Ты мне нужен
Донна Клейтон








Их встреча у бесновавшейся реки, казалось, была мимолетной. Но спустя несколько недель эта женщина постучалась в дверь его дома и тихо произнесла: «Ты мне нужен, Кэйдж!..»






Донна Клейтон

Ты мне нужен





ПРОЛОГ


«Дворники» яростно сновали по ветровому стеклу. Дженна Батлер подалась вперед, пытаясь разглядеть дорогу сквозь потоки дождя. Пальцы до боли сжимали руль, все мышцы ныли. Страх рвал душу на части.

С Эми все будет в порядке. Дженна отказывалась верить, что найдет сестру в ужасном состоянии. Звонившая из больницы незнакомая женщина сказала только, что произошла авария, и попросила Дженну поскорее приехать.

Весной на равнинах Монтаны постоянно лили дожди, но такой бури давно не случалось. Черные тучи шли сплошной стеной. Но непогода не могла удержать Дженну вдали от сестры, возможно тяжело пострадавшей.

Паника захлестнула ее. Нет! Нечего так думать. С Эми все нормально. Она здорова, все будет отлично!

Дженна твердила эти слова, как молитву, пока машина, разбрызгивая лужи, взбиралась на небольшой подъем. И внезапно заметила опасность. Резко вдавила педаль тормоза. Шины протестующе взвизгнули, машину занесло. Дженна судорожно вцепилась в руль. Крик застрял у нее в горле, но не успел выплеснуться наружу: несколько раз дернувшись, машина остановилась.

Дженна замерла, смутно осознавая, что смотрит на пшеничное поле. К счастью, с асфальта она не съехала, но машина пересекла обе полосы и встала перпендикулярно дороге. «Дворники» ритмично ходили взад-вперед, мотор урчал, дождь яростно барабанил по крыше. Взглянув налево, она увидела склон дороги, с которого съехала. Направо — вода. Не просто вода — река. Разлившись, она почти подошла к шоссе на резервацию.

Жалеть, что не свернула на магистраль, слишком поздно. Она думала только о том, чтобы быстрее добраться до больницы, и выбрала кратчайший маршрут, который позволил бы срезать угол мимо Резервации Сломанного Лука. Дженна с досадой ударила кулаком по рулю.

Краем глаза она заметила свет фар. Вода, струившаяся по стеклу, мешала ей смотреть, но и так было ясно, что сюда приближается пикап. Водитель не сбавил скорость, направив машину прямо на нее. Мысли заметались. Если убрать свой автомобиль с дороги, то пикап может запросто нырнуть с разбега в реку.

Не раздумывая, она распахнула дверь. Жесткие струи хлестнули по лицу. Она отчаянно замахала руками.

Резко затормозив, потрепанный полугрузовичок описал дугу и въехал в густую грязь между полем и дорогой. Дженна отбросила мокрую прядь волос со лба и подбежала к пикапу. Ручка двери водителя показалась холодной как лед.

— Вы целы? — Уже задав вопрос, она заметила тонкую струйку крови, сочащуюся из пореза на виске мужчины. Ее голос упал до шепота. — Ой, мама, вы поранились!

Он поднял глаза, и Дженне показалось, что грянул гром и сверкнула молния. Никогда она не видела таких черных глаз. Злой взгляд пронзил ее насквозь, прожег до самого сердца.

Дженна судорожно сглотнула. Попыталась унять дрожь и интуитивно отступила.

Что это с ней? Бояться и отступать непозволительно. Это по части Эми. Внезапно она поняла: нервная энергия, поддерживающая сейчас ее силы, начала подводить.

— Ничего не сломано? — промямлила она. — Вы можете двигаться?

У мужчины были широкие скулы и смуглая кожа, выдававшие потомка индейского племени. Она отметила его привлекательность. Не просто привлекательность. Изумительную красоту.

Особенно глаза. Черные, обжигающие, она осознала: надо собраться, чтобы окончательно не потерять голову.

Глядя мимо водителя, Дженна отчетливо произнесла:

— Вы способны отвечать? Слышите меня?

Его лицо исказила гримаса раздражения. Отлично, подумала Дженна, только мне и дел, что разбираться со злобными незнакомцами.

— Слышу, конечно. — Тон водителя самый обвиняющий. — Я мог на вас наехать. Какого черта вы делали на дороге?

Спасала твою паршивую шею, захотелось ей огрызнуться. Но не стала. Вместо этого, ощущая, как прилипает к телу насквозь промокшая одежда, примирительно пояснила:

— Ручей Поркупайн вышел из берегов. Дорогу затопило. Я чуть сама не въехала в воду.

Не обращая внимания на ливень, мужчина выбрался наружу и прошествовал к ручью, чтобы увидеть, как поток пенится и бурлит водоворотами у ямы, зияющей в асфальте. Она усмехнулась: неужели не поверил ей на слово? Думает, что она нарочно бродит под дождем, загораживая дороги славного штата Монтана?

Даже находясь во власти раздражения, Дженна не могла оторвать от него глаз. Широкие плечи четко обрисовывались джинсовой рубашкой, свидетельствуя, что, чем бы он ни занимался, труд этот не из легких. Черные длинные волосы промокли, превратившись в широкую черную реку, стекающую по его спине. Фигура словно выточена из камня — и мозги, несомненно, тоже. Она открыла было рот, чтобы заговорить с ним, и почувствовала на языке холодные капли дождя. Тряхнула головой, поравнялась с ним.

— Кит-тан-ит-ту-веч явно имел сегодня на меня виды, — пробормотал мужчина. Его черные глаза глядели мимо нее.

На долю секунды Дженна забеспокоилась, как выглядит со стороны. Румяна наверняка смыло бесследно. А мокрые волосы, жалко свисающие по лицу, и вовсе увидишь лишь в страшном сне.

Мужчина наконец соизволил показать, что заметил ее присутствие.

— Ты изменила мой путь.

Дженна расправила плечи. Тон ей не понравился.

— Не знаю, чем ты недоволен, — огрызнулась она. — Тут любой бы сообразил, что я спасла тебя и не позволила въехать туда, — махнула она в направлении бурлящих вод.

Не меняя выражения лица, он продолжал созерцать ее. Наконец сказал:

— Ты не только изменила мой путь. Теперь я обязан тебе Даром Жизни. За что должен расплатиться.

Глаза его предвещали бурю, так же как и небо над головой. Она совершенно растерялась, удивленно уставившись на говорящего.

— Ты ничего мне не должен, — сказала Дженна как можно терпеливее. — Любой поступил бы так же. Я едва сумела избежать неприятностей и сделала все, чтобы ты в них не попал. Не стоит раздувать из этого бог весть что.

Эми. Давид. Авария. Больница. Сознание вывело главное на первый план.

— Слушай, мне надо ехать, — сказала она ему. Бросила взгляд на его висок. Там наливался изрядный синяк. — Я еду в Биллингс. В больницу. Могу подбросить. Врач тебя посмотрит.

Неожиданно он крепко ухватил ее за локоть.

— Я никуда не еду. И ты тоже… Я не знаю, кто ты, где тебя можно найти…

И внезапно замолк, должно быть ощутив ее страх. Отпустил ее руку. Здравый смысл подсказывал Дженне, что следует избавиться от незнакомца, распускающего руки и ведущего себя явно ненормально, но на деле она только провела языком по нижней губе, слизывая капли дождя, и осталась стоять. По руке пробежали мурашки.

— Прости, — сказал он. — Я не виню тебя за осторожность. Я не имел права так делать.

Тон смягчился, но он так и не улыбнулся. Видимо, не просто добиться его улыбки.

— Ты не знаешь меня, — слова быстро слетали с его четко очерченных красивых губ.

Красивых? Дженна, беспокойство об Эми размягчает тебе мозги, подумалось ей.

— Позволь мне это исправить. Я — Кэйдж. Кэйдж Далтон. Живу тут, в резервации. Резервации Сломанного Лука.

Он пытался внушить ей доверие, но инстинкт самосохранения подсказывал женщине держаться подальше.

— Мне надо ехать, — настойчиво повторила она. — Срочно. Моя сестра…

И испуганно отпрянула, видя, что Кэйдж снова потянулся к ее руке. Но он удержался, опустил руку и сжал ладонь в кулак.

— Я не хотел ничего дурного.

Хотя страх спал, необходимость добраться быстрее до Эми заставляла поторапливаться.

Не понимая зачем, она прошептала:

— Дженна. Меня зовут Дженна Батлер. И мне действительно надо ехать.

Казалось, он в полнейшем отчаянии.

— Слушай, — черные брови сошлись на переносице, — я не могу объяснить тебе, что… Но… — его кадык дернулся. — Задолжать Дар Жизни — это… — И снова остановился. — Я должен отплатить тебе как-то.

Сейчас Дженна могла думать лишь об Эми. Взбесившаяся речка стоила ей драгоценного времени. До перекрестка придется одолеть десять миль.

— Я уже сказала тебе — ты ничего мне не должен.

На его лице мелькнуло раздражение.

— То, что ты думаешь, мне безразлично.

Рассудок подсказал: ей следует рассердиться на его грубость. Но внезапно в голове родилась отчаянная идея.

— Есть кое-что, что ты можешь сделать. Помолись за мою сестру, Эми. Она попала в аварию.

С этим девушка развернулась на каблуках и побежала к своей машине. Вскочила на сиденье, завела мотор и двинулась в нужном направлении. Посмотрела в зеркало заднего вида: высокий индеец все так же стоял под проливным дождем.




ГЛАВА ПЕРВАЯ


Два месяца спустя





— Это безумие. Он и не подумает тебе помогать. Может, и не вспомнит вовсе, — размышляла Дженна, направляясь к дому.

В обычной жизни Дженна не имела привычки разговаривать сама с собой. Но в последние восемь недель ее жизнь сильно отличалась от нормальной. Горе, постоянные разочарования, в которые вылилось ее общение с Советом старейшин, кого хочешь доконают.

Да, прийти сюда — безумие. И вероятно, ее просто высмеют. Но, рассмотрев ситуацию со всех сторон, она решила, что других вариантов нет.

Дощатые ступени, ведущие в грубо сработанный, но современный с виду дом, скрипом отозвались под ее шагами. Крытое крыльцо позволяло спрятаться от палящего летнего солнца. Она торопливо постучала в дверь.

В последние недели резервация стала ей хорошо знакомым местом. Когда мысль попросить помощи у Кэйджа Далтона запала ей в голову, девушка стала расспрашивать о нем. Те крохи информации, что удалось получить, вызывали большие сомнения в целесообразности обращения к этому человеку. Но ей просто надо что-то делать. Если Кэйдж отвернется от нее, что делать дальше — неизвестно. Поиски привели в этот дом.

На стук никто не откликнулся, и она ощутила облегчение.

— Садись в машину и уезжай, — пробормотала она себе под нос. Но вместо того, чтобы поступить разумно, снова забарабанила в дверь.

Дом не подавал никаких признаков жизни.

Далтон очень замкнут. Редко покидает свое ранчо. Предпочитает одиночество.

Вот и все, что удалось узнать Дженне о нем. Говорившие изображали его неким отшельником. И всякий, кого она спрашивала, бросал на нее странный, удивленный взгляд.

На ближайшей заправке разговорчивый подросток сообщил:

— За последний год мы не часто его видели. — И добавил загадочно: — Тот случай изменил его.

Мальчишку отвлекли другие покупатели, и разговор оборвался.

Она сбежала со ступеней и завернула за угол дома. К ее удивлению, тут обнаружился огороженный паддок с черно-белыми лошадьми. Дальше проглядывалось несколько построек, одна из них — большая конюшня.

Не маленькое хозяйство, поняла она, удивляясь, как не заметила этого раньше. Обернувшись, взглянула на извивающуюся гравийную дорожку. Насколько хватало глаз, тянулись изгороди, на огороженных лугах паслись лошади. Она припомнила вестерны.

Она крикнула:

— Эй!

Из открытой двери конюшни вышел Кэйдж. Обнаженный по пояс, в руках — вилы. Солнечные лучи играли на бронзовой коже. Сверху и до линии джинсов — сплошные мускулы. Даже с расстояния добрых пятидесяти футов она чувствовала неудовольствие. Ясно, что не ждал посетителей и совсем не рад незваным гостям.

От его вида хотелось поджать хвост и удрать. Но мысль о Лили удержала на месте.

Не обращая внимания на неприветливое выражение его лица, Дженна устремилась к нему. Надо надеяться, радостная улыбка скроет эмоции.

— О, привет! — Но дальше пошло заикание. — Я… я была немного мокрой и измятой, когда… когда мы встречались… и прошла не одна неделя… ну, и… не знаю, помнишь ли ты меня?

— Дженна Батлер.

Она неосознанно проговорила чуть ли не шепотом:

— Ты помнишь.

Дженна знала, что стоящая перед ней задача будет не из легких, но даже не представляла, насколько не из легких.

— Как дела? — выпалила она. — Я помню, тогда ты поранился.

— Я выжил.

Поразительная бесстрастность. Не слишком он разговорчив. Следовало догадаться.

Но раньше, чем переходить к главному, надо хоть немного разогреть его.

— Лошади великолепны. — И, взглянув в сторону животных в паддоке, она добавила: — Я не особенно разбираюсь в лошадях, но знаю — это такие же, каких я девочкой видела в старых ковбойских фильмах. Такие же гордые. Неприступные. Хоть и в загоне, а кажутся совсем дикими.

Словно услышав, одна из лошадей фыркнула и стала рыть землю копытом.

— Они ручные, — заверил он. — Просто показывают так характер. Если хочешь сломать лошадь до беспрекословного послушания, то лучше приобрести мула. А мои лошади — умные, сильные и норовистые.

Чем-чем, а норовом ты перещеголяешь любую лошадь, подумала девушка. Когда Кэйдж Далтон заговорил о лошадях, его черные глаза пробудились к жизни.

— Ты за этим приехала? Интересуешься лошадьми?

Он опустил взгляд вниз, рассеянно пнул ногой вилы, потом снова посмотрел на нее.

— Ну что ж, ты выяснила, что я благополучно пережил неприятности. Похвалила моих лошадей. Если хочешь, можно поговорить о погоде. Или о том, как растут цены на бензин. Может, хватит? Мне еще надо вычистить стойла. Так почему бы сразу не перейти к делу?

Прямота вопроса застигла ее врасплох. Но затем слова вдруг полились потоком:

— Моя сестра умерла. В день, когда мы встретились на дороге. Я говорила тебе, что еду в больницу. — Грудь стеснилась от муки. — Ее муж тоже погиб. Они… съехали с дороги. В ущелье. Он умер сразу. А Эми… моя сестра… еще жила несколько часов. — Горло сжал спазм. Пересиливая себя, Дженна уставилась вдаль и прошептала: — Она умерла вскоре после моего появления в больнице.

Сморгнула слезы, обжигающие глаза. Не будет она плакать. Этот человек посторонний, нельзя показывать ему свою уязвимость. Но ее историю должен знать. Иначе как он поймет? Совет рода поставил ее в безвыходное положение, и только потому она здесь. Но Кэйдж Далтон не должен видеть ее слабость.

Почему он ничего не говорит? Кем надо быть, чтобы, узнав о смерти в семье, не принести соболезнований? А тут даже две смерти.

Ее взгляд пересекся со взглядом Кэйджа. Девушка пришла в изумление. Сочувствие шло от него волнами. Далтону не надо было ничего говорить, все было написано на его лице.

Желваки на его скулах вздулись и опали, казалось, в нем происходит некая внутренняя борьба. Когда он наконец заговорил, слова едва просачивались сквозь плотно сжатые зубы.

— Понимаю твое горе. — Он сглотнул. — Пусть сердце твое найдет утешение.

Во всех открытках и письмах, цветах и молитвах, полученных Дженной от друзей и коллег с момента гибели Эми и Давида, не нашлось ничего более утешительного. Таких простых и прекрасных слов.

К глазам подступили горячие слезы, но она быстро сморгнула их. Ей еще многое следует объяснить. Нельзя тратить время на жалость к себе.

— Спасибо, — и с усилием повторила: — Большое спасибо.

С лугов налетел порыв теплого летнего ветра. Солнце палило нещадно, нагревая плечи и спину. Дженна загнала жалость в задний угол сознания и сосредоточилась на решимости, приведшей ее сюда.

— Эми была замужем за индейцем племени ленапе, жившим в Сломанном Луке, — сказала она Кэйджу. — Его звали Давид Коллинз.

— Художник? — Кэйдж оперся на вилы. — Я знал его, видел несколько раз. И некоторые его работы. Сплошная абстракция. Помимо красок на холсте какие-то трехмерные предметы.

— Это называется смешанная среда.

— Он очень талантлив. — Голос его упал на октаву, когда он добавил: — Мне следовало сказать «был». Он подписывался «Светлячок», да?

Дженна кивнула.

— Кажется, его жена тоже рисовала?

— Эми тоже была художницей. Она встретила Давида на одной из его выставок. И почти сразу они поженились.

Кэйдж качнул головой.

— Я не слышал об аварии.

Зная о его любви к одиночеству, тут удивляться не приходится.

— У них остался ребенок, — сообщила она ему. — Лили. Моя племянница. Ей недавно исполнилось шесть месяцев. В ночь аварии Лили была у родителей Давида. Слава богу, не в машине. Проблемы со здоровьем не позволяют им взять Лили к себе, поэтому она сейчас находится с няней в резервации, у женщины по имени Арлен Джонсон. Я хотела забрать Лили, но Арлен мне не позволила. Она сказала, что надо получить разрешение у Совета. Тогда я понятия не имела, о чем она. Эми и Давид не оставили завещания. Но я принадлежу к семье. Для того чтобы получить право на опеку, мне не нужно ничье разрешение, кроме суда штата Монтана.

Лицо Кэйджа смягчилось.

— Юрист в Биллингсе сказал, что ничем не может помочь, — продолжала она. — Сказал, что обитатели Сломанного Лука живут по своим порядкам и не подчиняются законам Соединенных Штатов. Американские индейцы у себя распоряжаются сами. И мне следует обратиться в Совет старейшин, управляющий родом. — Голос ее упал. — А они не оставили мне ни малейшей надежды получить Лили.

Кэйдж слегка выдвинул подбородок:

— Все, что ты говоришь, — правда. Нами управляют старейшины. Это восемь мужчин и женщин.

— Я знаю. Я встречалась с ними. — Слова прозвучали неприветливо, но она ничего не могла с собой поделать. Эти люди сделали последние восемь недель ее жизни совершенно невыносимыми.

Он уловил ее недружелюбие. Скрестил руки на широкой груди, и она внезапно подумала, насколько тверды должны быть его мускулы на ощупь.

— Прошу прощения, — пробормотала она, смущенная своей неспособностью побороть враждебность по отношению к Совету, а более того невесть откуда взявшимся интересом к телосложению собеседника.

— Я не хотела проявить неуважение. Честно. Просто… эти два месяца стали чередой разочарований. Я делала все, что Совет от меня требовал. Ответила на тысячу вопросов. Полностью открылась им. Мое прошлое. Настоящее. Планы на будущее. Сообщила, что занимаюсь программами для работы в сети. Единственное, что можно поставить мне в упрек — у меня нет мужа и собственных детей. Я описала свое финансовое положение. Доказала, что создание сетевых сайтов — прибыльное дело. Согласилась на медицинский осмотр. Изложила свою жизненную философию. Я рассказала им все, что они хотели знать. Я умоляла их. Объяснила, что потеря Эми и Давида открыла мне глаза на то, что значит семья. Я молила их долгие два месяца. И все равно они каждый раз отказывали. — Сейчас в ней говорило отчаяние. — Мне нужна помощь. Союзник. И прямо сейчас.

Внезапно сочувствие, до того ясно читаемое на лице Кэйджа, испарилось, как утренняя роса. В какой-то момент ее объяснений его тело словно окаменело.

Он превратился в того же непробиваемого человека, что встретился ей во время бури. Именно такого отклика она и ждала, собираясь на встречу с ним.

— Ты приехала сюда только потому, — укорил он, — что я индеец. Ты думаешь, что я как-то смогу повлиять на Совет.

Невдалеке заржала лошадь. Дженна не опустила глаз. Поступить так значило признать, что она стыдится своего приезда сюда.

А она нисколько не стыдится. Она способна думать только о Лили. Чтобы получить ее, она готова предстать вновь перед ужасным Советом. Как и перед этим разозленным индейцем, кстати.

Она нужна племяннице. Дженне необходимо воспитать малышку сестры.

Следует найти нужные аргументы во что бы то ни стало.

Она расправила плечи.

— Не стану лгать тебе, Кэйдж. Я здесь потому, что ты индеец. Из рода ленапе в особенности. Давид — единственный из Сломанного Лука, кого я знала. Я делала кое-какую работу для фирмы, организованной чероки, Но никого из них я не знаю достаточно хорошо, чтобы обратиться сейчас за помощью.

— А меня ты хорошо знаешь?

— Нет. Нет, не знаю. Но я в отчаянии, Кэйдж. Одна из причин, по которой Совет мне отказывает, — я белая. Сейчас мне нужна поддержка кого-то из американских индейцев. Из рода ленапе. Из Сломанного Лука. Ты подходишь по всем статьям.

Выражение его лица оставалось все таким же холодным, и Дженна вновь ощутила безнадежность своей затеи.

— Нам с Лили надо быть вместе. Этот ребенок — все, что мне осталось от Эми и Давида. Я единственная ее родственница со стороны матери. А родители Давида не могут о ней позаботиться. Я уже говорила, сейчас она живет с няней, это уму непостижимо!

По ее лицу скатилась огромная слеза. Она смахнула ее.

— Я прошу тебя понять! — прошептала она. — Я люблю эту малышку.

Желваки на скулах парня снова пришли в движение. Он поскреб рукой подбородок, обратив глаза на горизонт.

Потом перевел взгляд на нее.

— Дженна, не то чтобы я не хочу помочь тебе. Я просто… — качнув головой, он отвел взгляд и запустил пальцы в длинные блестящие волосы.

Его колебания слегка приободрили девушку. Есть ли шансы для реализации ее плана? Понял ли он серьезность положения?

Кэйдж облизал губы, и Дженна как завороженная засмотрелась на них, подумав о его поцелуе. Был бы он жгучим? Сладким? Нежным?

Странное чувство охватило ее. Она зажмурилась, глубоко вдохнула, выдохнула. Тревога творит с ней невесть что, внушает странные мысли.

