Нечаянная страсть
Дженис Лэйден








Джастин Троготт, виконт Роан, с жестоким наслаждением разорил до нитки беспутного лорда Лэндона, исполняя хорошо продуманный план мести. Молить кредитора о снисхождении явилась очаровательная смуглянка Морайя, дочь поверженного врага, и в сознании Джастина мелькнула коварная мысль о еще более изощренном возмездии Лэндону – сделать Морайю своей любовницей. Претворяя задуманное в жизнь, виконт, однако, забыл об одной детали – своем собственном сердце, изголодавшемся по любви и нежности, и совершенно неожиданно запутался в сетях страсти…






Дженис Лэйден

Нечаянная страсть


Моим родителям, Клэр и Сэмюэлю, от их первенца.




Да помогут мне ум моего отца и красноречие матери!

    

Уильям Шекспир






Жду тебя, моя любовь,

Летний зной волнует кровь,

О приди же, дорогая,

По ночной росе ступая.

Не отвергай меня и подари мне радость,

Печаль и стыд несут лишь скорбь, не сладость.

Высок и благостен святой любви экстаз,

Благословенны им немногие из нас!

    

Сэр Исаак Маринер








Глава 1


Джастин Троготт, виконт Роан, с подчеркнутым спокойствием потягивал кларет, бесстрастно глядя на противника. На верхней губе и на лбу Лэндона, уставившегося в свои карты, блестели капельки пота. Помедлив, Лэндон провел рукой по волосам, когда-то черным как смоль, а теперь заметно тронутым сединой, и сделал знак проходившему мимо официанту, принести еще бренди. Виконт чуть заметно покачал головой. Томас Лэндон вел себя как глупец, ибо каждый его ход был на руку виконту. Все видели, что Лэндон роет себе могилу, делая слишком крупные ставки и бездумно напиваясь в ситуации, требующей ясности мысли. Инициатива принадлежала Лэндону, желавшему хоть немного отыграться, и Роан не стал его отговаривать. Он уже несколько лет подряд неизменно выигрывал у Лэндона одну часть состояния за другой, расчетливо разоряя его. Теперь это стало явным и неизбежным.

В сущности, подготовить этот крах не стоило большого труда. Лэндон, страстный картежник, отличался исключительной обязательностью. Каждый мог равнодушно наблюдать, как он проигрывал остатки своего состояния в том или ином игорном заведении, но только не виконт Роан, имевший неотложные долги. Он хотел точно знать, что сам останется в выигрыше, впрочем, это выглядело вполне невинно. Свет ничуть не осуждал его, а мести кого-нибудь из семьи Лэндона бояться ему не приходилось, поскольку тот не имел прямого наследника мужского пола. Две же его дочери-школьницы не смогли бы опротестовать утрату фамильного поместья, перешедшего к их ближайшему соседу.

Если Роан и испытывал теперь угрызения совести оттого, что завладел поместьем, принадлежащим нескольким поколениям Лэндонов и граничащим с его собственным Роанбруком, то он подавлял их, как и все подобные чувства. Тем более что Лэндон своими руками разрушил его семью, погубил отца, мать и любимую сестренку Нелл – Нелл с ее золотистыми локонами, погибшую в четырехлетнем возрасте. Прошло столько лет, но он все так же живо видел ее личико… Отогнав эти терзающие душу воспоминания, Роан поставил на стол бокал, обвел рассеянным взглядом шикарную, но не слишком изысканную обстановку гостиной в «Уайтсе»: стены, обшитые панелями из мореного дуба, кожаные кресла с высокими спинками, пушистые ковры, в которых тонула нога. Даже едкий дым сигар не заглушал постоянно витавшего здесь аромата пчелиного меда, и казалось, вся атмосфера гостиной манила джентльменов зайти сюда и расслабиться. Но при всем величии этого зала, а также почтительности обслуживающего персонала здесь недоставало, пожалуй, мягкости тонов и сдержанности манер.

Возможно, именно поэтому вокруг углового столика, за которым уже много часов сидели Роан с бароном, собралось лишь четверо джентльменов. Они молчали и не выказывали никаких признаков волнения, разве что глубоко вздыхали при каждом очередном выигрыше виконта. «Мы, англичане, удивительно умеем подавлять свои эмоции», – подумал Роан, Каждый из мужчин в этом зале, где были заняты все столики, хорошо понимал, что у барона не осталось никаких шансов. Недальновидная, достойная сожаления опрометчивость Лэндона стала уже притчей во языцех. В общем-то, не происходило ничего необычного. Шла честная игра в пикет. В лучшем случае Лэндон был глупцом, в худшем – ничтожеством. Крайнее невезение осознавалось как неизбежность.

Роан полагал, что так думает каждый из собравшихся здесь джентльменов. Как говорили потом, его роль во всем этом была почти случайной. Однако Уикемскому аббатству, хотя и сильно обремененному закладными, предстояло перейти к Роану со всем движимым и недвижимым имуществом: картинами, мебелью, скотом, экипажами и даже деревьями, растущими на территории поместья баронов Лэндонов.

Часы пробили два раза, и Лэндон тревожно огляделся, но не увидел поблизости ни одного официанта.

– Не мешало бы немного передохнуть, верно? – проговорил он с жалким подобием улыбки.

Роан согласился. Ему хотелось, немного размять свои длинные ноги. Он не обратил, внимания на то, что, едва они поднялись и отошли от столика, за их спинами раздался приглушенный шепот.

В коридоре виконт встретил графа Уэстмейкотта. Как обычно, дядя искренне обрадовавшись ему, тут же пустился в обсуждение политического положения в стране.

– Право, дядя Джордж, вы же отлично знаете, что у меня нет ни малейшего желания впутываться в политику. Мне никогда не стать таким блестящим государственным мужем, как вы. И даже, возьму на себя смелость утверждать, что империя вполне, обойдется без меня, – сухо заметил Роан.

– Ошибаетесь, Джастин, нам нужна свежая, молодая кровь. Я не знаю ни одного юноши, который бы так же взвешенно, как вы, выражал свое мнение. Вам приходится затрагивать политические проблемы, даже если вы ораторствуете в «Джентльмене Джиме» или же в одном, из ваших клубов, а не в палате лордов, – возразил граф, прислонившись к стене. Не слишком высокий, но подтянутый, он жестикулировал правой рукой, сжимавшей бокал.

– И, тем не менее, дядя, меня это вовсе не интересует, – повторил Роан.

Глубоко привязанный к дяде, сейчас, он более всего хотел бы послать его ко всем чертям. Предвкушая очередную партию в пикет, Роан стремился отделаться от графа.

– Это должно вас интересовать, – настаивал тот. – Вы отлично видите, что страна после войны охвачена беспорядками и насилием. А уж эти проклятые агитаторы! Правительству необходимы порядочные здравомыслящие люди, и нам следует их привлечь. – Уэстмейкотт, подняв голову, взглянул в лицо своему рослому племяннику. Тот же, – как всегда, безошибочно ощутил его непререкаемый, властный тон.

– Вы льстите мне, дядя Джордж, – помолчав, сказал виконт. – Но при всем моем уважении к вам, я не тот, кто для этого нужен. Полагаю, Дрю мог бы…

– Мой шалопай сын станет утонченным провинциальным джентльменом, а пока он известен как умеренный либерал. Дрю – обаятельный парень и вполне солидный, но уж слишком задирист для всего-этого, – дружески сообщил граф, и при этом веселые морщинки возле его глаз обозначились резче. Роан отметил, что он все еще хорош собой, несмотря на проседь и лучики морщинок вокруг глаз. – С другой стороны, вы, Джастин, не более заядлый игрок, чем любой городской денди. Последние несколько лет вы просто ломали комедию, и, боюсь, я догадываюсь, с какой целью, – язвительно заметил граф.

– Не уговаривайте меня, дядя. А теперь прошу меня извинить…

Роан направился к открытой двери, но дядя преградил ему дорогу.

– Вы, мой мальчик, отчасти воспитаны мною. Я знаю вас лучше, чем вы сами. Как и мне, вам нужно призвание. Без него не мыслил себе жизни и ваш отец.

При упоминании об отце глаза Роана сузились, и он покосился на дверь игорного зала. Барон уже уселся за столик в ожидании партнера. Граф проследил за взглядом племянника.

– Возможно, оно у меня уже есть, – тихо проговорил Роан.

– Будет вам, мой мальчик, – остановил его граф. – Прошлое ушло в небытие и позабыто. Не следуйте по этому пути.

Виконт удивленно поднял брови.

– Никак не возьму в толк, что вы имеете в виду, дядя. Все знают, что Лэндон – мот, целеустремленно идущий к разорению. Я же, как джентльмен, ищу интересной карточной игры.

– Джастин, вашу позу может принять за чистую монету весь свет, включая моего драгоценного сыночка, но не я. Бросьте это, послушайтесь моего совета. Реванш сильнее ударяет по тому, кто его жаждет, помните об этом. – Граф потрепал племянника по плечу и, бросив последний взгляд на игорный зал, медленно пошел к выходу.

Роан занял свое место напротив Лэндона. В зале стояла почти полная тишина. Молчали и четверо мужчин, окружившие столик, как только Роан склонился над картами. «Сейчас не время думать ни о политике, ни о дяде Джордже, ни о неиспользованных возможностях», – мелькнуло в голове виконта, и он полностью отдался игре.

Спустя час Роан погладил свой квадратный подбородок. Этот жест выдавал решимость. Он проявил величайшее терпение, тщательно планируя стратегию в течение нескольких лет, с тех самых пор, как откупился от своего полка и появился в столице. Но виконт всегда непреклонно стремился к достижению цели. Теперь, на двадцать восьмом году жизни, Роан утвердился в общественном мнении как светский человек. На него засматривались дамы, считавшие его красивым, остроумным и обаятельным. Несмотря на бесчисленных любовниц, годами согревавших его постель, он считался первоклассным женихом на брачном рынке. Дворянский титул и более чем приличное состояние способствовали тому, что люди закрывали глаза на грешки Роана, по его мнению, вполне простительные для мужчины. Он проявлял равнодушие к заискивающему вниманию амбициозных мамаш, а восхищение приятелей из футбольного клуба «Корин-тианз» его только развлекало. Наслаждаясь в полной мере бурной жизнью Лондона, виконт мечтал о покое Роанбрука, его любимого фамильного гнезда. Однако даже в плохом настроении он не позволял себе вкусить прелесть деревенской жизни. Не обходил Роан и карточные столы, хотя предпочитал им книги, заботы о поместье или даже, как приходилось признаться, политику.

Виконт слыл – и это не было для него тайной – человеком, всегда ведущим честную игру, как в картах, так и в спальне. Впрочем, и то и другое удовольствие он разделял лишь с теми, кого хорошо знал. Роан никогда не приводил сбившихся с пути зеленых юнцов в игорные клоаки Лондона, равно как и не проводил время с невинными юными девушками. Такое поведение определяли его врожденная порядочность, джентльменский кодекс чести, впитанный с молоком матери, и стремление поддерживать безупречную репутацию. От последнего зависел его план. На этот раз оказалось достаточно нескольких минут, чтобы Лэндон капитулировал, признав свое окончательное поражение. И ни одна живая душа, буквально никто не заподозрил, что виконт Роан намеренно разорил Лэндона. Он нахмурился, подумав, что дядя вполне мог бы об этом догадаться, но граф, несомненно, не стал бы ни с кем делиться своими подозрениями.

Виконт Роан пристально посмотрел на своего побагровевшего, покрывшегося испариной партнера и подавил сочувствие – у него не было оснований ощущать вину перед Лэндоном. Равно как и считать, что он взял реванш. Вот тут дядя Джордж заблуждался. Роан считал, что вернул долг своей семье, долг, подлежавший оплате.




Глава 2


– Он не просто в плохом настроении, Финч, как вы, впрочем, и сами прекрасно понимаете! – Морайя раздраженно поджала губы. – Он просто набрался! О, Финч, пусть вас это не шокирует. Видите ли, я переняла от папы несколько жаргонных выражений. Да, он пьян, как и последние два дня. О, вы можете морочить голову миссис Троттер, если хотите, – уж я-то знаю, она в папе души не чает. Да и всех в доме можно дурачить, только не меня.

Морайя стояла подбоченясь у двери отцовской гостиной. Эти два дня она не могла ступить дальше ее порога, ибо лакей отца ревностно охранял его гостиную и расположенную за ней спальню. Простояв так уже довольно долго, она, наконец, почувствовала, что верность Финча долгу поколеблена.

– Мисс Морайя, прошу вас. Видите ли, барон… э-э… он в полном порядке. И вам не следовало бы так повышать голос, согласитесь. Боюсь, этот шум может… простите мою смелость, э-э… потревожить барона, мисс, – закончил свою тираду Финч. Красноватое лицо жилистого коротышки лакея побагровело, и обычно надменное выражение сменилось почти молящим. Но Морайя стояла на своем:

– Конечно, шум может потревожить отца, но будет гораздо хуже, если мне не удастся срочно поговорить с ним. Ему нельзя больше давать ни капли бренди, Финч. Приготовьте для него ваш знаменитый ужасный отвар и проследите, чтобы он его выпил. И пожалуйста, скажите ему, как только он немного очухается, что я буду ждать его в кабинете за час до чая. – Она произнесла это тем властным тоном, которым с годами научилась пользоваться в случае необходимости. Не упоминать же о своем высоком положении на каждом шагу. Морайя слишком долго вела отцовский дом, чтобы миндальничать теперь, когда положение приобретало столь серьезный оборот. А она не сомневалась в том, что стряслось что-то ужасное.

Финч все еще колебался, и тон Морайи внезапно смягчился. Ей нужно было заручиться поддержкой Финча, и, зная, что он пользуется полным доверием отца, она почувствовала себя увереннее.

– Финч, боюсь, любое промедление чревато довольно… неприятными последствиями для папы, а возможно, и для всего дома. Да, он и прежде возвращался из Лондона в подобном состоянии, но никогда его… недомогание не продолжалось так долго. Как вам известно, кредиторы могут явиться сюда в любой момент, и мне едва ли удастся говорить с ними должным образом, ибо я не знаю истинных размеров его…его проигрышей. Опасаюсь, что на этот раз дело обстоит хуже, чем раньше. Вы же понимаете, Финч, что потакать ему теперь просто безрассудно. – Обычно сильный, звонкий голос Морайи понизился почти до шепота, и она озабоченно прищурилась.

От нее не укрылось, что лакей побледнел. С тревогой взглянув на Морайю, он прикрыл дверь в гостиную, казалось, борясь с собой.

– Что ж, мисс, – пробормотал Финч. – Я… я дождусь, когда хозяин очухается, как вы выразились. И… надеюсь, что он не разнесет дом в щепки, поняв, чем я наполнил его бокал, – добавил он с натужной улыбкой.

– Благодарю вас, Финч. – Морайя проводила взглядом слугу, исчезнувшего в священных мужских апартаментах.

Глубоко вздохнув, она подобрала юбки и пошла прочь, испытывая облегчение оттого, что заручилась поддержкой Финча без лишних объяснений. Ей вовсе не хотелось настораживать ни его, ни кого бы то ни было в доме тем, чего она сама боялась больше всего. Предполагать, что на сей раз все гораздо хуже, чем раньше, ее заставляло не только затянувшееся недомогание отца, а утреннее посещение его кабинета. Даже в состоянии тяжелого опьянения в его не полностью замутненном сознании возникла ужасная мысль о самоубийстве. Дверца шкафчика с револьверами была полуоткрыта, и Морайя поняла, что отец чистил свой великолепной работы револьвер с инкрустированной перламутром рукояткой. Он делал это редко, и теперь, вспомнив об этом великолепном, но смертельно опасном оружии, Морайя вздрогнула.

Слава Богу, все револьверы оказались на месте, иначе она тут же помчалась бы в комнаты отца. Финч ужаснулся бы, увидев, как леди входит в апартаменты джентльмена, даже если этот джентльмен ее отец, но какое ей было дело до лакея. В конце концов, именно она печется о доме и об отце. Впрочем, теперь Морайя понимала, что рваться в те комнаты ей не следовало. Даже в этом состоянии отец удивленно пробормотал бы, что он не в себе, и попросил бы Финна выпроводить ее.

После завтрака Морайя как обычно быстро прошла в красивую малую столовую Уикема, обставленную изящной мебелью работы Томаса Чиппендейла. Шторы из индийского набивного ситца и обивка в темно-фиолетовых, бледно-желтых и розовых тонах делали ее особенно уютной. Мать Морайи декорировала эту комнату, едва выйдя замуж. Хотя после, смерти баронессы прошло уже много лет, Морайя изменила здесь только одно.

Ее очаровательная беспечная мать охотно пользовалась дамским письменным секретером на тонких ножках с золотой окантовкой, стоявшим в эркере, выходившем на солнечную сторону и всегда залитом светом. Но в отличие от матери Морайя сама правила аббатством и поэтому заменила секретер большим, удобным письменным столом красного дерева, с множеством выдвижных ящиков и перегороженных отделений для бумаг. К этому столу она сейчас и подошла, но, слишком встревоженная, не села, а обошла его, то касаясь чернильного прибора, то машинально играя разрезным ножом слоновой кости с затейливой резьбой, то перелистывая страницы словаря. Мысли теснились в ее голове. Порой, взглянув на свой темно-фиолетовый домашний халат, она задумывалась, не объединяла ли ее с матерью лишь приверженность к определенным цветам. Покойная баронесса, если не уезжала в Лондон, проводила целые дни полулежа на диване, принимая визитеров, или присаживалась к секретеру и писала короткие письма. Практичная, полная энергии Морайя не расслаблялась, откинувшись на спинку дивана, как когда-то ее красавица мать, и не позволяла любимому, но лишенному деловой хватки отцу заниматься запущенным хозяйством и управлять поместьем.

Леди Кларисса Лэндон умерла, когда Морайе было двенадцать лет. Это трагическое событие заставило девочку быстро повзрослеть и вступить на путь, предназначенный ей судьбою. Поняв, что нужна сестренке, которая была всего тремя годами младше ее, Морайя заменила ей мать. Постепенно миссис Троттер передала домашние дела юной мисс Морайе, чтобы не обременять ими хозяина, а ее примеру последовал и степенный дворецкий Ривс. Вот так и получилось, что к пятнадцати годам все считали Морайю хозяйкой Уикемского аббатства. Не возражал против этого и ее отец, проводивший теперь все больше и больше времени в Лондоне.

Сметливая и наблюдательная, Морайя довольно скоро догадалась, что финансовые дела аббатства не слишком хороши. Еще при жизни матери она слышала, как шепчутся домочадцы о склонности отца к карточной игре, но тогда, разумеется, не понимала возможных последствий этого пристрастия. Однако по мере того, как на нее ложилась все большая ответственность за дом и за поместье, Морайя начала многое замечать. Отец часто уезжал и проводил в Лондоне по нескольку недель. Его отлучки не слишком огорчали Морайю, считавшую это необходимым для джентльмена. Точно так же вел себя отец и при жизни матери. Между тем девочка не раз обращала внимание на то, как возмущает миссис Троттер исчезновение из дома некоторых вещей: то картины с привычного места на стене, то нескольких дорогах старинных фарфоровых статуэток. Морайя пыталась задавать вопросы, но Ривс и миссис Троттер хранили молчание. Когда же она заговорила об этом с агентом по недвижимости мистером Торнтоном, того крайне шокировало, что юная леди заводит речь о столь низменной материи, как деньги. То, что ей приходилось ежедневно думать о них, ведя домашние дела, ничуть не смягчило его.

Она обратилась за разъяснениями к добрейшему престарелому мистеру Фэйрли, семейному поверенному. Ее отец, одержимый карточной игрой, годами проматывал фамильное состояние. Зная об этом, Кларисса Лэндон отказалась от бесплодных попыток изменить мужа. Вероятно, сделать этого не мог никто, и уж, разумеется, не томная баронесса, обожавшая своего эффектного добродушного супруга и всегда находившая оправдание его поступкам. Мистер Фэйрли с надеждой посмотрел на Морайю, думая о том, удастся ли ей отучить отца от его разорительной склонности.

Несмотря на молодость, девятнадцатилетняя Морайя с горечью осознала, что ее отец никогда не одумается. Что бы она ни делала, ей ничего не добиться. Морайя поставила на нем крест, но ее по-прежнему приводила в ярость безответственность отца. Он ставил под угрозу будущее дочерей, прислуги, всех, кто зависел от благоденствия поместья. Но в душе Морайя ощущала лишь жалость к человеку, одержимому навязчивой идеей и идущему по пути, который вел к неминуемой катастрофе. Жалость и глубокую любовь, ибо ее с отцом всегда связывала нежная дружба.

После доверительного разговора с мистером Фэйрли Морайя осознала: придет день, когда отец разорит их. Пока он не допускает и мысли об этом, но все так и произойдет. В один печальный день он вернется из Лондона, и ему уже не поможет продажа картин, лошадей и драгоценностей.

Морайе очень не хватало матери, хотя в последние два года она нередко думала, что унесшая Клариссу инфлюэнца была лучшим выходом для нее. Баронесса не перенесла бы того, к чему, как понимала Морайя, неминуемо шли Лэндоны. Мать привыкла к тому, что ее окружает множество слуг, к разнообразию предметов роскоши. Баронессу погубила бы необходимость покинуть Уикем, принадлежавший Лэндонам на протяжении нескольких веков.

Но Морайя умирать не собиралась и испытывала решимость сохранить семью, во что бы то ни стало. Хотя Тэсс исполнилось шестнадцать лет, она все еще оставалась ребенком и очень походила на мать, но Морайя лелеяла надежду, что ей удастся привить сестре бережливость и скромность. Но теперь Морайю более всего беспокоил отец. Усевшись за письменный стол, она поглядывала на аккуратно разложенные бумага и гусиные перья, размышляя над своей трудной проблемой.

Интуиция подсказывала ей, что случилось самое дурное, но она должна заставить отца понять: револьвер – не выход из положения. Конечно, потерять Уикемское аббатство и все связанное с ним крайне болезненно. Но лишиться отца – совсем непереносимо. Если Лэндон действительно проиграл все, включая и их с сестрой наследство, он, разумеется, в полном отчаянии. Морайе предстояло убедить его в том, что их семья так или иначе должна выжить.




Глава 3


– О, папа, как приятно видеть вас бодрым, и энергичным! – с наигранной непринужденностью воскликнула Морайя, подходя к отцовскому письменному столу. Она отметила про себя, что дубовый шкафчик с застекленной дверцей, где хранились револьверы, закрыт и в нем все на месте.

Барон взял ее руки и через силу улыбнулся.

– Ты хорошо выглядишь, дорогая. Всегда так приятно возвращаться… возвращаться домой, к тебе, – глухо проговорил он и предложил ей сесть.

Она опустилась в мягкое кожаное кресло и внимательно посмотрела на отца, усевшегося по другую сторону письменного стола. Его обычно румяное лицо покрывала мертвенная бледность, а глаза покраснели и воспалились.

– Неужели все так плохо, папа? – тихо спросила Морайя. Ей показалось, что он вздрогнул. Закрыв глаза руками, он тут же отнял их и взглянул на дочь. Он снова улыбнулся, но серые глаза оставались серьезными.

– О, дорогая, дела не так уж плохи, как кажется, если только ты и моя маленькая Тэсс не напроказили здесь, пока меня не было. – Нарочитая бодрость тона резко контрастировала с мрачным выражением его лица и потухшим взглядом.

Она словно не заметила его натужной шутливости.

– Папа, я не ребенок, и вы это хорошо понимаете. Мне постоянно приходится иметь дело с кредиторами, которые стучат в нашу дверь и требуют уплаты долгов. И вы, несомненно, отдаете себе отчет в том, что руки у меня связаны, поскольку я не знаю состояния наших дел. – Голос ее звучал мягко. Чуть наклонившись вперед, Морайя ласково коснулась отцовской руки, бессильно лежавшей на конторской книге.

Барон глубоко вздохнул.

– Поговорим о чем-нибудь другом, дорогая. Не хочешь ли ты отправиться на небольшую прогулку верхом, пока не стемнело? Сегодня чудный день! Ты, дорогая, слишком уж поглощена такими скучными проблемами, как деньги и кредиторы.

– Ах, папа, – Морайя поднялась, ощущая раздражение, но решив не поддаваться ему. Размышляя, что сказать ему, она окинула взглядом комнату, едва задержав глаза на стенах, обшитых темными панелями, и на знакомых гравюрах с изображением знаменитых батальных сцен.

– Вы отлично знаете, папа, что я некрасива, – помолчав, заговорила Морайя. – Так кому же, как не мне, заниматься всем этим? Ведь я делала это годами! Должен же кто-то подумать о Тэсс, о прислуге, об арендаторах. Папа, уверяю вас, мы что-нибудь непременно придумаем.

Барон Лэндон устремил на старшую дочь печальные глаза. «Когда она успела вырасти, превратиться из ребенка в женщину? Да и была ли она когда-нибудь ребенком?» – подумал он, отметив, что темно-розовое муслиновое платье прекрасно сидит на ней. И все же, решил Лэндон, Морайя права: она действительно некрасива. Слишком смуглая кожа, небольшой рост, однако чудесная фигура, лицо в форме сердца, благородные очертания рта и большие аметистовые глаза. Да, Морайя не красавица. Конечно, трудно проявлять объективность к своему ребенку, но Лэндон все же полагал, что его дочь чертовски привлекательна. Он не мог бы объяснить, чем именно, но не сомневался, что найдется мужчина… Да какой в этом толк? Ведь приданого-то теперь у нее нет. Что он сделал со своими дочерьми! Даже Тэсс, унаследовавшую неземную красоту матери, ждут тяжелые времена.

«О Боже! – с запоздалым негодованием подумал он, отведя взгляд от Морайи. – Как мог я допустить это?» Лэндону шла хорошая карта, и он был уверен, что счастье вот-вот улыбнется ему. А потом…

– Папа… – ласково проговорила Морайя. Но барона не обманул ее тон. Он знал, что допрос неизбежен.

Вообще-то Томаса Лэндона несколько ошеломила настойчивость старшей дочери. В свои девятнадцать лет она проявляла редкую волю и собранность. Ему казалось, что Морайя всегда отличалась этими качествами. Откуда у нее такая решительность, такая сила характера? Уж, разумеется, не от его легкомысленной красавицы жены, и тем более не от него, с грустью признался себе Лэндон. Вероятно, от деда решил он. Шестой барон, на редкость сильный человек, всегда добивался того, чего хотел.

– Папа, – снова сказала Морайя, но уже не так ласково. – Какова сумма? Сколько? – услышал он ее голос, который всегда находил слишком низким для женщины.

– Очень много, Морайя, – ответил Лэндон, обхватив голову руками.

– Сколько, папа?

– Все! – в отчаянии воскликнул он. О, почему она отняла у него спасительное бренди? Вспомнив об этом, он вскользь подумал, что теперь денег нет даже на выпивку.

– Что значит «все»? Наличные деньги? Наш скот? Наши…

– Да, дорогая, решительно все. – Подняв голову, он посмотрел на дочь, понимая, что она неизбежно узнает о том, что уже ни для кого не секрет. – Скот, оставшиеся картины, Уикем, Морайя… Боюсь, оно было… э-э… сильно обременено закладными. – Барон умолк, полагая, что дочь откажется поверить услышанному, взорвется, проявит изумление или ужас. Но ничего подобного не произошло. Может, она уже знала о бесчисленных закладных? С непроницаемым лицом Морайя терпеливо ждала продолжения.

– Теперь мне не удастся перезаложить поместье. Оно ушло. Все целиком. Нам… нам придется покинуть его. – Барон потер лоб. – Боже правый, как хорошо, что твоя мать не дожила до этого часа. Я… я так виноват, моя дорогая девочка… В этот раз я не сомневался, что отыграюсь, и поклялся себе никогда больше не садиться за карточный стол… Но что в этом проку? Я понимаю, все кончено, но прошу тебя, верь мне: если бы я мог начать сначала… – Томас Лэндон взглянул на встревоженную дочь и снова тяжело вздохнул. Почему она не разгневалась? Ему даже казалось, что он видит сочувствие в ее огромных аметистовых глазах, и это сломило его. – Я… я погубил ваше будущее – твое и Тэсс… Мне нет прощения. – Он говорил отрывисто, словно отвергая ее жалость.

Морайя подошла к отцу и положила руку ему на плечо.

– Дорогой папа, мы тебя прощаем, потому что любим. Но сейчас не время выражать чувства. Мы должны решить, как теперь поступить.

Она снова опустилась в кресло и положила руки на стол, явно собираясь начать деловой разговор. Как ей удается сохранять такой чертовский прагматизм? Почему она не пала духом, не ударилась в истерику, что наверняка произошло бы с Клариссой и, несомненно, случится с Тэсс, когда она услышит ужасную новость? Что за женщина его старшая дочь? Внезапно до него дошло, что Морайя даже не потрясена. Казалось, она заранее знала, к чему все приведет. Эта мысль почему-то мучила Лэндона больше всего.

Он встал и нетвердым шагом направился к большому окну, откуда открывался вид на раскинувшийся за домом парк. Лэндон старался не смотреть на видневшиеся за парком холмы, милые его сердцу хартфордширские холмы, как бы охранявшие Уикемское аббатство, и такие родные для баронов со времен Стюартов. Впрочем, его титул, еще более древний, теперь, поскольку у Лэндона нет наследников по мужской линии, перейдет к какому-то кузену, живущему в Америке. Но Уикем не был родовым поместьем, поэтому его унаследовала бы Морайя, а впоследствии ее сын. Поскольку это…

– Ничего нельзя сделать, Морайя. Я погубил вашу жизнь, твою и Тэсс. Что же касается меня, со мной все кончено, – отрывисто бросил он, повернувшись к дочери спиной.

Поняв страшный смысл его слов, Морайя бросилась к отцу. Голос ее звучал твердо:

– Папа, я не хочу этого слышать. Вы еще молоды, и ваша жизнь вовсе не кончилась. Ну а мы с Тэсс – да, возможно, наша жизнь изменится, но мы наверняка найдем выход из положения.

В ее голове уже зародилось несколько идей, и, желая отвлечь отца от опасных мыслей, Морайя решительно спросила:

– Если бы мы пожелали оплатить ваш долг, папа, сколько понадобилось бы для этого денег?

Отец ответил ей, не отрывая взгляда от парка, и Морайя порадовалась, что Лэндон не видел, как она побледнела, услышав непомерно огромную сумму.

Девушка подумала, что вряд ли найдется охотник заплатить такие деньги за обремененный закладными Уикем. У нее и у Тэсс было лишь несколько ювелирных украшений, но ни одного родственника, к кому они могли бы обратиться за помощью. Старшая сестра матери, жившая в Йоркшире, давно порвала с Лэндонами. К тому же такой суммой она, несомненно, не располагала. Морайя знала, что в Лондоне есть ростовщики, но они безжалостны к клиентам, а у их семьи нет никакой надежды расплатиться с ними. Значит, этот вариант неприемлем. Да, следует найти иное решение.

– Ну что ж, – бодро проговорила Морайя, – нам надо подумать о чем-то другом. Мы…

– Нет, дорогая. Ничего другого просто не существует. Ты очень храбрая девушка, но теперь все кончено. Все.

И снова Морайю ужаснули слова отца. Она взяла его за руку и заставила повернуться к себе.

– Нет, папа, – твердо проговорила она, – вы должны прислушаться ко мне. У меня есть один план, но я должна заручиться вашей поддержкой. Мы найдем квартиру, и вы поселитесь там вместе с Тэсс, пока я буду искать работу. Я…

– Работу?! Морайя, как ты можешь об этом думать?

– Почему бы и нет? Я стану отличной гувернанткой, папа. О, у меня есть молодость, если уж не красота. Тэсс, разумеется, никогда не сможет быть гувернанткой. А вот мне это подойдет. Я прекрасно знаю математику, французский язык и античную литературу, хорошо играю на фортепиано. Я…

– Постой, постой, Морайя! Я не желаю этого слышать! Чтобы дочь Лэндона из Уикемского аббатства нанялась гувернанткой – нет, это просто немыслимо!

– Папа, мы больше не будем Лэндонами из Уикемского аббатства, – импульсивно проговорила Морайя и тут же пожалела о своих словах. Оживившийся было отец, тотчас сник и, удрученный, снова опустился в кресло.

– Я слишком стар, Морайя, мне этого не выдержать.

– Папа, не смейте говорить такое, – сурово возразила она, снова шагнув к столу. – Вы должны выдержать все. Что сделано, то сделано. Вы нужды нам – Тэсс и мне. Не могу же я пойти работать, оставив ее одну. Вы не имеете права покидать нас. Задуманное вами – ошибка. Мне необходимо время на размышление. Папа, обещайте, что вы не станете этого делать… о, папа… если бы вы ушли от нас, я бы этого не вынесла. Позвольте мне подумать. Я найду выход из положения, Прошу вас, не делайте ничего непоправимого.

Но барон снова обхватил руками голову, и Морайя даже не знала, слышал ли он ее. Лэндон поник, и девушка остро ощутила, что он ушел в свой собственный мир. Она начала ходить взад и вперед по комнате, сознавая, что должна немедленно прийти к какому-то решению. Давить на отца больше не имело смысла, они и так уже разговаривали слишком долго. Но, не зная, когда увидит отца трезвым, Морайя спросила:

– Папа, у кого ваши долговые расписки? – У нее постепенно созревала идея, требующая быстрого осуществления. От исполнения долга чести уклоняться невозможно, и откладывать его тоже, иначе…

– Какое это имеет значение, Морайя? Теперь о моем проигрыше знает весь Лондон. Я превратился в посмешище. Ничего, ничего нельзя сделать.

– Расписки, папа? У кого они? – настаивала Морайя, стараясь сдержать раздражение, вызванное отцовской жалостью к себе самому.

– Что? Да у Роана, разве ты не знаешь? У Роана из Роанбрук-корта.

– У виконта Роана? – удивленно переспросила Морайя, вспомнив, что никогда еще не видела соседа, почти не появлявшегося в этих краях. Местное дворянство злословило как по этому поводу, так и в связи с тем, что Роана, наследника состояния Троготта, считали известным лондонским развратником.

– Да, дорогая, именно у виконта. И я… я не могу его винить. Он просто вел дело к логическому завершению. Что ж, на месте Роана мог оказаться любой другой. Я… видишь ли, не мог остановиться. Был уверен… – Его голос замер, но Морайя, погруженная в размышления, этого не заметила.

– Папа, – помолчав, заговорила она, – вам не кажется странным совпадением, что вы проиграли Уикем виконту Роану? Я имею в виду его репутацию, а также и то, что Роанбрук граничит с землями Уикема…

– Нет, дорогая, я же не зеленый юнец, меня не обведешь вокруг пальца. К тому же Роан не капитан Шарп. Да, он развратник и поклонник футболистов «Коринтианза», но при этом джентльмен. Полагаю, что Роанбрук его мало интересует. Виконт очень богат, у него несколько довольно крупных поместий, и думать, что он специально стремился отнять у нас Уикем, – чистая фантазия. Наши земли граничат лишь в одном отдаленном месте, и я просто не представляю, зачем ему Уикем. Виконт и не вспомнил бы о нем, забросил бы его так же, как свой Роанбрук, – с горечью заключил барон.

Морайю встревожило выражение отчаяния, застывшее на лице отца, и она не стала упрекать его в том, что и он давно пренебрегает Уикемом. Подойдя к окну, девушка посмотрела на парк. Должен же быть какой-то выход…

– Сколько времени в нашем распоряжении, папа? – спросила она не оборачиваясь.

– Недели две. Признаюсь, виконт проявил доброжелательность. По-моему, он намерен остановиться на некоторое время в Роанбруке, вероятно, до завершения формальностей по передаче прав собственности на… на… – Голос барона дрогнул, а его глаза заблестели от слез. – О Боже, – вздохнул он, – Господи, что я наделал?! – Охваченный отчаянием, он быстро прошел мимо дочери к двери.

Морайя бросилась за ним.

– Папа, давайте скроем все это от Тэсс и прислуги. Надеюсь, мне удастся найти какой-нибудь выход, а их осведомленность только повредит делу. – Барон печально кивнул, и ей показалось, что теперь он выглядит гораздо старше своих сорока пяти лет. – И, папа, никаких крайностей, обещайте. Дайте мне несколько дней.

Лэндон нежно коснулся щеки дочери и вышел из кабинета.

Подавив слезы, Морайя решила не откладывая поговорить с Финчем. Она не хотела посвящать во все это дело никого из слуг, но Финч пользовался исключительным доверием отца, и девушка понимала, что на него можно положиться. Ей было необходимо убедить лакея незаметно изъять у отца ключ от шкафчика с револьверами и внимательно следить за ним. Морайю очень беспокоило, что отец ничего ей не пообещал, а ведь при таком состоянии духа даже ярость безопаснее, чем отчаяние.




Глава 4


Морайю тяготило любое притворство, поэтому ей было трудно сидеть за чаем с Тэсс и делать вид, будто ничего не произошло. Последний год она рассказывала сестре о пристрастии отца к карточной игре и об истинном финансовом состоянии поместья. Тэсс всегда внимательно слушала Морайю, ее ясные голубые глаза пристально смотрели на сестру, и она поджимала губы так, словно глубоко задумывалась. Но едва разговор заканчивался, Тэсс, встряхнув светлыми локонами – жест, унаследованный от матери, – с облегчением заявляла, что предпочла бы побеседовать на менее печальную тему. Морайя все же надеялась, что сестра хоть немного вникала в услышанное.

Красивая и легкомысленная, как и мать, Тэсс, казалось, была создана для роскошной жизни. Давно поняв это, Морайя пришла к выводу, что стремление к такой жизни неизбежно превратит Тэсс в столь же беспомощное существо, каким была баронесса, и ощутила потребность защищать сестру, к тому же не отличавшуюся эгоизмом их матери.

Беспечная Тэсс целыми днями распевала песенки, словно не сомневаясь в незыблемой стабильности своей жизни. Увольнение части прислуги, исчезновение картин и других дорогих предметов не возбуждало в ней ни малейших подозрений. Она зачитывалась любовными романами, мечтала об успехе в Лондоне, о великолепных балах, но пришла бы в ужас, узнав, что слуг увольняют по соображениям экономии.

Морайя окинула взглядом Голубую гостиную – излюбленное место семейных чаепитий, потом посмотрела на сестру. Несмотря на отличный аппетит, та весьма изящно ела миндальное печенье. К чести Тэсс, она не думала о том, как очаровательна, когда сидит на диване, обитом темно-синим индийским коленкором – великолепный фон для красавицы блондинки. Эта скромность была заслугой воспитавшей ее сестры.

Морайя полагала, что поступила правильно, рассчитав два года назад гувернантку в целях экономии. Она могла учить Тэсс и сама, хотя им обеим очень не хватало милейшей мисс Биллингсли.

Морайя снова оглядела гостиную. На бледно-голубых стенах кое-где еще висели картины в дорогих рамах и изящные бронзовые бра. Пол покрывал толстый шерстяной ковер. Девушка внезапно подумала, что ей будет не хватать этой комнаты, как и всей усадьбы. На глаза ее навернулись слезы, и она постаралась сосредоточиться на словах Тэсс.

Морайя с самого начала увела разговор от всего связанного с отцом, и теперь до нее дошло, что Тэсс собирается нанести утренние визиты кое-кому из арендаторов. Это следовало бы сделать самой Морайе, но она радовалась, что сестра взяла на себя часть ее забот.

– Знаешь, Морайя, было бы приятно сделать что-нибудь еще для бедной миссис Гримс. Томми поступил на работу, поскольку у него заболел отец, но его заработков недостаточно для пропитания всех малышей. А на носу зима… Не знаю, есть ли у детей хотя бы башмаки. Мы в состоянии помочь им? – В голосе Тэсс звучала мольба.

– Уверена в этом, дорогая. – Морайя поставила чашку на столик розового дерева. – Надо подумать, какие продукты им отнести, но так, чтобы не задеть их самолюбие. Я также поговорю с женщинами из деревни: надеюсь, они дадут миссис Гримс какую-нибудь портняжную работу. Кажется, у нее это отлично получается.

Они побеседовали и о других арендаторах, но Морайю не покидали тревожные мысли. Вдруг она услышала слова сестры:

– И Бритсы буквально прожужжали мне уши новостями о виконте. По их предположению, он приедет в Роанбрук сегодня вечером. Да это же просто замечательно! Возможно, теперь кто-нибудь устроит бал! О, я так давно мечтаю… – На лице Тэсс появилось мечтательное выражение, и она обхватила руками колени.

Морайю насторожило слово «Роанбрук». Она не желала думать о виконте Роане, но обстоятельства вынуждали ее к этому. Отец сказал, что тот вскоре появится в этих краях. Морайя трепетала при мысли, что виконт так же скоро вступит во владение Уикемом. Нет! Этого не должно произойти! Да кто он такой, чтобы разрушать их жизнь? Осознавая чудовищную несправедливость этого, девушка нахмурилась. Между тем Тэсс рассуждала о том, кто даст бал в честь виконта. «Бал, – с негодованием подумала Морайя. – Чего ради? Лишь потому, что он наконец-то удостоит своим присутствием провинциалов соседей?»

В то же мгновение она ужаснулась, поняв, что думает с острой неприязнью о совершенно постороннем человеке, но избавилась от этих мыслей, лишь, когда из комнаты выкатили сервировочный столик, а Тэсс отправилась разучивать фортепианные пьесы. Морайя же, погруженная в размышления, принялась бесцельно бродить по коридорам Уикема. Страх потерять родной дом неотвязно преследовал ее. Пройдя мимо малой столовой и запертой двери отцовского кабинета, она оказалась возле гостиной, откуда доносились мелодичные звуки рояля. Девушка направилась дальше, думая только об аббатстве и о том, как его сохранить.

Уикем был построен в XIII веке в тихом уголке Хартфордшира, между рекой Ривер-Уай и границей Уэльса. После роспуска парламента когда-то крупный средневековый монастырь превратился в руины и оставался в таком виде, а затем перешел в собственность Лэндонов, которые восстановили его, сохранив, к удовлетворению Морайи, кое-что от прежних времен: галереи, колокольню и сторожку привратника.

Кое-что об истории усадьбы Морайя узнала от отца, остальное почерпнула из старых семейных дневников. Все поколения Лэндонов гордились Уикемом, упоминавшимся даже в некоторых путеводителях. Время от времени Уикем удостаивали своим посещением весьма знатные особы, желающие взглянуть на памятник истории.

И вот теперь… Теперь семья лишится поместья, проигранного в пикет. Морайя подавила слезы. «Я должна что-то придумать, – твердо сказала себе, девушка. – Я не допущу, чтобы Уикем перешел в чужие руки, даже в руки титулованного соседа. Я не отдам свой дом без борьбы».

Между тем она оказалась в залитой солнцем картинной галерее, длинной и узкой, когда-то бывшей северной частью монастырской аркады. Морайя любила это помещение с его высокими стрельчатыми окнами, сохранившимися, как она предполагала, с древних времен. Галерея выходила в красивый тихий сад, окруженный живой изгородью из тиса. «Интересно, видели этот сад монахи, погруженные в молитвы?» – подумала Морайя. На противоположной стене, несомненно, когда-то тоже были окна, но ее обшили деревянными панелями, когда уцелевшую часть аркады присоединили к новому дому. Теперь здесь висели портреты предков Морайи, освещенные в этот час лучами послеполуденного солнца. Помещение отлично сохранилось, хотя аббатство много раз подвергалось почти полному разрушению. Опустившись в удобное кресло красного дерева, девушка взглянула на лепной потолок. Да, она отдавала должное уникальной архитектуре Уикема, но это не помогало ей спасти его.

Внезапно поднявшись, Морайя окинула взглядом уединенный сад и нахмурилась. Она не имела ни малейшего представления о виконте Роане, последние годы не приезжавшем из Лондона в эти края. Местное дворянство не видело его лет десять. С ним встречался только отец, проводивший в столице очень много времени. Однако о виконте здесь постоянно сплетничали, упоминая, в частности, о каком-то давнем скандале, вынудившем его держаться подальше от Хартфордшира. Подробностей Морайя не знала и относилась к этому скептически, но полагала, что рассказы о распутной жизни виконта в Лондоне соответствуют действительности.

Эти слухи, а также и то, что Роан долго не проявлял интереса к своему поместью, внушали Морайе настороженность. И все же, обдумывая ситуацию, она понимала, что именно в нем ее надежда на спасение. Никто другой не способен изменить положение дел, а для него это так просто! Даже если правда все, что говорят о нем, у виконта наверняка есть хоть капля человеческого сострадания, убеждала себя Морайя. И он вот-вот приедет в Роанбрук! Стоит ей отправиться к нему, поведать, об опасениях за отца и, попросить… попросить…

«Попросить о чем? – внезапно спросила она себя. – Отказаться от претензий на Уикем? Нет, невозможно. Речь идет о долге чести, и гордость отца не позволит ему пренебречь им». Да и сама Морайя не решилась бы просить об этом. Нет, ей следует обратиться к нему с какой-то другой, более разумной просьбой, такой, которую трудно отклонить.

Девушка вздохнула, не отрывая глаз от сада и перебирая в уме варианты того, что скажет виконту. Несмотря на озабоченность, она заметила, как пышно цветут за окнами розы. Нет, нельзя лишиться этого ухоженного, роскошного сада. «Нечего думать о цветах», – одернула себя Морайя и снова принялась репетировать разговор с виконтом. Теперь она знала, о чем его попросит. Если виконт отклонит одну просьбу, у нее будет наготове другая, которая покажется ему более разумной. Морайя сосредоточенно взвешивала разные возможности, и цветы постепенно сливались перед ее глазами в мутное пятно.

Наконец она расправила плечи и вздернула подбородок, почувствовав себя значительно увереннее от принятого решения. Надо поговорить с виконтом как можно скорее, ибо теперь Морайя точно знала, что ему скажет. Девушка повернулась и быстро пошла назад по галерее, но тут же замедлила шаг, поняв, что перед нею стоят два вопроса. Во-первых, она не знала, когда виконт приезжает в Хартфордшир. Необходимо выяснить это, не вызывая ни у кого подозрений. Пока вопрос о долге не решится, никто не должен знать о ее намерении встретиться с Роаном.

Второй вопрос казался еще сложнее. Ей следует прийти к виконту никем не замеченной, ибо молодая леди не может явиться одна к холостяку соседу. Это противоречит всем правилам приличия, а обращаться с просьбой к незнакомому мужчине абсолютно немыслимо! И все же это придется сделать, а значит, выбрать такое время, когда ее не заметят. Лучше всего нанести визит ранним утром или же с наступлением темноты.

Морайя не сомневалась, что преодолеет трудности, Выйдя из галереи, она направилась в комнату экономки. Миссис Троттер должна отобрать рваное постельное белье. Купить новое теперь не по карману, а то, что можно починить, нужно отослать к миссис Краймс. Живя в этом поместье, Морайя обязана заботиться о том, чтобы их арендаторы не голодали.




Глава 5


Морайя узнала о том, когда приедет виконт, благодаря болтливости слуг. Уже с утра по деревне распространилась весть, что вечером в Роанбрук прибывает так долго отсутствовавший хозяин. Девушка понимала, что терять времени нельзя: до истечения рокового срока оставалось меньше двух недель. К тому же отец снова «прихворнул», а в таком состоянии он мог совершить любое безрассудство.

Ранним утром следующего дня Морайя вышла в конюшню и велела оседлать свою холеную вороную лошадь. Она не в первый раз возблагодарила небо за то, что, несмотря на все затруднения, в Уикеме осталось несколько прекрасных лошадей, в том числе ее быстроногая Руби. Девушка понимала, что выбрала слишком раннее время для столь необычного визита. Что ж, зато ее отъезд из поместья не привлечет особого внимания, ведь она нередко отправлялась на рассвете прогуляться верхом и успевала вернуться к завтраку. Однако сегодня ей предстояло преодолеть довольно значительное расстояние, а это займет немало времени. «Может, – думала она, – я успею собраться с силами и привести в порядок нервы». Морайя вовсе не была уверена в благоприятном исходе предстоящего разговора, а также опасалась, что ранний визит вызовет раздражение виконта. Она может оторвать его от туалета, завтрака, даже попросту разбудить. Но выбора не было. Ей необходимо завершить свою миссию задолго до того, как округа проснется и займется утренними пересудами. Морайя мчалась галопом по зеленым полям, рассекая прозрачный теплый воздух и с тоской думая о том, как прекрасен Уикем и окружавшие его угодья.

С юга дорога извивалась между холмами. На их отлогих склонах были великолепные пастбища. Вдалеке девушка видела черные и белые бревенчатые дома, характерные для этих мест.

С севера путь лежал через деревню Мач-Хенли. Морайя, никогда не посещавшая Роанбрук, почему-то не сомневалась, что узнает его. Удобнее всего было подъехать к дому через деревню. Однако выбрать этот путь из-за боязни пересудов, она не могла, равно, как и воспользоваться любой другой дорогой. Подъехав к Рранбруку с северо-восточной границы поместий, Морайя избежала бы любопытных глаз.

Вскоре лошадь ступила на земли Роанбрука. Дома виконта Морайя пока не видела, но, полагаясь на свою способность ориентироваться, не сомневалась, что окажется у намеченной цели. Она миновала несколько бревенчатых строений и какое-то почти квадратное здание из серого камня, прежде чем показался Роанбрук-корт. Девушка с облегчением вздохнула, радуясь, что до сих пор не встретила ни одной живой души, и начала готовиться к предстоящему разговору.

Приблизившись к большому дому, Морайя придержала лошадь и остановилась перед нарядной лестницей парадного входа, украшавшей классический кирпичный особняк – дом виконта. Сначала девушка никого не заметила, но через несколько мгновений появились конюх и лакей в зеленой, расшитой золотом ливрее. Последний молча, помог ей спешиться, а конюх, бросив на Морайю короткий и довольно дерзкий взгляд, увел ее лошадь. Лакей проводил девушку по большой каменной лестнице в портик парадного подъезда, где ее встретил дворецкий.

Высокий, с аккуратно зачесанными седыми волосами и огромными усами, концы которых загибались кверху, он посмотрел на Морайю с высоты своего роста и осведомился, чем может быть ей полезен. Услышав, что она желает видеть его хозяина, дворецкий презрительно прищурился. Морайе даже показалось, что он хмыкнул, перед тем как спросить, договорилась ли она заранее о встрече.

«О чем там договариваться!» – раздраженно подумала она.

– Нет, – ответила Морайя, вздернув подбородок и стараясь сохранять спокойствие. – Я соседка виконта. Если ваш хозяин не готов принять меня немедленно, я подожду, – решительно заявила она, понимая, что такой тон должен поставить на место дерзкого слугу.

Между тем дворецкий поднял брови, очевидно, шокированный тем, что девушка явилась одна. И все же он пригласил ее в холл с блестящим мраморным полом и огромной хрустальной люстрой. Через минуту дворецкий уже вел Морайю наверх по широкой винтовой лестнице.

Усадив девушку в небольшой гостиной, предназначенной, как она подумала, для сомнительных посетителей, он спросил:

– Как доложить о вас, мэм?

Этот вопрос не смутил Морайю, но на мгновение поставил ее в тупик. Она не подумала о том, что ей придется назвать свое имя. Что, если, узнав его, виконт откажется ее принять?

– Скажите хозяину, – высокомерно ответила девушка, – что с ним хочет поговорить соседка.

Глаза дворецкого выразили удивление, но он, не сказав больше ни слова, вышел. Морайя ходила взад и вперед по ковру, покрывавшему пол, возвращаясь мыслями к тому, что должна сказать человеку, державшему такого высокомерного дворецкого.




Виконт Роан налил себе вторую чашку кофе, перелистывая «Лондон гэзет» и понимая, что не в состоянии сосредоточиться. Он вспоминал свой триумф той ночью в «Уайтсе». Да, ему удалось одолеть Лэндона, и теперь меньше чем через две недели Уикемское аббатство станет его собственностью. Однако виконт с удивлением отметил, что почему-то не чувствует себя победителем. Возможно, радость придет позднее, когда весть об этом распространится по стране. Разорение Лэндона стало сенсацией для столицы, но Роан вел себя сдержанно, не желая показывать, какую сыграл в этом роль. Он задержался в Лондоне, чтобы привести в порядок свои дела, после чего отправился в Хартфордшир, где тотчас догадался, что сплетни еще не дошли до этого тихого уголка, ибо слуги явно ни о чем не ведали. Разумеется, Роан не собирался никого в это посвящать. Зачем людям думать, будто он ликует?

Виконт и не испытывал ничего подобного. Напротив, ощущал опустошенность и смутную тревогу. Все его действия долго определялись желанием свести счеты с Лэндоном. Теперь, когда это произошло, виконт был подавлен, как солдат, вернувшийся с войны. Он сложил газету, бросил ее на белую камчатную скатерть и продолжал потягивать кофе, не ощущая его вкуса.

Роану хотелось занять ум чем-то новым. Он и не помышлял вернуться в игорные притоны Лондона. Хватит с него! Пора привести в порядок Роанбрук. Слишком уж давно он не посещал его. А потом придется заботиться об Уйкеме. Виконт улыбнулся. Да, это должно его радовать. Возможно, следует реставрировать кое-что из развалин, ибо они, по слухам, представляют большую архитектурную ценность. Что ж, он сделает и это… хотя, как ни странно, обладание Уикемом не возбуждало в нем никакого интереса. Оно не нужно ему. У него и без того есть несколько крупных поместий. И если до сих пор им руководила мысль выиграть Уикем, то теперь, когда эта цель достигнута… Роан резко поставил на стол кофейную чашку. Проклятие! Должен же он испытывать хотя бы удовлетворение, исполнив долг по отношению к своему давно почившему семейству, в известном смысле отомстив за него. Так какого же дьявола…

Его размышления прервало появление Финли. Дворецкий стоял на пороге неподвижно и бесстрастно, ожидая, когда его заметят.

– Ну что там еще? – раздраженно спросил Роан.

– Прошу прощения милорд, но вас желает видеть одна… э-э… молодая особа.

Роан насмешливо взглянул на Финли. Выражение «молодая особа» и оживившийся при этих словах взгляд дворецкого свидетельствовали о том, что с визитом явилась особа женского пола, сомнительного происхождения и, вероятно, не менее сомнительной репутации. Роан не догадывался, кто бы это мог быть. Конечно же, ни одна женщина не последовала за ним из Лондона. Расставаясь с последней любовницей, он проявил большую щедрость. А Хартфордшир за многие годы посещал крайне редко. Так кто же…

– Значит, молодая особа, Финли? Назвала ли она вам свое имя? – спросил он, забавляясь высокомерным видом слуги.

Изборожденное морщинами лицо дворецкого выразило неудовольствие.

– Она отказалась назвать себя, милорд, но велела доложить, что с вами хочет говорить соседка.

– Соседка? Кто же… ах… и где же она, Финли? – Роан не понимал, почему дворецкий считает соседку молодой особой и почему та отказалась назваться.

– Она в малой гостиной, милорд.

Роан подавил усмешку. В малой гостиной! Какой неисправимый сноб, однако, его дворецкий!

– Она держится как леди, Финли? – Виконт снова взял кофейную чашку.

– К сожалению, не могу ответить на ваш вопрос, милорд. – Лицо Финли выразило полное бесстрастие. Он сцепил за спиной длинные худые руки.

– Полно, дружище. Она говорит и одета как леди?

– Я… э-э… полагаю, можно сказать и так, милорд. – Голос дворецкого выражал явное разочарование.

– Так почему же вы отвели ее в малую гостиную? – Роан откинулся на спинку кресла и едва сдержал улыбку. Однако в тоне его сквозил сарказм.

– Эта молодая особа явилась совсем… одна, милорд. – Кончики усов Финли дрогнули, а губы чуть искривились.

– Без служанки?

– Вот именно, милорд. Она, видите ли… э-э… приехала верхом на лошади. – Финли явно смаковал подробности.

«На лошади? – подумал Роан. – Странный способ прибывать для утренней беседы. Да и час еще слишком ранний даже для сельской местности». Все это возбудило любопытство виконта.

Он поднялся.

– Что ж, нам не пристало оскорблять соседку, не правда ли? – мягко заметил он. – Проводите молодую леди в Зеленый салон и скажите, что я скоро выйду к ней.

Финли подавил удивление.

– Слушаюсь, милорд. – Он с поклоном удалился.

Когда за дворецким закрылась дверь, Роан с веселой улыбкой покачал головой. «Где только отец откопал такого педантичного долговязого цербера?» – подумал он. Если бы не обескураживающее высокомерие старика, Роан отправил бы его на покой. Снова усевшись в кресло, виконт решил поговорить с Финли и напомнить ему, что они уже не в Лондоне. Это в столице по поведению слуги судят о том, каково положение в свете его хозяина. Сельская местность – совсем другое дело. Роан не хотел задевать самолюбия соседей, хотя и не стремился к дружбе с ними. Сейчас не время вступать в конфликты, ведь скоро он станет владельцем Уикема.

Виконт допил кофе и снова наполнил чашку. Он вздохнул, подумав о том, как замкнуто и злоязычно сельское общество. Сплетни и слухи – единственный интерес этих оторванных от мира людей, лишенных иных развлечений. Вот потому-то виконт так долго сюда и не приезжал. Он рассчитывал, что последние воспоминания о скандале между его семьей и Лэндонами окончательно угаснут. Нет, Джастин Троготт не был злодеем, виновным в разорении Лэндонов.

К, этому пришел сам Лэндон, обращавшийся с картами столь же легкомысленно, как его отец с женщинами.

Живя все эти годы в Лондоне, виконт видел, что Лэндон проматывает свое состояние, а когда пришло время, нанес удар. Теперь Роан радовался возвращению домой.

Однако он сомневался, что Финли разделяет его чувства. Лондон предоставлял дворецкому возможность проявлять свои способности. Но теперь ему придется измениться. Невыносимая заносчивость Финли вполне оправдывала себя в столице, когда та или иная из птичек Роана позволяла себе явиться в его лондонский дом. Но в Роанбруке такого случиться не могло. Даже если бы виконт решил что-то себе позволить, он проявил бы особую осмотрительность. Теперь Финли не придется отказывать от дома нежелательным посетителям.

Мысли виконта вернулись к его таинственной визитерше. Кто бы ни была эта дама, ясно, что она не отличается особой скромностью. Ну что же, решил Роан, встретиться с ней весьма любопытно. Допив кофе и поняв, что молодая особа ждет его уже достаточно долго, он поднялся и не спеша вышел из комнаты.




Глава 6


Морайя напряженно смотрела в широкое окно, стоя спиной к двери гостиной. Роан не видел ее лица, но по горделивой осанке и по элегантности темно-синей амазонки догадался, что таинственная посетительница действительно леди. «Финли тоже следовало бы это понять, – раздраженно подумал Роан. – Он явно дал маху».

Виконт тихо притворил дверь и сделал несколько шагов к даме, ожидая, когда она почувствует его присутствие. Казалось, леди полностью ушла в свои мысли. Несмотря на любопытство, что-то заставляло Роана молча смотреть на девушку. Он стоял футах в десяти от нее, положив руку на спинку кресла. Но едва она обернулась к нему, виконт почувствовал, что девушка с первой секунды знала о его появлении. Роан хотел поздороваться, но его язык словно прилип к небу, а дыхание перехватило, когда он увидел девушку, залитую ярким утренним светом.

«Боже, да она просто красавица, – подумал Роан, но тут же нахмурился и вгляделся в нее пристальнее. – Нет, – решил виконт, – она не так уж красива, но, несомненно, что-то в ней есть завораживающее». Он не мог сформулировать свое впечатление. Удивительнее всего были ее огромные, цвета аметиста, глаза. Роан никогда еще не видел глаз такого цвета. Черты девушки не отличались классической красотой, но это, казалось, не имело никакого значения. Форма тонкого носа свидетельствовала о силе характера, а сочные, полные ярко-красные губы возбуждали и притягивали. Слишком смуглая для англичанки кожа подчеркивала ее особый шарм, не поддающийся определению. Из-под надетой набекрень синей шляпки выбивались черные как смоль волосы, прямые и, вероятно, очень густые. Разделенные пробором посередине и собранные в большой пучок на затылке, они придавали ей строгий вид.

– Спасибо, что согласились принять меня, милорд, – проговорила она глубоким, глуховатым голосом, очень идущим к ее внешности. Девушка не подала Роану руки и даже не приблизилась к нему. Она стояла на фоне окна, совершенно спокойная, сцепив пальцы и устремив на него неподвижный взгляд.

Роана смущал и прямой взгляд аметистовых глаз, и ее полнейшее хладнокровие. Девушка, явившаяся сюда столь необычным образом, должна была бы держаться настороженно, но ничего подобного виконт в ней не заметил.

Он медленно направился к ней.

– Очень рад, мэм, – проговорил Роан, слегка склонив голову и сохраняя полную серьезность. – Полагаю, у вас есть преимущество передо мной. Если бы мы встречались раньше, уверен, я не забыл бы этого, – добавил он.

– Вы совершенно правы, милорд. Мы раньше не встречались. Меня зовут Морайя Лэндон.

Удивленный, Роан остановился. Уж не ослышался ли он?

– Простите, кто вы? – переспросил он, пытаясь говорить холодно и спокойно.

– Морайя Лэндон, милорд. Дочь Томаса Лэндона. – Девушка не выказывала волнения, хотя понимала, что разговор ее ждет весьма нелегкий. Она быстро оглядела Роана. На нее пристально смотрели глубоко посаженные голубые глаза. Морайя успела заметить характерный нос, четкие очертания квадратного подбородка и плотно сжатые губы.

– Но это невозможно! Ведь дочери Лэндона… ну да, мне говорили, что они еще школьницы, – возразил виконт.

Между тем Морайя продолжала наблюдать за ним. Высокий и стройный, он был в темно-коричневой куртке, бежевых бриджах и высоких коричневых сапогах. Под ладно сидящей одеждой угадывалось крепкое, мускулистое тело. «Весьма привлекательный облик для жесткого, неумолимого человека, – подумала девушка. – Но я не позволю ему вывести меня из равновесия».

– Вас явно дезинформировали, милорд, – сухо ответила Морайя.

– Боюсь, вы правы. – Роан пытался скрыть растерянность. Когда он, наконец, осознал, кто она такая, глаза его сузились, а лоб прорезала глубокая морщина. Он и понятия не имел о том, что у Лэндона взрослая дочь. И какого дьявола ей здесь нужно? Это, несомненно, выходило за рамки приличия. Размышляя о сложившейся ситуации, он украдкой поглядывал на девушку.

Она была невысока, но на редкость пропорционально сложена, а вся ее фигура, казалось, дышала чувственностью. Взгляд Роана скользнул от мягко очерченных губ к тонкой талии, потом задержался на полной высокой груди, обтянутой лифом амазонки, из дорогой, но сильно поношенной и сшитой явно до того, как девушка созрела. Теперь она стояла перед ним как спелый плод, ожидающий, когда его сорвут.

Роан провел кончиком языка по внезапно пересохшим губам, с трудом подавляя желание провести ладонями по ее соблазнительным бедрам. Не считая себя обязанным церемониться ни с кем из Лэндонов, он все же не мог зайти так далеко. Придется довольствоваться лишь беглым взглядом…

– Ваш взор, милорд, недопустимо дерзок, – решительно сказала Морайя. Низкий голос усиливал ее необычное очарование. На что же, собственно, она рассчитывала, явившись одна в дом холостого мужчины? Может, эта девушка решила эпатировать его?

Роан несколько цинично усмехнулся.

– А ваше беспрецедентное появление здесь, дорогая, выходит далеко за рамки приличий. Так что же вам угодно? Ведь не отец же послал вас ко мне, верно? – Виконт не допускал и мысли, что Лэндон мог посвятить дочь в подробности своего падения, а тем более послал ее о чем-то просить его.

Роан внимательно смотрел ей в лицо. Она немного побледнела, прищурила глаза и вздернула подбородок.

– Отец не имеет понятия о том, что я здесь. Он пришел бы в ярость, узнав об этом.

Значит, Лэндон все же не пал так низко. Но девчонка ведет себя вызывающе. Роан скрестил руки на груди.

– Итак, мисс Лэндон, я снова спрашиваю: что вам угодно?

Подавив раздражение, она спокойно ответила:

– Я пришла поговорить с вами.

Его вдруг прожгла мысль о том, что девушка совсем еще юная. Ей, наверное, нет и двадцати лет. Спокойствие Морайи почему-то выводило его из равновесия. Но, вспомнив, кто эта девушка, виконт capкастически заметил:

– Я догадался, несмотря на скудость ума. Однако не пойму, о чем нам с вами толковать. Может, объясните мне?

Он увидел, как вспыхнула Морайя. Ее грудь вздымалась так высоко, что, казалось, платье вот-вот лопнет по швам. Тем не менее, голос ее звучал твердо и насмешливо:

– Милорд, не хочу проявлять назойливость, но я проделала долгий путь в седле и была бы весьма признательна, если бы вы позволили мне сесть.

Виконт залился краской, но не извинился за свою оплошность. Слегка поклонившись, он жестом указал ей на диван, покрытый верблюжьей шкурой. Роан видел, как покачивались ее бедра, когда она направилась к дивану. Удивительная грациозность ее движений заставила сердце Роана учащенно биться. Когда девушка прошла мимо виконта, он ощутил самый настоящий аромат роз, а не какой-нибудь лавандовой воды, которую часто применяли многие женщины.

Морайя элегантно села, несмотря на тесную одежду. Он еле удержался, чтобы не расположиться рядом, однако устроился напротив девушки, в кресле с подголовником. Она стянула перчатки и положила их на столик. Роан не мог отвести от нее глаз и невольно представил себе, как выглядела бы она с распущенными волосами. Заметив, как пульсирует жилка на ее шее, виконт подумал, что произошло бы, если бы ему удалось нарушить ее самообладание. Внезапно их взгляды встретились. Его пронзило ощущение, будто между ними что-то вспыхнуло. Он быстро опустил глаза, чувствуя, как его захлестывает желание. «Это просто смешно, – с досадой сказал себе Роан. – Она такая же, как и все, да к тому же еще из Лэндонов. И вряд ли заслуживает моего внимания. Лучше поскорее покончить с этим разговором и отделаться от нее».

С большим усилием он изобразил безразличие, но желание не унималось. Ее присутствие словно магнетизировало его. Избегая взгляда Морайи, он посмотрел на ее губы. Слегка приоткрытые, они казались мягкими, податливыми и зовущими. Роан наконец понял, что эта девушка завораживает. Да, она привлекательна, но дело не в этом. Возможно, смуглая кожа придавала ей несколько экзотический вид, однако прелесть Морайи крылась в каком-то особом обаянии. Она была создана, чтобы очаровывать мужчин» Чувственная – вот точное слово. Да, она безмерно и откровенно чувственна.

Бог мой, неудивительно, что Финли так на нее реагировал, хотя, видимо, и бессознательно. Роан ослабил узел галстука. Ему стало жарко. Он без труда представил себе Морайю Лэндон в прозрачном пеньюаре, распростертую на его постели.

– Милорд! – Низкий голос вернул Роана к реальности. В этом голосе не было ни неуверенности, ни робости, ни заискивания. Она просто напомнила ему о своем присутствии.

Роану, разумеется, незачем было об этом напоминать. Он, наконец, отважился посмотреть ей в глаза и встретил все тот же неподвижный, внимательный взгляд. «Интересно, понимает ли она сама, как соблазнительна? Возможно, нет, – подумал виконт, отметив непорочную чистоту этих глаз. Вероятно, она девственница, но только потому, что всю жизнь безвыездно провела в сельской местности. Ни одна девушка с такой внешностью не сохранила бы невинность в Лондоне, будь она даже дочь барона». Злясь, что какая-то Лэндон привела его в такое состояние, Роан презрительно ухмыльнулся.

– Итак, мисс Лэндон, вы пожелали говорить со мною, не так ли? – спросил виконт, будто не он так нагло рассматривал ее.

Морайя сжала губы; большие аметистовые глаза по-прежнему не отрывались от его лица. Она сложила руки на коленях.

– Как я понимаю, виконт Роан, в ваших руках расписки моего отца. Вы, несомненно, знаете, что нам не удастся собрать сумму, которую, он вам задолжал. Мы разорены, милорд, и Уикемское аббатство – ваше. – Морайя говорила твердо и взвешенно.

«Где ее гнев, где горечь? – удивлялся Роан. – И, черт побери, почему она вообще лезет в это дело? Это касается меня и ее отца!» Роан не хотел обсуждать такие проблемы с женщиной. Довольно и того, что сам факт ее существования так поразил его. Одно дело – разорить профессионального игрока, по слухам, имевшего малолетних дочерей. И совсем другое – встретиться с молодой женщиной, невинной жертвой пагубных пристрастий своего отца, а также и его, Роана, коварства. «Нет, – сказал он себе, – не время предаваться глупым сантиментам». Он желал разорить всех Лэндонов – будь то мужчины или женщины. Разве они не погубили его мать, не разрушили его семью?

– Да, полагаю, что это вполне возможно, – наконец, проговорил Роан. – Ваш отец в высшей степени… неосмотрительный игрок, – добавил он с деланным безразличием.

– Мне известно, что представляет собой мой отец, милорд, – холодно возразила Морайя, стараясь сохранить спокойствие. Роан не должен догадываться, каково ей думать об утрате Уикема и выслушивать злобные слова об отце, пусть даже и совершившем ошибки. Морайя стиснула пальцы, глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и тут с яростью заметила, что его глаза снова задержались на ее груди. Тесная одежда едва сходилась на ней, и девушка чуть не прикрыла грудь руками. Нет, она не доставит Роану удовольствия, не покажет, что его взгляд приводит ее в замешательство. Смятенная Морайя покраснела, и уже не в первый раз.

Этот невыносимый человек рассматривал ее беззастенчиво и оскорбительно. Но таких поразительных глаз она никогда еще не видела. Их цвет был то холодным, как зимнее небо, то теплым, напоминающим спокойное море. Сейчас эти темно-голубые глаза смущали девушку, вызывая какое-то странное ощущение внизу живота.

Роан смотрел на Морайю так насмешливо, словно заметил, какое произвел на нее впечатление. Скрестив ноги, он откинулся на спинку кресла.

– Продолжайте, мисс Лэндон, прошу вас. Вы остановились на том, что знаете… э-э… каков ваш отец.

Почему Морайю не покидало ощущение, будто он мысленно раздевает ее? Раз-другой она видела, как мужчины таким же оценивающим взглядом посматривали на горничных в сельской гостинице. «Как он смеет! Этот человек невероятно груб и бесцеремонен! Он и его высокомерный дворецкий, несомненно, стоят друг друга», – подумала Морайя.

– Да, я знаю, каков он, милорд, – проговорила она. – Но вы-то этого не знаете. Вы считаете его мотом. Но он, кроме того, очень заботливый и любящий отец.

Виконт окаменел. Он потерял своего любящего отца в возрасте восьми лет.

– И ваш отец проявляет свою любовь, проигрывая в карты решительно все, вплоть до крыши над головой? – язвительно спросил Роан.

Морайя побледнела. Ее охватила горечь от грубой бестактности его слов, но она не опустила глаз. Девушка решила, что не позволит ему ни запугать, ни разозлить себя, ибо это разрушило бы ее планы. Впрочем, она редко теряла контроль над собой, а уж ему и подавно не доставит такого удовольствия. Стиснув пальцы еще крепче, Морайя твердо сказала:

– Я пришла сюда не для того, чтобы обсуждать действия отца или минувшие события. Что случилось, то случилось. Теперь я обязана смотреть в будущее.

Помимо его воли Роана восхитило спокойствие Морайи в ситуации, грозившей ей катастрофой. Знакомые ему женщины наверняка бились бы в истерике. Но он напомнил себе о том, что должен свести счеты с Лэндонами.

– Не понимаю, какое отношение ко мне имеет все это, – сухо заметил виконт.

Словно не слыша его, Морайя продолжала:

– Если бы дело касалось только меня, я бы к вам не пришла. Просто приняла бы происшедшее как неизбежное и уехала бы отсюда. Но я вынуждена думать о сестре, об отце…

– Ваш отец навлек на вас это несчастье! – с негодованием воскликнул Роан.

Проклятие! Неужели он считает необходимым напоминать ей об этом?

– Отец не способен ничего предпринять. Он, как смертельно раненный человек, может только кричать от боли! – возразила она с невольной горячностью.

Глаза Роана выразили удивление, и Морайя тут же взяла себя в руки.

– Я, разумеется, найду себе место. В этом нет ничего сложного. Но моя сестра Тэсс… ей всего шестнадцать лет, поймите. Если я уеду, сестре придется заботиться об отце. А он… О, он… у меня есть основания предполагать, что он хочет лишить себя жизни. – Морайя закончила фразу почти шепотом и на мгновение опустила взгляд. Нет, она не станет унижаться перед ним, говорить, что не вынесет смерти отца и потери Уикема. Девушка глубоко вздохнула и посмотрела на Роана, готовая выслушать саркастическую отповедь.

Виконт содрогнулся. Этого он не ожидал. Но, возможно, она преувеличивает, женщины весьма склонны к этому. Он снова напустил на себя высокомерное безразличие.

– О-о? – с усмешкой протянул он.

Этот тон убедил Морайю, что виконту нет никакого дела до ее проблем. «Да есть ли у него вообще человеческие чувства?» – подумала она, удержавшись, однако, от язвительных слов и заставив себя высказать то, с чем отправилась к Роану:

– Вот именно. Но разве вы, сидя с ним за ломберным столом, хотели, чтобы он лишил себя жизни? Нет, в это я никогда не поверю. Поэтому и пришла просить вас согласиться… не отложите ли вы оформление своих прав на Уикем? Тем временем мы успеем продать все ценное, что у нас осталось, и расплатиться с вами. А остальное, если этих денег не хватит я… я выплатила бы вам постепенно из своего жалованья.

