Тара (Трилогия) (СИ)
Варвара Лунная









В неком далеком и странном мире жили две сестры Сэм и Пэм. Они жили сложно, но в итоге все у них было хорошо. Они вышли замуж, нашли свое место в жизни, у них родились дети. Не совсем обычные дети.





Тара




   16302/07/2013

   Играла музыка. Под музыку кружились пары. Ни на ком из танцующих не было красивых костюмов или платьев, но это никому не мешало наслаждаться танцами.

   - Тео, а ты почему не танцуешь? - к молодому парню, стоявшему чуть в стороне от площадки, подошел седовласый мужчина в темно синем капитанском комбинезоне.

   - Не хочется.

   - Дам тут маловато, - капитан Прайм встал рядом со своим главным механиком и улыбнулся, глядя на кружащиеся пары. - Опять сестрой поругались?

   - Нет, - Тео вздохнул. - Мы не все время ругаемся.

   Капитан усмехнулся, но ничего не сказал.

   - Потанцуйте, - предложил Тео. - Вот там свободные девушки.

   - Думаешь, они согласятся танцевать со стариком? - спросил капитан с сомнением. Отказа его гордость не вынесла бы. Он и так давно наступил на нее, согласившись на эту работу. И вот уже три года любые "покушения" на его достоинство как мужчины, человека или специалиста Генри Прайм воспринимал очень болезненно.

   - Та которая слева, брюнетка, очень хочет танцевать, - ответил Тео. - Правда, она почти не умеет.

   - Было бы что уметь, - капитан благодарно улыбнулся парню, поправил капитанские нашивки. Сначала он хотел было их снять, но потом решил что просто старик это одно, а вот старик - капитан - совсем другое. Девочки косполетчицы, а значит капитан для них не пустое место.

   Тео оказался прав и брюнеточка действительно, хоть и сильно смущаясь, согласилась выйти потанцевать и Генри Прайм, обняв ее одной рукой за тонкую талию, закружил по кругу, ловко встроившись среди уже танцующих пар.

   - Не знала что вы так хорошо танцуете, капитан, - когда музыка смолкла к Генри подошла светловолосая девушка. Генри улыбнулся и с достоинством поклонился, украдкой любуясь на подошедшую. Невысокая, стройная, смешливая, даже татуировка глаза на лбу ничуть не портила ее, точно так же как и ее брата. Тео и Тара вообще были очень похожи и очень хороши. Сразу понятно такие дети могли родиться только у по-настоящему счастливых и любящих родителей. Непонятно только одно, почему в такой хорошей семье они так собачатся.

   - А чего совсем не разделась? - Тео подошел сестре и дернул ту за завязанные на поясе рукава комбинезона.

   - Знаешь, а ты прав, - с совершенно серьезным видом заявила Тара. - В одном белье я буду пользоваться куда большей популярностью, - она развязала рукава и принялась расстегивать комбинезон, с явным намерением снять его совсем.

   - Прекрати.

   - Почему? Идея, правда, прекрасная, - Тара отталкивала руки брата, который старался завязать рукава обратно. - Я как раз белье новое надела. Обидно ведь что его никто не увидит и не оценит.

   - Хватит, я сказал, - рассердился Тео.

   - Голос на меня не повышай, - Тара оттолкнула брата. - А не то ведь я шутить перестану.

   - Как я испугался, - издеваясь, заявил Тео. - Иди давай.

   - Не пойду, - Тара сложила руки на груди. - И ты забыл, милый, у тебя нет права отдавать мне приказы. А у меня есть, - добавила она с ехидной улыбочкой.

   - Так, хватит, - капитану надоело слушать перебранку своих подчиненных. - Брэк. Тара, не окажешь ли мне честь? - он встал перед девушкой и склонил голову, а потом протянул ей руку.

   - С удовольствием, капитан, - улыбнулась Тара и пошла за Генри, но, не дойдя до площадки для танцев, повернулась и показала брату язык.

   - Идиотка, - покачал головой Тео, резко повернулся и пошел к кораблю. Он злился на сестру, за то что та постоянно ведет себя как дура и на себя, за то что в который раз позволил ей испортить себе настроение. Но ведь с Тары сталось бы, снять комбинезон. По крайней мере, она умело эту решимость изображала.

   Тео был особым, как и его сестра. "Подарок" в виде способностей, недоступных другим людям достался им от матери. Никто не мог объяснить как приобретенные, а не врожденные способности могли передаться детям, но против реальности не попрешь: и Теодор и Тереза Гарант были особыми. Но не такими особыми, как другие особисты. В семье Гарантов почти все имели особенные способности. Мать Тео и Тары Саманта Саммерс видела с закрытыми глазами, слышала громкие мысли и обладала даром пророчества, но при этом совершенно не умела читать мысли, как это делали другие особисты. Тео не пророчил, но, как и мать, имел слепое зрение, слышал мысли и, что особо ценно, умел закрывать свои от специалистов особого отдела. Научиться этому было, увы, невозможно, а вот получить в наследство - пожалуйста. Тара вслепую не видела, но зато помимо слышания мыслей, у нее было очень хорошо развито близкое предчувствие. Хотя Тео считал что это просто интуиция, но особый отдел, решил иначе. Впрочем, Таре и без интуиции на клеймо способностей хватало.

   Особый отдел, объединявший под своим началом почти всех имеющих сверхъестественные способности, уже несколько десятилетий пытался заполучить в свои ряды Саманту Саммерс или Гарант в замужестве, ее сестру Памелу Гейбл и двоих младших Гарантов. Но, не смотря на все их старания, попытки эти успехом не увенчались. Сэм Саммерс в особый отдел не загнали бы даже под страхом смерти, а ее детям было уже легче сопротивляться давлению. У них перед глазами был образец успешной борьбы с особистами их матери и тети. А еще у них был свой семейный бизнес, семья Гарант/Гебл владела несколькими космическими кораблями. Половина компании принадлежала сестре Саманты и ее мужу, но это ничего не меняло. Тетушка Памела и ее муж Гай летали вместе с родителями Тео и Тары, а младшие Гаранты, вот уже третий год, работали самостоятельно.

   Тео, к неудовольствию матери и тихому сожалению отца не захотел стать ни военным, ни пилотом, его всегда привлекал не столько космос, сколько космические корабли. Тео был механиком. Был ли это дар или просто парень был талантливым, но механизмы, двигатели и реакторы он чувствовал не хуже людей. А вот Тара родителей радовала за двоих. В армию она, конечно, не пошла, но зато еще в четырнадцать экстерном окончила летные курсы и заняла место одного из пилотов на отцовском корабле. Три года назад, она пошла на курсы капитанов и очень скоро ее ждал последний экзамен. Хотя экзамен этот был чистой формальностью, Тара давно исполняла капитанские обязанности на корабле, капитан Прайм был нужен как декорация, ну и для того чтобы немного помочь молодому специалисту. Мало кто из капитанов согласился бы на такую роль, но Генри Прайм имел кучу долгов и возраст, при котором работодатели не спешат предлагать хорошие места. Гаранты предложили и место и достойную зарплату. Прайму было грех обижаться, да он всего лишь декорация, но малышка Тара никогда не указывала на это сама и не давала другим. Девочка будет неплохим капитаном, но пока она охотно училась у куда более опытного коллеги, довольствуясь ролью первого помощника капитана.




   Пассажирско-грузовой корабль "Единорог" готовился к вылету, Пассажиров на борту не было, грузовые отсеки были пустыми и команда скучала.

   - У меня все готово, - вошел в главную рубку Тео Гарант, вытирая руки, замасленной тряпкой.

   - Хорошо, Тео, - отозвался капитан Прайм, развалившийся в своем кресле.

   - А где моя сестрица? - осведомился Тео. - Мы из-за нее стоим?

   - Она скоро вернется, - смущенно сказал старик. - Уверен, ее задержало что-то важное.

   - Вы слишком много позволяете ей, капитан. Во сколько мы должны были улетать?

   - Тео, мы не можем лететь без Тары, - вздохнул капитан.

   - А я думаю, можем.

   - Тео, - Генри снова тяжело вздохнул. - А вот и Тара, - обрадовался он, когда загудел его передатчик на лацкане кителя. - Капитан Прайм.

   - Кэп, я тут заказик нашла, - раздался из переговорного устройства голос Тары. - Платят хорошо.

   - Груз? - уточнил Генри.

   - Да, - уже по голосу Тары было понятно что груз не очень простой.

   - Что, куда и сколько платят?

   - Инкубатор с пятью сотнями яиц, на Лого, двадцать две тысячи.

   - Инкубатор? - шепотом переспросил Тео и отрицательно закачал головой, призывая капитана отказаться.

   - За цыплятками будет смотреть специалист, наше дело только доставить, - продолжала Тара. - Лого нам почти по пути, свернем немного, но зато деньги ведь неплохие.

   - Тара, в инкубаторе будут яйца или цыплята? - уточнил капитан.

   - Сейчас там яйца, но скоро будут цыплятки. Здорово же.

   - Сколько будет специалистов? - подключился к разговору Тео. - Одного на пять сотен маловато будет, мне кажется.

   - Специалистов двое, но там же закрытая система, только за температурой следить и все.

   - Лого, - капитан смотрел координаты пункта назначения. - Это даже не планета, поморщился он.

   - Они готовы заплатить двадцать пять, - сообщила Тара.

   - Хорошо, - решил капитан. - Подписывай документы, и пусть грузятся. Только поторопитесь.

   - Есть, кэп, - Тара отключилась.

   - Ох, что-то подсказывает мне что моя сестрица втравила нас в очередные неприятности, - заявил Тео. - Больно уж легко они оплату подняли.

   - Будем надеяться что все обойдется.

   - Ох, сомневаюсь, - покачал головой Тео. - Тереза Гарант, ответьте "Единорогу", - вызывал он сестру.

   - Первый помощник Гарант слушает, - отозвалась та, пусть и не сразу.

   - Это Тео. Тара, мне не нравится твоя затея.

   - Тебе она и не должны нравиться, за груз отвечаю я и капитан.

   - Тара, они слишком легко согласились, что-то не так.

   - Тео, - Тара улыбнулась заказчикам и отошла в сторону. И тут же ее тон изменился, - шел бы ты к своим железякам и не лез в мои дела.

   - Ты забыла, милая, что "Единорог" и мой корабль тоже, и я имею права голоса. Мне не нравится этот груз.

   - Господи, Тео, что тут может не нравиться? Это закрытая система, за ней будут следить обученные люди, нам надо просто немного свернуть по дороге к Парадайсу.

   - Тара, включи в договор пункт о том что в случае порчи товара, мы ответственности не несем, - посоветовал капитан.

   - Сделаю, - пообещала Тара. - Все отбой, - она отключила коммутатор, поправила комбинезон и пошла к своим потенциальным пассажирам.

   Через два часа "Единорог" стартовал и направился к спутнику планеты Лагуна. Мерно работали двигатели, экипаж ужинал в столовой, знакомясь с двумя пассажирами сопровождавшими груз.




   - Капитан, можно, - было уже поздно, когда Тара постучалась в каюту капитана.

   - Конечно, проходи, - впустил девушку Генри.- Что-то случилось?

   - Нет, полет идет нормально, - Тара мяла в руках пояс комбинезона. - Мне ужасно не хочется это говорить, но кажется я лоханулась, - наконец выдавила она. - Тео был прав, с грузом что-то не так.

   - Факты или предчувствия? - уточнил капитан.

   - Скорее второе, - Тара вздохнула и опустилась в кресло, на которое ей указал Генри. - Сопровождающие явно бояться времени появления цыплят. Я сунула нос к грузу и...., - Тара замолчала. - По-моему, это будут не цыплятки.

   - А кто?

   - Я не знаю, - честно призналась девушка. - Яйца явно не куриные, а сопровождающие об этом не думают, я весь вечер пыталась слушать их мысли, но без толку.

   - Ты же сильно устаешь от этого, - покачал головой Генри.

   - Но должна же я понять во что я втравила команду, - едва слышно отозвалась Тара.

   - Перекинь мне договор, - попросил капитан. - И больше не трать силы понапрасну на прослушку мыслей. Ступай, не хорошо когда в рубке никого нет.

   Тара вздохнула и поднялась. На душе было паршиво. Мало того что с грузом что-то нехорошо, так еще и Тео не преминет порадоваться тому что она допустила ошибку. Это было куда неприятнее. Самого Тео ей еще ни разу не удалось на чем-нибудь заловить, в машинном все было идеально, ну настолько, насколько об этом мог судить неспециалист. Теодор был мастером своего дела, и начинка корабля сбоев не давала. Пока.

   -Нет, не надо пока, - саму себя оборвала Тара. - Пусть Тео радуется сколько угодно, но от его работы зависит их жизнь, так что пусть уж побудет идеальным.

   Тара села в свое кресло, проверила маршрут, потом набросала свой вариант, чуть более опасный, но зато сильно сокращавший время в дороге. Надо будет не забыть показать его утром капитану. А еще она посмотрела где находятся их гости. Один из них был у себя в каюте, второй с грузом. Тара решила что стоит сходить поболтать.

   - Привет, - девушка улыбнулась экспедитору как можно дружелюбнее.

   - Добрый вечер, - мужчина испуганно вздрогнул. Помощница капитана была странной, слишком молоденькой для такой должности, к тому же метка на лбу у нее была непривычная. И раньше, ему как-то не приходилось встречать особых, работающих не в особом отделе, а тут на тебе.

   - Если это, - Тара указала на свой лоб, - пугает, я могу прикрыть, - она сдвинула косую челку на лоб. - Так лучше?

   - Это ведь незаконно, - не очень уверенно возразил экспедитор.

   - Есть немного, - смешно сморщив носик, - кивнула Тара. - Как дела с грузом? - она подошла к контейнеру поближе и взглянула на датчики. - Кстати я Тереза, - назвалась она.

   - Роберт, - представился мужчина. - И все в порядке, не волнуйтесь.

   - Ну, это моя работа, - Тара лучезарно улыбнулась. - Мне надо доставить вас на Лого в целости и сохранности. Кстати, никогда не бывала на Лого.

   - Я тоже, - Роберт вздохнул. - Это спутник, говорят хорошо обжитой.

   - Да, - кивнула девушка. - Там колония уже больше пяти сотен лет существует. Занятно, сама планета для жизни непригодна, а на спутниках живут.

   - Да, очень занятно, - закивал мужчина. - А почему вы не отдыхаете? Уже ведь поздно.

   - Я дежурю,- Тара вновь улыбнулась. Улыбка была искренняя, широкая и Роберт начал понемногу расслабляться.

   - Можно личный вопрос? - спросил он, взяв Тару под локоток и уводя ее подальше от контейнеров с грузом. - У вас знак на лбу не совсем обычный. Он что-то значит?

   - Да, - Тара тихо рассмеялась. - Он значит, что способности у меня тоже не совсем обычные. Только не спрашивайте какие, - тут же громким шепотом попросила она. - В женщине должна оставаться загадка, - она подмигнула Роберту и пошла прочь. - Спокойной ночи, Роберт, - повернулась Тара, через несколько шагов. - Если что-то понадобится, обращайтесь. В любое время.

   - Спасибо, - кивнул мужчина, и задумался над тем была ли последняя фраза просто вежливостью или Тереза заигрывала. А вдруг это намек? Девчонка симпатичная, а полет будет долгим, почему бы не воспользоваться. Но если это просто вежливость, то есть риск отгрести неприятностей. Роберт дошел до своей каюты, разделся и, уже засыпая, решил что наверное Тереза была просто вежлива. Он с сожалением вздохнул и провалился в сон.

   А Тара вернулась в рубку и плюхнулась в свое кресло. Она облокотилась спиной на один подлокотник, перекинула ноги через другой и взяла планшет и карандаш. Рисовать Тара не умела, но очень любила, появляющиеся узоры на чистом листе ее успокаивали и помогали думать. Электронный карандаш заплясал по экрану планшета.

   -Итак, Роберт. На счет того что все в порядке он не врал, показания датчиков не изменились, - Тара специально их все запомнила, хотя и не была уверена до конца что они должны быть всегда неизменными. И страха на этот раз экспедитор не излучал, это тоже радовало. Надо с ним подружиться, и может тогда получится понять что же все таки не так с грузом. Наверное, дело все же в том что это не цыплята, - решила наконец Тара. - Они слышали что я говорила про цыпочек и теперь боятся сказать кто там вылупится. Но, в конце концов, система замкнутая, корма достаточно, есть те кто знает как обращаться с инкубатором, а значит что бы из тех симпатичных сиреневых яичек не вылезло, оно так и останется внутри.

   - Тебе говорили что ты не отвратительно рисуешь? - раздалось у Тары над головой и она вздрогнула.

   - Тебе не говорили что твое мнение меня не волнует? Лично я говорила тебе об этом уже раз двести, но, видимо, у тебя память слишком короткая, - огрызнулась Тара. - И вообще чего ты шляешься по кораблю, как призрак?

   - У тебя разрешения спросить забыл, - в тон сестре ответил Тео и плюхнулся на свободное кресло.

   Тара хотела было возмутиться что кресло испачкается, но в последний момент осеклась, на Тео был чистый комбинезон. Но парень усмехнулся, успев уловить мысль.

   - Тяжело это думать прежде чем говоришь, да?

   - По себе судишь?

   - Нет, по тебе.

   - А я ничего не сказала.

   - Собиралась.

   - Слушай, заткнись и вали в свою нору, - рассердилась Тара. - Чего выбрался? Настроение мне портить?

   - Конечно, именно для этого и выхожу. Других же причин быть не может.

   - Тео, чего тебе надо? - Тара тяжело вздохнула.

   - Родители звонили. Отцу тоже кажется подозрительным наш груз.

   - Ой, вы посмотрите на него, нажаловался.

   - Я не жаловался, я просто рассказал о том что происходит.

   - А о себе ты не можешь рассказывать? Обязательно меня трогать? Хотя да, тебе же о себе рассказывать нечего. У тебя же ничего в жизни не происходит. Ты как крот, только крот в земле живет, а ты среди двигателей. Кроме как посплетничать других забав нету.

   - Ты бы выражения выбирала, - разозлился Тео.

   - А чего так взбесился-то? - усмехнулась Тара. - Правда глаза колет?

   - Ты дура, - Тео встал. - Беспардонная, недалекая и самоуверенная дура.

   - И что?

   - Что? - Тео даже растерялся.

   - Допустим, ты прав, - кивнула Тара. - Дальше что?

   - Я прав без всяких допустим, - отрезал Тео. - И когда Генри уйдет, я уйду вместе с ним.

   Тара заливисто расхохоталась.

   - Что ты ржешь? - нахмурился Тео.

   - Ты что правда думал что я оставлю тебя на корабле, когда стану капитаном? - сквозь смех спросила девушка. - Ты, безусловно, отличный механик, но я ни за какие коврижки не буду летать с тобой. Думаешь я не знаю что родители велели тебе присматривать за мной? Странно только что ты согласился. Признайся, что ты натворил? За что они тебя так?

   - "Единорог" на 50% мой корабль, - напомнил Тео. - И скорее всего, уйти придется тебе. Правда, - он состроил горестную рожу, - сомневаюсь что кто-нибудь доверит тебе командовать кораблем. Кроме родителей никто не даст тебе изображать из себя капитана-вундеркинда.

   - Я не вундеркинд, - Тара зло прищурилась. Он убрала с коленей планшет и села нормально. - Я просто способная. Это ты не сумел освоить ничего кроме своих железяк, а я смогла.

   - Ничего кроме? - переспросил Тео. - Да знаешь ли ты сколько всего надо знать чтобы держать даже такой небольшой корабль как наш в порядке? Тут двигателей только два вида, а про вспомогательное оборудование, и системы жизнеобеспечения я вообще молчу. Да я владею как минимум пятью специальностями. А чем можешь похвастаться ты? Ничем, ты просто пилот.

   - Я капитан.

   - Да ладно тебе, - Тео фыркнул. - Папа просто расстраивать тебя не хочет, вот и поддерживает весь этот балаган, - парень неопределенно махнул рукой. - Была бы ты капитаном, разве б нужен был Генри? К тому же ты курсы так и не закончила.

   - Ты просто завидуешь, - зло прищурилась Тара. - Потому что хоть ты и совладелец корабля, решения все принимаю я, а тебе остается только выполнять приказы. Мои приказы.

   - Ты не капитан.

   - Я его правая рука, а ты всего лишь механик. Фигура, безусловно, важная, но права голоса не имеющая, - Тара развела руками. - Так что, подышал свежим воздухом, отравил мне ночь и вали обратно в свое пекло.

   - Ты не можешь мне указывать что делать.

   - Еще как могу, - Тара злорадно усмехнулась. - Покиньте рубку, мистер Гарант, - приказала она. - Это место командного состава, к которому вы не относитесь. Спокойной вам ночи, - крикнула она в спину бледному от бешенства Тео.

   - Эй, ты чего? - в гостиной Тео наткнулся на второго пилота, который, смотрел какой-то фильм. - Опять с Тарой цапнулись?

   - Ненавижу эту самовлюбленную сучку, - Тео сел в кресло и сложил руки на груди. - Идешь к ней, как к человеку, нет, всегда выведет.

   - Не обижайся, конечно, но ты то же себя с ней ведешь не очень по-джентельменски.

   Тео удивленно посмотрел на пилота.

   - Я не судья, но вы оба хороши. Когда общаешься с вами по отдельности, вы отличные ребята, но стоит вам сойтись...., - мужчина развел руками. - Вас обоих будто подменяют, вы говорите друг другу гадости, вы вечно орете, стараетесь уесть друг дружку побольнее. Зачем? Господи, что вам делить? Она первый помощник, ты механик, вы же не пересекаетесь. И я еще понимаю если бы ты тоже хотел быть капитаном и вам надо было доказать родным кто достойнее, но ведь ты же не хочешь. Или хочешь?

   - Какой из меня капитан? - удивился Тео.

   - Вот и я о том же, - закивал ободренный пилот. - Хватит вам уже собачиться. Начни вести себя нормально первым, ты же мужчина.

   - Я и так веду себя нормально, - Тео встал. - Спокойной ночи.

   - И тебе тоже, - пилот вздохнул. По-хорошему надо было пойти в рубку. Но там наверняка еще психовала после разговора с братом Тара, а попадать под горячую руку не хотелось.

   - Дан, - Тара заглянула в гостиную. - Посиди в рубке, я отойду, - попросил она.

   - Ты в порядке? - спросил пилот.

   - Да, хочу душ принять.

   - Давай, - кивнул Дан, поднимаясь. - Можешь не торопиться, если что я вызову.

   - Спасибо, - Тара пошла в свою каюту. Там она встала под едва теплый душ, пытаясь успокоиться. Вода постепенно становилась все холоднее, а Тара все злее. Наконец, устав над собой издеваться, она сделала воду теплой и блаженно выдохнула

   - Тео идиот, - изрекла она, укутываясь в полотенце. - Как и тот, кто сказал что ледяной душ, успокаивает.

   Но, как ни странно, настроение Тары улучшилось, к тому же отступила сонливость. Девушка оделась и вернулась в рубку. Дан сидел на своем месте и следил за датчиками.

   - Что там? - Тара плюхнулась в капитанское кресло.

   - Корабль.

   - Попрошайки?

   - Еще не знаю. А, точно попрошайки, - пилот усмехнулся. - И на что надеются?

   - Не знаю, - Тара внимательно слушала сигнал с просьбой о помощи. Неопознанный корабль просил немного топлива и еды, а так же запчастей для двигателей.

   - Сьюзан, зайди в рубку, - разбудила Тара своего офицера службы безопасности. Дан удивленно посмотрел ан девушку, но потом сел в кресле ровнее. Он летал на "Единороге" недавно, но уже успел убедиться что Тара просто так панику не поднимает. Ее чутье еще ни разу не подвело.

   Сью Стант появилась в рубке почти через минуту.

   - Что тут?

   - Корабль, - Тара поставила Сью сообщение с просьбой о помощи. - Только мне почему-то кажется, что это немного необычные попрошайки, - добавила она.

   - Может капитана разбудить? - спросил Дан.

   - Погодим пока, - Сью села на свое место и вывела на экран максимально возможное увеличение корабля, просящего о помощи. Но расстояние было слишком большим, рассмотреть его было невозможно.

   Корабли сближались, дальний корабль все посылал в эфир один и тот же текст с просьбой о помощи, "Единорог" молчал.

   - Не нравятся они мне, - в полной тишине заявила Тара.

   - Видимого вооружения на корабле нет, - сообщила Сьюзан. - Или я его просто не вижу, - добавила она. - Тара, я бы их стороной обошла.

   - Я бы тоже, - девушка вздохнула. - Машинное, - нажала она кнопку коммутатора. - Полная готовность, может быть придется драпать.

   - Две минуты, - отозвался Тео.

   - Капитан, у нас проблемы, - вызвала по рации Генри Тара. - Корабль, просящий о помощи.

   - Запроси данные о маршруте, - посоветовал капитан. - Я сейчас подойду.

   - "Единорог" вызывает, - Тара нажала кнопку громкой связи. - Ответьте "Единорогу"

   - "Единорог" нам нужна помощь, - ожил эфир. - Помогите. У нас почти не осталось воздуха, мы голодаем.

   - Кто вы?

   - Помогите, мы умираем.

   - Кто вы, - упрямо повторила Тара, она совершенно не поверила в жалостливую историю неизвестного корабля, а вот подозрения ее утвердились. Уж больно радостный был голос у зовущего на помощь.

   - Крейсер "Радость". Помогите.

   Тара посмотрела на Сьюзан, ожидая ответа той. Сью долго щелкала по кнопкам своего компьютера, запрашивая местные власти и крейсере "Радость", а потом отрицательно покачала головой.

   - Уходим, - приказал капитан, тихо стоявший за спиной Тары.

   - Уходим, - почти одновременно с ним произнесла девушка. Она уступила капитану его место, пересев на свое кресло справа и вопросительно посмотрела на капитана, ожидая либо его приказа продолжать либо того что он сам возьмет командование.

   - Продолжай, - велел Генри.

   - Машинное, мы готовы? - спросила Тара.

   - Полная готовность всех двигателей, - отозвался Тео.

   - Минус сорок пять градусов Х У, - приказала Тара. - Отходим. Сью, прикрой правый бок.

   - Готова, - отозвалась начальник службы безопасности.

   - "Единорог", куда же вы, - снова ожил эфир. - Вы не можете бросить нас на верную смерть. Вы же девушка, "Единорог".

   - Точно жулики, - в полной тишине прошептал Дан.

   - Сью, сверху, - вскрикнула Тара, заметив, как из брюха якобы гибнущего корабля появилось несколько истребителей.

   - Вижу, малышка.

   - Двигатели на полный. Включить защиту.

   - Есть двигатели на полный, - раздалось из механического отделения. - Защита включена.

   - Полный вперед, - приказала Тара, хотя ей очень хотелось дать возможность Сью пальнуть хоть разочек. Корабль сильно тряхнуло, но "Единорог" был новым кораблем, и истребителю на дальнем расстоянии его было не догнать. К тому же судно было хорошо вооружено, и противник это понял очень быстро. Преследовать "Единорог" не стали.

   - Оторвались. Вроде, - минут через десять, выдохнула Тара.

   - Молодец, - похвалил капитан. - Что надо сделать еще?

   - Вернуться на прежний курс.

   - Само собой, - кивнул Генри.

   - Убрать защиту, снизить скорость, - Тара защелкала кнопками управления, хотя это была работа пилота.

   - Сообщить полиции, - подсказал капитан. - Это пираты.

   - Вот я идиотка, - Тара зло стукнула себя по лбу кулаком.

   - Просто сообщи, - Генри потер кончиками пальцев лоб девушки. - Всем спасибо, те кто не на дежурстве, могут идти досыпать.

   - Идите тоже, капитан, - закончив общаться с патрулями этого сектора, сказала Тара.

   - Я уже не усну, - улыбнулся капитан. - А ты ступай.

   - Дан, иди спать, - решила Тара и пересела на место пилота.

   - Уверена? - уточнил Дан, уже у дверей рубки. Тара кивнула и он ушел.

   - Зря, - заметил Генри. - Тебе стоило отдохнуть самой.

   - Я так плохо выгляжу? - Тара непроизвольно поправила прическу.

   - Нет, что ты, - капитан улыбнулся. - Просто тебе надо больше спать.

   - Я уже не маленькая, Генри, - Тара обращалась к капитану по имени только при неформальном общении и когда они были одни.

   - Ты еще очень маленькая, - капитан снова улыбнулся. - Тебе надо лучше кушать, больше спать, гулять с молодыми людьми, а не закрывать себя в консервной банке в космосе. Ты молодая красивая девушка.

   - Если бы я была молодым красивым парнем, ты бы так же волновался? - ехидно спросила Тара.

   - Нет, но я никогда не говорил что я не сексист.

   - Генри, - пораженно воскликнула Тара. - Вот о тебе бы никогда не подумала.

   - Ты плохо меня знаешь, малышка, - Генри грустно усмехнулся. - Я отношусь к тем старым хрычам, которые считают что женщине в космосе не место. Хотя, я так же считал и когда хрычом еще не был. Я никогда не брал женщин себе в команду.

   - И как же тебя угораздило то с нами связаться? - удивилась девушка. - У нас ведь вся семья, если Пола не считать, летает. И семья дяди Гая тоже вся, ну без Оливии.

   - Иногда жизнь смеется над нами, - пожал плечами Генри. - Вот и надо мной посмеялась. Меня взяли воспитателем к маленькой, умненькой девочке. И, сколько бы я не ворчал, я не могу не признать, что капитан из тебя выйдет неплохой.

   - Ну вот, - довольно улыбнулась Тара.

   - Но это не меняет того что было бы куда лучше, если бы ты искала применение своим талантам на какой-нибудь приятной планете.

   - Генри, - Тара покачала головой. - Кем бы я была? - она указала на свой лоб.

   - А почему бы нет? - парировал капитан. - Ты ведь никогда не пробовала. Ты идешь на поводу матери. Да, она не терпит особистов, но какое отношение ее нелюбовь, имеет к тебе?

   -У нее есть повод не любить их, - напомнила Тара.

   - Я знаю, - кивнул капитан. - Но это у Саманты, а что за поводы у тебя?

   - Наверное, ты прав, - подумав, решила девушка. - Я не люблю особых потому что они достали маму и тетю Пэм. Ну и за это, - она снова ткнула себя пальчиком в клеймо на лбу. - Знаешь, без него было гораздо проще.

   - Тебе да, - согласился Генри. - Но это не честно иметь такие способности и не сообщать о них другим, ты не находишь?

   - Честность понятие такое зыбкое, - поморщилась Тара. - Я не так сильна как мама, Для слышания мыслей мне надо напрягаться.

   - Не преуменьшай свои способности. Слышать как мать, ты, может, и не можешь, но, как любой особый, ты лучше улавливаешь чувства других, к тому же у тебя дар предвидения.

   - Тео считает что это просто интуиция.

   - Тео заблуждается, - возразил Генри. - Мне доводилось встречать людей с обостренной интуицией, твоя куда сильнее.

   - Я вообще способная.

   - И с этим не поспоришь, - капитан улыбнулся. - Давай-ка немного изменим маршрут, - решил он, Тара только теперь заметила что Генри просматривает набросанные ею маршрут. - До Питир пройдем здесь, а там, как было задумано раньше.

   - Есть капитан, - Тара едва заметно вздохнула. Генри взял только половину ее маршрута, опустив более опасную часть. Но за то половину принял, а это уже радовало. Тара внесла новый маршрут в компьютер, попутно сделала пометки в бортовом журнале и довольно откинулась в кресле. Она долго смотрела на звездное небо перед глазами, а потом незаметно для себя самой задремала. Из сна ее резко вырвал писк внешнего вызова.

   - Проверка. Всем кораблям в зоне оповещения снизить скорость и назваться, - раздалась резкая команда.

   - Пассажирско-грузовое судно "Единорог", - ответил полиции Генри Прайм. - Регистрационный номер.....

   - Я что так долго спала? - Тара потерла глаза и села ровнее.

   - Нет, полиция быстро работает.

   - Удивительно как быстро, - Тара вывела себе на экран данные локатора.

   - Надеюсь, это действительно полиция, - буркнул Генри. - Что скажешь, малышка?

   - Не знаю, - подумав, ответила Тара. - Я опасности не чувствую.

   - Вот и славно, - Генри совсем остановил судно, ожидая когда подлетят корабли проверяющих.

   Те себя ждать не заставили. Проверив документы на корабль, на груз и пассажиров, убедившись что именно "Единорог" запрашивал помощь и что это законопослушные граждане, удалились искать корабль попрошайку.

   - Иди спать, Тара, - мягко велел капитан. - Я справлюсь.

   - Но, - начала было девушка.

   - Иди, - тверже сказал Генри.

   - Есть, капитан, - Тара встала, немного неуверенно потопталась и ушла к себе. Но, как назло, стоило ей лечь, сон пропал, и девушка долго ворочалась и искала удобное положение. Уснуть она смогла только через несколько часов, убедившись что утренняя смена заступила на дежурство.




   До порта доставки груза оставалось всего пара дней пути, когда Тара проснулась посреди ночи. Она не могла объяснить что ее разбудило, но сон оборвало будто лазерным резаком обрубило. Тара села на кровати и поняла что что-то происходит. С одной стороны было чувство опасности, но опасность эта почему-то была внутренняя. Тара включила компьютер, проверила параметры полета, скорость, даже частоту двигателей посмотрела. Все было в норме. Но чувство не проходило, а значит надо было встать и выйти. Тара вздохнула, достала пистолет и как была, в легких шортах и майке, вышла в коридор.

   - Откуда опасность? - саму себя спрашивала девушка, и ответ ее не радовал. Опасность была всюду. - Так не бывает, - саму себя уговаривала она. - Это мой корабль, тут безо.... А-а-а-а.

   Вопль Тары огласил спящий корабль, и почти ту же завыла сирена опасности, а потом заблокировались все двери в каюты пассажиров и персонала. Тара влетела в свою комнату и захлопнула дверь. У нее на обеих ногах, на одной руке и на боку висело нечто змееобразное, сантиметров двадцать в длину и в руку шириной. Оторвать это нечто Тара, как ни старалась, не могла.

   - Нет, - девушка резко дернулась, потому что в ногу со спины ей впилось еще одно существо. - Нет, отстаньте от меня, - она крутилась, пыталась даже стрелять в то что на ней висело, но это было бесполезно. Одним выстрелом она рассекла тварь напополам, но существо впилась в ногу еще сильнее, а из оставшейся половины на пол потекла кровь. Кровь Тары.

   - Тара, что происходит? - ожил передатчик. - Почему заблокированы двери.

   - На корабле чужие, - девушка выстрелила еще раз и взвыла, тварь она не отстрелила, а вот себе ногу поранила.

   - Тара, что происходит? - снова спросил капитан.

   - Чужие, - девушка успела отскочить до того как в нее впилось еще одно существо, всего их у себя в каюте она насчитала три. И это не считая тех что уже висели на ней.

   - Генри, я...., - очень хотелось заплакать. - Я перекрыла все каюты, но я не знаю как они попали на корабль, мы в опасности. Я.....

   - Тара, какого черта ты заблокировала двери? - в разговор влез Тео. - Я не могу выйти из каюты.

   - Тео, никто не может, - опередил Тару капитан. - У нас ЧП. Тара, как выглядят чужие?

   - Чужие? - пораженно переспросил Тео. - Но как? проникновения не было, обшивка не нарушалась.

   - Это червяк или змея, с круглым зубастым ртом. Оно впивается и не оторвать, - Тара безуспешно дергала тварь, сосущую кровь у нее из живота. - Да отцепись же ты, - рычала она. - А если так, - Тара взяла нож и попыталась просунуть лезвие между кожей и ртом твари, но только поранилась. Существо же усилило хватку и принялось наливаться кровью быстрее.

   - Тара, - Генри не знал чем помочь девушке. - Тара, - только и шептал он.

   - Тара, покажи этих тварей Полу, - снова подал голос Тео. - Я перевожу звонок на тебя.

   - Пол, точно Пол, - Тара так обрадовалась что Тео догадался позвонить их старшему брату, что даже плакать раздумала. - Пол, - она включила компьютер. - Пол.

   - Малышка, что у вас происходит? Что за чужие на вас напали?

   - Вот, - Тара подняла руку на которой висело существо, только уже не змееподобное, теперь оно больше напоминало шарик. - Ты знаешь что это? Как они проникли на корабль? Да что б тебя, - очередная тварь подпрыгнула и вцепилась в голень Тары. - Ах ты тварь, - Тара забыла про брата и попыталась оторвать существо, пока то окончательно не присосалось, но и эту схватку она проиграла.

   - Не дергай, бесполезно, - Пол на экране поморщился. - Только хуже сделаешь. Ту которую ты ополовинила, перевяжи чем-нибудь, а не то кровью истечешь. Надо убить ее мозг, тогда оно кровь тянуть перестанет.

   - Говори что делать? Я им всем мозги перебью.

   - Надо попасть электродом точно между глазками. Видишь четыре точечки белые? Это глаза, если по ним провести круг, то в центре круга будет мозг.

   - Пол, у меня нет электродов и проводить измерения возможности тоже нет. Сдохни сука, - Тара пристрелила очередную довольно высоко подпрыгнувшую тварь. - И ты тоже, - она выстрелила в существо ползавшее по полу вдоль кровати. Как их отодрать, Пол?

   - Погоди, дай подумать, - Пол лихорадочно вспоминал все что знал о личинках Пеанского ухолоса, но все что он мог вспомнить, касалось лабораторных способов.

   - Пол, - жалобно позвала Тара. - Мне очень больно и страшно. Эти твари шляются по моему кораблю и очень скоро доберутся до остальных.

   - Значит так, - кивнул Пол. - Личинка ухолоса может пробить незаколенное стекло, но прокусить плотную одежду не может. Одень на себя что-нибудь очень плотное.

   - Скафандр пойдет?

   - Да, - кивнул Пол.

   - Всем-всем, - тут же передала Тара по внутренней рации. - Надеть скафандры и выяснить откуда могли взяться на корабле эти... Пол, как они называются?

   - Это ухолосы с Пеана, вернее не сами ухолосы, а их личинки. До ухолоса им надо пройти еще три стадии. Сначала яйца, потом личинки, потом....

   - Пол, - перебила Тара. - Давай лекцию немного отложим. Как мне снять с себя тех что вцепились? Насколько их укусы опасны?

   - Они больше опасны кровопотерей. Сколько личинок тебя укусило?

   - Пять, не считаю той, которую я ополовинила.

   - Перевяжи ее чем-нибудь, - посоветовал Пол. - Мозг жив и она продолжает пить кровь, но насыщения не происходит.

   - Да боже ж ты мой, - Тара повертела головой, потом нашла на столике браслет из тонких шнуров, разрезала его и, брезгливо морщась, двумя пальчиками аккуратно перетянула тельце твари. - Что дальше?

   - Ну, вообще-то, насосавшись до отвала, они сами отвалятся, но если и другой вариант, - тут же добавил Пол, увидев выражение лица сестры. - Нужен огонь. Зажигалка, спичка, что угодно.

   - Пол, откуда у меня в каюте спички? Да я не уверена что они вообще на корабле есть.

   - Прекрати на него орать, - вмешался в разговор Тео, который, тоже был на связи.

   - Тебя не спросила, - рявкнула Тара. - Это не на тебе, а на мне висят эти кровососы.

   - Не ори, а думай что делать.

   - Тео, а у тебя есть что-нибудь вроде зажигалки? - спросил Пол.

   - Есть горелка, для сварки, но эта полоумная заблокировала все двери, так что их даже капитан открыть не может.

   - Вот сейчас открою твою, и пусть все эти твари придут тебя навестить, - Тара спрыгнула на пол и поскользнулась на тельце убитой ею твари. Она упала, больно ударившись локтем и затылком, и в нее тут же радостно вцепилась еще одна тварь.

   - Тара, - испуганно вскрикнул Пол. - Тара, ты как?

   - Пол, как эти твари смогли попасть на корабль? - спросил Тео.

   - Понятия не имею. Через дверь?

   - Пол, мы в космосе, - Тара встала и зло пнула остатки личинки, только сильнее размазав ту по полу.

   - Тогда никак, - покачал головой мужчина. - Только если у вас на борту были яйца ухолосов.

   - Яйца? - в один голос переспросили Тео и Тара.

   - А я говорил, не надо было связываться, - заявил Теодор.

   - Заткнись, - прошипела Тара. - Роберт, - нажала она на коммутаторе кнопку вызова каюты экспедитора. - Роберт, знаешь что я сделаю с тобой и твоим приятелем? Цыплятки? - Тара начинала срываться. - Безопасный груз? Никаких проблем?

   - Тереза, - замямлил Роберт. - Я не знал. Что-то случилось. Они не должны были выбраться.

   - Ты веришь в бога, Роберт? Если веришь, молись ему, потому что я сейчас выйду из своей каюты, перебью всех личинок на своем пути, а потом пристрелю тебя.

   - Скорми его лучше этим тварям, - посоветовал Тео.

   - Их нельзя убивать, - воскликнул Роберт. - Это же груз, вы обязались доставить его в целости.

   - А ты обязался держать его под контролем, - завизжала Тара. - Да твою ж мать, - выругалась она, потому что тварь под коленкой, насосавшись крови до шарообразного состояния, отвалилась, оставив после себя огромную кровоточащую рану. И ладно бы если б дело ограничивалось только эстетической неприглядностью. Рана дико зачесалась, и мышцы вокруг укуса стали непроизвольно сокращаться, заставляя ногу дергаться.

   - Будет больно, когда они все отпадут, - сочувственно сказал Пол. - Надо закрыть рану чем-нибудь с поэном. Он есть во многих лекарствах, спроси у своего врача.

   - До него еще добраться надо, - Тара ожесточенно чесала ранку. - Зажигалка, - вдруг вспомнила она и вытащила из под кровати чемодан. Все что было внутри тут же оказалось на полу, Тара перерывала кармашки и наконец-то нашла маленькую зажигалочку, которую ей когда-то дали в кафе. - Пол, у меня есть, - она показала находку брату. - Как их снять?

   - На брюшке личинки есть светлое пятнышко, видишь? Надо подпалить именно в этом месте.

   - Она взорвется?

   - Нет, отвалится, но тебе надо тут же отойти, потому что если личинка не наелась, она попытается впиться снова.

   - И куда мне ее деть?

   - Не знаю. Попробуй в чемодан. Начни с ног и тут же надень скафандр. Он ведь у тебя в каюте?

   - Да, - Тара достала тоненький легкий скафандр и разложила его на полу, так чтобы сразу натянуть. - Где у тебя тут брюхо? - поинтересовалась она у личинки. - Пол, а как ее повернуть? Она же круглая? И больно, - девушка поморщилась.

   - Эта сейчас сама отвалится, - Пол тяжело вздохнул. - Убирай ту что на голени.

   Повернуть эту личинку оказалось легче, она присосалась последней. Тара, двумя пальчиками, перевернула ее тельце и чиркнула зажигалкой. Издав совершенно оглушающий вопль, личинка разжала зубы. Тара тут же отшвырнула ее в сторону.

   - Пол, она возвращается, - завизжала девушка, прыгая вокруг скафандра, натянуть который не было возможно из-за оставшихся личинок. - Пол, она прыгает. Пол, - закончилось все тем что Тара схватилась за пистолет и от прыгающей твари ничего не осталось.

   - Ну или так, - подал голос Пол. - Милая, тебе надо их куда-то запирать. Хоть в тот же чемодан. Если, конечно они нужны тебе живыми. Если нет, то просто убери на некоторое время кислород из помещения. В скафандре ведь есть запас воздуха?

   - Хорошая идея. Тео, ты еще подслушиваешь?

   - Я не подслушиваю, я слушаю, - отозвался Тео. - Но отключить систему жизнеобеспечения я не могу, я заперт в каюте. Выпусти меня.

   - Ты в скафандре? - Тара оттолкнула от себя отвалившуюся личинку и снова остервенело почесала ужасную рану, оставленную ею. Затем она натянула скафандр повыше и подпалила брюхо следующей личинке. Снова раздался визг. Личинка упала и тут же принялась подрыгивать, пытаясь возобновить столь жестоко прерванную трапезу, но на месте где только что была еда, почему-то оказалась жесткая ткань, прокусить которую не было никакой возможности.

   - Тара, все в скафандрах, сними блокировку, - попросил по внутренней связи капитан. - И постарайся по возможности не убивать личинок, это все же наш груз.

   - Генри, если я не буду их убивать, они меня сожрут, - возмутилась девушка, выпуская команду.

   - Я сказал по возможности. Внимание экипаж, личинок надо собрать и вернуть в инкубатор.

   - Так они же оттуда сбежали, - напомнил Тео. - Кстати, как им это удалось?

   - Пол, как они могли сбежать? - спросила Тара, - победив еще одну тварь и натянув скафандр на одно плечо.

   - Не знаю, - пожал плечами мужчина. - Они могли разбить стекло, но кто ставит на инкубаторы с личинками ухолосов незакаленное стекло? Тара, иди к врачу, - посоветовал Пол. - У тебя очень большая кровопотеря.

   - Угу, - девушка избавилась от последней твари и застегнула скафандр под подбородком.

   - На твоем месте я бы и лицо закрыл, - подл голос Пол. - Они довольно прыгучи.

   - Спасибо Пол, дальше мы сами, - Тара отключила компьютер и тяжело вздохнула. Она почесала через скафандр отчаянно зудящие ранки, несколько раз глубоко вдохнула-выдохнула и открыла дверь каюты. К ней тут же прорвалось несколько личинок.

   - Да вы издеваетесь, - Тара натянула шлем и принялась запихивать личинок из своей каюты в чемодан. Получалось это с трудом, но через пятнадцать минут отчаянной борьбы победа оказалась на стороне Тары. - Вот черт, а про то как их запереть я ведь и не спросила, - вспомнила она. - Пол вроде что-то по закаленное стекло говорил, - девушка вздохнула. - Тео, у нас есть закаленное стекло? - спросила она по связи.

   - Нет, откуда, - отозвался Тео.

   - А что есть?

   - Рулон сетки пластиковой есть.

   - Они стекло прогрызли, думаешь, из пластик удержит? - ехидно поинтересовалась Тара.

   - Эту сетку внутрь двигателей ставят.

   - Ладно, тащи свой пластик к инкубатору, будем пробовать, - вздохнула Тара.

   Сетка подошла идеально. Из инкубатора вымели все стекла, распугав не успевших расползтись личинок. Для эксперимента за сетку запустили несколько тварей. Те тыкались, пробовали пролезть между крохотных ячеек, но безуспешно. Грызть сетку тоже не получалось, мелкие острые зубки личинок застревали в ячейках и пленница начинала истошно вопить. Тара отдала приказ всем использовать беруши, и объявила начало охоты. Все кто был на корабле, собирали личинок и стаскивали их к инкубатору. Один из экспедиторов запихивал их внутрь, ведя строгий учет. Находиться около инкубатора было тяжело, там стоял невообразимый шум, возвращенные беглецы не жаждали есть приготовленный для них корм, они хотели крови. Особенно сильно кидались на сетку личинки с ожогами на пузиках, они уже попробовали крови, но не успели насосаться досыта и теперь отчаянно стремились выбраться.

   Тара сначала собирала личинок наравне со всеми, но потом стала сдавать. Ужасно болели раны от укусов, к тому же накатила слабость. Нагнувшись за очередной личинкой, Тара поняла что теряет равновесие, перед глазами у нее все поплыло.

   - Тара, - девушка очнулась от того что ее тряс за плечи брат.

   - А? Прекрати, - Тара высвободилась из рук Тео и поняла что лежит на полу.

   - Я думал тебе плохо.

   - Мне хорошо.

   - Так чего тогда разлеглась?

   - Тебя спросить забыла, - Тара поднялась, борясь с сильным головокружением. - Захотелось мне полежать, и легла. Лежа лучше видно где эти ухолосы прячутся.

   - Сходи в медпункт.

   - Схожу.

   - Сейчас сходи, - не унимался Тео.

   - Сама решу, когда и куда мне идти.

   - Может хватит? - Тео рассердился не на шутку.

   - Хватит что?

   - Припираться и возражать просто из вредности. Ты в отключке была, когда я тебя нашел, у тебя кровопотеря большая. Иди в медпункт.

   -Я....

   - Или силой потащу, - не дал ничего сказать сестре Тео. - Иди давай, и без тебя справимся.

   - Не указывай мне что делать, - прошипела Тара, но в медпункт все-таки пошла.

   На корабле не было штатного медика, его обязанности исполняли Тара и Тео, но сейчас девушка Тара не отказалась бы от доктора. Она вошла в медотсек, закрыла дверь и стянула с себя комбинезон. Ранки от укусов опухли, сильно покраснели и некоторые продолжали кровоточить.

   - Поэн, - вспомнила Тара название лекарство, названного Полом. - Надо найти что-нибудь с поэном. Читать инструкции всех имеющихся на борту медикаментов не было возможности и поэтому Тара включила компьютер. Лекарство с необходимым компонентом у них оказалось, более того поэн входил в состав крема от ожогов и Тара тут же принялась мазать ранки. Зуд исчезал сразу, почти на глазах спадала опухоль. Для того чтобы помазать все, девушке пришлось снять скафандр, но едва она это сделала, как откуда-то из под каталки, на нее выскочило две личинки. Они тут же радостно впились в голые ноги девушки.

   - Нет, - Тара плюхнулась на попу и заплакала. Это было уже чересчур. Почему все это происходит с ней? Почему она не послушалась Тео и согласилась на этот чертов инкубатор? И ведь было недоброе предчувствие, но так не хотелось лететь порожняком что она не обратила на предчувствие внимание, решила что это просто волнение, боязнь не справиться с цыплятами. Ну на тебе, получи цыпляток, - девушка скосила глаза на быстро наливающуюся кровью личинку и заплакала еще горше.

   - Не реви, - на крик подоспел Тео. Он был недалеко от медсектора, потому что хотел тихонько проверить все ли с Тарой в порядке, но услышав ее вскрик, бросился внутрь. - Я сейчас их сниму, потерпи, - он чиркнул большой зажигалкой и медотсек огласил недовольный вопль личинки.

   - Дверь закрой, - Тара натянула скафандр, едва вторая личинка была снята.

   - Эти тут уже были, - напомнил Тео. - Или ты их запустила, когда входила.

   - Я никого не запускала, - рассердилась Тара.

   - Но не я же их сюда приволок, - в том же тоне бросил Тео. - Как они могли оказаться в закрытом..., - тут он осекся. - Вентиляция, - он указал рукой на воздуховод, из которого показалась личинка.

   - Твою ж мать, - Тара зажмурилась. - Мы никогда их не соберем.

   - Соберем, - уверенно возразил Тео. - Ты все помазала? - он кивнул на крем, лежащий на полу.

   - Нет.

   - Тогда мажь.

   - А личинки? Вдруг тут еще есть?

   - Подожди пять минут, я воздуховод сеткой закрою, - решил Тео и ушел. Вернувшись, он заделал все вентиляционные отверстия и сливы, проверил отсек, достал из дальних углов четыре личинки и оставил Тару одну.

   Девушка долго стояла, ожидая еще личинок, но потом свеже укушенную ногу свела судорога, и она опять принялась раздеваться. Крем действовал быстро, но он лишь частично снимал воспаление и боль. Надолго ли? Тара тяжело вздохнула, высморкалась и задала компьютеру в поиск все об укусах личинок ухолосов.

   - Да боже ж ты мой, - бурчала она, просматривая список найденного. - Да тут этих ухолосов немерено. Так, Пол говорил откуда эта тварь. Лии, Нео, Ра, Пеан, точно, наши пеанские ухолосы.

   Список найденного сократился раз в десять и Тара принялась читать. Чем дальше она читала, тем хуже ей становилось. И не только потому что давала о себе знать очень большая кровопотеря, а еще потому что следующая стадия ухолоса была куда ужаснее нынешней. Сам по себе ухолос был животным очень обаятельным и совершенно безобидным. Ухолосы поедали мусор, именно для этого их, скорее всего и заказали в таком количестве. Но вот до того как стать милым и полезным, ухолос проходил несколько стадий, одну отвратительнее другой. Личинки ухолосов на второй стадии были уже смертельно опасны для людей.

   Тео заглянул в медсанчасть через час после того как отправил туда Тару. В этот раз он пришел не проверять ее, а за кремом. Он снял перчатки, чтобы заделать вентиляцию в рубке и ему в руки тут же вцепилось несколько тварей. Личинок тут же отожгли и отправили в инкубатор, но Тео понял насколько невероятно сильна и вынослива его сестра. Раны от укусов очень болели, от боли хотелось если не орать, то хотя бы подвывать, а ведь Тара, не смотря на то что ожесточенно чесалась, ни разу не пожаловалась. Тео постучался в дверь медотсека, но ему не ответили. Он постучал громче. Опять тишина.

   - Ну если ты там голая, я не виноват, - буркнул Тео и вошел.

   Тара лежала под столом без сознания.

   - Да твою ж мать, - Тео поднял сестру и переложил на каталку. - Тара, - он похлопал ее по щекам. - Тереза, - но девушка в себя не приходила.

   Теодор запаниковал, он испугался что Тара вообще умерла, но жилка на шее билась, а значит, ничего непоправимого еще не произошло.

   - Это кровопотеря, - пытался убедить себя Тео. - Надо просто... просто..., - что надо делать он не знал. Вернее знал, но сейчас напрочь забыл.

   - Тетя Пэм, - решил он и набрал номер тетушки. Это было отчаянной мерой, Памеле Гейбл еще при отлете было решено звонить только в самых крайних случаях, но Тео так паниковал, что решил что это случай крайний. Пусть Тара потом хоть оборется что не надо было дергать Пэм, но она без сознания, а он, Тео не может вспомнить что делать, а значит им нужна помощь.

   - Гай, мне срочно нужна Памела, - потребовал Тео, едва ему ответили. - Пожалуйста.

   Гай Гебл без лишних вопросов вызвал жену, а уже потом поинтересовался:

   - Что у тебя с рукой?

   - С рукой? - Тео на время, как оказалось, даже забыл про свою руку. - Да ерунда, - он помазал укус и облегченно выдохнул, зуд сразу же прошел.

   - У вас там все в порядке? Выслать помощь?

   - Гай, у нас все в норме. Почти. Мне нужна Памела, я сам туплю малость.

   - Привет, Теодор, - Памела улыбнулась племяннику и почти ту же улыбка сползла с ее лица. Она заметила раны на руках Тео, то что он был в скафандре не укрылось от нее.

   - Памела, что делают при большой кровопотере? - спросил Тео.

   - Насколько большой?

   - Я не знаю, но Тара постоянно вырубается, а сейчас я ее в сознание привести не могу.

   - Это называется все в норме? - воскликнул Гай.

   - Только родителям не звони, - умоляюще попросил Тео. - Я потом сам им все расскажу, но потом, а сейчас помогите мне.

   - Что с Тарой? - спросила Памела. - Мне надо знать что предшествовало потерям сознания. Она жаловалась на что-то.

   - Нет, ее ухолосы сильно покусали. Они кровь сосут, у нее ранок семь - десять.