— Слушай, Дженна…

Напряженность его пристального взгляда встряхнула ее.

— Не вижу, как я могу тебе помочь. Понимаю, что тебе нужен кто-то, кто бы это сделал. Кто-то — индеец, вставший на твою защиту перед Советом. Но я… — Он прижал ладонь к груди. — Я бы дал тебе хвалебную характеристику. Но я тебя совсем не знаю.

О, боже! Он отказывается. Страдание пригнуло ее к земле.

— Мне нужна не характеристика, Кэйдж. — Следует объясниться до конца. Разве на данном этапе что-то еще может ранить? — Я уже сказала, одна из причин, по которой Совет мне отказывает, — я белая. Другая в том, что я одинока.

Он недоуменно нахмурился. Дженна жалко вздохнула. Ему не понять. Придется сказать прямо.

— Мне нужен, — сказала она медленно и раздельно, — муж.




ГЛАВА ВТОРАЯ


Кэйдж в изумлении таращился на стоящую перед ним женщину. Глазеть — это неприлично. Так давным-давно учили его родители. Но он не мог сдержаться. Прозвучавшее требование-предложение лишило его нужных слов и заставило забыть хорошие манеры.

— Ты решил, что я спятила, — сказала она. — Но знаешь, моя идея не такая уж ненормальная.

Спятила. Ненормальная. Отличные термины для описания ее предложений.

— Целыми неделями Совет использовал мою расовую принадлежность как предлог для отказов.

Нервничая, она то сжимала, то разжимала кулаки. Видно было, что даже не сознает этого.

— Я встречалась с ними на прошлой неделе. И они заявили, что, если я возьму девочку из Сломанного Лука и воспитаю в «белом мире», как они выразились, Лили потеряет связь со своим индейским прошлым, забудет, кто она и откуда. Я обещала, что такого не случится. Но они явно мне не поверили.

Взгляд Кэйджа блуждал по ее милому лицу. Тонкие черты — изящно изогнутые брови, густые ресницы, обрамляющие миндалевидные глаза, дерзкий маленький носик. Полуденное солнце подсвечивало каштановые волосы, отчего те вспыхивали золотистыми огоньками, их концы закручивались внутрь, падая на ее полную грудь.

Во рту внезапно пересохло. Кэйдж насупился. Последнее дело — стоять и таращиться на женские прелести. Он перевел взгляд на ее лицо, заметив теперь кроткие карие глаза. Под ними залегли темные круги — свидетельство многих бессонных ночей.

— Я наконец взвилась, — продолжала она. — Я напомнила им, что Лили наполовину белая. Сказала, что удерживать меня на расстоянии от племянницы лишь потому, что я белая, неверно.

Его брови взлетели вверх. По обычаю, решать, что верно, а что нет, было прерогативой Совета, а не того, кто стоял перед ним.

— Я сказала, что люблю малышку и буду обращаться с ней как со своей собственной дочерью. Кэйдж, она действительно моя! Я была так сердита! Заявила, что они совершат грех, если не отдадут мне девочку. Грех, за который им придется ответить.

Он представил старейшин, получающих хорошую выволочку от этой женщины, и губы непроизвольно начали растягиваться в улыбку.

— И как они отреагировали?

Ее глаза сверкнули.

— Объявили конец собрания. Почти неделю я им названивала. Мне казалось, что схожу с ума. Наконец они согласились на еще одну встречу. Там мне заявили, что не могут отдать Лили, потому что я одна и не смогу обеспечить девочке необходимой стабильности.

Она раздраженно помотала головой, волосы захлестали по роскошным выпуклостям.

Кэйдж уставился в землю, изучая носки своих пыльных рабочих ботинок.

— Это нечестно, Кэйдж. Неправильно! Я не позволю так со мной поступить. И с Лили тоже!

Он не мог не восхищаться ее силой и убежденностью. У нее железная воля. Это неплохо. В состязании с Советом пригодится.

Ее подбородок выдвинулся вперед.

— Я не хочу унижаться до мольбы. Но если она поможет мне убедить тебя помочь, то я стану умолять. Пожалуйста, Кэйдж!

Какого черта она от него ждет?

Он вытянул из кармана платок и обмахнул лицо. Не то чтобы ему стало жарко. Он просто пытался выиграть время. Надо подумать. Решить, как поделикатнее отказать.

— Кэйдж!

Что-то в ее голосе, произносящем его имя, разрядило его напряжение.

— Пожалуйста!

— Слушай, — начал он, — большая разница — просить меня о помощи или о…

Он остановился, не в силах продолжать.

— Женись на мне, — настаивала она. — Если ты женишься, то Совет, скорее всего, не откажет мне в опеке над Лили. Их доводы утратят силу. Я больше не буду одинокой, а моим мужем будет индеец.

Она излагает свой план, словно он вполне естественен!

— Ты просишь обмануть старейшин моего рода. — Он сжал платок в кулаке. — Если они узнают, что я помог тебе в обмане, то меня могут изгнать из Сломанного Лука.

Столь суровые меры, насколько ему было известно, не применялись на протяжении многих поколений, тем не менее вероятность их сохранялась.

Ее лицо выразило сильное удивление.

— Я не отдавала себе отчета в этом. — Но ее решимость немедля возродилась. — Я не допущу такого. Обещаю.

Кэйджу как-то пришлось схлестнуться с Советом, однако сейчас он почувствовал потребность вступиться за своих вождей.

— Они не собирались мучить тебя, Дженна. В первую очередь старейшины стремятся защитить интересы твоей племянницы. Пойми. Потом идут интересы рода. Дочь Давида Коллинза принадлежит роду. Не имеет значения, что ее мать белая. Ее дочь — индианка. Представь это как большую семью. Девочка…

— Имя девочки, — лицо Дженны оцепенело, — Лили. И в ней есть также кровь Батлеров. Возможно, она важная часть твоего рода, но она — единственная часть и семьи, которая есть у меня!

Сжав кулаки, молодая женщина зло пнула комок грязи.

— Можешь не трудиться повторять весь тот вздор, которым меня кормят ваши старейшины уже которую неделю!

Ее несгибаемостью можно восхищаться, но сама Дженна начала его утомлять.

— Ты понятия не имеешь, насколько серьезно старейшины относятся к своим обязанностям по отношению к роду.

Ее плечи опустились.

— Мне ужасно жаль, Кэйдж. Я не собиралась…

Она не закончила фразу. Резко дернув подбородком, взглянула в небо, глубоко вздохнула. Кэйдж отметил изящный изгиб ее шеи. Заставил себя смотреть в лицо, но обнаружил, что увлекся рассматриванием рта — полных, влажных губ, обещающих страсть. Должно быть, ее поцелуй слаще меда.

С раздражением вспомнил, что те же мысли приходили ему и в первый день знакомства. В день бури. Дождь тогда струился по ее лицу, от чего кораллово-красные губы влажно блестели. Сколько раз с тех пор ночами ему снилось, как он пьет их влагу! И всякий раз он просыпался в поту, сгорая от желания и тоски.

Его негодование росло. Но гнев был направлен не на женщину, а на себя. Почему он не может себя сдерживать? Свое собственное тело и проклятые плотские желания?!

Видимо, виной тому его беспокойство. Сны посланы ему как напоминание, что он не расплатился с этой женщиной должным образом. Хотя непонятно, отчего напоминание несет такую эротическую окраску.

— Так тяжело было потерять Эми и Давида, — прошептала она. — А если и Лили… как будто я потеряла всю семью целиком.

По ее щеке скатилась слеза. Его удивила собственная реакция. Хотелось утешить ее. Подойти и смахнуть слезу. Предложить решение ее проблем.

Какого черта! Он сошел с ума? Неужели и впрямь думает о ее сумасшедшем плане?

Нет! Союз, предлагаемый этой женщиной, стал бы насмешкой над тем, что он имел — и потерял.

Это опорочило бы память о той, кого он любил. О которой продолжал горевать до сих пор.

Связать себя священными узами с невесть откуда взявшейся незнакомкой, чтобы она могла получить опеку над своим младенцем, — значит в его случае забыть собственную крохотную дочь, потерянную так трагически.

— Прости. — В голове у него мутилось. Но решимость не поколебалась. — Дженна, я понимаю твою боль. Лучше, чем тебе кажется. — Комок застрял в горле, мешая говорить. — Но я не могу помочь тебе.

Ее подбородок задрожал, еще мгновение, и слезы извергнутся каскадом ручейков. Кэйдж не мог принудить себя не реагировать на страдание, написанное на ее ангельском лице. Он сжал зубы.

— Не можешь? Или не станешь?

— Какая разница? Я отказываюсь участвовать в твоем дурацком плане. Нельзя обманывать Совет. Только попробуй, и тебе вообще запретят видеться с племянницей.

Глаза Дженны широко раскрылись.

— Они не посмеют.

— Они могут. Так и сделают, если решат, что для нее будет лучше. Они — закон Сломанного Лука.

Внезапно ее решимость рухнула. Она закрыла лицо руками, плечи затряслись от рыданий. Кэйдж сжал кулаки. Конечно, он ей сочувствует, но сделать ничего нельзя.

— Ты должен мне! — воскликнула она, рывком подняла голову и взглянула на него сквозь слезы. — Ты сам сказал. Ты должен мне за спасение твоей жизни в ту бурю. Как ты это назвал? Подарок?

Конечно, он не забыл. Долг грузом лежал на его сердце все последние недели. Но когда она явилась сюда со своим нелепым предложением, он надеялся, что она не вспомнит об этом. Вне всякого сомнения, Кэйдж собирался ответить на услугу. Когда-нибудь. Как-нибудь. Если же не сможет, тогда придется вечно страдать, а его душе не будет позволено успокоиться. Но в то, что сейчас происходит, парень отказывался верить. Услуга обретет форму обручального кольца!

— Дар Жизни, — поправил ее он. — Я должен тебе Дар Жизни. Перед тем, как оставить меня на дороге, ты просила молиться за твою сестру. Я исполнил твою просьбу.

— Но твои молитвы не сохранили Эми жизнь, верно?

Он воззрился на Дженну.

— Ты не можешь всерьез надеяться, что я женюсь на тебе.

— Почему? — Ее лоб прорезала морщинка. — Твоя вера возражает против такого союза: жениться не по любви, а по необходимости?

— Нет. — Не будь он так честен, можно было бы вывернуться. Но индейская прямота общеизвестна. — Ты просишь слишком многого. Даже если я соглашусь, старейшин не проведешь. Они не поверят в брак, подоспевший слишком своевременно. Возникнут подозрения. Несомненно, они потребуют, чтобы ты жила здесь. В резервации. Со мной. Твоим мужем.

— Я готова, — ее лицо еще отражало страдание, но в глазах сверкнула искра надежды. — Пара месяцев их устроит, как думаешь? Ну, не больше трех.

— Но я даже не знаю тебя, — он хлопнул себя по бокам, сбитый с толку тем, что она вполне серьезно разрабатывает свою невероятную идею.

— Через три месяца, — поспешно продолжала она, — я уверена, все наладится. Я докажу старейшинам, что могу воспитывать Лили. Они везде будут ее видеть со мной. Мы будем посещать все мероприятия. Я даже могу участвовать. У вас ведь бывают собрания и специальные церемонии, да? Я читала в газетах. — Ответа она не ждала. — И всегда, когда мы будем вне ранчо, я буду изображать верную и преданную жену. Никто и не догадается. Мне все равно надо узнавать о вашей культуре, если я хочу учить Лили. Совету понравится мое отношение к делу.

— Дженна! Остановись!

Она застыла.

— Я не могу. — Он позволил словам просочиться в ее сознание, потом повторил: — Не могу.

Он ожидал новых слез, но вместо этого на него налетел шквал.

— Так значит, твоя жизнь не стоит трех паршивых месяцев?

Он нахмурился. Нельзя позволить ей добиться своего, унижая его.

— Разве ты не должен мне, Кэйдж Далтон? В день бури ты внушал мне, что Дар Жизни — очень серьезная вещь.

Она понятия не имеет, насколько серьезная.

Далтон побледнел от досады. Она, несомненно, понимает, как действуют на него ее нападки. И упорствует еще больше: лицо затвердело, в голосе металл:

— Так что… собираешься платить долги или нет?

Дженна Батлер загнала его в угол, и черта с два тут можно что-то поделать.




— А есть у вас доказательство, что этот брак действительно состоится?

Неудовольствие отразилось на сморщенном лице шамана. Среди всех сидящих за столом Ши-паи оказывал Дженне самое неистовое сопротивление. С первого дня он настаивал, что Лили не должна покидать резервацию.

— Конечно, — ответила ему Дженна. Ее ноги обратились в желе, все силы она направила на то, чтобы руки, протягивающие лицензию на брак, не тряслись. Хотя шаман и не демонстрировал откровенного неуважения к ней, Дженна с самого начала догадывалась о его отношении: он яростно сопротивлялся любым ее попыткам получить право опеки.

Он не потрудился прочесть документ, а спросил:

— Почему вы не сообщили о своих планах выйти замуж раньше?

— Вы не спрашивали.

В ответ на откровенную дерзость Ши-паи, естественно, насупился.

— Я отвечала на все ваши вопросы, — напомнила она. — Ничего не утаила. Никто из вас не может утверждать обратное. Как я могла ответить на вопрос, если он не был задан?

Спорить никто не стал.

— И этот человек индеец? — спросил другой член Совета.

— Он делавар. И живет в Сломанном Луке. Лили и я тоже будем жить тут… с ним. Мы поженимся, как только будут готовы анализы крови.

Необходимый тест на краснуху, требующийся в Монтане, — единственное, что стояло теперь между Дженной и Лили.

— Это не долго. Они обещали мне поторопиться. — Она сжала губы. Не следует сообщать все сразу, давать слишком много информации.

— Для меня, — объявил шаман, — это ничего не меняет.

Держись, Дженна. Этот человек имеет один голос из восьми. Несомненно, кто-то должен взять ее сторону.

Кэйдж предостерег ее относительно лжи. Иначе доверие к ней будет потеряно навсегда. Дженна и собиралась говорить только правду, но отчаяние часто вынуждает людей на безумные поступки. Хочется верить, что старейшины не доведут ее до крайности.

Лицензия продолжала путешествовать по рукам собравшихся.

— У меня вопрос.

У заговорившего третьего члена Совета были живые зеленые глаза. Длинные седые волосы разделены пробором ровно посередине и спускаются на плечи.

— Не хочу оскорбить вас недоверием, но мне хотелось бы знать, когда вы познакомились со своим женихом. Как давно вы знаете друг друга?

Тревога взметнулась тысячами языков пламени, угрожая пожрать Дженну. Хотя до прямых обвинений пока не дошло, вполне вероятно, что кое-кто из них может предположить, что тут скрывается нечто незаконное. Ясно, что брак вызывает у них подозрения. Глупо было бы думать иначе. Она ждала, что первым выскажется Ши-паи, но, видимо, и все остальные не прочь задать тот же вопрос.

Овладев голосом, Дженна сказала:

— Я встретила его до… возникновения этой ситуации. До смерти сестры.

Это не было ложью. Женщина произнесла ответ с чистым сердцем.

Пожилая индианка Ху-ма последней изучала лицензию Дженны. Брови ее изумленно взлетели ввысь, и Дженну одолело любопытство. Почему так реагируют на лицензию?

Ху-ма излучала спокойствие даже в своем молчании.

За недели своей тяжбы Дженна обнаружила, что Ху-ма пользуется в Совете большим уважением. Она была самой старшей из всех, и Дженна случайно узнала, что ее имя на языке рода значит «бабушка». Она мало говорила, но, если уж начинала, к ней прислушивались все.

Ху-ма подалась вперед, впилась в Дженну глазами.

— Вижу, что вы собираетесь выйти замуж за Кэйджа Далтона.

Дженна замерла. Имя Кэйджа старуха произнесла как-то странно. Словно она хотела обратить общее внимание на свои слова.

— Кэйдж собирается взять в жены эту женщину? — в голосе Ши-паи слышалось явное недоверие. И он взглянул на «бабушку». Но Ху-ма проигнорировала его. Переплетя узловатые пальцы, она обратилась к Дженне:

— Брак — священный союз, дитя мое. Разные нити могут связать мужчину и женщину. Некоторые сходятся по любви. Другие по необходимости. Кто знает все причины? Но связь, соединяющая мужа и жену, держит мир, и потому она не может, не должна, появляться, если Великий дух против.

Ясно, что у старухи есть множество невысказанных сомнений относительно приемлемости их поспешного брака.

— Воспользуюсь возможностью поздравить тебя, — продолжала она. — От лица Совета я желаю тебе и Кэйджу счастья. — Она оглядела старейшин. — Считаю, настало время разрешить Лили отправиться в свой настоящий дом.

— Ма-та! — Ши-паи встал.

Трудно было не уловить явное несогласие в его тоне. Дженна поняла, что он говорил «нет» на родном языке.

— Наш род слабеет с каждой минутой! — Лицо шамана перекосилось от ярости. — Наши дети поступают в колледжи и не возвращаются обратно. Молодежь оставляет Сломанный Лук, чтобы работать в городе. Если не вмешаться, нашему клану придет конец!

Безразлично отвернувшись от бушующего шамана, Ху-ма посмотрела на других, сидящих за столом.

— Дженна терпеливо смирялась со всеми нашими требованиями. — И с мимолетной улыбкой добавила: — По большей части. Она обещала уважать наследие Лили. В наших традициях рассказывать своим детям о прошлом. — Обернувшись теперь к Ши-паи, добавила: — В наших же традициях давать им крылья. Если их корни недостаточно глубоки, они забудут, откуда родом.

Шаман был вне себя, но ничего не сказал.

— Этот брак — прекрасное событие, — сказала Ху-ма. — Как только Дженна и Кэйдж поженятся, они получат Лили. И станут семьей. Я чувствую, что грядет исцеление от прошлых ран. Удивлена, что ты, Ши-паи, не чувствуешь того же. — И после паузы добавила: — Будем голосовать.




ГЛАВА ТРЕТЬЯ


— Ты огорчен гражданской церемонией? — Набравшись храбрости, Дженна задала вопрос, давно висевший на кончике ее языка.

— Чего мне огорчаться? — Его внимание было неотрывно приковано к дороге, ведущей к Сломанному Луку. — Разве что каким способом пришлось платить за Дар Жизни.

Она сделала вид, что не заметила его бормотания. Молодая женщина нисколько не жалела, что пообещала себя Кэйджу перед лицом суда. Свидетельство о браке было ее пропуском к Лили. И не имело значения, что церемония оказалась быстрой и бесстрастной. Даже со спешно сделанными анализами крови подготовка к свадьбе значила бы еще неделю отсрочки. Дженна с облегчением подумала, что формальности позади.

Остались лишь сомнения относительно Кэйджа.

— Ну, — начала она, — мне кажется, что ты очень набожный человек. Может, ты не одобряешь подобную процедуру вместо… скажем, религиозной церемонии?

— Ты сделала такой вывод потому, что я индеец?

Дженне стало неловко. Она не хотела обижать его.

Не дав ей ответить, он продолжал:

— Не надо думать, что американские индейцы сделаны по шаблону.

Теперь она сама почувствовала себя оскорбленной.

— Я ничего такого не думала.

— Тогда почему ты заявила, что мне не нравится гражданская церемония?

Она чуть подняла плечо.

— Из-за того, что ты сказал при нашей первой встрече. Ты называл имя… Китан Ту-веч… — ее язык запнулся над незнакомым словом. — Верно? Ты говорил так, словно это великая сила. Вроде судьбы. Или бога. Ты говорил, что Китан Ту-веч имел на тебя виды, а я смешала его планы.

— Кит-тан-ит-ту-веч, — поправил он. — Великий дух. Имя нашего бога.

Она кивнула, радуясь, что хотя не запомнила точно, но суть уловила правильно.

— И ты очень переживал, — продолжила она, — относительно возвращения долга. Что и привело меня к выводу о твоей набожности.

Он молчал, пока они пересекали границу штата, переезжая по мосту через реку Йеллоустон.

— Я хочу извиниться, — он мельком взглянул на нее. — По роду своей работы мне приходится общаться с разными людьми. В том числе и с теми, которые желают посадить меня в некоторого рода коробку, ждут, что я подойду под определенное лекало. Потому что я делавар. Индеец.

— С белыми.

Его молчание подтверждало ее правоту.

— Давай условимся. Ты — не стандартизованный индеец, я — не такая же белая.

Видимо, парня проняло. Его напряжение заметно спало, а когда он посмотрел па нее, по лицу промелькнула улыбка. Женщине впервые довелось увидеть его улыбку, и та оказала поистине завораживающее впечатление. Дженна почувствовала: пульс подскочил до потолка, а в кабине стало вдруг слишком жарко.

— Договорились, — мягко пообещал он.

Она слабо улыбнулась в ответ. Впервые показалось, что между ними налаживается контакт.

И непонятно, откуда взялось замешательство.

Дженна уставилась на расстилающуюся перед ними равнину. Новообретенный муж вполне способен привести в смятение. Вот уж чего не требуется. У нее и так будет полно хлопот с Лили и поддержанием бизнеса. Ей пришлось здорово потрудиться, чтобы заработать имеющуюся репутацию, и терять ее не хотелось. Лили еще маленькая, и работать можно, лишь пока девочка спит. Не просто, но не сложнее, чем всякой молодой матери, совмещающей работу и воспитание малыша.

Машина въехала в Сломанный Лук.

— Хочешь забрать племянницу прямо сейчас?

Она не ожидала такого предложения.

— Да. Если ты не против, конечно. Я могу сама потом вернуться за ней, если тебе надо ехать заниматься лошадьми.

— Если бы я был против, то не предложил бы.

— Тогда хорошо.

Поселение скорее представляло собой деревню, чем городок. Маленькие, аккуратные домики вдоль дороги. Магазин, полицейский участок, почта, ресторан под названием «Домашние обеды у Ханны», общественный центр, он же информационная контора для случайных туристов, и здание Совета, ставшее для Дженны почти родным за последние недели. Иные назвали бы местечко заурядным, но для Дженны оно превратилось в самое лучшее место на земле. Сейчас она увидит Лили и заберет ее домой.

Ну, если точно, не совсем домой, но почти.

Радость переполняла ее. Зажав рот рукой, она боялась, что может непроизвольно рассмеяться.