Застигнутый врасплох этой просьбой, виконт растерялся. Конечно, он не желал смерти ее отцу, добиваясь лишь восстановления справедливости – око за око. Но что делать теперь? Неужели ей неизвестно, что долг чести должен быть немедленно оплачен? Это очень щекотливый вопрос для обеих сторон, независимо от обстоятельств и последствий. И почему ему приходится обсуждать все это с женщиной? Так не делается! Роан поднялся и подошел к камину. В это тёплое августовское утро там не развели огонь. Виконт пригладил волосы и, облокотясь на каминную доску, задумчиво посмотрел на собеседницу. Морайя внимательно следила за ним. Когда Роан обернулся к ней, она заметила, что глубоко посаженные голубые глаза пристальной очень холодно смотрят на нее. Его губы тронула ухмылка. «Он был бы очень красив, – подумала девушка, – если бы не эта неизменная усмешка, из-за которой возле его губ и глаз появляются морщинки». Роан выглядел старше своих двадцати семи или двадцати восьми лет – Морайя приблизительно знала его возраст. Она задержала взгляд на его волевом квадратном подбородке, потом посмотрела на волосы. «Прическа как у Брута. О да, он был бы настоящим красавцем…»

Роан чуть сжал свои длинные, тонкие пальцы.

Морайя помимо воли окинула взглядом его фигуру и неожиданно затрепетала. Виконт источал притягательную силу, проявлявшуюся в каждом его жесте и слове. В нем ощущалась сдерживаемая энергия, как в свернутой в спираль пружине. Он совсем не походил на других мужчин, ибо излучал некий магнетизм, завораживающий ее, несмотря на то, что они были врагами. «Такой, как он, легко обретает власть над людьми, но от него страшно зависеть».

– Стало быть, вы собираетесь выплачивать мне остаток из своего жалованья. И когда же, по-вашему, дорогая мисс Лэндон, вы сможете полностью рассчитаться со мной? – спокойно, но надменно спросил Роан.

Страх у Морайи сменился гневом. Она ему вовсе не «дорогая мисс Лэндон»! Девушка потупила пылающий яростью взор.

– Наверное… Боюсь, на это уйдет очень много времени, милорд. – Она старалась держаться скромно.

– Полагаю, именно так, – сухо отозвался Роан, убеждая себя не забывать о судьбе своей семьи и не раскисать лишь потому, что миссию эмиссара Лэндона взяла на себя красивая молодая женщина. Она, несомненно, блефовала, говоря, что отец намерен покончить с собой. – Едва ли вопрос можно решить таким образом. Я, видите ли, человек нетерпеливый. Морайя поняла, что он неумолим.

– Что ж, тогда, – выпалила она, пожалуй, слишком поспешно, – может, вы согласитесь просто предоставить нам некоторую отсрочку, чтобы я успела устроиться на работу и поселить папу и Тэсс в каком-нибудь подходящем месте. Надеюсь, в таком случае отец поверит в то, что… что жизнь продолжается. – Морайя пыталась сдержать дрожь в руках.

– Ваши требования становятся скромнее, мисс Лэндон, – насмешливо заметил Роан.

Справедливость этого наблюдения привела Морайю в ярость, однако она перевела дыхание и выдвинула последний довод:

– Кроме того, милорд, я убеждена: изгнав нас слишком поспешно, вы скомпрометируете себя в глазах соседей.

– К чему вам заботиться о моей репутации, дорогая, хотя не скрою, что высоко ценю это. – Роан насмешливо улыбнулся.

«О! Он просто чудовище!» – подумала Морайя, быстро теряя самообладание. Она собиралась резко возразить, но виконт, видимо почувствовав это, улыбнулся еще шире.

– А за какую работу вы намерены взяться, мисс Лэндон? Неужели вы уверены, что легко получите ее? – Он снова облокотился на каминную доску.

– О, я найду место гувернантки, – доверчиво ответила она.

Роан от души расхохотался:

– Вы станете гувернанткой? Это что – шутка? – Роан задыхался от смеха.

Морайя невольно отметила, что сейчас он выглядел моложе. Она поднялась, гордо расправила плечи, прошла по зеленому с золотом ковру и остановилась возле камина.

Посмотрев в лицо виконта, девушка бестрепетно встретила его взгляд.

– Я говорю об этом вполне серьезно, милорд. Уверяю вас, из меня получится отличная гувернантка. Два последних года я обучала сестру. У меня хватит для этого способностей. Я сносно играю на фортепиано, хорошо вышиваю, почти бегло говорю по-французски, обладаю познаниями в математике и в античной литературе.

В ответ на пылкую речь Морайи, Роан тихо пробормотал:

– Не сомневаюсь, вы отлично справились бы со всем этим, дорогая мисс Лэндон, но беда в том, что вас не пустят даже на порог хорошего дома. – Он уже не смеялся.

Морайя залилась краской. Проклятие! Она не покажет ему, как удручена. Девушка скользнула взглядом по своей одежде:

– О, вы, конечно, имеете в виду мое платье. Не беда, я надену что-нибудь более скромное. Полагаю, гувернантке не обязательно иметь костюм для верховой езды. Я сделаю другую прическу, и надеюсь, все это поможет решить вопрос. Хоть я и молода, но, как вы заметили, отнюдь не красавица.

Роан выпрямился и шагнул к Морайе. Движение это было очень естественным, и она вновь ощутила исходящую от него могучую силу. Ее не покидал страх, и она испытывала еще что-то, чего не могла объяснить. Роан теперь стоял совсем рядом с девушкой, и глаза его снова скользили по ней. И тогда внизу ее живота возникло то же самое знакомое ощущение.

– Кто вам сказал, что вы некрасивы? – мягко осведомился Роан.

Услышав этот странный вопрос, Марайа с любопытством посмотрела на него.

– О, это известно мне с детства.

Девушка увидела, как его темно-голубые глаза потеплели. И снова почувствовала трепет в животе.

– Тогда я вас не знал, – пробормотал он, – и не могу ничего сказать о том времени. Но, знаете ли, люди меняются. И… – Он помолчал, а взгляд его стал почти гипнотическим. – Существуют разные виды красоты. О нет, дорогая, вы никогда не будете работать гувернанткой.

Морайя судорожно вздохнула, не в силах оторвать взгляд от его лица. Она с досадой осознала, что ему вновь удалось смутить ее, вогнать в краску и почти ошеломить неожиданной мягкостью тона. Пожалуй, она предпочла бы оскорбительное, но менее опасное высокомерие виконта. Девушка внутренне содрогнулась.

– И, тем не менее, я должна попытаться получить место гувернантки, – возразила она.

Лицо Роана снова стало суровым. Его возмущало, что Лэндон поставил свою дочь в такое положение. Роан заговорил более резко, отчасти из-за злости на Лэндона, а кроме того, желая, чтобы Морайя отправилась восвояси. Она должна предоставить подобные дела мужчинам. К тому же девушка слишком соблазнительна, чтобы оставаться наедине с мужчиной.

– Я снова спрашиваю вас, мэм, сознаете ли вы, как много времени понадобится вам, чтобы собрать необходимую сумму для погашения долга вашего отца?

– Я уже сказала вам, что мы продадим все самое ценное, что у нас осталось, милорд. В усадьбе есть еще картины и кое-какие ювелирные изделия… Если этого окажется недостаточно, я попрошу вас дать мне время устроиться. Ради себя я не просила бы об этом. Но мне страшно за жизнь отца. – Голос Морайя окреп, она вздернула подбородок, но не отодвинулась от Роана.

– Но, дорогая, я убежден, что вы никогда не получите такого места, – возразил виконт.. – А если и получили бы, то не задержались бы долго ни в одном доме. Дело в том, что у хозяина может оказаться старший сын, кузен или просто нахлебник, которые станут домогаться вас.

Роан и сам не знал, чего хочет – запугать девушку или предостеречь от опасностей, коими чреват ее абсурдный план.

Однако он видел, что запутать Морайю нелегко. Глаза ее расширились, и виконт заметил, что в них вспыхнул гнев. Она направилась к столику, на котором оставила перчатки.

«Кажется, в этих восхитительных аметистовых глазах вспыхнул огонь», – подумал Роан. Он залюбовался ее покачивающимися при ходьбе бедрами. Кровь застучала в его висках, он облизнул пересохшие губы. Неужели эта девушка не осознает, какое впечатление производит на мужчин?

Она нагнулась за перчатками, потом подняла глаза на Роана:

– Вы оскорбительно дерзки, милорд. – Морайя натянула перчатку на левую руку. – Меня привел сюда страх за отца и тревога за сестру. Сомневаюсь, что вам очень нужен Уикем, и едва ли вы сочли мои предложения неразумными. Никто не отрицает ваше законное право на выигранную вами собственность… я просила вас лишь об отсрочке. Поскольку вы считаете это невозможным, я ухожу. – Она натянула вторую перчатку и мягким движением соединила пальцы.

Морайя казалась неправдоподобно спокойной, но ее тяжелое дыхание убеждало, что это не так. То, что она сказала о своей семье, разозлило Роана, заставило вспомнить собственные беды, и он обрадовался ее огорчению. И тут же понял, что хочет задержать девушку. Когда она направилась к двери, виконт испугался, что никогда больше не увидит ее. «Но почему, черт побери, это меня волнует?» – спросил себя Роан.

– Могу ли попросить вас, милорд, никому не рассказывать о моем визите? – холодно и почти властно спросила Морайя, и виконт снова удивился ее спокойствию. – Я совершила ошибку, приехав сюда, и этот разговор не доставил удовольствия ни вам, ни мне. Надеюсь, вы согласитесь, что лучше позабыть о нем.

Роан сомневался, что это в его силах. Он и сам не понял, что именно заставило его броситься вслед за Морайей к двери и схватить ее за руку. Ощутив под пальцами гладкую кожу девушки, виконт вздрогнул и помимо воли притянул Морайю к себе, не зная толком, что хочет сказать или сделать. Сердце его учащенно забилось, когда он увидел, как вздымается ее грудь. Исходивший от нее аромат вызвал у него головокружение. Морайя посмотрела на свою руку, потом встретилась со взглядом Роана, и между ними снова что-то вспыхнуло. Виконт не мог выразить в словах силу и противоречивость своих чувств.

– Наш разговор… окончен, милорд, – с запинкой проговорила Морайя, желая, чтобы ее голос звучал властно. Ее лицо было совсем близко к нему. Стоило чуть опустить голову, и он коснулся бы ее губ. Но Роан сдержался. – Вас не заинтересовали мои условия, – тихо продолжала она. – Ничего другого я предложить не могу.

– О, вот в этом я сомневаюсь, – цинично заметил Роан, пожирая ее глазами. «Боже, неужели я произнес это вслух?» – ужаснулся он и тут же выпустил ее руку, убеждая себя, что она не поняла бы намека.

Но она все поняла. Глаза Морайи расширились, она покраснела, но не отвесила ему пощечину, а с любопытством посмотрела на Роана.

– Об этом я не подумала, милорд, – тихо проговорила она. – В самом деле, я совершенно не подумала об этом.




Глава 7


Виконт видел, как Морайя Лзндон попятилась от него и, нащупав диван, оперлась на него рукой. Господи, не приняла же она это всерьез! И что ему делать, если девушка именно так восприняла его слова? Не идти же ему на попятную. У мужчины, в конце концов, есть гордость, и он-то, разумеется, – не станет просить прощения у какой-то Лэндон. И, черт возьми, он ведь ничего такого не предложил! Роан не понимал, что заставило его сказать такое. Он никогда не говорил ничего подобного ни одной благородной даме. Это непозволительно даже по отношению к дочери Лэндона, как бы она ни была соблазнительна. Заметив, что Морайя перевела дыхание, виконт подумал, что, в сущности, не так уж важно, как она приняла его неосторожные слова. Конечно, девушка отвергла бы его, выразив негодование или, по меньшей мере, возмущение. Роан скрестил на груди руки, ожидая ее реакции и думая, что будет весьма забавно видеть, как мисс Морайя Лэндон ответит на его гнусное предложение, которого, впрочем, он не сделал.

Но девушка не выразила никаких признаков гнева. Подняв голову, она заговорила так спокойно, что это ошеломило его.

– Не понимаю, почему вы пожелали меня вместо Уикема, милорд. Убеждена, есть много женщин, более подходящих для этого, чем я, и они не отказали бы вам.

Что ему делать? Виконт замер. Каких слов она ждет от него?

– Это не имеет отношения к нашему разговору, мисс Лэндон! – начал Роан, но, заметив, что она побледнела, понял, что ведет себя не слишком галантно – К тому же я уже объяснил, что не вам судить о том, насколько вы привлекательны, – мягко возразил он.

– Положим, вы правы, милорд, но как насчет Уикема? Вы, разумеется, должны желать…

– У меня достаточно земель, мисс Лэндон, хватает и домов. – Почему он, черт возьми, пускается в объяснения, когда больше всего хочет услышать отказ? Роан догадался, что лучше всего спровоцировать ее на резкость и тем самым положить конец всему этому абсурду.

– Как и любовниц, насколько мне известно, – не без раздражения заметила она.

– О да. Что ж, я намерен прожить здесь довольно, долго. А вечера бывают длинными и одинокими. Ну как, согласны? – спокойно спросил он, полагая, что уж теперь-то наверняка приведет ее в ярость.

– Сомневаюсь, милорд, что мы с вами когда-либо хоть в чем-то придем к согласию, – оборвала она виконта и вдруг непроизвольно схватилась за живот.

Ничего не возразив, Роан осведомился, хорошо ли она себя чувствует.

– О да, да, просто я… дело в том, милорд, что я не успела позавтракать.

– Вы ничего не… то есть вы… голодны, мисс Лэндон? – спросил Роан, шагнув к Морайе.

– Да, милорд.

Эта девушка была действительно незаурядной личностью. Роан только что сделал ей в высшей степени циничное предложение, услышав которое любая другая женщина упала бы в обморок. Но земной и практичной Морайе Лэндон просто хотелось есть. Роан, сдержав смех, подошел к сонетке, чтобы позвать Финли.

Тому не удалось скрыть удивление, когда виконт заказал ему обильный завтрак для своей гостьи. Но Роан, не обратив никакого внимания на Финли, сам проводил Морайю в малую столовую и усадил за стол. Только тут он подумал, что, возможно, девушка просто старается выиграть время. Может, она вовсе не так голодна, а хочет собраться с мыслями и найти достойный ответ на его предложение? В подобной ситуации ни одна леди не стала бы есть.

Однако Морайя Лэндон приступила к завтраку. Полагая, что она вполне способна продолжить обсуждение темы даже за едой, Роан предложил ей отложить этот интересный разговор до конца трапезы. Пока Морайя занималась омлетом, виконт потягивал кофе.

Наконец Роан откинулся на спинку кресла.

– А теперь, мисс Лэндон, я жду вашего ответа, – проговорил он, спрашивая себя, как ухитрится девушка отказать человеку, чьим гостеприимством только что воспользовалась.

Морайя грациозно поднялась из-за стола, направилась к стене и вперила взгляд в одну из пасторальных картин, висевших на ней. Потом обернулась к Роану, всем своим видом выказывая спокойствие.

– По рождению и воспитанию я совсем не та, за кого вы меня принимаете, милорд, – заговорила она с достоинством. Однако в ее голосе Роан не услышал ожидаемого укора. Но то, что Морайя сказала потом, поразило его. – Но… но полагаю, что в моих обстоятельствах гордость, нравственность и девичьи мечты – непозволительная роскошь.

Прикрыв глаза, Роан опустился в кресло. Неужели она согласна стать его любовницей? Что за дьявольщина! Какая нелепость весь этот разговор! Неужели Морайя всерьез считает, будто он мог бы… мог бы…

– Послушайте, мисс Лэндон, – начал он, судорожно обдумывая, как выпутаться из трудного положения, не поступившись гордостью. – Я не…

– Но вы, милорд, должны дать мне время на размышление, – перебила его Морайя. – Я должна убедиться в том, что нет иного выбора, прежде чем… прежде чем решиться на это, – тихо добавила она, пристально глядя на Роана.

Как и раньше, его нервировала невозмутимость Морайи. Другая женщина давно разразилась бы слезами. Но она не походила ни на одну из известных ему женщин.

Он в недоумении уставился на Морайю. Неужели она всерьез обдумывает, как ляжет к нему в постель? При этой мысли виконт ощутил возбуждение. Не может быть. Нет, девушка лишь притворяется, что рассматривает варианты. На самом же деле это просто уловка. Она хочет выиграть время, ибо ей не хватит предоставленных им Лэндону двух недель. Именно так и должно было произойти, потому что подобных намерении она, разумеется, не имела. А вдруг имела? «Боже, – подумал он, – что же делать, если она скажет «да»? И даже если она скажет «нет»? Нельзя же допустить, чтобы Лэндон покончил с собой, а она нанялась гувернанткой и работала до изнеможения, поселившись в какой-нибудь убогой комнатушке, и выплачивала мне деньги, в которых я не нуждаюсь». Но при всем том виконт не забывал о причитавшемся ему долге чести.

Проклятие! Какое нелепое стечение обстоятельств! Роан, нахмурившись, быстро, поднялся из кресла. Но разве это его проблема? Это проблема Морайи Лэндон и ее расточительного отца. Какое ему, черт, побери, дело до того, что станется с этой семьей? Не для того же он все это время, стремился разорить Лэндона, чтобы потом спасать его безмозглую голову! Но его дочь… Как быть с его дочерью?

Роан подошел к Морайе. Видя, как вздымается ее грудь, он пожирал девушку глазами. Она с достоинством встретила его испытующий взгляд. При всем ее спокойствии, как отметил Роан, она явно не холодна. О нет, он не сомневался, что эта соблазнительная женщина обладает страстным темпераментом, хотя сама, пока не подозревает об этом. «И она хочет стать гувернанткой», – иронически подумал Роан. Да он и сам с удовольствием, стал, бы ее наставником, правда, не по греческой и римской философии.

Но, конечно, этого, никогда не случится. Хотя эта девушка дочь, Лэндона, она настоящая леди. Но если Морайя согласится прийти к нему, разве он отважится ее прогнать? Вздохнув, виконт взглянул в аметистовые глаза. Она приняла решение и теперь только оттягивала время. Что ж, он примет ее игру. Ему-то спешить незачем.

– Вы понимаете, что я не могу… дать вам ответ сразу, не так ли, милорд? – спокойно спросила она, но Роан заметил, что девушка колеблется и, кажется, едва дышит. Ему хотелось бы, чтобы она утратила поразительное самообладание.

– Я все отлично понимаю, мисс Лэндон, – ответил Роан, подойдя еще ближе к ней. Кровь стучала у него в висках, но ему все же удалось говорить так же спокойно, как Морайя. Казалось, они обсуждают вопрос о покупке чистокровной кобылы. – Я даю вам два дня на размышление. Но думаю, вам лучше сюда больше не приходить. У меня есть охотничий домик недалеко от того места, где мое поместье граничит с вашим. Узнать его нетрудно – там это единственное каменное строение.

Как ему удалось в такой момент направить свои мысли в столь прагматичное русло? Роан понимал, что она пойдет на это.

– Да, я… я сегодня проезжала мимо него. – Морайя говорила глухо и явно задыхалась от волнения.

– Хорошо. Я буду ждать вас там в этот же час через два дня. Надеюсь, вы придете одна и дадите мне ответ.

«Почему я это сказал?» – спросил себя Роан.

– Милорд, вы догадываетесь, что, рассматривая ваше предложение, я должна быть уверена в сохранении всего этого в строжайшей тайне. – Она понизила голос. – Я не хочу скандала, который неминуемо разразится, если это станет известно, и опорочит мою семью.

Опять ее семья! Неужели Морайя никогда не думает о себе? Впрочем, это чисто теоретический вопрос.

– В таком случае пострадала бы и моя репутация, мисс Лэндон. Уверяю вас, я проявлю предельную осмотрительность, – серьезно ответил он.

– Да, и нам придется поразмыслить над тем, как убедить моего отца в том, что долг уплачен, или предоставить ему возможность отыграться. Мы…

– Я отлично понимаю, мисс Лэндон, – перебил ее Роан, охваченный радостью и раздражением. Неужели она так дьявольски практична? Можно подумать, будто они обсуждают какие-то хозяйственные дела, а вовсе не такое позорное предложение. – Уверяю вас, если вы… э-э… согласитесь прийти ко мне, я позабочусь… обо всем, – почти весело добавил виконт, позабавленный этим разговором. Поглядев в ее округлившиеся глаза, выражавшие страх, гордость и еще что-то неуловимое, Роан внезапно отметил, что голос его звучит нежно. Да, в его глазах, несомненно, горело желание, хотя он предпочел бы этого не показывать.

Морайя покраснела и почему-то обрадовалась тому, что Роан произвел на нее впечатление. Он порывисто взял руку девушки и запечатлел поцелуй на внутренней стороне запястья.

– До пятницы, дорогая, – прошептал он.

Морайя глубоко вдохнула.

– До свидания, милорд, – проговорила она и выскользнула из комнаты.




Глава 8


Морайя заявляла, что ей удалось выйти от виконта, хоть отчасти сохранив достоинство, добраться до дому и появиться в столовой как ни в чем не бывало, словно она ездила на обычную прогулку. Но каким-то образом она ухитрилась создать именно такое впечатление, и вот уже она обсуждала какие-то повседневные дела с Тэсс за завтраком. Более того, Морайя, не слишком наполнив свою тарелку, сделала вид, будто ест с удовольствием, чтобы не привлекать к себе внимание. Но уже час спустя она не могла бы повторить ни слова из беседы с Тэсс, поскольку вспоминала совсем другой разговор, столь необычный, что сейчас он представлялся ей чем-то нереальным. Извинившись перед Тэсс, Морайя быстро, насколько позволяли приличия, вышла из-за стола и заперлась в малой столовой. Только тогда она позволила себе задуматься над тем, что произошло в Роанбрук-корте. Девушка села за письменный стол, но тут же вскочила и начала расхаживать взад и вперед по устланному ковром полу. Как, он посмел сделать подобное предложение?! Как он посмел! Виконт, конечно, подлец, беспринципный и бесчувственный. Но разве она ожидала чего-то другого? Безысходность заставила ее отправиться к нему, но разве она не понимала, что у нее почти нет шансов рассчитывать на сочувствие или помощь? Да, Морайя понимала это, но никак не предполагала встретить такое пренебрежительное высокомерие, такие оскорбительные взгляды и услышать столь унизительное предложение. «Следовало предвидеть и это», – подумала девушка, знавшая, что у виконта репутация известного ловеласа.

Однако более всего ее удивила и озадачила собственная реакция на Роана. Что в нем поразило ее в самое сердце, почему она едва дышала и краснела, как глупая школьница? Нет, то было не смущение школьницы, а какое-то обволакивающее тепло, какое-то чувство, приводившее в смятение. А ведь вызвал его грубый, дерзкий, недоброжелательный виконт!

И все же он предложил ей выход, путь к спасению дома и отца. Лишь бы хватило храбрости не упустить этот шанс. Морайя понимала, что над таким гнусным предложением порядочной девушке не пристало даже задумываться, каковы бы ни были последствия ее отказа. Но как жить дальше, если она, сохранив свою честь, погубит отца?

Морайя рассеянно взглянула на письменный стол и на ожидавшие ее бумаги. Как все это незначительно в сравнении с ее новой проблемой! Она снова опустилась в свое удобное рабочее кресло с инкрустированной перламутром спинкой, облокотилась на стол, подперла голову ладонью и наморщила лоб. У нее всего два дня на то, чтобы принять решение! Морайя понимала при этом, что выбора у нее, в сущности, нет. И все же она должна рассмотреть мельчайшие возможности и попытаться найти выход. Девушка решила нанести визит мистеру Фэйрли в Мач-Хенли сегодня же вечером, поскольку он превосходно знаком с состоянием дел Лэндона. Если Морайя недоглядела или упустила из виду то, что может предотвратить катастрофу, он, конечно же, скажет ей об этом.

Она мало верила в то, что чудо спасет ее в последнюю минуту, и впервые начала осознавать последствия, которыми угрожает предложение виконта. Морайя поднялась, подошла к окну, посмотрела на чудесные лужайки между деревьями, которыми встречало посетителей Уикемское аббатство. Справа виднелась полуразрушенная стена древней сторожки. Серый камень был залит светом яркого солнца. Она закрыла глаза и прислонилась лбом к оконному стеклу. «И за все это, – подумала Морайя, – уже назначена цена. Это моя поруганная честь и утрата права называть себя леди».

Девушка стряхнула с ресниц слезы и открыла глаза. Виконт Роан хочет сделать ее своей любовницей. Что ж, она станет одной из многих. Ее гордость восстала против этого, но Морайя понимала, что ничего нельзя изменить, значит, надо подумать о том, что будет, если она согласится.

Девушка полагала, что внешне ее жизнь останется почти такой же. Правда, придется ускользать из дому среди ночи, а хуже всего – постоянно лгать, объясняя причины недосыпания. Да, это очень тяжело, но лишь бы… лишь бы не стало известно, что Морайя Лэндон – любовница лорда Роана. Она глубоко вздохнула при мысли об ужасных последствиях этого. С ней порвут отношения многие, возможно, все соседи, и семью перестанут принимать. А Тэсс… это окончательно лишит ее шанса на достойное замужество. Морайя внезапно осознала, что ей и самой никогда не удастся вступить в брак, даже независимо от того, станет ли известна ее связь с виконтом. Но это не слишком волновало девушку. Она давно смирилась с мыслью, что ей, некрасивой бесприданнице, нечего надеяться на замужество.

Интересно, осмелится ли кто-нибудь из знакомых принимать их, если разразится скандал? Вероятно, нет. Сара, подруга Морайи, принимала бы ее как прежде, но чванливый супруг категорически воспротивился бы такому общению. С Оливией Кроули, своей ровесницей, Морайя никогда не дружила и полагала, что эта высокомерная молодая леди радовалась бы ее падению. Она вспомнила о миссис Шуп, доброй, утонченной даме неопределенного возраста, жившей в Мач-Хенли. Говорили, будто она сбежала от своего жестокого мужа и, возможно, получила разрешение на развод. Но даже этого было мало местным сплетницам, и они распустили слух о том, что якобы миссис Шуп состояла в связи с каким-то высокопоставленным аристократом, занимавшим весьма значительный пост в правительстве. Миссис Шуп поселилась в Мач-Хенли очень давно, и Морайя подружилась с ней, не придавая значения этим слухам. Она считала миссис Шуп доброжелательной и умной женщиной в отличие от других соседок и находила глупым и бессердечным избегать ее общества. Миссис Шуп всегда приветливо встречала, девушку, но предупреждала при этом, что слишком частые визиты могут повредить ее репутации. Однако подумала Морайя, если ей грозит самое худшее, то у нее должна быть хоть одна настоящая подруга. Но это мало утешало, и девушка решила непременно сохранить в тайне связь с виконтом, что казалось не таким уж трудным. Ведь миссис Шуп ухитрилась это сделать, если, конечно, слухи о ней имели хоть какие-то основания. Никто никогда не видел этого мифического аристократа и не слышал его имени.

Морайя подошла к дивану и опустилась на плюшевые подушки. Придется соблюдать крайнюю осмотрительность, тогда ее жизнь, хотя бы внешне, не слишком изменится. Совсем другое дело – внутреннее состояние. Внезапно Морайю охватил страх, и она вздрогнула, не понимая, впрочем, причины своей тревоги. Изменится ли ее внешность? Нет, едва ли. Девушка надеялась, что у нее хватит здравого смысла вести себя так же, как обычно, независимо от своих чувств. Но что именно она будет чувствовать? И чего боится? Не самой же близости с мужчиной? С чего девушке, прожившей всю жизнь в деревне, рядом с домашними животными, бояться того, что, кажется совершенно естественным? Нет, ее пугало не это и не прикосновения виконта, в чем со смущением она призналась себе. Морайя вспомнила, как Роан поцеловал ее запястье, вспомнила ощущение исходившей от него силы, и ее обдало жаром. Она тут же постаралась подавить в себе эти странные чувства, считая их неподобающими, но, не вполне понимая почему.

Хотя Морайя и представляла себе, что происходит между мужчиной и женщиной, она не имела ни малейшего понятия, какие ощущения при этом испытывают. Почему вокруг всего этого такая суматоха? Животных совокупление занимало куда меньше, чем людей. Почему слуги так много сплетничают о подобных вещах? И почему мужчины, используют для карьеры своих любовниц? А как относятся к этому женщины? Над этими вопросами Морайя прежде не задумывалась и уж, разумеется, никого не расспрашивала. Молодые леди, вероятно, не интересовались подобными вещами.

Морайя порывисто поднялась с дивана, недовольная тем, что позволила себе слишком долго думать об этом. Пора было заняться делом. Она села за письменный стол и положила перед собой счета. Но сосредоточиться на них ей не удалось. Перед ее мысленным взором стояли холодные голубые глаза. И тут девушка поняла, чего боится. Явившись к виконту и приняв его предложение, она бесповоротно изменится. Морайя не знала, как именно, но не сомневалась, что это случится. Внешне она останется такой же, однако внутренне никогда не будет прежней.




Виконт Роан несколько минут не отрывал глаз от двери, закрывшейся за Морайей Лэндон. Пока она находилась в комнате, ему казалось, что здесь слишком жарко. Между ними ощущалось какое-то напряжение, объяснить которое он не мог. «Невероятный абсурд!» – говорил себе Роан, размышляя об этой фантастической ситуации.

Он направился в свой кабинет, напряженно думая о том, что скажет ему в пятницу утром мисс Лэндон. Несомненно, она даст ему умный, взвешенный и краткий ответ – категорически отвергнет его, так называемое предложение, а затем с достоинством удалится. Открывая резную дубовую двустворчатую дверь кабинета, Роан убеждал себя в том, что в таком случае Уикем остался бы за нею, а Лэндону не пришлось бы помышлять о самоубийстве. Он не первый, кто потерял состояние, однако далеко не все из-за этого пускали себе пулю в лоб. Семья узнает, что такое благородная нищета, как и многие до них. «Но Лэндоны это заслужили», – решил Роан, громко хлопнув дверью.

Он прошел по китайскому ковру к большому окну, выходившему на ухоженный парк, и, рывком раздвинув шторы, остановился перед ним с самым мрачным видом. «Да, Лэндоны это заслужили», – повторял виконт. Он хотел наказать их. Что же касается удивительной Морайи Лэндон, она, несомненно, привлечет внимание какого-нибудь благородного неудачника, который с первого взгляда влюбится в нее. И брак состоится, несмотря на то, что она бесприданница.

– Проклятие! – выругался Роан, обернувшись и взглянув на большой ореховый письменный стол, стоявший возле стены с книжными полками. У виконта было много дел, но на него внезапно напала хандра. Неужели Лэндоны никогда не оставят его в покое? Роан взял со стола одну из конторских книг, затребованных им у поверенного.

– Г-м, прошу прощения, милорд.

Роан поднял взгляд от еще нераскрытой книги и нахмурился. Он не слышал, как вошел дворецкий.

– Что там еще, Финли. – нетерпеливо спросил он.

– Это только что получено на имя вашей светлости. – Финли протянул виконту серебряный поднос и поклонился, когда хозяин взял письмо. Едва Финли вышел, Роан опустился в кресло и сломал печать. Его глаза расширились от удивления, когда он прочел официальное приглашение. Сэр Хьюго и леди Кроули просили его почтить своим присутствием бал, который они дают в честь его светлости виконта Роана!

– Проклятие! – снова пробормотал виконт. Да ведь он не пробыл здесь и суток! Как они ухитрились сделать все так быстро? И разве не следовало осведомиться, удобно ли ему это, прежде чем рассылать приглашения? Роан вздохнул и тут разглядел приписку внизу страницы.

«Милорд Роан, – прочел он, – простите нас за столь бурное проявление чувств, но мы надеемся, что вы поймете, как нас радует ваше прибытие сюда после столь долгого отсутствия. Ждем вас в четверг и просим оказать нам честь отобедать с нами до начала бала. Агата Кроули».

Это скорее вызов, чем приглашение», – подумал Роан, не сомневаясь, что идея принадлежала целиком миссис Кроули, а не ее мужу. Баронет, славный малый, пользовался некоторым влиянием в палате общин. Его жена, как помнилось Роану, была сущей змеей.

Поморщившись, виконт отшвырнул записку, понимая, что волей-неволей ему придется почтить присутствием этот, пока еще первый, бал в его честь. Он вернулся к своим конторским книгам, но тут перед ним замаячили аметистовые глаза. «Интересно, будет ли на балу у Кроули Морайя, и какова она в вечернем платье? Ее плечи и шея будут обнажены, и…»

– Довольно! – оборвал себя виконт и решительно раскрыл первый гроссбух.




Глава 9


Лорд Эдвард Чилтон вышел из конторы Альберта Фэйрли с выражением неизбывной скуки. Однако оно исчезло, а брови его озадаченно поднялись, как только он увидел молодую даму, поднимавшуюся ему навстречу по ступенькам парадной лестницы. «Из благородных», – подумал Чилтон, окинув взглядом ее одежду и заметив на улице служанку.

Остановившись перед ним, дама сказала низким голосом:

– Прошу прощения, сэр, – Она явно полагала, что Чилтон пропустит ее. Он же, не двигаясь, плотоядно смотрел на незнакомку.

«Да, благородная, но определенно не леди, – размышлял он, сразу же оценив по достоинству ее соблазнительную фигуру и чувственное лицо. – Совершенно определенно не леди». Уж в этом-то Чилтон разбирался. Самодовольно улыбнувшись ей, он успел заметить, как вспыхнул гнев в аметистовых глазах, прежде чем дама потупила их, Чилтон пропустил ее, слегка поклонившись и очень желая узнать, кто она и не придет ли на бал к Кроули. Это, конечно, оживило бы хоть один из скучных приемов Агаты Кроули.

Визит Морайи к мистеру Фэйрли не дал ей практически ничего. Он дружески похлопал девушку по плечу и посоветовал не унывать. Встреча с незнакомцем у входа в контору адвоката оставила у Морайи неприятный осадок. Мужчина, хотя и хорошо одетый, вовсе не выглядел джентльменом, ибо бесцеремонно пялился на нее. Морайя вспомнила, что виконт смотрел на нее тоже весьма дерзко, но совсем иначе. Взгляд лорда Роана приводил девушку в ярость, но не был ей неприятен.

Покинув контору мистера Фэйрли, Морайя поняла, что ей следует хорошенько все обдумать. Между тем утро пятницы уже наступило, а она еще не успела успокоиться. Со свойственной ей решимостью девушка чуть свет выехала со двора верхом. Она пустила лошадь в галоп и вскоре оказалась во владениях виконта. Морайя точно знала, что скажет Роану, но сейчас хотела побыть одна и преодолеть охвативший ее странный трепет.

Она приблизилась к охотничьему домику в назначенное время. Быстрая езда приободрила ее и вселила немного храбрости. Девушка натянула поводья перед двухэтажным домиком из серого камня, почему-то казавшимся сегодня более неприветливым, чем два дня назад. Стены его увивал густо разросшийся плющ. Он нависал и над высокими окнами. Морайя быстро соскочила с лошади и, желая скрыть Руби от любопытных глаз, повела ее к небольшой конюшне, примыкающей к дому. Сквозь открытые ворота девушка увидела в одном из трех стойл великолепного гнедого жеребца. «Значит, виконт уже здесь», – подумала она, желая провалиться сквозь землю. Да, он должен был приехать именно на гнедом жеребце. Вероятно, виконт очень хорошо на нем смотрится.

Девушка завела Руби в свободное стойло, привязала, потом расправила плечи, вздернула подбородок и медленно, но решительно направилась к крыльцу. Тяжелая дверь со скрипом открылась после второго удара потускневшего бронзового кольца. Морайя всмотрелась в полумрак, однако сначала ничего не увидела.

– Доброе утро, мисс Лэндон, – бодро приветствовал ее Роан. Он стоял в дверном проеме, но его лицо было в тени.

Морайю удивило, что виконт сам открыл ей дверь, но она тут же почувствовала облегчение и даже благодарность. Он не взял с собой слугу – значит, их встреча останется тайной. Она ответила Роану коротким «доброе утро», надеясь скрыть охватившие ее чувства.

Виконт отступил на шаг, пропуская гостью в дом. Морайя вошла в мрачную переднюю, и дверь за ней тотчас захлопнулась.

– Добро пожаловать в мое убежище, – спокойно проговорил виконт и пригласил девушку следовать за собой.

Несмотря на полумрак, Морайя заметила, что пол здесь каменный, а под потолком – балки. Роан провел ее в помещение, видимо служившее гостиной, где было чуть светлее, чем в коридорах, поскольку плющ пропускал немного солнечного света. Морайя не любила полумрак, но отдала должное очарованию этой комнаты – небольшой, уютной, отделанной в теплых тонах. На полу лежал темно-зеленый ковер, а перед кирпичным камином стояли два диванчика, обитые пестрой тканью. Сквозь плющ на окнах пробились солнечные, лучи и осветили дубовый столик между диванами. Морайя заметила на нем пыль. Здесь и, вероятно, во всем охотничьем домике не бывала прислуга, и почему-то это успокоило девушку. Скорее всего, она попала в тайное убежище виконта, которое посещал только он сам. Все в этой комнате свидетельствовало о том, что ее хозяин – мужчина. Но, как ни странно, Роан, показавшийся Морайе таким холодным, очень хорошо вписывался в тепло и уют этого жилища. Морайя почему-то решила, что женщин виконт сюда не приводил. Обрадованная этим, она почувствовала себя гораздо смелее.

Роан быстро подошел к камину, затем обернулся к гостье. На нем не было домашней куртки, и Морайе казалось, что под тонкой мягкой светло-желтой рубашкой с широкими рукавами играют мускулы. Коричневые бриджи ладно облегали виконта. Волосы его, видимо, разметал ветер, и они выглядели очень привлекательно. На шее Роана болтался свободно завязанный галстук. Всем своим, видом виконт напоминал пирата. Несмотря на непринужденную позу Роана, в нем ощущалось напряжение. Не сомневаясь, что он очень опасен, Морайя почему-то совсем не боялась его. Он посмотрел, на гостью, все еще стоящую у двери, и снова ощутил исходящее от нее тепло. Морайя тревожила его, но Роан не хотел, чтобы она об этом знала. Он облокотился на каминную доску.

– Вы все-таки пришли, – мягко заметил виконт. – Признаться, я допускал, что не придете.

Она сделала несколько шагов к нему и остановилась, как обычно спокойно сцепив перед собой руки.

– Я никогда не нарушаю обещаний, милорд, – возразила Морайя. Эти слова почему-то взволновали Роана.

– Не угодно ли вам сесть? – спросил он.

– Спасибо, я постою. – Девушка чуть заметно подняла брови.

Его поражало, что при всей своей женственности, она не прибегала ни к каким уловкам и хитростям, по крайней мере, сознательно. Любая другая на ее месте устроила бы настоящее представление, грациозно усаживаясь на диван и используя все возможности своих пышных юбок. А Морайя Лэндон просто подошла к стоявшему у камина Роану. Значит, она желала прямо объясниться. Он почти с удовольствием предвкушал резкую отповедь, вероятно, заранее обдуманную ею.

– Как хотите. – Роан старался не выдать волнения. Морайя стояла меньше чем в двух футах от него, и он, почти не владея собой, оглядывал ее с головы до ног. Одетая в ту же самую амазонку, гостья выглядела не менее соблазнительно, чем в прошлый раз. Черные как смоль волосы прикрывала та же кокетливая шляпка, но сегодня из собранного на затылке пучка выбивалось больше прядей. Роан, находя это очень милым, подавил желание шагнуть вперед и распустить ей волосы. Но когда он заглянул в аметистовые глаза, ему показалось, будто его затягивает в омут. Виконт потупил взор и глубоко вздохнул.

– Милорд, я… я много думала о вашем… предложении, – начала Морайя. – И проконсультировалась с нашим поверенным мистером Фэйрли…

– Что вы ему сказали? – насторожился Роан. – Какая нелепость обсуждать с поверенным подобное предложение!

– Я говорила с адвокатом, – невозмутимо продолжала Морайя, – и он убедил меня в том, что… что ничего нельзя сделать. – Она понизила голос: – Я не могу допустить, чтобы моя семья разрушилась, милорд… и поэтому пришла сказать вам, что… принимаю ваше предложение.

– Что?! – В глазах виконта вспыхнули ярость и недоверие.

– Я… я принимаю ваше предложение, милорд. Я стану вашей лю… любо…

– Но… но это немыслимо! – Он быстро провел рукой по волосам. – Вы не можете этого сделать! Как не могу и я! – Виконт отошел от Морайи, но заметил, как вздымается ее грудь, хотя внешне она сохраняла полное спокойствие. – Вы благородная леди, а я джентльмен. Это просто… просто так не бывает! – Роан почти кричал от гнева и возбуждения. Ему хотелось как следует встряхнуть ее за то, что она соблазняла его, таким образом, а вместе с тем Роан страстно желал целовать эти полные алые губы, целовать их, пока не исчезнет эта невозмутимость, не дающая ему покоя.

– Как я понимаю, милорд, – проговорила она, не отводя от него пристального взгляда, – вы намерены отказаться от своего предложения. Что ж… – Морайя помолчала и опустила глаза. – Я… я вполне понимаю вас. Мне еще в прошлый раз показалось странным, что вы предпочли меня Уикемскому аббатству. В конце концов…

– Нет, мисс Лэндон! – Роан снова подошел к ней. – Ничего вы не понимаете! Дело вовсе не в моих предпочтениях. Мне вовсе не нужно ваше разрушенное аббатство! – Он сжал кулаки, чтобы не прикоснуться к ней. – Что же касается вас… вы действительно весьма соблазнительны, мисс Лэндон, но… но я просто не могу… не способен поступить так бесчестно. – Последнее слово он произнес очень тихо. «Неужели такая женщина думает, что есть мужчина, который не пожелал бы ее?»

– Вы… вы предложили мне способ спасти мою семью от катастрофы, милорд. Вам следует знать, что я не пошла бы на это лишь ради сохранения Уикема. Как бы я ни любила свое родовое гнездо, оно не стоит запрошенной вами цены. Но речь идет о моей семье… и мне не остается ничего другого, как принять ваши условия. Стало быть, вы отказываетесь?

«Проклятие! – подумал Роан. – И как только я влип в эту историю?» Виконт не делал ей никакого предложения, но каждый раз, когда пытался уйти от разговора, Морайя считала, будто он добивается, близости с ней, обещая за это спасти ее отца.

– Нет, я… то есть да… я имею, в виду что вы… вы… – Рран умолк, возможно, впервые в жизни не подобрав, нужных слов. Помимо, воли его глаза не отрывались от лица гостьи. Боже, как он хотел ее! Внутренний голос убеждал его овладеть, этой девушкой. К тому же побуждало Роана романтическое представление, о справедливости. Он желал ее так же сильно, как его дед желал… Нет! Виконт заставил умолкнуть этот голос. Хотя Морайя, из семьи Лэндонов, он джентльмен, и должен поступать соответственно этому. Каким-то образом следует выпутаться из этой сложной ситуации, и не только ему, а им обоим, и сделать это достойно.

Виконт отошел к окну, понимая, что теряет рассудок вблизи Морайи.

– Мисс Лэндон, – снова заговорил он, пытаясь сохранять спокойствие и смотреть на ее лицо, а не на полную грудь или округлые бедра. Но его завораживали аметистовые глаза и соблазняли алые губы. Да, им обоим, необходимо отнестись ко всему по-деловому. – Мисс Лэндон, – повторил он, – вы… вы не имеете никакого представления о том, на что решаетесь.

– О нет, я все отлично понимаю. – Она неторопливо двинулась к нему. – Во всяком, случае, многое. Я всю жизнь провела в сельской местности. Я видела, как животные…

– Но… я имею в виду не это, мисс Лэндон, – перебил ее Роан и раздраженно развел руками. Морайя уже стояла рядом с ним, и кровь застучала в его висках. Чего доброго начнет рассказывать ему о своих наблюдениях за этими проклятыми животными! – Вы… общество подвергнет вас остракизму. Все… – Но вы же сказали, милорд, что никто не узнает, – мягко возразила девушка.

– Да, конечно, я хотел бы надеяться на это. Но, видите ли, дорогая, несмотря на осторожность, такие вещи рано или поздно становятся известными – Достаточно пары любопытных глаз. – Тон виконта тоже смягчился. Возможно, потому, что она смотрела на него с подкупающей прямотой и затаённой болью. – И кроме того, – продолжал Роан, решив объяснить ей всю абсурдность этой затеи, – вам никогда не удастся выйти замуж, независимо от того, станет ли это известно.

– Понимаю, милорд, но я и не собиралась замуж. Я не привлекаю мужчин, хотя вы утверждаете обратное. Мне известно, что такое красота. Вот Тэсс красивая. Я сделаю все, чтобы она счастливо вышла замуж, а сама останусь старой девой. Впрочем нет, не совсем старой девой, однако незамужней женщиной. – Она слегка улыбнулась.

Роана поразило, что Морайя не утратила юмора даже в такой момент, но сам он внутренне усмехнулся, ибо совсем не представлял ее старой девой. Но вместе с тем в нем нарастал гнев. Его злила ее постоянная готовность к самопожертвованию; он презирал её отца, самого себя и все общество, ставящее молодую женщину в подобное положение.

Виконт не сомневался, что обязан убедить ее в постыдности такого решения. Ну а что касается всего прочего, возможно, ему удастся как-то помочь ее семье. Помочь! Да что с ним такое? Вспомнив своих родителей и сестру, Роан устыдился собственной мягкосердечности. С какой стати ему помогать Лэндонам! Тем не менее, он должен вести себя как джентльмен, и если попытки урезонить мисс Лэндон ни к чему не приведут, ему следует испробовать другую тактику. Разумеется, на этот раз он так ее напугает, что она просто убежит от него.

Виконт приблизился к Морайе.

– Знаете, дорогая, вы отнюдь не похожи на старую деву. – Его голос звучал почти интимно. – Но если уж вы решились на это… – Роан помолчал и легко коснулся ее щеки, нежной, шелковистой и теплой. Он напомнил себе о том, что решил ее только напугать и едва ли когда-нибудь снова дотронется до этой девушки. – Неужели, мисс Лэндон, это именно то, чего вам хочется? – спросил он шепотом, заглянув в ее глаза.

Роану показалось, что она затрепетала, но взгляд ее выражал полное спокойствие.

– Да, милорд, – твердо ответила Морайя, – это так.

«Проклятие! – подумал Роан. – Почему она столь невозмутима? Чем пронять эту девушку, как убедить в чудовищности ее намерений?» И долго ли продержится он сам, стараясь сохранить контроль над собой? Увидев, что дыхание Морайи участилось, Роан решительно отвел от нее глаза.

– Ну что ж, мисс Лэндон, возможно, нам следует познакомиться ближе. – Он ласково взял ее за локти и притянул к себе. На мгновение виконт замер, ожидая, что она отпрянет от него. Но этого не произошло. Взглянув на нее, он понял, что больше не может ждать. Роан нежно прижался к ее губам, убеждая себя в том, будто делает это, чтобы убедить ее немедленно уйти и более не возвращаться. Он думал, что Морайя рассердится, оцепенеет или воспротивится. Но она не шевелилась и спокойно встретила его поцелуй. Губы девушки, мягкие и податливые, не обманули его ожиданий. Роан намеревался ограничиться одним поцелуем, но Морайя ответила на его поцелуй, и он обнял ее, уверяя себя, что полностью владеет собой, когда его рука скользнула по ее шее. Шляпка девушки сдвинулась, когда он зарылся пальцами в ее волосы. Она прильнула к нему, ее губы раскрылись, принимая его язык. Когда же к нему прижались ее полные груди, руки Роана невольно заскользили по телу девушки. Правая рука виконта накрыла грудь Морайи, и он ощутил ее трепет.

Именно этот трепет – свидетельство возбуждения – вернул его к действительности. А может, она дрожит от страха? Что, если она не хочет этого? Он оторвался от ее рта и неохотно отстранил Морайю от себя. Это далось ему с огромным трудом. Роан полагал, что, прежде чем умчаться в свое драгоценное аббатство, она даст ему пощечину. Его глаза блуждали по ее лицу. Затаив дыхание он ждал ее отповеди. Но в этих аметистовых глазах Роан увидел не страх, не гнев, а скорее… смущение. Что ее смутило – его поведение или собственный поступок? Ах, разве это имело значение? Через минуту она уедет!

– Милорд, – чуть дыша прошептала Морайя, – зна… значит, вы… – все еще хотите меня?

Хотел ли он ее! Бог мой! Как следовало это понимать? Неужели, она намерена остаться? И, разве девушка не поняла, что он испытывал ее?

– Я всегда, буду желать вас, мисс Лэндон, – выдохнул Роан. (Зачем он это сказал?). – Но сейчас дело не в этом. Разве вы не понимаете? – Он умолк, вспомнив о своем намерении напугать Морайю. Однако суть в том, что напугать ее, как видно, нелегко. Роан снова коснулся ее щеки и совершенно, недвусмысленно обвел глазами ее тело. – Вы все еще намерены прийти ко мне, дорогая?

Морайя кивнула, и смело встретила его взгляд.

– Да милорд, – тихо ответила она.

Проклятие! Чем пронять эту женщину, лишившую его покоя? Он решил пустить в ход козырную карту.

– Хорошо. – Роан собрался с духом и понимающе усмехнулся. – Тогда я предлагаю, начать сегодня же ночью. Уверен, вы не возразите, не так ли, мисс Лэндон? – продолжал он ровным голосом, убежденный в том, что, наконец, увидит слезу или хотя бы страх в ее глазах. Но они пристально и спокойно смотрели на него. Вот разве, что голос ее чуть-чуть дрожал…

– Я…. я… нет, милорд, с… сегодня ночью? Прекрасно.

Что за дьявольщина! Какого черта ему делать! Оставалось только одно, но это ему совсем не нравилось. О таком невозможно говорить с леди, а Морайю, несмотря ни на что, он считал леди в самом высоком значении этого слова. Да, ему предстояла отнюдь не салонная беседа, и все же он отважился заговорить.

– Поскольку вы вполне отдаете себе отчет… э-э… в том, на что решаетесь, дорогая, значит, согласитесь со мной в необходимости принять известные меры предосторожности. – Его голос звучал уверенно, хотя Роан ощущал смятение. Если этот прием не сработает, что тогда?

– Да, я хорошо понимаю это, милорд. Мы должны позаботиться о том, чтобы нас… нас не застали. Я, конечно, покину поместье, когда все кругом погрузится в сон. В котором часу… в котором часу мне следует приехать? Полагаю, мы… встретимся здесь?

Будь проклят ее прагматизм! Уж не собирается ли она составить расписание своей ночной деятельности?

Роан положил ей на плечи свои большие руки и заговорил тихо и почти ласково:

– Э-э… да… мы должны проявить осмотрительность, но я не это имел в виду. Полагаю… о, вам же известно, что есть способы… э-э… избежать… э-э… появления ребенка.

Морайя побледнела, и вся ее поза выражала напряжение. Он с облегчением вздохнул. Слава-Богу, наконец-то…

Господи, Морайя совсем забыла, что от этого рождаются дети! Она боялась скандала, думала о семье, о соседях, но только не о ребенке. Лишь теперь она вспомнила, что слуги обсуждали, как предотвратить это, но подробностей девушка не знала. Она почувствовала глубокую благодарность к виконту за то, что он проявил заботу о ней. Морайя неуверенно улыбнулась ему. У нее кружилась голова – и от прикосновений Роана, и от его слов. Она надеялась, что он не заметил, как быстро забилось ее сердце от его поцелуя, не понимала, что произошло с ее телом и мыслями несколько минут назад. И даже теперь, когда на плечах у нее лежали его сильные руки, девушка трепетала, несмотря на отрезвлявшие слова виконта.

– Милорд, я… я благодарю вас… за такое деликатное напоминание. Я поняла, что об этом следует позаботиться. – Вконец смутившись, она повторила свой вопрос: – В котором часу мне прийти… к вам сегодня?

Какого дьявола! Роан изумленно уставился на Морайю, потом отступил на шаг. Он был ошарашен, загнан в тупик и совершенно растерян. Ему казалось, что он прижал Лэндона к стенке, а теперь его дочь, эта неуязвимая девочка – нет, женщина, – то же самое сделала с ним самим. Он потерпел полное поражение. Карт у него больше не оставалось. Роан был слишком джентльменом, чтобы уложить ее в свою постель, а между тем эта гордая леди иначе и не примет от него ничего. «Да, она леди, – говорил себе Роан. – И никогда не пойдет на это».

– Милорд, я… мне пора возвращаться, иначе мое отсутствие заметят, – проговорила Морайя, нарушая ход его мыслей. Виконт смотрел, как она поправила шляпку и привела в порядок густые черные волосы. Всегда практичная Морайя Лэндон. Что бы ни происходило, о чем бы ни шла речь, она помнила о своем желудке, о волосах, о чем угодно еще. – В полночь, милорд?

Должна ли она прийти в полночь? Откуда, черт возьми, ему это знать? Ей вообще не следует приходить, да она, разумеется, и не придет, напомнил себе Роан. Даже эта неукротимая Морайя Лэндон в последнюю минуту наверняка отступит. Да, именно так. Теперь он решил поиграть с нею в поддавки – единственное, что ему оставалось. Не начинать же очередную дискуссию о том, хочет он ее или нет.

– Будь, по-вашему, я буду ждать вас здесь в полночь, – бесстрастно сказал Роан. – До встречи, мисс Лэндон.

– Да. Я… ах… до встречи. Но… милорд… мне… надо знать… как часто вы будете требовать… то есть… долго ли я буду вашей… вашей лю…

– Мисс Лэндон, – прервал Морайю Роан, не желая ничего слушать и крайне раздраженный ее практичностью. Он решил сделать последнюю попытку запугать ее. Подойдя к ней, виконт провел пальцем по ее губам. Потом они скользнули по шее, и он, опустив руки, проговорил тихо и мягко: – Дорогая, вы, конечно, понимаете, что дама остается под покровительством джентльмена, пока… пока она ему не надоест.

Морайя с трудом перевела дыхание. Он только что так жарко ее целовал, а теперь произносит столь бессердечные слова! Она поняла, что должна поскорее уйти, сохранив достоинство.

– Да, я понимаю, милорд. – Она направилась к двери.

– Ах, мисс Лэндон, – быстро проговорил Роан, и девушка обернулась. Ему хотелось задержать ее, ибо он жалел о своих словах. – Боюсь, я пренебрег своими обязанностями хозяина. Здесь у меня почти ничего нет, но не могу ли я предложить вам немного подкрепиться?

– Нет, нет, благодарю вас, милорд. Я совершенно не голодна. С вашего позволения… – Она умолкла и поспешно вышла из комнаты.

Виконт смотрел ей вслед, и на губах его играла мягкая улыбка. Стало быть, Морайя Лэндон не проголодалась? Может, ему удалось, наконец, поколебать ее нерушимое спокойствие? Роан услышал, как хлопнули ворота конюшни, но остался на месте, смакуя воспоминания о Морайе. Он так и не убедил ее не встречаться с ним этой ночью. При всем его богатом опыте такого с ним не бывало – ведь это же она на самом деле соблазняла его! Так охотно раскрывала свои губы, будто спрашивала, хочет ли он еще ее. «Невинность иногда весьма опасна», – подумал он, а потом с удовлетворением вспомнил, что теперь Морайя по крайней мере хоть примет меры предосторожности. Он вовсе не хотел награждать ее ребенком. Но откуда она, черт возьми, узнала о подобных вещах? Уж наверняка не от лошадей и коров!

Виконт отбросил эти мысли, но улыбка исчезла с его лица, и он помрачнел. Зачем ему думать о том, знает ли она что-нибудь о предохранении или нет? Все равно до этого никогда не дойдет! Он вовсе не хочет этого… или, может быть, хочет?

Роан бросился к двери и широко распахнул ее. В лесу, окружавшем дом, было тихо и пусто. Виконт стоял в проеме двери, думая, что Морайя, возможно, никогда уже не переступит этот порог. А что ему делать, если она все же придет? И как он будет себя чувствовать, если нет?




Глава 10


– О, как видно, сегодня ваша прогулка в седле была изнурительной, мисс Морайя, уж меня-то не провести, – доброжелательно улыбнулась миссис Троттер, встретив девушку, бежавшую по лестнице в свою комнату. – Даже волосы растрепались. Вы не рассчитали время, дорогая? – непринужденно спросила экономка, полагавшая, что ее касается все, даже прическа хозяйки.

Морайя смущенно кивнула. Первая ложь, подумала она. Много ли ей придется лгать?

– Скажите Тэсс, миссис Троттер, что я через минуту спущусь к ней, только переоденусь.

Оказавшись одна в своей комнате, Морайя поняла, что спешить не в силах. Она уселась на кровать с балдахином и уставилась на атласное покрывало, расшитое яркими цветами, всегда поднимавшими ей настроение. Но сегодня она их едва замечала. Девушка вздохнула, рассеянно переведя взгляд с бледно-розовых стен на георгианский комод с множеством статуэток, сработанных в Дерби. Неужели она действительно согласилась стать любовницей этого мужчины? Морайя смахнула слезы и, сняв шляпку, положила ее на постель. Потом решительно поднялась на ноги. «С чего это я расчувствовалась? – спросила она себя. – Что сделано, то сделано. Я дала слово, и пути назад нет. У меня вообще нет выбора. Я заключила сделку и теперь должна выполнить свои обязательства».

Морайя быстро прошла в гардеробную, где стоял массивный дубовый шкаф, вмещавший ее не слишком разнообразные туалеты. Она хотела выбрать вечернее платье, но тут же подумала о том, что наденет ночью. У нее не было опыта тайных свиданий, и Морайя плохо представляла себе, какой туалет уместен в подобных случаях. Вероятно, сведущая в таких делах женщина надела бы вечернее платье с самым глубоким декольте. Однако у Морайи такого платья не было, да она и не хотела походить на опытную женщину. Не являться же ей в охотничий домик его светлости полуобнаженной! Его дерзкий и циничный взгляд волновал ее даже тогда, когда она была в закрытой амазонке.

У Морайи подкосились колени, едва она поняла, что этой ночью виконту откроется гораздо больше, чем позволяет увидеть декольтированное платье. Она покраснела и тут же вспомнила свои ощущения от его прикосновений и поцелуев. Девушка вдруг ослабела, ноги ее словно налились свинцом, но вместе с тем она испытала какой-то необычный прилив энергии и бодрости. Такого прежде с ней не бывало. Не понимая значения всего этого, она лишь смутно сознавала, что не страшится ночной встречи. Впрочем, Морайя не замечала в себе и нетерпения, поэтому спокойно занялась туалетами.

Она решила, что ночному времени, соответствует вечернее платье. Но ей предстояло ехать верхом, и даже, накинутый сверху, плащ не защитит от ночной прохлады. А как объяснить Лиззи, почему платье измято и пахнет лошадью?

Нет, лучше проявить, благоразумие и надеть голубую амазонку. Никому, не придет в голову спрашивать, почему она так пахнет, да и ехать в ней верхом гораздо удобнее. Если виконту это не понравится, Морайя напомнит ему, что она не красавица. Зачем стремиться, показать, то, чего нет.

Приняв это разумное решение, Морайя сняла с вешалки лиловый муслиновый халат и стала размышлять о том, чем ей заняться, пока не кончится этот бесконечный день. Девушка по-прежнему очень тревожилась об отце, но, поскольку Финч, еще вчера вручил, ей ключ от шкафчика с револьверами, она несколько успокоилась. Тэсс на этой неделе уговаривала Морайю попросить у отца денег на покупку нескольких новых, платьев. Просьба сестры имела основания: она очень выросла, за последние месяцы и, казалось, расцветала с каждым днем все больше. Но сейчас было не до покупок.

Внезапно ей пришло в голову, что неплохо было бы нанести визит миссис Гримс. Они с Тэсс отнесут, ей белье для починки, а, посещение домика миссис Гримс хоть на время отвлечет ее от собственных проблем. Что бы ни случилось, бедной женщине не придется умирать с голоду, а ее несчастным детям носить зимой по очереди единственную пару башмаков.

Морайя повесила халат, на спинку обитого бледно-желтым бархатом стула. Ее удивляло отсутствие Лиззи. Миссис Троттер наверняка уже сказала горничной, что она нужна Морайе. Вздохнув, девушка принялась расстегивать пуговицы амазонки, стянула ее с себя и, оставшись в нижних юбках, растерянно поглядывала на муслиновый халат. Как глупо, что она не умеет одеваться сама! У нее же есть руки, и, в конце концов, она уже далеко не ребенок. Но, увы, современная мода не позволяет леди обходиться без горничной. Кто может справиться со столькими пуговицами, да еще расположенными сзади? Хорошо, что она решила вечером надеть костюм для верховых прогулок. Лиззи обязательно предложила бы помочь ей приготовиться ко сну, а ведь Морайе придется одеваться, когда все в доме уснут. Только амазонка застегивается спереди. Было бы совершенно недопустимо приехать к лорду Роану в вечернем платье с не застегнутыми пуговицами.

Морайя снова покраснела, сама не зная почему, и подумала, как некстати, что Лиззи задерживается.




Роан вернулся в Роанбрук-корт далеко не в лучшем настроении и заперся в кабинете, строго сказав дворецкому, что никого не желает видеть. Он хотел спокойно посидеть, не спеша потягивая, бренди. Однако, охваченный смятением, виконт мгновенно опустошил бокал и тут же наполнил его снова. Подойдя к окну, он вперил взор в расстилавшийся внизу великолепный парк.

Она не придет. Конечно же, не придет. Это было бы неслыханно. А что, если придет? Он, разумеется, тут же ее выпроводит… Выпроводит ли? Удастся ли ему это сделать, если она явится в полночь, задыхаясь от быстрой езды, вполне готовая к… к…

Роан вздрогнул от стука в дверь и услышал тихое «милорд?»

– Черт побери, Финли, что там еще? – рявкнул он обернувшись. – По-моему, я ясно сказал…

– Джастин, старина! Никогда бы не подумал, что тебя манит деревенская жизнь. О, ты на редкость элегантен! Когда же ты успел пополнить свой гардероб? – весело и бодро спрашивал Роана его юный кузен, стоявший на пороге кабинета.

– А, дорогой, добро пожаловать! – Роан почувствовал, что раздражение исчезло при появлении легкомысленного и беззаботного Эндрю Уэйнсфилда, сына и наследника графа Уэстмейкотта. Короткие рыжие волосы Эндрю торчали вперед, его смуглая кожа покраснела от солнца, а одежда выглядела так, будто впитала всю грязь дороги от Лондона до Хартфордшира. – Чему обязан… э-э… столь неожиданным удовольствием видеть тебя? – спросил Роан.

– О, я страстно хотел снова побывать в Роанбруке! Ведь прошло столько времени… Кроме того, я подумал, что, может, тебе не хватает общества, поскольку деревенская диета не совсем то, к чему ты привык, – отвечал словоохотливый Эндрю. Потом нерешительно добавил: – Кстати… э-э… у меня к тебе письмо от отца.

– Неужели? – Роан сдержал улыбку, по достоинству оценив неуклюжую попытку Эндрю закамуфлировать истинную причину своего визита. Отставив бокал с бренди, он предложил кузену расположиться на потертом кожаном диване, а сам уселся в стоявшее рядом кресло. – Не скажешь ли, что хочет сообщить мне высокочтимый дядя? – спросил Роан, когда Эндрю непринужденно развалился на диване.

– Да, конечно. Сейчас я постараюсь точно вспомнить его слова. – Лицо Эндрю стало серьезным, голубые глаза приняли сосредоточенное выражение. – Граф велел сказать… – Молодой человек явно старался подражать твердой, напористой манере отца. – «Моему распутному племяннику пора вернуться к своим обязанностям. Пусть поскорее заканчивает свои дела с наведением порядка в Роанбруке и на ферме. Не сомневаюсь, что там все на грани разрушения». – Эндрю сочувственно улыбнулся и, явно почувствовав облегчение от усмешки Роана, продолжал уже собственным голосом: – А потом тебе придется жениться и завести детей, потому что… э-э… дай-ка вспомнить… – Эндрю выдохнул и закончил голосом дяди: – «потому что, видит небо, моему недостойному сыну не нужны ни твое состояние, ни земли. В один прекрасный день он и без того незаслуженно станет очень богатым».

Виконт рассмеялся, и Эндрю тоже. Оба они отлично, знали, что граф любил их, но, тем не менее, он совершенно прав. Эндрю был законным наследником Роана, пока у виконта не появится сын, но он и в самом деле не нуждался в этом наследстве.

– Неплохо задумано, Дрю, неплохо, – заметил Роан. – И это все, что сказал дядя?

– Э… нет, Джастин, боюсь, что нет, – Лицо Эндрю снова стало серьезным, он подался вперед, и положил ногу на ногу. Молодой человек явно пытался скрыть смущение. – Граф сказал, что, покончив со всем этим – а это займет месяц с лишним, по его мнению, – ты можешь занять свое кресло в палате лордов.

– Ах вот оно что. Наконец-то мы добрались до сути. Ну что ж, я предполагал, что самое худшее впереди.

– Да, отец хочет, чтобы ты занялся одним очень важным делом. Ты нужен ему и Англии. По завершении этой миссии – о, ты сможешь выступить с потрясающей первой речью! Все пэры от нее разом проснутся. Это, а также выгодный брак – нужна хорошая хозяйка дома, с большими связями, возможно, даже из семьи политиков – откроет тебе широкую дорогу. Почему бы тебе не стать крупным политиком на пороге тридцатилетия!

Эндрю, пожалуй, чересчур разгорячился, увлекшись своим монологом, а Роан ощутил досаду.

– Довольно, Эндрю. Ты прекрасно знаешь, что у меня нет желания стать крупным политиком, а уж тем белее жениться. Я очень рад тебе, кузен, но, по-моему, ты воспринял слишком серьезно миссию посланника. Не лучше ли нам…

– Заблуждаешься, Джастин, – оборвал его Эндрю. Роана удивила решительность кузена. Что же нужно от него этому молокососу? Двадцатидвухлетний Эндрю был на шесть лет моложе Роана и всегда почитал его как старшего. Сейчас виконт не понимал, почему так изменился его тон. – Да, верно меня послал к тебе отец, но я и сам хотел с тобой повидаться. Но… кроме того, и это гораздо важнее, я с ним совершенно согласен.

– Что? Как ты сказал?

– Черт тебя побери, Джастин! Не смотри на меня так. Может, я не из тех, кто способен произносить пышные речи, ибо вовсе не стремлюсь в политику, но это не значит, что я не вижу и не слышу ничего вокруг. Дела в стране плохи. Как тебе известно, север охвачен волнениями. Ты нужен нам, Джастин, граф совершенно прав.

Роан молча смотрел на кузена, пораженный его горячностью. Вдруг он заметил, что за последний год Эндрю, сильно возмужал. Он больше не предлагал Роану любоваться луной, а скорее предлагал ему дружбу. У виконта было много приятелей и даже близких знакомых, но мало настоящих, надежных друзей. Он не любил раскрывать ни перед кем свою душу, поэтому был готов с радостью принять дружбу Эндрю. Роан улыбнулся и поднялся.

– Немного бренди, старина?

Эндрю кивнул, а Роан, налил им бренди, подвел итог разговору.

– Почему именно я, Дрю? Я вовсе не политик, – тихо проговорил он, вспомнив, что почти то же самое говорил графу в последний вечер в Лондоне.

– Но ты мог бы им стать, Джастин. Это у тебя в крови. Твой отец славился чертовским красноречием в палате лордов, и граф считает, что ты унаследовал этот дар. Больше того, Джастин. От тебя, несомненно, исходит какой-то магнетизм, привлекающий к тебе не только дам. – Эндрю обворожительно улыбнулся.

Роан потягивал бренди, разглядывая свои сапоги для верховой езды. Его смутили похвалы кузена. Помолчав, он ответил:

– Человека, не вылезавшего последние шесть лет из лондонских игорных домов и борделей, вряд ли можно считать подходящим кандидатом на пост почтенного государственного деятеля.

– Игорные дома, Уайты, Таттерсойлы – все это не имеет никакого значения, Джастин. Дело в том, что тебя все любят и прислушиваются к твоим словам. Ты обладаешь огромной притягательной силой. Я согласен с отцом: тебе пора заняться чем-то полезным. А чем ты, собственно, здесь занимаешься? Может, ты уехал сюда, пресытившись игрой?

Роан удивленно поднял брови и крепче сжал в руке бокал. Эндрю, уже поднесший свой бокал к губам, опустил его и продолжал:

– Послушай, Джастин, в столице только и говорят о тебе, о бароне и о той ночи. Скажи, брат, что ты намерен делать с Уикемом? Сдается мне, что у тебя и без того достаточно дел здесь, в Роанбруке.

– Я не хочу говорить об этом, Дрю, – строго отрезал Роан. – К тому же слухи, к счастью, не достигли этого захолустья, и мне хотелось бы, чтобы об этом здесь подольше не узнали.

Теперь взметнулись рыжие брови Эндрю.

– О чем ты говоришь, кузен! Неужели не понимаешь, что… – Его глаза впились в Роана. – Ладно, это не имеет значения. Важно то…

– Э-э… ты сюда надолго, Дрю? Я, разумеется, рад тебя видеть, но… мне надо предупредить слуг. – Роан и в самом деле интересовался этим, но главное, желал сменить тему.

– Отец хочет, чтобы я поехал в Кент посмотреть как идут дела в поместьях, недели через две. А до этого я полностью в твоем распоряжении, – отвечал Эндрю с обычным дружелюбным энтузиазмом.

Роан подавил тяжелый вздох и попытался найти утешение в бренди. В его жизни теперь так много сложностей, что ему недосуг развлекать Эндрю. А как, черт возьми, тайно уехать вечером, если кузен надеется провести с ним полночи за игрой в пикет?

– Это очень приятная неожиданность, Дрю, но даже в этой глуши мне приходится иногда посещать соседей, – заметил он не слишком убедительно.

Эндрю ухмыльнулся и устроился поудобнее на кожаных подушках.

– Значит, и здесь есть какие-то развлечения, Джастин?

Вопрос не понравился Роану, но он решил, что лучше всего будет ответить на него в том же тоне. Кузен отличался проницательностью. Кроме того, виконт не хотел, чтобы Эндрю возвращался к теме, связанной с дядей Джорджем. Сегодня виконта не манил разговор о волнениях на севере Англии. У него хватало проблем и здесь, в центральных графствах.

– О да, сэр Хьюго и леди Кроули удостоили меня приглашения на бал в четверг. Не сомневайся, пригласят и тебя, – помолчав, добавил Роан.

– А, сэр Хьюго. Да, он довольно приятный малый. И пользуется большим влиянием в палате общин. А вот жена – настоящая ведьма, не правда ли?

– Змея, – пробормотал Роан, скривив губы. – Однако у этой змеи есть дочь, тоже рептилия, хотя и не достигшая материнских масштабов. С ней нужно быть осторожным.

– Благодарю за предупреждение, кузен. Но, наверное, есть и другие местные красотки, с которыми стоит познакомиться?

Роан помрачнел.

– Нет, – отрезал он, пожалуй, слишком быстро. – Ни одной представляющей хоть малейший интерес. Ни одной!




Глава 11


Морайя очень расстроилась, не найдя своей темно-синей амазонки. Конечно, ее пора было отдать в стирку, но все-таки где же Лиззи? Морайя рылась в своем гардеробе почти в полной темноте – она зажгла лишь одну слабую свечу, чтобы никто не задумался, зачем ей понадобилось так поздно искать платье с небольшим количеством пуговиц. Наконец девушка нашла за старым сиреневым вечерним платьем поношенную темно-коричневую амазонку, о которой совсем забыла. С облегчением вздохнув, она надела ее и не без труда застегнула на груди пуговицы. Увы, и эта амазонка оказалась ей уже тесна.

– Проклятие! – пробормотала Морайя. Почему же тело ее так округлилось? Для расцветающей Тэсс это было вполне естественно, в ее же возрасте совершенно нелепо.




Роан расхаживал по гостиной своего охотничьего домика, проделывая короткий путь по ковру от стены до стены уже раз семьдесят за последние полчаса. Он уже давно ослабил превосходно завязанный узел галстука, расстегнул темно-зеленый жилет и привел в полный беспорядок волосы, то и дело теребя их. Какое мучительное ожидание! Его терзали сомнения, придет ли она.

Роан чертовски долго убеждал Эндрю пораньше отправиться спать и ради этого почти допьяна напоил бедного малого. Наконец превосходный кларет Роана заставил Эндрю почувствовать, что он устал за несколько дней нелегкого пути, и он пошел спать.

Виконту казалось совершенно нелепым выбираться среди ночи тайком из собственного дома, но именно так и пришлось поступить. Слуги, привычные к его ночным исчезновениям и возвращениям, лишь улыбнулись бы этому, но у Эндрю наверняка возникли бы вопросы. Роан закрыл ворота и, сев на своего жеребца, подумал, что и Морайя Лэндон так же осторожно выскользнет из дому. Не дай Бог, чтобы обнаружилось ее отсутствие. Виконт пришпорил коня и устремился к охотничьему домику.

До полуночи оставалось несколько минут. Виконт налил себе очередной бокал бренди и залпом выпил его, понимая, что слишком злоупотреблял спиртным. Пытаясь напоить Эндрю и успокоить свои нервы, он потерял счет выпитым бокалам. Но Роан не был пьян. Походка его оставалась твердой, а мысли ясными, однако в голове шумело, и это раздражало виконта.

Не успела Морайя стукнуть кольцом второй раз, как Роан открыл дверь. Все было погружено во мрак, но она увидела его силуэт в лунном свете. Он, должно быть, ждал ее, стоя у самой двери. При этой мысли сердце Морайи учащенно забилось.

– Мисс Лэндон! Я… Добрый… добрый вечер. Входите, пожалуйста, – пробормотал Роан, заметно взволнованный и словно удивленный ее появлением.

Девушка молча вошла, последовала за ним в гостиную, растерявшись и не зная, о чем нужно говорить и что делать в подобной ситуации. Но она быстро овладела собой. Виконт все объяснит, убеждала она себя, если он джентльмен. Ведь он должен понимать, что она не привыкла к… О Боже, как же назвать то, что должно произойти?

Роан подвел Морайю к дивану и посмотрел на нее. На серьезном прекрасном лице девушки играли отблески свечей. Их глаза встретились, и он снова почувствовал, как его окутало теплом. Ладони его увлажнились от волнения. Он подошел ближе к Морайе, намереваясь заговорить. Она не произнесла еще ни слова, и виконт не представлял, что скажет ей. «Как нелепо, – думал он, – в моем возрасте ждать, что женщина сама завяжет беседу». Впрочем, это не смущало его. Он наслаждался, созерцая ее лицо и фигуру. Боже, что за фигура! Темно-коричневая амазонка сидела на Морайе как влитая, облегая ее восхитительное тело. Ему страстно хотелось провести руками по этим дивным выпуклостям, но Роан обуздал свои желания. Впереди еще достаточно времени. А может, нет? Что он должен делать теперь, когда она здесь?

