Ты поверишь мне
Вивьен Уоллингтон


harlequin






Сюзи Эштон собирается выйти замуж за аристократа Тристана Гатри. Влюбленный в нее Мак Чейни, разузнав о прошлом жениха, делает все, чтобы широко разрекламированная свадьба не состоялась.






Вивьен Уоллингтон

ТЫ ПОВЕРИШЬ МНЕ






ГЛАВА ПЕРВАЯ

Сидней

— Ты только посмотри на всех этих фотографов и камеры там, внизу! — Глаза Рут Эштон расширились, когда она выглянула из комнаты невесты. — И все они пришли из-за тебя, Сюзи. Ее дочь в это время выписывала пируэты перед зеркалом, кружась в подвенечном платье из кружева цвета слоновой кости — это была одна из ее собственных моделей. Единственная подружка невесты, Люси, в голубом шелке, суетилась вокруг нее, проверяя, чтобы все было как полагается.

— Они приехали посмотреть на мое свадебное платье, а не на меня — хотят увидеть, что за потрясающую модель я придумала на этот раз. — Голос Сюзи слегка дрогнул. Она мечтала о простой, без церемоний свадьбе на открытом воздухе, но, похоже, все это превращается в цирк, в очередную сенсацию.

— Ну, не каждый же день юный модельер получает такую престижную награду, как "Платье года". — Лицо матери светилось от гордости. — Сегодняшняя реклама вполне может поднять тебя на новую ступень, дорогая. Здесь собрались издатели всех ведущих журналов мод.

— Я терплю эти камеры и акул, заправляющих миром моды, — ответила Сюзи резко, — чтобы спасти дом Джоули, ведь они были так добры ко мне. Я не хочу видеть, как они разоряются. — Дом мод был в страшных долгах и с трудом удерживался на плаву. — Репортажи послужат хорошей рекламой для Джоули, особенно если учесть, что подружка невесты, и мать невесты, и добрая половина гостей будут одеты в платья от Джоули.

— Дорогая, стоит им только взглянуть на твое великолепное платье, сделать несколько снимков, и покупатели завалят дом Джоули заказами. Твою свадьбу осветят лучшие журналы мод, и это будет отличной рекламой для них. И для тебя тоже, дорогая. — Глаза Рут увлажнились. — Ты выглядишь просто божественно, моя радость. Я никогда не видела более красивой невесты. Тристан будет гордиться тобой.

Тристан. Ее золотой принц. Нежный, надежный, обаятельный — идеальный будущий муж. Возможно, он и не вызывает безумную страсть, но такая страсть опасна и обманчива. Тристан — человек, на которого девушка может положиться, в отличие от…

Она оттолкнула прочь нежеланную мысль, отказываясь думать о Маке Чейни в день своей свадьбы. Или вообще когдалибо. Все это осталось в прошлом.

— Из вас получится идеальная пара, — сказала Люси, вздохнув. Тристан так красив и так богат, а Сюзи, которую она знала еще со школьной скамьи, неожиданно превратилась из чертенка с непослушными волосами в статную, красиво причесанную принцессу. — Просто идеальная.

Да, все было идеально… слишком идеально. Все казалось нереальным, все было как во сне. Просто сказочка про Золушку. Она и не рассчитывала встретить безупречного человека. Единственный мужчина, которого она хорошо знала, был далеко не идеален.

Она и сама была такой.

Сюзи быстро подошла к окну, слегка покачиваясь на высоких каблуках. Она не решалась взглянуть на маму или Люси, боясь, что они могут заметить панику в ее глазах. Она трепетала от страха, боясь разоблачения.

Ведь Тристан совсем не знал ее. Не знал настоящую Сюзи — импульсивную, стремительную. Ему знакома элегантная, холодно-сдержанная, безукоризненно ухоженная Сюзанна, как он предпочитал называть ее, — прекрасный женственный образ, которому она старательно пыталась соответствовать последние три месяца.

С тех пор как Сюзи привлекла внимание молодого магната кожаных изделий на церемонии вручения наград в области моды, ее мать решительно вознамерилась не упустить Тристана. Даже его мать, высокомерная аристократка Фелиция Гатри, приняла будущую невестку, несмотря на ее весьма скромное происхождение.

Конечно же, помогло то, что Сюзи удостоилась награды "Платье года". Теперь она была известна. Талантливый молодой дизайнер, у которого есть будущее.

У Сюзи пересохло во рту, когда она увидела огромную толпу, собравшуюся в саду. Ряды сидений для гостей были заполнены. За ними суетились люди с устрашающим количеством камер и гигантских объективов, все — в ожидании увидеть ее новую модель.

Она нервно теребила длинные рукава элегантного кружевного платья и крошечные перламутровые бусинки, разбросанные по обтягивающему корсажу с заниженной линией талии, потом пробежала рукой по юбке клеш.

Ее природные кудри были искусно выпрямлены и превратились в блестящие гладкие волосы. На голове была маленькая жемчужная диадема с прозрачной фатой. Ничто не должно скрывать ее свадебное платье.

— Где Тристан? — Ее голос звучал громче, чем обычно. — Вообще-то невеста должна опаздывать, а не жених. — Так как у нее не было отца, который подвел бы ее к будущему супругу, Сюзи решила войти в сад под руку с женихом.

— Он еще не опаздывает, — утешила ее мама. — Будет с минуты на минуту.

Люси подбежала к двери и выглянула на улицу.

— Он поднимается по ступенькам! Ты готова, Сюзи?

— Как никогда. — Сюзи глубоко вздохнула. Когда Тристан подарит ей свою золотую улыбку, все станет намного лучше.

Через пару секунд он вошел в комнату — олицетворение элегантности, весь в белом. Его золотые волосы блестели в свете хрустальной люстры. На улице в лучах яркого полуденного солнца они будут сверкать еще ярче.

— Сюзанна… ты просто мечта. Принцесса. Когда она почувствовала тепло его золотой улыбки и увидела любовь и гордость в нежных серых глазах, головокружение исчезло. Спокойствие и защищенность — вот чего она желала после борьбы и разочарований, которые ей и матери пришлось разделить с очаровательным, талантливым, но совершенно безответственным отцом Сюзи.

Такая же жизнь ждала бы ее с Маком Чейни, если бы она поддалась своей глупой страсти.

Связаться с Маком означало бы катастрофу.

Для него главное — разъезжать на своем "харлей-дэвидсоне", бесцельно бродить по Интернету и мечтать, причем все его мечты были ужасно непрактичными. На остальные недостатки Сюзи просто закрывала глаза.

— Ты готова? — спросил Тристан, и она опустилась с небес на землю. Это самый важный день в ее жизни, а она думает о…

Они не успели дойти до двери. Кто-то ворвался в комнату.

Сюзи не могла поверить своим глазам: Мак Чейни надвигался на нее как ангел мести — или, скорее, дьявол — в черной кожаной куртке, облегающих черных кожаных брюках и черных ботинках.

— Все-таки ты решила выйти замуж за этого изнеженного мошенника? — рявкнул он. — Я не думал, что ты зайдешь так далеко, Сюзи.

— Да как ты смеешь врываться сюда и… — Сюзи остановилась. — Почему ты назвал Тристана мошенником?

— Выгоните его отсюда! — вмешалась ее мать. — Позови охранника! — скомандовала она Люси.

— Подождите! — Мак поднял руку. — Ты не можешь выйти замуж за Тристана Гатри, Сюзи. По крайней мере если хочешь, чтобы этот брак был законным!

Сюзи взглянула на ошарашенного жениха, но он не ответил на ее взгляд, не сделал ничего, чтобы как-то защитить ее, подставить ей утешающее плечо, даже не предложил ей ободряющую руку. Казалось, шок отнял у него возможность двигаться — и говорить. Его ошеломленный взгляд застыл на темноглазом лице Мака Чейни.

Мать Сюзи, с искаженным от гнева лицом, сделала шаг вперед.

— Ты ведь не остановишься ни перед чем, не так ли, Мак Чейни! Я всегда знала, что от тебя только одни неприятности!

Чувственные губы Мака слегка скривились.

— Я думаю, тот факт, что Тристан Гатри уже женат, оправдывает мое присутствие.

Сюзи покачнулась, чувствуя, что сейчас упадет в обморок. Рука Мака поддержала ее. Рука Мака, а не Тристана. Тот все еще пребывал в шоке.

— Это что, дурная шутка? — зашипела она. Уже не первый раз Мак Чейни разыгрывал ее. Но никогда он не делал это так жестоко.

— Почему бы не спросить у самого жениха? — предложил Мак насмешливо.

— Нет необходимости, — парировала Сюзи, — это смешно.

Но Тристан не смеялся. Никто не смеялся. Почему Тристан молчит? Почему он не отрицает это? Не сходит с ума? Не возмущается? Не требует, чтобы Мака Чейни выставили?

— Тристан, скажи мне, что это неправда. — Она посмотрела на жениха. Его идеальное лицо было мертвенно-бледным, серые глаза с длинными ресницами смотрели сокрушенно. — Тристан… — Тот наконец-то взглянул на Сюзи. — Скажи мне, что он неправ.

Тристан хрипло пробормотал:

— Разумеется, он ошибается. — Голос его дрожал, когда он потребовал: — Где доказательства? Ты просто наслушался злобных праздных сплетен.

— Эти сплетни заставили меня разузнать о твоем прошлом, — резко ответил Мак. — Не много времени потребовалось, чтобы открыть твой жалкий секрет. Ты женился десять лет назад, когда был студентом, и не развелся. — Он вытащил из кармана какие-то бумаги. — Вот копия свидетельства о браке и письменное подтверждение, что развода не было.

Казалось, бледное лицо Тристана съежилось. Он с болью посмотрел на мать Сюзи, но не нашел сочувствия. Только гнев, шок и неверие.

Тристан повернулся к своей ошеломленной невесте, отстранив Мака Чейни.

— Мы можем все уладить, — хрипло пообещал он.

— Ты хочешь сказать, что это правда? — отпрянула Сюзи. Ее идеальный, высокопринципиальный, надежный Тристан лгал ей! Осознание этого было почти таким же тяжелым, как известие о том, что он намеревался стать двоеженцем. Она всегда считала Тристана таким честным… таким правильным… таким благородным.

Все еще испытывая головокружение, она осторожно спросила, тщательно выговаривая каждое слово:

— Десять лет назад ты женился и все еще женат на той женщине?

— Это ненастоящая свадьба, клянусь. Любви там не было. Это просто… — Тристан помедлил, — брак по расчету, — пробормотал он так тихо, что она едва смогла расслышать его слова. — Она была иностранкой, которая хотела остаться в Австралии. Я просто помог ей. — Объяснение выглядело неубедительно. — Мы тайно поженились и держали это в секрете. Через несколько месяцев каждый пошел своей дорогой.

— А где она сейчас? — заставила себя спросить Сюзи. Если бы сегодняшняя свадьба состоялась, она не была бы законной женой Тристана. Она вышла бы замуж за двоеженца! Разве это не оскорбление? Как он мог быть таким нечестным и беспринципным? Как он мог?




Тристан попытался объяснить:

— Я не знаю, где она. Вроде бы через год после нашей… свадьбы она уехала куда-то в Африку, чтобы стать миссионером или что-то типа того. А ведь хотела остаться в Австралии. — Он презрительно фыркнул. — Я пытался разыскать ее, чтобы послать бумаги о разводе, но она, казалось, просто исчезла с лица земли. Возможно, она умерла, — предположил он, встряхнув своей золотой шевелюрой.

— Тебе бы сообщили, если бы она умерла, — холодно вставил Мак. — Ты ее ближайший родственник.

Ближайший родственник… Сюзи почувствовала, что у нее опять кружится голова. Эти слова превратили кошмар в реальность.

— Я найду ее, дорогая. — Тристан сжал руку Сюзи. — Я получу развод.

Она посмотрела на его бледное красивое лицо, на дрожащий подбородок, на серые с длинными ресницами глаза, которые не смели посмотреть на нее, и впервые увидела его таким, каков он есть. Пустой, испорченный, слабовольный мошенник, как и сказал Мак.

— Как ты мог, Тристан? — воскликнула она. — Как ты мог скрыть это от меня? От женщины, которую, как ты говорил, любишь, на которой хотел жениться, с которой собирался прожить жизнь!

— Я… я забыл об этом. — Но одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, что это явная ложь. Она подумала, правда ли он пытался найти свою жену, или это тоже ложь? — Это было так давно, дорогая… Мы были импульсивными молодыми студентами. Я едва знал ее… Она же уехала из Австралии давным-давно, зачем вспоминать об этом?

Сюзи сдавленно вскрикнула.

— Затем, что ты все еще женат на ней, Тристан… Разве ты не понимаешь?

Он все еще не признавал или не понимал, что совершил подлость. Он просто хотел закрыть на все глаза и вычеркнуть этот брак из своего изнеженного существования.

О, Тристан, подумала она со вздохом отчаяния. Я совсем тебя не знаю. А я еще винила себя, что ты не знаешь настоящую меня!

— Уходи, Тристан. Я никогда не выйду за тебя замуж, получишь ты развод или нет.

— Я предлагаю тебе, — подчеркнуто медленно произнес Мак, — спуститься к матери, Тристан, и тихонько увести ее из сада вместе с ближайшими родственниками, чтобы спасти их от публичного скандала.

В ошеломленных глазах Тристана появился огонек облегчения.

— Да, да… спасибо, я так и сделаю. — Он, крадучись, вышел, избегая взгляда невесты.

Трус, подумала Сюзи с чувством глубокого облегчения оттого, что Мак спас ее от брака с трусливым, слабовольным человеком, хотя она хотела бы, чтобы это был кто угодно, только не Мак Чейни!

— О, дорогая, иди за Тристаном, — стала умолять ее мать. — Разве ты не можешь… — Ее голос затих, когда она заметила едкое презрение в глазах дочери. — Ну, по крайней мере дай ему шанс… выпутаться из этого недоразумения…

— Мама, я никогда не выйду за него замуж, — решительно сказала Сюзи. — Как можно доверять ему после этого? Я думала, что он честный человек, цельная натура. Я считала его идеальным.

Она услышала фырканье за спиной и нахмурилась. Мак наслаждался всем этим. Еще бы… ему досталась роль героя… примчался спасти ее…

— Никто не совершенен, дорогая, — сказала печально ее мать. — В каждом есть что-то плохое и что-то хорошее. Идеальных людей не существует. Но Тристан лучше многих других. — Она метнула ядовитый взгляд на Мака. Рут он никогда не нравился. — И он любит тебя.

— Да? — мрачно спросила Сюзи. А она когда-нибудь любила Тристана понастоящему? Или была просто ослеплена его золотой внешностью и успокоена мыслью о стабильном будущем?

— Что же ты собираешься делать? — причитала мать. — Все эти камеры и журналисты… все хотят увидеть твое свадебное платье и написать об этом. И дом Джоули рассчитывает на тебя, дорогая, им нужна реклама. Чтобы выжить!

— А как насчет еды и шампанского? — подхватила Люси. — Мы же не можем допустить, чтобы все это пропало!

У Сюзи голова шла кругом. Сон, который казался ей таким прекрасным, превратился в настоящий кошмар. Но она не собиралась бежать за Тристаном… ни за что в мире! Даже чтобы спасти Джоули…

Дом Джоули принял ее в качестве старательной студентки отделения моды. Они позволили ей закончить обучение, даже платили стипендию, а потом предоставили работу и посоветовали принять участие в конкурсе "Платье года". Она обязана им всем!

Страдания матери разрывали сердце Сюзи на куски. Дом мод Джоули был очень добр и к Рут, которая работала там портнихой. Мать поддерживала Сюзи долгие годы, пока та училась в школе. Дочь не могла оставаться безучастным зрителем и наблюдать, как Джоули разоряется, а вместе с ним и ее мать. Без состоятельных клиентов, которые делали у Сюзи заказы, Рут пришлось бы снова начать борьбу за выживание.

Пока она стояла в нерешительности, Мак опять заговорил.

— Выход есть. — Его темный взгляд пронзил ее. — Ты можешь выйти замуж за меня, Сюзи. ГЛАВА ВТОРАЯ

— У нас есть специальное разрешение, — заверил ее Мак. — Тебе нужно лишь поставить свою подпись.

Она уставилась на него, слишком ошеломленная, чтобы думать о чем-либо, чтобы спросить, как он ухитрился получить это специальное разрешение.

— Мы можем пойти в сад сейчас, — спокойно продолжал Мак, — пожениться перед всеми твоими друзьями и репортерами, предоставить им всю ту рекламу, которая нужна, чтобы спасти дом Джоули и поддержать твой имидж восходящей звезды мира моды, а после этого расторгнем брак, если ты хочешь. — Он бросил взгляд на мать Сюзи.

Рут колебалась. Она знала, что значит высоко держать голову, так как делала это всю свою замужнюю жизнь, уверяя себя и всех вокруг, что ее брак вполне успешен. Миссис Эштон не могла смириться и безучастно смотреть, как ее дочь выходит замуж за Мака Чейни, но если потом они планируют развестись…

— Но что мы всем скажем?

— Просто скажем, что ваша дочь решила откликнуться на зов своего сердца, — последовал ответ Мака, произнесенный с подчеркнутой медлительностью. — Потом всегда можно объяснить, что мы не сошлись характерами.

У Рут было такое выражение, будто она только что съела лимон.

— Как я представлю им тебя? Все знают, что моя дочь никогда не выйдет замуж за байкера без работы и цели в жизни!

Сюзи казалось, что голоса доносятся откуда-то издалека. Зов сердца? Она видит сладкий сон или… продирается сквозь ночной кошмар?

— Да скажите им, что я занимаюсь компьютерами, — посоветовал Мак.

Рут презрительно фыркнула.

— Ты не можешь жениться в черной коже!

— Мир моды полюбит жениха в черной коже, — вставила Люси с восторгом. — Это так романтично!

— Но почему это должен быть ты? — проворчала Рут, пронизывая Мака взглядом.

— Я единственный, кто потрудился навести справки о Тристане Гатри. Я забочусь о вашей дочери, миссис Эштон.

— И ты думаешь, что моя дочь захочет связаться с тобой? Ошибаешься! Она совершенно ясно дала тебе это понять. — Рут постаралась успокоиться. — Но если ты уверяешь, что это только временное соглашение… и если моя дочь согласится… — Чтобы спасти свое лицо… спасти дом мод Джоули…

— Ну как, Сюзи? — Мак повернулся к девушке. — Слово за тобой.

Сюзи все еще не могла рассуждать здраво.

Последние три года она слишком много времени провела, припоминая все многочисленные грехи Мака…

— Миссис Гатри уходит! — сообщила Люси. — И люди, которые сидели рядом с ней. Тристана нигде не видно…

У Тристана недостало смелости объяснить все матери? Как же он жалок, подумала Сюзи с отвращением. Ей повезло, что она с ним не связалась… и как вовремя… стоит благодарить за это Мака…

Ее глаза подернулись дымкой. Она не хотела быть ничем обязанной Маку Чейни.

Мак почувствовал оттенок беспокойства, тревоги. Он видел этот взгляд раньше. Только не трусь сейчас, Сюзи.

— Обещаю, что дам тебе свободу, как только ты попросишь. Я подпишу любое обязательство. — Он смотрел ей прямо в глаза.

— Сюзи, дорогая, — приободрившись, заговорила Рут, — если ты не собираешься отменять свадьбу, тебе лучше поторапливаться. Руководительница церемонии ждет внизу. Тебе нужно сказать ей обо всех изменениях…

— Она подумает, что мы сошли с ума, — тихо сказала Сюзи.

Глаза Мака заблестели.

— Сошли с ума друг по другу, — поправил он мягко, пытаясь сдержать нетерпение. Очень не хотелось, чтобы Сюзи передумала…

— Я пойду в сад и скажу всем, что вы идете. — Рут направилась к двери. — Даже представить себе не могу, как они будут шокированы, Сюзи, когда ты появишься с растрепанным байкером в черной коже вместо Тристана Гатри!

— Они будут смотреть только на невесту, — пробормотал Мак.

— Да? — вздохнула Люси, не сводя с него жадного взгляда. Мак был более романтичен, чем безупречный Тристан с золотыми волосами, который оказался слабаком.

Мак протянул Сюзи руку.

— Пойдем вниз? — Он ободряюще улыбнулся ей.

Вид его улыбки поддержал Сюзи, как ничто другое. Об этом она когда-то мечтала… идти к алтарю с Маком Чейни… еще до того, как поняла, что он безответственный человек.

Но сейчас не стоит волноваться о будущем. Их брак будет недолгим. Она может хотя бы сегодняшний день прожить в мечте, представить, что это сон или сказка.

Она взяла его руку и улыбнулась в ответ. Улыбкой, которая, она знала, не должна сходить с ее лица до конца дня.

Кое-как ей это удалось, но голова все еще кружилась, и Сюзи вообще плохо осознавала, что происходит вокруг.

Официальный свадебный фотограф, ожидающий внизу священник, море камер, когда они вышли в залитый солнцем сад, возгласы восхищения после того, как ее подвенечное платье было тщательно осмотрено и одобрено, и, наконец, ошеломленные лица гостей, когда она шла мимо них рядом с Маком.

Они обменялись клятвами перед тенистым бельведером, Мак надел ей на палец кольцо, которое, как он сказал по секрету, принадлежало его матери. У Мака были очень близкие отношения с матерью, поэтому кольцо много для него значило. Сюзи была тронута этим жестом.

— Да, согласна, — услышала она свой ответ. И вот она уже замужем, и все ждут, когда Мак поцелует ее. И он сделал это…

Им нужно было подписать еще какие-то документы, а потом стойко вынести еще одну волну репортеров и фотографов. Гостей, многие из которых блистали в нарядах от Джоули, также фотографировали. Боссы Сюзи были в восторге.

Наконец молодожены скрылись со своими гостями в доме, где устраивался прием. Репортеры делали последние снимки и быстро исчезали, стремясь первыми сообщить об очередной сенсации в мире моды.

Гости разбрелись по многочисленным комнатам ярко освещенного, украшенного цветами дома. Подавали шампанское и закуски. Все веселились. Настроение поднимал еще и удивительный поворот событий.

Тристан и его мать настаивали на официальном приеме, но вместо этого Сюзи устроила вечеринку с буфетом в одной из комнат и обычным десертом вместо традиционного свадебного торта. В зале играл джаз, и некоторые гости уже танцевали.

— Мы не можем выбраться отсюда? — спросила Сюзи Мака, когда они ходили из комнаты в комнату, аккуратно избегая расспросов. Здесь было много друзей Тристана, которые остались из любопытства. — Я хочу домой. Ты, наверное, тоже. Никто не заметит, если мы исчезнем.

— Я согласен, — невозможно было понять, что кроется в темных глазах Мака. — Мы уйдем через задний ход, но тебе лучше предупредить маму.

— Я тоже так думаю. Жди здесь.

Сюзи быстро нашла сидевшую в кресле Рут.

— Мам, я очень устала. Я убегаю. Ее мать сочувственно кивнула.

— Я пойду с тобой, — предложила она. — Тебе нужно поплакать у меня на груди после всего, что случилось.

Последнее, чего она хотела, — сочувствие матери, особенно после того, как та заступилась за Тристана. Сюзи моментально сменила тактику:

— Мы с Маком собираемся выпить что-нибудь в тихом месте, вдали от суеты. Я сегодня приду домой попозже. Я не собираюсь проводить с Маком ночь, — заверила она мать, которая с облегчением кивнула. — Ложись спать, не жди меня, — добавила Сюзи и убежала.

Вскоре она стояла с Маком на дворе. Прохладный ветер дул в лицо. С утра было солнечно и тепло, но сейчас собирались тучи. Прямо над их головами висело зловещее темное облако, а на дорожку падали капельки дождя.

— Свадебной машины здесь нет, — проворчала Сюзи. — Должно быть, она за поворотом.

— Тебе не нужна свадебная машина. — Мак вел ее к большому сияющему черному мотоциклу.

— Ненавижу мотоциклы.

— Когда-то тебе нравилось ездить со мной.

— Это было раньше, до того… — Она остановилась. До того как ее отец врезался на своем мощном "харлее" в столб линии электропередачи.

— Я все знаю, Сюзи, но со мной ты будешь в безопасности, обещаю.

В безопасности с Маком Чейни? Когда это она была в безопасности с диким мальчиком, знаменитым холостяком Сиднея?

Только сейчас он уже не холостяк. Он ее муж.

Пальцы Мака опустились на ее плечи — теплые, сильные пальцы, жар которых сразу проник через тонкое кружево.

— Ты знаешь, что говорят, когда кто-то падает с лошади? — В его голосе слышалась соблазнительно убедительная нота. — Залезай обратно и избавься от демонов страха.

Единственным демоном, с которым ей пришлось сражаться, был сам Мак. Последние три года она именно этим и занималась. Когда Тристан Гатри ворвался в ее жизнь, она решила, что ей наконец удалось избавиться от Мака Чейни.

Тристан. Ее золотой принц. Ее очаровательный, благоразумный, благородный, надежный, идеальный… тьфу! Горячие слезы жгли глаза.

— Так ты хочешь убраться отсюда или нет? — Мак уже садился на свой сияющий черный мотоцикл и ждал, когда Сюзи примет решение.

— Да, увези меня отсюда! Но я… я решила пока не ехать домой. Давай тихонько посидим и выпьем где-нибудь.

— Мы поедем ко мне. Залезай!

К нему? Но в общем-то ей было все равно.

Сюзи обвила длинный шлейф свадебного платья вокруг руки — фату и диадему она сняла раньше — и села на мотоцикл позади Мака. Он надел шлем и протянул ей второй, но она отрицательно покачала головой.

— Я хочу почувствовать ветер в лицо. Мне нужно прийти в себя.

— Ездить без шлема — нарушение правил, — напомнил Мак с редким для него уважением к закону. Сюзи засмеялась — ломким, почти истерическим смехом. Вряд ли поездку без шлема можно назвать преступлением века. Но все же она надела шлем.

— Ну же, мы едем или нет?

