем плече неожиданно ожил, посылая волны тепла по всему телу. Я сделала глубокий вдох, успокаивась.

Джафримель толкнул двери и заглянул внутрь, его плечи напряглись. Потом он повернулся, одарил меня единственным красноречивым, леденящим сердце взглядом, предупреждая, что что-то не так, и ступил в храм. Он остановился в дверях, его взгляд медленно скользил по интерьеру здания. Я ждала.

Наконец, он двинулся вперед. Сильный запах благовоний вырвался из открытых дверей, мое сердце подскочило к горлу, как ком. Дымящийся мускус, свежеиспеченный хлеб, ни с чем несравнимый запах демона.

Не любого демона. Я знала этот запах. Надеялась больше никогда, никогда в жизни не чувствовать его.

Я ступила в храм, энергия прокатилась по моей коже, дразня, лаская. У меня пересохло во рту. Сердце провалилось в живот, подпрыгнуло и заколотилось в моей груди, запястьях, шее. Мое сердце работало так сильно, что я чувствовала, как оно бьется даже в лодыжках.

«Только посмотрите на это». Двери заскользили по полу позади меня, закрываясь по собственной воле – или его воле. Вдоль огромного зала стояли ряды скамеек, а на алтаре стоял огромный солнечный диск Гегемонии; другие боги расположились в своих нишах на стенах. Свечи мерцали в полутьме, я ощутила запах благовоний. Мой нос наполнился запахами древних культов, вины, страха, а потом резким запахом энергии: шаманы, некроманты, седайины и церемониалы, приходившие сюда, что бы сделать пожертвования, окрасили воздух своей энергией. Она смешалась воедино и накалила атмосферу.

Большинство старых храмов и соборов, выстраивались в узел и соединялись силовыми линиями. В течение Мериканской Эры от такого строительства отказались, и церкви вырастали, как грибы. После Ватиканского скандала и начала Пробуждения старые церкви снова превратились в храмы; процесс был приостановлен после Семидесяти дневной войны и падения Евангелистов Гелиада. Выход Акта о Парапсихологах и создание системы способностей псионов означало, что уцелеют только храмы, построенные на узлах, а остальные будут разрушены, что бы дать пространство для роста городов.

Это место находилось во власти силы и культов очень долго. И там, возле перил алтаря, стояла высокая, облаченная в черное одеяние фигура, с копной золотых волос, светящихся присущим только им светом. Фигура стройная и красивая даже со спины и, безусловно, не человеческая.

В итоге нам не понадобился проводник в ад, несмотря на все тщательные подготовки Джафа.

«Anubis et’her ka». У меня сдавило горло. В один невероятный момент мне захотелось броситься к дверям, распахнуть их и бежать куда угодно, пока не выбьюсь из сил; ощущение, будто стальные пальцы Люцифера сжимают мое горло, поднималось как старый враг, насмехаясь надо мной. Это был последний шанс, который я упустила. Я почти сделала это; по инерции мое тело напряглось от ужаса.

Джафримель, в пол-оборота, взял меня за руку и потянул вперед. Он шел слева, чуть позади меня, что бы защитить сразу и невидимую мне сторону, и мою спину. Знак на моем плече снова вспыхнул. Я проглотила слова, которые хотела сказать, и двинулась по центральному проходу, каждый шаг эхом отдавался от каменных стен и деревянной резьбы. Похоже на полет на сликборде через Суисайд Аллей в северном Нью-Йорке, Джерси; единственное, что ты можешь сделать, это задержать дыхание и идти полным ходом, надеясь не разбиться.

Я остановилась возле первой скамьи. Люцифер стоял около перилл, его золотистые руки были опущены вниз. Мое сердце глухо стукнуло.

«Я думала мы пойдем в ад, что бы встретиться с ним». От невероятной мысли, что я лучше отправлюсь в ад и выиграю еще несколько минут перед встречей с Дьяволом, зародила во мне нервный, удушающий смех. Я подавила его, сжала свои челюсти так сильно, что почувствовала как заскрипели зубы. Во мне зародились сомнения; я не хотела думать о том, что мой нежный падший, возлюбленный, который с большим терпением нянчился со мной, после психического нападения Мировича и смерти Джейса, все еще может быть на стороне Дьявола.

«Это не возможно, Дэнни. В тебе говорит страх. Простой, глупый страх».

Я ничего не говорила. Джафримель как камень стоял у меня за спиной, излучая свирепое предупреждение. Я редко чувствовала от него такое давление и напряжение. Это было то же чувство – он пытается услышать то, чего не могу услышать я, увидеть то, чего не могу увидеть я – только на много сильнее.

Наконец – вероятно решил, что я напугана достаточно – он медленно повернулся, будто все время в мире принадлежало ему.

И, вообще-то, это так.

Он был очень красив, как и любой андрогин; такими иногда бывают голографические модели. Если бы я не знала, что он мужчина, то сильно удивилась. Знак на его лбу вспыхнул зеленым: изумруд, как у любого некроманта, только явно не вживленный, кожа мягко соприкасалась с драгоценным камнем. Светящиеся, шелковисто зеленые глаза Люцифера встретились с моими, и если бы я не привыкла к пристальному зеленому взгляду Джафримеля – а позже, к его темным глазам, которые были намного старше человеческих – задохнулась бы.

Вместо этого я уставилась на изумруд. Он может подумать, что я смотрю ему в глаза, если я сфокусируюсь на камне. Вживленный в мою щеку изумруд загорелся. Я пыталась убедить себя, что это не то же самое, что у него; мой изумруд был знаком связи с проводником, с богом, который защищает меня, знаком некроманта.

Не помогло. Я все еще чувствовала тошноту.

Между нами повисла тишина. Джафримель стоял рядом со мной, как натянутая струна, и я почувствовала предательское тепло в своей груди. Пока он на моей стороне, возможно, я смогу остаться живой.

Тем не менее, я хотела поговорить с ним. Хотела повернуться и посмотреть на него. Мое проклятье – я чертовски в этом нуждалась. Я хотела быть уверенной в себе. Мой большой недостаток, кода речь идет о взаимоотношениях – ставить под сомнение любого, кто встречается со мной. В конце концов, я испорченный товар. Всегда им была.

«Ты смехотворна, Дэнни. Выкинь эти мысли. Ты имеешь дело с Люцифером. Дашь слабину, и он съест тебя заживо».

Я сконцентрировалась на том, что бы стоять тихо.

Люцифер ничего не говорил. «Будь я проклята, если первая заговорю с Дьяволом». Я сжала левую руку вокруг укрепленных ножен.

Энергия растеклась в воздухе, давя на сердце, горло и глаза. Моя демоническая часть хотела упасть на колени; моя человеческая часть тихо кричала и сопротивлялась с таким упорством, какого у меня не было всю мою тяжелую, болезненную жизнь.

Полагаю, я должна быть счастлива, что у меня была практика в выживании.

Я была близка к этому. Очень близка. У меня не было времени волноваться о том, как Джафримель остается непреклонным. Я была немного занята, пытаясь устоять на ногах, мысленно остановить дрожь в зубах, сопротивляясь. На моих кольцах взрывались золотые искры.

Наконец, Принц тьмы заговорил.

— Первое очко в твою пользу, Данте Валентайн. — Голос Дьявола, поглаживая, снижался над каждым дюймом незащищенной кожи, сжигая холодным пламенем. — Я покинул ад, пришел один, и теперь ты вынуждаешь меня приветствовать тебя. Ты должна гордиться собой.

Раздражение скрежетало в моей груди, спасительное раздражение. Оно разрушило чары его глаз и укрепило ноги.

— Черт бы тебя побрал, — прошипела я, мой голос хрипел, будто Он снова меня душил. — Я не играю в твои маленькие игры. Я даже не знала, что ты хочешь меня видеть, до сегодняшнего дня. — Я встретилась с его взглядом; что-то в моей груди треснуло, когда глубокое сияние его глаз коснулось моего лица. — Просто переходи к делу, Принц. Можешь использовать короткие предложения и чертов сарказм. Чего ты хочешь?

Люцифер смотрел на меня одну ужасную минуту, в течение которой я прокляла свой большой рот.

Затем, он запрокинул голову назад и рассмеялся, смехом настоящего доброжелателя, от чего волосы на затылке встали дыбом. Моя правая рука схватилась за рукоять меча, Джафримель накрыл ее своей, возвращая меч в ножны, успокаивая меня. Его рука исчезла, когда Люцифер снова взглянул вниз, и я была неожиданно рада, очень рада, что не успела оголить сталь. Мысль о попытке сразиться с тем, кто старше и могущественней, как бог… нет. Нет.

— Кажется, я соскучился по твоему шарму, Данте. — Он звучал почти убедительно. — Мне нужны твои услуги, некромантка, и я готов заплатить нужную цену.

«Пошел ты. Я не работаю на Дьявола. Я выучила урок в прошлый раз». Во рту стало сухо, как в бочонке реактива.

— Что ты хочешь, что бы я сделала?

— Ты самая благородная из людей, некромантка, — медленно произнес Люцифер, его губы растянулись в улыбке. — Мне нужна новая Правая рука.






Глава 9





Я моргнула. Просто не смогла сдержаться – взглянула вниз на его руку и посчитала пальцы. Пять. Так же, как и у людей. Или, если точно, четыре пальца и один большой.

— Кажется, у тебя все еще есть твоя, — сказала я, и улыбка упала с лица Люцифера так быстро, что я удивилась, как она не разбилась о каменный пол. Храм закружился с тихим звуком – шепоты, бормотания, смех. Мерзкий смех, такой ты слышишь в ночных кошмарах.

— Не насмехайся надо мной, Валентайн. — Изумруд в его лбу заискрился, этот свет напомнил мне глаза Джафримеля, когда мы встретились в первый раз. И тут я все поняла – Джафримель был Правой рукой Люцифера. Его старшим сыном, доверенным лицом – и палачом.

«Правая рука? Какого черта? Я не могу жить в аду». Паника начала окутывать мои мысли.

Послышался еще один смех.

Я почти не узнала голос Джафримеля. Он прокатился по всему собору. С потолка посыпалась пыль, я слышала, как трещал камень. Одна из скамеек слегка качнулась, дерево заскрежетало от резкого звука. Знак на моем плече обжигал приятной болью, словно рука Джафримеля проникла в мою плоть, успокаивая, пока его голос разрывает воздух.

Я застыла, не отрывая глаз от Люцифера. Дьявол смотрел через меня на своего бывшего палача, и раздражения, которое исказило его лицо, было достаточно, что бы я почти упала на колени.

— Ты находишь это забавным, а’нанкимель? — Его голос проник в воздух, разрезая смех Джафримеля.

Я снова обрела голос.

— Оставь его в покое, — пророкотала я. — Ты заключаешь сделку со мной.

Он чуть не покраснел от гнева. Раздражение исчезло, его глаза блестели так сильно, что по полу начали бегать тени.

— И так, значит, мы заключаем сделку? — Его полные губы приподнялись в полуулыбке. Он был так чертовски красив, аж смотреть больно. Точнее больно глазам, словно смотришь на солнце – жжет глаза, ты моргаешь от яркого света.

Я оторвала глаза от Люцифера. Взглянула на Джафримеля, который перестал смеяться. Забавно, но он не выглядел довольным. Вместо этого, он, нахмурив брови, изучал Люцифера так, будто тот был новым видом насекомого и заслуживал его внимания.

Затем, глаза Джафримеля медленно, очень медленно, опустились, что бы встретиться с моими. Знак на моем плече немного успокоился, посылая по телу волны тепла.

Оживляющая, новая вера вспыхнула в моей груди. Джаф был со мной. Что может сделать Люцифер, если его палач на моей стороне?

«Ох, будь осторожна, Дэнни. Он все еще может быть в гневе. Ты знаешь, он может».

Пристальный взгляд Джафримеля был направлен на меня.

Я слегка приподняла брови в немом вопросе. Он едва заметно пожал плечами. Он не может говорить или ему вообще все равно? Затем он слегка наклонил голову назад, подняв подбородок. «Я с тобой, Данте». Его нежный мысленный голос проник в мой мозг, словно мои собственные мысли.

Он всегда мог это делать? Учитывая такую глубокую связь между нами, этого стоило ожидать. Знак на моем плече настойчиво пульсировал, натягивая соединяющие нас нити. Сейчас это очень пригодится: мы сможем поговорить так, что бы Люцифер нас не услышал.

По крайней мере, я надеюсь, что Люцифер не слышит его.

Я сглотнула и повернулась к Люциферу, который с большим интересом наблюдал за происходящим.

— Для чего тебе нужен палач, Принц? — Мой голос был ровным, не такой как у него или Джафримеля, но с которым стоит считаться. Солнечный диск Гегемонии внезапно отразил случайный луч света.

«Он не обладает мной. Я принадлежу Анубису; Дьявол ничего не может со мной сделать, только убить». Мысль не успокаивала так, как должна была. Смерть пугает, даже если ты некромант.

— Четыре демона сбежали из ада. С другими я могу справиться, но эти Высшего ранга, и я хочу, что бы их поимка или казнь была быстрой и… публичной. Это ослабит… беспорядки… в моем царстве. Кто справится с этой задачей лучше, чем мой бывший палач и женщина, убившая Вардималя и вернувшая мне мою дочь?

Ну, все. Мое терпение лопнуло. Он потребовал дочь моей убитой возлюбленной, чуть не задушил, после того как втянул в свою маленькую игру, завладел Яйцом и адом за один аккуратный ход – гнев переборол страх, знакомый гнев несправедливости, который я сдерживала большую часть своей жизни.

— Твою дочь? — Мой голос становился громче, солнечный диск качнулся на стойке, задребезжал. — Твою дочь?

— Мою, — мягко ответил Люцифер. — Человеческая матрица ничего не значит, Данте. Важен только андрогин.

«Она не твоя. Она принадлежит Дорин, а ты украл ее».

— Ты высокомерный сукин сын, — прорычала я. — Ни за что. Пошел к чертям, Люцифер, если это возможно. — Я повернулась на каблуках, воздух застыл. Я уже направилась к выходу, открывая врагу спину, но Джафримель поймал мою руку.

Он сказал что-то Люциферу на демонском языке: скользящие согласные и грубые гласные. Я посмотрела Джафримелю в лицо, его рука горела – он не сжимал ее, но его хватка была достаточно твердой, что бы я поняла – он серьезен. Он не сломал бы мне руку, но удержал, а драка перед Дьяволом – это не то, чего я хотела.

Что, черт возьми, он сказал? Я даже не знаю, что значит хедайра. Все, что я знала на демонском языке – это имя Джафримеля и свистящее шипение, когда они говорят «нет». И, как не странно, словосочетание солнечный свет.

Люцифер ответил. Даже его сладкий голос не смог смягчить этот язык.

Джафримель спросил что-то еще; интонация чисто вопросительная.

Ответ Люцифера был короток и резок достаточно, что бы я отвернулась от Джафримеля и взглянула на него, вытянув шею.

Это продолжалось несколько минут: вопросы и ответы; ужасные звуки этого языка ползли по моей коже, как ядовитые шипы. Наконец, Джафримель что-то тихо произнес и Принц тьмы улыбнулся. Он кивнул, один раз, вежливо. Его блестящий алчный взгляд был направлен на меня. Я почувствовала тяжесть этого взгляда, как груз холодного, ядовитого успокоительного, останавливающего кровь в венах и заставляющего нервничать.

Джафримель взглянул вниз, на меня, на мгновение его глаза вспыхнули зеленым.

— Хорошо, — тихо произнес он. — Позволь поговорить с моей хедайрой, Принц.

— Конечно. — Люцифер посмотрел на нас обоих, отвернулся и снова взглянул на солнечный диск. На его лице была очень неприятная улыбка, от чего у меня пересохло во рту.

Джафримель потянул меня в боковой проход, мы отошли на несколько шагов. Его пальто разошлось в стороны, затем развернулись крылья и закрылись вокруг меня. Он положил подбородок на мою голову.

«Данте». Это был спокойный, тихий звук в самом центре моей головы, поток мыслей. «У нас нет выбора».

Чушь собачья. У нас есть выбор. Он есть всегда. Я закрыла глаза и опустила голову на его обнаженную грудь. Меня сотрясала дрожь, каждая последующая волна ударялась о кокон энергии, который Джафримель закрыл вокруг меня. Рукоять меча упиралась мне в ребра, я сжимала ее до хруста в суставах.

Голос Джафримеля неумолимо продолжал. «Или мы заключаем с Принцем сделку, или становимся его врагами, как и сбежавшие демоны. В конце концов, если мы заключим с ним сделку, то сможем продолжить нашу жизнь».

Я не хочу «заключать сделку». Хочу, что бы Люцифер оставил нас в покое. Я была уверенна, что, если заключу какую-нибудь сделку с Принцем тьмы, то все выйдет как в прошлый раз – покалеченная, еле живая, и, возможно, снова пытающаяся оживить Джафримеля. Или, того хуже, это может закончиться смертью нас обоих, и я ни за что под этим не подпишусь.

«Тогда позволь мне обо всем договориться. Ведь я уже заключал сделки».

Я сглотнула, и вырвавшийся вздох мягко коснулся его кожи. Я почувствовала его внезапное внимание, когда он крепче сжал руки, притягивая меня к себе. Его рука поднялась по моей спине, одежде, волны знакомого огня прокатились через меня. Он был высок, широкоплеч, а когда он обернул вокруг меня свои крылья, я оказалась абсолютно закрыта. Ответная слабая дрожь – доказательство того, что я почувствовала его – успокоила намного больше, чем должна была.

— Отлично, — прошептала я. — Тогда действуй. — Мы не в аду, и правило, что он не может говорить, вероятно, не действует. Кроме того, он больше подходит для устной дуэли с Дьяволом.

Он кивнул, его подбородок скользил по моим волосам.

— Крепись, хедайра, — очень тихо произнес он, глотая слова. Я дрожала.

«Я достаточно смелая. Просто у меня нет никаких гарантий, что Люцифер не собирается прикончить нас обоих».

Джафримель отвел меня обратно к алтарной ограде и подождал, пока Люцифер не повернулся; его зеленый взгляд скользил по нам обоим. Я увидела вспышку чего-то странного на лице демона, только вспышку: его глаза потемнели, а уголки губ опустились.

«Что, черт возьми, это было?» Люцифер действительно выглядел виноватым? Или завистливым?

Вообще-то, похоже на ярость. Или кровожадность.

«Дэнни, у тебя слишком богатое воображение».

— Пять лет службы, — сказал Джафримель. — Полный контроль над Хеллесврантом. Твое слово и имя, что ты будешь защищать Данте всеми возможными способами, вечно.

Глаза Дьявола медленно закрылись и открылись снова. Какая-то необходимая напряженность просочилась в воздух. Теперь это была игра в торговлю – кот и мышь торговались за мою жизнь. Ну, в прошлый раз я была не способна торговаться; это должно быть довольно, чертовски, легко. Делай, что я говорю или умрешь . Это был шаг вперед.

Не совсем.

Люцифер торговался.

— Двадцать лет с возможным продлением. Полный контроль над Хеллесврантом, и Данте Валентайн будет считаться моим другом всю ее жизнь.

— Семь лет, полный контроль, и клятва на своем имени, что будешь вечно защищать ее, Принц. Это не обсуждается.

— Что еще? — Теперь Дьявол не выглядел таким довольным. По правде говоря, он выглядел озлобленным. Это не омрачило его красоты, но зачаровало меня.

Джафримель замолчал лишь на мгновенье. Он снова что-то произнес на их языке, что-то очень медленное и определенное.

«Какого черта?» Я взглянула на Джафримеля, и снова на Дьявола. «Какого черта он делает?»

Глаза Люцифера светились. Я сжала челюсти и попыталась не чувствовать себя так, будто прячусь за Джафримелем. «Anubis, et’her ka», взмолилась я. «Властелин смерти присматривай за мной».

— Ты посмеешь? — прорычал Люцифер, его лицо было перекошено от гнева. Если бы я смогла издать, хоть какой-нибудь звук, это был бы плач. Я еще никогда не видела Дьявола действительно злым – и я этого не хотела. — Отвратительно.

Джафримель пожал плечами.

— Я многому у тебя научился. Тебе не стоило обещать мне свободу, Принц – даже если ты не собирался выполнять это обещание.

«О, Анубис, не беси его. Я не хочу увидеть Дьявола в плохом настроении». Крепкая и обнадеживающая рука Джафримеля обнимала меня. Он был палачом Дьявола. Если Люцифер потеряет терпение, сможет ли Джаф вывести меня отсюда живой? Я, безусловно, на это надеялась. Весь храм дрожал от гнева Люцифера, камень трещал, а воздух кружился, наполненный бесшумными огненными искрами. Одна из скамеек треснула прямо посередине; звук был похож на выстрел из пистолета. Я не подпрыгнула, но была к этому близка.

Чертовски близка.

— Я бы этого не сделал, если б твоя услуга не была исключительной, — четко произнес Люцифер. Затем, он метнул на меня свой взгляд, и, готова поклясться, что в его глазах заплясали веселые искорки. Окружающая его энергия закружилась и распространилась по всему храму. — Ну, Данте. Что ты теперь думаешь о своем падшем?

Я ждала, что Джафримель остановит меня от ответа, но он стоял необычайно смирно. Я прочистила горло.

— Я верю ему куда больше, чем тебе. — По крайней мере, это однозначная правда.

Глаза Дьявола загорелись. Он действительно выглядит озорным? Никогда не перестану удивляться.

Опять же, я не хотела бы увидеть, как Дьявол играет со своей жертвой. Я была неожиданно рада тому, что я теперь не совсем человек, каким была в прошлый раз. Человек ни за что не смог бы вынести подавляющей волны энергии или смертельной хватки Люцифера. Мое сердце неуверенно стукнуло.

— Подходящая для тебя пара. Очень хорошо, Тьерс Джафримель. Семь лет, полный контроль и клятва на моем несравненном имени, что буду защищать жалкую некромантку, вечно. Я принимаю и твое другое условие. — Его голос был звонким, как стекло. — Что-нибудь еще?

Я должна была промолчать. Должна; рука Джафримеля сжалась сильнее вокруг меня. Я не смогла удержаться.

— Ева, — сказала я.

Люцифер напрягся.

— Будь очень осторожна, — предупредил он меня холодным, красивым и смертоносным голосом. — Ты не понимаешь, что говоришь.

Я прочистила горло. Если Дьяволу действительно нужны мои услуги, у меня есть шанс вычеркнуть одно имя из моего длинного списка неудач.

— Свобода для дочери Дорин, Люцифер. Это мое условие, поверх того, что сказал Джафримель. — Я закусила губу. Бывают моменты, когда страх побуждает совершать странные поступки; то же было и у меня.

Его глаза загорелись. Он сделал один шаг вперед, тени в храме неожиданно приблизились. Его красные глаза пылали в сумраке, пламя или крылья шуршали и бились о свод.

Я не увидела, как задвигался Джафримель, но он неожиданно оказался чуть впереди меня и оттолкнул к себе за спину. Таким образом, он оказался прямо между мной и Дьяволом. От мысли, что он противостоит Люциферу, мое сердце тяжело ударилось о ребра.

— Довольно, Принц. — Его голос прорезался через бушующую энергию. — Мы договорились?

— Семь лет. Полный контроль. Защита для нее. И ты, Джафримель, восстанавливаешься в почетном звании Высшего демона. Я согласен.

Сердце подскочило к горлу. Я не удержалась. Взглянула на Джафримеля, который был чрезвычайно спокоен и бледен под золотистой кожей. «Какого черта?» До меня дошел истинный смысл слов.

— Идет, — сказал Джафримель и сжал челюсти. Его глаза сверкнули, угловатый зеленый рунический рисунок скользнул во тьме.

— Идет, — повторил Люцифер. Его взгляд обратился ко мне.

«О, боги. Боги, нет. Он собирается вернуться в ад», пронеслось в моей голове. «Что он только что сделал? А Ева…»

— Я жду твоего слова, некромантка. — Голос Люцифера смягчился. — Советую тебе согласиться; это большее, что ты можешь получить от меня.

— Идет, — шокировано и невнятно произнесла я. У меня не было выбора – Джафримель уже договорился, и, если я откажусь, возможно он уже не сможет остановить Люцифера от новой вспышки гнева.

«Верь мне, Данте. Не сомневайся».

Первое правило, когда имеешь дело со свехъсуществами: для них правда не тоже самое что для нас. Может быть, Джаф устал жить со страдающим человеком, может я на него слишком давила. Он вынудил меня согласиться, играл со мной, как на синтезаторе. Свобода Евы не была частью сделки.

Это поразило меня вновь, как раскат грома после молнии. Джафримель возвращается домой в ад, а я продана Дьяволу на семь лет.

Прекрасно.

Изящные губы Люцифера растянулись в язвительной усмешке.

— Выведи ее, Тьерс Джафримель. Я подожду.

Джафримель потащил меня к выходу, и я не сопротивлялась, мои сапоги царапали пол. Когда я в последний раз взглянула на Люцифера, он повернулся к алтарю и снова положил золотистую руку на перила. Его черное одеяние начало рябиться, словно какая-то сила исходила от него потоком.

— Глупцы, — прошипел он, и я подумала: он имеет в виду людей, демонов или только меня.






Глава 10





Джафримель закрыл за нами двери храма и потащил меня в дымчатую темноту ночной Вениции, словно я ничего не весила. Гул летательных ячеек снова отразился в моих костях, не только из-за города, а еще и из-за ожидающего у входа глянцево черного парящего лимузина. От него спускались металлические ступеньки и касались лестницы храма.

«О, посмотрите». Сумасшедшее веселье забурлило в моем горле. «Мальчики отправляют Данте домой, как обычно. Убери человека, пока она снова нам не понадобится».

— Иди домой, — сказал Джафримель, — жди меня.

— Ждать чего? Ты возвращаешься назад? — тупо спросила я. Или может только подумала, шум заполнил мою голову. Сумка ударилась о мое бедро, и я была рада, что захватила ее. Если бы со мной не было оружия, я бы закричала. — Подожди минуту… Джафримель… — Мои пальцы сжались крепче вокруг меча. Если я сейчас его вытащу, что он будет делать? Что смогу сделать я?

— Нет времени для объяснений, Данте. Делай, как я говорю.

— Ты просил вернуться в ад? Это так? Ты возвращаешься назад? — На этот раз я была уверена, что говорю, но не узнала свой слабый, оскорбленный голос.

Он издал короткий раздраженный звук и потянул меня вниз по ступенькам. Что-то тяжелое и острое росло в моем горле, от этого я сжала зубы. Отрицала это.

«Я не буду плакать. Мне не больно. Я не буду плакать. Мне не больно».

Правило номер один для каждого, кто занимается магией – никогда не ври самому себе. Я печально ясно знала, что нарушила это правило.

— Ты ублюдок. Собираешься вернуться в ад? Надолго? Что происходит? По крайней мере, скажи громко, ели ты не вернешься, по крайней мере, скажи мне, наименьшее, что ты можешь сделать, сказать мне… — Вместо того, что бы звучать зло, я звучала устало. Странное оцепенение развернулось в моей груди. Оцепенение, которое может чувствовать металл, когда его касается паяльная лампа.

Джафримель остановился. Он поймал меня за плечи и, прежде чем я смогла вырваться, сжал руки, закрыл поцелуй на моих губах. Я могла бы бороться, могла бы попытаться освободиться, но его руки были похожи на сталь.

— Послушай меня. — В его голосе не осталось не одного из плазменных зарядов энергии, который он использовал внутри. Вместо этого, он звучал предельно спокойно, почти как человек. Его глаза были полны зеленых искр; они плясали в глубине, как светлячки. — Я вернусь за тобой. Я всегда буду возвращаться за тобой. Жди меня дома, никому не открывай дверь. Я скоро буду с тобой. А теперь иди.

Что я могла на это ответить? Я просто уставилась на него, нервно сжимая меч.

Он подтолкнул меня вверх по ступенькам в транспорт.

— Иди и жди меня, — повторил он, затем спрыгнул со ступенек.

Я упала на кожаное сиденье, сила покинула ноги. Дверь закрылась, я услышала жалобный треск, когда транспорт начал набирать высоту.

«Что здесь только что случилось? Если он возвращается в ад и оставляет меня одну, как долго я смогу противостоять четырем Высшим демонам? О чем он действительно попросил Люцифера? Я думала, он не может вернуться назад!» Мысли нарастали, как вредны дым в покрашенной реактивной краской трубе. Я издала такой звук, словно задыхалась, и он отразился от стеклянной стойки над баром.

Водитель не разговаривал. В один сумасшедший момент я подумала, что это один из агентов ада или автопилот.

«Он возвращается назад в ад. Надолго? Когда он вернется? Он сказал скоро. Что для демонов значит скоро?»

Брошена. Опять. Всю мою жизнь меня кто-нибудь бросал – родители, любовники, друзья. Я думала, в этот раз будет по-другому. Я когда-нибудь выучу урок?

Я сглотнула растущий ком и облокотила голову на окно. Я взглянула на Джафримеля; его лицо было похоже на перевернутое золотое блюдо. Он стоял на ступенях собора и наблюдал, как лимузин поднимается в ночное небо. Его пальто опустилось, смешиваясь с лежащими на ступенях тенями, а затем он ушел.

Исчез. Назад в собор.

Назад к Люциферу.

Назад в ад.

Я откинулась на спинку сиденья. Ожидание было хуже всего, оно покалывало кости, как гул от полета.

— Боги, — вздохнула я и закрыла глаза.

Это не было похоже на холодное онемение в груди.

Это была такая огромная боль, что я незамедлительно вонзила ногти левой руки в ладонь и сжимала руку со всей демонической силой. Мои кольца щелкали и наполняли воздух золотыми искрами. Паника. Я паниковала. «Прекрати. Успокой боль, Данте; возвращайся и возьми себя в руки. Черт побери, возьми себя в руки. Ты жива. Ты все еще жива».

«И надолго?» Запах моей собственной черной крови нарастал и бил в нос. Я открыла глаза, подняла моментально заживающую руку и провела по волосам, что бы очистить их. Противные зазубренные полумесяцы от моих когтей срослись, не осталось и следа.

Лимузин повернул и пошел на посадку. Что ж, меня не выбросили в море.

Приятные новости.

Когда я поняла, что тонкий, резкий звук исходит от меня, то тут же сглотнула его. Дыра в моей груди увеличилась. Знак на плече вспыхнул огнем, одна последняя ласка прожгла все мое тело. В последний раз я прожила без Джафа почти год, пока он был прахам в черной блестящей урне и ждал, кода я выясню, как воскресить его. Я не хотела, что бы это повторилось. Это было чертовски больно.

Я зашевелилась на сиденье и услышала шорох бумаги.

«Какого черта?»

Я взглянула вниз. На соседнем сиденье лежал коричневый бумажный пакет. Я была уверена, что раньше его там не было.

— Что ж, — сказала я громко, — это интересно. — Мой голос растворился.

«Я всегда буду возвращаться за тобой. Не открывай дверь».

— Боги. — Семь лет, на что я согласилась? Семь лет работать на Дьявола. Не просто охотиться, как в прошлый раз. Прямо сейчас, вероятно, Люцифер сидит в аду и заливается бессмертным смехом. Семь лет работать на Дьявола, и, если Джафримель вернулся в ад, где теперь жить мне? Теперь я должна превратиться в человека, если его нет рядом? Хочу ли я этого? Надеюсь, это будет не очень больно.

«Черт возьми, Данте, очнись. Ты снова виделась с Дьяволом и осталась жива. Ты должна устроить вечеринку. Огромную. С огромным количеством выпивки. Фейерверков. И с чертовым военным оркестром».

«Только кто ко мне придет? Кому вообще есть до этого дело?»

Дрожащими пальцами я дотронулась до пакета. Он был обернут в коричневую бумагу и туго завязан шнурком, а по размеру был больше моего сжатого кулака. Словно во сне, я подняла его.

Бечевка и бумага упали.

Это был браслет, сделанный из старого, тяжелого, серебряного металла. На его поверхности была сложная гравировка, что напомнило мне об аккредитованной татуировке шаманов – угловатые и плавные линии переплетались друг с другом. Изнутри он был абсолютно гладким, за исключением двух острых зазубрин, которые походили на клыки. Он имел несколько чужеродное строение, что-то демоническое.

Прекрасно. Талисман наудачу? После раздумий? Что это такое?

Одним пальцем я дотронулась до браслета, чувствуя гладкое серебро. Проследила за одной закручивающейся линией.

«Ох, что за черт. Хуже уже быть не может».

Я погрузилась в раздумья – думала о том, что самые интересные и ужасные повороты в моей судьбе уже начались. Любой натренированный псион знает как лучше испытывать судьбу, даже если это только в его голове.

Я подняла браслет, одела его на левое запястье и повернула так, чтобы не замкнутая часть оказалась сверху, а резной демонический узор шел с другой стороны руки. Он сел, как влитой, словно там ему и место, чуть выше моего персонального датчика. Он выглядел грубовато – я никогда не носила украшения, за исключением моих колец. Я любила все свои принадлежности, имеющие смертоносный потенциал.

«Он знал, что я хочу освободить Еву. Он знал это. Почему он не стал требовать свободы для Евы? Что он действительно сказал Люциферу? Почему он просил вернуться в ад? Значит ли это, что он устал от меня? Он сказал что вернется. Даже приказал закрыть все двери в доме».

«Дом. Как будто это может быть домом без него».

Может он хотел освободиться от меня? А подарки были лишь способом сказать мне об этом?

«Sekhmet sa’es». Я была отвратительна даже самой себе. Если он хотел порвать со мной, были способы сделать это получше. Он делал мне подарки, потому что хотел. «Ты же знаешь его, Дэнни. Он вернется».

А что потом? Не имею ни малейшего представления.

— Боги, — прошептала я. — Anubis. Anubis et’her ka. Se ta’uk’fhet sa te vapu kuraph. — Повторяя молитву, я чувствовала облегчение. «Anubis et’her ka. Анубис, повелитель мертвых, верный спутник, защити меня, ибо я твое дитя. Защити меня, Анубис, положи мое сердце на чашу весов, не бросай меня, господин мой, ибо я твое дитя. Не дай злу одолеть меня, обрушь гнев свой на моих врагов. Защити меня своим вниманием, пусть твоя рука будет надо мной, сейчас и каждый день моей жизни, пока ты не примешь меня в свои объятия».

Я смяла бумагу и кинула ее через весь лимузин, точно в мусорное ведро. Искры снова сорвались с моих колец.

Джафримель ушел в ад, только боги знают, кем он вернется, только боги знают, когда он вернется. А меня отправил домой, ждать дальнейших приказов и работать на Дьявола, снова.

В ад, искушать судьбу.

— Хуже уже быть не может, — громко сказала я и свернулась, упираясь пятками в мягкое сиденье. Сумка скользнула и ударилась об мой бок. Я обернула руки вокруг ног, уткнулась лицом в колени и начала бороться с гипервентиляцией.

На это ушло много времени.






Глава 11





Дом был неподвижным, темным и тихим. Парящий лимузин высадил меня на лестничной площадке; все-таки, это был автопилот. Как только я спрыгнула на землю, и мои сапоги глухо ударились о бетон, который выглядел как белый мрамор, послышался жалобный гул двигателя и блестящий черный лимузин поднялся в небо, облетел дом и медленно полетел прочь, намного медленней, чем когда вез меня домой.

Я стояла, закрыв глаза. Летняя Тосканская ночь накрыла меня, нежная и теплая; такую ночь я могла бы провести в библиотеке, не отрывая глаз от страниц. Или, свернувшись около Джафримеля, в нашей уютной постели, слушать его тихий голос, пока он рассказывает мне истории о демонах, иногда правду, иногда легенды. Иногда мои вопросы или тихий смех нарушают тишину.

Но больше такого не будет. Люцифер прекратил все это.

Я расправила плечи и пошла вниз по ступенькам между клумб ароматного розмарина, растущего по обе стороны. Мощеная камнем дорога вела к центральной двери, темная и манящая. «Оставайся внутри, не открывай двери, жди меня». Но как долго?

Я была рада, что нет никого из прислуги, особенно Эмилио. Должно быть, Джафримель тихо и эффективно позаботился о том, что бы отпустить их, решил, что не вернется этой ночью.

«Он хотел вернуться домой? На кой черт я нужна Люциферу, если Джаф вернулся в ад?» Я прогнала ненужные мысли, это было бесполезно. То, что Дьявол хочет, он получает, и по каким-то причинам мы оба нужны ему.

Я толчком открыла главную дверь. Защитная сеть узнала меня; защита – аккуратное наложение демонической энергии Джафримеля и моя фирменная защита некроманта, слои энергии пульсировали вокруг места, которое мы называли домом – раздвинулась, пропуская меня.

Знак на моем плече затих; он не пульсировал, как сердцебиение Джафримеля, и не горел от его внимания. Я не рискнула прикоснуться к нему. Если он был в аду, я бы не хотела видеть его глазами. Я только надеялась, что ужасное чувство пустоты в моей груди скоро пройдет.

Я пошла через молчаливые залы и смертельно тихие комнаты, мои каблуки то стучали по мрамору, то утопали в ковре. Я старалась не заглядывать в комнаты, в которых мог бывать Джафримель. «Боже, Дэнни, ты можешь просто успокоиться? Просто жди его. Он вернется. Ты это знаешь».

Большая часть меня знала это. Маленькая, опасная, наполовину спрятанная часть меня, не была так уверенна. Часть меня, которая ни на кого не полагалась, никому не верила; твердая, холодная нить упрямого сомнения, за которую я ненавидела себя. Я всегда ждала, что кто-нибудь обидит меня. Возможно потому, что большинство людей, которых я любила или которым доверяла – или у которых была власть надо мной, особенно пока я была ребенком – рано или поздно умирали или не оправдывали моего доверия. Предавали меня. Делали больно.

Бросали меня.

Я наконец-то достигла двойных дверей. Тихо открыла их. Они заскользили по полу.

Длинная комната, испещренная редким светом, выглядела как обычно. Я прошла до середины комнаты, сложила ладони вместе и немного наклонилась к мечу Джейса. «На кой черт я здесь? Что я делаю?»

Меч тихо звенел, медленная слабая песня страдания от смерти его владельца, все еще звенела в стали. Я все думала, возможно осколки моей старой катаны, ржавеющие на дне океана с гниющими останками Сантино, поют в такой же страшной агонии. Только я не мертва, а просто страдаю – и потеряла Джафримеля, как и свою человечность.

Я подняла руку и коснулась тонкой, оправленной серебром кости енота. Защита, исходящая от ожерелья, жужжала и двигалась, нежно закрываясь вокруг меня. Нося на себе ожерелье, браслет и кольца, я начала чувствовать себя совсем как богачка.

«Я пришел сюда, что бы просить духа о прощении. И узнать, почему он значит для твоего сердца больше, чем я».

Он действительно так думает? Неужели он действительно думает, что я настолько жалка или непреданна? Я любила Джейса. Любила и не могла прикоснуться к нему, не могла вернуть его любовь ко мне. Он был последним человеком, с которым я была до Рио, до того, как стала полудемоном и связала себя с палачом Люцифера.

Я любила его. Но я нуждалась в Джафримеле так, как никогда не нуждалась в Джейсе.

— Я с этим справлюсь, — громко сказала я в полумраке, и скрученный, обожженный меч издал мучительный стон. Мой голос напугал меня, я почти подпрыгнула. Сердце перешло на бешеный ритм. «Джафримель. Джаф. Где ты сейчас, чем занимаешься? Сколько я должна здесь ждать?»

— Столько, сколько понадобится. — Мой голос снова меня напугал. Я встряхнула голову, заплетенные в толстую косу волосы ударились о спину. От паники, нежно держащие ножны, пальцы сжались так, что побелели суставы. Я сделала глубокий вдох, повернулась на каблуках и замерла.

Тень смешалась с мраком на другом конце комнаты. Мое сердце колотилось, дико подпрыгивая. Во рту был привкус меди.

Блеснули голубые глаза. Копна золотых волос исчезла. Пыль закручивалась в воздухе, объединяясь в грубое плетение татуировки шамана, пока случайный ветерок не разбил изысканный узор. Я знала эту татуировку так же хорошо, как свою собственную или татуировку Гейб.

— Боги, — прошептала я. Дыхание теплого ночного ветерка пронеслось по комнате.

«Прекрати. Ты выдумываешь вещи. Ты шокирована. У тебя просто было плохое приключение, и ты желаешь, что бы кто-нибудь был рядом. Прекрати воображать. Галлюцинации смертельны для некромантов».

Но воздух был полон запахами тамали


 и крови – и запахами холодной полуночи и мокрой крысиной шерсти.

Холодок побежал по моей спине. Правая рука схватилась за рукоять меча, и одним резким движением я освободила его. Вдоль клинка побежал голубоватый огонь, отбрасывая на пол рефлексы, в то время как меч немного поднялся в первой защитной позиции, такой привычной и естественной, которую я всегда использовала, как только оголяла сталь.

Запах томали, крови и энергии был такой же, как в Нуэво-Рио, в родном городе Джейса. Но другой запах обескуражил меня, заставил волосы на затылке встать дыбом, а вживленный в щеку изумруд слабо мерцать. Татуировка двигалась под кожей, щека горела. Какой-то момент кольца испускали искры; они блестками падали вниз, касались пола и исчезали.

Запах льда и мокрой крысиной шерсти принадлежал демону, которого я, бесспорно, убила, с большой удачей и неистовым гневом. Я разорвала ему горло, погрузила меч в его сердце по самую рукоять и сбросила гниющие останки в океан – это была большая чистка. Джафримель уверил меня, что Вардималь абсолютно мертв.

«Сейчас не самое подходящее время скрываться от мертвого демона, ведь Джафа нет рядом, и он не сможет помочь».

Во мне поднимался гнев, накрывая красным покрывалом ярости, заставляя острие меча трещать от искр. Левой рукой я приподняла ножны, лежащие вдоль моего предплечья и выходящие вперед из кулака на три дюйма, для нанесения ударов по уязвимым точкам противника. Я медленно пригнулась, почти припала к земле, прижимаясь спиной к стене за столом. Я проскользнула вдоль стены, повернула за угол и начала ждать.

Самая раздражающая часть битвы, это ожидание – как для нападающего, так и для защищающегося. Однажды мы с Йедо полчаса удерживали позиции вокруг татами в его спарринг зале, никто из нас не двигался, только моргали. Меня нельзя причислить к терпеливым бойцам, предпочитаю нападать и оборачивать силу противников против них самих – но это не значит, что я нападу первой.

Честно говоря, сейчас я чувствовала себя не в лучшей форме для битвы. Я чувствовала себя так, словно мое сердце вырвали из груди и порезали на кусочки – на глаза накатывались слезы, а грудь разрывали глухие всхлипы. Я скучала по нему. Ужасное чувство потери горело в моей груди.

Я так же слышала жалобный гул двигателей. Кто-то решил заглянуть ко мне?

«Вставайте в очередь, я занята другим врагом. Джаф сказал оставаться внутри, мне действовать исподтишка в своем собственном доме?»

Холодная ярость распространялась внутри меня, голубой свет скользил по стенам, полностью освещая длинную комнату. Я снова вздохнула, наполняя легкие. Запах исчез – как запах Нуэво-Рио, так и запах Сантино/Вардималя.

«Это не Сантино. Я убила Сантино. Возможно, это что-то похожее на Сантино, или что-то играет со мной».

Внешние края моей защиты истончились. Ничто не может проникнуть сюда, правда? Не через защиту Джафримеля. Не через мою.

Правильно?

«Джаф сказал тебе прийти сюда. Он настаивал на этом. Он не сделал бы этого, если бы это было не безопасно. Правильно?»

Сейчас было самое не подходящее время для таких мыслей.

«Успокойся, Дэнни» , произнес нежный мужской голос в моей голове, который я не ожидала снова услышать. «Не открывайся. Ты почувствовала это, и твое тело знает что происходит. Просто подожди минуту, просто подожди».

Это был хороший совет, даже если он был от мертвеца. Хорошее время думать о Джейсе Монро, не правда ли?

Я ждала, сердце билось через раз. Предчувствие зудело под кожей. Я уже не была так уверена, что дом безопасное место. В конце концов, кто-то знает, что мы здесь живем. Быть там, где тебя ожидают враги плохая тактика.

«Тогда почему он сказал ждать здесь? Он ничего не говорил об этом».

Я слышала, как гул двигателей усилился; в окнах скользили тени. Я начала двигаться слишком быстро, даже для моих демонически острых глаз, защита задвигалась под натиском, грозя свалить меня на колени и отбросить назад. Я издала короткий крик, выкачивая силу из резервов дома и выталкивая ее порциями, как сигналы, что бы выпроводить, что бы это ни было. Должно быть физическое нападение, магическое не ощущается настолько реально.

Джафримель сказал мне оставаться внутри, но если кто-то ворвется в дом с воздуха, я не хочу оказаться рядом и увидеть это.

«Не бывает легких путей». Я сжалась и прыгнула. Звук бьющегося и звенящего стекла наполнил воздух. Я двигалась по-кошачьи тихо, по-кошачьи быстро и вытянулась вдоль стены, повернула за угол. Возможность наконец-то подраться с кем-то оживляла.

Я завернула за угол и увидела это – невысокая, черная, смутно напоминающая человека, тень двигалась с невероятной скоростью. Я издала короткое, колкое проклятье как раз в тот момент, когда оно оторвалось от стены, резонирующей как дрожащий колокол; камень пел под давлением энергии, поддаваясь ее натяжению.

Еще одна магическая атака, и я успела вовремя выбраться из дома. Защита отзывалась тихой визгливой песней, которая совсем мне не понравилась, ночь неожиданно ожила, наполняясь взрывами и пронзительными криками. Я услышала страшное, низкое рычание плота перед домом, в то время как защита вздрогнула от давления, принимая на себя еще один сильный импульс, становясь сильнее и прозрачней, закрываясь.

Та штука, которую я преследовала, сновала по всему периметру западной части дома. Я побежала и выставила левую руку вперед, делая сложное движение. Гелиотроповое кольцо на третьем пальце левой руки вспыхнуло одиноким тусклым красным светом. В этом кольце было заключено четыре или пять трекеров, маленькие магические руны нацеливались на охоту, как непоколебимые магические ищейки. У меня так же был талант общения с рунами; я могу использовать руны Девяти канонов с большей точностью и легкостью, чем большинство псионов. Я могу создавать собственные трекеры, чем покупать их у шаманов или темных скинлинов.

Я собралась и понеслась вперед, следуя за слабым сиянием красного света, используя каждую йоту демонической скорости. Услышала ноющий звук, когда трекер затих. Потом что-то задвигалось.

ПУМ!

Это был сильный звук, словно все колокола мира запели одновременно. Я потеряла скорость и упала на колени. Рефлекс сработал, заземляя силу, красный свет рябился красными линиями и трещал вокруг моей кожи. Окружающая меня энергия горела и затихала, пока я качала головой, а волосы скользили по моим плечам. Моя коса растрепалась. Я сидела вот так на коленях, моргала, меч потемнел, так как я в нем больше не нуждалась.

Эта вещь, что бы это ни было, сделала что-то… странное.

Появилась из неоткуда, прошла через трекер прямо на меня. Ни один человек не смог бы сделать это. Трекер должен был отреагировать даже на хорошо натренированного псиона. Я должна была последовать за этой штукой даже на край земли.

«Мы здесь имеем дело с неземными вещами, Дэнни. Не хочешь свериться с планом?»

Я рефлексивно вскочила на ноги. Если бы я все еще была человеком, то происходящее сломило бы меня, возможно даже выжгло физически вдоль меридианов моей энергии. Я потрясла головой, что бы прогнать оглушающий звук, укрепилась на ногах и сделала глубокий вдох, мое почти демоническое тело в считанные секунды справилось с огнем, исходящим от щелкающего трекера. Подняла голову.

— Что за черт? — Я даже не поняла, что шепчу вслух.

Гул двигателей смешанный с пронзительным визгом антиграва сильным, сокрушительным звуком врезался в меня. Я была связанна с защитой дома, и почувствовала острую боль, словно зуб выдергивали, когда слои энергии, мои и Джафримеля, взорвались. Требуется невообразимая сила, что бы взломать такую защиту, даже если мы с Джафримелем далеко. Только у одного существа может быть такая сила.

Ну, точнее у двух. У бога, что было маловероятно – боги так на людей не нападают. У них есть другие способы сообщить о своем недовольстве.

Или у демона. Если выбирать, готова поспорить, что это именно он; больше никого не остается.

«С каждым разом все лучше и лучше».

Я снова вложила меч в ножны и повернулась, что бы взглянуть на дом, как раз в тот момент, когда огонь пронзил небо. Уже второй раз за несколько минут у меня подогнулись колени. Белые, жаркие столбы огня вырвались из дома.

«Полное дерьмо». Я лежала на боку, волна шока прокатилась по мне. «Это же реактив и плазменное поле!» Кровь тонкой струйкой стекала из моего носа, тело пыталось справиться с новыми потребностями. Я пыталась успокоиться, половину лица щипало там, где его касался знойный воздух. Нос был наполнен запахом горелой травы, я почувствовала, как во мне снова растет волна бесполезного гнева.

«Меч Джейса. Мой алтарь. Мои книги. Черт побери». Вокруг меня кипел жар, вдалеке слышась приближающаяся подмога.

Мозг снова заработал.

Кто-то только что пытался меня убить.

«Люцифер или один из демонов, которых он сказал поймать? Это может значить, они уже знают, что Дьявол нанял меня – что значит, я долго не проживу, если Джафримеля не будет рядом».

«Четыре Высших демона ада, а я новая девочка на побегушках у Люцифера. Сама по себе, без Джафримеля. Который сказал, что бы я оставалась в гребаном доме и чуть не умерла. Черт побери». Я наградила себя зловещей улыбкой и тряхнула головой, перекатилась на живот и поднялась на четвереньки, вложенный в ножны меч лежал на земле под левой рукой.

Я поднялась на ноги лишь со второй попытки. Даже у моего тела есть пределы. Если Джафримель вернулся в ад и восстановил свой статус демона, разрывая тем самым связь со мной и делая меня снова человеком, то меня ожидает короткая и чрезвычайно тяжелая жизнь.

Знак на моем левом плече начал слегка покалывать. Я закрыла глаза от головокружительной волны. Затем ощупала себя.

Сумка, ножи, пистолет, плазменная пушка, меч. Все на месте. Включая мои пальцы. Аллилуйя!

Я взглянула на ад, в который превратился мой дом, неожиданно обрадованная тому, что никого из прислуги не было внутри. Камень покоробился и скрутился, структура мрамора ослабла под действием реактива и плазменного поля, молекулярные связи разрушились. Именно поэтому плазменные пушки не используются рядом реактивными веществами, поэтому не рекомендуется стрелять из плазменника во время полета, даже в качестве защиты. Взаимодействие реактивной краски и плазменного поля вызывает цепную реакцию, которая распространяется со скоростью света, сжигает и деформирует молекулярные связи, оставляя на земле огромные борозды, пока ее не остановят. Но даже после этого остаются последствия: деревья вырастают хрупкими, а другие растения и вовсе засыхают и умирают. Это весьма грязный способ убить кого-нибудь, но очень эффективный, если тебя не волнуют штрафы за загрязнение окружающей среды и экологические проблемы.

И если ты абсолютно уверен, что сможешь избежать взрывной волны.

— Анубис, — выдохнула я. Моя статуэтка бога, обсидиановая статуэтка Сехмет, которую подарил Джафримель, меч Джейса – все пропало. Было ли видение о мертвом шамане предупреждением, которое послал мне бог и в котором я нуждалась? — Спасибо, повелитель смерти, — прошептала я, — за то, что спас мою жизнь.

Первая помощь прибыла из Ариетто к рассвету, подавая световые сигналы. Я оглянулась в поисках укрытия. Они будут заливать огонь замораживающим составом, сдерживая его от распространения, зальют реагирующие участки, искореняя любое возгорание травы. Не думаю, что кто-то из нападавших снует в округе, наверняка думают, что поймали меня в ловушку, когда защита дома закрылась. Одним богам известно, что вырвалось из дома, когда защита была взломана. Реактивный огонь поглотил любые доказательства того, что я была жива.

«Жди в доме, не открывай двери. Ужасный совет, Джаф».

Я укрылась в небольших зарослях оливковых деревьев, прислонилась к одному из них и положила руки на теплую кору. На этой стороне холма останется глубокий след, пока растения не оправятся от удара по клеточной структуре от реактивного огня и жара. На холме появилось еще больше помощников, некоторые из них уже начали выпускать морозный дым. Зачистка после реактивного огня займет много времени, как минимум дня два. Книги, купленный Джафом, пропали, и только боги знают, осталось ли что-нибудь вообще. Маловероятно.

Я выдохнула сквозь стиснутые зубы, свободная рука коснулась ожерелья. Если меч Джейса был уничтожен, то это единственное, что осталось от него, за исключением его праха, который был в безопасности в фамильном склепе Гейб Спокарелли, как подарок для меня.

Меня накрывал гнев, сильный и жгучий. Бесполезная ярость, которую я обернула в холодный расчет, если хотела выбраться отсюда живой. Я даже понятия не имела о том, кто пытался меня убить. Список подозреваемых становился длиннее с каждым часом.

«Оставайся в доме. Запри двери».

«Да. Конечно».

Я вздохнула, оценила расстояние между мной и парящими людьми и растворилась в ночи.






Глава 12





Первый поезд, который я смогла поймать, мчался по ландшафту на воздушной подушке. Железнодорожная сеть была настолько стара, что по обе стороны дороги вырастала насыпь и отбрасывала тени на гладкий корпус поезда. От этого антиграв начал трещать, и я снова почувствовала тошноту и дискомфорт. Но это был кротчайший путь из Тоскано в главный город Гегемонии – в данном случае это был Френлион. По крайней мере, в большом городе я могла спрятаться, а в историческом городе я выделялась как на черном рынке, находящемся во власти луддеров.

В Френлионе я могла поймать любой транспорт и подключиться к сети для начала охоты. Если мне повезет найти несколько маги, то у меня будет шанс пожить еще немного; так же шанс залечь на дно на пару дней. Если я найду маги – круг или одиночку – то смогу вытрясти из него пару секретов, что повысит мои возможности. К черту расшифровку старых магических журналов. Я хочу выяснить, кто я и могу ли снова стать человеком, раз Джаф смог снова превратиться в демона из а’нанкимеля.

Я даже не подумала о том, как получить эту информацию.

Я глубже вжалась в сиденье, желая, что бы транспорт стал еще темнее. Это не помогало. Я привлекала внимание – татуировка на щеке, сверкающий изумруд, меч и пистолеты, и прекрасные черты лица. Я уже потихоньку привыкла видеть в отражении лицо голографической модели, но все равно была немного напугана. Большинство нормалов косилось на меня, словно я была звездой телешоу, попавшей в трущобы. Или как на псиона. Ха-ха.

Моя демоническая красота не беспокоила меня. Просто каждый раз, когда я разглядывала лицо в зеркале, то видела двойное отражение – мое прежнее, человеческое лицо, усталое и знакомое, но измененное, превращенное в прекрасную маску, на которую даже я с трудом могла смотреть. Я ненавидела даже легкое отражение в оконных стеклах, как это было и сейчас.

Я сосредоточилась на картинке за окном, но ничего не видела, кроме тусклого света и бессмысленного пятна, которое было отражением моего лица. Оранжевые линии начали расплываться, говоря мне, что парящий поезд без проблем скользит вперед по смазанным реактивом бороздам, которые мы до сих пор называем «пути», хотя бежал он не по рельсам, поскольку двадцать лет назад были открыты реактивы и антиграв.

«Отлично, Дэнни. Думай об исторических мелочах вместо того, что бы думать, как дожить хотя бы до завтра. Если тебя ищут демоны, то мир становится очень маленьким, и мест, где ты можешь спрятаться, остается не так много. Я даже пахну как демон – хорошая маскировка».

В купе больше никого не было. Я была одна, когда садилась в поезд. Немногие туристы могут выдержать жар станции Турин в Френлионе.

Взгляд упал на серебряный браслет на левом запястье. Он словно прирос к коже, а брешь между скругленными кончиками стала меньше. Я не могла поверить, что вообще смогла надеть его. Когда я была человеком, мои запястья были больше, с накаченными мышцами, за годы тяжелых упражнений с мечом. Сейчас они были намного меньше и выглядели хрупкими, несмотря на содержащуюся в демонических костях силу.

Браслет отлично сидел, хотя левая рука застыла на ножнах. Я вытянула правую руку и коснулась текучих выгравированных линий. Он был прекрасен. Джафримель никогда не дарил мне некрасивых подарков. Был ли браслет от него, или он был чем-то, чего мне не стоило принимать? Одна из маленьких шуток Люцифера?

Я подумала, что может быть это устройство слежения. Но он ощущался как нечто правильное, уютно устроившись на моем запястье, словно был сделан специально для меня. Я не могла заставить себя снять его, вопреки тревожной мысли, что возможно браслет прирос к моему запястью.

Я снова взглянула в окно. Откинула голову на спинку сиденья. Черная демоническая кровь, которую я вытерла о волосы, пахла как душистые фрукты, впитываясь в черные шелковые пряди.

Вся проблема таких вот путешествий в том, что у меня появляется куча времени для раздумий.

Я сидела, обдумывая сложившуюся ситуацию добрых два часа, так ничего и не придумав. Поезд влетел в горный тоннель; обычное ощущение того, что я нахожусь под землей, заставило волосы на затылке встать дыбом. Мне были необходимы тихая комната и немного времени – и немного еды. Я начинала чувствовать себя немного странно, легкомысленно, словно была в шоке. Мир стал серым, цвет испарился из оранжевых полос за окном, голубые кожаные сиденья вокруг меня потеряли свой лоск, какая-то пелена накрыла мое зрение.

Я закрыла глаза, но стало только хуже.

Поезд вышел из тоннеля, и знак на моем плече начал покалывать. Ничего не было слышно, кроме прерывающегося гула поезда и далеких шепотов чужих умов, человеческих умов, полных беспорядочных, грязных мыслей. Я подняла руку, коснулась прикрытого рубашкой знака и потерла его. Если я дотронусь до него голым пальцем, то смогу видеть глазами Джафримеля. Это было очень, очень заманчиво – хотя, если я увижу ад его лазами, смогу ли я нормально пережить этот опыт?

Мысли о том, что шрам может сжечь мою кожу, если он снова стал демоном, были неприятны, мягко говоря. Я ломала голову над демоническими печатями и магическими теориями, но не могла даже смутно предположить такое. Я не имела ни малейшего представления о том, что будет дальше, и это доставляло неудобства. Мягко говоря.

Я слепо верила ему, как слепо верила Джейсу. Но Джейс был человеком… и Джейс отдал жизнь за меня. Джафримель же отдал свою силу демона, связал себя со мной, и, могу поклясться, было время, когда ему было все равно.

Может быть, поход в ад без меня прошлой ночью изменил его мнение. Чем больше я думала об этом, тем больше удивлялась.

«Как мило. Теперь я разочаровалась в отношениях уже с двумя людьми».

«Нет. Он сказал, что вернется. Он обещал. Только подожди и увидишь».

«Замечательно. Одна из моих любимых магических загадок, кода ты сидишь и ждешь, когда же начнутся неприятности».

Я не идиотка. Я знала, доверие – это вопрос. Как у всех охотников. Начиная охоту, ты становишься параноиком, а если выживаешь после этого, то становишься еще большим параноиком. Родители бросили меня, когда мне не было и десяти дней, социальный работник отправился в страну смерти, мои друзья – если таковые были вообще – рано или поздно предают меня или умирают. За исключением Гейб.

Гейб всегда исключение.

«Я уже не говорю о своих любовниках. Я слишком эмоционально реагирую. Кто не будет слишком эмоционален, когда Люцифер начал играть с ним? Джафримель вернется, Данте. Он обещал».

И все же, я размышляла. Сомневалась.