Виконт с запозданием вспомнил о долге вежливости.

– Садитесь, пожалуйста, – тихо проговорил он.

– Ах, нет, благодарю вас. – Морайя чуть вздернула подбородок. Казалось, девушка готовилась к встрече с противником. Боже, да она полна отваги!

«Твой ход», – сказал себе Роан. Что дальше? Он снова оглядел ее и усмехнулся тому, что Морайя в амазонке. Другая женщина надела бы самое обольстительное вечернее платье, но только не Морайя Лэндон. Раз уж ей предстояло ехать верхом, значит, на ней должна быть амазонка! Этой, темно-коричневой, виконт еще не видел и чуть нахмурился, поняв, что она Морайе тесна. Да, расточительность отца довела ее до горькой нужды.

Но, черт побери, что она здесь делает? Морайя стала бы украшением лондонского сезона в великолепных бальных платьях с глубоким декольте. В чем же дело с Лэндоном? И зачем он сам, Роан отравляет ее и без того тяжелую жизнь? Внутренний голос тут же напомнил ему, что если Морайя и не блистает в лондонском свете, то, по крайней мере, просто живёт, в отличие от малютки Нелл.

Однако виконт подавил этот голос. Причём тут Морайя? Господи, да ее еще и на свете не было когда все это случилось! Он должен отправить ее домой и побыстрее, пока еще не слишком поздно.

– М… милорд, что я должна делать? – запинаясь спросила Морайя, и Роан вернулся к действительности. Ее вопрос совсем обескуражил его. О чем она спрашивает? И что, черт возьми, ему отвечать? Девушка смотрела на него огромными, блестящими аметистовыми глазами, выражавшими скорее любопытство, чем страх. Да, на это способна только Морайя Лэндон. Другая женщина упала бы в обморок при мысли, что должна впервые разделить постель с мужчиной. А вот она просто и спокойно требовала инструкций! А он лишь смотрел на нее разинув рот, как глупый школьник. О Господи, где то красноречие, о котором говорил Эндрю? Теперь оно так ему необходимо!

– Не хотите ли вы… э-э… немного подкрепиться? – вот все, что ему удалось из себя выдавить.

Роан жестом пригласил ее к столику, на котором стояли блюдо с сыром, большая ваза с фруктами и графин с вином. Они смущенно молчали, но возле столика Морайя остановилась и испуганно взглянула на приготовленное угощение, а потом на виконта. Роан не сразу понял, что ее насторожило. Он ласково улыбнулся Морайе и мягко сказал:

– Мой лакей – единственный из слуг, имеющий доступ в мое убежище. Ночью его здесь никогда не бывает. Он очень, предан мне и, абсолютно не болтлив. Можете ни о чем не беспокоиться.

Девушка явно почувствовала облегчение и впервые слабо улыбнулась. Ее алые губы слегка приоткрылись и теперь, стали еще, соблазнительнее. Виконту страстно хотелось: поцеловать их, но он предложил ей фрукты.

– Нет, я… нет, благодарю вас. Я не успела проголодаться. Немного… может, немного вина.

Не голодна, но не прочь выпить рюмку вина. Не слишком большие запросы, думал Роан, наполняя рюмку дорогим темно-красным кларетом. Сам он от вина воздержался. Ему казалось, что он совершенно трезв, но его не покидало странное ощущение, будто голова работает не совсем так, как обычно. Следовало бы намекнуть, что ей лучше уйти, но нужные слова не приходили на ум.

Рука Морайи, обтянутая перчаткой, чуть дрожала, когда она взяла рюмку на тонкой ножке. Девушка сделала небольшой глоток.

Роан понимал, почему она отказалась сесть, и больше не предлагал ей этого. Он тщетно пытался хоть что-то сказать.

– Вы… э-э… не продрогли в дороге, мисс Лэндон? – Но тут же сообразил, что в комнате дьявольски жарко.

– Нет. Вечер теплый, милорд. Да и здесь… довольно тепло, не так ли? – не без иронии ответила она своим низким голосом, так не соответствующим ее облику.

– Может, снимете перчатки, мисс Лэндон? – Роан говорил очень тихо, а его глаза ласкали лицо Морайи. Только сейчас виконт заметил, что она без шляпы. Забыла ли девушка надеть ее или же решила, что для ночного свидания шляпа не нужна?

Она поставила рюмку, неуверенно глядя на Роана. Потом медленно стянула перчатки. Ее глаза в свете свечей казались темно-фиолетовыми. Сжимая в тонких руках черные перчатки, Морайя учащенно дышала. Она была явно не способна ни пошевелиться, ни заговорить. Да и сам Роан устал от попыток произнести что-то вразумительное.

Он взял у нее перчатки и положил их на комод. Потом осторожно обнял Морайю и едва прикоснулся к ее губам. Но Роан не удержался на обозначенной им самим грани. Ощутив тепло и влажность ее губ, он почувствовал, как его обожгло пламя, которое едва ли удастся погасить. Морайя закрыла глаза и нерешительно приоткрыла рот. Ощутив ее колебание, виконт не удержался. Он крепче прижал ее к себе и стал целовать, охваченный таким желанием, какого прежде не знал. Морайя тихо застонала, но в следующий миг замерла и отстранилась от него. Едва Роан заглянул в самую глубину ее глаз, его потрясло выражение безупречной невинности. Он глубоко вздохнул и отступил от Морайи, положив руки ей на плечи, ибо нуждался хоть в таком общении с нею.

– Милорд, я… простите меня, – выдохнула она. – Вы… вы, должно быть, думаете, что я очень глупа… Я…

– Нет! – воскликнул он. – Ничего подобного я не думаю. Но, как это ни мучительно, не забываю, что я джентльмен. И что это… непорядочно и неуместно. – Роан снова глубоко вздохнул, собираясь высказать все. Это было не менее тягостно, чем ожидать ампутации руки. – Вы очень красивая и весьма соблазнительная женщина, мисс Лэндон. Но вам следует понять, что я просто не могу… допустить подобную безнравственность…

Каждое слово давалось ему с огромным трудом. Морайя высвободилась из его рук. Роан видел, что она пытается успокоиться. Это ей удалось, а его обрадовало, однако и разочаровало.

– Милорд, мы… мы заключили сделку, – начала Морайя с большим достоинством и полностью владея собой. – Если вы хотите взять свое слово назад, то, пожалуйста, относитесь ко мне с должным уважением. Не лицемерьте, убеждая меня в том, что я обладаю теми качествами, которые, как мы оба хорошо понимаем, к сожалению, мне несвойственны. – Морайя умолкла, а Роан не без удовольствия отметил, что она по-прежнему учащенно дышит. Глаза виконта скользнули по ее груди, тяжело вздымавшейся под тонкой тканью тесной амазонки. – Безусловно, мне совсем неизвестны… приемы опытных женщин, но я все же полагалась на ваше слово и честь.

«Проклятие! – подумал Роан. – Все так безнадежно запутывается!» Если сейчас выпроводить ее, она сочтет его большим подлецом, чем, если он позволит ей остаться. Но, черт возьми, это же не повод соблазнять ее!

Господи, как видно, последняя порция бренди затмила ему рассудок больше, чем он думал. Помимо воли Роан снова подошел к ней и сжал кулаки, словно боясь прикоснуться к девушке.

– Уверяю вас, я человек слова, – горячо возразил он. «Разве не проклятое чувство чести в вопросах карточного долга довело меня до этого?» – Но это ничего не меняет, Я…

– Разве мы не заключили соглашение, милорд? – прервала его Морайя, и ее нижняя губа чуть выступила вперёд придавая ей очаровательно капризный вид, чего сама она, вероятно, не сознавала. Роан опять взглянул на ее грудь. От девушки исходил аромат роз, и у него кружилась голова оттого, что она была, рядом. Виконт напоминал себе о своем моральном кодексе, тогда как Морайя делала решительно все, чтобы заставить его забыть обо всем.

– Не пытаетесь ли вы соблазнить меня, мисс Лэндон? – воскликнул Роан, даже не успев обдумать свои слова. – Вы что готовы поступиться честью и нравственностью? – Голос виконта срывался от злости.

Побледневшая Морайя ответила, ему тихо, но твердо.

– Вы не понимаете, милорд. У вас нет семьи. Нет младшей красавицы сестры, которая…

– Вы чертовски правы, у меня действительно нет сестры! – рявкнул он и привлек девушку к себе. Ярость и безудержное желание охватили виконта. Его семья погибла, и, видит Бог, ему хотелось получить то, что двадцать лет назад отнял ее дед. Он грубо впился в ее рот, убеждая себя, что имеет на это полное право. Роан вцепился в Мораию железной хваткой и прижимался к ее губам все сильнее, пожираемый огнем желания. Что-то приказывало ему остановиться, говорило, что, он слишком одурманен вином и страстью, но Роан не хотел к этому, прислушиваться.

Гладя Морайю, он все так же прижимался к ее губам, безмолвно умоляя девушку уступить ему. Ошарашенная этим натиском, она сначала смотрела на него удивленными потемневшими глазами, губы ее приоткрылись, и Морайя обмякла в его объятиях. Неистовые поцелуи следовали один за другим, руки Роана скользили по ее бокам, спине, полным грудям. Ему казалось, будто Морайя бессознательно отвечает на его ласки, и когда изящная рука легла на затылок виконта, он понял, что пробудил в девушке чувства, никогда прежде ею не изведанные. Его гнев иссяк. Осталось лишь безудержное желание и что-то еще, более сильное, то, чего он и сам не понимал. Страстно мечтая обладать Морайей, Роан понимал, что не в силах выпустить ее из объятий, тем более отправить домой. Он зашел слишком далеко.

Оторвавшись от ее рта, виконт целовал глаза, щеки, нос, подбородок Морайи. Он заставлял себя не торопиться, боясь испугать ее своей страстью. Да и не брать же ее здесь, на полу гостиной, как какую-нибудь служанку. Эта девушка заслуживала лучшего. Виконт выпустил ее из объятий, отступил на шаг, а потом взял ее руки в свои, горячие и влажные. Роан, едва дыша, подумал, что, пока они дойдут до спальни, его пыл несколько поутихнет. Это было бы весьма кстати: ему хотелось вести себя с Морайей нежно и деликатно.

Морайя не отрывала от него настороженного взгляда. Чего она боялась: того, что за этим последует, или того, что Роан отошлет ее домой? Скорее всего, последнего, решил виконт.

– Нам надо подняться наверх, – с трудом проговорил он.

Устремив на него свой чистый взгляд, она молча кивнула.

«Поразительная женщина», – подумал Роан, легко подняв Морайю на руки и двинувшись к винтовой лестнице в задней части дома.

– Милорд, не можете же вы нести меня на руках по лестнице, – сказала она, когда они подошли к нижней площадке. Прозаичность этого замечания обескуражила виконта.

– Уверяю вас, мне вовсе не тяжело, – возразил он, сознавая всю нелепость подобного обмена репликами.

– Не сомневаюсь в вашей силе, милорд. Просто это кажется мне напрасной тратой, энергии. Вы же понимаете, что я вполне способна идти сама, – проговорила Морайя еще более деловито.

Куда же девалась страсть, владевшая ею всего несколько секунд назад? Ведь он не рассчитывал охладить ее пыл. Он усмехнулся при мысли о том, что Морайя бережет его силы. Она, наверное, не подозревала, что ее слова можно истолковать таким образом. Улыбнувшись, он поставил ее на ноги, взял за руку и повел по лестнице.

– Пойдемте, дорогая, – тихо и чуть глуховато пробормотал Роан.

Она сжала его пальцы и тяжело вздохнула. В тот момент виконт затруднился бы определить, чего больше было в ее глазах – желания или страха. Морайя расправила плечи, чуть вздернула подбородок и подобрала свои юбки. Лицо ее выражало спокойствие и серьезность.

– Я готова, милорд, – прошептала она.

«Поразительная женщина», – снова подумал Роан, когда они рука об руку поднимались по винтовой лестнице.




Глава 12


Роан ввел Морайю в спальню, почти всю площадь которой занимала массивная дубовая кровать с балдахином. Остановившись возле кровати, он посмотрел на девушку. Колеблющиеся языки пламени в догоравшем камине бросали причудливые отблески на ее лицо. Глаза Морайи напоминали сейчас глубокие темные озера: Роан молча приблизился к ней, нежно обхватил ладонями лицо девушки и прильнул к ее губам. Его пальцы прошлись по ее подбородку, а потом медленным, чувственным движением опустились к шее. Роан начал расстегивать лиф амазонки. Дыхание Морайи участилось, в глазах застыло смущение. Расстегнув несколько пуговиц, виконт освободил ее пышную грудь и замер от восхищения.

– Боже, как вы прекрасны! – глухо воскликнул он, заключил ее в объятия и снова поцеловал. Рука его дрогнула, когда он накрыл ею грудь девушки. Она застонала и крепко обхватила его шею. В голове у виконта помутилось – то ли от выпитого бренди, то ли от ощущения ее близости, то ли от аромата Морайи.

Сходя с ума от желания, Роан смаковал каждую минуту, продляя прелюдию.

Наконец он оторвался от ее рта, и его пальцы снова занялись оставшимися пуговицами. Он успел расстегнуть лишь одну, когда таинственную тишину нарушил низкий голос.

– Милорд, я… – Она коснулась руки Роана, останавливая его. Страсть в ее взгляде сменилась робостью.

«Боже, – подумал Роан, – неужели она уйдет?»

– Милорд, я… – продолжала она, – я не знаю, как… что надо делать дальше. Вы должны… сказать мне… то есть…

Роан испытал огромное облегчение и уже подыскивал слова для ответа. Он даже усмехнулся про себя, хотя сейчас ему было не до смеха. Значит, она снова просит инструкций. Какая, однако, практичная мисс! Виконт ощутил бы величайшее удовольствие, сделав ее менее практичной.

– Расслабьтесь, крошка, – пробормотал он, – Вы все делаете отлично. Видите ли, не все можно выразить словами и не на все существуют инструкции. – Не ожидая ответа, он снова принялся ее целовать, томно и нежно.

Прижав девушку к себе, он целовал ее лоб и волосы, а потом принялся вытаскивать шпильки из массивного пучка на затылке, Роан мечтал увидеть, как эти темные волосы свободно заструятся по ее спине. Освобождая несколько густых блестящих прядей, он пропустил их между пальцами, упиваясь источаемым ими ароматом розы.

– Милорд, я… пожалуйста… – снова начала Морайя, напрягшись всем телом.

О нет, что на этот раз? Или ей нужно, чтобы он действовал постепенно, шаг за шагом?

– В чем дело, крошка? – озадаченно спросил Роан.

– Шпильки. Мои шпильки для волос. Где они?

– Шпильки?! Что? – Он выпустил ее волосы и отступил на шаг в полном недоумении. – Шпильки… – рассеянно повторил виконт, – Полагаю, они упали на пол. Полно, дорогая, я не понимаю…

– Но, милорд, я… мне придется снова собрать волосы… э-э… то есть потом, когда я… перед возвращением домой, – пробормотала девушка.

Роан рассмеялся:

– О моя практичная крошка, умоляю вас, не волнуйтесь. – Он заключил ее в объятия, и лицо его озарила мягкая улыбка. – Обещаю отыскать их… потом. А теперь, не думаете ли вы, что вам лучше на время забыть о столь ничтожных мелочах? – Произнося это, Роан продолжал ласкать ее, и голос его звучал тихо и нежно. Он поцеловал ее шею, потом его губы скользнули ниже.

– Д… да, – наконец выдохнула Морайя, робко улыбаясь.

Роан улыбнулся ей в ответ и снова прижался к ее губам. Теперь она отвечала ему без колебаний. Огонек, который едва тлел, разгорался по мере того, как Морайя прислонялась к виконту и невольно тихо постанывала от нараставшей страсти. Она была такой теплой и жаждущей, что Роана охватила радость, когда, взяв девушку на руки, он понес ее к кровати.

Морайя забыла обо всем, когда виконт уложил ее на массивную дубовую кровать. Не понимая толком, что происходит, она откликалась всем своим существом на его прикосновения, голос, мужской запах. Ей казалось, будто она видит все сквозь золотистую дымку. Через мгновение Морайя оказалась без платья и юбок, а виконт без рубашки. Когда и как это произошло? Кажется, Роан и так не терял времени даром, но ей отчаянно хотелось, чтобы он поспешил. Виконт целовал Морайю, его руки исследовали ее тело. Она крепко прижималась к нему, ощущая неизбывную потребность в чем-то, чего сама не понимала. Наконец они соединились. Морайя на миг почувствовала острую боль, а Роан стиснул ее в объятиях, шепча что-то на ухо. Потом боль исчезла, вытесненная каким-то неземным восторгом, нараставшим до того момента, когда ей показалось, что сейчас она вознесется к небу. И тогда Морайя закричала и вцепилась в Роана, а он напрягся всем телом и протяжно застонал. И вот они затихли. В камине играло пламя, и потрескивали дрова.

– Вы восхитительны! – Роан нежно поцеловал ее в лоб, чуть отодвинулся, лег на бок, потом нежно притянул девушку к себе. – Теперь поспите, мисс Л… Морайя. – Он впервые произнес ее имя, понимая, как нелепо сейчас соблюдать этикет.

– М-м-м… – Девушка свернулась рядок с ним, как довольный котенок, и прижалась спиной к груди Роана. Натянув покрывало, он посмотрел на Морайю. Спать виконт не хотел и лежал с открытыми глазами, прислушиваясь к ее тихому, ровному дыханию и наслаждаясь ощущением ее близости.

Пламя в камине угасало. Роан подумал, что Морайя спит, и его снова охватила та же странная радость. Он чувствовал, себя удовлетворенным и, трезвым, совсем иным, чем недавно. Рядом с ним лежала красивая женщина, практичнейшая Морайя Лэндрн. Наконец-то ему удалось преодолеть, ее путающее хладнокровие, и это наполняло его гордостью. Роан убеждал себя, что имел право взять Морайю, но он ошибался. Ни один мужчина не имеет такого права. Она надеялась расплатиться за долг отца, но, виконт понимал, что теперь он сам, в долгу у нее. Осознавая, что эта девушка сделала ему бесценный подарок, Роан с удивлением отметил, что чувствует себя посрамленным.

Роан вдруг заметил, что Морайя дрожит. Оказываётся, она не спала. Роан коснулся ее обнаженного плеча.

– Холодно? – пробормотал он, но она покачала головой. Роан вздохнул, подвинулся ближе к ней, и тут же блаженный покой покинул его. Девушка не только дрожала, она тихо всхлипывала. «Она плачет, – подумал он. – Проклятие!»

– Мне очень жаль, дорогая. Вам было очень больно? – ласково спросил Роан, злясь на себя.

Морайя опять покачала головой. Ему очень хотелось увидеть ее лицо. Она всхлипнула, на этот раз довольно громко.

– Нет. Нет, вы… вы вообще не сделали мне больно, правда нет, – прошептала девушка.

В чем же дело?.. Интуиция подсказывала ему, что Морайя не из тех, кто жалеет о случившемся, особенно если сама приняла решение. Нет, должно быть, он все-таки причинил ей боль. Проклятие! Роан крепко обнял Морайю, стараясь утешить ее, и вытер заплаканные глаза девушки. Но она не могла уже сдерживать слезы, они струились по ее лицу. Роан проклинал себя за грубость и жестокость.

– Морайя, я… я отдал бы все за то, чтобы не причинять вам боль…

– Право, милорд, вы тут ни причем. Дело вовсе не в этом. – Она с трудом подавила рыдание.

– Но почему же… – начал Роан, но тотчас умолк, внезапно поняв, в чем дело. Морайя попыталась увернуться от него, но он удержал ее.

Помолчав, он ласково спросил девушку:

– Может, вам было бы легче, если бы вы не испытали наслаждения… в минуты, проведенные со мной?

Девушка тихо всхлипнула.

– Глупо, не правда ли? – спросила она, и Роан с удивлением услышал юмор в ее голосе. – Я… я не ожидала, что буду реагировать так… так… – Морайя подыскивала слова и наконец, чуть слышно прошептала: – Я понимаю, что вела себя очень глупо.

Роан увидел, что она вновь содрогается от рыданий. Морайя отодвинулась от него. Не препятствуя этому, он тихо и ласково заговорил:

– Идите ко мне, малышка. Вы не должны плакать в одиночестве. Вам следует всегда приходить ко мне.

Роан чуть приподнялся и очень осторожно, но уверенно повернул ее к себе. Потом растянулся на спине и прижал к своему плечу голову Морайи, подтянув покрывало почти до самого ее подбородка. Она лежала тихо, но он чувствовал на своей груди ее теплые слезы.

– Не стану обсуждать с вами нравственную сторону нашего поступка, – помолчав, проговорил Роан, легонько поглаживая ее щеку и ухо. – Что же касается остального… о, вы, конечно, не понимаете, какая вы горячая, страстная женщина.

Морайя замерла в его объятиях.

– Вы хотите сказать, что я распутница? – В ее голосе прозвучала горечь.

– Нет, черт возьми! Совсем нет! И я не желаю больше этого от вас слышать! Вы, вне всякого сомнения, леди, Морайя! – воскликнул он, крепче прижав ее к себе и пытаясь скрыть раздражение.

– Мисс Биллингсли не согласилась бы с вами, – пробормотала Морайя, и Роан с облегчением понял, что она перестала плакать.

– Мисс Биллингсли? – переспросил он.

– Моя гувернантка. Она потратила много сил на то, чтобы сделать из меня леди. Мое поведение этой ночью было вовсе не таким… то есть леди так не поступает, не ведет себя так даже с собственным мужем, – шепотом пояснила она.

– О? А как ведет себя леди со своим мужем? – весело поинтересовался Роан.

– Я… мне не случалось размышлять об этом, милорд, но уж наверняка она не проявляет такого… такой… то есть…

– И эта ваша мисс Биллингсли… этот ваш… э-э… эксперт по таким делам… несомненно, незамужняя дама, верно? – быстро прервал Морайю виконт, желая избавить ее от необходимости объяснений.

– Да, конечно.

Роан цинично фыркнул, ласково провел под одеялом рукой по спине Морайи.

– А не приходило ли вам в голову, крошка, что, возможно, ваша мисс Биллингсли так и не узнала, чего она лишилась?

Морайя приоткрыла рот. В тот же миг ее удивление сменилось весельем. Он не сомневался, что здравый смысл победит в ней сомнения, хотя это, вероятно, еще больше огорчит девушку.

Роан положил ее голову на плечо.

– Не знаю, – задумчиво проговорил он, ритмично поглаживая спину Морайи, – откуда взялось это дурацкое представление о том, что мужчина хочет видеть в своей постели Снежную королеву, но, уверяю вас, счастливец тот, кто берет себе в жены страстную женщину.

Он сжал ее руку. Ему хотелось добавить, что любой мужчина, женившись на ней, возблагодарит судьбу. Однако Роану совсем не хотелось, чтобы на Морайе женился какой-то другой мужчина. И тут он вспомнил, что после сегодняшней ночи ни один мужчина не захочет этого сделать. Ему самому брак с этой девушкой тоже заказан, поскольку она Лэндон. Роана охватила холодная ярость, и лицо его стало каменным. Он злился на себя за то, что сделал, но еще больше на Лэкдона – ее деда, на весь так называемый свет с его незыблемыми правилами. Воспоминания о Лэндоне, маленькой Нелл, его отце удалось вытеснить только Морайе, когда несколько минут назад ее глаза были затуманены страстью. Роан заставил себя успокоиться, не думать о будущем и вообще ни о чем, кроме этой ночи.

Морайя молчала, и это радовало Роана, не желавшего больше разговаривать. Она затихла в его объятиях и теперь дышала совсем спокойно. Виконт поцеловал ее.

– Поспите, малышка, – прошептал он, заметив, что она дремлет, и сам ощутил долгожданный покой.

– О нет, милорд! – возразила она, и ее будничный тон снова неприятно поразил его своей неуместностью. – Я… я не должна спать. Ведь мне нужно вернуться домой до…

– Не беспокойтесь, Морайя, – остановил ее Роан, сдерживая смех и не имея намерения вступать в обычную при таких обстоятельствах дискуссию, которую, как он понимал, она вполне могла затеять.

– Уверяю вас, я сплю очень чутко. Этому меня научил опыт.

– О, понимаю, – отозвалась она с болью.

Каким-то непостижимым образом ему удавалось читать ее мысли, и Роана позабавило, что Морайя огорчилась, услышав об его опыте с другими женщинами.

– Я имею в виду опыт, приобретенный в Пенсильвании, крошка. Во время войны, – уточнил он.

– Ах, да, конечно, война… – проговорила девушка с явным облегчением. Роана очаровало ее простодушие. – Я… я не знала, что вы были на войне, – продолжала Морайя, и Роан уловил в ее голосе озабоченность. – Это было… очень опасно? Значит, у вас поэтому чуткий сон?

– Да, Морайя. Постоянное ожидание тревоги… Но не будем сейчас вспоминать об этом. Усните, я разбужу вас вовремя.

– Хорошо, милорд. Спокойной ночи, – прошептала она, уютно устроившись на его плече.

Роан улыбнулся:

– Спокойной ночи, Морайя. Ах, да, еще только одно…

– Да, милорд? – сонно пробормотала она.

– Вы оказали бы мне большую честь, если бы стали называть меня по имени, как это уже сделал я, Морайя, – добавил Роан, нежно погладив ее плечо.

– Я… я полагаю, что это действительно глупо в подобных обстоятельствах, – деловито сказала она. – Отлично… ах… Роан. Спокойной ночи.

Виконт нахмурился и провел пальцами по ее подбородку. Роаном его называли друзья, и даже кое-кто из дам. Но это имя все-таки относилось к его титулу и звучало как-то не так в устах Морайи.

– Меня зовут Джастин, крошка, – тихо и ласково сообщил он.

Морайя чуть приподняла голову, словно хотела взглянуть на него. Даже в слабом свете он увидел любопытство в ее глазах.

– Джастин, – прошептала она, снова устраиваясь поудобнее на его плече. Он прижал ее к себе и так и не понял, кто из них уснул первым.




Глава 13


Было уже десять утра, когда Лиззи наконец разбудила Морайю, которая не менее горничной удивилась, что проспала так необычно долго. Она уселась в постели, все еще не до конца придя в себя, и лишь за утренним шоколадом вспомнила о часах, проведенных в охотничьем домике виконта.

Морайя покраснела, хотя была одна в комнате, но вовсе не от смущения. Ведь она знала, что это должно случиться. Однако ее обдало жаром при мысли о событиях минувшей ночи. Впрочем, дело не в самих событиях, думала Морайя. Она же совсем не помнила подробностей. Но ощущения оставили неизгладимый след в ее душе и теле. Даже теперь Морайю охватил восторг, и она признавалась себе, что с нетерпением ждет ночного визита в охотничий домик. Она опять покраснела, устыдившись своих мыслей. Что с ней произошло, если она так ждет минуты, когда сможет снова столь недостойно отдаться постороннему человеку? Уж не распутница ли она?

Этого Морайя не знала, ибо не понимала себя. Она приняла то, что ей надлежало делать, зная, как это плохо, но, не имея выбора. Девушка не предвидела такой реакции, а тем более того, что и сейчас будет наслаждаться пережитыми ощущениями…

Девушка вспоминала, что, раздумывая над предложением лорда Ро… ах… Джастина (неужели это случилось лишь три дня назад?), она каким-то образом догадалась, что если примет его, то никогда уже не станет прежней Морайей. Теперь она поняла причину. Он пробудил в ней совершенно неведомые ощущения. Она считала, что не испытывала ничего подобного ни одна женщина на свете. Только теперь Морайя впервые по-настоящему осознала последствия совершенного ею. Дело не только в том, что она рисковала своим добрым именем и лишилась всех шансов на брак. Главное в том, что виконт заставил ее ощутить себя настоящей женщиной. Поскольку же она не из тех, кто кочует от одного мужчины к другому, то, когда он оставит ее, Морайя будет одна и полностью вкусит горечь одиночества.

Допив шоколад, она поставила чашку на столик. «Черт бы его побрал!» – думала девушка. Будь он бесчувственным, грубым или вызывавшим отвращение, Морайя не пошла бы на сделку ни со своей уязвленной совестью, ни со своим предательским телом.

И послала бы к черту этого распутного, черствого ловеласа, каким бы нежным он ни казался. Но какой мужчина так по-рыцарски уложил бы в постель родовитую и прекрасно воспитанную женщину? Она ненавидела его. Виконт ее не уважал. И все же Морайя не могла не вспоминать его нежность, сочувствие, заботу о ней, казавшуюся такой искренней. Когда пришло время уходить, виконт обошелся с нею в высшей степени куртуазно. Джастин не смотрел на нее, пока она одевалась. И, как обещал, подобрал с полу все ее шпильки, а потом, тихо посмеиваясь вместе с Морайей над тем, как исполнял роль горничной, помог собрать волосы в пучок на затылке. Он проводил девушку верхом на лошади, насколько позволяли соображения безопасности, в глубь ее владений и выразил сожаление, что Морайя должна ехать дальше одна ночью. Когда они расставались, Джастин целомудренно поцеловал ее в лоб – поцелуй этот совершенно не соответствовал его просьбе о новой встрече.

«Будь он проклят!» – снова подумала Морайя, соскакивая с кровати. – Какая бесцеремонность! «Джастин», видите ли! Разве не нагло он воспользовался ее положением, не говоря уже о невинности? Морайя ненавидела его всем своим существом, и никогда не позволит себе забыть об этом!

Она решительно направилась в гардеробную и распахнула дверцы платяного шкафа. Но ее попытки отвлечься от тревожных мыслей не удавались, пока не раздался легкий стук в дверь. В тот же миг в гардеробную ворвалась Тэсс, одетая и готовая начать день.

– Ну и любительница же ты поспать! – упрекнула Морайю красавица сестра. – Хорошо хоть не заболела. Признаюсь, мы с миссис Ти уже забеспокоились, но ты, слава Богу, в порядке, – добродушно продолжала она. – Как понимать это важное сообщение, о котором ты мне ничего не, говорила? – Тэсс протянула руку с зажатой в ней карточкой, на которой был изображен герб Кроули. – Бал, Морайя! И я тоже приглашена! Мой первый бал! Как ты могла не сказать об этом сразу?

Тэсс едва не прыгала от возбуждения. Морайя опустилась на обитый бархатом стул, пытаясь успокоиться. Сестра обвиняла ее напрасно, так как приглашение было получено только накануне. Но, предвкушая предстоящую встречу с виконтом, Морайя отложила его в сторону, не задумавшись над ним. А если бы задумалась, вдруг поняла она, то, возможно, не смогла бы отправиться на бал, где неминуемо встретилась бы с Роаном после… после…

Но теперь, глядя на озаренное надеждой лицо сестры, она понимала, что уклониться от приглашения ей не удастся. Весьма любезно, что Кроули пригласили Тэсс, ведь она уже год назад достигла возраста, когда девушки начинают выходить в свет. Морайя догадалась, что это исходило, видимо, от сэра Хьюго. Его супруга не отличалась добротой. В любом случае Морайя не могла бы разочаровать Тэсс – кто знает, когда при теперешних обстоятельствах, она получит другое такое приглашение?

Кроме того, всем показалось бы весьма странным, если бы Лэндоны пренебрегли приглашением, и Морайя понимала, что необходимо вести себя, как ни в чем не бывало. Это напомнило ей о том, что она должна этой же ночью обсудить с виконтом вопрос о судьбе отца. Им следует изыскать для него возможности с честью вернуть назад долговые обязательства. Правда, мысль о том, что придется обсуждать это с Джастином, с лордом Роаном, поправила себя Морайя, внушала ей отвращение. Еще хуже – о чем бы то ни было просить его. Но она тут же резко осудила себя. Ведь это послужило единственной причиной ее первого визита к нему!

Она попыталась думать о предстоящем бале, но это ее не успокоило. Неизбежность встречи с Роаном очень тревожила Морайю. Нет, ее не смутит его присутствие. Однако она и виконт должны делать вид, будто вовсе не знакомы. Им предстоит встретиться как чужим и вести себя соответственно, а это будет очень трудно.

Морайя не вслушивалась в болтовню Тэсс, но, когда та умолкла, поняла, что надо порыться в сундуках в поисках какого-нибудь бального платья матери для Тэсс, побегать по магазинам и купить подходящую отделку, чтобы его обновить. Что ж, подумала она, по крайней мере, будет, чем занять время до вечера. Может, день тогда пройдет быстрее. «С чего бы мне этого желать?» – строго спрашивала себя Морайя. Она ненавидит виконта Роана и вовсе не жаждет новой встречи с ним. Да, сегодняшний вечер внушал ей страх.

Морайя не ожидала, что получит удовольствие, перебирая старые платья, и не особенно задумывалась о собственном наряде для бала. Но ей передалось воодушевление Тэсс, и она пришла в крайнее возбуждение, когда сестра вытащила из сундука белое муслиновое платье, окаймленное гофрированными желтыми лентами. Оно, несомненно, ей очень пойдет. Когда же Тэсс убедила Морайю поискать что-нибудь для себя, та последовала ее совету. Дело не в том, убеждала себя Морайя, что ей неприятно предстать перед виконтом на балу в его честь в одном из двух своих поношенных и тесных платьев, но просто глупо гноить в сундуках великолепные наряды матери. Морайя выбрала атласное платье цвета слоновой кости с крупными темно-лиловыми розами в тон своих глаз. Обычно она предпочитала более темные цвета, но понимала, что светлый более соответствует ее возрасту. Не облачаться же ей в белое при ее смуглой коже! Что ж, придется немного переделать атласное платье, и оно обретет более современный вид и станет вполне подходящим.

Тэсс уговаривала сестру сейчас же отправиться в Мач-Хенли и поискать нужную отделку. Морайя нехотя согласилась, решив забыть хоть на время о своих мучительных мыслях. Что сделано, то сделано, повторяла она себе, и изменить ничего нельзя.

Морайя и Тэсс отправились в семейном кабриолете, которым всегда пользовались для коротких поездок. С годами он все больше ветшал, и Морайя подумывала о том, чтобы поехать в закрытой отцовской карете. Однако конюх при ней сказал повару, что карета вернулась из Лондона в еще худшем состоянии. Поэтому Морайя решила, что кабриолет надежнее. Хоудж, давно служивший в поместье конюхом, всегда предпочитал Хартфордшир Лондону. Он одобрил ее решение и, в отличном настроении усевшись на сиденье для кучера, повез юных леди за покупками.

Тэсс без умолку болтала об удовольствиях, ожидавших ее на первом в жизни балу. Морайя находила очаровательным возбуждение сестры. Оно было не меньше, чем, если бы та готовилась выйти в свет не в провинции, а в Лондоне. Да, в сущности, Тэсс совсем не избалована. Сама же Морайя не могла избавиться от мысли о том, как она в атласном платье будет кружиться по большому танцевальному залу в объятиях виконта Роана.

Сильный толчок быстро вернул Морайю к действительности – колесо угодило в глубокую выбоину, и ось ветхого экипажа сильно ударилась о землю. Морайя с досадой вздохнула, когда Хоудж остановил кабриолет, опасаясь, что серьезное повреждение не позволит им ехать дальше. Однако Хоудж снова стегнул лошадей.

– Вот и деревня, – обернувшись, заметил он.

Когда широкие луга сменились бревенчатыми домами, улетучились и грезы Морайи. Она подумала теперь о деревне, о крестьянах. А вдруг кто-нибудь из них узнает, что произошло этой ночью.

Тэсс нетерпеливо выскочила из экипажа, как только Хоудж остановил лошадей, но энтузиазм Морайи внезапно иссяк. Она вдруг смутилась, поняв, что не хочет встречаться ни с кем из соседей, а уж тем более отправляться на бал к Кроули.

Деревня Мач-Хенли была не так уж велика, и все серьезные покупки приходилось делать в городе Харфорде. За галантерейной лавочкой и чайным магазином находилось небольшое, но довольно импозантное заведение. У хозяина хватило смелости или воображения назвать свою лавочку «Универмаг Эндикотта». Туда и устремилась немедленно Тэсс. За ней устало – а может, несмело? – последовала и Морайя. С чего это ей красться, как какому-то преступнику, который боится, что его вот-вот схватят за недавно совершенный грабеж на большой дороге?

– О Морайя, взгляни на эти кружева! Как ты думаешь, они пойдут к моему платью? – воскликнула Тэсс, осторожно касаясь превосходного белого полотна брюссельской работы. Оно лежало на прилавке между рулонами золотистой материи и превосходного крепа.

Сестры стояли в дальнем конце магазина, за довольно высокой витриной, украшенной страусовыми и павлиньими перьями, горжетками и эгретками, и были полностью скрыты от глаз покупателей. Морайя разочарованно вздохнула, глядя на прекрасные ткани и кружева. Тэсс отличалась превосходным вкусом, и Морайе очень хотелось побаловать сестру, но денег на всю эту роскошь у нее не было. Тэсс не заблуждалась насчет брюссельских кружев, которые с трепетом держала в руках. У Морайи не хватило сил разрушить мечты девушки.

– О, они наверняка очень дорогие, Морайя, – проговорила Тэсс. – Нужно узнать цену у мистера Эндикотта, и если это нам не по карману, ограничимся шелковыми лентами и, может быть, одной-двумя розетками. Понимаешь, прямо под высоким лифом?

Морайя посмотрела на сестру с искренним изумлением и тепло улыбнулась. Значит, Тэсс не такая, как их мать.

Едва она успела об этом подумать, как по другую сторону витрины с перьями послышались голоса. Морайя никогда не подслушивала чужие разговоры, но сейчас невольно притихла и посмотрела на Тэсс. Та тоже насторожилась.

– О, мама, все отлично знают, что мой выход в свет уже состоялся во время последнего лондонского сезона. И я просто не понимаю, почему должна явиться на бал в белом муслине. Мне не нравится этот безжизненный цвет, и я выгляжу в нем не лучшим образом, – донесся до сестер высокий голос Оливии Кроули.

– Что за разговоры! Ты очень красивая девушка, Оливия, что бы ни надела. По-моему, самое главное – подчеркнуть твою молодость. Конечно, твой первый выход состоялся, но это не значит, что нужно напоминать об этом людям. Ведь ты еще не помолвлена. Ума не приложу, почему у тебя ничего не получилось с маркизом Рексфордом. – Леди Кроули умолкла, а Тэсс едва сдержала смешок. Морайя тоже усмехнулась. Леди Кроули продолжала: – Вот если бы ты была понастойчивее с Рексфордом… ведь вода камень точит… Виконт, разумеется, не маркиз, но нам вполне подойдет и Роан.

Услышав это, Морайя похолодела. Господи, хоть бы Тэсс не заметила ее состояния.

– Но вы же знаете, мама, что он вовсе не собирается жениться, – возразила Оливия. При этих словах Морайя испытала невыразимое облегчение, впрочем, тут же сменившееся чувством досады. Думал ли Роан о браке с ней? – И все говорят… – продолжила было Оливия, но мать остановила ее.

– Не перебивай, Оливия. Это невоспитанно и даже неприлично, – вспылила леди Кроули. – Я прививала тебе хорошие манеры и требую, чтобы ты меня слушалась. Уверяю тебя, его намерения ровно ничего не значат. В белом платье ты будешь истинным воплощением чистоты, дорогая. Уверяю тебя, ты очень привлекательная девушка, и я… весьма тщательно составила список приглашенных, заботясь о том, чтобы у тебя не было конкуренток. Виконт встречался с тобой несколько раз в Лондоне, значит, не может тебя не заметить. Ему придется сосредоточить внимание на тебе.

– Вы, кажется, забыли о Лэндонах, мама.

– Ничего я не забыла. Конечно, мне пришлось пригласить местную знать, но о них ты можешь не думать. Морайя Лэндон не вызовет интереса у виконта Роана. Она довольно невзрачная девушка, да к тому же ее отец почти промотал свое состояние…

Тэсс стиснула руку Морайи, но та лишь покачала головой и через силу улыбнулась. В конце концов, леди Кроули говорила чистую правду.

– Зато Тэсс очень красивая, мама.

– Возможно, но она еще ребенок. Роан – опытный мужчина, и ему не нужна неопытная, не выходящая в свет девушка. Уверена, не в счет и Тереза, хотя, признаюсь, меня покоробило, что твой отец так настойчиво просил включить ее в список гостей. Порой он проявляет какое-то странное представление о гостеприимстве. Кроме того, у меня есть причины полагать, что виконту скоро придется подумать о браке.

– Но он уже…

– Видишь ли, – продолжала леди Кроули, перебив дочь. – Я… э-э… слышала, как твой отец говорил о том, будто граф Уэстмейкотт, дядя Роана, желает, чтобы его племянник занял место в палате лордов. А твой отец мог бы составить ему протекцию в мире политиков. Нет, Оливия, я настаиваю, чтобы ты надела белое муслиновое платье. Можешь добавить немного кружев на юбку. И, пожалуй, нужно купить несколько страусовых перьев для моей новой шляпы без полей. Дай-ка я взгляну… платье у меня пурпурного цвета, значит…

– О, мама, я до смерти устала от всех этих покупок, – заныла Оливия, и Морайя подумала о том, сколько всего они накупили. – Может, сначала выпьем чаю? От тряски в этом проклятом ландо у меня разболелась голова. Экипажу всего около двух лет, но я не понимаю, почему отец не видит, что рессоры следует…

Морайя и Тэсс едва не разразились хохотом. У Морайи стало легче на душе, когда мать с дочкой направились к выходу, не переставая оживленно болтать.

Морайя подождала, пока они удалились.

– Да, мисс Биллингсли всегда говорила, что те, кто подслушивает, плохо слышат себя, – пробормотала она и увидела на лице Тэсс такое сочувствие, что рассмеялась. – Нет, я имею в виду не то, что они про нас говорили. Просто неприятно слушать, когда о тебе говорят как о корове, выставленной на аукцион. Ну да ладно, не будем слишком в это вдаваться, – добавила она, стараясь привлечь внимание Тэсс к разложенным перед ними товарам. Однако Морайю не оставляла мысль о том, что политические и брачные планы Роана никоим образом с ней не связаны.

Выйдя из магазина на залитую солнцем улицу, они встретили миссис Шуп. Морайя долго ее не видела и тепло улыбнулась этой леди.

– Морайя, Тэсс! – воскликнула миссис Шуп своим мягким, мелодичным голосом. – Надеюсь, у вас все в порядке? – Этой невысокой изящной даме приходилось смотреть на них снизу вверх.

– О да, у нас все прекрасно! – ответила Тэсс, а Морайя только кивнула и опустила глаза. Оказывается, обманывать миссис Шуп гораздо труднее, чем сестру или экономку.

– Морайя, вы… то есть… – озабоченно обратилась к девушке миссис Шуп, и та заставила себя посмотреть ей в лицо.

– У меня все в порядке, миссис Шуп, – тихо ответила она и, пытаясь придать легкость своему тону, добавила: – Ваша шляпка просто очаровательна. И вам очень идет розовое.

«Так оно и есть», – подумала она. Этот цвет сообщал особую мягкость ее чистому и свежему лицу. Правда, оно не отличалось красотой, но, несмотря на ее возраст, дышало почти девической мягкостью, а легкие морщинки вокруг глаз и рта создавали впечатление улыбки. Рыжевато-каштановые волосы, собранные в пучок, и выбившиеся из него локоны подчеркивали моложавость миссис Шуп.

Несмотря на двусмысленное положение этой дамы в обществе и на неумолкавшие слухи об ее многолетней связи с каким-то аристократом, она ничуть не унывала. Напротив, лицо ее дышало покоем, и Морайя внезапно поняла, что слухи о ней соответствуют истине. Теперь девушка видела то, чего не замечала раньше: миссис Шуп любила и была любима.

– Благодарю вас, дорогая, – проговорила миссис Шуп. – Вы, полагаю, заняты. Не стану вас задерживать, хотя очень рада вас видеть.

Морайя знала, что радость леди вполне искренняя, однако миссис Шуп, желая оградить сестер от злых языков, не затеяла с ними беседы в людном месте. Отношение общества к миссис Шуп всегда возмущало Морайю, сегодня же она пришла в ярость.

– Какая очаровательная леди, – заметила Тэсс, направляясь к кабриолету. – Не верю, что все эти ужасные россказни о ней – правда. – Со свойственной юности категоричностью она считала, что все в мире четко делится на черное и белое.

Внезапно Морайя почувствовала себя очень старой.




Глава 14


Роан погнал лошадь во весь опор, как только Морайя Лэндои скрылась в ночи. Ему хотелось избавиться от мучительных мыслей, преследовавших его. Неожиданно для себя самого он крепко уснул, не выпуская ее из объятий, что редко с ним случалось, когда в его постели оказывалась женщина. Однако, вернувшись в Роанбрук-корт и улегшись на шелковые простыни в своей импозантной спальне, виконт понял, что ему не уснуть. Вспоминая, как теплая и нежная Мо-райя лежала в его объятиях, виконт думал о том, что мужчина, считающий себя джентльменом, не мог совершить столь низкого поступка. Вместе с тем виконт убеждал себя, что это всего лишь справедливое возмездие. Он долго желал разорения, бесчестья Лэндонов и наконец, добился своего.

Уже совсем рассвело, когда Роана сморил беспокойный сон, но он почти сразу почувствовал, что возле его кровати стоит Эндрю и по-мальчишески глупо ухмыляется. Виконт выругался и велел кузену отправляться к дьяволу, но тот лишь рассмеялся.

– Полно, Джастин. Это же у меня гудит в голове, а не у тебя. Здесь тебе не столица, не забывай об этом! Пора подниматься. Смотри, уже за десять перевалило. Я, надо признаться, немного перепил, но ничто так от этого не лечит, как хорошая прогулка верхом по холмам. – Эндрю подкрепил свое предложение, сильно встряхнув усталого Роана. Но не мог же виконт признаться кузену, что уже отбил себе зад в седле! Он нехотя поднялся.

Роан не ошибся. Верховая прогулка не доставила ему никакого удовольствия. Добродушное подшучивание и вопросы Эндрю о местном обществе раздражали его.

– Вот уж не думал, что ты так неразговорчив с утра, Джастин, – заметил Эндрю. – Может, ночью тебе было плохо, как я лег спать?

Роан улыбнулся кузену и сказал, что ночью не прикасался к кларету. Но добавил, что вчера хватил лишнего.

За завтраком настроение виконта ничуть не улучшилось. К счастью, поглощенный едой, Эндрю утратил обычную словоохотливость.

Обрадовавшись неожиданному ливню, который хлынул вскоре после полудня, Роан объявил, что должен несколько часов поработать у себя в кабинете. При этом он выразил надежду, что Эндрю найдет, чем развлечься. Заметив сомнения кузена, виконт решительно поднялся.

Плотно закрыв за собой тяжелую дубовую дверь кабинета, Роан направился к графину с бренди, но тут же подавил в себе желание выпить. Он не хотел одурманивать себя спиртным в этот день. Ему предстояло все тщательно и быстро обдумать. Эндрю, несомненно, вскоре появится в кабинете и весело заявит, что Роан слишком долго роется в своих бумагах. Виконт желал осмыслить происшедшее и решить, что сказать и что сделать предстоявшей ночью. Через несколько часов он снова встретится с Морайей Лэндон, и чувства могут вновь захлестнуть его. Тогда соображения о чести и нравственности рассеются как дым.

«Нет, этого нельзя допустить», – говорил себе Роан, подходя к письменному столу. Он же джентльмен! Виконт резко остановился перед массивным столом и уставился на него так, словно удивился, зачем он тут. Потом резко повернулся и начал быстро расхаживать взад и вперед по китайскому ковру в сильном нервном возбуждении.

Роан просил ее прийти к нему снова этой ночью. Не сделай он этого, Морайя, вероятно, решила бы, что он ею не вполне доволен. Но себе виконт признавался, что попросил девушку об этом потому… потому что хотел видеть ее снова, черт побери! Но она же Лэндон! Так зачем ему видеть ее? И что он будет с ней делать, когда… о, он не позволит себе повторить то, что произошло прошлой ночью, как бы ему этого ни хотелось. Он джентльмен. Да, он позволил себе забыться, однако впредь этого не допустит. Но тогда какого дьявола они будут делать? Не в пикет же играть им всю ночь! Его не привлекала и перспектива разговаривать с нею. Он, конечно, готов поболтать, но ради чего? Она слишком соблазнительна, а они останутся одни среди ночи.

Роан взъерошил волосы, подошел к окну, посмотрел на типично английский парк и окинул взглядом свое поместье. Лучше всего выглядели ухоженные лужайки с подстриженными газонами. Казалось, от дождя они стали еще краше. Роан старательно избегал неожиданно возникшей перед ним проблемы, хотя хорошо осознавал ее. Он, джентльмен, обесчестил молодую леди, и все правила морали требовали, чтобы он женился на ней. Но она Лэндон, а Лэндоны погубили его семью, значит, каждый из них несет ответственность за безвременную кончину родных виконта. Как ему жениться на такой женщине, не нанеся оскорбления памяти своей семьи?

Роан тихо выругался, услышав стук в дверь. Через мгновение Эндрю вошел в кабинет своим пружинистым шагом. «Проклятие! – подумал Роан. – Прошло всего полчаса! Неужели Эндрю не нашел чем заняться?»

– О! Рад видеть, что ты так погружен в свои занятия! – воскликнул Эндрю, переводя взгляд с виконта на его письменный стол, за который тот явно не садился, поскольку не притронулся ни к одной бумаге и не вскрыл ни единого конверта. – Прошло почти три часа, не так ли, Джастин? Я…

– Три часа! Не может быть! – воскликнул Роан, проследив за взглядом Эндрю. И в самом деле, начинало темнеть. «Неужели я не заметил, как прошло время?» – подумал Роан и грустно взглянул на кузена.

– Я слегка перекусил… надеюсь, ты не в обиде, – сообщил Дрю. – Не хотел тебя беспокоить, но дождю не видно конца, и я решил, что ты… э-э… поработал достаточно.

Эндрю недоверчиво смотрел на Роана, и тот поспешно предложил ему бренди. Все что угодно, лишь бы чем-нибудь отвлечь этого любопытного малого. Ему очень хотелось послать Эндрю ко всем чертям, но кузен – его гость.

Роан наполнил для молодого человека большой бокал, а тот между тем удобно расположился на мягком кожаном диване. Виконт налил бренди и себе, чтобы рассеять подозрения Эндрю, но пить не стал. Опустившись в кресло с подголовником, он равномерно покачивал бокал и старался не выказывать мрачного расположения духа. Роан прислушался к монотонному звуку дождя и внезапно разозлился на себя. Почему бы не радоваться такому дню, как сегодня, – тихий летний дождик, бокал согревающего бренди, хорошая компания… Проклятие, неужели он никогда не обретет покоя?

Эндрю устроился настолько удобно, что, как понял Роан, они, вероятно, не выйдут из кабинета до самого вечера. А когда, обменявшись с ним несколькими шутками, кузен приступил к занимающей его теме, у Роана не осталось сомнений в этом.

– Э-э… кстати, Джастин, ты… подумал о словах моего отца? – Тон Эндрю свидетельствовал о том, что он готов обсуждать это до конца дня. Роан загадочно улыбнулся.

– Послушай, Джастин, – продолжал Эндрю, – я знаю, что армейская служба тебя не удовлетворила. Теперь у тебя появился шанс реально сделать что-то достойное, послужить отечеству.

– Отечество отлично обойдется без моих усилий, – сухо прервал кузена Роан.

– Но, Джастин, ты даже не знаешь, в чем состоит эта тайная миссия, – возразил Эндрю. В этот момент он походил на ребенка, просьбу которого отказались выполнить. Роан удивлялся, почему при таком энтузиазме Эндрю не взялся за выполнение этой тайной миссии сам.

– Прости, Дрю. Так что это за… тайную миссию имеет в виду мой уважаемый дядюшка? – Роан старался скрыть иронию.

Эндрю поставил бокал на столик, прочистил горло и расправил плечи. Роану казалось, что он готов приступить к твердо заученному монологу.

– Так вот, – начал Эндрю, – безусловно, тебе хорошо известно о том, что министр посылал секретные комиссии на север страны. Все эти волнения, разрушение машин… Лудд и его судьба – ты знаешь обо всем этом.

– Если такое лицо вообще существует, – пробормотал Роан.

– Вот именно, Джастин, допускаю, что ты осведомлен лучше, чем я. Поэтому и будешь особенно полезен. Получив отчеты всех этих комиссий, Сидмаус окончательно убедился в том, что организованное повстанческое движение очень широко распространилось. Хант, Коббет и прочие подстрекают народ к выступлениям против парламентской реформы, осаждают фабрики, и Бог ведает, что там еще. Большинство министров полагают, что до полномасштабной революции всего один шаг, Джастин.

– То, что народ не хочет жить впроголодь и требует улучшения условий труда, вряд ли выражает желание устранить короля и погубить страну. Я сказал бы, что реформа – это идея, выдвинутая аутсайдерами – Хантом и ему подобными. Но какое отношение все это имеет ко мне? Все эти отчеты, полученные Сидмаусом, и его чрезвычайные полномочия, по-моему, ничего не меняют. Нельзя вовлекать в такое дело любого человека, способного произносить речи, не правда ли?

Эндрю громко рассмеялся, хлопнув себя по коленям.

– О, это просто великолепно, Джастин!

– Что ты, Дрю, видишь в этом смешного, черт побери? Ты не хуже меня знаешь, что правительство не собирается начинать террор. И полагаю, лейстерские трикотажники не жаждут увидеть, как моя голова скатится с плахи. Они хотят накормить свои семьи, хотя и понимают, что разрушение машин не поможет им в этом. Ну а что касается парламентской реформы, то дело, полагаю, кончится несколькими мелкими переменами…

– Но это же просто замечательно, Джастин! – повторил Эндрю. – Граф ожидал от тебя именно таких слов. Поэтому-то он и хочет отправить тебя в Ланкашир. Правительству нужны такие умеренные ораторы, как ты. Отец хочет, чтобы ты пошел по его стопам и…

– По его стопам? Боже правый, Дрю, ты же его наследник, а не я. Вот и отправляйся в Ланкашир. А какого дьявола делать там мне?

– О нет, Джастин, я не могу. Ты же разбираешься во всем лучше, чем я, и граф прожужжал мне уши об этом! Нет, он хочет, чтобы поехал ты, но неофициально, понимаешь? Поговорил с людьми. Сделал собственные выводы. А потом приехал бы в январе в парламент и…

– Нет, Дрю, – прервал Роан кузена. – Я уже сказал тебе, что не собираюсь занять там кресло. Что же касается Ланкашира, то, при всем уважении к графу, боюсь, об этом не может быть и речи. – Роан поставил нетронутый бокал на столик и поднялся. Эндрю хотел возразить Роану, но тот опередил его: – Дождь прекратился, Дрю. Тебе самое время прогуляться верхом. Деревенский воздух после хорошего ливня ни с чем не сравним. А я должен поработать. Итак, если…

– Граф будет весьма недоволен, Джастин. Кажется, он намерен приехать сюда сам, если не ошибаюсь, – ухмыльнулся Эндрю, нехотя поднимаясь с дивана.

– Предоставь графа мне, – сказал Роан с уверенностью, которой совсем не испытывал. К чему ему визит более чем проницательного дяди, если его проблемы не имеют ничего общего с парламентской реформой? Виконт настойчиво, однако предельно любезно подтолкнул кузена к двери, и наконец, остался один, пообещав выпить с ним перед обедом.

Плотно прикрыв двери, Роан подошел к письменному столу, отодвинул кресло, опустился в него и закрыл лицо руками. Хотя Эндрю и отвлек его на некоторое время от тягостных мыслей, виконт больше не мог уклоняться от решения вопроса. Что ему делать, черт побери? Все это с самого начала было вопросом чести. Резко отодвинув кресло, он направился к столику, наполнил бокал и подошел к камину. Опершись рукой о каминную доску, он опустил голову и уставился в пространство.

Честь, всегда и везде честь! Именно это стало причиной всего. Долг чести Лэндона, собственная честь виконта, честь его покойных родных, а теперь еще честь джентльмена… Роан отпил бренди, хотя решил сегодня не пить. Посмотрев на хрустальный бокал, он злобно прищурился. После разговора с Эндрю все усложнилось еще больше. Придется подумать и о графе. В детстве Роан провел с дядей и кузеном в Кенте столько же лет, сколько и здесь. Он не сомневался, что граф любит его как сына, поэтому будет горько разочарован, если узнает о событиях прошлой ночи. Тут на ум Роану пришли слова, сказанные дядей в «Уайтсе»: «Реванш сильнее ударяет по тому, кто его жаждет», – сказал он тогда. Как ему убедить графа в том, что он вовсе не хотел доводить дело до разорения Морайи Лэндон? «Никогда, – подумал он, – никогда мне его в этом не убедить».

– Будь все проклято и пропади пропадом! И пропади пропадом моя проклятая честь! – злобно воскликнул Роан и швырнул бокал в чугунную решетку камина, разбив его вдребезги.

Он смотрел тупым взглядом на решетку, не сознавая, что разбил старинный хрусталь. Не больше осознавал виконт и то, что совершил прошлой ночью. Роан провел рукой по волосам и вспомнил Морайю. Перед его мысленным взором возникли аметистовые глаза, и он снова почувствовал тепло ее соблазнительного тела. Виконт никогда раньше не задумывался всерьез о женитьбе, а теперь на минуту представил себе свой брак с Морайей Лэндон. Да, это обещало восхитительные ночи. Его мрачное лицо просветлело, когда он вообразил Морайю в своей постели, ее глаза, затуманенные страстью, такие, как прошлой ночью.

Но дни… Что может он сказать об этом, почти не зная Морайю? Она, конечно, весьма практичная молодая особа, и Роан не сомневался, что Морайя отлично вела бы его дом. Он догадывался также, что ее спокойствие и твердость свидетельствуют о волевом характере, а это ему совсем не нравилось. Но смелость девушки и сильное, хотя и несколько необычное чувство чести восхищали его. У виконта мелькнула мысль, что многие мужчины на его месте сочли бы ее нравственность далеко не безупречной. Однако Роан укорял в происшедшем себя, а не ее, поскольку Морайя была девственницей. Ее храбрость и решительность внушали ему уважение, но Роан иронически улыбнулся, понимая, что такие качества жены понравятся далеко не каждому мужчине.

Жена! Что за дьявольщина лезет ему в голову? Роан снова нахмурился. Как он смеет помышлять о женитьбе на Морайе Лэндон? Шесть последних лет жизни он посвятил тому, чтобы разорить ее семью. Может ли человек внезапно отказаться от всего, в чем был убежден и к чему стремился, с тех пор как себя помнил?

Впервые после приезда сюда, виконт посмотрел в зеркало, висевшее над каминной доской. Лицо его выглядело изможденным, морщины в углах глаз и рта углубились. «Как, – с горечью спросил себя Роан, – я буду смотреть каждое утро в это зеркало, как сохраню уважение к себе, если, забыв родственные чувства, соединюсь с одной из Лэндонов? И как мне жить дальше, если я этого не сделаю!

Он опустил глаза и, поднеся руку ко лбу, заметил, что она дрожит. Пока Морайя Лэндон не явилась в его дом, мир казался ему черно-белым. Все было так ясно… Он снова взглянул в зеркало. В смотревших на него оттуда глазах не было их обычной яркой голубизны. Они стали какими-то уныло-серыми.




Глава 15


Сердце Морайи бешено колотилось, когда она постучалась в дверь охотничьего домика лорда Роана. Как только он открыл ей, в дверной проем хлынул лунный свет, и она увидела виконта в кремовой рубашке с открытым широким воротом и широкими рукавами. Дул прохладный ветерок, и Морайя удивилась, что от одного вида Роана ей вдруг стало тепло. В рубашке и свободных коричневых брюках он походил на обычного провинциального джентльмена, хотя что-то пиратское сохранилось в его облике. Для полного сходства не хватало лишь черной повязки на глазу. Темно-каштановые волосы были взъерошены, словно он теребил их, беспокойно о чем-то размышляя. Морайя не понимала, что могло его взволновать. Она заметила, что глаза у виконта усталые, и почувствовала, как они сверлят ее. Но тут лицо Роана осветилось улыбкой.

– Добрый вечер, Морайя. Надеюсь, дорога не утомила вас. Входите, пожалуйста. – Он взял ее за руку и повел в гостиную, затеяв какой-то шутливый разговор. Девушке показалось, что он нервничает, но она тут же отвергла этот домысел. Нет, невозможно представить себе, чтобы виконт Роан нервничал из-за чего бы то ни было.

Подождав, пока она стянет перчатки, Роан помог ей снять легкую шерстяную накидку. Он усадил ее на диванчик, обитый зеленой с золотом тканью, так учтиво, словно Морайя приехала на свой первый бал. Девушка с благодарностью приняла из его рук бокал с мадерой, но отметила, что сам он не пьет. Роан ходил перед ней взад и вперед по толстому зеленому ковру. Свечи, стоявшие на каминной доске, бросали блики света на его лицо. Квадратный подбородок Роана выражал предельную решительность, голубые глаза потемнели, а взгляд стал жестким; руки он сцепил за спиной. Глядя на его длинные, мускулистые ноги, Морайя ощущала стеснение в сердце. Она опустила глаза и отхлебнула вино, но тут же вновь устремила свой взгляд на виконта. Он не проронил ни слова, молчала и Морайя. Гибкий и элегантный, он напоминал в этот момент не то пирата на палубе разбойничьего судна, не то готовящуюся к прыжку пантеру. Еще ни разу девушка не видела его таким решительным и сильным, как в эти минуты, и это заставило ее вздрогнуть, хотя вовсе не от страха.

Морайя не отрывала взгляда от виконта. Наконец он остановился и посмотрел на нее. Глаза их встретились и на мгновение впились друг в друга с тем же напряжением, которое она ощущала и раньше. Роан снова начал ходить. Он, несомненно, был очень взволнован, но Морайя не задавала вопросов, почему-то уверенная в том, что он скоро заговорит сам.

Роан без устали шагал взад и вперед, не решаясь открыть рот и сказать то, что намеревался. Он не понимал, что его останавливает, – ведь все так просто и ясно. Наконец он остановился перед Морайей, посмотрел на нее и встретил настороженный взгляд. Он снова ощутил какую-то невидимую связь, и его снова обдало теплом. Они не отрывали глаз друг от друга. Морайя смотрела на него с любопытством, а Роан словно изучал ее. Оба чувствовали взаимное притяжение. Словно осознав это, Морайя поднялась и встала лицом к Роану, по-прежнему не отрывая от него глаз.

Они стояли совсем рядом, и Роан старался подавить вожделение. Виконт впервые заметил, что ее лицо имеет форму сердца. А может, он раньше не видел, какие у Морайи высокие скулы, прекрасно очерченные алые губы и огромные аметистовые глаза? И эти глаза… о, сегодня они смотрели совсем иначе. В них определенно появилось что-то новое. Уж не нежность ли? Он окинул взглядом фигуру девушки, отчетливо сознавая, что его руки неудержимо тянутся к ней. Сегодня Морайя сменила амазонку на вечернее платье и даже перчатки снимала не торопясь, что несколько насмешило Роана. Его практичная крошка становилась менее практичной и правильной. Платье, хотя и не слишком декольтированное, все же открывало ее шею и плечи и плотно облегало тело. Роан нахмурился, поняв, что оно тесновато Морайе. Тем не менее выглядела она восхитительно. Особый сиреневый оттенок подчеркивал красоту ее глаз, мягкая шелковая ткань чувственно колыхалась при каждом движении. «Она превосходно сложена», – подумал Роан уже не в первый раз, лаская глазами ее полные груди. Он провел языком по пересохшим губам. Пора, наконец, заговорить. Почему это ему так трудно?

Морайя стояла очень прямо, как всегда, сцепив руки спереди. Он снова восхитился ее самообладанием и тем, что, несмотря на небольшой рост, девушка блистала элегантностью осанки и грациозностью движений – удел немногих женщин. Чуть склонив голову набок, она мягко улыбнулась. Ее обнаженные плечи заливал золотистый свет свечей, и Роан с трудом подавил желание заключить Морайю в объятия. Видя, как вздымается ее грудь, виконт думал: «Поразительно, что стремление обладать этой девушкой не только не уменьшилось оттого, что я однажды уже насытился ею, но стало, кажется, еще сильнее». Однако он даже не взял ее руку. Роан понимал, что, если сделает это, он тотчас забудет о своих разумных намерениях.

Виконт отступил на шаг и крепко сцепил руки за спиной.

– Морайя, – начал он, удивившись тому, как неуверенно прозвучал его голос, – я почти весь день думал о ситуации, в которой мы оказались. Высокородные и воспитанные леди и джентльмены, как известно, следуют определенным нравственным правилам, но мы с вами нарушили их. – Морайя нахмурилась, и Роан поднял руку, предупреждая возражения. Но она по-прежнему молчала. – Знайте же, я… я понимаю ваши мотивы. Что касается меня… моего поведения… то я… – Голос его дрогнул и замер. Увидев, как лицо Морайи исказила уже знакомая ему боль, он поспешил продолжить с какой-то горькой улыбкой и более мягким тоном: – Это не значит, что я… сожалею о случившемся. Вы дали мне дивное наслаждение… – С этими словами Роан невольно коснулся щеки Морайи, но рука его опустилась, когда он добавил: – Но… но… дело в том… – Виконт поднял голову и твердо сказал: – Я очень прошу вас оказать мне честь и стать… моей женой. – О Боже, наконец-то он это сказал! Роан тут же добавил: – Это лучший выход для нас обоих в… в этих обстоятельствах, Морайя, и я уверен, что мы будем достаточно счастливы. В самом деле, очень счастливы. – Пробормотав эти слова, он снова коснулся ее щеки.

Но тут же отдернул руку, ибо подобной реакция совсем не предвидел. Глаза Морайи изумленно расширились, и она отпрянула от него. «Господи, – подумал Роан, – каким же мерзавцем считает меня эта девушка, раз ее так потрясло то, что казалось мне в высшей степени благородным!» У Морайи был такой вид, словно мысль о браке с ним никогда не приходила ей в голову.

– Морайя, вы, конечно, должны… – начал он, но девушка покачала головой, останавливая его.

– Милорд, я… прошу вас… позвольте мне собраться с мыслями, – проговорила она спокойным низким голосом. Пораженный ее выдержкой, он решил промолчать.

Морайя медленно подошла к камину и остановилась перед ним, склонив голову. Глядя, как на ее длинной шее и блестящих черных волосах пляшут отблески пламени, Роан внезапно подумал, что брак с Морайей мог бы быть удачным во многих отношениях, однако эта мысль встревожила его. Но какого дьявола она так долго размышляет? Неужели так трудно согласиться с его предложением? Она, разумеется, не откажется, и значит…

Голова у Морайи шла кругом, несмотря на ее внешнее спокойствие. Слова Роана застали ее врасплох. Она и не помышляла, что виконт сделает ей предложение. Девушка поняла, что ошибалась, считая его беспринципным, хотя и очень обаятельным мерзавцем. Она также призналась себе в том, что мысль о браке с виконтом Роаном весьма привлекательна во многих отношениях. Однако в отличие от него Морайя не знала, будут ли они счастливы вместе. Его могучая энергия и решительность заставляли ее предполагать, что жить с ним очень непросто. Но уж пресной эта жизнь никогда не будет. Нет, днем им не грозит скука, а уж ночью… Морайя покраснела при мысли о полных наслаждения ночах. Ей следовало учесть, конечно, и более практические стороны. Брак с Роаном решил бы многие проблемы. Ей не пришлось бы уже думать о деньгах. Это позволило бы вывести в свет Тэсс; кроме того, Морайя почему-то полагала, что виконту удалось бы образумить ее отца. Она тихо вздохнула, подумав, как хорошо иметь рядом сильного человека, на которого можно опереться. Увы, сколько она себя помнила, в семье сильной приходилось быть именно ей.

Она подняла голову и задержала взгляд на свечах. Морайя запрещала себе смотреть на Роана, ибо всегда при этом ощущала слабость внизу живота и боялась, что это повлияет на ее решение. Она сознавала: более импульсивная женщина отбросила бы сомнения и, не колеблясь, сказала бы ему «да». Но жизнь научила Морайю осторожности и практичности, и она тщательно взвешивала свои действия. Поэтому, рассмотрев положительные стороны возможного брака с Роаном, она обратилась к отрицательным.

Они с виконтом едва знали друг друга, несмотря на… на их интимную близость прошлой ночью. Их отношения нельзя назвать даже дружескими, о привязанности говорить не приходилось, да и он не заикался ни о том, ни о другом. Вздохнув, Морайя поняла, что уважения друг к другу они так и не испытывали. Значит, причина внезапного благородного порыва виконта только одна. Он сделал ей предложение из соображений чести и долга, а возможно, из жалости. При этой мысли девушка внутренне содрогнулась. Она не хотела мужской жалости, как не желала и быть ярмом ни для какого мужчины. Морайю тяготило и то, что Роана свяжет с ней чувство долга. Она боялась, что все это обернется постоянным раздражением, а потом и ненавистью.

Да, Роан ее желал, но Морайя опасалась, что желание, в конце концов, иссякнет. Он устанет от нее, возможно, через неделю, через месяц, через год, но так или иначе, это когда-то произойдет. Ведь и виконт говорил ей, что женщина остается под защитой джентльмена, пока она ему не наскучит. Любовница может просто уйти, сохранив достоинство и независимость, но для жены это невозможно. Нет, став женой Роана, она превратится в его собственность, ей придется подчиняться виконту, считать себя обязанной ему, зависимой от него. Ее ждет затворничество в каком-нибудь выбранном им сельском захолустье, а он будет предаваться удовольствиям в Лондоне. Какая ужасная участь жалкой, презираемой, заброшенной жены неверного мужа! Морайя знала унизительность такого положения, ибо именно так случилось с ее приятельницей Сарой. О, ее муж возвращался домой, но только из приличия. Он то кричал на нее, то обращался с нею холодно и безразлично-вежливо, а это Морайя находила еще более невыносимым. Он едва замечал своих детей и постоянно отправлялся заниматься «делами» в Лондон. Морайе не раз случалось утешать Сару после его посещений, и она давно осознала, что сама такой жизни не вынесла бы. Дома, в Уикеме, ее с утра до вечера донимают кредиторы, но она, по крайней мере, сама себе хозяйка, независимая женщина, не обязанная ни перед кем отчитываться, уважаемая слугами, членами семьи и соседями.

Если она останется любовницей Роана, ей удастся сохранить уважение к себе. Интуитивно Морайя чувствовала, что, пока длится их связь, она будет единственной женщиной в его жизни. Когда виконт решит положить этому конец, она уйдет с гордо поднятой головой и с сознанием того, что спасла семью. А вот жене некуда деться, ей даже головы не поднять. Морайя не желала и думать о том, что кто-то узнает об их отношениях. Они оба проявляют невероятную осмотрительность и не допустят этого.

Морайя не сомневалась, что со временем наскучит Роану и он, возможно, возненавидит ее. Всем известно, что виконт распутник, и едва ли он изменится. Мучительный опыт жизни с отцом заставил девушку понять, что леопард не избавится от пятен на своей шкуре.

Морайя глубоко вздохнула, словно давая себе возможность утвердиться в принятом решении. На какое-то мгновение предложение Роана показалось ей весьма привлекательным, но она поняла, что это не так. Морайя расправила плечи, подняла голову и посмотрела на виконта. Он стоял на том же месте, заложив руки за спину, широко расставив ноги, и сверлил Морайю глазами. Девушка, оглядев его с ног до головы, задержалась на квадратном подбородке, выражавшем непоколебимую решительность. Должно быть, она любовалась мужской силой, потому что видела ее очень мало. Морайю охватила внутренняя дрожь, но она заговорила очень спокойно:

– Милорд, я…я…

– Меня зовут Джастин, Морайя. Вы уже забыли об этом?

Услышав его голос, она ощутила слабость во всем теле и тут же решила не поддаваться ей.

– Дж… Джастин. Я… я высоко ценю ту… большую честь, которую вы мне оказали… попросив меня стать вашей женой, но я… я должна отказаться. Боюсь, мы… не подходим друг другу.

В ту же секунду он оказался рядом с ней.

– Какого дьявола, о чем вы говорите, Морайя? – спросил Роан, глядя на нее сверху вниз. – И бросьте эти свои «большую честь» и «не подходим друг другу». Я полагал, что мы с вами выше пустого этикета. – Голос его звучал мягко, но Морайе было трудно встретиться с ним взглядом.

– И, тем не менее, Джастин, я… я не могу выйти за вас замуж, – повторила девушка.

– Что за дьявольщина, почему, Морайя? Кажется, вы охотно… легли в мою постель. И, простите за смелость, не нашли меня слишком отвратительным.

Он взял ее за руку. Морайя вспыхнула, возмущенная его отнюдь не джентльменским напоминанием об… их интимных отношениях. Впрочем, поскольку он сделал предложение, ей придется объяснить свой отказ.

– Вы… вы отлично знаете, что я… не нахожу вас от… отвратительным. Но поймите, для брака нужно нечто большее, чем…

– О, Бога ради, Морайя, вы вовсе не похожи на тех глупеньких романтичных девушек, что считают вечную любовь главным предварительным условием брака. Не можете же вы не понимать, что нам необходимо сочетаться браком? Это единственный достойный путь для нас. Уверен, что вам больше не придется заботиться ни о деньгах, ни о благополучии вашей семьи. Кроме того, я… видите ли, не считаю это таким уж неприятным. – Роан говорил ласково, поглаживая ее руку. Разговор становился все более трудным.

– Я не поклонница романов издательства «Минерва Пресс», милорд…

– Джастин, – поправил Роан, не выпуская ее рук.

– Джастин. Я не глупенькая романтичная девушка, но… но, несмотря на привлекательные аспекты брака, мы слишком мало знаем друг друга. Боюсь, мы ссорились бы гораздо чаще, чем нам этого хотелось бы. – Морайя не была уверена в своей правоте, но отчаянно желала убедить Роана. Голос ее срывался. Она осторожно высвободила свои руки и отступила на шаг. – Вы ведете себя очень благородно, Джастин, – продолжала она несколько смелее, – но, боюсь, ваше благородство в данном случае неуместно. Мы с вами заключили сделку с определенными условиями и сроками. Я начала выполнять свои обязательства и… и убеждена в том, что вы выполните свои. Это… это все, что нужно. А благородство…

Роан сердито приблизился к Морайе и положил руки ей на плечи.