— Едем. — Мак завел мотор. — Держись! Она так и сделала, прильнув к нему, когда мощный мотоцикл рванул вперед и с шумом понесся к шоссе.

Сюзи закрыла глаза, наслаждаясь ветром и дождем. Это отвлекало ее от тяжелых мыслей.

Она чувствовала, как ее тщательно выпрямленные волосы закручиваются в кудри от влаги, которая просачивалась под шлем. Что ж, теперь это едва ли имеет какое-либо значение. Тристан все равно не увидит ее…

По спине пробежала дрожь. Убежав с Маком Чейни, разве она не бросилась из огня да в полымя?

Повернув, Мак внезапно съехал на обочину и остановился.

— Что ты делаешь? — закричала Сюзи, когда он высвободился из ее рук и слез с мотоцикла.

Он снял кожаную куртку. Под ней была простая черная футболка, которая подчеркивала широкую мускулистую грудь и открывала впечатляющие мышцы загорелых рук. Она сжала губы, думая, что он, должно быть, добавил спортзал к другим своим досужим занятиям.

— Вот. Надень. — Он помог ей просунуть руки в рукава слишком большой для нее куртки, в которой она почувствовала себя удивительно уютно и тепло.

Удивленная его неожиданной галантностью — но, в конце концов, Мак всегда был человеком сюрпризов, хороших или плохих, — она поблагодарила:

— Спасибо, Мак. Теперь ты промокнешь.

— Не волнуйся, — пробормотал Мак. — Ну что, готова? Держись, Сюзи! — И мотоцикл рванул вперед.

Дождь усиливался. Она чувствовала, как мокрые кудри липнут к щекам и шее. Она вспомнила о Тристане, и уголки рта опустились. Ее золотой принц превратился в лягушку.

Как и ее темный принц, три года назад.

Она мрачно размышляла о том, существует ли вообще честный, надежный мужчина.

Сюзи подставила лицо под дождь, чтобы он смыл их обоих из ее мыслей и жизни. Но все было напрасно. Она обнимала своего темного принца, на пальце было его кольцо, и скоро они должны были приехать к нему домой.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Когда Мак свернул на узкий спуск к своему скромному, много повидавшему на своем веку дому, который он унаследовал от матери лет пять назад, Сюзи почувствовала, что опять дрожит. На этот раз не от реакции на Мака и даже не от холода — пиджак Мака спас ее от простуды, — а от мрачного предчувствия.

Она уже бывала пару раз у Мака в то безумное время, когда они были вместе — или, лучше сказать, встречались. В действительности они никогда не были близки, хотя несколько раз дело почти доходило до этого. Но Мак поколебал ее веру в него — слепую, мятежную веру, — продемонстрировав, что он обладает теми же опасными склонностями, которые разрушили жизнь ее отца.

Ее мать не доверяла Маку с самого начала и предупреждала дочь, чтобы та держалась от него подальше. В глубине души Сюзи понимала, что Рут права, но, как она ни старалась, не могла расстаться с ним. До той ужасной ночи три года назад — ночи, когда Мак доказал, что ничем не отличается от мистера Эштона.

Разочарованная, она порвала с ним и отказалась говорить, когда несколько месяцев спустя он пришел на похороны ее отца.

— Сюзи, мы на месте, можешь отпустить меня, — сказал Мак, и только тогда она поняла, что все еще обнимает его. Она слезла с мотоцикла и недовольно пробурчала что-то, увидев грязные туфли и промокшую юбку элегантного свадебного платья.

— Ты никогда не думал о том, чтобы купить машину? — простонала она.

— И забросить мотоцикл? — Мак ухмыльнулся ей сквозь дождь. В свете фонаря над крыльцом видно было, как капли воды висели бусинами на его густых бровях и пушистых ресницах, отчего темные глаза приобрели перламутровый блеск. — Сюзи, скорей заходи внутрь. Нам нужно переодеться. Мы оба промокли. — Футболка прилипла к его мускулистой груди, как вторая кожа.

"Нам нужно переодеться?" Она встревожилась.

— Со мной все в порядке, — пробормотала Сюзи, удивляясь, зачем она вообще согласилась приехать сюда. Она сошла с ума? В конце концов, это не настоящая свадьба. Они договорились, что это ненадолго.

— Я надеюсь, ты не собираешься выходить за Тристана второй раз в этом же наряде, если он, конечно, получит развод.

Немного сомнений не повредят Маку. Она вовремя удержалась от резкого "нет". Он обладал необыкновенной силой убеждения, которую показал еще до того, как она решила расстаться с ним. До того, как он предстал в своем настоящем виде в ту последнюю разрушительную ночь и она ясно дала ему понять, что он должен уйти из ее жизни навсегда.

Но она все еще не освободилась от него, подумала в отчаянии Сюзи. Не полностью освободилась. Она убедилась в этом, когда ей пришлось всю дорогу сидеть, прижимаясь к нему. Ощущение напряженных мускулов под руками заставляло ее сердце биться сильнее. Ей нужно быть начеку каждое мгновение, пока он рядом.

Когда Мак быстро провел Сюзи по шатким ступеням маленького крытого крыльца, она потрогала свои мокрые кудри и с горечью подумала, как бы поступил Тристан, увидев, что ее гладкие прямые волосы превратились у него на глазах в непослушные кудри. Засмеялся бы? Любил бы ее так же сильно? Или отправил бы в ближайший салон красоты?..

Что за безумие заставило ее согласиться выйти замуж за человека, которого она, по сути, не знала? Человека, с которым была знакома всего три месяца?

Она услышала глухой удар, затем другой и поняла, что Мак стягивает ботинки. Когда он принялся снимать носки, открывая смуглые ноги, она отвернулась и сбросила свои заляпанные грязью атласные туфли.

Мак открыл входную дверь и жестом пригласил ее войти.

— Приятно снова видеть твои кудри, Сюзи, — заметил он, проводя ее в первую комнату, которая совмещала гостиную и кабинет, и включая верхний свет. Только одна из трех лампочек горела — типично для Мака Чейни, подумала Сюзи. Он частенько упускал из виду хозяйственные дела, без сомнения слишком поглощенный Интернетом и своей последней гениальной идеей.

— Интересно, что ты сделала со своими волосами? — спросил Мак, трогая вырвавшийся влажный завиток. Сейчас он думал о том, какой же хорошенькой она была, когда мокрые кудри облепляли ее лицо, и как ее влажные губы призывали к поцелую. — И зачем?

— Мне захотелось сменить имидж.

Она ни за что не назовет истинную причину, по которой распрямила кудри, — чтобы произвести впечатление на Тристана Гатри в день вручения премий. Тристан, глава "Кожаных изделий империи Гатри", один из спонсоров награждения, представлял собой главную награду.

Зная, что он будет там, мать уговорила Сюзи постараться выглядеть элегантной и утонченной в надежде, что ее дочь обратит на себя внимание достойного молодого холостяка. Сюзи походила на куколку в новом платье, сшитом специально для церемонии, с новой прической и изысканными манерами. Тристан не смотрел больше ни на кого в тот вечер — да и последующие три месяца.

— Я просто распрямила их, и все. Каждой женщине время от времени хочется чтонибудь изменить.

— Зачем менять то, что совершенно?

Ее охватила дрожь. Мак был единственным, кто считал ее облик совершенным. Все остальные предпочитали гладкие волосы и утонченный внешний вид — мать, коллеги, Тристан, его высокомерная мамаша.

— И тебе не нужны все эти тени и тушь, — упрекнул ее Мак. — Это выглядит неестественно.

— Тристану нравилось. — Он никогда не замечал естественную Сюзи. Однажды он приехал в дом Джули, чтобы забрать мать после примерки, и прошел мимо, даже не взглянув в ее сторону.

— Ты должна была нравиться ему такой, какая есть. — Мак провел пальцем по ее щеке. — У тебя тушь потекла, — мягко усмехнулся он. — Недостатки макияжа. — Его темные глаза смеялись. — Из того, что я узнал, Тристану должен был нравиться твой холодный, утонченный, неприступный вид. Ничего слишком горячего, или страстного, или распущенного. Наш мальчик нетерпим в вопросах нравственности.

Он оказался так близок к правде, что Сюзи потеряла хладнокровие.

— Из того, что ты узнал о нем? — Она отпрянула. — Я все еще не могу поверить, что ты на самом деле имел наглость копаться в прошлом моего жениха — по одному только злобному подозрению! — Она была слишком разъярена, чтобы признать: если бы Мак не сделал этого, она была бы сейчас замужем за двоеженцем.

— В этом не было никакой злобы. Я просто искал информацию для твоего же благополучия. Но мы можем обсудить сбившегося с пути экс-жениха, когда снимем все эти мокрые вещи.

— А, ты имеешь в виду свою куртку. — Сюзи быстренько сняла ее и отдала Маку. — Спасибо. Ничего, что я оставляю грязные следы и лужи на ковре? Когда ты его чистил в последний раз? В прошлом веке? — Она сморщила нос при виде испачканного, потертого ковра.

— О, он уже старый, я его скоро выброшу. Ну да, конечно, подумала Сюзи. И свиньи могут летать.

— Что ты здесь делал — устраивал сумасшедшую вечеринку? Что это за пятна? Красное вино? Или кого-то порезали ножом?

— Это смазка. Я разбирал мотоцикл, поэтому здесь такой беспорядок.

— Боже мой, Мак! — воскликнула Сюзи, оглядев комнату. — Какой бардак!

На полу валялись кипы газет и картонные коробки, стол был завален бумагами, под которыми можно было разглядеть монитор и клавиатуру.

— Ты никогда не наводишь порядок?

— Я был занят. Кроме того, никто не видит этот разгром, кроме меня.

— Я вижу.

— С каких это пор беспорядок стал волновать тебя, Сюзи? — Темные глаза Мака сверкнули. — Было время, когда ты замечала только меня и то, что вспыхивало между нами каждый раз, стоило нам взглянуть друг на друга.

Сюзи хотела остановить его, но на нее нахлынули ностальгические воспоминания.

— Помнишь, как нам нравилось слушать концерты и кормить голубей, Сюзи? А смотреть парусные гонки по выходным? А как нам нравилось шутить и смеяться? А разговаривать обо всем на свете? Музыка, спорт, политика, книги, фильмы, наши мечты, наши амбиции…




Она наконец-то смогла ответить:

— Воздушные замки! Несбыточные мечтания! — Ее сердце бешено забилось, когда Мак начал вспоминать то, что было три года назад. Насмешка — лучший способ скрыть волнение. — Ты всегда говорил, что добьешься сногсшибательного успеха благодаря своим гениальным идеям и у тебя будут горы денег. Но я что-то не вижу, чтобы за последние три года ты стал богатым и знаменитым. Ничего не изменилось, Мак, ведь так? Когда я впервые встретила тебя, ты только что отказался от замечательной работы и вылетел из университета. Судя по всему, ты так и не нашел хорошую работу, не говоря уже о сногсшибательном успехе.

Нет, ничего не изменилось, подумала она, подавляя вздох. Он точно как мой отец. Его мечты стать известным художником тоже ни к чему не привели.

Мак усмехнулся.

— Какой был смысл оставаться в университете? Я знал о компьютерах и программировании гораздо больше, чем нам говорили на лекциях. А служба в той фирме не привела бы никуда. Кстати, о работе. Каждый раз, когда сажусь за компьютер, я работаю.

— Играешь, — фыркнула она.

— Создаю новые игры, — поправил он, — новые программы, новое обеспечение.

— Это никому не нужно!

Сюзи переполняла горечь из-за того, что Мак убил ее веру в него в последнюю, ужасающую ночь, показав ту свою сторону, которую она никогда не видела и не хотела увидеть снова.

— Ни капли веры! — вздохнул Мак. Казалось, его это скорее забавляло, чем огорчало. — Как ты изменилась, Сюзи. Раньше ты поддерживала меня.

— Пока не поняла, что ты такой же, как мой отец… живешь в мечтах и не задумываешься, что реальность рядом, — вспылила она.

— Поэтому-то ты выкинула меня из своей жизни?

Сюзи никогда не рассказывала Маку всей правды о грехах своего отца. Она лишь упоминала о невостребованности блестящего художника с измученной душой, о его депрессии и алкоголизме. И она, и мать всегда пытались скрыть его разрушительное пристрастие к азартным играм, чтобы защитить человека, которого обе безумно любили. Любили и ненавидели.

— Мне было только девятнадцать, — попыталась защититься она, — я училась и думала о карьере. И… не хотела ни с кем связываться.

— Особенно со мной.

— Хорошо, особенно с тобой! Но не искажай факты. Мы были просто друзьями.

— Ты всех друзей целуешь так же страстно, как целовала меня?

Воспоминание об их страсти, дикой, бушующей, которая вспыхивала каждый раз, когда они смотрели друг на друга, касались друг друга, а особенно когда целовались, наполнило ее тело памятным теплом. Она постаралась рассердиться, чтобы подавить это чувство.

— Да как ты смеешь упрекать меня в юношеских ошибках, особенно сегодня! К тому же это всего несколько поцелуев. А ты говоришь так, как будто имела место великая страсть. — черт возьми, а ведь однажды так оно и случилось… с ней. Могло по крайней мере случиться, если бы… До сих пор она отчетливо помнила чересчур веселый взгляд Мака той ночью, когда он пришел из казино, купаясь в деньгах, и от него несло виски. Сюзи прогнала горькое воспоминание.

Что-то сверкнуло в глазах Мака, но он промолчал, подошел к угловому шкафчику и вытащил оттуда полупустую бутылку шотландского виски и два бокала. Сюзи сжала губы. Значит, он все еще пьет виски!

Он налил немного в оба бокала и протянул один ей.

— Выпей, пока я поищу, во что тебе переодеться. У меня нет халата, но зато должен быть теплый спортивный костюм. Думаю, он подойдет. Тебе следует принять горячий душ, пока ты не подхватила пневмонию.

Сюзи сделала глоток и закашлялась. Она ненавидела виски и никогда не пила его, помня, что алкоголь сделал с ее отцом. И Мак может кончить так же, если будет продолжать пить. Но это, сказала она себе, лекарство.

Мак вернулся, когда она собиралась сделать еще один живительный глоток. Он не тратил времени на переодевание и был все еще в мокрой футболке и черных кожаных брюках.

— Вот. Это должно подойти. — Он протянул ей серый спортивный костюм.

У нее появилось странное чувство дежа-вю. На Маке был точно такой же костюм — может быть, даже этот — в тот день, когда она впервые встретила его. Как и все, что связано с Маком, их встреча была драматической и необыкновенной.

Босс послал ее в дом на той же улице, где жил Мак, отвезти готовый заказ клиенту. Она взяла одну из машин компании, на которой до этого никогда не ездила. Доставив костюм, она неудачно развернула машину и столкнулась с Маком, который выезжал в этот самый момент на своем "харлее" — слишком быстро, чтобы вовремя затормозить; к тому же он смотрел в другую сторону.

Удар был несильным, но Мак упал. Сюзи выскочила из машины и ринулась к нему, сердце бешено колотилось. Оказалось, что у него всего лишь носовое кровотечение, хотя на первый взгляд все выглядело гораздо хуже. Она настояла на том, чтобы отвести его в дом и смыть кровь.

Он извинялся даже больше чем она, винил себя в том, что не надел шлем. Он просто хотел прокатиться по улице, чтобы проверить только что отремонтированный мотоцикл…

— Сюзи? — Голос Мака ворвался в ее мысли, и она осознала, что он только что обратился к ней.

— Прости. Что ты сказал?

— Ты знаешь, где ванная. — Казалось, его темные глаза поглощали ее целиком.

Мак отвернулся, взял бокал и залпом выпил его содержимое. Сюзи нахмурилась: это небрежное движение напомнило ей безрассудную выпивку отца.

— Я переоденусь, пока ты принимаешь душ, — сказал Мак, уходя из комнаты, — а потом сделаю нам кофе.

Сюзи открыла рот, собираясь предупредить, чтобы он не беспокоился насчет кофе, потому что она пробудет здесь недолго, но промолчала. Куда она пойдет? Должно быть, мама уже вернулась домой, а ей не хотелось ни отвечать на вопросы, ни выслушивать сочувственные слова.

Уж Мак-то точно не будет ей сочувствовать.

Так и случилось. Первыми его словами после того, как они уселись в гостиной, были:

— О чем ты думала, Сюзи, связываясь с таким изнеженным мальчиком, как Тристан Гатри? У этого тупицы нет ни совести, ни крепкого характера — это же очевидно. А что касается страсти — я думаю, он и слова такого не знает. Когда Сюзи перевела дух, Мак придвинулся к ней, держа кружку с кофе обеими руками. Он переоделся в бледно-голубые джинсы и рубашку-поло и выглядел все таким же волнующе мужественным. Но еще более волнующим было то, что он говорил. Она не собиралась дискутировать с ним о страсти!

— Ты только представь, как тебе повезло, что ты от него отделалась. Тристан Гатри утомил бы тебя до смерти. Он слишком слаб и скучен для такой страстной… — Он помолчал, в то время как взгляд Сюзи устремился к нему, сияя горячим голубым огнем. — Прости, для такой независимой, умной, энергичной женщины, как ты.

— Потому ты и решил узнать о нем побольше? — огрызнулась Сюзи. — Решил, что он мне не пара, и надеялся раскопать какую-нибудь семейную тайну?

Мак этого не отрицал.

— Меня поразило, что он уж слишком совершенный. Казалось, здесь что-то не так.

— Должно быть, ты рыл действительно усердно… и глубоко… и тщательно. — Ее глаза сказали Маку, каким низким она считает его поступок.

— Ну да. Я поговорил с людьми и наконец нашел одного из его университетских товарищей. Тот и упомянул об иностранке, которая хотела остаться в Австралии. Я подумал, что об этом стоит узнать поподробнее, тщательно изучил записи браков — и вот оно! — Тристан Гатри собственной персоной. Записи о разводе не было.

Мак откинулся в кресле с самодовольной ухмылкой. Затем, как будто весь этот грязный скандал был уже позади, он прокомментировал:

— Я рад, что ты снова стала похожа на себя, Сюзи. Кудри, естественное лицо. Тебе не нужна вся эта ухоженность и косметика. Ты очень красива без нее. Должен сказать, что в моем спортивном костюме ты выглядишь очень привлекательной.

Интересно, она поняла, что это тот самый костюм, который был на нем в той аварии? Когда голова перестала кружиться, а перед глазами рассеялись звезды, он утонул в самых голубых глазах, которые когда-либо видел, глазах, полных тревоги и сострадания — к нему. А когда она открыла рот, его ослепленный взгляд замер на полных, сочных губах, которые так и молили о поцелуе, только он был не в том состоянии, чтобы целоваться, потому что кровь хлестала из носа, а голова разламывалась от боли.

Отведя его в дом и вытерев кровь, Сюзи умчалась на работу, однако Мак успел спросить, может ли он зайти попозже, чтобы хорошенько ее поблагодарить. Он все еще помнил, как она вспыхнула и кивнула.

Да, он был сражен ею. И не только внешностью. При всей молодости и невинности в Сюзи были зрелость и крепость, необычные для ее возраста. Он чувствовал скрытые глубины души и скрытую боль.

Все в ней очаровывало его. Она была опьяняющей смесью тайны, привлекательности, хрупкости, амбиций и невероятной внутренней силы, которая, как он подозревал, как-то связана с ее семьей. Сюзи не любила говорить об этом, хотя время от времени делала какие-то намеки — обычно когда сравнивала Мака с ее не самым лучшим отцом.

Они постоянно ссорились и столько же раз мирились — пока она не оставила его навсегда, не дав нормального объяснения.

И вот она снова здесь, в его жизни. Его жена, по крайней мере сейчас. А будет ли так дальше — зависит от него.

— Да, очень привлекательной, — повторил он.

Сюзи вздрогнула под его горячим взглядом.

— О да, конечно, — усмехнулась она, но почувствовала, что ее щеки горят, а кожу покалывает под серой тканью. — Он настолько велик, что я подвернула рукава и штанины несколько раз, а они все еще длинны. Но по крайней мере я сейчас в сухом.

— Ты выглядишь великолепно. И ты очень красивая. — Сюзи, детка, да на тебе и мешок смотрелся бы отлично, подумал Мак и поймал себя на мысли, что без всего она смотрелась бы еще лучше. Он подавил резкий прилив желания и сделал усилие, чтобы голос звучал более-менее ровно. — Ты будешь гораздо счастливее, если останешься самой собой, Сюзи, а не какой-то холодной, неприкосновенной дамой.

Неприкосновенной? У Сюзи екнуло сердце. Что заставило его сказать так? Он знает? Она наклонила голову над чашкой с кофе. Не будь глупой, откуда он может знать?

— Я оставила свадебное платье в ванной, — пробормотала она, чтобы переменить тему. — Ты можешь выбросить его. Оно все равно испорчено.

— Да, оно сослужило свою службу. Знаю я вас, модельеров. Ты захочешь суперсовременную модель, если еще раз решишь выйти замуж… навсегда. — Его темные глаза на мгновение обожгли ее.

— Не могу себе представить, чтобы я захотела когда-либо выйти замуж навсегда, — свирепо сказала она.

Мак подавил вздох. Итак, после всех его стараний спасти Сюзи от Тристана Гатри и вернуть ее она все еще не хочет замуж за него. По крайней мере не сегодня вечером. Но все может измениться.

— О, однажды ты захочешь выйти замуж, Сюзи. Ты женщина, которая верит в счастливую свадьбу, в долгую семейную жизнь. И в детей. Все так и будет. Когда найдешь подходящего человека.

Когда ты поймешь, что уже нашла его.

Сюзи не смотрела на Мака, боясь того, что могла увидеть в его глазах. Или боясь того, что могут выдать ее собственные глаза.

— Пожалуйста, Мак, я не хочу… — Она запнулась, резко переведя дыхание. — Что ты делаешь?

— Проверяю, высохли у тебя волосы или нет. — Он провел рукой по ее затылку, пальцами перебирая кудри. Это была самая неудачная отговорка, которую Сюзи когда-либо слышала, но она не отодвинулась. По всему телу разливалось странное томление, кожу покалывало от его прикосновения. Тристан никогда не гладил ее волосы.

— Перестань, — хрипло прошептала она.

— Он был неподходящим человеком для тебя, Сюзи. Поверь мне.

Именно эти слова заставили ее отшатнуться.

— Поверить тебе? — выдохнула она. — Ты последний человек, которому я когдалибо поверю.

Мак ждет, что она сломается, бросится в его объятия и признается, как она скучала по нему, как хочет, чтобы он вернулся в ее жизнь, несмотря на все его неудачи и недостатки.

Что ж, придется тебе подождать, ликовала Сюзи. Она успела испытать столько боли и разочарования, что ее сердце ожесточилось против таких безответственных обольстителей, как Мак Чейни и отец. Она видела, как день за днем таяла ее мать, и поклялась, что никогда не допустит такого в своей жизни.

Мак обиделся.

— Я спас тебя от брака с двоеженцем, разве не так?

Она нахмурилась.

— Как я понимаю, ты ждешь от меня благодарности. — Ее голос дрожал. — Что ж, хорошо, я рада, что ты все выяснил вовремя. Но у тебя нет никакого права вмешиваться в мою жизнь.

— Сюзи, друзья помогают друг другу.

— Друзья? — Ее глаза жгли его. — Мы не были друзьями и даже не разговаривали с… — Она замолчала, покачав головой. С той ночи, когда он пришел к ней, хвастаясь большим выигрышем в казино и думая, что она будет рада этой удаче и поздравит его.

— Со дня похорон твоего отца, — закончил Мак, напомнив, как он неожиданно появился в тот скорбный день, спустя несколько месяцев после их внезапного разрыва.

Сюзи сделала глоток кофе. Мать прочно держала ее под своим крылышком с того момента, как показался Мак, чтобы у того не появилось возможности поговорить с ней наедине. После его соболезнований Сюзи резко отвернулась от него, ясно давая понять, что больше не хочет иметь с ним ничего общего. С любым человеком, который похож на отца! Было бы катастрофой снова связаться с Маком. Однажды он закончит так же, как твой отец, снова и снова предупреждала ее мать, и Сюзи знала, что Рут права.

Мак понял намек и с тех пор держался от нее подальше. Несколько недель спустя она узнала, что он отправился путешествовать по Австралии на своем "харлей-дэвидсоне" — эта поездка могла продлиться месяцы или даже годы. Слава богу, что он вернулся! Никто другой не додумался бы покопаться в прошлом Тристана Гатри.

— Должно быть, тяжело узнать, что у твоего избранника уже была жена, — предположил Мак, — но мне кажется, что сердце твое не разбито, чему я искренне рад. Ведь в глубине души ты понимаешь, что Тристан тебе не пара.

Его слова разъярили Сюзи. В глазах засверкали серебристо-голубые искры. Как Мак Чей-ни может знать, что у нее на сердце и о чем она думает? Она и сама не знает об этом!

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Сюзи со стуком поставила чашку и резко поднялась с кресла.

— Твои мускулы появились наверняка оттого, что ты постоянно поднимаешь эти коробки и горы мусора, — съязвила она.

— Ты заметила мои мускулы? — в его голосе послышались ирония и удовольствие, как будто он думал: если бы ты страдала из-за Тристана, то вряд ли обратила бы внимание на мускулы другого мужчины. — Дело в том, что я начал терять форму, проводя слишком много времени у компьютера, и подумал, что мне стоит немного потренироваться.

— Ты ходишь в тренажерный зал? — сладко спросила она, хотя ее мысли не были такими сладкими. Итак, он признал, что все еще проводит много времени за компьютером! Ей так и хотелось спросить, почему он не нашел себе нормальную работу, но она прикусила язык, не желая выказывать никакой заинтересованности.

— Да, время от времени. Тебе бы стоило сходить со мной как-нибудь.

У Сюзи подпрыгнуло сердце. Он говорил так, будто их ждало совместное будущее! Она быстро подошла к камину, чтобы избежать его испытующего взгляда. Каминная полка была завалена фотографиями, компьютерными дисками, открытками и конвертами.