Терла плечо через рубашку, терла и терла. Зуд и покалывание в знаке усиливались. Затем он издал одну невероятную, режущую вспышку боли, сбрасывая серое покрывало шока. Я сидела выпрямившись, спрятала четыре дюйма оголенной стали обратно в ножны. Здесь не с кем было сражаться – только следующие одна за другой вспышки глубокой мучительной боли на моем плече.

«Что если знак исчезнет? Что тогда мне делать?» Я попыталась сосредоточиться на своем дыхании, глубоком и тихом.

Проблема в том, что я не чувствовала себя лучше. Все мое тело тосковало по Джафримелю. Я знала, что не смогу заснуть; точнее, для меня будет большой удачей, если я немного отдохну. Я же прожила без него почти год, но теперь связь между нами стала сильнее. Из моих обрывочных исследований я убедилась в одном – что при всем желании не смогу разорвать ее.

Но владея силой демона, он вполне способен это сделать.

«Ты прекратишь это, Данте? Он вернется за тобой. Вот тогда-то нам и надо будет волноваться».

Боль в плече начала потихоньку ослабевать. Я опустила голову, расстегнула рубашку и открыла плечо. Тягучие линии закручивались на золотистой коже плеча, больше похожие на узор чем на шрам. Они также были наполнены глубоким, зловеще красным цветом.

Удивительный, жгучий укол энергии попал в знак и потек по моей коже как масло. Бедра подались вперед, когда я повернула голову в сторону и начала тяжело дышать, неожиданно обрадованная тому, что находилась в купе одна. Поезд немного покачивался на воздушной подушке, задыхаясь, я глотала спертый воздух. Чувство было такое, словно я только что проглотила гипосульфит афродизиака наполненного кофеином; удовольствие лилось и закручивалось в венах, стягивая тело как веревка.

Браслет отреагировал: выгравированные линии закружились с зеленым светом. Я приподняла левую руку и уставилась на него, заворожено наблюдая, как линии двигались по металлу, формируя узор, который я почти узнала. Они выглядели как демонические глифы, видоизменяясь и закручиваясь. Они были так же прекрасны, как и чужеродны – так же прекрасны, как этот сложный язык.

«Что оно делает?» Я осторожно коснулась его и ничего не почувствовала. Может это просто украшение, красивая, но бесполезная вещь? Если он не перестанет светиться, у меня могут быть проблемы – его будет трудно спрятать.

Находясь в полутрансе, я разглядывала цветные, раскачивающиеся и скользящие по металлу линии, все еще ощупывая их. Из всех магических намерений и целей, эта была невидима. Само по себе это было странно, потому что большинство вещей имеют тот или иной вид психического «эхо».

Энергия продолжала пульсировать на моей коже, каждая последующая волна была глубже и теплее. Это было приятно, полагаю – но почему? Может Джафримель пытается почувствовать свой знак на моем плече, пытается обнаружить меня? Значит ли это, что он покинул ад и хочет поиграть?

«Я всегда буду возвращаться за тобой».

Он ищет меня? Чертовски надеюсь, что да. Но опережающие его на шаг демоны могут помешать ему.

Эти сонные, сказочные мысли посетили меня, когда я разглядывала тусклый свет, исходящий от браслета. Я моргнула.

Когда я снова на него посмотрела, линии застыли в едином символе.

Хегетус, один из Девяти канонов. Она имеет очертания угловатой буквы Н с проходящей через нее косой чертой, простая застывшая руна простой застывшей природы.

Руна опасности.

В купе была только одна дверь. Я вскочила на ноги, в два шага пересекла разделявшее нас расстояние и толкнула ее в сторону, нажимая рычаг блокировки. Любой работник транспорта знает коды внешних замков, будет нетрудно выудить их из незащищенного разума. Еще одна причина по которой люди боятся псионов. Если ты не против принять душ из несогласованных, беспорядочных и грязных мыслей вперемешку с необходимой информацией, то псионы вероятно могут делать любые вещи, которых так боятся нормалы. От мысли об усилии, которое понадобится мне, что бы очистить разум после ковыряния в мыслях нормалов, по коже забегали мурашки.

Коридор между окнами на одной стороне и стеной, испещренной дверями в отдельные купе, был достаточно широк, что бы по нему могла пробежаться толпа сумасшедших поклонниц. Я повернулась спиной к окну – я была абсолютно уверена, что оттуда не последует атаки, так как мы ехали слишком быстро – и сунула меч в петлю на своей перевязи. Коридор был слишком узок для фехтования, и если мне придется драться, я не хотела бы делать это здесь.

И так, остаются пистолеты. Я вытащила два пистолета. Плазменный разряд мог вступить в реакцию с реактивной краской на обшивке поезда, а у меня не было никакого желания увидеть еще одну вспышку реактивного огня. Я была рада, что поезд почти пуст. Не хотелось бы потом столкнуться с последствиями. Глупо беспокоиться – демоны подлы, сильны и не очень-то волнуются о человеческих жизнях. Я уже сталкивалась с препятствиями, и волнения о пострадавших только все ухудшали.

Я двинулась в конец поезда и вытянула руки, в каждой было зажато по пистолету. Если кто-нибудь из нормалов появится в коридоре, я буду выглядеть глупо – а если появится нечто другое, я пристрелю это. «Пожалуйста, хоть бы никто не вышел. Пусть все остаются в своих купе. Если я начну стрелять, пожалуйста, пусть невинные не пострадают, Анубис, услышь мою мольбу, не позволь мне навредить кому-нибудь».

Знак на плече снова начал пульсировать, новые, нежные волны энергии скользили по моей коже, проникая в самые кости. Почему? Что случилось?

Пистолет прятать нельзя, я потянулась, что бы коснуться знака. Если он может выследить меня по шраму, могут ли то же самое другие демоны? Я прощупала ландшафт имеющейся у меня демонической энергией, но без мощной защиты, которую носил Джафримель. Застряла меж двух миров, слишком сильная для псиона и слишком слабая для демона. У меня было достаточно сил, что бы быть заметной, и недостаточно сил, что бы защититься, если сильный демон решит напасть на меня. К тому же, это была вторая атака за последние двенадцать часов.

Я уже устала вести счет в этой игре.

Мои ноги двигались бесшумно, я исследовала оба конца поезда, оглядываясь назад и вперед, желая, что бы мои глаза могли говорить, как это умели делать все телохранители семьи Черри. Было бы неплохо видеть обе стороны одновременно.

Я почувствовала это, потом. Быстрое, легкое прикосновение к моей защите, исчезло почти так же быстро, как и появилось. Тренировки всплыли в дальнем уголке памяти, в то время как адреналин потек по нервной системе. Слишком много адреналина и я начала нервничать. Другие натренированные психические рефлексы начали работать, комплекс метафизических вычислений и интуиция – все закрутилось по дуге, определяя местоположение.

Этот запах – холодная полночь и мокрая крысиная шерсть – снова ударил в нос. Та штука, которая пробралась через мой трекер и исчезла – или что-то, что пахнет как она – была сейчас в поезде. Точнее сказать, мелькнула в воздухе, как это любили делать демоны, в соответствии с демонологическими текстами. Особенно это любят демоны низшего и среднего ранга. Высшие предпочитают более драматичные выходы.

По крайней мере, хоть какие-то мои изнурительные, урывочные исследования принесли пользу. Я знала, что демоны низшего и среднего уровня могут покидать ад и проникать в человеческий мир. Если у него было достаточно сил… или он получил разрешение Люцифера.

Люцифер начал раздавать разрешения еще до того, как маги научились вызывать демонов колдовством, и, с подсказки Джафримеля, я поняла, что у них существует бюро, где рассматривают такие просьбы. Маги ревностно хранят секреты о методах, которыми они ломают стены между мирами, что бы передавать послания. Годы уходили на то, что бы найти способ подчинить себе демона. Ни одному маги не удалось связаться с демоном выше, чем самый низший. Если в круге маги появлялся демон высшего ранга, это может значить, что вызывающий невероятно везуч или обречен.

И второе больше вероятно.

Демоны не попадают под ограничения такого рода. Демоны высшего ранга могут легко проводить демонов среднего ранга, и еще легче низших демонов.

И все это складывается в плохие новости для Дэнни Валентайн.

Я повернулась спиной к задней части поезда. Медленно отступила назад на один шаг, крепко сжимая пистолеты, направила их пред собой, в руках начала гореть энергия. Обычные пули не смогут сильно навредить этой штуке, но дополненные горящей энергией, могут стать смертельной комбинацией для большинства тварей. Это было не так элегантно, как освещенная сталь, к тому же грязно и ненадежно, не каждый псион может сделать такое. Но я больше не была человеком, с тех пор, как носила знак Джафримеля. Пока у меня есть возможность, я так же могу это использовать.

Я почти достигла конца коридора, когда оно показалось.

Летящий поезд похож на длинную, извивающуюся змею, каждый следующий вагон прикреплялся к предыдущему плазменно-реактивной материей. Это значит, что складки материи, разделяющей купе, грохочут и изгибаются, когда поезд поворачивает, подскакивает или уходит на вираж от мелких, наполненных реактивами канав, что уменьшает трение и нагрузку. Это так же значит, что я стою в длинном коридоре, освещаемом лишь тусклыми флуоресцентными лампами, установленными в полу. Я наблюдала за коридором, который растягивался и закручивался, как пищеварительный тракт какого-то огромного монстра, когда меня насторожило слабое, пульсирующее движение.

Оно вышло из тени и поползло вперед на руках и ногах – и когда я сказала на руках и ногах, я имела в виду, что его плоские ладони лежали на полу, а пальцы распростерлись по полу, заканчиваясь когтями. Ноги тоже были плоскими и лежали на полу, от чего бедра странно вывернулись по отношению к туловищу. Танцоры круга продали бы душу, что бы увидеть это.

Оно смутно напоминало человека: кожа была белой как брюхо глубоководной рыбы с черными слезинками в глазах, делая их невидимыми. Голова была лысой, а по обе ее стороны тянулись длинные заостренные уши. От увиденного моя кожа похолодела.

Слава богам, лицо было другое. Это не был Сантино.

Это было полуразрушенное круглое кукольное лицо с выражением, как у сумасшедшего ребенка, с нежными щеками и полными губами. Оно было одето в остатки красной робы, перехваченной на поясе чем-то вроде веревки; но роба была короткой, и мне были видны его гениталии.

«Что ж, теперь мы знаем откуда пошло выражение «трехшаровый черт». Как обычно, меня начало охватывать безумное желание рассмеяться. Ну почему в таких ситуациях на меня нападает истерический смех?

Если бы я все эти годы не изучала зашифрованные книги маги, то это сходство с Сантино заставило бы меня закричать. Вместо этого, я укоренилась на земле и направила на беса пистолеты, снова моля богов, что бы окружающие меня купе были пусты. Я не хотела, что бы кто-нибудь попал под перекрестный огонь.

Это был демон, падальщик. Готова поклясться, один из низших, ведь выглядел он как нечто, что я могу убить, хоть и с большой удачей. По понятным причинам, если несколько высших демонов сбежало, один или несколько из них могли прихватить с собой несколько друзей.

Хотя других демонов в поезде не было. Я бы поставила на это свою жизнь – я собиралась поставить на это свою жизнь.

Это был демон, а я была всего лишь хедайрой – но я была хедайрой самого палача Люцифера, по крайней мере, пока знак не исчез. Я надеялась этого достаточно, что бы спасти свою жалкую жизнь. Может я и превосходила беса по силе, но он был быстрее – особенно по тому, что он был рожден в демоническом теле, а я так и не смогла полностью овладеть своими нечеловечески быстрыми рефлексами. Единственное, что было хорошо – он был меньше меня. Вообще-то, я предпочитала сталь, когда имела дело с такими вещами, но выбирать не приходится.

Все эти мысли пролетели в моей голове быстрее, чем пиратское судно, скрывающееся от патруля. Затем демон повернулось вокруг своей оси, его ужасное детское лицо повернулось и начало слюнявиться, и он бросился на меня через весь коридор.

Я нажала на оба курка, чувствуя, как ответная волна отдается в плечах; от меня так же исходила энергия, переплетаясь с летящими пулями. Теперь началось веселье, и у меня не было времени волноваться о том, что бы никого не задеть. Снова, снова, снова стрелять в демона, это было невероятно быстро, метнулась назад, использовать всю скорость, использовать всю скорость…

Крик «киа» вырвался из меня, когда я спиной коснулась стенки поезда. Металл завизжал. Дверь не выдержала давления, и я вывалилась наружу на полной скорости. Левая когтистая рука беса была погружена в мою грудь.






Глава 13





Падение. Пожар в моей груди. Правый пистолет вернулся в кобуру, рука расплывалась.

Я хотела вытащить меч, демонические быстрые рефлексы все еще могут спасти меня – но эта штука рычала и крутилась, мгновение, и мы вывалились из поезда, из легких вышибло весь воздух. Высокие насыпи по обе стороны дороги состояли из твердой глины, а не из камня, слава богам. Я скатилась вниз и закашляла кровью. Прохладный ночной воздух коснулся моего лица, от кожи поднимался пар. Я кашляла, прочищая горло, рефлексы неуклюже подняли меня на ноги. Я теряла равновесие. Рукоять меча лежала в ладони, лезвие запело, освободившись от ножен, когда бес зарычал и заговорил.

Я почти разобрала слова.

Это, безусловно, был один из низших, не способный ни к чему, только к демонической речи. Если бы он попался в колдовской круг маги, то я могла бы подчинить его своей воле, но он свободно болтался по миру; очевидно, пришел что бы поговорить и усложнить мне жизнь. Будь я маги, я, вероятно, могла бы знать, как поймать его и таким образом опросить, но я была некроманткой. Демоны не по моей части, и все же я провела много часов, разбирая книги о них.

Оно завыло и бросилось на меня, как ужаленное. Кровь текла из моей груди, горячая, черная и густая, слишком много крови. Почему рана не заживает?

Бес зацепился за глиняную стену и снова на меня завыл, это было похоже на нервный визг. Я держала меч во второй позиции, ножны лежали в левой руке – разве я убирала левый пистолет в кобуру? Возможно. Даже если я потеряла его, это не важно. «Я стою на железной дороге с воющим на меня бесом», подумала я с долей черного юмора. «Иногда моя жизнь определенно становится интересней».

Я сделала глубокий вдох, наполняя легкие ночным воздухом и резким запахом реактивной краски; боль накрыла меня, когда когти беса вошли глубже, обжигая как ножи. «Неужели они отравлены? Это может занять всю чертову ночь, не так ли».

— Давай, — прошептала я, меч чуть поднялся, когда бес изменил положение. Здесь на открытой земле с мечом в руках я чувствовала себя немного лучше. Немного? Нет, намного. Здесь достаточно места для стали, что поможет девочке надрать кому-то задницу. — Иди и возьми меня, если хочешь.

Оно завыло на меня, его детское лицо исказилось и раскраснелось. Но оно не прыгнуло.

«Отлично, я могу стоять здесь, пока не появится новый поезд и не размажет меня, или я могу попробовать забраться на пятнадцати футовую стену, где сражусь с этой штукой. Какой чудесный выбор».

Ну, сейчас для этого нет времени.

— Давай! — закричала я, топая ногой. — Иди и возьми меня!

Оно прыгнуло через весь желоб невероятно плавно, и мои мышцы заработали. Я слышала голос Йедо, как это обычно случалось в битвах – «Двигайся! Не думай, двигайся!»

Меч, данный мне сенсеем, взамен старого, которым я убила демона, снес голову беса с плеч. В полуобороте рукоять меча приподнялась, защищая меня. Удар был мгновенным, не успела и глазом моргнуть, острая дуга закрутилась как полоска мобиуса. Брюхо беса было вспорото, исторгая жидкие потоки. Еще один удар, молниеносный, как и предыдущий, и правая рука тоже отвалилась.

Отдышка. Несколько настоящих ударов отняли больше сил, чем любой спарринг. Я зашевелилась, готовая снова ударить, если искромсанное тело начнет дергаться. Ноги скользили в лужах густой реактивной краски, эластичный слой, по меньшей мере, шесть дюймов в глубину, пружинил подо мной.

Бес сжался, задергался. От трупа поднимался дым. Я, не отворачиваясь, наблюдала как его кожа и ткань взаимодействуют с реактивной краской. Частично по тому, что отвернувшись, я была уверена, что не смогу увидеть, если оно зашевелится снова – и частично из-за Йедо. «Наблюдай за смертью своих врагов, если можешь, ведь ты стала ее причиной. Когда ты совершила убийство, наблюдай за последствиями своих действий».

Это была хорошая мысль, и я тоже ее убила. Я не думала, что смогу выдержать еще один или два боя. Я невероятно устала, знак на плече пульсировал, еще одна нежная, теплая волна энергии вырвалась из него. Честно говоря, это начинало отвлекать. Может он наблюдает за мной?

«Я всегда буду возвращаться за тобой».

Сколько нужно времени, что бы превратиться из а’нанкимеля обратно в демона, вернуться в ад? Что будет со мной, если он найдет меня, если он вообще снова вернется в мой мир? Будет ли рекомбинация генов, которую он сделан со мной, изменена обратно? В прошлый раз для этого понадобилась смесь из генетических деформаций и тантрической магии; изменения начались с костей, а потом все остальное. Я все еще не была уверенна, как это повлияло на мою душу, но пока я остаюсь некроманткой это не важно.

Возможно. Но все же, я задумывалась, сколько человеческого осталось во мне.

Я подождала, пока бес не превратился в булькающую полосу в реактивной краске, и медленно опустила меч. Никогда не знала, что реактив может сделать такое. Я подумала, как это подействует на других демонов. Это было дешево и легко получить, и возможно, я могла бы сделать с ней что-нибудь, что облегчит мою жизнь.

«Может быть, уничтожить ад?» От этих мыслей на моем лице появилась жестокая усмешка, боль от когтей в груди неожиданно отступила, когда прошло напряжение от боя. Смех превратился в полу вздох. Я спрятала меч, испуская сквозь зубы тихий вздох. Надеюсь, поезд починят на следующей остановке; надеюсь, никто не сделает ничего глупого и не вывалится из дыры в хвосте; надеюсь, что никто даже не заметит огромную дыру в хвосте поезда.

«Да, конечно. А луддеры неожиданно начнут кататься на сликбордах».

Желоб начал дрожать, приближался следующий поезд. Я сделала несколько широких шагов и подпрыгнула, вонзаясь ногтями в глину. Грудь была разорвана, крик вырвался из меня, и я подавила его на полпути. Карабкалась по насыпи, сапоги скользили, ногти безумно хватались за спрессованное вещество. Что-то еще разорвало грудь, и я зарыдала. Почему рана не заживает?

Новый горячий поток энергии от знака на моем плече дал сил забраться на край стены. Я рухнула на землю, тяжело дыша, закрыла глаза и начала благодарить богов.

— Спасибо, — прошептала я. — Спасибо. Спасибо.

Грохот летящего поезда начал нарастать – антиграв и потрескивающий воздух двигались слишком быстро. Приближался другой поезд; будет ли там еще один бес? Я отползла от путей и скатилась по пологой насыпи и угадила во что-то холодное и мокрое.

«О, отлично». Я лежала и слушала грохочущий вой.

Руки и ноги отяжелели. Знак на плече снова запульсировал, на этот раз волна прошла через всю левую руку и вышла из кончиков пальцев. Я закашлялась, повернула голову в сторону и извергла невероятную массу леденяще горячего яда; он струился из моего носа и рта, и я чуть не задохнулась от безумного смеха, размышляя о том, что он может потечь и из ушей. Возникло ощущение, что это может продолжаться вечно, но когда все закончилось, я сразу же почувствовала себя намного лучше. Я перевернулась на другой бок, цепляясь ногтями за твердую породу под мокрым, слизистым веществом, в которое приземлилась – «пожалуйста, пусть это будут не шлаки», взмолилась я – и начала отползать от этого, что бы это ни было. Грудь больше не горела.

Я добралась до вершины еще одного небольшого склона, и меня окружил запах яда. Я скатилась и затормозила у чего-то мягкого – ветви дерева, склонившиеся к земле.

Из них получился замечательный маленький шатер. Мой путь пролегал вниз, я получала смешанные впечатления от гор и деревьев. Они были так далеко от путей, но я могла их рассмотреть. Я хотела спрятаться как можно дальше, но не могла заставить себя пошевелиться. Я свернулась в клубок и провалилась в смертельный сон.






Глава 14





Четыре дня спустя, я добралась до свободной зоны, Новой Праги.

Я бы не выбрала свободную зону. Я была гражданином Гегемонии, и даже союз Пучкина был безопаснее, чем сводная зона. У меня был плагин, с помощью которого я могла подключиться к охотничьей сети в любом городе Пучкина или Гегемонии. В свободной зоне я полагалась на удачу и мозги, которые сильно пострадали в свете последних событий. Я проехала на поезде намного больше, чем думала, а ходить по открытому городу казалось опаснее, чем прогулка по железнодорожным желобам и поиски станции, где я могла бы поймать транспорт или купить сликборд. Да, я нашла станцию. Только проблема была в том, что я каким-то образом поймала поезд, следующий в Новую Прагу.

Я приехала в город уставшей, глаза слипались, знак нежно пульсировал на плече, и сняла комнату в районе красных фонарей. Я не говорила на чешском, но мериканский является языком торговли на большей территории свободной зоны, таким образом, после небольших переговоров и обмена новыми кредитками, я оказалась во владениях нескольких квадратных метров среди борделей и наркопритонов на несколько дней.

Строго говоря, бордели и наркопритоны были для меня привычны; я часто выслеживала преступников в таких местах. Важнее то, что запах секса, синтетического табака, настоящего табака – так как это была свободная зона – хлормена-13 и других наркотиков, безумства и насилия, мог частично спрятать меня. Не долго – ведь долго я не проживу, пока на меня охотятся – но достаточно, что бы я узнала больше о демонах, которых хочет выследить Люцифер. Пока мне ничего не оставалось, как готовиться к новой атаке и начать охоту на четырех демонов. Лучше встретить смерть на ногах, занимаясь делом. Я уже не надеялась, что Джаф сможет вовремя найти меня.

Я просканировала комнату и упала на узкую кровать, проваливаясь в очередной смертельный сон, достаточно глубокий, что бы дать мозгу немного отдохнуть; не такой глубокий как бархатный сон, в который погружал меня Джафримель.

«Хватит думать о нем. Он найдет меня. Он сказал, что найдет».

«Да, но когда? И что еще он мог сказать Люциферу, когда был уверен, что ты не понимаешь? Ответь мне». Я раздраженно повернулась на бок.

«Прекрати. Из этого не выйдет ничего хорошего. Отдыхай».

Я лежала и вертелась, стараясь не думать об этом, но потерпела неудачу. Комната была маленькой – розовый с цветами ковер на полу, модернизированный кондиционер распространял тепло, в котором я не нуждалась, кровать, комод, который не нужен мне вовсе, и ванная комната. Она была совсем не похожа на виллу на тосканских холмах.

Мне не нужен был туалет, но я наполнила ванну и смыла грязь с кожи. Потом отмокла в теплой воде и использовала немного энергии, что бы очистить одежду. Я перепачкалась шлаками после того как убила беса, и будь я человеком, то моя кожа сгорела бы, но сейчас мое тело пыталось справиться с химическим осадком. Ушло много времени, что бы избавить одежду от вони.

Наконец, достаточно чистая, что бы сойти за человека, я снова просканировала апартаменты. Никто меня не искал, но я была на стороже. Я не услышала даже тихого шепота о том, что кто-нибудь заметил тонкое, едва заметное предупреждающее свечение, которое отводило взгляды и охраняло мою дверь.

Мне нужно было сделать еще кое-что. Единственное, что у меня осталось – это нож. Долгое время я пыталась отрезать им свои волосы. В итоге получилась лохматая копна вокруг лица, достаточно короткая, что бы раствориться в толпе. Никто не сможет узнать меня, кроме тех, кто знает мою татуировку. Только другой псион может увидеть едва заметные различия между аккредитованной татуировкой одного псиона и другого, таким образом, меня будет немного труднее поймать.

По крайней мере, я на это надеялась. Опять же, я выглядела как голографическая модель, а проскальзывающий в ауре огонь был определенно демоническим. Но люди могут знать только мое человеческое лицо, а демоны, возможно, могли просто меня унюхать. В любом случае, я пожертвовала волосами; это было единственное, что я могла сделать. У меня даже возникла идея изменить внешность, может купить спрей для кожи и изменить цвет лица; но изменение внешности только привлечет еще больше псионов и демонов. Кроме того, я не знала, как кожа отреагирует на спрей. Последнее, что мне нужно было это крапивница.

Хотя, это тоже может стать хорошим отвлекающим маневром.

Я выскользнула из окна третьего этажа по шаткой пожарной лестнице, оставляя дверь заблокированной – был оплачен еще один день – ничего не оставив.

Аллея была грязной, но мне было относительно комфортно в пузыре моего собственного демонического запаха. Я нашла кучу мусора и выкинула тяжелую копну волнистых волос, затем использовала немного силы, что бы воспламенить пряди. Они дымились и ужасно пахли, но горели. Наконец я остановила огонь и забросала мусором, что бы спрятать зловоние и хрустящий пепел. Я старалась не чувствовать себя победителем, но не очень-то хорошо. Я прожила пять дней – неплохо, когда тебя выслеживают демоны.

Я вышла на дикие улицы свободной зоны Новой Праги; был холодный день, на небе собирались тучи. Я решила осмотреть окрестности бара и найти что-то полезное. В конце концов, каждый посетитель бара мог подключиться ко мне, и я могла найти наемника или охотника, с которым знакома лично или знаю о его репутации. Будет здорово, если я найду кого-нибудь, с кем встречалась хотя бы раз или два – Новая Прага именно то, что нужно. Если я встречу какого-нибудь знакомого, то все будет намного проще. Я могла бы попросить, что б меня спрятали, или, возможно, найти маги и «убедить» его подсказать мне выход из ситуации, когда демоны хотят убить тебя.

Шесть баров и позже одна короткая стычка в переулке, я ступила в дыру под мостом, наполненную грязной водой. Почистила рукава – группа нормалов, думавшая, что я легкая добыча, заплатили за это кровью. Я не убила никого из них, но мне так этого хотелось. Безработные люди стремятся в свободную зону. Иногда жадность одолевает их здравый смысл, и они решают выяснить, как ведет себя в бою натренированный псион.

Я никогда не понимала, почему любой аккредитованный псион – у которого есть разрешение на ношение оружия – не проходит боевую подготовку и остается в форме. Даже не аккредитованный псион мог носить меч и одну реактивную пушку, хотя они обычно не занимаются охотой, и необходимость в оружии отпадает. И все же… для меня не имеет смысла носить сталь и заботиться о том, как ее использовать. Жизнь слишком опасна, особенно для псионов. Нормалы ненавидят и боятся нас так, что даже законопослушные часто считают нас мишенями.

Повисшей в пивной тишины, когда я вошла, было достаточно, что бы я поняла, что сделала что-то не так. Это была тихая, заполненная дымом комната, в трех шагах по тротуару от улицы. Возможно, когда-то первый этаж был на уровне улицы, но сейчас он находился на полпути в подвал.

Я один раз просканировала помещение. Нормалы, никакой защиты на стенах, атмосфера неожиданно наполнилась страхом и отвращением. Пусто. Я собиралась было уйти, но знакомая пара почти желтых глаз встретилась с моими.

«Ну, разве это не интересный поворот». Шок и незнакомый страх сдавливали мой живот. Легкое чувство тошноты кипело в груди. Я ожидала увидеть здесь кого угодно, только не его.

Но я ведь искала кого-нибудь знакомого, и это было даже лучше чем то, на что я надеялась. Если я смогу убедить его не убивать меня.

Я пошла прочь от двери, сквозь дым синтетического табака и запах грязного человеческого тела. Это было плохое место – на этот раз я не выглядела незаметной с оружием в руках. В свободных городах нет законодательной власти, которая распространяется на все города как в Пучкине или Гегемонии; в каждом городе своя власть, устанавливающая правила и законы. Так что я увидела несколько пистолетов и коротких мечей, мачете, и другие мелочи. Никаких плазменных пушек.

Это было очко в мою пользу. У меня есть лицензия на охоту, и здесь в свободной зоне я могу делать все что угодно, если не буду совать нос в чужие дела и вмешиваться в войну семьи Моб или соглашение воюющих сторон.

Лукас Виллалобос сидел в огромной темной кабине, на столе перед ним стояла бутылка. Я продвигалась между столов, одарила бармена в перепачканном переднике быстрым взглядом, когда он открыл рот. Татуировка, горя, двигалась по моей щеке, изумруд испускал зеленые искры. Я заметила, как несколько нормалов около меня вздрогнули.

«Ничего не говорите. Я действительно не хочу убивать кого-нибудь сегодня».

Бармен, флегматичный, полноватый житель свободного города, с длинными черными усами, закрыл рот и вытер руки о передник. Я не чувствовала ни благодарность, ни облегчение.

Лукас прислонился спиной к стене. Я ничего не могла сделать – скользнула в другую часть кабины, спину покалывало от мыслей о закрывшейся за мной двери. Это подразумевалось как жест доверия. У Лукаса не было бы столько клиентов, если б он позволял им быть застреленными в баре, который он часто посещает. Он брался за трудную работу, в основном убивал; если у вас достаточно денег, он убьет, кого скажешь. У него существует только одно правило – никаких детей. Он не станет убивать человека младше восемнадцати.

По крайней мере, если они не мешают во время работы. Я слышала, что неизбежные жертвы не очень-то его волнуют.

Его глаза встретились с моими. Огромный шрам стекал по левой стороне его худого лица. Я дрожала. Говорили – сейчас это просто слухи, в которых я не уверенна – будто он был некромантом и совершил нечто настолько ужасное, что смерть отказалась от него.

Я даже представить не могла. Быть некромантом, быть под защитой смерти и лишиться ее; иметь возможность видеть других псионов, но не иметь возможности прикоснуться, войти в мир, где некроманты практически живут… похоже на пытку. Я могла бы испытывать к нему жалость, если б он не был так опасен.

Он посмотрел на меня и медленно моргнул, как ящерица. Его почти желтые глаза чуть прояснились, уголки его губ слегка поднялись.

— И так, — сказал он, поднял один палец и постучал по изрезанной щеке. — Ты вышла в свет, chica. — Он использовал обычный шепчущий тон, как и все профессиональные некроманты. Или возможно у него были проблемы с горлом. Иногда шепот более эффективен, чем крик, что бы напугать людей.

Я почувствовала покалывание между лопаток. Не оглядывайся, даже не думай двигаться с места.

— Я не была уверенна, что ты меня узнаешь.

— Я узнаю эту татуировку где угодно. А еще ты двигаешься как раньше. — Его волосы мягко обтекали череп. Как обычно, от него пахло сухостью, как из старого шкафа, и я поняла, что это не человеческий запах. Кем бы он ни был раньше, сейчас он точно не человек. — Ты мне должна.

Я торговалась с ним в Нуэво-Рио, когда охотилась на Сантино.

— В тот раз ты отказался от оплаты, — наполнила я ему. Я задрожала от мыслей о том, чем обычно ему платят псионы. Именно поэтому большинство его клиентов были из корпараций и семь Моб. Я даже слышала, что иногда он в тайне работает на Гегемонию. — Думал, я умерла.

По крайней мере, его лицо не изменилось, выражение было незаинтересованным, скучающим.

— Разве не так? Я больше не вижу то, чем ты была раньше, Валентайн.

Горячая вспышка облегчения застряла в моем горле. Значит, он не знает кто я, а только блефует. А если он блефует, то делает это правильно.

— Каждый день это смерть, — процитировала я, цепляясь пальцами за стол. — У меня есть вопрос и предложение для тебя, Лукас.

Он долго смотрел на меня. Однажды, я направила на него свой меч, когда демон Джафримель стоял тенью за моей спиной, пока я разговаривала с Лукасом, и я была бы чертовски рада это повторить. Сейчас же я смотрела ему в глаза, надеясь что он не увидит того отчаяния, в котором я была. Я взглянула на свою катану и правая рука приблизилась к рукояти, просто случайно. Хоть я и почти демон, но Лукас действительно опасен. Иначе его не называли бы бессмертным.

Он наконец-то поднял бутылку, поднес к губам и сделал большой глоток. Поставил ее вниз с тихим щелчком.

— Чего ты хочешь, chica?

Облегчение, резкое и раздражающее. Я этого не показала. Он не был настроен на сделку, и не хотел браться за работу. Может, я смогу это изменить.

— Ты боишься демонов?

От этого вопроса из него вырвался свистящий хрип, так Виллилобос смеется. Я посмотрела на изгибы его лица, покрытая шрамами плоть морщинилась.

— Они умирают, как и все остальное, — наконец прошептал он.

«Даже не собираюсь спрашивать, как ты это выяснил».

— Хорошо. Как на счет поработать на Дьявола, Лукас Виллалобос? На Принца тьмы?

Он смерил меня долгим взглядом.

— Ты серьезно?

Я выдержала его взгляд гораздо дольше, чем рассчитывала.

— Я чертовски серьезна. Поговорим об оплате; босс сука, зато ты сможешь убить такие штуки, которых раньше не видел. — «По крайней мере, я надеюсь, что ты раньше их не видел. А может и видел и знаешь, как сохранить мне жизнь».

Он задумался. Я надеялась, что он заинтересовался.

Данте Валентайн, выжившая, не смотря на демонов, уговаривает человека, который не может умереть. Я думала искушение это демонический трюк.

А может я научилась этому у них.

— Поговорим об оплате?

Я сжала челюсти, взглянула ему в глаза и кивнула.

— Оплата, Лукас. Чего ты хочешь?

Легкое подергивание в уголках его глаз предупредило меня. Я оттолкнула его руки и схватила за запястье, нож воткнулся в поверхность стола. Я сидела напротив него, мои тонкие золотистые пальцы стискивали его руку, в которой был зажат нож. Лукас Виллалобос улыбнулся, порезанная часть лица сморщилась. Он не собирался на меня нападать, просто проверял реакцию. Его другая рука слегка зажимала бутылку.

«Никогда не видела, что бы люди двигались так быстро». Если я надавлю чуть сильнее, то вероятно сломаю ему пару костей, а пальцы погрузятся в сталь, если я воткну когти.

Его зрачки расширились, делая его почти желтые глаза темнее.

— Что за работа? — прошептал он. Его кожа была сухой и поразительно чистой, но я могла чувствовать напряженное жужжание энергии в его руке. Нет, он уже не человек.

«Если он вообще кода-то им был. Все, что касается его, всего лишь слухи, Дэнни. Будь осторожна».

Я сделала глубокий вдох.

— Сохрани мне жизнь, пока я не убью четырех высших демонов, и будь моими глазами и ушами. — Я подавила желание отвести взгляд. Сейчас знак на моем плече был мягким и теплым, закручиваясь вокруг меня, каждая последующая волна энергии скользила по венам и костям. Отвлеклась – но я могу использовать энергию. Не уже ли Джафримель выслеживает меня даже сейчас?

«О, боги, я очень на это надеюсь».

Лукас снова издал этот свистящий, хриплый звук, словно он медленно задыхался.

— Ты никогда не скучаешь, — сказал он низким, задыхающимся голосом. — Выйдем через заднюю дверь.

От облегчения я чувствовала себя нерешительной, но все равно не отвернулась.

— Что ты хочешь взамен, Лукас?

— Как обычно. — Его губы дрогнули. — Или я придумаю что-нибудь еще.

«О, боги. Боги всевышние». Моя кожа похолодела. Но это был крайний случай, и он определенно был меньшим из двух зол. Я испытывала легкую тошноту от того, на что согласилась.

Легкую? Более чем легкую. Но когда встает выбор между тошнотой и смертью, я выберу несварение желудка.

— Идет. — Мой голос прорвался через слова, словно пропитанный медом шелк. — Только один вопрос, — я замолчала, мои пальцы все еще сжимали его запястье. Его нож заскрипел на поверхности стола, волна шепота пробилась через пивную. Скоро по городу разнесутся новости, что Виллалобос нашел себе нового клиента. — Что ты делаешь в Новой Праге?

Он засмеялся. Я не была уверенна, что мне нравится юмор Лукаса Виллалобоса.

— Абракадабра. — Он вытащил пачку смятых новых кредиток из своего кармана и бросил парочку на стол. — Я был в Сент-Сити; она сказала мне отправиться в Новую Прагу, и что ты найдешь меня. За мной был должок.

Паучиха Сент-Сити была не то что бы моим другом, но и не врагом. В прошлом мы оказывали друг другу полезные услуги – она предупредила меня на счет Сантино и указала мне направление, для охоты. Выходит, она использовала свою услугу, что бы послать ко мне Лукаса, откуда следует, что теперь я ее должница.

Как ни странно, я не стала об этом задумываться. И не стала удивляться, что Абра знает, что я в Новой Праге. Я не была уверенна в том, кем она была, не человеком уж точно, и казалось, она всегда знает куда больше, чем ей следует, не смотря на то, что она торгует информацией.

Но здесь должно быть что-то еще.

— Зачем ты ходил к Абре? — Я ослабила хватку, он вытащил нож из столешницы и снова спрятал в одежде. Я наблюдала, но он не дернулся за другим оружием.

— Я появляюсь там каждые двадцать лет, или около того. Приятно иметь клиента, который не стареет. — Он поднялся, и я выскользнула из будки. Теперь я видела, что он был всего на три дюйма выше меня (вместо пяти, как это было раньше) и кожаная лента с патронами все еще пересекает его узкую грудь. На нем была хлопчатобумажная рубашка, пожелтевшая со временем, и старые потертые джинсы. Каблуки его сапогов стерлись. — Пошли, Валентайн. С этого момента, пока не умрут четыре демона, я твой новый лучший друг.

Я издала звук, который не совсем был похож на вздох. Лукас был вероломен, смертелен и непредсказуем – но если он сказал, что он мой человек, значит это сделка. Виллалобос не нарушает своего слова. Он по-прежнему боялся вывести меня из себя, но если ты собираешься выслеживать демонов, то можешь сделать нечто и похуже, чем нанять бессмертного.






Глава 15





Когда ты проводишь десятилетия убивая, то можешь встретить помощников в одном или двух городах. Я просто была рада, что Виллалобос оказался здесь.

Я шла за ним по извилистым узким улицам Старого города, отмечая каждый поворот в своей маги натренированной памяти, которая повидала много городов; поразительно, как они становятся похожи, спустя какое-то время.

Мы прошли вниз по переулку и в канализацию, через фундамент разрушенного здания, где теперь собирались курьеры на сликбордах. Музыка в стиле неопанк раздавалась в воздухе, в нос ударил резкий запах чешской кухни, пробуждая аппетит. У меня уже был опыт скитания по темным улицам, после посещения шести баров. Сейчас же, Лукас завел меня еще дальше.

Здесь под Старо Месте, вода холодным ручьем капала с камней, закручиваясь на круглом потолке. Лукас набрал код на замке круглой двери, предварительно убедившись, что за нами никто не следит.

От клаустрофобии в горле встал ком, а сердце бешено заколотилось. Я не произнесла ни слова. Дверь со скрипом открылась. Под землей я теряла большую часть самообладания, но была абсолютно уверена, что смогу выбраться и заставить кого-нибудь побегать. Если я не задохнусь от гипервентиляции, когда стены начнут на меня давить. Я чувствовала себя ужасно в замкнутом пространстве, как и большинство псионов. У меня были плохие воспоминания; воспоминания о «клетке Фарадея» с сенсорными датчиками в потолке, под «Риггер-Холлом», где темнота была похожа на червей, поедающих мой мозг, а воздух превращается в твердое стекло, удушливый и скользкий.

Лучше клаустрофобия, чем смерть. Я смогу прожить с ужасным чувством, пока демоны пытаются меня убить.

Весящая над дверью спектральная лампа играла светом на дереве и плитке. Пройдя круглый холл, я издала восхищенный вздох.

Прибежищем Лукаса в Новой Праге стала длинная, сводчатая комната, защищенная от психических и физических атак. Насколько я знала Лукаса, то в комнате должны быть спрятаны пара секретов и быстрый запасной выход. Но на мгновение, я замерла в восхищении, когда он закрыл за нами дверь.

Я увидела два красивых, сделанных из клена, стола с изогнутыми ножками, характерными династии Йонтен. Старый красный персидский ковер, лампа «Силбери». Почти выцветшая репродукция Мобиана – обнаженный мужчина сидит на деревянном столе, ноги подтянута вверх, голова покоится на коленях, татуировка скорпиона сильно выделяется на коже – висела на стене между двух невысоких, элегантных кресел «Хаварак».

Я припомнила другую репродукцию Мобиана, которая висела в Доме Полиамур в Сент-Сити. Неожиданное желание увидеть бакалейный магазинчик на Пол Стрит, или дом Гейб на Тривизидиро, или даже ломбард Абры, выбило воздух из моих легких. Я прожила в Сент-Сити почти всю свою жизнь.

Свою человеческую жизнь. Теперь, когда у меня не было шанса вернуться туда, мне очень этого хотелось.

Лукас остановился позади меня.

— Очень красиво, — сказала я. — Мне нравится Мобиан.

— Дорогостоящая, — он повернулся. — Садись. Есть хочешь?

Я умирала с голоду. Я бы с удовольствием подкрепилась человеческой пищей, вместо секса или крови, но у меня не было возможности набить живот до отказа.

— Да. — «Не думала, что когда-нибудь увижу, как ты ешь, Лукас».

— Кухня там. Разберешься сама. Я собираюсь прочесать город и выяснить, не искал ли кто тебя, выяснить пару вещей.

Я слышала, как он двигается позади меня; спину покалывало. «Лукас Виллалобос позади меня. Я не могу видеть, что он делает».

Я кивнула, медленно повернулась, что бы увидеть его, пытаясь унять нелепую панику. Он не собирался ударить меня в спину, по крайней мере, я думала, что он этого не сделает. Вместо этого, он планировал наши действия на случай, если ситуация выйдет из-под контроля, проверяя нет ли опасности для нового клиента.

— Есть еще один выход? — спросила я. — В случае атаки на переднюю дверь?

Он изучал меня долгое время, его почти желтые глаза потеряли любую выразительность. Я подавила дрожь. Я ненормальная, наняла Лукаса себе в помощь; и все же, человек, которого нельзя убить, далеко не худший союзник, когда ты имеешь дело с демонами. У меня не было выбора.

«Черт бы тебя побрал, Данте, хватит быть таким нытиком. Пока Джаф не найдет тебя, ты сама по себе».

Он кивнул.

— Иди сюда.

За расписной ширмой Че-ньо он показал мне небольшое углубление в плитке, достаточно глубокое для руки. При нажатии на этот рычаг, фрагмент стены уезжал внутрь, и если ты достаточно быстр, то сможешь проскользнуть в другой тоннель, ведущий на поверхность. Толкаешь дверь с другой стороны, и никто ничего не заметит.

— Но будь осторожна, он не надежен. — Было больно слышать, как он говорит. Он звучал так, словно у него была небольшая инфекция, слова звучали хрипло.

— Довольно неплохо. Спасибо, Лукас.

Он издал еще один свистящий смешок.

— Не благодари меня, Валентайн. Я берусь за это только по тому, что мне чертовски интересно.

— Что? — Я последовала за ним из-под ширмы и почти до самой двери. Наши шаги отдавались эхом. Мне стало неожиданно холодно, когда я подумала о том, что он закроет эту дверь, и я останусь одна. Под землей. В комнате без окон. «О, боги».

— Может быть, Дьявол сможет убить меня, — произнес Лукас Виллалобос, набирая код на замке. — Боги знают, я слишком долго ждал.






Глава 16





Кухня была именно там, где он сказал, а дальше по короткому холлу была ванная и – о, Анубис – крошечная, похожая на утробу матери, спальня. Я с тоской взглянула на ровную постель в миссионерском стиле, и упала на нее. Это был первый раз в жизни, когда я встретилась с Лукасом Виллалобосом, и почти не боялась с ним разговаривать.

Полагаю, потеря экс-демона-решившего-снова-стать-демоном парня и битва в поезде с «трехшаровым бесом» – не говоря уже о разрушенном и пылающем доме – заставит кого угодно немного бояться, особенно когда встречаешь человека, от которого отказалась смерть. Кроме того, теперь я была другой. Жестче, чем человек, способный нанести большой ущерб.

Долго еще? Если Джафримель снова стал жителем ада, стану ли я обратно человеком? Я не думала, что генетическое изменение как мое может быть отменено, но демоны уже так долго занимаются изучением генетики. Некоторые люди говорят, что демоны даже участвовали в человеческой эволюции, но никто не любит думать об этом, как об отдельной теории. От этого появляется неприятный привкус во рту.

В конце концов, Джаф ведь изменил меня. Обратное изменение может оказаться не таким уж большим делом для него. Это даже может случиться просто потому что.

Я вздохнула, потерла висок правой рукой. Это становится смешно.

«Смешно или нет, тебе нужно отдохнуть, что бы ты могла думать. Так что, просто устраивайся поудобней, солнце. Расслабься. Жди когда вернется Лукас».

Я умирала с голоду, но Лукас предпочитал замороженные продукты. По вкусу они напоминали картон, а в желудке появлялась тяжесть, как от шаров для боулинга, к тому же их не достаточно для насыщения – особенно с моим обменом веществ. Так что лучшее, что я смогла сделать, это стянуть два одеяла с кровати за ширмой Че-ньо и прислониться к стене, придерживая правой рукой рукоять меча. Я закрыла глаза и слушала тишину. Я редко, если вообще когда-нибудь, слышала полную тишину, будучи городским ребенком. Находиться под землей, значит не слышать мысленный шум огромного количества людей. Единственное что остается, это энергия, просачивающаяся через землю как вода, и знакомое ощущение неподвижности, что означает «ты под землей».

«Может, мне придется, как животному, скрываться под землей следующие семь лет». Перспектива была поочередно утешительной и ужасающей, по мере того, как я открывала и закрывала глаза.

Я дремлю в логове Лукаса Виллалобоса и ощущаю себя в безопасности. Время пролетало, пока я сидела, опершись о стену, затылок был странно оголен. Мои волосы давно не были такими короткими, со времен «Риггер-Холла». Я задрожала, снова подумав об этом месте. Впоследствии, в Академии, я, практически незамедлительно, начала их отращивать. Было утомительно подкрашивать их каждый раз, в соответствии кодексу некромантов – кодексу, который вышел вместе с Актом о Парапсихологах, что бы представить миру единую организацию и сделать нас узнаваемыми. Но Джафримель изменил меня, и мои волосы стали, как и его шелковисто черными.

И опять я вернулась к Джафримелю.

«Оставайся внутри. Не открывай дверь. Не сомневайся во мне, не смотря ни на что».

Мы вместе вошли в ту церковь и встретились с Люцифером. Мысли глубже ушли в воспоминания – говорил на демоническом языке, манипулировал мной, что бы я согласилась… и вот где я оказалась. Почти все, что мне принадлежало в мире, исчезло в реактивном огне, а за мной гоняются демоны. Мне ужасно повезло, что я смогла справиться хотя бы с одним бесом – бесом, с которым Джафримель не сражался и не истощил, как это было с Сантино. Мне ужасно повезло, что я осталась жива после обеих стычек.

Какой-то демон, каким-то образом узнавший о моей сделке с Люцифером, с нетерпением желал сделать первый выстрел. Этого стоило ожидать – ведь я слабейшее звено в цепи, ведущей к Дьяволу, особенно если Джаф снова стал полноценным демоном. Если они совершенно случайно убьют меня, как наемники Моб, есть вероятность, что появятся еще восставшие демоны. Если Люцифер не сможет сохранить жизнь даже одному жалкому человеку, его репутация будет подорвана, и адом станет труднее управлять.

Я содрогнулась от мысли, что демоны вырвутся из ада и начнут разрушать мой мир. Нравится вам это или нет, Люцифер сравнительно хорошо относится к человечеству, и подозреваю, что связаться с демонами очень трудно именно по тому, что он так хочет. Даже мыслей об изменениях в статусе кво достаточно, что бы кто-нибудь начал видеть кошмары.

Я думала о храме и глазах Люцифера, направленных на меня, об их озорной выразительности и холодной, острой красоте его голоса, от чего по спине снова побежала дрожь. Я чувствовала, как мурашки пробиваются через мою гладкую золотистую кожу, но безуспешно, ощущения похожи на боль, когда разрывают призрака. Фактически он обыграл меня. Мне даже не удалось выпросить свободу для Евы.

Ева. Маленькая девочка с копной светлых, блестящих волос, ее голубые глаза такие большие и такие спокойные с холодной и отвратительной зрелостью. Дочь Дорин, рожденная из генетического материала Люцифера и костного мозга и крови, ради которых Сантино убил Дорин. Одна из моих больших неудач, одна из длинных нитей.

«Почему ты переключаешься с одних неприятных мыслей на другие?» Я поежилась, потерлась о холодную шершавую стену. С тех пор, как я стала теплее человека, было приятно чувствовать, как прохлада просачивается через кожу.

Иногда.

«Ну конечно Джафримель превратит тебя обратно в человека», тихий голос отвращения говорил в моей голове. Я снова беспокойно зашевелилась, пытаясь его заткнуть. «Ты слишком холодная, слишком суровая, слишком разбита. Ты закрылась со своими книгами – он сам так сказал – и использовала Джейса, что бы подразнить его, не так ли? Не удивительно, что он вернулся в ад, это чертовски веселее, чем находиться рядом с тобой».

Мысль о том, что Люцифер может быть ответственным за разрушение моего дома или нападение беса, ничуть не успокаивала. Но Джафримель так настаивал на моей защите, и сказал не сомневаться в нем. Не смотря, ни на что.

«Прекрати, Дэнни. Хватит. Если ты не будешь доверять Джафримелю, то утонешь. Не начинай сомневаться в нем сейчас. Он ни разу не подвел тебя раньше; он придет. Что бы ни случилось, он сделает все возможное, что бы помочь тебе».

После нескольких часов бесплодных раздумий, я открыла глаза и снова вздохнула. Я уже собиралась лечь на пол, когда мои демонически чувствительные уши услышали звук осторожного движения в тоннеле, ведущем к двери Лукаса. Я даже не поняла, что прислушиваюсь так внимательно, напрягая уши для любого тихого движения.

Я застыла, левая рука сжала меч. Мой взгляд упал на браслет, о котором я почти забыла. Выгравированные линии снова двигались, и даже в лучах спектральной лампы они сверкали жутким ярко-зеленым светом.

Мне не нужно было знать демонический язык, что бы понять, для меня это не значит ничего хорошего.

Я сделала долгий, мягкий выдох через рот, поднялась на ноги и начала ощупывать стену, в поисках маленького углубления.






Глава 17





Опустилась ночь, когда я достигла конца длинного тоннеля, меня сопровождало легкое свечение браслета. Демоническому острому зрению темнота не помеха, но даже демоническим глазам необходимы несколько фотонов, что бы видеть; у них нет жуткой способности нихтвренов, видеть в абсолютной темноте. Это была долгая, скользкая прогулка, я спотыкалась на каждом шагу. Даже мои сверхъестественные быстрые рефлексы и чувство равновесия не справлялись. Было странно представлять, как Лукас пробирается на поверхность через эти темные, скользкие косые проходы. Я слышала скрипы, а раз или два видела похожие на бусинки глаза.

Полагаю, глупо волноваться о крысах – или других городских созданиях – когда за мной гнались демоны, одержимые мыслью об убийствах, но я вела себя глупо в тот момент.

Исходящее от браслета свечение было устойчивым и зеленым. Я начинала задумываться на счет этого браслета. Уже второй раз он предупреждает меня об опасности. Движущиеся зеленые линии плавно соединились, как вода на гладкой поверхности. Я все еще ничего не чувствовала, когда сканировала его магией; он был странно невидим.

Может это подарок от Джафримеля? Я это допускала. Он говорил ничего не принимать от Люцифера, особенно еду или напитки, но что более важно, ничего от Дьявола. Не уже ли я совершила ошибку, надев его? Но он предупреждал меня. Двусмысленные подарки от Люцифера не будут помогать мне выжить, так ведь?

Мысль о том, что если я права, и это подорвет престиж Люцифера, была утешительной. По крайней мере, ад не станет волноваться о человеческой некромантке.

Тогда почему они пытаются убить меня?

Я ведь уже не человек, не так ли? Уже нет. Хедайра. Но надолго ли?

«Черт побери, Дэнни, ты перестанешь? Ты уже саму себя раздражаешь».

Я обнаружила, что выхожу под другим заплатанным бетоном металлическим мостом, с тонкими струйками воды, бегущими из основания трубы, которую я пересекла почти дважды. Отверстие расширялось, пока я не выпрямилась в полный рост. Я слышала грохот вдалеке над Новой Прагой, почувствовала запах начинающегося дождя и влажности, и химический привкус на небе. Лестничная клетка вела на улицу, и я продолжила свой путь по рушащимся, узким, каменным ступенькам, осторожно, сканируя улицу наверху. Там было пусто.

Эта часть Новой Праги выглядела разбомбленной и пустой, но от некоторых разрушенных зданий в воздух поднимался тонкий аромат еды. Я всматривалась в окрестности и глазами, и другими чувствами, мой взгляд двигался по зданиям. Ничего опасного, никаких вспышек кровожадных намерений.

Теперь, когда я оказалась на поверхности, то начинала чувствовать себя немного уязвимой. Кто мог обнаружить убежище Лукаса? Он профессионал, и не привел бы кого-нибудь ко мне. Или привел бы? Конечно не по своей воле, если только он не двойной агент. Это похоже на паранойю. Может быть, демоны преследовали Лукаса без его ведома?

Так или иначе, браслет предупредил меня о бесе на поезде, и я не настолько глупа, что бы теперь его игнорировать.

Что если Лукас действительно работает на того, кто хочет моей смерти?

«Черт, если бы это было так, то он всадил бы мне нож в спину, когда я отвернулась. Я становлюсь параноиком. Становлюсь? Нет, я раскрывшийся цветок паранойи. Проклятый сад переполнен».

Я слышала, как стучали мои зубы от гула летательных ячеек, затылок ныл.

Инстинкт взял верх. Я спустилась обратно по ступенькам, мое тело двигалось со сверхъестественной скоростью, и скользнула под мост. Черный, блестящий мусоровоз остановился возле разрушенной громады, напоминающей дом. Я остановила поднимающиеся, как иголки ядовитой рыбы, волоски.

Поисковик? Я закусила губу, наблюдая, скользнула обратно в тень, надеясь, что у них нет инфракрасных лучей. Я выгляжу как Святое Дерево Пучкина, с моим демоническим метаболизмом и распространяющимся в холодном воздухе теплом.

Парящий на территории мусоровоз – стандартная часть системы. Мне хотелось его просканировать – но, если я попытаюсь, любой псион на борту сможет почувствовать мое внимание и сообщить, что я где-то рядом. Не смотря на помехи от окружающей энергии Новой Праги и тот факт, что я прижимаюсь к камню и желаю, что бы он спрятал меня, они все еще могут сказать о моем главном местоположении. Хорошо, что у меня есть часть демонической энергии – но это не самый лучший способ осмотреться.

«Посмотрим правде в глаза, Данте, кто знает, как долго это продлится?»

Я приказала этому голосу заткнуться и оставить меня в покое. Когда парящий транспорт исчез из поля зрения, я подождала еще немного, а затем медленно поднялась по ступенькам и снова осмотрелась. Под землей. Мне нужно было найти способ снова спуститься под землю или способ связаться с Лукасом.

«О чем я только думаю? У меня большая мишень на спине. Если я продержусь достаточно долго, Лукас найдет меня. Боги знают, здесь не так много мест, где я могу спрятаться».

Я на мгновение закрыла глаза, заставляя себя думать, открыла их и обнаружила новое легкое свечение, исходящее от браслета.

«Какая единственная вещь, которую ты никогда не ожидаешь?» Ответ пришел сам собой.

«Ты должна решить – драться или бежать», тихий голос Йедо шептал в моей голове. В битве, сила врага может обернуться против него самого. Я быстро перебирала варианты. Мне нужно знать точно, как устроено поле боя.

Я выпрямилась, левая рука сжала ножны, и вышла в центр. Я дышала спокойно и глубоко – послала в пространство огромную, сильную вспышку энергии.

Я не ожидала, что она будет светиться видимым спектром. Но именно так и случилось. Сверкающая, потрескивающая сине-зеленая вспышка поднялась вверх от моей правой руки и устремилась в облака, распространилась по городу, но так быстро, что ее не успели заметить. Если Лукас где-то поблизости, он придет, что бы выяснить, в чем дело.

Когда с этим было покончено, я помчалась к заброшенному зданию. Оно стояло посреди массы обрушившихся бетонных блоков рядом с внушительных размеров воронкой. Из окон не шел дым, рядом закручивались кустарниковые деревья, которым удалось прорасти среди руин.

Другими словами, удобная оборонная позиция. Если я отступлю к нему, у меня появится хорошее укрытие. Конечно же, оно могло послужить укрытием любому трусу, но жизнь не может быть идеальной.

Я просто пережду там ночь.

Я услышала вой антиграва, и черный блестящий мусоровоз вернулся, когда я протиснулась между двумя досками, прибитыми к разбитому окну. Полы пальто Джейса немного порвались о кусочки разбитого стекла, настоящего кварцевого стекла, а не пластикового заменителя, и я пулей помчалась в ту часть здания, откуда могла видеть машину.

Мусоровоз разбирал завал внизу, а через несколько этажей проходила огромная дыра. Я могла мельком увидеть небо, когда собралась для прыжка; когти утонули в крошащемся бетоне, ожил каждый нерв, снова закручивая и подбрасывая тело вверх, мягко, как кошка, приземлилась. Затем пригнулась и побежала, растворяясь в развалинах третьего этажа. Я наконец-то достигла места, откуда был виден парящий транспорт, и поравнялась с разбитым окном, прячась за разваливающейся стеной.

Машина рыскала, от нее спускались веревки. Разве оттуда спускались люди? Я что-то пропустила. Блестящие черные очертания заскользили в сторону, словно что-то было не так, но я не могла понять что. Она была странно, жутко тихой, за исключением гула двигателей и стабилизаторов, выдающих усиленный перегруженный визг.

Я взглянула вниз и увидела темные человеческие силуэты, продвигающиеся через развалины. Некоторые из них двигались как люди.

А другие нет.

«Они, должно быть, живут поблизости или спустились из парящей машины. Видели ли они, как я входила сюда?» Я думала об этом, закусив нижнюю губу. Мусоровоз снова тревожно повернулся, и в тонированных окнах показался слабый ярко-зеленый свет; мгновенно увидела и так же мгновенно почувствовала.

«Что, черт возьми, тут происходит?»

Я решила, что будет неплохо забраться повыше и отступила к пробитой в здании дыре, стараясь не чувствовать себя так, словно загнала себя в ловушку. По крайней мере, я знала, они пришли за мной, и была абсолютно уверенна, что смогу проложить себе выход, если у меня будет достаточно укрытий, кода я подберусь ближе и начну незаметно атаковать. Несколько прыжков, и я оказалась на шестом этаже, отскочила в сторону, как только услышала оглушительный удар.

Я добралась до окна как раз вовремя, что бы увидеть, как машина приземлялась, разбрасывая огромные куски грязи и камня. Одна ее сторона была пробита, когда она обрушилась на мост, под которым я пряталась. Земля дрожала, здание вибрировало под моими ногами. Я мечтала о сликборде – будь он у меня, я смогла бы быстро выбраться отсюда. Вместо этого, я осторожно обогнула зияющую дыру и побежала в еще более разрушенную часть здания. Это было опасно, ведь я компактней и тяжелее человека, но я так же могла забраться выше.

Значит, машину подбили, но не плазменным выстрелом. Реактивный огонь снес бы это проклятое здание и выжег борозды на земле города. Учитывая обстоятельства, ее сбили тихо, что вероятно означает немного ИМП импульса, скорее всего незаметного, ведь мы находимся далеко от дорожных полос. Это означает, возможно, что две группы врагов сцепились друг с другом.

Хорошо для меня.

«Драться или бежать?» Я снова слышала голос Йедо, спокойный и рассудительный.