   - Ухолосы? - переспросила Памела.

   - Да, вот посмотри, - Тео переправил тетушке данные, которые просматривала Тара. - Пол сказал они не смертельны, но ее сильно покусали.

   - Покажи мне ее, - потребовала Пэм. - Перевези каталку так чтобы я видела. О боже, - воскликнула она, когда Тео передвинул Тару поближе. - Боже мой.

   - Так, сознание она может терять от боли, тут написано у некоторых болевой шок может быть, - подсказал Гай.

   - Не думаю, - покачал головой Тео. - Она мазала ранки, крем боль снимает, - он показал тюбик.

   - До какого размера раздувались те личинки, которые ее кусали? - уточнила Пэм. - Они все отпадали сами?

   - Нет. Вроде. Я не видел. В инкубаторе больших личинок штук пять. Вот таких примерно, - Тео показал руками размер.

   - Открой аптечку, - приказала Памела. - Набор под номером три. Там четыре шприца, бери второй. Укол сам сделать сможешь?

   - Да, - не очень уверенно ответил Тео, доставая нужный шприц. Шприц был большой, от мысли что надо вколоть все это в Тару стало нехорошо.

   - Это страшно, я знаю, но она умрет, если ты ей не поможешь, - тихо сказала Пэм. - То что Тара без сознания, может быть даже лучше. Помнишь как делать инъекцию?

   - Да, - Тео прикусил губу и вогнал иглу Таре в ногу.

   - Придержи ее, - посоветовала Памела. - Если Тара очнется и дернется, будет очень плохо.

   Тео прижал сестру локтем к каталке.

   - Молодец, - похвалила Пэм, когда Тео, убрал шприц и вытер мокрый от пота лоб. Он в жарком механическом секторе так не потел, как сейчас. - Теперь возьми шприц с успокоительным и сделай укол себе.

   - Пэм, я в порядке.

   - Делай что врач говорит, - подал голос Гай. - Ей виднее.

   - Может я его лучше разведу? - Тео не любил уколов.

   - Можно и так, - не стала спорить Памела. - Но выпей, тебе надо успокоиться. Поверь, я знаю как это тяжело лечить своих.

   - Угу. Что потом делать?

   - Потом раны. У вас только два сращивателя, поэтому тебе придется подождать. Зафиксируй Тару на каталке ремнями. Подложи что-нибудь, чтобы ремни не давили.

   - Угу, - Тео быстро сделал то что было велено.

   - Установи сращиватель над раной, - продолжала Пэм. - Начни с самой страшной, под коленкой. Ставь его на заживление, третий уровень. Молодец. Включай. Так, теперь второй прибор, над следующей ранкой.

   Тео добросовестно все расставил и включил.

   - Теперь давай попробуем привести Тару в чувство.

   - А может не надо? Она так хорошо лежит, - Тео поморщился. - Очнется, ведь орать начнет.

   - Не говори глупостей, - строго велела Памела. - Возьми нашатырь и смочи им ватку.

   - Угу, - Тео глубоко вдохнул и открыл нашатырь. Он поднес ватку с лекарством к носу Тары. Та очнулась, отвернула голову, потом попыталась сесть, но поняла что не может.

   - Какого черта? - возмутилась она. - Ты меня привязал? А ну развяжи немедленно. Садист хренов.

   - Тара, дорога, ты как? - спросила Памела и девушка только сейчас заметила что они на связи с тетушкой Пэм и дядей Гаем.

   - Пэм? Гай? А вы что...?

   - Как самочувствие? - поинтересовался Гай.

   - Какого хрена ты позвонил Памеле? - громко мысленно спросила Тара у брата. - Совсем спятил?

   - Разрешения спросить было не у кого, - так же мысленно огрызнулся Тео. - Памела, - вслух произнес он. - Ей еще что-то делать надо?

   - Таре показан постельный режим и надо следить за давлением. Если к вечеру оно не наладится, сделать третий укол из третьего набора. Но не целиком, а половину где-то. Сможешь?

   - Сделаю, - пообещал Тео. - Спасибо, Памэла. Я несколько растерялся.

   - Я позвоню вечером, - пообещала Пэм. - Тара, прошу тебя, перестань дергаться, тебе станет хуже, дай подействовать лекарству и сделать свое дело сращивателям.

   - У меня же ничего не сломано, - Тара пыталась выдернуть ногу из удерживающих ее ремней.

   - У тебя ужасные раны, - возразил Гай. - Да лежи же ты спокойно, - прикрикнул он. - Тео, соедини меня с капитаном.

   - Нет, - воскликнула Тара. - Гай не надо. Капитан Прайм занят, все заняты. У нас каждые руки сейчас на счету.

   - Команде придется обойтись без твоих рук, - твердо заявила Памела. - До завтра из постели вставать не смей или я сейчас же позвоню твоим родителям и будешь объясняться с матерью. Позвонить?

   - Нет, - Тара насупилась, договориться с матерью будет куда сложнее. И вообще с родителей станется все бросить и прилететь к ним, чтобы удостовериться что все в порядке.

   - Ты будешь лежать? - спросил Гай.

   - Буду, - буркнула девушка.

   - До завтра?

   - До обеда.

   - До завтрашнего завтрака, - поправил Гай. - Да?

   Тара молчала.

   - Тара.

   - Да, - нехотя сказала девушка.

   - Ты дала слово.

   - Попробуй его тебе не дать, - буркнула Тара. - Спасибо Памела, все, конец связи, - она откинулась на подушку и закрыла глаза.

   Тео тоже молчал, он еще раз, на всякий случай помазал укус кремом и ушел из медсанчасти.

   - Придурок, - бросила ему в след Тара. - Чего сразу родителям не позвонил? А еще лучше конференцию бы созвал, рассказал всему свету о том что у нас ухолосы вылупились и по всему кораблю разбежались. Мне ведь еще недостаточно стыдно и плохо.

   Просто так лежать было скучно. Тара повертела головой и снова выругалась. Ее скафандр, а вместе с ним и переговорное устройство оказались далеко в стороне, а ремни Тео затянул так крепко, что самой Таре было никак не освободиться.

   - Вот только вернись, башку оторву, - пообещала Тара и закрыла глаза. Она подремала несколько часов и проснулась от того что один за другим отключились сращиватели. Ранки в зоне работы прибора хорошо затянулись и об утренних ужасах напоминали только небольшие белесые кружечки на коже.

   - Тео, - крикнула Тара.- Теодор, - ответом ей была тишина. - Кто-нибудь, - заорала Тара что было сил, хотя и понимала тщетность того что делает, медотсек был хорошо звукоизолирован и снаружи ее все равно никто услышать не мог. Тара периодически пыталась еще кричать, но безрезультатно.




   Тео вспомнил о сестре только за ужином, когда усталая и измученная команда собралась за столом.

   - А где Тара? - спросил капитан.

   - Кстати да, - кивнула Сью Стант. - Я очень давно ее не видела.

   - О Боже, - Тео зажмурился, представив, что его ждет. Он так замотался с этими личинками, что совсем забыл о том что Тара привязана в медотсеке.

   - Тео? - капитан вопросительно посмотрел на парня. - Ты знаешь где твоя сестра?

   - Да, - кивнул Тео, виновато глядя на остальных.

   - И где она? - спросила Сью.

   - В медотсеке.

   - Ей так плохо? Хотя да, - капитан нахмурился. - Она очень сильно пострадала. Ты ведь помог ей или просто оставил там?

   - Я, - Тео снова зажмурился.

   - Тео?

   - Она меня убьет.

   - Можешь толком сказать что происходит, - не вытерпел пилот Дан. - Я, конечно, все понимаю, но отсиживаться в медпункте, кода мы все ловили этих тварей....

   - Она не отсиживается, - Теодор запустил пальцы в волосы. - Я ее ремнями зафиксировал чтобы она не дергалась и поставил сращиватели, тетя Пэм велела. А потом я про нее забыл.

   - О-о-о-о, - хором выдохнула команда "Единорога".

   - Надо ее выпустить, - Тео встал.

   - На твоем месте я бы заперлась в каюте и до конца рейса не высовывалась, - Сью тоже поднялась. - Как долго она там привязана?

   - С утра, - виновато ответил Тео. - Я, правда, не нарочно. Я забыл. Личинки же эти чертовы.

   - Забирай ужин и иди к себе, - велел капитан. - Сьюзан, ты выпустишь Тару или мне сходить?

   - Справлюсь, - Сью усмехнулась, посмотрела на Тео и покачала головой. - Беги, мальчик мой, беги.

   - Ну я же не нарочно, - Тео взял со стола свои тарелки, вилку и стакан с чаем. - Ну, правда, же забыл.

   - Тебя это не спасет, - фыркнул Дан. - Иди уже.

   -Нехорошо получилось, - покачал головой капитан. - Надо срочно придумать на что ее отвлечь.

   - Можно вот на них, - Дан указал на экспедиторов. - Может она все силы на убийство этих двоих истратит и на Тео ничего не останется.

   Экспедиторы одновременно подавились и закашлялись.

   - Он шутит, - капитан постучал Роберта по спине. - Кстати, вы выяснили как вышло что личинки разбежались? Почему стекло в инкубаторе было незакаленное?

   - Когда было? - вздохнул Роберт, - мы же с вами вместе целый день личинок ловили.

   - Значит после ужина свяжись с начальством. Им придется объясняться с грузополучателем и с нами. Предупреди что у семейства Гарантов хорошие адвокаты. Тара наверняка захочет возмещение ущерба.

   - Но я же....,- начал было мужчина и осекся, потому что в столовую ворвалась Тара.

   - Где этот придурок? - она была вне себя. - Я убью его, я его личинкам скормлю, а потом тоже где-нибудь привяжу и забуду. Причем привяжу без всяких лекарств, пусть от зуда сдохнет.

   - Тара успокойся, - попросил Генри. - Тео не нарочно, он просто замотался. Мы собирали личинок.

   - Вот именно, вы собирали, а я как идиотка, целый день провалялась в медпункте. Я голос сорвала пытаясь докричаться хоть до кого-нибудь.

   - Тара, - Генри вздохнул. - Прошу тебя, не шуми. Мне очень жаль что так вышло. Тео тоже не по себе, но теперь уже ничего не исправишь.

   - Чем рвать глотку, лучше сядь поешь, ты ж целый день голодная, - вставил Дан.- Тебе мяска побольше?

   - Клади, - Тара плюхнулась на свое место и сложила руки на груди.

   - Ты бы оделась, - посоветовала Сью. - Мы не всех личинок поймали.

   - Сколько еще свободны? - тут же по-деловому спросила Тара.

   - Около десятка.

   - То есть вы поймали четыреста восемьдесят пять штук? - уточнила девушка.

   - Четыреста девяносто, - поправил ее Роберт. - В инкубаторе не хватает ровно 10 личинок.

   - Тогда штук пять всего осталось, - Тара сунула в рот кусок мяса. - Пяток я прибила, - с набитым ртом добавила она.

   - То есть как убили? - ахнул второй экспедитор. - Но мы же должны доставить пять сотен личинок. Кто заплатит за недостачу?

   - Ты, - спокойно ответила Тара.

   - Думаю, заказчик поймет почему пять личинок убиты, - вмешался капитан.

   - А не поймет, я ему парочку выпущу, - пообещала Тара. - Пусть его покусают, тогда посмотрим как он запоет.

   - Успокойся и ешь, - велел Генри Прайм. - Но потом возвращайся в медпункт, тебе надо залечить оставшиеся раны.

   - Смотрятся ужасно, - кивнула Сью. - Очень больно.

   - Сейчас уже нет, - Тара скосила глаза на покусанные ноги и вздохнула. - Вызови Тео, - попросила она Сью.

   - Тара, не надо, остынь.

   - Пусть этот придурок идет залечивать руку. Не хватало еще заразу какую-нибудь туда занести. А на ночь я сращиватели заберу.

   Сьюзан передала по рации указания Тары, и Тео, побурчав немного о том что у него в механическом чисто, все же пошел в медпункт.

   - Мою каюту проверили? - спросила Тара, убирая за собой грязную посуду.

   - Да, но там надо прибрать, - ответил Дан. - И перед тем как ложиться проверь все еще раз.

   В столовой повисла тишина, все обдумывали прошедший день и все со страхом ждали ночи. Где-то по кораблю ползает пять личинок, а может больше или меньше, но это не важно, важно то, что они на воле и ищут кого бы цапнуть. Как тут спать? Не в скафандре же? Нет, можно конечно и в скафандре, но вдруг они в лицо или шею вцепятся? Это ж наверняка смерть, если в шею.

   - Идите отдыхать, - велел капитан. - Проверьте перед сном каюты и спать.

   Все разошлись, даже Тара больше не шумела. Да и некогда было шуметь, сейчас на дежурство заступал Генри, а после полуночи ей надо было сменить капитана. Тара зашла в свою каюту и поежилась. На полу были размазаны остатки ухолосов, около кровати валялась отстрелянная половинка тушки, всюду была кровь. Тара подняла глаза на воздуховод, он был заделан.

   - И на том спасибо, - девушка вздохнула и принялась за уборку. Когда она мыла полы, а их пришлось мыть руками, потому что пылесос не справлялся с намертво присохшими к полу останками, снова зачесались и заболели ранки, на которые попала вода. Тара стоически закончила уборку, а потом побежала в медпункт.

   - Сидишь? - злорадно усмехнулась она, увидев там брата.

   - Тара, я не нарочно, - Тео встал.

   - Сядь, еще заживление не закончилось, - бросила девушка и от души намазала все ранки, даже те которые не болели, кремом. Потом, подумав, она забрала тюбик с собой.

   - Уже почти все, - Тео было неловко и стыдно. На Тару, которая все еще бегала в шортах и майке, было больно смотреть. - Ты тут спать будешь или тебе сращиватели в каюту отнести.

   - Себе закончи и принеси, - буркнула Тара.

   - Ну, прости меня, - Тео выключил прибор, хотя до конца лечения еще было около получаса.

   - Я сказала долечи и потом принесешь.

   - Тебе нужнее.

   - Ты идиот или специально меня из себя выводишь? - зло поинтересовалась Тара.

   - Хватит, - тоже вспылил Тео. - Я не идиот, я пытаюсь тебе помочь. Но тебе плевать, тебе вероятно нравится быть жертвой. Так больше внимания достанется, да?

   - Что?

   - Да достала ты меня уже. Тара то, Тара это, всегда и всюду Тара. А я всегда и всюду должен простить, промолчать, быть джентльменом. Но ты кого хочешь до печенок достанешь. Вот чего ты разоралась? Чего ты от меня хочешь? Я всего лишь выполнял рекомендации Пэм. Да, может быть, не надо было звонить, но я запаниковал. Ты была без сознания и в себя не приходила, а я не смог вспомнить какие лекарства нужны при кровопотере. А она сразу сказала что брать и что делать. Это не преступление.

   - Ты привязал меня и забыл.

   - Я уже извинился, - заорал Тео. - Что ты еще хочешь? На колени упасть, челом бить, - он демонстративно рухнул на колени и поклонился, стукнувшись лбом об пол.

   - Хватит, - Тара отскочила. - По-твоему, это смешно? По-твоему, мне нужны твои извинения?

   - Даже если не нужны, я не могу ничего исправить, - Тео поднялся. - Хотел бы, да не могу. Уж извини что я не такой святой как ты и по-человечески, могу что-то забыть или сделать не так. Я просто забыл. Я замотался, я искал эти чертовы личинки, я заделывал воздуховоды в каютах, я..., - он отчаянно махнул рукой и отвернулся. Тара тоже отвернулась и тоже молчала.

   - Тео, так дальше нельзя, - наконец произнесла она тихо. - Да, это наш общий корабль, но один из нас должен уйти.

   - И это должен быть я? - ехидно спросил Тео. - Ну да, я же мужчина.

   - Можно монетку бросить. Работу найти нам будет одинаково тяжело, - пожала плечами Тара.

   - Тебе тяжелее, - Тео снова стало стыдно. - Как сядем, подавай заявку на нового механика, я помогу с собеседованием.

   - Есть Генри, вы сможете летать и без меня.

   - Перестань, - Тео махнул рукой. - Без тебя все рухнет. Ты же в основном заказчиков находишь.

   - Издеваешься, да? - тут же вскочила Тара.

   - Нет. Да нет же, я не имел в виду этих гребаных ухолосов. Ну правда, сядь ты. Неужели мы вообще поговорить не можем? Дан вот сказал что мы по отдельности оба нормальные, но как сходимся, так все время ведем себя как идиоты.

   - Серьезно? - удивилась Тара.

   - Ну да. С другими-то ты так не собачишься. Почему? Я думал, но не ревность же это, к чему бы тебе ревновать?

   - А тебе к чему?

   - Ну, ты любимица родителей, - хмыкнул Тео. - Ты оправдала их надежды, в отличие от меня.

   - Ты ведь это в шутку? - уточнила Тара. - Что нет? Ты что действительно ревнуешь?

   - Я не ревную, - буркнул Тео.

   - Тео, это идиотизм. Ты идиот, - тут же взорвалась Тара. - Да с чего ты взял что меня любят больше? Давай еще Пола вспомним, он вообще не космолетчик и что? Его, по твоей логике, вообще не любят?

   - Я не говорил что меня вообще не любят и Пола сюда не приплетай, о нас с тобой речь. И вообще, я не ревную, так что говорить не о чем.

   - Тогда получается ты завидуешь, - констатировала Тара.

   - Было бы чему завидовать.

   - Ну не скажи. Я большая умница. Не многие могут в моем возрасте похвастаться должностью пилота и капитана.

   - Ты еще не капитан.

   - Ой- ой-ой, - Тара поморщилась. - Но тогда ты еще не механик. Экзамены-то ты не сдал.

   - Ха-ха, подколола, - скривился Тео.

   - Слушай, а ведь правда, - Тара селя рядом с братом. - Мы любую фразу друг друга воспринимаем как нападки и издевательства. Ну я так точно.

   - Я тоже, - нехотя признался Тео. - Хотя, мне сложно воспринять что-то иначе, ты почти всегда издеваешься.

   - А вот и нет.

   - А вот и да.

   - Нет.

   - Да.

   - Нет, и давай прекратим этот детский спор, - попросила Тара.

   - Последнее слово как всегда за тобой, - усмехнулся Тео. - Слушаюсь, капитан, - он демонстративно козырнул и встал.

   - Если уж последнее слово за мной, - Тара тоже поднялась. - То сядь и долечи рану, а потом принеси сращиватели мне.

   - Да я уже почти все.

   - А надо чтобы было совсем все. И если по-хорошему не понимаешь, то считай что это приказ, - Тара вздохнула.

   - Издеваешься?

   - Нет, - девушка вышла из медпункта.

   Настроение было хуже некуда. И чего они действительно ругаются? Им же делить совершенно нечего. Или дело в "Единороге"? Нет, не может быть, - Тара тряхнула головой. - То что корабль принадлежит им приятно, но не главное. Она всегда мечтала летать и быть капитаном, а на своем корабле или на чужом, не важно. Вернее почти неважно. Девушке не доводилось летать на чужих кораблях, до сих пор она работала только на судах, принадлежащих семье. Она была пилотом под командованием отца, потом помощником капитана на корабле дяди Гая, потом родители купили "Единорог" и она летала почти самостоятельно. Но ведь быть наемным работником не должно быть сильно тяжелее. Просто решения принимает кто-то другой. Другой решает что везти и куда, а твое дело только доставить груз и корабль в нужную точку, - Тара нахмурилась. Не то что бы она очень любила искать заказчиков, но это вносило некоторое разнообразие в ее жизнь. Это было чем-то вроде игры. Найти того кому нужно что-то куда-то вести, убедить этого кого-то что "Единорог" отлично подходит для перевозок данного груза, суметь очаровать заказчика и заставить его перестать обращать внимание на клеймо на лбу, а потом доказать что его сомнения были напрасны и доставить груз вовремя и в полной сохранности. Да уж, - девушка вздохнула. - В полной сохранности. Интересно, что скажут грузополучатели? Им вряд ли понравится недостача личинок. Тара включила компьютер и принялась искать стоимость этих чертовых пеанских ухолосов. Найденное ее не порадовало. Ухолосы стоили очень много. Личинки, конечно, дешевле, но все равно дорого. К тому же появилось предчувствие что с получателем груза будут проблемы.

   - Тара, - в дверь каюты тихо постучали.

   - Входи, - девушка открыла дверь. - Закончил?

   - Да, - Тео поставил тяжелые приборы и показал кисть. - Ты ложись, я на кровать поставлю так, чтобы ты поспать могла.

   - Я сама.

   - Они тяжелые. Хватит ломаться, ложись.

   - А я и не..., - но тут Тара поняла что они сейчас опять поругаются и заставила себя замолчать. Она легла, бросила взгляд на воздуховод и вздохнула.

   - Не пролезут, - пообещал Тео и поставил сращиватель на стул рядом с кроватью.

   - Ты у себя все заделал? - спросила Тара.

   - Почти.

   - Почему почти? Ночуй тогда в медотсеке.

   - В каюте все перекрыто, в механическом не все, - пояснил Тео, включая приборы. - Там нельзя перекрывать, взорвемся.

   - Час от часу не легче, - Тара покачала головой.

   - Лежи спокойно, - велел Тео. - Механический отсек моя забота.

   - А если эти твари в двигатели залезут? - спросила Тара.

   - Не думаю.

   - Закрой там все что можно, - приказала Тара. - Пожалуйста, - добавила она мягче. - И надень скафандр.

   - Есть, первый помощник, - усмехнулся Тео. - Спи.

   - Поспишь тут, - вздохнула Тара, когда Тео уже ушел. Она закрыла глаза. В голове вертелись планы по поиску оставшихся ухолосов, мысли о том куда они могли забраться и что будет с личинкой, если она действительно проберется в двигательный отсек. Чисто теоретически, двигатель - закрытая система, защищенная от случайного попадания посторонних предметов. Но это в теории. Девушка не заметила как задремала, но сон ее был поверхностным и в нем ухолосы опять лезли отовсюду, прогрызая теперь и защитные решетки и стенки корабля.

   Один за другим пискнули сращиватели, сообщая о завершении цикла, и Тара с огромным облегчением поняла что спала. Она перевернулась, передвинула приборы на следующие раны и снова закрыла глаза. И снова ей снились кошмары, о том что корабль трясет, а двигатели работают как-то рывками, а потом и вовсе глохнут, а с ними пропадает свет и воздух. Все мечутся, сбивают друг друга, Тара на капитанском мостике смотрит на все это и ей все труднее дышать и вот она вдыхает, а кислорода уже нет, и грудь сдавливает, и..... Тару вновь разбудил писк сращивателя.

   - Господи, - девушка села и запустила пальцы в волосы. - Сон.

   Тара глубоко дышала, как будто действительно только что пострадала от нехватки воздуха. Она посмотрела на часы, было три ночи.

   - Вот черт, - Тара встала и принялась натягивать на себя скафандр. Потом тихо выругалась, стянула его и пошла в душ. Она проспала начало своей смены.




   Капитан "Единорога" Генри Прайм пил третью чашку крепкого кофе, чтобы не уснуть, но усталость давала о себе знать. Он был уже стар и давно не мог выдержать целую ночную смену. Но сегодня он должен. Тара сильно пострадала и ей необходим отдых. И он выдержит, он не уснет, иначе грош ему цена как специалисту и как мужчине. Он капитан, он....

   - Привет, Генри, - капитан невероятно обрадовался Таре, но тут же упрекнул себя за эту радость.

   - Чего тебе не спится, малышка?

   - Кошмары. К тому же я опоздала, прости.

   - Я не рассчитывал на тебя сегодня. Иди досыпай.

   - Не хочу, - Тара села на свое место.

   - Ты в порядке?

   - Да. В полном, - кивнула Тара. - А вот у тебя вид усталый.

   - Ничего, я.....

   - Иди спать, Генри, - перебила старика Тара. - Сейчас моя очередь дежурить.

   - Ты уверена что справишься? - уточнил капитан, вставая.

   - Конечно, я же поспала.

   - Как раны? Все удалось залечить?

   - Еще одна осталась, следующей ночью залечу. Я, правда, справлюсь, не волнуйся.

   - Если увидишь личинку, постарайся ее не убивать, - попросил Генри. - Они чертовски дорогие.

   - Да уж посмотрела, - Тара вздохнула. - Надеюсь, у оставшихся личинок хватит ума сидеть тихо и не высовываться.

   - Ой ли, - усмехнулся капитан. - Спокойной ночи, малышка.

   - Тебе того же. Проверь каюту, прежде чем лечь, - добавила она уже капитану в спину.

   Тара проследила по камерам за Генри до каюты, потом посмотрела параметры полета. Она немного прибавила скорость и снова откинулась в кресле. Корабль спал, но Тара все равно вздрагивала от каждого шороха. Она резко оборачивалась, но то скрипело старое кресло второго пилота, то ее собственный скафандр.

   - Так и с ума сойти недолго, - Тара поднялась. Она перевела управление на свой планшет и пошла проверить корабль. Везде было тихо, только в грузовом отсеке пищали застрявшие в решетке личинки.

   - Твари, - сплюнула Тара и вышла, старательно закрыв за собой двери.

*

   - Тара, можешь выйти? - в переговорное устройство спросил Дан, помогавший выгружать инкубатор. - У капитана тут проблемы.

   - Заказчики? - уточнила Тара, хотя и сама прекрасно знала ответ.

   - Угу.

   - Сейчас буду.

   - ....это может сказаться на их дальнейшем развитии, - услышала девушка остаток фразы, когда подошла к капитану Прайму и получателям товара. Мужчина ее произносивший был очень недоволен, а девица, что стояла рядом, едва ли не кипела от гнева.

   - Вы везли их в ужасных условиях, - затараторила девица, едва ее спутник замолчал. - Сколько времени несчастные ухолосики были привязаны к решетке? Кто вообще додумался закрывать окошки инкубатора решеткой? У них же зубки в ней застревают.

   - Я додумалась, - ответила Тара. - Стекло они разбили.

   - Это, по-вашему, оправдание? - возмутилась девушка.

   - Мисс, мы в космосе были. Уж извините, у меня не было возможности сходить закаленного стекла достать.

   - Да, нам рассказали о произошедшем, - чуть отодвинул свою спутнику мужчина-заказчик. - Но поймите и нас. Мы заказали и заплатили ровно за пять сотен животных. А что привозите вы? Мало того что часть личинок поранена, так их еще и меньше чем нужно.

   - Не хватает всего одной или двух особей, - воскликнула Тара. - Мы просто не смогли всех поймать.

   - Вы плохо считаете, - язвительно влезла девица. - Тут четыреста девяносто три штуки, а должно быть пятьсот. Семь решили себе оставить? Очень умно. Думаете раз не планета, а спутник, значит тут идиоты одни живут?

   - Мисс, никто ничего подобного не думает, - возразил капитан Прайм. - Но я уже говорил, личинки вырвались и, к сожалению, часть из них убили, пока разбирались что к чему?

   - Вы убили несчастных ухолосов? - воскликнула девица.

   - Несчастных? - переспросила Тара. - Мисс, вас когда-нибудь кусала эта тварь?

   - Это не тварь, это очень полезное животное.

   - До полезного ему еще дорасти надо, а пока это кровососущая тварь, - возразила Тара. - И я искренне не желаю вам оказаться с нею без защиты в маленькой комнате. Я убила пять штук и еще три сдохнут при дезинфекции корабля. Все. У вас есть 493 ухолоса.

   - Но мы заплатили за 500, - напомнил заказчик.

   - Не спорю, - кивнула Тара. - В акте о приеме груза ставьте количество полученных личинок и можете подать иск против отправителя вместе со мной.

   - Мы не будем принимать неполный груз, - заявила девица мужчине, который собрался было подписать акт с недостачей.

   - Что значит не будете? - Тара даже растерялась.

   - А то и значит. Вы обязаны были доставить закрытый инкубатор с пятью сотнями личинок. Откуда мне знать что их там столько сколько вы говорите?

   - Тара, не надо, - предупредительно воскликнул Генри Прайм, но Тара уже не могла остановиться. Она зло прищурилась и сказала:

   - А вы влезте внутрь и посчитайте. Или давайте я прикажу снять решетки и вы их посчитаете, когда они побегут. Если станете совсем близко, то даже легче будет, они попросту все в вас вцепятся, на себе и уточните количество.

   - Тара, хватит, - приказал Генри. - Иди на корабль.

   - Я поймал еще одну, - к спорящим подошел Тео в скафандре.

   - Где она была?

   - В машинном, за кожухи влезла, - Тео аккуратно сквозь специальный лаз запустил личинку в инкубатор и переписал цифру 493 на 494.

   - И как же ты ее нашел? - удивился Дан. - Покусала?

   - Да нет, я про слепое зрение вспомнил, - Тео вздохнул. - Их видно даже когда прячутся.

   - Надо последнюю найти, - Тара отвернулась от заказчиков, оставив их на капитана. - А что если сделать как Пол предложил, отключить систему жизнеобеспечения на пару часов? Может тогда на дезинфекцию тратиться не придется.

   - Можно, - кивнул Тео.

   - Тогда пошли отключать.

   - Прямо сейчас? - удивился парень. - Ну, пошли.

   - Вы живодеры, - воскликнула девица, которая внимательно следила за разговором. - Как можно так изощренно убивать несчастное животное?

   - Капитан, если не договоритесь, - повернулась Тара. - И они не захотят забирать тех что есть, поставьте инкубатор на расстоянии пары сотен метров от корабля, я по нему из пушки долбану. Не получу прибыли, так хоть душу отведу.

   -Живодерка, - возмутилась девица, но Тара ее уже не слушала.

   - Они что не хотят их забирать? - уточнил Тео.

   - Угу.

   - И чего теперь?

   - По порту размажу. Или можно забрать и самим найти покупателя, они дорогие.

   - Может тут покупателя поискать? - нерешительно спросил Тео, поднимать инкубатор на борт снова ему совсем не хотелось.

   - Они заберут, - вздохнула Тара. - А вот нам на дезинсекцию все равно тратиться придется. Я спать спокойно не могу, все мерещится что твари эти лезут.

   - А очистка корабля дорогая?

   - Угу. Мы в убытке. И да, я помню, ты говорил что не надо было этот груз брать, - раздраженно добавила Тара.

   - Говорил, - со вздохом, согласился Тео. - Но чего теперь?

   Тара хотела было возмутиться, но потом сочла что лучше будет промолчать. Иначе они опять сейчас разругаются, а дело будет стоять.

   Тео выключил систему жизнеобеспечения, Тара почувствовала это по тому что ее скафандр замигал и начал подстраиваться под изменяющиеся условия.

   - Проверь запас воздуха, - посоветовал Тео, выходя на мостик.

   - На пару часов, - Тара посмотрела датчики. - А у тебя?

   - На час. Но, я думаю, хватит.

   - Угу, может даже часа не понадобится, - девушка кивнула, указывая на коридор. Повернувшись, Тео увидел корчащуюся личинку, та вылезла из своего укрытия, в поисках воздуха.

   - Вот она ты, тварюга.

   - Подождем пока сдохнет или вынесем? - спросила Тара. Она подобрала задыхающегося ухолоса и вздохнула. - Живодерка, - вспомнила она слова покупателей личинок. - Тебя бы на мое место, я бы посмотрела. Проверь корабль, - велела она Тео. - Вдруг еще осталось что, а я эту отнесу.

   - Давай, - кивнул Тео.

   Тара вышла на воздух и личинка в ее руках тут же зашевелилась, но без воздуха она пробыла довольно долго, поэтому она хоть и была живая, но безжизненно висела в ладони, не пытаясь ни вырваться, ни укусить.

   - Ох, сейчас воплей будет, - Тара вздохнула. - Капитан, мы нашли последнюю, - сообщила она Генри.

   - Она живая?

   - Вроде да. Она выползла, когда мы кислород отрубили. Может оклемается. А может и нет, - Тара потрясла личинку, та слабо пискнула и снова обмякла.

   - Вы нелюди. Вы изверги, - девица - получательница выхватила ухолоса из рук Тары и прижала его к груди.

   - Мисс, вы бы поосторожнее, - Тара подалась вперед, чтобы забрать личинку, но девушка отпрянула.

   - Они кусаются, - вмешался капитан. - И кроме как огнем их не оторвать, если вопьется.

   - Вы убили эту несчастную, - девица погладила личинку. Та подняла голову и тут же впилась в ладонь девицы. Порт огласил душераздирающий крик.

   - А-а-а-а. Больно. Снимите с меня эту тварь. Больно-больно-больно, - девушка скакала по полю, отчаянно размахивая рукой, на которой крепко держалась личинка. - Что вы стоите, сделайте что-нибудь. Господи, как же больно, снимите ее с меня, - девица упала на колени и принялась что было сил бить рукой по земле, надеясь просто размозжить личинку.

   - Вы нелюдь, мисс, - усмехнулась Тара. - Живодерка. Как же так можно, несчастное животное.

   - Тара, не надо, - тихо попросил Генри.

   - Пожалуйста, - мужчина заказчик суетился вокруг помощницы. - Как ее снять? - он тянул личинку, но та только крепче цеплялась за руку девушки, причиняя той дополнительную боль.

   - Вариантов не много: подождать пока она насосется и сама отвалится, - Тара загнула палец на руке. - Электродами с током ткнуть точно между глаз и убить мозг или подвалить брюхо, тогда она сама отвалится. Но ведь это может повредить, вы сами говорили.

   - Сделайте что-нибудь, уберите ее от меня, - верещала девушка. - Умоляю, это нечеловечески больно.

   - Да ладно, - Дан покосился на Тару. - Что правда так больно? Ты же не орала. Почти.

   - Больно, - кивнула Тара и похлопала себя по карманам, ища зажигалку. Зажигалка оказалась в кармане рабочего комбинезона, который был под скафандром. Пришлось раздеваться, но прежде чем отжечь личинку, Тара натянула скафандр снова и кивком головы приказала своим людям отойти в сторону.

   - Руку держи ровно, - велела Тара.

   - Я не могу, это же больно.

   - Да неужели? - фыркнула Тара. - А то я не знаю. Да не дёргайся ты, - шикнула она. - Мне надо попасть пламенем точно в белое брюшко.

   - Я помогу, - сослуживец девушки подошел и зажал руку той. Тара быстро развернула личинку и подпалила ей животик. Раздался вой освобожденной девицы и недовольный вопль личинки.

   - Да сейчас тебе, - Тара успела в последнюю секунду убрать руку с личинкой в сторону.

   - Спасибо, - мужчина с ужасом смотрел на свою руку, на которой осталось несколько тоненьких царапинок, оставленных зубами собиравшейся вцепиться в него личинки.

   - Больно-больно, мне больно, - продолжала плакать девица. - Господи, как же больно.

   - Тара, у тебя крем от укусов есть? - спросил капитан. - Помоги, пожалуйста.

   - А я еще недостаточно помогла? - ехидно поинтересовалась девушка.

   - Более чем достаточно, но давай уже закончим.

   - А это я куда дену? - Тара помахала верещащей личинкой. Ухолос вопил, но при этом не оставлял попыток укусить Тару. Но прокусить перчатку скафандра не получалось.

   - К остальным ее, - подсказал Дан. - Давай помогу, - он стянул с Тары свободную перчатку и перехватил личинку. - Я натренировался, - усмехнулся он, запуская личинку в инкубатор. - Ну вот, теперь их 495. Ты точно пять штук убила?

   - Точно, - Тара снова принялась снимать скафандр, потому что крем тоже был в кармане. - Помажьте, - протянула она тюбик девушке.

   - Это поможет? Боже, оно дергает, а опухоль? Я умру? Мне руку отрежут?

   - Лучше б язык, - буркнула Тара. - Но нет, ничего не отрежут. Мажьте, это снимет боль и немного опухоль, а остальное в сращивателе за пару часов залечите. Останется только небольшой круглый шрамик.

   - Откуда вы знаете что поможет? - спросила девушка, плюхая на руку огромное количество мази.

   - Капитан, я на корабле, - сказала Тара и ушла прочь. Не злорадствовать не получалось, но от злорадства легче почему-то не становилось. Да, эту идиотку вроде как судьба наказала, но потерянного времени, денег и здоровья самой Таре это, увы, не вернет.

   - Как вы можете работать с такой злой сотрудницей? - спросила девушка, вытирая слезы. Крем снял боль и если не смотреть на жуткую рану, то все уже казалось не таким ужасным.

   - Мисс, вам было очень больно? - спросил Дан.

   - Конечно ей было больно, - ответил за девушку ее коллега. - Вы же сами видели как она мучилась.

   - А теперь представьте что вас укусило одновременно не одна, а семь или восемь личинок, - продолжил Дан. - Представили? Они висят у вас на руках, ногах, животе, а вы понятия не имеете что это и откуда он взялись у вас на корабле. А они пьют вашу кровь и вам больно и страшно. Представили? И теперь ответьте мне, пять убитых личинок это много или мало?

   - Они загрызли у вас кого-то? - с ужасом спросила девушка.

   - Тара до сих пор залечивает ранки, - Дан кивнул на корабль. - Она сознание от кровопотери теряла. Но при этом не орала как резанная, а в первую очередь подумала об остальных, о том что им нельзя выходить чтобы не пострадать. Отстреливать она их пыталась уже у себя в каюте.

   - Мы отвлеклись, - подал голос капитан "Единорога". - Вы решили, будете принимать товар?

   - Да, конечно будем, - поспешно закивал покупатель. Молча стоявшие в стороне экспедиторы облегченно выдохнули. Им и так попало за то что личинки вырвались, хотя разве это была их вина? А теперь можно не бояться что команда "Единорога" угробит товар, если от него окажутся. Везти его обратно они уж точно не согласились бы.

   - Принято 495 штук, - записал в акте получатель. - И что вы там говорили на счет иска? Мы будем требовать перерасчета.

   - Я пришлю вам документы, - пообещал Генри. - Ну что ж, желаю вам удачи с этими тва..., милыми животными, - поправился он. - И надеюсь, они стоят того.

   - Они очень полезны, - вздохнул мужчина. - Мы утонули бы в отходах, если б не ухолосы.

   - Всего доброго, - кивнул капитан. - Тара, - вызвал он по рации. - Товар принят, можем улетать.

   - Погуляйте часочек, кэп, - попросила Тара. - Мы хотим все же часок корабль без воздуха подержать, мало ли.

   - Хорошая мысль, - согласился Генри. - Сообщи когда можно будет вернуться.

   - Чего у них там? - поинтересовалась Сью.

   - Корабль чистят. Как можно будет вернуться сообщат.

   - Значит гуляем, - улыбнулась Сью. - У кого-нибудь деньги с собой есть?

   - У меня есть, - Дан проверил карманы. - Пошли, прелесть моя, я тебя угощу.

   И команда, почти в полном составе, отправилась в порт, ожидать окончания очистки корабля, а ночью "Единорог" покинул спутник Лого, чтобы больше никогда туда не возвращаться.

***

   Тара ходила по коридору Большого Университета планеты Верея и не знала радоваться ей отсрочке экзамена или нет. С одной стороны у нее есть еще час на то что бы что-то повторить, но с другой она уже устала от учебников и билетов. Уже отмучаться бы и понять сдала ты или на пересдачу.

   - Нет, просто так сидеть невыносимо, - Тара решительно направилась в соседний корпус, где должен был сдавать экзамены Теодор.

   Механики, сдававшие экстерном, экзаменовались в большом зале, заставленном макетами двигателей. Дверь в зал была приоткрыта и Тара проскользнула внутрь. Экзаменуемых было двое, Тео и еще один симпатичный парень. Парень что-то бодро отвечал на вопросы, а вот Тео мялся и явно не знал того о чем у него спрашивают.

   - Мистер Гарант, - с укором проговорил экзаменатор. - Вы совершенно не знаете историю механики. Вот посмотрите как хорошо отвечает мистер Роули. Вы не готовы, мистер Гарант.

   - Проверьте меня на практике, - тихо попросил Тео. - Да, согласен, я не очень знаю теорию, но я хорош в деле.

   - Хорошо, - кивнул экзаменатор, - Что это? - он указал на один из приборов.

   - Не очень точный макет даунгового двигателя.

   - Не очень точный? - удивился второй экзаменатор.

   - Да, сейчас уже не выпускают вот этого кожуха и вот этих деталей, - Тео показал на макете лишнее.

   - Это не самые последние модели, - нехотя признался преподаватель. - Новые еще не очень распространены. А в каком году был создан даунговый двигатель?

   Тео понял что обречен. Он отлично знал из чего состоят двигатели, как их чинить, и как они должны работать, но когда их придумали и кто, его всегда мало интересовало.

   - Да какая разница когда он был создан, - вмешалась Тара. - Господа, как капитан космического корабля я вам ответственно заявляю что механику знать историю необязательно.

   - Ну знаете ли, - возмутился один из преподавателей.

   - А вы собственно кто? - поинтересовался другой. - Тут идет экзамен.

   - Сэр, давайте подходить к экзамену здраво, - продолжала Тара. - Механик должен уметь разбираться в начинке корабля и устранять неполадки, иногда при отсутствии времени и условий. Так?

   - Ну....

   - Так, - сама себе ответила Тара. - Отвернитесь, - велела она Тео и Роули.

   - Но... , - Роули вопросительно посмотрел на экзаменаторов.

   - Тебя не учили что приказы капитана выполняются без всяких но? - строго спросила Тара. - Значит представь что я твой капитан, - Тара подошла к макетам, открыла один из них, вынула кое что, кое что поменяла местами и закрыла обратно. То же она продела с другим двигателем.

   - Врубайте, - велела она преподавателям. - Механик, что у нас судном? - спросила она. - Отвечайте.

   - Вперед, - один из преподавателей включил макеты и отошел, уступая место экзаменуемым.

   Тео глубоко вздохнул, выдохнул, и выключил двигатель. Он открыл его и принялся проверять. Мистер Роули открыл двигатель, не выключая, и принялся тыкаться то в одно, то в другое место. При очередной его манипуляции, над прибором загорелась красная лампочка и прозвучал неприятный сигнал.

   - Двигатель взорвался, - сообщил преподаватель.

   - Не переживай так, - Тара хлопнула Роули по плечу.- У тебя на могилке напишут "Зато он знал историю механики".

   - Двигатель исправлен, - сообщил Тео, - Можно лететь дальше.

   - Погодите, - оба экзаменатора подошли к его машине. - А чем вы заменили удаленные детали?

   - Тут снял болт с крышки, тут вот отсюда, - показал Теодор. - Спасибо, - мысленно сказал он сестре.

   - Не за что, - Тара подмигнула ему. - Дальше сам.

   Тео кивнул и принялся отвечать на вопросы. В практической части он знал все ответы, тут он любого преподавателя поучить мог. Тара же незаметно выскользнула из зала и пошла обратно в сектор подготовки капитанов.

   - Ну что вам сказать, мистер Гарант, - главный экзаменатор сел за стол, после того как Тео проверили на знание всех двигателей, которые были в зале. - Практические знания у вас превосходны. Летаете?

   - Да.

   - Думаю, из помощника, вы можете претендовать на звание механика.

   - Я главный механик.

   - Вот как? - в один голос удивились экзаменаторы. - И кто же доверил человеку без диплома корабль?

   - Я вырос на космическом корабле, сэр.

   - Дети космолетчиков, - закивал преподаватель. - Ну что ж, поздравляю, диплом вы получите.

   - Но теорию все же подучите, - посоветовал второй экзаменатор. - Образованный человек должен знать и историю и практику.

   - Постараюсь, - пообещал Тео и, едва выйдя из зала, радостно заулыбался. Да, теперь он дипломированный механик.

   Тара вышла из Университета через час, и Тео сразу же понял, она провалилась. Он замер в нерешительности, не зная стоит ли подходить. Может статься что Тара решит сорвать свою злость на нем. Но принять решение Тео не успел. Тара подошла сама.

   - Сдал? - спросила она.

   - Да.

   - Значит и у тебя есть повод напиться.

   - Мне жаль, - тихо пробормотал Тео.

   - Мне тоже. Мама не звонила?

   - Сообщение прислала, просила позвонить, как освободимся.

   - Так звони, - Тара вздохнула.

   Тео набрал номер матери и отошел в сторонку. Тара села на землю около высокого бордюра и опустила голову на согнутые колени. Так бездарно провалиться, это надо было суметь. И преподаватель явно очень обрадовался ее неправильному ответу, ему очень не понравилось что Тара сдает не там где училось, ну и еще то что она молодая девушка, а не опытный пилот. То что Тара летает уже не первый год экзаменатора не волновало, у него был свой сложившийся образ пилота и капитана, и Тереза Гарант в него не вписывалась. Но как же обидно было засыпаться на вопросе "Как вы обращаетесь к экипажу. На ты или вы?" - По имени, - ответила Тара. - В зависимости от возраста и близости знакомства

   - К экипажу надо всегда обращаться на вы. Вам стоит еще полетать пилотом и поучиться, мисс Гарант.

   Тара несколько раз стукнулась лбом о сложенные к замок ладони, и подняла голову. Мимо прошел ее экзаменатор, он явно спешил. Тара вздохнула.

   - Родители сейчас приедут, - сообщил Тео и присел рядом. - Сильно гоняли?

   - Нет.

   - Ладно, я не лезу, - Тео примирительно поднял руки. - Мама сказала нам надо одежды приличной купить, Ральф хочет познакомить нас со своей семьей.

   - Надо, купим - Тара вздохнула.

   - Тогда пойдем, - Тео встал и протянул сестре руку. - До отлета не так много времени осталось. Ральф уже ждет.

   Ральф Везер, который уже ждал семейство Гарант, был известнейшим писателем. Его книги переводили даже на языки чужих. По ним снимали фильмы и ставили спектакли. Гарантов с всемирно известным писателем связывала Оливия Гейбл, младшая дочь Гая и Памелы Гейбл. Ральф жил на Альфе-1 и потому ни теща, ни другие родственники жены его там навестить не могли.

   На Альфе - 1 было небольшое, но очень закрытое и засекреченное поселение, где жили пять провидиц, умеющих предсказывать будущее. Вообще-то всего на свете провидиц было шесть, и шестой была ни кто иная как Саманта Саммерс, но жить на Альфе-1 особисты ее заставить не смогли ни по-хорошему, ни по-плохому. Попытка поселить ее там силой была, но Сэм сбежала, и особый отдел выплатил ей огромную сумму компенсации. Собственно на эти деньги и был куплен первый корабль, положивший начало семейному бизнесу. По прошествии тридцати лет кораблей было уже четыре, два пассажирских и два небольших пассажирско-грузовых. На одном капитаном летал Терри Гарант, на другом освоивший должность капитана Гай Гебйл, "Единорог" был подарком Тео и Таре, а четвертое судно было сдано в аренду.

   В семье Гарантов было трое детей, старший сын Пол занимался изучением живности с разных планет, Тео и Тара пошли по стопам родителей. У Гейблов же детей было двое: сын Сэм и дочь Оливия. Сэм, как и его отец и обожаемая тетушка пошел в военные, а вот Оливия космос не любила. Она, как и мать пошла в медицину, но в отличие от Памелы, призванием для нее это не было.

   Ральфа Везера на судно Гейблов занес случай. Он опоздал на свой корабль и остался без вещей и почти без денег. Гай пожалел парня и взял его на борт зайцем. Он хоть и читал книги Ральфа, но тогда даже не подозревал кому помогает. Ральф оказался примерным безбилетником. Он стоически сносил скромность выделенной ему каюты, брался помогать персоналу и почти сразу же влюбился в тихую и скромную дочь капитана. Догнав свой корабль, Ральф забрал оттуда вещи, вернулся к Гейблам и летал с ними в качестве пассажира почти год. За это время он написал две книги и добился расположения Оливии. Свадьба была скромной и на ней присутствовала только родня невесты. Более пышное торжество состоялось на Альфе-1 с родными жениха, а вместе всю родню свести у Ральфа никак не получалось. Но вот, по прошествии пяти лет со дня свадьбы, Ральф и Оливия смогли найти способ познакомить родных. Родители Ральфа отправились в круиз, а родители и родственники Оливии, смогли присоединиться к ним на недельку. Причем так вышло что смогли прилететь все и Гейблы и Гаранты в полном составе.




   - Милая, - Саманта Саммерс-Гарант обняла дочь за плечи. - Мне жаль что ты не сдала, причина действительно идиотская, мало кто обращается к экипажу на вы.

   - Не надо читать меня, мама, - попросила Тара, освобождаясь. - Я в порядке.

   - Мне не ври, - Саманта вздохнула. Она была уже немолода и прожила насыщенную жизнь, поэтому даже без применения своих особых способностей видела что Тара совсем не в порядке. Девушка второй день была слишком тиха и задумчива, она почти все время молчала и все обдумывала этот дурацкий вопрос "Ты или вы". Отвечала на него то так то эдак, подбирала слова, которыми надо было возразить экзаменатору, сердилась на себя за то что не придумала их сразу.

   - Мам, - Тара вздохнула.

   - Мы отлично знаем что ты хороший капитан, - присоединился к разговору Терри Гарант. - Я не доверил бы тебе корабль, если б не был полностью в тебе уверен.

   - Спасибо папа, но без этого чертова экзамена, летать самостоятельно я не могу.

   - Ты его сдашь, - уверенно сказал Терри. - Если хочешь, я помогу подготовиться.

   - Спасибо, но я как-нибудь сама.

   - Забудь про свой экзамен, - посоветовала Саманта. - Отдохни. Когда тебе еще удастся попасть на круизное судно.

   - Да, тут миленько, - Тара огляделась.

   - Это не "Соната", но думаю, будет неплохо, - кивнула Саманта. - Пошли, наша очередь получать ключи.

   - Мама, папа,- откуда-то из пассажирской части корабля вышел старший сын Гарантов. - Как я рад вас видеть. Боже мой, Тара, - в свою очередь обнял Пол сестренку. - Ты все хорошеешь.

   - Спасибо, - Тара искренне улыбнулась.

   - Тео, - Пол раскрыл руки для объятий брату.

   - Привет, - Тео с радостью обнял Пола. - Как твои зверюшки? Нашли еще что-нибудь новое?

   - Со старыми бы разобраться, - отмахнулся Пол. - А как ваши дела? Тара, укусы ухолосов не беспокоят?

   - Укусы кого? - резко повернулась к детям Саманта. - Тара? Тео?

   - Что? - Тара поставила мысленную защиту, чтобы не дать матери проникнуть в ее мысли.

   - А что сразу Тео? - Теодор тоже закрыл мысли.

   - Вы приехали, - в холл вышла Памела Гейбл. - И уже ругаетесь?

   Пэм не слышала начала разговора, но очень хорошо улавливала эмоции, как любой особый. - Что случилось?

   - Я тут выясняю что Тару покусали какие-то ухолосы, - пояснила Саманта.

   - Тео, - воскликнула Пэм.

   - Ну что сразу Тео? - возмутился парень.

   - Ты обещал мне что все сам расскажешь родителям. Я должна была догадаться что вы все скроете.

   - Ну замечательно, - всплеснула руками Сэм. - Все в курсе кроме нас с Терри. Пол?

   - Мам, ну я-то тут при чем? Прости Тара, - виновато попросил он сестру. - Я не думал что вы это скроете.

   - А ну марш в каюту, - приказала Саманта. - Там все расскажете.

   - Похоже, вы вляпались, - Сэм Гейбл улыбнулся двоюродным брату и сестре. - Привет, - он чмокнул Тару в щеку и пожал руку Тео. - Во что влипли?

   - Как влипли, так и отлипли, - буркнула Тара и поплелась за матерью, разговора теперь было не избежать.

   Терри и Саманта выслушали детей молча и внимательно. Памела и Гай тоже слушали с интересом. Они знали о произошедшем, но без подробностей, а лишь о том что Тара сильно пострадала.

   - Боже, это ужасно, - воскликнула Оливия, которая тоже присутствовала в каюте вместе с мужем. - Бедная Тара. Тебе было очень больно.

   - Да пиз..., - Тара осеклась и зажала себе рот ладонью. - Простите, - смутилась она. - Больно было.

   - Но сейчас ты в порядке? - обеспокоенно осведомился Ральф. - Может стоит пройти обследование? Мало ли что.

   - Укусы ухолосов крайне неприятны, но последствий не имеют, - подал голос Пол. - Превая стадия еще относительно безопасна.

   - Слушайте, я не хочу больше это вспоминать, - заявила Тара. - Теперь вся семья в курсе того как я села в лужу, поэтому считаю тему закрытой.

   - Милая, о какой луже ты говоришь? - удивился Гай. - Вы справились с ситуацией лучше некуда, не уверен что я или даже твой отец смогли бы лучше.

   - Мне не следовало вообще брать этот груз. Тео вот против был.

   - Солнышко, ты не в том положении чтобы особо привередничать, - усмехнулся Гай. - Корабль требует денег, а они с неба не падают. Ты не первая и не последняя кому так не повезло. Но на ошибках учатся.

   - Мне как-то больше нравится учиться на ошибках Генри, - буркнула Тара. - Все, если вы не против, я бы хотела разобрать вещи, а не то купленные платья будет потом не отгладить.

   - Точно, - спохватилась Саманта.

   - Мам, ты тоже будешь в платье? - удивился Тео.

   - Я купила одно, - поморщилась Саманта. - Твой отец настоял.

   Терри улыбнулся жене и детям и все разошлись по каютам.

   Тара разложила вещи, осмотрелась и решила сходить к родителям.

   - Малышка, - Терри Гарант впустил дочь. - Как тебе каюта?

   - Нравится, - кивнула Тара. - Пап, я хочу попросить капитана позволить мне понаблюдать за его работой. Думаешь, разрешит?

   - Не попросишь, не узнаешь, - пожал плечами Терри. - Объясни только что ты летаешь помощником капитана на грузовом судне и тебе нужен опыт пассажирских перевозок.

   - Точно, - кивнула Тара. - Пойду схожу.

   - Удачи, - Терри поцеловал дочь в лоб.

   Тара вышла к месту где начинались служебные помещения и огляделась. Просто так пойти в главную рубку было нельзя, у себя на корабле она такое совсем не одобряла. Значит, надо найти кого-то кто проводит и передаст ее просьбу капитану. Но для этой миссии кто попало не подойдет. А вот начальник службы безопасности вполне, - Тара как могла обворожительно улыбнулась идущему ей навстречу СБшнику. Тот выслушал девушку и согласился помочь.

   - Капитан у нас строгий, - по дороге к рубке, сообщил глава службы безопасности корабля майор Кей. - Но опытный, думаю, вам будет чему поучиться. А вы на пассажирских судах вообще не летали?

   - Летала, - ответила Тара. - У отца полностью пассажирское судно, но оно куда меньше. Круизы наверняка имеют свои особенности. Папа рассказывал, но мне хочется увидеть вживую.

   - Ваш отец тоже космолетчик? - удивился майор.

   - Мой отец лучший космолетчик в этой вселенной, - уверенно заявила Тара. - Он капитан.

   - О, - кивнул Кей с улыбкой. - Мечтаете стать такой же как отец?

   - Ну в общем да, - кивнула Тара и замерла, потому что капитаном круизного судна оказался ее экзаменатор.