Ее взгляд привлек снимок в рамке. Это была семейная фотография: мама, папа и двое детей, мальчик и девочка. Когда Сюзи бывала здесь раньше, то видела снимки Мака с матерью и младшей сестрой, но никогда прежде не видела фотографий его отца. Она предполагала, что их выбросили. Мак отказывался говорить о своем отце, только иногда ворчал, что он бросил семью, когда Маку было десять, а его сестре восемь лет.

— Твой отец? — спросила она, сгорая от любопытства. Почему он выставил эту фотографию после того, как долго отказывался признать его существование? Неужели он наконец простил отца?

Она все еще стояла лицом к каминной полке, поэтому не увидела и не услышала, как Мак подошел и встал позади нее. Очень близко. Теперь она ощущала его каждой клеточкой, каждым нервом своего трепещущего тела!

Просто смешно, думала Сюзи, отказываясь поверить, что Мак все еще так действует на нее. Должно быть, это эмоциональная реакция после всего, что случилось, после всех скандальных событий дня, решила она, дрожа.

— Не всегда все оказывается таким, как кажется, — донесся из-за спины голос Мака.

Сюзи повернулась. У нее перехватило дыхание, когда она очутилась в миллиметре от его губ. Губ, о которых она все еще временами мечтала, которые снились ей. Просыпаясь в поту и дрожа, она удивлялась тому, что до сих пор не может освободиться от преследующего ее образа Мака, несмотря на то что в ее жизни есть Тристан.

— Что ты имеешь в виду? — выдохнула она, желая отстраниться, но не в силах превозмочь себя, тем более что камин был прямо за спиной.

Мак положил руки ей на плечи. В этом жесте не было ничего развязного или чувственного, казалось, у него на душе лежит груз и ему нужна ее поддержка.

Дрожа от его прикосновения, остро ощущая силу и тепло его пальцев, Сюзи бросила на него быстрый взгляд, но задумчивые черные глаза смотрели куда-то мимо нее, в их глубинах светилась боль.

— Мой отец не был бессердечным предателем, как мы с мамой всегда считали.

Ее глаза расширились.

— Расскажи мне об этом, Мак, — мягко попросила Сюзи. Его руки лежали на ее плечах, как будто ему все еще требовалась ее поддержка.

— Раннее детство было у меня достаточно счастливым. Нельзя мечтать о лучшем муже и отце, чем мой папа, но, когда мне исполнилось десять лет, он начал меняться. Легко поддавался переменам настроения, стал замкнутым. Однажды, как гром среди ясного неба, он потерял работу. Он проработал на железной дороге всю жизнь, так что это было сильным ударом.

Сюзи увидела, как у него дрожит жилка на виске, и ее сердце смягчилось.

— А ему объяснили почему?

— Он сказал маме, что его уволили из-за сокращения штата, но позднее мы узнали правду. Он потерял работу, потому что стал допускать много ошибок.

— Он мог найти другую работу?

— Казалось, его это не интересовало. Настроение все ухудшалось, поведение становилось все более странным и запутанным — он просто не был похож на себя. Сначала мама списывала это на потерю работы. Но через несколько недель она начала подозревать, что у него кто-то есть.

— Неужели это правда?

— До того, как мама решилась поговорить с отцом, он бросил нас. Оставил записку, где было сказано, что он больше не хочет быть связанным браком и просит нас простить его.

Когда Мак был мальчиком, он думал, что отец отверг его, потому что он, должно быть, сделал что-то не так. Годы спустя его отвергла Сюзи. Старая боль нахлынула снова, так что эту потерю было еще сложнее пережить.

— О, Мак, как это ужасно! Мама, должно быть, подумала, что он сбежал с кемнибудь.

Мак усмехнулся.

— А что еще она могла подумать? После этого она никогда не упоминала его имя. Она убрала его вещи и спрятала все его фотографии. Через несколько месяцев к нам пришли из полиции и сказали, что он погиб. Его сбил грузо-вик. Мама даже не пошла на похороны. Она боялась, что там будет та, другая женщина. Жизнь продолжалась, и примерно пять лет назад мама умерла. Я думаю, из-за разбитого сердца. И она слишком много работала: — Его голос охрип от болезненных воспоминаний. — Она работала в двух местах, чтобы прокормить нас и дать нам образование.

— И ты бросил университет! — вырвалось у Сюзи.

Мак пронзил ее взглядом.

— Я бросил компьютерные курсы через два года после смерти матери. А за несколько лет до этого я получил диплом по бухгалтерскому делу и бизнесу.

— О! — Сюзи вспыхнула. — Ты закончил его? — О черт, почему она спросила об этом? Но она не могла мыслить разумно, когда он так близко. Когда его руки все еще сжимали ее плечи. Когда она едва могла дышать.

Сюзи все бы отдала сейчас за глоток воздуха, но если бы она оттолкнула его или попыталась освободиться, то этот редкий момент мог бы быть потерян. Мак никогда так не открывался перед ней, и она хотела знать больше, хотя и не понимала почему.

— Да, Сюзи, хочешь верь, хочешь нет, но я закончил его, — сухо ответил Мак.

Она еще больше покраснела.

— Ты что-то говорил о том, что не всегда все оказывается таким, как кажется, — напомнила она.

Выражение его лица изменилось.

— Около года назад ни с того ни с сего пришло письмо, адресованное моей матери, с извинением из больницы. Письмо было от отца. Он написал его вскоре после того, как ушел от нас — годы назад! — и оставил в больнице с поручением передать семье после его смерти. — Но из-за какой-то путаницы папино письмо было похоронено под бумагами и забыто… — Он с горечью оглядел собственный беспорядок, как будто прекрасно знал, как это могло случиться. — Его нашли только в прошлом году.

— В больнице. — Сюзи сжала губы. — Ты хочешь сказать…

— Я хочу сказать, что мой отец знал, что умирает. У него обнаружили начальную стадию болезни Альцгеймера. — Мак говорил спокойно, но Сюзи чувствовала его душевную боль, и эта боль разрывала ее сердце. — Он знал, что его организм быстро разрушается и дальше будет еще хуже, — продолжал Мак. — Скоро он станет обузой для семьи, возможно, на годы.

— О, Мак! — Ее рука инстинктивно потянулась к его лицу. — Поэтому он ушел из дома?

Мак отстраненно кивнул.

Слезы хлынули из глаз Сюзи. Как ужасно, что его мать умерла до того, как письмо мужа дошло до нее. В сравнении с этим ее проблемы не казались такими ужасными.

— Возможно, он хотел, чтобы твоя мать возненавидела его, — предположила она, — чтобы она могла продолжать жить. И, возможно, встретить кого-нибудь.

Мощные плечи Мака сгорбились.

— В любом случае этого не произошло. Она никого не любила, кроме моего отца… хотя и никогда больше не упоминала его имени. Она умерла с разбитым сердцем.

Сюзи было невыносимо видеть боль в его глазах.

— Может, он думал, что это лучше, чем наблюдать, как он угасает год за годом.

Задумчивые черные глаза встретили ее взгляд.

— Возможно. Папа пожертвовал всем, что ему было дорого, из любви к моей маме и к своей семье. Он любил нас. Я понимаю это сейчас, а для мамы уже, к сожалению, слишком поздно.

Душераздирающая история. Но по крайней мере Мак и его сестра наконец узнали правду.

— Для тебя хоть какое-то облегчение, Мак, — утешала она его, — знать, что твой отец долго не мучился. Может быть, даже лучше, что он погиб.

— Если это был несчастный случай, — рассудительно сказал Мак. Слова повисли в воздухе. — Да, конечно, так лучше. И мама так бы думала. Возможно, они снова вместе где-то там. — Он быстро поднял глаза.

— Я уверена, что так оно и есть, — подхватила Сюзи. Ее глаза снова наполнились слезами. Мак наклонил голову и прижался губами сначала к одному влажному веку, потом к другому.

— Ты плачешь из-за моих родителей, — пробормотал он, — но не плакала из-за истории с Тристаном. Это странно.

Она насупилась из-за напоминания о сказочной свадьбе, которая превратилась в горькую пыль.

— Я не хочу говорить о Тристане, — проворчала Сюзи, — я бы никогда и ни за что не пришла сюда, если бы знала, что ты постоянно будешь повторять его имя.

— Извини. — Мак наконец убрал руки с ее плеч, оставив холодную пустоту. Он показал на семейную фотографию на каминной полке. — Я постарался отдать должное отцу, достав все старые снимки, какие смог найти, и рассказав папиным друзьям и бывшим коллегам о его болезни. Лучше поздно, чем никогда, — горестно сказал он.

— Твои родители были красивой парой, Мак, — заметила Сюзи. Она смотрела на мужчину, который пожертвовал всем ради любви, и на женщину, которая даже не упоминала его имя после того, как он оставил ее, но которая сохранила все его фотографии и никогда больше не посмотрела на другого мужчину. — Твоя мама была настоящей красавицей, у нее восхитительная бледная кожа, светлые волосы и очаровательная улыбка. Она как английская роза.

— Только гораздо сильнее, — пробормотал Мак. Его глаза увлажнились. Он всегда с теплотой отзывался о матери и не скрывал, как благодарен ей за те жертвы, на которые она пошла ради него и его сестры. Сюзи всегда это нравилось в нем.

— А твой отец… — Сюзи замолчала, и щеки ее запылали. Мак был очень похож на него! Как же она могла говорить о чертовски привлекательной внешности и удивительных черных глазах его отца? — Он красивый и сильный, — осторожно сказала она. А потом вдруг добавила: — Тебе бы следовало взять с него пример и время от времени стричься!

— Ты думаешь, что у меня слишком длинные волосы? — Мак провел рукой по густой массе влажных волос, которые, слегка завиваясь, спадали на плечи.

Несмотря на небрежность прически, ей нравились его длинные волосы. Всегда.

Сюзи очнулась, поняла, что Мак ждет ответа, и внутренне отругала себя за то, что вообще заговорила о его волосах. Переходить на что-то личное с Маком Чейни означило ступить на минное поле. Она небрежно засмеялась и попыталась отойти, но споткнулась о какую-то тяжелую картонку и упала на пол, прежде чем Мак успел подхватить ее. Распластавшись на потертом ковре, она простонала и начала тереть ушибленный локоть.

— Сюзи, с тобой все в порядке? — Мак бросил фотографию на кресло и упал перед ней на колени.

— У меня мышцу защемило. И не вздумай смеяться, это не смешно. Я ударилась об угол твоего чертова стола, когда падала. — Она еще раз застонала, яростно растирая руку.

— Дай я помогу.

— Нет, я… — Она потеряла голос, очутившись у него на руках, как в колыбели, прижатая к его груди. Как это произошло? Мак сам начал массировать больной локоть. — Ай! — взвизгнула Сюзи, но его руки были теплыми и гораздо более успокаивающими, чем ее собственные.

Боль проходила словно по волшебству. Сюзи осталась там, где была, наслаждаясь ощущением комфорта, уюта и теплоты в его объятиях. Его смертоносных объятиях…

Сюзи знала, какими опасными они были, но совершенно не сопротивлялась теперь, когда узнала правду о Тристане и трагическую историю отца Мака. А выпитое виски еще больше снизило сопротивляемость.

Она позволила себе расслабиться.

— Кто-нибудь из твоих родителей был шотландцем, Мак? — с любопытством спросила она.

— Нет, почему ты так решила?

— Просто спросила. Почему тогда тебя назвали Маком?

— Это девичья фамилия моей матери. Ее звали Катерина Мак.

— Девичья фамилия твоей матери — прекрасная идея. А как зовут твою сестру? Катерина? — На ее губах появилась улыбка.

Он засмеялся.

— Нет, ее зовут Белинда. Это имя нравилось маме. — Мак повел плечом, и Сюзи чутко ощутила мускулы на его груди.

— А, понятно. — Голос у нее внезапно охрип. — Да, Белинда — красивое имя.

Она знала, что ей не следует лежать в объятиях Мака, но было так хорошо, так покойно.

Сюзи не думала ни о том, что с ней происходит, ни о том, какие мысли рождает это в его голове. Она надеялась, что никаких. Хватит с нее трагедий на сегодня!

Ее внимание привлек компьютер. Сама она не пользовалась им и часто удивлялась, что в нем привлекательного. Она не сомневалась, что это пустая трата времени. Соблазнителен, как азартная игра, к тому же вырабатывает привыкание, как алкоголь, и, возможно, так же неотвратимо развращает душу.

Она решила отвлечься от мыслей о Маке и вернуться к его отцу. Гораздо более безопасная тема.

— Я рада, что ты наконец-то узнал правду о своем отце, Мак. Теперь ты можешь забыть годы боли и вспоминать светлые времена — до его болезни. — Задумчивая нотка закралась в ее голос. — Должно быть, у тебя было много счастливых минут в детстве.

Жесткий подбородок щекотал ее висок.

— Ты говоришь так, основываясь на собственном опыте, Сюзи?

От столь проницательного вопроса она замкнулась. Они с матерью всегда пытались скрыть наиболее серьезные проблемы и грехи отца, утверждая, что все беды — от его гениальности.

Сюзи не знала, как Мак сумел обо всем догадаться, но не собиралась его об этом спрашивать. Это лишь привлекло бы внимание Мака к собственным проблемам. Невероятно похожим проблемам. А Сюзи не хотела иметь с ним ничего общего.

— Да, у меня тоже сохранились прекрасные воспоминания, — заверила она его. По крайней мере ее раннее детство было счастливым — до того как у отца началась полоса неудач. — Я любила своего отца. — Но в последующие горестные годы ее любовь была похоронена под болью и разочарованием.

И Мак Чейни — она должна твердо помнить об этом — был таким же, как ее отец. Мак, постоянно напоминала ей мать, никогда не будет ни с кем считаться. Он закончит свои дни, выпивая, играя в азартные игры и просто прожигая жизнь, не делая ничего…

Она вздрогнула в его объятиях.

— Я знаю, что ты любила его, Сюзи, — пробормотал Мак, слава богу, не догадываясь, что она думала о нем.

У Сюзи перехватило дыхание, когда он взял ее за подбородок и посмотрел в лицо. Его глаза были темным, бездонным омутом, сверкающим в мягком свете.

— Кажется, мы оба в долгу перед своими матерями. — Его голос шел из груди — сильной, мускулистой груди, к которой она все еще прижималась. — Они держали наши семьи на плаву и прожили очень непростую жизнь, они сделали для нас все. Единственное, чего я хочу, — чтобы моя мама была жива, чтобы я мог, в свою очередь, сделать для нее хоть что-то.

В его голосе было такое искреннее, неподдельное сожаление, что Сюзи удержалась от резких слов. Судя по состоянию дома, Мак едва мог поддерживать собственное существование.

Вместо этого, переполненная сочувствием, она вдруг обвила рукой его шею и нежно и нетерпеливо поцеловала его в губы.

— Я уверена, что она ничего не ждала бы от тебя взамен, — уверила она Мака, — ничего, кроме твоей любви.

Это было ошибкой. Большой ошибкой.

Внезапно все изменилось. Может быть, из-за произнесенного вслух слова "любовь", или из-за неосторожного поцелуя, или из-за того, как Мак замер, глядя на нее темными, задумчивыми глазами, — она не могла сказать. Но обжигающие электрические разряды проскакивали между ними, как огненные шары, воздух наполнился удушающим напряжением, и ничто, даже осознание того, что она совершила ошибку, не могло уже спасти ее.

Сюзи неумолимо уносило в опасное волнующее место, куда она не хотела попасть.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Когда губы Мака овладели ее ртом, мысли в голове испарились, все чувства сосредоточились на его опаляющих губах, на его языке и потрясающих ощущениях, которые рождались внутри нее.

Не в силах предотвратить это или сдержать себя, Сюзи чувствовала, как ее собственные губы отвечают на его требовательный поцелуй. Ничьи ласки никогда не доводили ее до такого безумия страсти, хотя она понимала с самой первой встречи, что нельзя встречаться с ним, нельзя позволять его поцелуям заходить слишком далеко.

Любить недостаточно, вдалбливала ей в голову мать. Никогда не выходи замуж только по любви. Ищи человека, которого ты сможешь уважать и которому будешь доверять, который будет способен обеспечить тебе и твоим детям стабильную жизнь.

Но в этот раз Сюзи чувствовала, что не хочет, просто не может остановиться. У нее не было ни силы, ни воли, ни желания бороться с Маком. Не сегодня.

Желание…

Она стонала, одна лишь мысль о нем пронизывала судорогой раскаленного желания все ее существо. Его тело дрожало, отвечая ей, жар его кожи жег огнем ее руки даже через рубашку, горячую и влажную от пота.

Обнимая друг друга, они извивались на запятнанном, изношенном ковре, их губы все еще были сомкнуты в бесконечном поцелуе, руки сжимали, гладили, изучали изгибающиеся тела. Слепая, жгучая, непокорная, всеобъемлющая страсть овладела обоими.

— Я так скучал по тебе, Сюзи, — выдохнул Мак в ее губы.

Она издала жалобный стон, осознав, что тоже тосковала без него, даже не задумываясь об этом — подсознательно, в своих мечтах и снах… снах, которые часто посещали ее в течение последних трех лет.

Она приникла к Маку, целуя его с равным пылом, желая забвения, желая того, чего она всегда так страстно хотела в сердце, теле и душе, но против чего всегда боролась, зная, что это может привести только к катастрофе.

Кто бы мог подумать, что именно отношения с безупречным Тристаном закончатся катастрофой?..

Стон вырвался из ее горла. Почему бы не последовать зову своего сердца хотя бы раз? Жить этим мгновением, забыть логику, забыть здравый смысл, забыть, что с Маком Чейни ее не ждет светлое будущее. Господи, ей уже почти двадцать три, и Мак единственный человек, которого она когда-либо по-настоящему любила, когдалибо по-настоящему хотела — физически и эмоционально. О, как она хотела его!

Для нее существовало только здесь и сейчас. И сегодня вечером она хотела жить мечтой…

Груда каких-то бумаг упала на них, но, охваченные страстью, они едва сознавали, что произошло, их стоны смешивались со звуками дождя, все еще барабанившего по стеклу.

— Я всю жизнь ждал этого — тебя, — прошептал Мак. Сюзи всхлипнула в ответ, пытаясь понять, ждала ли она этого тоже. — Дай мне почувствовать тебя, Сюзи, и увидеть тебя. Всю тебя, целиком. — Поставив ее на колени, Мак сорвал собственную рубашку, прежде чем дотронуться до верха спортивного костюма, в который она была одета, и стянуть его через голову. Его теплые ладони скользили по ее коже, ниже кусочка шелка цвета слоновой кости — свадебного бюстье.

— Мм, твоя кожа как шелк. И ты так хорошо пахнешь, ты всегда хорошо пахла. Чем-то сладким и пряным, как поле диких цветов и экзотические специи.

Тяжело дыша, он обнял ее, его пальцы дрожали, когда он расстегивал бюстье. Пока Сюзи снимала остальную одежду, Мак сбросил свою.

Какое-то время он пристально смотрел на нее, и его глаза блестели в окутывающем их мраке.

— Ты такая красивая, Сюзи, — хрипло пробормотал он, прижимая ее к себе — кожа к коже, ее грудь к его влажной горячей груди.

Ее руки исследовали его тело, впивались в его спину и плечи, каждая частица которых была так хороша! Тугие мускулы были гладкими и упругими.

— О-о-о! — Ее тело инстинктивно выгнулось, когда Мак начал массировать ее груди. Он нашел жесткие горошины и тер их мягко, эротически. Сюзи вскрикнула, неземные ощущения сводили ее с ума.

Стон вырвался из горла Мака. Он мечтал вот так держать ее, прикасаться к ней, слышать, как она кричит… для него. Он склонил голову и втянул напрягшуюся вершину в рот, Сюзи снова выгнулась и застонала.

Оторвав рот от ее груди, Мак опять стал искать ее губы. Он ни на минуту не переставал ласкать Сюзи, опасаясь, что она осознает, что делает, и уйдет от него. Опасаясь, что мечта может испариться, как это всегда случилось раньше. Он не должен этого допустить, он не перенесет, если потеряет ее снова. Только не теперь, когда она в его объятьях — там, где ей и следует быть.

Сюзи очутилась на ковре, лежа на спине. Мак возвышался над ней, осыпая поцелуями ее лицо и шею. Огонь сжигал ее, каждая клеточка ее существа не могла существовать без него, нуждалась в нем, желала его, как никого и никогда раньше.

Она тихо простонала, прижимаясь к нему, готовая идти туда, куда он хочет. Мак с таким же нетерпением готов был повести ее в это "туда", его поцелуи опаляли ее шею, грудь, живот, потом он накрыл ее собой, прижимаясь к ней бедрами и еще больше сводя с ума.

— Ты уверена, что хочешь этого, Сюзи? — выдохнул он. Его тело пульсировало от желания, достигшая высшей точки страсть готова была взорваться.

— Да! — кричала она, приникая к нему, не заботясь о последствиях, думая только о Маке и о том, как она нуждается в нем. — Да!

Мак застонал и позволил своей горячей страсти вырваться из-под контроля, погружая ее в вихрь ощущений, которые доносили их обоих до взрывных высот. Ни один из них и не думал, что такое возможно.

Сюзи лежала на изношенном ковре с улыбкой на губах. Ее щеки были влажны от теплых слез. Она вспомнила, как закричала, когда в какой-то момент ее пронзила резкая боль, но волны счастья, которые последовали за этим, затмили ту мгновенную боль — и все остальное.

Как теперь она могла оставить Мака, больше не держать его в объятиях, не целовать его, забыть об этой возвышающей душу страсти? Она любила его. Она даже сказала ему об этом! Сюзи вспыхнула, вспомнив, как она кричала, что любит его, в те последние мгновения.

Одной любви недостаточно…

Разве? Сейчас она чувствовала, что ее больше чем достаточно. Больше, чем она когда-либо хотела.

Когда она увидела, что Мак пристально вглядывается в ее лицо, ее румянец стал ярче. Почему он выглядит настолько потрясенным? Что потрясло его? То, как она отдалась ему сейчас, хотя отказывалась от этого раньше? Ее слезы? Память о тех стремительных словах, которые она произнесла? Я люблю тебя. Мак убежал бы за милю, если бы думал, что она хочет привязать его к себе навсегда.

Какая ирония, улыбнулась Сюзи. Это она должна была бежать от него, если не собиралась закончить жизнь подобно своей матери.

Сюзи попыталась сесть.

— Мак, мне лучше…

— Почему ты не сказала мне, Сюзи? — Он схватил ее за руку, и она вдруг осознала, что раздета. И у нее уже не было защитного покрова темноты. Что еще хуже — Мак тоже все еще был раздет. От вида его мужественного тела у нее перехватывало дыхание. — Почему ты не сказала мне, что это у тебя впервые?

Внезапно смутившись, она стряхнула его руку и потянулась к тренировочному костюму, стремясь поскорее прикрыть свою наготу. Тогда она сможет смотреть на Мака, не задумываясь каждую секунду о том, что произошло. Потому что это не должно повториться. С Маком никогда не будет светлого будущего, счастливого конца.

— Ты не спала с Тристаном Гатри, — сказал Мак со смущенным удивлением. — Он был твоим женихом, и сегодня день вашей свадьбы, но ты никогда не занималась с ним любовью. Берегла себя для брачной ночи?

Ее ресницы затрепетали. Так ли это? Разве поэтому она не отдавалась Тристану, а жених никогда не давил на нее? Он тоже хотел подождать? Чтобы их ночь была особенной? Такой же особенной, каким она считала его — до сегодняшнего дня?

Но Сюзи знала, что дело не только в этом, здесь крылось что-то более глубокое. Поцелуи Тристана не пробуждали в ней той страсти, которую всегда дарили поцелуи Мака…

— Я должна идти…

— Идти? После… — Он замолчал, его лицо потемнело. — Просто скажи мне, что сегодняшний вечер значил для тебя, Сюзи? — рассвирепел Мак. — Ты занималась любовью со мной, не отдавая себе в этом отчета, по инерции или, может, в отместку Тристану? Ты воображала, что я — это Тристан и что на самом деле ты вышла замуж за него, а я был только удобной заменой?

Он схватил ее за ударившую его по щеке руку.

— Ты сердишься, потому что я говорю правду, Сюзи? Не трудись отвечать. Ты ясно дала понять, что не меня ты хочешь!

Она открыла рот, чтобы отрицать это, чтобы крикнуть, что она действительно хотела его, что она всегда хотела его, только его, а сейчас — как никогда. Но жалобные предупреждения матери и горькие годы ожесточения и беспокойства слишком глубоко укоренились в ее сознании.

— Мне сегодня просто повезло. Я не собираюсь бросаться с головой в очередное бедствие! — Она отодвинулась от него подальше и попыталась встать на ноги. — Ты вызовешь мне такси, Мак? Я хочу домой. — Она проскользнет в дом через черный ход и сразу ляжет спать.

— Выходит, это ничего не значило для тебя. — Черные глаза Мака пронзали ее. — Ты могла бы одурачить меня, Сюзи.

— Это был только секс, Мак. — Сюзи дрожала. Сердце, тело и душа разрывались на куски. — Ты, должно быть, все об этом знаешь. — Ее глаза смотрели на него насмешливо. — У тебя, наверное, было много женщин в твоей дикой холостяцкой жизни.

— Нет, с тех пор как я встретил тебя.

Она засмеялась с презрительным недоверием.

— Ты не занимался сексом три года? Я не верю тебе!

— Я пытался преодолеть мою страсть другими способами, — усмехнулся он, — я занимал себя делом.

— Каким же? Пристально глядя в компьютер? Разъезжая по Австралии на своем мотоцикле. — Но на самом деле Сюзи не хотела объяснений. Она уже и так слышала слишком много историй про то, как он проводил часы и дни, бороздя Интернет, играя в бесполезные игры и выдумывая новые сногсшибательные идеи, которые никогда не воплощались в жизнь…

Она сжала губы. Или он имел в виду, что был занят, развлекаясь в казино — выигрывая и проигрывая деньги и, без сомнения, каждый раз становясь все более азартным игроком?

Лучше не знать.