Она добилась своего. Теперь для нее и Лили все должно наладиться.

Машина подъехала к обочине дороги перед домом Арлен Джонсон. Арлен была вдовой, а ее дочь Ханна владела местным рестораном. Арлен любила детей, дома у нее было нечто вроде садика. За последнее время Дженна хорошо узнала Арлен и успела подружиться с ней. Несмотря даже на неколебимую уверенность Арлен, что указания Совета должны строго выполняться.

Дженна открыла дверь кабины еще до полной остановки грузовика.

— Я скоро, — произнесла она через плечо и обернулась, — если, конечно, ты не хочешь зайти.

— Я подожду.

— Я постараюсь побыстрее.

Подруга увидела их в окно, и дверь открылась, как только Дженна ступила на крыльцо.

На руках Арлен держала спящую Лили.

— Доброе утро. Значит, все узаконено?

— Точно. — Дженна вступила в гостиную, не отрывая глаз от племянницы. — Можно мне подержать?

Передача произошла так гладко, что Лили даже не шевельнулась.

Дженна нежно поцеловала ее.

— Поздравляю, — сказала Арлен.

— Спасибо, — выдохнула молодая женщина, осознавая себя настоящей матерью этой крохи. — Я так долго мечтала об этом дне. Даже начало казаться, что мне никогда не отдадут Лили.

Минуту Арлен молчала. Потом сказала:

— Я тоже очень рада. И поздравляю тебя по поводу твоей свадьбы.

— Спасибо. — Дженна усердно расправляла легкое одеяло Лили.

— Но… — мягко сказала Арлен, — ты ведь вышла замуж по необходимости?

Дженна подняла глаза и без тени колебания ответила:

— Я вышла замуж из самой верной необходимости на свете.

Собеседница кивнула, но Дженна ощутила, что не убедила ее.

— Я бы с радостью осталась и поболтала, — сказала Дженна, — но Кэйдж ждет в машине, и нам надо ехать устраиваться.

— Если тебе понадобится няня, — сказала Арлен, — зови меня без колебаний.

— Обязательно. Мы с Лили скоро приедем в гости, — пообещала приемная мать через открытое окно.

Арлен кивнула на прощание, и Кэйдж повел машину к главной дороге.

Дженна сразу забеспокоилась, что сквозит, и стала торопливо закрывать окно.

— Ты в порядке? — спросила она Кэйджа.

— В полном.

— А с виду не скажешь. Ты вроде нервничаешь.

Лили завозилась, и Дженна посмотрела на нее.

— Ты не любишь Арлен? — настаивала Дженна.

— Арлен тут ни при чем.

— Значит, есть то, что при чем?

Некоторое время слышался лишь шорох шин об асфальт. У него, конечно, есть право не отвечать. Нечего давить.




Ранчо Кэйджа оказалось больше, чем Дженна его помнила. От центра отходили два крыла — восточное и западное. Прекрасное в своей безыскусности, ранчо вписывалось в пейзаж как еще одна его деталь.

Едва Кэйдж заглушил мотор, Дженна выбралась из грузовика и вытащила Лили с сиденья. Малышка открыла глаза и зевнула.

— Проснулась? — нежно спросила Дженна.

Лили сонно улыбнулась, и сердце женщины растаяло от умиления.

— Хорошая девочка.

— Идешь? — позвал с крыльца Кэйдж. — Прежде чем уйти в конюшню, я проведу тебя по дому.

Он подхватил сумку Лили и пошел открывать входную дверь. Дженна с ребенком на руках поспешила за ним.

Входная дверь вела в просторную гостиную. Передняя и задняя стены, почти полностью стеклянные, открывали великолепный вид на ранчо. В одном углу — стерео и телевизор, в другом — несколько битком набитых книжных шкафов и удобные кресла. Посередине большой камин. Дженна представила, как приятно устроиться у огонька, когда за стеной бушует яростная зимняя буря. Жаль, что ей не придется задержаться тут надолго. Если все пойдет, как задумано, то к осени они с Лили переберутся в ее квартиру.

— Располагайся, — сказал индеец. — У меня кабельное телевидение, в кабинете есть кое-какие DVD-диски. Ты, наверное, догадалась, что я люблю читать. Можешь развлекаться как хочешь.

Несмотря на показную веселость тона, чувствовалось, что его напряжение не спадает.

— Спасибо, — пробормотала Дженна. — Но с Лили на руках и моей работой у меня вряд ли будет время на развлечения.

— Ты собираешься работать?

— Конечно. Не могу же я забросить свой бизнес.

— Бизнес? Не пойму. А кто будет следить за ребенком?

— Я буду. Я всегда работаю дома. Потому мне так легко было перебраться в Сломанный Лук. — Она переместила Лили на другое бедро. — Я создаю и настраиваю сетевые сайты. Мне нужно только место, куда пристроить компьютер. Ты сказал, что есть кабель. Я созвонюсь и договорюсь о подключении. Плачу, конечно, я.

Лили шлепнула ее по щеке, и Дженна улыбнулась ей. Снова взглянув на Кэйджа, она испугалась, что слишком долго задерживает его, — таким он был сердитым.

Он махнул в сторону восточного крыла:

— Там кухня и столовая. А рядом — спальни.

Дженна проследовала за ним в западную часть дома. Четыре двери, по две с каждой стороны.

Они миновали ту, где располагалась спальня хозяина. В открытую дверь Дженна увидела широкую кровать.

Дверь напротив была закрыта, Кэйдж миновал ее без комментариев.

— Пришли, — зайдя в одну из оставшихся комнат, он поставил вещи на пол. — Думаю, вы будете ночевать вместе?

— Конечно. Кровать достаточно большая. — Она подкинула крошку на руках. — Устроимся, а, Лили?

Явно радуясь вниманию, малышка промолвила нечто в ответ.

— Видишь? Лили согласна.

Напряжение хозяина сейчас ощущалось особенно сильно, Дженна почувствовала себя виноватой.

— Прости, что так задерживаю тебя. Должно быть, у тебя масса дел. Как я понимаю, ванная напротив? — Наклонившись, она опустила Лили на ковер.

С явным облегчением парень двинулся к двери, но остановился на пороге.

— Занести твои вещи внутрь?

Приехав сегодня утром, она не успела распаковать компьютер и все остальное.

— Не беспокойся. — Дженна достала из сумки несколько игрушек и протянула их девочке. — Будет свободная минутка, я сама все достану.

Он кивнул.

— Если надо, я буду в стойлах.

Она огляделась, хмуро прикидывая, куда девать компьютер.

— Кэйдж!

Он обернулся из другого конца коридора.

— А что там? — спросила она, указав на закрытую дверь. — Я не могла бы там работать? Мне не хотелось бы беспокоить Лили, если она будет спать.

Его губы сжались.

— Не пойдет, — и оставил ее размышлять, обидеться или пропустить резкость мимо ушей.

— А ты что думаешь, лапочка? — спросила она Лили нараспев. Подняв девочку, проверила ее памперс. — Кэйдж гадкий? — Придавила крохотный носик пальцем. Лили захихикала. — Или закрытая дверь нас не касается?

Девочка вертелась и что-то лепетала.

— Значит, согласна, что нам не стоит совать туда свой нос? — Дженна вытащила использованный памперс из-под круглой детской попки. — Наверное, ты права.

Однако запретная комната не давала ей покоя. Давала пищу для размышлений.

Встряхнувшись, Дженна запретила себе думать об этом.

— Сегодня грустить нельзя, — громко произнесла она. — Надо отметить радостное событие. Мы теперь всегда будем вместе, да, лапочка? — И поцеловала племянницу в лобик.

Лили почему-то поцелуй не понравился, она даже собралась заплакать. Взглянув на часы, Дженна спросила:

— Ты проголодалась, наверное?

Она взяла Лили на руки. На пути в кухню Дженна увидела свои вещи, которые Кэйдж поставил у входной двери.

Странный человек. То грубый и резкий, то неожиданно заботливый.

Пока Лили забавлялась крышками от кастрюль, Дженна, следуя указаниям на упаковке, приготовила кашу. Неопытность проявилась сразу. Когда Лили наелась, и она, и Дженна были здорово перемазаны. Борясь за опеку, Дженна упустила из виду необходимость в высоких стульчиках, кроватке, ходунках и так далее. Да и свои знания опекуна явно преувеличила.

Вымыв и переодев Лили, она решила уложить девочку, надеясь, что та быстро уснет. Но часом позже ей уже казалось, что она сходит с ума. Лили заходилась в плаче. Дженна укачивала малышку, носила на руках, баюкала, напевая колыбельные, — ничего не помогало. Лишь утомившись от собственных криков, девочка наконец уснула.

Облегченно вздохнув, Дженна прикинула, не устроиться ли и ей самой отдохнуть самую малость. Но сообразила: Лили долго спать не будет, а у нее много работы.

Бурчащий желудок направил ее в кухню. Сделала сандвич и приготовила другой для Кэйджа — пусть ждет, пока тот придет с работы. Она еще рылась в холодильнике, когда индеец вернулся.

— Я сделала тебе сандвич, — поспешила она сообщить ему вместо приветствия, ставя еду на стол.

Он кивнул и направился к раковине. Отвернул кран, наклонился и стал умываться.

Дженна, держа тарелку, усмехнулась:

— Это в качестве платы. За то, что занес мои вещи. Спасибо за заботу.

Его голова мотнулась, длинные черные волосы рассыпались по плечам. Он взглянул на нее, но промолчал.

От воцарившегося молчания звенело в ушах. У Дженны не возникало никакого желания провести так последующие три месяца.

— Извини, что оторвала тебя этим утром от работы. Жаль, что ты так переживаешь, — она отложила надкусанный сандвич в сторону.

— Я не переживаю.

Укладывая Лили, она уже намучилась. То, как он ее одергивает, настроения явно не улучшает.

— Хорошо. Если ты не беспокоился о лошадях, если нет никаких неотложных домашних дел, какого черта ты постоянно недоволен? С тех пор, как мы забрали Лили, ты все время злишься. Может, тебе неприятно присутствие двух женщин в доме, так это ненадолго.

— Я прекрасно переживу ваше присутствие, — сухо ответил индеец.

Опять оборвал.

И внезапно она поняла. Сначала ей казалось, что он что-то имеет против Арлен. Потом — что торопится поскорее добраться до конюшни. А сейчас пришло в голову, что он даже не попытался вступить в контакт с Лили — не дотронулся до нее, не сказал ничего, не улыбнулся.

— Ты не любишь детей. — В ее тоне смешались недоверие и досада, но Дженна и не пыталась их скрыть. Как можно не любить такую милую крошку, как Лили?

— Это мое личное дело. Я согласился жениться на тебе, чтобы ты получила опеку над своей племянницей. А посвящать посторонних в свою жизнь я не обещал.

Дженна отодвинула сандвич. Внезапно ей расхотелось есть.

— Может, ты не хочешь рассказывать, но я думаю, это очень важно. Лили еще малышка, конечно. Но она обязательно почувствует твое отношение.

— Я не обещал стать отцом этому ребенку.

— Я и не просила.

— Прекрасно. Потому что такого не случится.

Дженне показалось, что ее грубо отпихнули в сторону.

— Я не позволю тебе плохо обращаться с Лили!

От этой нелепости хозяин удивленно воззрился на говорившую.

— Тогда тебе придется держать ее подальше от меня. — Дверь за ним захлопнулась.




ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ


Лили шлепнула ладошкой по воде, восторженно визжа при виде брызг. Купаться ей явно нравится. Стоило Дженне начать раздевать ее, как Лили улыбалась, гулила и возбужденно сучила ножками.

Последние четыре дня превратились в сплошной кошмар. Дженна думала, что достаточно подготовилась к воспитанию, изучив несколько сетевых сайтов, посвященных маленьким детям. Оказалось, что никакая теория не дает даже приблизительного понятия об изматывающем труде матери.

Ночами было хуже всего. Дженна стала бояться их. Лили просто боролась с потребностью своего организма спать. Отдыхала Дженна буквально урывками — час-два — и снова укачивала беспокойную девочку.

Чего Дженна только не испробовала — все советы, какие можно было отыскать в Интернете. Спрашивала Арлен. Качала, пела, носила на руках. По большей части заканчивала тем, что уходила на другую половину дома, боясь потревожить Кэйджа. Ничего не помогало. Четыре ночи без сна вымотали ее вчистую. Головная боль не желала отступать ни на минуту. Глаза едва смотрели, настроение — самое паршивое.

Дженна позволила Лили играть в ванной, пока у той не сморщились кончики пальцев, а вода не стала чуть теплой.

— Ну все, лапочка. Пора баиньки.

Обернув девочку в большое махровое полотенце, она отнесла малышку в свою комнату. Там одела в теплую пижаму и, усадив себе на колени, раскрыла большую книжку с картинками. Обычный ритуал с тех пор, как переехала в дом Кэйджа.

Все прочитанные статьи рекомендовали соблюдать строгий режим. И Арлен говорила, что очень важно следовать определенному расписанию.

Вскоре Лили начала тереть глаза руками, вертеться и хныкать. Еще через полчаса Дженна уже была готова расплакаться сама.

— Ну, ну, — прошептала она успокаивающе. — Давай прогуляемся. — Встала, подняла Лили так, что голова ребенка легла ей на плечо, прихватила легкое одеяло.

Напевая и слегка пошлепывая Лили, направилась в гостиную. От усталости терпение ее истощилось. Нервы были на пределе. Она только надеялась, что Лили этого не почувствует.

Звук открываемой двери сообщил ей, что Кэйдж вернулся из конюшни. После того, как он так откровенно объявил ей, что не намерен заниматься с Лили, Дженна решила, что стоит по мере возможности избегать его. Как выяснилось, больших усилий и не потребовалось. Вставал он рано и большую часть дня проводил с лошадьми, заходя домой только быстро перекусить да сделать один-два телефонных звонка. Дженна понятия не имела, чем он занимается. Ей вполне хватало забот с Лили.

Высокий стульчик она заняла у Арлен, но поняла, что за всем остальным придется съездить в Форсиф, где есть отличный детский магазин. Для перевозки кроватки и матраса нужен грузовик Кэйджа. А поскольку они практически не разговаривали, поездка становилась затруднительной.

Кэйдж ни разу не пожаловался, что Лили мешает ему по ночам. Дженна понимала: крики ребенка его будят. Первую пару ночей она волновалась. Но по мере того, как напряженные дни и бессонные ночи вытягивали из нее последние силы, времени думать о Кэйдже не оставалось.

Дженна посмотрела на хныкающего ребенка и пожалела о своих молчаливых жалобах. Хорошее перевешивало плохое. Лили дарила ей подчас мгновения чистой радости. Просто организм не мог так долго выдерживать без отдыха.

Кивнув вместо приветствия, Кэйдж вошел в гостиную. Губы сжаты в сухую неприветливую полоску.

— Я приготовила обед, — громко сказала она, стараясь одолеть крики Лили. — Не слишком роскошный: суп и сандвичи. Суп надо подогреть, а сандвичи в холодильнике.

— Не думай больше об этом.

Он предупредил раньше, что ей не обязательно стряпать для него, но какая разница — для одного или троих?

— Пойду приму душ. — Повернулся и ушел.

Пусть он не проявлял откровенной враждебности, но держался холодно. Не таким бы должен быть их недолгий брак. Его нежелание предпринять хоть какие-то усилия, чтобы наладить контакт, бесспорно доказывало, что угрюмость у него в крови.

Проходя в сторону своей спальни, Дженна услышала звук льющейся воды. Села в кресло, покачивая Лили, надеясь, что та быстро уснет.

Еще через двадцать минут вопли младенца успешно довели ее до последней черты. Тупая боль в голове взорвалась тысячами болезненных уколов. Она решила немного походить и вернулась в гостиную.

— Лили, — пробормотала она так мягко, как только смогла, — пожалуйста, прекрати кричать. Пожалуйста.

— Дженна.

Она вздрогнула при звуке голоса Кэйджа, не заметив, когда он появился в гостиной.

Обычно он стягивал длинные волосы резинкой сзади, но сейчас они свободно свисали на плечи. Футболка туго обтягивала широкую грудь, черные джинсы — бедра.

Она перевела взгляд на его лицо. И хотя усталость проникла в каждую клеточку ее тела, она не уберегла Дженну от своенравных мыслей… внешность у него потрясающая.

Несколько раз моргнув, она глубоко вдохнула.

— Извини, что беспокою тебя, — сказала она. — Уверена, Лили скоро заснет. Не может она вечно не спать.

Дженна почти ждала, что он уйдет в кухню, но вместо этого он шагнул ближе.

— Можно мне?

Не понимая, что он имеет в виду, она искала его взгляд.

— Дай ее мне, — он протянул руки.

Дженна подала ему малышку.

— Привет, Лили, — он не улыбнулся, просто взглянул ласково.

Удивительно, как такой большой и сильный может быть таким нежным.

Постепенно девочка перестала плакать и успокоилась. Связать ли это с приходом Кэйджа, звуком его голоса или тем мгновением, когда он забрал Лили на руки?

Лили смотрела в лицо Кэйджу как зачарованная.

— Можно? — спросил он, указывая на одеяло, висящее у Дженны на плече.

— Да, конечно.

Их пальцы соприкоснулись — его, загрубевшие от физической работы, и ее, мягкие, словно шелковые.

Он подошел к дивану, расправил одной рукой одеяло и положил Лили на него.

— Маленькие любят, когда их заворачивают, — сказал он. Соорудил некое подобие пакета, обернув одеяло вокруг ребенка. — Это напоминает им о безопасности материнского чрева.

Среди советов, наводнивших сеть, Дженна не встречала ничего подобного. Ей оставалось лишь разинув рот следить, как он поднимает затихшую малышку и пристраивает ее на правой руке.

— Давай, — обратился он к Дженне. — Присядь. Ты выглядишь как… Тебе не помешает передохнуть.

Дженна была слишком измочалена, чтобы хоть улыбнуться.

— Это еще мягко сказано. На меня сейчас без слез не взглянешь.

— Я бы не стал так утверждать.

Она замешкалась перед тем, как сесть на диван. Вгляделась ему в лицо. Непонятно, есть ли какое-то скрытое значение за его словами, или он просто пытается быть вежливым.

Решила, что не стоит излишне напрягаться.

— Мне кажется, я уже сто лет ее качаю.

Лили издала самый сочувственный изо всех мыслимых звуков. Кэйдж хмыкнул.

— Понимаю, о чем ты. Есть что-то в детском плаче, что просто рвет сердце. А ты понятия не имеешь, что малышке надо.

Значит, подумала Дженна, плач Лили все-таки его беспокоил.

Удивленная тем, как малышка на него реагирует, Дженна сказала:

— Гляди, как она смотрит. Словно ты ее гипнотизируешь.

Он улыбнулся ребенку. Снова хмыкнул. Дженна ощутила внутри себя ответную вибрацию на этот звук. Большую, чем полагалось бы.

— Может, я напоминаю ей ее отца.

— Может, — согласилась Дженна. — У Давида тоже были черные глаза. И длинные волосы, как у тебя.

Но ее зять даже отдаленно не был так красив.

При этой мысли у Дженны перехватило дыхание. Вот они — последствия нервного истощения.

— Она притихла. Может, я пойду уложу ее? Может, заснет, — прошептала женщина.

— А может, снова начнет плакать? Она явно понимает, где находится. Почему бы тебе не прилечь и не дать глазам отдых?

— Ой, нет. — Она замотала головой так сильно, что волосы хлестнули ее по щекам. — Я не смогу.

— Сможешь. — Придерживая ребенка одной рукой, Кэйдж наклонился, и пальцы его свободной руки сомкнулись вокруг ее лодыжки. Одним гибким движением он поднялся и положил ее ноги на освободившееся место.

Дженна даже не успела осознать, что произошло. Она лежала ничком, положив голову на диванный валик.

— Мне правда нельзя, Кэйдж, — пробормотала она. — Что, если Лили начнет плакать? Она борется со сном, словно решила установить мировой рекорд бодрствования.

— Рассказывай! Она уже чемпионка.

Ее снова кольнула вина за то, что племянница будит хозяина по ночам, но его юмористический настрой утешил.

— Закрой глаза и лови момент. — Далтон улыбнулся. — Как он ни мимолетен.

Непонятно, почему он решил быть таким милым. Навалившаяся сонливость мешала основательно рассмотреть этот вопрос. У него замечательная улыбка, подумала она, закрывая глаза. Ему следует улыбаться почаще. Отзвуки его голоса слышались откуда-то издалека, словно бы он говорил с ней через длинную трубу. А может, ей все уже снится. Через мгновение она провалилась в глубокий сон.




Дженна зашевелилась, потянулась. Щебет птиц приятно ласкал уши, уголки рта непроизвольно поползли вверх. В воздухе носился изумительный аромат жареного бекона и кофе.

На улице совсем рассвело. Она резко села, отбросив одеяло. В гостиной пусто, но в кухне кто-то есть.

Она проспала всю ночь. Вспомнила вчерашний вечер. Кэйдж предложил помочь. Лили была им очарована. А потом он предложил ей отдохнуть.

Неужели она проспала крики Лили? Устала, конечно, но не настолько же?

Дженна встала. Рассеянно провела рукой по волосам и направилась в кухню. Далтон сновал у плиты.

— Доброе утро, — приветствовал ее Кэйдж. — Кофе?

— Хорошо бы. — Она приняла предложенную кружку и огляделась в поисках племянницы. Не желая, чтобы он заметил охватившую ее панику, вдохнула запах, отпила немного.

— Спасибо. — И не смогла удержаться от следующей фразы: — Извини, что тебе пришлось возиться ночью с Лили.

— Мне не пришлось. Я оставил дверь открытой на случай, что она проснется, а ты не услышишь.

Как мило с его стороны. Особенно учитывая прежние заявления, что ничего общего с Лили он иметь не желает. Какая-то чушь. Но очень мило тем не менее.

Он глотнул из своей кружки.

— Я и сам недавно поднялся.

— Но… — Дженна стиснула теплую кружку между ладоней. — Лили проспала всю ночь?

Кэйдж кивнул.

— Думаю, вам обеим требовалось хорошенько отоспаться. Мне, кстати, тоже.

Усмешка, изогнувшая его губы, сделала их донельзя сексуальными. Дженна ощутила, как кровь прилила к щекам. Заерзав, она уставилась в кружку с дымящимся кофе.