   - И какого черта тебя понесло сюда? - отчитывал капитан пилота. - Курс смотрел?

   - Капитан, - позвал майор Кей.

   - Подожди Дак, - отмахнулся капитан.

   - Подожди Дак? - Тара нехорошо усмехнулась. - Да вы никак издеваетесь, капитан Реботи.

   Капитан резко повернулся и побледнел. Перед ним с Даком Кеем стояла та самая девчонка, которую он засыпал на экзамене. Но какого черта? Как она оказалась на борту?

   - Вы знакомы? - майор Кей переводил взгляд с капитана на пассажирку.

   - Знакомы, - ответила Тара. - Ваш капитан завалил меня на экзамене потому что я ответила что обращаюсь к экипажу на ты и по имени. Мне он заявил что это недопустимо. Серьезно? - Тара повысила голос. - Но при этом "Подожди Дак". Вы лицемер, ханжа и сексист. Вы завалили меня только потому что я девушка и мне всего двадцать пять.

   - Мисс, как вас там, - капитану хотелось провалиться сквозь землю.

   - Меня зовут Тереза Гарант, - ответила Тара. - И мне очень хотелось бы услышать ваши оправдания, капитан.

   - Мисс Гарант, я думаю вам стоит вернуться на пассажирскую территорию, - попытался вмешаться майор.

   - Да черта с два, - Тара сбросила его ладонь со своего локтя. - Я требую объяснений, капитан. И огорчу вас, избавиться от меня ближайшую неделю вы не сможете, я пассажирка. Действительно "О боже", - кивнула Тара, услышав мысль капитана. - Итак? Зак? И на ты?

   - Тара, дорогая, что случилось? - к рубке подошел Терри Гарант. Он сам не мог объяснить почему решил последовать за дочерью, но вот решил и понял что не напрасно. Тара явно с кем-то уже ругалась. - Если тебе отказали, это не повод скандалить, - тихо шепнул он дочери.

   - Мне не отказали, - возмутилась Тара. - И учиться мне тут нечему. Этот пижон слил меня на экзамене из-за пола и возраста, придравшись к тому что я общаюсь с командой на ты. Вот скажи мне, ты обращаешься с командой на вы.

   - Бывает.

   - Бывает? - пораженно переспросила Тара.

   - Бывает, - повторил Терри терпеливо, - Если человек старше меня или если мне, по какой-то причине, надо удержать дистанцию. А в большинстве случаев, особенно если экипаж небольшой, как у тебя на судне, то все общаются на ты.

   - Это ответ капитана с огромным стажем, который летал и на круизных судах, - Тара смотрела на капитана. - И вот теперь осмельтесь мне сказать что вы не последний мудак, - она развернулась и выбежала из рубки.

   Экипаж лайнера тихо переглядывался, боясь шевельнуться.

   - Вы действительно засыпали ее только из-за возраста? - спросил Терри. - Это непрофессионально.

   - Она ваша дочь? - спросил капитан.

   - Да, - кивнул Терри. - И я доверил ей корабль. Неужели вы думаете, я позволил бы Таре летать самостоятельно, если бы не был безоговорочно уверен что она на это способна. Она отличный капитан. Быть может еще не очень опытный, но капитан.

   - Вы необъективны.

   - Она летает самостоятельно уже три года, - Терри улыбнулся. - А пилотские лычки она получила в четырнадцать. Так что у Тары огромный стаж и опыт.

   Капитан молчал, ему нечего было ответить.

   - Есть возможность поменять вашу оценку за экзамен? - спросил Терри Гарант.

   - Я не знаю. Это так не делается.

   - Узнайте, - посоветовал Терри. - Это в ваших же интересах. Всего доброго, - он склонил голову и ушел.

   Капитан затравленно посмотрел на подчиненных и стремительно вышел из рубки.

   - М да, ситуация, - в полной тишине проговорил майор Кей.

   Пилоты разумно помалкивали, но тут в рубку ворвался специалист особого отдела, он был очень взволнован.

   - Капитан, - воскликнул он, оглядываясь. - Где капитан?

   - Успокойтесь, - попросил особиста Дак Кей. - Капитан вышел и сейчас его лучше не трогать. Может быть я смогу чем-то помочь? Что у вас произошло.

   - У нас на борту сама Саманта Саммерс.

   - И? - Зак набрал имя на компьютере, но среди пассажиров никого с таким именем не оказалось.

   - Что и? - воскликнул особист. Саманта Саммерс. Хотя вам же это имя ни о чем не говорит.

   - Отчего же, - возразил майор. - Мне известно это имя, но такой пассажирки у нас нет.

   - Ну прилетели, - особист посмотрел на СБшника как на больного. - Я только что встретил ее в холле с дочерью.

   - Как она выглядит? - спросил один из пилотов. - Может кого из обслуги спросить.

   - Немолодая такая волосы темные, и да, на лбу татуировка, но не как у меня, а другая, цветная и яркая. И у дочери тоже татуировка, но побледнее, не такая как у матери.

   - А дочка не светленькая такая? - уточнил майор. - Невысокая, симпатичная, волосы светлые чуть ниже подбородка.

   - Именно, - закивал особист. - А вы говорите нет на борту.

   - Вероятно потому что Саммерс девичья фамилия, у нас она зарегистрирована под именем Саманта Гарант.

   - Почему Гарант?

   - Наверное по фамилии мужа, - пожал плечами Дак Кей. - С ней в каюте зарегистрирован Терри Гарант, - показал он на список пассажиров. - Есть еще Пол, Тереза и Теодор Гаранты, вероятно, это дети.

   - Да-да, дети и они тоже особенные особые, - закивал особист. - Боже мой, такая удача. Надо что-то предпринять, их же никогда не достать, они все время прячутся у себя на острове или на кораблях и не идут на контакт.

   - Так может тогда не стоит? - осторожно предположил Дак. - У Сэм Саммерс есть поводы не любить особый отдел.

   - Что вы понимаете, - отмахнулся особист. - У нее такой дар. А ее дети? Вы знаете что они слышат мысли. Не читают, как остальные, а слышат. Оба. И это им передалось по наследству. Понимаете какие это перспективы?

   - Вы миссис Гарант не ляпните про то что хотите ее детей для разведения улучшенной породы особых использовать, а то она вас убьет.

   - Вы говорите пошлости, - сморщился особист. - Что за улучшенная порода особых?

   - Не важно, - майор вздохнул. - Но мой вам совет, держитесь от этих пассажиров подальше, достаточно уже того что мисс Гарант обозвала капитана лицемером и мудаком.

   У майора запищал передатчик на лацкане кителя.

   - Майор Кей, - отозвался он, отвернувшись от особиста.

   - Майор, - на связи был один из работников службы безопасности. - Тут в спортзале.... В общем это не то что бы происшествие, но я решил доложить.

   - Что там?

   - Одна из пассажирок на ринге с тренировочным роботом. Она его просто избивает.

   - Это не преступление, - удивленно отозвался майор. - Если конечно он включен.

   - Он включен и даже защищается, но у робота лицо нашего капитана, - шепотом закончил СБшник.

   - Хм, - покашлял прочищая горло майор. - А пассажирка невысокая такая и особым знаком на лбу?

   - Да, - подтвердили из спортзала. - А с ней женщина тоже особая, только у нее метка не такая как у особистов. Мне вмешаться?

   - Нет, - поспешно воскликнул майор. - Пусть дальше бьет, у нее есть на это все основания. Не трогайте их и будьте осторожны, эти пассажирки умеют слышать мысли.

   - Саммерс? - тут же осведомился особист.

   - Гарант, - поправил майор. - Юная мисс Гарант в спортивном зале сбрасывает злость.

   Пилоты заулыбались, но никто опять ничего не сказал. Особист подозрительно посмотрел на них, потом выжидающе на майора Кея, но тот комментировать свои слова не собирался, а потом и вовсе ушел.

   Тара, выплеснув злость в спортзале, вернулась в свою каюту. Надо было собираться на встречу с родственниками Ральфа, а у нее совсем не было настроения. Больше всего ей сейчас хотелось куда-нибудь деться с этого чертового круизного лайнера, а не лететь на нем неделю, изображая высокосветскую леди.

   В дверь постучались.

   - Войдите, - Тара села и поправила волосы.

   - Это я, - в каюту заглянул Ральф Везер. - Можно?

   - Конечно, заходи, - кивнула девушка.

   - Ты как? - спросил мужчина. - Терри рассказал нам о тебе и капитане, мне так жаль. Ситуация совершенно идиотская.

   - Именно, - согласилась Тара. - Ну зато твоей родне должно быть весело, у вас на Альфе-1 наверное совсем скукота, а тут мы все.

   - Моя родня не живет на Альфе - 1, - улыбнулся Ральф. - Они как раз хотели обсудить с твоими родителями покупку островка на Парадайсе.

   - А чего там обсуждать? - удивилась девушка. - Пусть покупают, там шикарно. Но дорого, правда.

   - Думаю, я потяну. - Ральф снова улыбнулся. - Ты так повзрослела с нашей последней встречи, похорошела. От мужиков, наверняка, отбою нет.

   - С чего бы? - Тара смутилась. - Откуда тем мужикам взяться? Мы же летаем постоянно черти где.

   - Может тебе к отцу вернуться? Или к Гаю с Пэм? Уверен, Гай с удовольствием передаст тебе управление своим кораблем, ему не очень нравится быть капитаном.

   - Ральф, - Тара грустно усмехнулась. - Я уже выросла и мне хочется чего-то добиться самой, а не прятаться все время под крылышком родни. Ты знаешь, я обожаю Гая и Пэм, но мне надо уже самой.

   - Мне не понять, - Ральф откинулся в кресле. - Да, космос это здорово и красиво, но жить им.... Я не понимаю.

   - Просто ты другой, - пожала плечами Тара. - Для тебя космос это вдохновение. Но переваривать его ты предпочитаешь дома, на тихой и спокойной планетке.

   - Да, - кивнул Ральф. - Но я всегда восхищался такими людьми как ты и твои родители.

   - Серьезно? - удивилась Тара. - Ты?

   - Я, а что тут удивительного.

   - Ну, ты известный писатель, не думала что тебя может восхищать такая полубродячая жизнь. Ты же прекрасно знаешь что это только в книгах бывают необычайные приключения, романтика и неземная любовь, в жизни все гораздо прозаичнее.

   - Неправда, - возразил Ральф. - Ты просто уже не замечаешь многих вещей. Вот например эта ваша история с ухолосами. Я поискал о них информацию, милые зверюшки, но личинки жуткое дело. Пэм сказала, тебя много личинок покусало. Это же ужас.

   - Ага, страшно было, - согласилась Тара.

   - Да я не только об этом. Я просто представил, вот вышел бы я из каюты, а в меня вцепляется что-то. Да я бы просто с ума сошел. И потом это же больно.

   - Ты забыл, у меня есть способность немного блокировать боль, - Тара вздохнула.

   - Очень испугалась? - спросила Ральф, девушка кивнула.

   - Я ведь сначала подумала это чужие.

   - Ты позволишь мне использовать эту историю?

   - Конечно, только сделай покусанного мужчиной и не совсем уж идиотом, - смущенно попросила Тара.

   - Да у меня была мысль вообще до смерти его заесть, - Ральф смешно сморщил нос. - Но обещаю, это будет мужчина.

   - Ты посмотри потом какая у них третья стадия, - посоветовала Тара. - Вот где простор для фантазии.

   - О да, я видел, - закивал Ральф. - Жаль только что между стадиями разрыв во времени большой.

   - А ты спроси у Пола, может он знает, вдруг можно как-то ускорить. Ну там облучить их или сахаром посыпать.

   - Почему сахаром? - засмеялся Ральф.

   - Не знаю, - Тара тоже улыбнулась. - Мало ли от чего растут эти твари. Но с Полом поговори, наверняка есть какой-нибудь зверь, который растет быстро и ужасно при этом себя ведет.

   - Спрошу, - пообещал Ральф. - А у тебя шрамы остались?

   - Куда ж они денутся, - Тара закатала рукав. - Я пытаюсь свести, но до полного исчезновения еще долго.

   - Не маленький ротик, однако, - Ральф внимательно рассматривал белесый круг на руке девушки. - И широкий.

   - Попроси Тео свой показать, он шрам не сводит, у него ярче след, - посоветовала Тара.

   - Обязательно, - Ральф опустил рукав Тары на место и замолчал.

   - Что? - спросила девушка.

   - Ничего, - смутился Ральф.

   - Ральф, - произнесла Тара с легким укором. - Ты ведь хочешь что-то сказать. Так говори, это же я.

   - Мы с Оливией правда хотели с тобой поговорить, - Ральф поднялся. - Но давай немного отложим этот разговор, у тебя сейчас не то настроение и вообще.

   - Ты засомневался, - Тара тоже встала. - Ты хотел о чем-то меня попросить, но теперь решил что я не подхожу?

   - Ох уж эти мне особые, - буркнул Ральф и улыбнулся. - Нет, я ничуть в тебе не сомневаюсь, но дело очень.... В общем, давай поговорим чуть позже. Может после ужина, если Оливия решится. Ладно?

   - Как скажешь, - удивленно ответила Тара. - У вас ведь все хорошо?

   - Конечно, - Ральф улыбнулся, но улыбка вышла грустная. - Правда, все хорошо. Увидимся в малой сиреневой гостиной,- он подошел к двери. - Кстати, - вспомнил Ральф. - С родителями приехал мой двоюродный брат Лео, он очень приятный молодой человек.

   - Иди отсюда сводник, - Тара бросила в гостя диванную подушку.

   - До встречи, - Ральф пнул подушку обратно и послал Таре воздушный поцелуй, а потом стремительно выскочил за дверь, потому что в него полетела вторая подушка.

   - Как будто я просила меня с кем-нибудь знакомить, - Тара подобрала подушки и подошла к зеркалу. Она поправила еще мокрые после душа волосы, критично осмотрела себя, потерла татуировку на лбу и вздохнула.




   Семейство Везер оказалось очень приятным. Слава и богатство сына позволило им поменять образ жизни, но они особо не зазнались. Они, как и Гаранты с Гейблами, довольно сильно отличались от круизной публики, но именно это позволило всем быстро подружиться. Отец Ральфа тоже был медиком и они с Пэм ту же взялись обсуждать какие-то медицинские новости. Уже к ужину никто их Везеров совершенно не обращал внимания на пугающие вначале татуировки на лбах Памелы, Саманты и Тео с Тарой.

   Тара почти весь вечер думала об экзамене и капитане лайнера. Она видела его на ужине, но прошла мимо, будто того и не было. Тара решила, что раз она не может уйти с корабля прямо сейчас, то будет капитана игнорировать. За ужином девушка больше молчала, чем произвела невероятное впечатление на Лео Везера. Мало того что Тереза оказалась очень симпатичной, так она еще такая леди: спокойная, немногословная, воспитанная. И как такая девушка умудряется быть космолетчиком? Лео весь вечер думал какую бы тему выбрать чтобы начать разговор с Тарой, но так ничего и не придумал. А потом ужин закончился и Тереза Гарант, извинившись, покинула компанию.




   Оливия и Ральф Везер постучались в каюту к Таре поздно вечером, та ждала их и еще не ложилась.

   - Еще раз привет, - смущенно улыбнулся Ральф. - Если уже поздно и ты устала, скажи, поговорим в другой раз.

   - Заходите, - велела Тара. - Ты так меня заинтриговал, что я уснуть не смогу. Хотите чего-нибудь выпить? Тут неплохой бар.

   - Нет спасибо, - Оливия крепко держала мужа за руку и очень нервничала. От Тары это не укрылось, но она ждала пока сестра заговорит сама.

   - Тара, - начала Оливия, все еще не отпуская ладонь Ральфа. - Мы хотели попросить тебя об огромном одолжении, - она замолчала, борясь с подступающими слезами. - Только ты мысли не читай, я сама, ладно? - попросила она.

   - Ладно, - кивнула Тара. - Ты только не волнуйся так.

   - Давай я, дорогая, - предложил Ральф. Оливия кивнула и села, опустив глаза.

   - Ребят, вы меня пугаете, - Тара нахмурилась. - Оливия, ты здорова?

   - Да, все здоровы, - ответил за жену Ральф. - Ну почти, - поправился он. - В общем, ты же знаешь, мы хотим ребенка, но у нас пока ничего не выходит.

   - Я не знала, - призналась Тара. - И что говорят врачи?

   Ральф посмотрел на жену, но та отвернулась и заплакала.

   - Они говорят, у нас не получится, - Ральф подошел к Оливии и обнял ее за плечи.

   - У меня нежизнеспособные яйцеклетки, - Оливия всхлипнула.

   - Мне очень жаль, - искренне сказала Тара. - Но неужели ничего нельзя сделать?

   - Можно, - ответил Ральф. - Я не помню точно как называется эта технология, но в общем если взять здоровую яйцеклетку и внести в нее часть генов Оливии, а потом оплодотворить, то у нас будет ребенок.

   - Ну это же здорово. Здорово ведь?

   - Да, но только понимаешь, это очень непростое дело выбрать яйцеклетку донора, - кивнул Ральф. - Мы не хотим брать искусственно выведенную клетку.

   - И поэтому решили обратиться к тебе, - закончила Оливия, умоляюще глядя на Тару.

   - Погодите, - Тара нахмурилась, соображая. - Вы что хотите чтобы донором была я?

   - Да, - подтвердил Ральф.

   - Ты только не спеши отказываться, - Оливия вскочила и взяла Тару за руку. - Подумай как следует. Мы заплатим.

   - Ой зря ты это сказала, - прошептал Ральф, заметив как изменилось лицо Тары.

   - Умете вы ошарашить, - девушка высвободила ладони из хватки Оливии и отошла в сторону. Она задумчиво прохаживалась по каюте.

   - Мы не настаиваем на немедленном ответе, - тихо сказал Ральф.

   - Почему я? - спросила Тара, остановившись.

   - Возможно это бред, но я хочу чтобы ребенок был..., - Оливия прикусила губу. - Ну как тебе объяснить, чтобы он был мне родным. Ты, ближайшая мне родственница.

   - То есть ребенок получится не совсем только ваш? - уточнила Тереза. - Он как бы от троих будет?

   - Ну, можно и так сказать, - кивнул Ральф.

   - М да, иметь ребеночка от Ральфа Везера это круто, - хмыкнула Тара. - Это при том что его не придется ни вынашивать ни рожать.

   Оливия и Ральф переглянулись.

   - Знаете, я как-то пока не готова стать матерью, - продолжила Тара, не заметив как ее шутка ошарашила остальных

   - А тебе и не придется, - удивленно сказала Оливия.

   - Вот как? - Тара подняла на сестру глаза. - То есть от меня требуется только яйцеклетка и все?

   - Нет, - осторожно сказал Ральф. - Еще от тебя будет требоваться быть заботливой и любящей тетушкой нашему сыну или дочери. Прилетать в гости, рассказывать всякие космические байки, ну или что там еще делают тетушки капитаны.

   - Ты хотела бы иначе? - уточнила Оливия.

   - Не знаю, - растерянно ответила Тара. - Возможно, это будет мой единственный ребенок, ну или часть ребенка, - поправилась она. - Господи, как по идиотски звучит. Но вы понимаете о чем я?

   - Да, - ответила Оливия.

   - А я нет, - сказал Ральф. - Почему единственный?

   - Ральф, - Тара вздохнула. - При моем образе жизни и вот этом, - она указала на свой лоб, - вероятность создать семью и родить ребенка у меня небольшая.

   - Не говори глупости. На мать свою и Памелу посмотри.

   - Не сравнивай, я не мама и уж тем более не Памела. Но речь не обо мне. И раз уж мы заговорили о способностях, вы учли что это может передаваться по наследству? Уверены что генетики сумеют их отсечь?

   - Да даже если и не сумеют, - удивленно сказала Оливия. - Это не страшно, мы будем любить его любым.

   - В этом я не сомневаюсь, - кивнула Тара. - Но вот он вам за такой подарочек спасибо не скажет.

   - Почему? - удивился Ральф. - Мне казалось, ни тебе, ни Тео метка не мешает.

   - Тебе казалось, - грустно ответила Тара. - Выясните у ваших специалистов можно ли заранее сказать будет малыш особым или нет.

   - То есть ты согласна? - Оливия боялась поверить.

   - Ты выясни, потом решим, - уклончиво ответила Тара.

   - Боже мой, Тара, - Оливия порывисто обняла двоюродную сестру.

   - Я ведь еще не согласилась, - улыбнулась Тара и поняла что уже подписалась на эту авантюру.

   - Только пообещайте что никогда не расскажете ребенку о том что он на треть мой, - попросила девушка, высвободившись. - Я не хочу чтобы мой племянник мучился от того что он не такой как другие, достаточно ему будет того что у него папа Ральф Везер.

   - Конечно нет, если ты не хочешь, мы никому не скажем.

   - Никому не надо, потому что чем больше народу знает, тем больше шанс что узнает ребенок. Ты хочешь рожать сама или через внешний носитель.

   - Сама, - уверенно ответила Оливия.

   - Ну и славно, - кивнула Тара. - От меня что требуется?

   - Для начала пройти полное медицинское обследование, - уверенно, будто заранее готовилась, ответила Оливия.

   - Кстати, это можно сделать тут на корабле, - вставил Ральф.

   - А потом, надо будет на пару дней лечь в клинику и тебя подготовят к изъятию яйцеклетки.

   - Я возмещу тебе простой корабля, - добавил Ральф. - И не возражай, я же знаю как дорого вам обходятся простои. Я все компенсирую.

   - С простоями я уж сама как-нибудь разберусь, а вот клинику оплачивать тебе, вряд ли я потяну даже пару дней в больнице, которую вы выбрали. Она ж наверняка заоблачно стоит.

   - Об этом могла бы и не говорить, - с укором произнес Ральф. - Само собой я все оплачу. Но для забора яйцеклетки подойдет не любой день, ты же понимаешь.

   - Давайте начнем с проверки моего здоровья, - решила Тара. - Может статься на этом все и закончится. И да, на счет отсечения особых способностей, узнайте.

   - Обязательно, - Оливия счастливо улыбнулась и взяла мужа за руку. - Спасибо тебе, Тара.

   - Пока не за что, - девушка вздохнула. - А теперь проваливайте, я спать ложусь.

   - Спокойной ночь, - Оливия и Ральф одновременно поцеловали Тару в обе щеки и ушли.

   - Ребенок от Ральфа Везера, - пробормотала Тара. - Мечта любой женщины, - она тяжело вздохнул.

   Что уж скрывать, она завидовала Оливии. Ей нравился Ральф. Да и как он мог не нравиться, красивый, талантливый, богатый, а главное приятный во всех отношениях. Тара снова вздохнула и отправилась спать.




   - Знаешь, я даже не думал что Тара настолько серьезная девушка, - поделился с женой Ральф, когда они зашли к себе в каюту.

   - Она ведь капитан, - Оливия вынула из волос заколки и ее волосы водопадом упали на плечи. - Папа говорил, она очень недурна в деле.

   - Охотно в это верю, - Ральф взял щетку для волос и принялся помогать жене расчесывать волосы. - Но она сразу вспомнила о том, о чем мы с тобой и вовсе забыли. О способностях, например.

   - А я все же не понимаю чего он так боится. По-моему иметь такие способности совсем не плохо. Я всегда завидовала ей и Тео.

   - Ты хотела их дар только в определенные моменты, - возразил Ральф. - Например, когда экзамены сдавать надо было или чтобы понять о чем думает понравившийся тебе парень, ведь так?

   - Ну примерно так, - с улыбкой, согласилась Оливия.

   - А теперь представь что способности есть все время. И не только способности, но и клеймо на лбу. Тара права, оно сильно мешает. Я не знаю других особых, кроме твоей семьи, кому удалось бы нормально жить и работать вне особого отдела

   - А если генетики скажут что способности нельзя удалить? - Оливия повернулась к мужу. - Мы ведь не откажемся?

   - Конечно нет, я хочу чтобы наш ребенок был похож на тебя, - Ральф легонько поцеловал Оливию в губы. - Надеюсь, у Тары есть хоть немного генов Памелы. Потому что если останутся только ее и Саманты, нам с тобой будет очень весело.

   Оливия улыбнулась.

   - Они целеустремленные и сильные. У нас с мамой этого нет. Боже, я хочу двоих детей. Как думаешь, это будет совсем наглостью попросить у нее две яйцеклетки. Ну может не сейчас, но немного попозже.

   - Сомневаюсь что она сможет найти столько времени еще раз, - покачал головой Ральф. - Но давай сначала одного ребенка попробуем родить, а там посмотрим.

   - Хорошо, - Оливия, заплела волосы в свободную косу. - Я так счастлива, Ральф.

   - Я тоже, - мужчина улыбнулся, подхватил жену на руки и понес в спальню.




   - Прячешься? - к Таре, сидящей на верхней палубе, подошел Сэм Гейбл.

   - Есть немного, - кивнула Тара. - Недовольство здешней публики несколько напрягает.

   - Недовольство? - удивился Сэм. - И чем же публика недовольна?

   - Угадай, - усмехнулась девушка. - Мы вообще недостаточно респектабельны, да еще и меченые. Заметил, здешний особист вокруг нас, как акула, кругами ходит. Мне уже даже интересно, хватит у него ума держаться подальше или все же сунется?

   - Я могу попросить службу безопасности держать его подальше, - предложил Сэм. - Вряд ли им нужен труп особиста.

   - Поговори, - кивнула Тара. - Майор Кей показался мне нормальным.

   - Ты уже познакомилась с СБшником? - удивился Сэм. - Когда успела?

   - Он меня к капитану провожал, - Тара вздохнула.

   - Пойдем выпьем, - Сэм взял девушку под руку и повел к лифтам. - Забудь про свой экзамен, про идиота капитана, про все забудь. У тебя отпуск.

   - Легко сказать забудь, - у входа в бар они нос к носу столкнулись с капитаном, главой особого отдела и начальником службы безопасности.

   - Добрый день, - улыбнулся Сэму и Таре особист. - Как вам отдыхается?

   - Тара, закажи мне чего-нибудь, - попросил Сэм, подталкивая сестру в бар. - А вам господин особист, - повернулся он к особому. - Я искренне, ну очень искренне советую держаться от семьи Гарантов подальше. Вы майор Кей? - уточнил он у СБшника. - Как коллега коллеге, следите за своими особыми. Саманта Гарант уже однажды пристрелила особита пытавшегося поговорить с ее детьми, вы же не хотите чтобы еще один труп был у вас на корабле.

   - Мы не хотим, - заверил Сэма майор Кей. - А вы тоже военный?

   - Да и тоже летаю на пассажирском судне, правда, не на круизном. Тара, ты куда? - воскликнул Сэм, потому что девушка вышла из бара.

   - Потом выпьем, ладно? - попросила Тара. - Сью позвонила, ее взяли таки в гарнизон на Рапиде, я осталась без СБшника.

   - Я могу ее заменить.

   - Ты? - Тара резко остановилась. - Сэм, мне не до шуток, это совсем непросто найти хорошего военного, готового летать со мной.

   - Я готов.

   - Сэм, - Тара покачала головой. - "Единорог" грузовое судно, у нас скучно и к непосредственно служебным обязанностям добавляется много других.

   - Я в курсе, - закивал Сэм. - Правда. Я хороший специалист.

   - В этом я ничуть не сомневаюсь, но зачем тебе это? И что скажет твой отец? Я не хочу подставлять Гая.

   - Слушай, я уже большой мальчик и сам могу решить где мне работать. Мне надоело летать с отцом, я хочу попробовать чего-то другого.

   - Попросись к моему.

   - Тара, - Сэм поморщился. - Не издевайся, сама-то ты из под крыла родных сбежала три года как. Ну хотя бы подумай, не отказывай мне сразу.

   - Я подумаю, - пообещала Тара.

   - Да, - Сэм радостно улыбнулся, глядя сестре вслед.

   - Не знал что есть капитаны, доверяющие набор важного персонала помощникам, - к Сэму подошли капитан и майор Кей.

   - А она не просто помощник. И если бы вы так пошло не провалили ее на экзамене, она была бы капитаном официально. И капитан, не нарывайтесь, Тара отнюдь не пай девочка, она ведь может решить и не спускать все на тормозах. Предположу что ее жалоба, совершенно обоснованная, к слову, мало того что лишит вас приработка преподавателя, но и поставит под вопрос вашу проф.пригодность как капитана.

   Сэм ушел, а капитану оставалось лишь скрипеть зубами от злости, возразить тут было нечего. Он еще вчера связался с университетом, но ему сказали что если за экзамен стоит незачет, то отменить его невозможно. Можно принять экзамен еще раз, в сложившихся условиях даже на корабле. И это было отличным выходом, но подойти к Терезе Гарант и предложить такой выход, капитан так и не решился. Он просто трусил перед семьей девушки. Ее мать, казалось, смотрела и видела все нутро, а отец.... Перед мистером Гарантом капитану было стыдно, почему-то ничуть не меньше чем перед его дочерью. А еще капитану утром сообщили что пассажир по фамилии Везер, что так тепло общается с Гарантами, скорее всего известный писатель и теперь, капитан был уверен, история с экзаменом войдет в один из романов Ральфа Везера. И это будет позор похлеще того что ему приходится испытывать сейчас.

   Майор Кей смотрел на капитана и ему было его жаль. Не плохой же по сути мужик, не повезло просто. Ну придрался к девчонке, но она ведь действительно производит впечатление соплюхи, было ли время читать ее биографию и разбираться действительно ли она уникум или просто бзик такой, капитанское звание получить.

   - Есть способ как-то все исправить? - тихо спросил майор.

   - Да, переэкзаменовка, - кивнул капитан. - Но мне теперь подойти к ней неловко.

   - Это да, - Дак Кей вздохнул. - Это ж ее надо обратно на Верею уговорить поехать.

   - Да нет, можно и прямо тут в виде исключения экзамен принять, - капитан вздохнул. - Но что будет, если она опять не сдаст? Меня же 100% обвинят в предвзятости.

   - Я могу помочь, - предложил Дак. - Как проходит экзамен? Какие-то билеты или просто вопросы задаете?

   - Вообще по билетам, но у меня с собой их нет.

   - Ну, значит надо придумать вопросы самим. У нее, я так понял, грузовое судно, я служил когда-то на тяжеловозах, специфику знаю.

   - Смысл спрашивать о том что она и так знает? - вздохнул капитан. - Ее бы по всем типам судов погонять, мало ли чем командовать придется.

   - Сомневаюсь, что у мисс Гарант будет большой выбор работы, - возразил майор. - Она же меченая, помните она тому мужику сказала что ей сложно найти того кто согласится летать с ней. Вряд ли у нее очередь из работодателей.

   - Но спрашивать только по грузовым судам будет неправильно, - капитан поморщился. - Может лучше не лезть? Хуже ведь только сделаю.

   - Мне кажется, попробовать стоит. По крайней мере предложить, - не согласился Дак. - Она ведь может и отказаться. Я поговорю с мисс Гарант и поприсутстую при экзамене, чтобы в случае чего у вас был свидетель.

   - Спасибо, - капитан сдал руку майора и стремительно ушел в рубку.




   Майор Кей сумел поговорить с Терезой Гарант только утром следующего дня и та на повторный экзамен согласилась. После обеда, капитан и начальник службы безопасности, постучались в каюту Тары. Капитан облегченно выдохнул, поняв что девушка одна, он ожидал как минимум делегацию ее родственников, желающих присутствовать на экзамене.

   - Я попросила их не оставаться, - прочла его мысли Тара и капитан вздрогнул. - Как будет проходить экзамен? - поинтересовалась девушка.

   - Почти как обычно, - за капитана ответил Дай Кей. - Вы вытяните билет, ответите на него, а потом будут дополнительные вопросы.

   - По этике? - не удержалась Тара.

   - Нет, мы решили что это будут практические вопросы, - улыбнулся Дак. - Представите себя временно капитаном нашего корабля.

   - Вы шутите? - уточнила Тара. - Зачем вам это?

   - Никто не знает какими кораблями вам придется командовать, - пояснил капитан. - Круизные суда одни их самых сложных.

   - Но если я найду недочеты в вашей работе вы же не зачтете мне экзамен.

   - Я буду выше мелочных обид, - пообещал капитан, а сам подумал что девочка действительно права, выслушивать замечания от соплюхи это чересчур.

   - Приступим? - Дак сомнений капитана не заметил и подключил к компьютеру в каюте экзаменационный модуль. - Выбирайте билет, мисс Гарант.

   Тара ткнула в билеты не глядя, прочтя выбранный, вздохнула и принялась отвечать.

   Дай Кей удивленно хмыкнул, девушка не взяла даже нескольких минут на подготовку, неплохой знак.

   С вопросами Тара справилась легко и быстро. Она неплохо знала теорию, да и в практике не плавала. Девушка легко отвечала на вопросы по любым видам судов, правда отвечала упорно придерживаясь реальности, а не того как должно быть согласно учебников.

   - И при обращении с хорошо подобранной командой, капитан обращается к ним на ты, - добавила Тара в конце ответа.

   - Давайте теперь пройдем по кораблю, - опередил ответ капитана майор Кей.

   - Давайте, - вздохнув, согласился тот. - Итак, мисс Гарант, может у вас уже ест какие-нибудь предложения касающиеся нашего корабля.

   - Есть, - кивнула Тара. - Но тут вопрос в том насколько это в вашей компетенции. Вам выделяют столько средств, сколько вы просите?

   - Нет, конечно, - фыркнул майор. - А что есть корабли где такое бывает?

   - Ну, я стараюсь, - ответила Тара. - Например, механик у меня получает все что требует, потому что мне не хочется оказаться с неработающими двигателями или системой жизнеобеспечения где-нибудь вдали от цивилизации. Службе безопасности тоже не откажешь, если корабль как следует не вооружить, это мне же боком выйдет.

   - Летаете в опасных местах? - удивился майор.

   - Мне выбирать особо не приходится, - ответила Тара. - Лечу куда груз доставить надо. А там попрошайки часто встречаются.

   -Ну попрошайки довольно безобидны, - заметил капитан.

   - Как сказать, - возразила девушка. - Раз на раз не приходится.

   - Ладно, оставим в покое дальний космос и грузовые суда, - решил капитан. - Что бы вы поменяли тут, будь вы капитаном.

   - Для начала старый двигатель, - уверенно заявила Тара. - Слышите как он работает. Дыр дыр Дррррр. А должно быть просто дрррррр, без всяких дыр-дыр. Тео сказал это от старости и изношенности каких-то там клапанов. В принципе не опасно, но это говорит о том что двигатель надо менять или ремонтировать.

   - Простите, а Тео он кто? - поинтересовался майор.

   - Он лучший в мире механик, - ответила Тара. - И даже не думайте переманить его у меня, - тут же добавила она.

   - Тео это сокращение от Теодор? Он, как и вы, - Дак запнулся, подбирая слова. - Необычный?

   - Меченый, вы хотели сказать,- усмехнулась Тара. - Да, нам это от мамы досталось.

   - Не знал что приобретенные способности передаются, - удивился майор.

   - А никто не знал, - кивнула Тара. - Сюрприз оказался.

   - Тяжко? - искренне посочувствовал майор.

   - Бывает. Но мы отвлеклись. Итак, двигатель. Судя по звуку, неисправен один. Дальше персонал. В ресторане есть официант по имени Гарри, с ним живет другой официант Леви, так вот у Леви постоянный недосып из-за того что Гарри очень сильно храпит.

   - И? - удивился капитан. - Что вы мне предлагаете?

   - Отправить Гарри к медикам, потому что переселять от него людей бесполезно, отселите Леви, будет страдать кто-нибудь другой, а люди должны высыпаться.

   - Простите, но откуда вы узнали о Гарри и Леви? - поинтересовался майор Кей. - Леви вам пожаловался?

   - Нет, он со мной вообще ни разу не заговаривал, но он очень страдает от недосыпа и громко об этом думает.

   - Что громко? - переспросил капитан.

   - Думает, - усмехнулась Тара, показала на свою татуировку на лбу и пожала плечами. - Дальше продолжать?

   - Да, - мужчины переглянулись.

   - Хорошо. Столы в ресторане. Вы ожидаете наплыва пассажиров в ближайшем порту?

   - Нет, - удивленно ответил капитан.

   - Тогда, мне кажется, можно переставить столики в ресторане. Сейчас они стоят очень кучно. Пассажиров немного, поэтому вполне можно убрать лишние и расставить те что есть в шахматном порядке или фигурами, как больше нравится. Так будет проще пассажирам и официантам работы убавится, не будет нужды накрывать пустые столы. Экономия опять же.

   - Я уже предлагал, - буркнул капитан. - Распорядитель не хочет их убирать.

   - Ну, мало ли чего он не хочет, - хмыкнула Тара. - Кто у вас вообще командует? Вы или распорядитель?

   - Мы стараемся не лезть в дела профессионалов, не касающихся непосредственно управления, - подсказал майор Кей. - Расстановка столов все же не совсем задача капитана.

   - Да неужели? - насмешливо возразила Тара. - При зале с пустыми столами возникает впечатление что корабль полупустой, а раз он пустой, значит ты придурок, потому что летишь на судне, на которое никто больше не позарился. Да еще за такие деньги. Меньше столов, меньше закрытых помещений и это впечатление исчезнет. В зрительном зале, к слову, тоже стоит убрать лишние сидения. Я бы оставила десяточек про запас, а остальное с глаз долой.

   - А дельная мысль, - заметил майор. - Что еще предложите усовершенствовать, мисс Гарант.

   - Вы ждете от меня усовершенствований? - удивилась Тара.

   - Нет, - ответил капитан. - Достаточно уже того что сказано. Экзамен вы блестяще сдали, мисс Гарант.

   - Ура, - Тара счастливо улыбнулась. - Это же официально?

   - Да. Я сейчас же отправлю документы в университет, и они перешлют ваше удостоверение сюда.

   - А бумажный диплом?

   - Назовите адрес, я попрошу прислать его.

   - Пусть на Парадайс перешлют, - Тара достала визитку головного офиса компании родителей и протянула капитану. - Я могу идти?

   - Конечно, приятного отдыха, - кивнул капитан.

   - Спасибо, - Тара пошла прочь. - Но официанта Гарри все же отправьте к доктору, - повернувшись, сказала она, улыбнулась и побежала сообщать новость родным.




***




   Грузовое судно "Единорог" село на ремонтно-заправочную станцию рано утром. Кораблей было много, а это значило что проторчат они тут долго. Тара отпустила команду развлекаться, а сама пошла к двухэтажному куполообразному зданию, где собирали заявки на ремонт и заправку. Тара быстро разобралась с довольно древним терминалом, выдающим номер очереди, и заказала себе выпить. Она была в очереди тридцать второй. Впереди, девушка посмотрела список, стояли в основном большие грузовые суда, было парочку пассажирских. Около десятка судов сделали отметку о ремонте разной степени тяжести. Тара вздохнула, хорошо если их очередь к ночи подойдет. Эта станция была маленькой и пропускная способность у нее была очень небольшая.

   - Могу я угостить даму? - к Таре подсел моложавый мужчина, с ожогом на пол лица.

   - Спасибо, я уже, - Тара забрала у официантки свой сок. - Как движется?

   - Да вроде шустро, - охотно ответил мужчина. - А что такая красотка, делает на этой забытой богами станции.

   - Полагаю, то же что и остальные. Заправляет корабль.

   - Простите, леди, - к Таре подсел еще один мужчина. - А вы кем работаете? Администратором? Я слыхал некоторые корабли берут себе специального человека, всякие мелкие поручения выполнять.

   - У меня нет такого человека, - ответила девушка. - Я вообще лишних людей не держу, бюджет не позволяет.

   - Хозяйка? - догадался обожженный мужчина.

   - Да, - кивнула Тара.

   - Хорошо когда хозяева представляют как что работает, - к разговору присоединился еще один мужчина. - А то сидит где-нибудь на теплой планетке и орет: "почему задержались? Почему так дорого?" А ты вот представляешь что и как. Это ничего что я на ты?

   - Ничего, я Тара.

   - Тара, красивое имя, - заметил обожженный. - Я Мортон.

   Остальные тоже назвались и уже через час почти все тридцать ожидающих, сдвинули столики, сели все вместе и принялись травить байки.




   - Господи, что за дыра, - около пяти вечера в общий зал вошел мужчина в белоснежной форме и, минуя терминал, пошел напрямую к человеку, вызывающему на заправку.

   - Эй,- Тара поднялась.

   - Бесполезно, - покачал головой Мортон. - Смотри, у него знаки имперской службы.

   - Точно, - поддержали Мориса другие, - Имперские всегда вне очереди лезут. Остается только надеяться что им нужна лишь заправка.

   - Чего-то много говорит, - покачал головой Морис.

   - Генри, - Тара вызвала по рации своего помощника. - Скажи, ты случайно не знаешь, имеют ли право имперские корабли проходить заправку и ремонт вне очереди?

   - Не все, - отозвался Генри Прайм. - Если ты имеешь в виду только что севший корабль, то там нет императора, на нем путешествует какая-то дальняя имперская родня. У них нет права лезть без очереди. Первостепенно заправляют только корабль с императором и его семьей на борту, а так же военные или медицинские корабли, выполняющие срочные спец.задания.

   - Спасибо, Генри, - Тара улыбнулась и встала из-за стола.

   - Не связывалась бы ты с ними, - покачал головой седовласый капитан тяжеловоза. - Только на неприятности нарвешься.

   - Посмотрим, - хмыкнула Тара. - Добрый вечер, сэр, - подошла она к мужчине в белом кителе. - Полагаю, вас впервые занесло на такую станцию.

   - Да, раньше бог миловал, - кивнул мужчина. - Тут подписать? - уточнил он у заправщика.

   - Нет, - Тара отодвинула протянутый планшет. - Раз вы тут впервые, давайте я расскажу как все работает, - она взяла мужчину под руку и повела к дверям. Тот настолько растерялся, что послушно позволил себя увести. В зале воцарилась мертвая тишина, все с интересом следили за происходящим. - Итак, тут электронная очередь, - Тара указала белокительному на терминал. - Устройство древнее, но со своей задачей справляется. - Итак, заводите название своего корабля, указываете что вам нужно ремонт или заправка и тыкаете вот в эту большую зеленую кнопку. Оттуда вылезет бумажка, на которой указано какое место вы занимаете в очереди. Правда все просто?

   - Нет, мисс, - мужчина фальшиво улыбнулся. - Давайте теперь я объясню. Видите этот знак? - он указал на свой рукав. - Это символ имперского космофлота.

   - Да вы что? - ахнула Тара. - Правда? Ну на до же, впервые вижу имперского летчика. И как работка? Платят хорошо?

   - Не жалуюсь, - мужчина покашлял. - Так вот, мисс, я открою вам еще одну тайну, корабли имперского флота заправляются вне очереди.

   - Да вы что? - снова округлила глаза Тара. - Там сам император? - она неопределенно махнула на окно.

   - Нет.

   - Императрица? - еще более восторженно спросила девушка.

   - Нет, - мужчина начал понимать что над ним издеваются.

   - Тогда, у вас нет права заправляться без очереди, - Тара лучезарно улыбнулась.

   - У меня на борту близкие родственники императрицы.

   - А в правилах сказано что без очереди заправляют только самого императора, - Тара скорчила жалостливую физиономию. - Так что, в очередь.

   - Мисс, - мужчина оглянулся на остальных. - Вы не понимаете. Такие люди, как мои пассажиры, не любят ждать.

   - Как будто другие любят, - решился подать голос один из ожидавших заправки капитанов. - У меня тоже пассажиры.

   - Мисс, - белокительный взял Тару за локоть. - Зачем вы это делаете?

   - Затем, что я торчу тут с семи утра, - пояснила Тара. - И мне бы очень хотелось улететь до полуночи, а если все кому не лень будут лезть без очереди, я потеряю еще сутки.

   - Это родня императора.

   - И? - Тара широко раскрыла глаза. - Этой родне не писаны правила подписанные их большим родственником?

   - У вас будут неприятности.

   - Они у меня будут, если я груз вовремя не доставлю.

   - А Тара права, - Мортон, до этого рывшийся в своем компьютере, встал. - Без очереди заправляют только корабль императора и военных. Вот тут все написано, - он ткнул документ белокительному под нос. - Если у тебя на борту не императорская семья, вставай в очередь.

   Тут дверь открылась и в нее вкатился совершенно кругленький мужичок. Он быстро нажал кнопки на терминале. - О, я двадцатый, - сообщил он. - Счастливое число.

   - Поздравляю, - кивнула Тара.

   - А вот двадцать первое будет не счастливым, - несколько виновато продолжил толстячок. - У меня ремонт, причем серьезный.

   - Надо было сразу кнопочку нажать, - обратилась Тара к белокительному. - А теперь вы двадцать первый, если конечно поторопитесь, - она кивнула на дверь. - Только что село еще три корабля.

   - Хватит, - белокительный сердито пошел обратно к стойке администратора. - Мой корабль должны осмотреть немедленно.

   - Ты не наглел бы, малый, - из-за стола поднялось сразу несколько капитанов. - Тебе сказано, в порядке общей очереди.

   - Сейчас будет моя очередь, я пропущу, - селовласый капитан тяжеловоза встал.

   - Благодарю, - кивнул белокительный.

   - Э нет, - возразила Тара. - Пропущу, это все равно что без очереди. Если вам все равно, поменяйтесь с ним местами, он заправляется в вашу очередь, вы в его.

   - Это справедливо, - согласились остальные.

   - Да вы что? я со вчерашнего дня тут торчу, - возмутился седовласый.

   - Так кого заправляем? - робко спросил администратор.

   - Его, - Тара указала на седого капитана. - Ступайте, вы попытались, просто нас больше.

   - Или хочешь двадцать первым быть? - спросил Мортон. Седоволосый покачал головой и стремительно вышел за ожидающим заправщиком.

   - Уходите? - спросила Тара, направившегося к двери белокительного. - Вы бы талончик все же взяли, а не то еще дольше стоять будете.

   - Посмотрим, - бросил мужчина.

   - Ну, воля ваша, - Тара вернулась на свое место. - Ну что по новой раздаем? - она смешала карты, оставленные на середине игры?

   - Он ведь за подкреплением пошел, - заметил кто-то. - Ох прав был этот седой, будут у нас неприятности.

   - У меня, - поправила его Тара. - И не волнуйся так, не будет.

   - Я с тобой, красавица, - Мортон сел напротив девушки. - И чего мы, действительно, все время лебезим перед имперскими? Правда на нашей стороне.

   - У него пассажиры со связями.

   - И что? - хмыкнула Тара.

   - На самом деле, у других тоже пассажиры, - вмешался рыжий капитан с веснушками. - У меня вон инкубатор и ничего, как все жду. А мне его доставить на этой неделе бы надо, там вылупится что-то скоро

   - Инкубатор? - переспросила Тара. - Ты какой по очереди?

   - Через три корабля после тебя, а что?

   - На, - Тара протянула мужчине свой талон. - Пойдешь в мою очередь.

   - Ты уверена? - мужчина растерянно крутил талончик.

   - Не ухолосов, часом везешь?

   - Их самых, - рыжий подозрительно свел брови. - А что?

   - В инкубаторе стекла стоят закаленные или простые.

   - Откуда я знаю, а что?

   - Ты бы уточнил, - посоветовала девушка. - А то везла я как-то ухолосов с незакаленными стеклами, потом пятьсот штук личинок по всему кораблю собирали.

   - Ты ведь шутишь? - рыжий встал.

   - Поверь, про ухолосов я до конца дней своих шутить не смогу, - серьезно ответила девушка. - Они мне до сих пор в кошмарах снятся. Давай мне свой талончик и сходи проверь какие стекла, пока время есть.

   - Спасибо, - рыжий вручил Таре сильно помятый листочек с номером и побежал искать своих экспедиторов, чтобы выяснить какие стекла стоят на его инкубаторе.

   - О, тут картишки, - в зал ожидания вошли Сэм Гейбл, Тео и Дан. - Примите в игру?

   - Садитесь, - люди вокруг стола раздвинулись, давая место новым игрокам.

   - Как там наша очередь? - спросил Дан Тару.

   - Десятые.

   - Погоди, как десятые? - удивился Сэм. - Ты три часа назад десятой была. Улетали же корабли, я видел.

   - Я поменялась, - пояснила Тара. - У " Оберона" инкубатор с ухолосами на борту.

   - А-а-а-а, - одновременно понимающе кивнули Дан, Сэм и Тео.

   - Слушайте, а кто такие ухолосы? - спросил Мортон.

   - Просто не соглашайся их возить, - посоветовал Дан. - Те еще твари.

   - А вот и наш имперский вернулся, - усмехнулась Тара. - Да с подкреплением. Я пас, - она бросила карты на стол и встала. - Вы все же решили воспользоваться моим советом? - улыбнулась она белокительному.

   - Значит так, - мужчина в форме военного, подошедший с имперским пилотом подошел к администратору. - Наш корабль ремонтируют вне очереди и быстро. Вопросы есть?

   - Есть, - Тара тоже подошла к стойке. - А собственно какого хрена? - она уже не улыбалась.

   - Мисс, сядьте на свое место и не суйте свой нос, куда не следует.

   - Вы серьезно? Слушай меня внимательно, - обратилась Тара к заправщику. - Или ты работаешь с теми кто в очереди, или я устрою тебе маленький конец света. Вам, сэр, поясню персонально, вы не имеете права заправляться без очереди.

   - Ты будешь мне о правах моих рассказывать? - с вызовом спросил военный.

   - Будет, - за спиной Тары встал Сэм.

   - Не лез бы ты, лейтенант.

   - А вы бы не указывали моему лейтенанту, - перебила Тара. - Лезть ему или нет, решает только его капитан, а это я. И так я повторяю, вы будете ремонтироваться в порядке очереди.

   - А если я не соглашусь? - усмехнулся военный.

   - А куда вы денетесь? - в тон ему ответила девушка.

   - В очередь, - к Таре и Сэму подошел Мортон.

   - Точно, законы для всех писаны, - к стойке подходили капитаны из очереди.

   - Это что бунт? - военный прищурился и положил руку на кобуру пистолета.

   - Тара, - Сэм попытался задвинуть двоюродную сестру себе за спину, но та высвободила руку и с места не сдвинулась.

   - У меня ведь тоже есть пистолет, подполковник, - спокойно, глядя в глаза военному, сказала девушка. - И у остальных есть, и все мы умеем стрелять. Вы один, нас много. Чем еще попугать решите?

   - Послушайте, - белокительный не вытерпел и вмешался. - Я понимаю вы все давно ждете, но чисто по человечески, поймите нас. Мы везем родню императора, это очень богатые и очень влиятельные люди. Они не привыкли ждать и получать отказы.

   - Мне жаль тебя, парень, - Сэм хлопнул мужчину по плечу. - Но твоим пассажирам придется учиться ждать. И это прекрасный случай. Пусть выйдут, посмотрят как живут люди, не обремененные счастьем быть частью императорской семьи. Глядишь, развлекутся немного, такой экзотики они точно никогда не видели.

   - Так кого заправлять? - поинтересовался администратор.

   - Меня, - поднял талончик Мортон. - Тара, ты молодец. Я рад знакомству с тобой.

   - Так пропустил бы ее, - заметил кто-то.

   - У него пассажиры, - возразила Тара. - Иди, Мортон. Счастливо тебе. А вы в очередь, господа имперские.

   - Хорошо, пойдем по-другому, - подполковник сдаваться не собирался. - Сколько надо заплатить чтобы нас пропустили вне очереди.

   Все переглядывались и молчали.

   - Я могу поменяться, - подал голос толстячок. - Но я двадцатый.

   - Вы издеваетесь?

   - Нет, я от чистого сердца, - толстяк даже обиделся. - У меня ремонт большой, долго будет.

   - Ну прекрасно, - подполковник скрипнул зубами от злости. - А знаете что, мне плевать. Я сейчас натравлю на вас своих пассажиров и посмотрю как вы запоете. И не надо так улыбаться, мисс, вы себе не представляете что такое злая знать.

   - О, прекрасно представляю, я жила на Парадайсе, - ответила Тара. - Выпускайте, у меня еще достаточно времени на развлечения.

   Подполковник и белокительный вышли, зло хлопнув дверями.

   - Он пойдет...., - начал Тео.

   - Я знаю, - перебила его Тара. - Вызови-ка сюда своего начальника, - попросила она администратора. - Только скажи ему что это срочно, что у тебя тут стрельба и драка.

   - Так нет же стрельбы.

   - А будет, если он не придет, - пообещала девушка. - Убеди его что поговорить со мной важнее чем с тем имперским пижоном.

   Администратор кивнул и очень скоро владелец заправки появился в общем зале. Тара разъяснила ему ситуацию и объяснила что два десятка недовольных космолетчиков это куда серьезнее одного именитого имперского подполковника. Хозяин, хоть и трясясь от неуверенности и страха, все же пообещал что имперский корабль будет обслужен в порядке очереди.

   - Тара, а он не блефовал, - Тео стоял у окна. - Он, правда, на тебя пассажиров натравил. Сюда идут очень недовольные богатеи.

   - Бог ты мой, а костюмчик у него, - Тара тоже подошла к окну. - Боже, - она тихо рассмеялась. - При таких кривых ножках, облегающие колготы это ужасно. Напомните мне срочно что-нибудь ужасное, а не то я ржать буду.

   - Ухолосов вспомни, - бросил Тео. - А они злые, - добавил он тише, потому что мужчина и женщина вошли в зал и теперь оглядывались.

   - Меня ищите? - Тара вышла из-за спин мужчин.

   - Вас, - дама осмотрела девушку с ног до головы и презрительно скривила губы. - Ваше имя?

   - Меня зовут Тереза Гарант, я капитан "Единорога", а как ваше имя?

   - Это не вашего ума дело, - отрезала женщина. - Итак Тереза Гарант, вы решили что смеете задерживать имперские суда.

   - Нет, безымянная миссис, - ответила Тара без тени испуга или смущения. - Так решил ваш дальний родственник - император. Вы хотите опротестовать его решение? И кстати, вы императору кем приходитесь?

   - Как вы смеете? - возмутился муж дамы.

   - Мне сказали, что судя по флагам, вы дальняя, очень дальняя родня императрицы, - продолжала Тара. - Вы не выполняете важного задания, а просто путешествуете, так с чего вдруг те кто работает, должен уступать место в очереди кучке отчасти родовитых бездельников?

   - Ну знаете ли, - задохнулся от возмущения мужчина, его жена так просто открывала и закрывала рот, не в силах что-либо сказать.

   - Я знаю. Я закон посмотрела, - заявила Тара. - А вот вы пытаетесь взять просто нахрапом. Нехорошо, не находите.

   - На кого вы работает? - дама, наконец совладала с собой. - Я свяжусь с вашим хозяином и это будет ваш последний полет.

   - Ой, вам крупно не повезло, - Тара состроила сочувствующую гримаску. - Я капитан корабля и корабль, представьте себе, моя собственность. И что еще прискорбнее, надо мной стоят только мои родители, а моя мать терпеть не может имперскую семью, ну разве что за исключением принца Берна, с которым иногда общается. Но вы можете попробовать пожаловаться на меня своей дальней властной родственнице, - добавила она, утешительно. - А позвоните ей прямо сейчас, я даже телефон могу одолжить. Расскажите ей как вас занесло на дальний ремонтно-заправочный пункт и вы хотели отремонтироваться без очереди, а тут противные космолетчики встали в позу, мотивируя это тем что заправляться без очереди вы по закону не имеете права.