– Я не привык соблазнять высокородных незамужних женщин, Морайя, и поэтому…

– Вы не соблазнили меня, милорд. Я пришла к вам по доброй воле, – твердо возразила она.

– Вам пришлось пойти на это, Морайя. – Роан чуть повысил голос. – Согласитесь, такое трудно назвать «доброй волей». Как мужчина я несу ответственность за… за все, что произошло, и исправить это для меня дело чести.

Честь! Возмущенная Морайя попыталась высвободиться. Всегда эта честь! Она главенствует над всем, и, дорожа ею, человек готов убить себя, а то и ближнего.

– Черт бы побрал этих мужчин с их проклятой честью! – воскликнула она. – Честь превыше всего, не так ли? Провались все пропадом! Так вот, милорд, никакой ответственности я за вами не признаю. Это может шокировать вас, но мы, представительницы так называемого слабого пола, способны сами постоять за себя, а также принимать решения! – Она внезапно умолкла. Голос ее, увы, прозвучал довольно резко. Морайя потупила взор. – В любом случае, милорд, обсуждать это я больше не желаю. Обо мне не беспокойтесь. Со мной все будет в порядке. Благодарю вас за…

– Думаю, вам не следует принимать решение немедленно, Морайя. Возможно…

– Нет! – быстро возразила она, боясь, что отсрочка заставит ее изменить решение. – Нет, милорд, я…

– Джастин.

– Дж… Джастин. Я… мое решение бесповоротно. Я буду приходить к вам сюда, поскольку обещала, но… выйти за вас замуж я не могу.

Какая незаурядная женщина, подумал Роан, озадаченный и раздраженный, но, тем не менее, восхищенный ею. Ни одна другая не устояла бы перед его титулом и богатством. Несмотря на это, он был более чем огорчен. Однако Морайя Лэндон, имевшая все основания принять его предложение, не решилась на это. Но что пробуждало в ней сомнения? Ведь она не назвала ни одной серьезной причины, побудившей ее отвергнуть его. Ладони Роана ласково скользнули вниз по обнаженным рукам девушки.

– Вы озадачили меня, Морайя. Да, у вас не романтический склад. Вы в высшей степени практичная девушка. И все же отвергаете самое практичное из всех решений. Не думаю, что мы начнем ссориться, как вы предположили, ибо не считаю вас склочной. Чего вы определенно желали бы в браке, Морайя?

– Я вообще не собираюсь выходить замуж, ми… Джастин, как и говорила вам прежде. Но если бы мне пришлось это сделать… о, я… у меня очень мало иллюзий в отношении жизни, но одна из них в том, что брак, основанный не на любви, требует взаимного уважения и… и хотя бы привязанности.

– Привязанность может прийти, Морайя. И… о, вы же знаете, я отношусь к вам с величайшим уважением. Я…

– О нет, это не так, милорд, – прервала она виконта. – Вы меня совсем не уважаете, иначе не сделали бы мне так быстро столь неуместного предложения.

– О Боже! – тихо пробормотал виконт, отойдя от Морайи и запустив пальцы в шевелюру. Если он начнет настаивать, это уже не будет предложением. Что ж, делать это незачем.




– Может, – устало продолжил виконт, – вы еще подумаете над этим, Морайя, и…

– Нет, Джастин, пожалуйста. Я… я прошу вас считать это моим последним словом. – Она умоляюще смотрела на него.

Как это ей всегда удается заставить его почувствовать себя последним подонком! Она превращает его благородные намерения в нечто противоположное.

– Ну хорошо, Морайя, – вздохнул виконт, подошел к ней, убрал прядь волос, упавшую ей на щеку, и очень нежно сказал: – Я не понимаю вас, малышка. Но… но я всегда к вашим услугам. И мое… мое предложение остается в силе на случай, если вы… измените свое решение. – Зачем он это сказал? Морайя категорически отвергла его предложение. Честь его не запятнана, как и честь его семьи. Но почему же Роан не испытал облегчения?

Морайя чуть заметно покачала головой, и виконт окинул ее взглядом. Ему показалось, что глаза Морайи увлажнились, но она быстро опустила их. Девушка молчала, и Роан размышлял, что бы еще сказать. А может, сделать? Он знал, для чего Морайя сюда пришла, но, как бы сильно ни желал ее, не мог повести девушку на второй этаж. После сегодняшнего разговора это было бы еще отвратительнее, чем его поведение прошлой ночью. Просто отослать ее? Нет, это причинит ей боль. Кроме того – о проклятие! – ему этого вовсе не хотелось.

И вдруг Роан с облегчением вспомнил, что дал днем указания лакею. Виконт нежно приподнял указательным пальцем подбородок девушки.

– Не хотите ли… не хотите ли поужинать, Морайя?

Она явно ощутила облегчение, но осталась внешне спокойной. Лишь жилка, пульсирующая на ее шее, свидетельствовала о скрытом волнении.

– С большим удовольствием, Джастин. – Голос ее чуть дрогнул.

У Роана застучало в висках, и он понял, что его трудности только начинались.




Глава 16


Роан усадил Морайю за дубовый стол в небольшой столовой в задней части охотничьего домика. Свет от свечей, горевших на комоде и в канделябрах, заливал ее мягким золотистым сиянием. Галантно придвигая ее стул к столу, виконт снова ощутил исходящий от девушки аромат роз и едва сдержал желание поцеловать изящный изгиб между ее шеей и плечом.

Подойдя к сервировочному столику, Роан спросил, может ли наполнить ее тарелку, на что последовал негромкий ответ:

– Да, пожалуйста.

Роан велел Норрису приготовить легкий ужин, но то, что он увидел, больше походило на яства для банкета. Виконт положил на тарелку сыр, семгу, каперсы и ломтик хлеба, поставил ее перед Морайей и наполнил вином бокалы. Наконец он сел рядом с ней, размышляя, уж не догадался ли Норрис о характере этого романтичного тет-а-тет. Ему было бы куда спокойнее, если бы слуга поставил столовые приборы не рядом, а на некотором расстоянии. Теперь же Роану приходилось старательно избегать прикосновения к ее коленям под столом. Он не мог оторвать глаз от ее упругих пышных грудей, прижимавшихся к краю стола всякий раз, когда она протягивала руку за бокалом.

– Благодарю вас, милорд, – помолчав, проговорила Морайя. – Ужин… просто восхитителен. – Девушка не проявляла склонности к пустым застольным беседам, и Роан недоумевал, почему она нервничает или, во всяком случае, чувствует себя неспокойно.

– Да, – непринужденно ответил виконт, отрезав себе ломтик сыра. – Норрис превзошел самого себя.

– Вероятно, – отозвалась она не слишком выразительно.

Роан, заметив, что Морайя неправильно истолковала его слова, поспешил добавить:

– Это не значит, что Норрис… привык сервировать такие ужины. Его обязанности обычно ограничиваются тем, что он следит за моими галстуками и до блеска чистит сапоги. – Увидев, что боль в глазах Морайи не исчезла, Роан продолжал: – Моя репутация, конечно, небезупречна, и вам это известно. Но знайте и то, что сюда я женщин не привожу. Я очень давно не наведывался в Роанбрук, но когда приезжаю, этот охотничий домик становится для меня местом, где я могу обо всем подумать наедине.

Лицо Морайи просветлело. Она отпила вина и положила в рот тончайший ломтик сыра.

– А где уединяетесь вы, Морайя, когда хотите о чем-то спокойно подумать? – спросил виконт, откидываясь на спинку стула. Решив сосредоточиться на разговоре, он старался не смотреть, как на черных волосах и обнаженных плечах Морайи играют отблески света.

Она слабо улыбнулась:

– О, у меня нет дома, полного слуг, как вы знаете. А убежищем мне служат галереи, так же как в старину монахам. Правда, то, что осталось от монастырских галерей, теперь стало картинной галереей, но, по-моему, там сохранилась атмосфера далекого прошлого. За окнами раскинулся розовый сад, а я очень люблю розы. – В ее аметистовых глазах появилось мечтательное выражение.

Его вдруг пронзила мысль, что женщине с такими глазами и так любящей розы подобало бы иметь поменьше проблем и побольше иллюзий. Роан подавил раздражение, охватившее его оттого, что он с таким опозданием подумал об иллюзиях Морайи. И также сдержал порыв повернуться к девушке, погладить ее щеку, притянуть к себе. Боже, эти глаза способны погубить любого мужчину. Он помнил, какими они были прошлой ночью – темными и знойными, опаленными страстью. Виконт глубоко вздохнул и вцепился в край стола, чтобы пристроить хоть как-то свои руки. Близость к ней за столом превратилась в почти комическое испытание его силы воли. Да и вся ситуация выглядела нелепой. Какого дьявола, снова подумал Роан, Морайя отвергла его предложение? Вообще-то отказ сильно все упростил бы, однако… Нет, остановил он себя. Так даже лучше. В конце концов, ему не слишком хотелось жениться на Морайе, он желает близости с ней, но это не одно и то же. Роан откашлялся, пытаясь вспомнить ее последние слова.

– А что вы делаете, Морайя, когда вам не приходится решать свалившиеся на вас проблемы? – Его голос звучал не вполне уверенно, и виконт поймал себя на том, что его искренне интересует ее ответ. Несмотря на все случившееся, он так мало знал Морайю Лэндон!

– О, я всегда занята. Ей-богу, мне никогда не приходится скучать, и, по-видимому, покой провинциальной жизни мне очень по душе. Это, конечно, не значит, что мне не доставила бы удовольствия поездка в Лондон – наверняка город мне очень понравился бы. Но, полагаю, я скоро устала бы от непрестанной суеты и многолюдья, – ответила Морайя более непринужденно, чем прежде. Она подняла голову и прищурились. Роан заметил, что Морайя судорожно вздохнула, прежде чем, добавить: – Вас же, по-моему, влечет совсем другое. Ведь вы проводите в Лондоне так много времени!.. Вас утомляет рутина деревенской жизни, не правда ли?

Виконт оторвал глаза от Морайи. Он разрывался между желанием говорить с ней по-настоящему и нарастающей потребностью подхватить ее на руки и отнести наверх. Виконт едва не задохнулся, вспомнив о прошлой ночи. Подняв бокал с вином, он уставился на него и заставил себя вернуться к ее вопросу.

– Нет, я… признаться, меня частенько тянуло к деревенскому уединению.

– Почему же тогда вы так долго оставались в Лондоне, Джастин?

В первый раз за вечер виконт пригубил вино и вздохнул. Уж не этот ли вопрос, а может, просто ее присутствие смутило его?

– Это долгая история, Морайя, очень долгая. Но вы мне не ответили. Как вы проводите свободное время?

– Признаюсь, у меня его очень мало. Я чаще всего… занята. Может показаться, что я синий чулок, но меня заинтересовала история… окрестных монастырей и замков, – смущенно промолвила Морайя и занялась семгой.

– Ну и… – поощрил ее Роан с явным любопытством. Он не видел женщины, столь непохожей на синий чулок.

– Да. История меня всегда интересовала, и мисс Биллингсли это понимает.

Роан усмехнулся при упоминании об этой удивительно умной гувернантке, вспомнив ее рассуждения о мужчинах и женщинах, но промолчал.

– А потом, – продолжала Морайя, – года два назад я получила доступ к информации о Уикеме – мне попался какой-то путеводитель, вы, вероятно, знаете подобные издания. Я принялась рыться в книгах, семейных летописях и составлять описания. Все это оказалось столь увлекательно, что, покончив с историей аббатства, я занялась историей других окрестных монастырей. Их не так уж много. А потом еще пограничные замки… О чем только не рассказали бы эти древние камни!.. Я осмотрела лишь несколько замков, но когда-нибудь надеюсь познакомиться со всеми вдоль границы с Уэльсом, а также с развалинами. – Глаза Морайи сверкали воодушевлением, и Роан был просто очарован.

– Я с удовольствием составлю вам компанию, – импульсивно проговорил он и тут же пожалел об этом, поскольку взгляд Морайи вспыхнул и она быстро опустила глаза. Он мысленно обругал себя идиотом. Разве посмел бы Роан сопровождать ее в экскурсиях по пограничным замкам, да и куда бы то ни было? Общество ни о чем не должно подозревать. Для всех они лишь случайно знакомые люди.

«Проклятие! – подумал Роан. – С каждым часом все усложняется».

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая только потрескиванием дров в камине. Мягкий свет свечей, казалось, окутывал Морайю, ласкал ее золотистую кожу. Роан жаждал коснуться ее обнаженной шеи, но он не позволял себе даже думать об этом. Ему явно следовало что-то сказать, и он непринужденно промолвил:

– Простые сельские удовольствия затмевают все столичные радости. Мне хотелось бы приобщиться к ним снова.

Морайя поднялась:

– Не могу ли я… положить вам что-нибудь еще, мил… Джастин? Я… пожалуй, и сама взяла бы немного… сыра.

Роан быстро встал:

– Не беспокойтесь, Морайя, сейчас я подам вам сыр.

Ошеломленный, он подошел к ней, чтобы взять тарелку, и невольно коснулся Морайи. Их глаза встретились, и оба они на мгновение замерли. От прикосновения к ней его захлестнула теплая волна, прокатившаяся по всему телу. Роан взял тарелку, и взгляды их разошлись.

– Спасибо, Джастин, – проговорила она дрожащим голосом, а ее аметистовые глаза сверкнули.

Боже правый, подумал Роан, снова почувствовав аромат роз. Какого дьявола она так себя ведет? Если бы виконт не знал всех обстоятельств, он поклялся бы, что Морайя пыталась… Но нет, разумеется, нет. Это невозможно. И все же, неужели ей действительно захотелось сыра? Он посмотрел на Морайю. Щеки ее раскраснелись, на лоб упали выбившиеся пряди волос. Не будь в его руках тарелки, он заключил бы ее в объятия. Ощущения в паху непреложно свидетельствовали о том, как действует на него эта девушка. Проклятие! Положение стало просто невыносимым.

– Садитесь, пожалуйста, – пробормотал он, быстро подошел к ее стулу, усадил Морайю, а сам направился к сервировочному столику. Сделав несколько глубоких вдохов, он попытался успокоиться.

Когда он вернулся к столу, Морайя вертела в руках бокал с беспокойно-задумчивым видом. Роан поставил перед ней полную тарелку, девушка с благодарностью улыбнулась, отрезала сыр и положила в рот небольшой ломтик. Неужели она проголодалась в такой момент? Его тоже терзал голод, но совсем иного рода.

Виконт размышлял о том, что бы еще сказать, но тут заговорила Морайя:

– Милорд, я вспомнила… видите ли, мы… получили приглашение на бал от Кроули, вы знаете эту семью.

Их взгляды опять встретились.

– Да, я надеялся, что вы там будете, – отвечал он.

– И я… я намерена отказаться от этого приглашения, правда… это может показаться странным… привлечь внимание к… к… и нужно считаться с Тэсс. Она будет ужасно разочарована, если…

– Морайя, о чем вы? Вам необходимо присутствовать на этом балу. И я буду счастлив танцевать с вами.

Озадаченная, Морайя посмотрела на виконта.

– Значит, вы не против того, чтобы…

– Против?! – запальчиво воскликнул Роан. Уж не считает ли Морайя, что он способен игнорировать ее в обществе? – Напротив, я настаиваю. Мы должны держать себя естественно. И кстати, я прошу вас оставить первый вальс за мной. Только это разгонит скуку предстоящего вечера, уверен, – продолжил виконт.

Заметно взволнованная, Морайя потянулась к бокалу с вином. Когда она наклонилась, Роан увидел ее прекрасную грудь. Он решительно взглянул ей в лицо. Она отпила вина и поставила бокал.

– Как вам не совестно, Джастин, – с укором проговорила девушка. – Леди Кроули затеяла такое хлопотное дело только ради вас. Но я, признаться, сомневаюсь, что там будут вальсировать. Здесь, в провинции, к этому танцу все еще относятся с предубеждением.

Роан с радостью отметил, что в ее глазах блеснула насмешка, и весело ответил:

– Учтите, я почетный гость, но при этом весьма требовательный. И если я захочу вальс, значит, вальс будет! – Он поддел вилкой два каперса и отправил их в рот. Морайя рассмеялась, а виконт пожалел о том, что она делает это слишком редко. Ему по-прежнему хотелось прикоснуться к ней, но он снова занялся каперсами.

– Милорд, я хотела бы поговорить с вами еще кое о чем.

Роан положил вилку и посмотрел на Морайю. Ее руки спокойно лежали на коленях, а глаза не отрывались от него, но он не дрогнул.

– Разве вы не заметили, малышка, что каждый раз, как вы теряете… скажем так, непринужденность, с ваших уст снова срывается мой титул? Право же, дорогая, с этим пора покончить.

Ее алые губы дрогнули.

– Я вовсе не теряю непринужденность, Джастин! – возразила она. – Просто я… наверное, лишена ее. Это из-за моего отца. – Роан кивнул, а Морайя, помолчав, продолжала: – Мы с его лакеем следим за ним. Выкрали у него ключ от шкафчика с оружием, но я не знаю, как долго… то есть… вы говорили, что мы, возможно, придумаем какой-то способ, чтобы он…

– Да, я говорил, Морайя, и, признаться, много думал об этом.

Роан понимал ее чувства. Несмотря ни на что, Морайя не хотела просить его ни о чем, и виконт злился на себя, поскольку, не догадался сам заговорить об этом. Он действительно долго искал выход, краем уха слушая за обедом разглагольствования Эндрю о проблемах с арендаторами в кентских поместьях графа. Виконт видел лишь один способ убедить барона, что его долг оплачен: позволить ему отыграться.

– Полагаю, Морайя, лучший выход – дать вашему отцу возможность отыграться. Скажите ему, что вы продали свой жемчуг, и предложите ему с этой суммой пригласить меня за карточный стол для новой игры. – Он извлек из кармана брюк пачку банкнот и положил ее возле Морайи. – Вам не следует медлить. Может, стоит сделать так, чтобы он пригласил меня пообедать завтра же вечером? Потом мы сядем за карты. Барон обрадуется удивительному везению и отыграет проигранное состояние. Итак, дорогая, не церемоньтесь и забирайте банкноты. Они вам пригодятся.

Роан улыбнулся Морайе, но ее взгляд был прикован к пачке банкнот. Когда она снова посмотрела на виконта, ее глаза выражали боль. Девушка едва слышно проговорила:

– Мой… мой жемчуг не стоит таких денег.

– О, – возразил виконт, радуясь, что ее беспокоит только это. – Хорошо, тогда скажите ему… скажите, что нашли сапфировый браслет, принадлежавший вашей матери. Надеюсь, когда он меня обыграет – а я сумею напоить его до такой степени, чтобы барон в это поверил, – вы возьмете с него слово никогда не брать в руки карты. Мы должны как-то…

Роан умолк, заметив, что Морайя его не слушает. Ее глаза снова устремились на пачку банкнот. Тогда он внезапно понял, что ее боль не имеет никакого отношения к стоимости жемчуга.

Виконт поднял ее подбородок и очень ласково заговорил:

– Вы должны взять эти деньги, малышка. Это наилучший выход – в самом деле, наилучший. Больше того, я уверен, что он единственный. – Роан взял руку Морайи и положил ее на пачку банкнот. Она посмотрела на него полными слез глазами. В них застыло страдание.

– Я знаю, что это наилучший выход, но это заставляет меня чувствовать себя обыкновенной…

– Понимаю, – прервал ее виконт. – Но к вам это не относится. Я вас такой не считаю. Вам ясно, Морайя?

Она кивнула, и ему снова страстно захотелось заключить ее в объятия. Но Роан не посмел. Он понимал, к чему это привело бы. Его раздирали противоречия. Он злился на себя, на Морайю, на весь мир. И вместе с тем чувствовал себя по непонятным причинам ответственным за нее. Роан молил Бога, чтобы эта девушка не заплатила слишком дорого за его галантный поступок. Может, он снова сделает ей предложение? Нет, Морайя просила его не возвращаться к этому. Кроме того, она же Лэндон! Как он позволил себе забыть об этом?

Роан увидел, что она сунула банкноты в карман платья, потом потянулась к бокалу с вином и выпила его, по-прежнему избегая его взгляда.

– Я… мне придется позаботиться о том, чтобы Финч, лакей отца, заставил его протрезвиться и выслушать меня, – помолчав, сказала Морайя окрепшим голосом. Казалось, к ней вернулась обычная практичность. – Я должна одурачить отца, иначе он вспомнит, что у мамы никогда не было сапфирового браслета, а при этом убедить его воспользоваться случаем и попробовать отыграться, – добавила она с огоньком в глазах.

Роана привел в восторг ее юмор, но он пожалел, что к Морайе так быстро вернулось самообладание. Теперь девушка стала куда менее уязвимой. Тем не менее, он спокойно ответил:

– Уверен, вам удастся устроить все очень успешно, дорогая. – Сделав глоток вина, он добавил: – Ну а теперь нам пора идти.

Она кивнула, и виконт подошел к Морайе, чтобы помочь ей подняться. Придерживая ее за локоть, он провел ее в гостиную и протянул руку за накидкой, оставленной на диване. Она обернулась к нему с испуганным видом. «О Господи, – подумал он, выронив накидку, – опять начинается!» Виконт не стал притворяться, будто не понял этого взгляда, и ласково проговорил:

– Мне ничего не хотелось бы так сильно, как отнести вас наверх, малышка. Но, во-первых, уже поздно, а кроме того… я, несмотря ни на что, все же джентльмен.

– Но мы же заключили сделку, мил… Джастин, – возразила она.

– Вы уже выполнили свои обязательства, Морайя.

Она настороженно посмотрела на него, и ее взгляд ясно сказал ему, что одна ночь не делает женщину любовницей.

– Вы не должны себя недооценивать, малышка, – пробормотал Роан и, не устояв, обхватил ладонями ее лицо. Блестящие глаза Морайи казались бездонными. Чувствуя, как она страдает, виконт добавил: – Но знайте, дружба бывает… э-э… разная. Я очень доволен этим вечером и надеюсь, мы сможем его повторить. – Роан убеждал себя, что сказал это ради нее, но сам вовсе не был в этом уверен. – Я буду ждать другого вечера, когда нам удастся поговорить, или… Вы играете в шахматы, Морайя?

Она снова посмотрела на него с недоверием. «У нее есть на то все основания, – подумал он. – Что это со мной происходит?»

– Убеждена, что любовницы в шахматы не играют, Джастин, – возразила Морайя, и его ошеломила ее прямолинейность. А ведь он сам так старался проявлять деликатность и щадить ее чувства. Виконт заметил, как в ее глазах снова блеснул юмор. Поистине она удивительная женщина!

– Я спросил, играете ли в шахматы вы, Морайя.

– О, да, в общем, да, но, боюсь, у меня мало опыта. В детстве мне не приходилось серьезно играть, пока…

– Позвольте мне высказать догадку, – прервал ее Роан, – пока не уехала почтеннейшая мисс Биллингсли.

– Вот именно! Но откуда вы знаете?

– Просто… удачная догадка, – сухо ответил он. – Я был бы счастлив… поучить вас всему тому, в чем у вас пробелы или чему вас не успела научить мисс Биллингсли.

Как всегда Морайя проявила сообразительность, а поэтому покраснела и глубоко вздохнула. Роан понял, что им пора расстаться.

Он укрыл накидкой плечи Морайи и притянул ее ближе к себе, застегивая пуговицу у шеи. Несколько прядей выбились из прически, и он протянул руку, чтобы водворить их на место, но помимо воли опустил ладонь на затылок Морайи и прижал ее к себе. Потом прильнул к ее губам, отважившись, наконец, на то, в чем ощущал отчаянную необходимость. Он целовал ее нежно и порывисто. Девушка отвечала ему, и Роан чувствовал, как ее тело прижимается к нему все теснее. Поцелуи становились все более страстными. Он гладил спину и обнаженные плечи Морайи, пока его не остановил внутренний голос. Виконт отпрянул от девушки и заглянул ей в глаза, полуприкрытые и затуманенные.

– Вы меня погубите, – выдохнул он. Потом, глубоко вздохнув, быстро добавил: – Пошли!

Морайя молчала, когда Роан вел ее к конюшне. Он положил руки ей на талию, словно хотел усадить в седло, а взор его вперился в девушку.

– Завтра вечером я буду занят с вашим отцом, – сказал виконт.

Она кивнула.

– Значит, я приеду в понедельник вечером, – ответила Морайя своим низким голосом. Ее слова вовсе не казались нескромными, ибо каждому из них хотелось встретиться вновь как можно скорее. Роан усомнился в том, что это проклятое «соглашение», о котором она постоянно упоминала, – единственный ее мотив. Да, он сомневался, но вовсе не был уверен.

А каковы его мотивы? Что случилось с ним, нормальным, здравомыслящим мужчиной, если он готов играть в шахматы в полночь с красивой женщиной, которую поклялся не трогать? Какое-то безумие! Почему он не запретил ей приходить? В самом деле, почему?




Глава 17


Эндрю, вероятно, уже в сотый раз перевернулся с боку на бок, взбив подушку. Проклятие! Неужели он так и не уснет? Молодой человек уже несколько часов метался в постели. Он пожелал Джастину спокойной ночи, но с тех пор не сомкнул глаз. Ему никогда не привыкнуть к сельскому распорядку дня! До рассвета оставалось, наверное, около часа – время, когда любой нормальный мужчина возвращается домой из клуба или же от хорошенькой женщины. То, что в этот же час просыпаются коровы, гуси и куры, не имеет никакого отношения к людям. Эндрю снова взбил подушку и повернулся на спину. Джастин, видимо, легко приспособился к этому неслыханному распорядку, будь он проклят!

Но тогда, подумал Эндрю, свирепо отшвырнув одеяло и соскочив с кровати, драгоценный кузен, вероятно, согласится прогуляться в предрассветный час верхом по полям. Это подготовит Джастина к дневным делам и утомит Эндрю. Может, после он, наконец, выспится. Молодой человек натянул лосины, надел рубашку и сапоги. Утренний воздух показался ему свежим и бодрящим. В такой час непонятно, солнце или луна слабо освещает небо, но уже, несомненно, посветлело. Он тихо закрыл за собой дверь и устремился к апартаментам Джастина. Эндрю не смущало, что он разбудит кузена, но придется сделать это осторожно. Пройдя по комнатам Роана и даже ощупав постель, все еще окутанную полумраком, Эндрю убедился, что кузена здесь ночью не было и он вообще не ложился спать. Может, Джастин, опередив его направился на конюшню? Или, что нелепо даже предположить, работает? А что, если читает? Нет, никто не станет заниматься этим чуть свет. И все же… Спустя несколько секунд Эндрю спустился вниз, в кабинет Джастина. Кузена не было и там. Значит, в конюшне, решил Эндрю и не без злорадства подумал, что, возможно, Джастину тоже не спалось. Чего ради тот так настаивал вечером, чтобы Эндрю пораньше отправился спать?

Легким шагом Эндрю почти бесшумно подошел к конюшням. Он уже собрался открыть большие деревянные ворота первого стойла, но замешкался, услышав донесшиеся изнутри голоса.

– Его светлость опять уехал? – Эндрю замер, поняв, что говоривший – один из конюхов.

– Как видно, да, Томми. И судя по всему, уже давно. Я заходил сюда часа в два ночи. Жеребца уже не было, – согласился его товарищ.

Глаза Эндрю тревожно расширились. Что за дьявольщина? Где же Джастин?

– Ладно. Милорд вернется перед рассветом, Олби, и нам лучше не попадаться ему на глаза. Не наше дело, если ему захотелось уединиться с какой-нибудь красоткой с другого конца деревни.

Эндрю насторожился. Проклятие! Не много же Джастину понадобилось времени! Не прошло и двух дней, как он сюда приехал, и уже…

– Послушай, – начал Олби, – мой кузен Джимми говорит…

– Не все ли равно, что болтает Джимми! – послышался властный голос старшего конюха Палмера. Очевидно, Палмер вышел из заднего помещения, и теперь Эндрю услышал звуки шагов. Вероятно, конюхи расходились по своим местам, чтобы взяться за работу. – Эй, ребята! Я же предупредил вас, чтобы на моей конюшне не разводили сплетен. И не ленитесь. Томми, почему ты не чистишь лошадь его светлости? А ты, Олби, сразу принимайся за починку седел. Занимайтесь своим делом, черт возьми, вместо того чтобы галдеть, как стая гусей, – проворчал старый Палмер, впрочем, никого не испугав. Эндрю представил себе его морщинистое лицо, выражающее неодобрение. Таким оно бывало, когда он напускал на себя строгость.

– О, мистер Палмер, сэр, прошу прощения, – пробормотал Томми, – но… лошадь его светлости… видите ли, ее нет на месте. Об этом-то мы и говорили…

– Что значит нет на месте? Какого черта, где же она?

– Его светлость уехал, мистер Палмер. Мы как раз это только что обсуждали. Прошлой ночью он…

– Ладно, ладно, это вас не касается. Лучше принимайтесь за работу да поменьше болтайте. Ну, марш! – рявкнул Палмер, двинувшись к выходу.

Эндрю понял, что самое время ретироваться, побежал к дому, бросился в свою комнату, плеснул в бокал немного бренди, уселся в кресло перед пустым камином и сбросил сапоги.

Он отпил солидный глоток, и мысли его пришли в полное смятение. Прогулка верхом его уже не привлекала. Эндрю мог бы встретиться с Джастином, но понимал, что кузен не хочет посвящать его в свой дела. Эндрю нахмурился, крайне озадаченный поведением Джастина. Эти тайны ему положительно не нравились. Если он собирался на любовное свидание, почему бы просто не сказать об этом? Что крылось в его словах: «ляжем спать пораньше, старик» и «нужно привыкать к деревенскому распорядку дня»? А прошлая ночь… Эндрю вспомнил: Джастин выглядел таким утомленным, что с ним было невозможно разговаривать. О, да ведь Джастин напоил его только для того, чтобы заморочить ему голову! У Эндрю почти весь вчерашний день болела голова, а Джастин остался трезвым и удрал из Роанбрука среди ночи.

Черт побери! Эндрю отпил еще бренди. Что, черт возьми, происходит? Возможно, Джастин просто решил скрыть от него свои приключения. Но нет, кузен всегда был с ним вполне откровенен во всем, что касалось женщин. Тогда какого же дьявола…

Эндрю не считал себя ни самым умным из людей, ни самым логически мыслящим. Но он обладал интуицией и полагался на нее. А интуиция подсказывала ему: что-то здесь не так. Эндрю почти не сомневался в этом. Он, конечно, мог не встречаться с Джастином, не расспрашивать слуг, а просто сидеть и ждать развития событий. Но любопытство и живость натуры не позволили ему смириться с этим. Впрочем, отец всегда убеждал его научиться терпению и выдержке. Эндрю решил, что теперь представился случай последовать совету отца.




Морайя столкнулась с Лиззи в коридоре на втором этаже, Лицо горничной было залито слезами…

– Это правда, мисс? О, неужели это правда? – рыдала она. Глаза ее были такими же красными, как и неизменно румяные щеки.

– Что правда, Лиззи? В чем дело? О чем ты? – спрашивала Морайя, схватив девушку за руки.

– Мне сказала кухарка, а она слышала от своей кузины Элли, что убирает у Эшфордов. Брат леди Эшфорд, он… он приехал к ним вчера вечером и сказал леди Эшфорд. А М… Мэри, ее горничная – вы ее знаете, – так вот, она все это слышала, мисс Морайя. – Лиззи снова разразилась рыданиями. Мэри, наверное, отъявленная сплетница, а вот Лиззи едва ли способна толково обо всем рассказать.

– Что именно сообщила тебе кухарка, Лиззи? – Морайя очень опасалась, что уже знает ответ на свой вопрос.

– Про барона, мисс. Про усадьбу. Мы погибли! С нами все кончено! Нас ждет улица! О Господи, что с нами будет? – причитала маленькая пухленькая горничная. Морайя тотчас поняла, как правильно поступила, отправившись к виконту. От нее, от поместья и от денег, которые оно приносило, зависела не только ее семья, но и многие другие. Лиззи, миссис Троттер и Ривс, слишком старый, чтобы тронуться с места…

Вернувшись к непосредственно занимавшей ее проблеме, Морайя легко догадалась, что если в таком состоянии даже Лиззи, эту новость, несомненно, уже обсуждают все слуги. К полудню на многие мили вокруг не останется ни души, не осведомленной о том, что барон Лэндон промотал все свое состояние.

Морайя, несмотря на тяжкие испытания, сдержала слезы. О Господи, почему эта новость не дошла до Хартфордшира днем позже? Но что толку в этих бесплодных мыслях? Не в ее силах сделать так, чтобы слухи не расползались по округе, но она должна контролировать хотя бы собственный дом. Количество слуг давно сократилось до минимума, зато оставшиеся были очень преданы семье. Морайя решила воспользоваться этим.

Она ласково коснулась плеча горничной:

– Лиззи, выслушай меня. Это очень важно, но пусть ни одно слово не выйдет за стены нашего дома. Мы еще не дошли до сумы. Я… у меня есть план, – прошептала Морайя, надеясь пробудить в девушке любопытство. Прием удался – рыдания прекратились, и Лиззи смахнула с ресниц слезы.

– План, мисс? Какой план?

– Я пока не могу тебе сказать, Лиззи. Вдруг он не удастся. Но если все сработает, мы выберемся из ловушки. Но запомни: никому ни слова, иначе все рухнет.

Морайя знала, что преданность семье заставит всех молчать, но как бы у них не пробудился интерес к интригам. Лиззи посмотрела на хозяйку широко раскрытыми глазами и кивнула. Морайя мысленно вздохнула с облегчением.

Но как пресечь слухи о банкротстве отца? Конечно, она предвидела, что все это неминуемо дойдет до Хартфордшира и благодарила судьбу за небольшую отсрочку. Теперь Морайе предстояло заняться самым неотложным делом. Она отпустила Лиззи и двинулась по коридору, понимая, что нужно приготовиться к осаде кредиторов, которых не остановит и воскресенье.

Ее окликнули, прежде чем она успела спуститься, с лестницы.

– Мисс Морайя! О, вот и вы, слава Богу! Кухарка набросилась на него с метлой. Такой здоровенный малый, он все еще там, – выпалила судомойка Милли. Она была единственной служанкой из Лондона, и Морайя все еще с трудом понимала ее, хотя она уже почти год назад появилась в доме.

Морайя сомневалась, удастся ли ей успокоить еще одну бестолковую служанку.

– Не горячись, Милли, – подавив вздох, проговорила она, – и расскажи все по порядку. Значит, кухарка набросилась на кого-то…

Милли шмыгнула веснушчатым носом, вытащила из кармана передника мятый носовой платок и громко высморкалась.

– Да, мисс Морайя. С метлой, вот именно. – Но из этого ничего не вышло. Он по-прежнему стоит там и ругается. Такой здоровенный, закрыл собою всю дверь.

– Кто, Милли? На кого набросилась е метлой кухарка? – спросила Морайя, начиная раздражаться.

– Да мистер Соумс, мисс, мясник, вы его знаете, – отвечала девушка так, словно все это само собой разумелось. – Уперся как бык. Говорит, не уйдет, пока не получит то, что ему причитается. Такой здоровенный, ничего не боится и стоит себе, как…..

– Ладно, Милли, – оборвала ее Морайя. – Я скоро займусь этим. А ты пойди умойся и возвращайся к своим делам. – Морайя не повторила ей того, что сообщила Лиззи, ибо не знала, слышала ли Милли о позоре барона, и не хотела, чтобы та узнала об этом от нее. Что же до плана Морайи, то Милли скоро станет известно о нем. – Не вступай в разговоры с мистером Соумсом и не обсуждай материальные дела нашего дома. Я все улажу, – закончила Морайя.

– Но, мисс, внизу все говорят что хозяин… что он… ох… – Из Милли снова лились слова, как вода из лейки, а Морайя уже едва сдерживала нетерпение.

– Не думай об этом, Милли, я обо всем позабочусь. Но ты мне очень поможешь, если займешься, как обычно, своим делом и не станешь разносить сплетни по всей деревне. Ясно?

Милли снова утерла нос мокрым платком, буркнула «да, мисс» и убежала.

Морайя, не тратя ни минуты на размышления, подобрала юбки и, собравшись с духом, последовала за служанкой, на кухню. В иных обстоятельствах она послала бы кого-нибудь вниз за мясником, но она не была уверена в точности слов: Милли. Морайя догадывалась, что миссис Троттер прячется в бельевом чулане. Экономка проявляла чудеса изобретательности, когда приходилось долго прожить на фунтовую банкноту, и превосходно вела домашнее хозяйство с оставшимися слугами, но убегала, как заяц, при появлении кредитора. Ривс же слишком постарел для дел такого рода, поэтому, спускаясь по узкой лестнице в кухню, Морайя решила, что должна полагаться в основной на себя. Даже Милли исчезла где-то, чтобы отсидеться до конца бури.

Милли описала мясника точно. Его внушительная фигура угрожающе вырисовывалась в проеме двери черного хода. Суровое лицо с резкими чертами и белый передник, испачканный кровью, придавали ему устрашающий вид. Кухарка в сдвинутом набок колпаке размахивала перед ним метлой, отчего ее пышные формы сотрясались.

– Я не уйду отсюда, пока не получу то, за чем пришел, миссис Бриггс. Уберите-ка эту паршивую метлу и смотрите, как бы у меня не лопнуло терпение. Вы не хуже меня знаете, что бывает с теми, кто не платит долги. – Не столько слова, сколько, искаженное гневом лицо мясника придавало достоверность его угрозам.

Кухарка отступила, но метлу не выпускала:

– Вы, как и всегда, получите ваши деньги, мистер Соумс. Я просто не хочу беспокоить в воскресный день хозяйку. А пока проваливайте отсюда.

Мясник насупился:

– Советую вам пойти к вашей хозяйке и…

– Добрый день, мистер Соумс, – любезно сказала Морайя, спустившись с лестницы.

Выражение лица мясника мгновенно изменилось. Кухарка выронила метлу и приоткрыла рот в немом изумлении.

– Вот так-то лучше. Доброе утро, мисс Лэндон, – важно проговорил мясник, приподняв бесформенную черную шляпу и слегка поклонившись. При этом он не забыл бросить высокомерный взгляд на кухарку.

Та уже вертелась около хозяйки.

– Мисс, вам не следует беспокоиться. Я могу…

– Я знаю, миссис Бриггс, – доброжелательно прервала ее Морайя. – Вам хорошо известно, как я ценю вашу заботу. Но я уже здесь, поэтому поговорю с мистером Соумсом сама. Однако не на кухне. Спасибо вам, миссис Бриггс, за то, что вы… э-э… заняли мистера Соумса. Проводите, пожалуйста, его наверх, в малую столовую, я приму его там.

Мясник уже почти улыбался, а бедняжку миссис Бриггс едва не хватил апоплексический удар. Тем не менее, она закрыла рот, не позволив себе высказываться по поводу такого унижения, и лишь тихо пробормотала какое-то ругательство.

Морайя улыбнулась обоим, с достоинством поднялась по лестнице и направилась в малую столовую. Сев за свой огромный письменный стол, она успела принять совершенно невозмутимый вид, прежде чем услышала стук кухарки в дверь. Через секунду Морайя осталась наедине с мистером Соумсом. Он остановился перед столом, нервно теребя в руках свою шляпу, что явно противоречило решительному выражению его лица. Морайя понимала, что правильно поступила, отослав кухарку и пригласив мясника наверх. Изысканность обстановки явно смущала мистера Соумса, и это давало Морайе определенное преимущество. Лэндоны были стеснены в деньгах, но великолепно отполированное красное дерево, прекрасные обюссонские ковры, царившая в комнате атмосфера благосостояния и комфорта, несомненно, напоминали ему об их высоком положении. Одно то, что его принимали наверху, должно было умиротворить мистера Соумса и заставить его соблюдать правила приличия.

– Присаживайтесь, пожалуйста, мистер Соумс, – предложила Морайя.

Массивный мясник осторожно опустился в кожаное кресло. В его серых глазах затаилась неуверенность, но он не опускал их, ожидая, когда хозяйка заговорит, и даже выставил вперед упрямый подбородок.

– Итак, мистер Соумс, – начала Морайя, сложив руки на столе, – я буду с вами откровенна. Мне вполне понятна причина вашего визита. – Мясник смотрел на нее настороженно, но прервать не решался. – Должна вам сказать, что все не так плохо, как кажется. Мы, знаете ли, вовсе не бедствуем. – Морайя улыбнулась, а его насупленные брови почти сошлись у переносицы. Лицо мясника дышало почти нескрываемой неприязнью.

– Я пришел лишь за тем, что мне причитается, мисс Лэндон, – угрюмо проговорил он, не переставая мять, в своих крупных руках, шляпу. – При всем моем уважении, мисс, нельзя же в этом обвинять человека, не так ли?

– Нет, я уже сказала, что прекрасно понимаю вас, мистер Соумс. А теперь, если вы согласитесь меня выслушать, надеюсь, нам удастся прийти к соглашению, – продолжала она гораздо спокойнее и увереннее, хотя ничего подобного не испытывала. Однако выражение лица мясника не изменилось, и он лишь поерзал в кресле.

Морайя вдруг решила, что лучше не вести разговор, сидя за письменным столом. Она поднялась и подошла к мистеру Соумсу. Ему ничего не оставалось, как тоже подняться. Морайя смотрела теперь на него снизу вверх, и ей показалось, что он стал спокойнее. Конечно, ни одному мужчине не понравится беседовать с женщиной, сидящей за письменным столом, хотя это и нелепо.

Морайя сцепила руки и продолжала спокойным, низким и властным голосом:

– Мистер Соумс, у меня есть собственные деньги, отложенные на непредвиденные расходы.

Мясник смотрел на нее то ли с удивлением, то ли с недоверием.

– У меня сейчас нет наличных, но я послала за ними в Лондон. Я получу достаточно, чтобы расплатиться с вами, а также с другими поставщиками. Полагаю, вы согласитесь подождать неделю, мистер Соумс, не так ли? – Она помолчала, недоумевая, что ей удалось так легко произнести это слова.

Мистер Соумс выпрямился, став еще выше, и приоткрыл, рот. Его выпроводят ни с чем, он это понял.

– Что ж, мисс, если дело только в одной неделе…

– Я, кажется, ясно сказала это, мистер Соумс, – тихо подтвердила Морайя. Она испытывала облегчение от этой победы, но с горечью сознавала, что впервые в жизни дала обещание, не зная, сможет ли его выполнить. – Я должна просить вас сохранить в тайне то, что я вам сказала. Мои средства не безграничны, и если это станет известно, мне придется разделить, их между несколькими… э-э…. кредиторами. Но с вами я хотела бы расплатиться полностью, мистер Соумс, поскольку вы прекрасный поставщик. Понимаете, мистер Соумс?

На его грубом лице появилась улыбка.

– О, разумеется, я никому не скажу, мисс Лэндон. Ни слова, будьте спокойны.

Морайя быстро и любезно проводила мясника до двери, потом прислонилась к ней и глубоко вздохнула, но вовсе не от облегчения. Она лишь выиграла время, не более того. Даже то, что отец отыграется, не прибавит ей денег. Морайя не представляла себе, как поступить с мистером Соумсом через неделю. Что касается других кредиторов, то она горячо надеялась, что с ними расправится кухарка при помощи метлы.

А пока ее ждали дела. Морайя распахнула дверь. Иносказательно говоря, ей предстояло подготовить сцену к вечеру. Она быстро прошла к главной лестнице. Еще рано утром она отдала указания Финчу и полагала, что он их выполнил. Беднягу шокировала просьба Морайи слегка напоить отца, но ровно настолько, чтобы он был доступен для общения с ней.

«О Боже, – подумала она, – если уж эта просьба так озадачила Финча, что бы он сказал… что бы сказали они все, узнав, где я провела две последние ночи?» Она содрогнулась при этой мысли, но уже в следующее мгновение ее разобрала злость. Будь все проклято! По крайней мере, у них останется крыша над головой! Они не смеют ее осуждать! Но и раздражение, и бравада быстро иссякли. Никто ни о чем не догадается. Она и сама далеко не все понимала.




Глава 18


Морайе с трудом удалось убедить отца, что жалеть самого себя стыдно, и уговорить его встретиться вечером с лордом Роаном. Он твердил, что все это ни к чему, а Морайе не собрать столько денег, сколько нужно для новой игры, и что к тому же он, наверное, опять проиграет. Она долго внушала отцу, что ему просто не везло, а теперь все, вероятно, сложится иначе. Наконец Морайя извлекла из кармана платья пачку банкнот.

Барон удивленно посмотрел на деньги, потом на дочь, и в глазах его сверкнула надежда.

– Откуда… ты сказала, будто что-то продала? Что именно, дорогая? – спросил он, проглотив подступивший к горлу комок.

Она принялась повторять заученную историю о мамином сапфировом браслете, но поняла, что отец ее уже не слышит. В его глазах появился какой-то странный блеск, и Морайя догадалась, что он ушел в свой собственный мир и уже строит радужные планы. Она вселила в него веру в победу. Это радовало и одновременно пугало ее. Если отца привела в такое возбуждение одна мысль о новой игре, о новом шансе, как ей удержать его от продолжения, когда он убедится, что благодаря вернувшемуся везению отыграл свое состояние? Но Морайя знала, что должна этого добиться. Она не сомневалась, что в глубине души отец хочет того же, надеется, что дочь защитит его от самого себя.

Теперь, видя, как он спускался по широкой лестнице в предвкушении прибытия виконта, она тяжело вздохнула. Отец выглядел элегантно в черном сюртуке и в коротких, до колен, панталонах. И хотя вид у него был, возможно, слишком изысканным для провинции, Морайя ничего ему не сказала. Черный с белой отделкой, шитый золотом жилет, несмотря на солидный возраст отца, все еще шел ему. «Поразительно, – думала она, – что склонность отца к выпивке не отразилась на его внешности. Вот только глаза всегда красные». Сейчас они светились, радостью, а на губах играла улыбка.

Морайе он напоминал ребенка, ожидающего долгожданный подарок. Она снова вздохнула. Да, нелегко видеть себя в роли матери собственного отца.

Морайя вошла вместе с Лэндоном в гостиную. В камине пылали дрова, а в бронзовых бра между высокими панелями, которыми были обшиты стены, горели свечи. Она быстро обвела глазами гостиную. Этой роскошной комнате придавали какое-то особое тепло большой толстый зеленый с золотом ковер, покрывавший паркетный пол, шторы из индийского набивного шелка и великолепные скатерти на расставленных по периметру столах. Особенной изысканностью отличались стулья в стиле королевы Анны, а также дрезденские статуэтки на каминной доске и на столике красного дерева. Казалось, эта комната неподвластна времени. Морайя полагала, что гостиная выглядела так же и лет двести назад. В Уикеме существовало неписаное правило: каждая входившая в дом новобрачная могла декорировать заново помещения по своему вкусу, но гостиная оставалась неприкосновенной, ее лишь немного обновляли. Но даже это делали так, чтобы сохранялся ее первоначальный вид.

Эта комната, по мнению Морайи, свидетельствовала о стойкости Уикемского аббатства.

После смерти матери гостиной пользовались мало, поскольку отец постоянно отсутствовал, Морайя обрадовалась, что отец решил сегодня собрать всех здесь перед обедом. Она считала это вполне уместным, принимая во внимание первый визит виконта в Уикем.

Вспомнив о Роане, Морайя ощутила, как внутри что-то дрогнуло. Противоречивые чувства к нему повергли ее в замешательство. Не желая, чтобы видели ее лицо, она подошла к окну, раздвинула гардины и уставилась невидящими глазами в вечерний мрак! Да, Морайя очень гордилась своим домом и понимала: сегодняшнее появление виконта – свидетельство того, что Лэндоны способны содержать Уикем. При всем том девушку одолевали уныние и страха при мысли о встрече с лордом Роаном, когда им придется делать вид, будто они не знакомы. Она жалела, что цель его первого визита в Уикем совсем другая, а не… не…

Голос барона, велевшего принести херес, прервал размышления Морайи. Повернувшись, она увидела, как он вошел в комнату под руку с Тэсс. Его лицо озаряла улыбка. У Морайи перехватило дыхание: Тэсс в эту минуту невероятно напоминала их мать. Да, сходство было поразительным. Единственное вечернее платье Тэсс из бледно-желтого батиста восхитительно подчеркивало очарование ее расцветавшей фигуры. Морайя вдруг поняла, что сходство сестры с баронессой, видимо, в прическе. Сегодня волосы Тэсс не были, как обычно, зачесаны назад и стянуты лентой. Ее светлые локоны лежали плотными рядами, в точности как у матери. «Интересно, заметил ли это отец?» – подумала Морайя.

Она удивленно покачала головой, размышляя о необычном сходстве Тэсс с матерью решительно во всем. После разговора с отцом Морайя заставила себя побеседовать с сестрой. Боясь этого разговора, она не могла допустить, чтобы Тэсс узнала о постигшей отца катастрофе из пересудов слуг. Сестра приняла эту новость вполне спокойно, в чем, собственно, не было ничего удивительного, поскольку именно так же отреагировала бы на это их мать. Конечно, удар значительно смягчило то, что у отца появилась возможность отыграться.

– О, бедный папа! Как ужасно он должен себя чувствовать! Меня бросает в дрожь при мысли о том, что сталось бы с нами, если бы… О, ты просто чудо, Морайя. Неужели ты ухитрилась держать у себя столько лет этот браслет, не говоря о нем ни слова! И без колебаний продала его теперь, когда он мог бы нам так понадобиться… О, я знаю, папа сегодня обязательно выиграет! Уверена в этом! – совершенно невозмутимо воскликнула Тэсс.

Сейчас Морайя заметила, что ее сестра очень быстро выросла. Морайя почувствовала, что напряжение немного спало. Она сделала то, что считала необходимым ради их дома, ради семьи, и радовалась этому.

Морайя все так же стояла возле окна, когда объявили о прибытии виконта. Когда лорд Роан вошел в гостиную, ее охватил трепет. Он выглядел как могущественный, уверенный в себе человек. Кремовые бриджи и рубашка, великолепный темно-зеленый сюртук свидетельствовали о превосходном вкусе виконта. Морайя быстро опустила глаза, понимая, что не должна думать об… об особой стороне их отношений, если хочет сохранить самообладание, встретившись с ним на людях.

Барон стоял около большого камина в центре гостиной рядом с Тэсс. Лорд Роан неторопливо направился к ним. Он еще не заметил Морайю, когда Лэндон протянул ему руку.

– Добрый вечер, Роан. Добро пожаловать в Уикемское аббатство, – радушно проговорил он.

– Добрый вечер, Лэндон. Благодарю вас за приглашение, – непринужденно ответил Роан, охваченный противоречивыми чувствами. Виконт впервые был в Уикемском аббатстве. Он годами мечтал разорить Лэндонов, а теперь, достигнув заветной цели, готов отказаться от всего – чего ради? Что с ним произошло? Шестой барон, отец Томаса Лэндона, разорил мать Роана и убил его отца. Было бы только справедливо, если бы пострадал их наследник.

Роана сковал холод, когда он пожимал руку Томасу Лэндону и смотрел на красивую юную девушку, стоявшую рядом с хозяином дома. Сестра Морайи, догадался Роан и стиснул зубы. Его сестра Нелл была бы теперь намного старше, но светлыми волосами и нежностью черт походила бы на эту девушку. Какого дьявола он здесь делает, готовясь вернуть Уикем этому…

– Позвольте представить вам моих дочерей, – сказал Лэндон, и Роан услышал шелест юбок. Обернувшись, он увидел направившуюся к ним Морайю.

Ощущение холода тотчас сменилось странным теплом, разлившимся по телу виконта. Он не видел глаз Морайи, но знал, что они, хоть и встревоженные, сияют при вечернем освещении. Ему хотелось успокоить девушку, прикоснуться к ней, а прочих отправить ко всем чертям. Сам того не сознавая, он забыл обо всем, связанном с шестым бароном. Они с Морайей заключили сделку, и Роан выполнит ее условия. Однако он содрогнулся, понимая, что дело вовсе не в этой проклятой сделке.

Морайя знала, что надо поспешить, иначе отцу придется представить первой младшую дочь. Лэндон проявлял педантизм в вопросах этикета, и, не желая его огорчать, Морайя быстро пошла к камину. Кроме того, ей, не привыкшей малодушничать, не подобает держаться в тени.

– А, Морайя, дорогая, вот и ты, – проговорил Лэндон, когда она подошла к ним и устремила взгляд на отца. – Моя старшая дочь, мисс Морайя Лэндон. Морайя, это виконт Роан, наш сосед.

Только теперь, когда виконт взял ее руку, она посмотрела на него.

– Очень рад, мисс Лэндон, – учтиво, сказал Роан. Его бесстрастное лицо не выдавало ни малейших признаков волнения, но едва их глаза, встретились, сердце виконта неистово забилось. Морайя ожидала увидеть холодные голубые глаза, но не заметила в них никакого холода. Напротив, устремленные на нее, они лучились теплом. Морайя уловила, чуть заметную улыбку на его красивом, решительном лице. Хотел ли Роан успокоить ее этой улыбкой? Он на мгновение задержал руку Морайи, и она поняла, что ей следует что-то сказать.

– Как поживаете, лорд Роан? – вымолвила она довольно спокойно, опасаясь при этом, чтобы кто-нибудь не услышал бешеный стук ее сердца.

Роан повернулся к Тэсс, как только Лэндон представил ему младшую дочь, а Морайя воспользовалась этим, чтобы вернуть себе самообладание. Несколько успокоившись, она, к своему облегчению, увидела, что появился Ривс с хересом. Они провели в гостиной за непринужденной беседой не больше четверти часа, но позднее Морайя так и не припомнила, произнесла ли она хоть одну связную фразу.

Обед прошел для нее не лучше, хотя, видимо, никто не чувствовал такого напряжения, как она. И обстановка, и блюда не оставляли желать лучшего. Стены столовой были обтянуты розовым штофом, на белой кружевной скатерти сверкал розоватый хрусталь, который так любила их мать. Утром Морайя обсудила меню с кухаркой и теперь считала, что та справилась с жареным гусем. Лэндон налегал на цыпленка. По его настоянию подали также вареный палтус. Морайя тихо вздохнула. Они, в сущности, остались без крыши над головой, но отец решил обильно и достойно угостить гостя, хотя тот разорил его. А может, именно из-за этого? Морайя подумала, что, вероятно, таково уж своеобразно понимаемое мужчинами представление о чести.

Обед располагал к спокойной, приятной беседе. Казалось, ее участники задались целью очаровать друг друга. Морайя понимала, что все они просто соблюдают этикет, но, тем не менее, чувствовала себя вполне свободно.

Барон прекрасно справлялся с обязанностями хозяина. Тот, кто не слишком внимательно присматривался к его воспаленным глазам и морщинам в углах рта, говорившим о крайней усталости, никогда не заподозрил бы, что Лэндон чем-то озабочен. Морайя давно не видела отца в таком хорошем расположении духа. По ее мнению, это вовсе не было игрой. Он, несомненно, верил в то, что удача улыбнется ему. Надежда вернула его к жизни. Морайя не знала, радоваться ей этому или же ужасаться.

– Как вы нашли Роанбрук после долгого отсутствия, Роан? Ваш управляющий кажется славным малым. Полагаю, у него нет проблем с арендаторами, не так ли? – осведомился Лэндон.

«Откуда ему это знать?» – удивилась Морайя. Она вообще сомневалась, что отец когда-либо встречался с управляющим лорда Роана, впрочем, тот и в самом деле, внушал симпатию. «Хорошо и то, – подумала Морайя, – что ему удавалось убедить арендаторов провести самые неотложные ремонтные работы, чем они пренебрегали, пользуясь долгим отсутствием хозяина». Она тут же устыдилась своего злорадства. Хотя во владениях виконта не все скрупулезно выполнялось, в целом дела шли довольно гладко. Морайя взглянула на Роана. Тот отставил бокал с кларетом и ответил Лэндону:

– Мой управляющий действительно славный малый и, могу добавить, способен проводить в жизнь весьма сложные, а часто и очень долгосрочные планы. – Виконт говорил любезно и даже улыбался, но глаза Роана холодно блестели, и Морайя чувствовала напряжение в его голосе, Он вежливо давал понять, что вопреки всеобщему мнению вовсе не пренебрегает своим домом.

Решив, что его ответ исчерпал эту тему, Роан сразу перевел разговор:

– Я слышал, что история Уикемского аббатства необычайно интересна. Когда оно было основано?

Виконт занялся гусем, ожидая ответа. Морайя испытывала благодарность к нему, видя, что он старается расположить к себе хозяев приятной беседой. Она знала, что гость не питает к ее отцу ни симпатии, ни уважения, но хорошо, как прекрасный актер, скрывает свои чувства. Конечно же, отношение виконта к отцу огорчало ее.

Взглянув на отца, Морайя заметила, что он очень напряжен. Причина этого не укрылась от нее. Отец не слишком твердой рукой потянулся за бокалом и залпом выпил кларет. Весь вечер, охваченный возбуждением, он испытывал уверенность в себе, пока вдруг не понял, что виконт расспрашивает об Уйкеме не из чистого любопытства. Ведь скоро усадьба должна будет перейти в его владение.

– Ах… Уикем, в… вы сказали, Уикем Роан? – пробормотал барон и отпил еще вина. Он быстро оглядел комнату, потом посмотрел на Морайю и на Тэсс и, казалось, немного успокоился. Его взгляд устремился в пространство, задумчивый, почти мечтательный. Помолчав, барон обратил взор на Роана, и внезапно лицо его вновь приняло беззаботное выражение. Возможно, на него подействовало вино, но скорее в нем возродились надежды, связанные с предстоявшей игрой.

– Должен заметить, что наш семейный летописец – Морайя. Готов держать пари, что она могла бы написать целые тома об аббатстве. По-моему, он основан в тринадцатом веке, верно, дорогая? – спросил барон, гордо посмотрев на дочь.

Девушка, смутилась. Отец всегда упрекал ее за неженский интерес к местной истории, а тут вдруг расхвастался ее достижениями в этой области! Ох уж эта мужская честь и гордость! В мужчинах заложено что-то, чего не дано, понять женщине.

Об Уикеме Морайя могла говорить без конца, но ей нужно было выпить вина, чтобы почувствовать себя раскованно. Теплые голубые глаза виконта держали ее в нервном напряжении, ибо каждый раз, останавливаясь на ней, волнующе темнели. И слишком часто в этот вечер он нарушал спокойное течение мыслей Морайи. Его присутствие, а особенно эти пронизывающие глаза заставляли ее сердце биться сильнее. Она смущалась, даже оставаясь с ним наедине, а уж сейчас чувствовала полную растерянность. Виконт посмотрел прямо в глаза Морайе, и она снова уловила его чуть заметную улыбку. Конечно, он задал этот вопрос, чтобы вовлечь ее в разговор.

– Да, в тринадцатом веке, папа, – собравшись с духом, ответила Морайя. – Уикем основали цистерцианцы, милорд, Он пустовал почти сто лет после роспуска парламента, как и большая часть местных монастырей. Есть основания считать, что Лэндоны поселились здесь именно в ту пору.

– По-моему, Лэндоны, насколько возможно, сохранили аббатство в его первоначальном виде. Кажется, я заметил на въезде в усадьбу то, что уцелело от сторожки привратника, слева от дома, верно? – заинтересовался Роан.

Девушка подтвердила его догадку и обрадовалась, когда он переключил внимание на Тэсс. Морайе не хотелось вступать в серьезный, разговор с виконтом, равно как и предлагать ему экскурсию по усадьбе. Она быстро взглянула на отца. О Господи, только бы он не предложил этого виконту!

– А вы, мисс Тэсс, разделяете интерес сестры к истории, или вас занимает что-то другое? – спросил Роан, явно желая поощрить к беседе Тэсс своим мягким тоном.

Впрочем, Тэсс в этот вечер чувствовала себя и без того вполне свободно. Радуясь, что у них в доме впервые за долгое время появился гость-джентльмен, она испытывала явное удовольствие и очень мило отвечала на тонкие комплименты виконта. По мнению Морайи, ее сестра вела себя весьма светски для такой юной леди. Однако неожиданное кокетство Тэсс с виконтом, ее непривычно томный голос смутили Мо-райю.

– Боюсь, мне и в малой степени несвойственна энергия моей старшей сестры, милорд. Признаюсь, мы все благоговеем перед ней. Она ведет дом, заботится об арендаторах и еще успевает читать все эти старые фолианты. Увы, я способна только сыграть какую-нибудь пьеску на фортепиано. Кое-кто считает, что я неплохо умею обращаться с иголкой, милорд, – с наигранной скромностью заключила она.

«О Господи, – подумала Морайя, – да она же флиртует с ним!» Но ее огорчили вовсе не слова Тэсс. В устах другой девушки, например, Оливии Кроули, они, возможно, прозвучали бы насмешливо и даже язвительно, но Тэсс говорила мягко, и Морайя знала, что сестра ее немного побаивается. Нет, Морайю беспокоило то, что с Тэсс будет очень трудно, если в ближайшие годы она не вступит в удачный брак.

Виконт Роан для этого, несомненно, не подходил, но Морайя и не опасалась, что он отнесется к Тэсс серьезно. Комплименты, расточаемые им с Тэсс в гостиной и за обедом, не выходили за рамки обычной светской любезности, да и смотрел он на нее рассеянно и отрешенно, зато стоило виконту взглянуть на Морайю, в его глазах вспыхивал особый огонек, значение которого понимала лишь она. Порой ей казалось, что они с виконтом ведут немой разговор, как только их глаза встречаются.

Это повергло Морайю в смятение. Ее обдавало знакомым теплом, язык отказывался повиноваться, и она сомневалась, что сможет поддерживать светский разговор. Она испытала облегчение, когда слуги унесли пирожные и залитые сливками бисквиты. Это означало, что для леди пришла пора оставить мужчин одних. Морайя вышла вслед за Тэсс из столовой, понимая, что сейчас начнется самое серьезное. Она надеялась, что отец предложит виконту сыграть в карты. Уходя, она бросила на него многозначительный взгляд.

Придя в Голубую гостиную, Морайя рассеянно потягивала кофе, слушая вполуха впечатления Тэсс о виконте.

– Он такой элегантный, Морайя, как по-твоему? – восторженно спрашивала она сестру. – И, наверное, в молодости был настоящим красавцем.

Морайя пробормотала что-то невнятное, подумав, что столь юным созданиям, как ее сестра, все люди старше двадцати лет кажутся древними стариками.

Тэсс между тем продолжала возбужденно болтать, и, наконец, прислушавшись, Морайя поняла, что сестре угрожает опасность влюбиться в виконта. Та явно упивалась своим первым флиртом. Морайя тихо вздохнула. Ей самой нечего и надеяться попасть на лондонский сезон. А к легкому флирту она не имела ни малейшей склонности. Что же касается Тэсс…

Вскоре к ним присоединились джентльмены, однако от кофе они отказались, как и предполагала Морайя. Отец с наигранной беспечностью, проговорил:

– Виконт не прочь сыграть несколько партий в пикет.

Девушки тут же поднялись, чтобы оставить мужчин наедине.

Прощаясь с виконтом, Морайя избегала, его взгляда. Он проводил сестер до двери. Тэсс вышла первой, а когда за ней проследовала сестра, Роан еле слышно прошептал:

– Спокойной ночи, малышка. Приятных сновидений.

От этих слов девушку снова охватило тепло, и она невольно устремила взор на виконта, после чего почувствовала ужасную слабость и поняла, что приятных сновидений у нее не будет. Хорошо, если вообще удастся уснуть.




Глава 19


Заснуть Морайе помешали вовсе не странные ощущения, что, пробудил в ней виконт. Когда Тэсс пригласила ее к себе, Морайя сказала, что очень устала, ибо вести пустые разговоры ей совсем не хотелось. Она молчала, пока Лиззи готовила ее ко сну, и попросила горничную не заплетать ей косы, желая, чтобы та поскорее, ушла. Наконец Лиззи натянула на Морайю батистовую, ночную рубашку с глубоким декольте и подала ей красивый халат из розового шелка, принадлежавший когда-то баронессе.

Оставшись одна, Морайя с облегчением вздохнула, но успокоиться ей так и не удалось. Она запахнулась в халат и принялась ходить по комнате, охваченная тревогой. Что, если отец обо всем догадается? А вдруг его будет преследовать такое невезение, что Роану даже при всем желании не удастся проиграть? Даже играя в поддавки?

«Но это же просто смешно!» – убеждала себя Морайя. Усевшись на лиловое атласное одеяло, она несколько раз глубоко вздохнула. Эти безумные мысли сведут ее с ума. Лучше уж тихо спуститься вниз и взглянуть, как идут дела. Морайя вскочила с постели, подошла к двери, открыла ее и услышала доносившиеся снизу голоса слуг. Странно, что они еще там, – столовая в этот час обычно пустовала. Значит, не только она не могла уснуть. Днем девушка замечала встревоженные взгляды слуг. Они знали, что к обеду ждут того самого виконта, которому барон проиграл в карты Уикем.

Теперь, когда мужчины сели играть, слуги наверняка топчутся возле Голубой гостиной, по очереди прикладывая ухо к двери. Правда, Морайя не представляла себе за столь недостойным занятием ни почтенного старика Ривса, ни здравомыслящую миссис Троттер. Финч также всегда проявлял деликатность, однако когда речь шла о благополучии хозяина… А вот увидев, что подслушивают Лиззи, кухарка, Милли или Хоудж, она бы ничуть не удивилась.

Морайя решительно закрыла дверь и подошла к креслу работы Хепплуайта, стоявшему возле окна. Она никогда не унизилась бы до подслушивания. Это исключено. Однако совершенно невозможно уснуть, когда все поставлено на карту!

Шторы были раздвинуты, а окна открыты, так как стояла теплая ночь и дул слабый ветерок. Морайя опустилась в кресло и уставилась в темноту. Какая чушь! Роан не станет ее подводить. Нет, он вовсе не хочет этого, но что, если…

Нельзя позволить сомнениям закрасться в душу. Морайя представила себе виконта с его крепким квадратным подбородком, с выразительными голубыми глазами, широкими плечами и мускулистым торсом… «О Боже!» – воскликнула она, когда ее вновь охватило знакомое чувство. Воспитанной молодой леди лучше не думать и об этом. Решив почитать, она взяла со столика возле кровати книгу и свечу, потом снова уселась, придвинувшись ближе к окну, но, пробежав глазами несколько страниц, поймала себя на том, что не вникает в смысл прочитанного.

Морайя не знала, сколько времени прошло, но вдруг в доме все стихло. Отложив книгу, она поднялась, подошла к двери, чуть приоткрыла ее и прислушалась. Тишина. Ни движения, ни голосов. Запахнувшись в халат, девушка на цыпочках направилась к лестнице.

Осторожно спускаясь, она радовалась тому, что в холле все еще горел свет, и нет необходимости зажигать свечи и тем самым обнаруживать свое присутствие. Морайя намеревалась лишь убедиться в том, что все идет хорошо, а потом отправиться спать.

В мертвой тишине она прокралась к Голубой гостиной и услышала голоса.

– Отличный кларет, Лэндон, – ровным голосом проговорил виконт. – Поздравляю вас.

Барон пробормотал в ответ нечто невразумительное, и девушка догадалась, что отец слишком много выпил. Значит, эта часть плана удалась. Прислонившись к двери, она замерла, надеясь услышать что-нибудь еще.

Казалось, Морайя провела у двери целую вечность. Она переступала с ноги на ногу от нетерпения и ежилась от холода. Почему они говорят так тихо? Право же, словно шепчутся. Проклятие! Она различала только два звука: на стол то и дело бросали карты, и время от времени позвякивал хрустальный графин с вином, когда его ставили на серебряный поднос. Охваченная тревогой, Морайя напрочь забыла о сне и оцепенела от холода и бесконечного ожидания.

Наконец в мертвой тишине прозвучал спокойный и уверенный голос:

– Боюсь, роббер, опять мой, Лэндон. – Морайя содрогнулась. Значит, что-то не так и это грозит катастрофой. Такой поздний час, а виконт все выигрывает. Давно уже должен был произойти перелом в игре. Роан снова заговорил, и тревога Морайи усилилась. – Не хотите ли удвоить ставки, Лэндон? – Его холодный голос казался совсем чужим.

– Удвоить ставки? – не слишком, внятно пробормотал барон. – Почему бы и нет? Отличная мысль! Отличная! Значит, удвоим ставки. Ладно.

Морайя, вздрогнула: «Отец совершенно пьян, ничего не соображает и ни о чем не думает».

– Так и сделаем, Лэндон, – холодно ответил Роан.

Морайя поежилась. В комнате снова воцарилась мучительная тишина. Она прижала ухо к двери, но не услышала ничего, кроме шелеста карт. Что же там происходит? Что задумал виконт? Здравый смысл подсказывал девушке, что Роан не способен ее предать и все идет по плану. Ведь в случае его победы виконт ничего не выигрывает, поскольку деньги и так принадлежат ему. Да и сама эта хитрая затея – плод его ума. Хотя Роан и сделал ее своей любовницей, как никогда не поступил бы джентльмен, он все же не из тех, кто может совершить предательство. В этом Морайя почему-то была уверена. Но все же тревога не унималась, а девушка не отходила от двери Голубой гостиной. Она должна услышать больше, убедиться в том, что…

– Кухарка велела мне принести супницу, Лиззи, которая, должно быть, осталась в столовой.

Судомойка говорила громким шепотом. Морайя похолодела. Не этот голос она хотела услышать, однако горничные были почти рядом, за поворотом коридора, и направлялись к Голубой гостиной.

– Хочешь, я помогу тебе? Супница, говоришь? – Лиззи предлагала помощь с несвойственным ей энтузиазмом.

«Супница!» – раздраженно подумала Морайя. Разумеется, слуги внизу не спят и время от времени посылают кого-нибудь узнать, что происходит в Голубой гостиной. Как отвратительно!

Милли и Лиззи совсем не годились в соглядатаи: шаг их не отличался легкостью, а свечка, освещавшая им путь, выдавала девушек с головой. Морайя встрепенулась, не желая, чтобы служанки застали ее за тем, ради чего их сюда послали, быстро отошла от двери и направилась в противоположную от девушек сторону. Тихо прокравшись в своих шлепанцах по деревянному полу, она перевела дух, лишь оказавшись в своей спальне.

Закрыв дверь, Морайя прислонилась к ней. Как нелепо она себя вела! Без сомнения, все кончится хорошо, а сейчас пора спать. Однако, сделав шаг к кровати, девушка повернулась и чуть приоткрыла дверь. Нет, она не может, как ни в чем не бывало улечься в постель! Ей показалось, будто она слышит тихий шепот и шелест юбок служанок. Вот негодницы! Вздохнув, Морайя снова закрыла дверь, подошла к холодному камину и взглянула на старинные фарфоровые часы, стоявшие на каминной доске. Половина второго. Господи, долго ли они еще будут играть?

Она улеглась на кровать поверх одеяла, боясь заснуть, и прислушалась. Тишина. Видимо, вскоре ее сморил сон, и девушка не слышала, как часы пробили два раза. Проснулась она в три. Вскоре раздался какой-то странный звук: казалось, кто-то резко отодвинул стул. Морайя молниеносно вскочила. Откуда-то доносились приглушенные мужские голоса. Девушка побежала к лестнице. В доме стало темнее, но она двигалась тихо и осторожно. Спустившись на несколько ступенек, Морайя различила голос виконта.

– …старина. Пойдемте, уже очень поздно.

Барон пробормотал в ответ что-то невнятное: он был пьян и едва держался на ногах. Роан явно пытался ему помочь. Поняв, что отец совершенно беспомощен, Морайя решила прийти на выручку ему и виконту, плотнее запахнула халат и быстро спустилась по лестнице.

– Вот так, старина. Отправляйтесь к себе. Полагаю, вы… – Роан внезапно умолк.

Морайя поспешила к Голубой гостиной. Дверь ее была открыта. В комнате все еще горели свечи. Роан склонился над диваном, на котором, как догадалась девушка, лежал ее отец. Виконт выпрямился, покачал головой и потер лоб рукой. И тут он увидел ее.

– Морайя! – Роан быстро приблизился к ней. – Что вы здесь делаете? – Он положил руки ей на плечи. – Вам давно пора спать. А вы… вы… не одеты!

Морайя не знала, удивлен виконт или сердится, а главное, чем кончилась игра. Стараясь не встречаться с ним взглядом, она сказала:

– Я… я не могла спать. Услышала шум и подумала, что нужна моя помощь.

– Что ж, пожалуй, вы правы. Ваш отец… несколько…

– Пьян, милорд?

Он нахмурился.

– Да, немного. Я не хотел звонить в столь поздний час, но может, вы знаете, где его лакей? Я хотел проводить барона, прошел с ним несколько шагов по коридору, но отчаялся и притащил обратно.

– Да, да, я сейчас позову Финча. – Морайя заметила мрачный взгляд Роана. – Но я… а… игра, милорд? Все ли…

– Что? Опять эти церемонии, Морайя? – глухо отозвался он, лаская глазами ее лицо, шею, грудь. Только тут девушка смекнула, что волосы у нее распущены, халат почти распахнут, а из-под него видна ночная рубашка с глубоким вырезом. Роан, сжимая плечи Морайи, привлек ее к себе.

Она изо всех сил старалась, чтобы ее голос звучал беспечно:

– Нет, Джастин, я… я просто хотела бы узнать, как все прошло.

Виконт, отступив, оглядел ее с головы до ног. Она ощутила слабость в ногах и невольно приблизилась к Роану, хотя понимала, что это неосмотрительно и даже небезопасно.

У Роана участилось дыхание:

– Как… что вы имеете в виду?

– Игру, – прошептала она.

Он снова притянул ее к себе.

– Игра, – рассеянно повторил Роан, гладя девушку по спине.

Морайю одолевало крайнее волнение, а вместе с тем страстное желание раствориться в его объятиях. Рука Роана внезапно замерла.

– Игра прошла отлично. Все было так, как я обещал.

Морайя вздохнула с облегчением. Джастин удивленно посмотрел на девушку, осторожно, но твердо отодвинул ее от себя и нахмурился.

– Неужели вы сомневались во мне, малышка? Это и привело вас сюда?

– Нет, я… дело в том, что я… не могла уснуть, к тому же… я случайно услышала, как вы сказали, что очередной роббер опять ваш, а потом удвоили ставки, и…

– Ах вы, плутишка! – Виконт снова положил руки ей на плечи. – Значит, вы подслушивали. Ну что ж, даже это не портит вас.