Он поставил кружку на стойку. Выключил газ, отодвинул сковородку.

— Пошли проверим, как она.

Вместе она прошли через гостиную. Вступив в коридор, он сказал:

— Я подумал, что ей надо спать одной. А ты беспокоила ее сон, деля с ней кровать.

— Думаешь? Никогда бы не догадалась. Я хотела купить ей кроватку, но все не удавалось выбраться в Форсиф.

Для человека, не особо приветствовавшего присутствие в доме ребенка, Кэйдж удивительно много знал, как следует обращаться с маленькими. Любопытство не давало Дженне покоя.

— Ты так здорово ее успокоил вчера. Откуда ты столько знаешь о младенцах?

Он не ответил. И не пошел по коридору в ее спальню, а свернул в комнату напротив его собственной. В ту, запретную.

Детская. Прекрасно оформленная в бледно-желтых, зеленых, розовых и голубых тонах. Лошадка-качалка в углу раскрашена в точности так, как и настоящие лошади, пасущиеся сейчас на улице. Мягкие игрушки, погремушки разложены в высоком шкафу. В комнате чисто, никакой пыли. Утреннее солнце льется сквозь прозрачные зеленые занавески.

Заглянув в кроватку, Дженна с удивлением обнаружила в ней спокойно посапывающую Лили.

Вдруг она вспомнила мальчика на автозаправке, упомянувшего, как изменился Кэйдж после произошедшего несчастья. Наморщив лоб, она пыталась вспомнить еще что-нибудь.

И постепенно элементы мозаики стали складываться воедино. Картина представлялась не слишком радужной. Все, что делал Кэйдж прошлой ночью, что говорил о Лили — нет, о детях вообще, — внезапно приобрело иное значение.

— Кэйдж, — ее лоб прорезала морщина, — ты был отцом.

Она не собиралась допытываться, просто высказала мысль, ставшую ясной.

Он хмуро кивнул.

— И ты развелся или…

Он отрицательно качнул головой.

— Вдовец?

Еще одни кивок.

— Мне так жаль. Я… мне просто так жаль… Я не знала. Слышала что-то о несчастном случае. Но понятия не имела, что ты потерял жену. И ребенка. Кэйдж, я правда не знала.

Нормальное человеческое любопытство требовало подробностей, но она не посмела задавать больше вопросов.

— Лили спит, не станем ее тревожить. — Кэйдж указал на дверь. — Пошли в кухню.

Они налили еще по кружке кофе и уселись за стол. Забытый бекон остался на плите нетронутым.

— Я должен извиниться, что не предложил воспользоваться детской раньше, но…

— Ничего, — поспешила успокоить она. — Я понимаю, почему тебе хотелось сохранить комнату для… ну просто. Она принадлежала твоему ребенку. Если ты не хочешь, чтобы Лили там спала, я куплю кроватку. Я и собиралась купить. Можно поставить ее в моей комнате. Нам и там будет отлично.

Дженна смяла бумажную салфетку, попавшуюся под руку, отчаянно пытаясь найти тему для разговора.

— Я никогда не подозревала, что могу беспокоить Лили. Ну, то есть кровать достаточно велика для нас обеих.

Вспоминать об устройстве Лили казалось не очень правильным после его недавнего признания, но она просто не знала, о чем говорить.

— Не переживай. Откуда тебе было знать? Мне потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть… Лили нужно место, где спать. Глупо, если кроватка, мебель, игрушки будут пропадать тогда, когда они особенно нужны.

Вопросы о трагедии повисли на кончике языка Дженны. Как могла, она старалась удержать их. Если Кэйдж захочет рассказать, то он сам расскажет.

Он уже предупреждал, что не желает, чтобы чужие лезли в его жизнь и душу.

Повисло молчание. Казалось, что индеец намерен молчать и дальше, но он поставил кружку на стол и глубоко вздохнул.

— Это была авария. — Его взгляд уперся в точку на противоположной стене, большой палец нервно поглаживал ручку кружки. — Мэри Линн, моя жена, вела наш седан. Я сидел рядом. А дочка, Ски, сзади.

Он замолчал, напрягшись каждым мускулом своего тела.

— Был прекрасный солнечный день. На небе ни облачка. Мы ни разу не превысили скорости. Не было ни единой причины предполагать, что наш обратный путь из магазина превратится в кошмар моей жизни. До сих пор не знаю, что это был за зверь. Норка? Ласка? Выхухоль? Просто темная полоска меха на дороге. Мэри дернула руль. Ее короткий вскрик и теперь мне слышится порой. Должно быть, она повернула руль слишком резко и сильно нажала на тормоз. Как потом мне объяснили, его заклинило. Все, что я знаю, — машину занесло. Мы врезались в бетонное ограждение. А потом перевернулись. Машина так и осталась лежать на крыше.

Его пальцы вцепились в кружку и побелели от напряжения.

— У меня не оказалось ни царапины. А Мэри и Ски умерли до того, как я выбрался из машины, чтобы им помочь.

Дженна сочувственно коснулась его локтя.

— Просто случай. Глупый случай. Некого винить. Только, — он запнулся, — я не могу не чувствовать вины. За то, что выжил.

Когда они встретились, он казался таким тяжелым человеком. Замкнутым, суровым. А сейчас обнаружилось, что их судьбы очень схожи. Просто он пытается залечить раны сердца тем способом, который кажется самым простым.

Она обнаружила, что ее пальцы касаются его руки, отдернула их, сложила руки на коленях.

— Мне следовало, видимо, давным-давно освободить детскую. Уже год прошел. Я просто не был готов. — И добавил: — Я и сейчас еще не готов.

Воспользовавшись тем, что он как будто немного отошел, Дженна спросила:

— Сколько ей было? Ски?

Он грустно улыбнулся.

— За месяц до аварии ей исполнился год.

— Ох, — выдохнула Дженна, — так мало.

Многое теперь прояснялось. Его начальный отказ жениться. Напряжение, скованность после того, как они забрали Лили. Долгие часы, проводимые в конюшнях. Нежелание заниматься с малышкой.

Он не избегал Лили. Он избегал воспоминаний о дочери.

— Я хочу, чтобы ты знал, — голос ее слегка дрожал, — я очень благодарна за то, что ты сделал для нас с Лили. В свете того, что ты перенес, это просто…

— Я только плачу свой долг.

Она не могла удержаться от улыбки.

Ладно, значит, он предложил детскую потому, что Лили нужна кровать. А о жене и дочери рассказал, потому что… Ну, надо же было как-то объяснить, откуда в доме у одинокого мужчины имеется безупречная детская. И излить душу. А главное… Главное, он доверился ей. И ее мнение о нем изменилось.

Теперь она понимает его чуть лучше. Нет, поправил внутренний голос, теперь ты понимаешь его гораздо лучше.

Прося его о помощи, она никак не ожидала проникнуться к нему сочувствием. Подобные чувства опасны, могут превратиться в нечто иное — нечто более сильное, более личное. Да, женщина легко может потерять голову от такого, как Кэйдж.

Выйти замуж за полного незнакомца с целью получить опеку над Лили представлялось абсолютно безвредным, когда она прорабатывала идею. Но данный брак по расчету сейчас казался не таким уж безобидным. Морщинка на ее лбу стала глубже. Увидев доброту Кэйджа прошлой ночью, узнав его трагическую историю, она не могла больше считать его незнакомцем. Она чувствовала происходящие изменения.




ГЛАВА ПЯТАЯ


— Можно мне присоединиться к тебе?

Дженна обернулась на стоящего в дверях Кэйджа. Улыбнулась.

— Это твое крыльцо.

— Ты так глубоко задумалась, я боялся тебя потревожить.

Живя под крышей Кэйджа уже вторую неделю, молодая женщина была вполне довольна ходом дел. Лили постепенно привыкала к распорядку, и Дженне удавалось поработать. А Кэйдж наконец сумел избавиться от сковывающего его в обществе Лили напряжения.

— Лили я только уложила, — сообщила она. — Мне надо бы поработать, но хочется хоть немного посидеть в тишине. Буду рада, если ты побудешь со мной.

Он присел на соседней ступеньке, и ей немедленно ударил в ноздри его запах. Она заметила, что Кэйдж не часто пользуется одеколоном. А его чистый свежий запах куда приятнее аромата любого средства после бритья.

— Небо сегодня чудесное, — сказала она.

— Я никогда не устаю смотреть на одни и те же звезды.

Дженна сегодня была в приподнятом настроении. Наконец-то удалось разделаться с особо трудным заданием. Ей потребовалось куда больше времени, чем она предполагала: бодрствуя, малышка требовала всего ее внимания. Сегодня же с задачей было покончено, и Дженна была на подъеме.

— Как твой день? — спросила она. — Все сделал, что хотел?

— Да. Извини, что задержался.

Дженна подавила улыбку, хотя и понимала, что темнота ее не выдаст. В первые дни он постоянно ворчал и злился. И все время избегал ее. А теперь извиняется, что не вернулся к обещанному времени. Можно подумать, что они и впрямь женаты.

— Я нашел в холодильнике тушеное мясо. Ты отлично готовишь.

— Спасибо. Мне рано пришлось освоить работу по дому.

— Да?

Дженна минуту прислушивалась к мягкому треску кузнечиков.

— Эми было девять, когда умерла мама. Я, как старшая, взяла ее заботы на себя. Отец никогда не был удачливым добытчиком. По правде сказать, у него были небольшие проблемы со спиртным. — Если честно, ее отец был обычным алкоголиком. — Метался с одной работы на другую. А я вела дом. Когда денег не было, подрабатывала, как могла.

— Трудно приходилось, наверное?

— Думаю, многим приходится еще хуже. По крайней мере, у нас была крыша над головой. Два года назад отец умер.

— Потеряв обоих родителей, вы с Эми, должно быть, были очень близки?

Дженна вздрогнула.

— Не так, как должны бы. Спорили относительно ее образования. Она не слишком хорошо училась. Впрочем, колледж ее и не прельщал. Интересовалась лишь рисованием. После одной особенно крупной ссоры она собрала вещи и уехала. Осела в Чикаго. А потом позвонила, сообщила, что возвращается. Встретила там художника по имени Давид Коллинз и выходит за него замуж. Я радовалась, что Эми снова поблизости.

— А ты? Раз образование кажется тебе таким необходимым, ты, наверное, сумела закончить колледж? — спросил Кэйдж.

Она смущенно отвернулась:

— Несколько курсов, но степень не получила.

Он хмыкнул.

— Надеялась, значит, что сестра будет следовать твоим словам, а не поступкам.

Дженна опустила глаза.

— Что-то вроде. Но я-то свою нишу нашла очень рано.

— Работу на компьютере?

— Да. Я как раз закончила школу, когда в одной организации поблизости стали обновлять компьютерный парк. Один из старых компьютеров попал в мои руки. Я понемногу научилась с ним обращаться. Предложила местной булочной создать для них сетевой сайт. Они не ждали особых результатов. — Она чуть приподняла одно плечо. — По правде говоря, я тоже. Но вскоре они стали рассылать заказы по всем штатам. Сладкие десерты — до сих пор один из моих клиентов. Могу с гордостью заявить, что положила начало прибыльному бизнесу. Но дорого мне пришлось заплатить за это.

Он удивленно поднял брови.

— Мы с Эми так долго нуждались, что, однажды заработав деньги, я постоянно стремилась получить еще больше. Если не занималась работой на клиента, то училась или рыскала в поисках новых заказчиков. Даже не заметила, как Эми выросла. Никак не могла остановиться. Тогда, наверное, и дали трещину наши с ней отношения. Пусть после ее возвращения в Монтану мы стали видеться чаще — особенно после рождения Лили, — все равно работа была у меня всегда на первом месте.

— Думаю, это нормально, Дженна. Совершенно естественно, что тебе хотелось обеспечить себе приличный доход.

— Да, вот только после звонка из больницы я поняла, что мне, может, никогда не представится случай наладить отношения с Эми по-настоящему. Вот почему опека над Лили стала так важна для меня. — Она сама не понимала, почему пускается в такие подробности. Вероятно, после двух недель общения исключительно с ребенком соскучилась по разговору, более подходящему для взрослых. Кроме того, ей хотелось, чтобы Кэйдж узнал ее получше. Столь неожиданное побуждение наполняло ее удивительным, кружащим голову возбуждением.

Но каковы бы ни были ее цели, казалось просто необходимым объяснить ему, что заставило ее предложить себя в жены совершенно незнакомому человеку, мигом собраться, переехать в Сломанный Лук, изменить уклад всей жизни в угоду одному крохотному ребенку.

— Я получила жестокий урок, — продолжила она. — Жизнь может измениться в мгновение ока. Кому, как не тебе, это понимать. Семья важнее, чем карьера или деньги. И я хочу каждый день показывать Лили то, что не сумела показать Эми. Что я люблю ее и забочусь о ней. Ставлю ее превыше всего остального.

— Ей ничего не остается, как понять. — Его голос был полон таким же жаром, что и летняя ночь. — Видно, как ты ей предана.

Дженне стало неловко. Довольно уже говорила сегодня о себе.

— А ты абсолютно предан ранчо и лошадям. Занимаешься ими дни напролет.

Две недели назад она не осмелилась бы сделать такое замечание, недвусмысленно подвигавшее его перевести разговор на себя. Но с той ночи, когда он предложил воспользоваться детской, он стал менее замкнутым, успокоился. Внешне, по крайней мере. Иногда с ним было нелегко. Но к Лили он привязывался все сильнее.

— Приходится, — сказал он. — Разведением лошадей занялся еще мой отец. Когда три года назад мы с Мэри Линн поженились, родители состарились и отошли от дел. Купили дом на колесах и целый год путешествовали. Побывали во всех континентальных штатах. А потом решили осесть в Аризоне. Климат тамошней пустыни оказался очень благоприятен при мамином артрите. Я бы никогда не уехал. Слишком мне нравится тут. Ранчо, лошади. Еще мальчиком я знал, что это станет делом моей жизни.

Он помолчал. Затем продолжил:

— Я чуть не потерял все после гибели Мэри Линн и Ски. До того у меня было вдвое больше лошадей, и пара работников помогала справляться с хозяйством. А после случившегося…

Он опустил голову, густые волосы закрыли лицо. Дженна восторженно любовалась игрой лунного света на них.

— У меня уже не осталось… не знаю… инициативы, энергии, или что там.

— Ты перенес страшный удар, Кэйдж.

Он резко выпрямился.

— То же самое можно сказать про тебя.

Их взгляды встретились.

Она ощутила ужасную слабость. И еще — ей жутко хотелось прижаться к нему. Господи боже! Да она, того гляди, влюбится.

Нельзя сказать, что у нее не было опыта общения с мужчинами. Правда, опыт не слишком обширный. В двадцать шесть она вполне может претендовать на звание старейшей девственницы Монтаны. Хотя и встречалась кое с кем. Нет, правда, у нее в активе целых три кандидата. Но два раза отношения длились около полугода, а последний случай — где-то год.

Тем не менее она никогда не ощущала достаточной близости с любым из своих приятелей, и до интима не доходило. Ни один из них не будил в ней такого физического отклика, как Кэйдж.

Дженна застенчиво потупилась. Как противно, что она сразу начинает заикаться.

— Но мы выжили, верно?

Вопрос она подкрепила слабой улыбкой, но все равно не могла заставить себя смотреть ему прямо в лицо. Сначала надо взять себя в руки.

— Если можно назвать жизнью то, что я делал весь прошлый год.

Она подняла глаза.

— Именно так я это и называю. Каждый выживает, как может. Ты поддерживал на плаву ранчо. Я всю себя вложила в Лили. Нам надо держаться, Кэйдж. И верить, что все наладится. Не может быть ночь бесконечной. Взойдет солнце, и наступит новый день.

Увидев, что высказанная ею банальность вызвала у него усмешку, она вспыхнула от смущения.

Он уперся ладонями в колени.

— Как похоже на изречения мудрых.

— Кого?

— Старейшин. Врачевать чужие раны мудрыми словами — по их части. Обычно у них находится в придачу старинная легенда. Это основы культуры ленапе.

Ее смущение переросло в дискомфорт.

— Я не претендую на особую мудрость. Но ведь нет ничего дурного в том, чтобы ободрить упавшего духом?

— Нет. Несомненно, нет.

Богатые модуляции его голоса завораживали ее.

— Раз уж ты заговорил о культуре ленапе, может, расскажешь мне о вашей истории? Если, конечно, не очень устал.

— Я расскажу обо всем, что тебя интересует.

— Должна признать свое невежество. Помню, в школе мы проходили Дорогу слез. Насколько я понимаю, это когда индейцам пришлось уйти из родных мест под нажимом переселенцев. Но больше… — она растерянно развела руками. — Конечно, мне следовало знать американскую историю чуть получше. Но после смерти матери я слишком много времени посвящала стирке, уборке и готовке.

Его понимающий взгляд поднимал в ней такие чувства, что пришлось опять отвести глаза.

— Ленапе к Дороге слез отношения не имели. Это событие затронуло наших братьев чероки. В 1833 году племя чероки было вынуждено преодолеть тысячу миль от своего дома в Джорджии до выделенной индейцам территории в Оклахоме. Условия пути были ужасны — многие погибли, не добравшись до пункта назначения. Настоящий перевод названия этого события с языка чероки — «дорога, где они плакали».

От стыда ее щеки запылали пуще прежнего.

— Мне так неприятно, что смешиваю всех индейцев воедино. Это ненамеренно. Я знаю, что у индейцев есть разные племена.

— Ничего, Дженна. Я не думал обижаться.

Она сжала губы, надеясь преодолеть смущение.

— Перемещение ленапе на запад началось почти за сто лет до события, известного тебе как Дорога слез.

— За сто лет? — Ее возмущению не было предела. — Эти переселенцы даром времени не теряли.

— Думаю, мы пострадали из-за того, что наши территории оказались ближайшими к первым поселениям европейцев. Чтобы попасть севернее и южнее, им надобилось больше времени. Наши устные хроники говорят, что Вильям Пенн вел себя порядочно. Но после его возвращения в Англию оставшиеся здесь агенты начали продавать землю, возмещая свои долги. Продаваемая ими территория была охотничьими угодьями ленапе.

Он вздохнул, и Дженна загляделась, как поднимается и опускается его широкая грудь.

— Индейцы не понимали, как можно владеть землей, продавать землю. Эта мысль казалась им столь же нелепой, как продавать воздух. Земля принадлежит Великому духу. Создатель дал своим детям землю, чтобы охотиться и рыбачить. Мои предки просто не понимали сущности владения землей. А другие этим воспользовались. Чтобы завладеть землей, люди Пенна прибегли к бессовестному обману. Их агенты сфабриковали документ, будто бы удостоверяющий давным-давно заключенную сделку. Заявили, что пятьдесят лет назад наши предки подписали соглашение, по которому уступали правительству столько земли, сколько мог преодолеть пеший за день пути.

— Документ подделали?

— Да. Но, даже зная это, ленапе сочли делом чести уважать сделку, заключенную их предками.

— Крючкотворство, — пробормотала Дженна.

— Дальше — больше. Вожди согласились уступить оговоренную землю, думая, что речь идет о полосе в две-три мили. Но те, с кем они договаривались, наняли трех бегунов. Они покрыли за день пятьдесят пять миль. В тот день агенты Пенна заявили права на двенадцать сотен квадратных миль территории ленапе. Следующие сто тридцать лет нас постоянно теснили, и кончили мы тут, в Резервации Сломанного Лука.

— Хотела бы и я знать о своем происхождении столько, сколько ты, — сказала Дженна. — То есть я знаю, что родители моей матери были голландцами, а отец из Ирландии. Но только и всего. — Она заправила мешающий локон за ухо. — Мне нравится, как в вашем роду чтят традиции и свою культуру.

Кэйдж откинулся назад. Теперь ему не надо было поворачивать голову, чтобы смотреть на нее. Наверно, ей стоило обеспокоиться, почувствовать себя выставленной напоказ. Вместо этого она откровенно наслаждалась его безраздельным вниманием.

— Не пойми меня неправильно, традиции — вещь хорошая. Но было бы глупостью отказываться от современных достижений. Хотя помнить прошлое очень важно. У нас бывают церемонии и праздники. Там поют, танцуют, едят национальные блюда…

— А скоро будет что-нибудь подобное? Я бы пошла.

Он замер.

— Что такое? Я что-то не то сказала?

— Ничего. — Он потянулся, сорвал длинную травинку. — Просто прошло очень много времени с тех пор, как я сам бывал на подобных собраниях.

Дженне не требовалось уточнения. Она и так поняла. С тех пор, как потерял семью.

— Возможно, пора что-то изменить.

Вот, снова. Удивительный, просто сминающий ее выброс энергии с его стороны. Словно невидимые пальцы хватают ее и тянут к нему.

— Я хотела сказать… — нервно заспешила она, — я бы с удовольствием посмотрела. Заодно можно показать старейшинам, что я не попусту обещала. Ну, что… я хочу узнать о вашей культуре. А без тебя пойти мне было бы неловко.

Признание отчего-то еще сильнее смутило ее. Она облизнула пересохшие губы. Этот человек выводит ее из равновесия самыми пустячными замечаниями.

— Конечно, мы пойдем исключительно для Лили.

Он медленно опустил веки.

— Конечно… Для Лили.




ГЛАВА ШЕСТАЯ


Дверь склада протяжно заскрипела. Дженне в лицо дохнуло сухим жаром.

— Ты точно готова к этому? — спросил Кэйдж.

— Сама не знаю, — честно призналась она. — Надо оглядеться хоть немного.

Лили она оставила на пару часов с Арлен, а сама решила наведаться сюда. Слабая электрическая лампочка освещала ряды аккуратно пронумерованных и подписанных картонных коробок.

— Как все подобрано, — поделился первым впечатлением Кэйдж.

— Да уж, — Дженна втиснулась в узкий проход между рядами. — Старейшины позаботились о порядке. Меня спросили, хочу ли я посмотреть. Надо побыстрее тут разобраться.

— Дом принадлежит роду?

Дженна отряхнула брюки от пыли.

— Да. Эми и Давид его арендовали. Плата была символической.

— Таких домов в резервации много. Очередь желающих в них поселиться тоже немаленькая.

Дженна кивнула.

— Я злилась, что меня поторапливали с решением, как быть с их вещами. И так столько всего: борьба за Лили, организация похорон. Родители Давида оставили их на меня.