Я нашла незаметный угол и ждала. Я могла видеть все, что двигалось по моему этажу, могла пристрелить все, что вылезет из дыры. Это место выглядело так, словно его бомбили, может быть даже во время Семидесяти Дневной войны или местной зачистки. Если бы я решилась, то могла выбраться из здания и прорваться через одно или два поисковых кольца, выиграть достаточно времени, что бы затеряться в Новой Праге. У меня было преимущество – я знала, кто охотится за мной и чем они могут воспользоваться в ближайшее время.

Атмосферное давление изменилось, тяжесть давила на кожу. Браслет уплотнился, сжался. Я приказала себе собраться и дышать ровно, стараясь быть такой маленькой и незаметной, насколько возможно. Воздух стал тяжелым и горячим, горло сдавило, когда я бессознательно задержала дыхание.

Внизу, я почувствовала, как что-то приблизилось; что-то, чья аура была полна черного алмазного пламени. Воздух заполнил запах цитрусов и кровавого мускуса.

«Еще один демон». Я затряслась, как кролик.

Я не чувствовала себя так, с тех пор, когда Джафримель впервые появился у моей двери. Черное, закручивающееся пламя демонической силы просачивалось через физическое пространство здания. Я оценила расстояние между мной и окном.

«Драться или бежать?» Здесь было недостаточно места, что бы сразиться с демоном. Но, если ему удастся загнать меня, посмотрим, что я смогу придумать.

Снизу эхом поднялся спокойный, холодный голос.

— Правая рука, — сказал он на мериканском, слова заставили здание дрожать, как весящую веревку. — Истребитель. Я хочу поговорить с тобой. Иди и встреться со мной.

«Какого черта?» Это ответ на вопрос – он не говорил на чешском, кем бы он ни был. Мериканская речь значит, что он определенно пришел за мной.

«Такой ответ на вопрос даже хуже, чем сам вопрос». Я подавила истерический смех. Ну почему в таких ситуациях мне хочется смеяться? Я должна дышать; втягивать маленькие, мягкие глотки воздуха. Снова запахло цитрусами и мускусом – пьянящий аромат.

Я стояла на месте и ждала.

— Я знаю, что ты здесь, — продолжил голос. Слишком глубокий, что бы быть женским, полный ужасной леденящей кости и скручивающей нервы энергии. Голос Джафримеля никогда не был таким неприятным. Иногда он звучал злобно, холодно или угрожающе, но никогда так… нечеловечески. — Я чувствую твой запах.

«Хорошо для тебя. Я дам тебе приз, но не думаю, что он тебе понравится».

Моя правая рука сжала рукоять меча. «Если демон пришел за мной, я хочу поставить условия». Я была абсолютно уверенна в своих шансах против человека или даже оборотня, но я плохо знала эту территорию, что бы встретиться с чем-то большим. Теперь я знала, что в Новой Праге есть, по крайней мере, один демон, и он, вероятно, ищет меня.

И что он может унюхать меня, приняв за Джафа.

Я открыла рот и беззвучно дышала. Приходила в себя, сантиметр за сантиметром. Как скрученная пружинка. Этому меня научил Джафримель: сдержать необходимость тела двигаться, а потом выплеснуть ее в демонически быстром действии.

«Не думай о нем – думай, как выбраться отсюда. Быстро. Теперь, когда ты знаешь, с чем встретилась, убирайся отсюда к чертям».

Движение внизу. Если мне было легко сюда подняться, то демону будет намного легче. Особенно для высшего.

Неподвижность, убийственная тишина, как радиоактивный огонь. «Там внизу демон, что еще? Чего еще ждать, что сделает мою жизнь невыносимой?»

Браслет на запястье снова сжался. Его свечение было мягким, словно он не хотел выдать моего местоположения. Я так замерла, что могла представить, как молекулы замедляют свой лихорадочный танец. Могла представить, как вспышки между нервами тоже замедляются. Могла представить так много потому, что это было по-настоящему.

— Покажись. — Прозвучал голос в черной дыре, проходящей через все здание. — Я пришел поговорить о…

Случилось что-то невообразимое.

Давление потрескивало в воздухе. Приближалось что-то еще. Прямо как проклятый транспортный док. «Боги всевышние, становится все интереснее».

Подо мной развернулся хаос. Шум был таким мгновенным и громким. Я вытащила меч из ножен, вдоль клинка бежало голубое пламя.

Я услышала воющее рычание, еще один леденящий крик рассек воздух. От него кровь в венах застыла, а ситуация резко изменилась. С одним демоном, который не знает где я, я могу сразиться. С двумя демонами в ближнем бою мне определено не справиться, но этого было достаточно, что бы я решила убраться оттуда.

Я только подумала, как вся накопленная энергия сразу выплеснулась наружу. Я кинулась к окну, ударяя его энергией и плотью одновременно. Дерево сломалось, движущая сила отбросила меня далеко, я поддалась импульсу, кувыркаясь в воздухе.

Сзади прошел плазменный выстрел, послышался кашляющий рев пистолетов. Я упала вниз, сапоги ударились о бетон, ударная волна прошла до самой головы, и кинулась на первых двух противников. Учитывая обстоятельства, было приятно иметь перед собой четкую задачу.

Наемники, люди, у каждого пистолеты и мечи. Это лишь притормозило меня, я даже следующего не убила, просто оттолкнула его в сторону и метнулась через дымящийся щебень, кинулась на следующих двух. В воздухе свистели пули, я услышала незнакомый нарастающий крик, звук усиливающегося женского плача. Что-то скользнуло по моей щеке, как кнут, высекая горящую линию на лице. Крик принадлежал мне, вой оттолкнул всех стоящих поблизости и отбросил в сторону трещащий плазменный заряд. Они стреляли в меня потому, что я двигалась слишком быстро, что б атаковать меня.

Я мчалась по улице, пустынной, освещенной уличными фонарями. Мимо проплывали здания, пока я бежала, используя демоническую скорость. Позади меня раздавались шаги. Они звучали даже быстрее, чем мои – я должна быстро что-то сделать. Бежит за мной, бежит за мной.

«Пора подумать о чем-нибудь еще, Дэнни».

Ситуация дошла до того момента, когда бежать было бесполезно. Впереди виднелся перекресток, и я могла бы попытаться оторваться от погони, но мое тело нашло другие пути – отходящие от аллеи полосы. Я бросилась в зловонную темноту. У меня не осталось энергии, что бы создать щит и отгородиться от запаха человеческой смерти и разложения. Металл горел в ладони, я перепрыгнула через мусорный бак и откинула его назад легким движением. В конце переулка оказалось именно то, на что я надеялась – пустая кирпичная стена. Глухо стуча каблуками, я повернулась на ходу, и прижалось к ней спиной, готовясь, меч тихо пел. Я оскалилась. Если я собираюсь умереть, то сделаю это сражаясь – лицом к врагу и прижатая спиной к стене.

Моя грудная клетка раздувалась от глубокого частого дыхания. Во мне закипал адреналин, сбивая с мыслей и приводя в животное безумие, готовя к боевым действиям.

Он стоял примерно в десяти шагах от меня, вокруг него горела тьма, а звук был похож на шепот, щебетание, насмешку. Мое сердце подпрыгнуло к горлу, я опустилась для обороны, меч неожиданно засиял резким голубым светом. Знак горел на моем плече, мягкие теплые волны скользили прямо в нервную систему.

«Его глаза. Anubis et’her ka, его глаза».

Его глаза были, как у Люцифера, ярко зеленые. А его аура, алмазы закручивались в черном пламени демона; он был таким же, как в первую нашу встречу.

Тьерс Джафримель снова был демоном, а от выражения его лица у меня застыла кровь. Мое сердце ударилось о ребра, меч вспыхивал бело голубым пламенем, каждый нерв в моем теле пел гневную песню смерти.

Я вдавила каблуки в бетон и приготовилась за дорого продать себя, если он пришел за мной.






Глава 18





Джафримель наклонил голову, глядя на меня. Его лицо было закрытым, пустым, только ужасный горящий в его глазах огонь говорил, что он нечто большее, чем просто статуя. Я сглотнула комок. Я знала, как невероятно быстро он может двигаться. Сердце ударилось о ребра, словно намеревалось взорваться и избавить всех от необходимости убивать меня.

Мы стояли так, больше-не-падший и хедайра, почти тридцать секунд, самых долгих в моей жизни. Мой меч, оружие некроманта, испускал голубое пламя, а голова была полна проносящегося шума битв. Я прижалась к стене, досчитала до десяти, и просто ждала, ждала сражения.

Терпение лопнуло.

— Если ты пришел сделать это, — прохрипела я, — так делай, не заставляй меня ждать!

Быстрая тень пробежала по его лицу. Он выглядел озадаченным.

— Что за чушь ты говоришь?

Мне стало легче. Он звучал совсем не так, как спокойный злой голос, поднимающийся с нижних этажей разрушенного здания. Мне стало намного легче, ведь он звучал как прежде – плоско и иронично – я резко выдохнула, немного опустила клинок. Опять прогремел гром, запах дождя усилился, стал насыщенней. Какая бы погода не надвигалась на город, она была очень близко.

Облегчение превратилось в страх и раздражение, которые прокатились по моей коже. Я давно не ела и потратила очень много энергии. Моя защита дрогнула, вернулась на место. Знак на моем плече пульсировал, еще одна теплая волна энергии впиталась, восстанавливая расшатанные нервы. «Хватайся за это, пока можешь», пронеслась безумная мысль. «Хватайся за это, пока все хорошо».

— Данте? — Он не двигался. Его взгляд скользнул по моему телу, опустился к ногам, находящимся в боевой готовности, сияющему синим светом клинку, и вернулся к моему лицу.

— Что случилось на этот раз? — Воздух царапал мое горло. Клинок вытянулся вперед, горя синим пламенем, кольца разбрасывали золотые искры. — Что на этот раз, Тьерс Джафримель?

Его лицо озарило понимание. В этот момент он выглядел абсолютно как человек, несмотря на сияние его глаз. Моя грудь болезненно сжалась. Он снова нахмурился, и я упрекнула себя за это. «Становится больно. Нарастающая боль хуже, чем с Джейсом, хуже, чем с Дорин, хуже чего угодно. О, боги, я ошибалась, он планирует снова сделать меня человеком, он собирается сказать мне… как он собирается сказать мне об этом? Джафримель, пожалуйста…»

— Если ты думаешь, что я собираюсь драться с тобой, Данте, то ты невероятно глупа. — Теперь в его голосе звучали нотки призрения, или это был гнев? Раздражение?

Я хотела ответить. Горло сдавило.

— О. — Я переборола себя. — Ты уверен?

Он состроил странную гримасу, вздохнул. Сложил руки за спиной, его иссиня черные волосы упали на лоб. Они стали длиннее со дня нашей первой встречи. Его плечи едва заметно расслабились.

— Когда-нибудь, Данте, я узнаю, как работает твой разум. Когда это случится, я смогу жить, зная, что открыл одну из величайших тайн мироздания.

«Что?»

— Что? — Я моргнула. Мои плечи расслабились. Все было нормально. Он был рядом.

Но красная река инстинктов под моей кожей не была так уверенна. Животное внутри меня хотело драться, хотело горячей крови и предсмертных криков, а я была переполнена адреналином и страхом, и не была уверена, что смогу сдержаться.

— Ты с ума сошла? — Определенно гнев, находящийся под контролем и горящий в его глазах. Когда он научился делать такое человеческое лицо? Выражение, сорвавшееся с его выразительных губ, было для меня яснее дня. — Я же сказал, что вернусь за тобой.

— Это выражение может многое означать. — Мой глупый рот открылся, как у несущейся лошади. — Ты сказал мне оставаться в доме. Они взломали защиту, и, если бы я не выбралась, реактивный огонь… и бес, там был бес, и там…

— Ах, — он задумчиво кивнул. — Вижу.

В переулке снова начала потрескивать тишина. Мое дыхание начало выравниваться. Медленно, очень медленно, напряжение и жажда крови затихли, пульс замедлился, а он не двигался. Я все еще находилась на грани, почти протолкнулась через рациональность к сумасшедшему облегчению и новому страху. Я только что убежала от демона, и теперь передо мной стоял еще один, но, несмотря на то, что я его знала, я все равно нервничала. А он в этот момент просто стоял, действуя мне на нервы.

Мои нервы были достаточно расшатаны. Вырвался вздох.

— Хватит просто стоять там! — выкрикнула я ему, подергиваясь, словно собиралась нападать, меч медленно опустился.

Он даже не двинулся. Просто изучал меня, его руки были сцеплены сзади, а плечи прямыми.

— Черт побери…

— Успокойся. — Быстрым, легким движением он встряхнул свои волосы. — Сейчас ты должна пойти со мной. Для тебя здесь не безопасно.

— Это ты мне говоришь. — Небо озарили несколько вспышек света. Снова гром, похожий на горячие колючки внутри моего израненного, напряженного тела. — Я думала… я думала ты… — Я не могла заставить себя произнести это. Мое сердцебиение замедлилось, каждый удар был глухим и тяжелым.

— Что бы ты ни думала, сейчас я здесь. Я теряю терпение, Данте. Пойдем.

Мой меч окончательно опустился. Голубое пламя вдоль клинка коротко вспыхнуло и погасло. Глаза окутала неожиданная темнота. Даже браслет потемнел, и это немного успокаивало. Он предупреждал меня о другой опасности, не о Джафримеле. Я сделала глубокий, обжигающий легкие, вдох. Руки тряслись.

— Ты обещала не сомневаться во мне. — Блестящее напоминание. — Нарушение данных мне обещаний влечет за собой неприятные последствия.

«О чем, черт возьми, ты говоришь? У меня просто была ужасная неделя, я немного раздражительна, так что просто дай мне минуту. Сейчас я чертовски напугана, и мне все равно, кто пришел за мной, я убью его. Убью». Я воздержалась от этих слов. Начала задыхаться.

— Почему ты не сказал, что собираешься сделать это? А? Почему ты не сказал мне?

— Есть более приятные способы нашего времяпрепровождения, чем этот. — Он сделал один шаг вперед, окутывающая его энергия давила на меня. — Я вернулся так быстро, как мог. Ты носишь мой знак, я все еще твой.

Мой мозг боролся с этим, пережевал и выплюнул обратно.

— Ты снова демон. Что случилось на этот раз? Что ты собираешься со мной сделать? — Я была до смерти напугана, и была не совсем в своем уме.

Поразительно. Впервые в жизни я звучала так, как себя чувствовала. Я слишком сильно паниковала, что бы быть последовательной.

Он сделал еще один шаг.

— Я а’нанкимель, но вернул силу демона. Полагаю термин, который использовал Принц, был отвратителен. — Его глаза вспыхнули. — Если ты прямо сейчас не пойдешь со мной, я заставлю тебя, и это будет неприятно для нас обоих.

Я надавила на каблуки, сопротивляясь его голосу, желанию сделать так, как он сказал; сопротивляться этому было труднее, чем холодному приказу Люцифера. Было ли это по тому, что у Джафа теперь было больше силы, или по тому, что его знак горел на моей коже?

— Не надо. Просто дай мне минуту, хорошо, и скажи мне почему. Это все, о чем я прошу. Это разумно, Джафримель. Это действительно так. Просто скажи мне. Я хочу знать. — Мой голос сорвался, закручиваясь колючим полу вздохом. В переулке задул ветер, позади меня затрещал кирпич, когда энергия надавила на грань моего контроля.

Какое-то мгновение он изучал меня. Мой меч свободно свисал с одной стороны, и я была абсолютно уверена, что он видит, как я трясусь, словно ненормальная. С каждым вздохом я все больше успокаивалась, но не достаточно быстро.

«Учитывая обстоятельства, я хорошо с этим справлялась».

— Я иду на риск, моя любопытная. Я думаю, скорее всего, Люцифер нуждается в нас сильнее, чем он это признает. Я не мог предупредить тебя; он знает тебя лучше, чем ты думаешь. Твоя реакция убедила его, что он может поссорить нас, добавив неприятностей. Возможно, он был прав. — Он сделал паузу. — Прости.

Он позволил мне изучить его лицо. Знак на плече все еще горел, волны энергии дразнили кожу. Скользили, ласкали, обнимали.

— Ты обещала доверять мне и не сомневаться. — Его голос добрым, очень нежным и знакомым.

Я не нуждалась в напоминаниях. Я сжала зубы и медленно-медленно убрала меч; услышала щелчок, когда меч скользнул домой. Вдалеке послышался гром. Надвигалась буря.

— Я знаю. — Мой голос был грубым и надтреснутым. — У тебя есть десять секунд, что бы объяснить, что, черт возьми, случилось. Медленно. В мельчайших деталях.

— Я сделаю это чуть позже. — Ни намека на иронию в его голосе, только простая рассудительность.

— У меня есть время, — парировала я, и до конца спрятала меч. — Начинай, лорд демон.

У меня разыгралось воображение или он действительно вздрогнул? Он двинулся вперед и приблизился ко мне, каждый шаг был тихим, но четким. Я не двинулась с места, просто закрыла глаза. Мои легкие горели, я задержала дыхание. Когда его рука коснулась моего плеча, я подалась вперед, и он притянул меня к себе, в укрытие своего тела.

— Не нужно, хедайра. — Его горячее дыхание было на моих спутанных, коротко обрезанных волосах. — Все, что я сделал, я сделал, что бы защитить тебя. Верь в меня. Хотя бы чуть-чуть, это все, о чем я прошу.

— Я верю, — выдохнула я в его пальто. — Я знала, что ты придешь.

На мгновение его руки прижали меня крепче. Он поцеловал меня в макушку, и мое бешенное, паническое сердцебиение немного успокоилось. Только немного.

— Мы должны идти. Здесь не безопасно для тебя.

«Забавно, но это кажется самым безопасным местом в мире». Я ничего не сказала, просто сжала челюсти и отступила назад, когда он неохотно отпустил меня.






Глава 19





Мы шли под грохочущим небом, руки Джафримеля были сцеплены сзади, а на лице было знакомое задумчивое выражение. Я держала руку на рукояти меча и пыталась смотреть во все стороны сразу, во рту ощущался кислый привкус страха, каждый нерв был напряжен и кровоточил. Джафримель не смотрел на меня, но он, казалось, хорошо знает окрестности. Начался мелкий дождь, неугомонные капли касались тротуара и испарялись от его алмазной, светящейся ауры. От Джафа исходил жар, от чего мне казалось, что он не так уж спокоен, каким хочет казаться.

Разумеется, будучи демоном и имея власть над Хеллесврантом – таинственная, обширная сеть агентов и денежных фондов, которые Люцифер создал на земле – Джафримель снял номер в многоэтажном отеле в Ново Месте. По правде говоря, он просто проигнорировал персонал отеля, когда появился, ведя за собой уставшую и избитую некромантку.

Отель был сложен из сверкающей плазменной стали и пластикового стекла и возвышался над Рижна на Прикопе. Здесь в Ново Месте над оранжево стальными облаками парил лимузин. Здание было высоким и чистым, как финансовый участок в Сент-Сити. Я чувствовала бы себя более комфортно в Старо Месте, где на улицах разбросан мусор и всю ночь шумят бордели. Просто здесь я чувствовала себя уязвимой.

Мои нервы были так расшатаны, что я чувствовала бы себя голой где угодно.

Я тяжело сглотнула, когда Джафримель остановившись в холле, полу обернулся, что бы рассмотреть на меня своим новым, ужасающим зеленым взглядом.

— Ты сможешь подняться на лифте?

Я медленно кивнула, мой подбородок опустился.

— Хорошо. — Мой голос был ужасно хриплым, все еще смягченный демоническими нотками. — Ты все еще не объяснил мне некоторые вещи. — «Все нормально, я не в настроении слушать. Мне необходимо сразиться с кем-нибудь, чем-нибудь, но, если я начну сейчас, то сорвусь и не остановлюсь до тех пор, пока кто-нибудь не умрет. Или секс. Это тоже было бы неплохо. Давай, солнышко. Сделай глубокий вдох. И успокойся, черт побери».

Это было невозможно. Я не собиралась успокаиваться в ближайшее время.

— Терпение, моя любопытная. — Он сделал легкое движение, словно хотел подойти ко мне. Его руки опустились, когда я отшатнулась, мои каблуки царапнули безупречный пол. Я вздрогнула не из-за него. Приближался лифт, и он явно ожидал, что я сяду в него. Мои руки снова затряслись от одной только мысли об этом. Мое дыхание стало тяжелым, резким, грудная клетка раздувалась. — Уже скоро.

Нормалы, одетые в гостиничную форму, расступились, когда он зашагал по холлу. Полагаю, черноволосые некромантки с широко раскрытыми глазами, сжимающие меч до обеления в суставах, и статической жаждой крови и ярости, были здесь не частыми клиентами. Холл был очень милым, полагаю – красная вельветовая кушетка в стиле барокко, синтетический камень сиял белизной, статуя женщины в традиционном греческом костюме держала в руках кувшин, из которого вытекала вода и внизу превращалась в бассейн. Я старалась игнорировать неожиданный страх и сосредоточиться на нормалах, следуя за Джафримелем. Татуировка на моей щеке двигалась.

Как только мы приблизились, один из лифтов открылся. Там было пусто. Он был открыт, и Джафримель отступил в сторону.

«Нет. Пожалуйста, нет».

Я не могла отступить. Я дала обещание, сказала, что все хорошо. Если я отступлю сейчас, это будет проявлением слабости. Я вошла в лифт и переборола подступающую к горлу кислоту, когда двери скользнув, закрылись. Появилось ощущение, словно весь воздух исчез. Я не могла закрыть глаза и избавиться от ужасного ощущения, поэтому уставилась на ноги Джафримеля, стены давили на меня. Толчок антиграва помог исчезнуть образовавшейся в животе тяжести.

— Джаф? — Я была в полушаге от паники, мой голос был надрывным и хриплым.

Долгая пауза.

— Да.

— Ты можешь… ты можешь снова сделать меня человеком?

«Я должна знать. Я не успокоюсь, пока не узнаю. Это просто один из тех вопросов, которые я должна задать. Просто… Я должна знать».

Носки его ботинок не двигались.

— Ты бы этого хотела? — Это боль в его голосе? Чудеса никогда не прекратятся.

— Ты можешь просто ответить? Мне необходимо знать.

«Должна знать». Sekhmet sa’es, он снова был демоном, с полной демонической энергией.

Хочет ли он меня как прежде?

«Не похоже, что он вернулся к своей старой сущности». Я смотрела на носки его ботинок. «Вот оно, я не владею собой. Он может заставить меня делать все, что угодно. Он может делать со мной все, что пожелает, и я не могу остановить его. Это чертовски меня пугает. Что я могу с этим сделать?»

— Даже если я этого захотел, то не смог бы снова вернуть тебе человечность. — Его тон был таким холодным, что температура воздуха заметно понизилась, градусов на пять. — Изменения были произведены, ты не сможешь пережить такую вещь. Тебе не удастся убежать от меня так легко.

«Знаешь, мне хватило бы простого ″да″ или ″нет″, Джаф». Я вздохнула, мои плечи сгорбились от напряжения. Воздух в лифте начал вытекать, драгоценный кислород исчезал. Мне необходимо дышать. Я должна дышать. Горло начало сдавливать, рука стиснула рукоять меча. «Anubis et’her ka. Se ta’uk’fhet sa te vapu karaph». Молитва поднималась, и голубое свечение росло в моих мыслях. Я могла расплакаться от облегчения. Мой бог никогда не отказывал мне в поддержке, даже до того, как я прошла испытание и стала дипломированной некроманткой.

Это, конечно, напомнило мне о моем алтаре и очертаниях огня за Анубисом, когда он возложил на меня свою волю. Я изучала это в классе по Теории Спиритизма, боги просят тебя об особенной услуге; это редкое явление, даже среди некромантов. Боги, демоны – сейчас все они переплелись с моей жизнью. Я попыталась вспомнить, о чем просил меня бог. Не получилось.

Я просто должна подождать. Но мысль об этом ожидании не наполнила меня ужасом. Не думаю, что мой бог будет просить меня о чем-то, что я не смогу выполнить.

Дверь открылась, и я вылетела из замкнутого пространства, в поисках стены, к которой могла бы прислониться. Джафримель беззвучно отступил в сторону и ждал. Он знал, что лучше прикоснуться ко мне. Его аура делала то, от чего он воздержался – обернулась вокруг моей в почти физической ласке.

Когда я подняла голову и кивнула, вдыхая блаженный воздух, он провел меня через тихий, увешанный красными коврами зал, и открыл пару двойных дверей. Я последовала за ним, и они аккуратно закрылись.

Апартаменты были выполнены в золотых и кремовых тонах, огромное зеркало висело над камином, который был холодным и пустым, за исключением защитной ширмы, декорированной павлинами. Мы с Джафримелем были в комнате не одни. Я уловила непонятное движение и бросилась в сторону, спина со стуком коснулась стены между дверью в ванную и красивым, коротким столиком, сделанным из пластикового стекла.

Облокотившись на каминную полку, Лукас Виллалобос осмотрелся, его гладкие волосы скользили по его лбу.

— Расслабься, chica, — сказал он наиспокойнейшим голосом, но скалился, как маньяк. От прогремевших слов дорогое пластиковое окно задрожало в своей раме. Я не чувствовала пола под ногами. — Ты в кругу друзей.

— Друзей? — мой голос сорвался. Сейчас я слишком нервничала, что бы быть с кем-то вежливой. Я медленно, медленно приходила в себя. — Если это друзья, то я предпочитаю врагов.

Я совсем не это имела в виду. Просто мой рот открылся, как у несущейся лошади.

Виллалобос рассмеялся хриплым смехом, который становился неприятно знакомым. Понятия не имею, когда он начал находить меня такой чертовски смешной.

Еще четыре мужчины и женщина наблюдали за мной. Шаман, маги, нихтврен и двое мужчин, от которых не шло свечения псиона, но и нормалами они тоже не были. Они не были оборотнями или коболдингами, или сванхилдами, или нихтвренами. Пока я рассматривала их, Джафримель был абсолютно неподвижен, его горящие глаза не отрывались от меня.

— Знакомься. — Лукас звучал маниакально спокойно. — Дэнни Валентайн встречай всех. Все – Дэнни Валентайн.

«Спасибо Лукас. Это действительно помогло».

Нихтврен встал, высокий мужчина с копной испачканных светлых волос и лицом голографического ангела. Его глаза были странно ровными и блестели, как у кошки, с ночным виденьем хищника. За этим сиянием, они были бледно голубыми. На нем был испачканный черный свитер с V-образным вырезом и широкие рабочие брюки, на его покрытых шрамами ногах были старые ботинки. Я лишь однажды раньше видела у нихтврена такой вид энергии, тяжелый размытый натиск существа, которое психически и физически создано быть хищником. Он был похож на Николая, Главного нихтврена Сент-Сити.

— Тьенс, — произнес он.

Я моргнула.

По моей коже почти побежали мурашки. Нихтврены не заставляли меня нервничать так, как демоны – но что угодно настолько быстрое, настолько сильное, и обладающее такой силой могло заставить меня немного нервничать.

— Что? — тупо спросила я.

— Я Тьенс. — Он широко улыбнулся, показывая белые зубы; торчащие клыки были похожи на собачьи. Не удивительно, что он был обращен – нихтврены знатоки физической красоты. Полагаю бессмертным быть легче, когда ты можешь коллекционировать красивые игрушки. В его голосе звучали нотки другого диалекта, возможно французские или итальянские. — К твоим услугам, belle morte


.

— Приятно познакомиться, — соврала я. — Послушай, я не хотела…

— Я Бэлла Торнтон. Я работаю на Тринити Корп. — Женщина была шаманом, ее татуировка симметрично изгибалась, образуя крест. Она двигалась по ее щеке. — Ты должна помнить, как однажды взломала нас. — У нее были широкие темные глаза и треугольная стрижка неопанка, а на лицо падала челка. Ее перевязь была легкой – только четыре ножа и изогнутая турецкая сабля. На ее коленях лежал меч, спрятанный в прекрасные, но не закрепленные кожаные ножны. Готова поклясться, сталь внутри просто для украшения.

— Это могла быть и я. — Это была я, если она говорит о корпорации за которой мы с Джейсом шпионили. Я связывалась с Тринити несколько раз. — Я слышала, что пока ты работала на них, там была лучшая защита. — Это ложь – я была там еще до нее, и знала это. Она не старше двадцати, и если работала там стражем, то я не могла взломать ее защиту.

Она немного смутилась от комплимента и вздернула подбородок перед маги; худым, похожим на азиата мужчиной, чьи грязно коричневые глаза обострились, когда он взглянул на меня.

— Огами, мой напарник. Он не любит много разговаривать. — Татуировкой миги был Крупсев, фирменный знак; он носил длинный меч, что напомнило мне о Гейб, и то, как его рука лежала на рукояти, дало мне понять, что, возможно, он даже знает как им пользоваться.

«Это абсурд». Я быстро взглянула на Джафримеля. Он смотрел на меня, из-за зеленого сияния его глаз по золотистым щекам бегали тени.

— Очень приятно, — прохрипела я. В окна начал бить сильный дождь, движимый порывистым ветром. Где-то сверкнула молния.

Еще двое мужчин были невысокими и мускулистыми. Они смотрели на меня. Джафримель наконец-то зашевелился, года до нас опять донесся гром, в воздухе появилось напряжение.

— Агенты Хеллесвранта. — Его голос наполнил воздух энергией. — Вэнн и МакКенли.

Вэнн был коричневым, от каштановых волос до теплых глаз и загорелой кожи. Он даже одет был во все коричневое – короткая кожаная куртка, грубого покроя брюки и пара мягких мокасин. Это меня удивило; большинство людей, с которыми я работала, носили ботинки, особенно если они, как и он, были вооружены до зубов. Ножи, пистолеты, плазменные пушки… даже через правое плечо была перекинута винтовка. Удивительно, как он не звенит при движении. Его глаза встретились с моими и метнулись в сторону.

— Привет, — сказал Вэнн.

— Привет. — Я звучала шокированной даже для себя самой. «Я прошла через ад этой ночью, встретила двух демонов и села в чертов лифт. И теперь я должна быть вежливой?»

МакКенли, напротив, был темным. Волосы цвета воронова крыла, темные выразительные глаза, бледная кожа и абсолютно черная одежда. Я смогла разглядеть только два ножа. Выделялось странное металлическое покрытие на его левой руке. Несколько минут он смотрел на меня, а потом поднялся с дивана.

Он двигался как масло. Я прижалась спиной к стене и уставилась на него, затылок покалывало.

Он медленно приблизился ко мне, шаг за шагом. Когда он почти прошел мимо Джафримеля, мой меч выскочил из ножен. Четыре дюйма блестящей стали освободились. Я сглотнула. Я не знала, кем он был, и то, как он двигался, беспокоило меня.

— Не подходи ближе. — «Если ты подойдешь ко мне, хоть чуть-чуть ближе, я не смогу сдержаться. Я не безопасна сейчас, малыш. Совсем не безопасна».

МакКенли очень долго изучал меня. Его взгляд опустился к моему левому запястью. Он взглянул на Джафримеля, чьи глаза не отрывались от моего лица. Когда Джафримель не шевельнулся, бледнокожий мужчина кивнул.

— Впечатляет. — Его голос был почти такой же, как у некромантов – тихий, но не шепчущий. Просто тихий, словно он никогда не повышал его, что бы что-то сделать.

— Рад, что тебе понравилось. — Лукас оторвался от каминной полки. — Я пошел спать. Спокойной ночи, детишки.

— Лукас… — В какое-то мгновение, я была готова попросить его о помощи. Потом я подавила это желание. — Что, черт возьми, происходит?

— Разве не понятно? — Пересекая комнату, Виллалобос даже не обернулся. — Твой зеленоглазый дружок подкрепил твои обещания. Сказал, что заплатит за работу. Спокойной ночи.

— Завтра, — сказал Джафримель, и все приняли это за условный сигнал. Они прошли мимо меня к лифту, в то время как Лукас скользнул в другую комнату, закрыл за собой дверь и незамедлительно исчез. МакКенли остановился около меня и наградил долгим взглядом, прежде чем переступить порог комнаты. Я вздрогнула от мыслей о лифте; невозможно драться, невозможно дышать.

Джафримель не двигался с места. Смотрел на меня. Двери лифта закрылись, двери в номер тоже закрылись, и я издала почти бессознательный звук облегчения. Я начинала чувствовать себя немного глупо, прижимаясь к стене. Усиленный ветром дождь колотил в окна.

— Я все еще жду объяснений, — проинформировала я его. Мои руки еще дрожали, чуть-чуть. «Чем ты заплатишь Лукасу? Как ты его нашел?»

— И все же, ты здесь. — Его взгляд проскользил по мне один раз, знак на моем плече отреагировал, вспыхнув горячей энергией, пробиваясь через мою защиту. Под такой лаской все мое тело болело от нерастраченного напряжения. В окне сверкнула молния, острый толчок заряда отозвался в моей защите.

С моих колец срывались искры. Его глаза ожесточились, он смотрел прямо через меня.

— Я вернулся из ада и обнаружил, что наш дом сгорел, а моя хедайра исчезла. Запах мусорщиков наложился на твой след, и, когда я пытался обнаружить тебя, ты сопротивлялась. Я решил, что тебя схватили или пытают, или ты слишком слаба, что бы ответить.

То, что случилось дальше, удивило меня. Он действительно рычал, невероятный звериный оскал исказил его лицо.

— Ты хоть представляешь каково это, искать тебя, думая, что тебя схватили или того хуже?

Я спрятала меч обратно в ножны.

— Где, ты надеялся, другой демон найдет меня, прежде чем это сделаешь ты?

Я не когда не использовала иронию, как он, и было странно слышать от себя такие ужасные вещи. Это звучало забавно в моей голове, но не сейчас, когда эти слова повисли между нами.

Джафримель приблизился ко мне на шаг, его глаза горели. Воздух стал горячим и напряженным, стеклянный стол рядом со мной начал слегка дрожать, один дрожащий кристалл запел в воздухе. Я думала, не вытащить ли снова меч. Буря за окном достигла пика.

— Давай, — нежно сказал он, — вытаскивай. Если от этого тебе станет легче.

— Я не вытаскиваю меч без причины. — «Так помоги мне, сейчас я так близка к раю. Не подталкивай меня». — Просто дай мне несколько минут, Джаф.

— Ты злишься, — он даже не пытался извиниться.

— Конечно, я злюсь! — Почему я не могу звучать так же холодно? Мой голос не ломался так с тех пор, когда умер мой социальный работник, зарезанный наркоманом, за антикварные часы и пару кроссовок. — Ты просто заманил меня в ад и бросил, а за мной гнались и…

— Я сделал то, что было необходимо. Можешь придержать свои драгоценные угрызения совести, потому что я так и сделал. — Пренебрежительно. Его глаза полузакрыты, зеленое свечение усилилось – словно это возможно.

Я не могла в это поверить. Я была так рада его видеть, и все же, меня трясло от желания ударить его. Будто это что-то решит; не думаю, что я вообще могу задеть его, он слишком быстр. Я искала пути сдержаться.

— Мои ″драгоценные угрызения совести″ однажды помогли тебе, — натянуто сказала я. — Я закончила работать с Люцифером. Если бы я не сожгла свой дом, то ты так и стался бы кучкой пепла. Так?

Он пожал плечами.

— Так или иначе, я бы вернулся к тебе. Ты это знаешь.

Почему у меня слезятся глаза? Он вернулся, обошел весь Сент-Сити, чтобы найти меня и помочь уничтожить проклятое ка Мировича; он потратил столько времени и терпения, нянчась со мной после нанесенного Мировичем психического вреда.

Весь гнев исчез. Я почти чувствовала, как он уходит с беспомощным треском. Есть вещи, с которыми даже я не могу сражаться, и я была нелепа. Не спала, не ела и спасалась от демонов, которые не гарантировали мне хорошее настроение, но он не заслуживал такого жестокого обращения. Мышцы начали болеть, главный признак – я приходила в себя от смертоносной ярости.

— Я просто… боги. Я справилась без этого, ты знаешь. Я действительно справилась без этого. Вот и все. Ты можешь просто… не знаю, не давать мне поводов злиться на тебя в этой чертовой ситуации, в которую загнал меня Люцифер?

— Данте. — Он сделал еще один шаг, осторожно приближаясь ко мне. Я смотрела за него, на окно, по которому сбегали ручейки дождя, небо разрезала еще одна молния, освещая мосты над Влтавой. Дождь колотил по стеклу. Я могла бы выпрыгнуть, но не знала, что со мной может случиться. Мысль появилась и исчезла в моей голове буквально за минуту. — Мне очень жаль. — Новый раскат грома заглушил его слова. Защитный экран на парящих машинах сиял от вспышек молний, зависающих между высокими зданиями.

Из меня вырвался долгий вздох.

— Мне тоже. — Я не хотела, что бы это прозвучало так резко.

Он терпеливо повторился, словно я была идиоткой.

— Мне очень жаль, если ты решила, что я могу бросить тебя. Думаешь, я человек? Думаешь, я бросил ад ради тебя, а потом устал от тебя?

«Во имя всех возможных богов, первый раз в моей чертовой жизни я пытаюсь помириться. Ты можешь просто прекратить это?»

— Ну, ты же вернулся в ад, не так ли? — ответила я неловко.

Джафримель откинул голову назад, закрыл глаза. Только через несколько минут я поняла, что его челюсти сильно сжаты, а его гнев кружил по комнате, как акула в поисках выхода. Понадобилось примерно тридцать секунд, что бы он пришел в себя. Я зачарованно смотрела на него. Это было похоже на то, как реактивный огонь уничтожает сам себя. Я никогда не видела его таким расстроенным.

— Вернись я в ад, — проинформировал он меня, его голос был мертвым, — меня бы избегали. Я отвратителен, а’нанкимель, заключивший сделку с Люцифером, что бы вернуть силу демона. Каждая проведенная там минута еще больше унижала меня. Я окончательно отдалился от ада, и сделал это ради неблагодарного, злого ребенка.

«Я пытаюсь быть с тобой милой!» Вина скрутила мое сердце, словно чья-то рука проникла в мою грудь и сжала его. «Почему ты не рассказал мне об этом?»

— Хорошо для тебя. — Мои руки снова начали трястись. — Хочешь, что бы я дала тебе печенье или погладила по большой демонической головке?

Он покачал головой, словно отрицая слова. Я узнала этот жест – так делал Джейс, когда уже не было слов, во время наших ссор. Затем, он сделал глубокий вдох, потрескивающая вокруг него энергия окрасила воздух черным пламенем.

— Бросай в меня обидные слова, если ты так хочешь. — Он открыл глаза и взглянул на меня. — Но лучше провести время, составляя план действий. В этом городе есть демон, который считает, что будет неплохо убить новую Правую руку Люцифера, прежде чем она сможет схватить его.

— Отлично. Еще одна вещь, в которой я виновата. — «Давай. Покажи свой характер, Джаф. Я знаю, ты этого хочешь». Я тяжело дышала из-за нависшей в воздухе энергии и отвращения к самой себе. Почему я насмехаюсь над ним?

«Ну, по крайней мере, я знаю, что могу как-то воздействовать на него». От этой мысли я содрогнулась. Я чувствовала себя странно удовлетворенной, будто выводя его из себя, у меня появляется контроль над ситуацией. Боги всемогущие, мне необходимо немного контроля.

— Не твоя вина. Моя. Я был слишком безумен и заметен, когда искал тебя.

От этого признания исчезли остатки гнева. Я облокотилась на стену, рука упала с рукояти меча. Браслет на левой руке резко потеплел.

— Чудьненько. Еще больше людей, желающих мне смерти. — «Прости, Джаф. Знаю, что я не очень приятный человек».

— Тебе станет легче от того, что они не ″люди″? — знакомая сухая ирония. Я сползла по стене, ноги отказывались меня держать. Я знала эту интонацию в его голосе, знала, как бег крови по моим венам. Такой голос он использовал, когда мы лежали рядом друг с другом, его кожа касалась моей, самый человечный из всех его голосов. Самый нежный.

— Почему ты был так безумен? — Я старалась звучать так, будто это не имело значения. Старалась не звучать так, будто хотела, нуждалась в его признании.

Он потряс головой. Позади него бормотал и шипел дождь, я увидела еще вспышки молний между небом и землей.

— Ты же не глупая, Данте. Почему ты спрашиваешь?

Разве он не знает? Я набралась храбрости, не думала, что скажу ему почему.

— Потому, что я должна услышать, как ты это скажешь.

Долгая пауза, минуты протекали в тишине. Окно начинало выглядеть довольно хорошо, от дождя или нет. Если я решу выпрыгнуть – чисто гипотетически – как я смогу разбить стекло? И падение, это убьет меня? Есть ли у меня шансы? Думаю мои шансы три к одному; я была довольно стойкой эти три дня. Я ведь победила беса, так?

Один жалкий маленький бес низшего уровня.

— Я боялся за тебя. — Джафримель повернулся на каблуках. Он зашагал прочь от меня к стеклянной стене, светлые малиновые полосы пересекали небо. Он остановился, взглянул на огни Новой Праги Ново Месте, небо трещало от бури. — Ты не бросишь меня в одиночку скитаться по земле, моя маленькая любопытная некромантка. Я думал это понятно даже твоей упрямой голове.

«О, боги». Он говорил это раньше, когда Сантино стрелял в меня, и Гейб спасла меня от смерти.

— Ты боялся?

— Да. — Одно простое утверждение, не приукрашенное.

— Sekhmet sa’es, — прошипела я и посмотрела на его напряженные плечи. — Не могу поверить, я… Джафримель? Слушай, прости. Я просто… это просто…

Он покачал головой.

— Не нужно, хедайра.

— Нужно. Прости. Хорошо? Прости. Я не знаю что делать, мне страшно. Ты должен был сказать мне что-нибудь! Ты должен был…

— Остановись. — Он повернулся ко мне, сжимая кулаки. На фоне темного неба его глаза горели, а черное пальто шуршало. — Ты пытаешься разозлить меня? Ты в безопасности, ты цела; в целости и сохранности. Ты злишься на меня потому, что я использовал Принца для твоей защиты, ты злишься на меня потому, что я пал, ты ненавидишь меня больше, чем признаешь это потому, что я не могу быть человеком. Но не насмехайся надо мной.

«Он думает, что я его ненавижу? Как он может думать, что я его ненавижу? Откуда это, черт возьми, взялось?»

— Я не ненавижу тебя. В этом ведь и была проблема, с тех пор как мы встретились? Я не могу ненавидеть тебя. Я отношусь к тебе, как к человеку.

Как обычно, когда неприятная правда вылезает наружу, она зависает в воздухе, не желая исчезать. Я взглянула на носки своих сапог, испачканных от долгих скитаний по Новой Праге; пятна на джинсах я вывела после сражения с бесом.

— Мне не стоило это говорить, — неуверенно закончила я. Моя левая рука ослабла, выпуская спрятанный в ножны меч. Я не собиралась им воспользоваться.

Только не против него.

— Мне также не следовало этого говорить, — произнес он очень близко. Его дыхание коснулось моей щеки. Бархатные волны его ауры скользили по моей, окутывая меня. Затем медленно потянулся, его пальцы переплелись с моими, где они касались рукояти меча.

Я не смотрела вверх. Закрыла глаза, последние капли сопротивления покинули меня. От прикосновения его кожи по моей спине побежало тепло, окутывая заботой. Я была уверенна, что не сплю, ведь мое тело дрожало, находясь на грани шока.

«Пожалуйста, Джафримель. Помоги мне. Я не смогу справиться с этим в одиночку».

Я издала долгий дрожащий вздох, дрожь в костях усиливалась, пока ножны меча не ударились о стену позади меня, издав тихий звук. Больше контроля не осталось.

— Ты навредишь самой себе, если не прекратишь сопротивляться. — Его дыхание ерошило мои волосы. — Это будет неприятно для нас обоих.

«Чего еще ты хочешь от меня? Почему ты не понимаешь?»

— Джаф? — Я наклонилась к нему, и его свободная рука скользнула по моей правой руке, обернулась вокруг плеч. Я уперлась лбом в его грудь, ужасная боль под ребрами ослабла. Дрожь превратилась в волны, проходящие через меня и исчезающие, пока моя нервная система боролась с нарастающим напряжением и незнающей выхода энергией.

— Что, моя любопытная? — Это облегчение заставило его дрожать, или я дрожала так сильно, что и он трясся?

Не все ли равно?

— Что это был за демон? Там? Который из них? — Мой голос снова сорвался, сухой с вызовом. Я не могла сдержаться, я всегда звучала как обольстительница, как терпкий мед, текущий по коже. Почему я не могу звучать холодно и жестоко, как демон?

Он покачал головой, я почувствовала это движение даже через дрожь.

— Позже. — Он поцеловал мою щеку, а потом губы; я тонула в нем. Меня накрыло облегчение. Он мог это прекратить – дрожь в моих руках, беспомощно колотящееся, как у кролика, сердце, кислый привкус страха.

Когда он повел меня в спальню, я даже не сопротивлялась.






Глава 20





Хотела бы я сказать, что заставила его заплатить за все, но я чувствовала сильное облегчение. Он провел время со мной, как раньше; секс был нашим единственным общим языком, несмотря на все проведенное вместе время. Даже когда он говорил на мериканском, у него был маленький карманный словарик. Не помню, когда дошла до точки, от неспособности что-либо объяснить текли слезы, пока он не пришел.

У меня были смутные подозрения, что он чувствует то же самое.

Он не дал мне ничего рассказать, пока мы не оказались прижатыми друг к другу в гостиничной кровати; мои ноги вокруг его бедер, его пальцы в моих волосах, а его губы на моем лбу. Я рассказала ему всю историю, иногда прерываясь, когда он выбирал влажную прядку моих волос и приглаживал ее пальцами, его плечи под моей щекой напряглись, когда я зевнула. Мягчайшее покрывало скользило по моим бедрам, спине, его крылья закрылись вокруг меня, защищая.

Я наконец-то почувствовала себя живой.

Джафримель медленно превратился в камень, когда я рассказала ему о реактивном огне и взломе защиты дома. Я почувствовала в нем тихое жужжание напряжения, когда рассказала ему о поезде. Он внимательно выслушал историю о реактиве и бесе. Его крылья сжались сильнее, обтекая мою кожу, как футляр нож.

В свою очередь он рассказал мне о своем походе в ад и выполнении его просьбы Люцифером в кротчайшие сроки. Он вернулся, что бы забрать меня и все объяснить, увидел сожженный дом, парящий лимузин, который привез меня из заброшенной части города, и, смешанный с моим, след беса. Он выследил меня на поезде, потерял мой след и взял его снова, прибыл в Новую Прагу сразу после следующего поезда – у которого в хвосте была огромная дыра – и был замечен еще до того, как я дошла до города. Хеллесврант был встревожен, два агента были посланы, что бы найти маги, с этим было много проблем. Джафримель начал прочесывать город в поисках меня. Когда Лукас Виллалобос начал наводить справки, Джафримель встретился с ним лично, узнал о заключенной мной сделке и пришел, что бы забрать меня.

Они увидели, что дверь в убежище Лукаса взломана, но не было никаких признаков демонов; потайной выход не был найден. Это выглядело так, словно бес пришел и, не найдя меня, вернулся наверх для выслеживания. Оттуда и началась гонка по тоннелю, по которому я пробиралась и скользила. Потом вспышка моей энергии выложила все веселье на стол.

— Ты знаешь, кто это был? — спросила я. — Какой демон, я имею в виду? Каждый из них?

Он пожал плечами. От этого движения его крылья прижались ко мне еще сильнее.

— Я не уверен; он ускользнул, как только я прибыл. Я был слишком занят, пробиваясь через защиту людей, что бы найти тебя.

— Защиту людей?

— И нескольких бесов. Возможно, их наняли, что бы у него было время сбежать – или чтобы загнать уставшую хедайру. Я не знаю, я никого не оставил в живых. — Голос Джафримеля стал холодным. — Довольно об этом. У нас есть более важные вопросы.

— Почему бы не дать Люциферу утонуть в его собственных волнениях? Знаю, знаю. Мы заключили сделку. — Я снова зевнула, потерлась щекой о его плечо. Мое тело приятно искрилось, меня окружал комфорт.

— Спи, моя любопытная. — Его голос был теплым, он нежно поцеловал меня в лоб. — Ты и так уже доставила много проблем моему спокойствию.

— Хм. Проблем могло бы быть больше, если не браслет. — Было приятно спокойно лежать, а не прислушиваться к каждому звуку и чувствовать, как кожа подергивается от напряжения.

— Браслет. — Похоже, это не очень ему понравилось. Я подумала, что, возможно, нарушила какой-то демонический протокол.

Я приоткрыла один глаз и увидела, как он смотрит на мое лицо, его глаза были лучиками света в темной комнате отеля. Здесь не пахло как дома; но запах Джафримеля и мой запах окрасили воздух мягкой физической неподвижностью.

— Он был в лимузине. Я думала это от тебя. — Я немного изогнулась, освобождая из-под себя левую руку, облокотилась на локоть, и дала ему возможность взглянуть на браслет.

Джафримель коснулся его одним золотистым пальцем, его глаза тускло светились.

— Ах, — произнес он. — Я вижу… Что ж.

— «Что ж» что? — Я снова зевнула. Он взял мою левую руку, закрыл вокруг нее свои пальцы и поднес к губам. Поцеловал каждый палец, каждое прикосновение светилось в темноте. Гром сотряс небо, но под его крыльями было тихо и тепло.

— Завтра скоро наступит. Спи.

— Но что это такое, если ты мне этого не дарил? — Меня накрывала тьма, я проваливалась в нее. Он был самой безопасной гаванью, которую я когда-либо знала.

— Я полагаю это от Люцифера, Данте. Спи.

Я уснула.






Глава 21





Когда я проснулась, постель была пуста. Тусклый солнечный свет падал в окно, вырисовывая стоящего Джафримеля; руки сцеплены за спиной, смотрит вниз на свободный город. Свет скользил по его длинному черному пальто и темным волосам – сейчас они стали длиннее и спадали на его лоб, вместо короткой военной стрижки. Мне нравилось, как отросли его волосы, так он выглядел менее суровым.

Я приподнялась на локтях, без тяжелой волны моих длинных волос, затылок казался голым. Я собрала простыню, сжала около груди. Увидела блеск браслета, кольца заискрились, когда новая быстрая волна энергии прокатилась по мне. Это было приятно, определенно. Может, побочный эффект от того, что он стал… кем бы он ни был.

Демон. Снова. Но все еще Джафримель.

Все еще мой падший.

Я потерла лицо, кольца царапались. Провела пальцами по волосам, немного вздрогнула, когда короткие пряди коснулись моей кожи. Они были такими послушными, их будет легко распутать, но такими плотными, что расчесывание могло затянуться. Я посмотрела на спину Джафримеля, и остатки ночи обрушились на меня.

Словно почувствовав мой пристальный взгляд, он отвернулся от окна. Я почувствовала дрожь в стенах – он так хорошо выставил защиту в комнате, она была почти незаметна. Его глаза горели зеленым в сером свете, лицо было прежним. За исключением тонких линий между его угольных бровей, один уголок его рта был опущен, на щеках были странные тени.

— Доброе утро. — Я зевнула.

Он кивнул.

— Скорее день. Как ты себя чувствуешь?

Я задумалась. Голодна, все еще немного трясусь от переизбытка адреналина прошлой ночью, и надеюсь выйти живой из новой игры Люцифера.

— Не так плохо, — соврала я. — А ты?

Он пожал плечами, привычное движение.

Мы оба изучали друг друга. Наконец, я похлопала по кровати рядом с собой.

— Иди сюда, сядь.

Он беззвучно подошел к кровати и сел. Я коснулась его плеча через пальто, потерла ладонью – бархат против железа – провела пальцами по щеке, скользнула в волосы. Коснулась его лица – он закрыл глаза, наклонился к моим рукам с тихим вздохом. Я погладила его затененные щеки, стирая влагу.

Не думала, что демоны могут плакать.

Я дотронулась до его красиво изогнутых скул, водила кончиком пальца по его губам, пока не исчезло мучительное выражение лица. Потом погладила морщинку между бровей, она ослабла. Неловко коснулась бровей. Его глаза были пулу закрыты, они горели даже под веками.

— Что ты чувствуешь? — прошептала я, сердце замерло.

Вот оно, эту полу улыбку он использовал только для меня.

— Это приятно.

— Насколько приятно? — я тоже улыбнулась.

— Весьма приятно, хедайра. — Он подался вперед к моим прикосновениям, его лицо расслабилось. Его аура переплелась с моей, гладила спину, пока я успокаивала его.

— Джафримель.

— Данте. — Его губы нежно произнесли мое имя. Он немного наклонился к моим пальцам, короткое движение, от которого сердце подпрыгнуло к горлу.

— Почему ты попросил Люцифера вернуть тебе силу демона?

Его выражение лица не изменилось.

— Я не мог упустить такой хороший шанс. Почему ты обрезала волосы?

— Маскировка. Не думаю, что могла бы воспользоваться кожным спреем, и если бы я это сделала, мной бы интересовались псионы. — Я сделала паузу, оценив его искаженное выражение лица. — Прости. Я вспылила прошлой ночью, — произнесла я в знак примирения. Признала, что полноценный демон на моей стороне повышает мои шансы на выживание.

— Я не какой-то ненадежный человек, Данте. Я пал; я падший, и моя судьба принадлежит тебе. Меня беспокоит, что ты забыла об этом. — Его глаза были до сих пор закрыты. Он поднял подбородок, вытягивая шею. Я пробежалась пальцами по чувствительному изгибу его подбородка, и он вздрогнул.

Как ни странно, эта ответная дрожь убедила меня. Нужно ли убеждение, когда я опять спала с ним? Снова разделила с ним свое тело?

— Если бы ты просто поговорил со мной об этом, я бы так не запуталась. Не уже ли я так много прошу? — «Я думаю это разумно, Джаф. Более разумно, чем кто угодно, кто может знать, о чем я думаю. Я не знаю, как прощать людей».

— Ты обещала не сомневаться во мне. — Его голос был тихим и сладким.

«В этом-то вся и суть. Я верю тебе, поэтому и спрашиваю».

— Если ты расскажешь мне, что случилось, когда люди пытались меня убить, мне станет легче, — повторила я, но без прежнего огня. — Ты просто свалил все на меня на глазах у Люцифера. Как я должна себя чувствовать?

— Ты должна была быть шокирована. Так было нужно. — Он произнес это так нежно, так рассудительно, что я почувствовала себя идиоткой, которая не понимает очевидных вещей. Его глаза горели зеленым и напоминали глаза Люцифера, хоть в них и не было присущего ужаса Дьявольского взгляда. Я даже могла сказать, почему он выглядел по-другому – он был более… человечным. Даже с горящими глазами и странным лицом, тонкая грань между суровостью и красотой, он все равно выглядел более человечно, чем когда-либо раньше.

— Нужно. — Мне не нравилось, как тряслись мои руки. — Боги, Джафримель. Больше никогда так со мной не поступай.

— Ты не можешь просто доверять мне?

Не думала, что доживу до того дня, когда демон будет оправдываться. Этот новый опыт добавился к другим новым опытам. В последние дни они шли один за другим. Древнейшее проклятие в книге: можешь ли ты жить в интересное время .

— Слушай, — я попробовала зайти с другой стороны. — Ты обладаешь всей этой силой, можешь делать со мной все, что пожелаешь. Понимаешь, почему я чувствую себя неудобно? Не люблю, когда меня водят на веревочке. Принуждают. Ты знаешь это, так было с самого начала. Ты знаешь обо мне все, но не рассказываешь мне даже элементарные вещи, например кем ты меня сделал, или об этой чертовой сложившейся ситуации. Я верю тебе, верю, как не верила ни кому за всю свою жизнь, но ты должен помочь мне разобраться.

Уголки его губ опустились, почти мучительно. Если попытаться определить это выражение, то его можно назвать разочарованием. Почему он не хочет понимать нечто настолько очевидное?

— Давай заключим сделку, — наконец произнесла я, когда справилась с ледяным комком в горле. — Я буду поступать так, как ты считаешь лучшим, если ты пообещаешь все мне рассказывать. Но не нужно кидать в меня такие вещи. Идет?

— Я не могу, Данте. — Теперь он звучал расстроено. Новый этап. Его губы действительно дрожали, вместо того, чтобы сжаться в тонкую линию. — Есть вещи, которые ты должна позволить мне делать. Одна из них, это договоренность о твоей безопасности.

— Как твоя просьба Люциферу, снова стать демоном, может спасти меня? Как вообще что-то из этого может спасти меня? — Я сдержала нарастающий гнев. Лед скользнул из моего горла в грудь, словно ползущее холодное оцепенение смерти.

— Я не демон, Данте. Я а’нанкимель, падший с демонической силой. Это совсем другое.

«Если б ты просто поговорил со мной, я знала бы, что это совсем другое». Я думала об этом, играя с шелковистыми прядями его волос.

— Боги, — со свистом выдохнула я. — Я предупреждаю тебя, Тьерс Джафримель. Сделаешь так еще раз и я… — Я не потеряла дар речи. Что я могла с ним сделать?

По нему прокатилась еще одна дрожь, кого-нибудь такой контроль шокировал бы.

— Страх за твою жизнь, достаточное наказание, хедайра.

Я решила покончить с этим и коснулась через пальто его ключицы, он снова вздрогнул.

— Полагаю, ты нанял всех этих людей?

— Хеллесврант. Если мы охотимся на демонов, есть смысл использовать полезные ресурсы. Их станет больше, если понадобится. — Он выглядел так, будто хотел сказать что-то еще, глаза были широко открыты, дыхание прерывистым. Я подождала, но он ничего не сказал.

Я любя взъерошила ему волосы, он снова улыбнулся. Я тоже невольно улыбнулась.

— Я не работаю в группах, Джафримель.

— Зато я работаю, моя сладкая. Зато я работаю.

Я ничего не ответила. Он никогда раньше меня так не называл.






Глава 22





— Ты шутишь. — Я оперлась на руки и склонилась над столом. — И это все?

— Все, что нам действительно нужно. — Вэнн откинулся в кресле. — Только глифы имен четырех из них.

— Ох, Sekhmet sa’es, — прошипела я. — Что в этом хорошего? — Как мы собираемся выследить четырех демонов только с тремя рунами? Это даже не полные их имена, только демоническая версия прозвища, сокращение. Демоны держат свои настоящие имена под большим секретом по понятным причинам, ведь во всех история говорится, что маги могут остановить их с помощью имени.

Я всегда подозревала, что эти истории далеки от правды. Трудно поверить, что демона можно остановить словом, а ведь я маги натренированный псион. Я работаю со своей магией, словами накладывая Волю на мир, таким образом, я должна как никто другой понимать магию имени. Но все же… демоны. Если ты не можешь его убить холодной сталью, горячим свинцом или плазменным разрядом, трудно поверить, что простое слово может остановить его.

Никогда не хотела проверить это на собственной шкуре. Это один из тех вопросов, на который нет окончательного ответа. Забавно, какой взрослой я стала, старше, чем все остальное.

— Мы знаем, как работать с демонами, мэм. У нас есть маги, — пояснила Бэлла. — Дай Огами глифы, пусть он работает.

Я подняла руки.

— Прекрасно. Просто прекрасно. Я уже упоминала, что это бесполезно?

— Много раз, — тяжело вздохнул Лукас, смотря через какие-то защитные экраны Новой Праги. Было несколько мест с достаточной защитой, что бы спрятать демона – большинство в Старо Месте. — Бессмысленно. Очень много. Заткнись.

Я упала. Он был единственным человеком на земле, помимо Гейб, которому это могло сойти с рук, только потому, что я сильно их уважала. Я уже не боялась его так сильно, как раньше, когда была человеком – но человек, который не может умереть, сильный враг. У Лукаса была репутация профессионала. Если он говорил мне заткнуться, значит, я становилась смехотворной.

Вэнн вручил папку азиату, который наградил меня долгим подозрительным взглядом и отступил к стоящему у камина креслу. Последний час Джафримель не двигался с места, стоял у залитого дождем окна, его руки были сцеплены сзади. Казалось, он просто игнорировал нас, незаинтересованный событиями.