– Я не подслушивала, Джастин! – воскликнула Морайя, чуть топнув ногой, но не оттолкнула Роана. – Я спустилась вниз и случайно услышала ваш голос. Однако я… я ничуть не сомневалась в вас. Боялась только, как бы папа не догадался обо всем.

– Понимаю, малышка, – задумчиво проговорил Роан, гладя ее волосы. – Стало быть, вы усомнились в моих актерских способностях?

Морайя уже поняла, что виконт – лицедей, и сейчас старалась не замечать, как дрожат его пальцы, зарывшиеся в ее волосы, с какой нежностью он смотрит на нее, и убеждала себя поскорее удалиться в спальню. Она услышала то, что хотела, так почему же до сих пор не двинулась с места?

– Согласитесь, все выглядело довольно странно: пробил час ночи, а вы все еще выигрывали. – Морайя таяла от прикосновений Роана.

– Меня крайне огорчит, если вы будете сомневаться во мне и впредь, Морайя, – шепнул Виконт. – Я вынужден был некоторое время выигрывать. Неужели вы полагали, что я выложу, ему на серебряный поднос все робберы разом? Кстати, не удвой я ставки, мы, наверное, играли бы до сих пор.

Морайя печально вздохнула.

– Я… я… – начала она, но тут же умолкла, услышав какой-то странный звук, напоминающий храп или стон. Виконт отпрянул от девушки. При этом Морайю охватило ощущение утраты. Они одновременно повернулись к дивану, ибо звук мог доноситься только оттуда.

– Думаю, пора уложить вашего отца в постель, малышка. Да и нам стоять здесь в такой позе слишком рискованно, – мягко заметил Роан, и взгляды их встретились. Они почувствовали, что между ними снова возникла какая-то необъяснимая, внутренняя связь. Морайя опустила глаза, не понимая, что с ней происходит.

– Я… я позову Финча, лакея отца, – сказала она, пытаясь взять себя в руки.

– Если хотите, я сам дождусь его. Меня беспокоит лишь то, чтобы вас не… видели слуги… – глухо пробормотал Роан. – Впрочем, я полагаю, мне лучше уйти. На то у нас есть причины.

Морайя кивнула:

– Мы с Финчем позаботимся об отце. Идите. Я провожу вас.

Он взял ее за локоть и направился к двери. Девушка дрожала, сознавая, что это не от холода. Они не проронили ни слова, пока не спустились в пустой холл.

– Идите спать, малышка, – проговорил Роан, когда они остановились возле большой дубовой двери, и нежно провел пальцем по щеке девушки. – Уже поздно, и вам холодно. Ни о чем не беспокойтесь. Утром ваш отец проснется очень довольный собой. В дальнейшем же нам придется изыскать способ держать его подальше от Лондона с его игорными вертепами. – Морайю очень удивило это «нам». С каких пор виконт решил заботиться об ее отце? Однако когда он снова заговорил, направление ее мыслей изменилось. – Ах, кстати… боюсь, в конце игры я сбился со счета. К тому же я тоже выпил изрядно, устал, и… словом, кажется, ваш отец отыграл чуть больше, чем проиграл мне вначале. – Морайя не сразу осознала смысл его слов. – Полагаю, он даст вам не менее ста фунтов на расходы по хозяйству.

Роан быстро притянул к себе изумленную девушку и на миг прижался к ее губам. После этого, так же быстро отстранив Морайю, он вышел, оставив ее в полном замешательстве. Она не успела даже спросить, правда ли, что виконт проиграл отцу лишнюю сотню фунтов.

– До завтрашнего вечера, Морайя, – прошептал он и исчез в темноте.

Девушка уставилась во мрак, не находя в себе сил двинуться с места. Ее пронизал холодный ветер. Постояв, она закрыла дверь. Пора заняться отцом и позвать Финча. Утомленная противоречивыми мыслями, Морайя прошла через холл, чувствуя, как к горлу подкатывается комок. Неужели Роан действительно сбился со счета? Не похоже, что он много выпил… Правда, в том, что он устал, Морайя не сомневалась. Проклятие! Она не хочет его денег, как бы они ни были ей нужны! Почему же Роан этого не понимает? Морайя стремилась лишь к одной цели – спасти Уикем. Виконт и этого не понял! Но почему ей стало так одиноко и так невыносимо холодно теперь, когда он ушел?




Роан понял, что этой ночью ему не уснуть, но вовсе не от холода. Хотя конь мчался домой во весь опор, это не охладило взбудораженного виконта и ничуть не умиротворило его. Образ Морайи в тонкой ночной рубашке неотступно преследовал его. Проклятие! Роан в третий раз взбил подушку. Уезжая из Уикема, он огромным усилием воли заставил себя ограничиться одним поцелуем. Виконт до боли желал ее. Но более всего его тревожило то, что мечты о Морайе не ограничивались постелью. Он жаждал ее общества, и именно это разрушило все его планы. Роан не находил себе места.

Он позволил барону отыграться, вернуть утраченное! Падения Лэндонов, которого он ждал долгие годы, не будет. Он… осквернил память своих родителей, запятнал их честь ради спасения собственной чести. А виной всему недостойная сделка, с Морайей.

О проклятие! Роан снова взбил подушку. Нет, сделка тут ни причем. Пора признаться себе, что он совершил это ради Морайи. Ему пришлось удовлетворить просьбу девушки, в которой он отчаянно нуждается. Виконт рывком сел на кровати, свесил ноги и запустил пальцы в волосы. Что она с ним сделала? В этот вечер, едва увидев ее, Роан почувствовал, как его холодность исчезает, а вместе с нею и ненависть к Лэидонам. Да и кого, в конце концов, ему ненавидеть? Шестой барон давно умер, а отец Морайи – просто жалкий человек. Тэсс – невинная девушка, а Морайя… Морайя… Виконт тяжело вздохнул и поднялся. И чем только она околдовала его? Так или иначе, но девушка явно свела Роана с ума. Теперь он не позволит себе спать с ней, а между тем она отказалась выйти за него замуж. «Вот и прекрасно! – сказал себе виконт. – Я не могу жениться на женщине из семьи Лэндонов!»

Не отдавая себе отчета в своих действиях, Роан, надев халат и туфли, подошел к двери. Казалось, какая-то неведомая сила неудержимо влекла его в гостиную. Вернувшись от Лэндонов, он почему-то не зашел в эту комнату, тогда как именно здесь к нему неизменно возвращались ярость и жажда мести. Вероятно, потому, что в простенке между двумя огромными окнами висели портреты его матери и отца. Роан знал каждую деталь этих портретов, написанных в полный рост. Он помнил их всю жизнь, со времен своего одинокого, трудного детства.

Отец – красавец аристократ и прелестная улыбающаяся мать в пенившемся кружевами розовом платье. Но, посмотрев на эти портреты сейчас, при свете раннего утра, Роан нахмурился. Как ни странно, он впервые заметил, что отец гораздо старше матери. Виконт и прежде знал об этом, однако сегодня сердце его болезненно сжалось. Родителей разделяли, по меньшей мере, двадцать лет – портреты не лгали. Роан пристально смотрел на отца, на его тронутые сединой виски, на мелкие морщинки вокруг глаз, но видел нечто еще. В его темных глазах и в очертаниях рта чувствовалась неколебимая твердость? Старшие часто говорили Роану, что он похож на отца, и теперь он спрашивал себя, унаследовал ли от него эту суровость – увы, не слишком привлекательное качество. А его мать – о, она была само очарование! Какой доброй и нежной изобразил ее художник! Все в ней дышало мягкостью – и голубые глаза, и изящные линии рта. Внезапно подумав о том, сумел ли отец оценить любовь матери и отвечал ли взаимным чувством, Роан пришел в глубокое смятение.

И тут же его мысли обратились к Морайе, тоже мягкой и нежной. Тогда Роан спросил себя… Да будь все проклято! Виконт вдруг осознал, что, не будь эта девушка из семьи Лэндонов, он немедленно повторил бы свое предложение.

Глядя на родителей, Роан чувствовал такой стыд и вину, словно предал их. Он не может. Он действительно не может.

Однако, выходя из комнаты, виконт с ужасом понял, что его гнетущее чувство вины не связано с событиями прошлой ночи и последней недели. Нет, корни его уходили в далекое прошлое. А потом это ощущение покинуло Роана, и в душе осталась одна пустота.




Глава 20


– Брр! – прорычал Томас Лэндон, отведя в сторону руку с пустой кружкой. – Будьте вы прокляты, Финч! Что вы подложили в этот гнусный отвар? – Он откинулся на подушки.

– О, милорд, уж не хотите ли вы выведать мои тайны? Нет, готов побиться об заклад, что нет. – Финч взял кружку из слегка дрожащей руки барона и поставил ее на столик. – Зато теперь вы почувствуете себя гораздо лучше. Все хорошо. Вы велели разбудить вас рано, что очень необычно для вас, хотя вам и удалось поправить ваши дела сегодня ночью. – Финч откинул тяжелое стеганое одеяло и протянул руку за халатом барона, сшитым из прекрасного бургундского шелка.

– Я, видно, выпил лишнего, – пробормотал Лэндон, потянувшись рукой к виску. Боже, как у него трещала голова! Финч держал наготове халат, но барон даже не пошевелился. – Не сказал ли я, почему хочу встать рано, Финч? – тихо спросил Лэндон.

– Полагаю, вы намеревались повидаться со своим доверенным, – бесстрастно ответил Финч, выпрямившись и не выпуская из рук халат хозяина.

«Благослови, Господи, Финча, – подумал Лэндон. Всегда такой осмотрительный и большой мастер поторговаться при любой сделке. Незаменимый человек!» Что бы ни сболтнул Лэндон ночью о поверенном, он не сомневался: никто из слуг не выведает у Финча ни единого слова. Но сейчас барон более всего ценил в лакее то, что тот говорил тихо и не раздвинул шторы на окнах. Поэтому проклятый солнечный свет не хлынул в спальню. Лэндон взглянул на непроницаемого Финча и невольно улыбнулся. Этот педант, вероятно, простоит все утро с халатом в протянутых руках, если хозяин не соблаговолит подняться.

Пожалев верного и толкового лакея, Томас Лэндон наконец спустил ноги с кровати.

В гардеробной стояла благословенная тишина, пока Финч брил и причесывал хозяина, а потом смазывал его седые волосы какой-то особой помадой, с секретом рецепта которой никогда бы не расстался. Лэндон подозревал, что это один из таких же древних семейных рецептов, как и гнусный отвар, коим тот постоянно отпаивал его, или вонючая мазь, творившая чудеса с обшарпанными ботфортами. А вот запах помады доставлял Лэндону удовольствие. Ничего удивительного: обычное сочетание миндаля и розмарина, однако, принюхавшись, барон ощущал слабую примесь бараньего жира. Впрочем, барон сомневался, что, когда-нибудь узнает рецепт.

Когда Финч наконец отошел, удовлетворенный делом рук своих, Лэндон поднялся из-за туалетного столика и позволил лакею надеть на себя сюртук. Размышления над рецептами Финча уводило его от неприятных мыслей, связанных с конкретными делами, но барон понимал, что ему придется ими заняться, и притом весьма скоро.

– Знаете, старина, я сделал это, – тихо сказал Лэндон, пока Финч стряхивал воображаемые пушинки с его сюртука. – Я полностью отыгрался.

– Знаю, милорд, – так же тихо ответил Финч.

– Неужели? – Барон бросил пристальный взгляд на лакея.

– Да, милорд, вы… сами мне об этом сказали. Ночью. – Лакей явно смутился.

– Едва ли я был способен сказать что-либо внятное этой ночью, – сухо возразил барон.

– О милорд, вы… э-э… что правда, то правда, вы были довольно…. э-э… прошу прощения, ваша светлость, но вы этой ночью были довольно пьяны. И все время… э-э… бормотали что-то несусветное. Мне оставалось только уложить вас в постель. Ваши слова я даже не разобрал, но вы что-то упорно, твердили, дергая, меня за рукав, словно это было для вас очень важно. Потом вы наконец затихли, но тут же вдруг сели на кровати, четко сказали, что отыграли Уикем, и велели разбудить вас рано, поскольку собирались сегодня же отправиться к мистеру Фэйрли. Лишь после этого вы уснули как невинный младенец.

– Вот оно что… – Лэндон вдруг вспомнил, как ночью, несмотря на сильное опьянение, отчетливо осознал кое-какие вещи. А может, именно благодаря этому состоянию? Разве безумцы не постигают порой истин, недоступных другим? Почему же такое не может случиться и с человеком, одурманенным выпивкой? Он медленно обвел глазами свою гардеробную, задержав взгляд на огромном платяном шкафу, на выдвижных ящиках и на стоявшем в углу массивном кресле. Тут до него дошло, что Финч пристально и странно смотрит на него. Барон знал, что от всезнающего лакея почти ничего нельзя утаить, но на этот раз никто, абсолютно никто не должен догадаться о его замыслах.

Лэндон улыбнулся, и Финч, кажется, немного успокоился.

– Могу ли я вас поздравить, милорд? – Лакей расплылся в улыбке. Подав барону шляпу и перчатки, он добавил: – Хотелось бы, ваша светлость, сказать от имени слуг, что все мы… да, все мы очень рады за вас и… и премного вам благодарны.

Лэндона тронуло это выражение искренней признательности и уважения, однако он насторожился:

– От имени слуг, Финч?

Улыбка исчезла с румяного лица Финча, и оно снова стало непроницаемым.

– Простите, милорд, я подумал, что дела у вас срочные, и велел подать карету. – В глазах лакея вспыхнуло любопытство. Финч считал делом чести никогда не распространять неосторожные высказывания хозяина, а также то, о чем тот бормочет ночью, но полагал, что хорошие новости не являются тайной.

А новости очень хорошие, напомнил себе Лэндон, предвкушая приятную поездку, и направился к двери.

Но Дермота Финча было не легко провести. Хорошо изучив хозяина, он заподозрил что-то неладное. Прибрав в гардеробной, лакей решил поговорить с мисс Морайей.

Барон спустился по парадной лестнице и повернул было к вестибюлю, но внезапно решил, что Ходж с лошадьми подождет, пока он сам сделает кое-что еще. Лэндон направился в малую столовую, полагая, что найдет там старшую дочь, которая в отличие от Тэсс никогда не засиживалась за завтраком. Увидев в дверях отца, Морайя вскочила и вопросительно взглянула на него:

– Папа?

Барон понял, что дочь взволнована, однако тотчас подумал, как недурно она выглядит в бледно-розовом домашнем платье, несмотря на усталые глаза! Должно быть, Морайя не выспалась.

Лэндон широко улыбнулся:

– Наверное, я не ошибусь, дорогая, предположив, что ты уже слышала нашу новость. Финч, вероятно, объявил о ней и на первом этаже.

– Да, папа, но это же так чудесно! – Морайя крепко обняла отца, умолчав о том, что слуги узнали обо всем задолго до появления Финча. О том, как сама узнала эту новость, она, разумеется, тоже не поделилась с бароном. Отступив от отца, Морайя оглядела его. Финч хорошо потрудился: ничто во внешности барона не напоминало о ночных возлияниях. – Я знала, что вы отыграетесь, папа, не сомневалась в этом! Мы все гордимся вами!

Она не надеялась на то, что все пройдет столь гладко, однако отец почему-то не выглядел счастливым и, более того, вымученно улыбался.

– Вы выглядите сегодня вполне здоровым и бодрым, – заметила Морайя. – Вы… вы куда-то собираетесь? – Она подавила закравшееся ей в голову опасение. Нет, даже Томасу Лэндону не найти в окрестностях Мач-Хенли такого места, где начинают играть в карты до десяти утра. Да и одет он не для дальнего путешествия, значит, в Лондон сегодня не поедет.

– Да, собираюсь. У меня есть одно дело в деревне. Не нужно ли тебе что-нибудь привезти?

– Нет, папа, спасибо.

– Я совсем забыл, Морайя. Прошлой ночью, как ты знаешь, мне везло и я выиграл несколько больше того, что проиграл Роану в первом, так сказать, туре. – Он полез в карман сюртука и вынул небольшой кошелек. – Вот здесь немного денег. Купи себе и Тэсс новые платья, а если что-то останется, расплатись с самыми нетерпеливыми кредиторами. Ну а теперь я поеду, дорогая, – смущенно добавил он.

Морайя не выразила удивления.

– Спасибо, папа, – прошептала она, поцеловав его в щеку.

Сунув кошелек в карман, она подошла к столу, ошеломленная и сбитая с толку. Никогда еще, сколько Морайя себя помнила, отец не давал ей денег, пока она, сама их не просила. Он, конечно, не возражал, чтобы дочь купила себе новое платье, но ему самому это не приходило в голову, а Морайя редко обращалась с этим к отцу из-за более важных расходов. Как капризный ребенок, отец полагал, что расплатиться с надоедливым кредитором всегда успеет. Главное же – не упустить шанс выиграть целое состояние в игорном притоне.

Морайя быстро вынула кошелек, открыла его и пересчитала деньги. Сто двадцать фунтов! А ведь виконт говорил о ста фунтах, выигранных отцом. Девушка всерьез встревожилась. Ее, конечно, обрадовало, что отец не намерен тут же спустить деньга за карточным столом, но беспокойство за него не покидало Морайю. Никакого ликования барон явно не испытывал, но особенно насторожило Морайю то, что он отдал ей все выигранные деньги.

В растерянности она вернулась к своим бумагам. Едва ли отец столкнется с большими трудностями в Мач-Хенли. Ей же предстоит решить, как лучше использовать эти постыдные лишние сто фунтов. Девушка старалась не задумываться, почему они достались барону. Видит Бог, она не желала принимать денег от виконта, но вернуть их, как требовала гордость, ей не позволяли обстоятельства. Морайя не могла позволить себе такого жеста. Слишком многие пострадают, если она так поступит. Следует, конечно, подумать и об отце. Он всегда хотел, чтобы у нее были деньги, и хотя уделял мало внимания хозяйственным делам, до него наверняка доходили разговоры слуг о неоплаченных счетах и назойливых кредиторах.

Едва она взялась за утреннюю почту, как вошел Ривс и сказал, что Финч просит разрешения поговорить с ней. Эта необычная просьба удивила и напугала Морайю. Отец! Должно быть, с ним что-то случилось! Но это же нелепо. Ведь он только что вышел от нее. Не понимая своего безотчетного страха, Морайя поднялась и пошла навстречу Финчу.

– Мисс Морайя, простите что потревожил, но не могли бы вы уделить мне минуту? – Финч почтительно поклонился.

– Отец? С ним… с ним все в порядке?

Лакей кивнул.

– Барон сейчас на пути в деревню, мисс Морайя.

Девушка с облегчением вздохнула.

– Да, да, разумеется. Так чем же я могу быть вам полезна, Финч? – спокойно спросила она.

– Дело в том… – Лакей умолк и взглянул на Ривса, по-прежнему стоявшего в дверях. Казалось, он не испытывает ни малейшего интереса к происходящему, но и Морайя, и Финч понимали, что Ривс внимательно прислушивается к каждому слову.

– Я вам больше не нужен, мисс Морайя? – наконец спросил Ривс.

– Спасибо, Ривс, можете идти.

Финч взглянул на хозяйку, как только закрылась дверь. Морайя едва заметно усмехнулась. Лакей не слишком церемонился с Ривсом. Конечно, дворецкий занимал особое положение в доме, но Финч считал себя обязанным подчиняться только хозяину, ибо пользовался его неограниченным доверием. Поза лакея и нарочитая пауза давали ясно понять, что он не намерен делить это доверие ни с кем из слуг. Слегка покраснев, Финч переступил с ноги на ногу и продолжал:

– Так вот, меня… меня беспокоит хозяин, мисс. Видите ли, он… О, может, мне не следовало бы ничего говорить, поскольку это лишь мое ощущение, но он словно не в себе, мисс. Не хочу вас тревожить, но… понимаете…

– Конечно, Финч. Вы правильно сделали, что пришли. Но что… что именно вы заметили в поведении барона? – с тревогой спросила Морайя.

– Видите ли, он… он вовсе не кажется счастливым, несмотря на то, что произошло минувшей ночью. Он был утром, я бы сказал, слишком… слишком тихим, мисс Морайя.

Девушка не собиралась ни с кем делиться своими опасениями насчет отца, тем более что, как и Финч, не могла объяснить их. Однако, подумав, она сказала:

– Возможно, его беспокоит будущее, Финч. Полагаю, следует внушить барону, что он не должен надолго покидать Уикем.

Финч понял: мисс Морайя надеется, что ему удастся убедить хозяина не ездить в Лондон. Он и сам с удовольствием сделал бы это. Правда, престиж лакея возрастает, когда хозяин появляется в столичном обществе, элегантно одетый, в начищенных до блеска ботфортах и в галстуке, завязанном по последней моде. Но Финч уже уяснил себе, что Лондон барону противопоказан. Они много бывали там вместе, и Дермот Финч делал все, чтобы барон чувствовал себя хорошо.

– Прекрасная мысль, мисс, – кивнул Финч. – К тому же сейчас в Лондоне многолюдно и очень жарко.

Лакей был удовлетворен разговором с мисс Морайей. Она разительно отличалась от других женщин, которые кричат и не желают ничего слушать, когда мужчине нужно обсудить с ними дела. Но последние слова Морайи его встревожили.

– Отлично. Думаю, отец с удовольствием поживет некоторое время в деревне. К тому же нам уже нечего беспокоиться по поводу шкафчика с револьверами. Спасибо, Финч, что вы пришли. Заходите в любое время.

Лакей удалился, испытывая смутное беспокойство. Да, он позаботится о хозяине и положит на место ключ от шкафчика с револьверами. Но что же все-таки его тревожит?




Глава 21


Томас Лэндон велел Хоуджу высадить его из кареты, не доезжая окраины деревни. Желая приободриться, он подумал, что прогулка по деревенской тропке под ярким солнцем поможет ему. Барон не знал, разнесли уже болтливые слуги по деревне последние новости или нет, но, судя по тому, что происходило в его доме, считал это вполне возможным. Поэтому решил идти быстрой и легкой походкой, хотя надеялся в этот ранний час никого не встретить.

Стояла полная тишина. Барон, проходя мимо домиков, размышлял о дочерях. Тэсс выглядела вечером превосходно и так напоминала Клариссу, что Лэндон наверняка пустил бы слезу, не будь он так озабочен необходимостью отыграть усадьбу. Он понимал, что Тэсс вышла из детского возраста. Даже Морайя была весьма привлекательна, а уж она-то и подавно не ребенок. Старшая дочь уже несколько лет вела хозяйство поместья, да и из платьев своих давно уже выросла. Барон глубоко вздохнул. Да, пока, он проводил время в Лондоне, то проигрывая свое состояние в карты, то пытаясь отыграть его, дочери стали взрослыми. До этой недели он никогда не задумывался об их будущем и теперь признавался себе, что и вообще не уделял им внимания. Морайе уже год назад следовало выйти в свет, как ее сверстницы. Но, увы у них не было денег для лондонских сезонов. И даже теперь, когда барон отыграл Уикем, они по-прежнему не обладали ничем, кроме крыши над головой, заложенной и перезаложенной. Если бы только Лэндон вкладывал изредка перепадавшие ему деньги в землю или в усовершенствования, способствующие увеличению дохода… Но барон снова и снова проигрывал их. О Боже, как он дошел до такой жизни?

Лэндон смахнул слезу. Навстречу ему быстро шли молодые служанки и, перешептываясь о чем-то, не отрывали от него любопытных глаз. Девушки не заговорили с ним, но барон приподнял шляпу, когда они, присев в реверансе, поспешили дальше. Значит, почти равнодушно подумал он, слухи уже распространились. Что ж, пришло время и ему сделать свое дело. Конечно, все испытали почти благоговейный восторг, но только не Лэндон. Он не ощущал злорадной радости и даже не чувствовал себя победителем. По правде говоря, барон вообще не считал своей победу прошлой ночью. Он даже не был убежден, что ему повезло. Нет, в глубине его сознания укоренилась мысль, что когда он уже впал в глубокое отчаяние, к нему протянулась рука Провидения. Барон понимал, что больше никогда не оттолкнет эту руку, никогда не падет так низко. Чтобы предотвратить это, существовал только один путь. Поэтому-то барон и спешил поговорить с мистером Фэйрли.

Лэндон шел по дороге, предаваясь воспоминаниям о прошлой ночи. Хотя накануне его одолевали совсем другие проблемы, за обедом барон вдруг осознал, что Роан – интересный мужчина и неплохо было бы иметь его зятем. Конечно, их семьи разделила ужасная трагедия, но это было так давно… Роан был тогда еще ребенком, и Лэндон сомневался, что ему известны все печальные подробности. А если и так, он, наверное, все уже давно забыл. Барон видел, как виконт беседовал с его дочерьми. Поначалу ему казалось, что Роану понравилась Тэсс. Стараясь ее развеселить, он делал ей комплименты. Но при этом в глазах Роана не было никакого огня. Он смотрел на Тэсс с тем спокойным восхищением, с каким разглядывают произведение искусства.

Но, как ни странно, взгляд Роана становился теплее и проникновеннее, когда он останавливался на Морайе. Виконт проявил необычный интерес к ее рассказу об аббатстве… И все же Лэндон сомневался, чтобы внимание такого человека, как Роан, могла бы привлечь Морайя. Да, она говорила с ним очень умно, но ведь мужчине нужно от женщины нечто большее, чем знание местной истории.

Лэндона тревожили эти мысли. Конечно, его дочери могут искать себе мужей повсюду, но единственная надежда для них – брак здесь, в провинции. Теперь, когда он отыграл Уикем, их замужество вполне реально. У дочерей есть крыша над головой, а главное, владельцы поместья выглядят более респектабельно. Для Тэсе выйти замуж не составит труда. Как только она станет постарше и начнет выходить в свет, от поклонников не будет отбоя. Красота и хорошие манеры часто важнее приданого. А вот Морайя… Увы, она далеко не красавица, а к тому же еще слишком… разумная, что ли… чертовски умная. Это совсем не по вкусу большинству мужчин. Лэндон не на шутку встревожился за старшую дочь.

Он успокоил себя тем, что у нее останется поместье. Возможно, когда-нибудь земля начнет приносить доход, достаточный для того, чтобы выкупить закладные. Да, Уикем снова в, его руках.

Повернув, Лэндон оказался на мощеной улице и пришел в беспокойство, увидев несколько экипажей. Впрочем, барон тут же подумал, что их владельцы разошлись по магазинам, а пока они будут там, он успеет пройти расстояние, отделявшее его от кирпичного здания, где находилась контора Альберта Фэйрли. Но, не успев сделать и нескольких шагов, барон заметил миссис Шуи, выходившую из галантерейного магазина. Она тотчас направилась прямо к нему. Что ж, если ему и суждено кого-то встретить, то надо радоваться тому, что это именно она. Лэндон приподнял шляпу и поклонился:

– Доброе утро, миссис Шуп.

Дама улыбнулась, отчего резче обозначились тонкие морщинки вокруг ее рта. Лэндон быстро оглядел светло-каштановые волосы, собранные в пучок на затылке, элегантный костюм и модную шляпку. От этой женщины, казалось, исходил покой, и барон ощущал это всякий раз при встрече с ней. Да, если бы он подумывал о новой женитьбе… Лэндон тут же напомнил себе, что сердце миссис Шуп принадлежит другому. Он не прислушивался к сплетням, однако почему-то верил, что в жизни этой дамы есть мужчина. О том, кто этот человек, строилось много предположений, но тайну миссис Шуп так никто и не раскрыл, и барон сомневался, что это кому-нибудь удастся. Да, миссис Шуп заслуживала внимания, но даже она не могла заменить Лэндону Клариссу.

– Как приятно видеть вас снова в деревне, милорд. Надеюсь, вы и сами рады этому? – Глаза ее искрились – не оттого ли, что она знала о последних событиях в его жизни? Лэндон сомневался, что миссис Шуп придает значение досужим разговорам, но если она что-то случайно и слышала, то была слишком хорошо воспитана, поэтому не упомянула бы об этом.

– Да, я чувствую себя здесь вполне хорошо, дорогая миссис Шуп, – ответил барон.

– Очень рада, за вас, – искрение сказала она. – Кстати, на днях я встретила здесь, в деревне, ваших дочерей. Они очаровательны.

– Благодарю вас, миссис Шуп. – Лэндон улыбнулся. – Я не успел заметить, как они выросли, – добавил он озабоченно. Почему-то ему было очень легко разговаривать с этой женщиной.

Миссис Шуп сразу же поняла, что его беспокоит.

– Все дети растут быстро. Полагаю, мужчине трудно справляться с двумя дочерьми на выданье.

Лэндон подумал: «Любая другая женщина произнесла бы эти слова кокетливо, намекая на то, что она и есть та единственная, которая сумела бы выдать замуж моих дочерей, своих падчериц! Между тем миссис Шуп ничуть не удивляла его тревога, и она видимо, не порицала Лэндона за то, что он прежде так непростительно пренебрегал интересами дочерей. Эта дама вела себя столь деликатно, что барону стало ясно: миссис Шуи – одна из немногих истинных леди, которых он когда-либо знал. Лэндон почти завидовал счастливцу, удостоившемуся ее внимания.

– Вы угадали мои мысли, миссис Шуп. Я знаю, что уже пора… – Барон умолк, опасаясь сболтнуть лишнее и сообразив, что и так зашел уж слишком далеко. – Я… ну… то есть… – забормотал он.

Миссис Шуп быстро пришла ему на помощь:

– О, милорд, простите, что задержала вас. Полагаю, вы слишком заняты.

Лэндон с облегчением вздохнул:

– Я был очень рад поговорить с вами, миссис Шуп. Желаю вам всего лучшего.

– Благодарю вас, милорд. Желаю и вам удачи, – ответила она мягким, мелодичным голосом. Лэндон поклонился собеседнице и поднес к губам ее руку. – Поклонитесь от меня дочерям, – с живостью добавила она. – Возможно, мы встретимся на балу у Кроули.

Барон растерялся, но почти сразу все вспомнил. Несколько дней назад Финч что-то говорил ему насчет бала в честь виконта, но ему тогда было не до этого. Он находился в столь плачевном положении, что и не помышлял присутствовать на этом рауте. Однако теперь ситуация разительно изменилась, и Лэндон вместе с дочерьми мог пойти к Кроули. Кто знает, вдруг одна из них привлечет к себе внимание какого-нибудь достойного человека? Барон подумал о Морайе и о деньгах, которые ей вручил. Почему бы Морайе не заказать себе платье? Нет, до бала осталось всего два дня. Однако она чертовски проворна! Впрочем, надежды на успех у нее все равно нет, с досадой подумал он и тут вспомнил о своей собеседнице.

– Да, миссис Шуп. Уверен, что мы там встретимся. – Барон приподнял шляпу и долго смотрел вслед удалявшейся от него маленькой изящной женщине.

Когда она скрылась из виду, Лэндон с запозданием удивился тому, что Агата Кроули позволила миссис Шуп переступить порог своего дома. «Должно быть, это инициатива сэра Хью, – решил он. – Общество, вероятно, будет довольно интересным, хотя обычно подобные приемы смертельно скучны. Особенно с тех пор, как приходится посещать эти рауты без Клариссы. Но я пойду на бал к Кроули, это необходимо сделать ради дочерей. Постараюсь очаровать дам, а перед мужчинами предстать победителем. Однако держаться следует скромно, поскольку бал дают в честь человека, которому я только что нанес поражение. Хорошо, что Роан, проиграв, не проявил ко мне враждебности, иначе было бы чертовски неудобно показаться там».

Лэндон интуитивно чувствовал, что виконт отнесся к своему проигрышу спокойно. Барон объяснял это тем, что Роан вовсе не жаждет завладеть поместьем, требующим забот и вложения больших денег.

Наконец он подошел к кирпичному зданию, где помещалась контора его адвоката. Поднимаясь по ступенькам, барон убеждал себя, что пути назад нет. Безупречная репутация Фэйрли должна сослужить ему хорошую службу. Лэндон не собирался раскрывать все свои планы. Фэйрли должен следовать букве закона. Главное, чтобы никто не узнал об истинных замыслах барона.

Глубоко вздохнув, он переступил порог конторы Альберта Фэйрли. Имея столь твердые намерения, Лэндон не допустит, чтобы ему изменила смелость. Да, избранный им путь причинит боль дочерям, но это решение принесет им пользу. Для него же самого нет иного честного выхода:




Глава 22


Морайя с нетерпением ждала, когда все в доме уснут, чтобы отправиться в охотничий домик. Она убеждала себя, что дело вовсе не в ее желании поскорее поехать к лорду Роану. Просто необходимо сказать ему, что следует положить этому конец. Едва Лиззи ушла спать, Морайя села в постели. На столике рядом с ней горели несколько свечей, в руках девушка держала книгу. Она пыталась ее читать, но не могла, ибо мысли ее были заняты совсем другим.

Морайя говорила себе, что ничего не ждет от этой встречи, поэтому старалась не вспоминать о виконте Роане, о том, как он смотрел на нее, как держал за руки прошлой ночью. Все в ней слишком живо откликалось на эти воспоминания, и она твердо подавила их. Морайя сосредоточилась на том, что скажет ему по поводу этих постыдных ста фунтов. Они заключили соглашение, но денежные подарки в любой форме не значились ни в одном из его пунктов. Она, разумеется, сумеет заставить его понять свои чувства. Одно дело Уикем…

Эти мысли тревожили Морайю, и она решила придать им иное направление. Аббатство. Она спасла Уикем! Ее глаза скользили по розовым стенам спальни, останавливаясь то на высоком старинном комоде, то на цветастых шторах, подобранных в тон балдахину и покрывалу на кровати. Это была ее комната с того самого дня, как Морайю перевели сюда из детской. И дом этот принадлежал ей, отцу и Тэсс. В первый раз за весь день девушка испытала настоящее облегчение. Она спасла свой дом, свою семью. Морайя так беспокоилась утром за отца, а после полудня занималась столькими домашними делами, что у нее почти не осталось времени предаться размышлениям.

Уикемское аббатство снова принадлежит Лэндонам, как и всегда. «Слава Богу, – подумала она. – Впрочем, Бог тут почти ни при чем. Я заплатила дорогую цену, чтобы вернуть дом, и теперь меня же терзают угрызения совести». Между тем терзала ее не столько совесть, сколько воспоминания о том, как она вернула поместье. Не вполне понимая причину волнения, вызываемого в ней живыми картинами недавнего прошлого, Морайя решила отказаться от попыток анализировать свое душевное состояние.

Теперь она направила свои мысли на то, как удержать отца здесь, в провинции, вдали от лондонских игорных притонов. Однако помимо воли то и дело возвращалась к тому, что ожидало ее этой ночью. Джастин высказал желание поиграть в шахматы и, как показалось Морайе, был полон решимости не… не продолжать их… отношения в прежнем духе. Может, все дело в том, что виконт – заядлый шахматист? Нет, человек не откажется от причитающегося ему значительного долга ради того, чтобы проводить ночи за шахматной доской. Морайя не понимала Джастина. Явно желая ее, он избегал к ней прикасаться. Виконт рассуждал о своей чести, но это, иронически подумала Морайя, имело не больше смысла, чем закрывать ворота, после того как лошадь убежала из стойла. Он даже зашел так далеко, что сделал ей предложение, хотя Морайя отлично сознавала его страх связать себя по рукам и ногам. И все это исходило от того, кто унизил ее при первой же встрече. Нет, девушка решительно не понимала, что такое мужское чувство чести. Не понимала она и своих чувств к Роану. Морайя не забыла о горьком унижении, но при этом получала удовольствие от общения с ним. Она не должна обольщаться его умом, нежностью, тем, что виконт, казалось, угадывает ее мысли. Вместе с тем одно лишь прикосновение руки виконта вызывало у нее… о Господи, даже думать об этом было невыносимо!

Морайя заметила, что свечи почти догорели, а в доме воцарились тишина и покой. Она поднялась. Пора одеваться и трогаться в путь. Тут девушка осознала, что вовсе не от этих горьких дум так часто забилось ее сердце.




Роан приехал в охотничий домик за полчаса до полуночи. Он провел день, точнее, то время, когда Эндрю наконец оставил его одного, в размышлениях о родителях и о Морайе, пытаясь все осмыслить. Виконт тревожился и с нетерпением ждал наступления ночи, хотя уверял себя, что дело вовсе не в этом. И вот теперь он здесь. Отделаться от Эндрю вечером не составило труда. Зевнув несколько раз за обедом, кузен заявил, что хочет рано лечь спать. Роан с облегчением подумал, что ему не придется снова накачивать Дрю вином, однако ему стало не по себе, ибо все получилось слишком уж просто. Теперь он вспомнил, с каким любопытством наблюдал за ним кузен последние два дня. Перед вчерашним вечером Роан был поглощен мыслями о том, что ему предстоит, но Дрю почти не выказал недовольства, когда кузен смущенно сообщил, что не может с ним обедать. Не догадался ли Эндрю, чем он занимается по ночам? Нет, это невозможно. Если бы кузен что-то заподозрил, он не преминул бы намекнуть ему об этом. Когда Эндрю узнал от Роана об игре с Лэндоном, виконт удовлетворил любопытство кузена, сообщив, что барон пригласил его поиграть в карты, но просил держать все в тайне. Тот весьма огорчился, что кузен проиграл, но Роан изобразил облегчение – одним поместьем меньше, и никаких забот.

Теперь, оставив мысли об Эндрю, Роан бегло осмотрел первый этаж и с удовольствием отметил, что Норрис, как обычно, точно выполнил его распоряжения. На сервировочном столике стояла холодная закуска. Большой стол был накрыт. В гостиной лежали наготове шахматы, а в камине – дрова, хотя Роан сомневался, что придется его разжечь.

О камине на втором этаже он Норрису даже не упомянул, поскольку спальня им, конечно, не понадобится. Роан покачал головой, грустно вздохнул и подумал, долго ли он сможет это выдержать. Виконт вспомнил, как посмотрел на него лакей, когда он велел ему принести сюда шахматную доску. Норрис явно не поверил своим ушам и попросил Роана повторить приказание. Его изумило, что виконт намерен провести со своей любовницей ночь за игрой в шахматы.

Роан и сам в это не поверил. К тому же она не его любовница, черт побери!. Она… она… о, он сам не вполне понимал, кто для него Морайя, но…

Он услышал стук дверного кольца, эхом отдавшийся в доме. Девушка пришла раньше времени, и на сердце Роана внезапно полегчало.

– Добрый вечер, Морайя. – Он улыбнулся. Она, как всегда, выглядела восхитительно в своем бледно-лиловом платье и черной накидке, прикрывающей обнаженные плечи. Морайя улыбнулась ему, сняла накидку и перчатки изящно и грациозно. В ее манере не ощущалось былой неловкости. Она вошла в гостиную так непринужденно, словно это было вполне привычно, и повернулась к нему. Роан поцеловал девушку, едва коснувшись ее губ, будто прощался с нею навеки, а затем отступил от нее и слегка нахмурился. Виконт удивлялся себе и Морайе, не предполагая такого поворота событий.

Непринужденность не исчезла, когда он налил два бокала хереса, усадил Морайю на зеленый с золотом диван и расположился рядом с ней. Правой рукой Роан поднял бокал, а левой скользнул по спинке дивана, но так и не коснулся обнаженного плеча Морайи. Чуть склонив голову, она пригубила вино. Блики света играли на ее стройной шее и шелковистых волосах. Выбившиеся из прически черные пряди упали ей на спину. Внезапно покой сменился напряженностью. Роан мечтал погладить ее нежную кожу, едва удерживая свою руку. Где же тот разговор, на который он так рассчитывал? Морайя смотрела куда-то поверх бокала, а виконт спрашивал себя, ощущает ли и она эту напряженность. И вдруг его пальцы потянулись к волосам Морайи.

– Вам не… холодно? – тихо спросил он, перебирая шелковистые пряди. – Может, разжечь камин?

– Нет, я… здесь очень тепло, – пробормотала девушка, не глядя на Роана.

Его рука слегка коснулась ее шеи, и волосы Морайи заструились между его пальцами. Она опустила бокал и повернулась к Роану. Ее алые губы чуть приоткрылись, щеки залил румянец, а глаза сияли, как темные аметисты. Наконец девушка молча подняла на него глаза, и ее дыхание участилось. Роан видел, что она не способна скрывать свои чувства. Он читал в ее глазах неприкрытое желание. Несколько дней назад Морайя едва ли подозревала о существовании такого желания, но страстный темперамент мешал ей утаивать волнение. Роан гордился тем, что возбуждал в девушке желание, и страстно хотел снова овладеть ею. Он хотел ее, хотел постоянно и понимал, что Морайя не стала бы ему противиться. Это было бы гораздо большим, чем выполнение условий соглашения, заключенного по ее настоянию.

Роан поставил бокал на столик и склонился к ней, обводя пальцами ее губы и подбородок.

– Морайя, – глухо пробормотал он.

– Да… Джастин? – тихо отозвалась девушка, чуть придвинувшись к нему. Он отчетливо видел, как вздымается ее грудь под низким декольте. «Боже, – подумал виконт, – она же соблазняет меня, сама того не понимая!»

Да, Морайя не предвидела возможных последствий своего поведения. Она не понимала, о чем говорит ее затуманенный взор, и вообще никогда не задумывалась, как действует на мужчин. Господи, она так невинна…

– Вы удивительно красивы, – сказал Роан и тут же отпрянул от нее. Поднявшись, он схватил бокал и подошел к камину. Залпом осушив вино, он посмотрел на Морайю. Глаза ее расширились, а нижняя губа выступила вперед, как у надувшегося ребенка. Разочарована ли она? Или просто озадачена? Роан этого не знал. Но, так или иначе, лицо ее не было безмятежным.

– Как… как чувствует себя ваш отец? – спросил Роан. – Радуется победе?

Морайя отпила вина и спокойно ответила:

– Он… по правде говоря, я не понимаю его состояние. Отец весь день был каким-то притихшим и подавленным. Если он и радуется, то вовсе не так, как я предполагала. Мне почему-то от этого не по себе. Странно и то, что он… он отдал мне весь свой выигрыш, хотя я не просила его об этом.

– Так, значит, это пугает вас, Морайя? Надеюсь, он не собирается начать новую игру, раз отдал вам деньги? Вы опасаетесь за его здоровье?

– Нет, дело не в этом. Я и сама не понимаю, чего боюсь, но поскольку разговор зашел о деньгах…

– А… остальные домочадцы – они-то, наверное, радуются?

Морайя слегка нахмурилась, недовольная тем что он ее прервал.

– Пожалуй, да. Новость распространилась как огонь, все испытали огромное облегчение и благодарны отцу. Его же все это, по-видимому, почти не интересует. А как отнеслись к этому ваши домочадцы? До них дошла эта новость? Надеюсь, ваш авторитет не пострадал?

Роана тронула ее искренняя забота. У Морайи и без того хватало проблем. Мысль о том, что мог пострадать его авторитет, позабавила виконта.

– Нет, дорогая, ничего подобного не случилось. – В глазах Роана вспыхнул огонек. Он оперся рукой на каминную доску. – Да, слух дошел, но мои слуги не придали ему значения. Да и с какой стати? Они же видели, что я ничуть не огорчен. Нет, Морайя, все в порядке, уверяю вас. Думаю, и вам не о чем беспокоиться. Вы слишком молоды для таких забот. О да, я понимаю вашу тревогу за отца, но все же не стоит так волноваться.

Морайя печально улыбнулась.

– Да, я действительно волнуюсь за него… и за Тэсс тоже. Но я уже не так молода, как вам кажется. Обстоятельства моей жизни сложились так, что я чувствую себя почти старухой.

Сердце у Роана сжалось. Поставив на камин бокал, он подошел к дивану, подал ей руку и помог подняться.

– Ну как с вами не согласиться, дорогая? – иронически заметил виконт. – Вы вот-вот впадете в детство, в старческое слабоумие. Так сколько же вам лет, Морайя? Не больше восемнадцати, полагаю. Готов держать пари, что это так.

– Девятнадцать, Джастин.

– Ах, девятнадцать! Ну, тогда пойдемте, старушка, если, конечно, вы в состоянии добраться до накрытого стола, – Улыбнувшись, Роан повел ее в столовую.

Морайя ждала, когда он усадит ее и направится к сервировочному столику, чтобы начать разговор, которого Роан явно избегал.

– Джастин, я должна вам кое-что сказать од…

– Чего вам положить, цыпленка или говядины? – Роан указал на блюдо с холодными закусками.

– Лучше цыпленка, спасибо. А теперь, Джастин, я хорошо знаю, что…

– Грудку, крылышко или ножку? – снова прервал он ее.

– Грудку, пожалуйста. Прошлой ночью…

– Спаржу?

– Да, благодарю вас. – В голосе Морайи звучало раздражение. Роан размышлял, долго ли еще продержится. – Вполне очевидно, Джастин, что…

– А я, пожалуй, отведаю говядины, – беззаботно продолжал Роан и, быстро наполнив тарелку, уселся за стол, старательно подыскивая благовидный предлог, чтобы сменить тему.

– Джастин, если вы будете…

– Должен признаться, Морайя, что я получил удовольствие, побывав в вашем доме. Усадьба очень красивая. Хорошо, что я приехал при свете дня и увидел фасад дома, сторожку и прочее. Конечно, мне хотелось бы осмотреть все подробнее, но и это произвело на меня большое впечатление.

– Благодарю вас, Джастин. Я горячо привязана к Уикему, и мне приятно это слышать, – обрадовалась Морайя, но тут же нахмурилась: – О, но это вовсе не значит, что я… что из-за одного Уикема я могла бы… то есть… моя семья…

– Морайя, – твердо перебил девушку Роан, взяв ее маленькую руку. – Поверьте мне, вам ничего не нужно мне объяснять. Я… я все понимаю, Морайя. Правда, понимаю.

Темно-аметистовые глаза увлажнились.

– Я… спасибо, Джастин, – вздохнула она. – Тогда вы, возможно, поймете, почему я не могу принять…

– Еще вина, Морайя? – продолжал Роан.

– Ах… да, спасибо. Я хочу…

– Наверное, это аббатство одно из самых сохранившихся мест в округе, не так ли, дорогая? – спросил он, подливая вина.

Девушка взяла себе кусочек спаржи.

– Пожалуй, так, Джастин, хотя я повидала далеко не все старинные монастыри и замки. Надеюсь, когда-нибудь все их объехать. А вот прочла я о них немало. Стыдно сознавать, что многие из них сейчас в полном упадке. Но думаю, все изменится, верно? Даже наша судьба…

– Что вы хотите этим сказать? – отпив вина, Роан с интересом посмотрел на Морайю.

– О, ничего особенного, пустяки. Сегодня я получила письмо от мисс Биллингсли, моей бывшей гувернантки, я вам о ней говорила.

Роан кашлянул:

– Да-да, помню. У нее весьма интересные соображения о браке.

Морайя покраснела и занялась цыпленком.

– Так вот. Она теперь живет в Ланкашире. Мисс Биллингсли была свидетельницей вандализма и насилия, Джастин… Разрушение машин, хлебные бунты… Придет ли всему этому конец? Фабрики вырастают в сельской местности, фермеров сгоняют с земли… Ведь должно же хоть что-то измениться, не так ли?

– Признаться, я не люблю думать об этом, но вы, вероятно, правы, Морайя, – вздохнул Роан. Он отпил вина, потом серьезно продолжал: – Очевидно, нужно прислушаться к требованиям парламентской реформы. Мы, разумеется, не должны отдавать это в руки радикалов, и все же…

– И все же игнорировать их невозможно, – вставила Морайя. – Мисс Биллйнгсли недавно слышала речь Коббетта. Своей риторикой о реформе он будоражит весь север страны.

– Я знаю, Морайя. Об актах насилия много говорят, но в правительстве есть люди, уверенные в том, что назревает революция.

– Мне приходилось слышать об этом. Но я не слишком в это верю. А вы, Джастин?

– Я тоже, Морайя. – Роан умолк. Господи, он пустился в разговор о политике с женщиной, да еще с такой привлекательной! Конечно, именно этим он и занимался, хуже того, радовался этому! Виконт грустно улыбнулся и снова заговорил, хотя и понимал, что часть сведений, которыми он владел, несомненно, не подлежит разглашению: – Мне известно, что в правительстве есть и другие люди, думающие иначе. Один из них – мой дядя Джордж, граф Уэстмейкотт. Полагаю, вы о нем слышали. – Морайя кивнула. – Но таких меньшинство.

– О Джастин, неужели кто-то серьёзно хочет упразднить королевскую власть и привести страну к краху? По-моему, у рабочих одно желание – иметь хлеб насущный.

Роан бросил на Морайю испытующий взгляд.

– Именно так утверждает и мой кузен Дрю, сын графа. Он сейчас гостит в Роанбрук-корте… – Роан замолчал, заметив, что девушка встревожилась.

Огорченный этим, он взял ее руку. – Не волнуйтесь, дорогая. Эндрю спокойно спит в своей постели и даже не подозревает, что я уехал.

– Я… мне очень жаль, Джастин, – прошептала она, потупившись.

Глаза Роана, вопреки его воле, скользнули по ее лицу, шее и спустились ниже. Горячая рука Морайи дала ему понять, что политическая дискуссия закончилась. Напрасно он радовался, что напряжение, царившее в комнате, исчезло, – теперь оно вернулось. Роан ощущал это всем своим существом. Он выпил еще вина, сознавая, что ему не следовало это делать. Поднявшись, виконт спросил Морайю, не хочет ли она сыграть, партию в шахматы, полагая, что сейчас это было бы весьма кстати.

Она начала ходить по комнате. Такого с ней прежде не, случалось.

– О, Джастин, вы… гостеприимный хозяин, и я, конечно, с удовольствием сыграю с вами партию, но… но это не совсем то… наше… соглашение не предусматривает, что вы обязаны меня развлекать. Оно…

Роан подошел к ней.

– Я хорошо помню условия нашего соглашения, Морайя. Не стоит вспоминать о нем. Не буду говорить и о том, как я хочу вас. Я должен вести себя как джентльмен. Так вы готовы сыграть партию в шахматы?

Морайя играла довольно хорошо, но ни ей, ни Роану не удавалось, как следует сосредоточиться. Он пытался, не смотреть на ее грудь, отводил глаза от алых полуоткрытых губ. За игрой они разговаривали мало, но когда их глаза встречались, виконт чувствовал что-то, с первого раза возникшее между ними. Его слон взял ее коня, а Роан поклялся себе, что не возьмет сегодня Морайю. Он не должен этого делать. В конце концов, они все-таки углубились в игру. Ее первые ходы были удачными, но потом она играла слабо.

– Вы неплохо играете, Морайя, – заметил Роан, объявляя ей шах, – но…

– Но, к сожалению, у меня мало практики, я знаю. Хотя мисс Биллингсли была хорошим учителем.

– Не сомневаюсь. Она, как видно, постаралась хорошенько обучить вас.

Девушка настороженно посмотрела на Роана, увидела огонек в его глазах и непринужденно рассмеялась, очаровав этим виконта. Он снова горько пожалел о том, что Морайя отказалась выйти за него замуж, но тут же подавил это чувство. Она отвергла его предложение, и это к лучшему. «Так ли?» – спросил себя виконт, когда Морайя с улыбкой взяла его пешку.

– Как видно, вам очень не хватает мисс Биллингсли? – поинтересовался Роан.

– Да. Мне очень приятно общество Тэсс, и у меня есть еще приятельница Сара, но… я привыкла к беседам, пробуждающим мысль. Мы всегда вели их, пока не…

– Пока – что?

Она склонилась к доске.

– Пока? Да ничего, право, пустяки. Я… я, кажется, проигрываю, да? Вот так, я могу пойти ферзем, но боюсь, это уже не поможет.

Роан быстро взял ферзя и закончил игру, не переставая думать о последней фразе Морайи. Игра не доставила ему особого удовольствия.

Они поднялись, и виконт помог ей надеть накидку. Девушка снова бросила на него особый, знакомый ему взгляд.

– Не смотрите на меня так, Морайя, – тихо проговорил он, застегивая ее накидку. – Это трудно вынести.

– Не понимаю вас, Джастин, – прошептала она.

– Иногда, малышка, я и сам себя не понимаю. Но не стоит к этому возвращаться. Идемте. Я немного провожу вас. – Роан повел ее к двери, но Морайя остановила его.

– Все это хорошо, Джастин. Но есть еще кое-что. Я имею в виду… те лишние деньги, которые отец якобы выиграл у вас. Джастин, не сомневаюсь, вы прекрасно умеете считать и… о, неужели вам не ясно, что я не могу принять от вас деньги и чувствую себя…

– Дорогая, почему это не дает вам покоя? Как вы помните, я был изрядно пьян. Вспомните также об усталости и напряжении. Игра затянулась, и ваш отец выиграл несколько больше, чем мы рассчитывали. Не возьму в толк, почему вы видите в этом какие-то скрытые мотивы. Давайте договоримся больше не думать об этом, – непринужденно предложил Роан.

Она вздохнула, прищурившись посмотрела на Роана, и кивнула. Однако он видел, что Морайя не поверила ни единому его слову. Тем не менее, с этим теперь было покончено и она сможет расплатиться с самыми неотложными долгами.

Они молча ехали рядом, пока не добрались до границы их владений.

– Встретимся завтра на балу у Кроули, – напомнила Морайя, когда они придержали лошадей.

– Да. Первый вальс мой, Морайя.

– Но я… – начала она, и Роан нахмурился. – О, конечно, Джастин, первый вальс. А потом, в ночь на пятницу я…

– Да, Морайя, ночью в пятницу, – подтвердил он, не желая ее обидеть.

Он наклонился и поцеловал ее в губы.

– Спите спокойно, малышка, – прошептал виконт, но, увидев во тьме одинокого всадника, понял, что ему не удастся хорошо выспаться.




Глава 23


Ночной кошмар разбудил Эмили Шуп перед рассветом. Сон об оставленном ею муже Роланде Шупе не раз возвращался к ней. Развестись с этим жестоким человеком, оказалось, крайне трудно, однако ей взялся помочь один широкоплечий вдовец с горящими, голубыми глазами…. Сначала, они были друзьями, потом этот человек стал ее любовником и неотъемлемой, важнейшей частью жизни. В том, что чувства их взаимны, она никогда не сомневалась. Теперь, размышляя о прошлом, миссис Шуп понимала, что судьба очень благосклонна к ним. Связь продолжалась пятнадцать лет – огромный срок для таких отношений. Легко им никогда не было. Приходилось проявлять осмотрительность и надолго разлучаться. Но время, которое они проводили вместе, возмещало все.

О разводе они думали годами, понимая при этом, что для женщины осуществить его – дело почти нереальное. Но со временем и сам Роланд проявил интерес к разводу, решив, жениться на богатой итальянской графине. Только пять лет назад закончился брак миссис Шуп. С тех пор она так и не согласилась выйти замуж за человека, которого любила, несмотря на его просьбы. Сама миссис Шуп стойко выносила недоброжелательство общества, однако не желала подвергать подобной участи того, кого любила. Этот блестящий государственный деятель занимал высокое положение в столице, но брак с ней разрушил бы его карьеру. Поэтому они продолжали встречаться тайно, а когда это не удавалось, любили друг друга на расстоянии.

В эти тяжелые периоды жизни она лежала одна, без сна, в своей широкой постели. Эмили вздохнула, поднялась, оделась, спустилась вниз и выпила чашку чая.




Граф Уэстмейкотт ехал верхом по дороге, освещенной светом раннего утра. Она не ждет его. Раньше чем через несколько недель, он не должен был появиться. Но новости с континента, полученные графом, заставили его поспешить сюда. Теперь он с удовольствием думал о том, как она обрадуется его неожиданному появлению. Она, несомненно, еще спала, и граф предвкушал, как ее разбудит…

Его крайне удивило, что открыла ему дверь она сама: ведь слабые лучи солнца едва озарили восток.

– Джордж!

– Эмили, любовь моя! Моя драгоценная, – выдохнул он, сжимая ее в объятиях. Джордж повел ее на второй этаж.

Утро было уже в самом разгаре, когда они почувствовали необходимость спокойно поговорить, позавтракать и выпить. Едва они поднялись из постели, Эмили позвонила и велела принести завтрак, а граф тихо удалился в свою комнату и надел шелковый халат.

Он с иронией подумал, что Эмили было незачем заказывать два прибора и два завтрака. Слуги, хотя и не сплетничали вне дома, в стенах его судачили обо всем как сороки. Все они, вероятно, догадались о приезде графа, и он не сомневался, что на завтрак подадут его любимые свежеиспеченные булочки. Постель графа, однако, не приготовили. Он усмехнулся. Слуга понимали, что это ни к чему.

Когда граф снова вошел в спальню Эмили, служанки уже сервировали завтрак на круглом столе у окна. Чтобы принести все блюда, служанкам потребовался не один поднос, а целых три. Джордж сделал вывод, что его приезд заметили в ту самую секунду, как он остановил лошадь возле дома.

Они с Эмили ели теплые булочки, копченую рыбу, яйца и бекон. Изредка они обменивались репликами, ибо молчание не тяготило их, и бросали друг на друга нежные взгляды.

Граф несколько раз брал руку Эмили и ласково поглаживал ее. Какое блаженство сидеть рядом с ней! Она, как всегда, выглядела великолепно, ее светло каштановые волосы были стянуты сзади лентой, а лиловое шелковое платье облегало соблазнительные формы.

Допив, вторую чашку кофе, Джордж поднялся и подошел к окну, выходившему в сад. Поглядев туда, Джордж обернулся к Эмили:

– Я привез вам новость, дорогая.

– Что за новость? – озабоченно спросила она.

– Новость с континента. Умер Роланд Шуи.

Эмили побледнела и подошла к нему.

Как это случилось? – тихо спросила она.

– На дуэли, несколько дней назад. – Он внимательно смотрел на нее.

Эмили закрыла глаза, и прижалась лбом к стеклу. Ему казалось, что плечи ее вздрагивают, возможно, от рыданий. Джордж хотел, заключить Эмили в объятия, но понимал, что в эту минуту она должна побыть одна. Он ждал. Эмили глубоко вздохнула.

– Что ж, слава Богу, Как долго все это тянулось, не правда ли?

– Да, – отозвался он, – очень долго.

Эмили вытерла слезы.

– Надеюсь, вы не сразу уедете, Джордж?

Он ласково положил руки ей на плечи.

– Эмили! – Голос графа срывался. – Вы понимаете, что это значит?

– Вы о Роланде? О да! Теперь отцы и мужья во Франции и Италии могут по ночам спокойно спать.

– Нет, Эм, я имею в виду нас. Ведь вы свободны, совершенно свободны! Теперь даже те, кто придерживается самых строгих взглядов и не признает разводов, узнают, что вы не разведенная женщина, а вдова.

Эмми покачала головой и попыталась отвернуться, но граф взял ее за плечи и повернул лицом к себе. – Выходите за меня замуж, Эм. Это давно пора сделать. Я больше не хочу так жить. Это слишком тяжело. И с каждым днем становится все тяжелее.

– Я знаю, Джордж. Возможно, вы правы, но вы… вы не обычный человек и даже не просто пэр. Понимаете, чем это угрожает вашей карьере? Ведь вас прочат в министры, это уже всем известно. Я не хочу…

– Черт возьми, Эмили! – взорвался граф. – Мне сорок восемь лет, и я устал ворочаться в постели до полуночи! О, даже… даже завтрак с вами – такое наслаждение! Это же… это же смешно!

– Но, Джордж, я…

– Нет, Эмили, я дорожу карьерой, это верно, но она не главное в моей жизни. Самое главной в ней вы. И признаюсь, я соглашался с вами последние пять лет лишь потому, что опасался, как бы вас не подвергли остракизму в Лондоне. Я слишком дорожу вами, и поверьте, о карьере я думал меньше всего.

В голубых глазах Эмили застыла глубокая боль.

– Вы должны дать мне время… подумать, – тихо ответила она. – Все так неожиданно…

– Неожиданно! – Граф притянул ее к себе. – Бога ради, Эм, мы вместе пятнадцать лет! Сколько, по вашему, это может продолжаться?

Она невольно рассмеялась.

– О, Джордж, я так вас люблю!

– Я знаю, и именно поэтому вы должны выйти за меня замуж. Предупреждаю вас, Эм, на этот раз я не приму отказа.

Эмили покачала головой и отодвинулась от графа. Он увидел слезы у нее в глазах и снова обнял ее.

– Когда-нибудь, моя упрямица, мне как обезумевшему от любви подростку придется просто подсыпать вам снотворного и увезти в Гретна-Грин.

Она удивленно прищурилась. А потом Джордж целовал ее долго-долго. Когда он разжал объятия, Эмили тихо проговорила:

– Знаете… Эндрю и ваш племянник сейчас здесь, в Роанбруке. Где… где вы остановитесь?

Он вопросительно посмотрел на нее и непринужденно ответил:

– Да, я знаю, что они здесь. Я сам послал Эндрю к Джастину, чтобы воззвать к его здравому смыслу. Племяннику пора заняться достойным его делом. Он должен добиться места в правительстве. Роан рожден для этого и хорошо подготовлен, но слишком упрям, чтобы согласиться. Теперь я буду уделять им обоим больше времени. Однако медлить мне нельзя. Кстати, вы правы. Здесь оставаться неразумно, тем более что я должен видеться с Джастином и Дрю. Не остановлюсь я и в Роанбруке, поскольку там мне не удастся распоряжаться своим временем по собственному усмотрению. – Последние слова он произнес с недвусмысленной улыбкой. – Остановлюсь в гостинице. Мой слуга уже здесь. А Джастину и Эндрю скажу, что приехал по важному государственному делу, которое займет много времени.

– Полагаете, они вам поверят? – подняв бровь спросила Эмили.

– О, Дрю верит каждому моему слову. А Джастин… никто никогда не знает, что на уме у Джастина. Надеюсь, он будет помалкивать, что бы ни узнал. – Граф усмехнулся. – А теперь, дорогая, настала та великая минута, когда мы должны обсудить все, связанное с нашим браком, – решительно добавил он и снова подошел к Эмили.

Она отступила и уселась на небольшой, обитый голубым бархатом диван.

– Вы, вероятно, слышали о лорде Роане и бароне Лэндоне? – спокойно поинтересовалась Эмили.

Граф нахмурился впервые после приезда.

– Да, Эм, я знаю об этом. – Он тяжело вздохнул. – Мне известно, что барон проигрался и все досталось Роану. Я был в тот вечер в «Уайтсе».

– Да, но… этим дело не кончилось, Джордж.

– Что вы имеете в виду?

– Оказывается, барон проигрался не до нитки, а ухитрился что-то сберечь и вызвал Роана, решив взять реванш.

– От чего Джастин, конечно, отказался, – устало закончил граф.

– Нет, Джордж, напротив. Роан принял вызов, и барон полностью отыгрался.

– Что? Вы уверены? – Граф расправил плечи. – Мне трудно в это поверить.

Эмили усмехнулась и разгладила складки шелкового халата.

– Это весьма странно, понимаю, но именно так все и было. В деревне только об этом и говорят.

Граф растерянно развел руками. Это не укладывалось в его сознании. «Не может быть, – думал он, – если только…»

– Полагаю, эту тему не обойдут и сегодня вечером, – продолжала Эмили. – Кстати, я обещала быть на балу у Агаты Кроули, – проговорила она, и глаза ее заблестели. – Вы же, наверное, тоже получили приглашение? Меня ничуть не удивило бы, если бы леди Кроули сочла, что вы не найдете для себя лучшего занятия, чем примчаться из Лондона и украсить ее бал своим присутствием.

– Бал Джастина, Эмили. Вы забываете, для кого она его устраивает, – возразил Джордж и подошел к диванчику Эмили. – Хотя леди Кроули возомнит от этого о себе еще больше, я на бал пойду. Мне не часто представляется возможность потанцевать с вами, любовь моя.

– О, Джордж, можем ли мы себе это позволить? – вздохнула она. – Нам следует проявлять крайнюю осмотрительность.

– Разумеется. – Граф взял ее руку и притянул Эмили к себе. – Через несколько дней объявим о нашей помолвке и…

– Джордж, дорогой, – перебила его Эмили, – пойдемте погуляем в саду. В это время года цветы так прекрасны!

Граф помрачнел, но тут же согласился.

– Ну конечно, любовь моя, пойдемте в сад.

Гладиолусы расцвели пышно, как никогда. Вдали стояла беседка, увитая глициниями. Они очень ее любили, и граф усадил Эмили на плетеный двухместный диванчик.

Отойдя на несколько шагов, он коснулся пальцами нежных пурпурных цветов глицинии, потом повернулся к Эмили:

– Я заметил, любовь моя, что вы уходите от этого разговора. Прошу вас, не надо. Я хочу уладить все как можно скорее. – Она открыла рот, желая возразить, но граф остановил ее. – Нет, Эм. Пора. Цветы расцвели, плоды наливаются, пришло и наше время. Не противьтесь мне, Эмили.

Она поднялась.

– Джордж, не думайте, что я вам противлюсь или желаю этого меньше, чем вы. Только моя любовь к вам, забота о вашей карьере заставляют меня…

– Проклятие! – взорвался Джордж, смяв в своей крупной руке глицинию. – Я уже сказал вам не рассуждайте об этом! Мне не надо никакого министерского портфеля, если рядом не будет вас! Неужели вы не понимаете? К черту ваше благородство! Посмотрите на меня! Я мужчина, а не бесчувственный столп правительства! Мне необходима жена. Я хочу каждый вечер укладывать ее в постель и просыпаться вместе с ней каждое утро. Возвращаясь домой, я должен видеть вас, а не лакея! Я хочу вас, Эмили! – Граф обвил ее руками.

– О, Джордж, если мы… если мы сейчас поженимся, все сразу догадаются, что у нас очень долго…

– Мне на это наплевать! Хватит! – решительно возразил он, но тут же робко спросил: – Может, вы… вы, Эм? Может быть…

– Нет! Конечно, нет! Только ради вас я…

– О дорогая! – Джордж прижал ее к своей груди. – Мы так долго пытались защитить друг друга, что сами сделали себя несчастными! Хватит, Эмили. Этого больше не будет.

Она смотрела на него полными слез глазами.

– Дорогой мой, я не желаю ничего большего, чем стать вашей женой, но я… я…

Он приподнял пальцем ее подбородок и заглянул в глаза.

– Чего вы боитесь, Эмили?

– Я?.. О Господи, как мне не бояться, – вздохнула она. – Да, я, наверное, боюсь… Боюсь… боюсь что вы когда-нибудь пожалеете об этом. Особенно если это затронет вашу карьеру…

– Да пропади пропадом моя проклятая карьера, Эмили! – вскричал граф. На виске у него пульсировала жилка. – Я готов никогда больше не видеть Уайтхолла! – выпалил граф, но тут же попытался успокоиться. – Ладно, я даю вам пять дней на то, чтобы вы образумились. – Его лицо смягчилось, и он снова подошел к ней. – А после этого мне придется принять радикальные меры. – Глаза его сверкнули, а на губах заиграла улыбка. Джордж прижал Эмили к себе, и она растворилась в его объятиях.

Отстранившись от нее, он улыбнулся и убрал упавшую ей на лоб прядь волос.

– О Эм, – радостно вздохнул граф, – с каждым годом вы становитесь все красивее! Не понимаю, как вам это удается.

Она тихо рассмеялась.

– Вы говорите как безумец, милорд. Я постоянно вижу у себя на лице все новые и новые морщинки.

– Гм… Едва заметные, я бы сказал. – Он погладил ее гладкую щеку. – Но это вас не беспокоит, не правда ли? А вот большинство женщин приходят в ужас, обнаружив хоть крохотную морщинку.

– У большинства женщин нет вас, Джордж, – проникновенно сказала она, снова прижавшись к графу.

– Мне нечего возразить, дорогая. – Он притворился, будто подавил зевок. – Эмили, на свежем воздухе меня совсем разморило. Пожалуй, я непрочь… э-э… немного вздремнуть.

– Как, сейчас? Хорошо, а как же ваши сын и племянник? – Разве вы не…

– Они подождут, – заявил граф. – В любом случае я увижусь с ними вечером у Кроули. А сейчас меня больше… занимают… э-э… другие мысли.

У Эмили дрогнули губы.

– Конечно, милорд. Но уверены ли вы… ах… нет, разумеется, вы не захотите… изобразить респектабельного супруга… до наступления ночи?

– Мы никогда не станем настолько респектабельными, – усмехнулся Джордж и жадно впился в нее губами.

Потом граф отвел свою любимую в дом и уложил в постель.




Глава 24


Морайю очень тревожил предстоящий вечером бал, и ей казалось, что время бежит слишком быстро. Всех в доме охватила кипучая деятельность. Лиззи и миссис Троттер помогали Тэсс готовиться к балу. Только Томас Лэндон не выходил из своих, апартаментов, с тех пор как на несколько минут появился в кабинете, и его старшая дочь мечтала лишь о том, чтобы он не напился.

«Не напился», – с облегчением поняла она, когда отец присоединился к ней и Тэсс в холле, чтобы направиться вместе с ними в дом Кроули. Он был совершенно трезв и щегольски одет, но Морайя заметила как печальны его глаза.

Он с явным одобрением посматривал на дочерей. И для этого у него были все основания. Тэсс выглядела неотразимой в белом муслиновом платье матери с желтыми лентами и с изящными розетками, старательно пришитыми Лиззи. Волосы ее были собраны в высокий пучок, а по нежной шее сбегали вниз мелкие локоны. Морайя сознавала, что и сама она выглядит вполне привлекательно. Декольтированное кремовое атласное платье плотно облегало ее фигуру. Розы из фиолетового шелка оттеняли ее глаза, и она добавила несколько таких же на подол широкой юбки. В ушах у нее сверкали аметистовые серьги, когда-то принадлежавшие матери, в волосах гребень с аметистами.

Подъехав к Кроули, они увидели вереницу карет. Казалось, сюда собралась вся знать Хартфордшира и двух соседних графств. Минут через пятнадцать, когда их, наконец, ввели по лестнице в огромный, уже заполненный гостями холл, Морайя поняла, что так оно несть.

Недавно этот дом основательно обновили. Морайя не появлялась здесь уже несколько лет, поскольку никогда не была близка с Оливией, и теперь хотела взглянуть, сказались ли нововведения на теплом, очаровательном провинциальном особняке.

Войдя в бальный зал, Морайя едва сдержала возглас удивления. Обширный, когда-то элегантный зал ныне походил на римскую виллу и являл собой воплощение давней мечты леди Кроули. В этом беломраморном зале с колоннами повсюду стояли безвкусно подобранные статуи. От всего веяло холодом и не уютом. Помещение несколько оживляли цветы, расставленные вдоль стен и вьющиеся вокруг колонн.

Морайя заметила, что отец уже беседует с сэром Хью. Тот тепло их приветствовал, а леди Кроули лишь натянуто улыбнулась, словно сомневаясь, достойны ли Лэндоны большего. Ее пурпурное платье украшали громадные драгоценные камни. Только входившая в моду шляпка без полей – придавала бы леди Кроули величественный вид, если бы не три больших страусовых пера, которые раскачивались самым комичным образом. Оливия в белом муслиновом платье смотрелась крайне нелепо и претенциозно. Она унаследовала недоброжелательную улыбку матери.

И вдруг Морайя оказалась лицом к лицу с Джастином Троготтом, виконтом Роаном.

Но, как и в Уикеме, он поздоровался с ней самым учтивым образом. Разве что чуть сильнее пожал руку девушки и очень тепло посмотрел на нее. Это успокоило Морайю. Краем глаза она заметила, что за ними следит Оливия. Однако ничто в ней не дрогнуло: значит, подозрения не зародились. Потом Оливия, поднявшись на цыпочки, что-то прошептала на ухо Джастину. Его лицо осталось бесстрастным, но Оливия жеманно рассмеялась. Морайя обрадовалась, что можно идти дальше. Как только они вошли в бальный зал, Лэндона окружили приятели, а также известные всем сплетники. Он говорил с ними со спокойным достоинством, чего Морайя за ним прежде не замечала, поэтому, когда Сара слегка тронула ее плечо, девушка поняла, что может спокойно оставить отца. Она и Тэсс последовали за Сарой в дальний угол зала, к какой-то безвкусно украшенной колонне. Вскоре появился молодой человек в военной форме, и Сара представила его как своего брата. Они несколько минут поболтали, а потом оркестр заиграл кадриль. Сердце Морайи болезненно сжалось, когда она увидела, как Джастин вывел в центр зала Оливию. Впрочем, она предполагала, что все так и будет. Его лицо выражало холодную любезность, Оливия же сияла самодовольством. За ними последовали другие пары. Брат Сары пригласил Тэсс. Очень скоро пригласили и Морайю с Сарой. Увлекшись танцем, Морайя на некоторое время забыла свои волнения.

Вообще бал доставил ей большее удовольствие, чем она ожидала. Морайя не спускала глаз с Тэсс, осаждаемой кавалерами. Та держалась спокойно, немного флиртовала и старалась не забывать о том, что с каждым молодым человеком можно танцевать всего один раз. Тэсс танцевала без передышки. Морайя с удивлением отметила, что то же самое происходит с ней самой. Два местных сквайра, какой-то вдовец и капитан гвардии проявляли к Морайе нескрываемый интерес. Радость ее, однако, не была полной. Она заметила, как Джастин и Оливия несколько раз беседовали тет-а-тет, и упрекнула себя за то, что недовольна этим. Ведь Джастин ничем с ней не связан и должен проявлять учтивость к хозяевам бала. Но Морайя помнила слова леди Кроули в магазине Эндикотта о Джастине и о том, как выгоден для Оливии брак с ним. Вспомнив также об искреннем интересе Джастина к разговору о политике, состоявшемся у них прошлой ночью, Морайя почувствовала себя совершенно несчастной.

Удовольствие Морайи омрачалось чем-то еще, что ей никак не удавалось определить. Одни ее партнеры держались любезно и дружелюбно, другие нагло оглядывали с головы до ног. Морайя только что вырвалась из объятий, лорда Чилтона, красивого мужчины среднего возраста. Он прижимал девушку к себе слишком крепко и пытался увести в сад. Она узнала в нем того, кого, встретила на ступеньках конторы мистера Фэйр-ли. Чилтон уже тогда ей не понравился, ибо улыбался самодовольно и похотливо, а его глаза оскорбительно ощупывали, ее. Но даже доведение Чилтона не так шокировало Морайю, как слова, сказанные им, когда она сбросила его руку со своей талии.