   Ну же, звоните.

   - Вы издеваетесь? - подполковник вышел перед своими пассажирами.

   - Да, - совершенно искренне ответила Тара. - И попридержите свои мысли, леди, - обратилась она к даме. - Меченная сука и портовая шлюха не слишком вежливо, я могу и обидеться.

   - Что? - военный оторопел. - Вы бредите?

   - Нет, мысли слышу.

   - Но... но...как?

   - Подполковник, - Тара покачала головой. - Ну я еще понимаю пассажиры ваши кроме себя ничего не видят, но вы-то клейма у меня на лбу не могли не заметить.

   - Я заметил, - оторопело пробормотал военный.

   - Но почему-то не удосужились узнать почему оно не такое как у других, - насмешливо заметил Сэм Гейбл. - Наша капитан особенная особая.

   - Господи, да как ты с ней работаешь, лейтенант? - выдохнул подполковник. - Я б застрелился.

   - Не застрелились бы, - возразила Тара. - Я б вас просто к себе на корабль не взяла, не люблю таких как вы. Итак, давайте уже закончим этот балаган, - она подошла к териминалу. - Я так поняла у вас не заправка, а ремонт, - она набрала название корабля и максимально возможную техническую проверку и нажала зеленую кнопку. - Ваша очередь подойдет через двадцать шесть кораблей, - Тара вручила талончик белокительному. - Вы присаживайтесь, а вам, - повернулась она к богатым пассажирам. - Советую выпить успокоительного и погулять, тут есть магазинчики, бар и даже подобие ресторана. Попробуйте там пообедать, впечатлений будет масса, вряд ли кто из ваших знакомых ел то же что едят космические дальнобойщики. И расслабьтесь, вам часов пятнадцать ждать.

   - Сколько? - ахнули одновременно богатые пассажиры и белокительный, но Тара не удостоила их ответом и вернулась к общему столу.

   - Мисс, может вы все же уступите? - девушке принес сок сам хозяин заправки. - А то вы ведь улетите, а мне потом расхлебывать.

   - Если мы уступим сейчас, - возразила Тара. - Они так и будут вытирать о нас ноги. Вспомните о гордости, неужели вы никогда не хотели утереть нос вот таким вот, - она кивнула на богатых пассажиров.

   - Хотел, но будут ведь последствия.

   - Какие? Они не имеют права лезть без очереди. Благородное происхождение не пропуск во все очереди мира.

   - Да, но....

   - Никаких но, - отрезала Тара. - Они будут стоять и ждать, как ждут все остальные, потому что это такой же корабль и такой же экипаж. Хотя нет, не такой же, грузовым кораблям быстро заправиться и отремонтироваться важнее, у них сроки доставки горят, а это наш заработок.

   - Это да, заработок, - мужчина совсем скис. - Но боюсь я богатых. Они наглые, у них связи.

   - Где их связи и где вы, - резонно заметила Тара. - Вряд ли императрица приедет сюда заступаться за дальних родичей.

   - Это точно, - хозяин заулыбался. - А вы действительно капитан?

   - Да.

   - Ну да, ну да. Это закономерно. С таким-то характером, не удивительно, - он бросил затравленный взгляд на уходящих богатых пассажиров имперского корабля и пошел к себе в подсобку.

   - От имперских особист идет, - сообщил кто-то из ожидающих через час. - Думаю, опять по твою душу, Тара.

   - Хочешь, я с ним поговорю? - предложил Сэм.

   - Не думаю что вообще говорить придется, - заметил Тео. - Если он не дурак, то молча отвалит, поняв, с кем дело имеет.

   - Да вы я посмотрю, грозны, - усмехнулся Сэм.

   - Не мы, мама, - поправила Тара. - Мама их хорошо запугала.

   Тео оказался прав, особист, вошел в зал, в полной тишине нашел глазами девушку, о которой ему говорили, смотрел на нее некоторое время, а потом вышел. Но он не пошел к своему кораблю, а направился к "Единорогу". К себе он вернулся лишь побеседовав с помощником капитана Генри Праймом.

   Особиста на имперском корабле ждали.

   - Ну что? - спросила капитан Бош.

   - Ничего, - покачал головой особый. - Она не работница особого отдела.

   - Но у нее клеймо, - напомнил подполковник.

   - Это лишь значит что она особая, что у нее есть способности, весьма редкие, кстати. Но в особом отделе она не работает. Мисс Гарант действительно капитан и хозяйка "Единорога", вероятно способная девушка.

   - Послушайте, - капитан раздраженно стукнул кулаком по столу. - Восхищаться этой Гарант вы будете потом, а сейчас мне надо чтобы нас отремонтировали и как можно быстрее. Я не могу стоять в этой дыре целый день.

   - Пока не улетит "Единорог" шансов у нас нет, - заметил глава службы безопасности. - Она ничего не боится.

   - Все чего-то боятся, - бросил капитан.

   - Послушайте, - особист вздохнул. - Это неприятно, но мисс Гарант права, у нас нет преимущества перед остальными. Да, я знаю, - опередил он реплику капитана. - Обычно мы плюем на это правило, дабы не нервировать пассажиров, но тут нашелся человек, знающий закон. Может быть она не так уж неправа, советуя нашим пассажирам погулять и посмотреть на то как живут и работают другие?

   - Вы шутите? - уточнил капитан.

   - Нет, - особый встал.

   - Что она сказала вам? - спросила подполковник.

   -Ничего, я с ней не разговаривал. Я поговорил с ее помощником, а вот он рассказал много интересного.

   - И что же такого он вам рассказал?

   - Например, что родители мисс Гарант весьма недолюбливают богатых, у ее матери, в девичестве Саммерс, когда-то хватило наглости послать императора к чертям и проигнорировать его приглашение.

   - Саммерс, - подполковник нахмурился. - Не та ли Саммерс.....

   - Она, - кивнул особист. - Это одна из причин по которой мисс Гарант сложно запугать, у нее хорошие учителя. И у нее действительно есть выход на младшего брата нашего Императора.

   - Так, - капитан запустил пальцы в волосы. - Вот ведь влипли. Мало мне будет скандала с пассажирами, я потом еще и перед принцем Берном оправдываться буду. Да что ж за день такой? Сначала этот чертов двигатель полетел, теперь девка принципиальная.

   - Капитан, там люди какие-то пришли, говорят от капитана Гарант.

   - Ха, - усмехнулся подполковник. - Есть контакт. Она торгуется.

   Но подполковник ошибся, у трапа стояли Тео Гарант и Сэм Гейбл.

   - Привет еще раз, - заговорил Сэм. - Тара решила предложить вам помощь. У нас лучший механик в этой вселенной, он готов посмотреть вашу поломку.

   - Не помню чтобы я просил мисс Гарант мне помогать, - язвительно заметил капитан Бош, вышедший с остальными к трапу.

   - Слушайте, ваши пассажиры ведь вынесут мозги не только вам, но и всем остальным, - Сэм вздохнул. - Я знаю что такое богатая публика, ваша в сто раз хуже, так давайте Тео посмотрит что у вас сломалось. Он, действительно гениальный механик.

   - И что же этот гениальный механик делает на задрипаном корабле типа "Единорог"? - поинтересовался капитан.

   - Пошли отсюда, - Тео дернул брата за рукав. - Пусть ждут своей очереди.

   - Капитан, быть может...,- начал особист.

   - Не может, - отрезал капитан. - Проваливайте отсюда, и передайте вашей Гарант, что мы с ней еще пересечемся. В другое время и в другом месте и тогда она пожалеет что встала в позу.

   - Ага, - усмехнулся Тео. - Передам. Пошли Сэм.

   - Идиот ты, капитан, - вздохнул Сэм Гейбл. - Ну тебе же хуже, - он пошел догонять уходящего Тео, а догнав принялся убеждать того что капитан просто придурок неблагодарный.

   - Нет, он просто злится, - возразил Тео. - Он не может придумать способа поскорее убраться отсюда, потому что Тереза мешает. Наивно было думать что он нашу помощь примет, мы же ее команда.

   - О, вот ты где, - к Тео радостно семенил толстячок-капитан. - Я слышал ты отличный механик. Помоги мне, - он умоляюще сложил ладони у груди. - Я заплачу. Может можно что-то сделать до того как моя очередь подойдет? У меня на борту тридцать тонн Лиинских опелотов, они ж протухнут сволочи. Посмотри.

   - Все равно ждать, - Тео посмотрел на Сэма. - Тару предупреди.

   - Помощь нужна?

   - Ты ж ничего не понимаешь, - фыркнул Тео. - Если что, вызывай, - он проверил передатчик. - Ведите, - велел он капитану и толстячок, счастливо покатился к своему кораблю.

   Еще не подошла очередь Тары, когда корабль толстяка покинул станцию, Тео сумел, пусть и временно, запустить его корабль. Через пятнадцать минут об этом гудела вся станция, дошли новости и до имперского корабля. Капитан Бош кусал локти, но теперь обратиться к Теодору Гаранту за помощью уже не мог. Имперский корабль смог улететь со станции только спустя шесть часов, когда не осталось никого, кто видел их ссору с Тарой Гарант. И еще очень долго капитан и начальник службы безопасности поминали принципиальную девицу недобрым словом.

***

   На планете Лии всегда было пасмурно, плотные облака никогда не пропускали к поверхности ни единого луча солнца, обильно поливая планету едким дождем. Кислород на планете был, но мало, и большинство гостей планеты предпочитало выходить из кораблей в скафандрах. Тара не была исключением. Они только что выгрузили получателю доставленный груз, и девушка направлялась в здание порта, чтобы попробовать поискать новых клиентов.

   - Милок, - Тару догнал мужчина. - Ой, прости, ты женщина.

   - Угу, - Тара улыбнулась. - Чем могу помочь?

   - Да мне показалось ты от "Единорога" идешь.

   - От него и иду, а что?

   - Скажи, а не знаешь, капитан ваш заказы не ищет? Ну, или вдруг у него немного местечка на борту есть?

   - А что надо доставить? - поинтересовалась Тара.

   - Значит есть, - несказанно обрадовался мужчина. - Ах ты ж прелесть моя. Слушай, я заплачу. Хорошо заплачу. И капитану твоему и тебе, только помоги, убеди взять мой груз.

   - А что за груз? - осторожно спросила Тара. - Это ведь не инкубатор?

   - Что ты, какой инкубатор, - замахал руками мужчина. - Соль. Слышала о лиийской соли? Так вот ее и добываю и мне вот так, - он чиркнул ладонью вдоль шеи, - надо ее на Ра доставить.

   - Далековато до Ра, - хмыкнула Тара.

   - А я плачу хорошо.

   - Сколько?

   - А ты с капитаном поговоришь?

   - Я капитан, - усмехнулась Тара. - Пошли под крышу, обсудим, а то ты без скафандра.

   - Да я привычный, - мужчина обогнал Тару и преградил ей дорогу. - А давай не в порту, а где-нибудь в другом месте поговорим. Можно у тебя на корабле.

   - Почему? - Тара насторожилась и напряглась чтобы понять о чем думает ее собеседник и к своему удивлению поняла что он боится что ее переманит другой заказчик.

   - Ну, тут такое дело, - мужчина мялся. - Пахнет там плохо, - выдумал он. - Ремонт недавно делали, воняет жуть.

   - Я не вожу заказчиков на корабль до подписания бумаг, - усмехнулась Тара. - И дождь этот меня раздражает, уж прости. Давай я дам тебе слово что не буду больше ни с кем обсуждать доставки, пока мы с тобой или не договоримся или не разойдемся и мы поговорим так где можно дышать и ничего не льется сверху.

   - Идет, - мужчина тяжело вздохнул. - Ты только не объявляй сразу что заказы ищешь, ладно?

   - Я же сказала, сначала с тобой все обсудим. А с чего такая таинственность?

   - Ну как тебе сказать?

   - Так и скажи.

   - В общем понимаешь, - мужчина вздохнул. - У нас тут с транспортом напряженка, а пришлые корабли вроде твоего, редко залетают.

   - А своих что нет? - удивилась Тара.

   - Есть, но мало и они не везде летать соглашаются.

   - Зажрались они у вас.

   - Есть такое дело, но других-то нет, приходится ладить с этими или вот пытаться отловить тех кто случайно залетел. Но ты меня не кидай, я хорошо заплачу. И Ра прекрасная планета, самобытная, необычная, красивая.

   - Я читала, - кивнула Тара, проскользнула в здание порта и с удовольствием скинула головную часть скафандра, в помещении воздух был пригодный для дыхания и главное, тут было сухо.

   - Значит так, - мужчина откинул капюшон и предложил Таре присесть за самый дальний столик. - Мне на Ра надо доставить тридцать тонн. Твой кораблик должен потянуть. Плачу вот столько, - он протянул Таре планшет, на котором была написана сумма. Девушка удивилась, обычно поставщики старались заплатить за перевозку как можно меньше, а тут сумма была очень хорошей, Тара сама запросила бы немного меньше.

   - Однако, - пробормотала она.

   - Понял, - поспешно сказал мужчина. - А вот так? - он написал еще большую сумму.

   - И что ваши перевозчики столько берут? - уточнила Тара.

   - Больше, - мужчина вздохнул и еще раз исправил сумму, немного увеличив ее.

   - В каких контейнерах груз? - спросила Тара.

   - В каких скажешь, в таких и будет, - мужчина засиял. Неужели он наконец сможет отправить свою соль? Третий месяц ведь бьется, а никто не соглашается на Ра лететь.

   - Тридцать тонн, - Тара достала свой планшет и открыла схему грузового отсека. - Да в принципе даже десятитонники можно, - решила она. - Но стандартные. Тогда они встанут вот тут и я смогу взять еще груза, если найдется кто-то кому по пути надо.

   - Найдется, - заверил ее заказчик. - Если ты согласна, давай подпишем документы, и я тебе еще людей приведу.

   - Серьезно? - Тара подозрительно посмотрела на мужчину и поняла что он действительно не врет. Он был невероятно счастлив и даже мысленно напевал что-то задорное, и он на самом деле думал кого стоит посоветовать Таре в довесок.

   - Лиийская соль, - ввела девушка в поисковик. - Особенности грузоперевозки, - она бросила взгляд на заказчика. Но тот терпеливо ждал.

   Тара ожидала что с солью есть какой-то подвох, но его не было, это была просто редкая и полезная соль, которую использовали в косметике или в кулинарии. Она требовала только соблюдения режима влажности и то не очень строгого, обеспечить его было не проблемой. И предчувствия беды не было. Но Тару смущало то как легко поставщик поднял и без того нескромную плату за перевозку и то что он так счастлив. Ну не может же у них настолько быть плохо с транспортом.

   - Ну что? подписываем? - спросил заказчик.

   - Давай, - решилась Тара.

   - Господи, спасибо, - мужчина поставил подпись и поднял глаза к потолку. - И тебе спасибо, - он схватил Тару за руки. - Я пойду узнаю кому еще в сторону Ра груз надо отправить, а ты посиди. Только не спеши заказы брать, тут много желающих будет.

   - Ладно, - растерянно пообещала девушка и огляделась.

   - Я быстро, - соляной добытчик убежал, даже и Тара в очередной раз поразилась что местные жители даже капюшон не накидывают, когда выходят. Вот что значит привычка.

   В космопорте было многолюдно, но к Таре никто не спешил подходить, но она и не обозначала что ищет заказы. Мимо прошел отряд военных. Они были не местными и потому все в защитных скафандрах, но это не помешало почти всему отряду повернуть головы в сторону Тары. Кое-кто ей даже подмигнул. Девушка улыбнулась. А потом задумалась что делать дальше. Для начала она связалась с "Единорогом" и сообщила что они полетят на Ра, а потом решила подождать немного прежде чем искать попутный груз, а послушать местные сплетни. Тара перешла к стойке бара и заказала выпить.

   - Откуда будешь, такая красивая? - с легкой издевкой спросил Тару лысоватый низкорослый мужчина, сидевший через три стула от нее.

   - Оттуда, - девушка махнула рукой на летное поле.

   - И что занесло к нам?

   - Любовь к природе.

   - Ха-ха, - мужчина натужно рассмеялся. - Острячка. Смешно. Но лучше не задерживайся, климат у нас тяжелый и для девушек вредный.

   - Я постараюсь, - от Тары не укрылось что все кто был рядом, следили за разговором и почему-то были так же недружелюбно к ней настроены.

   Дверь в зал с грохотом открылась и в нее вошла высокая женщина в грубых брюках и куртке. Но голова была совсем не прикрыта, хотя и волос на той голове не было совсем. О том что это женщина Тара поняла по выдающейся груди, различимой даже сквозь объемную куртку.

   - О, - женщина указала пальцем на Тару. - Ты-то мне и нужна.

   - Присаживайтесь, - Тара указала на место рядом с собой.

   - У меня времени в обрез, поэтому давай сразу к делу, - вошедшая грузно села на высокий стул. - Одну вити, - заказала она бармену один из крепчайших напитков на Лии, но когда его подали, пить не стала, а лишь понюхала крошечный бокальчик и поставила обратно. - Мне сказали, ты на Ра летишь?

   - Лечу, - подтвердила Тара.

   - На Вегу по дороге не заскочишь?

   - Вега, - Тара сверилась с картой, хотя и так помнила что это по пути. - А что я там забыла?

   - Груз мой. Десять тон пера возьмешь?

   - Пера? Оно каких условий требует? Я соль повезу, там влажность низкая нужна.

   - Перу это только на пользу, - уверенно заявила женщина. - Сколько возьмешь за контейнер до Веги.

   Тара задумалась и набрала на планшете сумму почти в полтора раза больше той что просила обычно и замерла, ожидая возмущений и обвинений в жадности. Но их не последовало.

   - Идет, - хлопнула по столу заказчица и Тара поняла что продешевила, можно было потребовать больше. - Когда доставлять контейнер.

   - Размеры груза есть? - поинтересовалась Тара, хмурясь. Ей совсем не нравилось происходящее. С грузоперевозчиками тут явные проблемы, потому что те кому надо что-то вывезти готовы платить очень дорого, а вот те кто сидит в порту почему-то очень недовольны. Недовольство буквально окружало Тару, позитивные эмоции испытывала только женщина напротив.

   - Сейчас посмотрю, - дама достала из кармана старенький планшетик и принялась в нем рыться. - Вот, - показала она наконец его Таре.

   - М да, - та поморщилась, контейнер был нестандартным. - Ну да ладно, - она прикинула куда его можно будет поставить. Придется разобрать пару стенок пассажирских кают, но зато платят хорошо. Если удастся найти еще тон двадцать попутного груза и за него заплатят так же хорошо, то можно смело в отпуск идти, заработают они как за пол года скитаний. Надо почаще залетать на Лию.

   Едва договор был подписан, женщина осушила свою рюмку, сморщилась, но не проронила ни звука. Потом вытерла рот рукавом и встала.

   - Ты ведь меня не кинешь, Тереза Гарант? - спросила она, сверив имя с документами.

   - У нас договор.

   - Договор, - женщина усмехнулась. - Это хорошо когда договоры соблюдаются. Так и должно быть.

   - А на что же они тогда нужны? - удивилась Тара.

   - Именно. Ну бывай. Увидимся через пару часов.

   - До встречи, - Тара растерянно посмотрела уходящей заказчице вслед. - Что? - спросила она, резко повернувшись к лысому.

   - Ничего, - буркнул тот и вышел из зала.

   - Я что клиента у кого-то увела? - спросила Тара громко. Но ей никто н е ответил

   - Цены вы сбиваете, - тихо шепнул бармен, забирая пустые стаканы со стойки. - А этого тут не любят.

   - Шутите? Сколько же тогда требуют ваши перевозчики? Я и так раза в полтора задрала.

   Бармен не ответил, а поспешил отвернуться.

   Тара просидела в порту еще около часа и нашла заказ как раз на недостающие двадцать тонн. Это было большой удачей, груза было именно столько сколько надо и в подходящих контейнерах, чтобы не пустовали полезные площади. И что немаловажно, для его доставки не надо было отклоняться от маршрута к планете Ра, все было по пути. Девушка неспешно шла к "Единорогу", насвистывая популярную песенку.

   - Эй, ты, - раздалось за спиной. Тара повернулась. За ней спешил лысый коротышка из бара.

   - Меня зовут Тара Гарант. Чем могу быть полезна? - как можно более радушно спросила Тара.

   - Сваливай с моей планеты, Тара Гарант, - грубо заявил мужчина. - Я не люблю тех кто мешает моему бизнесу, - он положил ладонь на рукоять большого пистолета, торчавшего у него за поясом.

   - Для меня большая честь познакомиться с хозяином целой планеты, - насмешливо ответила Тара и передвинула свой пистолет, так чтобы его было лучше видно. Ее пистолет не был таким большим как у лысого, но то что он был, не могло не повлиять на тон разговора.

   - Ты перебиваешь установленные цены.

   - Ты жадный, - пожала плечами Тара. - Не хочешь чтобы клиентов уводили, удовлетворяй потребность в грузовых судах.

   - Учить меня будешь? - удивился коротышка.

   - Нет, куда мне. Это просто совет. Если заказчик сам назначает цену в половину выше общепринятой, а потом еще и сам ее увеличивает, то я делаю ввод что местные грузоперевозчики просто обнаглели. Не хочешь работать, найдутся те кто хочет.

   - Слушай меня сюда, детка, - лысый подошел к Таре вплотную. - Ты уберешься с Лии немедленно или....

   - Что тут происходит? - к девушке и местному жителю, спорящим посреди летного поля, спешил командир отряда военных и несколько его солдат.

   - Ничего, майор, - лысый коротышка нехотя отступил. - У нас просто небольшие разногласия по поводу груза.

   - Вы всегда решаете разногласия с оружием? - спросил майор.

   - Что вы, какое оружие? - лысый еще отступил, но продолжал зло смотреть на Тару. - Надеюсь, мы с вами поняли друг друга, госпожа Гарант. Счастливо вам стартовать.

   - И не мечтай, - так же елейно ответила Тара. - Я улечу отсюда только с грузом и только тогда, когда сочту нужным. И не советую приближаться к моему кораблю, - услышала она мысли лысого. - Я разрешу стрелять в любого чужака, подходящего слишком близко. У меня хороший СБшник, он не промахнется.

   - Вам лучше уйти, - приказал майор коротышке и тот, матеря про себя Тару на чем свет стоит, пошел прочь.

   - Спасибо, майор, но я бы справилась и сама, - Тара кивнула военным в знак благодарности.

   - Он же угрожал вам, мисс, - заметил один из солдат. - Он все же мужчина, а вы хрупкая женщина.

   - Спасибо, - Тара усмехнулась. - А теперь, с вашего позволения, я пойду.

   - Мисс, - окликнул девушку майор. - Я могу выставить у вашего корабля охрану, что-то мне подсказывает, что этот тип может вернуться и не один.

   - Он не вернется, - возразила Тара. - К тому же это жестоко заставлять солдат мокнуть под дождем. Но за предложение спасибо, - она улыбнулась и поспешила к "Единорогу".

   - Вашему капитану не стоит отпускать вас одну, - крикнул Таре вслед майор и сокрушенно покачал головой. - Ну вот о чем он думает?

   - Кто? - не поняли солдаты.

   - Ее капитан. Она же девушка. Или решил, раз выдал ей пистолет, она в безопасности?

   - А вообще странно, - один из солдат рассматривал корабль, в котором скрылась Тара. - На такие суда отдельного администратора обычно не берут.

   - Ну, может она пилот, - предположил другой солдат. - Бывают же девушки пилоты.

   - И все равно, одной опасно, - возразил майор. - Ладно, пошли.

   Военные удалились к своему кораблю, что стоял в пятистах метрах от "Единорога", но майор постоянно оглядывался, в надежде еще раз увидеть самоуверенную девушку пилота.




   - Майор Бриони, у "Единорога" опять заварушка, может вмешаемся? - подошел к начальнику лейтенант.

   - А что там? - Марк Бриони стремительно вышел на улицу и забрал у караульного бинокль. - Ну что это такое? - вздохнул он. - Опять они девчонку одну бросили. Лейтенант, бери троих и за мной.

   А у погрузочного шлюза "Единорога" было действительно шумно. Тара ругалась с последним заказчиком, который привез контейнеры не того размера.

   - Но тоннаж ведь тот, - возмущался заказчик.

   - И что? А размеры? - возражала Тара. - Куда я контейнер такой высоты запихаю?

   - А вы его на бок положите.

   - Серьезно? А другой груз куда? У меня место только для стандартных двадцатитонников.

   - А вы другой груз верните.

   - С какого бодуна? - Тара злилась. - Они привезли нормальные контейнеры.

   - А я доплачу, - тут же пообещал заказчик.

   - Да хоть озолоти, такой контейнер не влезет.

   - Ну может по другому как-то поставить?

   - Как по-другому? Корабль под завязку, сюда влезет только стандартный двадцатитонник.

   - Ну может все же как-то попытаться? - не унимался грузоотправитель.

   - Нет, - отрезала Тара, она уже успела прикинуть несколько других расстановок груза, но нестандартный контейнер все равно не входил. Для того чтоб он влез надо было разобрать каюты экипажа.

   Майор спешил к "Единорогу" и еще издали заметил что неподалеку от ругающейся девушки расположились двое мужчин, один из которых работник службы безопасности.

   - Лейтенант, вы всегда бросаете девушку одну в тяжелых ситуациях? - сердито спросил Марк Бриони у Сэма Гейбла, который вместе с Тео наблюдал за Тарой.

   - Я не бросаю, я же здесь, рядом, - обиделся Сэм. - Пока она не позвала, лучше не вмешиваться.

   - Она же девушка. Где ваш капитан?

   - Вон она, - Тео насмешливо указал на сестру. - И Сэм прав, лучше не лезьте, она и так уже злая. А вот теперь зовет, - вдруг сказал он. - Всех.

   - Вот теперь идем, - назидательно сказал майору Сэм.

   Майор все еще переваривал новость о том что эта девушка и есть капитан корабля, это было как-то ну очень уж невероятно. Нет, он встречал женщин пилотов, женщин военных и даже капитанов женщин, но редко и все они были обычно куда старше. Капитан это же такая ответственность, это сколько знать всего надо. К тому же Марк совершенно не понял с чего вдруг взяли что девушка звала, она даже головы в их сторону не повернула. Хотя может жест какой-то есть, он просто не заметил.

   - Звали, капитан? - официально спросил у Тары Сэм.

   - Да. Надо освободить погрузочную площадку, - кивнула девушка.

   - Нет не надо, - заказчик встал, закрывая свой контейнер. - Так дело не пойдет. У нас договор. Вы подписали.

   - Договор, - Тара ухмыльнулась. - Ну давай посмотрим наш договор, - она достала планшет и бросила на небо печальный взгляд на затянутое тучами небо. - Согласно договора я обязуюсь доставить груз, вот такого размера, - она сунула планшет под нос заказчика. - И тут стоит ваша подпись. Так? Тогда какие ко мне претензии? Или вы меняете контейнер или договор не действителен.

   - Да где я тебе возьму другой контейнер? Знаешь, сколько стоит перекинуть все? А сколько товара испортится из-за этого?

   - Тогда, удачи с поиском другого перевозчика, - Тара удалила договор из компьютера. - Освободите мне погрузочную, - приказала она Сэму. - Если контейнер не будет убран через пятнадцать минут, разрешаю убрать его при помощи пушек.

   - Какие пушки? Вы что? - заказчик надеявшийся все же взять капитана "Единорога" измором, не на шутку испугался. - Тут же продукции на сотни тысяч.

   - А мне плевать. Или вы убираете его сами или это сделаю я.

   Майор и пришедшие с ним военные с удивлением наблюдали за происходящим, но не вмешивались. Команда корабля пока неплохо справлялась сама.

   - Сэм, - Тара вдруг нахмурилась. - Проверь корабль с другой стороны. Не один. С оружием.

   - Есть, - Сэм Гейбл вытащил пистолет из кобуры.

   - Держи, - Тара протянула брату свой пистолет. - Осторожнее только.

   - За ними, - тихо приказал майор Бриони своим солдатам, а сам остался около девушки.

   - Спасибо, майор, - поблагодарила Тара. - Вынуждена признать, ваша помощь оказалась весьма кстати.

   - А что там? - майор кивнул туда, где скрылись его люди.

   - Гости там, скорее всего. От того лысого.

   Майор удивленно приподнял брови. Он не видел чтобы подходили посторонние хотя стоял к кораблю лицом, а вот как их заметила девушка? Она же вообще в другую сторону смотрела? Неужели он теряет хватку и наблюдательность?

   - Не теряете, - задумчиво проговорила Тара и пошла внутрь корабля. - Майор, как Сэм вернется, скажите ему, пожалуйста, чтобы сдал тех двоих полиции, - повернулась она уже у двери

   - Ладно, - Марк окончательно растерялся, а еще хуже ему стало когда с той стороны куда ушли его люди, появился лейтенант с "Единорога", а за ним вели двоих скрученных мужчин.

   - Что-то случилось, майор? - поинтересовался Сэм Гейбл, заметив выражение лица Марка Бриони.

   - Нет. Да. Да какого черта тут вообще происходит?

   - Расскажи ему про метку, - насмешливо бросил Тео. - С этими что делать будем?

   - Ваш, то есть ваша капитан велела отвести их в полицию, - пробормотал майор и только теперь рассмотрел что у парня на лбу клеймо особого, как и у девушки, но клеймо не такое как у других особистов.

   - Сам справишься? - спросил Тео. - Я хочу посмотреть что они успели испортить?

   - Справлюсь, - заверил брата Сэм.

   - Помоги, - приказал Марк своему лейтенанту.

   - Если хотите, пойдемте с нами, я по дороге все объясню, - предложил Сэм Гейбл.

   - Уж будьте добры, - Марк кивнул, отдавая приказ идти.

   - Тара и Тео у нас не совсем обычные люди, - начал Сэм, толкнув своего пленника вперед. - Они особые, но особенные особые. Их мать еще круче, но это не важно. Тара выросла на корабле отца, поэтому она и капитан в таком возрасте. Она за штурвал космического корабля села, раньше чем ходить начала. Мистер Гарант - капитан, миссис Гарант - полковник службы безопасности.

   - Хорошо, с капитанством разобрались, - кивнул Марк Бриони. - Но..... такое впечатление у нее глаза на затылке и мысли она читает.

   - Ну, на затылке глаз у Тары нет, - улыбнулся Сэм. - А что до мыслей, то она их не читает, а слышит.

   - Это как? - вместе с майором споткнулись на ровном месте сразу несколько солдат.

   - Мысли бывают разные, - снова издалека начал Сэм. - Есть мешанина, которую мы сами с трудом слышим, есть просто мысли, а бывает мы думаем громко. Ну, например, смотрите вы на вот этого типа, - парень указал на своего задержанного, - и думаете, ну и лысина у него, наверное, из-за здешних дождей. Вот такие громкие мысли Тара и Тео слышат. Правда, не всегда, им для этого надо некоторые усилия прилагать, и им это тяжелее чем их матери. Та слышит вообще без усилий. Но это тяжко, - Сэм поморщился.

   - Охренеть, - выдохнуло одновременно сразу несколько человек, в том числе и один из задержанных.

   - И как же ты с ними работаешь? - пораженно спросил один из солдат. - Это ж.... это ж...., - он никак не мог подобрать слов. - Ужас, в общем.

   - Нет. Никакого ужаса. Они мировые ребята.

   - А Тео и Тара они родные? - уточнил майор.

   - Угу. Брат и сестра. У них еще один брат есть, но тому повезло больше, он нормальный. Хотя, я бы не сказал что Тео сильно страдает, - вслух продолжал размышлять Сэм. - Он помешан на своих механизмах, ему кроме моторов ничего не надо. Таре тоже дар частенько помогает, но ей, наверное, тяжелее, она все же с людьми чаще общается, а меченых, чаще всего, не любят.

   - Целая семья космолетчиков, - хмыкнул майор. - Бывает же.

   - Им сложно было стать кем-то другим, они родились в космосе.

   - А чего их маме на какой-нибудь тихой планетке не рожалось? - поинтересовался задержанный Сэма.

   - Экий ты любопытный, - Гейбл подтолкнул арестованного в дверь полицейского участка при космопорте. Остальным тоже было интересно почему, но никто переспросить не решился.

   Возвращаясь обратно, Сэм, майор Бриони и остальные, встретили на полпути Тару Гарант, которая направлялась в порт.

   - Все сделал, - отрапортовал Сэм Гейбл. - Особист подтвердил их вину, наказание месяц работ.

   - Ладно, пусть так, - поморщилась Тара. - Пойдем со мной.

   - А ты далеко намылилась?

   - Хочу найти двадцать тон груза.

   - Слушай, не жадничала бы ты, - Сэм нахмурился. - И так ведь хорошо заработаем, а в порту ты рискуешь нарваться на лысого или еще кого покруче.

   - Вряд ли, - подумав, ответила Тара. - Но, если боишься, то ступай на корабль.

   - Тара, я не за себя боюсь, за тебя, - возмутился Сэм.

   - Я все же рискну, - решила девушка. - Пошли.

   - Уверена? - переспросил Сэм.

   - Я подстрахую, - сказал Марк. - Мисс, - он галантно предложил Таре идти вперед.

   - Благодарю, но думаю, мы справимся сами.

   - С нами будет надежнее, мисс Гарант, - широко улыбнулся девушке помощник майора Бриони.

   - Ну, как знаете.

   Тара быстро пошла к порту. Там стало помноголюднее. Лысый, завидев Тару встал. Девушка скинула шлем скафандра, поправила волосы и громко крикнула на весь зал:

   - Лечу к Ра, возьму до двадцати тонн груза.

   Лысый, размышлявший сколько людей позвать чтобы выкинуть эту наглую девку вон, оторопел. Такого нахальства он не ожидал.

   - А больше возьмешь? - тут же подскочил к Таре какой-то мужчина. - Я хорошо заплачу.

   - Ровно двадцать и только в страндартном контейнере.

   - А если немного в сторону? - поинтересовался еще кто-то. - В Семь гномов.

   - Ничего себе немного, - усмехнулась Тара. - Это вообще другое направление.

   - У меня десять по дороге, - вылез вперед краснолицый мужчина и сунул Таре под нос планшет.

   - Контейнер стандартный? - уточнила Тара

   - Да.

   - Точно? Если нет, выкину посреди поля.

   - Точно-точно, самый что ни наесть стандартный, - краснолицый показал параметры.

   - Подойдет, - решила Тара. Она видела как мужчинам что пришли с ней тяжело сдерживать толпу и отчетливо чувствовала огромную волну ненависти идущую из угла местных перевозчиков, поэтому решила не привередничать. - Сколько платишь?

   - А сколько хочешь?

   Тара вздохнула, уловка не прошла, она-то рассчитывала что ей не придется чувствовать себя грабителем и заказчик сам даст хорошую цену.

   - Вот, - прямо на планшете краснолицего она написала цифру.

   - Да, - мужчина аж подпрыгнул от радости. - Когда и куда доставлять?

   - Чем быстрее, тем лучше, - вздохнула Тара, создавая новый договор. - А не то меня ваши перевозчики живьем сожрут. Судно "Единорог"

   - Дай мне три часа, - краснолицый, подписал договор и, расталкивая остальных, побежал прочь.

   - Еще у кого десять тон в нужном направлении есть? - поинтересовалась Тара.

   - Возьми пятнадцать.

   - У меня ровно двадцать.

   - А чуть в сторону, - раздавалось со всех сторон.

   - Ровно десять, только в сторону Ра и только в стандартной упаковке, - четко проговорила Тара и потерла лоб. Было тяжело. Народу было слишком много, и им всем было очень надо отправить товар. К тому же большинство из них очень громко думали, и шум в голове у девушки стоял удвоенный. Но наконец нашелся еще человек, с подходящим грузом, с ним быстро заключили договор и Тара с облегчением вышла под проливной дождь.

   - Мисс, вы гений, - искренне восхитился один из солдат майора Бриони. - В таком шуме умудриться заключить аж две сделки и именно такие как вам надо, это высший пилотаж.

   - Спасибо, - вымученно улыбнулась Тара. - Это моя работа и мой заработок. Жаль только что вернуться сюда нельзя будет.

   - Почему? - удивился солдатик.

   - Тогда меня точно взорвут. Здешние перевозчики монополизировали отправку грузов и задрали цены. Пришлые корабли тут редкость, поэтому они диктуют свои условия. Я и так им поперек горла. Хотя я заработаю как за несколько месяцев работы.

   - Всех денег не заработаешь, - мудро заметил Сэм.

   - Именно, - согласилась Тара. - Но людей жалко. Они же ничего толком отправить не могут и цены на Лиийские товары получаются запредельными, потому что перевозка дорогущая.

   - Мы до Веги летим с вами в одном направлении, - подал голос майор. - Если хотите, мы можем полететь вместе, так будет безопаснее.

   - Они вряд ли будут преследовать.

   - Это было бы здорово, майор, - Сэм сердито толкнул сестру в бок. - Спасибо за предложение.

   - Не за что, - Марк вздохнул. Этот лейтенант был симпатичным и явно с мисс Гарант в близких отношениях. Это почему-то огорчало.

   Вернувшись на свой корабль Марк Бриони снял скафандр, а потом вышел в рубку и попросил включить ему связь со всеми максимально доступными кораблями. Капитан, усталый усатый мужчина, лишних вопросов задавать не стал, а просто выполнил то о чем его просили.

   - Всем кораблям, - четко, хорошо поставленным голосом произнес Марк. Когда ему сообщили что связь есть. - Прошу принять к сведению и передать дальше, на планете Лия острая нехватка грузоперевозчиков. Повторяю, на Лии не хватает грузовых кораблей. Всем у кого есть возможность, прошу помочь, - Марк удовлетворенно кивнул, а потом нагнулся к микрофону и добавил. - Платят очень хорошо.

   - Думаю, мисс Гарант это бы понравилось, - с улыбкой заметил лейтенант Блу. Майор не ответил, хотя в душе улыбнулся. Наверное, понравилось бы.

*

   "Единорог" и корабль с военными под названием МГК-188/ММБ прибыли на Вегу утром. Вернее утро это было по имперскому времени, согласно которому жило большинство людей на всех планетах. На Веге же уже третий месяц был ранний вечер. День и ночь на этой планете были очень долгими, и поэтому поток кораблей на Вегу тоже был неравномерным. Грузовые суда садились в любое время веганских сток, а вот туристам на планете вечером и ночью делать было совершенно нечего. Не особо жаловали они и утро, потому что предрассветные сумерки мало красивы. А вот рассвет и следующий за ним день привлекали огромный наплыв приезжих.

   Но сейчас был вечер, и в порту совершенно не было туристических кораблей. Привезенный на планету груз был выгружен получателю. Грузоотправитель встретил эту новость с невероятной радостью, будто он отправлял свой первый в жизни груз, и все приглашал Тару возвращаться к ним на Лию еще.

   - Мисс Гарант, - к Таре, наблюдающей за погрузкой нового груза, подошел майор Бриони.

   - Здравствуйте, майор, - девушка улыбнулась. - Как вам здешние сумерки? Бывали уже на Веге?

   - Приходилось, - коротко ответил Марк. - Вижу вам как и прежде везет, - он кивнул на погрузчиков. - Искренне рад за вас.

   - Спасибо. А вы дальше куда? - поинтересовалась Тара и тут же поняла что спросила лишнего. - Не отвечайте, - тут же попросила она. - Я сую нос не в свое дело.

   - Я действительно не имею права распространяться о своем маршруте, - смущенно произнес Марк. - А вы теперь прямо на Ра?

   - Без остановок, - кивнула Тара.

   - Капитан, - раздался окрик со стороны. По летному полю к Таре и майору Бриони шел пилот "Единорога" Дан, а с ним пожилой мужчина с мальчиком лет десяти. - Я нам пассажиров нашел, - он подошел и повернулся к потенциальным пассажирам - Это капитан Гарант, не смотрите что она такая молоденькая, она даст сто очков вперед многим капитанам.

   - Уверен, так и есть, - вежливо улыбнулся старик. - Возьмете нас на борт, капитан Гарант? Мы неприхотливые пассажиры, нам только каюту и скромное питание.

   - Отчего бы нет, - кивнула Тара. - Вам до Ра или раньше выйти хотите?

   - До Ра, - ответил мужчина, хотя Таре показалось что на Ра ему не сильно надо.

   - Тогда три сотни с вас и ..., - девушка задумалась, - сто пятьдесят с мальчика, - назвала она цену. - С меня каюта, питание и вечерние посиделки с экипажем. Это не обязательно, если вас не устраивает наше общество.

   - Что вы, мы с радостью вольемся в вашу компанию, - поспешно заметил старик. - Правда, мы будем больше слушателями, самим нам рассказать особо нечего.

   - Не проблема, - Дан широко улыбнулся. Он был чертовски горд тем что нашел пассажиров. Это были первые пассажиры, которые не испугались Тары. Обычно, даже те кому надо было лететь, выдумывали самые идиотские предлоги чтобы отказаться. Но вдруг Дан заметил что Тара хмурится. Первой его мыслью было что ей пассажиры разонравились, но потом он понял что это ее чертовы предчувствия.

   - Тара, что?

   - Плохо, - девушка закрутила головой.

   - Майор, мы вернулись, - к "Единорогу" подошли солдаты Бриони, гулявшие в порту.

   - Тара, что? - громче повторил Дан.

   - Мисс Гарант, - майор внимательно смотрел на девушку.

   - Все туда, - вдруг крикнула Тара и, схватив старика и мальчика за руку, побежала за контейнеры, загружаемые на ее корабль.

   - За ней, - заорал Дан, толкая майора вперед. - Живо.

   Почти тут же что-то засвистело, и в то место где стояла Тара и ее пассажиры, попал мелкий снаряд. Отскочившие за Даном военные, попадали на землю, закрывая головы руками.

   - Прячьтесь за груз, - орал Дан. - И слушайтесь Тару. Она предчувствует.

   - Плохо-плохо-плохо, - бормотала Тара. - Надо уходить. Туда, - указала она, и все бросились прятаться в новое место. Едва люди перебежали, в контейнер с грузом попал очередной снаряд.

   - Кто-нибудь засек откуда стреляют? - спросил Марк.

   - Да хрен их засечешь, - пробурчал лейтенант Блу. - При таком освещении. И стреляют коротко.

   - Тара, Тара, ты где? - ожило переговорное устройство девушки. - Тара, скажи мне что ты не на поле, - потребовал Сэм.

   - Я на поле. Сидите на корабле и не высовывайтесь, - отозвалась Тереза.- Уходим, - она дернула за рукав майора, пытавшегося что-то разглядеть в сумерках. - Быстро.

   - Надо разделиться, - решил майор, видя с каким трудом им всем удается спрятаться. Способности мисс Гарант его уже не удивляли, и он понял что лучше ее действительно слушаться. Марк злился от того что не видит откуда нападают и не может ответить. Но бегать как зайцы тоже не дело.

   - Всем приготовиться, - скомандовал он. - Мисс Гарант, вы и ваши люди прячетесь в безопасное место, а мы пытаемся найти того кто стреляет.

   - Отсюда уходим, - Тара привстала, готовая стартовать. - За те ящики не суйтесь, - махнула она рукой. - Бежим, - Тара побежала вперед, вслед за ней в разные стороны бросились военные, а у укрытия чуть замешкался старик с мальчиком.

   - Быстрее, - отбежавший было Дан вернулся, схватил мальчишку за руку и бросился прочь. Почти ту же грохнул взрыв, именно в том месте где они только прятались. Дан упал, но тут же вскочил, убедился что не сильно повредил ребенка, побежал дальше.

   Взрывы следовали один за другим, но стрелявшие перемещались так же как и те кто от них прятался. На стороне стрелков была сгущающаяся темнота. Военные, как ни старались, остановить стрельбу не могли.

   - Мисс Гарант, - Марк перемещаясь в очередной раз после взрыва, заметил Тару, она была одна и сидела прислонившись к обломкам своего груза спиной. - Попробуйте попасть на ваш корабль, там будет безопаснее.

   - Тут тоже безопасно. Стало безопасно, - Тара пыталась поймать чувство опасности чтобы разобраться откуда ее ждать. В нее ударить было не должно, но тревога не проходила. Тео, Сэм, майор? - перечисляла в уме Тара. - Лейтенант? Дан? Дан!

   - Дан, отзовись, - вызвала она пилота по передатчику.

   - Тара, ты крайне не вовремя, - прорычал Дан.

   - Уходите оттуда Дан, - потребовала девушка, вставая из-за обломков.

   - Спятили, - майор Бриони дернул Тару обратно. - Сидите тихо и не высовывайтесь.

   - Дан, уходите, - снова попросила Тара. - Там где вы сидите опасно.

   - Есть, капитан, - усмехнулся Дан. - Пошли, - приказал он старику и мальчику. - Капитан велела перепрятываться, - они, низко пригнувшись, перебежали в другое место.

   - Дан, плохо, - снова ожил передатчик пилота. - Уходите.

   - Уходим, - Дан снова повел свою небольшую группу за собой. У третьего по указке Тары укрытия, к ним присоединился один из солдат. Но Тара снова потребовала перепрятываться, и Дан снова потащил всех вперед.

   - Плохо, - продолжала шептать Тара, она подняла глаза на майора и у того сжалось сердце. Девушка не плакала, но в ее глазах было столько отчаяния. - Думай же, Гарант, думай, - она несколько раз ударила себя по щекам. - Дан, уходи один, - приказала она в передатчик. - Живо.

   - Тара, ты чего?

   - Уходи, это приказ, - заорала Тара. - Опасность в пассажирах. Уходи. Дан. Дан. Дан, - Тара хотела снова встать на ноги, но Марк не позволил.

   - Я засек чужих, - раздалось в рации майора. - Они за нашим кораблем.

   - Они уходят, - тут же отозвался кто-то другой. - Идут к порту. Преследуем?

   - Да, - приказал майор. - Сидите тут и не вздумайте высовываться, - приказал он Таре и побежал в указанную сторону. А в порту вдруг стало очень тихо. Только что был почти ад, постоянно что-то врывалось, а теперь наступила тишина.

   Таре даже в голову не пришло послушаться майора. Она раз за разом продолжала вызывать своего пилота, хотя чувствовала что он уже никогда не ответит. Ноги почему-то перестали слушаться, девушка с трудом дошла по разбитому летному полю до корабля военных и, заскулив, зажмурилась.

   Их было четверо: Дан, старик с мальчиком и солдат. Все четверо были застрелены в голову.

   - Дан, - Тара опустилась на колени около тела пилота. - Дан, - она кончиками пальцев тронула его руку, та была еще теплой. - Почему ты меня не послушал? Я же приказала. Приказы капитана надо выполнять. А что сделал ты? Почему ты позволил себя убить? За что?

   Глаза Дана были распахнуты, но Тара не решалась их закрыть. Она держала руку друга, но закрыть глаза не могла. Не потому что брезговала или ей было страшно, просто не могла и все.

   - Вот черт, - к кораблю подошел один из солдат майора. - Нилберт, - он перевернул тело сослуживца.

   - Дан, - все повторяла Тара, тихо покачиваясь. - Дан. Почему ты не послушался? Дан.

   Очень скоро к кораблю стали подтягиваться остальные солдаты, раненые или уже возвращавшиеся после успешного завершения погони. Вернулся и майор Бриони.

   - Мисс Гарант, - он аккуратно вынул руку Дана из ладоней девушки и поднял ее на ноги. - Мне жаль.

   - За что их убили? В затылок, - Тара кивнула на солдата. - В лоб, - на остальных.

   - Нилберт не трус, - возмутился кто-то. - Он никогда бы не побежал, бросив гражданских.

   - Он не бежал, - Тара смотрела куда-то в себя. - Его просто убили первым. Потому что он опаснее всех. А потом застрелили остальных. Но почему? - она подняла глаза на Марка. - Кто они такие?

   - Кто они? - не понял майор.

   - Мальчик и старик. Целью были они.

   - С чего вы взяли? - удивился лейтенант Ти Блу.

   - Дану было опасно, пока он был с ним. Если бы прятался один, его бы не тронули.

   - Но откуда....

   Майор остановил вопрос лейтенанта жестом. Все снова молча смотрели на убитых.

   Завыла сирена, к кораблю, пыхтя и матерясь у каждой воронки, спешили полицейские.

   Все повернули головы на шум, но потом снова отвернулись к телам.

   - Надо что-то делать, - пробормотала Тара. - Надо забрать Дана. Господи, я никогда еще не хоронила члена экипажа. Я понятия не имею что делать. Генри знает. Точно, Генри, - она потянулась было к переговорному, но потом передумала, решив что должна разобраться со всем сама.

   - Пожалуйста, помогите мне отнести Дана на "Единорог", - попросила девушка майора.

   - Простите мисс, - полицейский, бесцеремонно растолкав всех, подошел к убитым. - Тут ничего нельзя трогать. Что-нибудь трогали?

   - Да, я Нилберта перевернул. Он вот так лежал, - тело солдата снова повернули лицом вниз.

   - Не надо было ничего трогать, - покачал головой полицейский. - Отойдите все, дальше-дальше. Дайте работать полиции.

   - Мне надо забрать Дана. Это мой пилот.

   - Мисс, тела сначала должны осмотреть мед. эксперты, а уже после вы сможете забрать и похоронить своего пилота. Все расходитесь, тут нет ничего интересного.

   - Мисс Гарант, ответьте, - Марк давно заметил что Тару постоянно вызывают, но та почему-то передатчик игнорировала. - За вас волнуются.

   - А? - Тара удивленно посмотрела на майора, потом опустила глаза на передатчик, будто только заметила что он у нее есть, а потом ответила.

   - Тереза, твою мать, - Сэм был вне себя. - Я сейчас сам тебя убью, ты почему так долго не отвечала.

   - Не ори, - попросила Тара. - Стрелять больше не будут, выйди и помоги грузчикам, один из них ранен. Груза, скорее всего, у нас больше нет, но надо уладить формальности, возьми это на себя. Тео пусть проверит внешние повреждения корабля, они есть. И найди мне Генри.

   - Тара, - тон Сэма изменился. - Я волновался за тебя, а ни ты, ни Дан не отвечаете.

   - Дана убили, - голос девушки дрогнул. - Этим занимаюсь я, на тебе груз.

   - О боже, - только и смог сказать Сэм.

   - Сэм, ты меня понял? - уточнила Тара. - Под кораблем перепуганные и раненые люди.

   - Я все сделаю, - пообещал Сэм и отключился.

   Майор Бриони смотрел на Тару и не понимал зачем она сдерживает слезы. Другая на ее месте уже рыдала бы, а эта из последних сил держится. Но зачем? Мужчины плачут теряя друзей или просто видя убитого ребенка, а тут молоденькая девушка. И не то чтобы ему хотелось чтобы мисс Гарант плакала, но Марк знал что долгое сдерживание сильных эмоций до добра не доводит.

   - Вас опять вызывают, - Марк кивнул на передатчик Тары.

   - Капитан Гарант, - ответила та на вызов.

   - Тара, это Генри, - голос у старшего помощника был взволнованный. - Меня не пускают на поле, говорят тут стреляли. Ты в порядке? А остальные?

   - Дана убили. Генри, подай заявку на нового пилота, - Тара потерла переносицу. - Особой надежды конечно нет, но вдруг.

   - Я все сделаю, милая. Ты точно не пострадала?

   - Нет, Генри. Разве что испугалась. Займись пилотом.

   - Конечно, - Генри Прайм отключился и только после этого закрыл рот ладонью и заплакал. Он любил свой экипаж. Молодежь заменяла ему детей. Со своими он близок никогда не был, не получилось, а с Тео, Тарой и Даном ладил. И ребята между собой ладили, ну если Тары и Тео не считать. И вот теперь Дана нет. Он, старый хрен, все еще коптит небо, а Дана, у которого вся жизнь еще была впереди......

   Выплакавшись, Генри поплелся к начальнику порта, ситуация у них была тяжелая, ту без помощи не обойтись.




   С Весты улетали через сутки. Тара несколько растерялась, когда ей вернули тело пилота, но и тут ей помог майор Бриони. Он был военным, участвующим в опасных операциях и у него были приспособления для быстрой кремации погибших. Полчаса ожидания и экипажу "Единорога" принесли запечатанную капсулу с прахом Дана.

   - Повезете его родным? - спросил у Сэма Гейбла лейтенант Ти Блу.

   - Нет, - Сэм тяжело вздохнул. - Он родным не нужен. Их интересует только кому достанется зарплата Дана и страховка, - он зло сжал зубы. - Если честно, я даже не знаю что делать в таких случаях.

   - А как твой капитан? - понизив голос спросил Блу.

   - Молчит, - Сэм обернулся на корабль. - Тяжело ей.

   - Она у вас мужественная.

   - Она капитан, - Сэм снова вздохнул.

   - Я спросить хотел, - не очень уверенно начал лейтенант. - Но если это секрет, ты так и скажи, ладно?

   - Ты сначала спроси.

   - Мы когда зайцами по полю под обстрелом сказали, - начал Блу. - Ваша капитан всегда будто угадывала где безопасное место.

   - Не угадывала, предчувствовала. Это ее дар, - Сэм указал на свой лоб. - Она слышит мысли и предвидит.

   - Ничего себе, - восхитился лейтенант. - А тот другой, ее брат?

   - Тео не предвидит. Он слышит мысли и видит с закрытыми глазами. Ну и еще технику чувствует, но тут сложно сказать это дар или талант.

   - Да, наверное, и не важно, - подумав, решил Блу. - И не тяжело подчиняться подруге?

   - Ты сейчас подругу в амурном смысле имел в виду? - улыбнулся Сэм.

   - А разве нет?

   - Нет, это был бы инцест, мы кузены.

   - Серьезно, я а подумал.... Извини.

   - Да не за что, - Сэм снова усмехнулся. - Сердце Тары совершенно свободно, если тебя это интересует.

   - Оно конечно интересует, - Ти почесал лоб, чтобы скрыть смущение. - Только вот ведь разлетимся сейчас и все, - он вздохнул. - Но девушка хорошая.

   - Очень хорошая, - согласился Сэм. - Как надоест с майором летать, просись к ней в службу безопасности.

   - А ты как же? - удивился лейтенант.

   - А я, скорее всего, буду искать себе замену, - Сэм помрачнел. - Тара предупреждала что мне скучно будет, а я не послушал.

   - Скучно? - удивился Блу.

   - Ну да, этот полет скучным сложно назвать, - вздохнул Сэм Гейбл. - Но все же грузовые суда немного не мое. Попробую себя в другой области.

   - Может пассажирские?

   - Нет, - покачал головой Сэм. - Я только оттуда ушел. Хочу что-нибудь без пассажиров и грузов. Может быт вот даже что-то как у тебя.

   - Как у меня сразу не получится, - тут улыбнулся Блу. - В наш отряд просто так не берут.

   - Да я знаю, посмотрел уже.

   - Но если хочешь, поговори с майором, он посоветует с чего начать.