— Неважно, — пробормотала она и пожала плечами. — Сегодня вечером просто чтото произошло, — что-то такое, что меняет женщину навсегда. — Мы были охвачены желанием и не смогли остановиться в горячий момент. Это случается.

— Разве это все, Сюзи? Только мгновенная слабость в горячий момент?

— Да! — Она вскинула кудрявую голову. — И тебе совсем не нужно волноваться по поводу каких-либо нежелательных последствий… Доброй ночи, Мак! Я подожду на крыльце.

— Сюзи, ты не можешь так уехать. — Когда такси подъехало к дому, Мак спустился вниз. Дождь перешел в морось. — Обещай, что мы увидимся снова. Ты не можешь отрицать, что между нами что-то есть, что-то особенное…

Он никогда не был более неотразимым, более желанным, более убедительным.

— Я знаю, чтобы пережить все, что связано с Тристаном, нужно время, если ты, конечно, была влюблена в него.

Но я не была, мысленно кричала Сюзи. Я всегда любила только тебя, Мак, — последнего человека в мире, с которым я когда-либо захочу связать свою жизнь…

— Иногда каких-то особенных чувств недостаточно.

Мак поймал ее руку.

— Значит, тебе нужен другой Тристан Гатри. — Он нахмурился. — Деньги, успех, безупречная родословная. Человек в первоклассном итальянском костюме, с внешностью кинозвезды и старомодными понятиями о недопустимости секса до брака. Или, может, ты простишь его, когда он получит развод. — Крошечное пламя тлело в темных глубинах его глаз.

— Сейчас мне не нужен никто, и в ближайшем будущем тоже! — крикнула она. — Я просто хочу уйти.

Сейчас же! От всех. От тебя, от Тристана, от моей матери, уехать из… из Сиднея.

Сюзи в ярости и отчаянии размышляла, что делать. Эксклюзивный свадебный салон в Мельбурне искал нового дизайнера, и владелец предложил ей работу, с полной творческой свободой, что не всегда удавалось, когда она работала для Джоули. И она хотела специализироваться на свадебных платьях; похвалы, которые она получила сегодня, убедили ее в этом.

— Победа на конкурсе "Платье года" открыла для меня много перспектив, — сказала Сюзи тряхнув головой. — И сегодняшняя реклама тоже должна помочь. В Мельбурне мне предложили неплохую работу, но я собиралась замуж за Тристана. А теперь…

— Ты намереваешься жить в Мельбурне? — Темные глаза Мака вспыхнули от удивления, неожиданности и негодования. Он не может потерять ее снова!

Сюзи вздрогнула.

— Ну… может быть. — Она не хотела, чтобы он поехал за ней в Мельбурн или заставил изменить решение. Хотя все это бесполезно, потому что она не собиралась менять свое мнение относительно Мака, как ни трудно будет забыть его теперь, после того, что произошло.

Как ни мучительно повернуться к нему спиной, будет в тысячу раз хуже видеть, что любовь, которую она испытывает к нему, разрушается из-за уничтожающих душу долгов, азартных игр, алкоголя и эмоциональной неразберихи.

Нет! Никогда!

— Я получила предложения из других штатов тоже, — быстро сказала она, — и буду рассматривать все варианты. Моя карьера теперь будет на первом плане, и я не хочу, чтобы кто-либо вставал у меня на пути и вмешивался в мою жизнь. — Ее горящие стальным огнем глаза доказывали, что она не шутит.

— Если бы я не вмешался в твою жизнь, — напомнил Мак, — я бы никогда не обнаружил мерзкую тайну Тристана шесть недель назад! — Отчаяние развязало ему язык, заставив выпалить правду.

Сюзи остановилась.

— Что ты сказал? Ты знал уже шесть недель назад, что Тристан был женат? Мак проклял себя.

— Черт, Сюзи, я никогда не думал, что у вас это так далеко зайдет. Я до самой последней минуты надеялся, что ты не выйдешь за него замуж. Что ты поймешь, какой он сопляк. И что ты и я…

— Созданы друг для друга? — отрезала она едко. Ее мысли летели с яростной быстротой. — И когда конкретно ты решил жениться на мне, Мак Чейни? — Он сказал, что получил специальное разрешение в последнюю минуту, но это невозможно. Требовалось уведомление за месяц. В то время она была слишком ошеломлена, чтобы такой вопрос возник в ее голове.

— Я заполнил банк месяц назад, — признался Мак, — с ничтожным шансом, что смогу убедить тебя выйти за меня замуж, когда ты узнаешь всю правду о Тристане.

— Ты знаешь, почему я вышла за тебя замуж, Мак, — обрушилась она на него, — и это не имеет никакого отношения к тебе! — Она врет сама себе. Разве она разрешила бы любому другому человеку вступить с ней в брак, пусть даже недолгий? — Я не могу поверить, что ты знал правду о Тристане полтора месяца и ничего не сказал мне! Что ты подал прошение о нашем браке месяц назад и убедил меня, что это было сделано в последний момент! Ты такой же… такой же нечестный, как Тристан!

— Эй, остынь, Сюзи…

Но она была слишком рассержена.

— Ты и Тристан доказали мне, что на мужчин нельзя полагаться. Я намереваюсь преуспеть в жизни сама и не хочу, чтобы ты, или Тристан, или кто-либо еще вмешивался! До свидания, Мак, — сказала она с железной решимостью в голосе, но не смогла заставить себя посмотреть на него. Он вполне мог убедить ее вернуться к нему. Если бы она поддалась уговорам, то пропала бы, теперь уже навсегда.

Сюзи побежала к такси, не рискуя взглянуть на него в последний раз — хотя ей очень этого хотелось. Она должна заставить Мака Чейни поверить, что он видит ее в последний раз.

Потому что так должно быть!

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Мельбурн

Сюзи качала на руках свою шестимесячную дочку и радовалась тому, что у нее родился такой красивый, здоровый, счастливый ребенок.

Оказалось, что быть матерью-одиночкой не так сложно. Присцилла, ее начальница в салоне свадебных платьев, где она работала с тех пор, как приехала в Мельбурн шестнадцать месяцев назад, была просто замечательной и поддерживала Сюзи во всем. К счастью, беременность протекала хорошо — донимала только усталость в ранние месяцы и в самом конце, когда она чувствовала себя большой, как кит. Ребенок родился почти на месяц позже.

Очень помогло то, что мать провела у нее некоторое время после рождения девочки. К тому же Сюзи жила прямо над салоном, поэтому с легкостью могла забегать туда время от времени. Она шила дома, пока малышка спала или играла.

— Хочешь погулять, Кэйти? — спросила она, и дочка заворковала в ответ. — Да, я так и думала. На улице сегодня холодно. Нам нужны теплая курточка, уютное одеяльце и шерстяная шапочка.

Она подошла к платяному шкафу, который купила в магазине подержанных вещей, и достала оттуда красивую курточку и подходящую к ней шапочку. Ее мать связала полный комплект одежды для внучки, за который Сюзи была ей безмерно благодарна.

Рут была испугана известием о беременности, но, как могла, поддержала дочь. Мать спросила, от Тристана ли этот ребенок, а Сюзи резко сказала, что отец девочки больше не существует в ее жизни и она не хочет, чтобы его имя когда-либо упоминалось.

Сейчас, когда девочке исполнилось шесть месяцев, не могло быть и тени сомнения в том, кто является ее отцом. Ее прекрасные большие глаза приобрели поразительный темно-коричневый цвет. А еще недавно почти лысая головка покрылась великолепными шелковистыми черными волосами. Даже улыбка была как у Мака. Невероятно!

Сюзи думала о том, захочет ли Мак стать причастным к жизни Кэйти, узнав, что у него есть ребенок. Иногда она чувствовала себя виноватой, что не сказала ему об этом. Если бы он только увидел Кэйти — увидел бы, как дочка похожа на него, — смог бы он отказаться от нее? Вряд ли Мак пожелал бы взять на себя полную ответственность за ребенка и семью, вздыхая, размышляла Сюзи. Да и она, конечно, не хочет, чтобы он вновь вернулся в ее жизнь, пытаясь изображать ответственного родителя. Она не сомневалась, что надолго его не хватит.

Но, даже избежав ежедневной заботы о Кэйти, он мог бы настоять на регулярных посещениях дочери. И что бы это ей дало? Для нее все обернулось бы пыткой.

Сюзи задрожала, зная, что один взгляд, одно прикосновение, один поцелуй Мака могут сделать с ней. Как она сможет находиться с ним рядом? А ей придется — ради Кэйти. Она собиралась обеспечить дочери безопасное, беззаботное детство и столь же безопасное и беззаботное будущее, а такие, как Мак, только вносят хаос.

Она отнесла дочку вниз и положила ее в коляску. Кэйти терла глазки и уже почти засыпала.

— Да, моя сладкая, мы уже идем. — Она выкатила коляску на улицу.

И едва не столкнулась с Маком Чейни!

Это походило на дурной сон. Ужасный, удушающий сон. Сюзи совершенно не была к этому готова!

— Как ты нашел меня? — потребовала она ответа, решив, что атака — лучший способ справиться с непредвиденным поворотом событий. — Тебе мама сказала, где я?

Его рот искривился в той особенной, задевающей за сердце ухмылке, на которую был способен только Мак Чейни. Нет… не только Мак. Кэйти точно так же кривила губки. А когда улыбалась понастоящему, ее улыбка точно копировала улыбку отца.

— Мы с твоей мамой не обмениваемся секретами, — сухо напомнил ей Мак. — Найти тебя было не так-то просто. Твои друзья и коллеги, казалось, были в полном неведении, хотя в это трудно поверить.

Сюзи почувствовала, как ее щеки заливает краска. Она просила друзей и бывших коллег у Джоули не говорить Тристану Гатри или Маку Чейни, куда она уехала.

Она подняла подбородок, стараясь не позволять своим глазам смотреть на Мака, чего они безумно хотели. Что-то в нем изменилось, и она еще не поняла, что именно.

— Я говорила тебе, что мне нужно скрыться от всех на какое-то время.

— Включая Тристана Гатри? — усмехнулся он, посмотрев на ребенка в коляске. — Только не говори мне, что он вернулся в твою жизнь. Что он живет и работает здесь, в Мельбурне. — На его виске пульсировала жилка. — По крайней мере я знаю, что вы не женаты, поскольку ты еще не развелась со мной.

Он схватил ее за левую руку.

— Ты носишь мое кольцо?

Она выдернула руку, ее кожа горела от его прикосновения.

— Только… только для видимости, — солгала Сюзи. — Вот. — Она попыталась его снять. — Я… мне жаль, что я не вернула его раньше.

Холод прокрадывался в ее сердце. Может, он приехал, чтобы получить развод?

— Я не хочу, чтобы ты его мне возвращала, — Мак сказал это резко, и Сюзи замерла. — Я никогда не дам его никому другому. Оставь его себе.

Злобная улыбка искривила его губы.

— Тебе и твоей матери очень важна видимость. — Его темные глаза устремились на малышку. — Это ребенок Тристана?

Хочет ли она, чтобы Мак узнал правду? Или лучше держать все в секрете — по крайней мере в настоящий момент?

Обрадуется ли Мак узнав, что у него есть дочь? Или тут же исчезнет из-за мысли о незапланированном отцовстве и боязни ответственности?

Что будет лучшим для ее малышки? Для их ребенка?

Ее сердце затрепетало от ужаса, когда она заметила, что Мак смотрит на девочку. Может, он сам заметит сходство?

К счастью, Кэйти спала крепким сном, и ее большие черные глаза были спрятаны под загнутыми ресницами. Мягкие черные волосы надежно укрывала шерстяная шапочка.

— Ты, стало быть, думаешь, что я могла вернуться к Тристану после… после… — Сюзи чуть было не сказала, "после того как я была с тобой", но поспешно заменила на: — После того, что он сделал со мной? — Она надеялась, что Мак предположит, что она встретила кого-нибудь здесь, в Мельбурне. По крайней мере это дало бы ей какое-то время.

Черные глаза сузились, пронизывая ее.

— Если не с ним, то с кем же ты связалась? Я думал, что ты покончила с мужчинами и собиралась посвятить себя карьере, — нахмурился он. — Это вообще твой ребенок?

Сюзи облизала губы.

— Да, мой. — И твой тоже, кричало ее сердце. Она подавила дрожь. — В Мельбурне у меня началась новая жизнь, и она дала мне дочь, — сказала Сюзи, тщательно подбирая слова. Это было не совсем верно — именно жизнь в Сиднее подарила ей Кэйти, — но все же достаточно близко к истине. Ее дочка родилась здесь. — Отец Кэйти не живет с нами, — продолжила она, желая быть до предела честной, и сделала глубокий вдох. — Мак, у меня все хорошо, если ты приехал узнать об этом. Со мной все в порядке, и я счастлива.

Счастлива? Так ли это? Она взглянула на свою малышку. Конечно же, она счастлива! Кэйти принесла ей такую радость, какой она не знала раньше.

— Ты понимаешь, что не можешь выйти замуж? — резко сказал Мак. — По закону ты все еще моя жена.

— Я не собираюсь ни за кого выходить замуж. Я сказала тебе об этом еще до отъезда.

— Я надеялся, что ты сдержишь слово.

Ее глаза смотрели на него. Сердце замерло.

— Если ты думаешь, что я ждала тебя… Мак взглянул на спящую малышку, и усмешка искривила его губы.

— Очевидно, нет.

Она вспыхнула, едва сдержавшись, чтобы не возразить ему. Ей не нужен мужчина. Кэйти — это все, что ей нужно. Но все же надежнее, если Мак будет считать, что у нее кто-то есть.

Сюзи наконец поняла, почему он изменился. Его волосы стали короче, чем раньше, и менее буйными. И дело не только в этом: на нем были коричневый замшевый пиджак и темно-коричневая рубашка, а не обычный кожаный наряд. Мак поднял глаза, всматриваясь в ее лицо.

— Ты выглядишь усталой, Сюзи. И бледной. — Он нахмурился. — Ты достаточно спишь? Много бываешь на свежем воздухе?

— Я как раз собираюсь погулять с ребенком на свежем воздухе, — резко напомнила она. — Со мной все в порядке, спасибо.

— Что ж, я рад. — Был ли он рад тому, что она счастлива, Мак не сказал. — Значит, Тристан Га-три в прошлом?

Она быстро взглянула на него. Неужели он все еще не верит ей?

— Да, Мак, — ответила она спокойно, — он в прошлом. Он ушел из моей жизни навсегда. — И тебе следовало бы сделать то же самое, пыталась сказать она взглядом. Хотя эта мысль не приносила ей ни спокойствия, ни удовлетворения.

— Хорошо. Тристан никогда не стоил тебя. — В глазах Мака было сочувствие.

— Ну, теперь, когда ты знаешь, что у меня началась новая жизнь, можешь вернуться домой с чистой совестью, — легко сказала Сюзи, хотя на сердце у нее было ох как нелегко. Все снова рушилось, разбивалось на мелкие кусочки.

Мак нахмурился.

— Ты приехал из Сиднея на мотоцикле? — спросила Сюзи, чтобы просто что-то спросить. — Конечно, на чем же еще?

Но он удивил ее, его губы скривились, когда он мягко ответил:

— Нет, я прилетел на самолете. Остановился в гостинице. А сюда добрался на такси.

У нее расширились глаза. Как мог Мак позволить себе дорогой билет на самолет, и такси, и номер в гостинице?

— Выиграл много денег в казино? — неестественно игриво поинтересовалась она.

Он улыбнулся.

— Нет, ничего подобного. Просто повезло с продвижением нового Интернетприложения, которое я разработал. Вебредактор, если ты что-то знаешь о сети.

— Нет, не знаю. — У нее не было компьютера, и ей и не хотелось им обзаводиться. Люди теряли слишком много времени за компьютерами. По крайней мере Мак Чейни. — Ну и как продается? — Сюзи надеялась, что он не пустится в подробное описание.

Но он и не стал ничего объяснять, просто сказав:

— На удивление хорошо — я даже не ожидал.

— Поздравляю. — В ее голосе появилась едва уловимая сухость. Давно уже пора сделать деньги на этом чертовом компьютере, если ему удалось заработать столько, что хватало и на билет на самолет, и на такси, и на отель.

Она услышала слабый звук и внутренне затрепетала. Кэйти зашевелилась! Если она сейчас откроет свои красивые темные глаза… глаза, которые так похожи на глаза отца…

— Мак, мне нужно погулять с Кэйти. — Она толкнула коляску, надеясь, что движение, как это часто бывало, успокоит ребенка. Кэйти продолжала мирно спать — слава богу!

— Я пойду с тобой, не возражаешь?

— Не думаю, что смогу остановить тебя. — Ее лицо было безразличным, но сердце бешено колотилось, а ладони жгло о металлическую ручку коляски.

— Ты ничуть не рада меня видеть?

Какая самонадеянность! Типичный Мак Чейни!

Может, он не верит, что в ее жизни есть другой? И когда узнает, что никого нет, то… сделает очередной ход, надеясь на еще одну ночь со своей законной женой?

Сюзи ускорила шаг. Ни за что! Этому не бывать! Она не допустит близости между ними.

Еще одна ночь в объятиях Мака — и она уже не сможет отпустить его.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Мак догнал ее, сделав пару больших шагов.

— Как дела с моделями, дизайнерской работой? — спросил он, не требуя, к счастью, ответа на предыдущий вопрос. — Твоя свадьба произвела желаемый эффект? Наша свадьба, — поправился он, его глаза вспыхнули. — Реклама спасла дом мод Джоули? И помогла твоей собственной карьере?

— Джоули снова процветает, спасибо. Ну а моя карьера… что ж, немного трудно с младенцем. Кэйти стоит на первом месте, — подчеркнула Сюзи. — Но у меня есть Присцилла, а с ней замечательно работать, — добавила она с теплотой. — Она дает мне полную свободу, даже предложила партнерство в бизнесе.

— Ты собираешься согласиться?

— В данный момент я не могу себе этого позволить, — призналась Сюзи. Любые деньги, которые оставались от ежедневных расходов, она откладывала для Кэйти. — Но сейчас я достаточно много работаю и экономлю. Работаю и вечерами, и днем. Возможно, однажды я соглашусь.

Это зависело от того, даст ли банк ей ссуду и сможет ли она потом выплатить проценты.

— Пройдет время, и я отведу Кэйти в детский сад. Мне просто придется это сделать, когда она начнет ходить и будет мешаться под ногами, и тогда я смогу обслуживать больше клиентов.

— Ты говоришь так, будто сейчас все это связано с довольно большими трудностями, Сюзи. Очевидно, тебе пока не удалось найти очередного богатого золотого мальчика, который заботился бы о тебе.

В ее глазах вспыхнули серебристые искры, горячая злость смешалась с острой болью.

— Мне не нужен вообще никто, богатый или нет. Я превосходно справляюсь сама.

Ну вот! Теперь Мак знает, что в ее жизни нет. Проклятье!

Сюзи поспешила исправить положение:

— Но это вовсе не значит, что у меня нет… друга.

— Отца ребенка?

— Да, с отцом Кэйти мы все еще видимся, — сказала она осторожно. — Но я предпочла бы не говорить о нем, если ты не возражаешь. Моя личная жизнь больше не имеет к тебе никакого отношения, Мак.

— Это твой выбор, Сюзи, а не мой.

— Вот как? — не сдержалась она. — Ты хочешь сказать, что готов к нормальной супружеской жизни с женой и детьми? — Я так не думаю.

Она хотела для своего ребенка устойчивой, безопасной жизни, с ответственным отцом, человеком, который никогда не будет впадать в черную бездну отчаяния и оправдывать себя, скрывая свои боль и бессилие.

— Но это именно то, чего однажды захочу я, — признала Сюзи. — Особенно теперь, когда у меня есть дочь. Но только если появится подходящий человек, — подчеркнула она, в глубине души зная, что для нее всегда будет существовать только один человек. Неподходящий!

— Значит, отец Кэйти неподходящий человек?

Сюзи с трудом перевела дыхание. Этот двусмысленный разговор — осторожное скольжение по краю правды — был просто кошмарным!

— К сожалению, нет, — ответила она. — Я хочу безопасности и спокойствия для Кэйти, а не той жизни, что была в моей семье.

— Ты сказала "к сожалению", — упорствовал Мак. — Значит, тебе все еще небезразличен этот человек… пусть и безответственный, как ты говоришь?

— Если бы он был мне безразличен, — хрипло сказала она, — я никогда бы не занималась с ним любовью.

— Однажды ты занималась любовью со мной, — напомнил Мак. — И я тоже был тебе небезразличен…

— Это были необычные обстоятельства, — печально прошептала Сюзи. — Пожалуйста, не напоминай мне о том дне, Мак!

О, Мак, пожалуйста, уходи, пока я не бросилась в твои объятия!

Он еле слышно вздохнул.

— Не много же времени тебе потребовалось, чтобы забыть это, — горько заметил он. — Должно быть, ты встретила этого парня вскоре после того, как приехала в Мельбурн, Сюзи, так как успела родить ребенка.

У нее волосы встали дыбом. Неужели он начал подозревать правду?

— Он напомнил мне тебя, Мак, — в отчаянной попытке найти выход пробормотала она. — Ты же знаешь, что я никогда не могла сопротивляться тебе.

Маку это не понравилось. Кинув на нее негодующий взгляд, он какое-то время молчал. Сюзи ускорила шаг, желая добраться домой прежде, чем Кэйти проснется.

— Ты сказал, что прилетел в Мельбурн, Мак. Как случилось, что ты оставил свой "харлей"? — Она надеялась, что возвращение к его любимой теме окажется более безопасным, чем рискованный разговор о ее таинственном любовнике.

— Я продал его, — холодно промолвил Мак. — И купил себе автомобиль.

— Ты продал "харлей"? — изумилась Сюзи. Ее отец никогда не расстался бы со своим любимым мотоциклом. "Харлей" был его единственным спасением, единственным кусочком свободы…

— Почему ты продал его? — упорствовала Сюзи. — Я думала, что ты любишь свой "харлей" больше всего на свете.

— Не больше всего, — сказал Мак. Его задумчивый взгляд говорил о том, что он вновь переживает тяжелый момент расставания с мотоциклом. Что он мог любить больше, чем свой драгоценный "харлей"? — гадала она. Новую машину? Без сомнения, это должна быть роскошная спортивная машина с открытым верхом, с быстрыми колесами и мощным двигателем.

Или было что-то еще? Женщина?

— Зачем ты приехал? — в отчаянии выкрикнула она.

— Хотел удостовериться, что с тобой все в порядке, Сюзи. Твоя мать, так же как и твои друзья, не захотела сообщить мне твой адрес, поэтому я решил проверить каждый дом моды и салон в Мельбурне, пока мне наконец не повезет.

— Как ты узнал, что я здесь?

— Ты сама сказала мне, что тебе предложили работу в Мельбурне. Я подумал, что предложения от других штатов — просто отвлекающий маневр. Однако если бы я не нашел тебя в Мельбурне, то стал бы искать в Аделаиде, потом в Перте, потом в Брисбене.

Невероятно. Неужели он так стремился найти ее?

— Что ж, я довольна, что избавила тебя от всех этих неприятностей, — легко сказала она, пытаясь скрыть охватившее ее смятение. — Сколько свадебных салонов ты успел проверить, прежде чем тебе, как ты выразился, повезло?

— О, именно в свадебных салонах я нашел то, что искал. Похоже, ты уже весьма известна в мире свадебной моды. Когда ты решила специализироваться на этом? После рекламы в день нашей свадьбы?

День нашей свадьбы… как ему нравилось напоминать ей об этом! Она покачала головой.

— Это просто укрепило мое решение. Я и раньше подумывала об этом.

— Я рад, что ты нашла дело по душе, Сюзи. Между прочим, твоя коллега Присцилла очень обаятельна, любезна и готова помочь.

Присцилла, подумала Сюзи, всегда очаровательна и любезна. Она надеется, что ее молодой дизайнер — мать-одиночка — однажды встретит своего мужчину. Или решит воссоединиться с отцом Кэйти — кто бы он ни был. Приехав в Мельбурн, Сюзи объяснила При-сцилле, что ее удивительная свадьба с Маком Чейни, которая попала во все модные журналы, оказалась ошибкой и что они расстались после церемонии. С тех пор Сюзи не упоминала о нем.

— Присси не сообщила тебе, что у меня есть ребенок? — небрежно спросила она.

— Об этом мы не говорили. Я только попросил твой адрес. Она мне его не дала, но по счастливой случайности я наткнулся на тебя, когда ты выходила из боковой двери салона, из чего я сделал вывод, что ты живешь в этом доме.

Что же произошло за шестнадцать месяцев? Что так изменило Мака? Он подстригся, продал мотоцикл и снял черный кожаный наряд. Купил машину. Что бы он там ни заработал, это как-то на него повлияло.

Сюзи закусила губу. Возможно, Мак не так уж похож на ее отца.

Пока нет — предостерег внутренний голос. Возможно, он просто не попался на крючок. Но если он будет зарабатывать деньги и продолжать увлекаться азартными играми…

Сюзи невольно вздохнула. Игроку нужны деньги. Мак — честный человек, насколько она его знала. Он никогда не украл бы, не стал бы брать в долг или обманывать, чтобы достать денег. Но если он заработал их… если вдруг в его руках оказалась куча наличных…

Она отогнала от себя неприятную мысль.

— Что ж, Мак, как видишь, у меня все замечательно, — сказала она решительно.

— Так ли это, Сюзи? — Она чувствовала на себе его внимательный взгляд. — Ты живешь далеко от дома, пытаешься сама зарабатывать на жизнь, воспитываешь ребенка без чьей-либо помощи. Ты действительно справляешься?

Казалось, он был искренне обеспокоен, и она почувствовала острую боль, пожалев на какой-то безумный момент, что он не разделил с ней эти шестнадцать месяцев — или по крайней мере последние шесть. С ней и Кэйти. Его дочерью.

— Моя мать провела со мной первые несколько недель. И я со всем справляюсь. У меня есть любимая работа и обожаемая дочь.

— Я вижу, что ты преданная мать. — Ее поразила прозвучавшая в его голосе теплота.