В его взгляде отразилось сочувствие. Дженна повернулась и пошла вдоль ряда. Все коробки помечены: «Комната и содержимое», «Кухня: различные приспособления», «Гостиная: безделушки»…

Кое-что можно сохранить для Лили. Но от большей части вещей придется избавиться. Зачем Лили разбитый радиоприемник или электрическая открывалка для консервных банок?

Но пока ей невыносимо было бы выкинуть что-то, принадлежавшее ее сестре или зятю, будь то коробка или засохшая старая кисть. Ее горе еще слишком велико. Но потом все изменится. Она надеялась, молилась, чтобы изменилось. Время должно пусть не исцелить, но хотя бы уменьшить боль.

Время. Вот все, что ей нужно.

Ее взгляд упал на коробку, помеченную как «Хозяйская спальня: семейные фотографии и альбомы». Не позволяя себе задумываться, Дженна наклонилась и отлепила краешек клейкой ленты. Быстрый рывок, и коробка открылась.

Сверху лежали два снимка в рамочках. Первый, выцветший от времени, — черно-белая фотография. Трехлетняя Дженна держит новорожденную сестренку на руках, а сияющая мать смотрит на них.

Второй снимок более современный. Эми сидит на диване рядом с Дженной, между ними Лили.

Заглядевшись на фотографии, женщина забыла обо всем на свете.




Кэйдж возвращался из дальнего угла склада мимо моря коробок. Он позвал Дженну, чтобы сообщить о своем открытии, но, обернувшись, нигде ее не обнаружил. Помещение не было таким уж огромным, но в некоторых местах поставленные друг на друга коробки доставали до потолка.

Он нашел подругу склонившейся около открытой коробки. Видимо, она нашла нечто, совершенно завораживающее.

Живя под его крышей, она показала себя сильной женщиной, но внутри ощущалась скрытая хрупкость. Уязвимость, которую она тщательно скрывала. Возможно, рождавшая в нем потребность защитить.

Впрочем, любой, у кого есть в груди сердце, а в жилах течет кровь, не сможет пройти мимо такой женщины. Выразительных глаз. Блестящих волос. А изящная фигурка соблазнит и каменного.

Не то чтобы он никогда раньше не встречал красивых женщин. Но в Дженне было нечто такое, отчего постоянно хотелось обнять ее и заверить, что все устроится. Укрыть от беды. Заставить улыбаться.

В то же время инстинкт самосохранения подсказывал, что поднимающиеся в нем желания опасны для его благополучия.

Она даже не заметила, что он присел рядом на корточки. Заглянув ей через плечо, Кэйдж увидел семейные фотографии.

Легко тронул ее за локоть, и золотисто-карие глаза женщины взметнулись на него.

— Я тебя звал.

— Прости. — Она снова посмотрела на снимки, ее щеки вспыхнули. — Должно быть, я ушла в прошлое.

В пыльном воздухе витал ее легкий цветочный аромат. Кэйджу вдруг захотелось ткнуться лицом в ее теплую кожу, вобрать в себя этот запах.

Дженна осторожно убрала фотографии обратно в коробку.

— Можно взять коробку с собой?

Пульсирующее в ней отчаяние лежало сейчас на поверхности. Совершенно открытое.

— Конечно. — Желание отгородить, защитить поднялось в нем с невиданной силой. Он осознавал печаль потери дорогого человека. Если бы можно было хоть чем-то утешить ее!

Смятение, исходящее от Дженны, неожиданно сменило окраску. Кэйдж почувствовал, что сердечная боль, пожиравшая ее мгновение назад, сменилась чем-то тревожащим, но по-иному. Желанием?

У парня возникло ощущение, что сейчас он достиг некоей развилки на жизненном пути и дальнейшее зависит от того, как он поступит. Мысли роились в голове, путались, тревожили.

Мягкие губы «жены» блестели в тусклом свете единственной лампочки. Слегка приоткрытые, они словно молили его действовать. Темные опущенные ресницы четко выделялись на фоне белоснежной кожи. Кэйдж неуверенно протянул руку и кончиками пальцев провел по ее щеке. При его прикосновении ноздри молодой женщины затрепетали, она порывисто вздохнула. Пульс участился, грудь поднималась и опускалась.

Ему вдруг неудержимо захотелось погладить упругие выпуклости, обтянутые легкой кофточкой, ощутить в ладонях их чудесную тяжесть. Вместо этого он едва позволил руке опуститься со щеки к горлу, к горячей жилке, пульсирующей на шее. И замер, не дойдя до воротника.

Его мозг взбунтовался против желаний, овладевших телом. Далтон молился о ниспослании ему совета, как поступить. Казалось, пауза была секундной. Но видимо, мгновение затянулось — Дженна открыла глаза и устремила на него вопрошающий и даже ожидающий взгляд.

Ему стало неловко, захотелось извиниться. За что, он сам толком не понимал. За то, что не поцеловал ее? Не набросился на нее прямо тут?

— Все в порядке.

Ее голос прозвучал хрипло и чертовски сексуально. Женщина как будто успокаивала его, видя на лице парня смесь смущения и нерешительности.

— Ничего не случилось, — произнесла она едва ли не шепотом.

У него по спине пробежала дрожь. Внезапно стало ясно, что оба сознают, насколько притягательны друг для друга.

— Дженна, — ее имя царапнуло ему горло, как застрявшая соринка, — я, я не ищу… отношений такого рода…

— Ничего, — снова заверила она, — все в порядке, Кэйдж.

Далтон ненавидел себя за смущение и слабость, в то время как она кажется такой холодной, спокойно относящейся к странному повороту событий.

Нельзя сказать, что он не желал Дженну до сего момента. С самого начала, с первой встречи его тянуло к ней. Он восхищался ее силой, когда не моргнув глазом она прямо и твердо предъявила старейшинам свои требования и права на Лили. Сорвалась с насиженного места, изменила всю жизнь в угоду племяннице. И было бы ложью сказать, что Кэйдж не замечал ее физической привлекательности. Она будила, разжигала в нем желание. Но он был способен сдерживаться. До нынешнего момента.

Он глубоко вздохнул, отчаянно пытаясь думать о другом. И перевел разговор на картины:

— Я кое-что нашел. Думаю, тебе наверняка захочется увидеть.

Она вцепилась в его ладонь, сильно сжала. Жар ее руки буквально обжег ему ладонь.

— Сюда, — повернулся он и махнул в сторону левой стены склада.

Дженна увидела холсты и ахнула.

— Боже мой, — прошептала она. — Я ожидала среди вещей Эми и Давида найти картины, но такое… Здесь их, должно быть, не менее двухсот.

Когда Дженна проходила мимо, Далтон опять уловил ее цветочный запах, на миг показалось, что он шел по лугу в жаркий летний полдень.

— Я не очень внимательно посмотрел, но, кажется, у задней стены еще есть.

Пока Дженна увлеченно разглядывала коллекцию картин, Кэйдж позволил себе разглядывать ее. Тихо наслаждаться и любоваться.

Изумление сквозило в ее лучистом взоре, загорелось румянцем на нежной коже лица.

Его сильно беспокоил собственный поступок. Почему вдруг поддался импульсу и дотронулся до нее, хотя раньше превосходно справлялся со своими порывами?

— Они прекрасны! — Ее удивление сменилось возбуждением. — Я не могу позволить, чтобы все тут пылилось. Эми и Давид хотели, чтобы на их работы смотрели миллионы и радовались им. Надо найти способ показать картины людям.

И Дженна углубилась в изучение холстов.

Радость пронзила Кэйджа: она больше не оглядывается на печальное прошлое, а с энтузиазмом сосредоточилась на будущем.

— Ты что-нибудь придумаешь, — пробормотал он.

И сжал губы, обессиленный горячим и неудержимым желанием, вновь напомнившим о себе.

А не обманывает ли он сам себя? Возможно, в основе его переживаний есть нечто большее? И немедленно задавил эту идею в зародыше, словно надоедливое насекомое.

Теперешняя ситуация нервировала его. Всякий раз, когда он представлял, что возобновит отношения с женщиной, вина, лежащая в глубине души, словно горький осадок, поднималась вверх, пенясь и клубясь, затуманивая мозг. Кроме того, не так уж ошибочно утверждение рассудка. Дженна действительно уязвима. А он слишком хорошо понимает переполняющую ее муку. Желание утешить не делает его плохим парнем.

* * *


— Сейчас принесу ваш заказ, — подросток вежливо улыбнулся и отошел от стола.

Кэйдж согласился с предложением Дженны поесть в «Домашних обедах у Ханны» после того, как они забрали Лили у Арлен. Малышка сидела на высоком стуле, радостно слюнявя болтающееся ухо голубого игрушечного слона.

— Спасибо, что сходил сегодня со мной. — Дженна развернула льняную салфетку и постелила себе на колени. — Должно быть, я ступила на шаткую почву — с момента, как углубилась в воспоминания о сестре, и до того, как увидела их с Давидом работы. Думаю, одной мне было бы куда тяжелее.

Честно говоря, колоссальный эмоциональный подъем, ощущаемый ею сейчас, связан не только с разбором вещей Эми и Давида. Вклад Кэйджа оказался куда более солидным.

— Я счастлив, что мог быть там с тобой.

Она следила, как его пальцы беспокойно переставляют солонку, перечницу, тянутся к маленькой пластмассовой коробке с пакетиками сахара. Вспомнила ощущение от прикосновения его загрубевшей кожи к щеке. Жажда, проглянувшая из его черных глаз, пронзила ее насквозь. От одного воспоминания сердце радостно подпрыгнуло.

Наверно, умнее всего будет не замечать ощущений, бурлящих внутри нее. Кроме того, она была готова спорить на свой последний доллар, что Кэйдж скорее возьмется за раскаленный конец кочерги, чем признается в их обоюдном притяжении. Он не из тех, кто легко уступает соблазнам. Потому ей до сих пор не верится в произошедшее.

— Привет, Дженна, Кэйдж. — На лице подошедшей к столу индианки сияла улыбка. — Как дела?

— Отлично, Ханна, — ответил Кэйдж. — А у тебя?

— Не жалуюсь. Идете на степ-танцы?

Брови Кэйджа взлетели вверх.

— Ничего не слышал о них.

На лице Ханны читалось возбуждение.

— Вам обязательно надо пойти. Теперь, когда вы женаты, хватит прятаться. — И чуть тише добавила, взглянув на парня: — Пора, кстати, тебе помириться с дедом. Глупо жить рядом и не общаться.

Дженна поспешила скрыть удивление. Она не подозревала, что у Кэйджа в Сломанном Луке живет дедушка.

— Глупо, — сверкнули темные глаза Кэйджа, — надеяться, что я последую твоему совету.

Ханна хмыкнула.

— Разве старая пословица не советует почаще долбить по голове — авось слова и просочатся? Да ладно, — уступила она, — приходите хотя бы на танцы. Дженне не мешает увидеть наши праздники.

— Я бы с удовольствием, — сказала та в ответ и кивком показала на малышку.

— Это в субботу, — начала объяснять Ханна. — Наверняка люди начнут собираться спозаранку — многие будут издалека. Но обед накроют только к шести. От вас требуется лишь аппетит и какое-нибудь блюдо к общему столу. Ничего особенного. После захода солнца — фейерверк. Будет музыка, танцы. Истории будут рассказывать. Вам понравится. — Ханна сменила тему: — Слышала, сегодня вы были на складе? Ну и как?

Дженна улыбкой дала понять Ханне, что беспокоиться не о чем.

— Я оставляла Лили у твоей матери. Это она сказала, куда мы ходили?

— Я знаю, что эту лапочку поручали маме. — Ханна провела рукой по головке ребенка. — Но сегодня у меня было уже три посетителя, которые сообщили о грузовике Кэйджа, стоящем у склада. Я боялась, не слишком ли ты расстроилась.

Дженне стало приятно: как много людей о ней беспокоятся.

— Ничего. Был один-два мрачных момента. Чего и следовало ожидать. Но я была не одна. Кэйдж тоже со мной пошел.

Она благодарно взглянула на Далтона и подавила улыбку, заметив, что он не знает, куда спрятать глаза.

— Хорошо, когда есть на кого опереться, — отметила Ханна и похлопала Кэйджа по плечу: — Ты славный парень.

Он правда славный, поняла Дженна. Совсем не обязательно было ему идти с ней, тем не менее он предложил свои услуги, ни секунды не сомневаясь.

— Я нашла много картин, — сообщила она Ханне. — Оказывается, моя сестра и зять были очень плодовиты.

— Хочешь продать их?

— Еще не думала. Но уверена, что оставить их как есть нельзя.

— Согласен, — вмешался Кэйдж. — Стыд и позор, если все эти работы останутся пылиться на складе. Ведь у Давида Коллинза было несколько выставок в Чикаго, верно?

— Может, предложить Совету старейшин устроить тут выставку? — посоветовала Ханна. — Можно назначить цены на них. Или поместить некоторые работы в художественной галерее в Биллингсе.

— Галерея потребует львиную долю доходов с продаж, — предупредил Кэйдж.

— Веб-сайт, — пробормотала Дженна. — Я могу создать веб-сайт со всеми полотнами. — Ее возбуждение начало нарастать по мере рождения новых идей. — А можно и вовсе представить работы всех художников Сломанного Лука. Должны же тут быть и другие.

Лицо Ханны просияло.

— Еще бы. Джон Риддл делает замечательную глиняную посуду, а его жена плетет корзины в подлинном индейском стиле. Есть женщина, которая делает кожаную одежду — платья, плащи, штаны. Не знаю, можно ли это назвать искусством, но боюсь, в скором времени подобное мастерство будет утрачено. Моя кузина, Лиза Джонсон, рисует. И Гарольд Кинг тоже.

В какой-то момент монолога Ханны — Дженна не заметила, когда — Кэйдж поднял руку и положил ей на локоть. Его тепло медленно проникало в ее тело и сознание. От непонятного выражения его глаз у женщины перехватило дыхание. Во рту вдруг пересохло.

— Думаю, веб-сайт — прекрасная идея, — сказал он.

— И я тоже, — заявила Ханна и продолжила восхищаться тем, как может помочь проект Дженны людям, живущим в резервации, не замечая, что температура в комнате за считаные секунды увеличилась на добрых десять градусов.

А Дженна, только что окрыленная планами, вдруг обнаружила себя полностью опустошенной. Сильные, сухощавые пальцы Кэйджа вливали в нее по капле все нарастающую радость. Улыбнувшись ему, она подумала: неужели Кэйджа так заворожил ее внезапный мозговой штурм, что он забыл о своих прежних заявлениях?

Колокольчики входной двери возвестили о приходе очередного посетителя. Повернув голову, Дженна заметила входящую Ху-му. Старуха издали одобрительно кивнула им.

— Ху-ма! Добро пожаловать! — Ханна бросилась к ней, потом повернулась к Дженне. — Можно рассказать о твоей идее?

— Конечно.

Ханна пересекла комнату, горячо болтая о сайте и планах молодой супружеской пары представить миру художников Сломанного Лука.

— Извини, — пробормотал Кэйдж, не убирая руки, — я заметил Ху-му через окно. И подумал, что будет неплохо, если она… ты понимаешь, увидит нашу привязанность.

— Конечно, — пробормотала Дженна. Потребовалась минута, чтобы осознать произошедшее. И сразу ее раздавило громадное разочарование.

Всего несколько минут назад она не понимала выражения его лица. А теперь ясно читала на нем озабоченность, неуверенность. Почему она раньше не догадалась?

— Я подумал, эта… демонстрация, — он растерянно заглянул ей в лицо, — будет очень кстати.

— Конечно, — повторила она, ощущая себя идиоткой.

— Я думаю, что так будет правильно.

Он славный парень. Так сказала Ханна, а она мысленно согласилась. Устроил представление для Ху-мы, подтверждающее реальность их брака. Глупо было видеть тут нечто иное. Особенно после того, как он прямо сказал, что его не интересуют интимные отношения. Может, не такими именно словами, но смысл был такой. Почему она так быстро забыла? Почему так расстроена?

Он славный парень. Дженне следует это помнить. Только это и движет его словами и поступками. Ничего тут нет плохого. Она ведь и сама не хотела заходить далеко. Разве не она доказывала себе, что интимные отношения только осложнят ее жизнь?

— Конечно, — прошептала она, не уверенная, отвечает ли Кэйджу или собственным невысказанным вопросам.




ГЛАВА СЕДЬМАЯ


Несколькими днями позже Кэйдж предложил взять ленч и совершить небольшую прогулку верхом на дальний луг. Поначалу Дженна воспротивилась, страшась представить Лили на одном из этих громадных животных.

— Не волнуйся, — успокоил он. — У меня есть специальная корзина для нее. Я сам ее повезу. Все будет отлично. — Потом его темные глаза прищурились. — Ты ведь не боишься ехать верхом?

Дженна хмыкнула:

— Если только чуть-чуть.

Следуя несколько позади, Дженна отметила, как ловко Кэйдж приподнимается в седле при каждом шаге лошади и держит Лили, словно она легче перышка.

Поняв его решимость не поддаваться существующему между ними влечению, она тоже старалась игнорировать его. Иногда ничего не замечать было легко. Обычно это было в те дни, когда Кэйдж проводил долгие часы на конюшне. Но даже тогда она постоянно ловила себя на том, что выглядывает в окно, надеясь его увидеть, хотя и знала, что впустую. В другие дни влечение было настолько сильно, что Дженна совершенно выматывалась, делая вид, будто его не существует. Как будто вокруг них возникал гигантский водоворот, толкающий их друг к другу. К сожалению, сегодня был именно такой день.

Интересно, что будет, если погладить мускулы его голой спины, провести по позвоночнику? У нее вырвался непроизвольный вздох.

— У тебя все в порядке? — спросил он, быстро глянув через плечо.

— Замечательно. Все хорошо. Далеко еще?

— Не очень. — Он осадил лошадь, задержавшись рядом с ней. — Ты уверена, что все хорошо?

— Да. Я немного устала, и ногам пришлось изрядно потрудиться.

— Видишь то дерево у ручья? — Мотнув подбородком, он указал направление. — Вот наша цель.

Минут через двадцать они добрались до места. Дженна мешком свалилась вниз и не удержалась от облегченного «уф», когда ноги коснулись земли.

Если Кэйдж собирался подавить смешок, то ему это не удалось. Перекинув ногу через седло, он спрыгнул вниз так плавно, что Лили даже не шелохнулась. Мягкое покачивание быстро убаюкало ее.

Дженна положила племянницу на расстеленное в тени одеяло.

— Это сооружение, — махнула она в сторону люльки, — просто чудо.

— Индианки прошлого носили в таких детей, занимаясь работой по дому и на полях. Так руки остаются свободными. — Он отстегнул вторую сумку и принялся опустошать ее. — Эту сделал мой отец. Я использовал ее для Ски. Хотя не многие следуют традициям. Теперешние пластиковые и холщовые куда легче и значительно дешевле. Надо просто зайти в детский отдел магазина.

— Сколько времени потребуется, чтобы сделать такую люльку? — поинтересовалась женщина.

— Несколько недель точно. Но сам я никогда их не делал. А отец умеет. Он может сделать что угодно! — гордо сообщил Далтон.

На землю ложились солнечные лучи. Весело журчал по камешкам ручей. Чудесное место для пикника.

Она налила им обоим по стакану холодного сока из термоса.

— Кстати о семье. Ничего, если я спрошу, что случилось между тобой и твоим дедушкой? Ханна говорила, что вы не общаетесь. — Отщипнув кусочек хлеба, она положила его в рот.

Кэйдж развернул свой сандвич.

— Он осудил моих родителей за то, что они остались в Аризоне. Ему хотелось, чтобы они жили тут. Не считаясь с тем, что маме нужен сухой теплый климат.

Далтон откусил от сандвича, проглотил.

— Я понимаю, что дед — наш шаман. Что его обязанности…

— Ши-паи? — поразилась Дженна. — Ши-паи твой дед?!

— Да.

— Почему ты раньше не сказал? Ты же знал, как я сражалась со старейшинами.

Он пожал плечами.

— Ничего хорошего из этого не вышло бы. Кстати, меня не удивило, что именно из-за него тебе отказывали в опеке. Он очень болеет за род. Старается удержать нас вместе. Хочет, чтобы все оставалось по-старому. И хотя цели у него благородные, сомневаюсь, что они достижимы. Теперь — не то, что раньше. Он обижает людей жестокими словами, хотя его намерения и чисты.

Дженна вспомнила свои споры со старейшинами. Ши-паи не задевал ее чувств, но определенно расстраивал до крайности.

— Твой дедушка придет на субботнее празднество?

Кэйдж кивнул.

— Будет рассказывать истории. Надо признать, оратор он одаренный.

— Если тебе очень не хочется…

— Нет, нет, — он промокнул рот салфеткой. — Я пойду. Как сказала Ханна, когда-то надо налаживать отношения. Да ведь дед и не сумел переубедить родителей. Они счастливо живут на новом месте.

Пока Дженна пила сок, Лили сладко спала. Но уж, раз открыв глаза, она дала всем понять, что проголодалась и требует всеобщего внимания.

Дженна усадила девочку, открыла баночку фруктового детского питания и приступила к кормлению.

— Как легко сделать ее счастливой. — Женщина сменила позу, вытянула ноги и жалобно ойкнула.

— Что такое?

— Похоже, судорога, — ответила она. Оставив ложку в банке, наклонилась, чтобы размять ногу. Лили недовольно завозилась.

Кэйдж пришел на помощь.

— Ты корми. А я буду растирать.

Ощущение его рук было поистине благословением, но и проклятьем одновременно. Даже через ткань джинсов проникало тепло его пальцев. От боли в мышце она временами морщилась.

— Сейчас пройдет, — успокаивал он. — Обещаю.

Дженна попыталась превратить гримасу в улыбку, сосредоточилась на кормлении Лили, засовывая ложку за ложкой в широко открытый ротик, пока не показалось дно банки. Лили, расшалившись, ухватила ложку, размахивая ею, как дирижерской палочкой, потом принялась стучать ею по своим ботинкам. Мышца наконец расслабилась.

— Ой-ой, — произнесла женщина, — так куда лучше.

Откинувшись назад, она перенесла вес на локти. Подняла глаза, и вновь их взгляды не просто пересеклись — слились. Желание отражалось на лицах.