   - Поговорю, - кивнул Сэм. - А вот и Тео, - заметил он брата, возвращавшегося от корабля военных. Тео помогал там с ремонтом. - Значит, скоро взлетать будем. Извини, мне надо все проверить.

   - Конечно, рад был познакомиться, - Ти Блу протянул Сэму руку.

   - Взаимно, - лейтенант Гейбл ответил на рукопожатие. - Береги себя.

   - Ты тоже, - Блу улыбнулся, козырнул на прощание и пошел к себе.




   У корабля МГК-188/ММБ, вовсю шла погрузка продовольствия и боеприпасов.

   - Майор, можно вас на минутку, - позвал начальника лейтенант Ти Блу.

   - Что-то случилось, Ти? - спросил майор, отходя в сторону. - Нас починили, сейчас догрузим и полетим.

   - Хорошо, - кивнул Ти. - Я прослежу чтобы все вернулись. Но я поговорить хотел о мисс Гарант.

   - А что с ней? - Марк нахмурился. - Она заболела? Сорвалась?

   - Нет, она переживает, но вроде здорова. Помните, когда стрельба началась, она все время показывала куда прятаться.

   - Конечно, - кивнул Марк. - Скорее всего это одна из ее способностей, - он указал на лоб.

   - Именно. Предвидение, - кивнул Ти Блу. - Я тут с ее СБшником поболтал, он, кстати, ее кузен, но это не важно. Так вот он сказал, она слышит мысли и предвидит неприятности, а ее брат слышит, видит с закрытыми глазами и чувствует механизмы.

   - Не самые бесполезные способности, - Марк задумался и повернулся к "Единорогу".

   - Вы ведь подумали о том же о чем и я? - лейтенант счастливо улыбнулся. - Корабль грузовой, но раз они берут пассажиров, значит там можно сделать каюты. Он достаточно большой и вместительный, а капитан...

   - Имеет дар предвидения, - закончил мысль майор. - Да, вариант был бы неплохой. Наш капитан уже устал таскать нас по вселенной, чтобы понять это даже даром особого обладать не нужно.

   - Предложите ей? - спросил Блу.

   - Да, - кивнул Марк. - Прямо сейчас и схожу поговорить. Спасибо, Ти.

   - Не за что, - лейтенант смущенно улыбнулся. - Вы ведь тоже подумали о том же.

   - Собирай людей, - попросил майор, а сам, поправил комбинезон и направился к "Единорогу".




   Тара полулежала поперек кресла, закрыв глаза. Она только что развеяла прах Дана над местным озером и теперь пыталась собрать размазанные эмоции и силы в одно целое - в капитана Терезу Гарант. Получалось пока плохо.

   Сам факт убийства Дана очень сильно выбил весь экипаж из колеи, а когда стала известна причина, по которой он погиб, стало еще тяжелее. Как и говорила Тара, дело было в десятилетнем мальчике. Это для того чтобы уничтожить его, наемники изувечили взлетное поле, пяток кораблей и больше десятка человек ранили. Мальчик оказался сыном свергнутого короля какой-то далекой планетки, на которой Империя вроде как была, но планета эта была настолько далекой и настолько бесполезной, что на нее особо не обращали внимания. На планете был свой король. Тиран, как утверждали задержанные. Якобы он загубил миллионы жизней. Народ не выдержал и сверг деспота, а на его место посадил другого короля. И вот этот другой и устроил хоту на маленького принца, опасаясь, что через десяток лет тот предъявит права на трон. Принца увезли с планеты верные слуги. Ему поменяли имя, внешность, по вселенной путешествовало несколько похожих мальчиков, но убийц провести не удалось. Они нашли настоящего наследника и убили его. То что с принцем убили массу невиновных людей, даже не знающих о том кто это такой, никого не волновало. Цель оправдывает средства. Принц мешал спокойствию целой планеты, устранить его надо было любой ценой. Когда Тара вышла из полицейского участка, ее стошнило. Это было невыносимо смотреть на людей, проклинающих деспота, но при этом охотящихся на ребенка и убивающих всех кто оказался с ним рядом. Но убийцы жалели лишь о том что попались и ни капли и содеянном. Они считали себя полностью правыми. Они выполнили великое дело, спасли планету от двоевластия. Вот от этого оголтелого фанатизма Тару и тошнило.

   - Тара, - осторожно позвал Сэм.

   - Не будите ее не надо, - шепотом попросил майор Брауни и потянул лейтенанта Гейбла прочь из рубки.

   - Я не сплю, - девушка открыла глаза. - Майор, - она встала с кресла. - Чем могу быть полезна?

   - Я хотел сделать вам предложение, - начал Брауни и смутился, поняв как это звучит. - Деловое предложение, - ту же поправился он.

   - Я, пожалуй, пойду, - Сэм Гейбл с трудом сдерживал смех. Но смеяться было никак нельзя, майор был старшим по званию, хоть формально Сэм подчинялся только капитану корабля, это все равно было бы неуважением.

   - Простите, я не мастер говорить, - Марк совсем смутился.

   - Ерунда, - отмахнулась Тара. - Хотите кофе? Или может чего покрепче?

   - С удовольствием выпил бы чаю.

   - Я сейчас принесу.

   - Не утруждайте себя. Где у вас чай? - спросил Марк.

   - На кухне, но это как-то....

   - Ерунда, я не гость. Ведите.

   Тара пошла на кухню и принялась заваривать чай гостю, а потом делать кофе себе.

   Она села на край стола, обхватив кружку двумя ладонями, и подняла глаза на майора, ожидая пока тот заговорит.

   - Мисс Гарант, я возглавляю отряд который помогает в решение сложных конфликтов на разных планетах. Но для того чтобы вовремя оказываться там где мы нужны, необходим корабль.

   - Само собой, - кивнула Тара. - И? - спросила она, потому что майор замолчал.

   - И я хотел предложить вам сотрудничество.

   - Это как? - Тара поставила кружку и слезла со стола.

   - Ну, мы как бы арендуем ваш "Единорог". С командой, разумеется. Министерство обороны вам платит, вы возите нас туда, где мы необходимы. Не скажу что работа очень интересная, но зато вам не надо будет рисковать, ища подходящий груз и лететь на какую-нибудь отдаленную планету одной.

   - Майор, вы меня просто таки ошарашили, - Тара почесала лоб. - А вы уверены что "Единорог" вам подойдет?

   - Он ведь не только грузовой?

   - Нет, корабль можно сделать и пассажирским.

   - На сколько кают?

   - Если в соответствии с требованиями для пассажирских кораблей среднего класса, то двадцать, а если эконом класс то все сорок, но тогда это будут небольшие боксы, с сан.кабиной на несколько кают.

   - Мне надо всего три десятка кают, ну и плюс медицинский отсек и кухня. У вас ведь есть медпункт?

   - Само собой. Пойдемте, покажу, - Тара так быстро вышла из кухни, что Марк даже не успел сказать что показывать вовсе не обязательно, он и так верит. Но потом он понял что осмотреть корабль было хорошей идеей. Мед.отсек был достаточно просторным, куда больше чем тот, который у них был сейчас. Тара показала даже одну из кают и объяснила насколько каюта уменьшится, если их нужно три десятка. Потом она показала комнату отдыха, там на тридцать человек плюс экипаж места было маловато, но при желании, поместиться было возможно. Приятно удивило майора вооружение на "Единороге", от грузового кораблика он такой мощи не ожидал. Капитан Гарант весьма серьезно подходила к делу и это еще больше убеждало Марка в том что решение сотрудничать с ней было верным.

   - У вас замечательный корабль, - сказал майор, когда экскурсия была закончена. - И нам он бы очень подошел.

   - А что на это говорят особисты? - поинтересовалась Тара.

   - Особисты? - удивился Марк.

   - Да. Особый отдел. Вы еще не поговорили с ними? - догадалась девушка. - Поговорите, может статься на этом все и закончится.

   - Почему?

   - Моя семья не очень ладит с особистами, - Тара грустно улыбнулась. - Мы особее чем все остальные особые.

   - В данном случае ваш дар играет вам на пользу, - майор не совсем понимал что могут возразить особисты.

   - И все же спросите, - мягко попросила Тара. - Моя мать когда-то пристрелила одного рьяно лезшего к нам особиста, к тому же у нее и тети Пэм были с ними конфликты и до этого.

   - Пристрелила? - Марк очень надеялся что это просто преувеличение.

   - Да, - кивнула Тара. - Мама не любила особых никогда, а когда от удара тока дар появился у ее сестры Памелы и особые очень сильно лезли чтобы забрать тетю, ее отношения с мечеными обострились. Маму как-то даже в тюрьму посадили за избиение особистов.

   - Ничего себе у вас мама, - хмыкнул майор.

   - Они, правда, вели себя нагло, - заступилась за мать Тара. - Тетя Памела не хотела в особый отдел, она прекрасный врач и хотела и дальше лечить, но у нее редкая способность проникать в мысли почти безболезненно и особый отдел сильно давил. Мама просто защищала сестру. А потом после случая на "Сонате" способности появились и у мамы, - Тара вздохнула.

   - На "Сонате", - Марк сморщил лоб, вспоминая. - Ваша мать случайно не....

   - Сэм Саммерс, - закончила за него девушка. - Вы знаете эту историю?

   - Шутите? Конечно знаю. Именно тогда я и решил стать военным. Саманта Саммерс всегда была для меня примером.

   - Я передам маме, - Тара улыбнулась. - Ей будет приятно что такой человек как вы, восхищается ею.

   - Такой как я?

   - Да, настоящий мужчина, настоящий солдат, - кивнула Тара. - Мне доводилось пересекаться с военными, но вы лучший из всех. К тому же вы джентльмен, наверное, последний во вселенной.

   - Вы преувеличиваете, - Марк смутился, покраснел и от этого смутился еще больше.

   - Ничуть, - Тара улыбнулась. - Но вернемся к вашему предложению. Теперь вы понимаете почему вам стоит узнать мнение особого отдела? Маму там не жалуют, а "Единорог" наш семейный корабль.

   - Я думал он лично ваш.

   - Он мой и Тео, - поправила Тара. - Но дело все равно семейное. Всего у нас четыре корабля, два принадлежат Гарантам, два Гейблам. И мне тоже придется обсуждать ваше предложение с ними.

   - Понятно, - Марк вздохнул. Семейный бизнес дело усложнял. - Если хотите, я могу сам связаться с вашими родными.

   - Начните с особистов, - попросила Тара. - А я поговорю с Тео и с родителями. И еще, - вспомнила она. - Пришлите мне официальное деловое предложение с расценками и необходимой модернизацией корабля, чтобы было о чем думать.

   - Непременно, - пообещал майор.

   - Счастливо вам долететь, - Тара проводила гостя до трапа. - И берегите себя, майор.

   - Вы тоже себя берегите, мисс Гарант.

   - Тара. Вы можете называть меня просто Тара.

   - Конечно. Тара, - Марк улыбнулся. - Всего доброго.

   - Вам тоже, Марк, - тихо усмехнулась девушка, когда майор ушел и уже не мог ее слышать. Он очень хотел сказать: "А вы можете называть меня Марк", но почему-то не решился.

***

   Марк Бриони поднялся и отдал честь, когда к нему подошел генерал Доу Сильверс.

   - Марк, - Доу тоже отдал честь, а потом дружески хлопнул старого знакомого по плечу. - Проходи. Что заставило лучшего боевого офицера зайти к нам, штабным крысам?

   - Уж ты-то крыса, - усмехнулся Марк. - Но вообще ты прав, я по делу. Я нашел себе новый корабль.

   - А что не так со старым? - удивился генерал.

   - С ним все не так. Ты прекрасно знаешь что мне очень не нравится то как вы заставили капитана работать на нас.

   - Ну уж извини, - Доу развел руками. - Не так легко найти тех, кто согласен с вами сотрудничать. Тебя же не по курортам возить приходится. И что за корабль ты нашел?

   - Отличный корабль, практически новый, вполне вместительный, быстрый.

   - Но? - генерал выжидающе посмотрел на Марка. - Есть ведь какие то но.

   - Да, - нехотя признался майор. - Для меня это не проблема, а вот у вас тут могут мое предложение запороть. Помоги мне.

   - Для начала скажи мне что за но такие. Что нам может не понравиться.

   - Капитан корабля девушка, - начал Марк.

   - Вот как? - Доу усмехнулся. - Хорошенькая?

   - Весьма. Но ты зря улыбаешься, она хороший капитан. Это дочь Саманты Саммерс.

   - Кого?

   - Саманты Саммерс, ну ты что не знаешь кто такая Саммерс? Круизный лайнер "Соната" она пожертвовала собой, чтобы спасти корабль.

   - А, точно, - вспомнил Доу. - Не знал что она еще жива, о ней давно ничего не слышно, наверное после того дела с похищения особыми и не слышно.

   - У ее семьи несколько своих кораблей, наверное, потому она нигде и не светится. Но речь не о Саммерс, а о Терезе Гарант, ее дочери. "Единорог" принадлежит ей и ее брату Теодору, он на корабле механик. Девушка, не смотря на возраст, очень серьезная и ответственная. К тому же у нее есть огромное преимущество перед любым другим капитаном, у мисс Гарант есть дар предчувствия.

   - Это как? - не понял генерал.

   - Она особая, - пояснил Марк. - Но не обычная особая, знак на лбу у нее другой. Помимо всего прочего у нее дар ближнего предвидения. Она чувствует опасность и знает где от нее спрятаться, - Марк подробно рассказал обо всех случаях предвидения Тары, которым сам был свидетелем.

   - Слушай, полезная способность, - хмыкнул Доу Сильверс.

   - Очень полезная, - кивнул Марк.

   - Но? - уточнил Доу. - Есть ведь какое-то но? Она, как и мать, сознание теряет, после предсказаний?

   - Нет, что ты, ничего она не теряет, - уверенно заявил майор Бриони.

   - Марк, не темни, - велел Доу. - Я не первый год работаю, и вижу когда что-то не договаривают. - Что не так с прелестной капитаном Гарант?

   - С ней все так, - Марк поморщился. - Просто предвидение лишь часть ее способностей. Еще она мысли слышит.

   - Ничего себе способность, - ошалело выдохнул Доу. - То есть вот натурально слышит? Ты думаешь, а она слышит?

   - Я не расспрашивал подробно, но вроде она слышит не все мысли и не всегда, но если думать, глядя прямо на нее, то слышит.

   - Охренеть. И с таким капитаном ты хочешь постоянно летать? Да как она вообще умудрилась стать капитаном, с таким даром? Куда особисты смотрят?

   - Это третье но, - Марк вздохнул. - Особый отдел. Мать мисс Гарант особистов не жалует, у нее с ними тихая война уже много лет. К детям особисты когда-то пытались подобраться, но одного из них полковник Саммерс пристрелила. Да, на самом деле пристрелила, - ответил Марк на незаданный вопрос. - Я узнавал. Тот вроде пытался увезти малышей тайком от матери, то есть просто выкрасть.

   - Я б тоже пристрелил, - хмыкнул генерал.

   - Поговоришь с особистами? - спросил майор Бриони. - Мне кажется "Единорог" идеальный корабль для моего отряда. Он быстрый, вместительный, к тому же капитан мастерски избегает неприятностей.

   - Но она девушка и очень особенная девушка, - закончил генерал Сильверс. - Сколько ей хоть лет? По идее слишком много быть не может. История с "Сонатой" была лет тридцать назад?

   - Чуть больше. Мисс Гарант двадцать пять.

   - Всего? И она капитан?

   - Она выросла на космическом корабле, - напомнил Марк. - Так что у нее большой стаж.

   - Марк, - Доу покачал головой. - Даже если не ставить под сомнения ее способности как капитана, тебе не кажется что для тебя капитан женщина это не совсем верный вариант. У тебя два десятка молодых сильных мужиков в подчинении. Или ты сам на нее виды имеешь?

   - Какие виды? - Марк Бриони вздохнул. - Я больше чем на десять лет ее старше.

   - Но ты был бы не против?

   - Ты не о том думаешь. Я прошу тебя помочь мне получить "Единорог" для моего отряда. Ты меня поддержишь?

   - Даже не знаю, - Доу покачал головой. - Набери мне эту Гарант, - попросил он.

   - Зачем? - насторожился Марк.

   - Набери, - упрямо повторил Доу. Тон его стал совершенно другим, это была уже не просьба, а приказ старшего по званию и майору ничего не оставалось, как подчиниться.

   Тара отозвалась почти сразу и весьма удивилась тому что звонил не майор Бриони.

   - Мисс Гарант, давно вы летаете? - поинтересовался генерал Сильверс, представившись и объяснив причину звонка.

   - Летаю? - переспросила Тара. - Двадцать пять лет.

   - Я имел в виду самостоятельно летаете.

   - Корочку пилота я получила в четырнадцать, но самостоятельно управляла кораблем несколько раньше. Капитаном я летаю четвертый год, экзамен на капитанство сдала недавно.

   - А почему не четыре года назад?

   - Потому что университеты терпеть не могут самоучек, тем более женщин самоучек в возрасте двадцати лет. Мне и в двадцать пять пришлось нелегко.

   - Может все дело в том что вы плохо знаете эту работу? - спросил генерал, и майор Бриони мысленно застонал. Он махал руками, призывая Доу прекратить, но тот не слушал. - Вы уверены что вы хороший капитан?

   - Простите генерал Сильверс, - проворковала Тара и стало сразу понятно что сейчас она скажет какую-нибудь гадость. - Вы космолетчик?

   - Нет, но какое это имеет значение?

   - Вы часто летаете на космических кораблях? - снова спросила девушка.

   - Нет, но....

   - Вы знаете теорию управления кораблями?

   - Нет.

   - Тогда как вы собираетесь судить о моей квалификации? Предположу что вы уже много лет не выбирались из своего штаба на теплой приятной планетке.

   Сильверс покосился на Марка, который сел и закрыл голову руками. Мало ему было того что Доу полез к мисс Гарант с дурацкими вопросами, теперь она рассердилась и решила его поставить на место. И все вместе это ничем хорошим не кончится.

   - А вам палец в рот не клади, мисс Гарант.

   - Пальцы в рот вообще класть не следует, - отрезала Тара. - И если вы позволите, я бы хотела заняться своими непосредственными обязанностями, управлением кораблем, у меня тут впереди метеоритная зона, - она и отключилась.

   - А зубастая девочка, - хмыкнул Доу.

   - Зачем ты к ней полез? - обреченно спросил Марк. - Я помочь тебя попросил, а не все испортить, - он встал и направился к двери.

   - Перезвони ей позднее и попроси прилететь сюда, - окликнул его генерал. - Выбью я тебе этот корабль.

   - Правда? - Марк был уверен что Доу обидится на штабного на тихой планетке.

   - Правда, - кивнул генерал. - Но одобрение корабля не означает окончательное согласие, ее будут проверять, корабль будут смотреть, да много чего еще, так что особо не надейся.

   - Спасибо, - майор улыбнулся.

   - Иди уже Ромео, - хмыкнул Доу и вызвал своего адьютанта. Он приказал собрать всю возможную информацию о капитане Терезе Гарант и ее корабле.

*

   Олимп был большой планетой. Ее жители считали себя столицей вселенной. Ну да, официально столицей считалась Альфа, но как такая крошечная планетка может быть центром Империи? Просто там живет император, вот Альфа и столица по документам. Но Олимп совсем другое дело. Планета большая, красивая, пригодная для жизни. Тут сосредоточено огромное количество министерств и ведомств, тут в трех космопортах садится и взлетает около тысячи космических кораблей в сутки, здесь сходятся почти все космические пути, на Олимпе обязательно делают остановку круизные корабли, потому что на планете есть на что посмотреть.




   В космопорте Олимпа Тара Гарант и поставила свой корабль. Здесь ее ожидали проверки и именно тут должно было быть решено сможет она летать с майором Бриони и его командой или нет. Эту работу Таре получить хотелось. Чем дальше, тем тяжелее ей становилось искать грузы. Если в порту были еще корабли, капитана - девушку избегали до последнего. Она получала только те грузы, от которых отказались другие. И сколько бы Тара не убеждала себя что ей все равно, такое положение дел сильно раздражало и злило. Не раз и не два, Тара кидала чем-нибудь тяжелым в свое отражение в зеркале, не в силах видеть свое лицо с татуировкой на лбу.

   Тара сидела в капитанском кресле, закрыв глаза. Ей было очень плохо. Только что с таким трудом найденный пилот, сообщил что уходит, а значит ей надо искать нового. И это при том что зарплату пилоту они платили больше чем на других кораблях. После смерти Дана Тара неделю летела без третьего пилота и вымоталась до такой степени, что стала срываться даже на Генри Прайма. Генри молча терпел, но девушка понимала что скоро и он от нее уйдет и тогда она останется совсем одна. Она и Тео. К тому же на Олимп они прилетели порожняком, а значит для того чтобы заплатить людям, за стоянку и топливо, Таре пришлось влезть в неприкосновенный запас. Хорошо хоть его после Лии удалось немного пополнить.

   В темном стекле отражалась рубка и сидящая за пультом девушка. Тара долго смотрела на свое отражение и ее в который раз посетила мысль, а не оборвать ли это все? В медотсеке есть лекарства, которые убьют ее быстро и безболезненно. Пара уколов и все это навсегда закончится. Тара ненавидела свою метку. Она прекрасно отдавала себе отчет что наверное не сможет жить без способностей, но в то же время их наличие делало ее жизни невыносимой. Тара еще в детстве выясняла у тети Памелы, можно ли как-то купировать ее дар, что-то поменять в генах или еще где-нибудь, чтобы способности исчезли, но Памела ее огорчила. От способностей избавиться невозможно. Если бы такой способ был, особых на свете почти не осталось бы. "Надо учиться жить с этим", - говорила тогда Пэм. И Тара училась. Она боролась с окружающим миром, пытаясь доказать что она ничуть не хуже остальных. И у нее это получалось. Но мало кто знал чего девушке стоила эта борьба, как тяжело было делать вид что ты не слышишь мысленных гадостей, не реагировать на оскорбления, если они не сказаны вслух, не лезть в драку, сохранять лицо. Как непросто молча принимать отказы, зная что заказчик сейчас заплатит больше другому грузоперевозчику. Но он заплатит, лишь бы не иметь дел с меченным капитаном. "Дело не в том что ты меченая, а в том что ты девушка", - возражал отец. - "Тебе очень долго, возможно всю свою жизнь придется доказывать что ты ничуть не хуже капитанов мужчин. Но если ты выбираешь этот путь, то борись". И Тара боролась. Но сегодня она устала и больше бороться ей не хотелось. Это пройдет, она знала, не раз уже проходило. Похандрит денек другой и снова бросится в бой: искать груз, доказывать что она не просто не хуже, а во многом лучше других капитанов. Но это будет завтра, а сегодня ей было плохо.

   - Никогда, слышишь, никогда не смей рожать ребенка, - сказала она своему отражению в зеркале. - Он проклянет тебя за такой подарок, - она отвернулась от своего отражения. - Ребенок, - вдруг вспомнила Тара. - Господи, я идиотка, - она судорожно набрала номер Ральфа Везера.

   - Привет, малышка, - Ральф ответил практически сразу и улыбался ей с экрана. - Хорошо что ты позвонила, у меня для тебя новость, у нас будет малыш. Оливия беременна.

   - Вот черт, - выругалась Тара.

   - Ты что не рада? - мужчина был очень удивлен, он ожидал что эта новость может обрадовать Терезу несколько меньше чем Оливию, но "вот черт" не ждал никак.

   - Ральф, я понимаю что прошу многого, но сделайте аборт.

   - Тара, ты чего? - Ральф растерялся окончательно.

   - Я передумала, я не хочу ребенка. Вы должны использовать другого донора, не меня.

   - Тара, ты выпила? Или может приняла что-то? Ребенок это же не новые туфли, нельзя все вернуть, если не понравились. Он уже есть. Это уже не две отдельные клетки, это уже эмбрион.

   - Ты не понимаешь, - воскликнула девушка. - Он будет ненавидеть вас, он будет ненавидеть меня, вот за это, - она ткнула себя в лоб. - Ты даже представить себе не можешь какого это быть меченым. Если ребенок унаследует хоть что-то из моих способностей, он будет несчастным всю свою жизнь.

   - Тара, не говори ерунды, мы будем любить малыша, каким бы он не был.

   - , Да услышь же ты меня, - Тара уже кричала. - Меня тоже любят, но это ничего не меняет. Любовь родных не облегчает жизнь, потому что за порогом дома тебя все ненавидят. Знаешь что я постоянно слышу заходя в людное место? Глазастая сука - это самое цензурное. Сразу, еще до того как я рот открою или сделаю что-нибудь.

   - Тара, прошу тебя, успокойся, - попросил Ральф. - Мне очень- очень жаль что тебе приходится подобное слышать, но наш с Оливией малыш может и не унаследовать твоих способностей.

   - А может и унаследовать, - возразила Тара. - Ральф, прошу тебя, уговори Оливию сделать аборт, - девушка вытерла слезу, предательски побежавшую по щеке. - Так будет лучше для всех и для вас и для этого ребенка. Лучше убить его сейчас, чем обрекать на жизнь особого.

   - Нет.

   - Нет? - не поверила Тара.

   - Именно. Мой ответ нет, - твердо заявил Ральф.

   - Ты... ты... ты не можешь все решить один. Это и моя яйцеклетка тоже. Ты..... Дай мне поговорить с Оливией.

   - Нет. Даже не смей к ней соваться в таком настроении. Слышишь меня? Я не знаю что у тебя произошло, но тебе надо успокоиться. Я сам расскажу Оливии что ты звонила и о твоей просьбе, но могу сказать сразу, она на аборт не пойдет.

   - Не решай за нее.

   - Тебе бы с психологами пообщаться, - посоветовал Ральф. - Если хочешь, я найду хорошего специалиста и оплачу лечение.

   - Я не больна, Ральф, - Тара почувствовала себя совершенно разбитой. - И мне не нужны твои деньги, - она резко оборвала звонок и отвернулась от мониторов.

   А что она ожидала? Что Ральф и Оливия вот прямо так обрадуются и согласятся на аборт? После пяти лет безуспешных попыток зачать ребенка? Но ни один из них ведь не представляет какого это быть особым. Даже Оливия, которая часто летала с Гарантами, и та не представляет до конца. Она даже завидовала Таре, мечтая уметь хоть чуточку слышать чужие мысли.

   - Нет, сидеть и упиваться собственными несчастьями нельзя, иначе я правда руки на себя наложу, - Тара резко встала и вышла на улицу. Она собиралась снять номер в отеле при космопорте, но едва зайдя в холл, услышала мысли портье: " Особистка. Принесла же нелегкая", развернулась и пошла обратно на "Единорог".




   Утром Тара проснулась от телефонного звонка. Она выругалась, но потом увидела что время уже одиннадцатый час и выругалась снова. Вероятно, принятая вчера доза снотворного, оказалась великовата.

   - Тереза Гарант, слушает, - видео включать Тара не стала.

   - Мисс Гарант, это генерал Сильверс. Вы еще хотите летать с майором Бриони.

   - Хочу.

   - Тогда сейчас к вам на корабль подойдет несколько человек, чтобы поговорить с вами и осмотреть судно.

   - Прямо сейчас? - уточнила Тара.

   - Минут через двадцать.

   - Идет, - Тара облегченно выдохнула. - Жду.

   Едва генерал отключился, она выскочила из кровати и тут же набрала брата.

   - Тео, ты нужен мне на корабле через пятнадцать минут. Сейчас нас придут смотреть.

   - Я далеко. Я выезжаю, но не пускай их к двигателям без меня.

   - А то бы я сама не догадалась, - язвительно бросила Тара и отключилась.

   К моменту приезда комиссии Тара успела не только привести себя в порядок, но и позавтракать. Хорошо что "Единорог" был в порядке, хоть тут суетиться не пришлось.

   - Добрый день, мисс Гарант, - генерал Доу Сильверс с интересом разглядывал вышедшую им навстречу девушку. - Я генерал Сильверс. Это мистер Дабс, он очень хорошо разбирается в кораблях и капитанах.

   - Рада это слышать, - усмехнулась Тара и протянула Дабсу руку для приветствия.

   - Это мистер Ганди, - представил генерал своего следующего спутника. - Он представитель особого отдела.

   - Да вы что? - наигранно удивилась Тара.

   - Ну, вдруг вы не догадались, - генерал улыбнулся, - это мистер Пикс, - назвал он следующего своего сопровождающего, - он будет проверять механику.

   - С проверкой механики придется немного подождать. Но мой механик скоро приедет и тогда проверяйте. Могу пока дать техническую информацию о двигателях и системах корабля.

   - Вашему механику есть что скрывать? - поинтересовался особист Ганди.

   - Нет, - Тара лучезарно улыбнулась. - Но я не пускаю посторонних к двигателям. Это знаете ли прописано в технике безопасности.

   - Это правильно, - вмешался Дабс. - Начните пока с документов, Пикс. И я хотел бы начать с них же. Можете предоставить мне бортовые журналы, капитан Гарант?

   - Конечно, - Тара села на свое место в рубке и открыла на соседнем компьютере папку под название Тео, а потом на том мониторе, что был левее, бортовые журналы. - Что будут проверять остальные? - повернулась она к генералу и особисту.

   - Я тут в качестве сопровождения, - пояснил генерал Доу Сильверс.

   - А вот я хотел бы проверить вас, мисс Гарант, - ответил особист.

   - Как скажете, - Тара не стала возражать. - Только предупреждаю сразу, я вижу какую мысль вы смотрите и если вы полезете не туда, все закончится.

   - А кто будет решать туда или не туда? - спросил Ганди.

   - Я, - ответила Тара.

   - Мисс Гарант, так проверку не проходят, - особист хоть и старался, но скрыть ехидства не мог. - Вы не можете знать что необходимо смотреть для принятия решения.

   - Значит будете мне объяснять, - Тара поставила стул перед особистом и села. Ганди снял перчатки и положил девушке ладони на макушку.

   - Я могу спрашивать по ходу дела? - повернулся к Ганди мистер Дабс.

   - Конечно, - кивнул особист.

   - Капитан Гарант, почему в данной ситуации вы поступили именно так? - Дабс отодвинулся, чтобы Таре был виден монитор.

   - Откройте данные внешний камер, - попросила Тара. - Еще вопросы есть?

   - По этой ситуации нет, - Дабс углубился в изучение данных камер и журнала, описывающего действия капитана.

   - Любите клубнику, мисс Гарант? - спросил особист.

   - Да. А это непозволительно для тех кто работает с военными?

   - Не огрызайтесь. Это ни к чему. Я вам не враг.

   - Это у меня чувство юмора такое, - ответила Тара. Она следила за тем что смотрит особист, а еще она просматривала его собственные мысли.

   Об этой особенности Тары не знал вообще никто, кроме матери. Саманта Гарант сама так не могла, а дочери строго настрого велела хранить эту способность в тайне, благо Тара, как и мать, умела закрывать мысли от особых. Мысли особиста были интересными, интерес к Таре у него был куда шире чем того требовало решение об аренде "Единорога" для армии. Мистера Ганди очень интересовала мать Терезы. И вот именно о ней он сейчас и искал информацию в голове девушки.

   - Мистер Ганди, - Тара закрыла свои мысли тоненькой заслоночкой. - Мне кажется к моему делу это отношения не имеет.

   - Позвольте решать это мне, - особист пытался пробить преграду и у него почти получилось, но тут Тара поставила защиту помощнее, и теперь Ганди вообще не чувствовал мыслей девушки. Будто способностей у него вообще не было.

   - Если вы сумеете мне объяснить зачем армии информация о моей матери, я позволю вам продолжить, а нет, извините, на этом и закончим.

   - Ваша мать весьма интересная личность, - заметил генерал Сильверс.

   - Не спорю, но в данное время вы проверяете меня на пригодность, ведь так? Каким боком то что мама собирается делать к этому относится?

   - Никаким, - Сильверс взглянул на особиста. - Вероятно, мистер Ганди просто засмотрелся, - добавил он, а про себя подумал: "Придурок глазастый. Приказано же было не выходить за рамки дела, а если и проверять, то потихоньку"

   - Потихоньку не получится, генерал, - Тара усмехнулась.

   - А..., - удивлённо промямлил Сильверс, но потом вспомнил о том что девушка слышит мысли. - Вот черт, - только и смог сказать он. - И что прямо вот слышите как слова?

   - Вы громко думаете. В таких случаях как про потихоньку слышу как будто вы говорите вслух, если как сейчас, то для того чтобы ваши мысли услышать, мне надо сосредоточиться. Но я не люблю этого делать, потом голова сильно болит.

   - Мисс Гарант, откройте мысли, - потребовал особист. - Иначе я поставлю запрет на это дело.

   - Не лезьте больше куда не следует, - Тара убрала мысленную заслонку.

   Проверка шла долго, мистер Ганди еще несколько раз пытался посмотреть мысли, которые Тара сочла лишними. Девушка легонько закрывалась. Пару раз особист сумел обосновать необходимость именно этой информации для дела, пару раз нет.

   - Добрый день, - в рубку ввалился запыхавшийся Тео. - Извини, - мысленно попросил он сестру. - Я спешил как мог.

   Тара брату не ответила, но обратилась к пришлому механику:

   - Мистер Пикс, можно пройти в механический отсек. Это Теодор Гарант, мой главный механик, он вам все покажет и расскажет.

   - Спасибо, - Пикс как и большинство механиков предпочитал общаться с двигателями, а не с документами о них. Вживую ему было гораздо проще.

   - Вы часто общаетесь с братом мысленно? - поинтересовался мистер Дасб, наблюдавший за всем.

   - Бывает, - Тара поморщилась, потому что выходили особисты из мыслей так же болезненно как и входили в них.

   - Он тоже слышит? - удивился генерал Сильверс. - У вас это семейное?

   - Да, - подтвердила Тара. - Может у вас есть вопросы по кораблю, а не только по моей семье?

   - Есть, - согласно кивнул Дабс. - Если мистеру Ганди вы больше не нужны, присаживайтесь поближе, я буду спрашивать.

   Тара не стала выяснять нужна ли она еще особисту, а пересела в капитанское кресло.

   - В первом случае ваше поведение мне было понятно, - начал Дабс. - А вот почему вот тут вы выбрали именно этот маршрут? - он указал дату в календаре. Тара просмотрела документы, вспоминая тот маршрут, проверила данные камер.

   - А, - вспомнила вдруг она. - Мне просто так захотелось.

   - Просто захотелось? - удивился Дабс.

   - Мистер Дабс, - Тара вздохнула. - Космос не поверхность планеты, тут из одной точки до другой можно добраться несколькими путями. Этот ничуть не хуже чем все остальные. Когда у меня есть выбор, я лечу туда, куда ведет чутье. Этот пусть показался мне более безопасным, только и всего.

   - Чутье значит.

   - У меня отличная интуиция, - напомнила Тара. - Мне еще не приходилось жалеть о принятых решениях.

   - То есть полети вы вот так, - Дабс провел на карте другой маршрут, - вы бы попали в беду?

   - Не факт, особой опасности там не было, но кто теперь знает.

   - И часто вы полагаетесь на интуицию?

   - Всегда.

   - Даже если она противоречит правилам?

   - Смотря что за правила и смотря насколько сильно я чувствую опасность. Если сильно, то на правила я наплюю. Но до сих пор, к счастью, мне с таким выбором сталкиваться не приходилось.

   - Ладно, - кивнул Дабс, делая у себя пометку. - Как вы поступите вот в такой ситуации? - он открыл картинку у себя в планшете.

   - Слишком мало вводных, - посмотрев, ответила Тара. - Какова скорость корабля в этой точке, она ткнула на экран. - Загруженность, пассажиры или груз я везу, если груз, то какой? Масса груженого судна, наличие других кораблей в радиусе тысячи километров.

   Дабс удовлетворенно кивнул и набросал нужные условия. Тара ответила, он задал следующую задачу, потом еще одну, потом еще.

   - Вообще-то экзамен на капитанство я уже сдала, - напомнила Тара на пятой задаче.

   - Мне не нравится как вы его сдали, - ответил ей Дабс. - Получить оценку за экзамен в круизе, это странно, вы не находите?

   - Вы хотите оспорить мой диплом?

   - Нет, капитан вы хороший, я просто хочу быть в этом полностью уверен, - он выключил планшет. - Давайте теперь пройдемся по кораблю, я хочу осмотреть его пригодность для перевозки людей.

   - Для начала посмотрите вот это, - Тара открыла план судна. - Тут варианты постановки перегородок для кают.

   - Если нужно всего три десятка кают, то вариантов три, если больше или меньше, то можно еще покрутить.

   - Скиньте мне их все, - попросил Дабс. - Я вижу, вы готовились.

   - Я хочу получить эту работу, - ответила Тара.

   - А можно поинтересоваться почему? - спросил особист.

   - Нет, мне не хочется замуж, - услышала Тара мысли генерала Сильверса. - Если бы я хотела замуж, я бы сидела на Альфе-1 с кузиной или летала бы с отцом, он людей возит, иногда даже богатых.

   Генерал смутился, черт, как он опять мог забыть про слышание мыслей.

   - А работа эта мне нужна, потому что мне довольно тяжело искать себе заказы. Капитана женщину вообще воспринимают плохо, а если капитан еще и меченая, - Тара развела руками. - Сотрудничество с майором Бриони даст мне возможность стабильного постоянного заработка.

   - И это все? - Ганди улыбнулся.

   - Все, - кивнула Тара. - И если ваша улыбочка связана с тем что мне нравится майор, то да вы правы, нравится. Он прекрасный человек и не раз помогал мне в трудную минуту. Если я смогу как-то помочь ему, то буду только рада. Что до ваших опасений, мистер Ганди, то с членами экипажа и пассажирами я шашни не кручу.

   - Ну, все так говорят, до первой влюбленности, - отмахнулся Дабс.

   - Не мой случай, - упрямо возразила Тара. - К тому же, мужчины меня обычно боятся.

   - Давайте все же осмотрим корабль, - Дабс решительно встал.

   - Позволите мне пойти с вами? - попросил Сильверс. - Мне просто интересно, - добавил он мысленно. - Никогда не был на космическом корабле.

   - Прошу, - Тара указала рукой на дверь и улыбнулась генералу. - Вы с нами, мистер Ганди?

   - Конечно, - особист надел тоненькие телесные перчатки.

   Экскурсия по кораблю прошла быстро, потом Тара напоила всех кофе, потом генерал Сильверс расспросил Тару о происшествие на Веге, потом рассказал пару забавных случаев из своей работы. Механиков все не было.

   - Наверняка разобрали что-то и забыли обо всем, - предположила Тара. - Тео, - вызвала она брата в передатчик. - Как у тебя там дела?

   - Ты о чем? - не понял Тео. - Слушай, я сейчас занят, если у тебя ничего срочного, то отвянь.

   - Разобрали, - насмешливо подтвердила свое предположение Тара. - Ну теперь вы своего механика не скоро получите.

   Девушка оказалась права, Тео и мистер Пикс стояли у раскрытого двигателя и что-то бурно обсуждали. Они спорили, приходили к какому-то решения, и снова начинали сыпать никому непонятными терминами.

   - Кх-кх - покашлял генерал Сильверс. - Мистер Пикс, вы осмотрели машинное или как?

   - Осмотрел. Техника в отличном состоянии. Но я тебе говорю, азаровая начинка надежнее бестовой, - снова повернулся он к Теодору Гаранту. - Азаровая при тысяче уже меняет форму, а бестовой хоть бы хны.

   - А откуда тут тысяча? - Тео хлопнул по кожуху. - А стоят бестовые стержни сколько?

   - У нас что стоит? - поинтересовалась Тара.

   - Азар, - в один голос ответили ей Тео и пришлый механик.

   - Значит азар лучше, - подвела итог спора девушка. - Вы все осмотрели? Двигатели? Системы жизнеобеспечения?

   - Нет, жизнеобеспечение еще не смотрели, - спохватился мистер Пикс.

   - Покажи, - велела Тара брату. - Только без споров, - добавила она. - А я пока провожу остальных.

   - Пошли, - Тео дернул нового знакомого за рукав.

   Вообще Теодор с людьми сходился плохо, но практически любой механик становился ему едва ли не другом за пять минут общения. Вот и с Пиксом, не смотря на разные взгляды на стержни двигателей, они уже подружились и перешли на ты. Осмотреть системы корабля быстро не получилось, Пикс с Тео опять застряли где-то в недрах корабля, обсуждая достоинства и недостатки установленной системы. Мистер Пикс добрался до министерства обороны и смог изложить свое мнение по поводу "Единорога" только к вечеру.

*

   -Ну зачем я тебе тут? - Тео оглядел широкий коридор, в котором приема того или иного чиновника ждало множество народу. - Ты капитан, тебе и решение принимать.

   - Мы совладельцы, - напомнила Тара. - И если они потребуют какой-нибудь модернизации, мне без тебя решения не принять.

   - Да ладно тебе. Что у нас можно модернизирвоать? Второго такого корабля как наш вообще нет.

   - Слушай, не ной, - рассердилась Тара. - Мне тоже не очень нравится тут торчать, но нам нужна эта работа.

   - А я не ныл,- обиделся Тео, сложил руки на груди и отвернулся.

   - Мистер и мисс Гарант, кабинет пятнадцать, - прозвучало по громкой связи.

   - Ну слава богу, - Тео встал и, не дожидаясь сестры, пошел к нужному кабинету.

   Хозяином пятнадцатого кабинета был мужчина лет пятидесяти, не слишком толстый, но крепенький. Он бросил взгляд на посетителей, вздохнул и придвинул к себе нужные бумаги.

   - Судно "Единорог", - прочитал он, - Садитесь, - несколько раздраженно предложил он стоявшим посетителям. - Значит так, вот договор на аренду, - он протянул Теодору бумажный документ. - Распишитесь где положено. Вот приложение, - протянул он второй лист. - Тут указано что и в какие сроки вы должны переделать.

   Тео и Тара переглянулись.

   - А нужно что-то переделывать? - спросила Тара.

   - Да, - раздражения в голосе чиновника стало больше. - Вот тут список тех кто будет с вами летать, он, само собой, может поменяться. Ознакомьтесь и распишитесь. И побыстрее, там еще люди ждут.

   - Подождут, - Тара ударила ладонью по столу. - Для начала, обращайтесь ко мне, капитан я, - сказала она. Тео придвинул ей все документы, и девушка стала читать договор аренды. Хозяин кабинета мысленно зарычал, но больше торопить не стал. Тео было скучно, от нечего делать он взялся читать документ по переделкам. На середине списка он начал возмущенно пыхтеть и поглядывать на сестру, в поисках поддержки.

   - Что там? - Тара повернула голову. Она пробежалась глазами по списку и посмотрела на брата.

   - Нам настолько нужна эта работа? - спросил Тео.

   - Нет, - вздохнув, ответила Тара. - Всего хорошего, - она встала.

   - э... что значит всего хорошего? - не понял чиновник. - Я же на чистом имперском сказал надо расписаться.

   - Сэр, - Тара склонилась над столом. - Когда со мной обговаривали аренду корабля, сумма арендной платы была почти в два раза выше. Это раз. Два, я не позволю делать мне дырки в обшивке ради дополнительных пушек. У меня и так стоит отличное вооружение. Три, если вы не в курсе, то капитан не подписывает список тех кто с ним летит, он персонал сам себе набирает. Пошли отсюда, - бросила она брату и стремительно вышла в коридор, а оттуда на улицу.

   - Найдем что-нибудь другое, - Тео пришлось едва ли не бежать, чтобы нагнать сестру. - Не переживай так.

   - Я и не переживаю. Но и искать больше ничего не буду. Я расписываюсь в собственной никчемности и умываю руки.

   - То есть как? - не понял Тео.

   - Отгоню "Единорог" на Парадайс, закрою его в ангаре и буду искать работу пилота. Тебе стоит вернуться к отцу, ну или к Гаю с Памелой. Там на тебя никто орать не будет, это ли не счастье.

   - Тара, да погоди ты, - Тео что-то попало в глаз, и он опять приотстал. Пока парень вынимал из глаза соринку, он поразился насколько Тара изменилась. С закрытыми глазами Теодор видел людей разноцветными. Тара всегда было ярко бирюзовой, когда она смеялась или у нее было хорошее настроение, в бирюзе проскакивали блесточки и искорки. Сейчас же ее цвет был почти темно синим, еще немного и он станет черным, а это, Тео знал, очень плохо. - Тара, - Теодор догнал сестру, - давай зайдем, кофе выпьем, - он дернул ее в сторону ближайшего кафе.

   - Не хочу я, - выдернула руку Тара.

   - А я сказал пошли, - с напором потребовал Тео. - Можешь хоть раз не выделываться?

   - Мне не нужны твои утешения, - Тереза никуда идти не хотела.

   - Я и не собирался тебя утешать, но надо сесть и обсудить как быть дальше. Не забывай, корабль у нас общий, хоть ты и капитан.

   - Да боже мой, - Тара закатила глаза и вошла в кафе. Там она взяла себе кофе и села за самый дальний столик. Тео кофе брать не стал, не очень он кофе любил, а просто сел напротив.

   - Что с тобой? - тихо спросил он.

   - А что со мной? - с вызовом спросила Тара.

   - Ты почти черная.

   - И что?

   - Это плохо, Тереза.

   - Пройдет.

   - Тебе надо отдохнуть. Хочешь, поставим "Единорог" тут и навестим бабушку.

   - Не хочу.

   - Ты же любила бывать у бабушки.

   - Неделя ангара тут сожрет все наши сбережения.

   - Ладно, найдем планету подешевле и там отдохнешь.

   - Тео, я не устала, просто.... Просто...., - Тара не могла найти подходящих слов и это злило ее, она поставила чашку на стол, но так резко, что чашка жалобно звякнула. - Мне надоело бороться, - выдала девушка наконец.

   - Совсем?

   - Да.

   - Вернешься к отцу?

   - Нет. Если только совсем ничего найти не смогу. Может быть. Не знаю.

   - Неужели все так плохо, Тара? Я никогда не лез в твои дела, но мне казалось, у тебя отлично получается.

   - Отлично? - Тара нервно рассмеялась. - Ты издеваешься? Я трачу на поиски заказов в три раза больше времени чем другие капитаны, мы все время возим грузы а самые отдаленные точки Империи, потому что туда другие летать не хотят, а у нас выбора не остается.

   - Я не знал, - растерянно пробормотал Тео.

   - Зачем тебе было это знать? Твое дело корабль в рабочем состоянии держать, ты с этим блестяще справился.

   - Может я мог бы тебе как-то помочь, - неуверенно пробормотал Теодор, хотя понимал что от него помощи Тара не приняла бы, да и не умел он ничего кроме работы механики. - Прости.

   - Это ты меня прости. Мы хотели самостоятельности, но из-за того что я не справилась, тебе тоже придется вернуться.

   - Да мне не сильно и хотелось, - Тео вздохнул. - Мне и с отцом неплохо летать было.

   -А-а-а, - протянула Тара. - Значит тебя все таки выставили за мной присматривать.

   - Нет, не присматривать, просто папа сказал что хочет чтобы у тебя был лучший механик и ты хотя бы об этом не заботилась.

   - Папа, - горько усмехнулась. - Надо будет позвонить ему и рассказать что у нас..., у меня, - поправилась Тара, - ничего не вышло. Заказ военных мне не получить, экипажа у меня нет, Генри и тот уйти хочет, только никак не может решиться сказать об этом.

   - Найдем новый экипаж.

   - Тео, - Тара тяжело вздохнула. - Найти экипаж во много раз сложнее чем груз. Мало кто хочет летать с капитаном женщиной, еще меньше тех кто будет терпеть меченую женщину капитана.

   - Ты же всегда отлично ладила с командой.

   - Я с Даном ладила и с Генри, а сколько от нас ушло пилотов и техников?

   Тео задумался и понял что действительно много, с некоторыми новичками он даже познакомиться толком не успевал. Правда, он никогда не задумывался почему они уходили. Тео механически взял чашку Тары, отхлебнул из нее, поморщился и поставил обратно. Тара этого даже не заметила, она думал о своем.

   - О, какие люди, - к столику Тео и Тары подошел лейтенант Ти Блу с товарищем. - Мисс Гарант, - он галантно поцеловал Таре руку. - Мистер Гарант.

   - Здравствуйте, - Тео помнил что где-то видел этого парня, но кто он вспомнить не мог.

   - Нас обрадовали что мы теперь с вами летать будем? - Ти продолжал радостно улыбаться.

   - Вас ввели в заблуждение, - Тара встала. - Я отказалась от сделки. Извините, - она прошла мимо солдат и вышла из кафе.

   - А...Э... Я что-то не так сказал? - спросил Ти у Тео.

   - В смысле? - не понял Тео.

   - Она вроде обиделась, - лейтенант махнул рукой на выход. - Я не хотел никого обидеть.

   - Да она не обиделась, просто расстроилась, - пояснил Тео. - Мы только что из министерства, не получилось у нас с этой работой.

   - Но почему? - Блу сел на место Тары. - Все же вроде хорошо было, майор говорил вам только документы подписать оставалось.

   - Мы и ходили, - кивнул Тео. - Тара меня за собой потащила, мол вдруг там что переделать захотят, чтоб я глянул. А там столько всего.

   - Чего всего? - не понял Ти.

   - Да всего. Денег, как я понял, в договоре меньше написано, чем обещали, пушек кучу хотят поставить, а это обшивку резать надо. Двигатели требуют заменить на стандартные. Ну вот скажи мне, зачем? Мои же лучше. Они надежнее, быстрее экономичнее. А вот еще, вспомнил, экипаж ей уже вроде как набрали. Она рассердилась, говорит, экипаж капитан набирает, а не просто подписывает его список. В общем, мы отказались.

   - И чего теперь? - спросил приятель лейтенанта.

   - Теперь ничего, - Тео вздохнул. - Поставим "Единорог" в ангар и будем искать работу на чужих кораблях. Я пойду, ладно? Что-то мне Тереза не нравится совсем, она черная почти.

   - Черная? - переспросил лейтенант Блу.

   - Да, - кивнул Тео. - Майк был черным перед тем как повеситься, - и он ушел, оставив военных с полном недоумении.

   - Особые, - наконец выдал Ти. - Все у них не как у людей.

   - Черт, а я уже так настроился на то что полетим на нормальном корабле, - приятель Ти вздохнул. - Майор расстроится.

   - Точно, надо майору сообщить, - Ти вышел из кафе и поймал такси и велел ему ехать в маленький отель на краю города, где в ожидании нового корабля отдыхал майор Бриони и его отряд.

*

   Тара шла через ряды шатров с разными называниями, к своей светло зеленой скромной палатке, где она безрезультатно сидела уже три дня. В таких шатрах шли собеседования с набираемым персоналом. Ищущих работу было довольно много, а вот желающих лететь с ней на Парадайс, даже за очень хорошие деньги, не было. Тереза уже серьезно обдумывала вариант перегона корабля в одиночку. Это было очень тяжело и опасно, но, возможно, у нее просто не будет других вариантов.

   Чуть в стороне, у палаток большой круизной компании, Тара услышала шум, там громко орал какой-то мужик. Девушка решила подойти посмотреть.

   - Ты чего ту разложился? - орал мужчина на молодых парня и девушку. - Видишь тут все уже занято? Тут тебе не базар, где хочешь вставать. Пошли вон, молокососы. Напокупают дипломов, а потом лезут куда не попадя, а ты из-за них в аварии попадаешь.

   Девушка была в таком отчаянии, что с трудом сдерживала слезы и Тара решила помочь.

   - И в какую аварию вы попали сейчас, любезный? - поинтересовалась она, когда мужчина замолчал на секунду, чтобы перевести дух. - Если уж говорить о нарушениях, то именно вы нарушаете звуковой режим и мешаете работать не только своему экипажу, но и все остальным.

   - Шли бы вы отсюда, - на Тару мужик орать не решился. - Особых тут не звали, - он бросил злой взгляд на молодых людей, на собравшихся зевак и ушел в свой шатер.

   - А вы, - Тара повернулась к тем за кого только что заступилась. - Должны бы знать что ставить шатры перекрывая другие, запрещено. Так близко палатки ставят спина к спине, но никак не перед входом. - И музыку включать нельзя.

   - Вот только с вами мы посоветоваться забыли, - огрызнулась вдруг только что едва не рыдавшая девушка.

   Тара покачала головой и пошла прочь, ругая себя за то что влезла.

   - Дура ты, - из толпы зрителей вышел молодой мужчина. - Неблагодарная дура. Она за вас заступилась, а ты ее же и обругала. Чего же ты такой смелой с тем бугаем не была? Стояла глазками хлопала. А как с женщиной, так смелая. А она правильно тебе сказала, нарушаешь ты. Только особистка сначала грубияна прогнала, а ты..., - он махнул рукой и пошел посмотреть куда ушла меченая девушка. Заметив палатку, где скрылась особая, он достал компьютер, сел в тенечке и стал смотреть какие работники требуются на "Единорог", именно это название висело на шатре.

   - Надо же, - мужчина усмехнулся. - А ведь ты не особистка, ты капитан. Занятно, - он поднялся и уверенно пошел к шатру Тары.

   - Добрый день, - мужчина вошел и снял кепку. - Вам еще нужны пилоты?

   - Да, - Тара поверить не могла что к ней наконец кто-то сам вошел. К тому же этот не матерился, поняв что капитан особая, он улыбался.

   - А мне нужна работа пилота.

   - Присаживайтесь, - предложила девушка. - Вы....

   - Меня зовут Зак Френч, вот мое резюме, - он перебросил документ в компьютер капитана.

   - Неплохой опыт, - прочитав, сказала Тереза. - Мне нужен пилот до Парадайса, мистер Френч

   - И все?

   - Да, я перегоняю корабль на стоянку. Но там большой порт и уверена, вы легко найдете работу.

   - Жаль что вы только посредник, - Зак вздохнул. - Я все же искал работу на подольше и....

   - Мисс Гарант, - в палатку вихрем ворвался майор Бриони, а за ним генерал Сильверс.

   - Боже, какие люди, - усмехнулась Тара. - Генерал, решили бросить штаб и наняться ко мне в службу безопасности?

   - Рад что чувство юмора вас не покинуло, - улыбнулся генерал. - Но нет, мы к вам по поводу аренды.

   - Мне казалось все уже решено, - удивилась девушка. - Я отказалась подписывать документы, никакой аренды. Мне не подходят ваши условия.

   - Мисс Гарант, вышло огромное недоразумение, - вмешался в разговор майор. - Прошу вас, давайте все обсудим, уверен, мы найдем компромисс и сможем сотрудничать.

   - Мне, наверное, стоит позже заглянуть, - Зак Френч встал.

   - Я проверю ваше резюме и дам вам знать о своем решении в течение пары часов, - Тара тоже поднялась.

   - Жду, - кивнул пилот, - Всего доброго, капитан, - он вышел.

   - Черт, вы спугнули мне пилота, - нахмурилась Тара. - Мне нужен пилот, я сдохну если буду гнать корабль одна.

   - Никто ничего никуда не гонит, - отрезал генерал. - И с персоналом поможем.