Шторм затих, и дождь, задыхаясь, умирал. Я выпила еще одну чашку кофе. Нихтврен залег под землю и вернется только после наступления ночи. Проклятие, я даже вставать не хотела, пока не наступит ночь. Тридцать пять лет, прожитых ночью в качестве некромантки, были привычкой, которую сложно сломать, даже прожив год хедайрой, которая нуждалась во сне каждые три дня, или около того. Часы моего тела выстрелили, я неожиданно почувствовала себя так, как не чувствовала с охоты на Келлермана Лурдеса. Я привыкла проводить дни под постоянным вниманием Джафримеля среди книг. Теперь, я снова неожиданно заторопилась.

Мне это не нравилось.

Еще один нечеловеческий агент – МакКенли – ушел по какому-то поручению Джафримеля. Эти двое бесили меня – не люди, но обладающие такими паранормальными способностями, которых я раньше не видела. Они даже пахли не как люди, что раздражало меня еще сильнее. От них исходил странный запах жженой корицы и демона. От МакКенли у меня мурашки бегали; он как-то странно на меня смотрел.

Остальные тоже играли у меня на нервах. Я слишком рано покинула постель, все во мне кипело от адреналина, который не знал выхода. Секс уменьшил остроту, правда… но я все еще была раздражена.

Как только я это поняла, я постучала по рукояти своего меча, мои заостренные ногти издавали щелкающий звук.

— Здесь есть комната для спарринга?

Тишина встретила мои слова. Джафримель отвернулся от окна.

— Тебе нужен поединок? — Было странно снова видеть сияние в его глазах. Я так привыкла к их человеческой темноте.

«А’нанкимель с силой демона». Ни в одном магическом журнале или демонологическом тексте, которые я читала, не упоминалось такое. Будь я маги, то знала бы это или догадалась. Я даже не могла сделать то, что могут маги – вызвать еще одного беса и задать вопросы. Не хочу еще когда-нибудь встретиться с бесом.

— Думаю, я бы лучше прогулялась. — Я поставила кофейную чашку на стол и выпрямилась. «Я бы впустую растратила хорошую игру, я слишком взвинчена, что бы насладиться ей». — Единственный демон, за которым я охотилась, был Сантино, и я напала на его след благодаря Абре. Пока у нас не будет направления, я хочу просто прогуляться и освежить голову. Кроме того, мне лучше думается, когда я двигаюсь. Спарринг можно назвать движением.

Бэлла мельком взглянула на меня, ее глаза расширились. Потом она перевела взгляд на Вэнн, который слегка покачал головой. Словно предупреждал ее держать рот на замке. Это рассердило меня намного больше, чем должно было.

— Здесь поблизости есть заведение для спарринга, — сказал Лукас через плечо. — Можешь там найти кого-нибудь. Там полно охотников, псионов. Плата приемлемая, десять новых кредиток в час.

Меня охватило облегчение. Заведение для спарринга, полное псионов – я могла бы арендовать клетку или круг и сразиться с кем-нибудь, а может просто отработать пару кат.

— Слава богам. Где?

— Повернешь на запад, серое здание на Прикопе. Ты его не пропустишь, там по бокам весят клетки. — Лукас, казалось, совсем обо мне забыл, изучая карту Новой Праги. Он воспринял все это невероятно спокойно. Опять же, он и глазом не моргнул, когда увидел меня с Джафримелем в Рио. Мне было интересно, что Лукас знает о демонах и когда он останется один, что бы я могла расспросить его.

Вэнн перевел свои печальные карие глаза от меня на Джафримеля и обратно, словно спрашивая направления. Лицо Джафримеля не изменилось.

— Я буду сопровождать тебя, — сказал Джафримель. — Для тебя не безопасно ходить одной.

Как будто я дура, гулять одна, когда за мной охотятся демоны.

— Звучит здорово. Я только возьму сумку.

Джафримель кивнул. Я направилась к комнате, в которой провела прошлую ночь.

— Мой господин? — Я слышала, как Вэнн тихо это произнес. — Она собирается продолжить…

Джафримель нечего не сказал. Я нырнула в комнату, схватила сумку и пальто Джейса, и вернулась как раз вовремя, что бы увидеть, как Джафримель покачал головой.

— Нет, — произнес он. У меня появилось ощущение, что я что-то пропустила. — Я этого не сделаю.

— Но… — Вэнн вздрогнул, когда Джафримель посмотрел на него. — Прости меня, мой господин.

Джафримель кивнул.

— Успокойся, Вэнн. Для страха нет повода.

Огами, с широко открытыми глазами, пристально наблюдал за происходящим из своего кресла. Я увидела, как он изучает меня, словно я была новым и интересным видом жуков.

— В чем дело? — спросила я. Лукас очевидно был поглощен картой, как будто не слушал. На мгновение я этому не поверила. «Думаю нам с тобой надо немного поговорить, Виллалобос».

— Ни в чем. — Глаза Джафримеля встретились с моими. — Вэнн считает, я слишком снисходителен к твоему непослушанию.

Я взглянула на коричневого человека. Я почти почувствовала, как одна моя бровь поднялась вверх. Пора всем показать страницу о Дэнни Валентайн.

— Правда? Тогда позволь мне кое-что объяснить, прямо сейчас. Я не подчиняюсь. Еще с начальной школы. — На мгновение моя кожа огрубела, от воспоминаний о «Риггер-Холле». Призрачные шрамы, пересекающие мою спину, не горели, и я была за это благодарна. Может я начала излечиваться.

Может.

— Обычно я рациональна, когда спрашиваю, а не указываю, что делать. Но давай уточним кое-что: я не подчиняюсь приказам. У тебя с этим какие-то проблемы?

Карие глаза Вэнн расширились, словно я обозвала его мать.

— Нет, мэм, — поспешно произнес он. Его взгляд метнулся к Джафримелю, который выглядел скучающим, только легкая улыбка приподняла уголки его губ. — Никаких.

— Хорошо. Я собираюсь прогуляться и прочистить голову. А когда я вернусь, мы попробуем начать сначала.

Я вышла из комнаты и направилась к лифту. У меня было чувство, что кто-то что-то недоговаривает, но это было из-за напряжения. Я решила обдумать все это потом, когда очищу свою голову в спарринге. Я становилась параноиком.

Опять же, паранойя помогает мне быть в игре на шаг впереди, не так ли? Паранойя означает осторожность, а осторожность это хорошо. Я нажала на кнопку лифта.

Джафримель подошел ближе. Я почувствовала неподвижный треск в воздухе, когда его аура, лаская, снова накрыла мою. Знак на моем плече горел мягким бархатным пламенем. Лифт звякнул и открылся. Я ступила внутрь, почувствовала знакомую тошноту и нехватку воздуха. Джафримель последовал за мной, подождал, пока не закрылись двери, и обвил мои плечи своими руками.

— Успокойся, Данте. Здесь достаточно воздуха.

«Говори за себя». Я даже вдохнуть нормально не могла, что бы произнести это. В замкнутом пространстве всегда мало воздуха. Это как закон термодинамики. Маленькое пространство плюс никаких окон равно нехватка воздуха, это заставляло меня паниковать. Какой удар по моему имиджу жестокой девочки.

Его руки скользнули вверх и вокруг, теплые пальцы коснулись затылка. Это помогло, но не достаточно.

— Я с тобой.

Я сглотнула, закрыла глаза.

— Да. И как долго? — Мой голос звучал удушливо, панически. «Я не хотела этого говорить, не хотела. О, боги».

— Пока ты меня не прогонишь. А может и дольше.

«Даже представить это не могу». Я подалась к его пальцам.

— Как же я хочу, что бы у меня был сликборд, — пробормотала я. Это бы успокоило мои нервы.

— Ты действительно этого хочешь? — Заинтересованный, хриплый тон. Мой желудок щелкнул, когда антиграв спустил нас вниз. Он наклонился ближе, его твердое тело было комфортным.

Я пожала плечами.

— Все нормально. Я знаю, что тебе это не нравится. Я просто болтала.

«Просто пыталась удержаться от крика, вот и все».

— Если от этого тебе станет легче, я научусь с этим жить.

Я открыла глаза, увидела, как он склонился и изучает мое лицо, его пальцы были твердыми и теплыми на моем затылке. Его глаза горели зеленым, отбрасывая тени на скулы и купая меня в изумрудном свете. Раньше я старалась не смотреть ему в глаза, когда он был демоном, а не падшим.

— Слишком опасно, — наконец произнесла я, когда лифт опустился. Кольцо звенело, тихо и осторожно, и я вылетела из клетки и прочь от его глаз.

«Почему я так напугана? Это просто Джафримель».

То же самое, если сказать «это просто голодный тигр». Жизнь с ним показала, насколько он был человечен, но теперь, с демонической силой, он снова стал чем-то еще. Я могла бы притвориться, что он просто человек. Плохая идея, когда имеешь дело с чем-то нечеловеческим. Но все же, я не могла думать о нем иначе, чем как о человеке. Я не могла представить жизнь без его тихого, сухого юмора и крепких рук. Представляете – единственный парень, с которым у меня сложились какие-то отношения, был демоном, и он доказал, что не собирается рассказывать вещи, которые мне действительно необходимо знать. И вот что получилось, я все еще встречалась с ним. Странно, правда?

Я не могла ясно мыслить. Я не могла успокоить раздражение, которое чувствовала, медленно горящее раздражение, прикрытое гневом, и пытающееся вырваться наружу. Когда ты проводишь жизнь на грани адреналина и стали, то становишься по-настоящему нервной. От этого лучше избавляться с помощью тренировок, выводишь токсины из тела и очищаешь разум.

Я зашагала через вестибюль отеля, игнорируя нормалов – гости и обслуга – расступающихся передо мной. Джафримель шел за мной, как тень. Так же, как это было с нашей первой встречи.

— Ты убегаешь, — сказал он мне на ухо, когда я толчком открыла дверь и вышла наружу, заморгала от бледных солнечных лучей.

Ответ очевиден.

Меня встретили потрескавшиеся тротуары и толпы нормалов. Я посмотрела вверх, что бы узнать где нахожусь, и повернула налево, направляясь на запад и ускоряя шаг.

Новая Прага стара, она была построена еще до Мериканской эры. Здесь смешались старые и новые здания из плазменной стали и бетона, а так же из камня цвета бисквита. Форма зданий отличалась от Сент-Сити; времен, когда еще не было парящего транспорта и плазменной стали, когда псионов еще не аккредитовывали, несмотря на то, что Прага славится своими маги и джудик кабалистическими учеными.

У этого города так же богатая история. Именно здесь был застрелен, во время увертюры к Семидесяти дневной войне, последний последователь джудик, Кочба бар Гелиад, и именно здесь скинлины научились делать големов – полуощущаемая сумасшедшая штука, которая была лучшим оружием темных магов. Этот город был очень стар, и я задумалась, бывал ли Джафримель здесь раньше по поручениям Люцифера.

Хотела бы я об этом спросить.

Когда ты некромант, самое хорошее то, что даже в свободном городе люди стараются скорее убраться у тебя с дороги, когда ты шагаешь по тротуару с мечом в руке и сверкающим изумрудом на щеке. Большинство некромантов использует свои мечи только для обрядов – нет ничего лучше острой стали, когда ты имеешь дело с голодными призраками, или ломаешь заклинание и отправляешься во владения смерти. Каждый, кто как я, занимается охотой, или служит закону, физически натренирован. Здесь так же полно людей Моб и независимых псионов, которые в целом являются весьма грубыми клиентами. Большинство нормалов больше боятся, что псионы читают их мысли, чем оружия, которое мы носим, чего я никогда не понимала.

Джейс тоже принадлежал Моб. Он был хорош, но я иногда сдерживалась, спаррингуясь с ним.

От мыслей о Джейсе, как обычно, к горлу подступил горький комок злости. Я чуть замедлилась, Джафримель беззвучно следовал за мной. Он был демоном, и сейчас все кричало о том, что я была хедайрой; главной особенностью было то, что я могла чувствовать натяжение силы под физическим миром, говорящее о его присутствии. Часть этого проявлялась в постели с ним, мое тело узнавало его.

Но ведь это не так, правда? Я нахмурилась, пытаясь понять, почему это было так необычно. Может, это было потому, что он был снова демоном? Я шла вдоль тротуара, один маленький уголок моего сознания был сосредоточен на окружающих меня людях, оценивая уровень исходящей от них опасности. На улицах было не много псионов – конечно, сейчас ведь день. Утром сложно найти псиона, если только ты не направляешься домой спать.

Я так ничего и не решила, а мы подошли к заведению для спарринга – большое серое здание, западнее отеля, с универсальными признаками тренировочного насилия. Сканеры и сильные боевые щиты, кривые тренировочные клетки свисали с крюков, прикрученных к зданию, на достаточной высоте, что бы наездники на сликбордах могли добраться до них и расшатать. Сликборды украшали фасад здания, голубая психическая дымка адреналина и контролируемая жажда крови прокатывались в воздухе, как анимон.

О, да. Это то, чего я хотела – битва, что бы хорошенько пропотеть, блаженные несколько минут, когда не нужно будет думать, только двигаться. Ни воспоминаний из прошлого, ни мыслей о будущем, что бесконечно сейчас продолжается.

Джафримель ничего не сказал, когда я вошла внутрь, но его золотистая рука схватила меня за плечо, оставляя передо мной открытую дверь. Я впилась ногтями в рукоять меча и встретила широкие голубые глаза церемониала за дежурной стойкой.

Ее татуировка изгибалась вокруг своей оси, а на перевязи было столько ножей, сколько я ни разу не видела. Прямо около нее, прислонившись к столу, стоял мачете с ровной, обернутой кожей рукоятью. Я взглянула на нее, она на меня, и ее руки взлетели к ее мечу.

— Эй! — я подняла руки. — Я здесь для тренировки, а не для проблем. — Я ее не винила, я трещала от почти видимой злости и выглядела, как демон, для иного взгляда. Не говоря уже о том, что меня сопровождал высокий демон.

Ее руки застыли. Я чувствовала позади внимание Джафримеля, выпрямилась и наклонилась к нему. Он был готов схватить ее, если она дернется. Неприятно признавать, что моя инстинктивная реакция сможет успокоить его, удержать подальше от нее. Хотя, не уверена, что смогу остановить его, если он нападет, но встать между ними было хорошей идеей. Никогда раньше не видела его в таком настроении, даже когда охотилась на Сантино.

Я слышала приглушенные звуки, доносящиеся из спарринг зала – тихий звук борьбы, звон металла, удары палок.

Церемониал посмотрела на меня, сказала что-то на чешском.

«Вот черт. Она не говорит на мериканском?»

Джафримель ответил на том же языке через мое плечо. «Пора выучить пару языков», подумала я и уловила какое-то движение.

Пачка новых кредиток упала на ее стол, когда Джафримель сказал что-то еще, быстро и грубо. Я почувствовала, как изменилось давление воздуха. Мне не нужно было оборачиваться, что бы увидеть на его лице легкую холодную улыбку.

Я видела эту улыбку раньше, и надеялась, что моя реакция не так заметна, как ее. Она побледнела, черные линии ее тату неожиданно задвигались по щеке. Ее ауру окрасил страх, из-за этого воздух был полон химикатов. Запах был приятным, не пьянящим, как у секс-ведьм, но у меня все равно перехватило дыхание.

Она медленно наклонилась к коммуникатору на столе, заговорила в него. Я услышала исходящее из здания эхо, когда она сделала объявление на чешском.

Лязг металла и горячие крики затихли. Я воздержалась от желания взглянуть на Джафримеля, вместо этого посмотрела на церемониала, когда ее рука зависла над рукоятью мачете.

Она немного расслабилась, подняла пачку кредиток и пробежалась по ним. Взглянула на Джафримеля, дернула подбородком в мою сторону и встала. Она подняла мачете, стараясь не браться за рукоять. Она произнесла что-то смутно напоминающее извинение, потом отошла в сторону и облокотилась на стену.

Я ее не винила. Когда-то у меня была такая же реакция.

— Мы можем войти, — произнес он за моей спиной.

— Отлично. Ты везде быстро заводишь друзей, правда.

— Это моя индивидуальность, — невозмутимо ответил он. Я рассмеялась, чем удивила саму себя.

Я прошла мимо стола к двойным дверям и надавила на них. Они легко открылись, свист затворов, и холод от работающих в спарринг зале кондиционеров прокатились по моей коже, огрубляя мягкое золото. У хедайры не бывает мурашек – но на какой-то момент я была к этому близка.

Воздух неспокойно кружился. Если и было место, где можно было найти псионов посреди дня, это именно оно.

Несколько шаманов, каждый с посохом, беспокойно смотрели на дверь. Еще три церемониала, широкоплечие мужчины, у каждого острый меч, собрались около холодильника с напитками, на их татуировках блестел пот. Несколько скинлинов и один маги. В дальнем конце комнаты вздрагивала большая боксерская груша, вдвойне странно – мужчина некромант с фирменно сияющей аурой – работал, иногда выбрасывая локти, не обращая ни на что внимания. Все это я увидела, быстро пробежавшись взглядом.

Это был старый склад, пол был выложен досками, а с потолка падал свет. Слабые солнечные лучи падали из окон под потолком, стоящие вдоль стен шкафы ломились от оружия. На полу были вычерчены круги для дуэлей. Мой осмотр закончился проверкой сканеров и боевых щитов. Хорошие и сильные, наложены с мастерством и профессиональной аккуратностью.

Лукас был прав. Это отличное место.

— Сколько у нас времени? — Я перебросила сумку через голову и повесила ее на вешалку, стоящую рядом с дверью, к таким же сумкам, на всех были наложены разные защитные чары. Я сбросила пальто, в тоже время расстегнула перевязь, и повесила все поверх сумки. Щелкнула пальцами, мое обсидиановое кольцо слегка искрилось. Сдерживающие чары расплывались в воздухе, осели на моих сумке и пальто, защищая их от чужих рук. Я не очень-то об этом волновалась – зал для спарринга последнее место, где ты можешь встретить вора. Для воров это самоубийство.

— Сколько тебе понадобится. — Глаза Джафримеля завершили собственный осмотр комнаты. Огромная груша приглушала удары некроманта. — Кажется, у нас будут зрители.

Значит, он собирается потренироваться со мной. Я думала, что найду какого-нибудь псиона.

— Мне все равно. — Я старалась звучать по-деловому, мой ускоряющийся в горле пульс поразил меня. Я ступила на пол, правая рука сжалась вокруг рукояти меча. — Собираешься использовать меч?

— Нет, пока в этом не будет необходимости. — Мне кажется, или это его забавляет? — Думаю, я смогу справиться с одной сердитой хедайрой.

Он впервые злил меня перед спарринг матчем.

Это сработало.

Я повернулась на каблуках, посмотрела ему в глаза. Так мы и стояли, демон и хедайра, его зеленые глаза горели, с моих колец срывались золотые искры.

— Думаю, я достаточно сердита, что бы доставить тебе немного проблем. — Мой голос был таким тихим, словно Люцифер снова только что пытался меня задушить, и я была рада, что сейчас не звучу, как секс королева. — Я немного напряжена.

«Просто немного напряжена. Так же, как Люцифер немного страшный».

Он пожал плечами, разводя руки.

— Меньшего я и не ожидал.

— Ты уверен, что хочешь это сделать? — Это был его последний шанс отказаться. Мне было необходимо освободиться от адреналина, правда – но ведь я могла бы потренироваться с кем-нибудь другим, не так ли?

Не так ли?

Нет, я поняла это, как только между нами начала двигаться энергия, напряжение. Нам нужно было кое-что обсудить, некоторые события, всплывшие на поверхность мира. Нас окружало дыхание собравшихся псионов. Бивший грушу некромант сделал паузу. Еще несколько сильных ударов, и звук совсем исчез.

Джафримель кивнул. К чему слова, если можно все выразить жестами.

Я полу обернулась, отступая в сторону, держа Джафримеля в поле зрения, вышла на середину склада.

«Я хочу сразиться не только для того, что бы успокоить нервы. Я хочу заставить его заплатить за то, что заставил меня бояться. Боги, я не очень-то хороший человек. Я хочу сразиться с ним, чтобы доказать, что я не боюсь».

Осознание этого поразило меня. Я взглянула на свою руку, сжимающую меч.

— Данте, — нежно сказал Джафримель, — ты не можешь навредить мне.

Ну, все. «Это мы еще посмотрим». Я вытащила меч, тонкий звенящий звук стали разрезал густой воздух. От моей кожи исходил жар, демонический подпитывающий жар хедайры, это заставит климат-контроль немного поработать.

Я поприветствовала его длинным сияющим лезвием. Вдоль клинка начал закручиваться голубоватый огонь, руны скользили, как капли дождя по окну, сверкали. Должно быть, я действительно сильно расстроена, раз мой меч так реагировал – обычно освещенная сталь не реагировала на его присутствие. Такого не было с тех пор, как он стал падшим.

«Но ведь он снова демон, правда? И намного сильнее, чем я».

Мои кольца трещали. Я немного помотала головой, забыв, что теперь волосы были короткими.

— Ладно, — выдохнула я. — Если мы собираемся сделать это, давай начнем. Иди и возьми меня.






Глава 23





Он остановился на мгновение перед тем, как двинуться на меня, обманчиво медленно, его шаги были беззвучны. Я резко ударила мечом, он отвел его в сторону. Воспользовалась моментом, крутанулась, перемещаясь назад, когда он двинулся вперед; я метнулась вперед и почти задела его. Он сделал два шага назад, немного наклонился в сторону, убегая от свистящей дуги моего меча.

Я выдохнула сквозь сжатые зубы. Левая рука сжимала ножны, я вытянула их вдоль предплечья, используя как щит. Меч двигался, окрашивая воздух голубоватым пламенем. Я давно поняла, что не стоит спокойно держать меч, спаррингуясь с ним, он мог легко выхватить его.

Мы кружили, ботинки Джафримеля были беззвучны, мои скрипели, его руки вообще были сцеплены за спиной, что очень меня бесило. Его глаза горели зеленым. Его лицо не было расстроенным или сердитым. Единственное выражение, которое я смогла разобрать, это безразличие с долей веселья, его боевая маска. Гнев нарастал, туго натянулся и врезался в разум. Если я разозлюсь, это закончится слишком быстро.

Я этого не хотела. Мне было необходимо это закончить, вывести яд адреналина из системы, что бы я снова могла думать.

Я двинулась на него, делая резкий обманный удар, он уходил от каждого удара с невероятной грацией. Его руки расплылись, почти вырвали меч из моей хватки. Громкий звон выстрелил в воздух, с моих колец посыпались искры, когда наша защита сомкнулась вместе; такое же духовное свидание, как и физическое.

Раньше он никогда так не делал.

В горле пересохло.

— Ты серьезен, да.

— Ты сдерживаешься, — тихо произнес он. — Нападай на меня, Данте. Ты чувствуешь, что я в какой-то степени предал тебя. Заставь меня заплатить за это.

Меня не задело, что он был прав, в том, что я сдерживаюсь – но меня задело, что он догадался о расплате.

«Мне стоило прейти одной и договориться о клетке. Или взять сликборд. Черт побери».

Я обожала кататься на сликборде, особенно после работы некроманта. Но Джафримелю это не нравилось; меня слишком легко скинуть, и пока я ношу его знак, как он сказал, ему будет плохо, если я умру или пострадаю.

Я могла только догадываться, насколько плохо.

Я показала зубы – дикая улыбка.

— Я просто хочу потренироваться, Джафримель. — Это была не совсем правда – я хотела этого до того, как пришла сюда и поняла, насколько я зла.

— Тогда тренируйся. Ты теряешь время.

— О, я утомляю тебя? — Голос повысился до предела, когда он снова отбил меч в сторону. Меч вернулся назад, рукоять поднялась, я порезала сверху, одновременно ударяя зажатыми в левой руке ножнами. Он ускользнул от обоих ударов, и мы снова закружились, мое дыхание становилось глубоким и частым. — Я утомляю тебя. Может, ты хочешь что-нибудь поинтересней – маленького, милого андрогинна, копию Люцифера, что бы разогреться?

Даже я не могла поверить, что сказала это.

Единственным предупреждением были сузившиеся глаза Джафримеля перед тем, как он расплылся передо мной, и я увидела яркий свет, от клинков, вытянувшихся вдоль обоих его предплечий. Он вытащил мечи, не предупредив меня.

Еще одно открытие. Ну, разве сегодня не день сюрпризов.

Мечи работали близко и грозно, а его скорость и сила добавляли им остроты. Но моя катана держала его вне зоны досягаемости, ножны пролетели около глаз Джафа еле задели запястье; стена быстро росла, я теряла пол, уходя от удара. Отражающий удар, звякнул металл, чертовски больно, и он мог бы сломать человеческую руку. Мой меч последовал по предложенному пути, расплылся по большой дуге, и мы разошлись, энергия затрещала, когда он кинул ее в меня, я отбила импульс в сторону.

Прежде чем исчезнуть, по его щеке поползла тонкая струйка черной крови, рана зажила, золотистая кожа срослась. Совершенно. Безупречно.

Раньше мне редко удавалось ударить его. Не уже ли гнев добавил мне скорости? Если это так, я этого не упущу.

Я встала спиной к углу, что бы видеть большую часть комнаты. Кончик моего меча двигался точно по маленькому кругу.

— Видишь? — сказал Джафримель, оба меча вытянулись вдоль его предплечий, левая рука в защитной позиции, правая рука держалась странно, тихо в стороне. — Я даже позволил тебе ранить меня. — Его голос ударился о край моих оправданий, давя физически. Я была сильнее и знала это. У него слишком много чертовой скорости. Сейчас меня было труднее убить, ведь я была хедайрой – но этого не достаточно против высшего демона.

Даже против того, который был милым.

«Черт». Я облизнула сухие губы. «Я убила Сантино».

Но Сантино был низшим демоном, ослабленным Джафримелем. Убив его, я чуть не покалечила себя.

Он почти убил меня.

— Не делай мне одолжений, — бросила я и двинулась на него.

Скорость. Мало скорости. Меч сверкнул, лязг клинков, снова голос Йедо. «Не думай! Двигайся!» Ножны вылетели из моей руки, запястье мгновенно онемело, меч свистнул, когда я ударила в ответ и разрезала воздух, ныряя под его руку и ударяя, вынуждая его отступить назад.

Моя левая рука легла на рукоять катаны поверх правой, ребра расширялись от глубокого дыхания. Мы снова кружили. Я обычно не дерусь, держа обе руки на мече – меньший рост, чем у большинства наемников, значит, что мой недостаток вес, пока я человек. Таким образом, я научилась пользоваться каждой каплей скорости, которая у меня была, так же хорошо, как обороняться ножнами.

Но, поскольку я потеряла ножны и приобрела немного демонической силы, каждый мой удар мог стать решающим.

Он кинулся вперед, я сделала единственное доступное движение – отпрыгнула назад, как кошка, избегающая броска змеи. По мечу бежала полоса голубого огня. Меч ударился о клинок, прогибаясь под моим весом и скоростью в непрерывной серебряной дуге. Джаф исчез под ударом, а затем вернулся, атакуя меня, мои сапоги скользили по полу. Я парировала один удар, сжалась и прыгнула.

Кувыркнулась, сапоги снова коснулись пола, повернулась, что бы отразить следующий удар, теперь у меня для отступления был весь склад, прежде чем я успела подумать о чем-то хорошем.

Дыхание стало тяжелым, тело ожило и хрустело, отбивая удары энергии вдоль моей защиты. Песня адреналина, звон металла о металл, его глаза сощурены и ярко светятся за серебряным блеском мечей. Удар за ударом, каждый отбитый удар давал ему больше пространства, но заставлял работать, каждый дюйм он отрабатывал с усилием. Его защита слилась с моей, толкая – такой же психический бой, как и физический. Весь свободный город мог взлететь от ответного огня, и я не заметила, как весь мой мир сузился до стоящего передо мной человека с мечами в руках и привычкой ускользать от моих ударов.

Появилась идея, она легла в мой разум, как подарок. Я не колебалась. Тяжело дыша, сапоги стучали по полу, я метнулась вперед. Из самой глубины меня вырвался крик «киа» – крик гнева и отчаяния поднялся из дымящейся, разрушенной части меня. Лязгнул и вздрогнул металл, и я полосонула, он нырнул…

…и мой меч рассек воздух, нога снова топнула, последовал точно по пути его отступления и коснулся его горла.

В тот же момент, его меч расплылся и коснулся моего собственного пульса, дико бьющегося на моем горле.

Я уставилась на него, его глаза пылали зеленым. Тонкая струйка медленно стекала из одного уголка его губ. Он закусил нижнюю губу, острые зубы прокусили ее. Как ни странно, этого было достаточно, что бы я почувствовала себя победителем.

Его аура обернулась вокруг меня, огораживая. Знак на моем плече ожил, горя сквозь слои защиты, мое тело напряглось.

Готова вернуть меч домой.

Моя блестящая длинная катана поднялась по его плечу, острый край, на пять дюймов от рукояти, около его упругой золотистой кожи. Я могла бы увернуться от его меча и ударить, выкрутив руку до боли в мускулах.

Я могла.

— Сдаешься? — спросила я, даже не надеясь на это.

— Конечно, — незамедлительно ответил он, его глаза встретились с моими. — Все, что пожелаешь, хедайра.

Я почувствовала следующий укол. Его правый меч был около моих вздымающихся ребер. Он мог вспороть мне живот одним движением запястья.

Он выиграл.

Но почему тогда признал поражение?

Мечи исчезли. Он сложил руки за спиной и взглянул на меня, мой меч все еще находился под его подбородком. Мои руки немного тряслись. Я могла толкнуть сталь, ступить вперед и крутануться, вся сила сводилась к одному простому, ясному моменту.

Мне уже не так хотелось крови, что бы сделать это.

Я сделала шаг назад. Мучительно кашлянула. В горле было сухо. Я могла чувствовать движение в своем горле.

— Почему ты все усложняешь?

— Я делаю то, что должен, что бы защитить тебя, — невозмутимо ответил он.

— Даже если из-за этого ты потеряешь меня? — Словно есть место, где я смогу от него спрятаться. Я увязла слишком сильно и знала это.

Он улыбнулся, удивительное дорогое выражение, от которого у меня перехватило дыхание.

— У нас нет ничего, кроме времени, моя любопытная.

Это меня не удовлетворило. Мой меч опустился во вторую защитную позицию. Я изучала его. Он медленно поднял подбородок, изящным движением. Открыл свое горло.

Воздух был горячим и неподвижным. Я едва обращала внимание на стоящих около стены псионов, защита стала прозрачной, запах человеческого напряжения и страха повис в воздухе. Даже другие псионы боялись меня. Или в первую очередь боялись Джафримеля, а потом уже меня.

Лезвие расплылось, когда я повернула катану, опустила кончик и закончила движение, заведя клинок за руку, тупой край был около моей рубашки, а рукоять зажата в руке. Я не вспотела – не смотря на усилия, демоны и хедайры не потеют – но мои ребра дрожали от глубокого, тяжелого дыхания, а все мое тело гудело, как реактивная мельница. Но я чувствовала себя легко. В конце концов, я получила то, чего хотела.

— Нам нужно поймать демонов. — Сейчас его голос снова стал ровным, с нотками… чего? Нежности? Жалости?

Нет, только не жалость. Он что, не знает, как я ненавижу жалость? Я бы назвала это нежностью.

Я сглотнула.

— Четыре демона. А что потом?

— Потом мы увидим, какие удовольствия приготовил для нас мир. Семь лет не такой долгий срок.

«Для тебя, может быть».

— Есть что-нибудь еще, что ты хотел бы мне сказать? — У меня не было особых надежд.

Он плавно пожал плечами. Ненавижу, когда демоны пожимают плечами. Его пальто немного взъерошилось, крылья абсолютно сложились.

Я дернулась, словно животное, оттряхивающееся от воды. Сдунула волосы с глаз.

— Нам лучше вернуться.

Он кивнул. Я быстро оглядела спарринг зал.

Свет медленно изменился. Я встретила направленные на нас человеческие взгляды. Блестящие глаза, аккредитованные татуировки всех видов двигались по человеческим щекам. Потом, я увидела другого некроманта.

Он облокотился на стену, его черные волосы блестели от пота, впалые щеки были небриты. Темные глаза над высокими ровными скулами. Его татуировкой был круг, шипы закручивались в символ инь-янь; его изумруд приветственно искрился, и моя щека загорелась, отвечая ему.

Он кивнул, поднял левую руку. У него тоже была катана. На нем была рубашка «Трейд баргинз», безрукавка, а поверх была большая сумка, его сапоги истерлись от долгого использования. Он выглядел немного знакомо, но я никогда с ним не работала. Я не могла точно вспомнить, где его видела, что было первоочередным для моей маги тренированной памяти. Все в нем кричало о том, что он был охотником.

Кивок был приглашением к бою.

Я почувствовала, как поднялись мои брови. Взглянула на Джафримеля, который был неподвижен.

— Мне кажется, кое-кто еще хочет сразиться со мной.

— Будь осторожна. — Его веки немного опустились. Он разозлился? Почему?

Знак на моем плече неожиданно вспыхнул, жар подступил к моим щекам.

— Думаю, я закончила. — Я подняла меч и правый кулак, поклонилась некроманту, приветствуя его и вежливо отклоняя его предложение. — Так или иначе, у нас есть работа.

Потом, я повернулась на каблуках и зашагала от всех проч. Спарринг должен был заставить меня чувствовать себя лучше – так оно и было. Яснее, чище, беспокойство ушло. Но большая часть, из того что я чувствовала, было горячим и глубоким и извивалось в моей груди.

Это был стыд. В какое-то мгновенье, мне хотелось сделать ему больно, и он подставлял под меч свое горло. Стал уязвимым для меня.

Как я могла в нем сомневаться?






Глава 24





Джафримель ничего не сказал, когда мы вышли на улицу. Солнце еще светило, но небо заволокли темные тучи; я почувствовала в воздухе тяжелый запах влажности. Это было хуже, чем пощипывание в носу, и я подумала, что надвигается еще один шторм. Я шла, опустив голову, правая рука сжимала меч, мои глаза не отрывались от тротуара, только изредка поднимались на препятствие и небо над головой.

Городские жители быстро научились пользоваться летающим и слик транспортом. В настоящее время практически на всей свободной зоне есть регулярный АИ транспорт, как в городах Гегемонии и Пучкина. Свободная зона Новая Прага не был исключением. Отдельно стоящий транспорт, с зависшими между ними сликбордами, почти образовывал такой комплекс, что на нем можно было гадать.

Мысль о гадании на летающем транспорте заставила меня улыбнуться. Я снова посмотрела наверх, глаза следили за узорами, в затылке покалывало.

Почему мне так тревожно?

«Это слишком просто. Если в Новой Праге есть демон, который знает, что я здесь, почему он не бросит все, лишь бы убрать меня? Одинокого беса и одну атаку в разрушенном здании нельзя назвать настоящей битвой. Либо он боится меня больше, чем это возможно… либо, он составляет планы».

На меня обрушилось еще больше интересных мыслей. Почему Люцифер заключил сделку со мной, что бы я стала его официальной Правой рукой, а не с Джафримелем? Какая цель у этой работы?

Возможно спарринг был тем, что мне нужно, что бы встряхнуть мои бессвязные мысли. Я осмотрелась вокруг в поисках удобного местечка и увидела бакалейный магазинчик, его дверь была приоткрыта.

«Обед и немного тяжелых мыслей». Я свернула на улицу, уклоняясь от роя велорикш. Здесь тоже было несколько полос движения, но они были узкими, и людям приходилось переключаться на меньшую скорость, антиграв шумел и ныл, разгоняя людей с дороги.

В целости пробравшись через улицу, я скользнула в магазин. Меня окружил запах готовящегося мяса и горячего супа; я уже собиралась двинуться к прилавку, когда Джафримель схватил меня за руку.

— Это не разумно, — сказал он. Я не забыла, что он был рядом, но так глубоко ушла в мысли, что даже не разговаривала с ним. Само собой, он последует за мной, понимая мою необходимость серьезно обдумать проблему.

Я сжала челюсти.

— Я хочу есть, и мне нужно подумать. — Мой голос был настолько острым, что мог порезать стекло. — Кое-что об этих запахах.

Невероятно, он улыбнулся.

— Теперь это тебя беспокоит?

Клянусь, он мог звучать едко, как карболовая кислота, когда хотел. Я просканировала помещение магазина – покрытые плазмой кабинки, прилавок с тремя нормалами азиатами за ним, двое из них смотрели на меня, а третий резал маленький кусочек чего-то, что по запаху напоминало заменитель крабового мяса. На стенах висели фотографии азиатских голографических звезд. Повседневный алтарь предков с парящим над ним фонтаном стоял около входной двери. Под водой плазменно-кварцевым светом мерцали монеты, как миниатюрные копии кои.

— Ты становишься раздражительным. — Я постаралась не улыбнуться. Дрожащий адреналин и жажда крови исчезли, я чувствовала себя новой женщиной.

Он едва заметно пожал плечами. Ненавижу, когда демоны пожимают плечами; обычно это означает, что он не хочет отвечать на вопросы.

— Да, я немного раздражен.

«Ты не единственный». Я указала рукоятью на кабинку.

— Отлично. Сидим, едим, разговариваем, расслабляемся. Прямо как в старые времена, правда?

Он пожал плечами. Снова.

— Нам нужно вернуться в отель.

— Не только потому, что я ненавижу чертовы лифты, а потому, что кто-нибудь может влететь на транспорте в окно и найти там всю нашу команду, — едко сказала я, — мы должны уйти под землю. Куда-нибудь, где безопасно и нет проклятых лифтов.

По крайней мере, он не стал сразу отказываться. На его лице появилось странное выражение, наполовину задумчивое, наполовину заинтересованное.

— Куда?

Я скользнула за столик.

— Район красных фонарей. Достаточно помех, что бы спрятать большую часть нашей группы – за исключением нас с тобой. Демоны бы туда и направились, если они только что вышли из ада и нуждаются в помощниках. Таким образом, именно туда мы отправляемся, что бы узнать последние слухи.

Джафримель сел напротив меня. Он сидел спиной к двери, я – к ресторану. Как обычно. Эта привычка появилась у нас во время охоты на Сантино, он учтиво позволил мне облокотиться на стену. Я посмотрела за его плечи и проверила главное окно. Мимо проходили люди, тихий шум толпы нормалов, медленное сердцебиение города. Новая Прага пахла как вспотевшие водители велорикш и жженая паприка, приятный уникальный запах смешался с камнем и испарениями веков человеческой жизни. Все это перекрывал запах жженой корицы.

Запах жженой корицы принадлежал демону. Два демона и хедайра в городе, и все вокруг начинало пахнуть. Что-то в этом меня беспокоило, но я не могла понять что.

«Вероятно, очень скоро это вернется и укусит меня за задницу. Я должна была послать Люцифера к чертям. Воспользоваться шансом и сказать ему это в самый первый раз».

Пустая бравада. Мне было необходимо отомстить Сантино, я не могла отказаться от этого дела, даже если бы мне удалось прогнать Джафримеля, Люцифера и весь ад, и вернуться к прежней жизни.

— В любом случае, — продолжила я, — Лукас наш самый большой актив и он лучший на темной стороне – у него много связей. У меня есть неприятные мысли, Джаф, которые беспокоят меня. Почему этот демон не бросил все, что бы убить меня? И почему Люцифер попросил меня стать Правой рукой, а не тебя? Ты здесь единственный, на кого он может рассчитывать.

Одна из азиаток подошла к столу. Она наклонила свою темную голову, улыбнулась Джафримелю и быстро искоса взглянула на меня.

Он заговорил на щелкающем языке, который звучал, как старый маньчжурский. Я хмуро уставилась на блестящую поверхность стола, стуча ногтями правой руки с тихим тикающим звуком. Проблема закипела и лопнула под здравой частью моего разума, рано или поздно, я узнаю ответ. Половина проблемы, особенно для псионов, просто довериться интуиции, позволив ей работать.

Конечно, иногда интуиция срабатывает слишком поздно, когда ты уже увяз по горло. Я внутренне поморщилась от этих мыслей.

Азиатка слегка наклонилась и заспешила прочь, ее шлепанцы было не слышно на гладком линолеуме. Горящие глаза Джафримеля встретились с моими.

— Принц может доверять тебе, Данте. Ты честная. Я, однако, уже заключал с ним сделки в прошлом. Я, как известно, несколько… непокорный.

«Люцифер может доверять мне?» Не думала, что мои брови могут взлететь еще выше.

— Ты? Непокорный?

— Я выиграл свою свободу, не так ли? И я падший. Это значит, что я опасен.

— Почему? Что в этом такого? Ты ничего не говоришь мне о падших и недоволен, когда я пытаюсь выяснить все сама. Почему ты неожиданно стал опасен для Люцифера?

«Только один маленький кусочек информации, Джаф. Это тебя не убьет».

— Как ты думаешь, почему он уничтожил первых падших? Они угрожали его превосходству на земле. Это был лишь вопрос времени, прежде чем падший и его хедайра зачали андрогина. Потом… кто знает?

«О». Я сглотнула. Люцифер контролировал размножение в аду, а андрогины единственные демоны, способные к этому. Создание Сантино Евы ударило по силе Люцифера, то, что он не мог скрыть или просто проигнорировать. Поэтому Люцифер бросил меня в сумасшедший дом первый раз.

Официантка вернулась с большими настоящими китайскими кружками, трясущимися руками налила нам обоим жасминового чая. Она поставила чайник и быстро ушла, ее коротко стриженные волосы сияли под флуоресцентным светом.

— Почему Люцифер не убил нас обоих, когда ты… пал?

Я не ожидала, что он ответит. Но он снова меня удивил.

— Полагаю, он решил, что сможет использовать нас в дальнейшем. В любом случае, я знаю, что лучше не пытаться завести потомство. — Джафримель опустил взгляд на стол.

Поднимающийся от моей чашки пар имел угловатую, скрученную форму. Я прочистила горло. Я только раз в жизни задумывалась о детях, и это было очень давно. И все же…

— Что если я захочу родить?

Я почувствовала на себе его взгляд, но не отрывалась от своей чашки. Между нами повисла тишина.

— Неважно, — поспешно сказала я. — Слушай, давай просто сосредоточимся на возникшей проблеме. Мы должны вывести всех из чертова отеля в более безопасное место. Потом мы сможем выяснить, что за демон здесь в Новой Праге и, по возможности, что он планирует.

— Ты хочешь детей, Данте?

Он мог повернуть тонкий красный край доверия. Больше никакого сарказма. Вместо этого, его голос был тихим и низким. Из всех оттенков его голоса, этот я любила больше всего. Я уставилась на свою чашку, желая избавиться от кома в горле.

— Нет, — наконец сказала я. — Мне и с тобой хватает проблем.

Это его рассмешило, от этого смеха чашка на столе задребезжала. Я бросила на него быстрый взгляд; снова уставилась на стол. Я знала каждую линию и изгиб его лица, почти каждый дюйм его кожи. Этого было недостаточно – я хотела знать, что творится за этими горящими зелеными глазами, под этой идеальной золотистой без пор кожей, за этим лицом, которое не было таким прекрасным, как у Люцифера, но мне было этого достаточно, прекрасным, как смертельный изгиб катаны.

Я хотела внутрь. Хотела залезть в его голову и убедиться, что он не оставит меня.

— Джафримель. — Мой голос прорезался через его смех. — Что навело тебя на гениальную идею заключить сделку, что бы снова вернуть силу демона?

Он вздохнул, качая головой. Сейчас его волосы были немного длиннее, чем у меня. Они мягко спадали ему на глаза.

— Я хотел этого по одной простой причине. Защитить тебя, Данте. Хедайра находится только под такой защитой, которую может дать ей ее а’нанкимель. — Это была своего рода пословица, повторяемая много раз.

«Пора воспользоваться моментом, Джаф».

— Кажется, ты говорил, что не так много демонов решится угрожать тебе, даже падшему.

— Когда мы закончим убивать для Принца, он может найти нас бесполезными. — Голос Джафримеля стал холодным. — Если это случится, я хочу владеть каждой йотой энергии, которая может у меня быть. Я не отдам тебя. Ни Люциферу, ни твоему собственному безрассудству, и даже твоей драгоценной смерти. Поэтому, получив шанс, я воспользовался им. Это не было задумано.

Я снова быстро взглянула на его лицо. Он смотрел за мое плечо, его глаза двигались по плавной дуге. Его лежащая на столе правая рука сжалась в кулак.

— О. — Я, безусловно, не могла спорить о собственном дальнейшим выживании. — Что ж. Тогда, полагаю, это была хорошая идея.

Он ничего не сказал, но его глаза встретились с моими. Это была только вспышка, но, могу поклясться, он выглядел благодарным.

Девушка вернулась с едой – мясо и лапша для меня, тарелка с чем-то, похожим на яичный рулет для Джафримеля, который вежливо поблагодарил ее. Я подхватила пару палочек и с удовольствием принялась есть.

Он не прикасался к еде.

Я посмотрела через его плечо, через окно на улицу. Заметное движение. Беспокойство вернулось, как предчувствие, закрутилось вокруг меня. Я закончила жевать лапшу, сделала маленький глоток чая.

— Как ты думаешь, что происходит? У тебя есть хоть какое-то представление об этих демонах? Что-нибудь полезное?

Он, наконец, зашевелился, положил руки на стол.

— Достаточно, что бы начать охоту, и достаточно, что бы понять, здесь ведется еще какая-то игра.

Я поймала палочками кусочек мяса. Было здорово снова есть правой рукой. И было здорово оказаться в свободной зоне, где ты можешь быть уверен, что это мясо, а не протеиновый заменитель. Заменитель отличная вещь, но я им не наедалась, словно ела ненастоящую еду.

— Какая игра? Кажется, Люцифер обвинил меня, что я не знала о его приглашениях. О чем все они были?

— Ты была уязвима. Он мог сломать тебя, Данте. — Джафримель сделал паузу. — Он все еще на это способен.

Настало время сменить тему; не только потому, что он не отвечал на мои вопросы, он говорил мне то, что я уже и так знаю. Я подняла левую руку, браслет блестел, отражая льющийся с улицы свет. Я положила в рот еще немного лапши.

— Можешь сказать мне что это?

Он пожал плечами, его взгляд снова опустился к тарелке. Я не думала, что он собирается съесть хоть немного рулета – в конце концов, он не нуждается в человеческой пище – но я ошиблась. Он взял один рулет и откусил его.

— Демонический артефакт, — сказал он, когда закончил жевать. Не знай я, что он невероятно спокоен, то решила бы, что он тянет время.

Я ждала, но казалось это все, что он хотел сказать.

— И что это значит? Что он делает?

Его голос был тихим.

— Я не знаю, что он может сделать для тебя.

«Или для тебя». Не произнесенная фраза повисла в воздухе.

Я взглянула на свой суп. Это было самое поганое. Готова поклясться, что я была голодна. Очень голодна. Но неожиданно пропал весь аппетит. Спину покалывал холод.

— У тебя есть номер кого-нибудь из наших? — Мой взгляд устремился за окно, ловя случайные лучики света; это было отражение от полированных воздушных мотоциклов. Я снова посмотрела на Джафримеля, желудок тревожно сжался.

Он не выглядел удивленным.

— Хочешь связаться с ними?

— Я хочу сказать им, что бы они поскорее убирались оттуда. Мне это не нравится. У меня шею покалывает.

Джафримель вытянулся над столом, над всем миром, словно рылся в кармане. Не знай я из чего сделано его пальто, то могла бы в это поверить. Он достал из-под стола черный блестящий телефон, нажал на кнопку и поднес его к уху.

Я посмотрела за его плечо. Мне стало неловко, когда услышала, как он говорит по-французски. Мой падший настоящее лингвистическое чудо.

Я выскользнула из-за стола, поднялась на ноги одним мягким движением. Сталь щелкнула, когда меч освободился из ножен. Я услышала вздохи нормалов за стойкой, проигнорировала их.

Джафримель взглянул вверх, волосы упали на его глаза.

— Данте?

— Они уходят?

— Конечно. Я уважаю твою интуицию. Полагаю, это значит, что мы не закончим обед? — Черт бы его побрал, он снова звучал насмешливо.

— Я заплачу. — Я собиралась это сделать, но он поднялся из-за стола, как темная волна, бросил вниз несколько новых кредиток. Ну конечно, для демонов деньги ничего не значат. Казалось, он в этом не нуждается, но откуда они берутся – это вопрос.

— К моему удовольствию. Что ты чувствуешь?

— Я не уверенна. Пока. — «Но скоро буду». Предчувствие поднималось сквозь темную воду, нацеливалось на меня… и проходило мимо, кружило. Если бы я могла расслабиться, то получила ведение. Предвидение не самый мой сильный талант; он просто иногда проявляется. Но когда он проявлялся, это что-то значило. Несмотря ни на что, обычно это случалось слишком поздно.

Сначала темно, тяжелые облака закрывают солнце. По улицам ползут тени, гул летающего транспорта нарастает и оседает на моих коренных зубах, видение того, что должно случиться дрожит под моей кожей. Мне не нужно было смотреть на браслет, я знала, что он светится зеленым. Я и модный аксессуар. Я задрожала от мыслей, что Люцифер дал мне его, а я не раздумывая надела.

Долгое время я смотрела в глаза Джафримелю. Я была рада, что все еще могу это делать, несмотря на их зеленое радиоактивное свечение.

— Выходи на улицу, Джаф. Двигайся медленно и тихо. — Я подумала об этом несколько секунд. — Я убью любого, кто двинется на нас, — рассудительно добавила я.

— Конечно. — Он звучал достаточно спокойно, но знак на моем плече снова загорелся, бархат погладил мою кожу, когда новая волна демонической энергии запульсировала в воздухе между нами.

«Мне действительно хотелось признать, что мне это нравится».

Несколько капель дождя упали на землю, когда мы медленно шли по тротуару, направляясь назад в отель через узкие шумные улицы Старо Месте. Я хотела дать остальным побольше времени, что бы они смогли выбраться из отеля, и не хотела, что бы кому-нибудь достался предназначающийся мне удар.

Именно поэтому я работаю одна. Я не хочу, что бы кто-нибудь другой расплачивался за мои действия. Черт, да я сама не хочу расплачиваться за свои действия.

Очень жаль, ведь это часть жизни.

Я бы предпочла долгий, спокойный обед с мясным супом, но этому не суждено случиться. Мы были на полпути к отелю, когда я остановилась посреди тротуара, воздух поднимался по моей обнаженной шее. Что-то было не так, но я не могла понять что, пока инстинктивно не посмотрела вверх, проверяя воздушную дорогу.

Большая, удивительно тихая, серебряная машина спускалась прямо на нас.

«Ну, разве это не изобретательно. Размазать нас машиной».

Потом я подумала о кое-чем еще – бес кричит, превращаясь в булькающую лужу, расплываясь в реактивной краске. Что сделает с Джафом толстый блестящий слой реактивной краски на поверхности транспорта?

Мое сердце глухо стукнуло в горле, поселяясь там. Я снова взглянула на Джафримеля, который смотрел вверх с удивленным выражением на лице. Он открыл рот, что бы что-то сказать, когда я сжалась и прыгнула, мои сапоги соединились, ударяя его в спину. Он отлетел в сторону, когда плазменный выстрел попал в машину, и беззвучный белый реактивный огонь взорвался около моих век.

Взрыв прошел через все мое тело. Надеюсь, я оттолкнула Джафримеля достаточно далеко, что бы реактивный огонь не задел его.






Глава 25





Серое. Все серое. Пронизано жилами белого пламени.

Пожар. Везде, пожар. Ползущий огонь. Каждый дюйм кожи, веки, чувствительные каналы моих ушей горят, горят, мой рот горит. Зубы превращаются в расплавленные обломки.

Пожар.

Крик. Грубый отчаянный голос, который я едва узнала, ломающийся на высокой ноте страдания. Мой собственный.

Щека в огне. «Изумруд. Мой изумруд». Но нет голубого огня нависшей смерти.

Я умерла? Наконец?

— Держи это. — Тихий, мужской, незнакомый голос прорвался через мой мучительный плач. — Черт побери, держи это, она не мертва. Не знаю где она, но еще не умерла.

Энергия отнимает у меня контроль. Звук бьющегося стекла. Нет голубого свечения. Только неровная песня, возвращающая меня в мое тело, голос, который я не знала.

Забавно, всякий раз, когда я была так ранена, я отправлялась к смерти и умоляла бога забрать меня.

Как сильно я ранена?

Это больно. Это больно. Оно разрывает каждый нерв, работает внутри, ползет по моим рукам и ногам, как медленный холод смерти. Но что-то борется с этим – моя левая рука, на которой одет браслет, и плечо разрываются в агонии, испуская волны холодного пламени, борются с другой болью за контроль надо мной. Назад и вперед, терзают меня, пока я не закричу, бьют.

Захват. Захват, мои ноги и руки вытянулись, когда я снова забилась в судороге.

— Остановись. — Голос Джафримеля срывался. — Дай мне еще немного.

Брызги около моей кожи. Коллективное затрудненное дыхание.

— Еще. Как твои боги любят тебя, если ты не желаешь моего гнева, еще.

Пение, песня некромантов; я не могла узнать этот голос. Но я не умерла. Нет голубого огня, нет бога смерти. Ничего, кроме неровного, задыхающегося, мужского поющего голоса и агонии, терзающей мою кожу, работают внутри, проникая в каждую клеточку и разрывая предложенные ткани. Движение, покалывающий воздух ползет по моим нервам, меня куда-то несли. Или просто мир подо мной исчезает?

Плоть двигается по моим костям, буквально ползет. Ползет, словно песня и энергия объединились вместе и жгли кожу и мышцы. Потом тепло бежит по моему горлу. Кто-то массирует мне шею. Заставляет меня глотать. Оно горит, теперь огонь внутри горел так же, как и на коже.

— Еще, — снова сказал Джафримель. Его голос успокоился. Он больше не звучал так, словно готов убить кого-нибудь. Это хорошо, я почувствовала странную неподвижность, не могла говорить, что бы успокоить его.

Ощущение сильной влажности дождя. Я снаружи? Нет, воздух был слишком неподвижен. Надвигается еще один шторм?

«Они здесь всегда». Глубокий голос поднимался через мой сохранившийся разум. Голос моих инстинктов, тихий и уверенный.

— Она будет жить. — Бесцветный голос, который пел, теперь был медленным и невнятным. Уставший, усталость спускалась по костям.

— Помоги ему, Тьенс. МакКенли? — Голос Джафримеля, холодный и жуткий, которого невозможно ослушаться. Он никогда не говорил так со мной, и я была благодарна.

— Здесь. — Голос МакКенли, тихий и почтительный.

— Опроси людей. Получи даже малейшие крупицы информации. Не подведи меня.

— Конечно, нет. — Тихий голос МакКенли.

Я боролась, боролась слабо, рука сомкнулась вокруг моего запястья. Резко вдохнула. Мое тело тряслось, слабый звук сорвался с моих губ.

— Маги. Что у него есть?

— Он сказал оно близко. Это все. — Дрожащий голос Бэллы.

«Она звучит такой юной. Я когда-нибудь звучала так же? Какое она принимает в этом участие?»

— Этого не достаточно. Возвращайтесь к работе.

— Ему нужно поспать, он истощен. Контрмеры…

— Делай все необходимое, но будь осторожна. Время не имеет значения. Иди. — Пренебрежительно. Снова голос, который он не использовал со мной.

Удаляющиеся шаги.

— Боги. — Я услышала свой хриплый сорвавшийся голос, хриплый и разрушенный. Он звучал так, словно принадлежал кому-то другому. — Боги. Что случилось?

— Впервые вижу женщину, бросающуюся на машину, — сказал Лукас, его голос был хриплым и ужасным, с долей насмешки. — Она была нагружена реактивной краской. Очаровательно. Скоро за нами придут жители свободного города.

— Ущерб был возмещен, — прорычал Джафримель. — Чего они еще хотят?

Лукас молчал. Очень мудро.

— Еще крови, — произнес Джафримель каменным голосом. На мои глаза упал свет. Больно.

Я всхлипнула.

— Легче, хедайра. — Что-то погладило мой горящий лоб. Холодные, как лед пальцы, болезненные, но в тоже время, невероятно успокаивающие. Слава богам, сейчас его голос был мягче, никаких следов этой холодной жестокости. — Позволь мне работать. У тебя не останется шрамов.

— Машина… реактив… Джафримель…

— Если краска подействовала на беса, это не значит, что она подействует и на меня. Теперь, лежи спокойно.

— Джаф… — Я боролась со своим неуклюжим телом. Реактив – снова возникло видение, как бес превращается в булькающую массу в луже краски. — Джафримель…

— Я в порядке. Успокойся.

Облегчение. Я упала, услышала тихий свистящий звук, когда выдохнула.

— Я не пострадала, — мне удалось ответить, несмотря на ужасное жжение. Это уже не было похоже на слепящую белую агонию, только острая тяжесть на нервах. Как прикосновение солнца к сожженной коже. Или ужасная ползущая сыпь от шлаковой лихорадки. — Остальные?

— В безопасности. Они вовремя покинули отель. Должен признать, твоя интуиция лучше, чем моя. — Теплая волна энергии, что-то еще потекло по моей коже и впиталось. Что-то прохладное и ароматное, как демоническая кровь. — Ты ранена, Данте, но не сильно. Лежи спокойно.

Еще один голос. Тьенс. Сейчас ночь, раз нихтврен на поверхности и рядом?

— Человек закрыт в комнате.

— Корми его, не отпускай. Он не пленник. — Джафримель снова звучал холодно, используя приказ. Почему я раньше никогда не слышала от него такой голос? — Скажи, что я благодарю его.

— Она…

— Она будет жить, Тьенс. Делай, как я говорю. — Опасная острота под приказом. Джафримель мог бы успокоиться, но он был все еще на взводе.

Тьенс, очевидно, не считал это проблемой.

— Конечно, m’sieu. Еще крови?

— Нет. Достаточно. Убирайся.

«Кровь? Это значит, что Джафримель питался». Он никогда не хотел, что бы я видела, как он питается кровью, он предпочитал посещать бойни, или кормиться от секса. Не думаю, что смогу выйти вперед в плохой игре.

— Джафримель? — Я звучала безумно, интересно почему.

«С ним все хорошо? Реактив… он звучал вполне удовлетворительно. Я надеюсь, он в порядке».

— Сейчас помолчи. Позволь мне работать. — Энергия пульсировала около моих испорченных нервов. Покрывала их медом. Хрустящий звук, потом прохлада, словно что-то выходило из моей плоти. Воздух касался влажной кожи, холодный и полный ножей, но все же приятней, чем пожар.

Шелушение. Пальцы в моих волосах нежно гладят, растягивая шелковистые пряди. Низкий жужжащий звук энергии проникал в мою кожу, закручивался и окрашивал воздух в зеленый цвет; черное демоническое алмазное пламя окутало меня, проникая в кости. В ярком белом свете тени начали обретать форму.

— Я ослепла?

— Нет. Позволь мне работать.

Теперь, когда ужасная боль исчезла, я снова могла думать.

— Мой изумруд…

— На месте. Все еще живет с присутствием твоего бога. А теперь, помолчи.

Сила вытекла из моих рук и ног. Я почувствовала что-то тяжелое над собой, руки Джафримеля вокруг меня. Щекочущее прикосновение к моему лицу, вниз по горлу, через грудь, расцвело в моем теле. Во мне шевельнулся еще один вид напряжения, мои бедра подались вперед. Я услышала тихий стон – свой собственный.

«Что, теперь я секс-ведьма?» Мысли были паническими и темными, наполненные неприятной истерией – не похоже на меня. Энергия никогда не вызывала во мне сексуальное желание.

Никогда.

Это вытекло из пальцев моих ног, хрустящий пожар покидал мое тело, расслабляя и встряхивая. Я моргнула несколько раз, что-то сухое и пыльное упало с моих ресниц. Закрыла глаза, все еще слепа. Откинула голову назад, словно ветвь под тяжестью плодов.

У меня все еще есть ресницы? Кто-то сказал, что машина была нагружена реактивной краской? Я была слишком занята, убирая Джафримеля с дороги, что бы думать о чем-нибудь еще.