Его руки остались лежать на ее икре. Хотя пальцы больше не шевелились, напряженность чувствовалась во всем теле. Жар, исходящий от него, просто сжигал. Даже солнечные лучи не могли палить сильнее.

Сердце молодой женщины учащенно забилось.

Было предельно ясно — он желал ее. Так же ясно, как безоблачное небо над головой.

— Прошу прощения, — промямлил он. — Не знаю, что со мной такое.

Дженна не удержалась:

— Почему ты считаешь, что это неправильно? То, что мы чувствуем, совершенно естественно. Может, мы и не хотим этого чувствовать, но от нас ничего не зависит.

Он стиснул зубы.

— Я должен уметь контролировать себя. Вскочив на ноги, он зашагал прочь. Остановился на берегу ручья, провел рукой по волосам.

От этой выходки парня она едва не ругнулась.

Как же легко можно испортить замечательный день!

Далтон самому себе не желает признаваться в своих желаниях. И обсуждать это тоже не намерен. Просто глупец! Сгорать в жару у воды и не напиться!

Что ж, придется подстраиваться под него. Или… Еще один ребенок появился у нас? Только очень уж взрослый?

— Кэйдж, — позвала она. — Иди сюда. Не переживай по пустякам. — В жизни не произносила ничего подобного. Но если он решил притвориться слепым, пусть будет так. — Давай приберем тут да поедем домой.




Вечером перед танцами Кэйдж заскочил в домик, оборудованный им под мастерскую, и вынес оттуда две коробки с подарками — одну для Дженны, другую для Лили. Он ощущал неловкость, представляя, как будет вручать их, но подарить собирался несмотря ни на что.

Последние три недели, проведенные рядом с Дженной и ее племянницей, изменили его жизнь, взгляды. Его самого.

Хорошие изменения и… не очень.

Каждое утро что-то обещало. Жизнь становилась полнее. Ярче. Но что готовит будущее?

Ничего подобного он не чувствовал долгое время.

Еще недавно он боялся оказаться рядом с Лили, боялся, что она разбередит боль по его погибшей маленькой дочке. Вместо этого пробудились воспоминания — о звонком смехе Ски, ее первых попытках ползать, изумительном запахе только что выкупанного младенца, пухлых пальчиках, ухватившихся за его ладонь.

За какие-то недели Лили раскрыла для него сокровища драгоценных мгновений, проведенных со Ски, погребенные раньше под отчаянием и сердечной мукой. И потому Кэйдж в благодарность собирался сделать подарок малышке. Конечно, она пока не поймет. Но это не имеет значения. Для него самого важно принести ей дар, по праву заслуженный милой крохой.

Как и Дженной. Она тоже сыграла свою роль в произошедших с ним изменениях. Разбудила желания, возвращения которых он уже не ждал. Не поддаваться им стало самым сложным за всю его жизнь. Но Далтон решил не уступать. Потому что не готов еще.

А подарком для Дженны хотел выразить свою признательность. В день, когда он потерял семью, ему казалось, что душа разбилась вдребезги. Целый год прошел в самобичевании, гневе, тяжких размышлениях. Он даже не прочувствовал, как удалось Дженне вывести его из темноты.

Еще снаружи Кэйдж услышал играющую в доме музыку. Вытер ноги о коврик, открыл дверь и увидел Дженну, танцующую со смеющейся Лили на бедре. Поглощенная танцем, женщина даже не заметила, как он вошел.

Каштановые волосы рассыпались по плечам, счастье било из нее ключом. Лили радостно верещала.

Ему представлялось, что так же и Мэри Линн могла бы танцевать со Ски. Удивительно, что сейчас он может думать об этом, не впадая в отчаяние.

— Привет.

Дженна ойкнула, испуганно повернулась к нему.

— Я не слышала, как ты вошел.

— Это очевидно, — засмеялся он. Шагнул вперед, намереваясь отдать коробки раньше, чем лишится смелости. — У меня есть кое-что для тебя и Лили.

Ее раскрасневшееся, радостное лицо просияло от удовольствия. И тотчас его тело отреагировало на ее красоту: грудь стеснилась, мышцы напряглись, всепроникающее тепло затопило душу. Он опустил глаза, попытался как можно незаметнее глотнуть воздуха. Протянул ей коробки.

Дженна приняла их, но они оказались слишком громоздкими, чтобы удержать подарки и Лили. Кроха прочувствовала ситуацию лучше взрослых и протянула руки.

Кэйдж подхватил малышку, и Лили немедленно запустила руки ему в волосы. Они, несомненно, сильно привлекали ее, и, как только представлялся случай, она не упускала его. Пожалуй, Кэйджу даже нравилось такое внимание.

Дженна открыла одну коробку, ту, что поменьше.

— Какие хорошенькие, — выдохнула она, вытаскивая крохотные мокасины. — Лили, гляди! — и показала девочке замшевые ботиночки.

Лили потянулась, полагая, что это новая игрушка.

— Мы наденем это тебе на ножки, солнышко, — объяснила ей Дженна, стаскивая сандалики племянницы.

— Надеюсь, они впору, — сказал Кэйдж.

Лили стала весело болтать ногами, разглядывая свои новые «туфельки».

— В самый раз, — объявила Дженна. — И они ей нравятся. Ты поцелуешь Кэйджа?

Поцелуй крошки больше напоминал нежный укус, но его грудь переполнилась радостью.

— Я рад, что они тебе понравились, — мягко сказал он Лили.

Дженна взялась за другую коробку.

— Можно открыть?

Он кивнул.

На сей раз ее реакция была не столь живой, но искренней.

— Они прекрасны, Кэйдж. — Она провела пальцем по мягкой замше. — Такая тонкая работа. Должно быть, они очень дорогие. Откуда ты их взял?

— Сделал.

Изумление отразилось на ее лице.

— Мой дедушка научил меня делать мокасины, когда я был подростком, — объяснил он. — Нас, детей, приучали избегать праздности. Поощряли находить себе полезное хобби. Одно время я его забросил, а после аварии вернулся вновь. Мне нужно было что-то делать. У меня в мастерской есть еще несколько пар.

— И что ты собираешься с ними делать?

— Понятия не имею.

— Могу я предложить их на продажу на сайте?

— Люди не заинтересуются.

— Ты что! Я уже разузнала кое-что, пока готовила сайт. — Она держала мокасины бережно, словно они были сделаны из хрусталя. — Предметы народных промыслов берут нарасхват. Туфли вроде этих стоят огромных денег.

— Мне не нужны деньги. Я же сказал, это хобби. Чтобы занять свободное время.

Она чуть приподняла одно плечо.

— Тогда пожертвуй деньги в общий фонд племени.

Он согласился.




Воздух был наполнен соблазнительными ароматами и веселой музыкой. После заката солнца и фейерверка современные инструменты — гитары, скрипки и электронные клавишные — уступят место традиционным барабанам и флейтам. А сейчас длинные ряды столов были уставлены самым разнообразным угощением: сочными жареными цыплятами, свининой и говядиной, кукурузным пудингом и зелеными бобами с кусочками ветчины, спаржей, маринованной в специях, лепешками и булочками.

Дженна поставила на стол свое блюдо с еще горячим печеньем с черной патокой, которое принесла в качестве доли от молодой семьи.

Кэйдж, Дженна и Лили посидели на траве, уплетая за обе щеки. Потом влились в гуляющую толпу, слушая музыку и приветствуя знакомых. Кэйдж представил ее своим друзьям. Солнце опустилось за горизонт, появились первые звезды. Несколько мужчин собрали группу подростков и занялись дровами для костра. Когда пламя разгорелось, забили барабаны и меж людьми промелькнула одинокая фигура. Начался танец вокруг костра. Лицо неизвестного было прикрыто маской. Тщательно сделанный костюм — белоснежные перья головного убора, рыжевато-коричневые куртка и штаны, вышитые бусинами мокасины — невольно напоминал романы Купера и Майн Рида.

Кэйдж склонился к Дженне, прошептал:

— Это дедушка. Он шаман, поэтому его обязанность начинать все празднества.

Старик склонился и словно бы зачерпывал что-то одной рукой, затем другой, потом воздевал обе руки к небу, не упуская ни единой детали запутанного танца. На какое-то время Дженна потеряла его из виду за костром. Но скоро он снова появился.

— Дедушка славит наших предков, — сказал Кэйдж. — Дает им знать, что мы помним.

Зачарованные старые и молодые мужчины и женщины наблюдали за танцем Ши-паи — все вместе обратились взорами к прошлому.

Дрожь прошла по телу Дженны, когда она поняла сюжет танца. Шаман усердно трудился не только сегодня, но и каждый день своей жизни, делая все, чтобы сохранить доверенное ему сокровище — наследие линейпов.

Она вспомнила рассказ Кэйджа, как была украдена земля, как честь племени ленапе использовали против них, давая одно лживое обещание за другим, лишь бы оттеснить законных хозяев земли дальше на запад. На погибель.

И все равно они выжили.

Хотя шаман не произнес ни слова, Дженне стало ясно, что шаман и каждый здесь присутствующий сознают великую честь называться ленапе.

Неудивительно, что шаман так возмущался на собрании Совета молодыми людьми, покинувшими резервацию. Неудивительно, что так жестко распорядился: Лили должна остаться. Неудивительно и то, что взялся за обучение внука искусству шитья мокасин. Он выполнял свою работу. Пытался защитить то, что почитал священным. Род. Историю. Память.

Кэйдж ранее пытался растолковать ей это. Но, видимо, ей следовало дойти до всего самостоятельно.

Когда первый танец вечера закончился, у Дженны в глазах стояли слезы. И она прониклась уважением к Ши-паи.

— Ты что-то призадумалась. — Темные глаза Кэйджа смотрели озабоченно.

— Да. Это так возвышенно.

Барабаны забили вновь. Толпа зашевелилась.

К ним подошла Арлен.

— Это танец женщин, — сказала она, тронув Дженну за руку, — не хочешь присоединиться?

— Ой, нет. Я сегодня только посмотрю, если можно.

К Арлен подбежала возбужденная Ханна.

— Идет? — спросила она мать.

— Не сейчас. — Арлен взглянула на Дженну. — А маленькую можно взять?

Ханна рассмеялась.

— Да. Мисс Лили хочет танцевать.

— Конечно, — Дженна протянула Лили Арлен. Даже Ху-ма участвовала в танце. Приподняв юбку, откинув голову назад, она вышагивала в такт барабанной дроби.

Комок подступил к горлу Дженны.

— Удивительно, — сказала она Кэйджу. — Они все знают танец. Все эти женщины кажутся… единым целым. Мне бы хотелось, чтобы и Лили стала его частью. Нет, ты только взгляни… это как… — она запнулась, слишком переполненная чувствами.

— Мы одна большая семья, — пояснил Кэйдж.

Она кивнула, боясь произнести хоть слово.

Он взял ее за руку.

— Пойдем. Найдем что-нибудь выпить. Думается, тебе нужен перерыв.

Они отошли от толпы. Дженна была благодарна Далтону за несколько мгновений, необходимых, чтобы прийти в себя. Она взглянула на горизонт и глубоко вздохнула.

— Лучше?

Она кивнула.

Вспомнив, каким колючим был Кэйдж сперва, она удивилась, как легко с ним теперь. Он ей нравился. Более, чем нравился. Не потому, что он самый симпатичный парень из всех, кого она знает. Не потому, что невозможно пройти мимо обладателя такой фигуры. Нет. Обнаружилось, что он ей интересен. Что он добрый, заботливый, умный.

Эй! — проснулся внутренний голос. — Продолжай в том же духе, и сама не заметишь, как влюбишься в него по уши.

Не будет такого. Кэйдж этим не интересуется. Ничего долговременного. А судя по тому, как он старательно давит любые ростки взаимного влечения, то и мимолетного тоже.

Кэйдж замедлил шаги раньше, чем они добрались до стола с прохладительными напитками. Развернул ее к себе.

— Ты особенная женщина, Дженна Батлер, — пробормотал он.

Онемев от изумления, она глядела ему в лицо.

Выпустив ее руку, он провел ладонями по ее плечам, изгибу шеи, заглянув в глаза, затягивающие в свою глубину словно магнитом.

Она моргнула раз, другой, понимая, что Кэйдж наконец определенно созрел для решительных действий.




ГЛАВА ВОСЬМАЯ


Он обвил ее руками, жадный и требовательный, притянул к себе, с силой прижал. Окунувшись в горячий запах индейца, Дженна закрыла глаза и прильнула к его груди, открыв губы в приглашении, незамедлительно принятом.

Он раскрывал ее губы языком, слегка покусывал зубами, засасывал внутрь своего рта. От всепоглощающей страсти голова Дженны пошла кругом. Кровь стучала в ушах, сердце бешено билось, едва ли не заглушая стук барабанов.

В неистовости поцелуя она находила именно то, в чем так давно нуждалась, — облегчение, утоляющее жажду, мучившую ее так долго. Жажду, которую и он так долго испытывал. Сверх меры, как казалось теперь.

Жадными поцелуями он покрыл ее подбородок. Собственные тихие вздохи оглушали Дженну. Ей вдруг стало страшно. Не устроили ли они публичного представления? От ужаса глаза ее широко отрылись. Первое, что она поняла, — она находится в тени громадного дерева. Взглянула в направлении толпы — все стояли спиной, внимательно следя за танцем женщин.

Она уже изнемогала от поцелуев и едва не рыдала от желания. Ей хотелось расстегнуть блузку. Вытянуть на свободу его рубашку. Хотелось ощутить прикосновение его обнаженной кожи к своей.

Женщина прошептала: «Кэйдж!» — у самых его губ, боясь, что ее хриплый голос выдаст отчаяние.

Он откинулся назад, заглянул ей в лицо, и Дженна едва поборола искушение коснуться кончиками пальцев своих влажных, припухших от поцелуев губ. Вожделение полыхало в его глазах. Страсть, снедающая индейца, обострила его черты, сделала их более четкими.

Он хотел ее. Она чувствовала это по жару, волнами исходящему от него. Слышала в прерывистом дыхании. Понимала по каждому движению его груди, крепко прижатой к ее груди.

— Дженна, да что же это…

Она почувствовала: он хочет отвернуться от нее. И не может.

— Не понимаю, что на меня нашло. Я…

Он остановился, провел языком по влажной нижней губе.

— Мне очень жаль.

Внезапное крушение иллюзий сбило пламень ее страсти. Хотя он еще не отпустил ее, она понимала: минута забытья миновала.

— Я точно знаю, что на тебя нашло, — дрожащим голосом произнесла она. — То же, что и на меня. — Она еще раз глубоко вздохнула, медленно освобождаясь от овладевшего ею пыла. — Мне лишь жаль, что тебе жаль.

Словно по приказу свыше, барабаны смолкли. Дженна влилась взглядом в Кэйджа. И отшатнулась от него, ощутив разочарование. В какой уже раз!

Ее брови недоуменно сдвинулись к переносице.

— Пить мне уже не хочется, — сказала она. — Что мне надо — это немного развеяться.

И направилась к толпе в поисках Арлен, Ханны и Лили.




Кэйдж жадно выпил ключевой воды прямо из бутылки. Холодная жидкость остудила его горло, но оказалась никудышным средством, чтобы загасить угольки страсти, обжигающие его изнутри. Закрыв глаза, он приложил холодный, мокрый платок ко лбу. Раздраженно стиснул челюсти с такой силой, что заныли коренные зубы. Он давно уже не подросток. И должен уметь контролировать себя. Свое тело. Его проклятые непристойные наклонности. А между тем они брали над ним верх все чаще. Дженна сегодня казалась такой очаровательной. Ее так потрясли отношения между людьми его рода. Он вовсе не собирался воспользоваться этим. Просто подпал под влияние момента. Надо быть осторожней и не допускать повторения подобного. Похоть. Да. Вот что он чувствует в отношении Дженны, точно. Заурядная мерзкая похоть.

— Внук!

Кэйдж повернул голову и заметил стоящего поблизости деда. Ши-паи снял ритуальный головной убор и взял бутылку воды.

— Приятно тебя видеть. Ты давно не удостаивал нас посещением.

Вспомнив, как ранил этот человек чувства его родителей, Кэйдж минуту хранил растерянное молчание. Но потом подумал о словах Дженны по поводу семьи. Жизнь может измениться в мгновение ока. Пора забыть старые обиды и попытаться наладить отношения.

— Мне очень приятно тут оказаться, — ответил Кэйдж. — Я и забыл, как здорово… — ему показалось, что слово не в полной мере отражает смысл, — как важно собираться вместе. Приятно опять повидать старых друзей. — И с ударением добавил: — И семью.

— Это хорошо. Мне не хватало тебя.

— И мне.

Мужчины обнялись, сердце Кэйджа начало оттаивать.

— Видел ты Дженну с племянницей?

Рот старика неодобрительно покривился.

— Видел. Но она никого не обманет. Как наряд из перьев не сделает лису орлом, так пара мокасин не превратит ее в ленапе.

Кэйдж расправил плечи.

— Она не пытается стать ленапе. Мокасины — не ее идея. Я подарил их ей только сегодня вечером.

Ши-паи посмотрел скептически, но промолчал.

— Она действительно хочет узнать больше о нашей культуре, — сказал Кэйдж. — Чтобы учить Лили.

— Ребенка вполне могут поднять родители отца. Они индейцы. И могут дать ту истину, которую никогда не ощутят бледнолицые.

— Родители Давида Коллинза стары, — вмешался Кэйдж, прекрасно зная, что перебивать деда — несказанная грубость. — Они больны. И не смогут взять Лили. Они просто не справятся с младенцем. А Дженна может. Кроме того, она ее любит. Почему ты возражаешь против нее?

Он прекрасно знал ответ на свой вопрос. И даже понимал направление мысли деда. Просто тот считал, что людям следует всегда оставаться в стае, как волкам. Но, если Дженна заберет Лили из Сломанного Лука, девочка оттого не станет меньше индианкой.

— Внук мой, — вклинился в его растрепанные мысли дед, — девочке нужно больше, чем только любовь Дженны Батлер. Я лично прослежу — Лили Коллинз получит все, чтобы стать настоящей индианкой.

По мнению Кэйджа, Лили ничего не требовалось от ее деда, чтобы стать настоящей индианкой. Она уже ленапе. Но сказать так — значит еще сильнее рассердить деда, а Кэйдж появился сегодня тут, чтобы сгладить их взаимоотношения. Но он не смог удержаться, чтобы не исправить одну неточность:

— Она не Дженна Батлер. Она Далтон.

Дед пристукнул морщинистой рукой по столу.

— Меня тревожит еще и это. Почему ты женился на ней? Если вдруг решил, что тебе нужна жена, то в резервации полно одиноких женщин. К примеру, Ханна Джонсон никогда не была замужем.

— Остановись, — поднял руку Кэйдж. — Выбор, на ком жениться, остается за мной. А твой выбор — научиться жить с этим. — Сказано резко, твердо. Ответный взгляд старика сверкнул молнией.

— Я бы так и поступил, если бы хоть на мгновенье поверил, что основания для твоего брака заслуживают одобрения.

В душе Кэйджа вспыхнул гнев.

— Мои основания его заслуживают. Старик поднял брови.

— Ты никуда не выбирался со времен аварии. Только по делам и за покупками. Очень редко. У тебя не было времени встретить женщину. И уверен, твое сердце недостаточно излечилось, чтобы вступить в какие-либо отношения, будь то любовь или что иное. Я приезжал тебя навестить, если помнишь. Не так просто было проникнуть через твою стену горя. Я старик, конечно, но обмануть меня очень непросто.

Кэйдж плотно сжал губы. Дед упрям, узко мыслит, но в проницательности ему не откажешь. Сказать ему, что они с Дженной были влюблены, будет ложью, что навлечет позор на его имя и род. А правда — он расплачивается за Дар Жизни, в глазах Кэйджа эта женщина еще и вполне достойна уважения — только даст старику возможность оправдать свою нелюбовь к Дженне.

Кэйдж потянулся и взял еще одну бутылку с водой, потом поднял глаза на деда.

— Ничего из того, что я делаю, не навлечет позора на мою семью. Соглашение между мной и Дженной — наша проблема. А теперь, извини, я хочу отнести моей жене попить.




— Не спится?

Дженна оторвалась от созерцания освещенного лунным светом луга и обернулась к Кэйджу.

— Да вот все вертелась, крутилась. Решила встать. Ты как?

Он открыл холодильник, комната осветилась.

— Пить захотелось.

От их искусственного, подчеркнуто бодрого диалога у Дженны заломило зубы. Именно так они общались после ночи танцев целую неделю.

Поцелуй все изменил. До того их отношения развивались еле-еле, они стали чем-то вроде друзей. Тот всплеск чувств постоянно напоминал о себе, стоило им сойтись вместе, но оба с величайшим искусством притворялись, что ничего не случилось. Кэйдж перестал прятаться в стойле и мастерской, заполняя время работой, и, казалось, радовался возможности коротать вечера с Дженной и Лили.

Но после тех яростных мгновений, проведенных в объятиях друг друга, он успешно отошел практически на первоначальные позиции.

Кого она обманывает? Ведь тоже немало потрудилась, чтобы отступить, сохранив лицо. У нее было чем заняться — Лили, заказы клиентов, создание нового художественного сайта.

Она специально загружала себя. Жесткое расписание оставляло немного времени для сна. Она стала избегать сна, боясь фантазий, приходящих с ним. Провокационных видений бронзовых рук Кэйджа на ее белой коже, страстно целующего ее, не отпускающего целыми ночами. Утром она вставала разбитая, наполненная неудовлетворенностью.

Одна из ночных фантазий разбудила ее час назад. Поворочавшись и попробовав изгнать мысли о Кэйдже, она сбежала. И уже битый час бдит у окна кухни. Лунный свет падал на его белую футболку. Когда он осушил и поставил пустой стакан на стойку, грива черных волос упала на четко очерченный бицепс.

Ток, проходящий между ними, зазвенел в воздухе вокруг нее громко, как встревоженный шмель. Хорошо бы это и был шмель, тогда можно было бы прихлопнуть его или выгнать прочь. Но от соблазна так просто не отделаешься.

— Как сегодняшнее собрание? — спросил он.