   - Не думаю что мы договоримся, - покачала головой Тара. - Вы требуете слишком много изменений на корабле сделать. После окончания работы с вами мне его на свалку отправить будет дешевле, чем дальше использовать.

   - Не думаю что все так плохо, - несколько растерянно сказал майор Бриони. - И потом мы можем сотрудничать очень долго.

   - Майор, - Тара вздохнула. - Я, правда, очень хотела летать с вами, но я не приятное приложение к своему кораблю, я не живой приборчик по предупреждению о неприятностях, я капитан. Я настоящий капитан, как капитан мужчина, только женщина.

   - Я это знаю, - удивленно кивнул Марк. - Я никогда не сомневался в ваших способностях управлять кораблем.

   - Значит в них сомневаются другие, - Тереза в упор посмотрела на генерала.

   - С чего вы взяли? - удивился тот.

   - А я документы, которые подписать должна была, с собой взяла, - усмехнулась Тара. - А потом попросила маму посмотреть послужные списки тех, кого вы прочили мне в пилоты и помощники капитана. Так вот помощник капитана до недавнего времени сам командовал кораблем, а один из пилотов летал его помощником. И выговоров у них нет. Так с чего бы вдруг такое понижение? Я ведь не полная дура, генерал. И если вам нужен только корабль, без меня, то свяжитесь с моим отцом, через пару недель "Единорог" будет совершенно свободен, уверена, предложите хорошую цену, отец отдаст его вам в аренду. И тогда там будет командовать тот кто вам больше нравится

   - Я думал вы хозяйка корабля, - удивился Доу Сильверс.

   - Я возвращаю подарок родителям, - ответила Тара. - И если у вас все, то, пожалуйста, уйдите, мне нужно набрать этот чертов экипаж чтобы долететь до Парадайса.

   - У нас не все, - уверенно заявил майор Бриони. - И экипаж вы будете искать не для полета на Парадайс, а чтобы лететь с нами. Генерал Сильверс, дайте мне пожалуйста бумаги. Вот, - он протянул сопку листов девушке. - Сумму пересмотрели, теперь это то, о чем мы с вами говорили. Дальше переделки. Давайте обсудим пункты которые вы категорически не можете принять, быть может их можно будет обойти?

   - Двигатели, - указала Тара на первую строку. - То что сейчас стоит на "Единороге" куда лучше того что требуете поставить вы.

   - А действительно, чего это они? - удивился генерал и посмотрел первый пункт требований. - Пикс же тогда такие дифирамбы вашему технику пел. И потом двигатели поменять, это ж целое дело. С этим я улажу, ничего не меняем. Дальше?

   - Дальше вооружение? Майор, вы что используете корабль в качестве боевого судна?

   - Нет, но иногда в бой вступать приходится, - пояснил майор Бриони. - Мы, как вы понимаете, летаем туда где воюют или есть большие проблемы. Частенько, нам не особо рады.

   - И вооружение нужно именно такое? - уточнила Тара, понимающе кивнув.

   - Желательно.

   - А если вооружить корабль вот так, - Тара открыла в своем планшете письмо матери, где та предлагала несколько вариантов вооружения корабля, без причинения ему значительного ущерба. - А неплохой вариант, - указал майор на второй план.

   - И это обойдется вам дешевле, - заметила Тара. - И корабль сильно резать не придется.

   - Уверен? - спросил генерал у майора. - Тебе этого хватит?

   - За глаза. Смотри, та пушка прикрывает нос, эти две хвост корабля. Они все повроротные, то есть бока у нас тоже прикрыты. И по бокам еще мелкие орудия. Этого вполне хватит.

   - Не думал что вы так хорошо разбираетесь в оружии, мисс Гарант, - восхищённо сказал генерал.

   - Увы, этот комплимент я принять не могу, - Тара улыбнулась. - Эти планы дала мне мама. Вот она действительно профи.

   - Согласен-согласен, - кивнул Сильверс. - Ну ладно, вот видите, уже и с этим разобрались. Теперь что у нас там по списку?

   Тереза пробежалась по пунктам глазами. Это она сделает, это приготовит, тут все понятно, тут выполнимо.

   - Тогда остался, пожалуй, только персонал, - сказала она. - Команду набирать должен капитан. Всю команду, начиная от своего помощника и службы безопасности, и заканчивая поваром и уборщиками.

   - Мисс Гарант, - майор почему-то смутился. - Мне жаль, но служба безопасности вам не понадобится, у вас на борту будет два десятка военных. Вам придется отказаться от услуг брата.

   - Если это проблема, я могу помочь ему с новым местом, - вставил генерал.

   - Спасибо, но Сэм уже улетел к новому месту службы. Но остальной персонал выбираю я, - безапелляционно заявила она. - Я могу рассмотреть и ваши кандидатуры, но только вместе с другими.

   - Мисс Гарант, - майор снова замялся.

   - Да? - Тара внимательно посмотрела на Бриони.

   - Дело в том что со мной уже много лет летает повар и врач, они не участвуют в боевых операциях, но они часть отряда. Мне не хотелось бы их менять.

   - Только повар и врач? - уточнила Тара.

   - Да.

   - Они согласны лететь с таким капитаном как я?

   - Они согласны летать со мной, - ответил майор. - А кто капитан корабля, им не важно.

   - Но все же спросите, - попросила Тара. - Я не обычный капитан.

   - Обязательно, - пообещал Марк. - А на счет остального персонала, все на ваше усмотрение.

   - Да, пилотов я вам предоставлю сколько надо, - пообещал генерал.

   - Вот как раз военных пилотов и не надо, - возразила Тара. - Мне не нужна анархия на борту.

   - Какая анархия? - нахмурился Ситльверс. - С военными никакой анархии, они четко выполняют приказы и не сбегают в первом же порту.

   - Вот в том то и дело что приказы, - согласилась Тара. - А теперь представьте ситуацию, в которой наши с майором взгляды на то что надо делать разойдутся. Я прикажу одно, он другое, кого послушаются военные пилоты?

   - Э..., - генерал задумался. - Вас? - предположил он неуверенно, - капитан в полете ведь главнее всех.

   - А трибунал за неподчинение приказу уже отменили? - насмешливо спросила Тара.

   - В этом есть смысл, - поддержал Тару майор. - Действительно получится двоевластие, и время может быть упущено.

   - Ладно, согласен, берите гражданских пилотов, если найдете, - не стал спорить генерал. - Извините, - попросил он и вышел на улицу, чтобы ответить на телефонный звонок.

   - Мисс Гарант, вы ведь сами хотите летать с нами? - спросил Марк, глядя на девушку.

   - Хочу, - кивнула Тара.

   - Вы ведь понимаете, что это не так безопасно, как возить грузы или пассажиров?

   - Вы недооцениваете грузовые перевозки, майор, - Тара улыбнулась. - И я не боюсь опасностей.

   - Лично вам не часто что-то будет угрожать, - поспешил сказать Марк. - Но иногда....

   - Но у меня же будете вы, вот и будете отстреливаться, если кто-то решит покуситься на мой кораблик.

   - Обязательно будем, - заверил майор. - И с вами всегда будет оставаться кто-то из моих ребят, даже если меня не будет рядом.

   - Зачем? - удивилась Тара. - На тот случай если я решу слинять и бросить вас?

   - Нет, на тот случай, если на вас, не дай бог, кто-нибудь нападет. На борту должен быть военный. Я же лишаю вас службы безопасности, и беру ее обязанности на себя.

   - Вы снова приятно удивляете меня, майор, - Тара улыбнулась. - Думаю, мы отлично сработаемся.

   - Я в этом уверен, - без тени сомнения заявил Марк.

   - Так, вооружение я вам утвердил, - генерал вернулся в шатер. - Если мы все обговорили, давайте подпишем бумаги и приступаем к делу: мы вооружаем корабль и делаем каюты, вы ищите экипаж.

   - Надо же все исправить, - растерянно сказала Тара.

   - От руки поправляйте, подпишем с исправлениями, - генерал сел за стол и сам принялся вносить исправления. Тара прочитала то что получилось, поправила еще кое что и подписала.

   - Ну вот и славно, а ты волновался, - генерал хлопнул Марка Бриони по плечу. - Всего доброго, мисс Гарант, надеюсь, еще увидимся.

   - Спасибо, генерал, - поблагодарила Тара. - И вам спасибо, - добавила она тише майору.

   - Не за что, - Марк кивнул на прощание и вышел на улицу.

   - Ох зря я у тебя на поводу пошел, - пробормотал Доу, когда они с Марком отошли довольно далеко от Терезы Гарант. - Ты же влюблен в нее по уши.

   - И вовсе не по уши, - возмутился Марк. - Она мне просто нравится. Она красивая. Но очень молодая.

   - К тому же она заявила что с пассажирами и членами экипажа романов не крутит, - усмехнулся генерал.

   - Ну вот видишь, так что ты зря волнуешься.

   - Ох Марк, - покачал головой Доу. - Нашел бы ты себе нормальную бабу. Малышка Гарант, конечно, милая и у нее масса достоинств, но согласись, иметь жену которая мысли твои слышит, хуже не придумаешь.

   - А ты и не придумывай, - хмыкнул Марк. - У тебя уже есть жена.

   - И она, кстати, тоже меня насквозь видит, - Доу рассмеялся. - Наверное, это у женщин врожденное, у твоего капитана просто развито сильнее.

   - Быть может и так, - Марк тоже улыбнулся. А потом подумал о том что уже совсем скоро он и его ребята взойдут на борт "Единорога" и Тара все время будет рядом, улыбнулся снова.




***

   - Добрый день господа, капитан корабля и экипаж приветствуют вас, - проговорила Тара в передатчик, транслирующий ее речь по всем каютам. - Мы постараемся сделать ваш перелет приятным, а вы постарайтесь не разнести наш корабль. Наш маршрут пролегает к одной из самых дальних дыр империи, где вам не позволят насладиться красивыми пейзажами и вряд ли гостеприимно встретят. Поэтому наслаждайтесь тишиной и уютом нашего корабля. Ну вот как-то так, - Тара отодвинулась от микрофона. - Какой мудак вообще придумал приветственную речь? - спросила она у Зака Френча.

   - Понятия не имею, - Зак видел что микрофон все еще включен.

   - Зак, - возмутилась Тара, услышав его мысль, хоть мужчина и старался думать о том какая красивая перед ним приборная панель. Девушка отключила микрофон. - Придурок.

   - Да ладно тебе, капитан, - Зак смеялся. - Занятно получилось, живенько так, особенно про мудака.

   - Я никогда речей не толкала, - виновато объяснила Тара. - Вот папа умеет, а я слова путать начинаю.

   - Да не волнуйся, - пилот беспечно махнул рукой. - Наши пассажиры в таком восторге от тебя, что им совершенно все равно что ты говоришь.

   - С чего это они в восторге? - удивилась Тара. - Мы же только взлетели.

   - Ты симпатичная, молодая женщина, - как ребенку, пояснил Зак. - А их не часто балуют женским обществом.

   - Месяц другой и видеть во мне женщину они перестанут, - возразила Тара. - Так ведь, Лени? - обратилась она ко второму пилоту.

   - Так точно, капитан.

   - Да ладно тебе, - не поверил Зак.

   - Ладно, вы тут пообсуждайте опыт перелетов с женщинами, а я пойду нашего повара попугаю, - заявила Тара, вставая.

   - Не пугайте его сильно, капитан, - попросил Лени. - А не то мы все голодными останемся.

   - Я постараюсь, - пообещала Тара и ушла, а Зак, удостоверившись что корабль встал на нужный курс и автопилот работает, повернулся к коллеге. - Скажи что ты просто поддакнул ей, чтобы она тебя на постоянную работу взяла? - потребовал он.

   - Нет, - возмутился Лени. - Я очень хочу летать с майором Бриони, но не подлизывался к капитану. К женщинам коллегам действительно быстро привыкаешь и если они нормальные, то начинаешь относиться к ним как к парням.

   - Странно что капитан тебя вообще взяла, - Зак откинулся в кресле. - Я слышал она брату говорила что вообще не хотела военных пилотов.

   - Так и было, она вообще от услуг военного экипажа отказалась. Я был в списке, который ей хотели навязать, но потом нам сказали что капитан всех отвергла без собеседований. А я так хотел сюда попасть.- Лени огляделся. - Не именно на этот корабль, а на корабль, на котором летает майор Бриони. Поэтому я набрался наглости и пошел просить капитана лично, сделать для меня исключение. Она долго сопротивлялась, но мне повезло, другие пилоты, что согласились с ней лететь, были хуже чем я. Тогда капитан взяла с меня и майора клятву что пока я пилот я военным не считаюсь и подчиняюсь только ее приказам, а потом позволила мне лететь с вами, - Лени счастливо улыбнулся.

   - Не боишься что исполнив мечту, разочаруешься? - спросил Зак.

   - Нет, - покачал головой пилот. - Да даже если и разочаруюсь, просто сообщу капитану за месяц о своем желании уйти и все. Я не настолько важная персона здесь на корабле, меня спокойно заменят. Для слежки за капитаном Гарант другие люди предназначались. Но наша капитан не дура, всех за бортом оставила. Разве что от особиста отделаться не смогла

   - Он же вроде психолог, разве нет?

   - Ага, - кивнул Лени. - Особый психолог. Ну да бог с ним, это головная боль капитана, - он тоже развалился в кресле и блаженно прикрыл глаза.

   Все же хорошо что капитан женщина и что она меченая. Будь она мужиком или хотя бы не особой, желающих на место пилота было бы гораздо больше. А так, ему, Лени, удалось получить работу, о которой он мечтал. А что до способностей капитана, так просто не думать о пошлостях при ней и дышать ровнее. Ребята из отряда Бриони сказали что она только громкие мысли слышит, а если тихонько себе думать, то и не чувствует ничего. Да и за то время что Лени общался с Терезой Гарант, она показалась ему приятной, и он верил что так будет и дальше.




   Утром, следующего дня, Тара встала рано, отпустила дежурившего Зака Френча спать, а сама, перевела изображение бортовых компьютеров на свой планшет и пошла на кухню, завтракать.

   - Капитан, завтрак будет в восемь, - недовольно заметил повар Барри Уолш.

   - Но до восьми еще больше часа. Я есть хочу. Капитан должен быть сытым, - назидательно заметила она. - Знаете как опасен голодный и злой капитан?

   - Я не могу готовить для всех отдельно.

   - А я сама, - радостно воскликнула Тара. - Я быстро и аккуратно, - она проскользнула мимо повара, быстро сделала себе бутерброд, чашку кофе и вместе со своей добычей, скрылась в рубке.

   - И это называется завтрак? - Барри вздохнул и принялся варить отдельную порцию каши.

   - Можно, - спросил повар, подойдя к рубке. Накануне взлета майор Бриони категорически запретил своим людям соваться в командный отсек. "Это царство капитана, - пояснил он. - Нам в рубке делать нечего". И вот сейчас повар старательно пытался дать о себе знать, не входя на запретную территорию.

   - Проходите,- позволила Тара. - Что-то случилось?

   - Я принес вам завтрак, капитан, - Барри крутил поднос в руках, не зная куда его можно поставить.

   - Зачем? - удивилась Тара. - Я же уже поела.

   - Вы не поели, - нахмурился Барри. - Вы похватали всякой ерунды, так желудок испортить недолго. С утра надо кушать кашу и пить сок, а не перехватывать бутербродами. Куда ставить?

   - Мистер Уолш, не стоило, - Тара смутилась. - Я не хотела создавать вам лишних проблем. Вас и так обязали кормить экипаж. Я вполне могу....

   - Лучше вас буду кормить я, - отрезал повар. - Если вы всегда питаетесь так как сегодня утром, то я категорически протестую против такого питания. Вы всегда завтракаете так рано?

   - Нет, - Таре было неловко. - Я все время ем в разное время, поэтому мне и проще готовить самой.

   - Придется менять эту вредную привычку, - заявил Барри. - Сегодня я сделал вам завтрак отдельно, но с этого момента постарайтесь не выбиваться из общего графика питания. Пара дней и вы привыкните и будете хотеть кушать тогда когда надо, - мужчина поставил поднос на свободный стол и гордо удалился.

   - Ну прилетели, - выдохнула Тара, но потом принюхалась к запаху, идущему от каши и поняла что пожалуй это стоит того чтобы часок потерпеть. И, возможно, Барри Уолш прав, если питаться нормально и по расписанию, то глядишь, и желудок меньше болеть будет.

   Тарелки на кухню Тара вернула только через несколько часов, она хотела отнести их сразу, но отвлеклась, потому что в этом районе было довольно активное движение и корабль пришлось перевести на ручное управление.

   - Спасибо мистер Уолш, - Тара сунула тарелки в посудомойку.- Завтрак обалденный. И отдельное спасибо за заботу, - она встала на цыпочки и поцеловала долговязого повара в щеку и выскользнула в коридор.

   - О-о-о-о, - в один голос засмеялись оба дежуривших на кухне солдата. - Барри, да ты сразил капитана в самое сердце.

   - Хватит, - повар смутился. - Она приятная, - добавил он. - Не мог же я позволить ей питаться бутербродами. Вот и покормил, - он смутился окончательно, еще больше развеселив своих помощников.

   К обеду уже все на корабле знали что Барри Уолш получил он капитана поцелуй за заботу. Над поваром по этому поводу не пошутил только ленивый, ну еще майор не шутил. Но Барри не обижался, он давно летал с Марком Бриони и его ребятами, был привязан к ним и знал что все эти шуточки не со злости, а скорее от скуки.

   Поздно вечером Тара дала еще один повод для разговоров.

   Шел уже двенадцатый час ночи, и в комнате отдыха сидело человек пять солдат, Зак Френч, Тео и особист. Майор Бриони, только пожелал всем спокойной ночи и встал, чтобы пойти спать, когда мимо него, в рубку пронеслась Тара. Она была босиком, в коротких шортах в оранжевую ромашку и белой майке. Девушка пробежала, ловко лавируя между стоявшими людьми и мебелью, и скрылась в командном отсеке.

   - Что это было? - пораженно спросил Зак. - Она ведь спать пошла часа три назад.

   - Случилось что-то, - Тео, не прощаясь, поспешил к себе. Если Тара подорвалась посреди ночи, значит, она что-то почувствовала.

   - Ты и ты, - указал майор Бриони на двоих своих подчиненных, - приготовиться.

   - Занять боевые расчеты?

   - Нет, просто не уходите, - подумав, решил майор и пошел в рубку.

   Он вошел, стараясь не шуметь и не отвлекать капитана и пилота. Тара даже не повернулась к нему, а вот Лени на шум обернулся и вид у него был растерянный.

   - Да, где-то так, - решила Тара, сменив курс, и стала сбрасывать скорость. Делала она это быстро, и корабль стало потряхивать.

   - Капитан, я сделал что-то не так? - решился наконец спросить Лени. - Я шел четко по проложенному курсу.

   - Ты молодец, - отозвалась Тара. - Но сейчас нам надо как можно быстрее встать. Тео, - включила она передатчик. - Мне нужна максимальная защита. Все что можно, как можно большим радиусом.

   - Как быстро?

   - Не знаю, но поторопись.

   - Угу, - Тео отключился.

   Корабль наконец остановился, на пульте замигал сигнал о включении максимальной защиты. Тара молча смотрела на приборы. Майор и Лени тоже заговорить не решались. За дверями рубки пытались понять что происходит остальные.

   - Почему мы встали? - шепотом спросил Зака один из солдат.

   - Потому что капитан корабль остановила, - хмыкнул Зак. - Вот черт, меня от любопытства сейчас на тысячу маленький Френчей порвет. Что происходит?

   - Она очень сосредоточена, - тихо сказал особист. - И чего-то ждет. Волнение, но в то же время уверенность.

   - Вот они, - в полной тишине прозвучал голос Тары.

   - Кто? - Зак не вытерпел и вошел в рубку. Остальные всунули головы в проем, пытаясь разглядеть невидимую от дверей приборную доску. Но порога никто не пересек.

   - Капитан, к нам приближаются два корабля, - доложил Зак, хотя сделал он это не столько для Тары, сколько для пассажиров. - Они прямо на нас идут.

   - Вижу, - отозвалась Тара.

   - Капитан, может попытаемся уйти в сторону? - робко спросил Лени.

   - Нет, стоим, - Тара мерно постукивала пальцами по коленке.

   - Нас в клещи берут, - нервно заметил Зак. - Капитан.

   - Нет, мы не стреляем, - на секунду опередила приказ майора Тара. - Они не нападают, а играются. Это рейслеры, - она прикусила губу.

   - Да какого черта они делают? - простонал Лени.

   - Давай поближе, придурок, - прошептала Тара. - Ну же, долбанешься как следует, может оторвет что-нибудь нужное. Но оба несущихся на огромной скорости корабля, прошли хоть и близко, но не настолько, чтобы задеть защиту "Единорога". Корабль ощутимо тряхнуло. Люди схватились кто за что смог, но никто не проронил ни звука. Тара наблюдала за уходящими кораблями, а когда они совсем скрылись, приказала:

   - Тео, убирай защиту. Лени, выходи на прежний курс.

   - Капитан, позвольте задать вопрос? - спросил Зак.

   - Задавай, - вставшая было Тара, снова села в свое кресло, но повернулась в нем к пилоту.

   - Как вы узнали о рейслерах?

   - Предчувствие.

   - А почему мы встали, вместо того чтобы уйти от них? - спросил Лени.

   - Они бы догнали. А пронесись они мимо нас на ходу, все было бы куда страшнее и неприятнее.

   - Думаете, они стали бы преследовать?

   - Да. Они развлекаются. Гонять друг за другом быстро наскучивает, погонять идущий мимо корабль, куда веселее. Еще вопросы есть? Нет? Ну тогда я пошла спать, - Тара прошла мимо прижавшихся к стенам солдат в полной тишине.

   - Охренеть, - выразил общее мнение Зак. - Как же ваш отдел промухал такие способности, мистер Аривальди? - спросил он у осбиста.

   - Мисс Гарант хорошо прятали, - усмехнулся особый.

   Особист с самого начала не стал скрывать что его прислали на корабль не столько ради солдат майора, сколько ради капитана Гарант. Аривальди не собирался совсем забыть о своих обязанностях психолога и особиста, и планировал помогать военным, если в этом будет необходимость, но все же основной его задачей было как можно лучше изучить дар Терезы и Теодора Гарантов и, совсем уж в идеале, убедить их сотрудничать с особым отделом.

   - Не боитесь что она пристрелит вас? - спросил майор.

   - Вы в курсе этой истории? - усмехнулся Аривальди. - Нет, не боюсь. Во-первых, мисс Гарант, все же поспокойнее матери, а во-вторых, я не пытаюсь ее похитить, я просто присматриваюсь. Может статься, мы поладим и я сумею убедить ее что особый отдел это не сборище демонов, жаждущих крови семьи Саммерс.

   - Только не давите, - попросил майор. - Так, время первый час, - бросил он взгляд на часы. - Думаю, нам всем пора спать. Дежурным занять свои места, а остальным отбой. Если вдруг что, буди меня, - тихо приказал Марк дежурившему ночью подчиненному

   - Есть, - козырнул солдат. - Спокойной ночи, майор, - добавил он менее официально. - Веселый будет полет, - обратился дежурный к Лени, когда все разошлись. Дежурный стоял у дверей рубки, Лени сидел в кресле пилота, но курс был проложен, корабль шел на автопилоте, и можно было поболтать.

   - Точно, - согласился Лени. - Похоже, с нашим капитаном не соскучишься.

   Дежурный согласился, хотя ведь сразу было понятно что полеты с капитаном женщиной будут отличаться от тех, что были раньше.

   - Зато безопаснее, - добавил он.

   - Точно, - кивнул пилот. - Мне вот еще не доводилось с рейслерами сталкиваться.

   Ночь была долгой, но только что познакомившимся людям было о чем поговорить. Еще не были рассказаны смешные случаи из жизни, не приелись коронные анекдоты, и время до утра пролетело незаметно.




*

   Привезя отряд к точке назначения, Тара вдруг занервничала. Нет, она с самого начала знала что они не отдыхать едут, но когда увидела, как в комнате отдыха раскладывают два десятка мешков со снаряжением и оружие, до нее по настоящему дошло что майор Бриони со своими ребятами идут на войну. И сердце сжалось. За две недели пути Тара успела со всеми познакомиться и если не полюбить своих пассажиров, то привязаться к ним и теперь ей было страшно. Внешне девушка оставалась спокойной и только Тео и мистер Аривальди догадывались о ее чувствах.

   Военные высадились на планету, а Тара и экипаж "Единорога" остались ждать их возвращения на орбите. Ждать пришлось долго.




   - Бриони вызывает "Единорог", "Единорог" ответьте, - спустя две недели ожила рация корабля.

   - "Единорог" слушает, - тут же отозвался сидевший в рубке Лени, к нему уже спешили все остальные.

   - Мы скоро прибудем, - сообщил майор. - У нас один тяжело раненный, готовьтесь.

   - Ждем вас, - ответил Лени. - У них раненые, - сообщил он, хотя все и сами слышали.

   - Док? - Тара повернулась к доктору Шепарду, но его уже не было в рубке.

   - Он пошел готовиться, - сообщил Таре повар Барри Уолш. - Я тоже пойду, они же голодные.

   - Порадуйте их, - попросила Тара. - Посмотрите в моих запасах хорошее вино, какое подойдет к тому что вы готовите.

   - Спасибо, капитан, - кивнул повар и скрылся на кухне.

   Тара проверила готовность корабля к отлету, прошлась по каютам, чтобы убедиться что там все в порядке и готово к возвращению хозяев.

   А потом прилетел катер с солдатами. Таре стоило огромных усилий сдержаться и не броситься майору и его ребятам на шею. Они вернулись. Живые. Пусть не все здоровые, но все живые. Майор Бриони поймал взгляд девушки, и устало улыбнулся ей.

   - Мы можем убираться отсюда? - спросила Тара.

   - Да, - ответил Марк. - Надо как можно быстрее доставить Пола в госпиталь.

   - Всем занять свои места, - скомандовала экипажу Тара, садясь на свое место. - Запустить двигатели.




   "Единорог" летел прочь от крошечной планеты на краю Империи, курс был выбран, в госпитале раненых уже ждали. Установив автопилот и оставив Лени в рубке, Тара отправилась в мед.отсек.

   - Капитан, не надо вам сюда, - попытался перегородить ей дорогу лейтенант Блу, он сильно хромал и рука у него была на перевязи, но у Пола состояние было куда хуже, его доктор Шепард уже оперировал.

   - Док, помощь нужна? - спросила Тара, выглядывая из-за плеча рослого лейтенанта

   - Нет, капитан мне сейчас совсем ни к чему, - бросил врач.

   - Я заканчивала медицинские курсы, я могу быть полезна.

   - Тогда посмотрите что можно сделать с лейтенантом, - велел доктор. - Тебе повезло Ти, - подмигнул он парню и снова занялся своим пациентом.

   - Я, правда, умею, - заверила Тара лейтенанта Блу. - Если пойму что не справлюсь, просто забинтую все обратно, до тех пор пока доктор не освободится.

   - Может я все же подожду? - неуверенно спросил Ти.

   - Подождешь, когда я позволю, - кивнула Тара. - А сейчас раздевайся.

   - Капитан, - игриво усмехнулся Ти. - Я с самого начала полета мечтал услышать это от вас.

   - Ну вот видишь, я еще и мечты твои исполняю, - Тара улыбнулась, но потом стала серьезной и принялась помогать лейтенанту снять куртку и брюки. Раны у Ти Блу были обширные, но не очень серьезные, и Тара вполне справилась с ними сама. Она проговаривала вслух то что делала, отчасти чтобы успокоить своего пациента, а еще ей так было проще вспоминать то чему ее учила тетя Памела.

   - Капитан, - позвал доктор Шепард. - Вы хорошо переносите кровь? Мне нужна помощь.

   - Прямо сейчас? - у Ти была не обработана еще одна серьезная рана.

   - Да, у меня тут сильное кровотечение.

   - Тео, зайди в мед.отсек, - вызвала брата Тара, поменяла одноразовый халат и вошла в очищающий блок, а из него в операционную.

   - Потерпи немного, Ти, - виновато попросила она. - Сейчас придет Тео и все доделает. Он тоже умеет.

   - Не думайте обо мне, - замахал здоровой рукой лейтенант. - Полу вы нужнее.

   -Зажим, - попросил доктор Шепард и Тара полностью переключилась на новую работу. С помощницей дело у него пошло быстрее. Подошедший Тео закончил оказывать помощь Ти, а затем и другим раненым. Последним в мед. отсек зашел майор Бриони.

   - Не знал что вы еще и мед.работник, - улыбнулся он Тео и бросил взгляд за прозрачную перегородку, где еще колдовали доктор Шепард и Тара.

   - На маленьком корабле приходится совмещать, - пояснил Тео. - Или платить лишнему человеку. Мы решили что дешевле будет курсы закончить.

   - Тоже верно, - кивнул Марк. - У меня ничего серьезного, так, зацепило маленько, - он снял футболку, открывая аккуратно заклеенную огромную ссадину на груди.

   - Ох ты ж, - крякнул Тео. - Так, края уже огрубели, зашивать надо было сразу. А что теперь? Ладно, попробуем так, - Тео порылся в аптечке и нашел подходящие средства. - Сейчас обезболю, - пояснил он, - вам лучше отвернуться.

   - Не барышня, - отозвался майор. - Делайте что надо.

   Марк искоса поглядывал на Тару, и радовался что она сейчас занята. Он почему-то не хотел чтобы ему помогала она. Это было бы неловко и стыдно. Марк понимал это глупо, но быть в ее глазах беспомощным или слабым ему не хотелось. А Тара совершенно невероятная девушка. Как сосредоточенно и умело она помогает Шепарду и крови совсем не боится, вон уже перемазалась вся, явно переживает, но молча делает свое дело. Все же сотрудничать с ней было очень правильным решением, мисс Гарант и ее корабль это просто благословение, посланное небесами ему и его отряду. Марк никогда, наверное, с таким удовольствием не возвращался на корабль. Нет, они всегда были рады закончить операцию, но корабль обычно вез их с одной войны на другую и был, не слишком-то уютным. А "Единорог" другое дело. Тут только отдельные каюты для каждого чего стоят. Он сразу заметил что в его каюте прибирались, на постели было застелено свежее белье, постираны и выглажены все вещи. То же было и у остальных, и Марк знал, это дело рук Тары. Он только надеялся что она не в одиночку всем этим занималась.

   - Если не поможет, придется раскрывать рану, - Тео закончил свои манипуляции и заклеил ссадину специальным пластырем. - Это чтобы вы спокойно мыться могли, - пояснил он. - Как доктор освободиться, хорошо бы ему показаться, может он лучше что придумает.

   - Спасибо, Теодор, - майор поднялся.

   - Не за что, - пожал плечом Тео. - Еще раненые есть?

   - Нет, я последний. Остался разве что Пол, - он кивнул на операционную.

   - Помощь нужна? - громко спросил Тео у врача.

   - Нет, я почти закончил, - отозвался доктор, не отрываясь от пациента. - Вы тоже можете идти, капитан, - добавил он. - Я закончу все сам.

   - Уверены? - уточнила Тара.

   - Да, я привык работать один. Просто кровотечение было большое.

   - Если что зовите, - кивнула Тара и отошла от операционного стола. Она бросила в уничтожитель окровавленные халат и перчатки, мимоходом, взяла с полки какой-то пузырек и почти побежала к себе в каюту.

   Едва войдя к себе, Тара бросилась в туалет и там ее вывернуло. Никогда прежде Таре не приходилось помогать при операциях. Она умела обрабатывать раны, она не боялась никаких ран, даже открывающих кости, но вот в операции она участвовала впервые. Теоретические знания у девушки были, но она и дальше предпочла бы оставить их теоретическими. Это было страшно. Там у стола Тара держалась, там от нее зависела жизни раненого пассажира, но теперь.....Тара закрывала глаза и видела разворочанные внутренние органы, чувствовала какие они теплые и скользкие. Девушку передернуло и снова вырвало. Когда рвать стало нечем, Тара выпила лекарство и прислонилась спиной к унитазу.

   - Море, - шептала она. - Пляж. Песок и большие деревья. Думать о чем угодно только не о...., вот дьявол. Море. Парадайс. Мама с папой, тетя Пэм, Оливия. У Оливии скоро будет ребеночек. Ральф так и не поговорил с женой. Оливия сама позвонила Таре примерно через три дня после того разговора с Ральфом и радостно сообщила двоюродной сестре что она беременна. И Тара поняла что Ральф свое обещание не сдержал. И сама она не смогла заговорить об аборте, потому что Оливия была такой счастливой. Пусть только малыш будет нормальным, - прошептала Тара. - Пусть он будет обычным, без всяких способностей.

   Лекарство начало действовать и Тара с трудом поднялась, она умылась холодной водой, а потом, подумав, сняла одежду и встала под душ.

   Не выйти на ужин Тара не могла, но аппетита у нее совсем не было.

   - Капитан, вы в порядке? - спросил Терезу Зак Френч. - Чего-то вы бледная очень.

   - Я в норме, - заставила себя улыбнуться Тара. - Извини, - она прошла через общий зал в рубку. - Лени, ступай поужинай.

   - Так мне сюда принесут, - удивленно ответил пилот. - Всегда же приносят.

   - Тебе наверняка хочется поболтать с ребятами, - Тара села в свое кресло. - Иди, я тебя тут заменю.

   - Но...

   - Иди, - строго повторила Тара. - Не заставляй меня повторять приказ дважды.

   - Есть, капитан, - козырнул Лени, забыв что Тара не офицер. Он растерянно оглянулся в дверях, ожидая что может быть капитан как-то объяснит что происходит, но Тара не повернулась и ничего не объяснила.

   К принесенному ей в рубку ужину Тара не притронулась, даже вид еды вызывал у нее тошноту. Окольными путями, чтобы не проходить через общий зал, она сходила в мед.отсек. Пол был стабилен и спал. Тара постояла около его кровати немного и вернулась в рубку.

   - Позволите войти, капитан? - мистер Аривальди постучал по дверному проему.

   - Что-то случилось? - Тара была не в настроении болтать с особистом.

   - Мне кажется да, вы подавлены, - мужчина сел на место одного из пилотов.

   - Не надо меня читать.

   - Капитан, - особист усмехнулся, - вы же прекрасно знаете что от меня это не зависит. Вам плохо, я это чувствую. Но я пришел к вам не как особист, а как психолог.

   - Мистер Аривальди, - Тара вздохнула. - Мне не нужен не психолог. А еще меньше мне нужен шпион особого отдела.

   - Мисс Гарант, - с укором сказал Аривальди. - Я тут для того чтобы изучить ваш дар, а не вредить вам или вставлять палки в колеса. Сейчас вам почему-то очень тяжело и быть может, я могу помочь. Расскажите мне что вас мучает.

   - Да ничего, - Тара избегала смотреть на собеседника, а смотрела на звезды, мелькавшие перед ней. - Я просто поняла что когда-нибудь они сообщат что возвращаются не все.

   - Увы, - особист вздохнул.

   - Я справлюсь, - пообещала Тара. - Просто перестану тесно общаться с майором и его ребятами, установлю дистанцию.

   - Капитан, - особист усмехнулся. - Вы же не ребенок. От того что вы спрячете голову под одеяло, кошмар не исчезнет. Быть может, вам стоит отказаться от сотрудничества с майором?

   - Быть может и стоит, - кивнула Тара. - Но я не откажусь, - добавила она после долгого молчания. - Но, даже отказавшись возить солдат умирать, я не стала бы работать на особый отдел.

   - Не надо читать мои мысли, капитан, - особист смутился.

   - Вы же прекрасно знаете что от меня это не зависит, - повторила слова Аривальди Тара. - И не начинайте меня агитировать. Особый отдел не может предложить мне ничего интереснее роли подопытной крысы.

   - Мисс Гарант, - возмутился особист. - О чем вы говорите? Какой крысы?

   - Зачем вам изучать мой дар? - спросила Тара. - Он единичен и умрет вместе со мной.

   - Вы забыли о детях, - сказал Аривальди. - Дар передается детям.

   - В гораздо более слабом виде. К тому же я не планирую иметь детей.

   - Есть старая поговорка " Мы предполагаем, Бог располагает". Никогда не знаешь как повернется жизнь. Сегодня вы детей иметь не хотите, завтра встретите большую любовь, бросите космос и родите пяток красивых малышей.

   - Хорошего же вы обо мне мнения, - усмехнулась Тара.

   - Я просто старше и немного мудрее, - ответил Аривальди. - Поверьте моему опыту, мисс Гарант, жизнь штука непредсказуемая, так же как и чувства. А что до вашего дара, то мне кажется, его можно использовать более продуктивно.

   - Для кого? - насмешливо спросила девушка. - Вы же запихаете меня в обслугу императора, дай вам волю. У нас ведь только ему предсказатели нужны, да?

   - Император все же самая важная персона, - напомнил особист.

   - Вы не учли, мистер Аривальди, что я не предсказываю неприятности вообще. За этим вам на Альфу-1 надо. Я чувствую только то что угрожает мне или тем кто мне дорог.

   - Вот как? - Аривальди этого не знал.

   - Я же говорила, вы напрасно тратите на меня время. А теперь, ступайте к остальным, мистер Аривальди, - попросила Тара. - Я хочу побыть одна.

   - Как скажете, капитан, - мужчина встал. - Но если захотите поговорить о том что вас мучает, приходите. Обещаю, я не буду трогать ваши необычные способности.

   - Угу, - кивнула Тара и снова уставилась на звезды.

   - Что с капитаном? - спросил тихо майор Бриони, едва Аривальди вышел из рубки.

   - Ранение вашего подчиненного задело ее сильнее, чем она рассчитывала, - пояснил особист. - Сейчас она пытается с этим справиться, не стоит мешать.

   - Как скажете, - Марк вздохнул. Сквозь проем он посмотрел на спинку кресла Тары, девушки вообще видно не было и, не знай он что она там, решил бы что рубка пустая.




   Тара молчала и избегала остальных два дня, она взяла на себя все ночные дежурства, а потом осыпалась большую часть дня. Это позволяло побыть в одиночестве. Военные волновались, не понимали почему капитан вдруг стала избегать их, но, повинуясь приказу майора, к девушке никто с вопросами не лез.

   На третий день Тереза Гарант вышла к завтраку

   Доброе утро, - поздоровалась Тара и села на свое место за общим столом. - Зак, сейчас отдыхай, а ночью твое дежурство.

   - Есть, капитан, - по-военному ответил пилот и улыбнулся. Тара улыбнулась в ответ.

   - Док, как раненный? - обратилась девушка к мистеру Шепарду.

   - Состояние тяжелое, но стабильное. Думаю, до госпиталя мы его довезем.

   - Это хорошо. Спасибо, - Тара забрала у повара свою порцию. - А пахнет как здорово.

   - Кушайте, - с нежностью велел повар, он ужасно переживал из-за того что капитан несколько дней почти совсем не ела. Барри Уолш и сам не понял когда успел принять капитана Гарант в свой отряд и как получилось так что за нее он переживал куда больше чем за остальных. Наверное, дело было в том что капитан девушка. По мнению Барри она слишком рано возомнила себя взрослой и взвалила на свои хрупкие плечики огромную ответственность. А потому, надо было во что бы то ни стало, облегчить ее жизнь там, где это было возможно. И повар облегчал как мог и радовался, видя благодарную улыбку капитана.

   Тара позавтракала, убрала свою посуду и ушла к себе отсыпаться, а после обеда, не смотря на то что за главного был Лени, сама села за штурвал, немного изменила маршрут и задала кораблю максимальную скорость. Тара хотела как можно быстрее доставить раненого туда, где ему смогут полноценно помочь, а потом.... Потом, вероятно, она повезет остальных, искать гибели в очередную дыру мира.

****часть 2****

   - Майор, проснитесь, - лейтенант Блу тряс командира за плечо. - Быстрее, что-то случилось.

   - А? Что? - Марк открыл глаза и резко сел.

   - Капитан побежала в рубку, она совсем не в себе, все твердит: "Плохо, плохо".

   - Вот дьявол, - Марк натянул брюки и поспешил за подчиненным.

   Дело действительно было плохо, Тара тяжело дышала, и как заведенная повторяла "Плохо".

   - Разбудите Теодора, - тихо велел майор. - Пусть срочно идет сюда.

   - Господи, - простонала Тара. - Но ведь не бывает так чтобы везде плохо. Где-то должно быть безопасно? Но где, черт бы тебя побрал?

   - Капитан, все в порядке, - осторожно сказал Зак. - Мы одни в этом секторе, вокруг ни метеоритов, ни больших планет.

   - Плохо, - покачала головой Тара и резко затормозила корабль.

   - Ты спятила? - ввалился в рубку Тео. - Кто так тормозит? Двигатели сожжешь к чертям.

   - Всюду опасно, - прошептала Тара, беспомощно глядя на брата.

   - Думай, - тот перестал ругаться, - Метеорит? взрыв звезды? Наша неисправность?

   На все предположения Тео, Тара отрицательно качала головой.

   - Надо уходить, - она снова запустила двигатели и принялась разворачиваться. Девушка вывела на экраны все возможные пути отхода и принялась один за другим убирать их, но вот наконец она нашла маршрут, который показался ей более менее безопасным. Тео тут же по небольшому люку в углу, спустился к себе.

   - Мне нужно все на что мы способны, - Тара все еще часто дышала, но казалась уже не такой перепуганной. - И даже больше.

   - Десять секунд, - отозвался Тео. - Набирай скорость

   - Капитан, что происходит? - решился наконец спросить майор Бриони.

   - Не знаю, но если мы не уберемся отсюда, то нам хана, - отозвалась Тара.

   "Единорог" затрясло, он набирал скорость слишком быстро, заревели обычно тихие двигатели. Из кают стали выглядывать разбуженные солдаты.

   - Всем оставаться на местах, - приказал Марк подчиненным.

   - Ну же, давай, маленький, - умоляла Тара корабль, - Еще быстрее.

   Тут позади корабля что-то полыхнуло и "Единорог" очень сильно тряхануло.

   - Тео, еще, - прорычала Тара, выровняла корабль и они, что было сил, понеслись прочь.

   В рубке воцарилась мертвая тишина, только надсадно ревели моторы.

   - Капитан, - Зак боязливо посмотрел на начальницу. - Мы вломились на территорию головоногов.

   - Что? - Тара оторвалась от монитора. - О черт, - застонала она. - Тормозим, - девушка зажмурилась и несколько раз стукнулась лбом о приборную панель. - Вот идиотка, - она хотела ударить себя еще раз, но майор подставил между лбом девушки и столом ладонь.

   - Тео, максимальное торможение, - приказала Тара. - Может.... А нет, уже не может, - вздохнула она, заметив пограничные корабли головоногов. - Так, - Тара зажмурилась, а потом резко открыла глаза. - Майор, приведите внешние оружия в нерабочее состояние, солдатам оставаться в каютах и не выходить, до моего приказа, Зак, мне нужны записи тыловых камер, я хочу понять что там взорвалось. Тео, я могу остановиться?

   - Давай, - отозвался Теодор. - Сколько у меня времени на осмотр и ремонт?

   - Сильно пожгли двигатели? - осведомилась Тара.

   - Вот посмотрю и скажу.

   - Времени у тебя предостаточно, - Тара остановила корабль и встала из кресла. - Пойду оденусь. Майору скажете, с головоногами общаться буду я сама.

   Когда Тара вернулась, в рубке Зак, майор Бриони и лейтенант Блу смотрели записи камер "Единорога" и еще издали, не видя изображения, Тара поняла что мужчины растеряны.

   - Капитан, - Зак оторопело посмотрел на Тару. - Так ведь не бывает.

   - Прокрути сначала, - велела Тара.

   Изображение на экране было отвратным, оно сильно дрожало и прыгало, но даже в таком виде было видно, как ни с того ни с сего небо озарила вспышка, а потом появился огромный корабль. Чуть в стороне вспышка повторилась и из нее вылетел еще один корабль. Корабли были разными и почти сразу же из больших судов посыпались сотни мелких. Для себя Тара называла их истребителями. Дальше изображение стало еще хуже по причине того что "Единорог" отошел уже очень далеко, но было понятно что истребители вылетели не просто так. Между двумя гигантскими кораблями шел бой. Тара перемотала запись на начало, потом еще и еще раз, потом остановила на одном из моментов, что-то прикинула, перемотала далеко назад, еще до появления вспышки и корабля из нее. Сохранила картинку. Что-то записала себе, снова включила камеры и остановила на моменте, когда первый корабль полностью был виден.

   - Охренеть, - наконец сказала она. - Да эта махина километров двадцать в длину, не меньше. Смотри, - она показала свои расчеты Заку. - Вот эти две звезды, смотри расстояние между ними. А теперь смотри корабль. Хотела бы я знать какой порт может принять это. Никогда не слышала чтобы у Чужих были такие суда.

   - Думаете это чужие? - спросил лейтенант Блу.

   - Уверена, - кивнула Тара. - Я не встречала таких технологий и даже не слышала о них. Тео, - вызвала она брата. - Поднимись в рубку. Срочно.

   - Я занят, - отозвался механик. - Осмотрю повреждения и зайду.

   - Живо, я сказала, - рявкнула Тара.

   - Головоноги, - лейтенант Блу поморщился. - Нас окружили.

   - Еще бы, - кивнула Тара. - Я на такой скорости к ним вломилась. Зак, - обратилась она к пилоту. - Я встречу гостей, а ты пока перекодируй запись, - она открыла нужную программку. - Головоноги видят иначе чем мы, а показать это им стоит.

   - Сделаю, - кивнул пилот.

   - Майор, резких движений не делайте, и оружие уберите подальше, - велела Тара. - Они могут быть не слишком деликатны и это их право.

   - Давайте все же я начну, - предложил Марк.

   - Нет, - отрезала Тара и пошла открывать шлюз.

   Тара встретила хозяев этой части вселенной, о чем-то долго разговаривала с ним, а потом запустила отряд головоногов на корабль. Большая их часть пошла проверять судно, а несколько особей вошло в рубку.

   - Сделал? - спросила Тара пилота.

   - Да, - кивнул Зак.

   - Запускай.

   Пилот запустил на экран перекодированную для головоногов запись. Те внимательно посмотрели ее, перебросились парой фраз и попросили запустить запись снова.

   - Мы хотели бы получить оригинал записи,- наконец-то сказал один из них. Он говорил сам, без электронных переводчиков. Это получалось немного смешно, но Тара поразилась как хорошо говорил головоног. Она когда-то пыталась освоить хотя бы основы языка головоногов, но так и не смогла. Языки вообще не были ее сильной стороной. Правда, как выяснилось, год занятий не прошел для нее даром, говорить, может она и не могла, но отдельные слова из речи гостей улавливала и понимала.

   - Конечно, - Тара сама скопировала запись. - Осмелюсь я попросить вас дать нам ваши записи, если вам удастся что-то снять.

   Головоног внимательно посмотрел на Тару, но обещать ничего не стал.

   Тем временем вернулись те, кто проверял корабль. Они коротко доложили что все в порядке и удалились.

   - Ждите дальнейших распоряжений, - велел старший головоног и тоже ушел.

   - Что скажешь, Тео? - спросила Тара у брата, будто и не было только что на ее корабле чужих, будто не стояли они в окружении десятка вооруженных кораблей, как грабители, влезшие в чужой дом.

   - Скажу что у нас нет таких технологий, - заявил Тео. - Ни люди, ни чужие, что граничат с нами, не умеют летать скачками через пространство.

   - Думаешь, это скачок?

   - Очень похоже, хотя это просто предположение. Еще скажу что корабли используют одну технологию перемещения. Но они совершенно разные. Жаль сильнее увеличить картинку нельзя.

   - Ти, позови Дарла, - приказал майор Бриони лейтенанту Блу. - Дарл профи в работе с записями, - пояснил он. - Он иногда из вообще тухлых кадров что-то вытаскивает.

   - Хорошо. А потом успокойте людей, майор. Головоноги заглядывали в каюты. Люди напуганы и растеряны.

   Майор на мгновение задумался над тем стоит ли объяснять что происходит по рации или ввести всех из кают.

   - Выведите, - посоветовала Тара, услышавшая эту мысль. - Можете даже показать им запись того от чего мы убегали, может хоть у кого-нибудь будут идеи о том что это такое.

   - Всем собраться в комнате отдыха, - приказал по рации майор и солдаты и экипаж корабля тут же высыпал из кают. Тара перевела запись на большой экран в гостиной и принялась пересматривать ее сама.

   - Что сказали головоноги? - спросил Тео.

   - Ничего, - Тара вздохнула. - Я честно рассказала что перевожу солдат, что меня испугало непонятное явление и я просто драпала. Что перетрусила я так сильно, что даже не заметила когда пересекла границу. Сейчас они изучат пленку и, если поверят, то возможно отпустят.

   - Думаешь, могут не поверить? - спросил Тео.

   - Если это, чем бы оно не было, еще там, - Тара махнула рукой, - То сами убедятся насколько я была права, удирая.

   - Если бы вы не проснулись, капитан, - подал голос Зак. - Мы бы оказались прямо между двумя кораблями.

   - Сложно было не проснуться, - Тара вздохнула. - Никогда раньше так страшно мне не было. Пойду что ли успокоительного выпью, а то до сих пор потряхивает. Зак, тебе принести?

   - Если можно, - кивнул пилот.

   Тара ушла, а Тео еще раз запустил запись.

   - Нас бы уже не было, если б не дар капитана, - заметил Зак.

   - Угу, - согласился Тео. - Или разорвало бы от вспышки или под перекрестный огонь попали бы. Но черт возьми, как же они так летают?

   -Не знаю, - честно признался Зак. Он попытался еще раз высчитать размеры неизвестных кораблей и еще раз убедился что расчеты капитана были вполне верны. Корабли были огромными. Ничего подобного ни Империя, ни ее соседи не строили.

   - Тара, - майор вошел в полутемный медицинский отсек. - Как вы?

   - Если не считать того что мы чуть не погибли, а потом я со всей дури долетела почти до центра вселенной головоногов, то ничего. Успокоительного хотите?

   - Нет, спасибо, - поблагодарил Марк. - Вам надо обработать ссадину на лбу, - он достал маленькую аптечку. - Вы в порыве самобичевания его все же разбили.

   - Да, я заметила, - Тара вздохнула. - Давайте я сама.

   - Мне сподручнее будет, - майор не позволил девушке забрать у него аптечку. - Сидите смирно.

   - Умеете вы уговорить девушку, - усмехнулась Тара, но включила свет и позволила осмотреть и обработать свой лоб. - Я трусливый капитан, - тихо сказала она. - Вот мама, когда пугается, бросается на то что ее испугало, а я наоборот.

   - Так и должно быть, если вы не самоубийца, - заметил Марк. - И это не трусость, вы только что спасли нас всех. Как это происходит? - спросил он.

   - Это предчувствие,- попыталась объяснить девушка. - Чем опаснее ситуация, тем оно сильнее. Сейчас было очень - очень страшно. И обычно, когда в уме перечисляешь что это может быть, рано или поздно угадываешь, откуда и чего ждать, а тут.....

   - Да, это сложно было предсказать.

   - И еще хуже, путей отступления было не много. Истребители же как тараканы тут же из этих гигантов посыпали.

   - Но вы все же нашли безопасный путь, - напомнил майор. - Давайте-ка прилягте, я сращиватель поставлю, тогда и следа от ссадины не останется.

   - Да уж, - Тара послушно легла на каталку. Она слегка подправила выставленные майором на приборе данные и закрыла глаза. - Знаете, - проговорила девушка, не открывая глаз, - Когда-то люди жили на одной планете и лишь мечтали о полетах в космос. Теперь мы летаем, осваиваем новые и новые планеты, строим полностью искусственные спутники, пригодные для жизни, а вот появляется что-то куда более мощное и развитое чем все что мы знаем, и становится очень страшно.

   - Это вполне естественно, - ответил Марк. - Мы же не знаем зачем пришли эти более развитые и сильные. Если с миром, то это хорошо, а если нет? Это пока выяснится что мы можем им противопоставить, пока разберемся кто это вообще и зачем они пришли. Война страшное дело.

   - Но вы выбрали ее своей работой?

   - Я выбрал не войну, - возразил майор. - Я пытаюсь сделать так чтобы войн не было. И поверьте, я буду только рад остаться без работы.

   - Верю, - приборчик пискнул, сообщая что завершил работу. Тара открыла глаза и села.- Спасибо майор, - поблагодарила она. - Нам стоит вернуться, а не то ваши подчиненные напридумывают не бог весть что.

   - Ваши тоже, - Марк улыбнулся. - Вам лучше?

   - Да, - Тара встала. - Сейчас выпью кофе покрепче и посмотрю что удалось вынуть из записи Дарлу.

   - А вы уверены что можно пить кофе после успокоительного? - спросил Марк. - Доктор Шепард, зайдите в мед. отсек, - вызывал он по громкой связи.

   - Не надо, - воскликнула Тара.

   - Надо, - уверенно заявил майор. - И не спорьте со мной, бесполезно.

   - Уверены? - Тара искоса глянула на мужчину.

   - В этом вопросе да, - кивнул Марк. - Вам еще с головоногами общаться. Они ведь вернутся?

   - Конечно. Они полетели проверять правду ли мы сказали. Весело будет, если те два корабля смылись, - Тара усмехнулась. - Вот тогда мы в большой заднице.

   - Я тут, - в медпункт вбежал доктор. - Кому плохо?

   - Всем хорошо, - Тара попыталась выскользнуть наружу, но Марк уловил ее маневр и загородил дверь.

   - Капитану надо что-то, что позволит ей не уснуть, и при этом не будет противодействовать с успокоительным, которое она приняла.

   - А что у нас принимает капитан, без согласования с врачом? - нахмурился мистер Шепард.

   - Капитан принимает успокоительное, - ехидно заявила Тара, сложив руки на груди. - И капитан вполне в состоянии сделать это сама.

   - Ничуть не сомневаюсь, - Шепард улыбнулся. - У нас вообще весьма способный капитан, но позвольте все же мне тоже немного поработать, - заговорческим шепотом попросил он. - А не то майор решит что врач ему на корабле вовсе не нужен.

   - Ну если только так, - согласилась Тара.

   - Что вы принимали? - осведомился доктор. Девушка показала лекарство.

   - Не лучший выбор, - покачал головой врач. - Действует не сразу и довольно слабенькое.

   - Зато меня от него не вырубит. Я не могу позволить себе сейчас заснуть.

   - Понятно, - доктор Шепард отложил в сторону пузырек, который взял. - Значит, нам нужно успокоиться и даже взбодриться, я правильно понял?

   - Только не сильно взбадривайте, - подал голос майор. - Мисс Гарант сейчас успокоить надо, она очень сильно понервничала.

   - Так, а давайте-ка мы кровь вашу посмотрим, - решил доктор.

   - Ох, майор, - Тара бросила на Марка укоряющий взгляд и протянула врачу руку.

   - Так будет лучше, - как ребенку сказал майор Бриони. - Лекарства точнее подберут. Вам это нужно.

   - Да ладно уже, - Тара вздохнула. - И не надо меня сторожить, я с корабля никуда не денусь.