– Играйте в ваши детские игры, если вам, так нравится. Но я приду снова. Я знаю вас лучше, чем вы думаете. – При этом он цинично усмехнулся и отошел от нее.

Голова у Морайи пошла кругом, и она прислонилась. К ближайшей колонне, чтобы успокоиться. Неужели кто-то имеет основания подозревать, что она уже не… девушка? Нет, это невозможно, к тому же никто, кроме Чилтона, ничего подобного себе не позволял. Она не должна огорчаться из-за таких, как Чилтон, ибо он явно не джентльмен. Морайя испытала облегчение, когда к ней подошла Тэсс и начала восторженно делиться впечатлениями.

– О, Морайя, какой прекрасный вечер, правда? Даже папа, кажется, в хорошем настроении!

Морайя бросила взгляд туда, где стоял отец. Его окружали смеющиеся пожилые джентльмены. Радуясь, что за отца не надо беспокоиться, Морайя поддержала беседу с сестрой, но вдруг остановилась на полуслове… К ним приближался Джастин в коричневом сюртуке, атласных панталонах и в светлой рубашке. Все это превосходно на нем сидело. Он легкой походкой шел прямо к ней, напоминая, как и прежде, пантеру. Сердце Морайи учащенно забилось. За Джастином следовал интересный рыжеволосый молодой человек.

– Мисс Лэндон, мисс Тэсс, – учтиво проговорил Джастин – очень рад снова видеть вас. Надеюсь вам здесь не скучно. Позвольте мне представить вам моего кузена Эндрю, лорда Уэинсфилда. Эндрю, мисс Морайя Лэндон и ее сестра Тэсс.

Морайя оторопела никак не предполагая встретиться лицом к лицу с кузеном Джастина. Впрочем, опасаться ей было нечего: лорд Эндрю тотчас забыл о ней, но не отводил зачарованного взгляда от Тэсс.

– Мисс Тэсс. – Эндрю взял ее руку. Девушка зарделась и серьезно посмотрела на него. Морайя насторожилась, сразу поняв, что Тэсс не кокетничает. Оркестр заиграл котильон, и юный лорд пригласил Тэсс, которая последовала за ним в круг танцующих, даже не взглянув на сестру.

Морайя заметила, что несколько встревожен и Джастин, провожавший взглядом юную пару. Он повернулся к Морайе:

– Тэсс сегодня восхитительна. И вы прекрасно выглядите, Морайя. Вы… Вам весело, дорогая?

– Я… я пытаюсь веселиться, Джастин. Мне нравится танцевать.

– Очень рад. Не смею просить вас отказаться от танцев до вальса, но может, выпьете лимонада?

– С удовольствием. Здесь слишком жарко. Но, по-моему, – шепотом добавила она, – нам не следует долго разговаривать на виду у всех.

– Полагаю, что это не так, – возразил он.

Вскоре Джастин принес лимонад и предложил Морайе сесть. Он видел, что девушка держится безупречно и не дает злым языкам ни малейшего повода для сплетен, хотя атмосфера зала буквально дышала ими. Джастин уже слышал, как три старые девы со смаком судачили о том, что он уже завел себе любовницу, «…хотя не пробыл в графстве и недели». Они, к счастью, явно не знали, кто эта любовница, что очень обрадовало Джастина. Однако при этом он подумал, что задушил бы того слугу, который, как видно, дал повод говорить о его ночных отлучках.

Ему оставалось надеяться лишь на то, что Морайя этого не слышала.

Да, вероятно, не слышала, поскольку не казалась удрученной. Они сидели рядом и со светской любезностью обменивались банальностями. Чем же еще заняться на балу? Джастин проклинал все на свете за то, что им приходится соблюдать дистанцию.

Его тяготил этот бал. Ему приходилось подолгу стоять одному, так как к Морайе то и дело подходили мужчины, приглашали ее на танец, флиртовали с ней и прижимали к себе слишком тесно. Видимо, ей это докучало, но Джастин не мог бы утверждать, что так оно и есть. Мало того, хозяйка бала и женщины круга Кроули донимали его недвусмысленными намеками по поводу навязчивой Оливии.

Джастин подумал, что сегодня Морайя особенно хороша. Лиловые розы на платье и аметистовые серьги удивительно гармонировали с цветом ее глаз. Само платье было точно по ней и великолепно облегало фигуру. Чтобы не смотреть на девушку слишком долго, виконт опускал глаза.

– Тэсс в полном восторге, – заметила Морайя. – Она очаровательна.

– Да, и, по-моему, совершенно неиспорченна. Обратите внимание на то, как скромны ее манеры и как чист взгляд.

– Однако при всей мягкости Тэсс она будет вить веревки из домочадцев.

– Только не из вас. Я прав, дорогая? Убежден, что вы приложили немало труда, чтобы сделать ее такой очаровательной юной леди, – прошептал Джастин.

Эти его слова доставили девушке удовольствие, но смутили ее. И она перевела разговор:

– Почему вы ничего не рассказываете о своей семье, Джастин? – Морайя заметила, как он помрачнел, но, не понимая причины этого, продолжала: – В самом деле, вы не упоминали ни о ком, кроме кузена и его отца, графа Уэстмейкотта. Наверное…

– Вы правы, Морайя. Я никогда не говорил о своей семье, – холодно отрезал он.

Морайя побледнела, увидев стальной блеск в его глазах. Удивленная такой реакцией, она снова заговорила о Тэсс.

– Я… то есть Тэсс сегодня… отлично держится, – пробормотала девушка. – Я всегда горько упрекала себя за то, что сестру до сих пор не вывозили в лондонский свет. Не сомневаюсь, она достойно выдержала бы это испытание.

– Вы, безусловно, правы, дорогая. – Тон Джастина смягчился. Виконт был благодарен девушке за то, что она не продолжала расспросов. Не стоило так злиться. Его холодность граничила с грубостью, но Джастин потерял контроль над собой, ибо не был готов говорить с ней о своей семье. Черт побери, что он мог сказать?

– Джастин, кажется, Тэсс не пропустила ни одного танца, – оживленно проговорила Морайя.

– Да и вы тоже, смею заметить, – возразил он, не подумав. О Господи, хоть бы она не обратила внимания на резкость его тона!

Джастин увидел боль в ее глазах. О Господи, не спросит ли она теперь о его любовницах?

– Джастин, я… это… это нелегко, – начала Морайя шепотом, не отрывая глаз от танцующих. Пожалуй, это не похоже на вопрос. Она продолжала: – Я люблю танцевать, но некоторые мужчины… Я… не понимаю почему…

– Что, Морайя? – ласково и тихо приободрил ее виконт.

Она через силу улыбнулась.

– О, я… я, наверное, либо очень глупая, либо фантазерка. Мужчины же просто флиртуют.

Морайя умолкла, но Роан слышал достаточно. Он ощутил ярость. Как объяснить Морайе, что она была невероятно чувственна и именно поэтому мужчины ведут себя с ней неподобающим образом. Увы, виконт не мог даже защитить ее. Она отказала ему в этом праве.

– Морайя, кое-кто из мужчин… – заговорил Джастин, – а к сожалению, всегда находятся такие, не умеют вести себя достойно. А вы… есть вы. – Ее глаза опять выразили боль, и виконт выругал себя за неделикатность. Он слишком хорошо помнил, как держался с Морайей сам во время их первой встречи. Роан смутился.

– А вы… вам нравится этот небольшой раут в вашу честь? Хозяйки уделяют вам очень много внимания, – заметила Морайя. Виконт не понял, насмешка это или ревность.

Тут музыка умолкла, и танец кончился. К ним подошла привлекательная шатенка в бледно-голубом платье. Морайя представила Роану свою приятельницу Сару Эшфорд.

– Ах, леди Эшфорд, весьма рад с вами познакомиться, – улыбнулся Роан. – Кажется, я знаком с вашим мужем, его зовут Джон, не так ли? Я виделся с ним в Лондоне около двух недель назад. – Он умолк, с ужасом увидев, как побледнело ее миловидное лицо.

– Я… очень приятно, лорд Роан. Надеюсь, он чувствует себя хорошо. – Сара Эшфорд насторожилась, и виконт догадался, что она давно ничего не слышала об Эшфорде.

– Да, он здоров. – Что ему было еще сказать? Что Эшфорд всегда улыбался, пил и его окружали женщины? О чем думает этот малый, почти на весь год оставляя прозябать в деревне такую прелестную молодую жену? Роан в замешательстве повернулся к Морайе, и та быстро сменила тему разговора. Но вдруг виконта осенило. Он впервые понял, почему Морайя отвергла его предложение. Что она знала о мужчинах? Ее отец – мот, муж ее приятельницы – распутник. И, как сказала сама Морайя, она с ним, Роаном, едва знакома. Да и то немногое, что она знала о нем, вряд ли могло склонить ее к браку с ним.

Оркестр заиграл снова. Когда Морайю пригласили на танец, Роан предложил потанцевать леди Эшфорд. Он развлекал ее последними столичными анекдотами, но даже когда Сара смеялась, в ее глазах оставалось страдальческое выражение.

Едва танец закончился, Роан заметил, что к нему устремилась леди Кроули, и быстро юркнул в комнату, отведенную для карточной игры. Убедившись, что Лэндона там нет, виконт вышел оттуда. Он надеялся, что Агата Кроули уже рассказывает кому-нибудь другому о чарах своей дочки. Роан увидел ее в конце зала. Пурпурное платье Агаты могло бы соперничать с драгоценностями британской короны. Как всегда, возле нее маячила Оливия. Роан направился в центр зала, где, окруженная молодежью, стояла Тэсс Лэндон. Он был готов при любых обстоятельствах прийти на помощь этой девушке и обрадовался, что ее еще не пригласили на контрданс.

Тэсс была приятной партнершей, но казалась чем-то встревоженной, и виконт спросил ее, в чем дело. Она уклонилась от ответа, отделавшись каким-то невразумительным объяснением. А потом их разъединила очередная фигура танца. Когда они сошлись снова, Роан повторил свой вопрос. Тэсс смущенно улыбнулась:

– Признаться, я не знаю, как вести себя с вами, милорд. Мы в Уикеме очень радуемся своей удаче, тому, что дом остался у нас, но это… но это же ваш проигрыш, верно?

– Я тронут вашей деликатностью, дорогая, однако не тревожьтесь. Это была честная игра. К тому же, признаюсь, Роанбрук и другие мои земли доставляют мне слишком много хлопот.

Вознагражденный очаровательной улыбкой, виконт подумал, что Тэсс и в самом деле прелестная юная леди, лишенная самомнения и коварства. При такой красоте это удивляло, и Роан решил, что Морайя принимала немалое участие в воспитании сестры. Однако он сознавал, что лондонский свет неминуемо испортил бы столь бесхитростного ребенка.

Хорошо, что она не волнуется по поводу своего дебюта. А уж о том, что сделал бы лондонский свет с Морайей, Роан и думать не хотел.

Танцуя с полными надежд юными дочерьми амбициозных мамаш, виконт старался вообще не думать о Морайе. Но у него ничего не получалось. Все мысли его были заняты только ею, и он все пристальнее следил за девушкой. Когда же раздались звуки первого вальса, Роан направился к ней через зал, пожалуй, слишком поспешно.

Ему показалось, будто все тихо зароптали, едва он взял Морайю за руку и притянул к себе. Но Роан не обратил на это внимания, равно как и на устремленные на них любопытные взоры, «Как хорошо, как божественно хорошо снова держать ее в объятиях!» Уже так давно он был лишен этой возможности. Морайя источала аромат роз, и виконт ощущал тепло и податливость ее тела. Казалось, его близость успокаивала ее.

– Вы мне очень нравитесь в этом платье, – прошептал Роан.

– Спасибо; Джастин, – словно в полусне пробормотала она.

На несколько мгновений виконт тесно прижал ее к себе, радуясь, что она так естественно чувствует себя в его объятиях. Они закружились, в вихре вальса, потом, не сговариваясь, одновременно ослабили руки и теперь соблюдали дистанцию в несколько дюймов. Роан, разумеется, не собирался давать пищу для сплетен, но все же уверенно держал свою руку, на талии Морайи, а она, откинув голову, смотрела на него. Опытный танцор, виконт, кружил ее легко и непринужденно. На несколько мгновений он забыл, что их окружают люди. Морайя, видимо, тоже не думала ни о ком, кроме него, и ее глаза подернулись той же дымкой, что заставляла Роана так страстно желать эту девушку в охотничьем домике. Чувствуя, как в нем нарастает возбуждение, он понимал, что должен отвлечься. Сейчас все это непозволительно… И вдруг виконт заметил, что Морайя куда-то встревожено смотрит. Он проследил за ее взглядом.

– Проклятие! – тихо пробормотал Роан. – Дрю следовало бы знать правила хорошего тона. Я с ним поговорю. Не принимайте это так близко к сердцу, дорогая. Конечно, это уже второй их танец, но мы же в провинции. Едва ли на это кто-нибудь обратит внимание.

– Возможно, Джастин, но вальс! Тэсс тоже должна об этом помнить. Но что вы хотите, ей всего шестнадцать лет! И… и боюсь, они сегодня слишком долго были вместе.

– Я не ожидал этого от Дрю и послежу, за ним. Но сейчас в моих объятиях прекрасная женщина, и я хочу доставить ей радость. – Он многозначительно улыбнулся Морайе и пришел в восторг, увидев, как она покраснела. Роан нежно прижал ее к себе и, все ускоряя темп, снова закружил Морайго.

Вальс кончился слишком быстро, и Роану не оставалось ничего другого, как передать девушку другому партнеру. Он поцеловал Морайе руку, посмотрел в ее аметистовые глаза и вновь ощутил нечто связующее их. Ему очень не хотелось отпускать Морайю, но выбора не было, и Роан решил, что с него довольно этого многолюдного душного бального зала. И зачем леди Кроули пригласила в зал, рассчитанный на– пятьдесят человек, несколько сотен гостей? Виконт быстро вышел на огромную террасу, украшенную гирляндами цветов и уже переполненную теми, кто покинул зал.

– Лорд Роан, как приятно вас видеть, – услышал он за спиной мелодичный голос.

Виконт обернулся, и на губах его заиграла улыбка.

– Миссис Шуп! Добрый вечер, мэм. Как видно, и вам захотелось подышать свежим воздухом.

Она облокотилась на деревянные перила, увитые стелющимися белыми розами. В шифоновом платье бледно-зеленого цвета с широкими длинными рукавами она выглядела, как всегда, прекрасно.

– О да, – отвечала она. – Кажется, будто Агата Кроули собрала здесь половину Британии. Простите не слишком любезное замечание с моей стороны, поскольку все приглашены сюда в вашу честь, милорд. – Ее глаза лукаво блеснули.

– Вы правы, миссис Шуп, – шутливо отвечал Роан. – Меня не слишком огорчает, что я знаком едва ли с половиной гостей, уверяю вас.

Миссис Шуп усмехнулась, и они несколько минут поговорили о Лондоне. Дама задавала не лишенные интереса вопросы и внимательно слушала, как Роан описывает парад честолюбивых молодых денди, гарцующих верхом в послеобеденные часы по Роттен-Роу. Ее развеселил его пересказ новой музыкальной комедии, во время которой он открыл в себе талант спать в кресле с прямой спинкой. Миссис Шуп расспрашивала Роана о последних экспозициях Британского музея. Так ли впечатляет каррарский мрамор, как об этом говорят, и нет ли в столице чего-нибудь еще, заслуживающего внимания?

Роан рассмеялся и подумал о том, почему она никогда не приезжает в Лондон. Миссис Шуп, несомненно, провела бы там время с большим удовольствием. Он слыхал разговоры о ее многолетней любовной связи, но это же не препятствие для поездки в столицу. Нет, наверное, у нее есть на это свои причины, но виконт счел бестактным расспрашивать миссис Шуп. По поводу ее любовника у него были кое-какие соображения, но он держал свои догадки при себе. В конце концов, это не его дело.

– Вы и мисс Лэндон восхитительно вальсировали. – Миссис Шуп слегка прищурилась. – Она такая красивая, не правда ли, милорд? Очень необычная девушка.

– Да, миссис Шуп, вы правы. – Роан насторожился, уловив в ее словах какой-то тайный смысл.

Она посмотрела в бальный зал.

– Милорд, я… – нерешительно начала миссис Шуп, – не хотелось бы вас беспокоить, но, по-моему, ее отца слишком осаждают друзья. Не присмотрите ли за ним ради мисс Лэндон, милорд? Думаю, ей нужна помощь.

Роан почти лишился дара речи, пораженный тем, как правильно оценила ситуацию миссис Шуп. Более того, ему весьма польстило, что эта дама так поверила в него, увидев именно в нем защитника Морайи. Вместе с тем, уловив в этом иронию судьбы, Роан устыдился. Но почему она выбрала именно его? Может, что-то в его поведении с Морайей заставило предположить, что они не просто случайные знакомые?

Роан чувствовал себя как школьник, получивший выговор от директора.

– Я… вы очень проницательны, миссис Шуп. Мне не безразличны ваши слова.

Войдя в бальный зал, они дружески простились.

Роан не мог отыскать в толпе гостей Морайю, но, увидев Дрю, решил с ним поговорить и направился в дальний конец зала – тот стоял с несколькими молодыми людьми. Там же была и Тэсс Лэндон. Роан попросил кузена последовать за ним.

Они почти подошли к дверям зала, когда увидели двух пожилых оживленно беседующих дам. Они говорили довольно громко и явно не заметили проходивших мимо них Эндрю и Джастина.

– Думаю, Агате стоит подумать о ком-то другом. Роан, видимо, вовсе не собирается жениться, – заявила тучная дама в платье зеленовато-желтого цвета.

Эндрю бросил взгляд на кузена, но тот и бровью не повел. Вторая дама ответила:

– Вы, несомненно, правы, Друсилла. Я слышала, что он нашел себе любовницу уже и здесь, в провинции. И очень старается сохранить это в тайне. Кажется, решительно никто не знает ее имени.

Эндрю с облегчением вздохнул, когда они с Джастином вышли в коридор. Заметив мрачное лицо кузена, Эндрю воздержался от комментариев. Джастин, видимо, также не собирался обсуждать с ним услышанное.

– Тэсс Лэндон – очаровательная крошка, не правда ли?

Эндрю насторожился.

– Да, полагаю, ты прав, – ответил он, стираясь держаться непринужденно, хотя кузен застал его врасплох.

Лицо Джастина было непроницаемым.

– Видишь ли, старина, Тэсс слишком юная девушка. Такие легко теряют голову… Ее ничего не стоит оскорбить, да и сама она может нечаянно кого-то ранить. Мужчина должен заботиться о репутации молодой девушки. Прости, Дрю, но два танца – это… это уже повод для пересудов. А вальс…

– Но послушай, Джастин…

– Нет, Дрю, это ты послушай. Шестнадцатилетней девушке не подобает танцевать вальс. И если она этого не знает, тебе-то, черт возьми, подобные правила известны! Так или иначе, Тэсс слишком молода для того, чтобы… Для всего.

Эндрю изумился:

– Ты ошибаешься в моих намерениях, кузен. Она действительно очень юная… едва со школьной скамьи, полагаю. Да, я допускаю, что вальс нежелателен, но все прочее… только помогает девочке чувствовать себя на людях непринужденно. Неужели тебе не ясно? Ведь первый бал так пугает девушек…

Джастин искоса посмотрел на кузена и улыбнулся:

– Рад это слышать, Дрю. Я всегда знал, что ты благоразумен.

Они зашли в комнату для игры в карты, вполне примиренные. Однако Эндрю волновался, ибо даже не подозревал, что кузен догадался о его чувствах. Что теперь, черт возьми, ему делать? Его весьма удивила столь странная забота Джастина о репутации Тэсс Лэндон, Эндрю догадывался, что это не просто жест джентльмена, хотя и знал о враждебном отношении кузена к Лэндонам. Озадачивало его и то, что Джастин вальсировал с Морайен Лэндон. Это казалось невероятным. К тому же они только что познакомились, а перед этим Джастин сначала выиграл у барона, а потом снова проиграл ему Уикем. Но более всего тревожило Эндрю то, как кузен смотрел на мисс Лэндон, вальсируя с ней. Вернее, то, как они смотрели друг на друга… Он отказывался понимать это. В комнате, где мужчины играли в карты, мысли Эндрю приняли иное направление.

– А, Роан! Рад вас видеть, старина. А это, наверное, юный Уэйнсфилд, не так ли? – воскликнул энергичный, превосходно одетый лорд Клайвхэрст. Они обменялись любезностями сначала с лордом, а затем и с присоединившимся к ним, явно подвыпившим сэром Джеффри Сторчем. Эндрю знал, что Клайвхэрст и Джастин – приятели, но кузен, казалось, не слишком жаловал сэра Джеффри.

– Не попытаете ли счастья в фараона? – спросил сэр Джеффри слегка заплетавшимся языком. Он повторил приглашение, сопроводив его широким жестом нетвердой руки и расплескав содержимое бокала.

– Не думаю, чтобы их это интересовало, сэр Джеффри, – заметил Клайвхэрст. – Уж только не Роана. Ведь бал устроен в его честь. Приходится отдавать дань всем леди, верно, Роан?

– Именно так, Клайвхэрст. Но в зале невероятно душно, как, по-вашему?

– Да, очень. К тому же мамаши, имеющие дочек на выданье, пожирают мужчин глазами, – пошутил Клайвхэрст, и Джастин рассмеялся.

– Да уж, Роан не так глуп, чтобы связать себя по рукам и ногам, не правда ли, милорд? – Сэр Джеффри бросил злобный взгляд на Джастина. – Он слишком занят – и весьма небезуспешно – своими шлюхами, осмелюсь сказать. Озабочены тем, как бы переспать еще с одной, да, Роан? Что ж, здесь, в деревне, их пока хватает.

Эндрю видел, что Джастин стиснул зубы, но старается сохранить самообладание. Тут на помощь пришел Клайвхэрст.

– Ну и духота здесь, правда, Джеффри? У вас неважный вид, старина. Почему бы вам не выйти на террасу? Я составлю вам компанию.

– Неважный вид, говорите? О, неудивительно! Здесь адская жара. – Сэр Джеффри неуклюже поклонился. – К вашим услугам, джентльмены. Думаю, мне полезно погулять в саду.

Он вышел нетвердой походкой, держась за стену. Эндрю с облегчением вздохнул.

– Мне очень жаль, старина, – заговорил Клайвхэрст. – Он снова напился до чертиков. Но, так или иначе… вы не должны рассчитывать на то, что свет не заметит вашей последней победы, Роан. Выходка сэра Джеффри, разумеется, непростительна, однако сегодня все удивлены, что вы успели одержать победу за столь короткое время. Это станет настоящей сенсацией, сами понимаете! Нет, я ни о чем не спрашиваю, но имейте в виду, что вашу тайну могут раскрыть в любую минуту…

Клайвхэрст спокойно улыбался. Улыбнулся и Джастин:

– Я всегда готов вывести приятеля из затруднительного положения, Клайвхэрст, и вы, конечно, об этом знаете. Однако на этот раз сплетники устроили бурю в стакане воды. С момента приезда сюда я имел дело лишь с моим управляющим и бухгалтерскими книгами. Полагаю, при всем желании это нельзя назвать романтическими отношениями. Но если вы… э-э… услышите о какой-нибудь милой пташке поблизости, буду вам очень обязан.

Джастин говорил так непринужденно и беспечно, что Клайвхэрсту оставалось только поверить ему или сделать вид, будто поверил. Эндрю, не сомневаясь, что кузен лукавит, напряженно размышлял. Его смущало не то, что Джастин так быстро нашел себе любовницу. Удивляло другое – он непомерно заботился о ее чести. Сердечные дела невозможно сохранить в тайне. Джентльмены обычно гордятся ими, но даже если Джастину это безразлично, неужели он утаит это от какого-нибудь доброго приятеля, тем более от кузена?..

Эндрю испытал облегчение, когда их небольшая компания распалась. Едва они с Джастином вернулись в бальный зал, молодого человека осенила внезапная догадка. Джастин, конечно, имеет право на личную жизнь, но Эндрю спрашивал себя: кто его избранница – респектабельная вдова или чья-то неверная жена?




Глава 25


Войдя в зад, Эндрю издал изумленный возглас.

– В чем дело, Дрю? – спросил Джастин.

– Отец! – воскликнул Эндрю. – Как, и вы здесь? Но где же вы были весь вечер? Вы только что приехали? А где ваш багаж? И что вы здесь делаете?

– Полно, мой мальчик. – Граф мягко усмехнулся и поднял руку. – По-моему, все мы собрались здесь в честь Джастина, не так ли? Добрый вечер, племянник. Добрый вечер, Дрю.

– Добрый вечер, дядя, – ответил Джастин. Уэстмейкотгу показалось, что племянник не слишком ему обрадовался.

– Отец, я спрашивал не о том, что вы здесь делаете, а о цели вашего приезда.

– О, я приехал повидаться с вами, особенно хочу потолковать с Джастином, как вы догадываетесь.

От графа не ускользнул недовольный взгляд, брошенный Джастином на Эндрю.

– Не смотри на меня волком, кузен. Я не написал ему ни слова! – воскликнул тот, и молодые люди с любопытством уставились на графа.

– Я с удовольствием уделил бы вам больше времени, но у меня очень много дел в этих краях, что и привело меня сюда.

– Но… но где же вы все-таки были? – настаивал Эндрю. – Почему мы вас не видели? Вы наверняка остановились у…

– Я остановился в гостинице «Уайт Фэзерс», Эндрю. Ты должен извинить меня, Джастин, но я, наверное, часто буду занят делами до позднего вечера и не хотел бы нарушать распорядок Роанбрука.

– Уверен, Джастин не станет возражать, даже если вы задержитесь допоздна, отец. Не так ли, кузен? – спросил Эндрю.

Граф насторожился, уловив натянутость в голосе сына.

Роан проницательно посмотрел на дядю:

– Нет, разумеется, нет. Вы вольны поступать так, как вам удобно, дядя Джордж.

От двери зала донесся шум, а потом к ним подошла Агата Кроули.

– А, вот вы где, лорд Уэстмейкотт, – довольно раздраженно проговорила она. – Сейчас будет деревенский танец, и все дамы спрашивают о вас. Не прячьтесь в коридоре! – Она взяла за руку графа, бросившего унылый взгляд на сына и племянника. Правда, пошел он с ней почти охотно, ибо предпочитал резкий голос хозяйки дома колючим глазам племянника.

Эндрю отошел, а Джастин, как и дядя, присоединился к кругу танцующих. Но когда оркестр после деревенского танца снова заиграл вальс, он отошел в сторону. Вальс ему хотелось танцевать только с одной женщиной, но они уже использовали свою единственную возможность. С крайним неудовольствием виконт увидел, как Морайю пригласил Клайвхэрст. Джастин остановил официанта и взял с подноса бокал бренди. Проклятие! Появление дяди еще больше усложнит его жизнь. Одно дело скрывать что-то от Эндрю… Но, возможно, дядя Джордж и сам что-то скрывает. Это облегчило бы положение виконта.

Вспомнив, что граф никогда не танцевал вальс, Джастин размышлял, куда он ушел. Может, верна его давняя догадка? Неожиданный приезд дяди, чепуха, которую он нес о правительственном поручении и о своей занятости, утверждали виконта в справедливости его подозрений.

Повзрослев, Джастин нередко удивлялся, почему дядя не женился вторично. И почему так скрывал свои связи. Случайно доходившие до виконта слухи заставляли его думать, что у графа только одна любовница. Роана не покидала мысль, что дядя наезжает в Хартфордшир чаще, чем полагают. Конечно, полной уверенности нет, но….

– А, Джастин, вот ты где, – раздался голос Эндрю. – Я искал тебя. Клянусь, это поразительно! Взгляни туда, кузен. Отец танцует вальс! Вот уж не ожидал такого!

Джастин увидел в конце зала графа Уэстмейкотта, кружившегося в вихре вальса. Он держал в своих объятиях какую-то красивую женщину. Эмили Шуп! Виконт сразу узнал партнершу дяди.

– Подумать только, Эндрю! Поразительно! – пробормотал Джастин.




Бал вовсе не восхищал графа. Он с наслаждением вальсировал с Эмили, но терзался ревностью, когда с ней танцевали другие мужчины и, черт побери, прижимали ее к себе слишком тесно. Если бы у нее на пальце было кольцо, они наверняка держались бы на почтительном расстоянии. Он, конечно, слышал слухи об Эмили Шуп и ее таинственном любовнике и понимал, что подобные разговоры побуждают мужчин к вольностям. Теперь с ней танцевал сэр Хью Кроули, и выражение его глаз положительно не нравилось графу. Еще мучительнее было видеть ее последний танец с порядком набравшимся сэром Джеффри Сторчем. Граф утешал себя тем, что скоро получит законное право защищать Эмили.

Он пошел прочь и по пути услышал обрывок разговора.

– И все же уверяю тебя, Маргарет, Агата положила яйца не в ту корзину. Роан хочет встретиться у аналоя с приходским священником не больше, чем я, – донесся до графа высокий женский голос.

Не видя беседующих дам, он все же остановился.

– Откуда вам знать, Арабелла? Он сегодня проявлял внимание к Оливии, – возразила та, которую звали Маргарет.

– Виконт лишь отдавал дань уважения хозяйкам дома, дорогая. Имейте ввиду, что у него есть новая любовница, здесь, в Хартфордшире.

– Как? Уже? – с деланным ужасом воскликнула Маргарет.

– О, дорогая! Где были ваши глаза весь вечер? – самодовольно усмехнулась Арабелла. – Да, уже. Тайна за семью печатями. Говорят, что даже самые близкие друзья виконта не знают, кто она!

– Что ж, так или иначе, мужчина должен жениться, чтобы не пустовала детская комната в его доме. Как бы она не оказалась хуже Оливий Кроули.

Граф насторожился, не зная, соответствует ли истине эта сплетня.

– Вполне возможно. Но виконт, наверное, поступит иначе. Жену он найдет себе в Лондоне! Не сомневайтесь. Взять хоть мою племянницу, у нее в этом году дебют. Настоящая красавица. И графская дочь. Ведь моя сестра вышла за графа Кэрнби, как вы, вероятно, помните.

– Конечно, Арабелла. А эта история с романом и с его… любовницей, как об этом узнали, да еще так быстро?

– О, дорогая, да все через слуг, разумеется. Один из конюхов – кузен лакея Кроули или горничной со второго этажа, точно не знаю. Этого следовало ожидать. Слуги – ужасные сплетники, Маргарет. Их всегда надо остерегаться. Простонародье, знаете ли, любит такие вещи.

Граф чуть не задохнулся, услышав, последние слова, и тотчас удалился. Следует о многом потолковать с Джастином, и теперь, пожалуй, самое подходящее время для такого разговора. Он разыскал племянника в комнате для игры в карты и с облегчением отметил, что тот не играет, а лишь следит за игрой. Граф попросил его выйти с ним в небольшую гостиную, где горело несколько свечей.

– Вы прекрасно выглядите, дядя, – заметил Джастин, когда они уселись в удобные кресла.

– Спасибо, Джастин. Ты тоже. Вот только ты не слишком откровенен. Не знаю, удастся ли это здесь, но хотел бы с тобой поговорить. Тебе следует знать, что ты стал источником сплетен.

– Конечно, ведь бал устроен в мою честь.

– Чушь! – воскликнул граф и сразу понизил голос. – Почему ты согласился на еще одну игру с бароном, Джастин?

Виконт вздохнул:

– Значит, вы уже слышали об этом. Что удивительного? Барон раздобыл немного денег, и я согласился.

– А ты хорошо обдумал это, Джастин?

Племянник явно смутился, но граф понимал, что должен выяснить истинную причину. Джастин должен раз и навсегда изжить навязчивую идею вражды к Лэндонам и заняться собственными делами.

– Полагаю, да. – Джастин вцепился в подлокотники.

– А как ему удалось отыграться? Не хочется верить слухам, но Лэндон, я вижу, в отличном настроении.

Джастин, совсем смешавшись, поправил узел галстука.

– Что вы имеете в виду, дядя? Я, наверное, выпил лишнего, и… удача мне изменила.

– Никогда не видел тебя перепившим и неосторожным в игре, Джастин. Почему же ты дал Лэндону возможность отыграться, потратив столько времени на…

– Право, дядя, вы придаете этому непомерное значение, – прервал его Джастин, поднявшись и подойдя к камину. – Это была честная игра, и говорить тут не о чем. Лэндон вернул себе дом, и теперь этому делу положен конец, – проговорил Джастин весьма решительно.

Граф тут же поднялся и внимательно посмотрел на племянника. Да, Джастин – зрелый мужчина и имеет право поступать по своему усмотрению, но все же…

– А вы, дядя, – продолжал независимым тоном Джастин, – что… какие, собственно, дела привели вас сюда?

Граф старался не выказать удивления. Значит, придется перейти к обороне. Он не сомневался: Джастин что-то скрывает. Однако племянник задал этот вопрос не только для того, чтобы сменить тему разговора. Вопрос вовсе не такой уж невинный. Граф вспомнил, как удивило Джастина, что он остановился в гостинице. Проклятие! Неужели он подозревает?.. А если да?

Уэстмейкотт посмотрел в глаза племяннику. «Вы держите в тайне свои дела, а я буду помалкивать о своих», – казалось, говорил его взгляд. Граф понял, что его ловко обвели. А что касается любовницы Джастина… ладно, сейчас не время затевать этот разговор. Совсем не время.




Леди Кроули надеялась, что Роан поведет Оливию к столу, и без обиняков намекнула ему на это. После ужина он привел ее в бальный зал, даже не потрудившись скрыть отсутствие интереса к ее дочери. Роан сопровождал Оливию в буфетную, вполуха слушая ее болтовню об известных людях, с которыми она была знакома.

В дальнем углу комнаты стоял большой буфет, а перед ним столики, за которыми должно было рассесться множество гостей. Именно там Роан увидел Морайю, с удивлением и радостью заметив, что ее сопровождал Дрю. Однако виконт, тут же нахмурился. Странно, что с ней нет Тэсс. Дрю либо безнадежно наивен, либо очень умен. Кузен подвел Морайю к столику. Роан быстро направился туда и сел с Оливией именно за этот столик.

– Превосходно, Джастин! Мы поужинаем вместе. Надеюсь, леди знакомы? – осведомился Дрю, и они с Роаном усадили своих дам. А вот, кажется, и капитан Брэдли. О, а с ним и мисс Тэсс. Будет приятный секстет, не так ли, Джастин? – спросил Дрю, когда к ним подошли Тэсс Лэндон и юный Брэдли.

«Либо крайне наивен, либо очень умен», – снова подумал Роан. Едва дамы уселись, он и Брэдли: направились к буфету, оставив Дрю развлекать молодых леди. Брэдли отличался воинской выправкой, но при этом казался вполне приятным собеседником. Их познакомили в самом начале бала, и Роан знал, что он брат Сары Эшфорд. Виконта интересовало, как Брэдли относился к ситуации, в которую попала его сестра. Передавая молодому человеку блюдо с пирожками, начиненными лангустом, и с холодной отварной семгой, Роан взглянул на Морайю.

Он и Брэдли наполнили одно блюдо, затем другое. Наконец каждый сидевший за столиком был обеспечен всем необходимым. Роан сидел рядом с Оливией, а по правую руку от нее – Дрю. Напротив Роана расположились Тэсс, Брэдли и Морайя. Такое размещение не способствовало романтическим тет-а-тет, но все вели оживленную общую беседу. Роан испытывал облегчение, но от него не укрылось раздражение Оливии.

– У вас прекрасный дом, мисс Кроули, – галантно заметил Брэдли.

– Благодарю вас, капитан. Моя мать изрядно потрудилась, чтобы обновить его, – ответила Оливия и тут же предложила Роану: – Милорд, отведайте пирожков с лангустом. Нашему шеф-повару нет равных. А холодный фазан приготовлен по маминому рецепту.

Роан покорно откусил пирожка с лангустом.

– Клянусь, я с вами вполне согласен, мисс Кроули. Пирожки с лангустом несравненны, – заметил виконт с подчеркнутой серьезностью, стараясь не смотреть на Морайю, которая, кажется, поперхнулась при этом вином. – Мисс Тэсс, – продолжал он, – вы еще не попробовали семги?

Оливия поджала губы. Тэсс покачала головой, и Роан хотел было сказать ей, чтобы она поспешила исправить свою оплошность, но тут вмешалась Оливия:

– А вы, милорд, не собираетесь обновить Роанбрук? Видите ли, чрезвычайно приятно жить в доме с современными удобствами. Я уж не говорю о последних новшествах архитектурного стиля.

– Согласен, моей кухне следовало бы придать более современный вид, мисс Кроули, но вот всему остальному, пожалуй, не стоит, – непринужденно ответил Роан. – Мне этот старый дом нравится в его теперешнем виде. А что скажешь ты, Эндрю?

Кузен обгладывал косточку жареного фазана.

– О, я с тобой совершенно согласен, Джастин. Конечно, Роанбрук трогать не стоит, мисс Кроули. Ведь он построен во времена Кромвеля, как вы, наверное, знаете. Лучше сохранять старые дома в их первозданном виде, не так ли?

– Разделяю ваше мнение, – вставил капитан Брэдли. – Сестра говорила мне, что Уикемское аббатство очень интересно в архитектурном отношении, мисс Лэндон. Кажется, это четырнадцатый век?

– Почти. Тринадцатый, – уточнила Морайя, положив вилку. – В этих краях есть еще несколько древних монастырей и замков. Если бы…

– Весьма поучительно разглядывать древние руины. – В голосе Оливии звучало нескрываемое превосходство. – Однако жилой дом должен быть комфортабельным, согласны, лорд Роан?

Виконт не выразил ни согласия, ни неудовольствия от ее явной бестактности. Но Морайя, казалось, была сильно задета.

– Я считаю свой старый дом очень удобным, – промолвил Роан.

– О, не сомневаюсь в этом, милорд. Кстати, я с удовольствием как-нибудь взглянула бы на него. – Оливия потупила взгляд.

Роан, шокированный ее бесцеремонностью, сохранил хладнокровие.

– Благодарю вас, мисс Кроули, но, боюсь… вы будете разочарованы. – Он поспешно спросил: – Скажите, капитан Брэдли, вы надолго сюда?

– Моя часть передислоцируется на север, мы отправляемся утром, – с готовностью ответил Брэдли. – Увы, сестре это не по душе, но такова необходимость.

– Почему на север, капитан? – с интересом спросила Морайя. – Надеюсь, мой вопрос не слишком нескромен? Если так, то простите меня, и…

– Вовсе нет, мисс Лэндон. Всем известно, что по северу страны прокатились сильные волнения.

– Конечно, – ответила Морайя. – Недавно я разговаривала об этом с… с одной приятельницей. Да и моя бывшая гувернантка пишет, что положение там плачевное.

– То-то и оно. Роан, вы недавно из Лондона. Слышали что-нибудь о столкновениях в городе? По-моему, оснований для беспокойства более чем достаточно, – заметил капитан.

Эндрю удивленно прислушивался к оживленному разговору. Те же соображения высказывал, отец, посылая его к Джастину. Однако это не тот пустяк, о котором можно беседовать за ужином с дамами! Понятно, что Брэдли принимал все это близко к сердцу, но Джастин, неизменно сдержанный, высказывался, очень горячо. С удовлетворением отметив интерес кузена к политике, Дрю посмотрел на Морайю. Непостижимо, но, она тоже участвовала в разговоре! «Нет, – думал он, – разрушение машин не может интересовать женщин, и они не способны разумно об этом рассуждать. Вот Тэсс наверняка не имеет понятия о том, кто такой был Лудд». Он невольно бросил взгляд на Тэсс и улыбнулся ей. Потом снова посмотрел на Джастина. Казалось, того ничуть не удивляла осведомленность Морайи, наслышанной о волнениях на севере. Видимо, Джастин даже радовался этому. Эндрю заметил, как нахмурилась мисс Кроули, и понял, что пора сменить тему. Поскольку Джастин слишком увлекся, Дрю взял инициативу на себя и спросил Оливию, выращены ли превосходные апельсины, которыми угощали гостей, в теплицах Кроули. Она одарила его улыбкой и принялась с энтузиазмом рассуждать о великолепных теплицах, садах и парках Кроули. Джастин с любопытством взглянул на кузена и, кивнув, согласился со всем, о чем поведала Оливия. Беседа продолжалась, пока ужин не подошел к концу.




Глава 26


Встревоженному графу Уэстмеикотту хотелось, чтобы этот проклятый бал поскорее закончился. Вообще-то Джорджа не интересовало, кончится бал или продлится до утра, но ему не терпелось уйти домой… Эмили. И, поскольку он не мог открыто обратиться к ней и сказать: «Пойдемте, дорогая, нам пора пожелать хозяевам спокойной ночи», – оставалось лишь ждать, когда она покажет, что готова уйти. Но даже тогда им не придется сделать это вместе.

– Проклятие, я слишком стар для подобных отношений! – пробормотал он, оглядывая зал в тщетной надежде поймать взгляд Эмили. Проходивший, мимо официант предложил ему бокал бренди, и граф сразу осушил его. После этого он решил, что лучше пройтись по саду, чем напиться в бальном зале Кроули.

К своему удивлению, Морайя обрадовалась интерлюдии, которой для нее стал только что закончившийся ужин. Хотя им с Джастином приходилось сохранять дистанцию, они все же подбросили собеседникам интересную тему для разговора. Правда, у нее несколько раз возникало ощущение, будто они говорят наедине. Танцуя теперь контрданс с мужчиной, чьего имени она не помнила, Морайя упрекала себя в том, что у нее слишком пылкое воображение. Жаль, думала девушка, что между нею и Джастином нет ровно ничего, кроме делового соглашения.

Тем не менее, когда танец закончился, она помимо воли принялась отыскивать Джастина. Морайя знала, что он не сможет снова пригласить ее танцевать, но все же почувствовала разочарование, когда оркестр заиграл снова, а виконт не появился. Девушка убеждала себя, что ее неотступные мысли о Джастине в высшей степени неуместны, даже глупы, и, в конце концов, решила выйти из танцевального зала. Она направилась к веранде, куда вели двустворчатые двери в задней стене зала. Однако на веранде тоже толпились гости, и Морайя с тоской посмотрела на прекрасно ухоженный английский парк. Идти одной, разумеется, не следовало, но ее вдруг охватило желание уединиться. Полагая, что кругом слишком много людей, и никто не обратит внимания на ее исчезновение, она незаметно спустилась по ступенькам лестницы.




Когда ужин закончился, Роан испытал огромное облегчение. Вульгарные попытки Оливии Кроули привлечь к себе его интерес раздражали виконта, как, впрочем, и необходимость соблюдать дистанцию с Морайей. Он понимал, что не должен спускать с нее глаз, но чувствовал, что ему становилось все труднее смотреть, как она танцует с другими мужчинами. Виконт решил уйти в комнату для игры в карты, но сначала поискал взглядом Морайю. Только что закончился котильон, и он увидел, как с ней раскланялся очередной партнер. Девушка, сразу направилась на веранду. Наверное, ей, как и ему, захотелось подышать свежим воздухом. Что делать – пойти за ней или улучить минуту, когда она будет в парке одна? Нет, нельзя позволять ей подобной глупости. Он уже собирался идти к игрокам, но что-то остановило его. Не понимая, просто ли это безотчетная тревога или какое-то предчувствие, виконт остановился неподалеку от дверей и сразу увидел Морайю на веранде. Размышляя, как быть дальше, Роан рассеянно оглядывал выходивших из зала гостей. На веранду проследовали две пожилые любительницы пикантных историй, юноша в военной форме с двумя привлекательными девушками и, кажется, лорд Чилтон, совершенно неинтересный Роану наглый и вздорный человек. К тому же лорд Чилтон обожал совать нос в чужие дела, особенно в дела известных лиц. Роана снова охватила тревога, когда он вспомнил выражение лица Чилтона. В этот вечер виконт видел, как несколько мужчин смотрели на Морайю таким же плотоядным взглядом. Роан не знал, знаком ли Чилтон с Морайей, и все же…

Карты подождут, решил виконт, устремившись к веранде. Вполне возможно, что Чилтон тоже захотел подышать воздухом. Однако интуиция подсказывала ему, что это не так. Помня этот взгляд Чилтона, Роан понимал, что он означает.

Морайя наслаждалась свежим воздухом и сладким запахом жимолости, идя по усыпанным гравием дорожкам, симметрично разбегавшимся по разным сторонам парка. Между деревьями мелькали огни фонарей, а впереди девушка заметила человек шесть, как и она отправившихся прогуляться. Люди эти выглядели вполне респектабельно, однако Морайя не хотела попадаться им на глаза.

Девушка свернула на узкую дорожку, вьющуюся позади розария, и пошла вдоль живой изгороди, напоминавшей в лунном свете скульптуры каких-то животных. И вдруг она услышала шаги, тяжелые и уверенные. Футах в пятидесяти позади захрустел гравий. Догадавшись, что это мужчина, девушка поспешила прочь. Шаги ускорились, а когда Морайя остановилась, замерли за ее спиной.

Девушку охватила паника. Кто-то явно преследовал ее. Она стояла в оцепенении на тропинке и не могла пошевелиться. Страх прошел так же внезапно, как и нахлынул на нее, ибо Морайя поняла, что никто, кроме Джастина, не пошел бы за ней. Вероятно, увидев, как она вышла из зала, он направился следом. Виконт, конечно, хотел перекинуться с ней несколькими словами, чего не позволил бы себе в танцевальном зале. Сейчас он тоже не мог ни подойти к Морайе, ни окликнуть ее, не убедившись, что поблизости никого нет. Приободрившись, девушка пошла дальше, отыскивая глазами какую-нибудь уединенную беседку, где они почувствовали бы себя в безопасности.

Джастин сохранял значительную дистанцию, а Морайю смешило, что она нарочно запутывает следы, чтобы привести его к небольшой уютной беседке, окруженной высокой живой изгородью и с удобной каменной скамьей. Остановившись, девушка улыбнулась и прислушалась. Шаги быстро приближались, хруст гравия становился все отчетливее. Но трава вскоре заглушила все звуки. Морайя подумала, что шаги такие быстрые, как если бы…

У Морайи перехватило дыхание, когда рука раздвинула живую изгородь. Ее глаза расширились от ужаса, а рот приоткрылся в безмолвном крике. Стоявший перед нею мужчина был не Джастин, а лорд Чилтон, тот самый, что так нагло пожирал ее глазами в зале. Тогда Морайя не заметила, что он очень высок, но теперь Чилтон стоял перед ней, огромный и пугающий, казалось, заполняя собою всю беседку.

– Итак, дорогая моя, я вижу, вы жаждете того же, что и я, – надвигаясь на нее, проговорил он.

– Милорд, я… вы… ошибаетесь. Я вышла лишь подышать свежим воздухом, – пробормотала дрожащим голосом Морайя.

– О, полно вам, мисс Лэндон, воздух – не самое приятное на свете. В таком восхитительном уединенном месте, как эта беседка, просто дышать воздухом? – Он рассмеялся. – Впрочем, возможно, вы ждете кого-то другого? Но это не так уж важно. Женщина, желающая одного мужчину, всегда готова пожелать и другого.

От его оскорбительной самодовольной ухмылки Морайя похолодела и отступила, но он подошел ближе.

– Милорд, вы глубоко заблуждаетесь. Я хочу вернуться в бальный зал. – Она повысила голос, желая, чтобы он звучал твердо, шагнула вперед, словно не помышляла ни о каком противостоянии.

Крупная рука обхватила ее запястье. Чилтон уже не улыбался. Его серые глаза потемнели. Намерения этого человека не вызывали сомнений.

– Не играйте со мною, мисс Лэндон, – резко бросил он. – Мне хорошо известно, зачем вы сюда пожаловали. Не тратьте понапрасну время и не изображайте оскорбленной невинности.

Морайя попыталась вырваться, но он еще сильнее сжал ее запястье. Сердце ее сковал страх. Она устремила во тьму отчаянный взор, безмолвно моля помощи.

– Здесь никого нет, дорогая, и не будет. Вы очень удачно выбрали столь уединенное место для нашего свидания. Уверяю вас, сюда никто не придет.

Морайя хотела ответить ему, но Чилтон, схватив ее обнаженные руки, быстро притянул девушку к себе. Яростное сопротивление лишь подстегнуло его. Он обхватил ее талию и нагнулся к лицу. Она неистово мотала головой, стараясь увернуться от его губ.

– Нет! – пронзительно вскрикнула Морайя. – Отпустите меня! Вы не смеете!.. – Приподняв ее подбородок, Чилтон потянулся к ее губам. – Нет! Пустите меня…

– Прошу прощения, – прозвучал в темноте знакомый голос. – Извините, что помешал.

«Слава Богу!» – подумала Морайя. Чилтон ослабил хватку. Преодолев страх, она, наконец, высвободилась.

– Убирайтесь отсюда, Роан. Это не ваше дело, – рявкнул Чилтон.

Морайя попыталась заговорить, но взгляд Джастина заставил ее умолкнуть.

– Простите, что вмешиваюсь, Чилтон, но леди явно не расположена общаться с вами, – спокойно молвил Джастин, непроизвольно сжав кулаки.

– Ха! Эта девица – не леди, Роан. И сегодня она моя. И предлагаю вам…

– Нет, Чилтон, это я предлагаю вам отойти от леди и дать ей возможность вернуться в бальный зал. – Джастин приблизился к нему.

Чилтон пропустил Морайю, и она стремительно отошла на безопасное расстояние.

– Вы в порядке, мисс… Лэндон, кажется? – спросил Джастин.

– Да, я… чувствую себя прекрасно, – с трудом проговорила Морайя.

– Ваше заступничество неуместно, Роан. Уверяю вас, она не леди. Я знаю. У меня бывали всякие… – Лорд Чилтон насмешливо фыркнул и плотоядно оглядел Морайю. Увидев, как выступил вперед подбородок Джастина, Морайя взмолилась, чтобы он сдержался и дал уйти этому негодяю. Они должны соблюдать осторожность. Это необходимо.




Граф Уэстмейкотт с наслаждением вдыхал ночной воздух, размышляя, как бы подать Эмили тайный знак. Вдруг он услышал пронзительный женский крик. Какого дьявола? – удивился он и бросился вперед.

– Я требую, Чилтон, чтобы вы принесли извинения этой леди. А потом можете убираться. Кстати, держитесь от нее подальше. – Роан полностью владел робой, понимая, что не может ни вызвать Чилтона на дуэль, ни свернуть ему шею. Их тайну не должны раскрыть. Он просто сжал кулаки и ждал. Чилтон пожал плечами.

– Незачем поднимать такой шум, Роан, Эта девка не стоит того, старина.

Кровь застучала в висках у Ррана, и он шагнул к Чилтону.

– Ладно, ладно, Роан. Что ж, я уйду. Можете воспользоваться ею. Хотя она не заслуживает такого внимания. – Глаза Роана сверкнули так, что Чилтон повернулся к Морайе – Примите, мои извинения, миледи. – Он насмешливо отвесил ей низкий поклон, потом кивнул Роану, одернул сюртук и как ни в чем не бывало пошел прочь.

Роан смотрел ему вслед, пока Чилтон не скрылся из виду. Наконец он приблизился к Морайе. Ее лицо было искажено мукой. Виконту хотелось разорвать Чилтона на части, но он шагнул к девушке. Внезапно оказавшись в его объятиях, Морайя разрыдалась.

– О, Дж… Джастин, он пытался меня… он хотел… он… – кричала она, содрогаясь всем телом.

– Тише, Морайя. Теперь все хорошо. Я с вами, – глухо пробормотал он, крепко прижимая девушку к себе и гладя ее разметавшиеся волосы. Роан пытался унять бушующую в нем ярость. Одна мысль о том, что этот негодяй осмелился… Он прижал Морайю к себе еще теснее и почувствовал, как его обвили ее руки.

– Не бойтесь, дорогая, – прошептал он, – это никогда не повторится. – Роан не сомневался, что говорит чистую правду. Он больше не допустит ничего подобного и должен ее защищать, а это означает только одно: ему необходимо повторить своё предложение. На этот раз он не позволит ей отвергнуть его.

– О, Джастин, если бы вы не пришли… я содрогаюсь при одной мысли о том, что…

– Но я пришел. Он….он не сделал вам больно, нет? – Роан чуть отодвинул ее и окинул, пытливым взглядом. В темных аметистовых глазах блестели слезы.

– Нет, нет, все в порядке.

– Слава Богу, я пришел вовремя. – Голос виконта дрогнул. – Я следовал за вами и Чилтоном, но потом потерял вас из виду, и… Морайя! – Он помолчал и крепко сжал ее плечи. – Что привело вас сюда? В такую отдаленную и уединенную беседку? Не понимаю, что с вами случилось?

Морайя проглотила слезы, признавая, что его гнев справедлив.

– Я… мне захотелось подышать свежим воздухом. Я понимала, что это неосторожно, но меня неудержимо влекло в парк. А потом… потом я услышала шаги и подумала… что…

– Что, Морайя? – Его глаза впились в нее.

– Я… я подумала, что это вы, – прошептала она и, потрясенная своим признанием, спросила себя: «Неужели я действительно произнесла это вслух?»

– Ах, – выдохнул Роан, – понятно. – Он ощутил странную, но приятную слабость. Виконт положил голову Морайи себе на плечо и снова стал гладить ее волосы.

«О Боже, – подумала Морайя, – он понял, возможно, слишком много». Но его прикосновение было таким нежным, что она чувствовала себя в объятиях Роана в полной безопасности и отогнала эту мысль. Когда он так ее обнимал, Морайе казалось, что ее место только рядом с ним и будто она была с ним всегда. Упрекнув себя за глупость, она взглянула на Роана и уловила какой-то странный свет в его глазах.

– Должен признаться, малышка, что, увидев, как вы вышли из зала, я хотел последовать за вами. Но тут же понял, что это было бы… неосторожно, и нам не следует здесь задерживаться.

– Но почему же вы все-таки пошли за мной?

– Я увидел, как за вами последовал Чилтон, и я… мне не понравилось выражение его лица. Инстинкт, должно быть, сработал… Но, черт возьми, Морайя, вам… вам следовало быть осторожнее! – сердито воскликнул Роан, испытывая желание как следует встряхнуть ее. – Молодая женщина не должна отправляться одна на прогулку… тем более такая красивая, как вы! Вы слишком соблазнительны, черт побери! О, малышка, что мне с вами делать? – добавил виконт так ласково, что едва узнавал себя. Уже не в первый раз его гнев сменялся нежностью. Никогда, ни с одной женщиной он не разговаривал так, как с Морайей.

Но Морайя была необыкновенная женщина. И скоро она станет его женой. Впрочем, как бы ему этого ни хотелось, сейчас он не возобновит своего предложения, ибо девушка слишком расстроена. Место для этого тоже неподходящее, темное и таинственное. К тому же Роан опасался, что Морайя напомнит ему об их дьявольском соглашении или обвинит его в том, что он хочет проявить благородство. Нет, лучше всего, как положено, попросить ее руки в Уикеме. Роан был уверен, что небезразличен Морайе. Но сегодня она могла бы неправильно истолковать его побуждения.

Вообще-то он и сам не совсем понимал их. Виконт посмотрел на Морайю, на ее помятое платье и еще не высохшие слезы и внезапно принял твердое решение.

Роан не уяснил всех причин, которые подтолкнули его к этому, и не собирался в них вникать. Очевидно было одно, он должен защитить эту девушку и сделать так, чтобы ни один мужчина никогда не посмел к ней прикоснуться.

Тут Роан вспомнил родителей, и к нему сразу вернулось мучительное чувство вины и предательства. Как и прежде, виконту показалось, будто он покинул их уже давно. Но эти воспоминания начали мало по малу стираться. Родители умерли, и Роан больше ничего не может для них сделать. Морайя же и он сам полны жизни.

Роан взял в руки лицо девушки. Ее глаза выражали смущение, доверие, надежду и что-то еще. У него перехватило дыхание.

– О, Джастин… Конечно, я не должна была уходить так далеко, но все же… не понимаю, почему он…

Роан больше не мог противиться её чарам. Он поцеловал её в лоб и в щеку, а потом в губы. Они не разжимали объятий, и Роан целовал её страстно, самозабвенно и отчаянно. Морайя возбуждала в нем желание, сводившее его с ума и заглушавшее чувство вины.

Морайю ошеломили поцелуи Роана. Она посмотрела на виконта. Его лицо заливал свет луны, волевой подбородок чуть выдавался вперед, а глаза потемнели от волнения. И тут Морайя поняла, что, как она ни боролась с собой, правда, отвергнутая ею, так же реальна, как и охватившая их страсть. Она любит этого человека, который погубил ее отца, а потом и ее. Вопреки всему она его любит! А Роан – что чувствует он? Он был то невероятно нежным, то вел себя как дикарь, охваченный желанием. Но только ли это желание? Вероятно, что-то еще, хотя у них все равно нет будущего. Да, виконт сделал ей предложение, но им руководило чувство долга. Мужчины не женятся на любовницах, если могут этого избежать, а она не хотела навязывать себя Роану.

– Ах, малышка, – пробормотал он, – вы не представляете, что со мной делаете! – Его глаза лучились необычайным теплом, и, словно окутанная, им, Морайя поняла, что повтори Роан свое предложение здесь, сейчас, она бы его не отвергла.

«Сейчас не время», – решал Роан, а вслух сказал:

– Чилтон не потревожит вас впредь.

– Но… но он теперь знает, Джастин, – встревожилась Морайя.

Руки Джастииа легко коснулись ее обнаженных плеч.

– Нет, дорогая. Уверяю вас, вы ошибаетесь.

– Нет, Джастин… он знает. Вы же слышали, как он меня называл. И он прав. Я не леди. Я потеряла право… право так называться, когда… вы сами знаете когда. Он имеет право так говорить, и… и другие тоже. – Морайя едва сдерживала рыдания.

В глазах у виконта потемнело от ярости. Он мысленно проклял Чилтона и самого себя за то, что именно они довели Морайю до такого состояния, и крепко сжал ее хрупкие плечи.

– Морайя, – начал он, – посмотрите на меня! Я не хочу этого слышать. Вы, несомненно, леди! Я уже говорил вам об этом. – Девушка покачала головой, подавляя слезы. – Что же до этого негодяя, то, уверяю вас, дорогая, он не знает ровно ничего. Женщина просто не может… э-э… выглядеть иначе после… ну, то есть… верьте мне, что…

– Тогда почему… почему он пошел за мной, Джастин?

– О, дорогая! – Роан притянул ее еще ближе. – Как мне вам объяснить? Я уже пытался это сделать в зале. Вы очень красивы, Морайя, и… и обольстительны. Кому лучше знать, как не мне, что делает с мужчиной ваша внешность?

– Я… не понимаю, Джастин. И… боюсь. Я…

– Ничего не бойтесь, малышка. – Роан поцеловал ее в темя. – Мы сохраним нашу тайну, и я позабочусь о том, чтобы вам ничто не угрожало. Возможно, нам не следует продолжать…

– Нет, Джастин, – возразила она, подняв голову. Ее лицо просветлело, и он увидел, что к Морайе возвращается привычное самообладание. – Мы заключили соглашение, и я…

– Очень хорошо, дорогая, – усмехнулся Роан. – Не стану спорить с вами. – Морайя улыбнулась, и виконт добавил: – Но впредь вы будете осторожнее, не так ли?

– Конечно. – Ее голос окреп, а слезы исчезли. – Со мной все в порядке, Джастин.

– Чудесно. Ну а теперь… думаю, для нас разумнее без промедления вернуться в танцевальный зал. – Роан мягко отодвинул от себя Морайю. – Но сначала мы займемся вашими волосами. – Он повернул ее и принялся закалывать выбившиеся пряди Moрайи. Потом расправил цветы на плечах платья.

– Спасибо, Джастин. – Девушка взяла поданный им носовой платок.

Виконт нежно провел пальцем по щеке Морайи.

– До завтра, малышка, – прошептал он, думая, что утром поставит все на свои места.

– До завтра, – отозвалась Морайя и удалилась.

Едва она ушла, как Роан ощутил пронизывающий ночной холод и печально покачал головой. Как все это на него не похоже! Он не понимал себя. Виконт вышел из беседки.

– Весьма трогательная сцена, дорогой Джастин, – послышался голос из темноты.

Роан замер, узнав этот голос.

– В самом деле, очень трогательная, племянник, – угрожающе тихо проговорил граф Уэстмейкотт, подойдя вплотную к Роану.




Морайя направлялась к дому Кроули, охваченная совершенно новыми чувствами. Она любит его! Это невероятно, глупо и бесперспективно и может довести лишь до отчаяния, но все именно так. Она понимала, что Джастина тревожит ее судьба, хотя и недостаточно для того, чтобы… Девушка вздохнула и оправила платье. Как жаль, что они не встретились с ним при иных обстоятельствах!.. Тогда, возможно…

Морайя ощупала рукой плечо. Там не было… она потеряла цветок! Джастин, конечно, этого не заметил, но какие-нибудь глазастые кумушки заметят наверняка. Молодая женщина, вернувшаяся ночью из парка без столь приметной детали своего наряда, несомненно, даст повод для сплетен! Морайя поспешила обратно. Она не успела еще уйти далеко и надеялась без труда отыскать беседку.

Но, приближаясь к ней, она услышала незнакомый возбужденный голос. Морайя тихо подкралась ближе, прячась за живой изгородью, и замерла, узнав другой голос, ответивший первому.

– Долго ли вы стояли здесь? – спросил Роан.

– Довольно долго, – резко бросил его собеседник.

– Вы удивляете меня, дядя. Подслушивать таким образом…

«Дядя!» Морайя едва не вскрикнула. Значит, это граф. О Боже, что он слышал? И что теперь думает? Понимая, что ей следует немедленно уйти, девушка лишь нырнула в кусты, где ее не могли заметить.

– Обычно я не делаю этого, Джастин. Меня заставил прийти сюда пронзительный женский крик, и я обрадовался, увидев, что ты уже пришел на помощь женщине, попавшей в беду. Потом я должен был удалиться или выйти из тени, но тут предо мною предстало такое, что я не поверил своим глазам и ушам. Осознав же всю чудовищность происходящего, я в ужасе застыл на месте.

В ужасе застыла и Морайя. Она едва дышала. Граф был ниже Джастина, но очень широк в плечах. Казалось, он еле сдерживает ярость.

– Но послушайте, дядя Джордж… – начал виконт.

– Как ты мог, Джастин! – холодно прервал его граф. – Как мог ты так поступить? Я знаю, что ты хочешь отомстить Лэндонам, но это… я никогда и не помышлял, что ты зайдёшь так далеко.

«О Боже, – подумала Морайя. – Что… что будет?

– О чем вы говорите дядя, черт возьми?

– Ты не удовольствовался тем, что разорил Томаса Лэндона в отмщение за то, что случилось двадцать лет назад. Ты…

– Я уже говорил вам, что Лэндон был сам виноват в своем проигрыше, – возразил Джастин.

– Может, и так, мой мальчик, но ты приехал сюда специально – собрать урожай, верно? Ты же не станешь этого отрицать? – спросил граф.

Морайя затаила дыхание, ожидая ответа виконта. Тот опустил глаза, потом снова посмотрел на дядю.

– Нет, – пробормотал он. Услышав это, Морайя похолодела. – Вы отлично знаете, что я не могу это отрицать. Но потом…

– Но тебе показалось мало, – настаивал граф. – И в маленькой драме появился второй акт, не так ли?

– Не понимаю, о чем вы говорите! И думаю, едва ли сейчас, стоит обсуждать все это. – Явно встревоженный, Джастин с трудом сдерживал гнев.

– Напротив, племянник, именно здесь и именно сейчас мы совершенно одни, в отличие от дома, полного слуг. То, что я должен тебе сказать, не терпит отлагательств. Не морочь мне голову, Джастин. Я знаю, что тобою движет! Ты жаждал справедливости, верно? «Око за око» – разве нет? – Граф почти кричал. – Лэндон погубил твою мать – значит, ты должен погубить одну, из Лэндонов, и непременно женщину! – Морайя ухватилась за горло, отчаянно боясь услышать еще хоть слово, но понимая, что придется его услышать. – Разве я не прав, Джастин?

«Нет, – подумала Морайя, – нет, этого не может быть».

– Нет, черт побери, это не…

– Вижу, ты дьявольски хорошо поработал. Эта несчастная девушка совершенно сбита с толку, она запугана! Как ты мог столь низко пасть?

– Вы не понимаете, дядя. Все совсем не так, – возразил Джастин.

Морайя почувствовала некоторое облегчение. Разорить ее отца – было, конечно, недостойно, но все-таки Роан не намеревался…

– Неужели, Джастин? Я помню выражение твоего лица в Лондоне две недели назад. Я убеждал тебя заняться делом, хотел привлечь тебя к политике. Ты же бросил взгляд в игорный зал и сказал, что отчасти уже занимаешься политикой. О, ты, разумеется, осуществлял возмездие. Я надеялся, что это закончится той же ночью в гостиной «Уайтса», а сегодня приезжаю из столицы, и на меня обрушивается как снег на голову слух о том, что Лэндон отыграл Уикемское аббатство. Нет, ты же слишком умен и не спустишь в пьяной игре то, к чему стремился, лелея свою ненависть. – «Ненависть? О Боже!» – в ужасе подумала Морайя. – Ты же не пьяница, да в сущности и не игрок. Меня это изумило, и когда мы говорили с тобой сегодня, чуть раньше, я понял: ты что-то скрываешь.

– Дядя, прошу вас, позвольте мне…

– Послушай меня, Джастин, и сядь, черт возьми! Виконт не двигаясь стоял напротив графа, напрягшись всем телом.

– Я ничего не понимал, пока не увидел эту трогательную сцену. Ты никогда не хотел по-настоящему завладеть Уикемом, не так ли? Все это было просто приманкой?

«Приманкой? Что он…»

– Что вы, черт возьми…

– Помолчи, Джастин! Я хочу сказать все! – воскликнул граф. – Поместье было лишь средством для достижения цели, которую ты действительно перед собой поставил, желая одного – уничтожить дочь Томаса Лэндона. Око за око. Внучку старого барона за твою мать. – Морайя, задыхаясь от горя и унижения, ухватилась за ветку. – Разве это не так? – громко спросил граф.

– Нет, уверяю вас! Я никогда…

– Ты нарушил семейный кодекс чести, племянник. Мне стыдно за тебя. Я совершенно потрясен. – Граф поник и опустил, голову.

– Вы ошибаетесь, дядя, – тихо промолвил Джаетин.

«О! – взмолилась Морайя. – Сделай так, чтобы он ошибался».

– Все началось не так, и вы ошибаетесь в моих чувствах к…

– Не лги, Джаетин. – Граф бросил на него гневный взгляд. – Ты можешь морочить голову несчастной девочке, что ищет покоя в твоих объятиях, но не мне! – Морайя вспыхнула от унижения. – Я слишком давно и хорошо тебя знаю, племянник. Я помню, как в детстве ты норовил исподтишка стащить кусок фруктового торта на кухне. О нет, тебе меня не провести. – Усталый голос графа отнял у нее надежду. – Ты так тщательно планировал все это, Джаетин. Ты никогда не расстался бы с Уикемским аббатством, получив его, если бы не стремился к чему-то другому. Теперь ты удовлетворен? Кажется, успех превзошел твои ожидания…

– Довольно, дядя! Вижу, защищаться бесполезно. Благодарю вас за искренность, – с горечью проговорил Джаетин и сжал кулаки.

Граф шагнул вперед.

– Завтра мы еще поговорим об этом. Спокойной ночи, племянник. – Он повернулся и ушел.

Джастин посмотрел ему вслед, опустился на скамью и обхватил голову руками.

«О Джастин, – Морайя содрогнулась, – как вы могли?» Но при этом сознавала, что он действительно смог. Увы, слишком поздно она вспомнила о том, как удивляло ее, что отец проиграл Уикем именно их соседу. Но прежде Морайя не понимала, почему он пожелал ее вместо аббатства. Теперь она все поняла. Девушка не могла уйти, пока Джастин сидел в беседке, а уж тем более встретиться сейчас с ним. Она не хотела видеть никого.




Глава 27


Морайя едва добралась до бального зала. Отыскав там Тэсс, она сказала ей, что, наверное, заболела. Так оно и было. Девушка не помнила, как оказалась в своей спальне одна, с распущенными волосами и в ночной рубашке.

Но в постель Морайя не легла, а села у окна и уставилась в пространство. Она не могла ни заплакать, ни уснуть. Теперь, когда небо осветили первые лучи солнца, девушка сидела все там же, оцепеневшая и опустошенная, и пыталась осмыслить случившееся. Неужели он, такой нежный и страстный, настолько переполнен ненавистью, что поставил целью разрушить ее семью? Морайя содрогнулась. Нет, она не поверила бы этому, если бы не слышала все своими ушами.

Но, увы, все именно так. Он притворялся, пытаясь убедить ее при первой встрече больше к нему не приходить. Он играл с ней минувшей ночью. Все ложь: его нежный шепот, каждое ласковое прикосновение руки… «О, какой талантливый актер», – в отчаянии думала Морайя. Но она же и прежде догадывалась об этом! Искренним в нем было, возможно, только желание обладать ею… И как это его устраивало!

Морайя уткнулась лицом в ладони. Чувствуя себя совершенно опустошенной, девушка не могла даже заплакать. Какую же непростительную глупость она совершила! Дело не в том, что она отдалась Роану, покоренная его сатанинским очарованием. Но полюбить его! Где практичная, благоразумная мисс Лэндон, управлявшая своим хозяйством с такой спокойной деловитостью? Ее больше нет. Роан изменил все. Он распалил пламя в ее сердце и оставил Морайю с горсткой пепла.

Будь проклят Джастин Троготт! Будь проклята его злодейская душа! Как он смеет играть жизнью людей! И ради чего? Чтобы отомстить за кого-то давно умершего? Ведь это грех! Она поняла лишь то, что ее дед обесчестил его мать, замужнюю, хотя и не слишком знатную женщину. Неужели это единственная причина его мести? Морайя внезапно вспомнила, как встревожил Роана ее вопрос о его семье. Она знала, что родители его давно умерли, и что у него была сестра. И теперь спрашивала себя…

Но какое отношение это имело к ее семье? Нет, ничто не оправдывает поведения Джастина! Он гнусный, коварный, мстительный человек. Морайя почувствовала, как любовь к нему сменяется холодной ненавистью. Она глубоко вздохнула и поднялась из кресла.

Что ж, лорд Роан отомстил, обесчестив ее и заставив полюбить себя. Морайя вспомнила, как ясно осознала свои чувства к нему минувшей ночью, и ее охватила злоба к себе и к нему. О, как он, должно быть, смеется над нею! Проклятый мерзавец! Морайя наконец подавила эти мучительные мысли. Она разберется во всем позднее. Теперь же надо заняться делами наступающего дня и, что еще важнее, грядущей ночи. Для Джастина, конечно, ничего не изменилось, Он будет ждать ее в охотничьем домике.

«А может, вовсе не идти туда?» – подумала Морайя, но тут же отвергла эту мысль. Нет, она не должна показывать, что узнала о его кознях, иначе он еще больше навредит ей и ее семье. Она обесчещена, но пока это никому не известно. Однако теперь нельзя полагаться на его обещание сохранить это в тайне. Морайя вздрогнула, вспомнив, как граф спросил Джастина о его дальнейших намерениях. Боже, неужели он хочет сделать это достоянием гласности? Нет, это бросит тень и на его имя… Однако граф хорошо знал своего племянника, и Морайя опасалась, как бы Джастин не разыграл еще один акт этой ужасной вендетты. Ее изумляла его притворная мягкость. Он продолжал ее обманывать, усыпляя ее бдительность, но до каких пор?

Морайя беспокойно ходила по комнате, когда услышала, что дом просыпается. Ей придется пойти к нему ночью, этого уже не изменить. Кроме того, девушка считала, что обязана выполнить свою часть заключенной с ним сделки, даже если у него не осталось и капли чести. Да, она пойдет, но не будет ни интимного разговора за ужином, ни дружеской беседы. Она по-деловому выполнит свои обязательства, сделает все, чего он потребует, но никогда уже Роан не тронет ее сердце.

Пришла Лиззи с кувшином воды и, занимаясь своим утренним туалетом, Морайя преисполнилась холодной решимости. Она любой ценой должна сохранить свое достоинство. Ничего другого не остается.

За завтраком девушка почти не ела, радуясь тому, что отец и сестра все еще спят, а потом отправилась в малую столовую просмотреть почту. Но вопреки своим намерениям не могла отделаться от мыслей о Джастине – виконте Роане, поправила себя Морайя. Что же он за человек, если так много лет таил в себе ненависть, а потом разорил ни в чем не повинных людей? Морайя вздрогнула. Да, она совсем не знала виконта. И черт возьми! Девушка отбросила гусиное перо. Как он смеет обвинять ее и наказывать за то, к чему она не имеет ни малейшего отношения и о чем к тому же не подозревала! О, как бы ей хотелось больше никогда не видеть его! Но позволить себе этого Морайя не могла. Это было ниже ее достоинства.

Но что же произошло двадцать лет назад? Морайя быстро поднялась. Ей необходимо узнать, какие обстоятельства заставили его вынести такой приговор. Но кого же спросить? Уж конечно же, не лорда Роана! Неуместно обращаться с этим вопросом и к отцу. К миссис Троттер тоже. Экономна слишком проницательна. Но если бы это раскрылось…

Но она ничего не узнала, когда миссис Троттер пришла поговорить с ней о хозяйственных делах. А потом появилась Тэсс и принялась с энтузиазмом вспоминать подробности своего первого бала. Когда сестра удалилась, в дверь осторожно постучал Ривс и сообщил Морайе, что к ней пришел посетитель. «Кто же нанес мне визит в столь ранний час?» – недоумевала Морайя.

– Он сначала спросил барона, мисс, но так как его нет, этот джентльмен выразил желание поговорить с вами. Одет он изысканно, – заметил дворецкий, но немного смутился, когда Морайя спросила имя джентльмена. Видимо, гость намеренно не назвался. Морайя не без любопытства последовала за дворецким в красную гостиную.




Роан, очень довольный собой, вошел в дом, где был встречен стариком дворецким. Он пришел просить руки Морайи, что, конечно же, следовало сделать еще несколько дней назад. Хотя во сне его мучили образы родителей, Нелл, и страшная картина перевернувшейся кареты, Роан уверял себя, что принял верное решение. Его терзало сознание вины перед ними, но потерять Морайю было бы еще тяжелее.