Дженна днем встречалась с Советом старейшин и группой художников Сломанного Лука. Надежно усадив Лили на бедро, она стояла посередине комнаты и излагала свои идеи относительно сетевого сайта, перечисляла требования к загружаемым изображениям, объявляла дату, когда сайт должен быть готов. Они обговаривали предложения, распределяли работу, обсуждали, на что пойдет доля рода. Дженна быстро усвоила, что у ленапе принято часть денег вносить на благотворительность, поэтому предложила пожертвовать на это и часть средств, вырученных за картины сестры и зятя.

— Они согласились с моим предложением назвать сайт «Светлячок». В память Давида. Все были так воодушевлены, — сказала она. — Кроме твоего деда. — Она вздохнула. — Мне кажется, что бы я ни делала, ему не нравится.

Кэйдж заложил руки за голову, потянулся. Дженна старательно смотрела в сторону.

— Ему трудно угодить.

Прислонившись к углу стойки, Кэйдж скрестил руки на груди. А ей снова пришлось решать, куда деть глаза, лишь бы не уделять излишне пристальное внимание движениям его мускулистого тела.

— На этой неделе ты работаешь допоздна.

В его голосе звучала неподдельная забота. Такого ей давненько не приходилось от него слышать, и это застигло ее врасплох.

— У тебя горел свет. И стучала клавиатура.

Ей оставалось лишь согласно кивнуть. Она очень хотела спросить, что он делал так поздно, но не стала.

Звенящее напряжение росло. Пристальный взгляд Кэйджа подтверждал, что он это тоже сознает.

— Дженна, нам необходимо поговорить.

О чем, объяснять не надо.

— Хорошо.

Желваки на его щеках пришли в движение.

— То, что происходит, — он поднял руки, пальцы шевельнулись, словно пытаясь ухватить нечто невидимое, — между нами, эта напасть — она невероятно сильная.

У Дженны стеснилась грудь — от нервов ли, от волнения или предвкушения.

— Не стану спорить, — слабым голосом произнесла Дженна.

Сглотнув, он пару минут молчал, прикусив нижнюю губу. Казалось, выбирал нужные слова, взвешивал их, пытаясь решить, что именно сказать.

— Я это чувствовал, — продолжил он, — с самого начала. Влечение, я имею в виду. И боялся его. Но потом решил, что могу им пренебречь. И должен был. — Он прихлопнул по стойке ладонью. — Но оно… сильнее меня. Сильнее моей решимости. — Его темный взгляд обратился на нее. Откровенный, земной. — Как… как сейчас. Я любил свою жену, — произнес он с усилием, словно каждое слово приходилось отрезать тупым зазубренным ножом.

С его точки зрения, влечение к ней уменьшает любовь, принадлежавшую жене.

Дженна подошла ближе, приложила ладонь к его щеке.

— Ты не должен так думать, Кэйдж. Ваши отношения с Мэри Линн были особенными. Всегда будут. И ничто, что ты сделаешь, почувствуешь или скажешь, не сможет это изменить. Ничто. — Ей хотелось дать ему осознать, насколько она уверена в абсолютной истинности своих слов. — И вместе с тем… вместе с тем ты должен помнить, что ты человек. И для тебя совершенно естественно иметь естественные человеческие желания.

Обнимающий их водоворот стал плотнее. Как некая теплая, упругая, густая жидкость, бурлящая вокруг них. Свистящим шепотом она добавила:

— Как и для всякого другого. Например, для меня.

Она легко коснулась кончиками пальцев его шеи, положила ладонь на грудь, глядя ему прямо в лицо. Ей давно было ясно, что Кэйдж носит в себе раненое сердце. Что ж, у нее есть шанс исцелить его. Прямо здесь. Сейчас.

Она послала ему откровенный, вызывающий взгляд. Призыв, который не требует слов объяснения. Приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать его в губы. Какой будет его реакция, что он о ней подумает? Посчитает ее бесстыдной? Распутной? И правильно посчитает. Именно такой она себя и чувствовала сейчас.

Он провел ладонью по ее руке, едва касаясь кожи, казалось балансируя на грани.

— Давай дадим себе сегодня поблажку, — предложила она.

Потребность дотрагиваться до него стала невыносимой. Она потянула вверх ткань и забралась рукой под футболку.

Он слегка вздохнул, и на мгновенье она испугалась, что огорчила его, перешла некую границу, очерченную им для себя. Но при виде напряженного ожидания, скрывающегося в глубине его черных глаз, ее губы сами сложились в томную, влекущую усмешку. Ее дерзкое поведение удивило его, и ей понравилось его шокировать. Чрезвычайно понравилась.

Она медленно потянула через его голову рубашку и бросила ее на пол.

Ее взгляд скользнул вдоль его сухощавого торса, вбирая в себя отметины сосков, темными монетами выделяющиеся на бронзовой коже, рельефные мускулы груди. Остановился на пупке. Крохотная складка кожи зачаровала ее. В ней одной было больше эротики, чем положено.

Сердце ее зачастило, стало трудно дышать.

Наклонившись, она поцеловала его в живот. Обвела языком так привлекшую впадинку. Его кожа оказалась бархатистой и горячей. Он прерывисто, загнанно выдохнул. Триумф едва не приподнял ее над землей.

Его пижамные штаны сидели низко на бедрах. Ее терзало желание забраться пальцами под эластичный пояс, увидеть его полностью обнаженным. Но впереди еще масса времени. Не надо спешить. Ей хотелось насладиться каждым прикосновением. Каждым поцелуем.

Хотелось, чтобы первый раз был особенным.

Пальцы Кэйджа ухватили ее за подбородок и медленно повели вверх, пока они снова не оказались лицом к лицу.

— Ты уверена в том, что делаешь?

Дженна едва не взорвалась, услышав исполненный беспокойства вопрос. С подобной деликатностью она сталкивалась впервые.

Открыла было рот и обнаружила, что не в силах вымолвить ни слова. Потом, желая выразиться предельно ясно, заставила себя произнести:

— Никогда и ни в чем я не была так уверена, Кэйдж, как сейчас!

Она подалась к нему, подняла голову, и их губы слились. Он целовал ее яростно, неистово. В эту минуту рухнули разделяющие их преграды, древние инстинкты вырвались на волю.

Он покусывал ее губы, просовывал язык глубоко в рот, и она открывалась ему навстречу, чувствуя, как бешено бьется сердце. Изгибалась, притягивая налившимися, ноющими грудями к его груди.

Кэйдж покрывал поцелуями ее рот, щеки, подбородок, водил руками по спине, сжимал ягодицы, прижимая ее к себе плотнее.

Его хриплый стон оглушил ее, привел в растерянность. Казалось, они бежали, мчались к заветной цели. Нельзя остановиться, насладиться каждой секундой, а нетерпение, неотложное и безжалостное, толкало вперед.

Не прекращая ласкать, Кэйдж подхватил Дженну на руки и вынес из кухни. Она едва замечала, как они миновали столовую, гостиную и коридор. То, что они в его спальне, осознала по мужскому запаху, присущему Кэйджу.

Все еще находясь у него на руках, Дженна поддалась давнишнему искушению — погрузила руки в шелковистую прохладу его волос, странно контрастирующую с жаром, исходящим от его губ.

Кэйдж опустил ее на кровать и, не скрывая нетерпения, сорвал с женщины ночную рубашку и отбросил в дальний угол комнаты. Его взгляд горел желанием, и Дженне нравилась мысль, что она — причина появления этого восхитительного выражения на его обычно бесстрастном лице.

Он целовал, ласкал ее, пока Дженна не стала задыхаться от недостатка воздуха. Протянула руку и погладила его плечо, провела кончиками пальцев по спине. Он накрыл ее собой. Черный занавес волос опустился ей на грудь, от их чуть заметного прикосновения дрожь пробежала по телу. Она ощутила, как он глядит на ее груди. Изогнувшись, подняла себя ближе к нему. Прошептала: «Пожалуйста…» И замерла.

Его голова медленно приблизилась. Горячие и влажные губы коснулись вначале одной груди, затем второй. В самой глубине существа Дженны рождалось нечто, какая-то горячая пульсация, увеличивающаяся при каждом прикосновении, каждом поцелуе. Она закрыла глаза, охваченная упоением, экстазом.

Желание переполняло ее, рвало на части. Она хотела этого человека. Хотела больше, чем что-либо за всю свою жизнь. Всего его. И прямо сейчас.

Дженна прошептала его имя, зная, что дрожь голоса выдает ее, выдает терзающую ее жажду.

Подняв голову, он заглянул ей в лицо. Каждый мускул его тела напрягся, приготовился. Он навис над ней, вопрос в его глазах давал ей последний шанс остановиться. Но ей даже в голову не пришло ничего другого, как поощрительно улыбнуться. Именно этого ей хотелось. Кэйдж — тот человек, который ей нужен.

Страсть, бушующая в них, перехлестнула через край. Его жадные губы накрыли ее рот в ту же секунду, как он вошел в нее.




ГЛАВА ДЕВЯТАЯ


Дженна проснулась со вздохом удовлетворения. Потянулась, наслаждаясь прикосновением мягкой, скомканной ткани к обнаженной коже. Солнечный свет лился в окно. Она улыбнулась. День должен быть чудесный.

С легким разочарованием она обнаружила, что Кэйджа рядом нет. Потом подумала, что очень заботливо с его стороны уйти на работу, не потревожив ее. Правда, она не возражала бы, если б ее побеспокоили… и если бы это означало продолжение упоительных ласк.

Откинувшись на подушки, она предалась воспоминаниям. Когда Кэйдж вошел в нее в первый раз, она почувствовала боль, достаточную, чтобы глаза ее расширились. И Кэйдж замер. Страсть на его лице сменилась удивлением, когда он обнаружил, что стал ее первым любовником.

Долю секунды она боялась, что момент испорчен. Приподнявшись, погладила его по щеке, уверяя, что именно этого и желала — подарить ему свою девственность. В его черных глазах вновь проснулось желание, но своими мучительно сдержанными движениями он довел ее до исступления. Она взорвалась первым оргазмом, за которым вскоре последовал второй. Даже теперь Дженне стало сладко при воспоминании об этом.

Сев на постели, она прислушалась. В доме было тихо, что означало — Лили еще спит. Соскочив с кровати, Дженна ринулась в свою комнату. Оделась. Молнией метнувшись в кухню, сварила кофе и с двумя кружками отправилась на конюшню.

Кэйджа застала за старательной чисткой лошади.

Завидев Дженну, лошадь фыркнула. Он успокаивающе похлопал ее по шее. Пахло свежим сеном.

— Доброе утро, — произнесла Дженна от двери. — Ничего, если я войду?

Кэйдж кивнул, но продолжил заниматься лошадью. Дженна невольно залюбовалась, как ходят его мускулы при каждом взмахе щетки рядом с лоснящимся боком животного.

Давно усвоив, что опасно подходить к лошадям сзади, Дженна направилась к голове и остановилась там, ожидая, пока Кэйдж подойдет к ней. И расстроилась, заметив, что он не торопится.

— Я принесла тебе кофе.

— Спасибо, я не хочу.

Ее недоумение нарастало.

— Что случилось?

— Ничего не случилось. — Не взглянув в ее сторону, он перенес внимание на заднюю ногу лошади.

Стоило ему наклонить голову, и волосы черной волной упали ему на плечи. Дженна мгновенно вновь оказалась в постели Кэйджа, пряди его волос нежно касались ее лица, словно тончайшая ткань. Она сморгнула воспоминание и поставила кружки на ближайшую балку.

— Определенно что-то случилось. Я же не дура. Посмотри на меня, Кэйдж. Поговори со мной.

Он выпрямился, руки повисли как плети. В черных глазах вспыхнула досада.

Видя, что он не намерен заговорить, она начала сама.

— Так не встречают того, с кем совсем недавно… — она запнулась, осторожно подбирая слова, — были близки.

Ее охватила растерянность. Она пришла сюда, ожидая… чего? Жарких объятий? Нежных поцелуев?

Да, черт возьми! Да! Именно этого она и ожидала. И никак не рассчитывала столкнуться с холодным равнодушием.

— Значит, ты подумала, что секс кардинально все изменит?!

Это был не вопрос, утверждение. И хотя она не понимала, что он имеет в виду, почему так себя ведет, тон ей совсем не понравился.

Он прошел мимо нее и резким движением повесил щетку на крюк.

— Это ничего не меняет. — Вскинулся, запустил пальцы в волосы. — Хотя кого я пытаюсь обмануть? Это меняет все.

Дженне хотелось коснуться его. Он был достаточно близко, чтобы ощутить тепло его тела, вдохнуть его запах. Но тихий внутренний голос предостерегал — поступить так будет опрометчиво. Он вовсе не равнодушен к тому, что случилось. И злится.

Кэйдж цокнул, и лошадь двинулась к выходу. Шлепнул проходящее животное по боку, и кобыла потрусила в загон.

Стараясь говорить как можно спокойнее, Дженна спросила:

— Почему ты злишься на меня сегодня?

— Я злюсь на себя.

— Но почему?

— Я обманщик. Вор. Я украл твою девственность.

Не колеблясь, она мягко возразила:

— Нельзя украсть то, что отдают по доброй воле.

Простой логики оказалось недостаточно, чтобы унять его раздражение. Внезапно в нем пробудилась бешеная энергия. Он быстро сделал два шага в одну сторону, затем в другую.

— Последний год мне постоянно казалось, что меня обманули. А теперь, — он поднял руку и ударил себя кулаком в грудь, — сам стал обманщиком. Великий дух украл мою семью. Оставил меня одного. — Глаза его смотрели в одну точку. — А эта женщина вошла в мою жизнь. Женщина, которая не только лишила меня желанного освобождения в день той проклятой бури, но и прокралась в мой дом. В мою жизнь. Соблазнила меня своими сверкающими глазами. Стройной фигурой. Я лишь человек. Обычный человек.

Он говорил о ней, словно ее здесь нет. Словно они обсуждают кого-то третьего. От услышанного Дженна пришла в ярость. Если уж обвиняешь человека в том, что он перевернул твою жизнь, так хотя бы смотри ему в глаза!

— Так ты считаешь, тут лишь моя вина? — Едкий сарказм пронизал ее вопрос. — Выходит, я в ответе за то, что мы занимались любовью прошлой ночью?

— Не любовью. Сексом.

От унижения кровь бросилась ей в голову. Ей хотелось накричать на него. Зарыдать, завизжать. Но не получилось. Все в ней словно омертвело.

К чему беспокоиться о словах, которые он выбрал для определения произошедшего? Она ведь и раньше не надеялась, что их пустые клятвы и формальный брак когда-нибудь наполнятся содержанием.

Она попыталась сглотнуть, но горло пересохло. Значение имеет лишь неимоверный стыд, сковавший ее, когда стало известно его мнение об их интимной близости. Никому не простила бы она подобного оскорбления, подобной боли, разве что сам человек был бы слишком незначителен для нее.

— То, что произошло прошлой ночью, — отрубила она, — было прекрасно. И я отказываю тебе в праве принижать это. Ладно, относительно слова «любовь» мы не сошлись. Пусть будет «секс». Но какое бы имя ты ни подобрал, это было прекрасно.

На его лице появилось сожаление, которое лишь распалило ее сильнее.

— Не могу поверить, — на полных парах понеслась она дальше, — что ты расстраиваешься из-за того, что я спасла твою паршивую шею. Что не позволила въехать в бурлящий поток. Не настолько же ты глуп?

Оскорбление моментально заставило его забыть об угрызениях совести, если они и были. Глаза его прищурились, предостерегая, но она не посчитала нужным обращать внимание на подобные мелочи.

— Не приходило ли тебе в голову, что это не я спасла тебя тогда? Что то был сам Кит-тан-ит-ту-веч? Что сам Великий дух имеет планы, о которых ты и не догадываешься?

Его ярость уже бушевала вовсю. И Дженне не требовалось его слов, чтобы почувствовать ее. Не давая ему ответить, она сказала:

— Утешение в горе не означает конец жизни, Кэйдж. Утешение может прийти под знаком новой жизни — новой любви. Не обязательно ко мне. Но Великий дух может привести к тебе другую женщину, которая прогонит прочь горе. Тебе просто надо самому открыться миру и позволить этому произойти.

На долгое время воцарилось молчание. Нет, конечно, звуки были — пение птиц, шелест листьев снаружи, мягкое фырканье лошадей. Но молчание между ними было оглушающим.

Наконец Кэйдж произнес:

— Мое сердце слишком замерзло для любви.

Дженна в отчаянии скрипнула зубами.

— Меня не удивило бы, что у тебя вообще нет сердца.

От боли и ярости ей было трудно дышать. Он же великолепно справляется со своими эмоциями. Смотрит с невозмутимостью и высокомерием.

Она сделала все, чтобы показать ему, как много дарит жизнь. Любовь. Радость. Надежду. Будущее. Но он отказывается смотреть. И если хочет прожить остаток дней в одиночестве, кто она такая, чтобы ему запрещать?

— Я уезжаю, — объявила она. — Сейчас начну упаковывать вещи. К вечеру нас с Лили тут не будет.

— Но ты не можешь уехать.

Дженна повернулась, ее брови взлетели.

— Да?

— Разве ты забыла про Совет? Ты не можешь забрать Лили из Сломанного Лука. Без их разрешения, во всяком случае.

Сейчас ей никто не указ.

— Пусть попробуют меня остановить. — Она повернулась к двери и вспомнила Ху-му, Ши-паи, остальных старейшин. Всю резервацию линейпов, оберегающих сокровище своего наследия.

Можно ли пренебречь ими, уехав с Лили после того, как малышку приняли в их общую семью?

Она не может.

Смахнув волосы со лба, подивилась, как ухитрилась запутать и без того запутанную ситуацию.

— Я потребую встречи со старейшинами. Но в любом случае под твоей крышей не проведу больше ни единой ночи.




Дженна закончила засовывать овсянку в ротик Лили, промокнула подбородок крошки салфеткой и посмотрела через стол на Арлен — спасибо, что приютила их прошлой ночью.

Дженна пригласила подругу позавтракать в ресторан, чтобы хоть немного отблагодарить за оказанную услугу. Была и другая причина, почему ей захотелось поесть вне дома. Лили необходимо отвлечься. Малышка что-то раскапризничалась. Дженна боялась, что ей недостает Кэйджа. За последние недели Лили и Кэйдж на редкость хорошо поладили. Малышка, казалось, чувствовала, когда он должен вернуться, а ежевечерний поцелуй перед сном вошел в ритуал. Этой ночью она плохо спала, несколько раз просыпалась. Жаль, что еще один человек должен уйти из жизни Лили, но поделать ничего нельзя.

— Не волнуйся, — ответила Арлен. — Ты же знаешь, вы с Лили — всегда желанные гости.

Вдруг открылась дверь, и вошел Кэйдж. Дженна вся подобралась. Он неплохо смотрится в обтягивающей майке и джинсах. Длинные волосы распущены, глаза смотрят пристально. Похоже ли, что он плохо спал? Что озабочен? Огорчен?

Конечно, теперь ей должно быть все равно. Но не всегда получается, как должно быть.

Господи боже! Она влюблена в него!

Он направился прямо к их столу. Арлен пробормотала:

— Пожалуй, я пойду. Дам вам поговорить.

— Не двигайся, — попросила Дженна.

Стоило Лили сообразить, что Кэйдж поблизости, как она залопотала, потянулась к нему. Повинуясь ее призыву, Кэйдж поднял девочку на руки.

— Доброе утро, ягодка, — сказал он. Лили обхватила его руками за шею, прижалась к нему. На мгновение Кэйдж вознесся на вершину блаженства. Придерживая малышку одной рукой, сосредоточил внимание на Дженне. — Доброе утро.

Она лишь кивнула.

Арлен отодвинула свой стул.

— Мне надо в дамскую комнату, — поспешно пояснила она. — Присядь, Кэйдж. — И, избегая взгляда Дженны, добавила: — Я сию минуту буду.

Предательница, хотелось выкрикнуть Дженне ей вслед.

Кэйдж остался стоять.

— Я нашел это в доме, — он протянул голубого игрушечного слона, одного из любимцев Лили. — Подумал, что ей будет его не хватать.

Дженна так сосредоточилась на его лице, что даже не заметила у него игрушку. А Лили захихикала, принимая подношение с таким видом, словно видит его впервые.

Чего Лили не хватает, хотелось сказать Дженне, так это тебя. Но озвучивать подобное глупо. Он выразился достаточно ясно. Присутствие Дженны и Лили рядом лишь взбаламучивает его душу. Свою порцию его ярости она получила с избытком. Довольно и с нее, и с малышки.

— Спасибо. — И, чтобы он не истолковал благодарность неверно, пояснила: — Уверена, что Лили очень благодарна тебе за слона.

Внимание девочки сосредоточилось на игрушке. Кэйдж переминался с ноги на ногу. Молодая женщина смотрела в пол.

— Ты договорилась о встрече с Советом?

Она кивнула.

— Но не раньше завтра. Ху-ма сказала — один из старейшин в городе. Они ждут меня завтра в два часа дня.

— Хочешь, чтобы я тоже был?

Предложение смутило ее.

— Зачем? — И не дав ему ответить, добавила: — Нет, не думаю, что это необходимо.

— Ладно. Как хочешь.

Оба снова замолчали. Кэйдж пересадил Лили на другую руку.

— Сегодня утром я буду у лошадей, — сказал он тихо, — а потом уеду в Биллингс встретиться с клиентом. Так что, если хочешь приехать на ранчо поработать, добро пожаловать.

Дженна оставила компьютер в доме у Кэйджа, сказав, что вернется за ним, когда они с Лили обоснуются.

— Спасибо. Возможно, я приду.

— Ну, если больше ничего… — он помолчал. — Наверно, мне пора.

Но не ушел. Создавалось впечатление, что хочет еще что-то сказать. Глубоко вздохнул, поцеловал Лили в лобик, круто повернулся и вышел.




От нервного возбуждения Дженну слегка подташнивало. Она следила, как старейшины заходят в комнату и рассаживаются за столом.

Пережив смерть Эми и Давида, необходимость доказывать право на племянницу, Дженна осознала собственную силу. Да, она горевала. Но несла свое горе с достоинством. Ей даже казалось, что она смогла подняться над ним, чтобы окружить Лили нужной ей заботой и любовью. Но было бы глупо думать, что она стала совершенно неуязвимой. И во власти членов Совета было опять перевернуть ее мир вверх дном. Как они среагируют, когда узнают об их с Кэйджем расставании? Заберут у нее ребенка?

Мысли разбегались. Она никому не позволит встать между ней и девочкой.