Реактивный огонь. Ищущие меня люди и реактивный огонь как-то связаны?

«Тебе станет легче от того, что они не «люди»? Голос Джафримеля, глубокий и насмешливый, звучал в моем разуме.

Демон пытался раздавить меня машиной? Это на них не похоже, у меня было чувство, что демоны любят делать свою работу при более близком контакте. Когда у тебя есть вечность для игр, кровавый спорт становится чем-то характерным; все остальное очень скучно. Или, как я думаю, сказывалось мое изучение демонов.

«Здесь происходит что-то еще. Люцифер завел меня и сделал предложение – но он также воспользовался шансом и убедился, что я осталась без Джафримеля. Кто-то послал за мной беса – но любой высший демон мог догадаться, что мне удастся справиться с бесом. Это просто заставило меня побегать. И нагруженная реактивной краской машина – если это не убьет Джафримеля, то и меня тоже, но это притормозит нас обоих. Значит кому-то нужно время, что бы сделать что-то».

Но у демонов полно времени. Люцифер нанял меня только на семь лет. Кто-то хотел затаиться и переждать, когда я перестану быть Правой рукой. Семь лет, как мгновение, для демонов.

Кто-то пытался сбить меня со следа. Кто-то хотел, что бы я гонялась за собственным хвостом.

Или меня использовали для других целей – как наживку или отвлекающий маневр.

Люцифер? Сбежавшие демоны? Кто?

Все сразу?

Я открыла глаза. Увидела тьму. Моргнула, увидела горящие зеленые глаза. Знакомое лицо.

— Джафримель, — выдохнула я. Мое тело отяжелело, рот странно онемел.

Кончики его пальцев погладили мой лоб.

— Данте, — выдохнул он в ответ. — Ты думала защитить меня?

— По факту… да, думала. — Я снова моргнула. — Кто-то пытался… задержать… нас. Или… использовать…

— Теперь это тебя беспокоит? — Он снова погладил мой лоб, наклонился и поцеловал в щеку. — Больше не думай об этом. Спи и лечись.

Я провалилась в темноту, все еще пытаясь думать той кашей, в которую превратился мой мозг.






Глава 26





Когда я проснулась, то обнаружила, что нахожусь в маленьком номере дешевого отеля свободного города Новой Праги. На окнах плотно задернуты шторы. День или ночь? Не знаю.

Я повернулась, отстраняясь от мягкого крыла Джафримеля. Проверила свои руки. Скользнув по щеке, вперед упал тонкий завиток волос. Они были слишком длинные, доставали до плеч, словно я обрезала их месяц назад, а не несколько дней. Волосы? Я была в центре реактивного огня, у меня не должно было остаться волос.

У меня не должно было остаться кожи. Не говоря уже о костях, мускулах или крови.

Мои руки выглядели моими. Мое плечо выглядело моим, украшенное шрамом знака Джафримеля. Даже мои ноги были знакомыми, вплоть до бархатных впадинок под моими коленями. Даже мои ступни были моими.

Я поднялась, пошатываясь. Джафримель неподвижно лежал на спине, одна рука закрывала глаза. Его крылья – мягкая тьма, одно спадало с кровати, другое прижалось к боку, когда я оттолкнула его. Шерстяное одеяло было спущено к его бедрам – он не любил, что бы что-то покрывало его крылья, когда он лежал рядом со мной. Он был такой теплый, что я не возражала.

Из белой, выложенной кафелем ванной показался лучик света. Я уловила его и кинулась внутрь, моргая от яркого света. Нашла зеркало, дрожа, встала перед ним, пальцы сжались вокруг края фарфоровой раковины.

Прежнее лицо, отголосок моего человеческого лица просачивался через золотистые черты. Уголки моих губ опустились, пока я рассматривала себя, темные глаза двигались по теперь уже знакомым изгибам. Впервые я почувствовала облегчение, увидев в зеркале признаки того, что сделал со мной Джафримель.

Моя аккредитованная татуировка резко выделялась на золотистой коже щеки. Изумруд сверкал, испуская лучики света. Мои волосы не были такими же длинными, как раньше, но и короткой копной они тоже не были. Они беспорядочно, нежно скользили по плечам.

«Так даже проще, чем ходить в салон», весело пропел голос в моей голове.

Я закрыла глаза, мои ногти двигались по раковине со слабым скрипящим звуком. Пыталась сконцентрироваться.

Это не сработало, поэтому я упала на колени. Облокотилась лбом о раковину.

Понадобилось несколько вздохов, но это все-таки случилось. Мое неровное затрудненное дыхание затихло, я сделала еще несколько глубоких вдохов и отбросила свой разум туда, где пульс нечто другое, чем биение сердца.

Вокруг меня поднимались хрустальные голубые стены. Зал был огромен, бесконечно тянулся вверх до звездной темноты, резко заканчивался бездной. Я шла по мосту, мои шаги отражались от каменных плит. Мои ноги были обнажены – я чувствовала песок на каменной поверхности, холод мокрой породы. Изумруд горел, подпитываясь от яркого кокона, удерживал меня на мосту и во владениях душ. Живые сюда не приходят – за исключением таких, как я.

Некроманты.

На другой стороне моста на задних лапах, ожидая, сидела черная блестящая собака. Ее высокие острые уши сфокусировались. Правой рукой я коснулась сердца, а потом лба. Я никогда не приветствовала так ни человека, ни демона, ни другого бога. Только смерть управляет мной. Анубис. С моих губ сорвались очертания другого звука, означающего личное имя бога; то, что не может быть произнесено, вибрировало во мне.

«Чего ты хочешь от меня, мой повелитель?» Нить смысла скользила по моим словам, расплылась по восприимчивому воздуху зала, как блестящий серебряный прибой. «Я твое дитя».

Он поднял свою блестящую голову, тепло потекло по «не воздуху». Тонкая вибрирующая нить протянулась между нами, мой изумруд искрил, как и мои кольца – поток искр. Каждая искра – драгоценный камень, каждый драгоценный камень – слеза на щеке бесконечности.

Бог снова заговорил.

Значение его слов прожгло меня, избавляясь от каждого слоя. Так много слоев, так много различных вещей пробито, каждое открытие для бога как цветок.

Приказ горел во мне, огонь Его прикосновения и немного другого огня, смешиваясь, двигался через него. Я должна что-то сделать – что-то, чего бог еще мне не показал.

Сделаю ли я то, о чем просит бог? Когда придет время, подчинюсь ли я Его воле и сделаю то, о чем он просит?

Я сложила ладони; глубокий, от всего сердца, поклон. Моя долгая упорная жизнь разматывалась под Его прикосновением. Как я могу Ему сопротивляться?

«Я твое дитя», прошептала я.

Одобрение бога было, как луч солнца на моей спине. Затем, Он снова заговорил, слова, которые выразили мне всю свою сложность, и я должна была вернуться назад. Мне даже не было позволено перейти мост, коснуться бога и почувствовать, на одну чудесную минуту, как тяжесть жизни покидает меня. Вместо этого, бог нежно отгородил меня от смерти, позволяя видеть поток душ, мост, голубые хрустальные стены. Очертания смерти расплывались как чернила по мокрой бумаге, когда Он поднял одну гладкую лапу – рука, украшенная драгоценными камнями. Нет, это была женская рука с браслетом из блестящего металла, который горел зеленым огнем.

Подождите. Бог смерти никогда не менялся для меня; духовный проводник был закодирован на самом глубоком уровне некроманта и не менялся. Никогда. Ни у одного некроманта никогда не менялся духовный проводник. На Испытании некромантов страданиями посвящают в тайну смерти, и появляется проводник. В отличие от других дисциплин, некроманты должны быть аккредитованы, пройти Испытание и столкнуться с окончательной потерей контроля в этой самой последней тайне, войти в чистый свет Того Что Будет Дальше.

Я не могла даже задать вопрос. Голос моего бога закружился в кристальных голубых стенах, когда Он произнес еще одно слово, оно было печальнее предыдущего. Как жаль, что я начала чувствовать жгучее горе и знакомую боль жизни, легко возвращаясь в свое тело.




***




Я очнулась, мой лоб возле холодного, гладкого фарфора. Руки Джафримеля сжались вокруг моих запястий, он потянул меня в укрытие своих объятий. Я приятно сжалась около него. Он поцеловал мой лоб. Ничего не сказал.

Плечи расслабились. Тепло побежало обратно в пальцы рук и ног.

— Что-то не так, — сказала я в его плечо. — Во всем этом нет никакого смысла.

— Такое редкое случается на первых этапах. Эта игра глубже, чем я думал.

— Отлично, — удалось выговорить мне. — Почему это меня не утешает?

Тихий смех. Он снова поцеловал мой лоб.

— Я уже прощен?

Я пожала плечами, снова почувствовала на них скользящую тяжесть волос. Откинула голову назад так, что бы видеть выражение его лица.

— Мы должны поработать над нашими связями.

— Это значит 'да' или 'нет'? — Как такой ровный голос может звучать так насмешливо? Он рассматривал мое лицо, словно на нем были написаны Девять Канонов, его глаза блестящие и глубокие с их демоническим огнем.

«Почему он вообще меня об этом спрашивает? Я ведь все еще здесь, не так ли?»

— Прощен за что? Да, конечно. Теперь могу я одеться, или моя одежда сожжет меня? — Я постаралась не заметить, как подпрыгнуло мое сердце, когда его запястье скользнуло по моей коже, пока глаза смотрели с такой напряженностью, которую он, казалось, использовал только для меня.

Легкая улыбка коснулась его губ, и я сухо сглотнула. Я знала это выражение.

— Твоя одежда подлежит ремонту, но я сумел сохранить твой меч. И твою сумку.

Я немного отстранилась от него. Он погладил мои плечи и отпустил.

— Пушки?

«Мне нужна огневая мощь, самая лучшая. Не время для игр, Джаф. Кажется, я нахожу это заманчивым».

— Конечно. — Он кивнул. Худой, высокий демон, зеленые глаза пылают на знакомом лице. Я потянулась, одним пальцем очертила его скулу, мой черный лакированный ноготь слегка касался его кожи. Высокие брови, прямой рот, челюсти сжаты, но не сильно.

— Ты не должна защищать меня, — наконец пробормотал он.

После Рио он стал пеплом. Пахнущим корицей пеплом в погребальной урне, оставленный, как жестокая шутка или намек от Люцифера. Я считала его мертвым, уничтожила его урну, как дань мертвым; я видела мир без него. Я никогда снова не хотела даже думать о пустой, зияющей пропасти этого мира.

— Однажды я уже считала тебя мертвым. Одного раза достаточно. Теперь я могу одеться? Нам нужно поймать демона, и, кажется, у меня появилась идея.

— Пусть все властители ада защитят меня от твоих идей, хедайра. — Но он улыбнулся. Не очень дружелюбная улыбка, но такая теплая, со смесью насмешки и иронии.

Я встала на ноги, посмотрела вниз, когда он начал подниматься, его ботинки шуршали на покрытой галькой плитке.

— Одежда, Джафримель. И собери остальных.

— Что, если ты больше нравишься мне не одетой? — Его брови немного играли. Я обернула руки вокруг груди, надеясь, что не краснею.

Жар от неловкости поднимался в моих щеках.

— Можешь дать мне мой меч.

Он рассмеялся, опустил подбородок в кивке, что выглядело, как почтительный поклон. По правде говоря, я была немного разочарована, когда он поймал меня на слове и раздобыл немного одежды.






Глава 27





Он не только принес мне одежду – новую рубашку из микроволокна фирмы «Трейд баргинз» и джинсы, носки, нижнее белье и мой меч – но также новую перевязь из мягкой кожи, которую наверняка сделали на заказ. Новые пистолеты ( 9 мм ; что-то меньшее бесполезно, когда ты встречаешься с решительным врагом) и новая плазменная пушка, надежный 40-ваттовый СВ Ремингтон. Некоторые охотники используют 60-ваттовые, но есть шанс взорвать руку, если ядро перегреется. Дай мне хорошие сорок ватт на любой день – то, что ты теряешь в силе, возмещаешь в надежности.

Вместе с пистолетами был новый набор ножей, даже тонкий, хороший, многократно обработанный стилет, который скользнул в мой сапог. Главные орудия были сделаны из прекрасной голубоватой стали, заточенные, как бритва, и с незнакомыми знаками. Я проверила работу каждого ножа и, вопреки себе, была очень впечатлена. Здорово, что Джафримель знает толк в хорошем оружии. Ну конечно, меньшего и не ожидаешь от палача Дьявола. Занавески слегка зашуршали, я беспокойно взглянула на них и влезла в перевязь. Я хотела найти что-нибудь, что бы завязать сзади волосы.

Как только я собралась и посмотрела на свою немного обгорелую, но все еще целую рабочую сумку, то начала чувствовать себя гораздо лучше. Затем мелькнуло запястье Джафримеля, с его руки свисло ожерелье Джейса.

— Это я тоже спас. Мне пришлось исправить небольшие повреждения, но кажется, в целом оно не пострадало. Оно… хорошо сделано, правда.

Я рухнула на кровать, ноги не держали меня.

— О. — Мой голос был похож на тихий шепот. — Джафримель…

Он осторожно наклонился, его пальцы, нежные и изящные, скользнули под мои волосы, что бы застегнуть ожерелье и вернуть его на знакомую дугу под моими ключицами. Пока он это делал, то даже немного нахмурился – вид полной концентрации, который вызвал во мне угрызения совести. Волосы упали ему на глаза, и его вид напомнил мне мальчика на первых академических танцах, только букетик приколоть.

— Я не думаю, — сказал он, его пальцы задержались на моей щеке, — что смогу до конца тебя понять. Извини.

Мое сердце заболело. Это была настоящая, физическая, острая боль.

— Джаф… все нормально. Действительно. Я… спасибо тебе.

«Спасибо тебе. Это все, что я смогла придумать, два маленьких глупых слова. Черт тебя побери, Дэнни, почему ты никогда не можешь сказать то, что думаешь?»

Я поймала его руки, задержала, когда он посмотрел на меня.

— Прости, что не могу быть… лучше.

«Лучше? Прости, что не могу быть никем иным, только невероятной стервой. Я тебя не заслуживаю. Я люблю тебя».

— Ты именно такая, какой должна быть, хедайра. Я не смог бы изменить тебя. — Он нежно разжал мои руки и отпустил, зашагал по комнате и принял знакомую стройную форму.

— А я не смогла бы изменить тебя. — Слова выпорхнули из меня, и повисшая между нами тишина, когда наши взгляды встретились, было худшим, чего я заслужила.

Он должным образом передал мне меч, как это делал Йедо – рукоятью вперед и изящным, почтительным поклоном. Я приняла небольшую ношу и сразу почувствовала себя прежней.

— Самое странное, что твой меч, кажется, не был затронут огнем.

— Йедо дал мне его.

«Может он дал мне меч, который может убить демона? Я безусловно на это надеюсь, скоро он мне понадобится».

— Джаф, реактивный огонь. Как ты…

— Я из разряда огненных созданий, — напомнил он мне. — Ни один огонь не может навредить мне, даже пламя от человеческого разрыва атомов. Сталь, дерево, свинец, огонь – ничто из этого не сможет даже немного навредить мне. — Он сцепил руки за спиной.

«Хотела бы я об этом знать».

— Самое время рассказывать мне об этом. — Острая вина, я уже не надеюсь, что она когда-нибудь ослабнет. Я наконец-то почувствовала, словно мы поняли друг друга. Я не любила нападать на него, мне это не нравилось.

— Я говорил, что не буду волновать тебя по мелочам; я считаю это мелочью. — Он задумчиво помолчал. — Я подумал, разговор об этом заставит тебя волноваться. Если от знания таких вещей тебе станет легче, я расскажу тебе.

Если бы он запрыгнул на комод и заявил о своем намерении утопить в Старой Дели незарегистрированную, полу оплачиваемую секс-ведьму, то я удивилась бы не меньше.

— Очень хорошо. — Я вытащила меч, посмотрела на четыре дюйма блестящего металла. Джафримель был прав – меч не пострадал. Я могла видеть, что голубое сияние не поблекло, никаких признаков, что сталь стала хрупкой от реакции. Я аккуратно прощупала его пальцем энергии, встретила правильный уровень противодействия.

— Интересно, кто ты действительно такой, — сказала я, не зная к кому обращаюсь – к своему мечу, падшему любовнику, или демону, которого мы преследовали.

Или к самой себе.

Прежняя Данте сражалась бы, что бы убежать от Джафримеля, старалась бы снова и снова оттолкнуть его, никогда не простила бы ему ни один проступок, ни одно ложное слово. Никогда не стала бы слушать его объяснения, не важно на сколько они хороши. Данте Валентайн – самый лучший друг в мире, пока ты не придашь ее. Я незамедлительно исключала людей из своей жизни и за меньшее.

И опять же, я простила Джейса. Вся сказанная им ложь, каждый сделанный им проступок, в конечном счете, не имели значения перед его решимостью защитить меня. Или в уплату долга за его тихую, упрямую, осторожную любовь к взбешенной от печали полу демонической некромантке. И его любовь к сломленной, хрупкой женщине, которой я была. Я простила его, даже не смотря на клятву никогда этого не делать.

Неуже ли я стала мягче? Или просто повзрослела?

И самое странное: если б не Джафримель, то я до конца своей жизни так и не научилась бы прощать. Демон научил меня прощению. Насколько это странно?

Мягкий голос Джафримеля прервал этот поток мыслей.

— Я твой падший. Это все, что тебе нужно помнить. Ты готова?

— Попробовать выяснить, кто пытался раздавить меня летающей машиной? Более чем готова. — Наконец-то я звучала как прежде, в голосе больше не было предательской дрожи. В общем, я хорошо с этим справилась.

Не так ли?

— Данте… — Мое имя повисло в воздухе, словно он хотел сказать что-то еще. Я подождала, но ничего не случилось. Вместо этого, он стоял, сцепив руки за спиной, его глаза горели, а волосы нежно растрепались. Его пальто слегка двигалось, оседая вокруг него, и я увидела, как изменилось его лицо. Только чуть-чуть.

— Что? — Я спрыгнула с кровати и спрятала меч. — Я готова.

Он покачал головой, потом повернулся, что бы вывести меня из комнаты.

— Эй, — сказала я. — Спасибо. Правда. За то, что спас ожерелье. И мой меч.

«Но в основном за то, что спас меня».

Не уже ли его плечи напряглись, словно я ударила его? Он кивнул, его иссиня черные волосы двигались выше тьмы его пальто, и продолжил выход из комнаты.

У меня не было времени думать об этом, я просто следовала за ним.






Глава 28





Номер находился на третьем этаже дешевого отеля в центре самого злачного места Новой Праги, и это о чем-то говорило.

Эта часть Старо Месте в Новой Праге носило название «Квартал Джудик», берущий начало еще до мериканской истории. Во время Пробуждения именно здесь захарики и кобалистические ученые обучали скинлинов секретам владения силой и создания големов. После Семидесяти дневной войны и абсолютного генеалогического доказательства исчезновения линии Давида, в Джудике поднялась волна недоверия; их довоенный альянс с Евангелистами Гелиада только запечатал их судьбу. На всей земле было полно генетических джудиков, но культура, которую они так поддерживали, рухнула под двойным ударом неудачных пророчеств и альянсом с Евангелистами – и, как не странно, Католической церкви. Война разъединила партнеров, но даже самые высокие умы не могут объяснить, почему джудики объединились с обеими фракциями старых врагов. Записи Гелиада могли содержать подсказки, но они были уничтожены во время войны. Единственной теорией была та, что Кочба бар Гелиад был настолько убедителен, что многие – как люди, так и псионы – поверили, что он был пророком, если не миссией.

Довольно интересно, что большинство джудик псионов стали церемониалами, одаренными способностью использовать свои голоса, что бы петь Девять Канонов и изменять реальность. Единственное, что осталось от культуры джудик, это пиджин скинлинов смешанный с их языком. Он используется, что бы имеющейся в голосе энергией акустически изменять ДНК растений. Это и големы.

Не волнуйся я так о демоне, который пытается меня убить, то ради интереса посмотрела бы несколько исторических мест, особенно район Рэдкени Сквер, где погиб последний джудик последователь Гелиада. Это была группа упрямцев, которые слишком рано выставили свои руки против Мерикан СтратКоммами, последней политической силы, далекой от старой охраны Кочбы. Но эрудиция отходит на задний план, что бы я могла выяснить, кто же, черт возьми, пытается меня убить. С другой стороны, я всегда смогу сюда вернуться.

Если выживу.

Сейчас определенно была ночь. Нихтврен стоял, наклонившись к стене рядом с дверью и скрестив руки. На нем был тот же пыльный черный свитер и рабочие штаны, но новая блестящая пара ботинок.

— А вот и она, — он звучал лениво насмешливо, в его глазах плясал огонь ночного зрения хищника. — Сейчас ты выглядишь лучше, belle morte.

Я слышала, как дождь барабанил по зданию, поглаживал окно, перекрывая его слова. Нет грома, хотя… Шторм прошел.

— Я должна. — Я отбросила волосы с лица. Мне действительно необходимо найти что-нибудь, что бы перевязать их. — В последний раз, когда ты меня видел, я только что пострадала от машины. Где Лукас? — Я хотела немного поговорить с ним наедине, получить грав базу и еще – что более важно – узнать, о чем они разговаривали, пока меня не было в комнате.

— Собирает информацию. — Нихтврен наклонил свою голову, его взгляд медленно и холодно следовал по моему телу. — Я бы с удовольствием обратил тебя, cherie.

Это был большой комплимент от нихтврена, но я никогда не хотела услышать, как кровососущий мастер размышляет над любыми моими жизненными потоками.

— Спасибо за комплимент. — Я пожала плечами, как это делал Джафримель.

Мои глаза забегали по комнате, наполненной тяжелой псевдо антикварной фурнитурой. Драпировки плотно обтягивали окна, за каминной решеткой горит огонь. Комната была выполнена в красных и коричневых тонах. Безжалостно обрезанная картина, изображающая чашу с фруктами, висела над огнем. Два стола, коллекция больших кресел. Бэлла присела около огня, ее глаза были закрыты. Азиат маги сгорбился над заваленным бумагами столом, его рука сжимала меч. Сегодня на нем были рубашка китайской расцветки и коричневое длинное пальто, словно ему было холодно. Он также выглядел невероятно встревоженным. Смуглая кожа не скрывала его бледность, а волосы были растрепаны, как воронье гнездо.

Вэнн выглянул из окна, отдергивая в стороны старые занавески. Он с такой легкостью держал внушительный лазерный «Глокстрайк», что это говорило о том, что он знает как им пользоваться.

— МакКенли уже должен был вернуться, — мрачно сказал он.

Я посмотрела за него – свет бежал по темной улице. Хороший путь для побега, или хороший путь, что бы противник атаковал нас. Я потрясла головой, отворачиваясь от окна. Волосы снова упали мне на лицо, я откинула их.

— Он может позаботиться о себе, — ответил Джафримель. — Не волнуйся на его счет.

Некромант, которого я видела в спарринг зале, лениво поприветствовал меня из кресла, стоящего в темном углу. Он сидел, вытянув ноги. Его изумруд испустил единственную искру, моя щека снова загорелась в ответ, черные линии моей татуировки забегали по коже.

«Боги всемогущие».

— Какого черта ты здесь делаешь.

— Хороший способ поблагодарить человека, который спас твою жизнь, — ответил он низким, чистым голосом. — Я шел за тобой; видел, как тебя ударила машина. Ты… ха, демон там, он прямо отвел реактивный огонь и восстановил повреждения. Самая невероятная вещь, которую я когда-либо видел. — Он без труда поднялся; он был высоким, когда не горбился. Темные глаза, темные волосы, небритость на щеках немного затемняла татуировку. Изящный рот. Морщинки вокруг глаз – он не молод. — Я Линдер Баундри.

У меня чуть челюсть не отвисла.

— Линдер? Реконструктор Маян?

«Я же знала, что он выглядит знакомо. Что он здесь делает, и почему не побрит в соответствии с кодексом?» Настало время оценить его.

Он усмехнулся, уголки его глаз изогнулись. Я видела эту улыбку на голографиях, не удивительно, что он выглядел знакомо. Его имя стало известно после того, как он рассортировал найденные в Сентро скелеты древних и жертвенных животных Судро Мерикан, точнее говоря, вызвал их духов, что бы лингвисты и археологи могли задать им вопросы. Затем он отправился в Египет и работал в гробницах. Я уже давненько о нем ничего не слышала.

— А ты Дэнни Валентайн. Весьма польщен. Я работаю в свободной зоне. — Он указал на свою заросшую щеку.

«О. Здесь кодекс некромантов не действует. Он был выучен в Гегемонии, но работал по найму. Вероятно, не так хорошо следует законам. Приятно знать».

— Я читала о Египте. Воскрешение Рамсеса для ученых Гегемонии. Хорошая работа – я видела голографии.

«Ты удерживал его добрых сорок пять минут, безусловно, хорошая работа. Я слышала, ты очень хорош в обращении с холодным оружием, и привел Алексея Холландвейсс живым и связанным, как праздничную индейку Пучкина. Это правильно, ты специалист в охоте со сложными обстоятельствами».

Он закончил псионический эквивалент собачьего обнюхивания, встретившись со мной глазами.

— Ну, мумии легче, чем кремированные. Ты та, кто воскресила маги Святого Кроули. И башни «Чойни тауэрс».

Это упоминание заставило меня содрогнуться. Именно после этой работы я получила звание лучшей некромантки в мире – могла поднять духа, имея только кусочек тела, а не целый труп (свежие лучше всего), в чем нуждались другие некроманты. Транспорт Пучкина потерпел неудачу и врезался в три башни Чойни. У меня ушла неделя на воскрешение и опознание мертвых – все, кроме последних десяти, которые должно быть испарились. «Спасибо, что напомнил». Я взглянула на его руки, испещренные шрамами и синяками от сражений, и большую рабочую сумку.

— Почему ты шел за мной? — Слабый тон сомнения.

— Не каждый день видишь знакомую татуировку на ангельском личике. Стало любопытно. У меня было несколько дел с Джейсом Монро в Нуэво Рио, перед тем как мы разбежались. Он постоянно о тебе говорил.

— Правда? — Я первая отвела взгляд, уставившись в пол. Грудь сжало. Он говорил обо мне? Что он сказал? — Ну, ты попал в плохую компанию.

— Похоже, вы собираетесь охотиться. Я тоже хочу.

Все, что я когда-либо слышала о нем, говорило, что он прямолинеен.

— Спроси Джафримеля. — Я посмотрела назад. Джафримель тихо ходил за моей спиной, знак на моем левом плече стал невероятно горячим. Я обошла стол, за которым сгорбился маги, отодвинула кресло, упала в него и предоставила некроманту свой профиль. — Обычно я не работаю в группах, но, кажется, это правило больше не действует. — Я посмотрела на бумаги, начала их перебирать. Карты Новой Праги, заметки, листы, покрытые неразборчивыми письменами маги. Я взглянула на азиата, который ничего не сказал. Его глаза не отрывались от меня, и я заметила, как сильно его руки сжимали рукоять меча.

«Он боится меня. Почему?» Моя левая рука сжала ножны, когда я снова посмотрела на него. В комнате стало жарко и тесно.

— Что у нас есть?

Азиат зашевелился в кресле, ничего не сказал.

Я слышала, как двигался Линдер, его кожаные ботинки скрипели.

— Если ты собираешься охотиться на демонов, тебе необходим каждый помощник, которого ты сможешь получить. Я надежен, у меня такая же репутация в защите, как и у тебя.

Азиат передал мне голубую папку с файлами. Знак на моем плече затрещал от жара, еще один поток энергии прокатился по моей коже.

— Отлично. — Я посмотрела вверх на Линдера, легким щелчком открыла папку. — Я же сказала тебе, спроси Джафа. Не я здесь главная.

— Думаешь провести меня, — пробормотал Линдер. Он повернулся на каблуках, встречаясь с Джафом. — Тогда, что ты скажешь? Я охотился во всех свободных городах, и мне было скучно. Демон может стать хорошей переменой.

— Как хочешь. — Джафримель звучал четко и холодно. Почему? Не похоже на него – волноваться по таким вещам. — Тогда, ты здесь с согласия Данте, некромант. Пока предоставляешь ей помощь.

«Амарик Велокель», прочитала я. Затем, скрученный, подвижный глиф – имя демона на их грубом, неприятном языке. Линии глифа были выцарапаны и перерисованы, вероятно, маги пытался выяснить есть ли в этом что-то еще. Комбинация прорицания и расшифровки, чувствующаяся вокруг имени демона, обходила ответные действия и защиту, которые демон использовал, что бы сохранить этот величайший секрет.

Я почувствовала, как через меня пробежала знакомая дрожь, перехватывая мое дыхание и покалывая кожу. Новая охота.

Все время, проведенное взаперти в библиотеке, не изменило того, что я чувствовала, нанимаясь на работу. Конечно, за это хорошо платили – в большинстве случаев. Но главная причина, почему я бралась за это – охота. Чувство противопоставления себя с врагом по силе и свирепости; прямо как спарринг матч и шахматное сражение, все в одном лице. Год, который Джафримель провел в спячке, я бросалась на охоты, бралась за одну за другой, всегда чувствуя беспокойство и остроту, если не была на охоте или в пути. Гейб назвала это «приступной лихорадкой».

Я ненавидела опасные задания – они не раз чуть не прикончили меня – но я росла, нуждаясь в них. Почти пристрастилась. Ненавидела и любила, любила и ненавидела и нуждалась.

Я говорила, что хочу спокойной жизни. Я солгала? Или всему виной злость от того, что на меня опять нападают демоны?

Я перевернула страницу. Еще больше разговоров в комнате, но я отгородилась от них. Я перевернула еще один листок и посмотрела на рисунки, мелко заштрихованные углем. Лицо – круглое и большое, квадратная челюсть, острые зубы, кошачий разрез глаз, которые казались светлыми. Лицо не было человеческим для человеческих рук, которые нарисовали его. Глаза были слишком большими, челюсти слишком квадратными, выражение… бесчувственное.

Это был первый демон. Может это тот, кто скрывается в Новой Праге?

Я провела левой рукой по картинке, посмотрела на браслет. Услышала едва уловимый поющий звук. Взглянула вверх.

Огами разглядывал браслет перед тем, как его темные глаза поднялись к моему лицу. Он был бледен даже под карамельной кожей, его тонкий рот исказился в гримасе.

«Бинго. Мы нашли маги, который что-то знает об этом. Может, я смогу остаться с ним наедине и задать пару вопросов».

Я снова посмотрела на браслет. Он блестел зеленым светом, линии переплетались между собой. Может эта штука что-то вроде маги трекера? Кажется, он реагирует на демонов. Поэтому Люцифер дал мне его? Почему он не светится, когда Джафримель рядом?

Ну, лучшего время спросить не будет.

— Этот браслет работает как трекер? Здесь, в Новой Праге, демон? Потому, что, кажется, он начинает светиться, когда демоны пытаются подкрасться и убить меня.

Долгая пауза. Я посмотрела вверх. Глаза Вэнн не отрывались от меня, рот был немного приоткрыт. Огами тоже уставился на меня. Сидящая у огня Бэлла изогнулась, что бы посмотреть на меня через плечо. Ее волосы были растрепаны, и треугольная стрижка не украшала ее. У нее был слишком острый подбородок.

Нихтврен прислонился спиной к стене, глаза полузакрыты, от клыков на нижней губе ямочки. Надеюсь, он поохотился и хорошо поел. Холод побежал по моей спине – я никогда не имела дел с нихтвренами в своей человеческой жизни. Они не очень-то любили некромантов. Полагаю, кровососы, одаренные почти бессмертием – и всем остальным – не очень похожи на любимых детей смерти.

Джафримель бесшумно подошел ко мне. Линдер сел обратно в свое кресло, его катана легла точно на колени. Он смотрел на меня так, словно у меня выросла еще одна голова. Почему? Я же ничего не сделала.

— Это, безусловно, возможно. — Джафримель обнял меня одной рукой за плечи. — Если Джантлет подает сигнал, скорее всего он рядом.

«Отлично, наконец-то. Полезный кусочек информации».

— Так, кто этот парень? И что за Джантлет?

— Велокель, один из высших демонов. — Его рука сжалась сильнее на моем плече. — В начале времен его называли Охотником. Он охотился на падших и их невест, и многих убил.

Комок поднимался в моем горле.

— Прекрасно. — Я посмотрела на браслет. — Так, что за Джантлет?

— Джантлет это то, что ты носишь, — тихо сказал Вэнн. — Это знак, данный Принцем. Это значит, что ты его воин, и каждый демон, не признающий его авторитет, твой враг.

«О, да. С каждым разом все веселее и веселее». Я повернулась в кресле, что бы посмотреть на Джафримеля.

— Когда ты собирался мне об этом рассказать?

«Почему все вокруг знают больше, чем я? Можно подумать, для них унизительно рассказать мне все, что они знают».

Он пожал плечами, его пальто зашуршало.

— Я обеспечил тебе некоторую защиту.

От факта, что Люцифер дал мне этот браслет, кости похолодели и обмякли под кожей, но сейчас мне нужно поймать другую рыбу.

— Он охотился за хедайрами? Этот Велокель?

— Да. Он не единственный демон, который занимался этим. — Рука Джафримеля скользнула вверх по моему плечу и остановилась около затылка. Жар поднимался в моей шее, и я надеялась, что не краснею. — Но а’нанкимели были только падшими, не больше. — Он сделал паузу. — У них не было роскоши заключить сделку и восстановить свое положение, как у меня.

— Отлично. — Я не могла понять, что чувствую: облегчение или обреченность. — Что ты можешь рассказать мне об этом парне, Джафримель?

— Интеллигентный. Изобретательный. Хороший противник. — Джафримель сделал паузу. — Он ненавидит падших почти так же сильно, как ненавидит Люцифера, но я считал его более разумным, что бы покинуть ад.

Я посмотрела вниз на изображение, а потом встретилась с Огами глазами.

— Ты это нарисовал?

Азиат кивнул. Его глаза были так красноречивы, было трудно поверить, что он ни разу не открыл рот.

— Хорошо, — сказала я. — Сделай мне полный рисунок. И напиши на английском, что ты знаешь об этом парне.






Глава 29





Я снова погрузилась в раздумья над записями, пока Огами рисовал. Тьенс стоял около стены. Я почти забыла, что он здесь – он был так неподвижен и тих.

— Бессмертный приближается. — Он грациозно отошел от двери. — Пожалуй, слишком быстро.

Я слышала шаги, легкие и тихие. Лукас отличался почти шаркающей походкой – когда он не был тих, как нож в почках.

— Собери это все, — сказала я, шею покалывало. Бэлла начала складывать бумаги. — Быстрее. Если Лукас бежит, это плохие новости. Ты. — Я указала на Вэнн. — Наблюдай за улицей. Увидишь что-то подозрительное, говори. Нихтврен, спустись в фойе, осмотрись. Убедись, что за Лукасом не следят. Собери эти бумаги, сейчас же.

К счастью, никто из них не взглянул на Джафримеля, что бы убедиться, что им нужно делать то, что я говорю. Я одним движением поднялась на ноги, кресло отъехало назад.

— Линдер, я хочу, что бы ты был с Бэллой и Огами. Ты обеспечиваешь защиту нашему маги.

— Понял. — Он поднялся из кресла, фирменное свечение закружилось в его ауре.

Если этот Велокиль хотя бы на половину так хитер, как говорит Джафримель, он не будет думать дважды о том, что бы схватить маги. И это будет мое лучшее звено.

Интересно, как хорошо демоны могут прятаться? Они большие мазки на ландшафте энергии. Может ли Джаф выследить их лучше, чем человеческий маги?

Мой взгляд снова упал на записи. Интуиция встала на свое место, когда ответ, который я искала, вспыхнул, как цвет под спектральной лампой, очертания упали и сложились вместе, создавая картинку. «Вот черт. Прямо передо мной».

Лукас открыл двери и почти упал внутрь. Тьенс исчез, тонкое свечение расплылось в воздухе. Холод вернулся, коснулся моей спины – он должен быть старым и, безусловно, Мастером. Нихтврен, исполняющий этот трюк перед людьми, был тем, чего я раньше никогда не видела, хотя читала об этом отчеты и посещала стандартные уроки Паранормального Поведения в Академии.

Я задумалась, как надежно работал нихтврен на агентство Дьявола на земле.

Волосы Лукаса были дико растрепаны. Брызги крови окрасили бледно желтую щеку. Его левая рука была погружена в живот – или то, что напоминало его живот, это было месиво. Все мое тело похолодело.

— Меня ранили, снаружи западня, — прохрипел он, затем взглянул на Линдера и скорчился. — Какого черта он все еще здесь?

— Что у тебя, Лукас? — Я хотела, что бы он смотрел на меня, пошла вперед. Ему нужны были исцеляющие чары, что-то, что остановит кровотечение, а я хотела взглянуть на рану. — Выглядишь паршиво.

Он выбросил вперед свободную руку, растопырил пальцы, и я остановилась, как вкопанная.

— Держись от меня подальше, девочка. Я получил выстрел. Он заживет. Услышал имя в этой суматохе – Кел. Охотник. Он ищет тебя так же активно, как ты его.

Я открыла рот, но Тьенс появился прямо в дверях.

— Пора покинуть это волшебное место, n’est-cepas?

— Я оторвался от преследователей, но западня была уже здесь. — Лукас скрючился, толкая свою руку еще глубже в неровную массу своего живота. Во мне росло отвращение, и я снова двинулась вперед. Я не седайин, но некромант вторая лучшая вещь, когда речь идет об исцелении серьезной боевой раны.

«Западня? Думали незаметно напасть на нас, и Лукас вернулся как раз вовремя». Я направила вверх безмолвную молитву благодарности, мой мозг начал прощелкивать альтернативные варианты, пульс бешено колотился. Я почувствовала металлический привкус, приближалось нервное возбуждение битвы.

— Держись от меня подальше! — Голос Лукаса ужасно хрипел, когда он сделал два неуклюжих шага, его рука все еще была вытянута, останавливая меня. — Сейчас я чертовски не безопасен, сука! Отвали от меня и выведи всех остальных придурков отсюда! — Он снова скрючился, становясь мертвенно-бледным, и мое сердце безумно стукнуло в груди.

— Через окно, — сказала я через плечо. — Тьенс, Джаф, вы первые, очистите улицу для остальных.

— Ты должна пойти с Вэнн, — сказал Джафримель, словно я ничего не говорила.

Я полуобернулась, схватила его за плечи и толкнула в сторону окна. Он двинулся, стряхивая мои руки.

— Здесь я в большей безопасности, пока ты не очистишь эту чертову улицу. Я буду прямо за тобой – просто иди!

Джафримель сделал едва заметное движение, приподняв свою голову, Тьнс кивнул. Ради всего мира, будто я только что не сказала им, что надо делать.

«Черт бы вас всех побрал, есть одна вещь, которую я ненавижу больше всего – быть проигнорированной в ситуации, как эта. Зачем держать меня рядом, если он даже не собирается слушать то, что я говорю?» Это была интересная мысль, думать о которой у меня не было время.

Вэнн открыл окно, помог выбраться хромающему, истекающему кровью Лукасу. Виллалобос двигался намного быстрее, чем я ожидала от раненного человека, и я дала путь другим размышлениям. Он сказал, что не безопасен, но Вэнн…

«Подумай об этом позже, Данте. Сейчас прикрывай их отступление. Позже у тебя будет полно времени, что бы задать вопросы». Я крутилась позади, около двери, толкая свой меч в петлю на поясе. Мои пистолеты удобно легли в руки.

— Тьенс, сколько их?

— Я увидел только четырех, belle morte, — сказал он через плечо, нырнул в окно. Бэлла и Огами последовали за ним.

Линдер послал мне воздушный поцелуй, прежде чем вынырнуть наружу, вдоль его левой руки блеснул нож. Его меч был привязан к поясу, и он выглядел обреченным. Я немедленно изгнала Лукаса и маги из своих мыслей – если они не смогут прорваться с такой защитой, то я уже ничем не смогу им помочь. Моей задачей было остановить того, кто приближался к двери и дать им время скрыться.

Глаза Джафримеля встретились с моими. Они горели зеленым и неожиданно стали более пугающими.

— Это опасно, — нежно сказал он. — Оставайся со мной.

— Почему ты меня не слушаешь? Я же сказала очистить улицу.

Я пересекла комнату и прижалась спиной к стене с другой стороны от двери, прямо там, где стоял Тьенс. Замки на пистолетах слегка щелкнули, когда я засунула их обратно. Я стояла около стены, сосредотачиваясь на глубоком, успокаивающем дыхании. Сердце колотилось. Лукас сказал, западня была вокруг. Капитально, предназначена для захвата или ликвидации, второе более вероятно. И им удалось ранить бессмертного.

Очаровательно.

— Вэнн и Тьенс более чем способны защитить людей. — Он был чрезвычайно спокоен, глаза сверкали.

Я пожала плечами. Слушала.

Обостренные демонические чувства очень полезны, в большинстве случаев. Пока Джафримель, наконец-то, не научил меня контролировать их, их было очень много. Я слышала слабый перемещающийся звук – человеческие ноги. Два комплекта мягких шагов, которые не были человеческими; сейчас мой затылок не просто покалывало. Это были настоящие мурашки.

«Что это, черт возьми, такое?» Я посмотрела на Джафримеля, мои брови поднялись.

Он сцепил руки за спиной, наблюдая за дверью. Мне почти было жаль проникших подонков, людей или нет. Дерево щелкнуло, скрипнуло, и стена за моей спиной разлетелась.

«Ну конечно. Бесы не пользуются дверьми, Дэнни». Я отпрыгнула от стены.

Джафримель издал короткий острый звук раздражения и двинулся вперед, когда я покатилась. Я остановилась, с ужасным треском ударяясь об стол. Еще один удар разрушил стену, полетели осколки и пыль. Я вытащила пистолеты, отслеживая две фигуры, которые быстро ускользали от кашляющего рева пушек. Я уловила человека в боевом снаряжении – очки ночного виденья, Кевлар, острый металл и полуавтоматическая винтовка. Нет плазменных пистолетов, я видела.

Два человека – нет, три. Четыре. И два беса.

«Почему я не слышала других людей? Почему Тьенс не сказал мне о бесах? Черт побери».

Я поднялась на ноги, дерево снова треснуло, когда я вскочила, сапоги тяжело ударились об скрипящий пол. Правая рука задвигалась, убирая пистолет, и кисть сомкнулась на рукояти меча. Джафримель двигался, расплываясь между мной и двумя бесами. Они выглядели так же, как и предыдущий – детское личико, острые зубы, черные слезы в блестящих глазах. Я немедленно забыла о них – Джаф об этом позаботится.

У меня были другие проблемы. Люди переполнены неизвестными преобразованиями – нейро ускорителями и мышечными спаннерами, которые делали их быстрее и смертоноснее любого человека, даже не смотря на то, что это сократило их жизнь. Даже псиону понадобится время, что бы справиться с этими ребятами; не только из-за преобразований, у них так же было новейшее оборудование. Кто бы ни снабдил их всем этим, деньги для него не имеют значения.

«Отлично. Пора танцевать».

Мой меч покинул ножны с долгим скользящим металлическим звуком. Полшага вперед, лезвие двинулось по сложной вихревой схеме; один человек упал на колено около двери, поднял свою полуавтоматическую винтовку. Я вскинула левую руку, пистолет взревел; он упал. Запах кордита


 , крови. Человек, которого я порезала, прыгнул на меня, винтовка перевернулась, заменяя оружие ближнего боя. «Слишком быстр для человека, черт побери эти нейро ускорители». Я увернулась, мой меч со свистом понесся вниз по дуге. «Где еще один, не вижу его, где он?» Меч блеснул, прорезался через Кевлар, когда мое «кия» разрезало воздух. Кишки упали на мерцающий влажный пол, человеческий крик боли. Еще больше движений кипело в комнате, скользящие движения демона; я проигнорировала их. У меня и так хватало проблем.

Кружение, ноги скользили по кровавому месиву. Еще двое мужчин, оба двигаются вперед, один поднял винтовку к своему плечу. Пристрелила его, отдача сотрясла мою левую руку; двинулась вперед, так быстро столкнулась со вторым, пробежала через него, закручивая катану, что бы разрушить соединения мышц, выводя меч между его ребер. Меня окутал запах смерти. Брызнула кровь, когда я с силой ударила его пистолетом в подбородок, увидела светлую щетину на его щеках, почувствовала запах человеческого пота и борьбы.

«Анубис, позаботься о нем». Я нажала на спусковой крючок.

Кровь испарялась в воздухе. Я повернулась по плотному пулу кругу, меч взметнулся вверх, когда что-то атаковало меня – лязг, когда лапа беса отскочила от меча, удар сотряс всю мою руку. «Боги всемогущие! Где Джаф?»

Нет времени. Начала отступать к стене, меч вспыхнул голубым пламенем, когда бес снова бросился на меня, на нежных щеках блестела слюна, когда оно чавкнуло и запенилось, его когти с резким ударом лязгнули о меч. Его горячее дыхание оказалось около моей щеки, когда он метнулся вперед. Я оперлась на одну ногу и надавила, толкая его назад труп за трупом. Это выиграло мне несколько минут и освободило меч. Тяжело глотая воздух, я почти загнала себя в угол. Если он снова бросится на меня, что я буду…

Бес кинулся ко мне – и завизжал, полилась черная кровь, когда рука Джафримеля вонзилась в его живот через спину, и двинулась вверх через грудь. Он рассек демоническую плоть, словно это была вода, закончил сильным ударом, который открыл горло твари. Ее визг исчез в быстрых потоках черной крови. Джафримель тряхнул пальцами, и бес превратился в прах. Белое пламя мерцало в странной, испещренной жилками структуре, пока это не превратилось в облако песка.

— Данте?

Он звучал неистово, холодно и спокойно. Я никогда раньше не видела такое небрежное использование энергии от него. Песок упал на пол с тихим стучащим звуком.

— Со мной все нормально. — Мое дыхание стало тяжелым, в горле стояли слезы. Люди были наняты для серьезной ночной работы – одни очки ночного виденья чего стоят. Не говоря уже о преобразованиях. — Есть еще?

— На нижнем этаже. — Он выпрямился, снова сложил руки за спиной. Его глаза сверкали, но не так как иссиня черные волосы. Я сглотнула. Я никогда не смогу быть готова к тому, как неуловимо быстро он двигался; моя скорость была довольно пугающей, но его – просто ужасающей.

Я была ужасно, совершенно рада тому, что он на моей стороне.

— Там один раненый. — Я показала на зал. Мое дыхание стало быстрым, но ровным, и я убрала зажатый в левой руке пистолет. Меч скользнул обратно в ножны. Вокруг, на полу, было полно сухого, искрящегося пепла, он кружился в воздухе. Сколько было бесов? Ни одного не осталось. — Я только подстрелила его. Опросишь его?

— Нет нужды, бесы рассказали мне все необходимое. Быстро. Наружу.

Я не стала спорить. Побежала к окну, рывком открыла его… и отскочила назад, когда пули врезались в деревянную раму, разбили стекло. Злобно выругавшись, Джафримель схватил меня за руку.

— Сюда.

«Так намного лучше. Я вижу, что это делают демоны – но размазать меня машиной? Нет».

— Что бесы сказали тебе? — Браслет испускал яркий зеленый свет. Я подняла его вверх, когда Джафримель оттащил меня от разрушенной двери, повернул направо, перешагивая через стонущего, истекающего кровью человека, которого я подстрелила. Джаф тихо вел меня по коридору, но я едва успевала за ним. Его хватка стала железной; он не делал мне больно, но попытайся я, то не смогла бы освободиться.

— Достаточно, что бы я нашел разумным сейчас же покинуть это место, — сказал Джафримель. — Позже, Данте. Сейчас нужно убираться отсюда.

Ему не пришлось повторять дважды.

Вверх по лестнице. Я что-то слышала – громкие шаги. Когти царапали дерево – безжизненный холодный скрежет. Оно не звучало как человек, что бы это ни было. Память заработала, распознавая звук – я слышала его в заброшенном здании, но в тот момент это было похоже на рычание. Что же за нами гонится? Еще бесы? Но они не издают царапающих звуков, они звучат мягко, глухо, почти плавно, как душащие пальцы в темноте.

Один пролет. Второй. Третий. Оно приближалось, ударяясь об стены. По звуку оно было огромным, и я почуяла жар. Резкий запах дыма в моих ноздрях. Браслет сжимал мою левую руку; ужасная резкая боль, от которой я задыхалась. Знак на моем плече горел в ответ. Лицо Джафримеля было каменным, его глаза горели так ярко, что по скулам бегали тени. Вспышки света трепетали, пока он проверял каждый зал.

Шестой этаж. Лестниц больше нет, он повернул и направился по коридору, его шаги были беззвучны на потертом ковре. Я была слишком занята, поспевая за ним, и не могла спросить, какого черта он делает. Я надеялась, что у него, по крайней мере, есть идея, потому что я была измотана. Он открыл еще одну дверь, в нос ударил запах пыли и человеческого отчаяния. Я быстро оглядела комнату – оформлена в зеленых, а не в красных тонах, дешевый стол и четыре кресла, возле стола остатки картонной коробки – прежде чем он повернулся и направился к окну.

— Обхвати себя.

Я быстро схватила его плечо, его рука обвилась вокруг меня. «Что ты имеешь в виду, обхвати себя?»

Он вытолкнул нас обоих из окна, стекло разбилось, а сзади свистели пули. Огонь вонзился в мое правое плечо, и Джафримель повернулся, раскалившаяся энергия горела во мраке. Звон выстрелов, крик высоко слева от меня, звук падающего тела. Кем бы ни был стрелок, сейчас он мертв – Джафримель застрелил его.

«Анубис, это становится слишком больно».

Толчок. Слишком быстро, я была не готова, воздух вышел из моих легких в долгом, резком выдохе. Джафримель потянул меня вверх, его пальцы легко скользнули по черной крови, стекающей из моего правого плеча. Оранжевый городской свет сверкнул на пистолете в его руке. От холодного воздуха мое дыхание выравнивалось. Случайные капли дождя испарялись, касаясь ауры Джафримеля. Он буквально горел под покровом энергии, так сильно, словно ты смотришь в очаг с черным алмазным пламенем. Я отчаянно моргнула, что бы скрыть свое иное виденье, и увидела настоящий мир.

Это была не улица, а другая крыша. Он закончил поднимать меня так же легко, как я поднимаю листы бумаги. «Ну, это удивительно. Не могу дождаться, когда это снова случится. Боги, что это была за штука?»

Я снова вздохнула, на этот раз задержала дыхание, так как боль в моем плече исчезла сама собой. Мелкий моросящий дождь поцеловал мои щеки.

— Sekhmet sa’es, — прошипела я. — В следующий раз предупреждай, когда соберешься…

Он так резко оттолкнул меня к себе за спину, что меня занесло, моя спина ударилась о блок климат контроля. Я увидела, что зажата между ним и стеной блока из плазменной стали. Он неожиданно стал неподвижен, обе руки подняты, два сверкающих, серебряных пистолета в его руках. Его аура обернулась вокруг меня, легкой дымкой опустилась на мою кожу. Я яростно моргнула, пытаясь увидеть, успокоилась, когда иное виденье отступило. Он был чертовски близок к тому, что бы ослепить меня этим трюком.

Я сглотнула. Он так редко пользовался оружием, что это было даже шокирующее. Если он вытащил оба пистолета вместо одного, дело плохо.

— Данте, — тихо сказал он, — если я скажу тебе, беги по пожарной лестнице на другую сторону крыши. Ты поняла?

— Что это? — прошептала я. — Он не звучит как бес.

— Это не бес. — Его голос был таким холодным и резким, что я могла почувствовать, как холодный воздух коснулся моей щеки. — Если ты любишь жизнь, хедайра, делай, как я говорю. Сделаешь?

Я сделала еще один большой вдох, легкие горели. Пульс колотился в моем горле.

— Что это?

«Это же не больной вопрос, правда?»

— Цербер. — Пар поднимался, закручивался в угловатые очертания. — Сейчас не двигайся.

«Цербер? Звучит не очень-то хорошо. Звучит совсем не хорошо». Я застыла, едва дыша. Смотрела на зияющую дыру в здании, из которой мы только что выпрыгнули. Влажность была такой маленькой, что ее и дождем-то назвать нельзя, больше похоже на тяжелый снижающийся туман. Она испарялась от ауры Джафримеля, и я удивилась, почему мне было так холодно.

— Они собираются столкнуть нас, — прошептала я. — Джафримель…

Оно вылетело из дыры в стене отеля, невысокая, гладкая, смертоносная фигура. Я забыла о том, что надо быть тихой и закричала, знак на моем плече сжался, моя испачканная кровью правая рука сжалась вокруг рукояти меча. Джафримель двинулся вперед, в его руках говорили пистолеты, огонь отлетел в небольшой пулеметной очереди с другой стороны здания, когда он отследил его. Оно двигалось с такой же ужасной скоростью, как и Джаф, а глаза горели злобным темно-красным огнем. Мой меч вылетел из ножен. Голубой огонь побежал по краю клинка, а сердцевина горела белым.

У этого были очертания худого оборотня: невысокое, на четырех лапах, громадные плечи и длинные когти, которые царапали, когда оно припало к крыше и зарычало. Оно было соткано из тьмы, из очень глубокой тьмы и горящего пламени. За ним следовал конденсационный след, его жар испарял воду в воздухе.

Это и был цербер. Ни в одном из текстов маги нет даже примерного упоминания об этом.

«Я собираюсь рассказать маги пару вещей. Так скоро, как только выберусь отсюда живой».

Щелкнули обсидиановые зубы, Джафримель увернулся; он дважды выстрелил. Наблюдать за его сражениями было всегда странно, он двигался с такой быстротой и точностью, что этому не возможно не поразиться. Он ударил цербера, звук такой, словно арбуз уронили на раскаленный добела тротуар. Тот визгливо взвыл, а его глаза заметались по крыше и остановились на мне.

Мой меч горел бело-голубым, отбрасывая тени на крышу. Кольца искрились каскадом золота; изумруд в моей щеке горел.

Цербер издал невероятный визгливый вой. Его когти царапнули.

Джафримель снова ударил его сбоку, его обутые в ботинки ноги попали точно в цель. Оно покатилось, крутясь вокруг своей оси, и кинулось ко мне.

— Данте! Беги! — Джафримель метнулся за ним.

Я вдавила ноги в бетон, подняла меч, внезапное осознание загорелось под моей кожей. Я не убегу, я не оставлю его наедине с этой штукой, не важно, как трудно будет ее убить.

— Анубис! — закричала я. Моя щека внезапно вспыхнула от боли, когда изумруд ответил. Я прыгнула вперед…

…и была сбита в сторону врезавшейся в меня тяжестью, покатилась в сплетении рук и ног, стараясь держать меч так, чтобы он не порезал меня. Я бросила проклятье в того, кто сбил меня, неожиданно получила удар локтем в лицо – краткая, невероятно яркая вспышка боли.

Цербер пролетел там, где я стояла, и врезался в блок. Полетели искры, зашипел пар, когда взорвался климат контроль. Бело-голубые искры полетели вверх. Я закричала, вскинула руку, чтобы защититься от вспышки, свет обжигал привыкшие к темноте глаза. Услышала яростное рычания, скрежет когтей, и проклятие на неприятном языке демонов, от чего кровь застыла в венах.

МаКенли освободился, быстрым движением поднялся на ноги. Я сплюнула кровь. Вытряхнула внезапный удар из своей головы. Слышался сильный хрустящий звук, снова царапание когтей. «Sekhmet sa’es, похоже там есть еще. Ох, пожалуйста, Джаф, не поранься, я сама по себе…»

МакКенли, темные глаза горят, поднял свою левую руку. Странный металлический слой на ней сверкнул как ртуть.

— Давай, — сказал он тихо и напряженно. — Давай!

«С кем он, черт возьми, разговаривает – со мной или цербером?»

Цербер зарычал, и Джафримель, его пальто развевалось за спиной, дважды выстрелил ему в голову. Джаф опустился на цербера. Я болезненно поднялась, увидела, как он грациозно уклонился от смертельных когтей, когда вырвал жизнь из цербера. Затем он поднялся на ноги, на его руках дымилась черная кровь, и издал единственное слово, от которого я закрыла уши, рукоять меча уперлась в мой висок. Там лежала еще одна низкая фигура – на крыше лежал второй цербер, скрученный и разорванный. «Откуда, черт возьми, он появился? Anubis et’her ka, их было двое?»

Тела крутились, бились в судороге, и начали разлагаться прямо передо мной. Вредная жидкость хлынула из раскрытой пасти, текла между острыми стеклянными зубами. Запах ударил меня, я сделала два шага назад, цемент крошился под моими ногами. Они буквально плавились у меня на глазах.

Я стукнула себя по лицу свободной рукой. Кровь из моего носа треснула, когда я стерла ее, спрятала меч. Джафримель посмотрел на меня.

— Ты ранена? — Его голос был таким холодным, я подумала, что полу туманный воздух между нами замерзнет, вопреки поднимающемуся от него пару, закручивающемуся в угловатые очертания, как острые демонические руны. Я ахнула, не в силах отдышаться, смотря вниз на себя. Не думаю, что я была ранена.

— Н-нет. — Я взглянула на МакКенли, который вытащил пистолет и направил на ближайшее тело, пока оно гнило. Его черные глаза горели, а металлическое покрытие на руке слегка двигалось, оседая обратно на его кожу. «Откуда он, черт побери, взялся?»

— Откуда ты взя…

— Пора уходить, — сказал МакКенли. — Машина ждет. Их приближается еще больше.

— Люди или что-то другое? — Взгляд Джафримеля пробежал по крыше. Откуда взялся второй цербер? Они такие чертовски быстрые.

— Да. — Темные глаза МакКенли на мгновение метнулись ко мне. Он вернулся к осмотру булькающего тела цербера. — Мой господин?

— Пойдем. — Джафримель подошел ко мне с боку, схватил за руку, быстро осмотрел, кратко кивнул самому себе. — Оставь его, МакКенли. Он мертв.

Агент хеллесвранта спрятал свой пистолет.

— Пожарная лестница, — указал он.

— Я же сказал тебе бежать. — Голос Джафримеля был похож на сталь. Его глаза были разгневанными, а рот сжался в тонкую линию. Знак на моем плече стал горячим, врезался в кожу.

— Я не могла оставить тебя один на один с этой штукой. — Я выдернула руку из его хватки. Он отпустил меня, его пальцы разжались, словно я ударила его.

— Пошли.






Глава 30





Я закрыла глаза и склонилась к Джафримелю. Огни подземки мерцали, когда поезд мчался по смазанным реактивной краской путям. Развалившись в своем кресле, МакКенли разглядывал интерьер вагона и хмурился. Его волосы цвета воронова крыла были растрепаны. Мы были одни в подземном поезде Новой Праги, флуоресцентные лампы жужжали над головой.

Джафримель прижал свои губы к моему виску. Он не говорил, когда провел нас через подземный тоннель и, наконец, в этот поезд. МакКенли тоже ничего не говорил. Я снова вздрогнула, рука Джафа сжалась вокруг меня крепче, еще один поток энергии прошел через мои нервы. Мои глаза были широко открыты. Это было приятно, удерживало меня от шока – но я подумала, что Джафримель знает, что наполняет меня силой. Это была не очень приятная мысль.

— Я не хочу встретиться с этим снова, — наконец прошептала я.

«Откуда взялся второй? Я его даже не заметила. Боги».

Он снова поцеловал мой висок.

— Я же сказал тебе уходить. МакКенли ждал, что бы прикрыть твое отступление, пока я сражался с цербером, — пробормотал он.

«Черт побери. Прямо как демон».

— Это было ужасно. — Я ограничилась уклончивым ответом, возможно первый раз в своей жизни.

— Я выиграл тебя, моя любопытная. Я не потеряю тебя. — Он проговорил это в мои волосы, его дыхание было обжигающе жарким.