— Я люблю Кэйти больше всего на свете, — призналась Сюзи. Она могла бы любить Мака так же сильно, если бы отважилась пустить его в свою жизнь. Если бы рискнула. — Ну, вот мы и пришли. Как долго ты собираешься оставаться здесь, в Мельбурне, Мак? — надеясь на несбыточное, спросила она, хотя в глубине души понимала, что это безумие.

— О, я намереваюсь остаться в Мельбурне навсегда, — спокойно сообщил Мак, глядя на нее блестящими в лучах яркого полуденного солнца глазами.

Слова Мака ошеломили.

— В Сиднее меня больше ничто не удерживает, — пояснил он. — Я продал старый фамильный дом тогда же, когда продал мотоцикл. На месте дома построят многоквартирное здание.

Сюзи почувствовала мгновенную острую боль. Временами она достаточно грубо отзывалась о доме Мака и состоянии, в котором он находился, но все же он хранил много воспоминаний. Горько-сладких воспоминаний.

— Денег я выручил вполне достаточно, чтобы обосноваться здесь, в Мельбурне, — сказал Мак с удовлетворением.

Сюзи взглянула на него, не осмеливаясь спросить, почему он решил переехать в Мельбурн. Она пыталась переварить тот факт, что теперь он живет в том же самом городе. И это после того, как она сбежала из Сиднея, чтобы оказаться подальше от него!

У нее на языке вертелось множество вопросов, но она решила воздержаться. Спросить — значит продемонстрировать заинтересованность. Этого могло хватить, чтобы он явился сюда снова в один прекрасный день.

Или в одну прекрасную ночь.

Она ощутила, как ей не хватает его, и немедленно подавила в себе это чувство. Точнее, попыталась. Она не может быть слабой! Она должна думать о будущем Кэйти… о безопасности и счастье ее драгоценной дочки. Она должна помнить своего измученного отца и долгие годы борьбы и отчаяния матери. И собственное невеселое детство, когда она изо всех сил старалась понять царивший вокруг нее хаос.

— Мак, мне нужно идти. — Кэйти уже издавала слабые звуки. В любую секунду она могла открыть глаза.

Мак подошел к детской коляске, и она затаила дыхание.

— Ты сказала, что отец Кэйти напомнил тебе меня, — заметил он. — Ты имела в виду внешность или то, что он такой же безответственный, каким тебе нравится считать меня?

Сюзи опустила глаза под его пристальным, тяжелым взглядом.

— И то, и другое, — пробормотала она. — У него такие же темные глаза и черные волосы, как у тебя, и он… он также не может быть надежным мужем.

— Значит, ты и твоя мать по-прежнему считаете, что я — копия твоего отца, полный неудачник, у которого нет будущего.

От его горьких слов у нее сжалось сердце.

— Мак…

— Тебе бы следовало заглянуть поглубже, Сюзи. А ты видела только то, что хотела видеть. — Губы Мака насмешливо искривились. — Твоя мать превратила тебя в параноика.

— Ты не жил с моим отцом! — закричала Сюзи.

Не надо слушать его! Он просто старается сломать ее, лишить защиты, чтобы прокрасться обратно в ее жизнь. Или в ее постель.

— Слушай, мне нужно идти, — сказала она. — До свидания, Мак. Удачи тебе, чем бы ты ни занимался здесь, в Мельбурне. — Она повозилась с ключом и открыла дверь.

Мак положил свою руку на ее, и сердце Сюзи остановилось. А потом учащенно забилось.

Его руки, его прикосновение всегда производили на нее необыкновенный эффект. Ослабляли ее. Это были такие красивые руки, теплые и сильные и вместе с тем нежные, руки, которые давали женщине чувство любви и защищенности.

— Ты все еще любишь его, Сюзи? — В его голосе слышалась мрачная настойчивость. — И все еще видишься с ним?

— Я не знаю, что испытываю к нему, — хрипло выдохнула она. — Я… я не хочу больше иметь с ним ничего общего. Я должна думать о том, что будет лучше для Кэйти. — И для меня, думала она в отчаянии.

Наконец она вырвалась и завезла детскую коляску в холл. Кэйти проснулась и заплакала, ее крошечный ротик открывался и закрывался, глаза были зажмурены, хорошенькое крошечное личико сморщилось. Если бы Мак увидел ее в таком виде, то не нашел бы никакого сходства.

— До свидания, Мак. — Она попыталась сказать это так, будто расставалась с ним навсегда.

Она слышала, как Мак что-то сказал. Что-то вроде "приятно было снова увидеть тебя, Сюзи", но слов не было слышно изза криков Кэйти.

Она с облегчением вздохнула, захлопнув дверь, отделив от себя Мака. Он не догадался. Он не подозревал.

Пока. * * *

Сюзи и ожидала, и боялась повторного визита Мака на следующее утро, хотя не дала ему практически никакого повода для возвращения. Но когда он не появился ни утром, ни на следующий день, ни через неделю, она поняла, что хочет его увидеть, зная тем не менее, каким опасным может оказаться его появление.

Как только он увидит Кэйти…

Она вздохнула. Нельзя и дальше скрывать от Мака, что у него есть дочь. Какое она имеет право держать его в неведении?

Но сначала надо побольше разузнать о Маке. Интересно, будет ли его новая работа с Веб-редактором постоянной? Или она скоро завершится, как и многие другие блестящие идеи и проекты? Он все еще увлекается азартными играми? Все еще пьет? Он купил новую машину на заработанные тяжелым трудом деньги или благодаря выигрышу в казино? Она сможет это выяснить, только чаще встречаясь с Маком.

Но что, если он не вернется? Теперь, увидев ее с младенцем — возможно, ребенком другого человека, — он может решительно откланяться и уйти из ее жизни навсегда.

О, Мак… Мак…

Теперь когда он жил в Мельбурне, ей стало вдвойне трудно не думать о нем. Несмотря на безграничную радость, которую приносили ей дочка, и шитье, и моделирование, и даже домашние дела, она думала о Маке постоянно, становясь все беспокойней и меланхоличней с каждым днем. Даже Присцилла заметила это.

— Что-то не так? — спросила она наконец, когда в салоне никого не было. — Ты всю неделю нервничаешь и отвлекаешься, порой не слышишь, когда я задаю тебе вопрос. Даже миссис Феншоу спросила меня сегодня утром после примерки, не случилось ли с тобой что-нибудь. Ведь обычно ты весела и разговорчива.

Сюзи вспыхнула и грустно улыбнулась. Худшее, что с ней может случиться, — это потерять работу.

— Извини, Присси, думаю, я немного устала за последние несколько дней. У Кэйти режутся зубки, и она не очень хорошо спит ночью. Я извинюсь перед миссис Феншоу.

— О, можешь не волноваться. — Присцилла уже не думала о клиенте. Она была больше обеспокоена своей молодой сотрудницей. — Это все из-за того парня, которого ты встретила у магазина на прошлой неделе? — спросила она прямо. — Сюзи, я знаю, что ты не хочешь говорить о нем…

— Присси, — со вздохом ответила она, — мне нечего рассказывать.

— Ты уверена? — Присцилла положила руку ей на плечо. — Иногда поговорить с кем-то очень помогает. И я умею слушать, Сюзи. К тому же я буду держать рот на замке. Ты и сама знаешь, сколько всяких сплетен мы слышим каждый день от наших клиентов, и я никогда их не пересказываю.

Сюзи беспомощно покачала головой. Ведь даже Маку она не сказала, что он отец Кэйти.

— Он очень красив. — Присцилла словно размышляла вслух. — Мрачный, задумчивый, интересный стиль. Такой сексуальный парень понравится любой женщине.

Сюзи надеялась, что Присси не заметит, как покраснели ее щеки.

— Никогда бы не подумала, что это твой тип, — едко заметила она.

Присцилла засмеялась.

— В нем есть страсть и энергия, а под чертовски привлекательной внешностью, за его завораживающими глазами скрываются сильные эмоции. Это чувствуется сразу, он просто излучает жар.

Сюзи была поражена. Присцилла, представительная дама, счастливая в браке, заметила так много в человеке, которого видела всего несколько минут.

— О, ты совсем не знаешь его. Он… — Она помедлила, покусывая губу.

— Немного дикий? Немного порочный? — Присси усмехнулась. — Мы, женщины, любим плохих мальчиков, тебе не кажется? Плохие мальчики более романтичны и интересны. И так соблазнительно вызывающи. Ты всегда думаешь, что будешь той единственной, которая исправит сорванца. Гарри был таким, пока я не приручила его.

— В самом деле? — Сюзи попробовала представить ее мужа с улыбчивыми глазами плохим мальчиком, но не смогла. Гарри был ответственным, преуспевающим бизнесменом, к тому же счастливым отцом семейства. Два сына обожали его. Несколько раз ее приглашали к ним домой, и Гарри становился большим ребенком, когда дурачился со своими мальчишками.

— Я не собираюсь пытаться исправить Мака Чейни, — проворчала она, сжав губы при мысли о долгих годах, которые ее мать потратила, стараясь изменить своего мужа.

— Мак Чейни… А! — Когда Присцилла повторила его имя, Сюзи опомнилась, но было уже поздно. — Значит, это был он. Он выглядит по-другому на ваших свадебных фотографиях. И тогда он был одет в черную кожу. Это так романтично!

Присси выжидающе смотрела на нее, и Сюзи запаниковала. Что она могла сказать?

— Присси, я лучше пойду посмотреть, как там Кэйти. — Она оставила малышку спящей в коляске в маленькой подсобке. — Я хочу удостовериться… — Она резко повернула голову, когда дверь салона распахнулась. Но вошел не высокий черноволосый бывший байкер. Это были мама с дочкой, которые решили посмотреть свадебные платья.

Сюзи немного успокоилась.

— Кажется, у тебя посетители, Присси, — прошептала она и пулей вылетела из салона.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Еще одна ночь и еще одно утро, а от Мака по-прежнему ни слуху ни духу. Сюзи решила, что он делает это специально, чтобы возбудить, так сказать, ее аппетит к нему.

Ха! — думала она с презрением, но в глубине души знала, что этот план, специально он придуман или нет, работает. Она очень хотела увидеть его. Хотела до безумия. Жаждала почувствовать, как его руки обнимают ее, как его тело прикасается к ее телу…

Сюзи закрыла глаза. Она не должна себя так мучить. Она не должна даже вспоминать о нем. Все внимание — малышке Кэйти. Бедняжка кашляла и чихала весь день, капризничала и не хотела кушать. Зубик уже прорезался, поэтому вряд ли дело было в нем.

Сюзи планировала пошить и подумать над новыми моделями днем, между кормлениями, а вечером, когда Кэйти заснет, еще поработать. В результате она так ничего и не сделала.

Кэйти никак не могла успокоиться. Ее не занимали ни игрушки, ни даже купание, которое она просто обожала. Она хотела, чтобы Сюзи все время держала ее на руках. К вечеру малышка не переставая плакала и горела в лихорадке.

Сюзи позвонила в ближайшую больницу, надеясь, что они смогут прислать доктора, но, так как был вечер субботы, там находился только дежурный врач. Следовало везти ребенка самой.

Она уже собиралась вызвать такси, когда услышала звонок домофона. Она ответила довольно резко:

— Да, кто там?

— Сюзи, это я, Мак. Слушай, я знаю, что ты, скорее всего, занята…

— О, Мак! — то ли с облегчением, то ли с тревогой воскликнула Сюзи. — Я не могу сейчас с тобой встретиться. Моя дочь заболела, и мне нужно вызвать такси, чтобы отвезти ее к врачу, — одним духом выпалила она.

— Я отвезу тебя, — сказал Мак твердо.

— О, это замечательно! — Кэйти выглядела совсем плохо. Она была очень бледна и лежала у нее на руках, почти не двигаясь. — Кажется, ей хуже, — с тревогой сказала она, — и у нее рвота.

— Давай спускайся, если ты готова. Тебе нужно помочь собраться?

— Я справлюсь, спасибо.

Она не задержалась, даже чтобы взять куртку, схватила только свою сумочку, подгузники и еще кое-какие необходимые детские вещи, которые всегда брала с собой, и с ребенком на руках побежала вниз.

Мак вернулся! Целую неделю не появлялся, а теперь вот вернулся.

Мак ждал снаружи. На нем была черная кожаная куртка, прямо как в старые добрые времена. В ее голове начали всплывать волнующие воспоминания, о которых она не могла и не должна была сейчас думать.

Уже стемнело, облако закрыло луну и звезды. Но фонари на улице горели, и она видела, что вдоль обочины припарковано несколько автомобилей. Но никакой спортивной машины с открытым верхом. Хотя, если смотреть на вещи реально, может ли Мак позволить себе дорогую машину?

— Сюда, — сказал Мак, и Сюзи увидела старомодный седан с местами облезшей краской и царапинами сбоку. Но сейчас все это было неважно, главное, чтобы у нее были колеса и мотор.

Но Мак провел ее мимо этой развалины к сияющему современному автомобилю, который стоял чуть поодаль. Солидная машина, с крышей и четырьмя дверцами — и ни одной царапинки. Сюзи не верила своим глазам.

— Это твоя машина? — спросила она, когда он помогал ей с малышкой сесть.

— Да… она тебе не нравится?

— Мне нравятся нормальные машины. Я просто удивлена, что ты выбрал такую машину.

Мак посмотрел на Сюзи с усмешкой, которая сразу сменилась озабоченностью, когда он увидел ее устремленный на Кэйти полный тревоги взгляд.

— О, Мак, я так волнуюсь. Она такая вялая и пассивная. Я очень за нее боюсь!

— Я отвезу тебя в центральную больницу! Прямо в детское отделение.

Сюзи не стала спорить. Кэйти быстро слабела, и она была в ужасе.

— Спасибо, Мак, — сказала она с искренней благодарностью, когда машина тронулась и поехала на предельно допустимой скорости.

Слава богу, у него хорошая машина, подумала Сюзи. Она так плавно едет.

— Что это за машина? — спросила она.

— "БМВ".

Она заморгала. У Мака "БМВ"?

— Ты ведь не ограбил банк? — съязвила она. Вероятно, он купил его, выиграв много денег в казино, если предположить, что он был более удачливым игроком, чем ее отец.

После этого до самой больницы она не проронила ни слова. Мак подъехал к отделению неотложной помощи. Как только Сюзи влетела в приемную, у Кэйти начались судороги.

Это было ужасно! Врачи и медсестры забегали и сразу же отнесли ее в ближайшую палату. К счастью, на месте оказался педиатр, который немедленно взялся за дело.

Последующие несколько часов прошли в напряженном ожидании. Это было хуже, гораздо хуже, чем самый ужасный кошмар. У Кэйти мрачно сообщили врачи, инфекционный менингит.

Сейчас она все еще находилась в большой опасности, и доктор предупредил, что риск не снизится в ближайшие двадцать четыре часа. Младенцы и старики, сказал он, наиболее уязвимы.

Им оставалось только ждать.

Мак, к ее удивлению и тайному облегчению, ждал вместе с ней, отказываясь уйти. Малышка Кэйти лежала неподвижно, белая как смерть, и к ней были присоединены различные трубки. Они с Маком сидели возле ее кроватки, с тревогой наблюдая за ней.

— Слава богу, я вернулся вовремя, — отрывисто сказал Мак.

Сюзи подняла голову.

— Ты уезжал? Возвращался в Сидней? — Может, возникла какая-то проблема, связанная с продажей дома.

— Нет, не в Сидней. Я был за границей. Мак позволяет себе поездку за границу?

— И куда ты ездил? — спросила Сюзи, не сомневаясь, что он назовет Новую Зеландию, или Фиджи, или Сингапур — популярные среди австралийцев не самые дорогие места.

— В Лас-Вегас.

В Лас-Вегас! У нее отвисла челюсть и душа ушла в пятки. Мировая столица азартных игр!

— А почему ты решил поехать именно туда? — спросила она внезапно севшим голосом.

— Там проводилась компьютерная конференция.

Ее глаза сузились, изучая его лицо. Откуда у него деньги на поездку в Америку? Он прочитал вопрос в ее глазах.

— Меня попросили представить мой новый Веб-редактор. Все оплатила компьютерная компания.

— А, понятно. — Значит, поездка ничего ему не стоила. И он ездил туда, чтобы работать. Мак прав, подумала Сюзи с дрожью. Мать сделала из нее параноика.

— Ну и как ты выступил? — Больше всего на свете она хотела поверить в Мака.

— Хорошо. — Он не стал пускаться в подробности, несомненно думая, что она все равно ничего не поймет.

— Ты, наверное, побывал в казино? — спросила Сюзи с деланой легкостью.

— Я ездил туда работать, а не играть.

— Но у тебя были свободные вечера.

— Вечерами я подписывал контракты и общался с нужными людьми. Ты знаешь, как мы, компьютерщики, любим поговорить об Интернете и обсудить, как его можно усовершенствовать.

Нет, она не знала, о чем разговаривают люди, увлеченные компьютерами. Она знала одно: игрока нельзя вытащить из казино.

— Значит, ты там не повеселился?

— Я бы так не сказал. Но времени оставалось немного. Мы были там всего три дня.

— Ты, наверное, устал. — Она постаралась убрать из голоса сарказм, чтобы не обижать его подозрениями.

Мак сделал глубокий вдох, выгнув спину.

— Да-а, я все еще чувствую себя не очень хорошо. До сих пор не выспался, — признался он.

Сюзи почувствовала, как ее сердце сжалось. Он не выспался из-за перелета? Или из-за этих ужасных ночей в Лас-Вегасе? Мак мог играть всю ночь!

— Почему бы тебе не пойти допой и не поспать? — предложила она, не глядя на него. — А я присмотрю за Кэйти.

Мак покачал головой.

— Потом отосплюсь.

— Просто скажи, когда захочешь уйти.

Я не хочу, Сюзи… Я именно там, где хочу быть, думал Мак, утопая взглядом в медово-золотых кудрях. Черт, он сделал бы все, чтобы усталость исчезла из любимых глаз.

Он сжал зубы. Если отец малышки Кэйти — ненадежный тип, насколько понял Мак, — все еще занимает какое-то место в сердце Сюзи, то где он сейчас? Его не было в квартире Сюзи, и она не позвала его на помощь, когда Кэйти стало плохо, даже не сообщила ему, что дочь в больнице. И — это Мак отметил с примесью удовлетворения — Сюзи не выглядела как женщина, у которой был мужчина.

Ничего, он выстоит и вернет ее навсегда, чего бы это ему ни стоило.

Сюзи вспыхнула под его пристальным задумчивым взглядом.

Затем отвернулась, обрадовавшись появиле-нию медсестры, сообщившей, что им обоим нужно сделать укол.

— Важно сделать профилактическую прививку всем членам семьи, кто был в тесном контакте с зараженной.

Члены семьи… тесный контакт… Медсестра, конечно, считала, что Мак тоже должен сделать прививку. Останется он… или убежит?

Тристан, конечно, убежал бы — он до смерти боялся уколов.

Мак остался. В конце концов, он тоже был в контакте с Кэйти, пусть даме в мимолетном.

Сюзи улыбнулась ему, и они последовали за медсестрой.

— Мак, тебе совсем не нужно сидеть здесь, — сказала она опять, когда они вернулись в палату. — Могут пройти долгие часы, пока мы не узнаем, будет ли… будет ли… — Она не могла этого произнести.

Он обнял ее за плечи. Никогда еще ничье прикосновение не было таким сильным, теплым и успокаивающим. Сюзи чувствовала, как слезы появились на глазах, слезы, которые она не могла пролить в течение последних ужасных часов. Она была слишком испугана, чтобы плакать. Она и до сих пор была испугана, но сила Мака, как обычно, успокоила ее. Сюзи хотела прижаться к нему и выпустить наружу все свои страхи и слезы. Вместо этого она заморгала, и слезы исчезли.

— Тебе нужно, чтобы кто-то всегда был рядом, — мягко произнес Мак.

Она испытала странное ощущение. Внезапно возникло чувство вины. Ребенок Мака мог умереть, а она даже не сказала ему, что Кэйти его дочка! Но как сделать это при посторонних?

— Мак, я… я хотела бы немного пройтись с тобой. По коридору.

Едва они поднялись, как доктор Керзон, который первым поставил Кэйти диагноз, вошел в палату и склонился над детской кроваткой. Он сосредоточенно хмурился, осматривая малышку. Сюзи затаила дыхание, ее сердце замерло от ужаса. Доктор наконец выпрямился.

— Пока никаких изменений, — коротко сказал он, — но ей не хуже, — заверил он с улыбкой.

Сюзи была слишком взволнованна, чтобы улыбнуться в ответ.

— Откуда у нее эта болезнь? — выпалила она. — Она ведь совсем крошка.

— К сожалению, менингитом заболевают преимущественно дети, хотя Кэйти действительно слишком мала. Эта болезнь передается через слюну, — сказал врач, — возможно, кто-то целовал ребенка или кашлянул… — Он уже уходил, потому что его ждали другие пациенты. — Я скоро вернусь.

Сюзи погрузилась в кресло и закуталась в шерстяной свитер. Она думала обо всех посетителях свадебного салона, которые играли с Кэйти, разговаривали и целовали ее. Она не должна была допускать этого!

— Ну что, пойдем пройдемся? — напомнил Мак, и она, вздохнув, кивнула.

В коридоре она завела его в тихий уголок и схватила за руку.

— Мак, ты должен кое-что знать. О Кэйти. Она тотчас поняла, по странному блеску, мелькнувшему в его глазах, что Мак обо всем догадался. Он был далеко не глупцом. Но он не собирался делать никаких выводов, пока не услышит все от нее самой. В конце концов, упоминала же она какого-то другого мужчину, который был похож на него!

Сюзи не стала томить его. Она не могла быть столь жестокой.

— Кэйти твоя дочь, Мак.

Он не шевельнулся и никак не реагировал, и от этого у нее перехватило дыхание. Он рассердился? Обрадовался? Может, он отчаянно ищет выход, чтобы выбраться из этой… сети, в которую его заманили?

Потом его губы раскрылись. Холодные губы. Темные глаза смотрели скептически.

— Ты что-то говорила о другом мужчине.

— Я говорила о тебе, Мак! — крикнула Сюзи и огляделась по сторонам, надеясь, что никто из стоящих поблизости медсестер не услышал. Она уже начала думать, что зря открыла рот, когда Кэйти все еще была в опасности, потому что сейчас ей приходилось думать и о Маке, а крошка Кэйти боролась в этот момент за свою драгоценную, хрупкую жизнь.

Что, если она не справится? Теперь Сюзи не в силах была удержать слезы. Ее малышка была такой маленькой… такой беззащитной… такой уязвимой перед этой страшной болезнью. Она в ужасе содрогнулась. Почему она не подумала сразу, что это что-то серьезное, и не привезла Кэйти в больницу раньше?

Слава богу, Мак появился вовремя!

— О, Мак, я так боюсь! — воскликнула она. — Кэйти может умереть.

Мак вздрогнул, и Сюзи вдруг задумалась, какие чувства испытывает он к Кэйти, узнав правду. Он ни разу не видел свою дочь бодрствующей, она никогда не улыбалась ему и не радовалась при виде него.

Теперь может случиться так, что у него никогда не будет такой возможности.

— О, Мак, прости меня! — вскричала она. — Я… я не знала, что делать. Говорить тебе или нет. Не знала, что ты подумаешь, и… и захочешь ли ты вообще знать об этом.

Его лицо оставалось суровым, хотя огонек в глазах, казалось… казалось…

Она вдруг пожалела его. Может, Мак сдерживал эмоции, боясь показать слишком многое? Он только что узнал, что Кэйти его дочь, — и вот сегодня ребенок может умереть!

— Я так рада, что ты здесь со мной, Мак! — отбросив сомнения, сказала Сюзи, желая, чтобы он знал и чувствовал, что это их общая тревога и общий страх, что они вместе, рядом, делят это друг с другом, что бы ни случилось в будущем. — Ты… ты никогда еще не был так нужен мне.

Он накрыл ее руку своей рукой. Не говоря ни слова, он давал ей знать, что находится рядом с ней, ради нее. Сейчас. Сегодня ночью.

Пока их малышка в опасности.

Пока они обе нуждаются в нем.

Мак был в растерянности. Целая гамма чувств обуревала его: шок, гнев, бурная радость, страх, неверие, отчаяние. Его дочь. Не Тристана, не какого-то безответственного неудачника, который напомнил Сюзи о нем. Кэй-ти была его ребенком. Его и Сюзи.

Но надо было взять себя в руки. Сейчас не время расслабляться и пускаться в сантименты.

— Выходит, — он посмотрел на нее темными непроницаемыми глазами, — если бы я не приехал к тебе, то моя дочь жила бы и умерла без меня, а я так и не узнал бы о ее существовании.

Сюзи вскрикнула как от боли.

— Даже не думай об этом — она не должна умереть! Она не может…

Его глаза светились пониманием и состраданием.

— Кэйти не умрет, Сюзи. Она в хороших руках. Ты же слышала, что сказал доктор Керзон. Ухудшений нет, а это добрый знак.

Она посмотрела на него сквозь застилающие ее глаза слезы и почувствовала его боль.

— Если бы… если бы я знала, что ты так к ней отнесешься, Мак. Что ты захочешь признать ее…

Его лицо помрачнело, а в глазах появилась злоба.

— Неужели ты искренне считала, что я мог отказаться?

Она всхлипнула и покачала головой.

— Я… я не была уверена. Я думала, что для Кэйти лучше всего будет, если… если… черт возьми, Мак, я не хотела, чтобы у нее была такая жизнь, какая была у меня, — эмоциональные взлеты и падения, борьба, отчаяние, постоянное чувство незащищенности, необходимость выплачивать вечные долги. Я хотела для нее другого.

— И ты думала, что я ей этого не дам? — глухо спросил он.

— Я никогда не могла представить тебя ответственным отцом семейства с постоянной работой и стабильным доходом.

Его брови нахмурились еще больше.

— Значит, ты все еще думаешь, что я такой же, как твой отец? Что я не могу удержаться на нормальной работе? Что я всю жизнь буду шататься без дела, лодырничать и жить за чужой счет? Что я пропью все деньги, которые смогу заработать?