Вернувшись, дворецкий сказал, что хозяина нет дома, и тогда Роан попросил доложить о нем мисс Морайе Лэндон. Глаза его вспыхнули, когда он добавил, что хочет сделать ей сюрприз, и попросил не называть его имени. Старый слуга едва заметно кивнул и провел гостя в небольшую гостиную. Роан, окинув взглядом красную с золотом мебель, подумал, что это не самое подходящее место для формального предложения. Но ведь он хотел сделать все как положено.

Роан подошел к окну и уставился в пространство. В его сознании снова всплыли видения прошлой ночи. Последнее до сих пор преследовало его, и он не понимал, почему. Ему снилось, будто он едет с матерью и Нелл в карете. Карета вдруг остановилась. А потом… потом… Да, это был только сон! Воспоминание о сне исчезло, едва отворилась дверь.

Он обернулся. Ривс поклонился и ввел Морайю в гостиную. Она остановилась на пороге и, как показалось Роану, задохнулась от неожиданности. Лицо ее при этом выражало все что угодно, кроме пылкой радости. Виконт улыбнулся, сделал несколько шагов к ней навстречу, поклонился и взял руку девушки. Дворецкий не спускал с него настороженного взгляда.

– Доброе утро, мисс Лэндон. Надеюсь, что вы хорошо себя чувствуете.

– Доброе утро, милорд Роан, – вернула ему приветствие Морайя. Потом мрачно посмотрела на дворецкого, и тот с поклоном удалился.

– Морайя, – тихо начал Роан, взяв ее руки. – Вы, как всегда, очаровательны. Это розовато-лиловое платье так подчеркивает цвет ваших удивительных глаз. Но у вас несколько усталый вид. – Он провел пальцем по ее щеке. – Бедняжка, минувшая ночь была для вас не самой приятной, не правда ли? – Он обнял Морайю и стал гладить ее волосы. – Я отдал бы все на свете, чтобы уберечь вас от этого… ужасного инцидента. А впредь буду охранять вас от подобных случайностей. – Он приподнял ее подбородок и ласково улыбнулся. Только тут виконт заметил, что Морайя не ответила на его улыбку, не прильнула к нему, не проронила ни слова. – Морайя, в чем дело? Что-то не так?

– Ваш визит весьма необычен, милорд, – холодно проговорила она. – Могу я осведомиться о его цели?

– Это самая чистая цель, Морайя… Хорошо, что ушел дворецкий. Нас никто не услышит, – шепнул Роан.

– Я спрашиваю, милорд, какова цель вашего визита? – повторила Морайя. Ее лицо напоминало бесстрастную маску, тело было напряжено.

– Милорд? – Роан нахмурился и отступил от девушки. – Морайя, в чем дело? Мне надо поговорить с вами и, конечно, с вашим отцом.

– О чем? – холодно спросила она, подняв голову. Морайя сцепила пальцы и приняла позу, знакомую ему с момента их первой встречи.

– О… впрочем, не важно. Идите сюда, Морайя, и садитесь. – Роан усадил ее на обтянутый красным дамастом диван и сел рядом с ней. Однако к девушке не прикоснулся. – Я решил, что мне пора, как положено, открыто встречаться с вами, малышка.

– Для чего?

Роан опешил от ее холодности. Не понимая, какую игру она затеяла, он хотел положить ей конец. Виконт знал, как это сделать.

– Для чего? – переспросил он, подвинувшись ближе и положив руку на ее плечо. – По-моему, я со всей очевидностью дал вам это понять минувшей ночью, – глухо проговорил он. Но Морайя словно окаменела в его объятиях. – Черт возьми, Морайя, что с вами? Почему вы так держитесь со мной?

Морайя не двигалась.

– Вы не ответили ни на один мой вопрос. Что вам нужно от моего отца?

– Морайя, прошу вас, перестаньте! – воскликнул виконт, слегка встряхнув ее за плечи. Но она не отреагировала и на это. Несомненно, произошло что-то ужасное. Даже при первой их встрече девушка не была так холодна. Казалось, сейчас она окружила себя ледяной стеной, которую он не мог растопить. – Малышка, – нежно заговорил Роан, поглаживая ее руки, – ночью что-нибудь случилось, после того как мы расстались?

Он уловил странный блеск в ее глазах, но Морайя быстро отвела их.

– Вы желали говорить с моим отцом, милорд. Может быть, что-нибудь передать ему?

– Помилуйте, Морайя! – взорвался Роан, сознавая, что необходимо вывести ее из этого ужасного состояния. – Если хотите, я пришел… чтобы… чтобы просить у него разрешения… ухаживать за вами.

Глаза Морайи вспыхнули, она вскочила и отпрянула от Роана. Разрешения ухаживать за нею? Что за игру он затеял? Цель виконта – обесчестить ее, а вовсе не жениться на ней.

Роан быстро подошел к Морайе и положил руки ей на плечи.

– Морайя, я… пожалуйста, не отчуждайтесь так от меня. Что бы вас ни тревожило, что бы ни произошло, пожалуйста, говорите об этом мне. Позвольте мне помогать вам. Посмотрите на меня, Морайя. – Он притянул ее ближе. – Вы же понимаете, как мне дороги. До прошлой ночи я не понимал всей глубины этого чувства. Я… я хочу чтобы вы, малышка, стали моей женой. Поэтому и пришел сейчас сюда. – Он наклонился, чтобы поцеловать Морайю, но девушка высвободилась из его объятий и отвернулась.

«Чего он от меня хочет? – мучительно размышляла девушка. – Исключено, что виконт намерен на мне жениться… Этот жест – лишь часть его плана. Но чего ради он ведет такую игру? Если, конечно…» Морайя вспомнила последние слова графа: «Теперь ты удовлетворен? Кажется, успех превзошел твои ожидания». О Боже, а вдруг Джастин решил уготовить ей какую-то ужасную участь, если она согласится стать его женой? Не это ли окончательная цель его отмщения? Жениться, чтобы постепенно уничтожать ее? Брак таит в себе опасность. Он может дать женщине любовь и защиту, либо…

Какая нелепость! У нее просто разыгралось воображение. С другой стороны, разве есть что-нибудь более фантастическое, чем вынашиваемый столько лет замысел погубить Лэндонов? К тому же, зная так давно Сару Эшфорд, Морайя поняла: несчастный брак превращается для женщины в ад. Холодный, равнодушный муж Сары то не замечал жену, то издевался над ней, то унижал, похваляясь своими любовницами. Однако, по словам самой Сары, мужчина способен поступать еще хуже. Жена полностью во власти мужа. Все, что у нее есть, да и сама она, принадлежит ему. Мужчина может вести себя, как ему заблагорассудится: уйти от жены, бить ее или запереть в каком-нибудь забытом Богом замке…

Между тем здравый смысл Морайи мало-помалу брал свое. Джастин – не такое уж чудовище. Но кто же этот человек, так долго лелеявший в себе ненависть? Морайя почти не знала его. Сейчас, услышав за спиной его частое дыхание, девушка задрожала. Сара однажды пыталась бежать, но лорд Эшфорд вернул ее. Потом она родила и теперь уже не могла бежать. В таком же безвыходном положении окажется и она сама, если выйдет замуж за Джастина. Виконт сделал ей предложение, получил отказ, решил добиваться ее руки и почти преуспел в этом! Морайя вздрогнула, вспомнив, что едва не дала согласия. Попроси он ее об этом прошлой ночью… до того, как она услышала его разговор с дядей, Морайя была бы уже в его объятиях.

Девушка глубоко вздохнула. Озадаченный и обиженный, Роан ждал, когда она заговорит. Морайя снова подумала, что он великолепный актер.

– Лорд Роан, по-моему, мы с вами это однажды уже обсудили. Я сказала вам тогда и повторяю снова, что не хочу возвращаться к этому. Ничего не изменилось. – Голос ее срывался, ибо изменилось все. Решительно все.

– Морайя, в чем дело? – изумился Роан и снова схватил ее за плечи. Она не хотела, чтобы виконт прикасался к ней, поскольку даже в эту минуту, вопреки всему, затрепетала. – Неужели вы действительно считаете, что ничего не изменилось? А как же все то, что произошло между нами?

– То, что произошло между нами, – следствие соглашения… делового соглашения, которое я готова выполнять. Но ничего больше, – холодно проговорила Морайя.

Роан отошел от нее.

– Понимаю, – вымолвил он, хотя вовсе ничего не понимал. Виконт страстно хотел выяснить, в чем дело, но догадывался, что сейчас ничего от нее не добьется. И уж конечно, не здесь, в этой комнате, где в любой момент мог появиться старик дворецкий. – Ну что ж, Морайя. Вам придется соблюдать наше соглашение. Жду вас сегодня ночью в назначенное время. – Роан поклонился.

– Как вам угодно, милорд.

Девушка поглядела ему вслед, затем вышла из комнаты и поднялась в свою спальню, где тотчас бросилась на кровать. Только тут у нее хлынули слезы. Она долго, мучительно долго рыдала, пока ее не сморил благословенный сон.




Роану хотелось незаметно войти в дом, остаться одному и напиться. Услышав гремевший в семейной гостиной голос графа Уэстмейкотта, он выругался, швырнул перчатки Финли и поднялся наверх, понимая, что эта встреча неизбежна. Но, Господи, как ему говорить сейчас с дядей?

Граф и Эндрю удобно расположились в гостиной.

– О, Джастин! Где ты был все утро? – воскликнул Дрю.

Роан немного успокоился. Пожалуй, недолгий разговор принесет ему пользу.

Между тем Эндрю поднялся, отпил большой глоток бренди и непринужденно сказал отцу, что мечтает проехаться верхом по холмам. Через несколько минут Роан остался наедине с дядей.

– Джастин, ты уже взрослый мужчина, – начал граф. – Не стану осыпать тебя упреками. Ночью я ясно изложил свои соображения. Впрочем, что сделано, то сделано, изменить ничего нельзя. Можно только смягчить. Поэтому ты должен примириться с единственно достойным выходом. Ты…

– Дядя, прошу вас, подождите, – перебил его Роан. – Я готов взять на себя любую ответственность, но прошу вас, позвольте мне объяснить вам, что случилось минувшей ночью. Иногда все не так, как кажется, дядя.

– Полагаю, ночью было сказано достаточно, Джастин, – жестко заметил граф. – Умоляю тебя, не пытайся оправдать то, что не имеет оправдания. Это оскорбило бы нас обоих. Прости, мне слишком больно продолжать этот разговор.

Роан остолбенел. Дядя, заменивший ему отца, не верит ему и легко осуждает…

– Ты должен жениться на этой девушке, – отрезал граф.

Виконт едва не задохнулся. Так вот оно что!

– Я понимаю, дядя, – спокойно согласился он. – Очень любезно, что вы напомнили мне о долге чести, словно я сам об этом забыл. – Гнев охватил Роана. – Кстати, возможно, вас заинтересует, что я уже дважды делал предложение этой леди и дважды был отвергнут. Всего доброго, дядя. – Он вышел из комнаты.

Дрожа от ярости, виконт добрался до своего кабинета и, осушив бокал бренди, бросился в большое кожаное кресло и обхватил голову руками. Сначала Морайя, а потом это. Боже правый, что принесет эта ночь?




Глава 28


Морайя приехала в полночь. Едва увидев Роана, она снова ощутила, как на нее повеяло знакомым теплом. Но лицо девушки осталось непроницаемым.

– Добрый вечер, милорд, – спокойно сказала она.

На ней была та же коричневая амазонка, что и в первую ночь. Мрачный Роан, взяв Морайю за локоть, повел ее в гостиную. Девушке не удавалось скрыть напряжения. Виконт усадил Морайю на диван и предложил ей шерри, но она отказалась. Он все же налил две рюмки.

– Выпейте, – твердо сказал он. – Вам это не помешает.

Они сидели на диване, молча потягивая шерри, и их колени почти соприкасались, но Роан не смел до нее дотронуться. Их по-прежнему разделяла стена. Казалось, ничто не могло пробить в ней брешь, и Роан гадал, удастся ли это ему. Он пожалел, что не разжег камин, но в такую теплую летнюю ночь это бы выглядело нелепо. Роан сделал еще один глоток вина.

– Морайя – мягко начал он, – мы здесь одни. Нам никто не помешает, и нас не подслушают. Доверьтесь мне. Совершенно ясно: после того как мы простились, что-то произошло. Пожалуйста, расскажите, чем вы расстроены? Я помогу вам.

Лицо Морайи выразило решимость.

– Вы ошибаетесь, милорд. Ровно ничего не случилось.

– Ниче… помилуйте, Морайи, но вы очень странно себя ведете. Почему вы… Вы даже не называете меня по имени. Вы…

– Я готова называть вас любым именем, милорд, – возразила она.

– Черт возьми, Морайя, – взорвался Роан. – Так нельзя. Вы….. вы так… отдалились…. Прошлой ночью я держал вас в объятиях, а теперь…

– Если вы хотите этого, милорд, я не возра….

– Перестаньте! – Роан едва владел собой. Он должен до нее достучаться. – Я совсем не об этом, как вы отлично понимаете. Что случилось? У вас возникли, неприятности на балу или что-то в семье?

– Нет, милорд, – холодно ответила Морайя, тогда как душа ее изнывала от боли. О Боже, неужели он не может оставить ее в покое? Что еще ему надо?

– Но тогда… не я же, надеюсь, вас обидел?

Морайя вспыхнула. Какая наглость! О проклятый голубоглазый актер! Он делает вид, будто заботится о ней! Морайя чувствовала, что вот-вот потеряет самообладание. Она горько рассмеялась.

– Обидели? Это вы-то? О, конечно же, нет, милорд. Как только такое пришло вам в голову? – с насмешкой спросила она… К ее глазам подступили слезы? Морайя тотчас поднялась и быстро подошла к, камину. Он не должен видеть ее слез!

Роан последовал за, ней и коснулся плеча Морайи. Ее снова окутало тепло. Нет, она больше этого не допустит.

– Малышка, прошу вас, – бормотал Роан, – меня, очень тревожит ваше, состояние. Я… для меня невыносимо видеть вас такой. Пожалуйста, верьте мне. – «Нет», – мысленно приказала себе Морайя, изнемогая от его нежности. – Если я чем-то… уязвил вас, умоляю, скажите мне, чем, и я сделаю все, чтобы это исправить.

Она старалась подавить слезы. «Чтобы все исправить?» Да не смеется ли он над ней? Надо поскорее положить конец этому разговору, чтобы не выложить все. Она глубоко вздохнула.

– Милорд, умоляю вас прекратить этот спор. Я… вам пора вспомнить о нашем соглашении. Это и привело меня сюда. Если хотите, поднимемся наверх…

Роан повернул ее к себе.

– Хватит, Морайя. Я не желаю подниматься наверх. Я должен понять, почему… – Роан умолк и впился глазами в девушку. Ее щеки пылали, а алые губы были плотно сжаты. – Боже, вы сердитесь на меня, не так ли? – удивился он. – О, дорогая, я ни за что на свете не хотел бы вас обидеть. Умоляю, скажите же мне……

– Бога ради, прекратите недостойную игру! – Морайя бросилась к окну. – Это невыносимо! Я здесь, разве вам этого мало? Не унижайте ни меня, ни себя таким отвратительным притворством!

Роан направился к ней.

– Отвратительное притворство? Может, вы помните, что не прошло и двадцати четырех часов с той минуты, как я просил вас выйти за меня замуж? И мое предложение остается в силе.

– О да, не сомневаюсь, что это так, – презрительно парировала она.

– Но что же тогда все это значит, черт побери? – выкрикнул виконт.

Она вздернула подбородок:

– Но почему… почему я удостоилась такой чести, милорд? Может, причина в дяде Джордже?

– В дяде Джордже? – переспросил озадаченный Роан. – Какое дело графу до…

– Нет? Ну тогда, – тихо продолжала девушка, – вероятно, это заключительный акт мести.

– Я… Морайя, я не понимаю, о чем вы говорите.

Девушка горько рассмеялась:

– Не понимаете? Даже сейчас вы не способны говорить правду.

– Морайя, я… – Виконт сделал шаг к ней, но, увидев в ее глазах ненависть и отчаяние, застыл на месте.

– Как вы умны, милорд, – продолжала Морайя. – Уикем, конечно, был приманкой. И я простодушно на нее клюнула. Но не обольщайтесь. Как и граф, я предполагала, что на этом ваша месть не завершится.

– Граф?!

– Теперь я знаю, – голос ее дрогнул. – Выходя замуж, женщина отказывается от собственной жизни. Да, вы очень умны, милорд. Лучшей мести и не придумать, уверена. Но я не хочу…

– О Боже! – Виконта поразила ужасная догадка. – Прошлой ночью… Вы… вы были там! В глазах Морайи стояли слезы.

– Да, я была там.

– Но… но почему?

– Какое это имеет значение? Просто… я потеряла цветок с платья и вернулась за ним.

– Боже, – простонал Роан, – вы… вы ничего не поняли, как и граф. – Виконт протянул к ней руки: – Морайя, это вовсе не…

– Перестаньте! Перестаньте, черт вас возьми! – вскричала она, схватившись за голову. – Я не желаю больше слышать вашу ложь!

Роану казалось, что он видит кошмар наяву.

– Морайя! – Он схватил ее за руки. – Мне очень жаль, что вы это слышали, но граф ошибается. Я никогда не желал вам вреда. Если вы позволите мне все объяснить…

– Объяснить? А что тут объяснять? Что вы целых двадцать лет распаляли свою ненависть и вынашивали замысел гнусной мести? И все из-за какого-то давно забытого скандала…

– Никак не могу считать безвременную смерть моих родителей и сестры «давно забытым скандалом», – холодно возразил Роан. Лицо Морайи исказил ужас, – Так значит, вы об этом ничего не знаете? – сурово спросил он.

– Я ничего не знаю, кроме того, что услышала этой ночью. Мне показалось, будто меня приговорили за что-то, случившееся еще до моего рождения.

– Морайя; – ласково приговорил Роан, – идите сюда и садитесь. Думаю, пора все вам рассказать.

Виконт подвел девушку к дивану, налил им обойм вина и сел рядом с ней.

– Это невеселая история. Признаюсь, дорогая, я далеко не безупречен, но все же не такое чудовище, каким вы меня себе вообразили. Мои воспоминания о том времени довольно смутны, ведь мне было тогда всего восемь лет. Я помню ночь накануне случившегося. Мои родители поссорились и так кричали, что я слышал их голоса в детской. Потом сильно хлопнула дверь, и моя мать заплакала. – Роан внезапно замолчал и подошел к камину. – Мать разбудила Нелл, мою сестренку, и меня еще до зари и, усадив нас в карету, сказала, что мы отправляемся в путешествие. Но я понял, что она говорит неправду. Мы уезжали от отца. У отца, говорила она, дела, которые он не может оставить, но я догадался, что и это ложь. Чувствовал, что отцу угрожала опасность, хотя и не знал какая. Возможно, наслушался разговоров слуг. – Роан помолчал и отпил вина. – Дальнейшее помню очень отрывочно… Перевернувшаяся карета… но как это произошло, не помню. Потом мне сказали, что мама и Нелл… умерли. Бедная маленькая Нелл. Волосы у нее были, как у Тэсс. Ей… ей было всего четыре года. – Роан осушил бокал.

– Мне… мне очень жаль, – прошептала Морайя. – А вы… вы были ранены?

Роан нахмурился:

– Нет. Я уверен, что нет. И… и, как ни странно, не помню, был ли я там, когда случилось несчастье. И все же, полагаю, был. – На виконта снова нахлынуло чувство вины. – Все плакали, а позже, мне рассказали об отце. Он тоже умер. Ему прострелили сердце. В тот же день. Кто убил отца? Я спрашивал всех об этом. Но мне никто не ответил.

Морайя смотрела на искаженное мукой лицо, этого сильного человека, и слезы застилали ей глаза. Все это было кошмаром… тогда, и теперь. Она никогда не думала, что причина так… так ужасна. Ей хотелось прикоснуться к нему, но девушка не решалась. Не могла после всего случившегося. Она смахнула слезы. Роан продолжал свой рассказ.

– Я замкнулся в себе и два года ни с кем не общался, почти ни с кем не говорил. Приехала какая-то незамужняя тетка, мне старался помочь дядя Джордж, брал меня к себе, когда мог. Потом, в родах умерла мать Эндрю, и граф надолго уехал. – Роан глубоко вздохнул. – Только когда мне исполнилось десять лет, я узнал правду.

Внутреннее чувство подсказало Морайе, что он скажет сейчас.

– Я случайно услышал разговор конюхов и обо всем догадался. Понял, что барон Лэндон, ваш дед, соблазнил мою мать. Отец узнал об этом и вызвал его на дуэль. Думаю, мать бежала от них. Отец был… убит на рассвете, – тихо закончил свой рассказ Роан.

Морайя поднялась, подошла к виконту и положила руку ему на плечо. Он обернулся.

– Мне… мне очень жаль, Джастин. Какая ужасная трагедия! Но… но ничто не оправдывает того…

– Понимаете, что это значит, Морайя? – спросил он, схватив ее за руку. – Когда вам восемь лет, и весь ваш мир внезапно рушится?

Девушка содрогнулась. Роан заговорил мягче:

– Видите ли, Морайя, меня спасло то, что я узнал правду. Я обрел смысл жизни. Почувствовал, что в долгу перед своей семьей. Я уцелел и обязан отомстить за них.

– И вы решили мстить. – В ее голосе не было и тени упрека.

Виконт смотрел ей в глаза:

– Называйте это как угодно. После всего случившегося я никогда не видел Лэндонов, но твердо знал, что придет день, когда я их разорю. Вы должны понять меня, Морайя. Подумайте о годах одиночества, которые я провел только с их портретами, придававшими мне силу… – Роан словно сверлил ее взглядом.

Ее душили слезы. Роан продолжал:

– Вы как-то сказали мне, будто ваш отец не может смириться с тем, что с ним произошло, как раненый не способен сдержать крик. Но вы простили его. Я был тяжело ранен, Морайя, мне нанесли глубокую рану. Я… я должен был это сделать, чтобы выжить. – Морайя молчала. – Все эти годы, на Пиренейском полуострове, а потом в столице, я вынашивал свой план, и выжидал. Когда Лэндон выразил желание играть, я оказался рядом. Но… но я никогда не играл с ним нечестно. И никогда не старался его напоить. Это делал он сам.

– Я… знаю, – пробормотала девушка.

Роан притянул Морайю к себе и коснулся губами ее лба. Ее обдало теплом и охватило страстное желание растаять в его объятиях. Его темно-синяя куртка была расстегнута, и она видела, как напряглись его мышцы под кремовой рубашкой.

– Но выиграв наконец Уикем я… я ощутил опустошенность. Победа не принесла мне радости. А потом… потом в мой дом пришли вы, и… и все изменилось.

Морайя вырвалась из его рук.

– Изменилось ли? – осторожно спросила она.

– Да, дорогая, – тихо сказал Роан. – Я лелеял в себе ненависть, но она прошла. Я старался запретить себе желать вас, думать о вас. Меня терзало сознание вины, мне казалось, что я предал свою семью. Но ничто, кроме вас, уже не имело значения. Выходите за меня замуж, Морайя, и пусть прошлое останется позади.

О Боже, Морайе так хотелось верить Роану! Но в ее ушах звучали слова графа: «Уикем был лишь приманкой…» Да, она стала частью его плана. Но, возразила себе девушка, после их встречи он… изменился. Роан был к ней небезразличен, и возможно, с самого начала. Морайя вспомнила, как он впервые предложил ей брак. Поэтому Роан повторил предложение теперь, а вовсе не из желания мстить. Да, у нее слишком пылкое воображение. Но как предать все это забвению? Роан дышал ей в затылок, и она невольно прижалась к нему. Он обнял Морайю.

– Вот так-то лучше, – пробормотал Роан. – Знаете, малышка, я ужасно расстроился, узнав, что у Лэндона взрослая дочь, но теперь это приводит меня в восторг.

Он лжет! Морайя замерла. Виконт знал о ней все, об этом упомянул граф! И вот он уже который раз делает ей предложение и лжет, ей без зазрения совести! Как поверить человеку, способному на такую ненависть, двуличие и отвратительную месть? Кто знает, чего еще от него ждать? А может, брак – тоже часть его мести. Предвидя подобную развязку, Морайя не хотела рисковать.

Она повернулась к Роану. Заметив его удивление, девушка вспомнила, что он прекрасный актер. Необходимо сохранить самообладание.

– Да, милорд, оставим прошлое прошлому. Я очень жалею о том, что случилось с вашей семьей. Вы привели в исполнение свой план. По крайней мере, частично. Но мое решение неизменно. Я не выйду за вас замуж.

– Почему, черт побери? И что значит «частично»? Вы отлично знаете, что…

– Я знаю одно, Джастин, что вы мне лжете, – холодно оборвала его Морайя. – Вы никогда не расстались бы с Уикемом, если бы не желали большего, то есть меня. Возможно, вы по-прежнему хотите…

– Проклятие! Морайя, это же слова графа, а не мои! – воскликнул Роан. – Я считал, что вы еще школьница, и вообще о вас не думал… – Он взял Морайю за руки. – И никогда не собирался делать вам никакого предложения. Это… просто, вырвалось. – Его голос стал мягче. Морайю сверлили темно-голубые глаза. – Вы просто не догадываетесь, малышка, как вы соблазнительны. Но дело не только в этом. Я постоянно думаю о вас, Морайя. И хочу, чтобы вы были со мной всегда. Довольно, дорогая. Я вовсе не такой мерзавец, как вы вообразили. Знаю также, что вы ко мне небезразличны. Это в ваших глазах, в прикосновениях. И понятно без слов.

Он поцеловал Морайю в лоб. Девушка дрожала, сама, не понимая, от страха или желания. Нет, какое там желание? Надо бежать от него, пока он не причинил ей ужасную боль. И все же, когда виконт держал ее в своих объятиях и так говорил с ней, она не могла от него оторваться.

– Я сожалею о том, что произошло в прошлом, но не о том, что мы… встретились, – глухо молвил Роан, почти касаясь ее губ. – Вы моя, Морайя. Моя навечно.

Он прильнул к губам девушки, до смерти напуганной его словами. Она в его власти.

– Нет! – Морайя вырвалась, не желая сдаваться на его милость.

– Морайя, малышка, что с вами? – крикнул Роан, когда она бросилась из комнаты. – Умоляю, вернитесь… – Он устремился за ней.

Но Морайя уже распахнула дверь охотничьего домика и окунулась во тьму. Она должна добраться до своей лошади и уехать, ибо не доверяет ни ему, ни себе.

Девушка бежала к конюшне, слыша за спиной его шаги. Она рванула дверь, но та не открывалась.

– Проклятие! – вскричала Морайя, и по ее щекам полились слезы. Она дернула ручку еще раз, но Роан уже обвил ее руками.

– Все хорошо, малышка, все хорошо. – Он крепко прижал ее к себе. – Почему вы убегаете от меня, Морайя? Знайте, я никогда не обижу вас.

Слезы струились по ее щекам, а она лишь качала головой, прижимаясь к нему.

– Где же та бесстрашная леди, которая вошла в мой дом? Почему вы не хотите довериться мне? А может, не доверяете самой себе?

«Я не бесстрашная леди, а полная дура, – думала Морайя, – но теперь с этим покончено». Она решительно подняла голову.

– Я не могу, – крикнула девушка, – не могу выйти за вас замуж! И больше не просите меня об этом. Я никогда за вас не выйду. Я видела, что сделал с Сарой Джон Эшфорд. Я не буду…

– Но какое отношение имеют к нам Эшфорды? Я…

– Нет, Джастин! Вы меня обесчестили, но не сломали, а теперь оставьте в покое! Если вам нужна любовница, я буду ею. И довольствуйтесь этим, черт бы вас побрал! – отрезала она. – За смерть вашей матери ответит внучка старого барона! Око за око, Джастин! Разве не так? Что ж, я здесь, перед вами. Возьмите меня, если хотите, но перестаньте лгать и притворяться. Я не переношу этого. И никогда не выйду за вас замуж! Никогда! Слышите? – Она пыталась высвободиться из его объятий.

– Прекратите, Морайя, прекратите немедленно! – Роан встряхнул ее за плечи. – У вас истерика! Вы не понимаете, что говорите!

Морайя боролась с ним, но виконт прижал ее к двери конюшни.

– Я никогда не выйду за вас замуж! Что бы вы со мной ни сделали, и, несмотря на то, что я очень… – Она умолкла, пронзенная его взглядом.

– Несмотря на то, что вы очень – что, Морайя? – выдохнул он.

– Ничего! Я ненавижу вас! – Она оттолкнула Роана с такой силой, что он выпустил ее, и бросилась в лес. Морайя бежала вперед. Путь ей освещал лишь свет луны, пробивавшийся сквозь кроны деревьев.

– Морайя! Вернитесь! Вы заблудитесь! – кричал виконт, бросившись за ней.

Морайе казалось, что влажный воздух душит ее. Слезы градом катились по лицу девушки.

И вдруг она оказалась в его объятиях.

– Морайя! Что я должен сказать, чтобы вы мне поверили? Если вы мстите мне, это неплохо у вас получается. Я мучаюсь с нашей первой встречи. Сначала от желания и сознания того, что не имел права взять вас. Потом от желания жениться на вас и ужаса перед тем, что предаю свою семью. А теперь вот это… Ответьте, Морайя! Как мне вас убедить?

Ее лицо было искажено страданием, а грудь вздымалась.

– Почему, почему я должна верить вам, Джастин? Вам не верит даже ваш дядя!

– Потому что… я люблю вас, – черт возьми! – крикнул Роан, и она замерла. Ошеломленные, они оба молчали. Роан сказал это. Разве он только теперь понял, что любит Морайю? А может боялся назвать этим словом свои чувства? Но как же выразить их иначе? И как она поступит теперь?

Морайя решительно покачала головой!

– Будьте вы прокляты, Джастин! Вы не любите меня и не понимаете смысла этого слова! Вам доступны лишь обман и ненависть, и….

– Хватит, Морайя! – Он крепко прижал её к груди. Взгляд ее выражал муку. – Верьте мне, малышка. Не бойтесь. – Роан прильнул к губам Морайи.

Его поцелуи разожгли в ней огонь, долго тлевший внутри и не находивший выхода. Он гладил её бедра, грудь, а Морайя тихо стонала. «Нет, – подумала она, – я не должна позволять ему этого. Я не имею права желать его!» Роан расстегнул амазонку, поцеловал ее в шею, потом снова в губы. Морайя отвечала на его поцелуи и обнимала Роана. Вынимая шпильки из волос девушки, виконт шептал ее имя. Ощущение силы давало ей наслаждение. Она знала, что не должна уступать ему, но умерла бы, если бы Роан выпустил ее из своих объятий. В горячем и влажном ночном воздухе одежда казалась ненужной.

Роан бросил на землю свою куртку и опустил на нее Морайю. Она почувствовала на своей груди тепло его ладони и снова застонала. Сейчас, отдавшись чувствам, Морайя уже ни о чем не думала.

«Это безумие, – говорил себе Роан, когда они опустились на его куртку. – Так нельзя, ведь она по-прежнему твердит, что не верит ни единому моему слову». Но, прильнув к ее обнаженному телу, он понял, что погиб. Девушка застонала, и, уже теряя рассудок, Роан решил, что именно это лучший способ убедить Морайю.

Он целовал ее жадно, с отчаянием и страстью, накопившейся в последние дни. Когда виконт стянул с нее платье, девушка вцепилась в его плечи. Ее желание стало таким же непреодолимым, как и страсть Роана. Их обвевал теплый ветерок. От Морайи пахло розами. Виконт сорвал с себя галстук и рубашку. Он мечтал насладиться ею, ощутить нежность и податливость этого тела, коснуться каждого его изгиба. Роан задохнулся, когда Морайя обхватила его ногами так крепко, что он понял: ей не до нежностей. Впившись, в Морайю губами, он опустился на нее, и вошел в ее чрево быстрым рывком. Девушка выгнулась навстречу ему, и они начали ритмично двигаться в безумном, победном любовном танце.

– Морайя, о Боже, Морайя, – бормотал Роан, а она выкрикнула его имя, вся дрожа от последних судорог. Уже не контролируя себя, он застонал и погрузился в бездну наслаждения.

На несколько мгновений они затихли, словно слившись с ночным безмолвием. Но вот он улегся рядом и стал баюкать Морайю, как ребенка, в объятиях. Девушка смотрела на него затуманенными глазами, гладила ослабевшими пальцами его волосы, а потом ей показалось, будто она плывет. «Мы оба плывем», – подумала Морайя, не желая нарушать благословенную тишину. Роан нежно целовал ее глаза.

– Поспите, малышка, – промолвил он и потянулся за своей рубашкой, чтобы накрыть Морайю. Она закрыла глаза, уткнулась в его плечо, а виконт обхватил сильной рукой ее талию и вскоре тоже уснул.

Роан проснулся первым и долго смотрел на Морайю в неверном свете луны. Он вновь и вновь дивился ее красоте, его глаза ласкали ее лицо и восхитительное тело, полуприкрытое его рубашкой. Она пошевелилась, словно почувствовав взгляд виконта, веки ее дрогнули и открылись.

– Я… где мы… не понимаю. – Она с трудом возвращалась от сна к действительности.

– И нечего понимать, любовь моя, – прошептал Роан, улыбаясь. – Мы пережили вместе большую радость, но это только начало.

– Нет, я… вовсе не хотела этого. – Девушка закрыла ладонями глаза и покачала головой.

– Я знаю, малышка. Но я не мог устоять перед вами. – Он улыбнулся и поцеловал ей кончик носа.

Она не ответила на его улыбку, и в глазах ее снова появилась боль. Морайя попыталась сесть, но Роан крепче обхватил рукой ее талию. Тогда девушка повернулась на другой бок и натянула до плеча рубашку. Роан замер, стараясь больше не прикасаться к Морайе. Ей нужно время, чтобы собраться с мыслями.

Они лежали без движения, близкие и вместе с тем отчужденные. Влажный летний воздух укутал их, как одеялом. Потом он услышал тихие рыдания. Печально улыбнувшись, Роан коснулся ее плеча.

– Знаете, малышка, – тихо проговорил он, – если у вас войдет в привычку плакать после того, как мы занимаемся любовью, боюсь, я неверно истолкую это, решив, что вы недовольны мною.

– Другого раза не… не будет, милорд, – пробормотала она сквозь рыдания.

– Как скажете, любовь моя, – невозмутимо согласился Роан. – Повернитесь же ко мне, вы не должны плакать одна. – Он осторожно положил ее голову себе на плечо и убрал ей волосы со лба. – Боюсь, что мы потеряли все ваши шпильки, малышка. Когда поженимся, придется запастись ими, – беспечно добавил он, однако насторожился.

Морайя попыталась отстраниться от него, но виконт держал ее крепко.

– Я… я никогда не обещала вам выйти, за вас замуж.

– Конечно, не обещали. Напротив, утверждали, что никогда этого не сделаете.

– Вот именно, – подтвердила она.

– Полно, любимая, не упорствуйте. Ведь в глубине души вы понимаете, что мы созданы друг для друга.

Морайя посмотрела на него:

– О готова признать, физическое влечение между нами существует, что, собственно, побудило меня….стать вашей любовницей. Но не надейтесь на брак.

– Напрасно вы называете себя так, любовь моя, – мягко усмехнулся Роан, и увидел, как она вспыхнула. – Дело в том, что мне не нужна любовница, Морайя, – спокойно, продолжал он, стягивая с нее свою рубашку. Погладив обнаженную спину Морайи, виконт продолжал: – Мне нужна жена – чувственная, темноволосая, с аметистовыми глазами, и очень практичным складом ума.

– Нет, Джастин, я…

– Нет? Что ж, возможно, вы и правы. Надеюсь, более покладистая женщина, обрадуется перспективе стать виконтессой… – с улыбкой проговорил Роан. – Какая-нибудь, леди с хорошими, связями… Знайте же, я подумываю о политической карьере. Полагаю, для этого вполне подошла бы Оливия Кроули. Разумеется, мне не слишком симпатична ее мать – змея, каких мало. Ну и, конечно, у меня нет особого физического влечения, однако это не имеет отношения к браку. Что ж, заведу любовницу. Да, Оливия.

– Джастин, перестаньте! – воскликнула Морайя. – Вы не смогли бы… то есть… неужели смогли бы?

Роан расхохотался:

– Думаю, любовь моя, мне не стоит отвечать на этот вопрос. Но завтра я должен поехать в Уикем и объясниться с вашим отцом. Прошу после этого меня не отвергать. Я даже сообщу ему о некоторых… э-э… небезынтересных фактах, чтобы он помог мне вас убедить.

– Джастин, вы… вы не сделаете этого! – в ужасе прошептала Морайя.

– Нет? Но это же куда предпочтительнее, чем обзавестись тещей-змеей.

Потрясенная Морайя покачала головой:

– Джастин, вы… вы обещали…

– Успокойтесь, любовь моя. Это просто шутка. Я никогда не нарушу нашу тайну, но думаю, вам пора признаться в своих чувствах и принять меня.

Морайя вскочила, забыв о своей и его наготе. Он проверял ее реакцию? Она уже ничего не понимала. Что думать? Как он поступит дальше?

– Джастин, мне… я должна ехать домой. – Она наклонилась за своей рубашкой. – Умоляю вас, не приезжайте завтра к отцу. – Морайя надела платье и чулки. – Я приду сюда в полночь – ведь наше соглашение остается в силе, и…

– Хватит, Морайя! Довольно! – резко оборвал ее Роан, вскочив на ноги и натягивая бриджи. – Я наслушался более чем достаточно об этом проклятом соглашении. – Он взял руки Морайи и заглянул в глубину ее глаз. – Я люблю вас, Морайя. По вашим словам, вы не понимаете, что произошло. Но я-то понимаю. Вы желаете меня не меньше, чем я вас, и это не имеет ничего общего с каким-то проклятым соглашением!

– Нет! – возразила Морайя. – Это не значит… Прошу вас! Мне… мне нужно время. Я…

– О чем вы говорите, Морайя? – Роан отступил от нее. – Даже после того, что произошло между нами сейчас, вы по-прежнему мне не верите? Не доверяете?

Морайя изумилась.

– Значит, все это было лишь для того, чтобы?.. – запинаясь пролепетала она, указывая туда, где они только что лежали. – Значит, все это затеяно ради того, чтобы… убедить меня в вашей невиновности?

– Я никогда не утверждал, что не виноват, Морайя. Говорил только, что люблю вас и не хотел причинять вам боль. – Он приблизился к девушке, но она отступила. – Черт возьми, Морайя! Чьим словам вы верите – графа или моим?

– Я… не знаю, Джастин. Я хочу верить вам, но… О, дайте мне время, прошу вас! – Она повернулась и бросилась бежать.

На мгновение Роан застыл, не веря, что она вот так ушла. Значит, ему не удалось ее убедить. Потом, придя в себя, он рванулся за Морайей, забыв, что почти обнажен. Когда виконт догнал ее, она уже распахнула ворота конюшни.

– Морайя! – Он ворвался в конюшню, но девушка, словно не слыша его, оседлала кобылу и умчалась прочь.

Ругаясь, Роан вскочил на своего жеребца и пустил его во весь опор. Несясь галопом вслед за Морайей, он видел, как блестят в лунном свете ее разметавшиеся волосы. Он погонял жеребца; ветер обдавал влажным теплом его обнаженную грудь и босые ноги в стременах. Наконец виконт придержал лошадь, отказавшись от мысли догнать Морайю. Она уже скакала по своей земле.

Роан с болью понял, что сейчас уже ничего не сделать. Завтра он поедет к ее отцу. А потом ему придется убедить Морайю поверить ему. И тут он вспомнил слова графа в Лондоне – неужели с тех пор прошло всего две недели? – «Месть поражает того, кто ее вынашивает, Джастин». Господи! Что же он натворил!




Глава 29


Морайя проснулась с опухшими глазами и ужасной головной болью, но, не желая привлекать к себе внимание, встала в обычный час и спустилась к завтраку. Выпив лишь чашку кофе с кусочком тоста, она быстро ушла в малую столовую.

Девушка пыталась поработать или хотя бы почитать, но ничто не отвлекало ее от горьких мыслей. Она все время вспоминала прошедшую ночь, и глаза ее обжигали слезы. Больше нельзя этого допускать.

Ее испугало внезапное появление отца в столь ранний час. Он редко отрывал ее от работы, и Морайя предполагала, что отец избегает упоминаний об их стесненных обстоятельствах. Он выглядел усталым, но при этом… безмятежным, что казалось весьма необычным.

– Доброе утро, дорогая, – весело проговорил Лэндон, подойдя к дочери.

– Доброе утро, папа. Вы хорошо выглядите. – Она протянула к нему руки.

– Спасибо, Морайя. А ты… ты просто, очаровательна в этом лиловом платье. Этот цвет оттеняет твои глаза.

– Спасибо, папа, – Морайя была искренне тронута. Визит отца возбудил в ней любопытство.

– Ты… вероятно, удивлена моим появлением. Хочу тебе сказать, что горжусь твоей самостоятельностью и способностями. И… очень тебя люблю, – заключил он.

– О, папа! – Морайя приблизилась к нему. Он потрепал ее по щеке, странно улыбнулся и вышел. Ошеломленная Морайя смотрела ему вслед. Удивительно, что отец открыто сказал о своей любви к ней и признал ее самостоятельность и способности – качества, которых ему так недоставало. Необходимо с ним поговорить, но не сейчас. Отец и сам этого явно не хотел, да и она была слишком взволнована. Джастин пытался уничтожить отца, этого нельзя забывать.




Роан ночью не сомкнул глаз, поэтому не возразил, когда Эндрю предложил ему прогуляться верхом до завтрака. Вернувшись, они вместе позавтракали, а потом, задолго до полудня, Роан ушел, сославшись на дела. «Пора отправляться в Уикем», – с мрачной решимостью подумал он. Виконт не представлял себе реакции Морайи и не знал, что делать, если она снова отвергнет его.

Он хотел поехать верхом, но потом понял, что следует соблюдать условности. Утренний визит уместнее нанести в экипаже. Но, не желая встречаться с конюхом и кучером, виконт надел перчатки для верховой езды и сам взялся за вожжи.

Дорога казалась ему бесконечной, но, завидев усадьбу, он почувствовал не облегчение, а смутную тревогу. Дом Морайи в это тихое солнечное утро выглядел очень величественным. Виконт проехал по главной аллее и тут похолодел, услышав выстрел. Опомнившись, Роан выскочил из коляски, ругая себя за то, что не взял кучера и теперь некому присмотреть за лошадьми. Но где же, черт возьми, конюх?

Морайя вскрыла третий конверт, когда прогремел выстрел. Ее сердце глухо забилось в предчувствии беды. Господи, только бы… О Боже! Лишь бы не папа!

Выскочив из комнаты, она услышала за спиной тяжелое дыхание Ривса и понеслась по коридору к кабинету отца. Распахнув дверь, Морайя остановилась как вкопанная.

– Папа! Нет! Папа! – пронзительно закричала она, подбегая к отцу. Его голова лежала на письменном столе, бумага пропитывалась кровью. Девушка чувствовала запах пороха, но револьвера не видела.

Обхватив отца руками, она разрыдалась.

– Но почему, папа? – Морайя пощупала жилку на шее. – Он… он еще жив! – вскрикнула она. – Ривс! Пошлите Хоуджа за доктором. Быстро!

Она снова склонилась над отцом, смутно сознавая, что в комнату вошла Тэсс, а за нею и миссис Троттер. «Кровь, – подумала Морайя. – О Боже, нужно скорее остановить кровь!» Она мгновенно разорвала свою нижнюю юбку, сделала тампон и прижала ее к виску отца.

– Морайя, что случилось? – Морайя увидела, как побледнела сестра.

– Миссис Ти, присмотрите за Тэсс! – крикнула Морайя. Экономка подхватила потерявшую сознание девушку.

Тампон пропитался кровью, и Морайя оторвала еще кусок ткани. Она не знала, что делать: поднять отца, уложить его, но решила не трогать раненого до прихода доктора.

– О нет! Мисс Морайя! – услышала она голос Лиззи. – О нет, мисс! Он не… не… – Горничная зарыдала.

– Нет, Лиззи, нет. Но нужна тишина. Мы…

– Мисс Морайя! О, слава Богу! Я так испугался! Давайте я вам помогу! – восклицал встревоженный Финч.

Морайя вздохнула. Наконец-то рядом человек способный хоть чем-то помочь.

– Он… он еще жив, Финч, – выдохнула она. Лакей кивнул, пощупал пульс на шее барона и улыбнулся.

– Это обморок, но все обойдется. Хорошо, что остановили кровотечение, мисс Морайя. Теперь крепко прижмите тампон, я перенесу его на диван.

– О, Финч, не знаю, стоит ли. Пуля…

– Полно, полно, все будет в порядке, мисс Морайя. Я видел вещи и похуже, поверьте. Лакей осторожно обхватил барона, поднял на руки и перенес на кожаный диван.

Морайя хотела сесть рядом с отцом, но Финч остановил ее.

– Теперь этим займусь я, мисс. А вы пока отдохните. Вот только нужна еще материя…

Морайя кивнула, уступила место Финчу и снова оторвала от нижней юбки большой кусок ткани.

– О! Бедный барон! О, мисс, что с нами будет?

– Лиззи! Немедленно прекрати причитать, прошу тебя! – прошипела миссис Троттер.

Морайя подняла голову. Миссис Троттер бросила взгляд на Тэсс, лежавшую в кресле. Морайя обратилась к горничной:

– Лиззи, нарви бинтов из чистого белья. И… и принеси таз с водой. Ну же, быстро!

Лиззи присела в реверансе и, выбегая из комнаты, столкнулась в дверях с Ривсом.

– Ходж отправился за доктором, мисс Морайя. Помчался стрелой. Как он?

– Я… я не знаю, Ривс. – Морайя не отрывала глаз от отца. – Я молю Бога чтобы пуля не вошла слишком глубоко. Бедный папа! – Голос ее дрбгнул.

Вдруг она почувствовала, как две сильные руки легли ей на плечи. Морайя обернулась.

– О, Джастин! – воскликнула она с облегчением, – Папа… он… он пытался…

– Тише, Морайя, все хорошо. – Роан крепко прижал ее к себе. – Он жив, и уже послали за доктором.

Морайя прильнула к виконту, который перехватил удивленный взгляд Финча.

– Как барон? – спросил его Роан.

Лакей сделал успокаивающий жест. Напряжение немного отпустило виконта. Он окинул взглядом комнату, заметив, что на него уставился старик дворецкий, а экономка застыла с открытым ртом. «О Боже, – подумал Роан, – со всем этим придется разбираться позже». Теперь же он нужен Морайе, и только это имело значение.

Морайя пыталась унять слезы.

– Финч, папин лакей, вы его знаете, – проговорила она, – перенес его на диван. Я обнаружила отца за письменным столом. Он сидел, уронив на него голову, и не подавал признаков жизни. Можно ли сделать для него что-нибудь до прихода доктора?

– Сомневаюсь, дорогая. Однако посмотрим. Сядьте вот здесь. – Роан указал на кресло возле дивана.

– Нет, я…

– Садитесь, Морайя, – твердо повторил он, подводя ее к креслу.

Сам виконт подошел к дивану и склонился над бароном. Пульс у того был учащенным и слабым, а импровизированный тампон в руке Финча насквозь пропитался кровью. Роан вопросительно посмотрел на лакея.

– Контузия? – спросил он.

– Да, – ответил Финч. – И он потерял много крови. Но не думаю, что его состояние безнадежно.

Роан удивился уверенности лакея, но тут распахнулась дверь.

– Я бежала со всех ног, мисс Морайя. – Лиззи перевела дыхание. – Мисс Морайя? А, вот вы где! – Роан увидел пухлую горничную с тазом воды и бинтами. – Я не опоздала, нет? О Господи, я…

– Нет, нет, Лиззи. – Морайя поднялась. – Отдай это лорду Роану.

Виконт велел служанке принести одеяло и передал таз и бинты Финчу, который принялся обмывать рану. Кровь пока не остановилась.

– Пуля? – низко склонившись спросил Роан.

– Я… я, право, не знаю, милорд. По-моему, нет проникающего ранения.

Виконт кивнул, удовлетворенный тем, что Финч делает все как надо. Улыбнувшись Морайе, он направился к письменному столу. Зеленый кожаный бювар был пропитан кровью, так же как и бумаги. Поискав револьвер, Роан обнаружил его на полу, взял в руки и содрогнулся. Он вспомнил, что звук выстрела показался ему странным. Виконт часто слышал выстрелы, но этот звук отличался от всех. Глубоко вздохнув, он оглядел комнату. Тэсс все еще не оправилась от обморока, и миссис Троттер поглаживала ее по руке и держала у нее под носом флакон с ароматическим уксусом. Старик дворецкий медленно ходил по комнате. Морайя опустилась на колени возле отца.

«Она все это время действовала правильно», – подумал Роан и перевел глаза на шкафчик с револьверами. Морайя пришла к нему, опасаясь за жизнь отца, и это тоже было правильно. Лэндон подвержен мании самоубийства. Но… почему же он сделал это теперь, когда все для него уладилось? Его взгляд снова вернулся к Морайе. В ее глазах застыла боль. О Боже, как ему хотелось избавить ее от боли!

Он снова посмотрел на револьвер и улыбнулся. Так-так. И в самом деле, проникающего ранения нет. Виконт положил оружие на стол и тут заметил письмо под бюваром. Он взял его. «Морайе и Тэсс» – было написано на конверте. Нахмурившись, Роан сунул письмо в карман. Морайя прочтет его позже, без свидетелей. А пока никто не должен видеть его.

Внимание виконта привлек шум в коридоре, и он направился к двери, опередив Ривса. За рыдающей Лиззи следовали, заливаясь слезами, судомойка и тучная женщина в белом переднике – видимо, кухарка.

– Успокойтесь, с бароном все будет в порядке. – Сказал Роан. – У него ровное дыхание, и сейчас придет доктор. А вам лучше вернуться к своим делам. – Он взял у Лиззи одеяло, попросил ее войти в кабинет и помочь миссис Троттер отвести наверх Тэсс. Властная экономка, казалось, не знала, благодарить ли Роана за помощь или выразить недовольство его вмешательством. Ривс надулся, когда виконт попросил его охранять дверь кабинета снаружи, но церемонно поклонился и затворил за собой дверь.

Роан передал Морайе одеяло, и она заботливо укрыла барона. Виконт улыбнулся:

– С ним все будет в порядке, Морайя. У него только контузия: револьвер был заряжен холостыми патронами.

– Холостыми? – прошептала она, и глаза ее оживились. – Возможно ли это? – Роан кивнул. – О, слава Богу, – выдохнула девушка. Виконт обнял ее. Минутой позже она подняла голову. – Но, Джастин, кто мог.

– Не знаю, – ответил он. – Финч? Может, вы объясните это? – Роан заметил, что лакей, покраснел и избегает его взгляда.

– Холостые, говорите? Фантазия. Благодарите Господа, ваша светлость, вот все, что я могу сказать, – мрачно ответил Финч.

– Да, вы правы, – пробормотал Роан, заметив улыбку, мелькнувшую на губах лакея.

– Но, Джастин, сам выстрел, – голос Морайи задрожал, – разве он не может уб…

– Да, дорогая, может, – ответил он, жалея, что девушка слишком проницательна. – Hо к счастью, этого не произошло.

Морайя кивнула и улыбнулась сквозь слезы. Взглянув еще раз на барона, Роан подвел девушку к окну и обнял ее.

Все молчали, пока Ривс не объявил о прибытии доктора. Пожилой бородатый джентльмен явно удивился, увидев обнявшихся молодых людей, и склонился над пациентом. Морайя хотела заговорить с доктором, но виконт вывел ее из комнаты.

В коридоре стояли плачущие слуги. Поддерживая Морайю за локоть, Роан хотел увлечь ее прочь, но она решительно остановилась и обратилась к слугам:

– Благодарю вас за сочувствие. Мы надеемся что с бароном все будет хорошо. Его осматривает доктор. – К ней вернулось самообладание, которое всегда так удивляло Роана. Он отметил, что Морайя не приказала слугам разойтись.

– Мисс Морайя, что с ним случилось? Он был в отличном настроении, вернувшись… с прогулки верхом, – сквозь слезы пробормотала судомойка.

– Это правда, мисс? О, бедный барон! – взвыла Лиззи. – Неужели он пытался… себя…

Почувствовав, как напряглась Морайя, Роан сказал:

– С бароном произошел, несчастный случай, когда он чистил револьвер, но, вероятно, пуля в голову не попала. – Это сообщение встретили дружным «слава Богу» и слезами облегчения, после чего виконт увел Морайю.

Войдя в малую столовую, они сели рядом на диван. Оба молчали, но его твердая рука лежала на плече Морайи. Казалось, девушка черпает в нем силы, и он благодарил Бога, что оказался в этот час здесь. Роан сомневался, что она послала бы за ним. Скорее всего, нет, поскольку помнила минувшую ночь. Теперь же она, казалось, об этом совсем забыла. И Морайя, по-видимому, не осознавала того, что они оба ведут себя так, словно уже появилось сообщение на первой полосе «Гэзет». Роан радовался этому, но думал и о том, как будет держаться Морайя, когда придет в себя.

Виконт хотел отдать ей письмо барона, но потом решил, что Mopaйe будет не так больно читать его, когда доктор подтвердит, что отец выживет. И вот, наконец, тот тихо постучал в дверь.

Роан и Морайя поднялись ему навстречу.

Доктор Десмонд сообщил, что барон контужен, пули в ране нет, как и проникающего ранения. Потеря крови не угрожает его жизни. Морайя с облегчением вздохнула и опустила голову.

– Слава Богу! – прошептала она.

Доктор добавил, что барону нужны лишь тепло и покой. Его уже переносят наверх, и ему придется три дня провести в постели.

Морайя кивала и улыбалась, хотя в глазах, у нее стояли слезы. Со своим обычным самообладанием она предложила доктору позавтракать, но тот отказался, согласившись, однако, выпить бренди. Роан попросил Ривса принести бренди для всех троих и убедил Морайю выпить. Он также поручил дворецкому сообщить слугам хорошую новость.

Когда подали бренди, виконт усадил доктора в кресло, а сам расположился с Морайей на диване. После того как девушка пригубила напиток, заметно скривившись при этом, Роан обратился к доктору.

– Мы сказали слугам, что произошел несчастный случай, когда барон чистил револьвер.

Доктор с одобрением кивнул:

– Очень мудро, милорд.

– Револьвер, – продолжал Роан, – был заряжен холостыми патронами. Очевидно, кто-то догадался о замыслах барона.

– Конечно, – согласилась Морайя, – но кто?

– Лишь один человек знает его так хорошо, – заметил виконт. Морайя озадаченно посмотрела на него, а доктор улыбнулся. – Его лакей, дорогая, – пояснил Роан.

– Финч! Ну, разумеется! – воскликнула девушка. – Я помню, как он… пришел ко мне очень обеспокоенный. О Боже, если бы он этого не сделал…

– Но он сделал это, Морайя, – твердо проговорил Роан, обвив рукой ее талию.

Доктор Десмонд поднялся из кресла. Роан и Морайя тоже встали.

– Могу ли я… – начал доктор слегка покраснев, – пожелать вам обоим счастья, милорд, мисс Лэндон?

Морайя едва не поперхнулась бренди, и Роан взял у нее бокал. Овладев собой, она с изумлением посмотрела на доктора. Роан опередил ее:

– Мы будем очень благодарны вам, доктор, если вы… пока сохраните этот маленький секрет.

– О, я понимаю… конечно. – Доктор многозначительно подмигнул им обоим и, сказав еще несколько любезных слов, удалился.

Едва дверь за ним закрылась, Морайя метнула на Роана негодующий взгляд. Ее волосы были в беспорядке, и он подумал, как прекрасно она выглядит в лиловом платье, оттенявшем аметистовые глаза.

– Что он имел в виду, Джастин? – воскликнула Морайя. – И вы… почему вы сказали…

– Дорогая, – прервал ее Роан, моля Бога о том, чтобы он подсказал ему нужные слова, – поймите, наше сегодняшнее поведение дает повод к… размышлениям. Полагаю, что…

– Боже! – Морайя негодовала на себя. Как могла она проявить такую слабость, позволить себе забыть обо всем… Она перевела дыхание и, отойдя от Роана, остановилась за спинкой дивана. – Значит, приняв вашу помощь в тяжелый момент… я скомпрометировала себя? Виконту страстно хотелось сжать ее в объятиях, убедить не думать о том, что отравляло их отношения. Но он знал, что не встретит понимания. Его прежние попытки не увенчались успехом, поэтому он не прерывал Морайю.

– Или… – нахмурившись, продолжала она, взвешивая каждое слово, – или вы, воспользовавшись моей слабостью, публично заявили о том, с чем я, как вам казалось, соглашусь?

Роану не нравился ее тон. Он сделал несколько шагов к Морайе.

– Дорогая, я не сделал ничего подобного. Я просто подошел к вам, понимая, что это вам нужно.

«Господи, что он имеет в виду?»

– Так что же привело вас сюда, Джастин? – спросила она.

Решив говорить без обиняков, виконт улыбнулся:

– Я приехал обсудить, все с вашим отцом, малышка, и вы знали о моем намерении.

– Понимаю. Значит, вы сделали это вопреки моей воле, – возразила она.

– Да, любовь моя, вопреки всему, как мне кажется…

Морайю охватила ярость.

– И вы случайно подоспели к тому моменту, когда прогремел выстрел, – с сарказмом заметила девушка.

– Так и было. А на что вы намекаете, Морайя?

– Какое совпадение, не правда ли – в тот самый момент? – Она вспыхнула от негодования.

– Да, это совпадение. Ну и что, Морайя?

Она подошла к письменному столу.

– Мне, по опыту известно, что подобных совпадений не бывает. Вы в тот момент не входили в дом, а выходили из него. Вы успели поговорить с отцом, не так ли, Джастин?

– Поговорить? С ним? О чем вы… О Боже! – Он бросился к Морайе и схватил ее за плечи. – Я не говорил с ним, Морайя. Я никогда не стал бы!

– Ложь! – крикнула Морайя. Ее глаза сверкали от злости. – Вы говорили с ним, и именно поэтому он выстрелил в себя!

– Но это же абсурд! – Роан слегка встряхнул ее за плечи. – Вы не отдаете себе отчета в своих словах!

– О, вы дьявольски хитры, сэр. Вам показалось мало разорить отца… и обесчестить меня. Нет! Вы хотели, чтобы я вышла за вас замуж… и не остановились бы ни перед чем для достижения этой цели. Да, минувшей ночью вы предупредили меня, что намерены потолковать с отцом.

– Черт возьми, Морайя, тогда я просто испытывал вас, и вы это отлично знаете!

– Но вы же понимали, к чему это приведет! Какой мужчина перенесет сообщение, что ради него его собственная дочь… собственная дочь?.. Это и было частью вашего плана, милорд? Значит, вы все время…

– Морайя! – Он побледнел от гнева. – Ваши обвинения – просто гнусная клевета! К тому же они неубедительны. О дьявол! Я, разумеется, не святой, но неужели вы думаете, что я имел какое-то отношение к… О, Бога ради, Морайя, он же оставил записку!

Роан полез в карман, но она злорадно заметила:

– Ах, записку! Как удобно! Полагаю, вы случайно обнаружили ее в кармане своей куртки!

Роану хотелось встряхнуть Морайю, а еще больше – целовать ее до самозабвения. Однако, сознавая, что это не поможет, он бессильно опустил руки, а взгляд его омрачился.

– Да, Морайя, именно так. – Виконт вынул из кармана сложенный листок бумаги. – Я взял его с письменного стола, не желая, чтобы его заметили слуги. Подумал, что вам лучше прочесть это в одиночестве. Видите, здесь печать вашего отца, и вы наверняка узнаете его руку. А это, – Роан смягчил той, – это следы его крови, малышка.

Девушка вздрогнула, но отказалась взять письмо.

– Все понятно, – обронила она. – Как удачно, что именно вы нашли это письмо. – «Боже правый, уж не думает ли она что я сочинил эту проклятую записку?» – Я не унижусь до того, чтобы спрашивать вас, как вы ухитрились…

– О, ради самого Господа, Морайя! – Роан снова крепко прижал ее к себе. Я люблю вас! Неужели вы так и не поняли этого? Я хочу заботиться о вас, защищать вас и вашу семью. Проклятие! Я даже готов играть с вашим отцом, чтобы утолять его страсть к картам!

– Как вы благородны, милорд, – холодно заметила Морайя. – А теперь мне хотелось бы побыть одной. Пожалуйста, оставьте меня…

– Морайя! Вы не можете просить меня оставить вас в таком состоянии. Когда…

Девушка выскользнула из его объятий.

– Вы ошибаетесь, милорд, – оборвала она его с ненавистью. – Я не прошу, а требую, чтобы вы покинули мой дом. – Роан протянул к ней руки. – Нет! Не прикасайтесь ко мне. – Она взялась за сонетку. – Я не желаю вашего общества, милорд. Вы сделали свое черное дело, а теперь возьмите свое жалкое письмо и покиньте мой дом. Это мой дом, надеюсь, вы помните. Я заплатила за него очень высокую цену. – Голос ее дрогнул, но Морайя гордо подняла голову и вышла из комнаты.

Роан не пытался остановить ее. Что сказать, что сделать, как заставить ее взять письмо отца? Сейчас она могла разорвать его. Виконт снова сунул записку в карман и удалился, провожаемый недоброжелательным взглядом дворецкого.

О письме барона он думал всю дорогу домой. Проклятие! Если бы только она его прочитала! Истерзанный горькими мыслями, Роан едва не загнал лошадей. Он понимал, что дело не только в письме. Морайя не верит ему. Это очевидно… И, видимо, никогда не поверит.




Глава 30


Из-за ужасных утренних событий Роан совсем забыл о графе, но сейчас догадался, что дядя ждет его в Роанбруке. Не переодеваясь, он направился в семейную гостиную. Ему отчаянно хотелось избежать разговора с ним. Виконта слишком потрясло то, что случилось у него с Морайей.

Граф с бокалом в руке поднялся навстречу Роану.

– Доброе утро, Джастин.

– Доброе утро, дядя.

Виконт подошел к графу. Тот снова опустился в кресло, а Роан сел на диван.

– Я пришел поговорить с тобой, Джастин. – Голос графа звучал не слишком мягко.

– А где Эндрю? – спросил Роан.

– Умчался минут десять назад в Уикемское аббатство. Слуги только и говорят о несчастном случае с Лэндоном, хотя все полагают, что он сознательно выстрелил себе в голову. – Граф внимательно изучал Роана. – С чего бы моему сыну с утра нестись сломя голову в Уикемское аббатство, Джастин?

Роан вздохнул.

– Удивляюсь, почему я его не встретил. Я только что оттуда. Подозреваю, что он поспешил к одной из обитательниц усадьбы, младшей дочери барона. Ее зовут Тэсс. Весьма привлекательная шестнадцатилетняя девушка.

– Боже правый!

– Да, они познакомились в тот вечер у Кроули, и Тэсс покорила Эндрю. Я… счел благоразумным напомнить ему, что столь юная леди может легко потерять голову, поэтому нельзя рисковать ее репутацией.

Граф поднял брови, и выражение его лица несколько смягчилось.

– Я тебе очень обязан, Джастин. Как видно, мне не следует спускать глаз с этого самонадеянного мальчишки.

– В его помыслах нет ничего дурного. Эндрю – джентльмен, но все же я посоветовал ему не забываться, предупредив, что Тэсс слишком молода.

– Ты прав, Джастин, и это заставляет меня подумать и об ее сестре, уже не такой юной.

Роан глубоко вздохнул.

– Верно, – уныло отозвался он и встал, чтобы налить себе бренди.

– Как барон, Джастин?

Виконт наполнил бокал и обернулся к дяде:

– Он контужен, но, в общем ничего. Кстати, мы сообщили всем, что это несчастный случай, но, между нами, он… пытался покончить с собой.

– Пытался покончить с со… Боже мой! – Граф выпрямился. – Но почему?

– Если бы я знал, дядя… К счастью, это ему не удалось: лакей зарядил револьвер холостыми патронами.

– Благослови Бог этого лакея. А как его семья, Джастин?

– Когда я уходил, Тэсс все еще была в обмороке, а… а Морайя, овладев собой, выпроводила меня из дома.

Граф насторожился:

– Что ты там делал, Джастин?

– Я отправился туда… просить у барона руки его старшей дочери. – Роан сделал большой глоток. – Вы удовлетворены? – с горечью спросил он графа. – Однако мне это не удалось. Я приехал в тот момент, когда… раздался выстрел.

– Страшное дело, Джастин. Но ты поступил правильно. У тебя нет иного выбора, как жениться на этой девушке.

– Черт побери, да не нужен мне никакой выбор! Я уже дважды делал ей предложение. Полагаю, счет дойдет до четырех, а то и до пяти. Она не хочет меня. И теперь… черт возьми, дядя Джордж! Вы заменили мне отца. Неужели вам неинтересно, в чем дело? Может, позволите объяснить вам? – Роан говорил с трудом.

– Я люблю тебя как сына, Джастин, поэтому так огорчен, – признался граф. – Что бы ты ни сказал, мне не забыть того, что я слышал и видел. К великому сожалению, очевидно, что…

– Черт возьми, дядя Джордж! – Роан грохнул бокалом об стол. – Ничего подобного! Это не более очевидно, чем то, что вы и Эмили Шуп… – Роан внезапно умолк. «Господи, что со мной?» На несколько мгновений воцарилось напряженное молчание.

– Что ты сказал? – наконец спросил граф.

– О проклятие! Выпейте еще, дядя. – Виконт плеснул бренди в его бокал.

Граф взял бокал, но пить не стал.

– Пожалуй, тебе следует развить эту мысль, Джастин, – угрожающе спокойно проговорил он.

– Я… простите меня, дядя Джордж! – Роан опустился на диван. – Жаль, что у меня это сорвалось. Это не мое дело. Я… я считаю ее очаровательной леди.

– Я тоже, Джастин. – Губы графа чуть дрогнули. – Но сейчас дело не в этом. С чего ты взял, что мы с миссис Шуп?..

Роан смутился. Возможно, лучше открыто высказать все.

– Я подозревал это уже давно, дядя. Чья-то случайная фраза… Да и сам я неплохо вас знаю. И вот теперь… правительственное задание, не правда ли?! – Граф встревожился, но Роан сделал вид, что не заметил этого. – Но я ничего не знал наверняка вплоть до бала у Кроули.

– Кроули… но…

Роан впервые улыбнулся.

– Вы танцевали вальс, дядя. Граф вздохнул.

– Ах, вальс… Всегда утверждали, что это сомнительный танец. Но я не думал, что он может навлечь на человека неприятности, – мрачно заметил он, но Роан уловил веселый блеск в его глазах. – Скажи, Джастин, кто-нибудь, кроме тебя… относится так же предвзято к вальсу?

Роан усмехнулся.

– Нет, дядя Джордж, даже Дрю до сих пор в полном неведении. Могу я задать вам один вопрос?

– Полагаю, да. Он вряд ли имеет особоезначение1 – Граф откинулся на спинку кресла.

– Давно ли вы с миссис Шуп?

– Пятнадцать лет, – тихо промолвил граф.

– Пятнадцать лет! Господи, дядя Джордж! Почему вы на ней не женитесь? – выпалил Роан и тут же сильно покраснел! – Простите меня, – смущенно пробормотал он. – Никто из моих…

– Дело не в этом, – прервал его дядя и снова вздохнул. – Эта леди стала… свободна всего пяти лет назад. И с тех пор постоянно отвергала мое предложение. – Он помолчал и сделал большой глоток. – Старалась уберечь мою репутацию и карьеру. Сам понимаешь, развод, – с горечью добавил он – Женщины порой слишком щепетильны и благородны. Но на сей раз… все складывается так, что я больше не намерен ждать. – Граф поднялся, подошёл к камину и долго смотрел в пустой очаг.

– Вы очень любите ее? – прошептал Роан.

Граф обернулся:

– Да, очень.

– Трудно поверить, что эта леди отвергла вас – пэра, того, с кем она… то есть… И сколько же раз вы делали ей предложение?

Граф проницательно посмотрел на Роана и вдруг широко улыбнулся:

– А, камешек в мой огород, не так ли? – Он уселся в кресло. – Ты… действительно несколько раз делал предложение мисс Лэндон?

– Я никогда не лгал вам, дядя.

Граф наклонился вперед и тихо проговорил: – Джастин, я… вел себя с тобой как отвратительный, самодовольный индюк. Не знаю, что со мной случилось. Я… впрочем, нет. Неправда. Возможно, знаю. Я увидел эту очаровательную девушку, такую испуганную, и… понял, что общество может сделать с ней. – Граф нахмурился и провел рукой по лбу. – Это… это заставило меня задуматься об… Эмили, и я разозлился на себя. Потому что все эти годы, когда… ну, в общем, я… очень сожалею, Джастин.

– Понимаю вас, дядя, и уверен, вы догадываетесь, что и сейчас не слишком поздно. Вам наверняка удастся убедить ее выйти за вас замуж. Ну а карьера или…

– Постой, Джастин, постой! – прервал его граф улыбаясь. – Спасибо тебе за доверие. Как я уже сказал, на этот раз все будет иначе. – Он помолчал. – Но, кажется, у тебя дело обстоит не так просто, верно?

– Да, дядя, совсем не просто. – Роан вскочил и начал ходить по комнате. – Все дьявольски запуталось, и я не знаю, как выйти из этой ситуации, – признался он.

– Может, ты расскажешь мне все, Джастин? – мягко спросил граф.

Роан продолжал мерить шагами комнату.

– Морайя даже не станет… – взволнованно начал он и тут же резко умолк. Подойдя к дивану, виконт почти рухнул на него. – Наверное, мне нужно рассказать вам все, дядя. Это какой-то дьявольский узел, и теперь Морайя не захочет даже разговаривать со мной, а уж тем более выйти за меня замуж. – Роан закрыл лицо руками и услышал, что дядя поднялся.

– Послушай, пожалуй, тебе нужно вот это, Джастин. – Граф протянул Роану бокал бренди, и тот почти осушил его.

Граф снова сел и теперь выжидающе смотрел на племянника. Виконт крепко сжимал в руке бокал.

– Прошла всего неделя с того дня, как я впервые увидел Морайю, дядя, а кажется, что целая вечность. Я не могу гордиться тем, как вел себя с ней, но я не такой уж отпетый прохвост, как… как вы полагаете. Я… О, пропади все пропадом! – закричал Роан, – я никогда не…

– Джастин, – ласково прервал его граф. – Почему ты… Расскажи мне, как ты встретился с мисс Лэндон?

– Как я… ах, да… Это… была очень интересная встреча, дядя. – Роан задумался, и его губы тронула улыбка. Он отпил еще бренди. Кое о чем ему было очень трудно рассказывать. – Видите ли, дядя, поначалу я не собирался предлагать ей ничего предосудительного. Но потом это как-то случайно вырвалось. Не то чтобы я хотел этого, но каждый раз, когда заикался об этом, она… как-то ухитрялась повернуть все так, что я чувствовал себя негодяем…

Роан понимал, что должен рассказать дяде все. Нет, хотя бы то, что позволяет кодекс джентльмена. Он предпочел бы не слышать вопросов и поскорее покончить с этим разговором. Продолжать, однако, становилось все труднее, и граф ничем не помогал, просто смотрел на племянника, едва заметно улыбаясь, и терпеливо ждал продолжения каждый раз, как тот осекался.

– И какого же дьявола было мне делать? – Роан вскочил с кресла и снова принялся мерить шагами комнату. – Она была в моем охотничьем домике среди ночи, охваченная желанием и… и ожидавшая, когда я, наконец… а я слишком много выпил, и… о проклятие, дядя Джордж, вы же ее видели! Если бы не все эти обстоятельства… Но что мне оставалось делать! – воскликнул Роан, зарываясь пальцами в свою темную шевелюру. Он снова бросился на диван и выпил еще бренди. Взглянув на дядю, виконт с неудовольствием заметил, что тот подавляет улыбку. Роан поспешил добавить: – Я… я отнес ее… на второй этаж, и там сразу же понял, что эта девушка создана для меня.

Граф теперь смотрел на него очень пристально, и Роан честно рассказал ему об угрызениях совести, о своем первом предложении Морайе, об игре в карты с бароном и о других ночах, проведенных с девушкой.

– Неужели вы действительно играли в шахматы! – изумился граф, впервые открыв рот.

Виконт печально улыбнулся:

– Да… да, дядя. Я все же джентльмен.

– Не станешь же ты утверждать, что за все это время вы только один раз занимались… ну, это…

Роан вспыхнул от смущения:

– Э-э… в общем нет, дядя. Была еще одна ночь, вчера. – Граф нахмурился. – Я… я безумно люблю ее, дядя Джордж! До этого бала у Кроули я не знал, как я ее люблю… Наверное, это понимание пришло, когда я увидел, как обращался с нею Чилтон. А теперь… – Роан вскочил и опять возбужденно заходил по комнате. С мукой в голосе он рассказывал дяде, единственному человеку, которого почитал почти отцом, о своем чувстве к Морайе и об ужасных разговорах с ней прошлой ночью и сегодняшним утром. Закончив, он ощутил полную опустошенность и, удрученный, опустился на диван. – Что мне делать, дядя Джордж?

Граф тяжело вздохнул.

– Видит Бог, трудная ситуация. И я… меня очень огорчает моя собственная роль в ней. Мне не следовало там стоять, тогда я не оказался бы свидетелем столь интимного момента. Однако я все видел и должен был сразу понять твои чувства. Теперь мне кажется, что они были… вполне очевидны. И я… уверен, что мисс Лэндон отвечает тебе взаимностью. Мне мучительно жаль, что она слышала наш разговор, и поэтому я стал причиной стольких…

– Нет, дядя. Хотя, не случись этого, все могло бы сложиться совсем иначе. Но если бы она услышала об этой трагедии не от вас, то со временем узнала бы все от других, а возможно, и о чем-нибудь еще.

– Допускаю, но я…охотно поговорил бы с ней. Вдруг это поможет?

Роан покачал головой:

– Не думаю, дядя. При ее теперешнем состоянии такой разговор все усложнит. Кроме того, это касается только нас с ней. Понимаете, речь идет о доверии.