— Ты не потеряешь. — Я сильнее сжала свою правую руку вокруг него, моя левая рука болела, так как я сжимала ножны. — Ты убил его. Обоих.

— Церберы против хедайры. Они могли убить тебя. — Он произнес это так, словно представил. Я еще ближе склонилась к нему, неожиданно очень-очень обрадованная, что он нашел меня. Мне неслыханно повезло, что я не встретила этих тварей в одиночку.

— Ты был там. Значит, все хорошо.

«Я звучу как слезливая героиня голографическом мыле. Но это правда».

Он не смягчился.

— Если мы встретим еще одного, ты должна делать то, что я говорю. Ты поняла меня?

Поезд качнулся, несясь через подземные тоннели. МакКенли закрыл глаза. Он не выглядел спящим. Может он давал нам некую уединенность. Очень вежливо с его стороны. Я все еще не имела понятия, кем же он был, или, как он появился из ниоткуда и сбил меня с ног. Или почему я чувствую резкое раздражение и неприязнь в груди всякий раз, когда смотрю на него. Я просто бессознательно не любила его.

— Данте! Если мы встретим еще одного цербера, ты должна делать то, что я говорю, — медленно повторил Джаф, словно я была идиоткой.

Я подавила очередную вспышку раздражения с большой дозой страха. Мысль, что Джафримель будет в одиночку сражаться с этой штукой, парализовала меня. Не смотря на то, что он был способен справиться с этим, и я была рада, что он был там… все же.

— Я не оставлю тебя, — наконец произнесла я. — Не проси меня об этом.

— Ты должна жить, Данте. Пока живешь ты, живу и я. — Он внезапно остановился, словно хотел сказать что-то еще, но передумал.

— Если я побегу, еще одна тварь может поджидать в засаде. У нас больше шансов, когда мы вместе. — Я не думала, что он послушает меня, но он вздохнул, все еще зарываясь лицом в мои волосы. Это, бесспорно, было приятно, мое тело, наконец-то, начинало верить, что я до сих пор жива. Мои плечи с благодарностью расслабились. Я выдохнула, наклоняясь к комфортному теплу Джафримеля. Я была жива, мы были в относительной безопасности, настало время задать пару вопросов. — Ты сказал, что бесы рассказали тебе что-то. Что?

— Церберы, вероятно, хитрость Велокеля. Он Охотник, занимался церберами еще до того, как ваш род не был даже мечтой в проворном уме Принца. — Джаф сделал паузу, когда поезд пошел на поворот. Я почувствовала, как обострилось его внимание. Он просканировал наше окружение. Наконец удовлетворившись, он продолжил. — Мы можем быть не единственными охотниками, с которыми договорился Принц. Это не было… неожиданностью, но я считаю это маловероятным.

Я слушала, обдумывала это в голове, и пропустила через вспышку озарения, которую получила, изучая карты. Хуже всего было произнести это вслух.

— Охотник, верно? Он может выследить меня первым, и ты думаешь, что Люцифер тоже мог кого-то послать. — От волнения я мягко прикусила нижнюю губу. — Хорошо. У меня есть идея.

— Защити меня от своих идей, моя любопытная. Что это?

Я хотела взглянуть вверх на его лицо, но его хватка была словно стальная. Пробежавшее через него напряжение предупредило меня; я не сопротивлялась. Вместо этого, я потерлась щекой о его плечо. «Успокойся, Джаф. Когда ты такой, ты меня пугаешь».

— Попробуй соединить это, Джаф. Люцифер хочет убить этих демонов, но он не доверяет ни одному из нас, особенно после того, как ты восстановил свой статус. Так что он делает? Он прихлопывает меня несколькими машинами и бесом, делает нас настолько заметными, насколько возможно, что бы отвлечь внимание и вывести наружу демонов. Затем он собирает другую группу охотников, которые сделают действительно грязную работу. Только этот Велокель оказался на несколько шагов впереди Люцифера, оказался в Новой Праге сразу после меня, потому что мы с бесом наделали очень много шума на поезде. И он ушел под землю, потому что земля спрячет его лучше, чем район красных фонарей. У Лукаса было укрытие под землей, этому есть причины. Люцифер ни разу не упомянул, что мы единственные выслеживаем этих демонов, и, возможно, он хотел окончательно избавиться от нас.

«Но это не объясняет, почему он вернул тебе демоническую силу. Если только для него это не имеет значения, если только он не может с легкостью забрать ее обратно, или убить тебя».

Мое воображение начинало работать слишком хорошо, когда речь заходила о вероломстве Принца тьмы. Джафримель был тих. Его большой палец погладил мою руку.

— Ну? — Надавила я. Автоматический голос на чешском прогремел из громкоговорителя. Мы поднимались вверх для остановки. — Что ты думаешь?

— Это объясняет большую цепь событий. И все же…

«Правильно. И все же. Я упустила какую-то решающую часть, часть, которая вероятно есть у тебя. Помоги мне с этим, хорошо?»

— Имеет смысл нарисовать мне на спине большую мишень и выпустить на улицу. Демон в том здании назвал меня Правой рукой. Даже если он спутал меня с тобой, потому что мы пахнем одинаково, откуда он так быстро узнал, что ты снова работаешь на Люцифера? Если только Люцифер не допустил утечку информации. Если б я была им, то попыталась бы избавиться от меня более эффективно и в то же время использовать по максимуму, вот что бы я сделала.

«Но я не Люцифер. Я бы ни с кем так не поступила, не использовала, как ловушку для поимки более крупного хищника».

— Неужели. — Он звучал неохотно восхищенным. Поезд начал тормозить, сопротивление ослабевало. Я прижалась к Джафу. Он снова поцеловал мой висок. — Не хотелось бы мне быть твоим врагом, хедайра.

— Ха. — Я мужественно сдержалась, чтобы не указать, что он, скорее всего, обдумывал это до меня. — Хорошо. Мне будет жаль выслеживать тебя.

МакКенли вскочил на ноги. Рука Джафримеля вокруг меня ослабла. Глубоко вздохнув, я откинула назад волосы. Я снова начинала чувствовать себя живой.

— Это никогда не понадобится. — Несмотря на все происходящее, Джафримелю удалось звучать весело. Он поднял меня, когда поезд остановился. МакКенли выскочил из дверей, как только они открылись, просканировал остановку.

Флуоресцентный свет скользил по желтой плитке и увешанной картинами мансарде, за стеклом стоял хмурый мужчина с тонкими черными усами. Что-то вроде муки-мука, который, вероятно, обсуждал права в свободном городе. Над плиткой закручивалось граффити, которые не успела отмыть техническая обслуга. На станции было пусто; у меня были лишь смутные подозрения о моем местоположении, ведь я была под землей.

— Где мы?

— На окраине, рядом с перевозками «Рузен», — сказал МакКенли, моргнув темными глазами один раз. — Не думаю, что за нами следили.

Я повела плечами, проверяя перевязь. Это было отличное приспособление, и оно только что прошло через свой первый бой с развивающимися знаменами.

— Я вообще об этом не думаю. Где мы встретимся с остальными?

Джафримель пожал плечами. Я смотрела вверх на его лицо, заметила вертикальную линию между его бровями. Когда он так делал, опускал уголки губ, он выглядел еще более зловеще и угрюмо. Он не стал незамедлительно отвечать мне.

Наконец, он вздохнул.

— Вэнн уведет остальных из города. Отсюда, охотой занимаюсь я.

Я нахмурилась.

— Кхм, привет? — Я щелкнула пальцами перед его лицом. МакКенли откровенно таращился, его челюсть отвисла; это был первый признак удивления, который я от него видела. — Извините, но мне кажется, я подписывалась на эту охоту, Джаф. — Новая мысль ударила меня, она была так ужасна, что я чуть не задохнулась.

Мое сердце начало колотиться, когда я посмотрела на него. Моя рука зависла в воздухе.

— Они были просто приманкой, ты хотел, что бы маги вывел демона, и ты смог бы его увидеть. — Я не могла поверить, что была так слепа. — Ты не был ничем удивлен. Ты хотел отправить меня с другими, что бы они незаметно вывели меня из опасной зоны, и ты хотел, что бы я бежала с МакКенли, потому что он мог… Ты высокомерный ублюдок. — Мой желудок перевернулся. Не удивительно, что Бэлла выглядела такой напуганной. Она поняла, что они с напарником просто приманка, и мое предположение, что они охотники, а не вспомогательный персонал, не сильно-то ее пугало.

— Меня больше волнует твоя безопасность, а не уязвленная гордость. — Он поймал мою руку и опустил вниз. — Не имеет значения. Так или иначе, я предпочитаю, что бы ты была там, где я смогу видеть вред, который ты собираешься нанести. Я ожидал, что ты не согласишься.

— У меня так много проблем с этим, — пробормотала я.

«Ты что, умрешь, если поделишься со мной информацией? И я не хочу принимать участие в использовании людей, в качестве приманки, Джафримель. Я не буду этого делать».

— Я советую тебе быть осторожной. — Его глаза сверкнули. — Я больше не твой знакомый, я твой падший – не обязан подчиняться, только защищать. Тебе лучше вести себя тихо, чтобы я не показывал свой характер.

Я закрыла глаза и откинула голову назад, почувствовала, как работали мои челюсти, пока я пыталась закусить всплывающие слова. Когда я была абсолютно уверена, что держу свой собственный нрав под контролем, я одарила его свирепым взглядом, опуская подбородок обратно и сощуривая глаза.

— Я предлагаю тебе немного ослабить свое самодержавие, Джафримель. Я не люблю, когда мне приказывают и держат в неведении. За кого ты меня принимаешь? За какую-то идиотку, которую ты можешь просто…

Я едва заметила, как он двинулся. Следующая вещь, которую я поняла, что я была пригвождена к кафельной стене, его пальцы впились в мою перевязь, а мои ноги болтаются в полу метрах над землей. Он держал меня за кожаный ремень одной рукой так небрежно, как мама кошка держит своего котенка; его рука полностью вытянута, губы растянулись в оскале, а глаза горели, как ад. Я била ногами, боролась, впивалась пальцами в его руку. Он просто встряхнул меня, моя голова подпрыгнула. Он сделал это осторожно – моя голова не ударилась о плиты.

Затем он вздохнул, флуоресцентный свет бегал по его иссиня черным волосам. Я даже не могла схватить рукоять меча, я была слишком занята, думая о своих пальцах левой руки, впивающихся в его руку и бесполезно пытающихся заставить его отпустить меня.

— Я был бесконечно терпелив с тобой, — мягко сказал он, каждое слово четкое и ясное, — но мы больше не можем себе этого позволить. Если ты не будешь делать то, что я говорю без вопросов, я свяжу тебя, отдам МакКенли и продолжу один. — Он даже не переместил свой вес, когда я снова ударила ногой, каким-то образом он, не двигаясь, избежал удара, его глаза не отрывались от моих. — В этой игре есть что-то, чего я не понимаю, и пока не пойму окончательно, я не допущу дальнейшего неповиновения. Принц ищет способ убить тебя этим поручением, вопреки своей клятве, и кто-то уже почти дважды достигнул цели в его желании. Я пробираюсь через игру. Делай, как я прошу, и позже, в свободное время, ты сможешь заставить меня покаяться. Но на следующие семь лет, хедайра, ты под моей охраной. Облегчи это для нас обоих и просто подчиняйся.

— Прекрати! — Мой голос отразился от плит, разлетелся и отдался эхом, ремень от перевязи врезался в мою плоть. — Черт побери, Джафримель, прекрати, ты пугаешь меня!

Он еще раз встряхнул меня, может просто, чтобы показать, как он может со мной обращаться, если захочет, и отпустил. Я тяжело упала, шок сотрясал меня от пяток и до шеи. Я потерла грудь, где врезались его суставы, терла и терла. Будь я человеком, у меня остался бы синяк. «Это-то все и меняет». Мой взгляд инстинктивно метнулся к лестнице, ведущей на поверхность. Если я…

Он поймал мой подбородок, деликатно повернул, его пальцы были нежными, но твердыми, как железо. Я заметила, как МакКенли стоял, скрестив руки, его глаза излучали равнодушие, которое я ненавидела.

— Даже не думай об этом. — Голос Джафримеля был странно официальным. — Это для твоего же блага, моя любопытная. Ты будешь делать то, что я говорю.

Я дернула подбородок из его руки.

— Ты не должен был этого делать. — Мой пульс бился неистово в горле. Я звучала задыхающейся даже для себя. Я облокотилась назад, кафельная стена встретила меня с глухим стуком. Он не двигался с места. Оскал исчез с его лица, словно его никогда не было. Моя голова наполнилась шумом; знак на моем плече горел, жар спускался по моей груди, проникал в кости.

На какое-то время он замер, его лицо ничего не выражало. Он двинулся, словно хотел прикоснуться ко мне, но я отшатнулась от него, кончик моих ножен царапнул кафельную стену, как тупой коготь. Моя правая рука сжала рукоять, и я уставилась на него, как на незнакомца; во рту внезапно пересохло, а шум в голове усилился.

Джафримель остановился. Его взгляд опустился, оценивая мою позу и побелевшую на рукояти руку.

— Я осторожен с тобой, — мягко сказал он, все еще используя этот странный интимный тон, из-за которого он звучал намного ужаснее человека. — Я так осторожен. Ты хоть представляешь, что случится, поймай тебя демон, которому наплевать на тебя?

Я сухо сглотнула. Это была одна из тех вещей, которых я боялась – что он использует свою силу и скорость, что бы заставить меня делать то, что он хочет. Но еще хуже видеть, как он это делает. Моя грудь болела. Мою щеку обожгла острая боль, когда изумруд испустил единственную искру; мои кольца искрились и кружились с энергией.

— Ты не должен был этого делать, — тупо ответила я.

— Я буду делать то, что необходимо, что бы защитить тебя. Разве я это не доказал?

— Ты не должен был этого делать. — Я не могла думать ни о чем другом. Глаза наполнялись слезами, горячее, расплывающееся пятно воды. Я сглотнула их, сжала челюсти.

Он вздохнул, качая головой, флуоресцентный свет скользил по его иссиня черным волосам и длинным расплывающимся линиям его пальто. Его аура закрылась вокруг меня – прикосновение, которое я пыталась оттолкнуть, но не могла.

— Этот спор не имеет смысла.

— Как ты мог? — прошептала я, снова потирая грудь. Он не ранил меня, не физически, пока нет. Но я все еще терла пятно, где его суставы давили на кожу. — Как ты мог сделать это со мной?

— Я делаю то, что должен. — Он схватил мою руку и оттащил от стены. — Пошли. Нам нужно поймать транспорт.

«О, боги. Анубис, помоги мне».

— Куда мы направляемся? — Я еле выдавила слова через онемевшие, трясущиеся губы. Я определенно не боролась с ним, но сопротивлялась довольно сильно, усложняя ему работу. Он метнул в меня один совершенно необычный зеленый взгляд, но ответил МакКенли.

— Другой свободный город, — усмехнувшись, сказал он. Я не любила эту усмешку – слишком широкая, слишком белая и слишком удовлетворенная текущими событиями. МакКенли выглядел довольным, увидев, что меня поставили на место. — Сараджево ДМЗ.

«Сараджево? Но почему? Они не пускают людей».

Я могла бы впиться каблуками и заставить его тащить меня, но от этой мысли мне стало плохо. Я не чувствовала ничего, за исключением, может, недоверия, такого сильного, что оно поглотило меня целиком. Недоверие разрушала единственная фраза, поющая в моей голове. «Как ты мог, Джафримель? Как ты мог?» А под этим, еще более простая фраза, повторяющаяся снова и снова.

«Я тебе верила».






Глава 31





На окраине Новой Праги находился транспортный док – Рузен. Джафримель просто прошел через защиту. МакКенли и я сделали тоже самое, и я оказалась на боту черной блестящей машины. Моя кожа покрылась мурашками – в последнее время мне не очень везло с транспортом. Я даже не могла убежать из дока на свободу – МакКенли вел нас, Джафримель следовал за мной, одна его рука лежала на моем плече. Невероятно нежно его большой палец изредка гладил мой затылок, но я только что получила наглядный урок того, каким быстрым он мог быть, когда не играл в «любезность». Глупо пытаться убежать от него.

Кроме того, если в округе есть еще церберы, то у меня просто нет шансов.

Я упала в низкое, черное, кожаное сиденье, положила катану на колени и начала смотреть в окно, на огни Новой Праги. Не удивительно, что Бэлла и Огами были напуганы. Не удивительно, что Джафримеля не волнует прогресс группы – он просто ждал, когда покажется враг. Между делом играл со мной, грубо используя людей, как наживку. Тот факт, что он отправил их с Вэнном и Тьенсом, не извиняет безжалостность действий. Вред не был нанесен, но все же.

Я была частью этого. Он сделал меня частью этого. Если что-то пойдет не так, я буду частично за это ответственна.

Теперь я также знала, почему он был так молчалив насчет падших. Если бы у меня был хотя бы намек, что он больше не связан правилами демонических обычаев, я смогла бы надавить на него посильнее и заставить все мне рассказать. Будь у меня знак.

Но у меня не было никакого знака. Я даже не знала, что Дьявол хочет встретиться со мной, даже не предполагала. Джафримель не испытывал вины, словно он ничего не скрывал от меня, при этом, проводя со мной каждую свободную минуту. Это навело меня на неприятные мысли о том, как часто я оставалась одна, пока спала, оставалась беззащитной в беспамятстве и брошенной, пока Джафримель встречался с Люцифером. Это могло легко произойти. Я верила ему.

Он по ходу менял планы, заключил сделку с Люцифером о демонической силе, посадил меня в машину и отправил домой, как ребенка. «Не волнуйся о Данте, ее так легко провести. Так легко управлять. В конце концов, она только человек».

Я закрыла глаза, ища успокоения и идеи. Ничего не шло.

МакКенли вел машину, пока совещался с Джафримелем. Я закрыла глаза, открыла их снова, посмотрела на огни. Несущийся поток дорожных путей пролегал между светящимися, квадратными многоэтажками.

Ноющее ощущение чего-то неправильного исчезло. Но что-то не останавливалось, не казалось правильным – и этому была причина. Джаф никогда не собирался позволить мне делать то, что должна Правая рука Люцифера.

Мысль о том, что я бы не возражала играть второстепенную роль в охоте, как эта, если он просто объяснит мне, что происходит, не была очень утешительной. Демоны отвратительны, хитры, и по большей части слишком сильны и быстры даже для хедайры. Не важно, что я убила беса. Если б не реактивная краска, исход мог бы быть совсем другим. И церберы… Моя кожа похолодела, покрываясь настоящими мурашками. Я определенно не буду возражать против защиты, когда встречусь с ними.

Наиболее леденящим было продолжение моих мыслей – Люцифер поймал Джафримеля в ловушку, использовал меня как наживку или отвлекающий маневр, и, возможно, убил Джафа всем этим. Если мы каким-то чудом достигнем цели, мы все еще будем иметь дело с кознями Принца тьмы. Шансы были – если провалится этот план, будет другой. И вероятно еще один, и еще.

Не думаю, что Дьявол так легко сдается.

Джафримель сел в кресло напротив меня. Я смотрела в окно, мои ногти постукивали по рукояти меча. Все это время спаррингуясь со мной, он сдерживался. Все это время. Он даже раз или два позволил мне его порезать.

Чтобы я чувствовала себя лучше?

Тишина. Гул двигателей оседал на моих коренных зубах. В моем горле поднимался комок, я толкнула его вниз. Моя грудь болела, но это было по тому, что я терла ее, рефлекторно, бессознательно.

Он начал наклоняться вперед, застыл, и снова медленно зашевелился.

Словно ожидал, что я что-нибудь скажу.

Я придержала язык. Я была готова закричать. Должна была закричать. Должна была выбить окно и выпрыгнуть. Идти, хромая. Сопротивляться насилию. Что-нибудь. Что угодно, вместо того, чтобы сидеть здесь.

«Если ты не можешь убежать – сражайся; если ты не можешь сражаться – терпи». Старый урок, мой первый настоящий жизненный урок – но я не терплю. Я была просто не в состоянии что-либо сделать. Я находилась в стеклянном шаре спокойствия, типичный шок изолировал меня от мира. Он использовал свою силу против меня, что-то, чего я никогда от него не ожидала. Он собирался заставить меня делать то, что он хочет. Я была поймана в ловушку, он был последним человеком, от которого я этого ожидала.

— Я не требую, что бы ты простила меня или поняла, — наконец произнес он. — Я требую от тебя только сотрудничества, от которого я получу необходимые средства.

— Ты должен был мне сказать. — Очко в его пользу, он заставил меня говорить. Я не узнала свой собственный голос – не похож ни на один из моих обычных полушепотов. Я произнесла это так, словно просто обсуждала планы на ужин, бархатная тяжесть демонической красоты в моем голосе задевала меня. — Я задала тебе вопрос. Ты должен был все мне рассказать.

— Ты бы ни с чем из этого не согласилась. — Тихо, мягко. — Особенно с моей просьбой отступить, пока я сражаюсь с тварью, которая тебе не под силу.

«Черт бы тебя побрал. Ты прав».

— Теперь мы уже никогда этого не узнаем, правда.

— Возможно, нет. — Небольшая нежная улыбка. Я была едва готова увидеть это выражение на его лице – его глаза смягчились, а рот изогнулся. Разве он не понимает, что только что со мной сделал?

Я не смогла сдержаться.

— Я могу по-настоящему возненавидеть тебя за это.

«Ты попросил доверять тебе, я так и сделала, и что получила взамен? Ты обидел меня, прижал к стене», — я все еще могла чувствовать небрежную силу в его руках, когда он держал меня беспомощную, мои ноги болтались, суставы его пальцев врезались в мою грудь.

— Ты это перерастешь. — Черт бы его побрал, он все еще улыбался.

«Я так не думаю». Я снова закрыла глаза, закрываясь от него. Машина подпрыгнула, мой желудок перевернулся.

— Ты не должен был это делать. Ты не должен был это делать со мной.

«Я звучу как сломанный проигрыватель голодисков. Давай, Данте. Выбирайся из этого».

— Я буду делать то, что должен. Я твой падший. — По крайней мере, он не звучал сокрушающе.

«Это значило бы что-нибудь для меня, если б ты не прижал меня к стене и не стал врать».

— У меня есть только твои слова об этом. — Это была неправда – у меня было такое же слово Люцифера, как и мой опыт. Но, если я не могла ранить его сталью, у меня оставались только слова. Тьма под моими веками была некомфортной, я все еще могла видеть его, черное алмазное пламя, которое означает демона.

Мне кажется, или он неуверенно сделал паузу?

— Я просто хочу, что бы ты была в безопасности. Ты хрупкая, Данте, не смотря на силу, которую я дал тебе.

«Я достаточно сильна для некоторых вещей, Джаф. Убирайся».

— Оставь меня в покое.

— Я этого не сделаю. — Ровно, полное отрицание. Я редко слышала его менее ироничным и более серьезным.

— Я серьезно, Тьерс Джафримель. Оставь меня в покое. Иди, заканчивай свою проклятую охоту и играй с Люцифером. — Я хотела подтянуть колени, скрутиться в шар и ждать, когда исчезнет неистовая боль в груди. Не думала, что это случится так скоро, но мне было необходимо найти небольшое темное место, где я смогла бы ненадолго спрятаться. — Я хочу домой.

«Где бы он ни был». Гул летящего транспорта осел на моих коренных зубах. Меня мутило. Я не чувствовала такую неустойчивость, такую беззащитность, с тех пор… с каких пор?

С тех пор, когда мне было двенадцать, вот с каких. Мои двенадцать лет, когда человек, который растил меня с раннего детства, был зарезан наркоманом. Потеря Льюиса оставила меня дрейфовать в мире, слишком большом для меня, и сейчас я чувствовала то же самое – мое дыхание удушливое, мои пальцы рук и ног холодные, словно я только что ступила в зал смерти, моя кожа слишком нежная для жестокого мира.

Я чувствовала себя очень-очень маленькой.

Ну, конечно же, он знал слова, которые ранят меня больнее всего.

— А у тебя есть дом, Данте?

Я сгорбилась. «Сент-Сити довольно близко. Именно там я прожила большую часть жизни перед тем, как появился ты и разрушил ее. Разрушил все. Затащил меня в ад, обратил в почти демона, умер и оставил меня в одиночестве, вернулся и закончил все тем, что… что…» Я не могла закончить мысль. Все еще чувствовала кафельную плитку, холодную и твердую около моей спины, его пальцы стали жесткими, а не заботливыми. «Я считала тебя своим домом, Джаф».

Моя кожа медленно двигалась. Я разделила с ним свое тело, пустила в свои самые тайные уголки, куда не допускала других любовников. Даже Дорин, которая научила меня иметь сильную гордость в теле и нужде в ней, ее доброта открыла для меня целый новый мир.

Даже Джейса.

От мыслей о Джейсе окружающий меня стеклянный шар спокойствия немного треснул. Я сжала челюсти, решила не сломаться.

«Я не сломаюсь». Мои зубы давили друг на друга, руки сжались сильнее на мече, изумруд метнул одинокую яркую искру.

Он снова вздохнул.

— Наши легенды предупреждают о цене становления а’нанкимелем. Я не могу быть человеком, Данте, даже для тебя. Разве ты не понимаешь?

Что это было в его голосе, что ранило так сильно? Мольба. Он определенно молил.

Во мне поднимался гнев, моя правая рука сжала рукоять меча. Мои глаза широко открыты. Он только что прижал меня к стене в подземной станции Новой Праги, и хотел, что бы я поняла?

— Понять тебя? Я думала, что сделала это! Я думала я… я думала ты… — Казалось, я потеряла любую способность говорить, но я не говорила бессвязно. Думаю, я была к этому близка.

Он кивнул, наклоняясь вперед, локти уперлись в его колени, пальцы сомкнулись вместе.

— Злись на меня, Данте. Будь яростной. Отомстишь мне позже; я позволю. Столько, сколько ты позволишь и даже дольше, я твой. От этого не убежать, только не теперь.

Я потрясла головой, словно вытряхивая воду.

— Я сделала бы все, чего бы ты ни попросил, будь ты просто честен со мной, — несчастно произнесла я, наворачивались слезы. Я ненавидела себя за слезы. Я не плакала, проходя через ад «Риггер-Холла», я и потом редко плакала. Я думаю, он использовал этот тон – мягкий тон, на который реагировало мое тело. Нечто большее, чем мягкость в его голосе, было предательством. Это было предательство, которое ранило больше всего.

Или это была мягкость? Я не могла сказать точно. Я обнаружила, что снова тру грудь, мои ногти царапают рубашку, под диагональным ремнем моей перевязи. «Я думала, что знаю тебя». Ком в моем горле становился больше с каждой минутой, словно я попала в комнату без окон.

— У тебя все еще привычка быть человеком, Данте. Это займет время. — Он даже не пытался извиниться. По крайней мере, когда человеческий парень обижает свою девушку, то впоследствии пытается показать, что сожалеет об этом.

По моей щеке скатилась горячая слеза. Я даже не могла сразиться с ним, он был слишком силен.

— Я могу возненавидеть тебя, — прошептала я.

— Я предупреждал тебя, что будешь. Но ты и это перерастешь.

Я посмотрела на него. «Чушь собачья, я перерасту ненависть к тебе. Как ты можешь, Джафримель?» Мои глаза немного сузились, я напряженно опустила руку, постучала по рукояти меча. Ничего не сказала.

— Ты договорилась с Принцем на семь лет. Я сделаю так, что бы ты их пережила. Если я должен приковать тебя к себе, я так и сделаю. — Его челюсти были сжаты, а глаза горели. Я ему поверила.

«О, хорошо, я выживу. Я хороша в выживании. А если я умру, мне нечего бояться, мой бог заберет меня. Может, ты хоть там не будешь меня преследовать».

Я снова закрыла глаза. Откинула голову на спинку сиденья. Оно действительно было очень удобным. Ничего, кроме лучшего для приспешников Дьявола.

— Ты не должна прощать меня, — повторил он. — Но мне нужно твое сотрудничество.

— Знаешь, — сказала я, сохраняя свой голос ровным, — ты действительно можешь научить Дьявола паре вещей. — Тьма под моими веками была заманчивой. К сожалению, я все еще могла его видеть. Хорошо контролируемое черное алмазное пламя его ауры все еще окутывало меня. Знак на моем плече нежно горел, энергия распространялась по моей коже, как теплое масло. Успокоение, словно пальцы гладили мою кожу, расслабляло связанные в узлы мускулы, ослабляя напряжение.

Неожиданно послышался слабый шорох, словно он зашевелился, его пальто двигалось вместе с ним.

— Я меньшее из двух зол, хедайра. Запомни это.

Я ничего не могла на это ответить. Если бы ни Дьявол или Джафримель, где бы я была?

«Пошло оно, это «где». Загнана в угол демоном».

«Снова».






Глава 32





Демилитаризованный Сараджево все еще почти спорная территория. Потребовалось два верховных нихтврена и целая куча – семь Стай – оборотней для восстановления порядка после кошмарного геноцида, последовавшего за Семидесяти Дневной войной. Это тот тип места, куда даже псионы охотники не приходят – потому что человеческие вознаграждения того не стоят.

Северная часть города, в сущности, и является Демилитаризованной Зоной, где большинство нечеловеческих видов имеют свою территорию; южная часть патрулируется оборотнями, чьим хозяином являлся единственный Смотритель территории – нихтврен Леонид, кто был последним победителем в схватке за власть. Это одна из четырех нечеловеческих территорий свободной зоны в мире, зона от Адриатики и вперед до Австро-Венгерской границы Пучкина, на юге граничит с Грейсиа Гегемонии. Последние люди бежали, когда последнее Сербское восстание было подавлено Леонидом и вожаком оборотней по имени Мэсуд, примерно век спустя после Войны. Гегемония и Пучкин обсудили поглощение этнических меньшинств и пересилили их в культурные зоны, которые наиболее походили на их прежний дом. Лингвисты и историки культуры работали годами, что бы рассортировать неразбериху.

Леонид, вероятно, поняв, что даже нихтврен не может поспорить с совместной термоядерной атакой Гегемонии-Пучкина, убедился, что большинство выживших людей выпущены невредимыми.

Несколько человек пытались вернуться, но никто о них больше не слышал. На какое-то время появилось движение по восстановлению территории, особенно духовного водоворота Блэкберд Филдс, но, в конце концов, нихтврен кому-то заплатил, и проблема стала спорным вопросом. Любой достаточно глупый человек, отправившийся в ДМЗ Сараджево, был либо убит, либо обращен в течение двадцати четырех часов – это также относится к псионам. Даже физически натренированные, дипломированные псионы с деньгами за поясом не приходят сюда.

Конечно же, ходят слухи о людях, настолько отчаянных, что они отправляются в Сараджево и заключают сделки об обращении. Так же ходят слухи о наемных слугах и торговле рабами – но это только шепот в темных уголках. Гегемония и Пучкин уделяют этому мало внимания до тех пор, пока Леонид соблюдает порядок и никакое термоядерное оружие не вывозится контрабандой за территорию.

«Я именно в Сараджево», ошеломленно подумала я, смотря в окно машины.

— Мы получили разрешение. — МакКенли посмотрел назад через плечо. — Они встретят нас в доке.

Джафримель лишь кивнул. Весь полет он сидел в кресле и смотрел на меня. Спустя какое-то время я бросила все попытки уснуть и, вместо этого, изучала темноту снаружи, медленно опускающуюся под машину. Небо на востоке стало серым – преддверие рассвета. Я увидела маленькие огни, по большей части городские, пятна кромешной тьмы в районе к северу от реки, много неоновых огней, когда мы заходили на посадку над ДМЗ. МакКенли управлял машиной уверенным, ловким движением.

— Мой господин? — спросил МакКенли.

Джафримель наконец-то шевельнулся, повернулся в кресле, что бы посмотреть в переднюю часть машины.

— Да?

— Она… — Было похоже, словно он не может найти вежливый способ произнести фразу. О чем он спрашивал? Выучила ли я уже свое место? В порядке ли я? Была ли я все еще жива? Какая ему вообще разница?

— Это не твое дело. — Ничто не омрачало голос Джафримеля, за исключением может быть небольшой усталости.

— Хорошо, господин. — МакКенли отвернулся. Спустя несколько мгновений, я увидела, как консоль начала ярко гореть, когда транспортный док АИ начал приближаться. МакКенли расслабился в сиденье и потянулся, щелкнул суставами. Металлическое покрытие на его левой руке слегка блестело, отражая свет.

Он не смотрел на меня. Я была этому рада.

Джафримель повернулся обратно ко мне.

— Твое сотрудничество, Данте. Дай слово.

От этих слов из меня вырвался смех – неровный звук, от которого задрожал воздух.

— Ты уверен, что хочешь верить моему слову, демон?

— Ты дашь мне кое-что еще. — Знак горел на моем плече, бархатное пламя покрывало мои нервы. Когда-то это ощущение было приятным. Комфортным.

Теперь же я его ненавидела. Ощущение, что моя кожа ползает под энергией с отвращением, было новым, интересным и ужасным. Это было похоже на чувства наемных слуг – беспомощность, слабое отвращение и гнев. Моя грудь все еще пульсировала саднящей болью, может потому, что я все время терла ее, царапая ногтями, пытаясь счистить бесполезное чувство загнанности и предательства одновременно.

— Я заставлю тебя заплатить за это, — прошептала я. Мое горло было забито, глаза – горячие и шершавые. «Ты не должен был этого делать, Джафримель».

— Не сомневаюсь. Твое сотрудничество, Данте. Полное и совершенное сотрудничество. Дай слово.

— Или что, убьешь меня? — Я старалась, что бы это звучало, как вызов. — Снова прижмешь к стене? Может, побьешь меня немного. Покалечишь меня. Покажешь мне мое место.

На его гладкой золотистой щеке дернулся мускул, но его голос был по-прежнему нежным и ровным.

— Я могу думать о более приятных вещах, которые могу сделать с тобой, моя любопытная. Дай слово.

Я посмотрела в окно, немного удивленная, что плазменный кварц не треснул. «Ты будешь сожалеть об этом, сволочь».

— Ладно. Я даю слово. Я буду сотрудничать.

«Сотрудничать с чем и кем? Вот в чем вопрос».

Он изучал меня. Я повернулась к нему в профиль, не отрывалась от окна.

— Ты будешь сотрудничать со мной, пока будет длиться наш договор с Принцем.

— Я даю тебе семь лет со дня моего договора с Люцифером, — я с трудом повернулась.

«При первой возможности, я брошу тебя, я могу «сотрудничать» из любого места в мире».

Бравада была чисто рефлекторной, и я это знала. Если я оставлю его, сколько я продержусь?

— Ты даешь слово?

Черт бы его побрал, он давил на меня. Не смотря на слабую тень заботы в его тоне, я могла сказать, что он, вероятно, просто оценивает, как сильно он сможет надавить на меня, без моего треска и попыток убежать от него.

Если я сейчас наброшусь на него, что он сделает? Отберет меч? Наденет на меня наручники или оковы демонической магии? «Я больше не твой знакомый; я твой падший. Я не обязан подчиняться, только защищать».

Для меня и демонов понятие «защита» может означать совершенно разные вещи. Он был заботлив, но мог заставить меня делать все, что угодно. У меня столько же шансов убежать от него, как у связанного преступника от хорошего охотника.

Другими словами, вообще никаких шансов, кроме небольшой креативности и большой удачи. Но, даже если мне удастся что-то сделать, что тогда?

— Я уже сказала. — Я пропустила конец предложения. — Не дави на меня.

МакКенли не смотрел на меня, но он вздрогнул. Это было интересно. У меня была не утешительная идея, что агент считает, будто Джафримель все еще играет со мной в «любезность». Или, что я неосмотрительная самоубийца. Приветственное раздражение начало снова наполнять меня, как тоник, давая мне сил сделать глубокий вдох, встретить взгляд Джафримеля открытыми глазами и вызывающе поднять подбородок. «Даже если ты можешь заставить меня делать то, что ты хочешь, я все равно буду сражаться. Я могу добавить тебе хлопот».

Может быть, спустя какое-то время он устанет от этого. Я надеюсь.

Машина опустилась. В ушах у меня хлопало каждый раз, когда транспорт снижался. Сейчас же, я чувствовала только забавное чувство слабости в моем горле. Хедайр обычно не тошнит, за исключением отравления ядом – уж я-то знаю – но я чувствовала сильную тошноту. Сложно сказать было ли это из-за машины или последних событий.

Джафримель еще не закончил.

— Будь осторожна с тем, кого ты из меня делаешь.

Будто я каким-то образом несу ответственность за то, что он так со мной обращается. Будто это моя вина. Только потому, что он сильнее меня, не дает ему право делать со мной такое, правильно? Я сжала челюсти, посмотрела вниз на свой меч. Мысль… «может Йедо дал мне меч, который может убить Дьявола?…» закружилась в моей голове.

Затем, словно подарок, идея начала формироваться.

«Ты с ума сошла?» Взвизгнула моя практичная, ориентированная на выживание половина. «Не важно, что он проклятый демон, он остается твоим лучшим шансом остаться в живых! Что случится, если ты встретишь еще одного цербера?»

Глубокий голос полный упрямой решимости сформировался в самом центре моей груди, прямо под натертым и пульсирующим пятном между моих грудей. «Не имеет значения. Лучше умереть на ногах, чем жить на коленях, Дэнни. «Риггер-Холл» научил тебя этому. Сантино научил тебя этому. Каждая чертова вещь в твоей жизни, которая пыталась сломать тебя, научила тебя этому. Если ты не будешь с этим сражаться, то потеряешь все свое самоуважение».

Я посмотрела вверх на Джафримеля.

— У тебя нет никакого права обращаться со мной, как с прислугой, — тихо сказала я, качая головой. Завиток иссиня черных волос упал мне на лицо, я сдула его назад коротким, резким выдохом. — То, что я всего лишь человек, не дает тебе права манипулировать мной или запугивать, что бы я делала то, что ты хочешь.

Я вскочила на ноги и направилась в переднюю часть машины, посмотрела вниз на панель управления. Как было бы приятно разбить ее – но вместо этого, я просто стояла там, опустив голову, смотрела в окно и сканировала док, к которому мы приближались. Джафримель ничего не сказал. Было обнадеживающе, что последнее слово наконец-то осталось за мной.

В одном конце группировались нихтврены. Позади них громоздилось несколько оборотней. Я отметила одного Смотрителя – огромное, геометрическое пятно энергии; несколько Помощников с собственной защитой в зависимости от Смотрителя, и несколько человеческих рабов. Я полагаю, рабов нельзя совсем идентифицировать, как человеческих, но все же… это дало мне паузу, что бы я могла увидеть их.

МакКенли взглянул на меня, его спина опиралась на перегородку между кабиной и остальной машиной. Я была близка к тому, что бы всадить в него нож.

Соблазн был почти непреодолимым.

Я ничего не говорила, пока машина причаливала, АИ посадил нас с легким глухим ударом. На короткое мгновение я закрыла глаза, вышла…

…и отступила назад, за свою собственную демонически сильную защиту. Воздух снаружи был живым от клубящейся энергии, как в Доме Боли в Сент-Сити. Не удивительно, что они не пускают сюда людей; такое большое количество паранормальных видов в городе, пропитанном болью и страданиями, зарядили психическую атмосферу.

Заряжен, как реактивный огонь. Я поморщилась, желая остановить мысли о реактивном огне.

«Ладно, Данте. Представь, что ты окружена врагами и в ДМЗ Сараджево. Продолжай идти, оставайся непринужденной и высматривай удобный случай. Он не сможет обращать на тебя внимание каждую минуту этого чертового дня».

По крайней мере, я на это надеюсь. Все, что мне надо – остаться без внимания на какое-то время, и тогда у меня появится шанс, по крайней мере, заставить Джафа поработать, если мне не удастся сбежать сразу.

Хорошей новостью было то, что если мне каким-то чудом удастся ускользнуть от Джафримеля, я смогу найти какое-нибудь место, что бы спрятаться и попытаться найти не полный план, который помог бы мне выжить.

Плохой новостью было то, что если я убегу и встречу другого демона или даже другого цербера, то в любом случае умру.

С каждым разом становилось все лучше и лучше.






Глава 33





Нихтвреном Смотрителем был никто иной как Леонид собственной персоной – невысокий, стройный, невероятно красивый мужчина, лишь чуть-чуть выше меня, с лоснящимися черными волосами, изящно вьющимися и свисающими за спиной. Это был первый человек, из тех, кого я встречала, который носил тогу из микроволокна с широким пурпурным поясом и сандали, завязанные на его голой карамельного цвета ноге. Один из его Помощников держал над головой небольшой зонтик. Я была слишком занята, проверяя землю под ногами, так сказать, поэтому пропустила большую часть его элегантного поклона Джафримелю.

Его приветствие привлекло все мое внимание.

— Ну. Разве это не Старший сын и его возлюбленная. Добро пожаловать в мой скромный город. — Помимо всего прочего, он говорил на более или менее похожем на мериканский языке – вероятно более, потому что это был язык торговли, что было почтительно по отношению к моим ограниченным лингвистическим способностям. Его голос был мягким с легким акцентом и наполненный достаточной энергией, что бы затенить заряд плазменного пистолета. Он не был таким жутким, пугающе могущественным, как Николай, верховная сила Сент-Сити.

Но он был к этому близок.

Очень близок. Что было удивительно, так как по моим догадкам, Леонид был старейшим нихтвреном. Обычно возраст, но не всегда, означает силу вокруг них.

Если б я все еще была абсолютным человеком, то начала бы лихорадочно искать стену, что бы прижаться к ней спиной. Я не стала тянуться к рукояти меча только потому, что левая рука Джафримеля сжалась вокруг моего правого запястья – случайное движение, эффективное, как стальные наручники. Вокруг моих колец кружился свет, но они не искрились. Я сдержалась, осадила себя так сильно, как телепатический ошейник, почти дрожала от желания вытащить меч.

Джафримель кивнул. Рядом с его реактивным свечением сила нихтврена была подобна пламени свечи, но я все еще чувствовала большую тревогу по поводу кровососа, чем демона.

Представляете. Хотя, Джаф быстро его нагонял, не так ли? Влажное пятно на моей груди вспыхнуло, боль затихала. Я снова хотела потереть его, но подавила это желание.

— Моя благодарность за твое теплое приветствие. Я здесь для охоты, начал недавно, и я не в настроении шутить. — Джафримель звучал скучающим, но МакКенли оскалился с другой стороны от меня – раздражающий опасный оскал. Я была самой маленькой персоной в доке. Один из Помощников, крупный блондинистый мужчина, показал свои клыки, увидев, что я смотрю на него. На его лице кружились голубоватые линии – татуировка, до того, как он был обращен. На коже нихтвренов не бывает шрамов.

По крайней мере, я так думаю, а не помню из курсов Паранормальной Анатомии в Академии. Блондин был одет во что-то, напоминающее изъеденную молью волчью шкуру, накинутую на что-то вроде туники. Его глаза были смертельными омутами, кровавыми озерами, которые могли затянуть целого борющегося человека, чтобы утопить его в своей глубине. Энергия здесь пахла восхитительно, небольшой гнилью, нихтвренами с резким, прочищающим нос привкусом оборотней, который поднимался вверх и наружу – отражая специфическое свойство феромонов оборотней для большинства видов. Поверх этого был тонкий медный запах крови, засохшей на шкуре. От этого чужеродного запаха мои человеческие инстинкты начали кричать, как пойманное незарегистрированное рыболовное судно. Эта энергия могла съесть псиона заживо.

Но я больше не была абсолютным человеком, и вместо того, что бы съесть меня, энергия щекотала глубокие уголки моей психики, омывало меня холодной кровавой тяжестью соблазнительного шепота. «Сдерживайся, Дэнни». Я дала себе резкую мысленную пощечину, снова просканировала док. Я не могла позволить себе погрузиться в атмосферу. Каналы, отвечающие за распространение энергии в моем теле, горели, постоянно двигаясь; понадобилось немного больше времени, что бы приспособиться к огромной энергии в воздухе. Я дрожала, большой палец Джафримеля снова погладил тыльную часть моего запястья. Вероятно, он пытался утешить меня.

«Наблюдай. Жди». Рано или поздно, Джаф или МакКенли ошибется или отвлечется. Я дала слово, правда – но я дала его под принуждением, я не обещала находиться рядом с Джафримелем, и после того, что он сделал, я была уверена, что это в любом случае не считается.

«Ты действительно в этом уверенна?» Неловкость поползла по моей спине. «Это твое слово, Дэнни. Твое СЛОВО. Каждый, кто использует магию, не может нарушить свое слово. Твоя магическая воля зависит от правдивости твоего слова».

«Но я пообещала только сотрудничать. Я не обещала оставаться с ним. Я могу с таким же успехом сотрудничать на расстоянии».

Полагаю, работа с демонами сказывается на тебе спустя какое-то время. Никогда даже не думала, что буду уклоняться от своего слова.

Также это было очень глупо. Сколько я продержусь сама по себе?

— Очень хорошо. Но у меня есть сообщение для тебя, Старший. — Тяжелые веки Леонида опустились, как у ящерицы, открылись снова. — Оно от того, кто желает встречи с твоей очаровательной спутницей. Демон с соответствующим зеленым драгоценным камнем.

Это может означать только одно. «Люцифер хочет увидеться со мной? Снова?» Мой желудок неожиданно наполнился холодными металлическими змеями, мое сердце глухо билось в груди.

Джафримель был совершенно неподвижен целых пять секунд, достаточно времени, что бы я снова нервно проверила док. Я была уверена, что смогу справиться с нихтвреном, и я раньше убивала оборотней, но МакКенли оставался под вопросом. Я даже понятия не имела, что он такое. Он не демон, но и не человек.

И Джафримель? У меня не было шансов. Хорошо, я найду что-нибудь, чтобы отвлечь его, вывести из равновесия. Но что если…

«Что если» не помогут тебе выжить, женщина. Сосредоточься!» Это был знакомый мужской голос, наполненный раздражением. Тон Джейса, когда он чувствовал, что я не уделяю должного внимания в течение спарринг матча. Я использовала голос Джейса, чтобы сказать себе оставаться хладнокровной. Или может, я просто разговариваю сама с собой, используя его голос. Это профессиональный риск для псиона, голоса в наших головах иногда превращаются в людей, которые наиболее важны для нас – или которые пугают нас.

— Когда и где? — наконец спросил Джафримель.

— Хонт Тэис-той. Нейтральная территория. Завтра ночью, в полночь. Одна. — Леонид ухмыльнулся, выставляя свои клыки, пальцы Джафримеля на моем запястье не сжались сильнее, но знак на моем плече снова ожил, сладкие веревочки жара нажали на мою плоть. — Я ручаюсь за ее безопасность, Старший. Мне дали гарантию.

— Кто?

От этого вопроса нихтврен покачал светлой головой, щелкая языком.

— Могу ли я сейчас сказать тебе? Я полагаю, твои дела связаны с другими демонами.

— Возможно. Я здесь по другому поручению. Я желаю поговорить с Ангеликусом. — Бетон слегка затрещал, принимая тяжесть голоса Джафримеля. Большинство помощников отступили, а Смотритель побледнел даже под карамельной кожей.

«Ангеликус? Это еще что за черт?»

Леонид изменился в лице. Я не дура. Нихтврены обладают поразительной силой, старейшие из них могут разрушить бетон небрежным взмахом своей, на первый взгляд хрупкой, руки. Не удивительно, что они занимают вершину, когда речь идет о паранормальном.

— Я нейтральная сторона. — Но его черные глаза определенно вспыхнули. — Постарайся не разрушить большую часть моего города, хорошо? Я был для тебя хорошим другом.

— Конечно, хорошим. — Джафримель кивнул. — Очень хорошо. Моя благодарность, Леонид.

Нихтврен, кажется, нашел это забавным.

— Он благодарит меня! Очень опасно. Что ж, приближается рассвет. Надеюсь, ты извинишь нас?

Я искала, что можно на это ответить, но совершенно ничего не придумала. Джафримель стоял спокойно и тихо, пока нихтврены растворялись в темноте; оборотни направились прочь, и исчезли в вестибюле, вероятно, именно эта транспортная система позволяла принимать посетителей в городе. Я посмотрела назад через плечо – да, рассвет. Немного светлее, чем было. На востоке небо определенно стало серым.

Вскоре мы остались в доке совсем одни, холодный воздух тихо шуршал в глубоком, полукруглом сооружении.

— Ну, — сказал Джафримель. — Что ты об этом думаешь?

— Не отпускай ее одну, — незамедлительно ответил МакКенли, словно только и ждал вопроса. — Это ловушка.

— Что за ловушка? Вот в чем вопрос. — Еще один зловещий оттенок забавы в голосе Джафа. Он никогда не разговаривал так со мной.

Я начала понимать, что между этими двумя была целая история – и еще одна история между Джафом и Леонидом. Меня кололо любопытство, но я закусила щеку с внутренней стороны и еще раз изучила док. Что я могла увидеть в вестибюле и полукруглой крыше, поддерживаемой огромными стойками из плазменной стали.

МакКенли больше не скалился.

— Демон с зеленым драгоценным камнем. Или Принц, или андрогин, что в принципе одно и тоже. Здесь, в том же городе, что и Ангеликус Кос Рафаэлус. Мне это не нравится.

«Ктокус чтокус?» Я подумала, знает ли агент Хеллесвранта что-нибудь о хедайрах, и как мне расспросить его, если Джафримель оставит нас наедине. К сожалению, если Джаф оставит меня с ним наедине, я могу оказаться связанной или того хуже, неспособной совершить попытку побега.

— Технически, это не вызов. — Джафримель посмотрел вниз на меня. — Что ты думаешь, Данте?

Я сглотнула горечь, услышав, как он спокойно произносит мое имя. «Кто, черт возьми, Ангеликус? Хочу ли я это знать?»

— Я здесь не для того, что бы думать, — решительно произнесла я. — Только сотрудничать.

МакКенли уставился на меня, его глаза расширились.

— Мой господин…

— Тихо. — Голос Джафримеля заставил весь док тихо трещать. Я сжала челюсти и уставилась на ноки своих сапог. — Мы разыщем Ангеликуса, а потом укрытие.

МакКенли кивнул. Он тоже замолчал – очень жаль. Я бы хотела послушать, что он собирался обо мне сказать.

«Просто подожди, малышка Дэнни» , пробормотал голос Джейса в моей голове. Когда Джафримель пошел вперед, я послушно двинулась за ним, размышляя над новым поворотом событий. Значит Люцифер снова хочет со мной встретиться. В последнее время я становлюсь очень популярной среди обитателей ада.

Кто такой Ангеликус? Кажется, скоро я это узнаю.

Я опустила голову так, что бы волосы упали вперед, пряча лицо. Мои губы беззвучно двигались, посылая молитву Анубису. Это привычка – когда я нахожусь в безвыходном положении, то молюсь. Даже физически натренированная полу демоническая некромантка достаточно человечна для этого.

Сараджево был темным, его потрескавшиеся улицы встречали старинным поклоном, осыпающиеся здания выглядели заброшенными, за исключением необычно разбитых окон и граффити. Ветер переносил колючий, ослабевающий и усиливающийся резкий запах оборотней так же хорошо, как сухой легкий запах сванхильдов и более приятный аромат нихтвренов, покрывающий воздух рябью. Тьма сама по себе казалась живой.

Не упоминай о еде.

Когда Джаф, казалось наугад, повернул, МакКенли последовал нами, мои шаги отдавались эхом в жуткой тишине между демоном и агентом Хеллесвранта. Я шла, мое правое запястье все еще находилось в мягкой, но безжалостной хватке Джафримеля, поглядывая украдкой снова и снова, чтобы зафиксировать город в моей маги натренированной памяти. Здесь темнота была глубже, чем в человеческих городах, где оранжевый свет от уличных фонарей поднимается в небо; здесь же, фонари были темными, хоть и не разбитыми. Похоже, паранормалы не разбивают фонари, как это делаем мы.

Энергия в воздухе гладила мою защиту, дразнила меня даже под тяжестью ауры Джафримеля. Это был конец долгого темного времени – раннее утро, как вечер для псионов, когда нормалы покидают кровати, и улицы разворачиваются, как живые ленты с секретами. Время, когда старики в госпиталях медленно и тихо умирают. Здесь в Сараджево воздух двигался беззвучно, потрескивая от давления, и наполненный специфическими нотками движущегося города, необычно тихими, но все же, слышимыми. Я слышала несколько машин, сирены вдалеке, и неопределимый звук осознания движения вокруг. Тусклый серый рассвет становился сильнее, но солнце было еще далеко.

Джафримель наконец-то остановился на повороте, посмотрел на еще одну невыразительную улицу Сараджево. Я могла чуять реку, когда взрывной меховой запах оборотней исчез из моих переполненных носовых рецепторов. Я так же могла чуять слабый, восхитительный запах, который нельзя было ни с чем сравнить – печеный хлеб с сухим резким запахом. Как перья.

— Мы посетим… существо. — Голос Джафримеля удивил меня. Его пальцы были нежными вокруг моего запястья, но я не стала бы пытаться освободиться. — МакКенли подождет нас снаружи. Ты не будешь находиться в какой-либо опасности.

«Ну, разве это не утешительно». Я посмотрела на тротуар, позволила трещинам на паутине расплыться, пока мои глаза не сосредоточились. «Ты же мне скажешь, если буду?»

Это было не честно, но я не чувствовала, что у меня был выбор. Я придержала язык и по-детски замолчала. Я могла только гадать, кого или что он собирается посетить. Это может быть что угодно, от гаки до коболдинга, нихтвренов и оборотней я уже видела. Мне было интересно, откуда демоны получают информацию, и что Джафримель хочет узнать, и кому он будет задавать вопросы.

Дикие оборотни не вытащили бы из меня вопросы.

Он ничего к этому не добавил, просто повел меня по улице. Мои каблуки стучали по тротуару, сейчас я не слышала МакКенли, мягкие шаги эхом отражали мои. У меня возникла мысль, что он делает это преднамеренно, как комментарий или шутку – мне не хотелось гадать.

Я посмотрела вверх, когда Джафримель остановился. Высокая стена из старого камня, смазанного цементом, она жужжала от энергии. Запах оборотня вернулся, жаля мой нос. Защита вокруг стены была чем-то, чего я раньше никогда не видела – фиолетовый туман выглядел странно прозрачным, но все же, искрящимся и жужжащим, когда Джаф приблизился. Там были небольшие, узкие деревянные ворота, слегка вибрирующие, раскачивающиеся взад и вперед, как сердцебиение. Я не могла видеть, что находится за воротами, и туманной защиты было достаточно, что бы я занервничала. Я никогда раньше не видела такой вид защиты. Незнание синоним к возможной опасности, когда дело касается магии, особенно защиты. Я застыла, и Джаф тоже остановился.

— Нет никакой опасности, — сказал он, словно я была маленькой школьницей бающейся темноты. Я не стала отвечать, просто сделала шаг вперед, цепляясь за его руку, как за буксир.

Теперь, я должна действовать, будто мне не страшно.

МакКенли отошел в сторону, облокотился на стену и сложил руки на груди. Металлическое покрытие на его левой руке искрилось внезапным потоком бледного пурпурного света, который углублялся в сияние цвета индиго, в то время как он, казалось, тонул в мягкой породе. Его глаза стали еще темнее. У меня чуть челюсть не отвисла, когда он почти исчез, не только для моих физических, но и психических чувств. Джафримель снова потянул меня, я, не отрываясь, смотрела на МакКенли, который почти слился со стеной. «Как он это сделал? Да кто он, черт возьми?»

Джаф положил свою руку на ворота и открыл их. Я попятилась назад, насколько смогла, затем пересекла туманную защиту. Она скользила по краю ауры Джафримеля, сверкая золотом, когда касалась жаркого знака демона на ландшафте энергии. Мои кольца беспокойно кружились, мой меч шумел в ножнах. Я вздохнула, обнаружив себя еще живой и под покровом ауры Джафа. Осторожно решила, возможно, со мной все в порядке.

За стеной находился сад. Стойкий запах оборотней и нихтвренов исчез, замененный ароматом влажной земли, розмарина и лилий. Пикантный запах шалфея коснулся моего лица; ветерок за стеной был теплым и полным пряных ароматов, становящихся все сильнее.

Дорожка под ногами превратилась в плиты. Я увидела пышные кроны дубов, их стволы были такими широкими, как незаконно увеличенная семейная защита, и капуцины, с листьями размером с небольшую пиццу, свисающие над каменной скамейкой. В воздухе витал аромат ночного цветущего жасмина, и я почувствовала жимолость и резкий запах рута. Висел стойкий запах сухих, елейный перьев, делая сад еще слаще. Здесь не пахло приходом зимы, не было так холодно, как за пределами стены. Здесь чувствовалось лето – прекрасная летняя ночь в цветочном саду.

Это напомнило мне сад Эдди в Сент-Сити, о посиделках в низких креслах и запахе кифии, которую любит жечь Гейб, распитии старого вина или рома «Кростин», пока Эдди возится с антикварным барбекю, а мягкий смех Гейб поднимается над безупречными грядками. В разное время я приводила к Гейб и Дорин, и Джейса, поэтому могла помнить, как Дорин посылала маленькие танцующие вспышки энергии в светлячков, заставляя их бегать друг за другом в руническом узоре. Я также могла помнить, как у Джейса подгорали бифштексы или, как он лежал на газоне, превращая дым от сигареты Гейб в мраморные шары, дрейфующие по двору, Гейб лениво встряхивала пальцами в стазис-чарах и замораживала их в пепел. Это были хорошие воспоминания, и я обнаружила, что на моем лице появилась абсолютно незнакомая улыбка.

Над садом возвышался храм, высокий и узкий с Ново Христианским символом – неровный тау крест, сделанный из цветного стекла в до-Мериканскую эру – висящим над дверью. Я задрожала, думая о религиозных фанатиках и их войне с псионами. Каменные ступеньки были уже, чем дорожка. Я была почти на крыльце, когда обнаружила, что все еще слегка улыбаюсь.

«Подождите-ка. Я улыбаюсь. Почему я улыбаюсь?»

Воздух был нежным, как шелк, наполненный хорошими воспоминаниями: Гейб и я вместе пропалываем грядку пиретрума теплым весенним вечером; Эдди и я деремся на палках; Дорин в широкой соломенной шляпе переворачивает землю в саду, который она посадила; Джейс с банданой, повязанной вокруг его золотистой головы, мускулы двигаются под его кожей, когда он помогает мне крыть крышу…

— Что это за черт? — прошептала я, когда Джафримель поставил ногу на первую ступеньку.

— Ангеликус. — Он посмотрел на меня, уголки его губ опустились. — Это приятно? Начальные этапы обычно такие.

«Звучит не очень-то хорошо». Я старалась мыслить четко.

— Что это?

«Во что ты втянул меня на этот раз?» Но взгляд на него вызвал во мне другой поток воспоминаний – я предлагаю ему запястье, когда он успокоил меня после ночного кошмара во время охоты на Сантино, он нежно отказывается. Его голос, когда мы лежим в кровати, моя щека на его плече, его терпение залечивает дыры в моей душе после того, как ка Мировича чуть не убило меня. Джафримель гладит мою спину, когда я набираю номер Гейб. Наши сплетенные руки висят между нами, когда мы идем по пыльным дорогам Тоскано.

Он остановился, его нежные пальцы на моем запястье.

— Только побочный эффект, часть этого соблазна. Это пройдет.

— Ты что, умрешь, если скажешь мне, что происходит? — Я не могла испытывать никакого гнева, хотя знала, что сердита. Полагаю, было неправильно чувствовать это, но быть так странно отдаленной от любого гнева, словно круговорот рефлексов был поврежден. Легкий ветерок ласкал мои волосы, касался моих джинс, словно закручивался вокруг меня.

— Смотри и жди. — Он отпустил мое запястье, нежно скользнув пальцами по моей руке. — Пойдем.