Как старейший член Совета Ху-ма открыла собрание формальным приветствием, потом попросила всех присутствующих склонить головы в молитве, прося Великого духа направить их по правильному пути в их решениях.

— Как всем вам известно, Дженна Далтон попросила нас сегодня о встрече. Наше сообщество мало, новости распространяются быстро. Большинство из нас знают, что вы с Лили остановились сейчас у Арлен Джонсон. Сплетни и болтовня ужасны, они подобны вешним водам, вымывающим землю из-под корней. И способны свалить даже могучий дуб. Надеюсь, ты положишь им конец и расскажешь, как именно обстоят дела.

Если бы не явное участие в глазах Ху-мы, Дженна не знала бы, куда деваться. Почему-то ей казалось, что своим преждевременным расставанием с Кэйджем она подвела и ее, и весь Совет. Она судорожно сжала кулаки.

На лицах старейшин отражались самые разные эмоции: сомнения, разочарование, любопытство, участие. Выражение Ши-паи можно было определить словом «самодовольство». Но Дженна не собирается дать шаману запугать ее.

— Я много узнала, — начала она, — за месяц, что живу в резервации. Первое и основное — я узнала, что честь у ленапе почитается превыше всего. Потому я здесь. Я хочу поступать честно. Надеюсь, вы выслушаете меня и примете мои слова во внимание.

Многие члены Совета одобрили начало, если только их кивки можно было посчитать за одобрение.

— С тяжелым сердцем, — продолжила Дженна, — я пришла сюда сказать, что я и Кэйдж Далтон не можем больше оставаться вместе. То, что случилось между нами, очень личное, и я прошу вас уважать нашу частную жизнь. Но… поскольку в результате жизнь Лили изменится, я посчитала нужным обсудить это с вами.

— Где вы двое будете жить? — Как и ожидалось, провокационный вопрос поступил от Ши-паи.

Дженна уже рассматривала возможность поселиться в резервации. Но ей было бы тяжело находиться близко от Кэйджа после того, как она осознала свою любовь к нему. Жизнь тут всегда будет напоминать ей о нем.

— Я бы хотела вернуться с Лили в свой родной город. Каменные Ключи. — И быстро добавила: — С вашего разрешения, конечно.

— Мы никогда не дадим такого разрешения, — заявил Ши-паи.

Одна из женщин, сидящих за столом, наклонилась вперед.

— При всем уважении к шаману замечу: он не может говорить за всех.

— Верно, — согласился мужчина рядом.

— Но всего месяц назад, — указал другой мужчина, — она согласилась не забирать ребенка из Сломанного Лука.

— Каменные Ключи недалеко, — вмешалась Дженна.

Ху-ма подняла руку, все смолкли.

— Не меньше судьбы Лили, — мягко сказала Ху-ма, — меня волнуют ваши отношения с Кэйджем. Я понимаю, что ваша личная жизнь неприкосновенна. Но от всей души хотела бы, чтобы вы двое сделали попытку наладить отношения. Вы так недолго женаты. Трудно двум людям, которые лишь вступили…

— Да не женаты они вовсе, — выпалил Ши-паи.

Шокированная, Дженна обернулась к нему:

— Мы женаты. Вы все видели свидетельство о браке.

Несколько членов Совета нахмурились, явно не понимая, что может знать шаман. Дженну это тоже интересовало. По спине ее пробежала холодная дрожь.

Ши-паи вызывающе прищурился на нее.

— Ты говоришь, что имеешь понятие о чести. Можешь ли ты встать перед Советом и честно признаться, любишь ли ты моего внука?

Сердце Дженны подпрыгнуло. Она собиралась обсуждать свою племянницу. А не отношения с Кэйджем.

Ши-паи невзлюбил ее с самого начала. Внезапно ей захотелось поставить его на место. Но это значит открыть самые потаенные свои чувства. Она распрямила плечи, выдвинула вперед подбородок. Ну и пусть!

— Могу, — смело ответила она. — Могу встать перед вами и объявить, что всей душой люблю Кэйджа Далтона.

Вот! Как приятно видеть, что спеси у шамана поубавилось.

— Дженна, — Ху-ма уперлась острыми локтями в край стола. — Если это правда, можем ли мы что-то сделать, чтобы помочь вам помириться?

Мысль о Кэйдже пронзила Дженну острой болью. Она нахмурилась, пытаясь найти ответ. Если бы они могли помочь… Но нет. Кэйдж в ловушке. Он погряз в горе и чувстве вины.

Сердце ее изболелось о Кэйдже, но она решила, что будет поступать так, как лучше всего для Лили. И если это значит, что надо отступиться, то она оставит попытки.

— Я высоко ценю ваше беспокойство, желание помочь. Но сделать ничего нельзя. Хочу, чтобы вы знали — я сделаю все, что в моих силах, чтобы культура ленапе вошла в жизнь Лили. Буду часто приводить ее в резервацию. Посещать праздники. Мне очень хочется, чтобы она стала частью этого сообщества, частью вашей семьи. Когда она станет старше, я обещаю…

— Ты лжешь, — Ши-паи стукнул ребром ладони по столу. — Мы не можем верить ни одному твоему слову.

Обычное спокойствие изменило Ху-ме.

— Ши-паи, подобная грубость непозволительна.

Шаман уже обрел утраченную надменность.

— Я знаю, что она лжет. Кэйдж говорил мне, что женился не по любви. Он назвал этот брак соглашением, что доказывает — в основе его лежало вовсе не то, в чем нас хочет убедить Дженна.

Она не ожидала такого предательства. Да, за время ее пребывания в доме Кэйджа у них были сложные моменты, но она думала, что они по крайней мере остаются друзьями. Как он мог открыть деду правду относительно их договоренности!

— Раз она смогла солгать нам однажды, — продолжал Ши-паи, — то вполне способна обмануть повторно, уже в том, что касается ребенка. Лили Коллинз должна остаться здесь, в Сломанном Луке.

Собравшиеся притихли.

Ху-ма поглядывала на Дженну с сомнением. У других членов Совета явно пробудилась подозрительность. Дженна испугалась. Ее лицо совсем побелело.

— Можно мне сказать?

Голос Кэйджа ожег Дженну хуже хлыста. С каменным лицом тот прошел через комнату к столу.

Как давно он тут? Что слышал? Присутствовал ли при ее объяснении в любви?

Ярость ослепила ее. Человек, приближающийся сейчас к ней, предал ее. Разгласил их секрет, отлично зная, что это будет стоить ей Лили.

Он прошел к столу старейшин, остановился напротив деда.

— Я просил разрешения говорить.




ГЛАВА ДЕСЯТАЯ


— Конечно, Кэйдж, — мягко ответила Ху-ма. — Позволь приветствовать тебя от имени Совета. Мы все с удовольствием выслушаем то, что ты хочешь сказать.

Раньше, чем Кэйдж заговорил, влез Ши-паи:

— Да, Кэйдж, расскажи нам правду. Мы с нетерпением ждем. Что стало причиной твоей женитьбы на Дженне?

Кэйдж затылком чувствовал буравящий его спину взгляд Дженны. Лгать Совету означает выказать чрезвычайное неуважение. Черная метка на его репутации и его душе.

Но сегодня он пришел, чтобы поступить правильно. Потому что с момента встречи с Дженной постоянно делал все неверно. Абсолютно все.

— Этой весной, — начал Кэйдж, — в день ужасной бури, вызвавшей наводнение, мы с Дженной встретились на дороге в резервацию. Она стояла на дороге, рискуя собственной безопасностью, чтобы не дать мне въехать в разлившуюся реку. Она спасла мою жизнь. Я обязан ей Даром Жизни. И когда она пришла ко мне, прося помочь в установлении опеки над племянницей, я согласился.

— У тебя не было иного выбора, — поддержала Ху-ма.

Кэйдж слабо улыбнулся женщине. Ему становилось плохо при мысли, что придется раскрыть секретное соглашение, заключенное с Дженной. Но можно ли поступить иначе? Ведь дед способен использовать имеющиеся крохи информации против нее. Полуправда подчас опаснее реальных фактов. А полная правда?

Ши-паи с триумфом оглядел собравшихся. И обратился к Дженне:

— Значит, ты лгала Совету, когда говорила, что вы любите друг друга?!

Кэйдж изумленно обернулся, заглядевшись на Дженну, но она смотрела на шамана. Войдя в комнату, Кэйдж слышал лишь последние слова шамана, касающиеся Лили. Неужели Дженна могла сказать старейшинам…

— Не надо приписывать мне не мои слова, — упрекнула та. — За Кэйджа я отвечать не могу. Я говорила лишь за себя. И говорила правду.

Кэйдж застыл в изумлении как изваяние.

— Что не извиняет попытки манипулировать Советом, — не уступал Ши-паи.

— Я сделала это для Лили!

Отчаяние Дженны подхлестнуло Кэйджа. Повернувшись на каблуках, он уставился на деда.

— Плата за Дар Жизни — не единственная причина, по которой я согласился помочь Дженне.

Глубокая морщина залегла на лбу Ши-паи.

— Рассказ Дженны, — продолжил Кэйдж, — ошеломил меня. Она тетя Лили. Тем не менее ее даже не рассматривали как опекуна ребенка.

— Рассматривали, конечно, Кэйдж, — сказала Ху-ма.

— Неужели? Тогда почему с ней обращались подобным образом? Она встречалась с вами неделю за неделей. Предоставила всю информацию, которую вы просили. А члены Совета чинили ей все новые препятствия.

Губы Ху-мы дрогнули, она посмотрела на Ши-паи.

Шаман расправил плечи.

— Кэйдж, ты же знаешь, мы должны сделать все возможное, чтобы сохранить наш род. Лили одна из нас. Потому так важно, чтобы она осталась здесь. Среди своих.

Кэйдж вздохнул.

— Я понимаю, что ваши намерения были хороши для рода. Я пытался объяснить это Дженне. Но мне кажется иногда, дедушка, что цель порой ставится превыше людей. Примером тому мои родители. Они живут в Аризоне из-за состояния здоровья моей матери. А ты сделал их изгоями. Ты чернишь молодых, уезжающих отсюда, чтобы найти работу, путешествовать, учиться.

Кэйдж заметил, что дед неодобрительно насупился, но решил высказаться до конца.

— Конечно, Дженна не индианка. Но ведь был период в нашей жизни, когда цвет кожи ничего не значил. Люди всех рас и религий могли быть приняты к нам. Французские трапперы брали жен-индианок. Вдовы английских поселенцев выходили замуж за ленапе. Усыновлялись сироты. Значение имело лишь правильное воспитание души. Женщина, имеющая материнские чувства к осиротевшему ребенку, не должна удерживаться вдали от него ни по каким соображениям, и менее всего из-за расовой принадлежности. — Кэйдж взглянул на старейшин и понял — они признают, что он прав.

— Да, — кивнул Ши-паи. — Ты говоришь правду. Но сейчас другие времена. Ты должен согласиться с этим.

Подойдя к столу, Кэйдж стукнул по нему кулаком.

— Я знаю — сегрегация пришла извне, никак не от ленапе. Эта женщина любит ребенка. Встает ночью. Занимается с ним часами. Ставит племянницу на первое место, отодвинув работу на ночь. Она не могла бы любить Лили больше, будь ей родной матерью. Дженна с корнями вырвала себя из привычной среды по вашему требованию. Нашла здесь друзей. Проявляет искренний интерес к изучению культуры индейцев. Она заслуживает права растить этого ребенка. Я взываю ко всем вам… — Он запнулся, горло перехватило. Что с ним такое? — Пожалуйста, позвольте Дженне уехать из Сломанного Лука вместе с Лили. — Сердце его упало. — Если это то, чего она хочет.

* * *


Выступление Кэйджа потрясло Дженну. Она совсем не ожидала его появления после злых слов, которыми они обменялись пару дней назад. А аргументы, выдвинутые им в ее защиту! Ведь он с самого начала говорил — если раскроется, что он пытался обмануть Совет старейшин, его могут изгнать из рода.

Вместе с тем ее сердце было разбито. Даже если он не слышал ее признаний, то вполне мог прояснить их для себя из последующего разговора. И все равно попросил Совет позволить ей уехать. Понятно, как сильно он желает ее отъезда!

Она шагнула вперед.

— Если бы я не встретила Кэйджа в день той бури, у меня не появилось бы возможности получить опеку над Лили. Если б он не открыл мне двери своего дома здесь, в Сломанном Луке, я никогда не осознала бы значимость наследия, доставшегося Лили. — Она перенесла внимание целиком на шамана. — Ши-паи, я понимаю ваше желание сберечь традиции ленапе. И хочу, чтобы вы знали — как ни повернется жизнь, я постараюсь, чтобы Лили осталась частью вашей любящей семьи. Месяц назад я бы не могла такого сказать. — Потом повернулась к Кэйджу. — Я ни о чем не жалею.

И если голос ее не открыл старейшинам тайную подоплеку сказанного, то уж румянец, вспыхнувший на щеках, наверняка открыл.

С бьющимся сердцем она снова обратилась к Совету:

— Я надеюсь, что вы позволите мне взять Лили с собой. Я люблю свою племянницу, как сказал Кэйдж, так же сильно, как могла бы любить родная мать.

В Совете повисла задумчивая тишина. Наконец заговорила Ху-ма:

— Думаю, можно приступать к голосованию, но, поскольку решается важный вопрос — будущее ребенка, я должна спросить, не желает ли кто-нибудь еще что-то спросить.

Дженне показалось: молчание длится целую вечность. Никто не воспользовался предоставленным правом заговорить. Ху-ма продолжила:

— Никто не может предсказать будущее. Никто не может сказать, как повернется дальше жизнь Кэйджа, Дженны и Лили. Но что бы ни случилось, я надеюсь, что Лили останется с Дженной. Останется ли Дженна в резервации или нет, мать и ребенок должны быть вместе. Всех, кто согласен, прошу высказываться.

Один за другим старейшины демонстрировали свое решение кивком головы или поднятием руки. Сдвинув брови, Ши-паи молчал дольше остальных. Наконец кивнул и он.

Дженна облегченно закрыла глаза. Члены Совета поднялись, окружили ее, похлопывая по спине и пожимая руку. Кэйдж отодвинулся в сторону, чтобы освободить им место.

Накатившие на нее ощущения были все те же: знакомая смесь радости и боли. Ей удалось добиться цели — стать формальным опекуном Лили. Но недели, проведенные в Сломанном Луке в качестве жены Кэйджа, изменили ее.

Попрощавшись, она оглядела комнату в поисках Кэйджа. Он был погружен в беседу в Ху-мой и еще одним членом Совета. Дженна понимала, что сильно обязана ему. Без его помощи Совет никогда бы не отдал ей Лили. Ей отчаянно хотелось поблагодарить его. Но, зная, как он к ней относится, как тяжело переживает, она решила сделать для него разлуку возможно более легкой. Не сказав ни слова, она просто ускользнула прочь.




— Кэйдж, можем мы поговорить?

Вопрос деда застиг Кэйджа, когда он уже собирался открыть дверь своего пикапа. Снова объясняться Кэйджу не хотелось.

— Может, попозже, дедушка?

— Мне необходимо тебе сказать пару слов.

Морщины на лице старика казались глубже, чем обычно. Кэйдж отпустил ручку двери.

— Понимаю, — сказал шаман, — что проявил излишнее упрямство. Надеюсь, ты поймешь, что у меня были самые лучшие намерения.

Кэйдж кивнул.

— Видишь ли, внутри меня идет битва. Сражаются два волка. Один представляет мою любовь к семье — тебе, твоим отцу с матерью, остальным членам рода. Другой же требует неустанно заботиться о нашем наследии.

Маленькие морщинки вокруг губ Кэйджа разгладились. Он знал, что, несмотря на крутой нрав деда, цели его чисты.

— Я горжусь тобой. Все, что ты говорил сегодня старейшинам, — правда. И хотел поблагодарить тебя за напоминание, что ленапе должны помнить и уважать всех других.

Редкий комплимент польстил Кэйджу.

— Не дашь мне телефон своих родителей? — спросил дед. — Хочу позвонить. Спросить, как у них дела. И когда они собираются навестить старика.

Губы Кэйджа тронула улыбка.

— Они будут так рады! — Он обнял деда, почувствовав, что сердце его наполняется теплом.

Оторвавшись от него, Ши-паи слегка склонил голову.

— Тебе следует знать, внук, что свирепый волк живет и внутри тебя. Я вполне понимаю раздирающие тебя противоречия. Думаю, один из твоих волков бьется за прошлое. А другой — за будущее.

Ши-паи избрали шаманом за редкую интуицию. Сейчас Кэйдж смог прочувствовать его проницательность в полной мере.

— В глубине души, внук, ты понимаешь, что не можешь жить прошлым. И ты питаешь к Дженне глубокие чувства. Даже такой старый дурак, как я, способен это заметить. Она вернула тебя в страну живых. Пожалуйста, оставайся с нами. Живыми. Те, кто ушел за последнюю черту, пожелали бы тебе того же. — Ши-паи сжал плечо Кэйджа. — Я согласен, что костры памяти тушить нельзя. Решить, что важнее — прошлое или будущее, — дилемма для всех нас.

Дилемма? Кэйджу казалось, что он попал в неразрешимый тупик. Он привык заботиться о маленькой Лили. Радоваться ей. А Дженна! Но, взвешивая возможность будущего с Дженной и Лили, он всегда вспоминал о Мэри Линн и Ски, которым там не было места.

— Схватка продолжается, — пробормотал Кэйдж. Поднял измученные глаза на деда. — Ты мудрый человек. Человек, видящий незримое для других. Скажи мне: какой волк во мне победит?

Глубоко посаженные глаза Ши-паи засветились любовью и улыбкой.

— Тот, которого ты будешь кормить.




Дженна скорчилась под столом, отключая компьютер и монитор от сети. Сообщив Арлен об окончательном решении вопроса опеки, она попросила еще немного присмотреть за девочкой, чтобы съездить на ранчо и забрать свои вещи. Надеялась, что успеет собраться и уехать до того, как Кэйдж вернется. И вот теперь торопливо выдергивала разъемы из гнезд, сворачивала провода.

— Дженна!

Резко дернувшись, она стукнулась головой о стол. Кэйдж присел рядом на корточки.

— Все в порядке? — спросил он.

Дженна кивнула.

— Надеялась упаковать компьютер и убраться отсюда раньше, чем ты приедешь.

Она решила не отрывать глаз от пола, но удержаться от искушения не смогла. Глаза их встретились. Никогда ей не найти второго такого же, обойди она весь свет.

Его плечи опустились, он вздохнул:

— Сам не верю, что я натворил.

Одним гибким движением поднявшись, он пробормотал:

— Я кормил не того волка. Не того волка…

— О чем ты? — удивилась она.

— После собрания я говорил с дедом.

— Не могу поверить, что Ши-паи голосовал за меня. Это благодаря тебе. Ты их всех убедил.

— Я лишь сказал правду. Я видел тебя с Лили. Ты стала ей матерью.

Ее сердце оттаяло.

— Спасибо тебе, Кэйдж. За все. Я хотела поговорить с тобой после собрания, но… подумала, что ты предпочтешь, чтобы я поскорее очистила твой дом от себя.

Он нахмурился.

— Я дал повод тебе так считать, да?

Странный вопрос. Непонятно, какого ответа он ждет.

— Я был упрям так же, как дедушка. И говорил… поступал, как…

Дженна застыла на месте.

— Когда Мэри Линн и Ски были живы, я чувствовал себя как огромная сосна. Сильным. Мощным. И вечно зеленым, живым. Я был счастлив. А авария… она расколола меня на две половины. В одно мгновение остался один мертвый ствол. И так было долгие месяцы. Потом появилась ты. И принесла с собой солнечный свет. Своим смехом, заботой и добротой. И мои корни дали новые побеги. Я живу снова. Благодаря тебе. Но… я был глуп. Ты знаешь, я не был счастлив, когда вы двое здесь поселились. Я боялся, что Лили разбудит во мне горькие воспоминания. И обнаружил, что в ее обществе начал вспоминать радость общения со Ски. Те мгновения, что казались навеки похороненными. Но самое худшее — это вина из-за желания обладать тобой.

Дженна солгала бы, если б сказала, что не чувствует себя отомщенной. Тем, что он не возлагает вину за случившееся только на ее плечи.

— То утро, когда я проснулся в постели рядом с тобой… оно было ужасно. А потом ты пришла в стойло и мы спорили… ты говорила совершенную правду. Но тогда я не смог признать ее. А знать, что лишил тебя девственности… — он закрыл глаза и тряхнул головой. — Мне казалось, меня следует хорошенько высечь. Я просто не мог рассуждать трезво. — И добавил куда мягче: — Тем не менее должен сказать тебе, что после того, как ты упакуешь вещи и уедешь, этот дом опустеет. Я не хочу больше пустоты, Дженна! Ни в доме. Ни в моей жизни. Ни в моем сердце.

— А как же вина, которую ты чувствуешь? Она не исчезнет внезапно.

— Я уже говорил тебе, что беседовал с дедом. Он сам жуткий упрямец. Но именно он сказал, что собирается позвонить моим родителям.

— Так это чудесно, — откликнулась Дженна, не понимая, однако, какое отношение это имеет к ним двоим.

— Я не хочу проснуться однажды утром и обнаружить, что попал в плен к прошлому. Я хочу вспоминать Мэри Линн и Ски, потому что любил их. Они заслужили память. Но ничто не случается просто так. Даже если события кажутся нелогичными, следует помнить, что Кит-тан-ит-ту-веч ничего не делает зря.

Надежда в душе Дженны разгорелась ярче пламени.

— Тем дождливым днем мы должны были встретиться. День стал началом моего возрождения. Я был слеп и не заметил. — Он подошел ближе. — Я хочу сказать тебе, Дженна, что люблю тебя. И Лили. И хочу, чтобы вы были тут, со мной.

Он смущенно отвел глаза. Дженна улыбнулась его нежданной робости.

— Что ты об этом думаешь?

Радость бушевала в ней, заполняя каждый закоулок души.

— Что? Мне ничего не надо об этом думать! — Она обхватила его руками за шею, поцеловала в рот, в подбородок, в щеку. — Я люблю тебя, Кэйдж Далтон. И хотя понятия не имею, что ты подразумеваешь под выкармливанием волков, с удовольствием возьмусь помочь откормить нужного.




Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.