– Да, понимаю. Вот что, Джастин, дай девушке время. За несколько дней произошло слишком много всего, и она очень удручена. Какое же удивительное самообладание у этой девушки, ведь она еще так молода. Отправляйся к ней сегодня вечером, если хочешь, и завтра опять. Уверен, в конце концов, она изменит мнение о тебе. – Граф подошел к Роану и положил руку ему на плечо. – Терпение, племянник. Ничего не потеряно. И не станем донимать друг друга вопросами.

– Но, дядя Джордж, вы ждали целых пять лет! – с ужасом воскликнул Роан.

– Мои… мои обстоятельства были совершенно иными, Джастин. Мисс Лэндон, как женщина незамужняя, не может… – Он помолчал и печально покачал головой. – Какого дьявола, Джастин! Тебе вовсе незачем выслушивать от меня все это. Но ты должен проникнуться верой, мой мальчик. Она… она любит тебя. Девушка переменится, увидишь.

Роан грустно улыбнулся.

– Хорошо, дядя Джордж, – согласился он. – Вам предстоит убедить вашу даму, а мне свою.

В глазах графа вспыхнул веселый огонек.




Глава 31


После разговора с графом Роан приободрился. Но от его оптимизма не осталось и следа после вечернего визита в Уикемское аббатство.

По словам Ривса, барон спал беспокойно, но состояние его явно улучшалось. Мисс Лэндон не принимала. Роан тем не менее потребовал, чтобы о нем доложили. Ривс с неудовольствием отправился к хозяйке, но, вернувшись, удовлетворенно доложил, что мисс Лэндон особенно не желает видеть именно милорда.

Подавив вздох, Роан взглянул на широкую лестницу. Видимо, Морайя будет играть с ним долго, и он ничего не может изменить. Если бы виконт ворвался в ее спальню, это вряд ли улучшило бы ситуацию. Письмо барона послать тоже нельзя: она порвет его, не читая.

– Передайте от меня поклон мисс Лэндон, – высокомерно сказал Роан дворецкому и решительно добавил: – Скажите, что я вернусь утром.

Да, он вернется утром и заставит ее прочесть это письмо, поклялся себе Роан, садясь в экипаж. Однако, едва выехав из подъездной аллеи, он напомнил себе, что вовсе не письмо и даже не утреннее происшествие было причиной ее отчужденности. Морайя ему не верила. Это не вызывало сомнений и очень все усложняло.

Виконт Роан провел бессонную ночь, но явился в Уикемское аббатство ровно в десять. Ривс поднял свой нос на одну зарубку выше, почти дословно повторив вчерашние слова. Роан тихо выругался, но дворецкий и ухом не повел. Мисс Лэндон не принимала.

– Проклятие! – разразился он гневом, оказавшись один в своем кабинете. Как долго она будет от него прятаться? На нее это так не похоже! Виконт почувствовал острую боль, поняв, что поведение Морайи свидетельствует о том, как глубоко он ее ранил.

Роан постоял у окна, потом подошел к буфету и плеснул в бокал бренди. Тревога нарастала, и он сделал большой глоток. «Будь все проклято! Я слишком много пью последнее время», – подумал Роан и начал ходить по кабинету.

В отличие от дяди он не верил в целительные свойства времени. Виконт боялся, что, если не увидит Морайю, со временем ее гнев обратится в ненависть. Тогда будет слишком поздно. Он хотел поговорить с девушкой, прикоснуться к ней и напомнить обо всем хорошем, что у них было. Борясь с отчаянием, виконт решил: при любых обстоятельствах она примет его сегодня в полдень, и они объяснятся.

Но и на этот раз перед ним предстал неумолимый седовласый Ривс, неукоснительно выполнявший инструкции хозяйки. «Нет, – подумал Роан, – я не позволю ей больше прятаться. Нам необходимо серьезно поговорить, и я проникну к Морайе». Он внимательно посмотрел на дворецкого. Ривс видел их вместе. Надо убедить его в том, что Роан друг, а не заклятый враг и намерения у него самые благородные. Но Ривс остался непоколебим.

– Смиритесь, милорд, – невозмутимо ответил он. – Мисс Лэндон высказалась совершенно ясно. Она… прошу прощения, милорд… она велела сказать, что ее нет дома, особенно… гм… для виконта Роана.

Терпение Роана лопнуло. Он не намерен сновать между Уикемом и Роанбруком целую неделю в тщетной надежде на то, что она смилостивится.

– Где она, Ривс? – властно спросил виконт.

– Мисс Лэндон нет до…

– Она в малой гостиной или наверху? – Роан повысил голос.

– Прошу прощения, милорд, мисс нездорова… она… в спальне. Прошу вас…

– Приятель, сейчас же передайте это письмо вашей хозяйке! И скажите, что я жду ее в малой гостиной. Я даю ей пять минут, и если она не появится, сам пойду к ней!

Дворецкий побледнел от необычно сурового тона.

Роан, отстранив Ривса, отправился в малую гостиную. Через несколько минут появился еще более бледный дворецкий, а вовсе не Морайя.

– Мне очень жаль, милорд, но мисс… отказывается…

Враждебность Ривса взбесила Роана. На виске у него запульсировала жилка. Боже, ну и упряма же она! Он вышел в коридор и направился к холлу под бдительным взглядом Ривса.

– В какой комнате мисс Лэндон, Ривс? – угрожающим голосом спросил Роан.

– Милорд… я… я прошу вас…

– В какой комнате, старина? Может, мне заглянуть в каждую? – Роан повысил голос.

– Э—э… о Боже! – забормотал Ривс и чуть слышно добавил: – Вторая площадка, третья дверь справа.

Роан бросился наверх, прыгая через две ступеньки, и постучал в дверь Морайи. Не получив ответа, он повернул ручку. Что за дьявольщина? Дверь была заперта.

– Морайя, – мягко позвал он. Молчание.

– Морайя! – Роан повысил голос, а в третий раз закричал: – Морайя! Откройте дверь! Не спрячетесь же вы от меня навсегда!

Ответа по-прежнему не было, но он услышал движение за дверью. Проклятие! Роан не сомневался: она никогда ему не откроет! Ухватившись за ручку, он стал дергать дверь.

– Откройте, Морайя, или, клянусь, я разнесу дверь в щепки! – рычал он.

– Прошу вас не делать этого, милорд, – послышался холодный, властный голос, – иначе вы поднимете весь дом и, вероятно, папу тоже. По-моему, вы принесли уже слишком много неприятностей. А теперь вон из моего дома!

Роан выругался, отступил на шаг и с размаху ударил плечом в дверь. С третьей попытки она вылетела, и Роан ворвался в комнату.

Морайя, сидевшая у окна в кресле, поднялась.

– Итак, – начала она, и от ее тона у него прошел мороз по коже, – вы добились своего. Доказали превосходство грубой мужской силы. Но если мне не изменяет память, вы, кажется, точно так же поступили и раньше, совсем недавно, верно?

Роан вспыхнул, услышав намек на их последнюю ночь, но от него не ускользнуло, что ее рука, вцепившаяся в спинку кресла, дрожит.

– Морайя, как вы можете?..

– Не тратьте попусту время, милорд. Убеждена, что нам больше нечего сказать друг другу. А теперь простите меня… – Она величественно прошла мимо него и уже возле двери обернулась: – Не следуйте за мной, милорд. Я слышу голоса слуг в коридоре. Если вы не намерены развлечь их, прошу вас больше не ломать дверей.

Виконту хотелось преградить ей дорогу, но он не пошевелился.

– Отлично, – гневно бросил Роан, – я не стану вас удерживать. Но знайте, я приду и завтра, и послезавтра, и в последующие дни. Вы ведете себя как ребенок, Морайя, и мое терпение иссякает.

Она повернулась и быстро вышла. Роан потер плечо. Что ж, по крайней мере она наконец-то потеряла так раздражавшее его самообладание. Выйдя из комнаты, он увидел уставившихся на него слуг. Лиззи, сжимая в руках метелку из перьев для удаления пыли, глядела на виконта с беззастенчивым любопытством. Миссис Троттер нахмурилась и громко фыркнула ему вслед. Финч был ошеломлен.

Роан сделал то единственное, что мог позволить себе в столь щекотливых обстоятельствах лорд. Он улыбнулся.

– Добрый день. Кстати, Финч, как барон?

Финч моргнул и доброжелательно ответил:

– Он чувствует себя достаточно хорошо. Время от времени просыпается, но о случившемся не вспоминает. У него очень болит голова, и доктор дает ему капли – снотворное, милорд.

Роан выразил удовлетворение и с достоинством, подобающим его положению, вышел из дома.

В этот момент Морайя самым недостойным образом пряталась в бельевой, сидя на расшатанном стуле и дрожа всем телом. Она пролила из-за виконта много слез и теперь клялась себе, что больше никогда не заплачет. Девушка размышляла, что делать дальше. Ей придется уехать. Она не может оставаться здесь, ожидая, когда этот тигр накинется на свою добычу.

Но как уехать сейчас, когда отец все еще не поправился? Правда, Финч неохотно допускает ее в комнату больного, но все же… Морайя облокотилась на стол и обхватила голову руками. Она долго просидела так, пока, наконец, не пришла к решению.

Сейчас она мало чем могла помочь отцу. Морайя даже не говорила с ним, ибо он очень много спал. Поэтому, взвесив все обстоятельства, она вознамерилась на некоторое время покинуть Уикем и сказать всем, что едет на север, в Ланкашир. Бедняжка мисс Биллингсли серьезно заболела, и поскольку отец выздоравливает, Морайе необходимо отправиться к ней. Если убедить в этом всех домочадцев, виконт тоже в это поверит. А со временем, наконец, оставит ее в покое.

На самом деле она на север не поедет. Мисс Биллингсли чувствует себя превосходно, а вот папа – напротив. Морайя могла бы пожить у соседей, у тех, конечно, кто умеет хранить тайну. Зная одно такое место, она решила сегодня отправить туда записку, а завтра рано утром уехать – еще до того, как известная персона успеет позавтракать. Только Финч будет знать, где Морайя, чтобы вызвать ее в случае необходимости. Поздними вечерами ей даже удастся навещать отца. «У меня уже есть опыт ночных визитов», – с горечью подумала девушка.

Она поднялась из-за стола. Дай Бог, чтобы ее отсутствие продлилось недолго. Из-за проклятого Джастина Троготта приходится бежать… из дома… от него… от себя самой. Морайя хорошо понимала необычность ситуации, но иначе поступить не могла.




На полпути к дому Роан вспомнил, что у него есть один союзник в Уикемском аббатстве, и решил им воспользоваться. Он повернул коляску обратно и, вернувшись, потребовал, чтобы Ривс вызвал к нему Финча. Виконт вручил лакею письмо барона, объяснив, как оно к нему попало, и убедил отдать его Морайе. Он также дал понять Финчу, каковы его намерения в отношении хозяйки дома, и предупредил, насколько важно, чтобы Морайя прочла письмо. Удовлетворенный тем, что Финч понял его, виконт отправился восвояси.

Измотанный двумя бессонными ночами, Роан тем не менее спал дурно, ибо изнывал от тоски по Морайе и не находил себе места. Сменившие ее образы вызывали у него еще большее беспокойство. Он был в состоянии оцепенения, где-то между сном и бодрствованием. Вдруг Роан снова услышал такой же выстрел, ошеломивший его и о чем-то ему напомнивший. Слуховая галлюцинация повторилась, но теперь выстрел прозвучал не со стороны Уикема, а с луга. Вдалеке виконту привиделись люди. Внезапно один из них болезненно поморщился и рухнул на землю… Отец!

Роан рывком сел на кровати, дрожа и обливаясь потом. Он глубоко вздохнул и покачал головой. Нет! Это невозможно! Он не мог находиться возле этого луга, ибо был в карете вместе с матерью и Нелл. Они уже выехали из деревни. Роан не услышал бы того выстрела. И все же… Виконт протер глаза и поднялся. У него пропало всякое желание спать.

Только перед самым рассветом он понял, что причиной всего была ось кареты, в которой он ехал с матерью и Нелл. Питер, их кучер, остановился починить ось, и именно тогда Джастин решил бежать. Он долго упрашивал мать не уезжать или хотя бы отложить отъезд. Отец был подавлен. Джастин чувствовал это. Но мать ничего не хотела слышать. Он бежал лугом, а няня задыхаясь спешила за ним. Но Джастин опоздал, спасти отца ему не удалось. А позже пришла весть о маме и Нелл. Ось сломалась окончательно, и карета упала в глубокий овраг.

Дрожь у Роана не унималась, лицо заливали слезы. Теперь он окончательно осознал, какую роковую роль все это сыграло в его судьбе, а также и то, что он ни в чем не виноват. Однако Джастин-ребенок думал совсем иначе. Он покинул маму и Нелл, оставил их умирать. Гнетущее чувство вины овладело его душой и обратило горе в ненависть. Ненависть ушла слишком поздно. Поймет ли это когда-нибудь Морайя?




Глава 32


Морайя сидела за секретером в уютной спальне для гостей. Она приехала сюда ранним утром и была встречена очень гостеприимно, как и надеялась. Миссис Шуп, сама доброта, настояла, чтобы Морайя называла ее Эмили.

Сразу после завтрака они приятно побеседовали. Девушка убедилась в том, что говорить с Эмили ей очень легко, и сама охотно рассказала ей обо всем, радуясь возможности поделиться тяжелыми переживаниями. Эмили поддержала ее, не проявляя ни жалости, ни осуждения. Она все поняла, и даже, как показалось Морайе, кое-что уже знала раньше. Когда девушка расплакалась, Эмили мягко спросила:

– Вы очень любите его, не правда ли?

– Нет! – поспешно воскликнула Морайя, пожалуй, чересчур поспешно. – То есть… скорее да, но я ошиблась в его характере. И поэтому… поэтому не могу по-настоящему его любить, разве не так?

Эмили улыбнулась.

– Об этом надо как следует подумать, дорогая, – проговорила она своим певучим голосом и отправила Морайю отдыхать на второй этаж.

И вот она сидела теперь перед секретером с письмом отца в руке, понимая, что должна его прочесть. Вчера она не сделала этого, но, дав слово Финчу, решила сдержать его. Ее злило то, что виконт вовлек в это третье лицо и сумел убедить Финча в подлинности письма. Проклятый Джастин Троготт! Он способен заворожить даже змею!

Она рассматривала запечатанный конверт. «Морайе и Тэсс». Почерк напоминал отцовский, и на мгновение ее охватила тревога. Подумав, что Роан способен на все для достижения своих целей, девушка с трудом подавила желание разорвать письмо.

Наконец, затаив дыхание, она сломала печать. И, едва начав читать, поняла, что это написано отцом.




«Дорогие Морайя и Тэсс!

Вы никогда не узнаете, как я люблю вас, и я умоляю во имя этого простить мне то, что я сделал. Я едва не разрушил ваши жизни… и не могу позволить себе ни начать все сначала, ни быть уверенным в том, что смогу удержаться от карт. Притягательная сила лондонских игорных домов для меня непреодолима. Ваша мать это понимала, надеюсь, поймете и вы. Я нашел единственный оставшийся мне достойный выход.

Морайя, прошу тебя, позаботься, чтобы Тэсс удачно вышла замуж. Она такая красавица, так похожа на Клариссу. И о себе тоже подумай. Умоляю тебя, не относись к браку с подозрением. Уверен, что ты бриллиант чистейшей воды.

Ваш любящий отец

Томас, седьмой барон Лэндон».




Когда Морайя кончила читать письмо, оно было мокрым от слез. Она не могла остановить их. Девушка не понимала, какие страдания довели до этого отца. Он был бы уже мертв, если бы не Финч. Морайя плакала так долго, что платок промок насквозь. Потом она бросилась на кровать и зарылась лицом в подушки.

Сердце ее разрывалось от сознания того, что у отца действительно не было иного выхода. Достойного выхода, поправила себя она и ощутила ярость, которую теперь вызывало в ней мужское представление о достоинстве и чести. Нет, это непостижимо, как и низкое поведение Джастина, который столько говорит о чести.

Морайя не хотела думать о Джастине, то есть о лорде Роане, но понимала, что это неизбежно. Она несправедливо обошлась с ним – ведь виконт не имел никакого отношения к попытке самоубийства отца. «Я предъявила ему чудовищное обвинение», – размышляла Морайя. Охваченная сильным волнением, она поднялась и теперь безостановочно ходила по комнате, горько сожалея о своем поступке. И как только ей пришла в голову ужасная мысль, будто он сам сочинил это письмо и оно – часть его плана мести? О Господи, это же абсурдно!

Девушка, наконец, опустилась в кресло и, глубоко вздохнув, заставила себя обратиться к главному для нее предмету. Разве менее абсурдна ее уверенность в том, что Джастин разорил отца с целью заманить ее в свою ловушку? И что предлагаемый им брак должен был стать последним актом его мести? Сам он отрицал все это, и Морайе так хотелось верить ему. Все было бы так чудесно, если бы…

Она поднялась и опять заходила по комнате, пытаясь подавить эмоции трезвой оценкой происшедшего. Конечно, нельзя отрицать очевидного. Он вынашивал планы мести двадцать лет. Но любой человек, способный на это… Однако сама Морайя не додумалась бы, что Уикем был только приманкой, а ей якобы уготована роль последней жертвы. Ведь это сказал граф. А кто знает Джастина лучше, чем воспитавший его человек?

Морайя твердо решила, что права, и замуж за него выходить нельзя, а значит, незачем и встречаться с ним. Она будет жить здесь, в уютном, гостеприимном домике Эмили, столько, сколько понадобится. Но это решение не успокоило девушку, а вызвало лишь ужасное чувство одиночества.

Эмили уговорила Морайго отдохнуть до обеда, но тягостные думы заставили ее спуститься вниз гораздо раньше. Едва войдя в гостиную, Морайя взволнованно проговорила:

– Эмили, не хотите ли… О! – Она осеклась. На диване, спиной к ней, сидел какой-то мужчина и непринужденно сжимал руку Эмили.

– Морайя? – чуть смущенная, хозяйка дома поднялась навстречу девушке. – Я думала, вы еще спите.

– Нет, я… О!.. – Морайя поняла все, когда мужчина встал и обернулся.

– Нас, кажется, не представили друг другу, мисс Лэндон. Я Джордж Уэнсфилд, граф Уэстмейкотт. – Он улыбнулся, подошел к Морайе и протянул ей руку.

– Да, я… знаю… – пробормотала девушка. – Рада… с вами познакомиться. – Она помертвела, вспомнив о том, что он видел и слышал. – Я, пожалуй, пойду, если вы не…

– Что вы, дитя мое, входите и садитесь, пожалуйста. – Граф подвел ее к дивану. Эмили вопросительно посмотрела на него, но тот ласково улыбнулся ей: – Полно, любовь моя, мисс Лэндон неминуемо должна была застать нас врасплох, поскольку она здесь поселилась. И я ничуть не сомневаюсь в ее скромности.

– Конечно, – согласилась Эмили. – Простите меня, Морайя, просто я так привыкла к… к…

– Пора отвыкать, дорогая. – Усадив Морайю на диван, граф продолжал: – Я пытаюсь убедить вашу приятельницу выйти за меня замуж, но она упрямится. Как, по-вашему, стоит ли женщине отказывать человеку, которого она искренне любит?

– Джордж! – воскликнула Эмили, а Морайя вспыхнула от смущения.

– Простите, милые леди, если я заговорил об этом некстати, – иронически усмехнулся граф.

Морайя покраснела еще больше, хотя и не знала, чей брак имел в виду граф. Надежда спастись бегством исчезла, когда граф предложил:

– Присоединяйтесь к нам, вот лимонад, пирожные… пожалуйста. А я предпочитаю бренди. Судя по вашему виду, вам тоже стоит немного выпить.

– Нет, благодарю вас. Лучше лимонад, – робко возразила Морайя, только теперь заметившая поднос на столике.

Эмили занялась подносом, а граф завел непринужденную беседу.

– По словам Эмили, вы поживете здесь какое-то время. Чертовски хорошая мысль.

– Вы… вы так считаете?

– Еще бы! Раз уж вас так замучил мой племянник, ничего, кроме этого, не остается. Но, видите ли, дорогая, время творит чудеса. – С этими словами он многозначительно посмотрел на Эмили, и Морайя почувствовала себя лишней.

Заметив замешательство Морайи, граф сменил тему разговора.

– Я люблю север. Пеннины, знаете ли, захватывают дух. Однако в эти дни там неспокойно. Вспыхивают хлебные бунты, и… О, не давайте мне говорить об этом. Боюсь наскучить вам, – спохватился граф Уэстмейкотт.

– Напротив, – возразила Морайя, поставив на столик бокал с лимонадом. – Меня это очень интересует. Видите ли, в Ланкашире живет моя бывшая гувернантка, и она…

Сев на любимого конька, девушка говорила с большим оживлением, пока не заметила, что Эмили бросила на графа многозначительный взгляд. Тот налил себе еще бренди.

– По-моему, правительство недооценивает всего этого, – продолжал он. – Я надеялся убедить племянника отправиться в Ланкашир понаблюдать за тем, что там назревает, а потом занять свое место в палате лордов. Думаю, он внес бы ценный вклад, занявшись этим. У него есть здравый смысл, которого нам так не хватает. Но, увы, в последнее время меня, кажется, покинула способность убеждать. – Он проницательно посмотрел на девушку.

Граф словно желал вовлечь в это Морайю, что ей не понравилось. «Виконт Роан не имеет ко мне никакого отношения!» – хотелось сказать Морайе, но она, разумеется, не позволила себе этого. В сущности, граф не допустил никакой бестактности. Однако ее удивили его слова. Ведь в тот вечер, в беседке, он явно не считал, что Роан наделен здравым смыслом. Изменился ли виконт или одурачил и дядю? Нет, граф не похож на человека, которого легко обмануть.

– Почему вы не скажете ей правду о племяннике? – спросила Эмили графа, когда Морайя вышла из гостиной. – Она ужасно страдает, и, судя по вашим словам, Роан тоже.

– Это бесполезно, Эмили. – Уэстмейкотт слега коснулся ее плеча. – Они должны справиться с этим сами. Иначе Морайя всегда будет в чем-то его подозревать. Ей следует прийти к этому самой.

Эмили вздохнула:

– Наверное, вы правы. Однако все же попытались немного помочь ей, не так ли?

– Совсем немного. – Глаза графа лукаво блеснули. – Ну а теперь еще одно…

Но об обеде объявили раньше, чем граф успел снова завладеть рукой своей возлюбленной.




Роан по обыкновению приехал в Уикемское аббатство в десять часов и был потрясен, узнав о том, что мисс Лэндон рано утром отправилась на север, в Ланкашир.

– В Ланкашир! – воскликнул виконт. – Выдумка, Ривс. Так где же она? Уверен, ваша хозяйка ждет меня. – Роану было необходимо поговорить с ней, во что бы то ни стало, особенно после этой ночи.

– Возможно, милорд. Но мисс Морайя действительно уехала утром, с багажом. Я… я готов проводить вас наверх, чтобы вы сами в этом убедились. Впрочем, можете спросить у мисс Тэсс или…

– Мне незачем это делать, Ривс, – ответил Роан, внезапно почувствовав сильную усталость. Судя по всему, дворецкий говорил правду. Она уехала от него. Но странно, что Морайя сделала это именно теперь, когда ее отец так болен. Неужели ей так отчаянно хотелось бежать от него, Роана, и так сильна ее ненависть к нему?

– Куда она отправилась, Ривс?

Дворецкий немного успокоился:

– В Ланкашир, милорд.

– Я понял это, старина! Куда именно в Ланкашире? И какого дьявола именно туда?

– Бывшая гувернантка мисс Лэндон тяжело заболела, милорд, поэтому она поехала туда, несмотря на состояние хозяина.

– Мисс Биллингсли?

– Да, милорд, она самая, – ответил Ривс, но Роан едва слышал его.

У него исчезла последняя надежда на то, что она прячется на втором этаже. Роан уже не сомневался, что Морайя отозвалась на призыв своей драгоценной мисс Биллингсли, поскольку состояние ее отца стабилизировалось.

Проклиная все на свете, виконт спросил:

– Не назовете ли вы мне точный адрес мисс Биллингсли?

– Чего не знаю, того не знаю, милорд. Это известно лишь барону, но мы не хотели бы его беспокоить. Однако мисс Морайя напишет с первого же постоялого двора, уверен. Правда, ваша светлость, сомневаюсь, что ей хотелось бы…

– Полно, Ривс! – сердито возразил Роан. – Уверен, при желании вы, и даже мой дворецкий Финли, сумели бы это выяснить! – С этими словами виконт удалился.

По дороге домой он старался об этом не думать, прокрался незаметно в дом, заперся в кабинете и стал ходить быстро, как зверь в клетке. Бренди немного успокоило бы его, но Роан воздержался: ему больше чем когда-либо нужна была ясная голова.

Она уехала в Ланкашир, чтобы ухаживать за этой проклятой гувернанткой! Роан знал, как Морайя привязана к мисс Биллингсли. Девушка вспоминала о ней в самые, казалось бы, неподходящие моменты. Поэтому решила быть рядом с женщиной, оказавшейся в беде. Какое несчастное стечение обстоятельств, что та заболела именно теперь!

Нет! Роан замер и провел рукой по волосам. А как же слова Морайи о том, что таких совпадений никогда не бывает?! Трудно поверить, что мисс Биллингсли заболела как раз теперь. Напротив, бывшая гувернантка наверняка в добром здравии. Морайя сейчас не ближе к Ланкаширу, чем он сам!

С облегчением вздохнув, Роан бросился в кресло. Как он мог оказаться таким простаком, что поверил в ее отъезд на север? Да, она очень привязана к мисс Биллингсли, но не больше же, чем к собственному отцу! Роан нахмурился, вспомнив, на что пошла Морайя ради отца. Нет, сейчас она ни за что не оставила бы его.

И все же… Роан подошел к окну… И все же он мог бы поклясться, что Ривс не лгал. Да, дворецкий говорил правду, ибо верил в это сам! Морайя, несомненно, выехала из Уикема с багажом, рассказала всем домочадцам о болезни гувернантки, понимая – умная девушка! – что, убедив слуг, заставит поверить в это и Роана. Так и случилось сначала. Но теперь он дал бы руку на отсечение, что Морайя не дальше от отца, чем в часе или двух верховой езды.

Но где же все-таки она? И как ему, черт побери, ее разыскать?

Роан налил себе бренди. В этот неподходящий момент Финли объявил, что обед подан. Роану менее всего хотелось сейчас развлекать Эндрю, разъезжая с ним верхом по Дуврской долине. Но услышав, что лорд Уэнсфилд недавно отбыл из дома, виконт потребовал, чтобы еду доставили в кабинет. Однако он даже не притронулся к ней.

«Где же, черт побери, Морайя?» – размышлял Роан, вышагивая по кабинету. Наконец, опустившись в любимое кожаное кресло, он налил себе еще один бокал бренди. Внутренний голос убеждал его, что местонахождение Морайи не имеет значения – сейчас она расположена его видеть не более чем накануне. Открытие, сделанное им минувшей ночью, не имело для нее значения. Если она прочитала письмо отца, это тоже не изменило ее решения. Морайя уехала. Не ломиться же ему в чей-то еще дом!

Но он подавил свой внутренний голос, и его губы тронуло подобие улыбки. Ни одна женщина не убежит от того, кто ей безразличен. О нет! Только сомнения побуждают к этому. «Ах, Морайя, маленькая глупышка, – размышлял Роан. – Позвольте мне доказать вам мою любовь, и я научу вас верить. Но сначала я должен узнать, где вы. Проклятие! Где же вы?»

– Я здесь, Джастин, здесь! – прозвучал голос дяди, и виконт вскочил. «Господи, неужели я размышлял вслух?» Тяжелые дубовые двери открылись, и граф вошел в кабинет. – Ты, кажется, звал меня, не так ли? – спросил он, сверкнув глазами.

– Э-э… нет, дядя, не совсем. Но… это не имеет значения. Входите. Я… мне показалось… Вы появились так неожиданно.

Граф неторопливо подошел к Джастину:

– У самой двери я услышал твои слова: «Проклятие, где вы?» – и, кажется, догадываюсь, в чем дело. Я сейчас виделся с сыном, только что вернувшимся из Уикема.

– Да? – Роан насторожился, но взгляд дяди несколько успокоил его. – По-моему, Эндрю избегает меня, – заметил он, наливая графу бренди.

– Не сомневаюсь, он ведь знает, как мы с тобой относимся к его… э-э… интересу к Тэсс Лэндон, – усаживаясь, ответил граф.

– Она слишком молода. – Роан протянул дяде бокал и опустился в кресло.

– Я хорошо понимаю это, Джастин. Но Эндрю вел себя более чем осмотрительно.

Виконт вздохнул.

– Ни один из нас не вправе бросить в него камень… согласен.

– Она его сразила, Джастин. Думаю, нам следует подождать развития событий. Что у тебя нового?

– Морайя уехала, дядя. – Роан вздохнул. – Бежала от меня.

– Я знаю. Уехала на север, так Тэсс сказала Эндрю.

– Вот как… Значит, Тэсс тоже поверила в это, – пробормотал Роан.

– Что ты имеешь в виду, Джастин? – осторожно спросил граф.

– Лишь то, что я ничуть не верю ни в то, что она покинула Хартфордшир, ни в то, что имела такое намерение, – ответил Роан и принялся излагать дяде свои доводы.

Тот не сразу ответил племяннику.

– Понятно. – Он не отрывал глаз от бокала. – Но тогда где, по-твоему, она?

– Не знаю. Я подумывал об ее приятельнице леди Эшфорд. Но здесь сейчас ее муж, и сомневаюсь, чтобы Морайя решилась бы беспокоить Сару именно теперь. Но возможно… – у Роана мелькнула внезапная догадка. – Да, возможно, она сообщила леди Эшфорд о том, где остановилась. Должна же она была кому-то об этом сказать. Может, мне следует…

– Джастин, – прервал его граф. – Выслушай совет человека, который старше тебя, хотя и немногим мудрее… Не лучше ли попытаться найти ее как-то иначе. То есть… не гони лошадей, Джастин! Говорят, разлука укрепляет любовь.

– Может, и так, дядя. Но в данном случае… я считаю, что разлука ожесточит ее сердце…

– Но ты же не можешь утверждать это, Джастин, ибо не видел ее сегодня и даже… не знаешь, где она.

– Конечно, но мне необходимо добиться, чтобы она поняла, почему я…

– Дай ей время, Джастин! Убежден, через несколько дней она вернется домой. А потом… возможно…

– Мне ее дьявольски не хватает, дядя, – прервал его Роан и, поставив на стол бокал, обхватил руками голову.

– Знаю, Джастин, и убежден: ей тоже не хватает тебя.

– О! – Роан поднял голову. – Знай вы все, дядя Джордж, у вас не было бы такого оптимизма.

Тут в кабинет вошел Эндрю и сообщил, что пропустил обед из-за Дуврской долины и теперь думает только о чудесах кулинарии.




Глава 33


– Джордж! – воскликнула Эмили, когда они уселись в саду на плетеный диванчик. – Я не могу в это поверить. Неужели вы действительно просидели там столько времени, не сказав ни слова о том, где она? Дорогой, бедная девочка так волнуется, что не находит себе места.

– Джастин тоже. Но, любовь моя, мы же договорились в это не вмешиваться. Они должны во всем разобраться сами. – Голос графа звучал очень ласково.

– Но это вряд ли осуществимо, Джордж, ведь они даже не видятся! – резко возразила Эмили.

Она быстро поднялась и обошла беседку, увитую глицинией. Граф, как всегда, восхитился по-девичьи гибкой фигурой Эмили. Она выглядела восхитительно в своем бледно-розовом платье, и Джордж подумал, что не лучше ли прекратить эту дискуссию и провести следующий час совсем в другой обстановке. Но, очень беспокоясь о племяннике, граф подавил и тут же отбросил эти эгоистичные мысли.

– Знаете, Джордж, – снова заговорила Эмили, и ее красивый лоб прорезала морщинка, – все время, что мы с вами были… вместе… при всех трудностях, которые нам приходилось преодолевать, я никогда не сомневалась в одном – моей любви к вам… и вашей ко мне. – При этих словах граф вскочил и нежно обнял Эмили. Она прильнула к нему, но тревога не покинула ее. – Когда я смотрю на Морайю, обуреваемую сомнениями, которых мы с вами не знали, у меня разрывается сердце. Джордж, я думаю… думаю, нам надо сказать Джастину, что она здесь.

– Зачем, Эмили? – покачав головой, граф разжал объятия. – Чтобы девушке пришлось искать убежище в другом месте? Ведь Джастин, кажется, не слишком преуспел, пытаясь… убедить свою возлюбленную, не так ли?

– Вы правы, – улыбнулась Эмили. – Разве я не рассказывала вам, как он ворвался в ее комнату, выломав дверь?

– Правда? – усмехнулся Джордж. – О, так, значит, оснований для надежды больше, чем я думал.

– Джордж, будьте же серьезным! – Она, изобразив негодование, чуть оттолкнула его, но граф тут же завладел ее руками. – Может, вы сообщите обо всем Морайе? – тихо спросила Эмили. – Или позволите это сделать мне? Сказать ей, что вы ошиблись в…

– Нет, Эм! Только не это. Джастин не потерпел бы такого вмешательства. Что же касается другого… – Джордж обвил руками талию Эмили и притянул ее к себе. – Пожалуй, стоит все же сказать ему, где остановилась Морайя… если… Нет! Как мне навязывать Джастину свою помощь, когда я сам не могу быть ему примером, поскольку до сих пор не добился успеха в подобном положении?

– В подобном? Джордж, что вы хотите этим сказать?

– Полно, Эмили. Не притворяйтесь наивной. Перед вами джентльмен, который все еще не женат на вас!

– Но, Джордж, что все это значит? Мы же говорим не о нас. Мы…

– Ошибаетесь, любовь моя. Я говорю именно о нас. О том, как мало вы хотите помочь этим молодым влюбленным.

– Что… Джордж, что вы имеете в виду?

Граф отступил от Эмили.

– Мой племянник боится, что с каждым днем предубежденность Морайи по отношению к нему будет укрепляться. Нельзя исключить и того, что когда поправится ее отец, она действительно уедет на север, и в таком случае удастся ли им когда-нибудь…

– О, Джордж! Неужели вы думаете, что дойдет до этого? Мы обязаны что-то предпринять! Просто… просто сказать Роану, что она здесь. Это…

– Нет, любовь моя, едва ли я смогу это сделать, если сам не стану примером для племянника. – Граф проницательно посмотрел на Эмили.

– Это намек, не так ли, милорд?

– Разумеется, миледи. Шантаж чистой воды, – широко улыбаясь, согласился граф, подошел к ней и опустил руку в карман. – Это обручальное кольцо моей матери, Эмили, – тихо проговорил он. – Не окажете ли мне честь надеть его и впредь носить всегда?

– О, Джордж, вы знаете, как я…

– Вы согласны, Эм? – Граф надел кольцо с крупным рубином ей на палец. – Оно ваше, любовь моя. Не отвергайте меня снова.

Эмили долго смотрела на свою руку, потом подняла взгляд на графа. В ее синих глазах стояли слезы.

– Я так люблю вас, Джордж, и… и горжусь тем, что… что стану вашей женой. Я только надеюсь…

Но свою надежду Эмили так и не высказала, потому что граф, крепко прижав ее к себе, начал осыпать поцелуями. Подняв, наконец, голову, он глухо проговорил:

– И как можно скорее. В церкви Святого Георгия, на Ганноверской площади.

– Церковь Святого Георгия? – удивилась Эмили. – Полагаю, вы не будете на этом настаивать? Я предпочла бы скромную свадьбу, здесь, в деревне…

– Нет, любовь моя. Нам с вами нечего скрывать. Сделаем это гласно, как полагается, свадьба должна быть достойна графа Уэстмейкотта и будущей графини Уэстмейкотт. В столице не станут распускать про нас сплетни, поскольку мы пригласим на свадьбу весь лондонский свет.

Эмили кивнула.

– Хорошо, Джордж, вижу, вы будете очень требовательным мужем, и мне не остается ничего иного, как вам подчиниться. Но в одном я позволю себе распорядиться по-своему.

Граф поднял брови.

– В чем именно?

– Вы сейчас же отправитесь к племяннику и избавите его от незаслуженных страданий. Но… скажите ему, что я недавно провела ремонт в своем доме и прошу его не разносить двери в щепки.

Граф рассмеялся и снова привлек ее к себе.

– Я выполню вашу просьбу, любовь моя. И сообщите мисс Лэндон… да, сообщите ей кое-что, но не слишком много. – Граф еще раз поцеловал Эмили и удалился.




Когда вскоре после прихода Эндрю граф уехал, Роан попытался откровенно потолковать с кузеном. Его интересовало, не слышал ли тот, где Морайя. Дрю знал об этом не больше Тэсс. Девушку очень огорчил внезапный отъезд сестры, но, по словам Эндрю, она делала вид, будто ничего не случилось. Миссис Троттер, как обычно, на все сердилась, Ривс бормотал, что Роанбрук слишком близко к Уикему, а служанки вернулись к своим делам. Казалось, один Финч сохранял самообладание. «Еще бы, – подумал Роан. – Финч осведомлен о состоянии барона лучше, чем кто-либо другой…» И тут Роана осенило. Он вскочил и довольно бесцеремонно попытался выпроводить Эндрю. Но на этот раз его кузен не проявил сообразительности.

– Должен заметить, – сказал он, – в последнее время ты действовал довольно странно и не слишком тонко. Тэсс говорит…

– Так что же говорит Тэсс, Эндрю? – властно спросил Роан, вспомнив, что та видела его с Морайей в день, когда стрелялся ее отец.

– Ах, ну да ладно… это не имеет значения, Джастин. Поговорим в другой раз, – смешался Эндрю, не желая распространяться о Тэсс. Хотя его последние визиты в Уикем не давали Джастину повода для упреков.

Поняв, что смутил кузена, виконт почувствовал угрызения совести.

– Дрю, я… последнее время вел себя невыносимо. Был невнимательным хозяином. Видишь ли, у меня как раз в эти дни возникла одна очень серьезная… проблема. Справившись с ней, я… все тебе расскажу. А пока… у меня безотлагательные дела.

Эндрю улыбнулся:

– Ладно, кузен, не стану тебе докучать. – Он двинулся к двери, но на пороге остановился: – Не надо слишком волноваться, Джастин. Полагаю, она скоро вернется.

Увидев, как замер потрясенный виконт, Эндрю почел за лучшее убраться. Выйдя, он улыбнулся. Еще на балу у Кроули ему казалось, будто что-то носится в воздухе, а последние события укрепили его подозрения. Он понял, что слухи о связи Джастина – чистый вздор. Джастин слишком занят своим чертовски необычным ухаживанием. Дрю, насвистывая, шел по коридору. Следующие несколько дней не обещали ничего приятного, и он искренне желал кузену удачи. Судя по его наблюдениям, Джастин и мисс Лэндон очень подходят друг другу. Когда же они соединятся, он, Дрю, сможет часто видеть Тэсс. Ведь все они станут одной семьей.

Едва за кузеном закрылась дверь, Роан подумал: «Как мог Дрю… и много ли он?..» Внезапно он улыбнулся. Стремясь сохранить в тайне свой интерес к Морайе, не следовало ломать дверь. Впрочем, Роан надеялся, что в недалеком будущем сможет оповестить об этом весь мир.

Эти мысли снова вернули его к действительности, в частности к Финчу. Самому преданному человеку барона Морайя, несомненно, сказала, где ее искать. А Финч, с благодарностью подумал виконт, был его единственный союзник в Уикемском аббатстве.

Он тут же бросился на конюшню и собирался оседлать гнедого жеребца, как вдруг вспомнил, что на нем домашняя одежда. Предыдущий раз он ездил в Уикем в карете. Роан нахмурился, но вскоре на его губах заиграла улыбка. Да, его лакей неодобрительно фыркнул бы, но Финч не придаст этому никакого значения.

Виконт оказался прав. Финч не выказал ни малейшего удивления по поводу одежды виконта. Не удивило его и то, что милорд потребовал именно его, хотя Ривса это крайне возмутило. Когда дворецкий оставил их в Голубой гостиной, Роан обворожительно улыбнулся Финчу и задал ему самый главный вопрос.

Тот долго молчал, уставившись на виконта. «Стало быть, – подумал Финч, – лорд Роан догадался, что ланкаширская версия – чистая выдумка. Давно следовало это понять». Финч не сказал ничего своей хозяйке, но сразу подумал, что виконт не из тех, кого легко обмануть. И вот он здесь и спрашивает, где скрывается Морайя. Что оставалось делать Финчу? Его верность хозяйке была беспредельна, но он сомневался, что сослужит ей хорошую службу, сохранив тайну от виконта.

Финч снова окинул цепким взглядом молодого человека в домашней одежде с расстегнутым воротом. Не далее как вчера виконт явился сюда и взломал дверь комнаты мисс Морайи. За этим последовало распоряжение хозяйки о том, чтобы его к ней не допускали, и ее утреннее бегство. Она спасалась от виконта, как напуганный заяц. Но одно дело выполнить поручение его светлости и передать ей письмо, и совсем другое – назвать местонахождение хозяйки. Финч посмотрел в глаза виконта. «Словно заглянул в глаза смерти», – подумал лакей. Финч никогда не видел такой отчаянной решимости и смятения. Прежде глаза виконта выражали нежность и искрились смехом. Его светлость – правильный, сильный человек, на него можно положиться.

Размышляя, Финч молча поглаживал подбородок. Виконт сидел не шелохнувшись и не произнося ни слова. Другой на его месте давно потерял бы терпение, хотя бы от сознания своего превосходства, но Роан понимал, что Финчу нелегко ответить на его вопрос. Финчу виконт очень нравился. Но нравится ли он Морайе? Она заявила, что больше никогда не хочет его видеть. И страшно рассердилась бы, если бы Финч открыл кому-нибудь ее тайну. Она посвятила в нее только его и категорически требовала не давать ее адреса никому, «и в особенности джентльмену, склонному ломать двери и кричать на весь дом».

Финч вздохнул. Он знал мисс Морайю с колыбели. Как он мог предать ее? Лакей вспомнил утро, когда прогремел ужасный выстрел. Все стенали и рыдали – все, но не хозяйка. Она держалась спокойно, оказывая первую помощь отцу. И только потом, когда пришел Финч и взял заботу о бароне на себя, девушка дала волю слезам. Но мисс Морайя не обратилась ни к миссис Троттер, ни к Ривсу, хотя они много лет связаны с ее семьей, ни к мисс Тэсс, своей сестре. Губы Финча тронула мягкая улыбка. Она подошла к сильному, надежному виконту, и это выглядело совершенно естественно. Мисс Лэндон упала в его объятия, и лорд Роан успокаивал ее так, словно… делал это годами.

«Ну что ж, – подумал Финч, – значит, все правильно. Мисс Морайя просто вбила себе в голову какую-то нелепицу, что часто случается с женщинами, и скрылась». Она вряд ли будет слишком негодовать, если Дермот Финч проболтается. Вспомнив, как виконт Роан на глазах у всех держал хозяйку в объятиях, он широко улыбнулся его светлости.

– Вот что, милорд, мне не следовало бы говорить вам о том, где моя хозяйка, кроме как в Ланкашире, – начал он. Его светлость поднял брови, и Финч продолжал: – Да и ей я мог бы сказать, что вы не такой простак и не поверите. Но… она особенно напирала на то, что именно вас – прошу прощения, вашу светлость, – не желает видеть… Чертовщина какая-то! Ведь вы… позаботитесь о ней, не так ли, милорд?

– Слово джентльмена, Финч, – серьезно ответил виконт.

– Ну что ж… тогда, милорд… она уехала к миссис Шуп. Это на другом конце деревни.

– Невероятно! – воскликнул виконт и усмехнулся. – Миссис Шуп! Невероятно! Бьюсь об заклад, она и понятия не имеет… ну да ладно, это не имеет значения. Финч, вы само благородство! – С этими словами виконт Роан сердечно пожал руку Дермоту Финчу и вылетел из дома Морайи как вихрь, что вовсе не соответствовало его высокому положению.

Вскочив на жеребца и пустив его в галоп, Роан молнией умчался из Уикема. Виконт сломя голову понесся к миссис Шуп… Господи, как он раньше не догадался… Опомнившись, Роан окинул взглядом свою одежду. Он не переодевался с утра и теперь сидел в седле в простых штанах и в сапогах с короткими голенищами. Понимая, что нельзя явиться ни к кому в таком виде, Роан повернул к своему дому.

Он выругался, услышав от Финли, что его ожидает граф.

– Пошли его наверх, в мои апартаменты. Я должен переодеться. – Виконт взлетел на второй этаж.

Только когда Роан вошел в свою гардеробную и достал галстук и куртку, его осенила одна мысль. Если она у миссис Шуп, не видел ли ее там дядя Джордж? Нет, Морайя, вероятно, никому не показывается. Он очень надеялся, что это так. Если граф утром знал, где Морайя, и почему-либо не сказал ему об этом, Роану следовало бы…

– Добрый день, Джастин, – проговорил граф, входя в гардеробную. Он сел и завел непринужденный разговор с Роаном, поскольку лакей помогал хозяину облачиться в новый костюм для верховой езды. Когда Норрис исчез, лицо графа посерьезнело.

– Джастин, я… узнал, где мисс Лэндон.

– Правда? – Роан, сидевший у туалетного столика, обернулся, стараясь не вызвать у дяди подозрений. Неужели граф только сейчас узнал об этом – или скрывал от него тайну Морайи? Следующая реплика дяди не дала ответа на этот важный вопрос.

– Да, я только что видел ее. Она у Эмили, Джастин.

– Господи, правда? – Роан изобразил удивление. Печально улыбнувшись, он поднялся и похлопал графа по плечу. – Благодарю вас, дядя. Дело в том, что я… мне это уже известно. Я узнал об этом от… от лакея барона.

Граф понимающе улыбнулся:

– О, тебя можно поздравить с успехом. Однако… прошу тебя, Джастин, не говори Эмили что узнал это не от меня.

– А… а почему, дядя?

– Это не имеет значения, Джастин. Однако сделай мне такое одолжение.

В глазах Роана сверкнул дьявольский огонек.

– Отлично, дядя. Как вам будет угодно. Но… скажите, вы недавно встретили там мисс Лэндон или весь день знали, что она там?

Граф смутился:

– О, конечно, я… ох! Чуть не забыл, дорогой! – с облегчением воскликнул он. – Прекрасная новость, Джастин! Эмили согласилась выйти за меня замуж!

– О, дядя, это же чудесно! – Роан горячо потряс руку графа. – Я счастлив за вас. Как вам удалось уговорить ее?

Граф откашлялся.

– Мужское очарование, Джастин. Да и у тебя в нем нет недостатка. Действуй же, воспользуйся им.

– Думаю, что я так и сделаю, дядя, – согласился Роан и тут же спросил: – Как… как чувствует себя Морайя?

– Она взволнована, Джастин, и, по словам Эмили, очень несчастна, – серьезно ответил граф.

Роан широко улыбнулся. Обнадеженный, он вышел из дома и тотчас уехал. И только по пути к миссис Шуп виконт сообразил, что граф так и не ответил на его вопрос.




Глава 34


Едва ушел Джордж, Эмили поднялась к Морайе. Она не знала, что скажет девушке. Говорить что-либо в защиту лорда Роана Эмили не могла. Джордж был бы недоволен. Но что-то необходимо сказать. Да и как давать Морайе советы, если брак внушает ей самой такие сомнения? Но раз уж она приняла решение, то теперь может поделиться с Морайей хоть этой новостью.

Услышав сообщение Эмили, Морайя широко улыбнулась, впервые с момента ее появления в доме.

– О, Эмили, я так рада за вас обоих! – воскликнула она, тепло обняв хозяйку дома. – Не понимаю, что останавливало вас так долго. – В ее глазах что-то вспыхнуло, и Эмили поняла это как сигнал к действию.

Мягко улыбнувшись, она погладила руку Морайи.

– Это длинная история, дорогая. Хотите ее послушать?

– О, Эмили, простите меня. Я вовсе не собиралась побуждать вас к этому.

– Глупости, Морайя, – возразила Эмили, я буду рада все вам рассказать.

Сев рядом с девушкой на кровати, Эмили кратко поведала ей о последних пятнадцати годах своей жизни.

Когда она закончила, Морайя смахнула слезы.

– Это… так прекрасно, – пробормотала она. – Любовь, способная выстоять столько лет…

– Да, я считаю себя счастливой, хотя все это было нелегко.

– Эмили, что… что заставило вас изменить решение? Вы же так не хотели брака.

– Да. – Эмили подошла к окну. Понимая, что ее слова важны для Морайи, она поймала себя на том, что отвечает и самой себе, а не только своей юной приятельнице. – Граф считает, что я… уступила потому, что… он как бы шантажировал меня. Но разумеется, не в буквальном смысле слова. Дело в том… – Эмили вздохнула, отошла от окна и снова уселась на кровать, – дело в том, что мы с Джорджем опасались, как бы брак не повредил каждому из нас. Но потом граф решил, что с него достаточно… и время настало. Но я… я по-прежнему не хотела рисковать. А потом каким-то образом в последние дни, да, в самые последние, – продолжала Эмили, пристально вглядываясь в Морайю, – я стала понимать, что… в жизни порой приходится рисковать. Иначе жизнь человека не полна. Правда, на нашем пути все еще может оказаться много препятствий. Но я точно знаю: мы будем очень счастливы. Я люблю его всем сердцем, и у меня ушло пять лет на то, чтобы понять: это стоит любого риска. За счастье стоит бороться, дорогая. Я долго уклонялась от решения, но больше не могу. Теперь, когда все сказано и сделано, возможно, окажется, что мои страхи были лишены оснований.

Морайя опустила глаза, но Эмили видела в них слезы.

– Благодарю вас за… за откровенность, Эмили, – наконец, промолвила она. – Я… так рада за вас… – Девушка умолкла, и Эмили решила, что лучше оставить ее одну.

Когда за Эмили закрылась дверь, Морайя постаралась успокоиться. Положение Эмили значительно отличается от ее собственного. Девушка подошла к окну, выходившему на площадку перед фасадом домика, и уставилась в пространство. Да, у Эмили все иначе. Однако Морайя понимала, что рассказ приятельницы был вовсе не случаен. Она вспомнила ее слова: «Порой в жизни приходится рисковать… за счастье стоит бороться… возможно, окажется, что мои страхи были лишены оснований». Морайя вздрогнула. Что, если ее опасения тоже лишены оснований? Она подумала о письме, написанном, конечно же, не Джастином, и о графе, назвавшем племянника достойным, здравомыслящим человеком. Но тут же в ее памяти всплыло то, что сказал граф в тот вечер в саду: «Уикем был просто приманкой…» Потом, в их последнюю ночь, Джастин их опроверг, все отрицал, и она уже была готова забыть обо всем! И тут перед ее мысленным взором непрошено всплыло напряженное, замкнутое лицо Сары Эшфорд. Она была такой счастливой невестой, а брак принес ей одни страдания. Морайя прижалась лбом к оконному стеклу. Нет, в ее случае риск слишком велик. Нельзя идти на это.

Вскоре она услышала донесшийся снизу шум, а выглянув в окно, увидела джентльмена, спрыгнувшего с гнедого жеребца. Джастин! У нее отчаянно забилось сердце. Он на секунду задержался, окидывая взглядом домик, и посмотрел на окна второго этажа. Морайе страстно хотелось броситься вниз и упасть в его объятия – ей так его недоставало! Но, обуздав себя, она отшатнулась от окна. Морайя не желала его видеть. Разве не для этого она поселилась у Эмили? И как только ему удалось ее разыскать? Да еще так быстро! Разумеется, граф не… Нет, ведь граф сам сказал, что она поступила мудро, уйдя из дому. Впрочем, это не имеет значения. Он здесь, и что же ей теперь делать? Морайя не могла встретиться с ним. Несмотря на всю ее решимость, она снова станет податлива, как глина, в его руках.

Когда Эмили несколько минут спустя поднялась к ней, Морайя попросила сказать его светлости, что ей нездоровится.

Озабоченная Эмили попыталась убедить девушку в том, что ей следует поговорить с ним. Но та была непреклонна. Тщетно стараясь казаться спокойной, она мысленно умоляла Джастина не штурмовать дом Эмили. На всякий случай она оставила дверь слегка приоткрытой, а поскольку ее комната была недалеко от лестничной площадки, она слышала спокойный голос извинявшейся перед Джастином Эмили. Виконт ответил не сразу, и Морайю пробрала дрожь, едва она представила себе взбешенного Роана.

Его лицо и в самом деле было мрачным. Поздравив миссис Шуп с предстоящей свадьбой, он сразу спросил про Морайю. Виконта не удивил ее отказ, но, проехав такое большое расстояние, он не знал, как ему поступить.

– Миссис Шуп, – начал он.

– Эмили, – поправила она виконта.

– Хорошо, Эмили, – он улыбнулся, – если уж нам суждено стать одной семьей. Прошу вас и меня называть Джастином. – Эмили кивнула. – Только безмозглый болван мог рассчитывать на другое. Но я… по-моему, нам необходимо поговорить. – Роан взглянул на верхнюю лестничную площадку, и ему показалось, будто там мелькнуло женское платье. А потом померещилась и неясная тень на стене. Ее тень!

– Не сомневаюсь, Джастин, но… вы не станете…

Роан улыбнулся:

– Нет, Эмили, не стану. – Его глаза снова устремились на площадку второго этажа. Проклятие, почему она не спустится? Он, конечно, мог бы подняться, ведь теперь их не разделяла запертая дверь, но виконт понимал, что делать этого не следует. Проявив настойчивость, он усугубит ситуацию. Нет, надо попытаться убедить Морайю. Это единственный путь. Размышляя, виконт вспомнил, что девушка имеет склонность подслушивать.

– Я больше не буду беспокоить вас, Эмили, – громко проговорил он. – Но, может, вы согласитесь передать мисс Лэндон… Дело в том, Эмили, что я женюсь, и решил сообщить ей об этом.

Эмили встревожилась, однако тут же успокоилась. Межу тем до Роана донесся сверху громкий вздох. Пристально вглядываясь в тень на стене, он понял, что Морайя падает в обморок. Роан едва удержался, чтобы не кинуться ей на помощь, вовремя сообразив, что его практичная леди никогда не упала бы в обморок. Он не пойдет к ней. Во всяком случае, сейчас. Роан сыграл свою роль, теперь пусть сыграет она.

Виконт замер и прижал к губам палец, когда Эмили хотела заговорить. С неимоверным напряжением он ждал продолжения, но сверху не донеслось больше ни одного звука. Значит, Морайя еще не готова. И, возможно, никогда не будет готова к разговору с ним. Ну что ж, он последует совету дяди Джорджа и даст ей время. Теперь же ему здесь нечего делать.

Подавив вздох, он повернулся к Эмили:

– Прошу вас поклониться от меня мисс Лэндон, Эмили. Надеюсь, завтра она будет чувствовать себя лучше, и мы… мы сможем поговорить. Во всяком случае, я… Желаю вам всего доброго, Эмили.

– Всего доброго, Джастин. Я очень сожалею, – прошептала она, и Роан, поклонившись, удалился.

Когда дверь за Джастином закрылась, Морайя на цыпочках вернулась в свою комнату. Он женится! Как он мог? После всего, что было… «Нет, – убеждала она себя. – А почему, собственно, нет? Ведь я отвергла его и раз, и другой. А у пэра Англии должна быть жена и дети. И Морайя ощутила тошноту при мысли о том, что другая женщина разделит с ним постель и нарожает ему детей. Она рухнула на кровать. Но на ком же он намерен жениться так скоро, после того как они с ним… Уж не на Оливии ли Кроули? Ее охватило отчаяние. Оливия сделала бы его несчастным.

Морайя вскочила. «А мне-то что, будет ли он несчастен? Ведь он хотел сделать несчастной меня! Разве не так?» Девушка вздрогнула.

Но какой мужчина способен признаться в любви одной женщине и тут же сделать предложение другой? Тот, у кого нет ни совести, ни чувств, – ответил ей внутренний голос. Но более мягкий голос возразил: «Этот человек уязвлен, он хочет заставить тебя ревновать. Пойди к нему, повидайся с ним еще раз». Нет… Она не сможет встретиться с ним теперь, когда Роан помолвлен с другой. Морайя в отчаянии бросилась на атласное одеяло, чувствуя себя униженной и сбитой с толку. Ее охватило безысходное уныние, ощущение непоправимой беды. Вместе с тем пришло и понимание. Она любит Джастина, в этом пора признаться хотя бы себе. Любит независимо от того, хочет он ее погубить или нет. Теперь для Морайи не имело значения даже то, любит ли ее Джастин.

Она вспоминала его нежность, его страстные объятия, темно-голубые глаза, устремленные на нее с всепоглощающим желанием. О, разве можно сомневаться в его любви? И тут снова взял верх тот внутренний голос, который убеждал девушку, что Джастин погубит ее. Но теперь эта мысль казалась Морайе абсурдной, и даже если так… о, она никогда не узнает этого точно, не попытавшись… В одном Морайя не сомневалась: без него она будет безнадежно несчастной. Ей следовало поверить ему, положиться на свое сердце. Но теперь уже слишком поздно. Он помолвлен, а джентльмен не откажется от своих обязательств. Морайя уже усвоила: мужчина готов на все во имя своей чести – и понимала, что никакой надежды у нее не осталось. «В жизни порой приходится рисковать», – сказала Эмили, но Морайе этого не хотелось. Поэтому она потеряла все.




Глава 35


Уснуть Морайя не могла. Горячий воздух летней ночи будоражил ее. Она поднялась с кровати и подошла к открытому окну, но не помогло и это. Ей захотелось выйти из дома. Несмотря на столь поздний час, она зажгла свечу и направилась в гардеробную, где сразу же увидела голубую амазонку. Амазонка? Уж не собралась ли она прогуляться верхом? Об этом Морайя не помышляла. Она, вообще ни о чем не думая, стала тихо одеваться.

– Джордж! – прошептала Эмили, внезапно проснувшись. – Джордж! – Она осторожно тряхнула его за плечо. – Я слышу какой-то шум.

– Наверное, кошка, – пробормотал он и обнял Эмили.

– Нет, Джордж. – Она села на кровати. – Я слышу шаги. Кто-то спускается по лестнице. А вы не слышите?

Джордж приоткрыл глаза.

– Да, теперь слышу, – улыбнулся он. – Неужели вы не догадываетесь, любовь моя? Уверен, это Морайя. Она не находит себе покоя. Ей следует о многом подумать.

– Да, но куда же она?

– Может, ей захотелось теплого молока. А то и немного бренди. Мало ли что, Эм. Оставьте ее в покое, ложитесь. – Он похлопал рукой по подушке, но Эмили все так же настороженно прислушивалась.

– Эм! Идите же ко мне. – Он потянул ее за руку, но она увернулась.

– Черный ход… Боюсь, Морайя выходит из дому!

Помолчав, Джордж наконец приподнялся на локте.

– Вы, кажется, правы, Эм. Не ворота ли конюшни скрипнули?

– О Боже, в самом деле! – воскликнула Эмили, спустив ноги. – Джордж, необходимо остановить ее. Она…

– Эмили, успокойтесь. Она же не безрассудный ребенок. Морайя может поехать только в одно место, и я не такой дурак, чтобы ее останавливать. Ложитесь же…

– О, Джордж! Вы действительно думаете, что она собралась к…

– Да, дорогая, именно так я и думаю. Идите же ко мне…

– Но, Джордж, ведь уже почти два часа ночи! Она…

– Самое время, любовь моя, – улыбаясь пробормотал он и притянул ее к себе.

– Оставьте, Джордж, сейчас не до этого. Мы не должны допустить…

– Чего не следует допускать, так это нашего вмешательства, Эмили, – решительно возразил он.

– Но девочка под моей защитой. Я должна заботиться о…

– Нет, Эм. Вовсе не вам надо защищать Морайю. Она в хороших руках. Ну а теперь, Бога ради, ложитесь же! – И граф заключил ее в объятия.




Какая глупость, чистое безумие – нестись среди ночи галопом по дорогам! Но Морайю словно влекла неодолимая сила. Она не могла туда не поехать, хотя и допускала, что охотничий домик заперт. Но даже это не имело для нее значения. Ведь и сам лес, окружавший его, хранил дорогие ей воспоминания. Девушка дрожа взяла в руки поводья и послала Руби вперед, радуясь, что лунный свет заливает дорогу. Никогда еще она не чувствовала такого отчаяния. Морайе казалось, будто сердце ее разрывается на части. Она боялась вверить свою судьбу Джастину, боялась соединиться с ним, но мысль о жизни без него ее убивала.

Не заводя кобылу в конюшню, девушка привязала ее к дереву и неуверенно направилась к охотничьему домику. Тяжелая дверь отворилась. Морайя окунулась в полную тьму. «О Боже, – подумала она, – я, наверное, и правда сумасшедшая. Что я делаю?» Охваченная отчаянием, она ощупью пробиралась по темному коридору, представляя себе Джастина – смеющегося, сердитого, держащего ее в объятиях. Ей казалось, будто она ощущала его запах. Девушка потянулась к ручке двери гостиной и вдруг вскрикнула и замерла, услышав шаги.

В следующий миг дверь распахнулась, и она увидела его. Роан обхватил Морайю руками, потом чуть отодвинул от себя, впившись взором в ее глаза при слабом свете свечи.

– Морайя! – Он едва говорил от изумления.

При первом же его прикосновении ошеломленную, оцепеневшую Морайю захлестнула волна тепла. Она смотрела на него, почти потеряв сознание и дар речи. Роан был без сюртука, в галстуке с ослабленным узлом и с непричесанными волосами. Но даже сейчас от него исходили все та же сила и энергия, покорившие ее при первой их встрече. Проглотив подступивший к горлу комок, девушка наконец пробормотала:

– Что… что вы здесь делаете?

– Бога ради, Морайя, я… Но это же мой охотничий домик! – воскликнул Роан.

– Ах, да… О, конечно. Я… – У нее подкосились ноги.

– Этот вопрос следовало бы задать мне, – тихо заметил виконт.

– Я? О, я… мне просто не спалось, и…

– Заходите. – Он повел Морайю в комнату. Осторожно усадив девушку, Роан потянулся к почти опорожненному бокалу бренди. – Выпейте, – предложил он, и Морайя взяла бокал. «Его бокал», – подумала она и пригубила напиток.

Роан сел напротив нее, нагнулся вперед и, зажав руки между коленями, внимательно посмотрел на Морайю. Она молчала, и виконт не торопил ее. Девушка выпила еще, и к ней понемногу вернулся румянец. Роан никогда не видел Морайю такой испуганной и смущенной и очень встревожился. Однако она глубоко вздохнула, выпрямилась и явно овладела собой. Виконт откинулся на спинку дивана.

– Простите, милорд, что явилась сюда без приглашения.

– Вздор! Вы же знаете, что это вздор, – чуть улыбнувшись, возразил Роан.

– Должна поздравить вас, милорд, с… предстоящим браком. – Лицо ее было спокойным, но глаза горели.

– Благодарю вас, Морайя. Я…

– Это несколько… неожиданно, не так ли? – Она крепко стиснула бокал.

Роан понимал, что на этот раз должен выждать. Теперь, когда Морайя каким-то чудом оказалась здесь, виконт боялся, как бы она столь же внезапно не исчезла.

– Пожалуй, вы правы, – бесстрастно ответил он.

– Какая… теплая ночь.

«Ах, погода… – подумал Роан. – Вполне безопасная тема». Но она его не устраивала.

– Очень теплая, дорогая. Совсем как та, недавняя ночь, – многозначительно заметил он.

Поняв намек, Морайя вспыхнула и снова отхлебнула бренди.

– Возможно, мне следует…

– Разве вам совсем не интересны мои матримониальные планы, Морайя?

Она стиснула руки.

– Мне не хотелось бы вникать в то, что меня не касается. – Девушка едва сдерживала отчаяние.

Роан побледнел, подавив желание заключить ее в объятия. Он поднялся, подошел к Морайе и сел рядом, стараясь не касаться ее. Она напряглась, но не шевельнулась, и Роан начал – спокойно и обдуманно:

– Напротив, дорогая, я склонен думать, что это очень вас касается. Ведь мы с вами…

– Милорд! – Она вскочила и устремилась к камину. – Я… как уже сказала, желаю вам счастья, но мне не хотелось бы продолжать этот разговор.

Никогда еще Роан не видел, чтобы она с таким трудом сохраняла хладнокровие. В профиль при свете свечи Морайя казалась особенно восхитительной. Виконт поднялся, подошел к камину, взял ее за руки и посмотрел ей прямо в лицо.

– Очень жаль, Морайя, что вы не хотите поговорить об этом. Признаться, у меня нет никаких брачных планов. – Девушка пришла в полное смятение. – Вы же, несомненно, знаете, что я женюсь на вас, а ни на ком другом, – добавил Роан.

Аметистовые глаза расширились, и Роан видел, как боль, застывшая в них, сменилась изумлением.

– Вы хотите сказать… – начала она. Виконт кивнул, и лицо его озарила улыбка. – Хотите сказать, что не женитесь на ком-то… еще… я имею в виду…. – Казалось, у нее нет сил закончить фразу. Роан покачал головой и застыл в ожидании. – Но я думала…

– Я знаю, о чем вы думали, – нежно сказал он.

– О, Джастин! – вскричала Морайя и в следующий миг оказалась в его объятиях.

– Боже, Морайя, я считал, что потерял вас, – задохнувшись, пробормотал он, крепко прижимая ее к себе и жадно целуя. После этих ужасных дней его словно обуяло безумие.

Подняв, наконец, голову, Роан увидел полные слез глаза Морайи.

– О, Джастин, я бросила вам в лицо такие ужасные обвинения… – простонала она.

– Ничего, любовь моя, – прошептал он, коснувшись ее щеки.

– Нет, я должна сказать. Я испугалась. Я думала… я совсем потеряла голову с того самого вечера на балу у Кроули. Но я заблуждалась, Джастин, и теперь полностью вам верю, – на одном дыхании проговорила Морайя.

– Спасибо, дорогая, – тихо отозвался он, лаская лицо Морайи, но глядя на нее с сомнением.

Девушка явно не закончила свою мысль, но Роан знал, что она скажет.

– Мое поведение оставляло желать лучшего. Когда я вспоминаю о том, как пришла к вам сюда в первый раз, так легкомысленно и…

– Да, – согласился виконт и закрыл ей рот поцелуем.

Морайя подняла голову, и в глазах ее вспыхнул огонь.

– И вам нечем особо гордиться, Джастин! Уверяю вас, вы тоже не образец добродетели.

Роан сверлил ее взглядом.

– Да, это правда, – глухо отозвался он. – Ну а теперь, если вы закончили свою покаянную речь, не произнести ли и мне такую же? В самом деле, я хочу… чтобы вы кое-что поняли. Но, пожалуй, лучше приберечь это до долгих зимних вечеров, которые мы проведем перед пылающим камином. Давайте простим друг друга, больше того, простим сами себя. Ни вы, ни я не святые, малышка, мы просто люди, и я вас очень люблю.

Глаза Морайи снова наполнились слезами.

– Я тоже люблю вас, Джастин.

– Я знаю, малышка, – ласково ответил Роан.

Морайя изумилась:

– Знаете? Но я никогда… о, так… значит, вы разыгрывали меня, как…

– Что касается этого, – невозмутимо заметил он, – впредь нам придется взвешивать наши поступки. Но скажите мне, Морайя, как вы могли так просчитаться? Вы, моя практичная, здравомыслящая леди, поверили, будто я, столько дней охотясь за вами, решил жениться на ком-то еще!

Морайя отошла от Роана.

– Все слишком запуталось. К тому же я много раз отвергала ваше предложение, но, тем не менее, понимала, что пэр должен жениться и завести детей.

– Вы говорите в точности как мой дядя! – весело воскликнул Роан, смекнув, что лучше прекратить этот разговор и заняться чем-нибудь более… интересным. Он чувствовал теплое дыхание Морайи. Пламя свечи играло на ее золотистой коже, обрисовывая силуэт соблазнительной фигуры. Роана охватило безудержное возбуждение.

– Вы… вы действительно хотите этого? – серьезно спросила Морайя.

Он бросился к ней, не веря своим ушам, и осторожно обхватил ладонями ее щеки.

– Морайя! Боюсь, у вас и в самом деле куриные мозги. После всего, что произошло, вы еще спрашиваете, хочу ли я жениться на вас?

– Нет, я не об этом. Де… – К его удивлению, она запнулась и покраснела, но, тем не менее, решительно продолжила: – Я о детях. Вам хочется иметь детей?

Роан насторожился:

– Детей? О, я… я об этом пока не думал. Но… но, конечно, я хочу иметь детей, детей от вас, когда бы они ни появились.

– Так, значит, вы не будете продолжать… – Морайя снова залилась краской и умолкла.

– Продолжать что, Морайя? Боюсь, я не совсем понимаю вас.

Она отошла к окну и, потеребив тяжелую зеленую штору, повернулась к Роану:

– Сейчас не время говорить об этом, Джастин. Мы…

– Напротив, любовь моя, по-моему, самое время, раз это вас так волнует. Так в чем же дело? Разве мы не поклялись обсуждать вместе все проблемы?

– Я не таю своих мыслей, Джастин. Просто леди не следует говорить о… – Увидев, как Роан поднял брови, она остановилась. – О, Джастин! Разве вы не приняли меры предосторожности… То есть, когда я пришла к вам в первый раз, вы сказали, что существуют какие-то способы, помогающие мужчине… предотвратить…

– О Боже! – воскликнул Роан, озаренный догадкой. – Вы также можете вспомнить, любовь моя, и о мерах, доступных… и женщине. И вы собирались… о!

– Я! Откуда мне знать о подобных вещах?

– Я тоже спрашивал себя об этом, но… вы, кажется, понимали, чего не нужно делать. И я полагал… – Роан вдруг рассмеялся и заключил Морайю в объятия. – Малышка, мы и в самом деле говорили о разных вещах! Полагаю, это дает нам некоторые преимущества. Обойдемся без требующей времени помолвки и без долгих свадебных приготовлений, дорогая. Вы не станете… не станете огорчаться из-за этого?

– О нет! Честно говоря, меня не прельщает задержка, связанная с помолвкой! То есть… я хочу сказать…

– Вполне разделяю ваше мнение. – По всему телу Роана разливалось тепло, и он склонился к Морайе.

– Я имела в виду вовсе не это! – возразила она, отступив от Роана.

– Нет? – с сомнением спросил он.

Морайя молча села на диван.

– Джастин, чем мы объясним такую поспешность? – спросила она, помолчав.

Поистине дьявольски практичная женщина! Она научила его терпению. Впереди будет много времени для…

– Все очень просто, любовь моя. – Роан расположился рядом с ней и положил руку на плечо девушки. – Видите ли, я должен уехать с политической миссией на север страны, на чем настаивает мой высокочтимый дядя Джордж. Это произойдет через неделю, и мне, разумеется, хочется, чтобы меня сопровождала жена.

Морайя нахмурилась.

– Да, это объяснение подходит. И я, Джастин, рада, что вы решили посвятить себя политике. Правительству нужны такие люди. – Она явно волновалась.

– Вы опять говорите так же, как дядя Джордж, но я не слышу радости в вашем голосе, дорогая. Почему?

– Мне хочется, чтобы вы достигли успеха! – вырвалось у Морайи. – Но женитьба на дочери… заядлого игрока едва ли благотворно отразится на вашей карьере, Джастин. Вам лучше…

– Жениться на ком-нибудь вроде Оливии Кроули? – язвительно перебил ее Роан. – Полно, полно, любимая. Сомневаюсь, что Оливия отличает ткацкий станок от печатного пресса, тогда как вы… И для меня много значит физическая привлекательность, – продолжал он, крепче обвивая ее рукой и чувствуя, как растет его желание. – Но полагаю, мы… уже подробно обсудили это раньше. Кроме того, и у вас есть нужные связи, любовь моя.

– У меня? – удивилась она.

– Да. Я вспоминаю очень близкую вам и хорошо информированную леди, живущую теперь в Ланкашире.

– О, Джастин, мы сможем навестить мисс Биллингсли? – пылко спросила Морайя.

– А как же иначе, малышка? – Он приник к губам Морайи. – Ну а теперь…

– Знаете, Джастин, мисс Биллингсли…

– Ничего не понимает в известной области… – глухо пробормотал Роан.

– Что вы имеете в виду?

– Вы слишком много говорите! – Он целовал Морайю долго и неистово. Внутренний голос убеждал Роана выпустить ее из объятий, но он не мог сделать это. Виконт едва не потерял ее и теперь мечтал обладать Морайей. Она была так нужна ему!

Прижав ее к подушкам, он все настойчивее ласкал девушку, осыпая ее поцелуями. Морайя прильнула к нему, теплая и податливая, и ее пылкая реакция чуть не лишила его самообладания. Но вот в нем вспыхнул огонь, он, задыхаясь, поднял голову и вскочил, оторвавшись от Морайи.

– Я… я должен доставить вас к Эмили, – выдохнул Роан.

– Д… да, – прошептала Морайя и дрожащей рукой и поправила волосы. Боже, как он ее хотел…

– Не здесь. – Роан помог девушке подняться. Его ладонь горела.

– Да, не здесь, – согласилась она. Ее глаза сияли от страсти и нежности. Они излучали ту же затаенную энергию, которая всегда его поражала.

– На будущей неделе у нас… будет достаточно времени, – проговорил Роан, с трудом дыша и не отпуская ее руку.

– Я люблю вас, Джастин. И, по-моему, очень давно, – прошептала Морайя.

– Я тоже люблю вас. – Его глаза ласкали Морайю. Он медленно вывел ее из гостиной. – Нам пора.

– Да, уже скоро рассветет.

– Конечно. – Роан широко улыбнулся. – Но все же мы не святые, не правда ли?

– Нет! – с готовностью ответила она, взглянув на него искрящимися аметистовыми глазами.

Роан радостно усмехнулся, взял Морайю на руки и уверенно понес к лестнице.

А Морайя прижалась к Роану и впилась в его губы.

– Умоляю вас, не надо… вам тяжело, дорогой, – шептала она, когда он подходил к верхней лестничной площадке.

В ответ на это виконт разразился ликующим смехом и внес самую практичную из всех леди в гостеприимно ожидавшую их спальню.