Глава 34





Внутри мягкий свет от свечей играл на стремящемся ввысь интерьере. Все ненужные стены были снесены. Место для хора было пустым пространством, а ступенек на колокольню больше не было. Пол был каменным, от многолетних служений он был отполирован до блеска. По дороге в центр все еще стоял алтарь, а там, где должны были находиться упорядоченные ряды скамеек, был изрезанный темный камень. Вверху на помосте белые толстые столбы свечей отбрасывали на поверхность каждой фигуры танцующий, трепещущий свет, поглаживая каждую поверхность мягким золотом. Я слышала тихое, глубокое жужжание, и оно аккуратно опустилось на пол.

Я сказала «оно» потому, что это было странно бесполым. У Люцифера была своя особенная, чистая андрогиническая красота, но она, все же, была окрашена абсолютной мужественностью. Этому не хватало резкой, золотой безупречности Дьявола. Бледная кожа сливалась с платиновыми волосами, прямые бесцветные брови, тонкие обнаженные плечи и длинный, белый, шелковый наряд; оно было одето в свободные штаны, белые стройные ноги были голыми. Его глаза были выцветшими, но светились синим, что напомнило мне о зимнем небе Пучкинской Руси солнечным днем, когда ветер становится колючим над вечной мерзлотой и прорезается через самый лучший и теплый искусственный мех. Их голубизна была такой сильной и бездонной, как и их холодность, выцветший цвет, тем не менее, выглядел бесконечным и заливал все вокруг жутким, бесконечным светом. Глаза были посажены на лицо, которое стыдно было бы сравнить с любой генноизменной голографической звездой – чудо изящной, безупречной архитектуры.

Джафримель остановился. Я хотела осмотреться вокруг, изучить обстановку, но существо посмотрело на меня и взъерошило крылья.

Я упоминала о крыльях? Они были намного больше, чем само существо, которое приподняло голову, наполовину выше Джафримеля; крылья были нежно белыми и покрыты перьями, широкими, как у грифа. Они практически накрыли его, когда он приземлился, голые ноги бесшумно коснулись пола. Запах перьев смешался с глубоким, более приятным ароматом, который я не могла вспомнить, теплый ветерок напоминал выпеченный хлеб, и этот сладкий запах поцеловал мое лицо. Признаю, я просто не могла оторвать взгляд. Я таращилась, как ученица начальной школы, в первый раз попавшая в Академию.

Оно изучало нас обоих. Шевельнуло губами, и низкий, сладкий звук наполнил воздух. Голос звучал, как легко звенящие колокольчики, мелодия в моих ушах ослабила боль, о которой я даже не подозревала. Абсолютный смысл заплыл ко мне в голову, минуя уши, словно говорящий был телепатом класса 5.

Я приветствую тебя, аварик а’нанкимель. И твою невесту.

— Приветствую, Ангеликус Кос Рафаэлус. — Джафримель говорил на мериканском, может, что бы я понимала. Глаза крылатого существа не покидали моего лица, я заметила у него сбоку тонкий эфес, продолжающийся чем-то длинным и острым, имеющим очертания меча. Кто захочет сражаться с этим существом? Оно было высоким, и выглядело хрупким. — Я надеюсь, твои крылья не дрогнули.

Пока еще нет. Как и твои, истребитель. Ты не первый из своего рода, кто посетил меня за последнее время. Похожий на колокольчики голос плавал в моей голове, оставляя после себя чувство усталости.

— А. — Джафримель наклонил голову набок. Я оторвала свой взгляд от Ангеликуса, посмотрела на него. Свет от свечей коснулся его лица, мягко скользил по нему, и я была удивлена вспышкой яркой боли, уколовшей мою грудь. Это не имеет значения, ничто не имеет значения, кроме его пальцев около моих, теплые и крепкие. Я начала отчетливо чувствовать головокружение. — Я думал, что этого не случится. Когда сокровище покинуло твои владения?

Крылья снова зашевелились. Нежное белое оперение взъерошилось, ароматный ветерок трепал мою рубашку и играл в волосах. Оно покинуло мои владения, но не так, как ты думаешь. Оно направилось по древнему пути на Крышу Мира, когда было заключено соглашение между Принцем и твоим родом. Как ты восстановил свою силу после падения? Ты не кажешься слабым.

Джафримель не удостоил последний вопрос ответом.

— Кто еще приходил, Рафаэлус? — Его голос был жестким и резким по сравнению с музыкой Ангеликуса. Жестким, но чистым. Я нахмурилась, пытаясь понять, что чувствую. Расслабленность, большую расслабленность… но также нерешительность. Глубокую встревоженность. Как муха, бьющаяся в наркотической паутине, изнуряя саму себя.

Я оттолкнула мысленную картинку с изнурительным усилием.

Я могу рассказать тебе лишь немногое, истребитель. Но этот охотился на а’нанкимелей и их невест. Я знаю его из Белокаменного города и Рассеивания падших. Глаза существа снова встретились с моими. По мне побежало головокружение, загораясь в моей голове, словно я снова стала человеком и напилась. В последний раз я чувствовала такое головокружение, когда допрашивала испуганную секс-ведьму, во время охоты на Келлермана Лурдеса. Может ли это существо так же наполнять воздух феромонами, такими сильными, что они могут вывернуть меня на изнанку? Как мне с этим бороться?

Тонкие пальцы существа постучали по костяной рукояти меча, висящего сбоку. Вешать меч на пояс не рекомендуется, лучше носить его в руке, если думаешь, что он понадобится. Помимо этого, лучшее место для меча за спиной – легче достать, и уменьшается вероятность задеть окружающих при повороте. Но наличие крыльев, вероятно, кое-что меняет. Я зашаталась, пальцы Джафримеля сжали мою руку сильнее.

Кружащее дезориентирование навалилось на меня. «Почему я так странно это чувствую? Опять же, теперь странность – это моя жизнь. Почему я не могу быть нормальным псионом?»

Твой Принц отменил свой запрет? Рука существа гладила рукоять меча; я, наконец, поняла, что смотрю на его прекрасное, дикое лицо. Оно выглядело подозрительно голодным.

Мои губы раскрылись:

— Джафримель… — Это был шепот, я едва осознавала, что говорю, и пожалела об этом, потому что внимание существа переключилось на меня. «Оно пугает меня. О боги, оно пугает меня больше, чем ты. Почему Люцифер выбрал именно меня? Я могла бы прожить всю жизнь, не встречаясь с этим демоном или этим… что бы это ни было. Всю, всю жизнь».

— Конечно, нет. — В голосе Джафримеля слышалась острота, мрачное удовлетворение и внезапное понимание. Не говоря уже об ужасном гневе. Такой вид гнева, который может словом разрушить камень. — А’нанкимели находятся под смертным приговором, где бы Принц их не нашел. И, если он не может убить падших, то их невесты более хрупкие.

О, да. Так уязвимы. Так доверчивы. Существо моргнуло: сначала одним глазом, затем другим.

Знак на моем плече затрещал сам по себе, толчок боли прорезался через окутывающую меня слабость. Я обнаружила, что облокотилась на Джафримеля, наши руки были зажаты между нами, приклад пистолета находился между моим бедром и предплечьем. Чем больше я боролась, тем более вялым и расслабленным становилось мое тело. Я пыталась устоять, отстраниться от Джафа, что угодно. Сила вытекала из моих ног, не опирайся я на него, тут же рухнула бы вниз.

Существо уставилось на меня. Бледный язык высунулся наружу, пробежал по бесцветным губам. Теперь голубые глаза были прикрыты.

— Благодарю за твою помощь, Кос Рафаэлус. — Джафримель быстро кивнул. — Мы больше не будем тебя беспокоить.

О, пожалуйста. Только один маленький кусочек. В конце концов, они такие вкусные. Его рот растянулся в безгубой улыбке, показывая бледный язык и неожиданно острые зубы.

Джафримель засмеялся. Звук разрезал вялый воздух. Я с большим усилием оперлась на ноги, переплетая свои пальцы с пальцами Джафа. Укрепила колени, боролась, боролась, что бы сохранить вертикальное положение.

— Не сегодня, Кос Рафаэлус. Эта малышка будет тебе не по вкусу; у нее шипы на спине. Спокойной ночи, Ангеликус.

Рука существа сжалась вокруг эфеса. Я увидела мышцы на его худой, похожей на проволоку, напряженной руке. Они мерцали под гладкой, бледной кожей.

Моя рука подпрыгнула по собственной воле, ножны расплывались, запястье выгнулось назад ладонью вверх; пальцы обхватили рукоять меча, и рука упала вниз. Меч запел песню свободы, когда сила инерции побежала по ножнам. Сила вернулась, заполняя меня, как свободное пластмассовое испарение, загораясь в моей голове, когда я рванулась в сторону из руки Джафримеля. Он не отпускал меня; я ступила вперед, мои колени дрожали, рефлекс подбросил меч вверх и через мою левую руку. Я держала его твердо и чуть под наклоном, перегородка между бледным пристальным взглядом существа и моим уровнем блестела. Ножны полетели назад по идеальной дуге, ударились о деревянную дверь с тонким щелкающим звуком. «Надеюсь, они не сломались», подумала я, инстинкт толкнул меня в сторону от Джафримеля, давая мне достаточно места для сражения и возможность не задеть его.

— Вытащи меч, — сказала я, мой голос был немного невнятным, но твердым, — и у тебя будет больше проблем, чем ты думаешь, крылатик.

Как обычно, инстинкт самосохранения заговорил слишком поздно, спустя две секунды. «Дэнни, что ты делаешь? Эта штука чертовски опасна, а ты под кайфом, как шлюха новой Веткаи! Пусть Джаф позаботится об этой твари, если она бросится на тебя!»

Внезапно, рука Джафримеля не стала сжимать мою, а легла на правое плечо.

— Успокойся, хедайра. — Не смотря ни на что, неужели он звучит насмешливо? Черт бы его побрал. — Нет никакой опасности.

Лицо существа менялось с каждой минутой. Оно уже не было неопределенным, прозрачно красивым; нижняя челюсть чуть выдвинулась вперед, нос стал острым, белые, раскаленные добела глаза выпятились. Это была только вспышка, такая быстрая, что я поймала ртом воздух, пятясь назад и спотыкаясь. Джафримель вонзил свои пальцы, поддерживая меня.

Весь храм трещал от медленного шипения, гибкое тело существа плавилось в змеиную текучую дугу, прежде чем оно приняло знакомые человеческие очертания. Крылья взъерошились, поднялось еще больше белых перьев, запах выпеченного хлеба и сладкого благоухания стал приторным.

Хедайра стремится защитить Истребителя. Голос существа проник в мою голову. Похожий на колокольчики голос неожиданно стал хриплым. Несомненно, настало время расплаты.

«Я не пыталась защитить его. Я собиралась убить тебя, если ты вытащишь меч. Черт возьми». Я не могла заставить свои губы произнести слова.

— Нет никакой разницы. — Когда Джафримель потянул меня назад, я не отрывала глаз от существа. Его рука упала с рукояти меча, перья улеглись, пока мы отступали, аккуратно, шаг за шагом. Знак на моем плече пульсировал нежной, масляной энергией. — Если придут другие из моего рода, можешь сказать им что хочешь. Только обязательно добавь это: пока Принц живет, моя хедайра под его защитой. Это значит, что я склонен рассматривать его… просьбы… наиболее вежливо.

Мои колени снова чуть меня не подвели, когда я поняла, что только что сделала. Пламя свечей шипело. Джаф вытащил меня за дверь, ночной воздух искрился свежестью после приторного запаха храма. Каким-то образом он по пути наклонился и поднял ножны, но его рука не покидала моего плеча. Он передал их мне, когда мы оказались на верхних ступеньках, позади закрылась деревянная дверь. Я услышала другое шипение. Довольный смех, доносящийся изнутри, когда волна густого сладкого аромата вырвалась из быстро сужающейся щели между дверью и косяком.

Принц не позволит хедайре жить, Истребитель. Особенно твоей. Вспомни Белокаменный город и крики падших…

Дверь защелкнулась. Сад шелестел, листья терлись друг о друга со свистящим звуком трущихся перьев. Я закашляла, запах сухих перьев и хлеба перекрывал мое горло. Мои глаза заслезились, но я смогла спрятать меч в ножны; действие было настолько привычным, что смотреть не обязательно.

Джафримель подтолкнул меня вниз по ступенькам. Я споткнулась, и он подхватил меня. Его рука скользнула вокруг моих плеч, но мне было все равно. Я хотела только как можно скорее убраться из этого места. Мои шаги отдавались эхом от каменной дорожки, шаги Джафа были бесшумны.

«Что такое Белокаменный город? Крыша мира? Эта вещь была спрятана от чего-то и теперь пропала. Что Джаф ищет? Черт бы его побрал». Разочарование нарастало, борясь с тем, как от неуклюжести и онемения сжимались мои руки и ноги.

— Боги. — Я снова покашляла, хотела плюнуть, что бы прочисть горло – не смогла. — Что за… — Мне не хватило воздуха, что бы закончить предложение. Меня коснулись маленькие кусочки жизни растений – листья, ветви; все это ощущалось, как крошечные хваткие пальчики.

— Ангеликус. — Голос Джафримеля был ровным и задумчивым. — Он питается гневом. И отвращением. Возможно, ты единственный человек, увидевший его, почти за пять тысяч лет. — Он открыл узкие деревянные ворота. Исходящий от него жар был чище, чем густой устоявшийся аромат позади нас. Я неестественно дрожала, когда мы пересекли прозрачную защиту, лежащую вокруг высоких стен. Его рука сжалась крепче, прижимая меня к его боку. Мой меч ударялся о мою ногу, свободно свисая в моей вялой левой руке. — Возможно, ты единственное живое существо, выжившее после того, как оголила сталь в его гнезде. Это было опрометчиво.

— Извини. — Мне не было жаль, я хотела стряхнуть его руку, но не смогла. Мои ноги болели так, словно я пробежала марафон в тысячу миль, а в голове неравномерно пульсировало. — Меня тошнит.

— Эта вещь тебе не свойственна. Чувство пройдет. — Он взглянул на стену, где неожиданно появился МакКенли.

— Есть новости? — Черные глаза агента Хеллесвранта перескочили на меня. Надеюсь, было не заметно, как меня трясло.

«Оно питается гневом, вот почему я чувствую такое истощение. Боги. Что это была за штука? Мне плевать, больше не хочу с ним встречаться. Боже упаси».

— Небольшие, — ответил Джаф. — Как я и ожидал, его перенесли. Кто-то пришел забрать это , потерпел неудачу и начал игру. — Он остановился, оглянулся через плечо на высокую, гладкую бетонную стену. Потом посмотрел вниз на меня. — Ты думала защитить меня, Данте?

«Нет. Я хотела убить его до того, как он вытащит меч».

— Он собирался вытащить меч, Джаф.

— Маловероятно. Я же сказал тебе, нет никакой опасности.

«Да мне плевать, что ты говорил».

— Я не могла ясно мыслить.

«Я даже понятия не имею, зачем это сделала. Я ненавижу тебя. Я не могу тебя ненавидеть. Я хочу, что бы мы никогда не встречались».

«Нет, я этого не хочу. Боги». Я была слишком смущена и тряслась, поэтому не могла четко мыслить. Это произошло само собой. Я пыталась защитить Дорин, я чертовски пыталась защитить Джейса – но они были людьми. Как я.

Джафримель, вероятно, вообще во мне не нуждался.

Эта мысль ранила больше, чем другие.

— Похоже на то. — Он изучал меня несколько минут.

«Sekhmet sa’es». Я сдалась. Прильнула к его боку, моргая и смотря на тротуар под моими ногами. Носки моих сапог казались странно далекими.

— Отлично. — Мои колени были готовы затрястись – что-то, чего я не чувствовала с Рио. Я была в трех секундах от разрушения. — Как хочешь. Могу я где-нибудь присесть?

Тишина повисла на долгие тридцать секунд. Я не могла сказать точно, смотрят они на меня или друг на друга, мне было все равно. Наконец, Джафримель заговорил.

— Слабость пройдет. Пошли.

Он направился по потрескавшемуся и неровному тротуару. Я сосредоточилась на том, что бы идти ровно.

«И снова я не заметила, что может быть еще хуже». Я поморщилась, подумав об этом. Думаешь, я научилась не говорить это, даже для самой себя.

Это был нечеловеческий свободный город, отелем управлял сванхильд.

Сванхильды, с их кольцами белых перьев вокруг шеи и изящными, с длинными пальцами руками, слабы, по сравнению с нихтвренами, оборотнями, или даже коболдингами. Но их плоть крайне ядовита для большинства паранормальных видов, а вариант сенсорной телепатии означает, что оборотень или нихтврен, убивший сванхильда, страдает в ответ от так называемой психической смерти. Это неприятно, по меньшей мере, поэтому сванхильды паранормальный эквивалент Свободной территории Суиса. Они выполняют работу курьеров и банкиров также хорошо, как и некоторые виды услуг поставщика для паранормальных общин.

Сванхильды не любят людей. Я думаю, это из-за принца до-Мериканской эры, который поймал одного сванхильда, пытался жениться на ней, в итоге убил ее и покончил жизнь самоубийством. Раньше об этом было очень много старых баллаи, но сванхильды приняли такие эффективные меры, что невозможно получить даже незаконную информацию о старой системе. Современные сообщества баллаи вообще предпочитают об этом не говорить.

Отелем было восстановленное коболдингами здание с характерным подвижным камнем и декоративной резьбой на фасаде. МакКенли провел нас внутрь. Там был тусклый свет, окна с ЮВ-экранами, и коллаж с паранормалами, висящий в баре отеля. Я увидела – наконец-то в живую – похожего на летучую мышь фумадрин; его морда была опущена во что-то, похожее на разбавленный виски. Я увидела красного гаки с длинными черными усами, который разговаривал с мужчиной-блондином в черном длинном пальто и привязанным к спине мечом. Мужчина выглядел достаточно человечно, но в его ауре проскальзывали темно-красные пятна, что подсказало мне, что он служит носителем для чего-то другого. Сванхильд направилась в конец бара и повесила на крючок сумку; единственный нихтврен зевнул, когда она оплатила свой номерок пачкой новых кредиток, стерла красное пятно со своих изысканных губ. Два коболдинга сидели в углу, их стол почти трещал от тяжести пустых пивных кружек. Барменом был рослый золотистый оборотень, чьи желтые глаза снова и снова скользили по вестибюлю отеля.

Джафримель обнимал меня за плечи, его большой палец все чаще поглаживал мою руку. Я не отрывала взгляд от пола, хотя чувствовала себя намного лучше. Чувство вялости и опустошения исчезло вместе с двумя блоками храма Ангеликуса. Я не чувствовала себя на сто процентов, но была в порядке. За исключением боли в груди, особенно маленькое натертое пятно под диагональным кожаным ремнем моей перевязи.

К счастью, нам не надо использовать лифт, что бы попасть на третий этаж. МакКенли повел нас к длинной, широкой лестнице, ведущей из мраморного вестибюля. Резкий поворот направо, мимо злобного взгляда оборотня-охранника, и мы оказались в роскошной комнате, тусклой и спокойной, с голубыми, бархатными антикварными креслами и золотистым ковром кремового цвета, который я, в какой-то степени, хотела незамедлительно испачкать. Отполированная барная стойка слегка блестела. В шкафчике под полкой со спиртным была даже канистра клонированной крови. На маленьком столике вишневого дерева стоял плазменный голографический проигрыватель. А кровать выглядела такой большой и мягкой, что в ней можно утонуть.

Но, к сожалению, здесь не было не одного окна. Стены были гладкими и пустыми. Комната для нихтвренов, защищающая от солнечного света. Без воздуха.

Как только я это поняла, то посмотрела на Джафримеля, уже чувствуя, как сгущается воздух.

— Нет. Пожалуйста, нет. — Голос сорвался, горло сдавило от тяжести клаустрофобии. Не стой МакКенли прямо за моей спиной, то я бы попятилась. Я пыталась вырваться из-под руки Джафа, но ничего не получалось. — Не делай этого со мной. Я буду хорошей маленькой пленницей и не убегу.

Он пожал плечами, его пальцы нежные, но все еще железные. Я не могла вырваться из его хватки.

— Мне очень жаль.

— Здесь нет чертовых окон. Ты же знаешь, что я чувствую, когда… — У меня начиналась гипервентиляция, я это чувствовала.

— Это необходимо, Данте. — Его рука ослабла, но я все еще чувствовала его напряжение. Даже если я прорвусь через МакКенли, Джаф поймает меня еще до того, как я доберусь до коридора. Чувство борьбы выходило из меня. Я могла чувствовать, как оно меня покидает – как вылезающая из тела заноза.

— Отлично. — Мой голос треснул, заставляя дрожать картину на стене. — Как хочешь. — Я оторвалась от него, прошла мимо кровати в самый дальний угол комнаты, и оттолкнула в сторону стоящее на пути кресло. Я прижалась спиной к углу и заскользила вниз, пока не оказалась на полу; подняла колени, положила на них катану, правая рука зажимала рукоять, левая – ножны. Откинула назад голову, закрыла глаза и сосредоточилась на дыхании.

Джафримель что-то пробормотал МакКенли, я услышала, как открылась дверь и закрылась вновь. Украдкой посмотрела сквозь ресницы и увидела, как Джафримель тихо идет вдоль края кровати, приближаясь ко мне. Знакомое неподвижное ощущение демонической магии начало нарастать, когда он коснулся стен, демоническая защита становилась сильнее под жужжащей охранной сетью отеля и магическими щитами. Проникновение в построенное коболдингами здание и управляемое сванхильдом, действительно трудная задача. Вероятно, мы были в безопасности, даже не смотря на то, что мое сердце колотится, а горло сильно сжимается.

Я отправилась в единственное оставшееся у меня убежище, закрывая глаза и глубоко дыша, достигая той тихой частички самой себя, которая ни разу меня не подводила.

— Anubis et’her ka, — прошептала я. — Se ta’uk’fhet sa te vapu kuraph. — Во рту у меня пересохло, шепот был хриплым и несовершенным. — Анубис, повелитель мертвых, верный спутник, защити меня, ибо я твое дитя. Защити меня, Анубис, положи мое сердце на чашу весов, не бросай меня, господин мой, ибо я твое дитя. Не дай злу одолеть меня, обрушь гнев свой на моих врагов. Защити меня своим вниманием, пусть твоя рука будет надо мной, сейчас и каждый день моей жизни, пока ты не примешь меня в свои объятия. — Я снова глубоко вдохнула, снова попробовала. — Anubis et’her ka. Se ta’uk’fhet sa te vapu kuraph. Анубис, повелитель мертвых…

Перед моими закрытыми глазами поднималось голубое пламя. Я не увидела зал бесконечности или мост, или поток душ – но меня окутал голубоватый свет, и это было достаточно хорошо. С благодарным всхлипывающим вздохом я отдалась комфорту своего бога.






Глава 35





Комната была длинной в двадцать четыре шага, от пустой, оклеенной обоями стены до двери, которая вела в небольшой коридорчик с огромной ванной. Я знаю это потому, что считала шаги, когда МакКенли ходил по ней снова и снова. Джафримель был тих, сидел по-турецки на коврике в нескольких шагах от меня, глаза закрыты. Ожидание. Пальто раскинулось на полу за его спиной, как глубокая, покрытая лаком тьма.

Проходили часы. У меня было полно времени, что бы обдумать этот долгий, утомительный день, снова и снова ускользая в туманное, голубоватое пламя транса всякий раз, когда думала о комфорте своего бога. Моя грудь болела, я едва могла дышать. Так же хотелось есть, но я отрицательно покачала головой, когда МакКенли предложил мне завтрак. Сделала так снова, когда он предложил обед. И в третий раз, когда он предложил ужин.

Джафримель сидел вытянувшись, его лицо походило на эту закрытую комнату. В моем горле поднимались слезы, кололи глаза, но я отрицала их. Я бы с удовольствием приняла горячий душ и поплакала, но будь я проклята, если уступлю им. Вместо этого, я изучала лицо Джафримеля; мои пальцы до боли сжали рукоять меча. Я посмотрела на обои, оформленные золотыми fleur-de-lis


 . Рассмотрела край голубого бархатного покрывала. Взглянула на ворс ковра, и обнаружила, что снова рассматриваю лицо Джафримеля. Как много раз я водила кончиками пальцев по его скулам, позволяла ему целовать мои пальцы, лежала рядом с ним и рассказывала такие вещи, которые не говорила ни одному живому человеку?

Какое нечеловеческое терпение необходимо, что бы прожить со мной так долго и скрывать факт, что Дьявол вызывает меня к себе? Все подарки, спарринг матчи; его пальцы нежно касаются моих ребер, его губы на моей шее, когда он вздрагивает в моих руках.

Не может быть, что для него это была только игра. Не может быть.

Знаю, Дьявол не означает для меня ничего хорошего. Знаю, другие демоны хотят убить меня из-за вмешательств Люцифера в мою жизнь. Но я не расспрашивала Джафа после его воскрешения. В конце концов, он ведь падший, так?

Так? Даже Люцифер это сказал. Но, ни Дьявол, ни Джаф так и не сказали мне, что же на самом деле означает «падший».

Мне не нравилось, куда уходили мои мысли. Что действительно означает «падший»? Что Джафримель хотел получить от Ангеликуса? Кто сейчас пытается меня убить, и почему, и насколько к этому причастен Люцифер? Я отлично знала, для чего он нанял меня сначала – просто выследить четырех демонов, бада-бинь, время службы исходит, Дэнни Валентайн свободна от демонических манипуляций.

Возникала еще одна мысль, еще хуже, чем предыдущая.

«Просто предположим, Джафримель ускользнул поговорить с Люцифером, пока я сплю. Просто порассуждаем. Что они планировали? Неужели все это приводится в действие?»

Но ведь Джафримель защищал меня, правда? Напал на мой след, нашел меня, попросил доверять ему, спас от церберов.

«Это значит только то, что Люцифер хочет для чего-то использовать тебя. Десять к одному, что ты тоже приманка, Дэнни». Это была головоломка. Я выследила для Люцифера Сантино, появилось ли у меня из-за этого пара врагов? Сантино создал андрогина – вид демонов, к которому принадлежит Люцифер, самые редкие и ценные, потому что андрогины могут размножаться. Сантино – или Вардималь, как называет его Джаф – думал, что он сможет создать управляемого андрогина, который свергнет Люцифера с трона, и фактически коронует Сантино, если андрогин будет достаточно уступчив.

Возможно, были и другие демоны, которые хотели заполучить запатентованный Сантино процесс создания андрогина, соединение генов, до которого не додумался даже Люцифер. Предположительно, они хотят отомстить за мое маленькое вмешательство, и не имеет значения, что у меня не было выбора. Чем дальше я уходила в эту теорию, тем неприятней она была.

Если это правда, то я наживка для любого демона, связанного с восстанием Сантино. Люцифер дал Сантино свободу, что бы посмотреть, что он сможет сделать, уверенный в своей способности вернуть демона низшего ранга в любое время. Только Сантино больше не хотел подыгрывать, он исчез – и Дьявол начал выкручиваться.

Что привело меня к другой логической мысли, холодящей своей точностью.

«Постарайся мыслить шире, Дэнни. Люцифер оставил тебе прах Джафа, считая, что сможет собрать его, как сломанную игрушку, когда захочет – когда появятся союзники Сантино. Когда это случилось, он позвонил мне и взрастил в моей голове мысль о воскрешении Джафа. Но я не стала слушать, так как была занята охотой на Лурдеса. Джаф проснулся и начал меня искать – и Люцифер встретил его, сказал держать меня живой и заботиться обо мне, ведь я наживка. Джафримель все сделал, я приняла участие в плане, и когда пришло время, а я была готова выполнить свою часть, меня позвали на сцену. Только в последний момент Джаф немного отступил. В конце концов, нельзя доверять демонам и держаться подальше от Люцифера. Из чего следует только один вопрос».

«Сколько еще продлится защита Джафримеля? Насколько я важна?»

Это определенно была неприятная мысль. Если Люцифер скажет, сможет ли Джаф убить меня? Ведь у него теперь есть демоническая энергия. Возможно, я не могу быть обращена обратно в человека, но, возможно, Джаф может вернуть свободу и свое место в аду, выследив этих четырех демонов и покончив с последней связывающей его нитью.

Со мной.

«Это смешно, Данте. Он твой падший. Он столько раз спасал тебя».

Было ли это из-за того, что у Люцифера есть на меня планы? Я знаю, Люцифер мой враг, абсолютно уверенна, любой другой демон, который повстречается на этом пути, мой враг. Может ли мой падший тоже стать врагом? Он сдерживался во время спаррингов, скрывал от меня некоторые вещи – может он просто притворялся, что имеет ко мне какую-то эмоциональную привязанность? А может, просто развлекался, как обычно это любили делать демоны в рассказах?

«Не сомневайся во мне, не смотря ни на что». Сейчас я сомневалась даже в своем сердце.

Я смотрела на него, сидящего с закрытыми глазами. Моя рука сжала рукоять меча еще сильнее. Я могла вытащить его и ударить за полторы секунды, когда была человеком; сейчас я быстрее. Но не достаточно быстрая, что бы ударить его. Интересно, что он будет делать? Что я могу сделать, пока меня не используют, как наживку?

«Он мог связать меня и оставить с МакКенли». Я содрогнулась от этой мысли. «Он может это сделать, если я буду доставлять неприятности». Я уверенна, что смогла бы вырваться из любых человеческих оков, при достаточном времени и концентрации. Но вероятно, демоны знают, как нужно связать хедайру, что бы она не смогла убежать. Это одна из тех вещей, которой они учатся с младших классов школы.

Мысль о том, что бы быть связанной и встретиться с чем-то, вроде атаки цербера, леденила, мягко говоря. Шаги МакКенли продолжали свой ровный ход. Мои кольца беспокойно потрескивали, в воздухе над ними пульсировали и слегка мигали золотые искры.

Существовала еще одна проблема. Демон с зеленым драгоценным камнем желал встретиться со мной в Хонт Тэис-той, что по названию было похоже на притон нихтвренов. Однажды я была в одном таком – Доме Боли в Сент-Сити – и больше не хотела там оказаться.

Значит Люцифер снова хочет со мной встретиться. На кой черт? Что бы покончить со мной, когда я выполнила свое назначение?

А я выполнила свое назначение?

Ощущение потери одного кусочка головоломки вернулось. Боги всемогущие, как я ненавижу это чувство. Это всегда означает, что я по уши увязаю в проблемах.

Между этим и следующим моментом, глаза Джафримеля открылись. Долгое время он изучал меня, затем потянулся, и это движение превратилось в изящный подъем. Он протянул мне руку.

— Сначала ужин, — сказал он. — Аудиенции просили с тобой, хедайра.

Как он может звучать так невероятно спокойно? Интересно, Люцифер планирует убить меня или применить какую-нибудь форму пытки? Во мне опять поднимался гнев, душил меня. По крайней мере, я хотела звучать так же спокойно, как и он. МакКенли остановился. Это было хорошо – его шаги начинали меня бесить.

Я встала на ноги без помощи Джафа: оперлась левой рукой с мечом о пол, и поднялась, ноги покалывало от долгой неподвижности. Я все еще немного дрожала, но в целом, кажется, пришла в себя после ужасного чувства истощения.

— Я не голодна. Думаю, я пойду на эту встречу. — Мой голос заметно дрожал.

«Поздравляю, Данте. Ты звучишь так же спокойно, как некромант перед Испытанием».

— Это может быть ловушка. — Джаф нахмурился.

«Это почти, безусловно, ловушка. Но для кого?»

— Сомневаюсь, что Люцифер хочет убить меня. Мы еще не поймали даже одного демона из четырех.

«Можно так сказать. Думаю, если есть и другие охотники, то это может быть не совсем точно». Я сделала глубокий вдох, формулируя мысль в логическом продолжении. Я начинала желать, что бы мой мозг и мое воображение перестали работать так хорошо.

— Если он захочет убить меня, то добьется этого, так или иначе.

Оскал мгновенно пересек лицо Джафримеля, зеленые глаза загорелись сильнее.

— Этого не случится.

Я пожала плечами. «Нет, пока он не закончит играть со мной и от меня не останется никакой пользы. Если я наживка, жить мне осталось не долго».

— Я некромантка, демон. Я не смогу жить вечно. — Я проскочила мимо него, намереваясь пойти в ванну. Если я снова собираюсь встретиться с Дьяволом, то хочу, по крайней мере, умыться.

Он поймал мою руку, его пальцы нежные, но безжалостные. Не уже ли его рука дрожит? Невозможно.

— Не говори мне такие вещи, хедайра.

— Не называй меня так. — Я дернула руку. Он не отпустил меня, я надавила на каблуки и потянула, не обращая внимания на боль. — Для тебя я Валентайн, демон. Отпусти. Мне нужно приготовиться к встрече с Дьяволом.

Джафримель осторожно встряхнул меня, словно показывая, насколько он сильнее. Насколько сильнее, несмотря на то, что он изменил меня. Я снова попыталась вырваться из его рук, почти ощущая спиной кафельную стену. Слыша неожиданный рев в ушах, чувствуя поглощающую беспомощность, когда он не двинулся с места.

Его голос стал холодным.

— Почему все должно превращаться в битву с тобой?

— Прекрати. — Воздух застрял в моем горле. — Прекрати. Отпусти.

Он сделал это, и я споткнулась. Мои кольца неуверенно кружились. Я зашагала прочь от него, мимо МакКенли, который снова уставился на меня. Я уже порядком от этого устала. На меня так смотрели всю мою взрослую жизнь аккредитованной некромантки. Это никогда не изменится.

Я закрылась в ванной, повернула ручку крана с холодной водой. Там была застекленная душевая с гранитным полом, вся ванная комната была отделана камнем, за исключением глубокой ванны и отделенной фарфоровой раковины. Туалета не было – нихтврены в нем не нуждаются, и я тоже. К этому очень сложно привыкнуть, когда ты больше не являешься человеком – женщины-охотницы всегда ищут приличный туалет. Учишься принимать ванну, когда есть время.

В зеркале отразилась «помятая» и уставшая хедайра, чьи черные волосы изящными прядками спадали на лицо.

Я не чувствовала тошноту, увидев свое лицо, что означает, что я уже к нему привыкла. Я посмотрела на себя критически, оценивающе.

Мои темные глаза, влажные и прекрасные. Скульптурные скулы, чувственный ротик, один уголок опустился, когда я нахмурила прекрасные темные брови. Я коснулась своей щеки и увидела, как прекрасная женщина в зеркале погладила свою совершенную скулу, прошлась по прекрасным губам гладкими, выкрашенными черным молекулярным лаком, ногтями. Джафримель сделал меня демонически красивой, но без выделяющегося чужеродного демонического воздуха.

Если хорошенько присмотреться, то можно увидеть мои прежние черты – глаза все еще были моими, а когда я расслабилась, мои губы чуть приподнялись с одной стороны, словно я не верила тому, что вижу. Раньше на моем лице постоянно появлялась эта полуулыбка – профессиональная защита. Если я улыбаюсь, значит, это нет так больно, верно?

Я пригладила назад волосы влажными пальцами, умыла лицо. Насухо вытерла кожу полотенцем. Слегка повела плечами под перевязью, проверила действие каждого ножа. Проверила сумку – опаленная и помятая, но все еще моя. Дополнительные боеприпасы. У меня все еще была плазменная пушка.

Я взглянула на свое отражение, вода все еще бежала из крана. Я стерла полу улыбку со своего лица, наблюдала, как прекрасная женщина передо мной стала серьезной, татуировка на ее щеке слегка двигалась. Черные линии переплетенного кадуцея любовно двигались по ее коже.

Еще одна зеленая вспышка, и я опустила взгляд. Я подняла левое запястье, из меня вырвался вздох.

По браслету бегал зеленый свет, текучие линии двигались и жужжали. Предупреждение.

Я вытащила плазменный пистолет. Оставила кран открытым. Направилась к краю двери. Остановилась и посмотрела на душевую. Мой взгляд остановился на ванной. Невысокая каменная стена между ванной и душевой, длинной примерно в три шага. Вероятно, для трубопровода. Ванна была врезана в пол, но за ней была стена комнаты с коридором, ведущим наружу.

«Готова поспорить, это стена не из камня». Вероятно, ее сделали не коболдинги, что означает, что она не такая прочная, как наружная.

Браслет сжался, по руке побежала вспышка боли. У меня перехватило дыхание. Демоны. Не важно, от Люцифера, или сбежавшие из ада, они определенно не значат ничего хорошего.

«Тебе необходимо привести мысли в порядок, Дэнни. Пусть Джафримель помыкает тобой или набрасывается на тебя. Даже если ты долго без него не протянешь, по крайней мере, никто не сможет обладать тобой. Принуждать тебя. Врать тебе».

Во мне появилась холодная уверенность. В конце концов, все сводится к одному – что я должна делать. Даже если я люблю Джафа, я не могу быть рабыней.

Я слышала голос МакКенли, низкий и настойчивый. Затем, тихий легкий удар в дверь номера. Здесь демоны, и они стучат в дверь.

В комнате повисла тишина. А потом послышался хрустящий, сокрушающий удар; дверь в ванную затрещала. Низкое, калюющее рычание – цербер.

Прежде чем начался весь этот ад, я сделала глубокий вдох, отступила назад и направила плазменный пистолет на стену. Энергия покалывала под моей кожей, и я нажала на курок.






Глава 36





Над демилитаризованным Сараджево повисла тяжелая ночь. Странно оказаться в городе паранормалов, но неподвижности в воздухе было достаточно, что бы спрятать даже меня. Я затаилась в темном переулке, слушая рычание двух оборотней на тротуаре около мощеной улицы, прямо перед ночным клубом Хонт Тэис-той, поглощенных философской дискуссией.

Ночной клуб, это мягко сказано. Это был притон нихтвренов, общественное место питания и собраний в одном лице. Вместо плотной защиты, сдерживающей голодную энергию, здесь был установлен только символический барьер – в конце концов, кто будет настолько глуп, что бы напасть на притон в Сараджево? Кроме того, в округе не было ни нормалов, ни псионов, которым нужно держаться подальше от потока плотоядной энергии, из-за риска быть съеденным.

Этот притон когда-то был храмом. Кафедральный собор с двумя башнями в районе отдыха Сараджево, возвышающийся над широкой площадью, теперь был наполнен водоворотом всевозможных форм и размеров паранормального. Виды, о которых я только читала в школе, жили здесь на собственных территориях, и ночь, это то время, кода они выходят поиграть.

Моя защита дрожала, демонически сильная и гибкая. Я моргнула несколько раз, почувствовала чисто человеческое неудобство, похожее на то, что чувствует добыча в присутствии хищников. Может, я больше и не полноценный человек – но я была им рождена, и что-то слепое и старое внутри меня признало, что для этих существ Дэнни Валентайн, до изменения Джафом, была бы в Сараджево ходячим мясом.

Моя голова все еще болела от плазменного выстрела смешанного с энергией. Как я и думала, стена была не чисто каменной, а просто плазменно-стальной перегородкой, покрытой мраморной плиткой. Она с легкостью отлетела. Я, с другой стороны, скользнула в застекленный душ. Единственная невысокая стена между душевой и ванной послужила прекрасным убежищем, за которым я сжалась так сильно, как смогла. Под ногами хрустели кусочки стекла от разбитой дери душевой. Знак сильнее врезался в плечо с неожиданной болью, когда нападающие демоны, следующие за МакКенли и Джафримелем, ворвались в отель. Я услышала вой оборотней – охрана на вершине лестницы. Все подумают, что я сбежала – или меня поймали.

«Боже, не слишком умно», подумала я, все еще задыхаясь от шока. Затем, я выбралась из дыры в стене, энергия слабела в воздухе там, где мой выстрел врезался в защиту, установленную Джафримелем. Вероятно, с защитой какого-нибудь другого демона я бы не смогла это сделать – но я носила знак Джафа, и его защита не собиралась ударять в ответ или ранить меня.

По крайней мере, я на это надеялась и оказалась права. Кроме того, удары во входную дверь означали, что защита автоматически концентрируется на отражении этой атаки, и таким образом, слабела в этом месте.

Тихая и незаметная, я повернула налево и оказалась около угла другого зала, перед тем как услышала ад битвы позади меня, разрушающий все вокруг. Я не стала пережидать. Вместо этого, вышибла дверь и – слава Анубису – обнаружила комнату с окнами. А именно, комната сванхильдов с большой круглой краватью-гнездом, наполненной чем-то похожим на перья. Я не остановилась, что бы извиниться перед встретившими меня тремя кричащими сванхильдами, перья кружились вокруг их шокированных лиц и худых обнаженных торсов. Я просто выпорхнула из плазменно-стеклянного окна и исчезла до того, как атакующие демоны поняли, что я перехитрила их. Падение было не очень приятным, но я не сильно пострадала.

Найти Хонт Тэис-той было так же легко, как добраться до ближайшей улицы и вежливо расспросить проходящих мимо сванхильдов, а затем следовать по указанному направлению.

Психический барьер был таким сильным, что я не могла просканировать помещение. Нихтвренов было очень много, и я также заметила целую стаю оборотней – от вожака, одетого в длинный кожаный плащ, до нескольких щенков. Несколько сванхильдов обмотанные цепями и в мини юбках, и больше у центральной двери никого не было.

Здесь было немного воздушных авто. Полагаю, здесь паранормалы ими не пользуются – кому нужна машина, когда ты можешь использовать хитрости нихтвренов, или когда оборотень может преодолеть десяток жилых улиц за секунды? Сванхильды привязаны к своей территории и редко путешествуют, несмотря на их систему передачи сообщений, а коболдинги ненавидели покидать свои убежища.

«По крайней мере, если здесь мало воздушных авто, я не смогу пострадать от них».

Я снова проверила улицу. Слишком много теней. В одной из них может прятаться демон, и барьер такой сильный, что я не смогу вовремя об этом узнать.

Я абсолютно уверенна, что тряслась всю погоню, и барьер, который может спрятать их, спрячет меня намного лучше, поскольку у меня не было такой большой энергии.

«Дэнни, что ты делаешь? Ты должна бежать отсюда как можно дальше, спрятаться как можно лучше».

Я не могу вечно убегать. Если Люцифер хочет убить меня, пусть попробует. Я умру сражаясь. Кроме того, зачем назначать мне встречу и отправлять за мной убийц? Намного легче и надежнее сделать это своими руками.

Также, это единственная вещь, которую Джафримель не может заставить меня сделать. Он сильнее меня, быстрее меня, и намного могущественней меня. Это шанс сделать что-нибудь самой.

Я наконец-то выплыла из теней и пошла через улицу. Мои каблуки щелкали по бетону и заплаткам из камня. Было странно находиться в городе, где небо не окрашивается в оранжевый цвет, отражая свет фонарей. Стало еще более странно, когда я подошла прямо к двери Хонт Тэис-той и нырнула в красно-неоновую низкую пещеру, которая была вторым притоном нихтвренов, в которых я побывала за всю свою жизнь.

Меня окружила музыка, я поморщилась в качестве рефлекторной компенсации за демоническую остроту слуха. «За что я могу поблагодарить Джафа так это за то, что он научил меня, как понизить звук».

Я провела с ним так много времени, делясь сокровенными мыслями, даже когда он был в спячке, а я безуспешно боролась за продолжение своей жизни. Полагаю, я потеряла его на всю свою оставшуюся жизнь.

«Хотя остаток моей жизни может быть очень коротким», угрюмо подумала я, осматривая притон. На танцплощадке было полно народу, покалывающая энергия бегала по моей коже. Бар занял целую стену здания, на низкой сцене находились четыре оборотня и нихтврен. У двух оборотней были гитары, один сидел за барабанной установкой, еще один бил по клавишам «Тазиба»; очень стройный, с красными волосами и в кожаных брюках, нихтврен пел на незнакомом мне языке. Он закрыл глаза, напевая, его голос с небольшим усилием прорывался через шум, поддерживаемый энергией.

Музыку поддерживал барьер. Я проложила свой путь через толпу сванхильдов и направилась к бару. Я прибыла раньше, если верить моему персональному датчику.

Надеюсь, Дьявол тоже пришел раньше. Чем раньше я с этим покончу, тем лучше.

С начала я была просто уставшей, перед встречей с Дьяволом. Сейчас я была уставшей, голодной, потеряла Джафримеля, убежала от него, напугана до самого мозга, и с разбитым сердцем.

Надеюсь, этого достаточно. Как же будет хорошо, когда все это закончится.

Я добралась до бара. Барменом был редкий вид коболдинга с четырьмя руками. Сванхильды и коболдинги любят выпить, а нихтврены редко принимают алкоголь – он на них не действует, но им нравится кисловатый привкус. Мне показалось, что я услышала спазмы своего желудка. Здесь было полно различных стимуляторов и успокаивающих средств для паранормалов, а вокруг меня кружился запах синтетического табака. Оглушительный, затухающий и вспыхивающий, запах оборотня; сухая, похожая на перья, сладость сванхильдов; восхитительный, пьянящий запах нихтврена; дым и камень коболдингов, смешались с другими запахами.

Я пробежалась взглядом по окружению, в то время как голос нихтврена взял новую высоту, заставляя дрожать мою защиту. По мне пробежала нить удивления. Я не смогла бы попасть в это приключения, будь я все еще человеком.

В этом теле было что-то, за что я была благодарна, неважно как мало времени у меня осталось, что бы насладиться этим.

«Черт, Дэнни, твое воображение работает слишком хорошо».

Я заказала двойной «Кростинский» ром и отдала за него пятьдесят новых кредиток. Мои запасы начали заканчиваться, скоро мне нужно будет раздобыть еще наличных. Если я воспользуюсь своим датчико, что бы расплатиться, меня могут выследить. Я должна найти банк и тщательно спланировать побег. Зайти, снять наличные со счета, выйти и исчезнуть.

«Всегда считаешь, что живешь одним вечером, солнце».

— Дэнни Валентай, — сказала я бармену. — У меня назначена встреча.

Оборотень передал записку и кивнул за мое плечо. Я повернулась, рука вцепилась в рукоять меча.

Сердце подпрыгнуло к горлу. На испещренном шрамами лице блестели желтые глаза; Лукас Виллалобос схватил меня за руку, остановившись только что бы выпить двойной ром и кивнуть бармену.

— Ты лезешь в еще большие неприятности, — прохрипел он мне в ухо, его дыхание наполнено ромом и запахом старого шкафа. Он поставил рюмку на стойку бара. — Сюда.

— Какого черта ты здесь делаешь? — Я решила, что вытащить меч – плохая идея. Я была слишком рада видеть его.

— Не люблю терять след моего клиента. От этого у меня падает настроение. — Лукас просканировал здание, его необычайно ровная аура двигалась, как вращающаяся дверь. Не удивительно, что он смог попасть в ДМЗ Сараджево, на энергетическом уровне он совсем не выглядел человеком. — Ты должна кое с кем поговорить.

Мое сердце упало, затем подпрыгнуло и забилось в горле. «Лукас? Работает на Люцифера? Нет. Надеюсь, нет».

— Отлично. Он здесь?

— Не он, — произнес Лукас в мое ухо. Он нашел новую, темно-серую рубашку, но все еще носил старые патронташи, в которых я привыкла его видеть, все та же поношенная пара сапог. Я подумала, как часто он их ремонтирует. — Она. И тебе лучше поторопиться.

Лукас вел меня через танцплощадку, со всех сторон давила бессмертная плоть нихтвренов, кучка оборотней скрутилась в углу, сладкий дым синтетического табака поднялся вверх, когда одна парочка прижалась друг к другу, слишком близко. Я всегда любила танцевать, вытряхивая все мысли из своего тела. Но не делала этого уже годы.

С тех пор, как сбежал Джейс.

Я вспомнила руки Джейса на своей талии, пот течет по моей шее и спине, короткая шелковая юбка качается на моих бедрах, когда я поднимаю руки; музыка гремит в моих костях, когда я забываюсь в одном из старейших экстазов, известных человечеству.

Я прогнала это воспоминание. Я никогда не спрашивала Джафримеля, любит ли он танцевать. Вероятно, нет – но он такой грациозный. Было бы здорово потанцевать с ним.

«Ты можешь просто перестать думать о нем? Тебе нужно сконцентрироваться на том, что произойдет в следующие десять минут».

Мы дошли до темного угла, и Лукас наклонил голову перед громадным оранжево-глазым оборотнем с длинными лапами, его гениталии прикрывала шерсть. Он даже не двинулся, когда мы прошли мимо. Лукас положил свою бледную руку на дверь, и она открылась. За ней находилась лестница. Запах оборотня исчез, когда отключились рецепторы в моем носу. Он подтолкнул меня внутрь, и я с благодарностью пошла. За нами закрылась дверь, отгораживая нас от музыки.

Я вздохнула.

— Как ты меня нашел?

— Я надавил на агента – Вэнн – пока он не рассказал, что МакКенли отправил ему сообщение, сказал, он отправляется в Сараджево. Затем я сделал несколько звонков и поймал незаконный транспорт, что бы попасть сюда. Слушай, Валентайн, твой демон нашел место, где ты была бы вне зоны действий, пока мы ловим первого демона. Линдер разозлился. Он отправился в Каир Гиза. Мы собираемся поймать транспорт и уехать отсюда в три часа, но сначала тебе лучше услышать это.

— Что услышать сначала?

— Я сказал, что Абра навела меня на твой след. — Он подтолкнул меня, ступеньки были расшатанными и трещали под нами. — Я соврал. Она только подсказала мне, где быть в Новой Праге, что бы найти тебя. Меня наняли присматривать за тобой, еще до того как ты появилась в том баре.

«Что?» Я открыла дверь и вошла в тускло освещенную комнату со старым голубым персидским ковром, небольшой камин был полон трещащего пламени, два кресла из красного дерева стояли напротив друг друга – а возле стены под небольшим окном, чуть скрытый голубой бархатной шторой, лежал дремлющий цербер.

Сердце метнулось к горлу. Рядом с цербером – широкие плечи и кошачьи блестящие серым глаза – стоял Велокель. Его лицо было круглым и большим, квадратные зубы выглядели острыми, а его глаза, горящие голубым вокруг вертикальных прорезей глубокие и темные, такие, что мне пришлось подавить поднимающийся в моем горле крик. Браслет был неподвижен на моем левом запястье, он не испускал зеленого света.

Стройная женская фигура стояла возле камина, полуобернувшись. Вспышка темно-голубых глаз под лоснящейся копной светлых волос, а на лбу, нежно приветствуя, поблескивает изумруд. В ней горела энергия; энергия андрогина. Она пахла свежеиспеченным хлебом, словно приправленным энергией, и мускусом, как…

Как Люцифер.

«Анубис, мой господин, мой бог, присматривай за мной». Молитва поднималась сама по себе, а за ней мысли, почти такие же сильные, как и сама молитва.

«Джафримель».

Почему я о нем думаю? Почему я не могу просто перестать думать о нем?

«С таким же успехом, ты можешь попросить себя перестать дышать, Дэнни».

— Не бойся, Данте, — тихо произнесла она. — Я не причиню тебе вреда, и цербер тоже. Заходи, садись.






Глава 37





Я сглотнула желчь, взглянув на цербера и неподвижного Велокеля, в котором барабанила смертоносная энергия. Я обнаружила, что нелепо успокаиваюсь от единственной мысли, инстинктивном взвешивании каждого эрга энергии. «Он не так силен, как Джафримель». Но успокоение быстро исчезло. «Он все еще может убить меня. Он все еще может с легкостью убить меня».

— Расслабься, Валентайн, — произнес Лукас из-за моей спины, толкая меня совсем не осторожно. — Меня наняли, что бы я сохранил твою шкуру целой.

На ней была свободная голубая трикотажная водолазка, юбка цвета хаки с грубыми складками и пара дорогих туфель на шпильке фирмы «Верано». Ее грудь слегка вздымалась. Велокель не двигался. Если он хотел убить меня, у него было достаточно времени. У него было достаточно времени с того момента, когда я открыла дверь.

Моя рука упала с рукояти меча. Лукас закрыл за нами дверь, облокотился на нее и поднял голову.

— Ты слишком взрослая, — Прошептала я. Я была шокирована. Щека горела, изумруд отвечал зеленому драгоценному камню в ее лбу. — Слишком взрослая. — Она должна быть ребенком.

Она выглядела совсем как Дорин. Совсем как моя возлюбленная седайин, умирающая на полу склада, пока Сантино хихикал и сопел довольный самим собой, собирающий свои «образцы». Моя прекрасная, нежная, изумительная Дорин, возлюбленная, вернувшая мне мою душу. Вернувшая мне меня саму.

Ева улыбнулась, один уголок ее рта поднялся. Это была знакомая улыбка, но я не могла ее вспомнить. Дорин никогда так не улыбалась.

— Год в аду отличается от года на земле. Совсем. Пожалуйста, заходи, сядь. Так приятно видеть тебя.

Я осторожно пересекла комнату, уставилась на нее. С таким же успехом, Велокель мог быть статуей. Моя кожа ползала.

— Ты… я… ты…

— Я наняла Лукаса найти тебя, как только покинула ад. Это было трудно, но я хотела, что бы у тебя было преимущество в защите. Кто-то, кому ты сможешь доверять. Ему понадобилось некоторое время, что бы найти тебя; Старший спрятал тебя очень хорошо. — Она сделала паузу. — Долгое время мы не могли обнаружить тебя, а когда обнаружили, не смогли приблизиться. Он был слишком… бдителен.

Джафримель, прислушивается к звукам, которые я не могу услышать. Напряженный и готовый, возможно думает, что кто-то наблюдает за мной. Осознающий, что я в опасности, знающий, что Люцифер зовет меня. Это выражение на его лице, это чувство, будто он прислушивается, не из-за того, что он недоволен мной. Это была бдительность, типичная защитная внимательность, которую я иногда испытывала, когда работала телохранителем, но никогда не подозревала, что окажусь объектом защиты. Значит, жилье в Тоскане должно было спрятать меня.

Держать меня в безопасности.

— Ты в опасной игре, Данте. — Она медленно, словно масло, обошла кресло, которое стояло спиной к церберу. Она грациозно села, скрестила ноги. — Люцифер нанял тебя, что бы убить четырех демонов.

Я обнаружила, что сажусь в другое кресло, катана легла на мои колени. Мой пульс тонко бился на запястьях, щиколотках, в моем горле. Я сглотнула, услышала, как щелкнуло в горле.

— Да, — осторожно сказала я.

«Один из них стоит прямо здесь, притворяясь куском мрамора». Я нервно взглянула на него и пожалела об этом. Его глаза не отрывались от нее, он не двигался, но казалось, все его существо тянулось к ней. «Готова поспорить, ты тоже одна из них. Не удивительно, что Люцифер… боги. О, боги. Джафримель знает об этом? Знает?»

Она снова улыбнулась этой знакомой полуулыбкой.

— Полагаю, я одна из них. Близнецы, Кел и я – все мы сбежали из ада. — Она откинулась в кресле, отвернулась от меня. Глаза Дорин на ее лице смотрели на огонь. — Это моя вина. Я… уникальна, кажется.

Затем ее взгляд вернулся ко мне. Ее пристальный взгляд был так похож на взгляд Дорин, что мне стало трудно дышать. Демон и цербер были абсолютно неподвижны, Лукас также не двигался. Словно в комнате было только два человека – я и Ева.

Я уже почти поверила, что она сидит предо мной.

— Данте, — произнесла она, — слушай очень внимательно. Я хочу рассказать тебе кое-что, чего не знают другие. Варколак Вардималь создал меня из двух генетических материалов; один был взят из Яйца – генетический материал Люцифера. Второй был взят у седайин – твоей подруги и возлюбленной. Но, о чем не мог знать Вардималь, о чем Принц тьмы, безусловно, не знает, так это то, что второй образец был смешан с еще одним материалом. — Она сделала паузу, возможно для большего эффекта. — Твоим. Ты моя вторая мама, Данте. Когда Вардималь спускал кровь сидайин, каким-то образом к нему попала и твоя кровь.

Воспоминания набросились на меня, полностью поглотив.

«Игра окончена», — хихикает он, и ужасная рана на моем боку превращается в горящее онемение, когда он ударяет меня, я отскакиваю назад, но не достаточно быстро, не достаточно быстро.

«Дэнни!», — отчаянный крик Дорин.

«Уходи!» — кричу я, но она возвращается, ее руки испускают бледно-голубой свет, она пытается меня спасти.

Исцелить, остановить хлещущую из раны кровь, между нами возникает связь, она резанирует с моей болью и ее светящимися руками…

Я вскакиваю на ноги и ору, что бы она убиралась отсюда, но в меня вновь впиваются когти Сантино, один из них цепляет меня за ребро, мой меч звенит, когда я атакую его, но слишком медленно. Я была слишком медленной.

Снова падаю. Что-то поднимается во мне – мучительный холод. Руки Дорин сжимают мою руку. Тепло вызывает сырость. Так много крови. Так много.

Ее энергия прорывается через меня, и я чувствую искру жизни в ее тусклом сиянии. Она продолжает держаться, когда Сантино издает сопящий, сдавленный звук ликования. Вой лазерного ножа, когда он вырезает часть ее бедра, легкий звук вспарываемой кожи. Кровь заливает мои глаза, брызгает на щеку. Вдалеке слышится сирена – информация о смерти Дорин уже поступила с ее персонального датчика, и вскоре к нам будет направлена помощь. Слишком поздно. Слишком поздно для нас обеих.

Я теряю сознание. Последнее, что я слышу – это какое-то чавканье, когда Сантино, тонко взвизгивая, забирает то, что ему нужно. На всю жизнь я запомнила его лицо – черные слезы в глазах, остроконечные уши, острые, чуть желтоватые клыки.

«Не человек, — успела подумать я. — Он не может быть человеком. Дорин, Дорин, уходи, беги, беги…»

Ее душа, словно маленькая свеча в длинном и темном зале, гаснет. Гаснет. Последняя искра растворяется в вечности. Я некромантка, но не могу вырвать ее из лап смерти…

Я уставилась на нее, затылок покалывало, а во рту чувствовался привкус меди. Это может быть правдой. Мы обе истекали кровью, когда он убил ее. Но как Сантино мог не знать? Демонская генетика вполне могла отличить загрязненную кровь от чистой. Для него не было никакого смысла даже хранить загрязненный образец.

Если только, он не догадался, что может воспользоваться этим.

Ее взгляд вернулся ко мне. Губы снова искривились в этой полуулыбке.

— Вардималь мог знать, а мог и не знать. В любом случае, это было не важно, когда он выяснил, что получил – жизнеспособный образец. Жизнеспособный плод. — Теперь уголки ее губ опустились в мягкой гримасе – так Дорин выражала свою неприязнь. Было чертовски трудно думать, вдыхая наполненный ее запахом воздух. Я неестественно задрожала на твердом сиденье, мой взгляд метнулся к дремлющему церберу и вернулся к ней.

Глаза Дорин. Глаза моей мертвой возлюбленной.

На чужом лице – лице, содержащем отголоски черт Люцифера. Я отвечала ей, незнакомое желание поднималось, что бы поглотить меня. Тонкая струйка тепла мурлыкала в моем животе. «Дорин. О, боги, Дорин».

Мое сердце ударилось о ребра. Знак на моем плече ожил, начал гореть и врезаться в кожу.

— Почему ты мне это рассказываешь? — Я все еще была в шоке.

«Я в одной комнате с демонами, цербером и Лукасом Виллалобосом. Анубис, защити меня».

— Я объясню. — Ее голос был нежным, успокаивающим. — Вардималь не смог удержать меня от него. Призыв Принца, оказывающий давление на андрогина, очень… силен. Мы относимся к его роду, а он самый старший, первый. У меня не было шансов остановить его проникновение в мой разум, когда я была ребенком. Тем не менее… всякий раз создавая андрогина, Принц закладывает в него некоторые команды, прежде чем андрогин рождается. Одна из них – повиновение. В меня заложили эти команды, когда мне было пять человеческих лет. Они сдерживали меня до недавнего времени. — Полуулыбка вернулась. Похолодев до костей, я поняла, почему улыбка показалась мне знакомой – я видела ее в зеркале. Это было мое собственное выражение лица. — Похоже, я унаследовала твое упрямство, Данте. Это единственное объяснение, приходящее ко мне в голову, почему Принц потерпел неудачу в попытке сломить меня.