— Или проиграешь их!

От его пронизывающего взгляда Сюзи похолодела.

— Ты считаешь… — Он остановился, нетерпеливо дернув плечом. — Давай не будем спорить и ссориться. Я хочу увидеть свою дочь.

— Да, конечно, — хрипло сказала Сюзи.

Мак первым зашел в палату. Там была медсестра, но она отодвинулась, когда он приблизился к детской кроватке: от его мускулистого тела исходили такие мощные импульсы, что никто не отважился бы встать у него на пути.

Сюзи вдруг осознала, что дрожит. Частично от облегчения, потому что она наконец раскрыла этот мучивший ее секрет, а частично от мысли, что Мак сейчас в первый раз посмотрит на Кэйти как отец. Как он отреагирует? Новость должна была поразить его, и действительно поразила. Сюзи видела это в его глазах.

Но захочет ли Мак принять участие в воспитании Кэйти, когда малышка поправится, а он все осознает и взвесит? И что будет с ней, Сюзи, если он потребует этого?

Она искала ответы на его лице, когда он склонился над кроваткой. Малышка, все еще опутанная этими пугающими трубками, лежала неподвижно, как и раньше, слишком больная и слабая, чтобы двигаться или хотя бы открыть глазки.

Сюзи заметила разительную перемену в выражении лица Мака, когда он посмотрел на свою крошечную, хрупкую и вместе с тем сильную дочку, отважно борющуюся за свою жизнь. Большие темные глаза Кэйти были, конечно, спрятаны от него, но зато были отлично видны красивые черные волосы, которые заметно отличались от золотых кудрей ее матери.

— Она просто красавица, — пробормотал Мак, в первый раз посмотрев на девочку отцовскими глазами. Он дотронулся до нежной щеки крошки кончиком пальца. — Само совершенство.

Его голос был хриплым, а глаза сверкали таким блеском, какого Сюзи никогда до этого не видела. Совершенно очевидно, что Мак привязывался к своей дочке, привыкал к Кэйти.

Сюзи чувствовала, что из глаз ее лились слезы. Она боялась возвращения Мака в их жизнь. Но, видя в его глазах столько чувств, столько эмоций, она знала, что поступила правильно и что никогда больше не сделает ничего, что бы держало Мака на расстоянии от Кэйти, — чего бы ей это ни стоило.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Время ползло медленно. Сюзи и Мак пробыли в больнице всю ночь и весь следующий день. К счастью, это было воскресенье, и Сюзи не нужно было беспокоиться о клиентах и примерках. Она хотела позвонить Присцилле, но потом решила отложить это, пока не пройдут критические двадцать четыре часа.

Если они действительно пройдут благоприятно для малышки.

Время от времени им приносили бутерброды, кофе и закуски, даже предложили поспать, но оба отказались, настояв на том, что им нужно сидеть и наблюдать за ребенком. Время от времени они засыпали прямо на стульях.

Когда наступила ночь — вторая ночь их бодрствования, — медсестра посоветовала им спуститься в столовую, чтобы нормально поесть и размяться.

— Я позову вас, если что-то вдруг изменится, — пообещала она.

Сюзи уже собиралась отказаться, но Мак настоял на этом, поднимая ее на ноги.

— Нам действительно нужно передохнуть. Мы ненадолго.

Когда они вернулись, над кроваткой склонились врачи и медсестры. Сердце Сюзи забилось в панике. О господи, неужели Кэйти хуже? Пожалуйста, не дай ей умереть. Пожалуйста, пожалуйста, прошу тебя, пусть ей будет лучше. Она почувствовала, что и Мак, который не двигаясь, молча стоял возле нее, тоже затаил дыхание.

Через несколько минут один из докторов подошел к ним, улыбаясь. Это был новый врач — доктор Керзон уже уехал домой.

— Можете расслабиться, я принес вам хорошие новости, — сказал он, не заставляя их мучиться в ожидании. — Ваша дочь прошла критическую стадию, и теперь налицо признаки улучшения, — он улыбнулся, — температура в норме, и она заметно восстановила свои силы. Ее даже можно кормить. Я бы сказал, что она скоро полностью поправится.

— О, спасибо вам, доктор, спасибо! — Сюзи с благодарностью смотрела на врача, но прижималась к Маку, впившись пальцами в его руки.

— К счастью, вы привезли ее вовремя, — добавил доктор. — Еще немного — и ничто не смогло бы ее спасти… или привело бы к тяжелым последствиям.

Сюзи вздрогнула.

— Вы уверены, что у Кэйти не будет никаких осложнений? — Она подняла умоляющие глаза на доктора. Она слышала ужасные истории о детях, которые не оправлялись полностью после такой страшной болезни.

— Ну, нам придется оставить ее в больнице еще на пару недель. Потом следует продолжить курс терапии с антибиотиками и понаблюдать ее. Вы можете проводить с ней столько времени, сколько пожелаете, — заверил он Сюзи. — Возможно, вам придется приезжать по очереди, если вы оба работаете или у вас есть еще дети. Тогда ваша дочка, просыпаясь, всегда будет видеть родное лицо.

— А мы можем посмотреть на нее сейчас? — спросила Сюзи.

— Конечно, конечно, идите полюбуйтесь на свою смелую малышку.

Уже за полночь в то длинное, кажущееся бесконечным воскресенье Мак привез Сюзи домой. Она даже не заметила, как ее голова опустилась на его плечо, и, лишь подъехав к дому и открыв глаза, Сюзи замерла на секунду, осознав, что спала на плече у Мака.

— Ой, извини, я просто вырубилась. — У нее вдруг сильно заболела голова. Сказались долгие, пугающие часы ожидания и страха, наступившие затем облегчение и бессонница.

— Тебе нужно скорее лечь, — распорядился Мак. — Ты слышала, что сказала медсестра? Важно выспаться. С Кэйти все будет в порядке.

Мак настоял на том, чтобы проводить ее до квартиры.

— Мне не хотелось бы, чтобы ты заснула прямо на ступеньках или в холле, — заявил он. — Я проверю, чтобы ты легла в кровать и заснула.

— Но я… я не могу сейчас спать. У меня на завтра уже назначены встречи. Мне нужно сказать Присцилле, что…

— Она, наверное, сейчас спит. Я объясню ей все завтра утром. Она может отменить или отложить все твои встречи на несколько дней. А если они так необходимы, то просто предупреди меня, чтобы я точно был в больнице в это время. Мы последуем совету доктора и будем приходить к Кэйти по очереди. Тогда ты сможешь встречаться с клиентами или шить днем. Она подняла тяжелые веки и посмотрела на него.

— А тебе разве не нужно работать? Ты разве не занят весь день?

— Я сам себе хозяин. — Его губы искривились в слабой улыбке.

Сюзи подавила вздох. Да, конечно, он будет работать тогда, когда ему хочется. Это типично для Мака Чейни. Но она не собиралась ни спрашивать его о чем-либо, ни ссориться с ним — не сейчас.

— Нет ничего срочного, что я не могла бы отложить на несколько дней, — сказала она после короткого размышления. — Но если ты действительно хочешь посидеть с Кэйти часть дня, я могла бы заняться шитьем.

— Да, — ответил он мрачно, — я хочу узнать свою дочь и хочу, чтобы она узнала меня. Но в первый раз нам лучше навестить ее вдвоем. — В его темных глазах сверкал вызывающий огонек. — Будет лучше, если она постепенно привыкнет ко мне.

Сюзи слегка покачнулась, и Мак тут же поддержал ее. Причем не просто поддержал, а взял на руки и отнес в спальню.

— Ты не в состоянии даже раздеться, — заявил он, — я помогу тебе, Сюзи, и не спорь. Я уже видел тебя без одежды.

Сюзи и не возражала — она слишком устала, физически и эмоционально. Но даже в таком состоянии она чутко реагировала на каждое прикосновение его рук. У нее перехватило дыхание, когда он стал стягивать ее свитер через голову, и где-то в глубине вспыхнуло крошечное пламя.

Мак, напротив, раздевал ее, словно выполнял какое-то задание. Его лицо было каменно-непроницаемым, глаза сузились. Он ничего не говорил и даже не смотрел на нее.

Но как только ночная рубашка была надета, он похлопал Сюзи по руке и быстро поцеловал ее в губы — слишком быстро, чтобы она успела Хоть как-то отреагировать.

— Спокойной ночи, Сюзи. Спи хорошо. Не думай ни о чем.

Не думать о них? О том, что этот новый поворот будет значить для них? Она посмотрела ему вслед, но он вышел, не сказав больше ни слова и даже не оглянувшись.

Ее глаза закрылись. Сейчас лучше всего заснуть и помечтать о Кэйти. О ее крошечной, беззащитной, сильной, любимой Кэйти. * * *

Как только Сюзи проснулась — после шести часов глубокого сна, — она быстро приняла душ, оделась и вызвала такси, чтобы ехать в больницу. Успела заскочить в салон — рассказать Присцилле о том, что происходит, — и выяснила, что Присси уже все знает от Мака.

— Я рада, что он приехал сюда ради тебя, — мягко сказала Присцилла.

— Да, я тоже, — призналась Сюзи, которая не горела желанием обсуждать это. Пока. Возможно, Мак недолго будет рядом. Или она не захочет, чтобы он оставался.

Ее губы печально скривились: то, чего хочет она и что будет наилучшим для Кэйти, к сожалению, две совершенно разные вещи.

— Тебе не нужно беспокоиться о работе, пока Кэйти не поправится, — твердо сказала Присцилла. — Срочно нужно сделать только свадебное платье для Эмми Брэйтвейт, и София сама справится.

— Я буду дома вечерами, — заверила ее Сюзи, — и могу успеть…

— В данный момент тебе ни о чем не нужно волноваться, — настаивала Присцилла, — мы управимся без тебя несколько дней. Или дольше, если это будет необходимо. А ты лучше ухаживать за своей красавицей малышкой.

Сюзи обняла ее.

— Спасибо, Присси, ты ангел. — Она уже собиралась добавить, что, возможно, еще заскочит в магазин днем, если они с Маком решат сидеть с Кэйти по очереди, но удержалась. Мак может и передумать.

Она вдруг вспомнила, как отец часто обещал ей что-то, а вместо этого ходил на скачки или в казино или гонял на мотоцикле с бешеной скоростью, забывая о тех обещаниях, которые давал дочери.

По дороге в больницу Сюзи разволновалась. Что, если Кэйти стало хуже, пока ее не было? Что, если доктора ошиблись, поставили неточный диагноз, сказав, что она поправляется? Как она могла оставить ее, даже на минуту?

В палату она вошла, ужасно нервничая. Обнаружив, что детской кроватки нет на месте, Сюзи запаниковала. Она побежала в отделение за медсестрой и в страхе потребовала:

— Где моя дочь? Где Кэйти?

Ее успокоили, сказав, что Кэйти перевели в палату интенсивной терапии, где она останется, пока не придет время отправить ее домой. С ней все в порядке, заверили ее. Сюзи с облегчением прижала руки к груди.

Кэйти все еще выглядела слабой и бледной — такой бледной, что у Сюзи закололо в груди, — и к ней все еще были подсоединены трубки, через которые в организм вводили лекарства: давать их должны были до тех пор, пока девочка не выйдет из больницы. Темные глазки Кэйти распахнулись, как только Сюзи склонилась над ней, словно она почувствовала, что ее мама рядом. У Сюзи слезы подступили к глазам, когда малышка узнала ее и на бледных губах дочки появилась улыбка.

Ей бы хотелось, чтобы Мак увидел эту улыбку, но его не было. Возможно, поразмыслив ночью обо всех обязанностях и ответственности, которые ему придется взять на себя, он решил откланяться и уйти. Или — Сюзи очень хотелось верить в это — он просто дал ей возможность побыть наедине с дочкой.

Днем ей позволили взять Кэйти на руки. Казалось, малышка реагирует на любовь, которая окутывала ее, потому что безжизненные темные глазки стали заметно ярче, на щечках появился румянец, а крошечные ручки пытались ухватиться за мамин палец.

— Она уже лучше выглядит, — прокомментировал чей-то низкий голос. Сюзи вздрогнула, узнав его.

— Мак! — непроизвольно вырвалось у нее. Больше она ничего не смогла произнести. Он пришел. Сказал, что придет, и пришел!

На нем снова была черная кожаная куртка. Как обычно, его приход принес с собой мучительные воспоминания — и некоторое беспокойство.

— Я заехал в салон, и Присцилла сказала мне, что ты уже в больнице, — сказал Мак. — Я думал, что ты будешь спать гораздо дольше.

— Ты тоже недолго спал, — напомнила ему Сюзи. К тому же он нашел время, чтобы приехать к Присцилле ранним утром, и недавно заглянул опять. — А я проспала целых шесть часов, этого было вполне достаточно. Я волновалась за Кэйти и торопилась поскорее увидеть ее.

Взгляд Мака обратился к ребенку, которого Сюзи держала на руках.

— Она уже проснулась. — Он нагнулся к ней, но не слишком близко, боясь расстроить или испугать малышку. — Карие глаза, — заметил он и быстро взглянул на Сюзи — этот взгляд сказал больше любых слов.

— Никто не усомнится в том, что это твоя дочь, Мак. — Она помедлила и усмехнулась. — Хотя моя мать ничего не знает об этом.

— Значит, ты еще не сказала ей, что я перебрался в Мельбурн?

Она печально засмеялась.

— Если бы она узнала, то уже, наверное, примчалась бы сюда, чтобы защитить меня от тебя. — Что и было причиной того, почему Сюзи решила пока ничего не говорить матери о Кэйти. Рут могла устроить сцену прямо в больнице, а ситуация и так была непростой.




Мак поднял темную бровь.

— А что именно твоя мать имеет против меня, Сюзи? Это все из-за того, что я ношу черную кожу, разъезжаю на мотоцикле, по крайней мере раньше ездил, и время от времени позволяю себе выпить немного пива? — В его тоне слышался сарказм. — Ей бы хотелось видеть меня в красивом костюме и галстуке, как Тристана Гатри, и чтобы я при этом работал строго определенные часы в каком-нибудь престижном офисе?

Сюзи закусила губу. Ей не хотелось спорить или ссориться здесь, при больной дочке.

— Мак, мне кажется, ты пришел сюда, чтобы познакомиться с дочерью, а не обсуждать мою мать и ее мнение о тебе. — Она нежно покачала малышку на руках. — Ты не хочешь ее подержать?

Но Маку не удалось это сделать, потому что медсестра взяла ребенка, чтобы положить обратно в кроватку и проверить показания приборов.

— Почему бы вам не спуститься в кафе, чтобы перекусить? — предложила она.

Сюзи колебалась. По виду Мака было ясно, что у него накопилось много вопросов и он жаждет получить ответы на них. Ответы, которые она не сможет дать, не рассказав ему о…

Она вздохнула. Ее отец давно умер. И если сейчас она расскажет о его пагубных пристрастиях, то уже не ранит его чувства и не введет в краску свою мать. Кроме того, она уже обвинила Мака в увлечении азартными играми, и его реакция была похожа скорее на шок и удивление, чем на чувство вины. Она могла дать ему шанс объяснить все… хотя и знала, какими хитрыми бывают азартные игроки.

— Извини, я на минуту выйду, — сказал Мак, разрешив таким образом ее дилемму, — мне нужно кое-кого встретить.

Она ожидала, что испытает облегчение, но вместо этого почувствовала, как портится настроение.

Он действительно с кем-то встречается или просто решил освободиться на время от давящей атмосферы больницы? А может, его пальцы потянулись к компьютеру?

— Да, конечно. Иди, — согласилась Сюзи, получив возможность спокойно посидеть, подумать, собраться. — Я буду здесь, на случай, если Кэйти вдруг… что-нибудь понадобится.

Он вернулся. Причем не просто вернулся, но и провел с ней весь день. Он даже в первый раз подержал на руках свою дочурку. Наблюдая за ними, Сюзи чувствовала, как у нее сжимается сердце. Они так хорошо смотрелись вместе, он был так нежен с ребенком. Кэйти даже ни разу не захныкала, когда темноглазый незнакомец с довольно грубыми чертами лица держал ее на своих сильных руках так нежно, так аккуратно, будто она была редким, бесценным, хрупким сокровищем.

Она никогда раньше не видела в глазах Мака такой сияющей теплоты или такой мягкости на его смуглом, грубоватом лице. Крошечный, хрупкий человечек на его руках, казалось, поставил этого сильного, неукротимого мужчину на колени.

— Я назвала ее в честь твоей мамы, Мак, — мягко призналась Сюзи. Пусть он знает, что она никогда не забывала его, что она хотела, чтобы дочь унаследовала хотя бы часть его. — Я назвала ее Катерина Рут — в честь обеих бабушек Кэйти.

Глаза Мака устремились к ней, прожигая ее пристальным, словно оценивающим взглядом.

— Ты даже не знала мою мать.

— Нет, но ты всегда с любовью говорил о ней. Я знала, что она много для тебя значила. Ты был так горд, что тебя назвали в честь нее, и я… я решила назвать Кэйти в ее честь.

В улыбке Мака светилась печаль.

— Спасибо, Сюзи. Приятно знать, что я был не совсем забыт.

Сюзи быстро перевела глаза на малышку, чтобы скрыть боль. О, Мак, я никогда не забывала тебя, ни на одну минуту!

К ее облегчению, медсестра снова их прервала. С ней была женщина-врач, которая представилась как доктор Джеймс. Сюзи задержала дыхание, когда доктор нагнулась, чтобы осмотреть ее ребенка. Их ребенка, поправилась она.

Доктор Джеймс сказала, что она более чем довольна состоянием Кэйти. Та быстро поправляется. Лихорадка не возвращалась, и все анализы были в норме, хотя, конечно, курс антибиотиков нужно будет продолжить еще на пару недель.

— Вы счастливая пара, — сказала она, уходя.

Пара.

Оба промолчали. Сюзи сглотнула, почувствовав на себе взгляд Мака, чьи темные глубины, казалось, говорили ей, что они могли бы быть парой, если бы она не ушла от него и не скрывалась все эти месяцы.

Что ж, к счастью, пока не слишком поздно. Кэйти идет на поправку, и ей только шесть месяцев. У Мака впереди достаточно времени, чтобы познакомиться со своей дочкой и узнать ее получше, если, конечно, он этого хочет.

Позднее она опять позволила Маку подержать малышку на руках. В этот раз его крошечная дочка улыбалась ему — самая дорогая на свете улыбка. Мак улыбнулся ей в ответ и говорил с ней, как говорил бы любой заботливый отец со своей малышкой. Потом он поймал взгляд Сюзи — и тоже улыбнулся, на этот раз для нее. От этой улыбки его темнобровое лицо засветилось, а в глазах зажглись яркие огоньки.

Сердце ее встрепенулось, и она тоже улыбнулась ему, слишком поздно осознав, что вложила в эту улыбку все свое сердце… что слишком открылась ему.

— Теперь ты не можешь вычеркнуть меня из своей жизни, Сюзи, — тихо сказал Мак.

Она отвела глаза, что было не так-то просто, учитывая притягательную силу его взгляда, вызывающего желание утонуть в нем навсегда.

Сюзи вспомнила об отце и вздрогнула. Тот мог очаровать ее мать с той же легкостью.

— Я никогда не вычеркну тебя из жизни Кэй-ти, — прошептала она.

Какое-то время Мак молчал, затем как будто успокоился.

— Ты права, давай оставим все как есть, пока Кэйти не поправится. Тебе и так нелегко приходится. Вряд ли ты сейчас в состоянии принимать кардинальные решения, менять свою жизнь.

Менять свою жизнь! Мороз пробежал по ее телу. Что он пытается сказать?

— Мы сделаем то, что предложил доктор, — нежно произнес Мак, — и будем приходить сюда по очереди.

Она кивнула, смотря не на него, а на дочь.

— Может, как-нибудь вечером сходим в кино или на какое-нибудь шоу, — предложил Мак. — Или просто прогуляемся по берегу реки, чтобы проветриться, не думать ни о чем…

Она посмотрела на него.

— Мак…

— Я обещаю не давить на тебя, Сюзи, — поторопился он уверить ее. — Если ты станешь проводить вечера одна, то будешь волноваться, думая о Кэйти, и работать допоздна, а тебе нужно отдыхать и веселиться. Ты и так будешь занята весь день, заботясь о Кэйти и разрываясь между салоном и больницей. Вечером тебе необходимо развеяться.

Пока Сюзи колебалась, без сомнения соблазненная предложением, он добавил:

— Я не буду делать ничего такого, чего тебе бы не хотелось, если ты этого боишься. — Чего тебе бы не хотелось, отметила она про себя с внутренней дрожью. — Я даже не собираюсь являться к тебе без приглашения. Никаких ссор, — пообещал он. — Но я думаю, что ты должна рассказать мне о моей дочери. О ее первых шести месяцах. О твоей беременности. О том, как вы с ней жили.

Неужели это и вправду важно для него? Она посмотрела на Мака, пытаясь найти ответ.

— Я не хочу думать о нас — о тебе и обо мне — следующую неделю или две, Сюзи, — пробормотал он. — Наша дочь сейчас важнее.

— Ты прав, Мак, — сказала она, и в ее голосе опять послышалась та же предательская хрипотца. — Кэйти — это все, что имеет сейчас значение.

— Я отвезу тебя домой, — предложил он, — и не волнуйся, я не сбираюсь заходить. А по дороге купим что-нибудь поесть. Не думаю, что тебе стоит сейчас напрягаться и готовить ужин. И не шей сегодня ничего. Ложись пораньше. Тебе нужно отоспаться.

Сюзи не возражала. ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Наступили будни. Сюзи приходила в больницу каждый день около восьми часов и оставалась там, пока не приезжал Мак. Они вместе играли со своей малышкой — прямо как настоящая пара, печально думала Сюзи, — и разговаривали, в основном о Кэйти. Потом Сюзи возвращалась в салон, встречалась с клиентами, придумывала новые модели и шила.

Ко второй половине дня она возвращалась в больницу, и Мак, отчитавшись, как вела себя Кэйти в ее отсутствие, уезжал, а она оставалась с дочкой, пока та не засыпала, что обычно случалось около семи.

Муж Присциллы настоял на том, чтобы Сюзи пользовалась одной из его машин: Гарри был владельцем стоянки подержанных автомобилей.

— Все может случиться, — сказал Гарри, пригнав ей машину. — Вдруг ты решишь ее купить, поэтому можешь считать следующую пару недель испытательным пробегом.

Она была очень благодарна ему, но сомневалась, что сможет позволить себе такую покупку.

Мак дал ей привыкнуть к распорядку дня, прежде чем предложил сходить куданибудь вечером. Он вытащил два билета в театр и помахал ими.

— Не хочешь посмотреть комическое представление, Сюзи? Говорят, очень весело. Хороший смех принесет тебе огромную пользу.

Сердце ее забилось. Предложение было слишком соблазнительным.

— Да, мне бы хотелось сходить, — согласилась Сюзи. — Во сколько оно начинается?

— В восемь. После представления можно устроить легкий ужин.

— Я думаю, что после представления я, скорее всего, просто упаду в кровать, — предупредила она, но тут же сообразила, что лучше было бы не говорить этого, потому что в глубине глаз Мака появился тлеющий огонек. Она быстро отвела взгляд, посмотрев на Кэйти.

— Я поем дома, перед театром.

— Как скажешь. — Он не собирался торопить события. — Может, хочешь поехать в салон? — Он подвинул стул к кроватке Кэйти.

Она помедлила, все еще пораженная его желанием отдавать так много свободного времени больному ребенку.

Сюзи не знала, чем теперь занимается Мак. Он никогда не говорил о своей работе.

— Что-то не так, Сюзи?

Она буквально подскочила. Мак всегда был невероятно чутким, вспомнила она.

— Мне просто не хочется оставлять Кэйти, — сказала она и нагнулась, чтобы в очередной раз поцеловать дочку.

— Ты оставляешь ее в надежных руках, — заверил ее Мак.

В его голосе послышалась еле заметная сухость, которая заставила ее сердце сжаться.

Он думает, что она все еще не доверяет ему. Но так оно и есть. По крайней мере, в определенных областях.

Но не в этой. Не с Кэйти.

Она одарила его очаровательной улыбкой, прежде чем исчезнуть в дверях, давая понять, что, когда дело касается дочери, она доверяет ему полностью.

Несколько раз во время веселого представления Сюзи чувствовала на себе взгляд Мака. Шоу состояло из номеров, полных живого юмора и остроумных замечаний. Она смеялась так, что слезы катились по ее щекам. Последняя сцена была настолько забавной, что Сюзи просто держалась за живот от смеха.

Она все еще посмеивалась, когда они вышли из зала.

— Это было замечательно, просто замечательно. Тебе понравилось, Мак?

— Конечно. Но больше всего мне понравилось то, что это порадовало тебя.

Он на секунду поймал ее взгляд, и у нее учащенно забилось сердце. Они не договаривались о подобных замечаниях и о таких взглядах.

— Было так здорово услышать, как ты опять смеешься, увидеть прежний блеск в твоих глазах, — поторопился уверить ее Мак.

— Я в жизни столько не смеялась.

— Смех творит чудеса. Ты заметила, как все восхищались тобой? Румянец на твоих щеках привлекал взгляды всех мужчин. А женщины смотрели с завистью.

— О, Мак, не говори так. Скорее, я сделала из себя посмешище, но я просто не могла остановиться.

Она так хорошо себя чувствовала, что согласилась зайти с Маком в театральное кафе, чтобы слегка перекусить, но отказалась от бокала вина. Зрители набились в маленькое кафе, как селедки, поэтому там была совсем не интимная обстановка, что ее полностью устраивало. Они говорили о представлении — актерах, музыке, хорошем юморе.

В машине Сюзи замолчала, снова почувствовав себя уязвимой. Сдержит ли Мак обещание не заходить к ней? Или воспользуется ее эйфорическим состоянием? Хватит ли у нее сил противостоять ему, если он все же войдет? Когда Мак подвез ее к дому, она сразу же заторопилась к двери.