   - Как скажете, - Марк вышел и тяжело вздохнул. Он уже привык контролировать свои мысли рядом с капитаном, но все же долго делать это было тяжело. А вот когда она не рядом, можно было позволит нежные мысли о ней. В очередной раз поразиться насколько Тара необыкновенная девушка. И дело не только в ее даре. Дар лишь предупреждает об опасности, но выход их нее Тара ищет сама. И пусть не безупречно, но у нее это получается. Вот и сейчас, Марк был уверен, с головоногами все разрешится. Потому что этим занимается мисс Гарант.




   Головоноги вернулись почти через двенадцать часов. Тара все же задремала, сидя в капитанском кресле. Спали почти все остальные, только майор, стоически держался, давая отдохнуть людям и любуясь на спящего капитана.

   - Мисс Гарант, - он легонько тронул девушку за плечо.

   - Что? - Тара тут же открыла глаза. - Вернулись?

   - Да. Стыкуются.

   - Хорошо, - девушка широко зевнула, потянулась и встала. - Будем надеяться, нам повезет, - она совершенно по-детски сложила указательный и средний палец в крестик и сунула руку в карман.

   - Лучше не надо, - майор вынул руку девушки. - Это очень подозрительно смотрится, могут подумать что вы прячете оружие.

   Тара возражать не стала, а только смущенно пожала плечами и отвела глаза.

   В этот раз головоногов было трое, один из тех что уже приходил ранее и двое новых. В этот раз все трое пользовались переводчиками.

   - Мы отправили разведчиков по вашему курсу, - начал один из чужих. - Мы имеем на это право, вы вторглись на нашу территорию.

   - Согласна, - кивнула Тара. - Они еще были там?

   - Да, - головоноги поняли о чем их спрашивали. - Вы уверены что это не ваши корабли?

   - Более чем. Нам недоступны такие технологии. Эти два корабля прилетели откуда-то очень издалека.

   - Они используют неизвестные головоногам технологии. Головоноги не встречали такого раньше, - пояснил головоног. - Головоноги отпустят вас, но вы должны пообещать что ваше правительство, будет сообщать головоногам обо всем что вам станет известно о этих судах.

   - Я не могу дать вам такого обещания, - покачала головой Тара. - Я всего лишь рядовой капитан, я не могу влиять на правительство и военных. Я доложу о произошедшем и обязательно передам вашу просьбу и готовность сотрудничать в исследованиях, но это все что могу пообещать лично я.

   Головоноги отключили переводчики и некоторое время советовались.

   - Головоноги надееются на сотрудничество, - наконец сказал один из них. - Вам очень повезло что вас не сбили. Надеемся, что впредь вы не будете летать так быстро по нашей территории.

   - Я тоже на это надеюсь, - пробурчала Тара. - Простите, - остановила она собиравшихся уходить чужих. - Могу я попросить у вас записи ваших разведчиков? Из того что сняли мои камеры, почти ничего не видно.

   Головоноги опять посоветовались и один из них ушел. Вернувшись, он передал носитель с записями.

   - Головоноги надеются на сотрудничество. Головоноги союзники Империи, - снова повторил он.

   - Уверен, Император оценит вашу помощь, - подал голос майор Бриони.

   - Благодарю вас, и извините меня, - на языке головоногов медленно проговорила Тара. Она не знала могут ли головоноги улыбаться, но ей показалось что эта ее дурацкая выходка порадовала их. А может их просто развеселило ее произношение. А может и то и другое. Но важные головоноги улетели, патрульные катера, окружавшие "Единорог" расступились, давая задержанному судну возможность улететь.

   - Тео, что у нас с моторами? - Тара плюхнулась в свое кресло.

   - Один починил, а второй ты спалила капитально, на его ремонт время надо.

   - Мы можем лететь на одном двигателе?

   - А нас что отпустили? Быстро они чего-то.

   - Быстро? - возмутилась Тара. - Да мы торчим тут пол дня.

   - Ладно, не ори, - отмахнулся Тео. - Лети, только не разгоняйся. Двигатель всего один и если ты его угробишь, вообще встанем.

   - Поняла. Убираемся отсюда, - девушка аккуратно провела корабль по коридору, образованному патрульными судами. Сопровождать "Единорог" перестали только у самой границы. На своей территории Тара сильно сбросила скорость. Она прислушивалась к себе, но опасности больше не ощущала. Да и приборы не видели незваных гостей. Заработала ранее заблокированная связь, майор тут же связался с командованием и доложил о произошедшем. Он переправил записи с камер "Единорога" и копию того что дали головоноги, а так же упомянул о просьбе чужих держать их в курсе этого дела. Офицер, принимавший сообщение, сначала слушал майора довольно вяло, как будто работал не в армии, а в психиатрической клинике. Но уже через пятнадцать минут, ожил специальный военный канал связи и майора Бриони засыпали вопросами. Пока он на них отвечал, Тара перекодировала съемку головоногов.

   Записи головоногов были куда более интересными, чем те что снимали камеры "Единорога". Неизвестные корабли удалось снять гораздо ближе и четче. На записи можно было даже различить силуэты пилотов в истребителях. Майор разбудил Дарла и тот принялся колдовать. Через пол часа стало понятно что корабль, который Тара называла для себя Вторым, принадлежит не человекоподобной расе. У пилотов были вытянутые головы и очень большие глаза. Возможно это были шлемы, но на увеличенной картинке точно рассмотреть было нельзя. А вот истребителей Первого гиганта вообще рассмотреть было невозможно, у них были затемнены панорамные стекла. По картине боя, складывалось впечатление что Первый корабль нападал на Второй. Второй отстреливался, но силы были не равны и он, собрав своих истребителей, развернулся и исчез в ярком всполохе. За ним, чуть помедлив, исчез и Первый.

   - Что случилось, майор? - Тара оторвалась от записей, почувствовав справа от себя сильную злость.

   - Они хотят чтобы мы исследовали местность и если найдем куски разбитых истребителей, собрали их.

   - И что вас так рассердило в этом приказе? - удивилась Тара. - Это вполне разумно. Надо же иметь хоть что-то.

   - Я не возражаю против того что образцы техники противника нужны, но я против того что собирать их должны мы. "Единорог" не исследовательское судно. Ни у вас, ни у моей команды нет соответствующей подготовки.

   - Майор, - Тара усмехнулась. - Ну какая нужна подготовка, чтобы разбитый катер подобрать? Это даже интересно.

   - Мисс Гарант, - Марк был очень серьезен. - На вашем месте я бы не шутил и не надеялся на веселое приключение. Это может быть очень опасно. Мы имеем дело с явно превосходящей нас в развитии неизвестной формой жизни. Неизвестно какую дрянь вы занесете на корабль, подобрав кусок чужого катера.

   - Не пугать заранее ни меня, ни себя, майор, - попросила Тара. - Если мы что-то найдем и оно покажется мне опасным, мы находку случайно потеряем, обещаю вам. И потом можно же не затаскивать ее внутрь, а оставить у борта.

   - И все равно мне это не нравится, - буркнул Марк.

   Тара едва заметно улыбнулась.

   - Посмотрите лучше что выжал из записи Дарл, - посоветовала она. - Весьма впечатляюще.

   Майор пересел изучать записи, а Тара вывела корабль на прежний курс, внимательно сканируя окружающее пространство.

   - А вот и первая находка, - сообщила она вскоре.

   - Где? - все кто был в рубке, подняли головы.

   - Вон там, точку видите? - Тара кивнула вперед, а потом показала свою находку на радаре. - Судя по размеру подбитый истребитель.

   - Он может быть не совсем подбитым, - воскликнул майор. - Близко не приближаться, - он стремительно ушел, поднимать людей.




   "Единорог" медленно приближался к подбитому истребителю. Это был катер Первого корабля и Тару это почему-то радовало. Не смотря на то что Первый вроде был агрессором, он нравился ей куда больше чем Второй.

   - Что делаем дальше? - Зак и Лени оба были на своих местах, хотя большой необходимости в трех пилотах не было, Тара вела корабль сама.

   - Ничего, - Тара вздохнула и еще раз запустила в эфир сообщение на всех инопланетных языках. Это было стандартное сообщение, оно запрашивало пострадавшее судно о том, есть ли живые и нужна ли помощь. - Вряд ли они понимают.

   - Будем надеяться, там нет живых, - прошептал Лени. - Трупы изучать проще.

   - Наверное, - не стал спорить Зак, хотя его изучение мертвых пилотов совсем не вдохновляло. Он уже очень живо представлял себе, как они первыми установят контакт с неизвестной цивилизацией. И их имена войдут в историю. Его, конечно, вряд ли, но вот "Единорог" и капитан Гарант точно войдут. Зато у него в резюме будет строчка о службе на знаменитом судне и будет что рассказать тоскливыми вечерами в общем зале новым коллегам.

   - Майор, на судне есть живые, - сообщила Тара в передатчик. - И они человекоподобны.

   - Вот как? - майора эта новость совсем не обрадовала. - Они как-то реагируют на наши сигналы?

   - Нет, но мои сканеры говорят что как минимум двое живых там есть.

   - Сканируйте дальше, - велел Марк. - Только близко не подходите. У них пушек, как иголок у ежика.

   - Можно запустить туда зонд, - Тео сел на подлокотник кресла сестры. - Смотри, вон там пробоина большая, можно изнутри посмотреть.

   - Давай, - согласилась Тара.

   - Могу я узнать что это? - майор спустился из оружейного отсека в рубку, заметив что от них к сбитому катеру что-то полетело. - Какого черта вы творите, капитан?

   - Я осматриваю найденное судно, - спокойно пояснила Тара. - И не надо так беситься, майор. Я же не лично туда посмотреть пошла. Это зонд, он для того и нужен чтобы проверять что-то на расстоянии.

   - Я знаю что такое зонд, - Марк злился. Ему вообще эта идея с захватом чужой техники не нравилась, но вот капитан, судя по всему, от нее в восторге. Господи, какое она еще дитя, - Марк вздохнул, а потом смутился, потому что Тара удивленно посмотрела на него, услышав эту последнюю мыль. - Извините, - майор предпочел уйти обратно к орудиям. Едва он ушел, Тео, до этого давивший смех, заржал в голос и ту же получил по голове от Тары.

   - Это не смешно.

   - Это очень смешно, - не согласился парень, уворачиваясь от очередного удара.

   - А вот и нет.

   - А вот и да. И хватит меня колотить, я сейчас зонд потеряю, - Тео выровнял аппарат. - Идем внутрь?

   - Давно пора, - Тара подтянула под себя ноги и, облокотившись на коленки, стала смотреть на то что снимала камера зонда.

   - Вон они, - прошептал Зак, заметив в темноте силуэты хозяев катера. - Трое вроде.

   - Включи датчик тепла, - велела Тара. Изображение тут же сменило цвет, стало отчетливо видно что чужих в корабле действительно трое, только один из них уже остывал. Он был мертв.

   - А вон тот ранен, - заметила Тара. - Что у них с воздухом? Чем они дышат?

   - У них пробоина, - усмехнулся Теодор. - Они дышат тем что в скафандрах имеется.

   - И по-моему скоро дышать им станет нечем, - заметила Тара. - Надо втаскивать их оттуда.

   - Майор, - вызвала Тара Марка. - Наши чужие погибнут, если мы им не поможем.

   - Это слишком рискованно, - отозвался майор. - У нас нет никого кто знает как общаться с чужими.

   - Меня учили, - сказала Тара. - Правда не с незнакомыми чужими, - добавила она тише. - Тео, запусти им пару роботов, пусть пробоину заделают, может тогда они подольше продержатся, - велела она.

   - Для этого надо их пристыковать, - напомнил Теодор. - Роботы летать не умеют.

   - Точно, - вспомнила Тара. - Ну что скажете, майор, сближаемся?

   - Нет. Это опасно. Там есть живые они могут начать стрелять.

   - Это вряд ли, - возразила Тара. - До сих пор же не начали. И потом, мы за ними следим, наш зонд внутри. Ой, он его заметил. Тео, отводи его в сторону, повыше, чтоб не достали.

   - Сам знаю, - Тео загнал зонд к потолку катера. - Смотри, он успел поймать выбросы скафандра. Углекислый газ, похоже, они дышат, как и мы, кислородом.

   - Черт с вами, стыкуйтесь, - прорычал майор. - Только очень осторожно. Всем приготовиться, - приказал он своим солдатам. - Мне нужно десять добровольцев. Операция рискованная и опасная.

   Идти за майором вызвался весь отряд и майору пришлось даже выбирать тех кто пойдет с ним на чужой катер. И вот люди были выбраны, снаряжены и операция началась.

   Те кто остался на "Единороге" собрались у мониторов в рубке и в комнате отдыха, куда Тара транслировала картинку, получаемую с зонда.

   Военные ворвались на истребитель чужих, и хозяева, ту же подняли руки, не оказав не малейшего сопротивления. Здоровый чужак стоял у самой дальней стены, прислонившись к ней спиной, рядом с ним лежал раненный товарищ, он встать не мог, у него были сильно раздроблены ноги. Они что-то говорили, но зонд звуков не передавал.

   - Майор, я не чувствую опасности, - передала Тара Марку. - Их можно заводить на "Единорог"

   - Да куда ж теперь деться, - прорычал майор и чужих скрутили. - В медпункт их, - приказал он. Там доктор Шепард уже готовил изолированный бокс, куда чужих и поместили.

   - Ты далеко собрался? - поинтересовалась Тара у брата, который поднялся. - Майор тебя убьет, если узнает что ты на истребитель чужих полез.

   - Но Тара, - возмутился Тео. - Интересно же. Ты видела как они летали? Я хочу посмотреть их двигатели.

   - А если они живые? - ехидно предположила девушка. - Ты подойдешь, а они тебя сожрут?

   - Умнее ничего не придумала?

   - Неа. Скафандр не забудь, - Тара усмехнулась. - Фанатик, - буркнула она. - Майор, что у вас там?

   - Ничего, - отозвался Марк Бриони. - Их запихали в бокс, они там тихо сидят и не двигаются.

   - Смотрите, - услышала Тара чей-то вскрик. - Люди.

   - Что там майор? - Тара заерзала от нетерпения. - Майор, не молчите, или я сама приду посмотреть.

   - Они очень похожи на людей, - тут же ответил майор. - Один из них снял шлем скафандра.

   - Снимите свои тоже, - попросила Тара. - Они наверняка ужасно напуганы, потому что тоже не знают с кем имеют дело. Если они поймут что мы похожи, им будет не так страшно.

   - Капитан, - в рубку зашел особист Аривальди. - Спросите майора не нужна ли ему моя помощь, думаю, я могу быть полезен сейчас.

   Тара передала предложение особиста о помощи и майор, подумав, разрешил Аривальди зайти в мед. отсек.

   - Нет бы меня пригласил, - вздохнула Тара. - Я не сильно хуже эмоции чувствую. Хотя, какие там сейчас эмоции, страх только.

   - Скорее все звезды остынут, чем майор вас позовет туда где опасно, - усмехнулся Зак.

   - Это да, - Тара снова вздохнула. - Майор последний настоящий джентльмен во вселенной. Но если в других условиях это приятно, то сейчас я от любопытства лопну. Майор, - нажала она кнопку передатчика. - Что у вас, не молчите.

   - Ничего пока. Доктор Шепард сканирует бокс, чтобы понять с кем мы имеем дело.

   - Они люди, - услышала Тара возглас врача. - Смотрите.

   - Все, я иду, - Тара решительно поднялась.

   - Капитан нет, - воскликнул Марк.

   - Я капитан, - возразила Тара. - И это мой корабль. Делаю что хочу.

   - Это да, - Зак встал и пошел за девушкой. - Кто ж вам запретит.

   - Никто, - кивнула Тара. - Как я выгляжу? - вдруг резко повернулась она.

   - Нормально, - Зак зафыркал от смеха. - Вы прекрасно выглядите, капитан, - добавил он серьезнее, потому что Тара недовольно нахмурила брови.

   - А чего ржешь тогда?

   - Да просто смешно, там чужие, а вас волнует как вы выглядите.

   - А вот ты бы причесался, - заметила Тара. - Я не хочу чтобы чужие думали что у меня тут все такие лохматые ходят.

   - А я лохматый? - Зак пригладил волосы. - Так лучше?

   - Лучше, - Тара улыбнулась. - И правда, как на свидание идем, - заметила она и тихо рассмеялась.

   - Ну вы же капитан, вы должны произвести впечатление.

   - Точно, - кивнула Тара и открыла дверь в медотсек.

   Вошедших капитана и пилота сначала никто не заметил, все внимание солдат было направлено на чужаков и доктора Шепарда. Тара поднялась на цыпочки, чтобы лучше видеть что там в специальном боксе, а посмотрев расстроилась.

   - Нет, ну так не интересно, - заявила она, пробираясь вперед. - Они совсем как...., - тут она осеклась, потому что увидев ее, чужие вздрогнули, а Аривальди и Тару просто накрыло волной их изумления.

   - Чего это они? - удивленно спросил доктор Шепард.

   - Мисс Гарант, назад, - майор задвинул Тару себе за спину.

   - Уина, - выдохнули одновременно чужие.

   - О, они говорящие, - усмехнулся Зак. - Кэп, по-моему, вы сразили их в самое сердце.

   - Ну знаешь ли, - почему-то обиделась Тара. - Майор, да перестаньте вы меня прятать, мне же не видно из-за вас ничего.

   - Мисс Гарант, - возмутился Марк. - Шли бы вы вообще отсюда, тут может быть опасно.

   - Да с чего бы? - фыркнула Тара, вырывая руку из ладони майора. - Док, а может у них все же хвостик есть или рожки?

   - Нет, мисс Тара, ничего такого нет, - доктор улыбнулся. - Это обычные люди.

   - Только вот на вас они реагируют как-то нервно, - заметил Аривальди.

   - Это я и сама чувствую, - Тара обошла специальный бокс по большому радиусу. - Это странно, вы не находите?

   - Ну, вы красивая, - заметил один из солдат.

   - Спасибо, - Тара немного смутилась. - Но обычно при моем появлении мужчины так себя не ведут. И чего они как заведенные твердят уина и уина? - спросила она.

   - В смысле? - не понял майор. - Они же молчат.

   - Они думают, - как дитю пояснила Тара. - Причем очень громко. Вон тот левый еще что-то думает, а правый только уина и повторяет.

   - То есть вы слышите их мысли? - уточнил особист.

   - Слышу, - кивнула Тара. - Только толку от этого никакого, они же думают на своем языке. Интересно, что значит уина?

   Пока Тара размышляла вслух, раненный чужой неловко двинулся в ограниченном пространстве бокса и взвыл от боли.

   - Надо ему помочь, - воскликнула Тара. - Доктор, ну проверьте есть ли у него внутри что-нибудь опасное, и если нет, сделайте хотя бы обезболивающий укол.

   - Опасного в них ничего нет, - ответил доктор. - Они такие де люди как и мы с вами. У них даже глистов нет.

   - Достать и зафиксировать, - приказал майор. Его солдаты тут же открыли бокс, достали оттуда раненного и положили на каталку.

   - Не надо так грубо, - взмолилась Тара. - Ему же страшно.

   - Очень страшно, - подтвердил Аривальди. - Как бы он от страха чего не натворил.

   - Док, осторожнее, - попросил майор. Он подошел к раненому, упер ему в грудь дуло автомата.

   - Боже, майор, - воскликнула Тара. - Думаете, это уменьшит страх?

   - Это уменьшит дурь, - бросил Марк.

   - Майор не так уж и неправ,- заметил мистер Аривальди. - Смотрите, дергаться он стал меньше. А вот его приятель заволновался сильнее.

   - Выньте его оттуда, - приказал майор. - Разденьте и привяжите куда-нибудь. Капитан, вам лучше выйти.

   - Шутите? - удивилась Тара. - Вы тут сейчас мужиков раздевать будете, а мне уйти?

   Всеобщий взрыв хохота испугал чужих еще сильнее.

   -Капитан, что же вы раньше не сказали, - закатывался от смеха Зак. - Для вас мы бы давно разделись.

   - Вы не интересно, - смущаясь, буркнула Тара. - И все, хватит ржать, вы пленников напугали до икоты.

   Раненный действительно начал часто икать. Он пытался справиться с собой, но не мог.

   - Сейчас станет полегче, - доктор сделал укол обезболивающего и помог чужаку попить воды.

   Когда обезболивающее подействовало, врач начал осмотр ран, а Тара, внимательно разглядывала второго, здорового чужого. Под скафандром он оказался не голый, а в одежде, хорошо облегающей тело. Одежду проверили, оружия там не было и совсем оголять пленника не стали. Его просто хорошо привязали к каталке.

   - Чего он так на капитана уставился? - пробурчал майор, опуская наконец автомат.

   - Ага, будто женщину впервые видит, - поддакнул Зак.

   - Весьма похоже, - подал голос собист. - Их удивление ее появлением настолько сильное, что почти затмило страх. А страх в данной ситуации чувство сильное и естественное.

   - Это странно, вы не находите? - спросила Тара, не оборачиваясь. - Зак, я точно нормально выгляжу?

   - Вы замечательно выглядите, капитан, - заметил доктор Шепард, на мгновение отрываясь от раненного.

   - Может они просто в женщинах ничего не понимают? - предположил кто-то.

   - Буду думать что так и есть, - пробормотала Тара. - Потому что иначе я себе комплекс неполноценности заработаю.

   - Почему? - удивился майор Бриони. - По-моему, ваше появление их восхитило.

   - Точно, - закивали остальные. - Может вы самая прекрасная женщина из всех что им доводилось увидеть.

   - Точно, их бабы все сплошь страшилки, - засмеялся Зак. - А наша капитан красавица, вот они челюсти и потеряли.

   - И все же им страшно, - Тара хмурясь, смотрела на крепко связанных раненых. - Майор, окажись вы на их месте, что бы вас успокоило?

   - Не знаю, - Макр задумался. - Они не понимают нас, они в плену, тут мало что может успокоить.

   - Значит так, - Тара хлопнула в ладоши. - Оставьте пару человек, а остальные пусть уйдут, тут слишком много народу.

   - Это небезопасно.

   - Чужие привязаны, - напомнила девушка. - И пару человек я все же просила оставить. Потом, надо дать им успокоительного, они на взводе. Доктор, как думаете, Мистрандин пойдет?

   - Да, только возьмите не сироп, а в шприцах. Давайте я сделаю, - он быстро вколол одному и второму пленнику лекарства. Те вздрогнули, дернулись, но вырваться не смогли

   - По-моему, вы сделали только хуже, - заметил Аривальди. - Им стало еще страшнее.

   - А мы еще не закончили, - заявила Тара. - Теперь надо попытаться объяснить им что мы не враги и что мы тоже люди, - она подошла к здоровому пленнику и улыбнулась ему. - Привет.

   Мужчина молчал, только волнение его усилилось.

   - Мисс Гарант, держитесь подальше, - попросил майор, но Тара его проигнорировала.

   - Док, а как вы поняли что они тоже люди? - спросила она.

   - Снимок сделал, - отозвался мистер Шепард и кивнул на свой компьютер.

   - Точно, - Тара улыбнулась. Она подвезла компьютер к каталке с привязанными, и поставила его так, чтобы чужим было видно. - Смотри, - обратилась она к пленнику. - Это ты, - она показала на экран, где был снимок скелета человека. - А это он, - она ткнула пальчиком на скелет с поврежденными конечностями, а потом на раненного. Понимаешь? Ты, - она указала на пленника и на его снимок на экране. - Он, - на снимок с перебитыми ногами и на раненного чужака.

   Здоровый пленник не очень уверенно кивнул.

   - Хорошо, - Тара улыбнулась. - А теперь, - она на мгновение задумалась. - Майор, встаньте вон туда, - попросила она. - Я сделаю снимок вашего скелета.

   - Это еще зачем?

   - Давайте мой, - Зак быстренько вошел на указанное место. Тара сделала снимок и вывела его третьим на экран. - Смотри, - обратилась она к пленнику. - Ты, - она снова показала на снимок и на самого пленника. - Он, - на раненного и его скелет, а это Зак, - она показала на третий скелет и на Зака. - Понимаешь?

   Пленник вытянул шею, чтобы лучше видеть и закивал. Он что-то сказал своему товарищу и тот тоже внимательнее посмотрел на экран.

   - Капитан, вы гений, - воскликнул Зак. - Они поняли.

   - И немного успокоились, - добавил особист.

   - Ну вот, - Тара довольно улыбнулась и победно посмотрела на майора. - А вы хотели чтобы я ушла. Кстати, вы доложили о том что мы не только ошметки катера нашли, а почти целый катер и живых чужаков?

   - Нет еще, - буркнул майор. - И не думайте что я прямо сейчас побегу докладывать. Одна вы тут не останетесь.

   - А я не одна, - Тара улыбнулась. - Ну же, майор, ну все ведь неплохо оборачивается. Вас за это дело наверняка наградят и повысят. Будете подполковником.

   - Мне и майором неплохо.

   -А по мне так подполковник Бриони звучит куда приятнее, - пожала плечиками Тара. - Ну да мы отвлеклись, - она снова повернулась к пленникам. - Я Тара, - она указала на себя. - Тара.

   Чужак смотрел на нее и явно не понимал, он ждал что девушка скажет дальше.

   - Я Тара. Он Зак, - Тара указала на пилота. - Ты? - она ткнула пальчиком в пленника.

   Тот молчал.

   - Тара, - девушка показала на себя. - Зак, - снова на пилота, а потом на пленника и замолчала, ожидая ответа.

   - Давайте попробуем по другому, - предложил Зак. - Я отвернусь, а вы меня окликните. Он отошел к дверям, будто выйти собирался.

   - Зак, - окликнула Тара.

   - А? - тут же повернулся пилот.

   - Зак, - Тара указала на пилота. - Тара - на себя.

   - Ио, - сказал пленник.

   - Ты Ио?

   - Ио.

   - Он Ио, - Тара была невероятно счастлива. - Здорово же. А он? - указала она на раненного.

   - Уал.

   - Уал, - повторила девушка. - Уал, - она показала на раненного. - Ио, - на здорового пленника.

   - Зак, - Ио кивнул на пилота. - Тара, - он перевел взгляд на девушку.

   - Получается, - Тара едва не прыгала от радости.

   - Поздравляю, - майор вздохнул. И не то чтобы он был против установления хоть какого-то контакта с чужими, но как-то больно уж несерьезно мисс Гарант ко всему этому относится. Такое впечатление что для нее это игра.

   - А вот и нет, - шепнула ему Тара. - Не думайте обо мне так плохо, майор.

   - Мисс Гарант, - Марк зажмурился. - Извините, я не хотел.....

   - Оставьте тут охрану и ступайте доложите руководству, - велела Тара. - И это не просьба, это приказ капитана.

   Майор бросил на девушку виноватый взгляд и вышел.

   - Зря вы так, - покачал головой лейтенант Блу. - Майор просто волнуется за вас. Вы же девушка.

   - Ти, - Тара вздохнула. - Я капитан. Но это не значит что я все время должна быть серьезной и занудной. Как ваш майор, - добавила Тара и надулась. Отличное настроение как ветром сдуло.

   - Капитан, - ожила ее рация, - зайдите в рубку. С вами хотят поговорить.

   - Он зануда, - ответила Тара на мысленное возражение лейтенанта Блу и вышла.

   - Эх, - Зак вздохнул. - Майор все же вытащил ее отсюда. Упорный он у вас.

   - Может правда вызывают, - возразил Ти Блу. - Он же докладывать пошел. А она капитан корабля.

   - Точно, - закивали остальные солдаты.

   - И майор вовсе не зануда, - добавил Ти. - Он просто серьезный и ответственный. И это нам не раз жизнь спасало.

   - А я и не говорил что он зануда, - напомнил Зак. - Но это не отменяет того что капитан у нас большая умница.

   - Это точно, - улыбнулся лейтенант Блу. - А с этими чего дальше делать будем?

   - Этих мы будем лечить, - подал голос доктор. - Придвиньте-ка мне сращиватели, я на этой ноге у него кости выровнял, можно заживлять.

   Появление новых приборов снова заставило пленников занервничать, но они были на чужом корабле, среди совершенно незнакомых людей у которых невероятно по какой причине оказалась на судне женщина.




   - Пленникам поесть отнесли? - поинтересовалась Тара после ужина.

   - Отнесли, - ответил повар. - Только они к еде не притронулись.

   - А они поняли что это еда? - спросила девушка. - Кстати, доктор, а питаются они так же как и мы?

   - Думаю да, - отозвался доктор Шепард. - По крайней мере в желудках у них ничего необычного я не нашел.

   - Значит надо просто объяснить им что им принесли и как пользоваться вилкой, - Тара поднялась. - Вдруг они не вилками, а чем-нибудь другим едят.

   - Капитан, это опасно, - майор тоже встал.

   - Нет, майор, это не опасно, - возразила Тара. - К тому же я буду там не одна, у дверей их каюты ведь стоит охрана?

   - Зачем такой риск? - Марк уже понял что ничто не заставить Тару сидеть на месте, если ей приспичило навестить пленников.

   - Затем что я не хочу чтобы они умерли с голоду на моем корабле, - заявила девушка и пошла к каюте пленников.

   - Привет, - улыбнулась она, войдя. - Ио, - она кивнула одному пленнику. - Уал, - второму.

   Ио поднялся, но тут же отступил назад, потому что солдаты вскинули автоматы. - Уал остался лежать. Кости ног ему срастили, но он не мог поверить что раздробленными меньше десяти часов назад ногами уже можно пользоваться. Он просто боялся пробовать. Да и вообще боялся.

   - Тише, - попросила Тара. - Не надо так резко, он же не нападает, - она оглядела пустую каюту и вздохнула. На полу у стены лежало два матраса, две подушки и два одеяла, больше ничего не было. - Около двери сиротливо стояли два нетронутых ужина.

   - Садись, - Тара указала Ио на пол и села сама, поджав ноги по-турецки. Ио, не сразу, но все же сел, внимательно глядя на Тару.

   - Смотри, это еда, - Тара взяла тарелку в руки и облизала губы. - Это вкусно, - она понюхала содержимое и снова облизалась. - Попробуешь? - спросила она и протянула тарелку Ио. - Тот тарелку взял, тоже понюхал и вопросительно посмотрел на девушку.

   - Не понял, - Тара вздохнула. - Тогда она взяла ложку, набрала в нее немного еды и отправила себе в рот. - Так понятнее? - прожевав, спросила она.

   Пленники переглянулись и перебросились парой фраз. Потом Ио что-то сказал Таре, но она, естественно, не поняла.

   - Это еда, - повторила Тара и съела еще ложечку. - Это надо есть, - она взяла другую ложку, набрала на нее немного еды и протянула Ио. - Попробуй, - попросила она.

   Ио внимательно смотрел на девушку потом бросил взгляд на товарища и, не смотря на то что тот отрицательно закачал головой, шепча что-то. Ио подался вперед и снял губами содержимое ложки. В каюте воцарилась тишина, все ждали что будет с Ио, понравится ли ему. Но Ио прожевал, проглотил то что съел и замолчал, пытаясь понять что он чувствует.

   - Еще, - решила Тара и набрала еще ложку. - Ио съел еще, а потом сообщил товарищу что то что им принесли вполне съедобно. - Надо принести чистую ложку, - Тара поднялась. - Я сейчас, - бросила она и вышла.

   - Они несколько растерялись, когда вы ушли, - сообщил Таре один из охранявших пленников солдат.

   - Может у них нормально есть одной ложкой? - предположила Тара и протянула Ио чистую ложку и вторую тарелку. Уал, - сказал она и кивнула на раненого.

   Ио понял и передал тарелку товарищу. Уал сел, но начать есть не решался, а вот Ио, осторожно, тщательно жуя, все же принялся за ужин.

   Иногда он понимал глаза на Тару и та одобрительно улыбалась. Видя это начал есть и Уал.

   - Ну вот, а вы говорите не едят, - Тара дождалась пока пленники все доели и встала.

   - Тара, - окликнул ее в дверях Ио. Он шагнул было вперед, но ту же наткнулся на дула автоматов и отступил. Девушка подождала скажет ли он что-то, но не дождавшись, ушла. Охрана тоже вышла, оставив пленников одних.

   Уал долго смотрел в закрытую дверь, а потом сказал:

   - Мне до сих пор кажется что я спятил или брежу, когда она заходит.

   - Мне тоже, - кивнул Ио. - Но она настоящая. Настоящая женщина, - он пораженно покачал головой. - Вот кого угодно готов был увидеть, когда нас захватили, но никак не людей и не женщину.

   - Но это же хорошо что они люди? - спросил Уал.

   - Думаю да. Лучше чем если б кто-то другой. Неизвестно ведь кто тут может жить, раньше в эти районы никто не летал, слишком далеко.

   - Как думаешь, за нами вернуться? - спросил Уал.

   - Не знаю, - Ио опустил голову. - Они дардов дальше погнали. Может статься что и не вернуться.

   - И что тогда с нами будет?

   - Не знаю. Наверняка отвезут куда-нибудь, будут изучать.

   - Зачем? Мы же люди, мы же такие же как они.

   - Возможно, - Ио вздохнул. - Но женщина, - воскликнул он. - Как такое может быть? Что женщина может делать в космосе на таком крошечном корабле?

   - Ты меня об этом спрашиваешь? - удивился Уал.

   - Да нет, это я так, - Ио вздохнул. - Кстати, как твои ноги?

   - Не знаю, - Уал закатал штанины выданных ему брюк.

   - Будто и не ломало, - заметил Ио, придвигаясь ближе. - Смотри, даже шрамов почти не видно.

   - Но ведь так не бывает, - возразил Уал. - Они перебиты были, кости наружу торчали.

   - Я видел, - кивнул Ио. - А теперь будто бы все в порядке. У них медицина не такая как у нас, ты заметил?

   - Конечно заметил. Но ты видел как этот корабль двигался? Они ползают как черепахи. Поэтому не думаю что в медицине они продвинулись дальше нас.

   - Плохо смотрел, - возразил Ио. - Помнишь, как женщина снимок того, Зака делала? Раз и все, ни тебе "Не дышите" ни свинцовых загородок. И нас они сняли так, что мы даже не заметили. А укол, ты помнишь укол?

   - Еще бы.

   - А какая там игла была, заметил?

   - Нет, - Уал попытался вспомнить, но тогда ему было как-то совсем не до иголок, хотя укола он здорово испугался.

   - И я не заметил, - сказал Ио. - Ты помнишь случай чтобы тебе делали укол, а ты не видел какая там игла?

   Уал не ответил. Ио был прав. Уал посмотрел на свои ноги, потрогал их, постучал по срощенной кости подвигал пальцами на ногах.

   - Больно? - спросил Ио.

   - Нет. Но ведь так не может быть. Не могут кости срастить за несколько часов.

   - Попробуй встать, - посоветовал Ио.

   - Нет, ты что, - испугался Уал. - Нет.

   - Я просто предложил, - Ио вздохнул и перебрался на свой матрас. - Устал я чего-то.

   - А вдруг они ночью придут? - спросил Уал.

   - Значит разбудят, - Ио поправил подушку и лег. - Мягко, - сообщи он.

   - А если нас убьют? - не унимался Уал. - Ио, как ты можешь даже думать о том чтобы спать тут?

   - Ну, если ты предпочитаешь сидеть и бояться, то сиди и бойся, только молча, ладно?

   - Ты бесчувственный чурбан, - заявил Уал. - Как можно спать когда мы в плену непонятно у кого и не известно что они с нами сделают?

   - Ну, они люди, значит шансов что нас разрежут чтобы посмотреть что внутри не много, - Ио зевнул.- А что до того что с нами сделают, так все равно ведь сделают, только ты в тот момент будешь еще и не выспавшийся. Но мне почему-то кажется, что женщина Тара, не даст с нами сделать ничего плохого.

   - Мне бы твою уверенность, - Уал тоже переполз на свой матрас и лег. - Я наверняка уснуть не смогу, - завил он.

   Едва пленники легли, свет в их каюте приглушили. Ио сначала вздрогнул, но потом снова расслабился. Конечно за ними следят, разве он бы не следил, если б вот так же выловил чужаков. Следил бы. Но вот женщина. Он, Ио никогда не подпустил бы женщину к незнакомым. Да что незнакомые, даже если предположить что он лично был бы знаком с женщиной, разве б он позволил ей лететь в космос? Да такое ни одному нормальному человеку в голову даже не пришло бы. Как можно позволить женщине лететь в космос? Даже если не брать в расчет то что ей тут делать будет совершенно нечего. Зачем? Это же так опасно. Ио усмехнулся, услышав как засопел, заснувший Уал. Не уснет он, конечно же. Странный вышел день. Еще утром они даже в самых смелых мыслях не могли представить что он так закончится. Утро было совсем обычным: подъем, душ, зарядка, завтрак, потом "Олеана" обнаружила корабль дардов и началась погоня. Дарды попытались уйти в пространственном скачке, но "Олеана" прыгнула рядом, утащив корабль дардов за собой в неизведанное еще место. Это было очень опасно, место могло, и, в общем-то оказалось обитаемым. Окажись на выходе другие корабли, трагедии было бы не избежать. Но руководство "Оланы" решило рискнуть. А дело Ио было маленькое, он всего лишь пилот боевого катера. Ему положено уничтожать дардов, чем он и занимался, пока его не подбили. К сожалению, в пылу боя они отлетели слишком далеко от своего корабля и, догоняя удирающих дардов, "Олеана" про них не вспомнила. Вообще-то раньше, такое бывало, корабль уходил, но всегда возвращался чтобы подобрать сбитые катера или собрать то что от них осталось, но то было в знакомом космосе, а тут место чужое и звезды не родные. Но тут тоже живут люди и уже одно это радовало.




   - Майор, - разбудил Марка дежурный. - Вас капитан вызывает.

   - Иду, - майор стремительно оделся и пошел в рубку. - Что случилось, капитан? - спросил он. Внешне девушка была вроде спокойна, не похоже было что ее опять напугали предчувствия.

   - Еще один катер, - сообщила Тара, кивая на экран. - Только этот лучше сохранился. Он опаснее чем истребитель Ио.

   - Вот черт, - Марк запустил пальцы в волосы и сел на свободное место одного из пилотов. - У нас ведь уже есть один корабль, пусть изучают до посинения. Но если я доложу, меня заставят подобрать и этот.

   - Скорее всего, - не стала спорить Тара. Она снова и снова, как предписывали правила, посылала подбитому судну сигнал с просьбой назваться и с предложение помощи. И, как и в первом случае, ответа не получала. - Сближаться?

   - Только осторожнее, - кивнул Марк.

   - Да что б тебя, - Тара резко увела корабль в сторону, со сбитого катера в них выстрелили. - Спятил?

   - Может разнесём его к чертовой матери? - подумал Марк.

   - Может и придется, - согласилась вслух Тара. - Простите, - попросила она. - Вы громко думали. Я постараюсь больше так не делать. Я просто забываю иногда что с вами так нельзя.

   - А с кем можно? - поинтересовался майор.

   - С родными. Они не злятся когда я на мысли отвечаю.

   - Я тоже не злюсь, - Марк подозвал дежурного. - Разбуди Ти и Дарла, пусть займут места у орудий, - приказал он. Дежурный козырнул и пошел будить товарищей. - Держитесь от него в стороне,- попросил он Тару. - Кто знает насколько у них мощное оружие и сможет ли наша защита его выдержать.

   - Угу, - Тара и сама уже отвела "Единорог" в сторону. - Можно попробовать разбудить Ио, - предложила она. - Нас они не понимают, но своего-то поймут. Если он скажет что мы не враги, может они сами пристыкуются и сдадутся.

   - Я б не сдался, - подумал Марк и скосил глаза на девушку, услышала ли? Но Тара никак не реагировала, может не слышала, а может просто делает вид, пообещала ведь.

   Марк пошл за Ио сам. Он очень старался не сильно пугать пленника, но кто б не испугался, если бы его подняли посреди ночи и куда-то повели. Ио тоже испугался. Он шел по коридору корабля и оглядывался, в надеже увидеть Тару, хотя, что б женщина делала в коридоре посреди ночи. Но на пороге рубки Ио споткнулся. Тара была тут, но она..... она.... Нет, он явно еще спит и ему это снится. Женщина не может управлять кораблем. Не может.

   - Да ты ж придурок, - выругалась Тара, когда на очередной выстрел сработала защита. - Майор, можно пальнуть по нему немного. Не в него, а поверху, так чтобы он понял что если не прекратит, мы его в клочья разнесем.

   - Ти, пальни поверх катера из чего-нибудь, - приказал Марк. - А ты иди, - подтолкнул он Ио.

   - Ио? - Тара повернулась не столько из-за гостя, а скорее из-за его изумления, которое очень хорошо чувствовала.

   - Она же женщина, - Ио был так поражен что напрочь забыл что майор его не понимает. - Что она делает в космосе? Что она делает тут?

   - Смотри туда, - майор кивнул на катер впереди. - Твой?

   Тут полыхнула пушка "Единорога" и Ио вздрогнул. Сбитый катер стрелять перестал.

   - Понял, - усмехнулась Тара.- Ио, - она развернулась вместе с креслом. - Скажи ему не стрелять. Да как же это объяснить чтобы ты понял? - она вздохнула, а потом взяла свой планшет. - Смотри, - Тара нарисовала корабль и катер. - Это, - указала она на большой корабль - "Единорог", - девушка похлопала по приборной доске. - Это, - указала на кораблик меньшего размера - Он, - она ткнула в катер снаружи. - Он стреляет, - она нарисовала луч от катера к кораблю. Это плохо, - девушка нахмурилась и отрицательно покачала головой. - Яй-яй.

   Ио кивнул, как ни странно, все понял. Он попытался объяснить что ему надо пройти на его катер и тогда он сможет связаться с теми кто снаружи, но его не поняли. Тогда Ио взял у девушки из рук планшет и нарисовал рядом с большим кораблем еще один маленький, а потом нарисовал в нем пробоину. Рисовал Ио куда лучше чем Тара и сразу стало понятно что это ранее подобранный "Единорогом" катер. Потом Ио указал на себя и снова на свой катер, на себя, на катер.

   - Зачем? - спросил майор.

   Ио понял, он попытался изобразить связь, и его тоже поняли.

   - Пошли, - кивнул майор. - Капитан, останьтесь здесь. Пожалуйста.

   - Да куда ж я денусь? - усмехнулась Тара. - Должен же кто-то кораблем управлять. А вот вы с собой кого-нибудь возьмите.

   Майор ушел, а Тара продолжала кружить вокруг подбитого катера, не приближаясь к нему очень близко. Вскоре верн6улись Ио с майором.

   - Я так понимаю, сдаваться они не хотят, - резюмировала девушка.

   - Похоже, - подтвердил майор. - Сдается мне, что нашего посредника еще и обругали, что-то он сильно в лице изменился.

   - Ио, - позвала Тара задумавшегося чужака. - Все хорошо, - она улыбнулась. - Спасибо.

   - Уведите, - приказал охране Ио Марк.

   Тара смотрела на майора и вдруг улыбнулась.

   - Что? - настороженно спросил тот.

   - Вам ведь теперь тоже хочется во что бы то ни стало захватить этого нахала? - она кивнула на катер, вокруг которого они кружили.

   - Тоже? - майор усмехнулся. - А вы азартны, мисс Гарант.

   - Есть немного, - Тара улыбнулась. - У Тео есть одна штука, он правда думает что я не знаю что он протащил ее на борт, но в общем она на некоторое время нейтрализует все электронные системы корабля, двигатели, оружие, все что связано с электроникой.

   - Вот как? - майор знал о таких приборах. - Это же то что надо. Оглушим их и захватим.

   - Тут есть одна проблема. Прибор Тео очень мощный и если его запустить, то "Единорог" заглохнет тоже. Но с другой стороны, операции это не помешает. У вас же есть оружие, которое работает без электроники?

   - Есть, - согласился Марк.

   - А двигатели мы заранее заглушим, стыковка будет жестковата, но если все правильно рассчитать, то можно выполнить ее довольно точно. А там, аварийные светильники и вперед. Будить Тео?

   - Нет, - майор улыбнулся. - Пусть спит, это терпит до утра. Отведите "Единорог" в сторонку, пусть этот упрямец немного успокоится. А вот потом мы его снова понервируем.

   - Говорите я азартная? - Тара улыбнулась и направила свое судно прочь от подбитого катера.




   Захват строптивых чужих прошел как по нотам. Корабли сблизились, Теодор запустил глушилку, Тара провела стыковку, военные ворвались на подбитый катер. В этот раз обитатели сбитого истребителя сопротивлялись, но майор и его ребята хорошо знали свое дело, а вот пилоты истребителя с захватом судна дело имели в первый раз. Новых пленников как раз заводили на "Единорог" и Тара, вместе с Ио, вышла посмотреть на них.

   - Не сопротивляйтесь, - попросил Ио товарищей по несчастью, - Тогда они не будут бить. Они люди.

   - Предатель, - сквозь зубы прошипел старший пилот второго истребителя.

   - Бу, - Тара нахмурилась. - Сердитый какой. Снимите с него шлем, - попросила она.

   - Капитан, держались бы вы в стороне, - майор вздохнул, но просьбу девушки выполнил.

   - Ничего так, - усмехнулся лейтенант Блу. - Девушкам такие нравятся, да капитан?

   - Наверное, - Тара подошла ближе потому что при аварийном освещении разглядеть пленника было сложно. Когда она подошла ее рассмотрели и захваченные и их реакция была точно такой же как и у их ранее захваченных товарищей. Они практически одновременно выдохнули:

   - Уина.

   - Угу, уина, - согласно кивнула Тара.

   И тут произошло то чего не ожидал никто. Майор снимал шлемы с других пленников, а первый пилот, тот самый что рычал на Ио, вдруг вырвался из рук державших его солдат, схватил Тару и прижал к ее горлу непонятно откуда взявшийся нож.

   - Нет, - закричал Ио.

   - Не подходи, - пилот отступил на шаг назад. - Отпусти их, - приказал он тем кто держал его товарищей. - Живо.

   - Ты спятил, это же женщина, - воскликнул Ио.

   - Вот именно, - кивнул пилот. - И ради нее они нас отпустят.

   - Тара. Закройте глаза, - майор достал пистолет. - Вас может забрызгать немного.

   - Нет, - Тара предупреждающе подняла руку. - Не стреляйте.

   - Отпускай, - повторил захватчик, кивая на своих товарищей.

   - Я сама, - Тара схватилась за руку с ножом, что была у ее горла, резко ударила головой назад, вывернулась и рукой же захватчика, ударила его ножом в ногу, а потом отскочила, выхватила пистолет и выстрелила ему в плечо. Подобного не ожидал никто и на мгновение даже солдаты "Единорога" застыли. Первым пришел в себя майор Бриони. Он бросился на того кто пытался захватить Тару, сбил его с ног и жестко скрутил, не обращая внимания на раны и нож в ноге.

   - В мед.сектор их, - Тара отступила назад и прислонилась спиной к стене. - Этого не бить, - добавила она тише и медленно сползла по стенке на пол.

   - Тереза, - майор передал пленника подчиненным и бросился к девушке. - Вы целы? Он не поранил вас? - он крутил лицо Тары, стараясь разглядеть нет ли на шее ран.

   - Я в норме. Просто испугалась. И да, вы просили держаться подальше, а я не послушалась.

   - Главное вы целы, - Марк подхватил Тару на руки и поднялся вместе с ней. - Дорогу, - он стремительно понес девушку в мед.отсек.

   - Не надо, я ..., - пыталась было сопротивляться Тара, но майор ее не слушал.

   - Док, на мисс Гарант напали, - он аккуратно уложил девушку на каталку.- Внешних повреждений вроде нет, но все равно осмотрите.

   - Майор, - Тара тяжело вздохнула, но пытаться встать и уйти не стала. Внутри у нее все дрожало.

   - Тара, - в мед.пункт ворвался Тео.- Мне сказали.... Ты цела? Какого черта ты вообще туда поперлась? - без перехода заорал он. - Они по нам стреляли, а ты поперлась. Это что, по-твоему, шутки? А если б тебя убили.

   - Не ори, - сквозь зубы велела Тара.

   - Совсем мозгов нет? Думать прежде чем что-нибудь делать не пробовала?

   - А ну-ка выйди, - майор вытолкал Тео в коридор.

   - Пустите, - вырвался Теодор.

   - Слушай, я понимаю ты испугался за сестру, но так орать на нее не надо. Я тоже испугался, но я же не ору.

   - Вам не положено, - Тео был очень зол. - И вы тоже виноваты. Она идиотка, но вы куда смотрели?

   - Э, парень, остынь, - возмутился лейтенант Блу, приведший к мед.отсеку пленных.

   - Да пошли вы все, - Тео зло стукнул кулаком в стену и ушел.

   - Перенервничал, - пояснил майор. - Погодите заводить, я посмотрю как капитан.

   - Не обращайте внимания, майор и не принимайте на свой счет, - попросила Тара, едва Марк вошел. - У нас с Тео вообще очень нежные отношения, - "очень нежные отношения" она произнесла таким тоном, что стало понятно что подобные перепалки между братом сестрой не редкость. - И вы не виноваты, я действительно вас не послушалась, - Тара спустила ноги с каталки - Зак, - вызвала она по рации пилота. - Ты за старшего. Как только заработают двигатели, пристыкуй второй истребитель как следует, и выходи на заданный курс. А я спать, - она неловко слезла на пол и виновато улыбнулась.

   В коридоре пленников тут же довольно жестко вжали в стены, давая капитану пройти. Досталось и Ио, который как побитый пес, брел за солдатами.

   - Не надо ему мстить, - попросила Тара, остановившись около лейтенанта Блу, державшего ее обидчика. - Никак, даже немножко не надо, - добавила она, услышав мысли других солдат. - Я в порядке, а ему уже немало досталось. Он не собирался причинять мне вреда.

   Она посмотрела на раненого пленника, вздохнула и пошла к себе.

   Тара уснула быстро, она устала и плюс ко всему доктор дал ей большую дозу успокоительного и снотворного. Девушка спала без сновидений и проснулась только к утру следующего дня.

   - Доброе утро, Лени, - поприветствовала Тара пилота, войдя в рубку. - Как наши дела? А почему мы все еще тут? - она нахмурилась.

   - Майору приказали оставаться в этом секторе, - виновато затараторил Лени. - Сказали, к нам выслали корабль для того чтобы вступать с этими, - он кивнул куда-то в сторону, - в контакт. Вы спали, поэтому мы выполняли приказ майора. Вернее то что ему приказали, - Лени вдруг вспомнил что для него приказ капитана должен быть важнее и испугался что она сейчас рассердится и уволит его.

   - Вот ведь, - Тара вздохнула. - И долго нам тут торчать?

   - Пока не придет корабль, - Лени облегченно выдохнул. Не уволит или все же уволит.

   - Да не уволю, расслабься, - Тара села на свое место. - Хорошо меня доктор вырубил, - она просмотрела журнал за день. - Как пленники?

   - Да что им станет? Сидят себе взаперти. Буйного отдельно посадили.

   - Надеюсь, медицинскую помощь ему оказали как положено?

   - Да, доктор настоял на том что раны надо не только перевязать, но и залечить.

   - Ну хоть кто-то, - кивнула Тара. - Спасибо, Лени, можешь быть свободен, дальше я сама.

   - Как скажете капитан, - пилот встал. - Хотите чего-нибудь?

   - Нет, ступай, - Тара проверяла записи за прошедший день. Но все было в порядке, "Единорог" практически все время стоял и ничего не происходило. Тара перекинула управление на планшет и пошла навестить пленников. Даже в прошлый раз ее одну в каюту пленных на пустили, с ней было двое охранников, сейчас же, охрана вошла первой, отогнала пленных к дальней стене и лишь после этого позволила войти капитану.

   - Привет, - кивнула пленникам Тара. - Ио, Уал, - она вопросительно посмотрела на двух новеньких.

   - Ран, Оку, - назвал этих двоих Ио. - Тара, они не хотели причинить тебе вреда, - заговорил он торопливо. - Ни один здравомыслящий мужчина никогда не обидит женщину. Лау уже жалеет о том что сделал, очень жалеет.

   - Все хорошо, - Тара опустилась на пол и жестом пригласила сесть остальных.

   - Будто бы не сердится, - тихо прошептал Оку.

   - Я уина? - спросила Тара, указав на себя.

   - Уина, - закивали пленники все разом.

   - А ты? - спросила Тара, указав на Ио. - Уина?

   - Нет, - отрицательно покачал головой тот. - Аниун.

   - А он? Аниун? - Тара кивнула на Рана.

   - Аниун, - кивнул Ио.

   - А он? - Тара показала на одного из своих солдат.

   - Аниун.

   - Замечательно, - Тара сделала пометку в планшете. - Аниун - мужчина, Уина - женщина. Идем дальше. Что это? - она показала на свою голову.

   Через полчаса Тара имела небольшой словарик, со словами аниунов, так она решила их называть. Она знала как на их языке называются основные части тела, посуда и даже космические корабли.

   - А что у нас с тем, буйным? - спросила она выйдя из каюты пленников.

   - А что ему станется? Сидит.

   - Его ведь кормят? - спросила девушка.

   - Кормят, только он не ест.

   - Совсем? - Тара нахмурилась.

   - Ага.

   - Вы пытались уговорить его поесть, или может привести к нему Ио, чтобы тот все объяснил.

   - С Ио, этот придурок как-то не особо ладит, - заметил охранник.

   - Он не придурок, - Тара вздохнула. - Его, между прочим, зовут Лау.

   - А вы откуда знаете? - удивился солдат.

   - Ио рассказал. Ты же там был, неужели не слышал.

   - Что значит рассказал? Вы что его трескотню понимаете?

   - Слова нет, но имя он называл. Он пытался извиниться за поступок товарища. Они довольно погано себя из-за него чувствуют.

   - Еще бы им не чувствовать, он вас чуть не угробил.

   - Он не хотел меня убивать, - возразила Тара. - У них явно какие-то проблемы с женщинами, наверное, он думал что у нас так же и решил, что раз я тут есть, то ради меня вы сделаете все что он просит.

   - И сделали бы, но он все равно придурок.

   Тара спорить не стала. Как раз в этот момент пленникам принесли поесть, и Тара вместе с охраной вошла туда, где держали ее обидчика.

   - Привет, Лау, - поздоровалась Тара и села на пол у самой двери. - Отпустите его, - попросила она охрану. - Он же не сможет есть будучи в стену вмазаным.

   - Капитан, не рисковали бы вы. Майор ведь нам головы оторвет, если этот идиот вас еще раз хоть напугает.

   - Он не напугает, - Тара внимательно рассматривала мужчину. На том не было его комбинезона. Одежду пришлось снять, когда Лау оказывали медицинскую помощь. На нем были чьи-то брюки, а вот поделиться своей футболкой, видимо, никто не захотел. - Сядь, - мягко попросила Тара, сопроводив слова жестом. Понял ли ее пленник, выяснить не пришло, его не очень вежливо усадила на пол охрана.

   - Не надо так грубо, - с укором сказала девушка. - Ему и без того плохо.

   - Откуда вы знаете? - усмехнулся охранник и тут же смутился, заметив улыбку капитана. - Простите, я не подумал.