— Сломить тебя? — Мой голос звучал словно вдалеке. В руках чувствовалась слабость и неуверенность, словно они тряслись. «Что об этом думает Джафримель? Он знает? Знает?»

Если Джафримель знает, и не сказал мне… то ничего, я ничего не могу сделать с этим пробелом не меньшим, как абсолютное и совершенное предательство.

Он думал, что я не узнаю? Конечно да? Он был абсолютно уверен, что сильнее меня, и способен заставить меня делать то, что он хочет.

Он знает? Смогу ли я когда-нибудь спросить его и поверить его ответу?

Моя грудь разрывалась. «Теперь я знаю, что у меня есть сердце», неуместно подумала я. «Оно разбито».

Этой мысли удалось вернуть меня к реальности. Ева. Здесь. На земле, свободная. Возможно ненадолго, пока Люцифер договорился не только со мной и Джафримелем, но и с другими охотниками, что бы выследить ее. Не удивительно, что я чувствовала наживкой. Я была наживкой, приманкой, что бы она показалась. Что бы придать ее, даже не зная этого.

— Я единственный андрогин, покинувший ад за много смертных лет, не считая Принца. — Она сверкнула на меня своими темными голубыми глазами. Ее лицо было чистым, без морщинок. На вид ей было лет двадцать пять, за исключением тени демонической мудрости в ее глазах.

Ей должно быть не больше семи-десяти человеческих лет. Сколько она пробыла в аду, если Люцифер спрашивал обо мне все это время?

«Год в аду отличается от года на земле». Сколько ей лет по меркам ада? Сколько это в собачьих годах? Сколько человеческих лет, сколько ей лет, как долго она пробыла там, страдала из-за Принца тьмы?

По моему горлу поднималась желчь, а в груди – ярость. Холодный, ужасный гнев, которого я не чувствовала за всю свою долгую и яростную жизнь.

Этот гнев был другим. Это была чистая, беспримесная ненависть.

Мой взгляд метнулся к Велокелю. Вернулся к Еве.

Она продолжила, очевидно, решив, что я слишком ошеломлена, что бы ответить. Она была права.

— Я участвую в восстании против Принца. Я андрогин, и я решила остаться живой и свободной. — Она сделала глубокий вдох. — Мне нужна твоя помощь, Данте. Я не торгуюсь, а просто спрашиваю. Ты можешь притвориться, что охотишься за мной; я прошу тебя не стараться так сильно. Отвлеки своего а’нанкимеля. Через семь лет твой договор с Принцем будет закончен, и обещаю тебе всю защиту и поддержку, которую смогу оказать. — Она наклонилась вперед, ее глаза искрились. — Свобода, Данте. Я хочу свою, ты хочешь твою – вместе мы сможем обеспечить альтернативу Принцу и его правлению, как на земле, так и в аду.

Это до боли напоминало то, как Сантино говорил о всеобщем освобождении от люцифера. Но Сантино хотел внедрить в меня еще одного андрогина. Он думал, что может управлять Евой, а через нее и всем адом. Я посмотрела через ее плечо на дремлющего цербера, от его кожи мягко поднимался пар. Велокель все не отрывался от Евы, я без труда расшифровала выражение на его круглом лице. Оно было похоже на частичную свирепую сосредоточенность и нежную защиту, которую он не пытался скрыть. Это могло бы быть человеческое выражение, если б не ярко горящая напряженность в его кошачьих глазах. Он словно был одержим ею. Велокель, очевидно, был влюблен.

Если демоны могут любить. Однажды я уже видела такое выражение на лице другого демона.

— Боги всемогущие, — прохрипела я. — Ты серьезно?

— Я клянусь водами Леты, это правда. Я прошу тебя только о времени. Я не скручиваю тебе руки и не пытаюсь вынудить тебя, как это сделал он. — Было и так понятно, кто этот «он». Всякий раз, упоминая Люцифера, ее прекрасное лицо искривлялось.

«Знаешь, я понимаю. Каково это, жить в аду, жить с этой проклятой гадюкой, именующей себя Люцифером? Она наполовину человек. Наполовину Дорин. Какая часть в ней от меня?» Я сделала глубокий, бесконечный вдох. «Давай-ка во всем разберемся».

— Ты хочешь, что бы я разорвала свою сделку с Люцифером. Ополчилась против Дьявола.

Она кивнула.

— Да.

Я выдохнула сквозь сжатые зубы. «Что ж, хорошо, что мы поняли друг друга».

— Это трудная задача, солнышко.

Велокель дернулся. Ева подняла свою выразительную золотистую руку, и он остановился, вернулся назад к стене. Цербер не шевельнулся. Я быстро взглянула на Лукаса, который выглядел в высшей степени беззаботно, облокотившись на дверь. Его патронташ скрипнул, когда он переместил тяжесть – тихий звук.

Ева опустила свою руку.

— Подумай об этом, Данте. Он боится тебя. Ты отняла у него Правую руку и стала реальной преградой в доступе ко мне. Если бы ты не вернулась в Нуэво Рио, он был бы вынужден обратиться к тебе, как проситель. Не так давно, он пытался уговорить твоего падшего убить тебя. Теоретически, в награду Старший был бы восстановлен в аду. Это невозможно, и Принц прекрасно это знает. Тем не менее, твой падший отказался; я слышала это своими ушами. Принц отчаянно пытался восстановить свою Правую руку. Его правление в аду уже не такое прочное.

«Подожди-ка. Притормози. Когда это случилось? Может пока Люцифер просил о встрече со мной, а Джафримель отказывал?» Мое сердце подскочило. Джафримель отказался убить меня и вернуться в ад. Не важно, что это «невозможно».

Насколько все это запутано, что я начала чувствовать себя лучше? Но у меня был еще один вопрос.

— Что на счет того демона, который хотел убить меня в Новой Праге? Цербер?

— Кел хотел найти Старшего и переговорить с ним, но отступил, когда выяснил, что Истребитель не так понял его действия. Церберы из Новой Праги не принадлежат своре Кела. Другой демон мог восстать и ударить до того, как Истребитель найдет его – в конце концов, Старший наиболее опасен для демонов, восставших против Принца. Меня выслеживают и другие охотники, Данте. Мир полон опасности. — Она опустила свою изящную голову. Энергия поглаживала мою кожу такая теплая, как нефизическая ласка Джафримеля. Мне было трудно сглотнуть тонкий, предательский звук, когда мое тело вспыхнуло от жара. — Передай падшему это обещание Кела – он не будет охотиться на тебя, пока ты не угрожаешь нам.

Велокель, казалось, почти подпрыгнул, даже не шевелясь; его внимание неожиданно сосредоточилось на ней еще сильнее. Глаза Евы немного опустились, и легкий румянец залил ее щеки. Очень интересно. В моей голове возникла мысль, что этот Кел был более тесно связан с Евой, чем должен.

Приятно знать.

— Кел. — Мои глаза встретились с его на долгое время. Знак на моем плече начал бесшумно пульсировать. — Охотник. Тот, кто охотился за хедайрами?

Ева склонила голову, ее волосы мягко двигались.

— Он делал это по приказу Принца. Тебе говорили, кто охотился на тех, кого не мог убить Кел?

«Нет, никто мне об этом не говорил». Мы встретились с ней взглядами.

— Дай угадаю. Правая рука.

Она кивнула.

— Старший сын Люцифера убил столько а’нанкимелей и хедайр, сколько Кел и не надеялся. Его не просто так называют Истребителем.

Моя кожа похолодела. Не удивительно, что Джафримель не говорит о падших, раз он убил стольких из них. Должно быть, он не ожидал, что станет одним из них.

«О, боги. Джафримель. Ты знал об этом? О ней?»

Я облизнула нижнюю губу.

— Я не могу сказать точно. Но если это возможно, если я смогу это сделать, то помогу тебе. — Затем, я произнесла это. — Я обещаю.

Если ей удастся сломить власть Люцифера над адом, что может случиться? Смогут ли неконтролируемые демоны вылезти на землю? Я не маги, но я знала достаточно о жителях ада, что перспектива наполнила меня неприятным чувством, очень близким к ужасу.

Но что еще я могла сделать? Что, черт возьми, я еще могла сделать?

Ева открыла рот, что бы ответить, но в воздухе поднялось тихое рычание. Я посмотрела за ее плечо. Цербер поднял голову, оскалился. Он смотрел не на меня, а на дверь.

Велокель произнес единственное слово, резкое и взвешенное на странном, неприятном демонском языке. Он неожиданно напрягся, его широкие плечи вздулись от мускулов. Он напомнил мне быка, сильного и медленного, но, готова поспорить, он обладает такой же невероятной скоростью, как и другие демоны.

— Пора уходить, — сказал Лукас. — Пойдем, chica.

Я поднялась на ноги, как старуха. Шок за шоком, я начинала чувствовать себя, как оглушенный боец в клетке. Моя рука схватилась за рукоять меча, когда я посмотрела на цербера. Довольно странно, но меня больше пугал цербер, а не Велокель.

Ева подошла ко мне. Ее запах, запах андрогина, аромат, который грозил подкосить мои колени и распластать на полу, лаская меня. Моя голова наполнилась жаром, рот приоткрылся. Я никогда не отвечала так Люциферу – я была слишком напугана, что бы испытывать к нему какое-нибудь желание, несмотря на то, что он красив и опасен. Я никогда раньше не испытывала сексуальной реакции на чистую энергию. Но у нее была вся энергия Люцифера и лицо Дорин, как у секс ведьм есть покорность, как духи. Лицо возлюбленной седайин, единственный человек, научивший меня, что темница моего тела может быть источником удовольствия, также как и боль.

«Ты ведь все чувствуешь, правда?» однажды спросила меня Дорин. «Но ты не любишь это показывать. Ты надеваешь эту маску, и люди думают, что тебе все равно. Но это не так, Дэнни. Тебе не все равно».

Она единственный человек, который понял меня. Она была единственной возлюбленной, которая не просила у меня больше, чем я могла дать.

Я отдала ей все, что смогла.

Что бы я сделала, если б не воспоминания о Дорин, если б не мое стремление искупить вину за то, что не смогла спасти ее?

— Не принимай решение сейчас. Я свяжусь с тобой, как только смогу. — Дыхание Евы коснулось моей щеки, теплое и снисходительное.

Я кивнула, не в силах произнести слова. Не уже ли это правда?

Не уже ли моя кровь действительно смешалась с кровью Дорин? Не уже ли мой генетический материал является частью Евы?

Значит она и мой ребенок тоже? Моя дочь, возможно единственная. Не думаю, что у нас с Джафримелем могут быть дети. Sekhmet sa’es, нет. Не сейчас. Да может вообще никогда.

«Он отказался убить меня. Он отказался от Люцифера. Боги». Я застыла на месте, а Ева отошла, подманивая цербера. Он встал, отряхнулся и последовал за ней, когда она подошла к камину. Затем, чудо из чудес, она вошла в огонь, пламя поднималось, лаская ее тело, как любовник, и она исчезла. В воздухе послышался пронзительный крик энергии; мои кольца искрились, а браслет кружился зеленым светом. Велокель быстро взглянул на меня, сощурив глаза и оскалившись, и последовал в огонь. Цербер крутанулся вокруг себя и прыгнул за ним. Исчез.

«Какого черта, как нам за ней охотится, когда она ходит сквозь стены? Почему Люцифер об этом не упомянул?»

Конечно, он ничего не сказал мне. Я бы ни за что не согласилась охотиться за Евой, не важно, чем бы он мне угрожал.

Джафримель. Он знает?

«Он отказался убить меня и вернуться домой в ад. В конце концов, он защищает меня. Прямо сейчас я испытываю к нему большую благодарность. За исключением небольшого вопроса о том, что он, возможно, держал это в себе».

Лукас был за моим плечом.

— Хватит стоять, Валентайн. Что-то мне подсказывает, нам пора уходить. Нам нужно поймать транспорт.

— Боги, — сказала я. — Боги. Ты в это поверил?

— Анализировать будешь потом, — произнес он, когда здание под нами – секс, кормление и музыка, смешанные вместе – странно затихло. Единственная волна страха прокатилась по моей спине. — А сейчас, двигайся. — Он открыл дверь и начал спускаться по лестнице.

— Разве мы не собираемся уйти через окно?

— Нет, — бросил Лукас через плечо. — Гладкая кирпичная стена ведет в тупик, мы попадем в ловушку, как крысы. Пойдем, chica. Я собираюсь сохранить твою жизнь.






Глава 38





Мы скатились по лестнице и оказались в заполненном музыкой зале. Стоящий возле двери оборотень-охранник исчез. Я проверила свой персональный датчик, подняла левую руку, сжимающую меч.

Почти полночь. Я начала думать, что все-таки жива и не умерла от шока. Пронзающая воздух энергия прочистила мою голову, и я обнаружила, что мои трусики стали влажными. Я никогда раньше так не отвечала. Никогда.

Она ребенок Дорин, а может и мой. То, как я на нее отреагировала было позорным секретом, и ничего больше. В конце концов, она носит лицо моей мертвой возлюбленной. «Она меня не привлекает», сказала я себе. Нет, я просто полна решимости помочь дочери Дорин, чтобы ее не затащили обратно в ад или не убила проклятая гордость изворотливого Люцифера.

«Я уже достаточно пообщалась с Дьяволом». Я обнаружила браслет, уютно устроившийся чуть выше моего датчика. По нему бегали линии зеленого огня, застывая в остроконечной руне в виде буквы Н.

Опасность.

«Да, как будто я не знаю». Я снова начинала чувствовать себя собой. Если Джафримель знал, что здесь была Ева, а не Люцифер… он догадался? Почему он решил, будто Люцифер снова хочет немного со мной поболтать? Леонид не назвал имя демона, желающего встретиться со мной, и я тоже об этом задумалась.

«Забудь об этом, Данте. Сейчас время двигаться».

Танцплощадка все еще пульсировала от извивающихся тел. Я пробежалась взглядом по интерьеру и обнаружила, что сванхильды исчезли. Это интересно. Приближалось что-то дикое; уж если я это чувствовала, то сванхильды определенно, с их-то повышенной чувствительностью к хищникам.

Я сделала глубокий вдох, чувствуя синтетический табак, и последовала за прямой, пересеченной патронташем, спиной Лукаса через давящую плоть нихтвренов и рычащих на меня оборотней. Знак на моем плече снова загорелся, живое клеймо впивалось в кожу. Эта боль опаляла через слои серого оцепенения, грозя мне.

Я почти приветствовала боль. Я желала, что бы Джафримель оказался здесь. Конечно, он лживый ублюдок – но прямо сейчас я чувствовала, что не смогу выбраться из этой замысловатой паутины без него.

«Не могу поверить, что даже думала об этом. Он отказался убить меня и вернуться в ад. Он оставил свой дом ради меня».

«Да, и он просто «забыл» упомянуть, что Ева вышла из ада и заставила Дьявола побегать за своим сокровищем. Конечно «забыл».

Мы уже пересекли половину танцплощадки, когда Лукас изменил направление, взяв курс прямо к сцене и горящему зеленому знаку, где на кириллице было написано «выход». Я обхватила меч обеими руками – левая на ножнах, правая на рукояти. Мой затылок покалывало, холод скользил по мелким каналам на моей спине. Я чувствовала холод даже посреди жары и потоков энергии, желание исчезло, оставив боль и неудовлетворение. От бара поднимался шум – несколько коболдингов играли в «выпивку». Коболдинг-бармен стоял спиной к зеркальной стене, к которой были прикреплены стеклянные полки для бутылок и шкафчики для клонированной крови и других вещей. Его желтые глаза сверкнули, когда он принюхался. Он подозрительно просканировал помещение, подняв свою крупную, серую голову.

Окна рядом с баром помутнели, и я заметила знакомые очертания. Широкие плечи под черной футболкой, черная кожаная оснастка наемников «Моб», копна светлых волос. Во мне щелкнуло узнавание и мгновенное отрицание.

Не может быть.

Я остановилась в самом центре танцплощадки; меня со всех сторон толкали нихтврены. Я пристально смотрела, встав на носочки, что бы лучше видеть.

Мужчина – это был мужчина? Не в ДМЗ Сараджево. Но он протянул руку и коснулся стоящего возле бара посоха. Посох был чуть выше него, и привязанные к нему косточки зашумели, когда пальцы мужчины коснулись их. Этот тихий звук прорезался через музыку и волнующуюся энергию, и по моим венам растеклось покалывание. Мои соски сжались, я задыхалась.

Он обернулся. Вспыхнули голубые глаза.

Джейс Монро заметил меня в толпе танцующих нихтвренов. Он поднял свой меч, и я поняла, что могу видеть сквозь него, словно он был сделан из цветного дыма.

Я некромантка, смерть моя работа. Но раньше я никогда не видела ничего подобного. Большинство призраков – это струйка бледно-серого дыма, и не имеют жизненных цветов. И он умер не здесь. Здесь не было его праха. Прах кремированных людей некромант может использовать, для вызова духа, и расспросить его – если некромант достаточно силен. Джейс никогда здесь не бывал.

Его и сейчас здесь быть не должно.

Призрак усмехнулся мне, поднимая свой спрятанный в ножны дотануки – точно такой же меч висел над алтарем на вилле в Тоскано, скрученный в агонии своего последнего удара и смерть все еще поет в нем. Только этот меч, который держал призрак, был нормальным, прямым, правильным и знакомым.

Моя правая рука поползла вверх, что бы коснуться очертаний ожерелья, спрятанного под рубашкой.

Он подмигнул мне. Затем его лицо помрачнело, и его губы произнесли три слова.

«Беги, Дэнни. Беги».

Сила покинула мои ноги. Я бы точно упала, если б на меня со всех сторон не давили нихтврены. Призрак моего мертвого любовника покачал головой; он всегда так делал, когда я была слишком медленной во время спарринг матча.

«Иди». Я услышала слово очень четко, оно заплыло ко мне в ухо; дыхание Джейса на моем затылке. Все мое тело сжалось, тепло снова расплылось в низу живота, мои трусики намокли, словно я вспотела, как разгорячившаяся студентка Академии. Что, черт побери, со мной не так?

«Я. Не. Секс-ведьма».

Лукас снова схватил меня за руку. Он издал какое-то ругательство и потянул меня, а я с готовностью пошла. Мы прокладывали наш путь сквозь давку на танцплощадке, Лукас плечом отодвинул в сторону пару нихтвренов-Помощников, одетых в соответственную красную экипировку. Когда мы уже выбрались из толпы, все здание начало дрожать.

Лукас наклонился. Он отпустил меня – я была рада, что могу идти сама. Его руки поднялись, в каждой был зажат 60-ваттовый плазменный пистолет. Я повесила меч за петлю на поясе, держа правую руку на рукояти. Я оголила сталь, а моя свободная левая рука схватилась за мой собственный плазменный пистолет. И разверзнулся ад. Снова.






Глава 39





У меня было несколько секунд, что бы решить, что делать, перед тем как второй цербер проломил стену, полетел кирпич. Первый цербер был занят четырьмя оборотнями, которые, к несчастью, оказались у него на пути, и воюющая куча врезалась в бар. Звякнуло пластиковое стекло. Лукас схватил меня за плечо и дернул назад, когда второй цербер двинулся вперед.

Эти два цербера отличались от других. Их глаза были зелеными – свирепый зеленый огонь, вместо темно-красного. Жар мерцал и расползался от них по всей танцплощадке.

Вожделение исчезло. Инстинкт самосохранения вернулся на свое место, холодная ярость поднималась под моей кожей. Браслет на моем запястье издал тонкий жужжащий звук, словно хрусталь.

Мой меч перестал петь; второй цербер зарычал – низкий, ужасающий звук разлился в воздухе. Музыка остановилась, но ее заменили быстро нарастающие крики. Три нихтврена, крича, горели, словно свечки. Цербер пробежал мимо них, его шерсть и сверхъестественная кожа горели. Паранормальное существо бросилось на дверь – очень человеческое действие – с присущей ему энергией и угрозой.

Лукас выстрелил в бросившегося на меня цербера. Темно-красный след заряда разрезал воздух, врезался в зверя, который зарычал и затряс головой, падая на пол. Он буквально сотряс здание. Поднялась пыль, я слышала поющий звон, когда согнулась опорная стойка из плазменной стали.

«Sekhmet sa’es. Наверно трудно поддерживать такое здание». Чувство, словно попал в ночной кошмар, руки и ноги болтаются как во сне, пока зверь набрасывается на тебя, парализовало меня.

— Уходи! — крикнул Лукас своим высоким, свистящим голосом. Паралич прошел.

Я попятилась, не в силах отвернуться от существа. Сокрушительный, визжащий рев поднимался от сражения возле бара. Взрывались бутылки, кусочки стекла и пластикового стекла летали в воздухе с тихим смертоносным звуком. Алкоголь и другие жидкости горели, вспыхивая голубым и красным пламенем. Шкафчики сломались, и запах горящих нихтвренов и горящей крови заполнил воздух. Полоска огня пересекла мой лоб – пролетающий мимо осколок задел меня. На глаза капнула черная кровь. Я даже вздрогнуть не успела, а порез уже зажил сам собой.

Знак на моем левом плече издал еще одну сильную вспышку боли, от которой я чуть не упала на колени. Воздух был горячим и неподвижным, в нем начал разливаться щелкающий звук, когда загорелась деревянная барная стойка.

Лукас поддержал меня.

— Я не собираюсь повторять снова, Вален… — начал он.

Затем, он отлетел назад, когда второй цербер поднялся на ноги и бросился на него. Зверь двигался так быстро, что казался просто вспышкой в пространстве.

— Лукас! — закричала я и кинулась за ним. Мой меч горел голубоватым огнем, от клинка исходила поднимающаяся кровожадная песня. Я стояла на битом стекле, разрушенном камне и других осколках.

Потом стало действительно, чертовски интересно.

Я уже достигла цербера, когда от двери послышались новые крики и давление в воздухе изменилось. Волна отвратительной энергии заполнила воздух, когда я рубанула мечом, мое «киа» приняло острую физическую тяжесть.

Цербер вскинул голову и завыл, когда мой меч, подкрепленный энергией, врезался в его спину еще глубже. Черная кровь кипела и испарялась, в то время как сияние на моем мече заставило кислотные потоки шипеть и брызгать, как раскаленное масло. «О, мой бог, я действительно порезала его!»

Он повернулся с хрустом в гибких костях, и я упала, когда он налетел на меня – этот момент заставил его промахнуться. Он приземлился посреди кучи нихтвренов, которые корчились и кричали из-за вспыхивающего на них пламени. Изогнулась, когти заскребли по плоти и полу, и я оказалась на ногах, меч скользнул вниз и по кругу, когда я убедилась, что могу свободно действовать правой рукой. Это было движение фехтовальщика, легкое и привычное. Весь мир сузился, когда цербер зарычал и снова метнулся ко мне.

Но он не добежал до меня.

Стена огромной энергии врезалась в мой бок, и я отлетела в сторону, пальцы выронили рукоять меча. «Что…»

Цербер завизжал – гладкий звук бесполезной ярости. Я ударилась о стену, камень и кирпич посыпались почти с музыкальным грохотом. Еще до того, как я упала на пол, он оказался на мне: изящные золотистые пальцы вцепились в мое горло и весь мир забарабанил от ярости Принца тьмы.

— Где она? — потребовал Люцифер, его глаза горели так ярко, что по его безупречным скулам бегали тени. Его волосы тоже горели – золотой очаг, словно солнце.

Я не могла ответить, даже если бы захотела. Его пальцы сжались, закручиваясь вокруг почти всей моей шеи. Я услышала, как что-то хрустнуло в моем горле – похоже на маленькую косточку – и сделала единственную вещь, которую могла. Я ударила его, сильно со всей имеющейся у меня энергией.

Его голова дернулась в сторону, тонкая струйка черной крови пересекла его прекрасную щеку. Изумруд на его лбу издал единственную, страшную зеленую искру, такую темную, что она была похожа на кровь.

Воздух похолодел, пока я боролась. Его пальцы не сдавались. Пар поднимался от его и моей кожи тонкими, закручивающимися струйками. Его рука была так сильно сжата, что я даже подбородок не могла опустить, что бы взглянуть на него. Вместо этого, я видела быстро темнеющий, разрушенный, горящий бар. Четырехрукий коболдинг лежал скрюченный и израненный, как тряпичная кукла среди обломков; его тело дымилось.

— Ты вмешалась в последний раз, некромантка, — выплюнул он, и я могла чувствовать накопление удушающего электричества. Боль покатилась по моей коже, ужасные маленькие зубки покусывали меня, темнота обволакивала мое острое зрение – я задыхалась.

«О, боги. Я покойница, я покойница». Я боролась все сильнее, но результата не было; темнота накрывала мое зрение, хотя не было голубого пламени. Легкие горят, горят, сердце колотится, глаза вылезают из орбит, словно я оказалась в разгерметизированной кабине и боролась за каждый глоток воздуха.

Может смерть и от меня тоже отказалась?

Нет. Мой бог никогда не покинет меня.

В него ударил темно-красный свет, и он уронил меня. Я рухнула, не в силах даже покашлять, мои легкие горели. Возглас в долгом удушливом вздохе полном дыма и ужасного трещащего зловония. Горела плоть паранормалов: нихтврены, коболдинги, оборотни. Фу.

— Ты, должно быть, Дьявол, — прохрипел Лукас. — Приятно познакомиться. Угадаешь мое имя?

Я снова закашлялась, ударилась и издала низкий болезненный звук. Безумно скребла обломки и пыль. «Мой меч, где мой меч, всемогущие боги, дайте мне мой меч, мне нужен мой меч…»

— Бессмертный, — произнес Люцифер золотистым голосом. Я услышала, как зарычал цербер. Сильный удар в мой живот – Люцифер ударил меня, подумала я. Я отлетела назад, ударилась о стену, и из меня вырвался звук удушья. Посыпалось еще больше камня и штукатурки, поднялась пыль. — Ты можешь идти. К тебе у меня нет претензий.

Не думала, что когда ни будь буду рада услышать резкий смех Лукаса. Это был хриплый звук – он ступил вперед, отпинывая что-то в сторону.

— Она моя клиентка, El Diablo. Я не могу позволить тебе убить ее.

Воздух похолодел еще больше. Внимание Люцифера двигалось, как акула в холодной воде. Кирпич и плазменная сталь трещали, пыль от штукатурки заполнила воздух.

Дьявол снова заговорил. Его голос разорвал воздух, заставляя его кровоточить, и ударил меня.

— Уходи сейчас, или умрешь.

Похоже, Лукас нашел это невероятно забавным. По крайней мере, он рассмеялся – и снова выстрелил в Дьявола. Мир вокруг стал красным, и я услышала стон плазменного заряда; ноги Люцифера издали тихий звук, словно заскребли по обломкам.

Я застонала. Кашляя, поднялась на четвереньки. По моему животу бегал огонь от удара. Звуки остального мира вернулись высокой, неистовой волной и ударили в мои чувствительные уши. Разрушение. Крики, глубокий тяжелый кашель страдающих оборотней. Интенсивные, холодящие крики истекающих кровью или горящих нихтвренов.

Я метнулась прочь от стены, кашляя из-за попавшей в нос пыли. Слишком больно, словно удар Люцифера разорвал что-то, и в моем животе разливается лава. «Мой меч, мой меч…» Весь мир сузился до одной мысли – нужно найти мой меч. Я была в шоке, мир стал серым, моя левая рука пела в агонии, а горло горело.

Еще больше разрушений, сверхъестественных криков. Лукас снова засмеялся. Похоже, он заставил Дьявола попотеть.

«Мне плевать, кто его нанял. Мой меч. Мне нужен мой меч. Если Люцифер хочет убить меня, то я хочу умереть с мечом в руках».

Затем, словно подарок, я наткнулась на черную обмотанную рукоять. Мои пальцы вцепились в нее как раз в тот момент, когда рука Люцифера схватила мои волосы, и он потянул мою голову вверх. Мне удалось встать на ноги, но спина изогнулась, когда он дернул мою голову назад, открывая горло, колени согнулись. Я присела, свисая в его руке. Мой крик оборвался на полпути, копье боли протаранило мое горло.

— Я вырву секрет твоего внушающего доверие таланта из твоего кричащего духа, — задумчиво произнес он в мое ухо; разбитое пластиковое стекло и штукатурка захрустели, когда он переместил свой вес. Дьявол сидит передо мной на корточках? — Я спрашиваю в последний раз, человеческая шлюха. Где она?

«Я не скажу тебе. Я никогда не скажу тебе. Делай, что хочешь, сукин сын». Я закашлялась, словно задыхаясь. Вообще-то, так и было. Казалось, мне не хватало воздуха.

— Где она? — Он тряхнул меня.

Я сделала резкий, мучительный глоток воздуха. Пыталась заговорить, сказать то, что должна.

Мне удалось. Два маленьких слова.

— Пошел… ты.

Он издал такой звук, будто земля треснула пополам. Меч бился в моей хватке. Волоски на коже встали дыбом, когда он снова меня потянул, на этот раз, шипя на своем демонском языке. Я привела Дьявола в бешенство.

У-ху. Счастливая, талантливая я.

У меня была только одна чистая, призрачная мысль. «Сейчас, или никогда».

Я укрепилась на ногах и оттолкнулась со всей возможной силой, его рука в последний, ужасный раз дернула мои волосы. Энергия заискрилась, наполнила мою левую руку, мой меч горел белым огнем, когда я повернула его острым краем наружу, тупым – к предплечью. Когда я повернулась, изогнула запястье, ведя краем меча по животу Дьявола.

Я почувствовала, как клинок Фудосина вошел глубже.

Ужасный звук, словно все клапаны на старом органе ударили одновременно и откликнулись в динамиках, хлопнул в запыленном воздухе. В ответ я упала, моя голова ударилась о кучу кирпичей и штукатурки с оглушающей силой. Боль взорвалась во мне, что-то свободно болталось в моем раненном животе. Но я держала меч, услышала, как он ударился об осколки. Мои пальцы не отпускали рукоять.

Потом, я услышала нечто, что никогда не думала, буду рада услышать снова.

— Тронешь ее еще раз, Принц, — спокойно произнес Джафримель, покров холода закрылся вокруг разрушенного интерьера, — и это будет твое последнее действие на Земле.

Тихо, как при ядерной зиме. Тикающее время и пыль штукатурки падали в пустом пространстве. Люцифер снова заговорил, его голос был убийственно холодным, как ядерная зима.

— Ты только что угрожал мне, падший?

— Нет, — тихо сказал Джафримель. — Я просто предупреждаю тебя о последствиях. Неподобающе так обращаться со своей Правой рукой.

Я сделала глубокий, тяжелый вдох, вздрогнула, когда мои кишки сжались и расползлись с ужасной болью. Я хотела закрыть глаза и свернуться в клубок, позволить миру продолжить без меня. Так устала, так невероятно устала. Изнеможение тянулось по каждому нерву.

Я уперла левую руку в пол. Оттолкнулась. Только со второй попытки я смогла подняться на колени, моя левая рука обернулась вокруг раненного живота. Мой меч царапал металл и кирпич, слишком тяжелый, что бы его поднять. Я мучительно закашляла. Выплюнула черную кровь. Мое горло горело так, словно еще один реактивный огонь был отправлен внутрь, еще и под ребра.

— Она была здесь, — прорычал Люцифер. Он почти не мог говорить от гнева, и впервые его голос не был красивым. — Она…

— Она твоя служительница, носящая твою безделушку, и уже пострадала от этого. Включая атаки других, нанятых тобой охотников. — Тон Джафримеля был заметно сдержанным, и холоднее, чем раньше. — Ты освобождаешь нас от бремени службы, Принц? Потому что я не вижу других причин для такого вероломства.

«Боги всемогущие, Джафримель, что ты говоришь?» Я подняла голову, мышцы на моей шее пронзительно кричали. Казалось, на это ушла целая вечность.

Джафримель стоял посреди остатков разрушенного Хонт Тэис-той, его черное длинное пальто лежало на плечах, как ночь. Люцифер стоял перед ним, залитый более чем физической темнотой; его прекрасное лицо перекосилось от ярости. Рука Джафримеля сжимала правое запястье люцифера. Мускулы напряглись под рубашкой Люцифера и пальто Джафримеля, когда Дьявол подался вперед – и Джафримель оттолкнул его назад.

Не увидь я это своими глазами, ни за что бы, ни поверила, что такое возможно. Но все тело Джафа напряглось, и он оттолкнул Люцифера обратно на каблуки.

Дьявол отошел немного в сторону, выкручивая запястье из руки Джафримеля. Отступил. Только два шага, но этого было достаточно.

Аура Люцифера вспыхнула мраком, деформируя ткань мира. Они смотрели друг на друга, два зеленых взгляда сцепились, будто слова, которыми они обменялись, были только ширмой для реального сражения, которое вели их горящие колючие взгляды. Возле них стояли два цербера – низкие, плавные очертания. Синяя, шелковая рубашка Люцифера была порвана, зияла на животе, показывая часть золотистой кожи – пока я смотрела, единственная капля черной крови капнула из одного края пореза. Еще больше пятен черной крови дымилось на его шелковых брюках.

Я порезала Дьявола.

Одна ошеломляющая мысль заискрилась в моей больной голове. «Йедо, должно быть, дал мне чертовски отличный клинок».

Затем другая мысль, смехотворная в ее интенсивности. «Здесь. Джаф здесь. Теперь все будет хорошо».

Детская вера, наверное, но я приняла ее. Если выбирать между моим падшим и мгновенной смертью, то я выбираю Джафримеля, и не важно, каким он был поддонком недавно. Забавно, как «почти убийство» радикально меняет мое представление о том, сколько я могу простить.

Глаза Джафримеля не метнулись ко мне, что бы проверить, но знак на моем плече снова неистово забился, энергия наполняла меня, взрывалась в животе. Раскаленные добела вспышки впивались в мои внутренности. Кожа головы болела, я почувствовала кровь и горение. Мой меч тихо звенел, сердцевина клинка горела белым, голубые руны скользили по острому краю и окрашивали воздух. Мне удалось поднять его, клинок стал барьером между мной и Дьяволом, стоящим перед своим старшим сыном.

Красные огни все еще трепетали, освещая всю сложную структуру здания, жуткого, потому что не было танцоров.

— Ты хочешь, что бы я поверил… — начал Люцифер. От его голоса посыпался кирпич и штукатурка, пыль застучала по разрушенному полу.

Джафримель снова его прервал. Я чувствовала только усталое удивление, что он все еще стоит здесь, очевидно не раненный, его длинное черное пальто легко развивал горящий ветерок.

— Мы разговаривали со Смотрителем этого города – твоим союзником и агентом Хеллесвранта – и он сказал, что ты хочешь встретиться с Данте наедине. Ты заманил сюда свою Правую руку, что бы убить ее, Принц? Нарушить свое слово, данное на твоем имени? Это приведет наше соглашение к почти неудовлетворительному концу.

Могу поклясться, лицо Люцифера стало удивленным, раздраженным, и, в конце концов, осмотрительным. Он изучал Джафримеля долгие тридцать секунд, в течение которых мое горло горело и щелкало, но я не смела кашлять.

Джаф сцепил руки за спиной. Он выглядел расслабленным, почти скучающим. За исключением убийственного, горящего света в его глазах, отражающегося в глазах Люцефера.

Я оставалась неподвижной, мою левую руку сводили судороги, пока по моему животу бегала боль, а правая тряслась, сжимая меч. Маленькая часть меня гадала, куда делся Лукас. Остальная часть меня уставилась на Джафримеля с нескрываемым удивлением.

«Если я выживу, то поцелую его. Сразу после того, как разберусь с тем, что он врал мне. Если он мне позволит». Самая гадкая из мыслей неожиданно заставила меня устыдиться. Он здесь, стоит лицом к лицу с Люцифером. Ради меня.

Он бросил ад. Он также отвез меня в Тоскано и дал мне излечиться, после психического изнасилования ка Мировича, защищал меня от опасностей, о которых я даже понятия не имела. После всего, он предан мне.

В своей собственной форме.

Люцифер, кажется, наконец-то принял решение. Пламя вокруг обломков закрутилось в угловатые очертания, когда сильное напряжение частично ушло из него.

— Я жалею о том дне, когда приказал тебе следить за ней, Старший. — Тьма на его лице не исчезла, даже наоборот – она усилилась в духовных испарениях.

Щелканье в моем горле стало лихорадочным. Я начала кашлять, уменьшать спазмы, моля о стойкости. «Анубис, пусть они не отвлекаются на меня. Прямо сейчас они оба выглядят слишком опасными».

Джафримель пожал плечами.

— Что сделано, то сделано. — Его голос стал чуть выше, словно он имитировал Люцифера. Или цитировал его.

Принц тьмы сжал челюсти. Одна изящная рука сжалась в кулак, возможно, со второй было то же самое, но я не могла этого увидеть. Думаю, это был первый раз, когда Дьявол не знал, что сказать, и у меня бы отвисла челюсть, если бы я ее не сжала, стараясь не закашлять. Начались новые спазмы в животе; я старалась не согнуться пополам. Я хотела видеть, мне было необходимо видеть. Я держала меч ровно, даже не смотря на трясущуюся руку, клинок пел слабую успокаивающую песню, а его сердцевина горела белым огнем.

Люцифер наконец-то пришел в себя.

— Вы заслуживаете друг друга, — прошипел он. — Можешь наслаждаться. Верни мне мою власть и устрани тех, кто отнимает ее у меня, Тьерс Джафримель, или я убью вас обоих. Клянусь.

Глаза Джафримеля блеснули.

— Мы так не договаривались, повелитель.

Люцифер вздрогнул. Джафримель не двигался, но знак закрутился сильным огнем на моем плече, заканчиваясь потоками энергии. Благо желание кашлять немного ослабло. Я сморгнула демонскую кровь. Я хотела найти Лукаса.

Но не могла отвести взгляда от моего падшего. Он стоял перед дьяволом, напряженный и в полной готовности.

— Я Принц тьмы, — холодно сказал Люцифер.

— А я был твоим Старшим. — Джафримель встретился взглядом с Люцифером, воздух вскрикнул, от них исходил долгий удушливый вой ветерка, сдувая назад мои волосы. Я была грязной и израненной. Стояла на месте. — Я был Истребителем. Таким ты меня сделал, и отверг меня. Я больше не принадлежу тебе.

— Я создал тебя. — Воздух звенел, когда голос Принца тьмы разрезал его. — Твоя верность принадлежит мне.

— Моя верность, — Джафримель повернулся невероятно тихо, — принадлежит мне. Я пал. Я падший. Я не твой сын.

Еще одна вспышка убийственной тишины. Я старалась не двигаться.

Люцифер повернулся на каблуках. Мир пришел в норму. Он широкими шагами направился к зияющей дыре, пробитой на фасаде ночного клуба. Красный неон слабо освещал улицу снаружи. Легкий щелчок его золотистых пальцев, и церберы грациозно последовали за ним; один из них остановился, что бы рыкнуть на меня через плечо.

«Ну, теперь я догадываюсь, кто подослал церберов. Вероятно, сам Люцифер, дабы убедиться, что я выполняю предполагаемую роль наживки. Ты ублюдок. Ты грязный ублюдок». Я упала. Звякнул меч, и желание раскашляться вернулось. Я чувствовала себя так, словно в мои кишки попал плазменный заряд.

Принц тьмы остановился, повернул свою голову так, что я могла видеть его профиль.

— Джафримель. — Его голос снова стал шелковистым и сладким, ужасным в своей красоте. — Я обещаю тебе, мой Старший. Когда-нибудь я убью ее.

Люцифер исчез. Растворился. Воздух пытался излечиться, закрываясь вокруг того места, где он стоял, и потерпел неудачу. Он оставил ожог на самой ткани жизни.

Какое-то время Джафримель молчал, его взгляд был устремлен вперед. Он не смотрел на меня. Я была этому рада, потому что его лицо было наполнено чем-то ужасным, окончательным и поглощающим.

— Нет, пока я присматриваю за ней, — тихо сказал он.






Глава 40





Я, наконец, мучительно раскашлялась, выплевывая еще больше черной крови. Я чувствовала себя так, будто меня разорвали пополам. Ноги были как ватные. Я сомневалась, что смогу стоять.

Джафримель опустился на колени рядом со мной, поймал мое правое запястье и выдавил из руки меч одним простым нажатием. Он ничего не сказал, но незамедлительно скользнул другой рукой под мою левую руку, слегка давя на мою рубашку. Его пальцы горели.

Толчок энергии прокатился через меня. Я завопила, сгорбилась, и меня вырвало; сильный поразительно отрывистый звук. Он невозмутимо наклонился, и я окунулась в его объятия, когда ужасная, неистовая агония прошла. «Хорошо. Все будет хорошо. Он здесь». Нелепая, детская уверенность все нарастала; я сдерживала слезы.

В тот момент, мне было все равно, как он поступал со мной до этого. Я была невероятно счастлива, что он вовремя появился.

Он поцеловал мой лоб, мою щеку, сжал меня в крепких объятиях. Заговорил в мои волосы.

— А’тай, хетайре а’нанкимель’иин. Дириин. — Сейчас его голос срывался. — Почему, Данте? Почему?

«О чем ты меня спрашиваешь? Я просто пыталась выжить». Я сделала мучительный вдох. Еще один. Он страшно заскрежетал в моем раненном горле. Да что такое с демонами и моей раненной трахеей?

— Лукас, — прохрипела я. — Бросился на Люцифера… он…

— Проверь бессмертного, — сказал Джафримель через плечо. — Быстро.

«Кто здесь еще?» Мысли витали где-то очень далеко. Тряска. Дрожь ревела во мне. Почему? Мне не холодно.

— Д-ж-ж-аф…

— Тише. Ты ранена, и тебе нужно отдохнуть. — Теперь его тон был резким. — Не сопротивляйся мне сейчас.

— Джафримель… — Я пыталась сказать ему. — Я… я видела… до того, как…

Он не слушал.

— Хватит об этом.

Я провалилась во тьму, но перед этим услышала хриплый голос Лукаса.

— Черт побери, больно. Двигайте ваши задницы, мы поймали транспорт.

Долгое туманное время во тьме. Энергия пульсировала на моей коже, впитывалась, бежала по костям. Я слышала тихий голос Джафримеля, который что-то говорил на своем родном языке. Что-то погладило мой лоб, от этого прикосновения по всему моему телу разлился сладкий, нежный огонь. Он проследил линию моих волос, коснулся щеки, провел суставом пальца по губам.

Шум полета. Особенное гудящее ощущение антигравитационного транспорта. Я в машине?

«Не думала, что когда-нибудь полюблю машины».

Я открыла глаза. Меня встретил тусклый свет. Я почувствовала рукоять меча – сжимала его обеими руками. Меч лежал со мной, ментальное гудение его энергии в моих ладонях было приятным и правильным.

Джафримель зашевелился, как только я посмотрела на него – выпрямился и отступил назад. Я лежала на медицинском столе, прикрученном к стене, за перегородкой, а изгиб плазменно-металлических стен подсказал мне, что это была довольно большая машина. Стол был жестким, но я не чувствовала себя задыхающейся и разорванной пополам. Я все еще дышала, и у меня все еще были все мои конечности.

Я чувствовала себя отлично. Я закрыла глаза, открыла их снова – он все еще был здесь.

— Боги, — прохрипела я. — Я так рада тебя видеть.

Ему удалось выглядеть удивленным и удовлетворенным одновременно, его мрачное лицо расслабилось.

— Тогда я счастлив. Ты жива и здорова, твой друг Лукас поправляется, с МакКенли и Вэнн тоже все в порядке. Тьенс встретит нас в Гизе. Люди вернулись к своей жизни, за исключением твоего некроманта. — Уголки его губ немного опустились, при упоминании о Линдере.

Я кивнула. Находиться рядом со мной опасно, а люди хрупкие.

От этой мысли я почувствовала укол вины. В конце концов, кода-то же я тоже была полноценным человеком, правда?

Может Джафримель прав? Может это просто привычка, и не более того? Я не хочу так думать. Я человек, глубоко внутри.

Он наклонился вперед, его глаза все еще яркие и зеленые. Я изучала его лицо, пока он изучал мое; в повисшей между нами тишине было что-то новое.

Впервые, он нарушил ее первым.

— Он мог убить тебя.

Я кивнула, мои волосы скользили по хрустящей, хлопчатобумажной наволочке. Откуда взялась подушка?

— Он, безусловно, этого хотел. — Вопрос вырвался из меня сам собой. — Ты охотился на падших, Джафримель?

Он замер. Я никогда не привыкну к его особенной неподвижности, словно все его молекулы замедляли свой лихорадочный танец. Затем, его лицо помрачнело. Этого мне было достаточно.

— Почему ты не разговариваешь со мной? — Вместо гнева слышалась жалобность. Я была слишком истощена эмоционально, что бы злиться. — Если бы ты просто поговорил со мной…

— Я не вижу никаких причин рассказывать тебе о каждом убийстве, которое я совершил по приказу Принца. — В его голосе не было сострадания; это обожгло горечью, но не задело меня. — Почему ты мне не доверяешь? Не уже ли так трудно делать то, что я прошу?

«Ты можешь заставить меня делать все, что хочешь; ты можешь заставить меня. Ты, вероятно, так и сделаешь. А я буду бороться изо всех сил, и не важно, как сильно я тебя люблю. Ты не можешь управлять мной».

— Я хочу доверять тебе, — прошептала я. — Ты все усложняешь. — У меня был еще один вопрос. — Люцифер обещал вернуть тебе место в аду, если ты избавишься от меня?

На бесконечно долгий момент он уставился на меня. Затем понимание озарило его лицо, понимание и дикая ярость.

— Андрогин Вардималя.

— Она хотела встретиться со мной. — Я открыла рот, что бы рассказать ему остальное – она сказала, что она и моя дочь тоже – и закрыла его.

Ему не нужно это знать. Это личное. Это человеческое, между Дорин и мной. Это мое.

— О. Теперь все встает на свои места. — Джафримель выпрямился и отвернулся от меня. Его плечи натянуто тряслись. Он откинул назад голову, его иссиня черные волосы упали со лба, и я почувствовала слабые толчки, сотрясшие машину.

— Джафримель? — Я не ожидала, что он будет слушать, но ошиблась. — Пожалуйста, не надо.

Его реакция сказала мне все необходимое. Он не скрывал от меня побег Евы, он даже не знал об этом. Я желала этому верить.

«Ты веришь, потому что хочешь, или потому что в этом есть смысл?»

Мне все равно.

Землетрясение от его ярости ослабло. Я не могла сказать точно, есть ли кто-нибудь еще в машине – было так тихо.

Когда он повернулся обратно ко мне, я почти вздрогнула. Его верхняя губа приподнялась в оскале, показывая зубы; его глаза раскалились. Он выглядел еще смертоноснее, чем Велокель-бык.

— Андрогин за территорией ада, — сурово произнес он. — Конечно. Конечно. Я полагаю, Охотник и Близнецы с ней в сговоре?

— Думаю, да. — Я отняла правую руку от меча, начала подниматься на локте. Мягкость – это было одно из новых одеял из микро волокна, теплое и мягкое одновременно – изогнулась, и упала вниз. Джафримель тотчас оказался рядом, помогая мне; я была чистой, одежда была мягкой, словно я только что вымылась. Вероятно, очищена с помощью энергии; он знает, как я не люблю быть грязной. Я была немного удивлена, обнаружив свой меч в новых, укрепленных ножнах, покрытых темно-синим лаком.

— Джафримель, она попросила отвлечь тебя. Переждать следующие семь лет и сделать вид, будто не можем ее найти. Она хочет…

— Она участвует в восстании против Принца. — Он откинул волосы с моего лица свободной рукой, так как другой поддерживал меня. — Она ни за что не победит. Она молода, необучена, и без какой-либо поддержки.

— Она сможет выиграть, если ты ей поможешь. Ты… — Не могу поверить, что сказала это, и он очевидно тоже, потому что он сжал челюсти и посмотрел в сторону, на его золотистой щеке пульсировала жилка.

— Нет. — Единственное слово слетело с его губ.

— Джафримель…

«Пожалуйста», собиралась сказать я. Я собиралась защищаться, умолять, если понадобится. Но вовремя остановилась. Мольбы – это слабость.

Но она часть Дорин, и часть меня. Это стоило бы любой слабости, если б он смог понять, если б я смогла уговорить его помочь мне.

Он заговорил прежде, чем я смогла подобрать слова.

— Ты просишь меня подвергнуть опасности твою жизнь, примкнув к восстанию, которое не сможет закончиться хорошо. Нет, Данте. Я не буду тобой рисковать.

— Все равно Люцифер хочет убить меня. — Это прозвучало поверхностно и безнадежно. Какие у меня шансы, если Дьявол хочет моей смерти?

— Я смогу удержать его. — Его рука вцепилась в мое плечо. — Разве раньше мне это не удавалось?

«О, Джаф. Пожалуйста. Помоги мне разобраться».

— Она только попросила, Джаф. Она не приказывала, не манипулировала, она не заставляла меня. Она только попросила.

Похоже, это его разозлило еще больше.

— Она демон. Мы врем, моя любопытная, если ты не заметила.

«О, я-то заметила. Поверь мне, я научилась это распознавать».

— А как на счет тебя?

Он наклонился ближе; его нос в дюйме от моего, его глаза наполняют мои зеленым светом, как предупреждение браслета.

— Обвиняй меня за то, что я делаю. Разве я не оправдал твое доверие?

Я открыла рот, что бы возразить, но он попал в точку. Все, что мне осталось – дышать, что бы понять ответ на этот исключительный вопрос.

— Нихтврен-Смотритель не говорил, что это был Люцифер. Он только сказал, что это был демон с зеленым драгоценным камнем. Ты соврал.

Никакой реакции. Мое сердце заколотилось. «Ты отказался от ада ради меня, и ты врал Принцу тьмы ради меня».

— Ты врал, что бы защитить меня от Дьявола. И ты оттолкнул его. Остановил.

Он пожал плечами, его пальто двигалось с шуршащим звуком. Ничего не сказал.

Я протянула правую руку и коснулась его лица. Он вздохнул, закрывая глаза. Наклонился к моим пальцам.

Если бы он не был так близко, то я пропустила бы единственную слезу, упавшую с его ресниц и заскользившую по щеке в полутьме.

«О, Джафримель». Мое сердце разбилось. Я действительно чувствовала треск в груди.

— Что мне с тобой делать? — проговорила я через ком в горле. — Ты пытался заставить меня делать то, что хочешь ты. Это причинило мне боль.

Его лицо исказилось, я разгладила его губы пальцами.

— Прости, — выдохнул он. Склонился ко мне, его губы гладили мою кожу, когда он с каждым словом целовал мою руку. — Я не должен был, знаю, я не должен был. Я боялся. Боялся, что ты пострадаешь.

«О, боги». Я проследила изгиб его скулы, очертания нижней губы. Почувствовала, как уходит из него напряженность, когда я наклонилась вперед, прижалась губами к его гладкой золотистой щеке.

— Ты идиот, — прошептала я, мои губы двигались по его коже. — Я люблю тебя. Ты хоть представляешь, как сильно я люблю тебя?

Он вздрогнул, словно я его ударила.

— Прости, — прошептал он. — Не сомневайся во мне.

Он извинился. В последнее время чудеса случаются все чаще.

Я ничего не могла сказать из-за каменного кома в горле, но я кивнула. Я сглотнула несколько раз.

Когда его глаза снова открылись, я чуть не задохнулась – они горели так сильно. Он смотрел на меня очень близко, а потом, нежно поцеловал в щеку. Он убедился, что я могу держать равновесие, сижу, затем отступил на два шага и сцепил за спиной руки.

— Ты голодна. Мы высадимся через полчаса.

Между нами вспыхнуло понимание. Его глаза говорили: «Прости меня. Научи меня, как это делается. Ты единственная, кто на это способен».

Мое сердце подпрыгнуло. «Просто верь мне и никогда не сомневайся. Это все, что мне от тебя нужно».

Было что-то еще, но я не могла выразить это словами. Его смягчившиеся губы сказали мне, что он понял. На эту мгновенную секунду, наконец-то, мы были в полном согласии. Мое сердце застучало сильней в груди, а щеки залились огнем. Что бы ни значил «падший», Джафримель любит меня. Разве он уже это не доказал?

Остальное может подождать.

Я кивнула, подняла меч.

— Спасибо. За ножны. — Мой голос снова стал сладким, наполненным золотом. Успокаивающим.

Это не единственное, за что я его благодарила, и он знал это.

Наградой мне была его легкая улыбка. Затем он потянулся, открыл меленький металлический шкафчик. Вытащил что-то маленькое, но вероятно тяжелое, и сделал один шаг вперед, передал это мне. Я отложила меч в сторону.

— Небольшой подарок для моей возлюбленной.

Он исчез в отверстии в ширме, когда я спустила ноги и почувствовала в них знакомую тяжесть. Статуэтка была сделана из обсидиана, слегка блестела сквозь грубые шрамы от огня, который уничтожил наш дом. Женщина спокойно сидела, ее львиная голова крепко держалась на теле, золотой солнечный диск над головой все еще сверкал. Я могла видеть узоры энергии аккуратной восстановительной работы, где Джафримель применил свою демоническую энергию, что бы восстановить молекулярные связи там, где их разрушил огонь. Понадобилась невообразимая энергия и точность, что бы восстановить гладкий обсидиан, феноменальная сила и нечеловеческая концентрация.

Все ради меня. Подарок, который только он знает, как нужно дарить. Его сила.

По моим щекам потекли горячие слезы.

Я недооценивала его так же, как он недооценивал меня. Так же, как он чертовски недооценивал меня.






Глава 41





Лукас упал в кресло, на его разорванной рубашке засохла кровь. В окна машины падал солнечный свет; я убрала волосы за ухо и посмотрела на него.

Он выглядел ужасно – изможденный и грязный, повсюду засохшая кровь, за исключением пятна на его щеке, где он, наверное, стер пыльную, липкую корку. Он все еще держал одну 60-ваттовую пушку, чуть приподняв так, что гладкий, черный ствол был прижат к щеке. Его одетые в рваные джинсы ноги были вытянуты. Хоть сапоги не пострадали. Его полу прикрытые желтые глаза были далекими и наполненными какими-то эмоциями, в которых я не хотела разбираться.

Что-то вроде гнева и удовлетворения.

Я опустилась в кресло напротив него. Эта машина была большой, но узкой, с круглыми окнами, как в военном транспорте. Я понятия не имела, где Лукас ее достал, но она увозила нас из ДМЗ Сараджево, и этого мне было достаточно.

МакКенли и Джафримель о чем-то тихо разговаривали в кабине пилота – эта машина была достаточно старой, что бы иметь большую кабину, а не кабинку – Вэнн вытянулся у входа, скрестив руки. Он хмуро смотрел на Лукаса. На его коричневом лице был страшный синевато-багровый кровоподтек, а один глаз был перевязан.

Я ничего не хотела знать.

В машине не пахло людьми. От агентов пахло сушеной корицей с легким привкусом демона; от Лукаса пахло старым шкафом и сухой кровью; а Джафримель и я… ну, от нас пахло демоном. Конечно.

Я откинулась на спинку кресла, катана лежала на моих коленях.

«У меня был меч, который порезал Дьявола. Боги дадут мне достаточно сил, что бы я воспользовалась этим в следующий раз».

— На кого ты действительно работаешь, Лукас? — Мой голос был тихим, он, успокаивая, поглаживал воздух.

Он пожал плечами, его веки прикрылись еще на миллиметр.

— На тебя, — сказал он, своим болезненным шепотом. — С Новой Праги. Ol’голубогазая наняла меня, что бы я встретился с тобой, присматривал за тобой. Похоже, две работы совпали.

Я кивнула, моя голова двинулась по подголовнику. Задумалась над этим. Приняла решение. В конце концов, это было справедливо.

— Если ты решишь уйти, я не буду тебя винить. Ты напал на Дьявола ради меня.

«Также доставив ему проблем. У нас даже почти был шанс».

«Не совсем. Не без Джафримеля».

Он издал еще один ужасный, сухой, скрипучий смех. Безусловно, он нашел меня смешной.

— Дерьмо, — наконец тяжело выдохнул он. — Это была самая интересная вещь, которую я видел за долгие годы. Теперь я не остановлюсь. Четыре демона, глаза и уши. Пока четыре демона не умрут, chica, я твой человек.

Я кивнула. Обхватила себя руками. Всегда лучше оплачивать долги вовремя – я должна ему. Если бы не он, Люцифер убил бы меня до того, как Джафримель смог найти меня.

— Я говорила тебе, торг возможен. Чего ты хочешь?

— Твой дружок-демон заплатил мне, Валентайн. Считай себя везучей.

Что ж, это определенно был день сюрпризов. Я беспокойно шевельнулась в кресле, затем откинула голову на высокую спинку кресла.

— Думаешь, она сказала правду? — Я имела в виду Еву. Ведь он был в комнате.

— Не знаю. Я не маги. — Он слегка двинулся в кресле, словно ему было больно. — Это многое объясняет.

— Ты в порядке? — Это был глупый вопрос. Мы оба пострадали после встречи с Люцифером.

— Дьявол был чертовски близок, что бы вырвать мою селезенку через нос. Больно. — Лукас вздохнул. Он был разочарован. — Похоже, даже он не может убить меня.

— Дай ему время. — Я не хотела, что бы это прозвучало дерзко. Затем я наклонилась вперед, пробегая рукой по волосам. — Лукас, у тебя есть друзья? Я имею в виду, настоящие друзья?

Снова пожал плечами. Его желтые глаза не отрывались от меня.

— Если у тебя есть друг, — продолжила я, — и он соврал тебе, но этому была хорошая причина, что ты будешь делать?

Тишина. Лукас изучал меня.

Машина начала снижаться, а потом снова подниматься – вероятно, избегала воздушных потоков. Я обняла живот левой рукой; он не болел, но я была осторожна.

Наконец Лукас выпрямился и наклонился вперед. Уперся локтями в колени.

— Ты спрашиваешь у меня совета, chica. Опасно. — Он вздохнул, заскрежетав зубами. — Я видел на земле много дерьма. По большей части бессмысленного. Я могу сказать тебе только одно – бери то, что можешь.

Я взвесила его слова, задумываясь, есть ли в этом что-нибудь хорошее. «Бери то, что можешь». Честно ли это?

— Значит, у тебя нет друзей?

Он снова пожал плечами.

Я закрыла глаза, откидываясь в объятия кресла.

— Теперь они у тебя есть, Лукас. — Сделала паузу, позволила факту утонуть. — Теперь они у тебя есть.

В конце концов, он стрелял в Дьявола. Для меня. И какая разница, что для него это просто работа?

«Бери то, что можешь».

Ева хотела свободы. Люцифер хотел, что бы она умерла или была поймана – скорее поймана, ведь он использовал меня в качестве наживки. Люцифер хотел так занять меня «охотой» за своими сбежавшими детьми, что я даже не поняла, что Ева одна из них. Джафримель, вероятно, хотел сохранить наши жизни и узнать, кто же выиграет; я его не винила. Лукасу было любопытно, и он думает, что Люцифер наконец-то сможет его убить.

«Бери то, что можешь».

Чего хочу я? Даже не знаю.

Мы направляемся в Гизу, встретимся с Линдером и выясним, что ждет нас дальше. Я должна была решить – буду ли я охотиться за дочерью Дорин для Люцифера, или рискну своей жизнью, и жизнью Джафримеля, и брошу вызов Принцу тьмы.

Кого я обманываю? Я уже знала, что буду делать.

Проблемы будут у нас обоих – у меня и Джафримеля.


notes



Примечания





1


Сехмет ("могучая"), в египетской мифологии богиня войны и палящего солнца. Священное животное Сехмет — львица. Богиню изображали в виде женщины с головой львицы и почитали во всем Египте. Вместе с тем Сехмет — богиня-целительница, которая покровительствовала врачам, считавшимися ее жрецами. Египтяне отождествляли Сехмет со многими богинями — Баст, Уто, Мут и др.




2


Толчёная кукуруза с мясом и красным перцем (мексиканское блюдо )




3


Прекрасная смерть (итал).




4


Кордит – бездымный порох




5


Ирис флорентийский, геральдическая лилия.