— Спасибо, Ма… — начала она, как вдруг у нее перехватило дыхание, оттого что он положил свою руку на ее. Не взял, не схватил, а просто прикоснулся.

— Расслабься, Сюзи, я только хотел предложить кое-что, прежде чем ты уйдешь.

— Да? — с трудом выдавила она. Уголки его губ слегка поднялись.

— Ты знаешь, что Кэйти обычно крепко спит днем между одиннадцатью и двумя?

Она кивнула. Обычно Мак находился с дочкой в это время.

— Ты хотел бы побыть с ней, когда она не спит? — спросила Сюзи. Как эгоистично с ее стороны не подумать об этом раньше. — Мак, если ты хочешь поменяться…

Он улыбнулся и покачал головой.

— Я провожу много времени с ней, когда она и не спит. Нет, дело не в этом. — Его темные глаза блестели в темноте. — Почему бы нам не воспользоваться ее сном — завтра, если захочешь, — и не устроить пикник, чтобы поболтать о Кэйти? За больницей есть большой парк.

— Думаю, это неплохая идея. Я приготовлю сэндвичи.

— В этом нет необходимости. Я принесу еду. — Мак знал, что рядом с его домом есть кондитерская, где делают разнообразные домашние сэндвичи и очень вкусные пироги. — Ты проведешь утро с Кэйти, а я приеду в одиннадцать и принесу все, что нужно. Как только она заснет, мы ускользнем на часок. Ну все, иди, — сказал он, убирая руку. — Я подожду тут, пока не увижу, что ты благополучно дошла.

Она открыла дверцу машины с чувством облегчения. Или нет?

— Спасибо за прекрасный вечер, Мак, — сказала Сюзи и неожиданно для самой себя нагнулась, вытянула шею и быстро чмокнула его в уголок губ.

Она не дала ему возможности ответить. Это было бы опасно. Могло расколоть хрупкую скорлупу и поранить сердце. Но все ее тело дрожало, когда она шла к дому, и каждая клеточка сожалела, что он не схватил ее в объятия и не впился понастоящему в ее губы. Еще одна секунда в машине — и было бы уже слишком поздно. Она готова была отправить все свои опасения и гордые условия ко всем чертям!

Когда Сюзи ушла, Мак еще некоторое время сидел в машине. Он видел, как в ее комнате зажегся свет, и сжал зубы, пытаясь подавить волнующее желание. Ему стоило большого труда удержаться, чтобы не схватить ее, когда она потянулась поцеловать его. Если бы он поддался этому импульсу, то уже не выпустил бы ее из объятий.

Это было бы так просто! Они всегда так действовали друг на друга, просто горели. Но Мак не хотел получить ее обратно таким образом. Он хотел, чтобы она вспомнила, что еще объединяет их. Как им раньше нравилось наслаждаться простыми вещами, узнавать что-то новое об их вкусах, мнениях, о том, что их забавляло, расстраивало или злило.

Ему нужно быть терпеливым. Кроме того, он дал ей слово. Никаких ссор, никакого давления. По крайней мере пока болеет Кэйти. Если он будет торопиться и делать что-то не так, то может отпугнуть ее. При одной мысли об этом его сердце сковывало льдом. Пока все шло хорошо. Сюзи позволяла ему видеть Кэйти и оставаться наедине с дочерью. Она согласилась пойти с ним в театр. Она готова завтра устроить пикник.

Простые удовольствия. Обычные радости. Именно так нужно действовать. Однажды Сюзи отвергла его, когда он попытался произвести на нее впечатление пачкой легко заработанных долларов. Он не собирался повторить ошибку.

Но, черт возьми, он всего лишь человек! Лучше бы ей не держать его так близко, или он не сможет отвечать за последствия!

Сюзи все еще улыбалась, когда легла в кровать. Она уже и забыла, как весело может быть с Маком.

Они всегда хорошо проводили время вместе, хотя раньше никогда не ходили на представления такого высокого класса изза стоимости билетов.

Она слегка нахмурилась, укладываясь поудобнее и закутываясь в одеяло. Сегодня у них были лучшие места — первый ряд партера, в самом центре. Билеты, должно быть, стоили недешево.

Как Маку, новому человеку, только что приехавшему в Мельбурн, удалось достать такие места?

Ей нужно научиться доверять Маку! Он мог достать эти места по счастливой случайности. Возможно, кто-то сдал билеты в последнюю минуту. Маку всегда везло: он ловил момент и умел заключить удачную сделку.

Но все равно эти билеты, должно быть, стоили целое состояние. Мог ли Мак получить так много денег от продажи простого Веб-редактора? Он расходится хорошо — вот все, что он сказал.

Может, он потратил свой последний цент, чтобы доказать ей, что у него действительно все в порядке с деньгами? Завтра они устраивают пикник. Это обойдется недорого. Может, Мак поэтому его и предложил?

Если бы Мак только знал, что не нужно производить на нее впечатление и тратить деньги!.. Ему достаточно уверить ее в том, что он всегда будет рядом.

Мак появился в больнице около одиннадцати. Он зашел в палату интенсивной терапии в джинсах и футболке. Черные волосы были более непослушными, чем обычно: то ли их растрепал ветер, то ли его собственная пятерня. Он нес большую пластиковую сумку.

— Наш ланч, — сказал он, пробежав глазами по ее лицу. — Прошедшая ночь хорошо на тебя повлияла, Сюзи. Ты выглядишь отдохнувшей, и в твоих глазах все еще не потух вчерашний блеск. — Он опустил взгляд. — Хорошенькая кофточка, — заметил Мак, хотя это была всего лишь простая хлопчатобумажная блузка, подходящая для пикника в теплый сентябрьский день.

Сюзи почувствовала, как краснеют ее щеки, а сердце начинает биться быстрее. С Маком ей всегда было хорошо. Не нужно было притворяться. Она могла быть самой собой.

— Как Кэйти? — спросил он, подходя к кроватке.

— Замечательно, она вела себя очень хорошо сегодня утром. Врачи ею довольны. Я ее только что уложила.

— Уже заснула. — Взгляд Мака смягчился, когда он посмотрел на свою малышку. — Я не буду ей мешать. Ну, так как ты думаешь? Проспит она пару часов? — Когда он посмотрел на Сюзи, в его глазах появился уже другой огонек. Она вдруг почувствовала волнение и легкий испуг, словно они собирались прогулять уроки в школе.

— Я не удивлюсь, если она проспит два с половиной часа как минимум.

— Тогда пойдем. Замечательный день для пикника!

Они нашли беседку под тенистыми деревьями. Мак запустил руку в сумку и начал доставать оттуда коробки с сэндвичами и разные пирожные.

— Я положил еще пару бутылок газировки. Сюзи слегка напряженно улыбнулась. Мак делал все возможное, чтобы показать, что он ответственный отец… ответственный муж. Она очень хотела поверить в это, но помнила, как ее отец пытался скрыть свои пороки… пока не попался в их ловушку…

На следующий день, поев спагетти в одном из итальянских ресторанчиков, они с Маком поехали в кино. Шла веселая романтическая комедия, которая ей очень понравилась. Сюзи знала, что Маку больше по душе приключения, но если он не получил удовольствия, то никак не показал этого. Казалось, он наслаждался тем, что ей было хорошо.

И ее обществом?

Сюзи вздохнула. Его предусмотрительность, его опасная близость, неиссякаемый интерес ко всему, что делала Кэйти с момента своего рождения — и даже до него, — все это становилось прекрасным и соблазнительным. Ей так хотелось снова побыть в объятиях Мака!

— Как насчет того, чтобы съездить в Саут-бэнк завтра вечером? — предложила Сюзи пару вечеров спустя, когда Мак завез ее домой после того, как они побывали в пригородном пабе, знаменитом своим джазовым оркестром. — Было бы здорово пройтись по берегу реки, побывать в казино. Я никогда не была там ночью.

— Конечно, почему бы и нет? — Глаза Мака даже не загорелись, когда она упомянула казино, хотя в машине было темно и она могла просто не заметить этого. — Почему бы сначала не поесть где-нибудь? Там много хороших ресторанов.

Сюзи покачала головой.

— Я уже обещала пообедать в больнице с медсестрами. Ты можешь себе представить, что Кэйти выпишут через пару дней? — Ее глаза сияли при мысли о том, что ее малышка скоро вернется домой целой и невредимой.

Мак взял ее руку и слегка пожал.

— Это действительно здорово. К тому же она вернется здоровой и сильной. Мы счастливые родители. Очень счастливая семья, — небрежно добавил он. Их взгляды встретились.

Сюзи сглотнула. Мы… семья… родители… Значит, теперь Мак считает, чго они семья? Если бы только мечты, сказки и заветные желания могли стать явью! Жизнь научила ее тому, что это невозможно.

— Ты и сама выглядишь здоровее и сильнее, Сюзи. Несколько вечеров вне дома и веселый смех принесли тебе огромную пользу.

Она кивнула, зная, что он прав.

Когда лицо Мака придвинулось ближе, Сюзи не отвернулась и не бросилась в панике к двери. Она позволила ему поцеловать ее, надеясь, что это снимет хоть часть напряжения, которое росло между ними с каждым днем.

Но его поцелуй вместо того, чтобы снять напряжение, только сильнее распалил ее.

Она чувствовала, как затягивается шелковая сеть, глубоко проникает в ее тело и душу, и больше уже не была уверена в том, что это так уж плохо. Она любила Мака, всегда любила, а теперь у нее была веская причина, чтобы удержать его. Дочурка узнавала отца и ожидала его посещений. Как она может запретить Маку видеть дочь? Хочет ли она этого?

Она дрожала, закрывая дверь своей пустой, одинокой квартиры. Возможно, завтрашний вечер ответит на вопрос, который изводил ее больше всего. * * *

Проклятье, знает ли она, что делает с ним? Мак был в таком состоянии, что едва мог вести машину и еле доехал до дома. Сегодняшний вечер был настоящей пыткой. Но он не имеет права совершать глупости. Он пообещал дать ей время, не давить на нее, по крайней мере пока Кэйти в больнице.

Теперь уже недолго ждать… всего пару дней…

Но есть предел тому, что человек может вынести.

Они стояли на маленьком пешеходном мосту через реку Ярра.

— Я никогда не думала, что Мельбурн настолько красив, — восторженно сказала Сюзи, восхищенная яркими огнями викторианских зданий по обе стороны реки и их расплывающимися отражениями в воде. — Даже Париж, наверное, не так хорош.

Мак обнял ее за плечи, и она не стала отталкивать его руку, чувствуя защищенность и одновременно приятное возбуждение. Ей хотелось раствориться в нем, но она сумела подавить свое желание, крепко вцепившись в перила.

— Однажды мы поедем туда и выясним это… ты, я и Кэйти. — Он с вызовом посмотрел ей в глаза, тем самым как бы утверждая свое место в жизни Кэйти. В ее жизни. Но, увидев ее реакцию, поднял в смиренном жесте руки. — Прости. Наверное, это можно назвать давлением.

У Сюзи словно кусок застрял в горле. Путешествовать с Маком и Кэйти. Что может быть лучше? Но это ведь очень дорого! А стабильное будущее дочери — ее главная забота. Она пожала плечами.

— Да, но это лишь мечта.

Еще одна несбыточная мечта Мака.

— Давай заглянем в казино, — предложила Сюзи, глядя на игровой комплекс, сияющий неоновыми огнями. Они уже выпили кофе на берегу реки и погуляли по большому торговому центру Саутбэнка, любуясь дорогими эксклюзивными моделями, которые Сюзи могла сделать сама за полцены.

— Ну, если ты хочешь, — удивился Мак. — Я не думал, что тебе это будет интересно.

— Я ни разу не была в казино. — Сюзи вглядывалась в его темные глаза, но ничего, кроме удивления, там не обнаружила.

Они вошли в казино и погрузились в ослепительный свет, оглушающие звуки и клубящийся дым. Сюзи ужаснулась. Вот этот сверкающий, страшный мир, где обитал ее отец. Мир игровых автоматов, карточных столов и сумасшедших азартных игроков. Ей хотелось убежать отсюда, но вместо этого она взяла Мака за руку и сказала с деланым энтузиазмом:

— Пойдем поиграем во что-нибудь — просто чтобы развлечься.

Он улыбнулся.

— Ты действительно этого хочешь?..

— А ты нет? — Сюзи хотела знать… быть уверенной…

Мак пожал плечами.

Он реагировал вовсе не так, как она ожидала. Сюзи решила изменить тактику.

— Знаешь, мне кажется, что игровые столы интереснее. Во что бы нам поиграть? Чем ты увлекался в Лас-Вегасе?

— Я не играл там, — мягко напомнил ей Мак.

— Ну хорошо, а во что ты играл, когда получил кучу денег в казино в Сиднее?

Глаза Мака сузились. Почему она напоминает ему о той давней ночи, когда бросила его? Ей все еще не дают покоя те легко выигранные деньги? Что ж, больше он не попадется в ловушку. Она хочет играть? Прекрасно. Он не собирается этого делать.

— Насколько я помню, это была рулетка. Хочешь попробовать?

— Почему бы и нет? Ты мне покажешь, что к чему? Пойдем возьмем фишки.

Сюзи пришла в ужас, когда узнала, что самая маленькая ставка — пять долларов.

— Я готова поставить только двадцать, — сказала она, с грустью отмечая, что лучше бы было не тратить их. — Значит, у меня четыре шанса.

Мак ухмыльнулся.

— С этим далеко не уедешь. Вот еще двадцать, — предложил он, — и не нужно их мне возвращать, пока не выиграешь состояние, — в его голосе звучал неподдельный сарказм. — Если играть осторожно, у тебя будет больше шансов, чем поставить деньги на один номер и ждать, когда он выпадет.

— Ты именно так и выиграл? Поставив все фишки на один номер?

— Мне просто повезло. Поставь пять долларов на красное или на черное и жди, что из этого выйдет.

Решив играть осторожно, Сюзи выбрала черное. Выпало красное.

— Я проиграла пять долларов, — расстроилась она, понимая, как быстро можно потерять все деньги. Она снова поставила на черное, и в этот раз ей повезло, хотя выигрыш был очень маленьким.

— Ты не хочешь присоединиться ко мне? — провоцировала она Мака.

— Я уже присоединился, стою рядом.

— А-а. — Она решила рискнуть, думая, что это соблазнит Мака и он тоже захочет поиграть. — В этот раз я поставлю на несколько номеров. — Что она и сделала — и выиграла. Потом еще раз.

Сюзи занервничала.

— Пошли отсюда, — прошептала она и начала пробираться через окружавшую стол толпу.

— Ты не хочешь забрать свой выигрыш? — спросил Мак. — Дай мне фишки, я сам это сделаю.

Он вернулся с пачкой банкнот. Сюзи вытащила оттуда двадцать долларов и протянула ему.

— Спасибо, что одолжил мне денег, — сказала она сухо и, взяв еще двадцать долларов для себя, сунула остаток выигрыша в коробку для пожертвований.

— Очень великодушно с твоей стороны, — заметил Мак.

— Как нажито, так и прожито. Ну что, уходим?

— Хотелось бы. Ты устала?

Сюзи кивнула, хотя в действительности ее испугало то, что еще несколько выигрышей — и она пристрастится к игре, как и ее отец. Некоторое время она и в самом деле испытывала восторг и волнение, как настоящий игрок, но потом эйфория сменилась страхом и отвращением. А Мак так и не выказал ни малейшего интереса к игре, хотя она усиленно подталкивала его к этому.

Когда они шли по залу, Сюзи заметила высокого рыжеволосого мужчину, который махал им поверх чьих-то голов. Она никогда не видела его раньше, поэтому заключила, что он машет Маку.

— Я думаю, тебя зовет друг, — сказала она. Он поморщился и внезапно повел ее к другому выходу.

— Мак, что происходит? Кто этот человек?

— Тот, кого я не хочу видеть.

У Сюзи перехватило дыхание. Человек в казино, которого Мак не хочет видеть! Только не какой-нибудь приятель-игрок, внутренне взмолилась она, — не тот, кто может открыть рот и пролить свет на тайные пристрастия Мака. Или, что еще хуже, человек, которому Мак задолжал.

Вечер был окончательно испорчен, и она попросила Мака отвезти ее домой. Они почти не разговаривали на обратном пути. Подъехав к дому, Мак поймал ее за руку, чтобы Сюзи сразу же не убежала.

— Надеюсь, ты не переживаешь из-за того парня в казино?

Она медленно повернулась, с замиранием сердца ожидая, что скажет Мак. Солжет или наконец откроет правду?

— Почему ты не хочешь объяснить, кто он такой? — спросила Сюзи, не в силах унять дрожь в голосе.

Он колебался, и ее сердце еще больше сжалось в неприятном предчувствии.

— Это просто ужасный трепач, — сказал он, пожав плечами. — И ужасный зануда. Мы бы никогда от него не отделались.

Можно ли ему верить? Мак не из тех, кто терпит рядом с собой глупцов. Желая избавиться от неприятного человека, он просто отыскивал какой-то предлог и уходил.

— О, Мак! — Сможет ли она когда-нибудь узнать настоящего Мака Чейни и научиться ему доверять? Ради Кэйти. И ради себя тоже. — Думаю, что никогда не смогу понять тебя до конца!

— Сюзи, тебе нужно научиться доверять мне, — прогудел низким голосом Мак. — Забудь о своем прошлом и доверяй собственным инстинктам. — Он провел рукой по ее волосам, потом по щеке, нежно прикасаясь пальцами к ее коже. — Неужели ты действительно думаешь, что я могу причинить тебе вред? Или нашей дочке?

Она посмотрела в его глаза — темные огоньки в полумраке машины. Нет, он не допустит, чтобы хоть волос упал с головы Кэйти. Или с ее собственной. Но ведь и ее отец не хотел причинять ей боль.

— Сюзи, теперь, когда Кэйти здорова, пришло время поговорить. О нас, — сказал Мак таким тоном, что спорить с ним было бы опасно для жизни.

— Завтра вечером, — пообещала Сюзи, трясясь от страха и зная, что разговора не избежать. Кэйти должна была вернуться домой послезавтра.

Ей нужно собраться с силами, чтобы держать себя в руках и говорить разумно, не примешивая эмоции, не бросаясь в объятия Мака, чего она так хотела.

— Как насчет встречи в ресторане? — предложил Мак, чувствуя ее смятение. — Тихое место, где можно поговорить за ужином.

Она кивнула с облегчением. Ужин, вокруг много людей — все это довольно безопасно. Мак не приглашал ее к себе. И не напрашивался к ней. Она не смогла бы рассуждать здраво, если бы оказалась с ним наедине. Особенно если он обнимет ее и…

Сюзи стерла соблазнительные картины, возникающие в ее голове. Встреча должна состояться в таком месте, где она не потеряет голову, иначе Мак Чейни сможет уговорить ее на что угодно.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Сюзи ушла из больницы немного раньше обычного, чтобы успеть принять душ и переодеться, прежде чем Мак заедет за ней. Ей нужно было собраться с силами перед предстоящим вечером.

Она удивилась, застав Присциллу в салоне в такое время.

— А, Сюзи, я как раз собиралась идти домой. Расскажи мне, как там Кэйти. Ее завтра выписывают?

— Да! И я не могу дождаться, когда же это наконец произойдет.

— Так здорово, что все закончилось хорошо, — с теплотой сказала Присцилла. — А… твой друг Мак? — осторожно спросила она.

— Присси… Если честно, я не хотела бы говорить о Маке. Не сейчас, по крайней мере. Я еще не знаю, чем все закончится.

— Что ж, надеюсь, все будет так, как ты захочешь, Сюзи. Кстати, о Маке. У него есть брат, которого зовут Стивен? Или двоюродный брат?

Сюзи сжала губы.

— У него есть сестра, которая живет в Новой Зеландии, а братьев нет. Про двоюродных я не знаю.

— Ну тогда, может, это его двоюродный брат. Чейни не очень распространенная фамилия, значит, скорее всего, они родственники. Как-то вечером, когда Мак заезжал за тобой, я обратила внимание на его роскошную машину. — Ее глаза сверкали. — Может, это кузен подарил ему.

Подарил? У Сюзи защемило сердце. Если машина подарена, значит, Мак не сам заработал деньги, чтобы купить ее.

Но это также означает, что он не сорвал банк в казино.

— О чем ты говоришь, Присси? — спросила она. — Зачем этот Стивен Чейни станет делать кому-либо такие подарки? Он что, выиграл в лотерею или вдруг стал миллионером?

— Лотерея здесь ни при чем. Он сколотил состояние благодаря своим мозгам, причем за удивительно короткое время. Так по крайней мере написали о нем в утренней газете. Меньше чем за два года он заработал несколько миллионов.

Присси вытащила газету.

— Я ее специально оставила для тебя. Стивен Чейни — основатель новой австралийской компании "Диггер софтвэр", что, кажется, стало для него настоящей золотой жилой.

— Компьютерная компания? — удивилась Сюзи. — Должно быть, компьютеры — примета семьи Чейни. Если, конечно, Стивен и Мак родственники.

— Ты права. Это небольшая компания, но пользуется огромным успехом. На Стивена Чейни уже работает около тридцати человек. Они производят, цитирую, "программы мирового уровня". Конец цитаты.

Сюзи пожала плечами.

— Никогда не слышала об этом. Я обычно не читаю бизнес-новости. Так же как и статьи о компьютерах.

— Я тоже. Но эта статья помещена на первой полосе. К тому же меня привлек заголовок: "Компьютерный гений — миллионер в двадцать девять лет".

Двадцать девять лет? Компьютерный гений? У Сюзи замерло сердце. Маку было двадцать девять. И он был компьютерным гением. По крайней мере, у него все время появлялись новые идеи. В общем-то, они ни к чему не приводили… до его последнего изобретения… того Веб-редактора, который хорошо продавался в Интернете. Но это был лишь какой-то пакет программ. А в "Диггер софтвэр" работает тридцать человек.

Кроме того, Мак последние две недели проводил в больнице часть дня — он явно не был поглощен управлением процветающей компанией.

— А все началось случайно, с простой идеи, — продолжала Присцилла, — он создал какую-то программу, которую назвал "Коббер", и она разошлась с сумасшедшей скоростью по всему миру. Сейчас это главный продукт "Диггер софтвэр".

— А там есть фотография этого Стивена Чейни? — спросила Сюзи внезапно севшим голосом. Если бы только, думала она… если бы…

Но это невозможно. Мака звали не Стивен Чейни. Родители назвали его в честь матери, Катерины Мак.

Да и вообще, смешно даже думать об этом. Если бы Мак стал миллионером, то непременно бы рассказал ей. Он бы кричал об этом на каждом углу, чтобы все, кто сомневался в нем, знали, что наконец-то он сорвал банк, воплотив в жизнь давнюю мечту.

И все же если Стивен Чейни смог сколотить состояние, использовав удачную идею, то и Мак тоже может, нужно только дать ему время.

— Фотография? — Присцилла покачала головой. — Нет. Вот, возьми. — Она протянула Сюзи газету. — Можешь показать Маку. Если ты собираешься его увидеть, — добавила она.

Сюзи улыбнулась.

— Мы сегодня ужинаем вместе, — призналась она и вздохнула. Напряжение, от которого она пыталась избавиться, снова зажимало ее в тиски. — Нам… мм… нам нужно кое-что обсудить.

— Вы собираетесь только разговаривать? — В глазах Присси зажглись лукавые огоньки. — Наверное, трудно сосредоточиться на разговоре рядом с сексуальным темноглазым дьяволом?

— Присси, ты опять за свое. — Сюзи встала, сжимая газету в руке. — Я лучше пойду приму душ. Мне нужно освежиться. — И она побежала наверх.

Она бросила газету на диван и направилась в ванную. Статью можно прочитать позже. Или взять газету с собой и рассказать Маку за ужином. Может, успех Стивена Чейни вдохновит и его.

Сюзи закусила нижнюю губу, стоя под горячим душем. С другой стороны, может, лучше не показывать Маку эту статью, даже не упоминать о ней? Он может подумать, что она требует от него чего-то. Хочет, чтобы он стремился к недостижимым высотам. А она просто хочет, чтобы у Мака была надежная работа и хорошее будущее. Ей неважно было, станет ли он когданибудь богатым и знаменитым. Она поняла, что богатство и власть тоже разрушают душу. Взять хотя бы Тристана Гатри…

Сюзи поморщилась, представив себе возможную реакцию Мака на статью. Может, он испытает смущение или даже стыд за то, что ему не везет? Позавидует успеху своего однофамильца? А возможно, и разозлится на то, что она сравнивала его с более удачливыми людьми.

Нет, она не может его обидеть!

Придя к такому решению, Сюзи выключила душ, вытерлась и задумалась, что надеть. Она остановила свой выбор на широких черных брюках и бледно-голубом свитере со скромным вырезом. Сюзи лишь слегка накрасилась, наложила розовую помаду и до блеска расчесала волосы. Сегодняшний вечер — просто возможность поговорить.

Поговорить? Она печально усмехнулась. Эта встреча грозила опасностью, неуверенностью и головокружительным волнением.

Звонок прозвенел ровно в половине восьмого.

— Мак?

Ей ответил знакомый, слегка дразнящий голос:

— Ты ждала кого-то еще?

— Нет, — выдохнула Сюзи. Ей никто больше не нужен. Схватив сумочку, она побежала вниз по ступенькам, распахнула дверь, и перед ней предстал Мак в своей любимой черной коже, казавшейся еще темнее в свете уличного фонаря.

Их взгляды встретились, и Сюзи лишилась дара речи. Ей вдруг стало трудно дышать.

Мак заговорил первым, в его голосе слышалась предательская хрипота.

— Почему бы нам не остаться здесь, Сюзи, и не заказать пиццу? В ресторане серьезно не поговоришь.

Ей стало не по себе. Оказаться наедине с Маком — это то, отчего она всеми силами пыталась уйти.

Сюзи отвернулась, чтобы избежать его приковывающего к себе взгляда. В его словах был здравый смысл. Да, конечно, вдвоем в квартире разговаривать будет намного проще, если только она сможет удержать внимание Мака на нужной теме.

— Хорошо, если ты так хочешь, но у меня беспорядок. — Но тут же добавила: — Чувствуй себя как дома.

— Рядом с тобой я всегда чувствую себя как дома.

Она вспыхнула.

— Что ж, я тебя предупредила. Здесь полно шитья. И еще кучи газет, которые я не успела прочитать.

Сюзи вспомнила о газете, которую ей дала Присцилла. Если Мак увидит эту газету, он может подумать, что она специально оставила ее для него…

Она была в полной растерянности.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Как только они вошли, Сюзи начала носиться по квартире, подбирая газеты, кусочки ткани и недошитые наряды, пытаясь успокоить свои разбушевавшиеся мысли.

— Не нужно прибираться для меня, — сказал Мак. — Я ведь, как ты помнишь, привык к беспорядку.

О, да, она помнила. Помнила все — и хорошее, и плохое. В том-то и дело.

— Ты скучаешь по своему старому дому? — спросила она.

Мак пожал плечами. Он скучал только по Сюзи. Безумно.

— Он чуть не погреб меня под собой. Не могу сказать, что очень по нему скучаю. Мне понравилось жить здесь, в Мельбурне, в современной квартире, где нет беспорядка.

Она изумилась:

— Нет беспорядка? У тебя? Хотелось бы посмотреть!..

— Ты можешь заглянуть в любое время, когда тебе будет удобно, Сюзи. Но я всего лишь снимаю ту квартиру. Скоро я собираюсь купить дом, чтобы прочно там обосноваться. Но это в большой степени зависит от тебя. — От его пристального взгляда у нее перехватило дыхание.

Прочно там обосноваться… зависит от тебя… Слова эхом прозвучали в ее голове. Он хочет жить с ней? И с Кэйти?

— Мак… — начала она и замолчала, думая, как рассказать ему о сомнениях и неуверенности, которые все еще мучили ее.

— Сюзи, перестань носиться, как цыпленок, которому только что отрезали голову. Иди сюда. — Мак сел на диван. — Нам нужно многое обсудить, и я хочу твоего полного внимания.

Она посмотрела на его сильную загорелую руку и поняла, что если сядет рядом, если позволит ему прикоснуться к ней или просто нечаянно провести рукой, то ей будет совершено все равно, что он там собирается обсуждать.

— Сюзи, я знаю, почему ты боишься доверять мне. — Мак перешел сразу к делу. — Ты прожила тяжелую жизнь со своим отцом и считаешь, что я похож на него.

Она не отрицала этого.

— Твоя мать ошибается насчет меня, и ты это знаешь, — жестко сказал Мак. — Да, может, я вел не совсем правильную жизнь в прошлом: любил ездить на мотоцикле, иногда выпивал, слишком много играл в компьютер. Но я изменился. Изменился, когда встретил тебя, Сюзи. Те дни прошли. Я все еще могу выпить пива с другом или бокал вина за обедом, но не больше того, — подчеркнул он. — И никогда не пью за рулем. Даже в необузданной молодости я не садился на мотоцикл, если выпивал больше чем нужно. — Он изогнул одну бровь. — Ты когда-нибудь видела меня пьяным?

Сюзи колебалась, в который раз вспоминая ту ночь, когда он пришел из казино с пачкой денег. От него пахло виски. Тогда он был так неестественно возбужден, что напомнил ей отца.

Она начала говорить осторожно, зная по горькому опыту, как обидчивы алкоголики и азартные игроки:

— Вспомни Сидней, Мак. — В ее глазах появился намек на старое презрение. — Ты тогда играл и пил всю ночь!

Мак уставился на нее.

— Так, значит, это так беспокоит тебя! Ты тогда сказала, что я проигрываю все деньги в азартные игры. Твой отец был игроком? — Он смотрел ей прямо в глаза, требуя правды.

Наконец пришло время признаться. Сюзи вздрогнула и кивнула. Она все еще чувствовала себя не вправе признавать это. Не вправе по отношению к матери. И к памяти отца.

— Мама всегда пыталась поддерживать отца, скрывая его проблемы. Он… он в общем-то был неплохим человеком, Мак, — заверила она его хриплым голосом. — Он просто был ужасно разочарован и расстроен, потому что его картины не были оценены. У него был собственный стиль, который многим не нравился. Когда ему удавалось продать картину, он тут же спускал в казино все деньги, пытаясь выиграть больше… для нас, как он говорил. В конце концов он так пристрастился к этому, что потерял всякий контроль над собой.

— И ты думаешь, что после одного выигрыша я пристрастился к азартным играм, как твои отец?

— Ты мог, — прошептала Сюзи. — Неужели с тех пор ты больше не играл?

— Никогда.

Она посмотрела на Мака с сомнением. Так хотелось верить ему!

— Мой отец тоже так говорил, — сказала она, слегка помедлив. Именно эта проблема долго тревожила ее. — Это неотъемлемая часть пристрастия.

— Сюзи, азартные игры не трогают меня. Ты можешь спросить любого.

— Но ты не можешь отрицать, что в ту ночь пошел в казино, чтобы играть, — с вызовом бросила она. — Ты не можешь отрицать, что был на седьмом небе, когда получил свои бешеные деньги. Или, может, ты просто слишком много выпил? Я никогда раньше не слышала, чтобы ты так громко восторгался. — Ее рот скривился. — Выпить за удачу… Прямо как мой отец!

Мак тяжело вздохнул.

— Сюзи, дай я расскажу тебе о той ночи. Однажды меня пригласило казино. Нужно было починить какие-то компьютеры. Проблема была серьезная, и их специалисты не могли справиться. Я все сделал, и они были так рады, что к внушительному чеку за хорошо сделанную работу добавили игральные фишки.

— Ты мог просто сдать их.

— Да, мог. Но я уже получил неплохие деньги и не собирался их тратить. И решил рискнуть. Если бы я проиграл, у меня оставался мой чек. Ну да, — признал Мак, — я был в приподнятом настроении. Они решили отпраздновать мой успех, и я выпил пару бокалов виски. Но не был пьян. Как только я получил тот большой и совершенно случайный выигрыш, я ушел.

— И пришел ко мне, — неуверенно сказала Сюзи, — хвастаясь тем, что выиграл много денег в казино. И от тебя пахло виски.

Мак вздохнул, на его губах играла печальная полуулыбка.

— Я был уверен, что ты обрадуешься, Сюзи. У меня появились деньги, много денег. Но ты повела себя так, будто я ограбил банк, и сказала, что больше не хочешь меня видеть. Я решил, что ты подумала, будто я пытаюсь купить твою любовь.

Увидев выражение ее лица, он предупреждающе поднял руку.

— Тогда я осознал, что у меня действительно нет ничего, что я мог бы предложить тебе. Ни постоянной работы, ни стабильного дохода, ни планов на будущее.

— О, Мак. — Сюзи подалась вперед, желая дотронуться до него, но не решаясь — пока еще нет. Если только она прикоснется к нему… — Дело было в азартных играх, а не в будущем, — сокрушенно признала она, — хотя моя мать…

— Предупреждала тебя никогда не выходить замуж только по любви, — сухо закончил Мак. — А у меня не было ничего, кроме моей любви.

— У тебя было гораздо больше, — воскликнула она, — но тогда я этого не видела. Я так боялась, что тебя ждет судьба моего отца. Я думала, что… что история повторится.

Она даже не осознала, как оказалась на диване рядом с Маком, сжимая его руку.

— Но ты совсем не такой, как мой отец, я понимаю это сейчас.

— Да, я совсем не такой. — Темные глаза поймали ее взгляд. — Я хорошо распорядился теми деньгами и жил на них, пока работал над своим Веб-редактором. И я не увлекаюсь выпивкой, — повторил он.

Сюзи закусила губу.

— Ты сказал, что пьешь пиво, а не крепкие напитки, — сказала она, стремясь развеять последние сомнения, — но в тот день, когда я была у тебя, в твоем шкафу стояла открытая бутылка виски и ты выпил стакан одним глотком.

— В том стакане было очень мало виски, Сюзи. — Он, скорее, выглядел развеселившимся и ни в коей мере не возмущенным или взволнованным, он не изворачивался и не защищался, как очень часто поступал ее отец. — Эта бутылка стояла у меня там годами, — с легкостью добавил Мак. — Я держал ее, чтобы предложить гостям.

Он помолчал еще мгновение, потом с живостью повторил:

— Я совсем не такой, как твой отец, Сюзи. История не повторится. Я обещаю тебе. Ты мне веришь?

— Да, — сказала она без малейших колебаний, стыдясь сейчас своих сомнений. Сюзи не просто верила ему. С ее глаз упала пелена… Она как будто впервые видела Мака таким, какой он был на самом деле, больше не глядя на него сквозь призму воспоминаний об отце и предупреждений матери.

Она улыбнулась и даже попробовала пошутить:

— Как ты можешь быть таким, как мой отец, если продал свой мотоцикл? В самые тяжелые времена, когда нужно было заплатить какой-то серьезный долг, отец даже и не думал расстаться со своим драгоценным мотоциклом. А почему ты продал свой? — с любопытством спросила Сюзи. — Ты мог купить более дешевую машину и сохранить мотоцикл.

— Я не хотел его оставлять. Думал, что он постоянно будет напоминать тебе об отце и о том, как он умер.

Когда ее глаза, сияющие от стоявших в них слез, вызванных не столько трагедией с отцом, сколько великодушным жестом Мака, обратились к нему, Мак сказал:

— Что касается "БМВ", я покупал его, думая о тебе, — едва заметно улыбнулся он, — о том, какая машина понравилась бы тебе. Надежная машина, удобная, где хватит места для всей семьи.

Его глаза буквально прожгли ее, и сердце Сюзи сжалось. Для семьи? Он думал о ней? И об их семье? Тогда он еще не знал о Кэйти.

— Я твердо решил вернуть тебя, Сюзи. Я знал, что ты не могла ни за кого выйти замуж, потому что по закону все еще была моей женой. Но когда я увидел твоего ребенка и ты дала мне понять, что он от другого человека… — В глубине его темных глаз появился опасный блеск. Он перевел дыхание. — Ты любишь меня, Сюзи?

Она кивнула, а ее глаза подтвердили ответ, излучая безграничную любовь.

— Да, Мак… И я всегда буду любить тебя. Любовь никогда не была проблемой, — мрачно признала она.

— О, нет… — На мгновение в его глазах снова появилась характерная задумчивость. — Не выходи замуж только по любви, всегда вдалбливала тебе в голову мать. — Его голос звучал мягко, но убеждающе. — Но теперь ты знаешь, что я не игрок, не алкоголик и не безработный байкер. Ты готова быть моей женой, Сюзи? Или ты все еще ищешь человека, который был бы так же богат, красив и имел бы такое же блестящее происхождение, как Тристан Гатри?

— Мне не нужен такой человек, — уверенно сказала она. Внезапно ей безумно захотелось дотронуться до него, не только до руки, но и до его мускулистого тела, до лица с сильным подбородком, до крепкой груди, до плоского живота… — О, нет, Мак, я не ищу человека с уймой денег, внешностью кинозвезды и безупречным происхождением. — Ее глаза, полные любви, скользили по резким чертам Мака, по его завораживающим глазам, по широким изгибам темных бровей. — Все, что мне нужно, — это человек, который любит меня так же сильно, как я люблю его, — выдохнула Сюзи, — и который будет любить мою дочь — свою дочь — так же сильно. Мне нужен тот, чей блестящий компьютерный ум обеспечит разумный доход, хотя понадобится, конечно, и моя помощь. Я хочу продолжать заниматься свадебными нарядами.

Она смотрела на него теплыми сияющими глазами.

— Это все, о чем я мечтаю. Только ты и Кэй-ти, — кивнул Мак.

— Ты действительно хочешь устроиться на работу и стать мужем, отцом, семейным человеком? — И моим любовником, про себя добавила она.

— Ты все еще сомневаешься на мой счет? — вздохнул Мак, но его глаза улыбались, и в их бездонных глубинах теплился нежный огонек. — Ну, я думаю, что не могу винить тебя в этом. На самом деле я не был полностью честен с тобой. О господи, не смотри на меня так. В этом нет ничего дурного. По крайней мере, я на это надеюсь.

Сюзи пыталась успокоить бешено колотящееся сердце.

— Я верю тебе, Мак. Что бы это ни было.

Он дотронулся до ее щеки нежными пальцами, отчего по ее телу прошла приятная покалывающая дрожь.

— Однажды ты мне сказала, что тебе нужен человек, на которого ты могла бы положиться, — напомнил Мак. — Тогда я подумал, что ты имеешь в виду финансовую независимость. Но ведь это не совсем так?

— Нет! — Она сжала его руку. — Я просто хотела надежную, защищенную, счастливую жизнь. И все еще хочу, особенно теперь, когда у меня есть дочь. Но я никогда не собиралась зависеть от кого-то. Именно поэтому была полна решимости сделать свою собственную карьеру.

Казалось, Мак уже не слушал ее. Он вытащил откуда-то смятую газету.

— Я ее заметил, когда садился. Это сегодняшняя газета. — Он поднял одну бровь. — Ты ее читала?

— Нет еще, — призналась Сюзи, и ее сердце слегка сжалось. — Присцилла дала мне ее как раз перед тем, как ты должен был зайти за мной. У меня не было времени. Но она сказала, что там какая-то потрясающая статья о Стивене Чейни. Он твой двоюродный брат, Мак? — Ее глаза вспыхнули, когда внезапно в голову пришла поразительная мысль. — Ты тайно работаешь на него? Зачем нужно было держать это в секрете…

Мак грустно улыбнулся.

— Если бы я знал то, что знаю сейчас, я бы, возможно, был более откровенен с тобой, Сюзи, и, наверное, даже согласился, чтобы меня сфотографировали для той статьи.

Сюзи замерла.

— Сфотографировали тебя? — Понимание приходило медленно. — То есть ты хочешь сказать, что ты — Стивен Чейни?

— Боюсь, что да.

Она уставилась на него.

— И ты решил назваться Стивеном Чейни, — медленно сказала Сюзи с дрожью в голосе, — так как не хотел, чтобы я знала, что теперь ты миллионер и компьютерный гений? Тогда тебе следовало и фамилию поменять, Мак, — заключила она. — Чейни довольно редкое имя. На какое-то мгновение я даже подумала, что Стивен Чейни — это ты.

— Только на мгновение? — нежно поинтересовался Мак. — Но ведь ты попала в цель.

— Ну да. Мне просто в голову не могло прийти, что ты станешь богатым и удачливым за столь короткое время, ничего не сказав мне. Или что ты используешь вымышленное имя.

— Это мое полное имя. Стивеном меня назвали в честь отца, а Маком — в честь матери. Когда в прошлом году я узнал об отце всю правду, то почувствовал, что вправе снова зваться Стивеном. Хотя бы из деловых соображений.

— Мак, а почему ты скрыл от меня свой успех? Мне думалось, что я первая, кому бы тебе захотелось об этом рассказать.

— Сюзи, мне очень хотелось рассказать тебе обо всем именно потому, что я сделал все это только ради тебя. — Он взял ее руку и прижал к губам. — Я хотел доказать, что я не безответственный неудачник, каким вы с мамой считали меня, что могу добиться чего-то в жизни. Но когда все это случилось, я испугался: вдруг ты подумаешь, что я хочу купить тебя. А мне важно было вернуть тебя без помощи денег и этой внезапной славы.

Сюзи вздрогнула.

— Наверное, в этом моя вина.

— Нет! Я просто не был уверен в себе. Я должен был убедиться, что смогу отвоевать тебя сам, как Мак Чейни, которого ты знала, а не как миллионер и гений Стивен Чейни. Но я хотел, чтобы ты знала, что я кое-чего добился. Поэтому я показал тебе свою солидную машину и рассказал об успехе Веб-редактора. Кстати, он называется "Коббер". Это самый удачный продукт "Диггер софтвэр".

— Думаю, мне лучше прочитать статью. — Она взяла газету и замолкла на несколько минут. — Боже мой, Мак, здесь пишут, что он продается в ста странах мира и является самым популярным! А твоя компания была основана в Сиднее год назад, хотя недавно ты перебрался в Мельбурн. Год назад!

— Я создал компанию через несколько месяцев после того, как ты ушла от меня — в тот последний раз, помнишь? "Коббер" был разработан раньше.

Сюзи почувствовала, что ее охватил стыд. Тогда, в их брачную ночь, она обвиняла Мака в том, что он играет в бесполезные игры и мечтает о несбыточном.

— О, Мак, прости, я не знала. Почему ты не сказал мне, когда я… мы… — Она вспыхнула, вспомнив картины той страстной ночи.

— Я намекнул тогда, сказав, что у тебя мало веры. — Его глаза молили о понимании. — Сначала мне нужно было убедиться, что "Коббер" — успешная идея. И я хотел основать свое предприятие, а это очень рискованное дело. Несбыточные мечты, — передразнил он ее, — бесполезные игры.

— Я должна извиниться, — счастливо улыбнулась Сюзи. Неудивительно, что Мак мог позволить себе билеты на лучшие места в театре! Она сжала губы, вспомнив кое о чем. — А тот человек в казино, Мак? — Она больше не боялась задавать вопросы. — Ведь дело совсем не в том, что он зануда? Просто он знает тебя как Стивена Чейни?

— Да. Если честно, он работает на меня. Он на самом деле немного скучен, но программист классный.

— Меня ожидают еще какие-то сюрпризы?

— Разве что в спальне. — Он жадно смотрел на нее. — Я ответил на все вопросы?

Она кивнула и мягко добавила:

— Если бы ты рассказал мне все до того, как я собралась выйти замуж за Тристана Гатри…

— Я впервые услышал о том, что ты собираешься выйти за этого золотого мальчика, как раз когда "Коббер" начал давать первые результаты… — Он помолчал. — А потом я узнал, что этот проныра уже женат. Тут я решил заполнить брачную форму, надеясь, что ты вернешься ко мне, когда узнаешь правду. Хотя до конца не был уверен, что сумею тебя уговорить.

— Можешь благодарить за это дом Джоули и модную прессу. — Сюзи подвинулась ближе. — Значит, ты расстроился, узнав, что я собираюсь замуж? — спросила она, кокетливо проведя пальчиком по его щеке.

— Мягко говоря, да. Вот я и решил проверить этого гладкого женишка. Хотел удостовериться, что он достоин тебя.

— Я всегда буду благодарна тебе за это, Мак. — Сюзи вздрогнула при мысли о том, что сейчас она могла бы быть женой Тристана Гатри. А секрет мог раскрыться внезапно, в любое время.

Мак притянул ее к себе и вдохнул аромат ее волос.

— Как только Кэйти полностью поправится и мы найдем дом, где будем жить, давай обновим наши брачные узы.

— Я не знаю, — Сюзи лукаво посмотрела на него. — Я решила больше не связываться с богатыми мужчинами.

— Даже ради своего ребенка?

— О, ради ребенка я сделаю все что угодно.

— А ты случайно не любишь меня до безумия?

Она улыбнулась.

— Люблю.

— И снова выйдешь за меня замуж? На этот раз навсегда?

— Да. — Она обвила руками его шею. — Да, давай снова поженимся. Теперь навсегда.

— Неужели тебе хочется выйти за человека, который ненавидит костюмы и галстуки?

— Я обожаю черную кожу. Я буду самой счастливой женщиной, самой счастливой женой в мире. — Ее голос дрожал. — А Кэйти будет самой счастливой дочкой, потому что у нее есть такой отец.

— У нее уже есть замечательная мама, а у меня, — он прикоснулся губами к ее шее, — есть женщина, которую я всегда хотел. Ты снова будешь самой красивой невестой, естественно в сшитом тобой наряде.

— Конечно. И в этот раз, — поклялась Сюзи, крепко обняв его, — ничто в мире не помешает нам.

— Ничто?

— Ничто. ЭПИЛОГ

Они подтвердили свой брачный союз на церемонии с очень ограниченным числом гостей в саду уютного двухэтажного дома, который Мак купил для своей семьи. Дом находился поблизости от салона Присциллы, но Сюзи решила работать у себя, превратив пристройку в большую мастерскую.

Теперь, когда у нее был Мак и маленькая Кэйти и нужно было обустраивать новый дом, Сюзи бралась только за особые заказы.

Последним из них было ее собственное свадебное платье.

В него она вложила гораздо больше любви и стараний, чем в элегантное, широко разрекламированное платье, которое она сшила для своей оборвавшейся свадьбы с Тристаном.

Платье было очень простеньким, без рукавов и с глубоким круглым вырезом — идеальное для жаркого дня в середине лета, — из белого шелка, с изящной вышивкой по краю юбки. Ее заботливые руки с любовью сделали каждый стежок.

Фаты не было, вместо нее в медово-золотые кудри, которые лежали на плечах Сюзи, были вплетены бледные розовые бутоны. Единственное украшение — серьги с сапфирами и бриллиантами, которые ей подарил Мак на свадьбу.

Когда она вышла из дома, сжимая в руках маленький букет роз, заиграла музыка, и романтические звуки наполнили теплый летний воздух.

Мак ждал в саду со священником и немногими свидетелями: матерью Сюзи, Присцил-лой, Гарри и их мальчиками и, конечно же, крошкой Кэйти. Гарри фотографировал. Никаких репортеров не было.

Мак повернулся к своей невесте, улыбнувшись, когда его темные глаза встретились с ее глазами. Она улыбнулась в ответ, вложив во взгляд всю свою любовь.

Ее мать держала Кэйти. Сюзи с любовью улыбнулась дочке и посмотрела на маму — в ее улыбке мелькнула тень иронии, когда она вспомнила реакцию Рут на телефонный звонок, который раздался месяца три назад.

Рут была в ужасе, когда Сюзи сказала ей, что снова встретила Мака Чейни, и подтвердила, что он — отец ее любимой малышки. Ужас Рут достиг предела, когда Сюзи объявила, что они с Маком собираются еще раз пожениться, как только купят дом.

— Ты собираешься остаться его женой? Но у него нет даже приличной работы, — запричитала мать. — О, Сюзи, дорогая, я знаю, что у тебя хорошо идут дела с твоими свадебными платьями, но можешь ли ты позволить себе дом? — За ее обеспокоенностью слышался другой вопрос: можешь ли ты позволить себе безответственного мужа?

— Ты, очевидно, никогда не читала бизнес-новостей в газетах, мама, — заметила Сюзи, еле сдерживая смех, потому что она сама никогда не читала их, пока Присцилла не вручила ей газету со статьей о "Диггер софтвэр" и ее блестящем основателе. — Я тебе вышлю статью о Маке. Да, кстати, в бизнесе Мак использует свое первое имя, Стивен.

Ее мать была в полном недоумении, но Сюзи отказалась просветить ее, а вместо этого отправила статью. Два дня спустя Рут сама позвонила ей, ошеломленная и радостная, оттого что плохой мальчик оказался потрясающе умным, богатым и знаменитым.

— Но все же ему нужно быть осторожным, — предупредила она Сюзи, — от старых предрассудков трудно избавиться.

— Не волнуйся, мам, Мак специалист по компьютерам, к тому же у него есть диплом по бухгалтерскому делу, он не наделает глупостей. Он не такой, как… как папа, — заверила она мать. — Мак не играет в азартные игры, не пьет, и он продал свой мотоцикл. Сейчас он ездит на "БМВ".

— "БМВ"! — Это поразило Рут как ничто другое. Не часто можно встретить неудачника, который разъезжал бы на "БМВ".

— Мы очень ошибались на его счет, мама, — печально сказала Сюзи, сожалея о месяцах, которые она потеряла. — Ты поймешь это, когда узнаешь его получше.

Приехав в Мельбурн, Рут просто полюбила Мака. Она даже поблагодарила его за то, что он спас ее дочь от совершения самой большой ошибки в ее жизни.

— Это я подтолкнула Сюзи к этому катастрофическому браку с Тристаном Гатри, — призналась она нетвердым голосом. — Я знала, что Сюзи любит тебя, Мак. Но я думала, что уважение, безопасность и богатый, надежный муж в конце концов сделают ее счастливой. Но все же самое главное — это любовь, ведь так?

— Да, мам, — согласилась Сюзи, в ее глазах прыгали лукавые искорки, потому что она знала, что слава Мака, его состояние и шикарный "БМВ" добавили особый блеск к новому мнению Рут о Маке. — Любовь — это самое главное.

Глаза Мака говорили ей о том же сейчас, когда она присоединилась к нему в саду. Им не нужны были ни его миллионы, ни его известность, ни его щегольская машина. Им нужны были только они сами и Кэйти. Мак уже передал много денег благотворительным организациям и вложил большую часть в образование Кэйти и в ее будущее, зная, как важна надежность для Сюзи.

— Даже если "Диггер софтвэр" потерпит крах завтра, — говорил он ей, — будущее Кэйти обеспечено. А мы с тобой всегда сможем найти другую работу, особенно ты, моя талантливая девочка. Сейчас ты можешь открыть свою собственную фирму, если хочешь.

— Может, позже, — отвечала Сюзи со счастливым вздохом, — какое-то время я хочу быть только с тобой и Кэйти, выполнять не требующие слишком большого усердия свадебные заказы, ну, и, наверное, нарожать еще детей, чтобы заполнить все эти спальни наверху…

— Что ж, возможно, я могу помочь тебе с последним, — лукаво заметил Мак — и с той ночи работал над исполнением того особенного последнего желания.

Когда перед священником они клялись друг другу в любви, Сюзи с волнением думала, увидел ли Мак особую тайну в ее глазах. Она узнала об этом только утром, купив в аптеке тест на беременность.

Может, на этот раз Маку захочется мальчика, мечтала она. Было бы замечательно, если бы у Кэйти появился братик. И так же замечательно, если бы у нее была сестренка, еще одна драгоценная крошка.

Ее глаза тянулись к глазам Мака, говоря им о любви.

— Я всегда буду любить тебя, Мак, — прошептала Сюзи. Всегда, всегда, всегда, сказали ему ее пламенеющие страстью глаза.

И она наслаждалась окутывающей ее горячей ответной любовью.