   - Ничего, но пленника шпынять перестаньте. Лау, - позвала Тара. Она взяла завтрак мужчины и протянула ему. - Пусть сам возьмет, - остановила она охрану.

   Лау понимал чего от него хотя, но не мог понять почему женщина делает это. Она явно осадила охрану, не дав ей забрать то что у нее в руках и теперь ждет. Чего ждет? Он посмотрел на охранника. Тот кивнул на женщину, призывая подойти. Лау осторожно, медленно, чтобы не нервировать охрану, поднялся с пола и сделал шаг к женщине. Она продолжала сидеть, а вот охрана напряглась.

   - Сядь тут, - Тара похлопала по полу перед собой. Лау не понял, но его опять усадила охрана.

   - Это еда, - пояснила девушка и понюхала тарелку с кашей, а потом протянула ее Лау. Тот скосил глаза на тарелку, потом вопросительно посмотрел на девушку.

   - Попроси принести еще одну ложку, - обратилась она к охраннику. - Смотри, - Тара взяла ложку Лау, зачерпнула немного каши и отправила себе в рот. - Еда.

   Лау оказался понятливым, когда принесли ложку Таре даже не пришлось его кормить, как Ио, он попробовал кашу сам, и очень старался чтобы на лице не было никаких эмоций. Ему не особо нравилось то что едят чужаки, но женщина сидела и смотрела на то как он ест. И Лау заставил себя съесть все что было на тарелке. Как ни странно, желудок, пустой уже второй день, незнакомой еде обрадовался и перестал мучить хозяина.

   - Вот и славно, - Тара улыбнулась. - Воду он пьет, я надеюсь?

   - Пьет, - закивала охрана.

   - Хорошо, - девушка встала на ноги. - Подождите пока поедят другие пленники и отведите его к ним.

   - Но капитан, майор приказал держать его отдельно.

   - Это не камера и даже не каюта, - отрезала Тара. - Я не позволю держать человека в кладовке для инструмента. Тут даже туалета нормального нет.

   - Мы поставили ему туалет, - солдат кивнул в угол комнатки.

   - Я вижу, но как только те пленники закончат есть, отведете его к ним.

   - А если он этого, первого побьет?

   - Тогда вернете сюда, а если они смогут нормально сосуществовать, то пусть все пятеро будут в одном месте.

   - Это стратегически неправильно, мисс Гарант, - попытался возразить другой охранник. - А вдруг они сговорятся и чего-нибудь натворят?

   - Например? - усмехнулась Тара.

   - Например сбегут.

   - С космического корабля? На неработающих катерах? - девушка покачала головой и вышла.

   - О, капитан, - в коридоре Тара наткнулась на Барри Уолша. - Как вы себя чувствуете?

   - Есть хочется, - улыбнулась повару Тара.

   - Сейчас завтрак будет. А я вот решил попробовать, как вы, показать пленнику что еду надо есть. Остальные вот научились и едят, а этот голодный.

   - Капитан его уже покормила, - сообщил солдат, охранявший Лау.

   - Замечательно, - обрадовался повар. - А теперь марш за стол сами, вы тоже сутки не ели.

   - Есть, - козырнула Тара и, рассмеявшись, пошла за стол.




   Когда Лау привели в каюту к товарищам, он немного растерялся. Это было странно, он был уверен что его судить поведут, а потом казнят за то что он сделал. Сейчас он сам с трудом понимал как ему пришло в голову взять женщину в заложницы. Да он хотел спастись, но не так же. Весь вчерашний день он мучился от содеянного, а утром, когда женщина сама пришла к нему, Лау стало еще тяжелее. До сих пор Лау не приходилось видеть женщину так близко. Однажды он видел женщин издали, но дома они ходили укутанные с головы до пят, и рассмотреть было ничего нельзя. В школе Лау видел картинки с женщинами. Они были почти как мужчины, только с грудью. Ну еще ниже ростом, слабее и нежнее. Женщина, живущая на этом корабле, была именно такой. Правда одета она почему-то была в мужской костюм. Но она была такая.... Такая.... Лау очень жалел, что забирая тарелку, он не смог коснуться ее руки. А потом за ним пришли, но почему-то отвели не на казнь, а к своим.

   При появлении Лау, Ио демонстративно пересел в противоположный угол их каюты и отвернулся.

   Уал растерянно смотрел то на своего командира, то на Лау с товарищами и не знал как поступить. Но наконец любопытство пересилило неловкость и он, подползя к Лау поближе, спросил:

   - Как твоя нога? Ты же ранен был?

   - Никак, будто и не было ничего, - ответил Лау. - И на руке след едва заметен.

   - Может тебя выстрелом просто зацепило? - предположил Ран.

   - Ты считаешь я настолько идиот? - зло прищурился Лау. - Женщина всадила мне нож в ногу и прострелила плечо.

   - Но ведь невозможно чтобы за день от таких ран и следа не осталось, - воскликнул Уал.

   - Кто бы говорил, - буркнул в своем углу Ио. - На ноги свои посмотри и еще раз скажи что это невозможно.

   - А что у тебя с ногами? - заинтересовался Лау.

   - Перебило ему ноги, - за товарища ответил Ио. - Нас подбили, двигатель в катер внесло. Второго стрелка насмерть, а Уалу удар по ногам пришелся - Ио замолчал. - Я даже не запомнил как зовут второго стрелка, - горько сказал он. - Он впервые с нами летел, в последнюю минуту его дали. Мальчишка совсем был.

   - Он был солдатом, - напомнил Лау. - Он знал на что шел. На войне не место слабакам и нытикам.

   -А я не слабак, - Ио вскочил. - И не предатель. И вас я не предал, я вас спас. Если бы вы продолжали стрелять, вас или бросили б или, что более вероятно, расстреляли. Мы тут чужие, а они хозяева. Это мы вторглись в их космос. Они имеют право и злиться, и стрелять без предупреждения. А они помогают. Уал, хватит уже ползать, - он подскочил к товарищу и силой поставил того на ноги. - Тебе вылечили ноги.

   - Нет, - Уал пытался упасть, но не мог.

   - Да ты попробуй только, - на помощь Ио с другой стороны встал Лау. - Я же хожу, мне даже не больно.

   - Нет, вы не понимаете, у меня ноги перебиты. Всего два дня прошло, я не могу.

   - Можешь. Стой, - приказал Ио и, убедившись что Уал все таки стоит сам, отпустил руки.

   - Но ведь этого не может быть, - Уал заплакал. - Так не бывает. Они же.... Кости же торчали.... Так не бывает, - он осел на пол и отполз к стене.

   - А иглы у них какие видел? - Ио сел и прислонился спиной к стене.

   - Угу, - Лау присел рядом. - Похоже, они нас сильно превосходят в развитии.

   - Ага, - кивнул Ио. - Будто в сказке, - он усмехнулся. - Бац и ты здоров.

   - И женщина, - добавил Лау.

   Ио скосил на него глаза, но ничего не сказал.

   - Мне жаль если вас казнят из-за меня, - нарушил тишину Лау. - Я хотел только спастись, я не хотел попасть в плен.

   - Ты выбрал для этого самый ужасный способ, - Ио вздохнул. - Никогда раньше не видел женщины так близко, - добавил он.

   Остальные с ним согласились.

   - Как они там? - майор Бриони подошел к каюте с пленниками.

   - Сидят, разговаривают, - доложил охранник и кивнул на монитор, куда передавались записи с камер внутри каюты.

   - Не дрались?

   - Вроде собирались, но потом на ползуна переключились.

   - И как? - майор усмехнулся.

   - Да никак, он опять уполз.

   - Ну и бог с ним, - решил майор. - Капитан больше не заходила?

   - Нет, переваривает то что узнала, - усмехнулся солдат. - Любопытная она у нас.

   Майор не ответил. Будь его воля, он бы Тару близко к пленникам не подпустил, но разве ж она послушается? Они с Тео вообще ужасно своевольные. Теодор который день исследует захваченные катера, пытаясь понять принцип их работы. Завел там прибор какой-то, едва свой корабль не угробил. Хорошо Тара в тот момент спала, а не то устроила бы она братцу.

*

   Дни тянулись долго, "Единорог" провисел без движения почти три дня, прежде чем прилетел корабль с исследователями. Прилетел, высадил своих пассажиров и улетел.

   - Что значит он не вернется? - возмущалась Тара. - Я вам что космический отель? У меня на судне и так пять лишних человек, куда мне еще семь девать?

   - Я слышал что вы скандалистка, но думал это преувеличение, - насмешливо сказал один из прилетевших, холеный мужчина лет сорока, которого представили как представителя императорского дома, мистера Жиганде.

   - Что? - Тара резко повернулась к нему. - Это я скандалистка? А знаете что, пошли вон с моего корабля.

   - Что?- удивился мужчина.

   - Я сказала, забирайте чужих и пошли все вон.

   - Мисс, наш корабль улетел.

   - А мне плевать, верните его и убирайтесь.

   - Капитан, - покашлял майор Бриони. - Можно вас на минутку?

   Тара вышла за майором из комнаты отдыха и если бы там была дверь, она бы с радостью ею хлопнула. Но двери не было.

   - Тара, успокойтесь, - попросил Марк. - Не поддавайтесь на его провокации.

   - Майор, я подряжалась возить вас и вашу команду, а не работать исследователем чужих. И мне действительно некуда девать этих семерых. И кормить мне их нечем, мы не рассчитывали на столько лишних ртов.

   - Еды Барри всегда берет с запасом, - пытался успокоить девушку Марк. - Что до размещения, мы немного потеснимся. Кровати можно поставить в два яруса.

   - Да с чего бы? - возмутилась Тара. - Чего ради ваши ребята будут тесниться и жить по двое?

   - Ну хотя бы потому что выбор у нас небольшой. Мы уже по уши влезли в это дело, нам его теперь и расхлебывать. Это передовой отряд, следом летит большой исследовательский корабль, они всех и заберут.

   - Ну здорово, а я тут сколько еще торчать буду? - поинтересовалась Тара. - У нас горючего, между прочим, тоже ограниченное количество.

   - Я знаю, - Марк вздохнул. - Но давайте дальше я буду разговаривать с исследователями сам, мне проще, меня они не так бесят.

   - Мне бы ваше терпение, - тихо проговорила Тара и ушла в рубку. Марк проводил ее взглядом и пошел обратно в гостиную.

   - Значит так, - начал он с порога. - Вы, принесете капитану извинения и не возражать, - остановил он попытку Жиганде открыть рот. - Мисс Гарант тут капитан, вас действительно навязали ей, не предоставив дополнительных еды и топлива. Корабль не рассчитан на лишних двенадцать человек, так что на особые удобства не рассчитывайте. Для тех кто не в курсе, скажу капитан не просто особая, она особенная особая. Она и главный механик отлично чувствуют эмоции. Так же они слышат громкие мысли. Вы думаете о чем-то, четко проговаривая мысль, она это слышит, не напрягаясь, учтите и это тоже. Теперь я хочу знать кто из вас кто и чем будет заниматься. Я, если смогу, помогу.

   Гости представились. Среди них оказалось три переводчика, два ученых, один особист и один представитель Императора. Дипломата поселили в одной каюте с особистом к бурному неудовольствию обоих, но Тара потребовала от майора не ужимать солдат ради "высоких" гостей слишком сильно и отдельной каюты каждому не предоставлять. "Они не отдыхать сюда прилетели, - заявила она. - Потерпят немного". И майор не без удовольствия просьбу девушки выполнил.

   Разместившись, ученые принялись за работу. Но дело у них тут же застопорилось, пленники на контакт не шли. Они смотрели на новых людей, но ни понимать их, и сотрудничать, не даже не думали.

   - Помогите им, Тара, - вечером попросил Марк. - Или мы никогда с этим не разделаемся.

   - Вы не переоцениваете меня, майор? - спросила Тара. - Чем я могу помочь? Я же не специалист.

   - Не скромничайте, вы уже наладили с пленниками контакт, помогите наладить его остальным. Чем быстрее переводчики начнут работать, тем быстрее мы сможем нормально общаться с пленниками. Вдруг они расскажут что-нибудь интересное и важное. Например, почему их каждый раз так удивляет ваше появление.

   - Умеете вы соблазнить девушку, майор, - Тара улыбнулась. - Ладно, пойду попробую объяснить Ио что такое переводчик.

   - Спасибо, - Марк улыбнулся. - Вот кабы я действительно умел, - подумал он, когда Тара вышла. - Может все же рискнуть и признаться? Нет, - сам себе ответил он. - Если она взаимностью ответить не сможет, все пойдет прахом. Будет неловкость и она уйдет. Лучше уж молчать.

   А Тара с тремя переводчиками вошла в каюту пленников. Впереди, как всегда, шла охрана и в маленькой комнатке места совсем не осталось. Но охрана уходить категорически отказалась и пришлось налаживать контакт в тесноте. Не сразу, но Таре удалось объяснить кто пришел с ней и чего они хотят от аниунов. Пленники быстро сообразили как работает электронный переводчик и охотно стали называть то о чем их просили специалисты. Дела пошли, Таре даже обидно немного стало, ее, с таким трудом собранные аниуанские слова, совсем не пригодились, переводчикам нужно было произношение, а этого Тара им дать не могла. Девушка тихо выскользнула из каюты чужих. Она хотела посидеть в комнате отдыха, но там находился имперский дипломат. Тара столкнулась с ним взглядом, развернулась и ушла к себе в каюту.




   "Единорог" неспешно летел навстречу исследовательскому кораблю. Переводчики целыми днями работали, а остальные скучали. Ученым по чужим расам делать было совершенно нечего, не надо было изучать поведение чужаков, оно было практически таким же как и у них, не было непонятных физиологических проявлений. Что бы как то оправдать свое пребывание и убить время один из профессоров рассказывал солдатам и экипажу о других инопланетных расах. И эти рассказы всегда собирали полную комнату народу. Таре тоже было интересно, но она почти никогда в комнату отдыха не выходила.

   - Мисс Гарант, - окликнул Тару, проходящую мимо, имперский дипломат. - Вы избегаете нас?

   - Да.

   - А могу я узнать почему? - не унимался имперский. Все присутствующие в комнате замолчали. Майор Бриони нахмурился, не нравился ему этот разговор, сейчас Тара опять сорвется и Жиганде опять с полным основанием заявит что она истеричка.

   - Уверены что хотите это знать?, - спросила Тара.

   - Конечно, иначе зачем бы я спрашивал, - улыбнулся мужчина.

   - Тем лучше, - Тара тоже усмехнулась. - Считайте что это предупреждение, еще раз при моем появлении вы подумаете о том что я меченая сучка или солдатская шлюха или еще что-нибудь в том же духе, я дам вам по роже.

   - Что? - сразу несколько солдат и майор подскочили со своих мест.

   - Вы...вы ..., - дипломат наверное впервые в своей жизни не нашелся что ответить.

   - Меченая истеричная сука, я в курсе, - кивнула Тара и ушла.

   - Вы сейчас пойдете к капитану и принесете ей свои извинения, - потребовал майор Бриони. - Более того, вы больше не будете присутствовать тут вечерами.

   - И где же я по вашему буду находиться?

   - У себя в каюте. Безвылазно. Вы не нужны для работы с пленниками, вы не умеете контролировать свои мысли, а значит, будете сидеть под замком до тех пор, пока вас отсюда не заберут.

   - Майор, вам не кажется что это слишком, - робко заметил особист, прилетевший с переводчиками.

   - Нет, - на сторону майора неожиданно встал мистер Аривальди - особист корабля. - Мисс Гарант не только капитан этого корабля, она еще и его хозяйка и это не дело что она вынуждена проводить вечера в одиночестве из-за того что кому-то она не нравится. Вы, мистер Жиганде, пришли в ее дом и оскорбляете хозяйку.

   - Но я ничего подобного не говорил, - воскликнул дипломат.

   - Вы думали, - ответило ему сразу несколько человек.

   - И я ведь предупреждал, - добавил майор.

   - А я никуда не пойду, - Жиганде сложил руки на груди.

   - Уведите, - приказал майор и его приказ тут же с радостью выполнили. Дипломат ругался, грозил майору, капитану Гарант и всем присутствующим всевозможными карами, но никто почему-то не испугался.

*

   - Майор, приведите Ио и Лау в рубку, срочно, - ожил передатчик Марка.

   - Ио и Лау к капитану, живо, - приказал майор и поспешил в рубку. Едва войдя он замер на пороге. Все пространство панорамного окна занимало огромное судно аниунов.

   - Они вернулись, - безжизненно сообщила Тара. - А у нас был всего один двигатель. Даже пытаться убрать от них глупо, - девушка закрыла глаза.

   - Тара, какого хрена ты творишь, - в рубку ворвался Тео и осекся, заметив корабль. - Ты последний двигатель из строя вывела, - тише закончил он. - Прилетели, - Тео плюхнулся в кресло пилота. - И что теперь? - он посмотрел на сестру.

   - Не знаю, - Тара опустила глаза.- Я их не почувствовала, - тихо сказала она. - Совсем.

   - Может потому что опасности нет? - предположил Марк. - Может они просто заберут своих и улетят?

   - Вы бы улетели? - спросила Тара. - Вот и они не улетят. Доложите пока не поздно, - посоветовала она. Майор начал докладывать, но почти ту же связь оборвалась, её заглушили чужаки.

   В рубку ввели Ио и Лау, те очень обрадовались, увидев свой корабль.

   - "Олеана" - сообщил Ио, указывая на судно.

   - Я догадалась, - Тара вздохнула. - Господи, - она запустила пальцы в волосы. - Ну вот как его попросить передать чтобы нас не трогали? Что я отпущу их людей и катера отдам, только б не стреляли.

   С "Олеаны" вылетело несколько десятков истребителей. Они плотным кольцом окружили "Единорог", но не стреляли и попыток сближения не делали.

   - Предупредите своих людей, майор, - попросила Тара. - Думается мне, скоро нас будут брать на абордаж. Или давайте я это сделаю.

   - Я сам, - Марк вышел, но очень скоро вернулся обратно.

   - Ио, - позвала Тара и повернулась к пленнику. - Пусть не стреляют, - она схематично нарисовала на планшете корабли, изобразила стрельбу с "Олеаны", а потом стерла ее.

   Ио кивнул и нарисовал рядом с Единорогом свой подбитый катер и указал на себя, а потом на рисунок.

   - Отведите их в их катера, - приказала Тара. - Они оттуда смогут связаться с "Олеаной".

   - Какого черта мне никто не сообщает что на нас напали? - в рубку ворвался мистер Жиганде. - О боже, - рассмотрел он корабль. - Что это?

   - Это корабль аниунов, - ответила Тара холодно. - И если бы они на нас нападали, я бы уже не имела счастья слышать ваши вопли у себя в рубке.

   - Не хотите вступить с ними в переговоры? - ехидно поинтересовался Тео. - Это ведь ваша работа.

   - Издеваетесь?

   - Да, - за брата ответила Тара и едва заметно улыбнулась. - Оставь его, - мысленно попросила она брата. - Двигатели можно починить или совсем все?

   - Можно, у меня есть запасной предохранитель, - Тео вздохнул. - Но только тогда не заводи их пока я не разрешу.

   - Не буду, - так же мысленно пообещала Тара и Теодор ушел.

   - Вы так и собираетесь сидеть? - поинтересовался Жиганде у Тары. - Смотрите, они вроде улетают.

   - Я могу постоять, только вряд ли это поможет, - отозвалась девушка. - Я двигатель сожгла, пытаясь от них удрать, - пояснила она майору. - Тео починит, но на это нужно время.

   - Да бежать нам некуда, - заметил Марк.

   - Проследите чтобы никто из ваших людей с перепугу стрелять не начал, - попросила Тара.

   - Не начнут, - но майор вышел, чтобы лично привести все оружия с нерабочее состояние. В своих ребятах он был уверен, но на борту были не только его люди.

   Вернулись со своих истребителей Ио и Лау.

   - Не бойтесь, - проговорил Лау и его слова перевел электронный переводчик. - Вас не тронут. Главное сопротивления не оказывайте.

   - Тебе это пообещали? - спросила Тара. - Им можно верить?

   - Да, - кивнул мужчина. - Не бойся. Тебя никто не обидит.

   - А остальных?

   Переводчик забуксовал, этого в этого словаре еще не было. Тут в дело вступили люди и пусть не сразу, но Лау вопрос понял. Правда Тара ответа уже не ждала, она сидела и, не моргая, смотрела на огромный корабль, закрывающий все небо.

   - Началось, - Тара поднялась и пошла к большому шлюзу.

   - Капитан, держитесь за нами, - велел майор Бриони. Все кто летел на "Единороге" были в сборе. Был тут и мистер Жиганде. К огромному удивлению Тары он не паниковал, а был собран и сосредоточен.

   - Не в этот раз, майор, - Тара вышла вперед. - Я знаю как многим из вас страшно,- повернулась она к людям. - Но если мы не будем делать глупостей, то все должно обойтись. Я хочу чтобы ни у кого из вас не было в руках оружия или чего-нибудь оружие напоминающего и...., девушка на мгновение замолчала. - Молитесь, если есть кому молиться..

   Привели пленников. Узнав по какой причине собралось столько народу аниуанцы обрадовались, но больше других радовался Уал.

   - Теперь вы узнаете какого это быть пленником, - заявил он майору. - Теперь мы хозяева ситуации.

   - Заткнись, - одновременно оборвали его Ио и Лау.

   - Они тебе ноги сохранили, мог бы быть и поделикатнее, - добавил Ио.

   - Началось, - Тара почувствовала как "Единорог" зацепили, и на мгновение закрыла глаза. - Тео, - вдруг вспомнила она. - Тео, нас захватывают. Оставь моторы и выходи, будет лучше если мы будем все вместе. Черт, они применяют снотворное, - вдруг воскликнула Тара, но было уже поздно. Стоявшие перед ней аниуанцы, попадали на пол, Тара хоть задержала дыхание, но это ее не спасло. Девушка стала медленно оседать.

   - Нет, - Марк Бриони бросился вперед. Он тоже слишком поздно понял что их всех усыпят, но сейчас больше чем снотворный газ его беспокоило то что, упав, Тара может разбиться. Он сделал шаг вперед, надеясь что успеет рухнуть до девушки и что она упадет уже на него, не на пол.

   - Ну прилетели, - Тео вышел к шлюзу и остановился, глядя на лежащих пассажиров и экипаж. На нем была защита, и он единственный на корабле не спал.- Ну что же ты сама ничего не надела? - спросил он сестру и опустился около нее на колени. - Думать же надо было, - он аккуратно снял Тару с майора и проверил не разбила ли она себе чего-нибудь. Тара не пострадала, а вот у майора на лбу будет большая шишка, он здорово об пол приложился. Посочувствовать майору Тео не успел, на корабль ворвались аниуанцы. Застать кого-нибудь не спящего они явно не ожидали, но Тео не дергался, а чуть сильнее прижал к себе сестру одной рукой и поднял вторую, демонстрируя готовность сдаться.

   - Уина, - рассмотрел девушку в руках неспящего один из солдат. - Тут женщина, - сообщил он командиру. - У того кто не спит в руках женщина.

   Тео тут же окружили солдаты.

   - Э, ребятки, вы чего? - Тео огляделся, а потом на всякий случай запахнул ворот на комбинезоне сестры.

   - Может снять с него маску? - предложил кто-то, кивнув на Тео. - Он тоже отрубится.

   - Похоже, это телохранитель женщины, - не согласился кто-то другой. - Смотри, он ее защитить пытается.

   - Не усыплять, - решил командир отряда. - Пусть он ее на "Олеану" и несет. Встать, - приказал он Тео громко.

   - Встать, - перевел фразу электронный переводчик и все автоматы тут же оказались направлены в угол, где прибор лежал.

   - Не стреляйте, - попросил Тео, поднимаясь и беря Тару на руки.

   Приборчик перевел слова парня.

   - Это преводчик, - догадался командир отряда. - Забираем, - он сунул прибор в карман. - Проверить судно, а этих на "Олеану".

*

   Тара просыпалась тяжело. Она понимала что спит, вспоминала что на них напали аниуны, но открыть глаз не могла и снова проваливалась я тяжелый, липкий сон. Ей снилась всякая чушь, она снова почти просыпалась, но побороть сонливость у нее так и не получалось.




   - Смотрите, женщина проснулась, - в зале командования "Олеаны" было многолюдно. - Смотрите, она села. Господи, это действительно женщина.

   - Наших захваченных пилотов удалось разбудить? - спросил командующий кораблем Тоул Оинг.

   - Да, - ответили ему. - Их допрашивают.

   - Они сообщают что-нибудь интересное?

   - Да, много чего. Во-первых, они утверждают что это люди, во вторых, что у них на борту женщина.

   - Ну то что это люди и женщина я и сам вижу, я спросил про интересное.

   - Из интересного - медицина здешних людей. Освобожденные пилоты утверждают что у двоих из них были серьезные раны, но сейчас от этих ран не осталось и следа. Те люди их вылечили.

   - Любопытно. Что-нибудь еще?

   - Еще, - докладывающий замялся. - Я не уверен что это не бред.

   - Что? - спросил Тоул Оинг.

   - Один из пилотов утверждает что женщина не просто так присутствовала на корабле, он заявляет что видел как она этим кораблем управляла.

   - Ну конечно, - Тоул усмехнулся. - Как такое возможно? Их явно чем-то накачали.

   - Мне тоже так показалось, командор.




   А Тара тем временем сидела на краю кровати, подперев тяжелую голову ладонями. Глаза она открыла и даже сумела сесть, но вот от мысли о том чтобы встать мутило. И без мысли мутило. Тара подалась вперед, чтобы подняться, но не рассчитала и рухнула на пол.

   - Твою ж мать, - выругалась она. Но падение и ушиб немного привели ее в чувство и, опираясь на стену, Тара все же встала на ноги. - И где это я? - саму себя спросила девушка. - И где все остальные, - по стене она обошла небольшую каюту, потом долго рассматривала кровать, на которой спала. Кровать была странной. По сути это был жесткий постамент с тонюсенькой подушкой. Никакого белья, ни одеяла, ни уж тем более покрывала тут не было. - Пожмотились, - резюмировала Тара и поморщилась от волны головной боли. С болью вернулась тошнота. Девушка огляделась и заметила в противоположной стене две двери. Она медленно дошла туда и попыталась дверь открыть. Дверь не поддалась.

   - Значит это выход, - решила Тара и зажала рот рукой. Ее тошнило. К счастью, вторая дверь оказалась не заперта, это был туалет. Привычного унитаза там не было, но некого подобия писсуара девушке было достаточно. Ее вырвало.

   Немного отдышавшись Тара поднялась и долго пыталась разобраться как открыть воду.

   - Хотела бы я знать, какой извращенец это придумал? - пробурчала она, наконец сумев открыть кран. Вода помогла. Тара прополоскала рот, умылась и ей стало полегче. Правда вот голова болеть стала еще сильнее. Боль накатывала волнами и отступала. На пике боли, у Тары темнело в глазах, при откате, можно было даже двигаться. Девушка вернулась в комнату и села на кровать. Она огляделась и заметила камеру. Угу, значит за ней следят. Ну, вообще-то это не удивительно, она ведь тоже за пленниками следила. Девушка подождала немного, ничего не произошло, тогда она откинулась назад и застонала. Лежанка была очень жесткой и Тара здорово приложилась затылком от чего, только что схлынувшая головная боль, радостно вернулась, заставив Тару зажмуриться. Когда терпеть боль не осталось сил, Тара встала и постучалась во входную дверь. Ей почти ту же открыли.

   - Мы рады приветствовать вас на борту "Олеаны" - радостно воскликнул мужчина, стоявший в дверях. - Принимать женщину для нас большая честь.

   В руках мужчины был электронный переводчик, который столь же радостным тоном перевел его слова.

   -Тсс, Ну шуми, - попросила Тара, приложив палец к губам незнакомца. - Дико голова болит.

   - Голова? - выслушав перевод приборчик, уточнил мужчина.- Ой,- он снизил голос до шепота. - Я отведу вас к врачам, - мужчина доложил о смене планов руководству и пригласил Тару сесть в небольшую машинку. Машинка оказалась летающей и очень шустро донесла своих пассажиров до медицинской части корабля.

   Тут мед.отсек был не чета тем что Таре доводилось видеть до сих пор. Это была полноценная больница, с разными отделениями, кучей палат, врачей и больных. Перед Тарой и ее спутником шла охрана, но в ней большой необходимости не было, все кто видел Тару отступали и смотрели на нее во все глаза.

   - Уина. Уина, - постоянно слышала Тара чужие мысли. - Уина.

   На докторов Тара произвела такое же впечатление как и на всех остальных.

   -У женщины болит голова, - пояснил сопровождающий Тары.

   - А я что могу? - испуганно спросил врач, косясь на девушку. - Я не умею лечить женщин, они же совсем по-другому устроены. Путь ее лечит ее врач. На ее корабле ведь есть доктора?

   - Не думаю что она устроена совсем уж по-другому, - заметил сопровождающий. - Дайте ей обезболивающего.

   - Простите, - подала голос Тара. - Меня сейчас вырвет, - она зажала рот рукой и содрогнулась от рвотного позыва.

   Врач понял ее еще до того как переводчик частично перевел слова девушки. Доктор протянул ей специальный пакет, куда Тару тут же и вывернуло.

   - Извините, - попросила она и оглянулась. М-да то еще удовольствие, блевать в присутствии десятка зрителей, не спускающих с тебя глаз. Ну да куда деваться.

   - Так, живо пошли все отсюда, - замахал руками доктор. - Все вон. Так обезболивающее, - он задумался. - Сильно болит? - спросил он, указав на голову Тары.

   - Да.

   - Сейчас, - доктор заметался по комнате, наконец он решил что ему нужно, вспомнил где хранится нужное лекарство и набрал его в шприц.

   - Э-э, вы чего, - Тара увидев огромную толстую иглу попятилась.- Не надо, - она уперлась в стену и беспомощно огляделась.

   - Надо потерпеть немного, - ласково сказал доктор. - Зато потом голова пройдет.

   Из всей этой фразы переводчик знал только слово голова, а остальные слова заменил жалобным писком. Тара готова была запищать вместе с ним, не менее жалобно, только бы от нее убрали эту ужасную иглу.

   - Не надо, пожалуйста, - умоляюще попросила она.

   - Голова же болит, - мужчина сопровождающий Тару не знал что делать. С одной стороны женщина явно мучается и ей надо помочь, но с другой вон как испугалась.

   - У меня на корабле есть лекарство, - вдруг вспомнила Тара. - Мой корабль, "Единорог". Я хочу на свой корабль. Там есть лекарство.

   На счастье Тары с этим переводчик справился.

   Сопровождающий подумал немного, потом посоветовался с начальством, а потом жестом пригласил Тару обратно в машину.

   На "Единороге" было полно народу, корабль исследовали. Тара решила что сначала надо сделать что-то с тошнотой и головной болью, а у же потом выяснять кто и какого черта делает на ее корабле. За девушкой неотступно следовало два охранника и сопровождающий, имени которого Тара так и не спросила. В мед. секторе было пусто. Тут явно кто-то был, но, не сумев разобраться с мудреной техникой, видимо, решил оставить ее на потом. Тара нашла обезболивающее, сначала она подумывала выпить сироп, но потом решила что укол подействует быстрее. Шприц на "Единороге" был не чета тому что ей предложили на "Олеане", тоненький, с точно выверенной дозой лекарства и с совершенно тонюсенькой иголочкой. Тара стянула с себя верх комбинезона и сделала укол в плечо. Она блаженно закрыла глаза, ожидая пока боль отступит, но потом открыла их и удивленно посмотрела на своих сопровождающих. Все трое смотрели на нее, разинув рты, и даже не пытались вести себя прилично.

   - Что? - спросила Тара, посмотрев на себя. На ней была майка. Довольно плотная, грудь не светилась. И чего тогда они так уставились? Ей богу, будто в первый раз женщину видят.

   - Можно? - первым пришел в себя сопровождающий.- Посмотреть, - он протянул руку и указал на использованный Тарой шприц с лекарством.

   - Смотрите, - разрешила Тара. Головная боль отступала, но вот тошнота никуда не делать.

   - Что ж вы напихали в этот снотворный газ? - спросила Тара и открыла набор для анализа крови. Она уколола палец, выдавила на него каплю крови, получила еще один вздох удивления от своих сопровождающих и сунула образец крови в анализатор. Прибор запищал, через минуту, выдав результаты.

   - Ну, здорово, - Тара вздохнула. - С кровью явно было что-то не так, но что именно и что с этим делать Тара не знала. Пришлось лезть в справочники. Все оказалось не так страшно, убрать тошноту было довольно просто. Тара высчитала себе дозу лекарства и сделала еще один укол. Охрана не мигая, смотрела за всем что девушка делала. Они уже и забыли что они охрана и что их дело следить за женщиной. Да и чего за ней следить, не убегает же. Зато вокруг было столько всего интересного. Да и она сама была просто невероятной. А то с какой легкостью женщина обращалась с непонятной техникой, удивляло еще больше.

   - Так, - Таре стало гораздо легче и она хлопнула в ладоши. - Мне уже лучше. Что дальше?

   Переводчик виновато запищал, не в силах перевести сказанное.

   - Ну и черт с тобой, - хмыкнула Тара. - Пошли, - велела она своим сопровождающим и вышла из мед. отсека. Тара уже подходила к шлюзу, когда корабль вздрогнул. Кто-то пытался завести мотор.

   - Какого лешего? - поинтересовалась Тара у своих сопровождающих и бросилась в механический отсек. Охрана девушки такой прыти от пленницы не ожидала и догонять пустилась не сразу и довольно неуклюже.

   Ворвавшись в двигательный отсек Тара замерла от ужаса. Со всех двигателей были сняты кожухи, всюду валялись какие-то детали, где-то текло масло. Тео такого не допускал никогда, а значит, это аниуны просто разбирают ее корабль на запчасти.

   - Эй вы, а ну пошли вон отсюда, - умнее Тара ничего не придумала.

   Механики обернулись на голос и застыли открыв рты.

   - Уина, - прошептал один.

   - Я сказала вон, - Тара подошла к одному из разрушителей и толкнула его в сторону выхода. - И ты тоже,- махнула она другому. Но механики продолжали стоять и пялиться на девушку.

   - Я хочу чтобы они убрались, - потребовала Тара, едва ее сопровождающий с прибором переводчиком, оказался в механическом отсеке. - Уходите, - повторила она. Прибор перевел.

   - Они должны изучить, - возразил сопровождающий. Он так испугался что его подопечная сбежит, что до сих пор не мог прийти в себя.

   - Я сказала вон отсюда, - Тара достала пистолет, спрятанный в боковом кармане комбинезона. Ее явно не обыскивали, потому что все содержимое карманов было на месте, в том числе и оружие. О том что у женщины в руках пистолет все догадались сами. Охрана, вместо того чтобы попытаться отобрать оружие, просто замерла, не зная что делать. Будь перед ними пленник мужчина, его, скорее всего, бы пристрелили, или попытались бы отнять оружие, благо ситуация позволяла. Но тут была женщина, и они растерялись.

   - На выход, - Тара махнула пистолетом на дверь. Этот жест все поняли и без переводчика. Бочком, механики и остальные вышли из механического отсека. Тара вышла следом и закрыла двери на личный код. Точно так же она выгнала тех кто потрошил их съестные запасы и каюты. Тут охрана догадалась сообщить о происходящем на "Олеану" и запросить подмогу.

   - Надо смотреть. Надо изучать, - пытался остановить Тару, закрывавшую одно помещение корабля за другим, ее сопровождающий.

   - Изучайте документы,- отрезала Тара. - Ты, - ткнула она в одного из механиков. - За мной.

   Она прошла вперед, а механик остался стоять у стеночки, боясь даже дышать.

   - Да что ж это такое? - всплеснула руками Тара. - Пошли, - она вернулась, взяла механика за руку и повела за собой в рубку. - Сядь, - усадив механика, Тара села в капитанское кресло и нашла документы по оборудованию корабля. Там были инструкции, но так же схемы и девушка очень надеялась что механики "Олеаны" в них разберутся.

   - Ты, - она развернулась вместе с креслом и обратилась к своему сопровождающему. - Выясни как дела у моего экипажа. У тех кто летел со мной на "Единороге". Если их тоже тошнит, нужно взять лекарство с собой. Так, а ну отвали от двери, - она заметила что кто-то из аниунов пытается вскрыть запертую дверь ломом. Мужчина покосился на нее, но не послушался. И тогда Тара выстрелила. Она не ставила себе целью поранить взломщика, только напугать и ей это удалось. Все аниуны резко отступили назад, почти сбив пришедших им на помощь солдат. Вновь прибывшие тоже застыли, увидав женщину, не растерялся только старший отрада. Он достал свой пистолет и направил его на Тару.

   - Ты спятил, - ахнул сопровождающий девушку. Он не знал что будет хуже, если женщина выгонит всех со своего корабля или если ее убьют. Корабль надо было исследовать, но как можно убить женщину?

   - Брось оружие, - холодно приказал Таре командир отряда.

   - Я не дам громить мой корабль, - отрицательно покачала головой девушка. - Сюда войдут только если ты меня пристрелишь. Ну же, стреляй.

   - Нет, не смей, - испуганно закричало сразу несколько человек.

   - Все назад, - Тара вновь выстрелила поверх голов, потому что на ее защиту бросилась ее охрана. - Ну же, стреляй, - с вызовом бросила она вооруженному аниуну. - Давай, - она сжала зубы.

   Сопровождающий Тары что-то спешно докладывал командованию, от страха у него дрожал голос и коленки.

   - Не стрелять, сейчас сюда приведут пилота, с которым она знакома, он ее уговорит сдаться. Только не стреляй.

   Переводчик старательно переводил все что говорилось вокруг. Тара усмехнулась и села около двери, ведущей из общего зала в рабочие помещения. Она прекрасно отдавала себе отчет в глупости своего поведения. Но что тут еще можно было сделать? Оставалось надеяться только на то что ее не убьют исключительно потому что она женщина, уж больно неадекватно аниуны на нее реагировали

   На помощь солдатам и исследователям прислали Ио.

   - Тара, привет, - сказал он на языке девушки, протискиваясь вперед.

   - Привет, - кивнула Тара. - Они тебя на растерзание мне прислали?

   - Зачем ты так? - Ио сделал несколько шагов, Тара сидела спокойно, пистолет лежал у нее на коленях.

   - Ио, - Тара горько усмехнулась. - "Единорог" мой корабль, понимаешь? Мне больно, когда я вижу что вы с ним делаете. Ты сказал, нас не обидят, нас не убьют.

   - Конечно, - кивнул мужчина, приближаясь еще ближе. - Но у тебя оружие. Отдай мне его пожалуйста.

   - Нет, - девушка отрицательно покачала головой. - Тогда я не смогу защитить корабль. Вы уничтожите его, и у меня не будет шансов вернуться. Скажи мне, мы теперь рабы?

   На слове рабы переводчик запнулся, в его словаре такого слова не было.

   - Нас никогда не отпустят домой? - задала вопрос иначе Тара.

   - Почему ты так решила? - удивился Ио. - Уверен, наши народы смогут сотрудничать. Мы же люди, как и вы.

   - А на чем я полечу домой, если вы разберете "Единорог"?

   Ио растерянно замер, а потом выпрямился и пошел туда, где ждали остальные. Он сказал что-то им, потом связался с командованием и ему приказали ждать.

   - Забери у нее пистолет, или это я сделаю, - приказал Ио командир подразделения. - Я церемониться не буду.

   - Она не хочет его отдавать, - шепотом ответил Ио и обернулся на Тару, которая сидела, опустив голову на колени. - Она корабль защищает.

   - Мы захватили ее корабль, - усмехнулся офицер. - Хотя, - он отодвинул Ио в сторону. - Сам заберу.

   Но осуществить задуманное командиру не удалось, к боксу, где стоял "Единорог" прилетел командующий "Олеаной" Тоул Оинг. Перед ним все почтительно расступились. Тара заинтересованно рассматривала вновь прибывшего. Мыслей, который довольно громко зазвучали при его появлении, она, к сожалению, не понимала, а вот чувства у аниунов были такие же как и у других людей. Уважение, почтение, подобострастие, страх.

   Сначала к Тоулу бросился сопровождавший Тару мужчина. Он что-то тараторил, потом стал возмущенно указывать на военных и кивать на Ио. Военный отрапортовал коротко, а вот Ио объяснил почему Тара так себя ведет.

   - Мое почтение тебе, многоуважаемая Тара, - подошел к девушке Тоул Оинг.

   - Для вас мисс Гарант, - поправила его Тара и встала. - С кем имею честь? Кто вы? - поправилась она, поняв что так затейливо построенные фразы переводчик понять не в силах.

   - Мое имя Тоул Оинг, я главный на "Олеане". Командор.

   - Очень приятно, - Тара вежливо склонила голову.

   - Отдадите мне пистолет? - Тоул протянул руку.

   - Перестанете разбирать мой корабль? - спросила Тара. Тоул улыбнулся и девушка протянула ему свой пистолет. Она не была уверена что ее поступила правильно, но если судить по чувствам, что испытывал Тоул, обманывать он не собирался.

   - Вот и хорошо, - Тоул, не глядя, потянул пистолет назад. - Покажете мне что у вас тут где? Или я слишком много прошу?

   - Ваши люди порядком разгромили корабль, тут беспорядок, - заметила Тара. - Показывать такое не очень приятно.

   - Они все за собой уберут, - пообещал Тоул. - Но соглашусь, экскурсию лучше отложить.

   - Что с нами будет? - спросила Тара.

   - Сейчас вас отведут обратно в вашу комнату.

   - Я спрашиваю не о себе, а о всех кто был тут на "Единороге". Вы захватили наш корабль, и меня интересует судьба моих людей.

   - Захватили, это немного грубо, - Тоул поморщился. - Мы вынуждены были так поступить, у вас в плену были наши пилоты.

   - Мистер Оинг, - ту пришла очередь Тары скептически усмехаться. - Вы вломились на нашу территорию и обстреляли тот другой корабль. Мы лишь пытались понять кого к нам занесло. Все что у нас имелось, ваши разбитые истребители. Увы, в них оказались живые люди. Поверьте, мало кто на корабле хоте вступать в контакт с неизвестной расой, едва нас не убившей.

   - Едва вас не убившей? - удивленно переспросил Тоул.

   - Да, вы предупредить забыли, - насмешливо кивнула Тара. - Прежде чем вломиться в нашу вселенную.

   - Кх, - на это ответить командору было нечего, действительно вломились, да еще и дардов за собой притащили. А это преступление похлеще гибели нескольких кораблей.

   - Итак вернемся к моему вопросу, - сказала Тара. - Что будет с моими людьми?

   - Мои пилоты рассказали что вы пытались наладить с ними контакт, - уклончиво начал мистер Оинг. - Мы продолжим его устанавливать. Только теперь на нашей территории.

   - Ладно, - не стала спорить Тара. - Могу я узнать как себя чувствуют те кого вы усыпили вместе со мной?

   - Им тоже не очень хорошо, - с позволения Тоула, вышел вперед сопровождавший Тару мужчина. - Но от помощи нашего доктора они категорически отказываются.

   - Ещe бы, - хмыкнула Тара. - Могу я отнести им лекарство?

   - Конечно, - позволил Тоул.

   Тара кивнула в знак признательности и пошла в мед. отсек. За ней последовала только ее охрана, правда в два раза усиленная, и сопровождающий с Ио. Тара собрала в большую коробку обезболивающее, а потом вывела списки своих пассажиров и экипажа с историями болезни. Истории были запоролены, и Таре пришлось их взламывать, применив код доступа капитана. Ей нужны были не болезни экипажа, а их вес, доза лекарство от тошноты зависела от веса. Но истории болезни тоже пригодились. Один из профессоров должен был регулярно принимать лекарства, та же ситуация была и с одним из солдат майора Бриони. Тара отмеряла лекарство, вешала на него меточку и с именем и бралась за расчет следующей дозы. Потом она старательно закрыла медпункт и пошла искать лекарство в каютах тех, кому это было необходимо. Мужчины молча следовали за девушкой.

   - А вот теперь можно идти, - заявила Тара, найдя все что хотела.

   Мужчины с "Единорога" встретили Тару радостным возгласом. Её тут же отжали от сопровождающих и закрыли собой, оттеснив девушку в центр комнаты.

   - Мисс Гарант, как вы? - спросил майор Бриони. - Вас не обижали?

   - Нет, это я их обижаю, - ответила девушка. - Держите, - она протянула Марку обезболивающее и его шприц с лекарством от тошноты.

   - Давайте начнем с тех кому совсем плохо, - к Таре подошел доктор Шепард.

   - Давайте, - Тара поставила коробку с лекарствами на пол и достала один из шприцов. В углу отчаянно тошнило одного из переводчиков, и Тара сама сделала ему оба укола.

   - Спасибо, - слабо прошептал мужчина и попытался отползти от угла где его тошнило.

   - Ио, - Тара повернулась к бывшему пленнику. - Можно что-нибудь чтобы тут все убрать?

   Ио кивнул и вышел, вернулся он со странной машиной высотой в половину человеческого роста, снаряженную щетками и чем-то еще.

   - Ничего себе убирающий пылесосик, - присвистнул мистер Аривальди, которому Тара как раз вручала лекарство.

   - Да уж, - кивнула девушка.

   Это и, правда, оказался пылесос, только куда более мощный и маневренный, чем те что были на "Единороге". Все некоторое время зачарованно следили за машиной, а потом снова занялись лекарствами.

   - Мисс Гарант, - тихо обратился к девушке мистер Жиганде. - Что там снаружи? Я так понял вам позволили зайти на ваш корабль, как чужаки к нам настроены.

   - Вроде мирно, - Тара вздохнула. - Правда, они попытались разобрать "Единорог" чтобы посмотреть как он устроен?

   - А вы? - спросил Марк, подходя ближе.

   - А я их выгнала.

   - И они ушли? - насмешливо поинтересовался Тео, тоже подходя к сестре. Очень скоро вокруг Тары плотным кругом стояли ее пассажиры. Охране с ее переводчиком было не слышно о чем говорит девушка, и те заволновались.

   - Ушли, когда я пистолет достала.

   - Пистолет? - ахнуло сразу несколько человек.

   - Мисс Гарант, боже мой, - воскликнул Марк. - О чем вы думали? Как у вас вообще пистолет оказался?

   - Меня не обыскивали, - пожала плечами девушка. - А еще они меня почему-то боятся.

   - Не нарывались бы вы, капитан, - посоветовал Зак Френч.

   - Ох ты дождешься, - одновременно с ним пробурчал Тео.

   - Между прочим, я двигатели спасала, - возмутилась Тара. - Если бы ты увидел что они в механическом натворили, ты бы не только за пистолет схватился.

   - А что они там натворили? - тут же заволновался парень.

   - Да разобрали все, - буркнула Тара обиженно. - Они вообще все там разгромили.

   - И ты просто на это смотрела? - возмутился Тео.

   - Тео, тише, - осадил парня майор. - Она не смотрела. Но мисс Гарант, доставать оружие было крайне неблагоразумно.

   - А то я сама не знаю, - огрызнулась девушка.

   - А что было потом? - спросил мистер Жиганде.

   - Потом приперлись военные, один из них нормальный был, мне угрожать пытался.

   Марк обреченно покачал головой.

   - Он бы не выстрелил, - добавила Тара. - Я чувствовала. Что-то у них с женщинами странное, они при моем появлении все дар речи теряют. Я бы, конечно, списала это на то что я такая невероятная красавица, но увы, дело тут в чем-то другом.

   - А что было потом?

   - Потом пришел главный, - ответила Тара. - Его зовут Тоул Оинг. Он сказал что будет продолжать устанавливать с нами контакт на их территории. И еще разрешил лекарство вам принести, - добавила она. - А что с Лени? - Тара кивнула на сидящего в стороне пилота.

   - Ему здешний доктор помогал, - пояснил Тео. - Это очень больно.

   - Ооо, - понимающе кивнула Тара и пошла к пилоту. - Сделать тебе обезболивающий укол? - спросила она, присаживаясь около парня на колени.

   - Мне уж сделали, - Лени показал руку с разлившимся в районе сгиба локтя синяком.

   - Лени, мне очень жаль, - Тара взяла пилота за руку. - Я видела их шприцы, ты... ты просто герой.

   - Да ладно вам, - Лени смутился. Чего это он, правда, расклеился. Ну больно, но не смертельно же. - А мне от тошноты чего-нибудь осталось? - спросил он.

   - Конечно, - Тара повернулась и ей ту же вручили шприц с лекарством, на котором значилось имя Лени. - Мне сделать или сам?

   - Давайте вы, я сам очень не люблю себя колоть, - Лени отвернулся и поставил плечо.

   - Ну вот, - Тара сделала укол и погладила пилота по измученной руке. - Все будет хорошо.

   - Ну, если вы обещаете, - Лени заставил себя улыбнуться.

   Тара заметила как вышли из комнаты ее сопровождающие и удовлетворенно кивнула. Ей больше нравилось быть тут со всеми, чем одной в отдельной каюте. Тару долго расспрашивали о том какие они аниуны, какое впечатление произвел главный и что там вообще снаружи. Девушка подробно рассказала обо всем что видела, а потом разговоры как-то затихли. Робот закончил убирать и народ разбрелся по довольно просторному помещению.

   Тео присел около Тары и мысленно спросил:

   - Они сильно двигатели разобрали?

   - Наверное, - так же мысленно ответила девушка. - Ты же знаешь, я ничего в этом не понимаю. А там было еще что ломать, после меня?

   Тео улыбнулся. - Было.

   - Прости.

   - Да ладно, ты же не забавлялась, а спасти нас пыталась. Объясни мне только почему никто защиту от газа не надел? И ты тоже. Ты ведь предупредила что газ идет.

   - Это было не предупреждение, это была констатация факта, - Тара вздохнула. - Мы просто не успели.

   - А я вышел, смотрю, все лежат, - Тео поморщился от неприятных воспоминаний. - Жуткое зрелище. Я даже за тебя испугался.

   - Даже за меня? ну надо же, - усмехнулась Тара.

   Мистер Жиганде присел около особистов и тихо спросил:

   - Мне кажется или наши капитан и механик молча разговаривают?

   - Весьма на это похоже,- согласился мистер Аривальди. - Они оба могут слышать мысли, так почему бы им не говорить без слов?

   - Какой потенциал, - прошептал второй особист. - Сколько возможностей его применения, - он сокрушенно покачал головой и замолчал.

   Тара очень надеялась что спать ее тоже оставят вместе со всеми, но за ней пришли и отвели обратно в ту самую каюту, в которой девушка проснулась после захвата. Не смотря на то что день выдался очень неспокойным, заснула девушка быстро.

*

   С момента пленения "Единорога" прошло две недели. Совместными усилиями переводчиков с обеих сторон, прибор переводил практически все что ему говорили. После переводчиков в дело вступил мистер Жиганде, как полномочный представитель императора.

   Тару и остальных дипломатия мало волновала, всех интересовало только когда их отпустят домой. Тара, пользуясь непонятным трепетом перед ней аниунов, каждый день была на "Единороге". Она попросила разрешить ей жить на своем корабле, но Тоул Онинг не разрешил. "Олеана" гораздо безопаснее, - заявил он - Пользуйтесь нашим гостеприимством" И Таре, не оставалось ничего другого как пользоваться. Но просто сидеть взаперти в каюте было невыносимо и она ежедневно навещала "Единорог". Тара убиралась там, как могла показывала исследователям как что работает, иногда привлекая к этому нужных специалистов. Тео очень быстро нашел общий язык с механиками "Олеаны". Им вскоре даже переводчик стал не нужен.

   -Механик механика всегда поймет, - заявил Тео сестре и снова принялся на каком-то подобии двух языков объяснять принцип работы системы жизнеобеспечения корабля.




   - Добрый день, мисс Гарант, - на "Единорог" в сопровождении свиты вошел Тоул Оинг.

   - Здравствуйте, - Тара отбросила тряпку, которой натирала приборную панель.

   - Я решил напомнить вам о своей просьбе показать мне корабль, - улыбнулся Тоул.

   - Ну что ж, - Тара вытерла руку. - А можно любезность на любезность. Я показываю вам свой корабль, а вы мне свой.

   Тоул Оинг рассмеялся.

   - Вы очень необычная женщина, мисс Гарант, - сказал он. - Я с удовольствием покажу вам "Олеану". И даже больше, я позволю вам взять с собой мистера Жиганде и еще кого-нибудь, кого захотите.

   - Спасибо, - благодарно кивнула Тара. - С чего хотите начать экскурсию?

   - Давайте начнем с технического отсека, - решил Тоул.

   - Прошу, - Тара открыла нужную дверь. - Следуйте за мной.

   Экскурсия была не долгой, девушка показала отсек Тео, потом общие комнаты, потом каюты, медицинский сектор и закончила экскурсию кухней.

   - Хотите кофе? - спросила она.

   - Кофе? Что это?

   - Это такой напиток, - Тара поставила кипятиться воду. - Рискнете попробовать?

   Тоул замялся. Он не любил напрасно рисковать. Но тут не хотелось ударить в грязь лицом перед чужой женщиной. Она была очень необычной, но все же нравилась Оингу и ему хотелось нравится ей.

   - Я могу попробовать, - шепнул начальнику один из сопровождающих.

   - Мой помощник изъявил желание попробовать ваше угощение, - сообщил Тоул. Тара улыбнулась и поставила вариться кофе.

   Кофе ануина не впечатлил, а вот печенье понравилось, на ура пошел и сок ягод лирты.

   - Могу я задать вам вопрос, мистер Оинг, - спросила Тара, когда командор "Олеаны" дожевывал третье печенье.

   - Спрашивайте, я отвечу, если смогу, - мужчина отряхнул губы и руки от крошек.

   - У вас вообще есть женщины?

   - Вообще?

   - Да, на корабле.

   - Нет.

   - Что, совсем ни одной.

   - Ни одной, - подтвердил Тоул. - Женщинам слишком опасно в космосе, да и что они могут тут делать?

   Тара насмешливо приподняла одну бровь.

   - Мне сказали, что вам не следует говорить что женщины не способны выполнять тяжелую работу наравне с мужчиной, - улыбнулся Тоул Оинг. - Вас это оскорбляет?

   - То что ваши женщины ни на что не способны? Нет, ничуть. Но меня удивляет реакция ваших людей на меня. Мне иногда кажется что большинство из них вообще женщину в первый раз видит.

   - Вполне допускаю что так и есть, - кивнул Тоул. - У нас очень мало женщин, - пояснил он, на удивленный взгляд своей собеседницы. - К сожалению дарды часто похищали женщин и их осталось совсем мало. Мы бережем их, охраняем, прячем. Именно поэтому многие близко не видели женщин никогда.

   - Погодите, - Тара нахмурилась. - Но как же их матери?

   - А что матери? - не понял командор.

   - Ну человека обычно рожает женщина. Или вы используете для воспроизводства искусственные матки?

   - Искусственные что? - переспросило сразу несколько человек.

   - Матки. Ну это такое место где ребеночек развивается и растет до рождения, - Тара немного растерялась, разговор зашел явно куда-то не туда. К тому же командор и его команда почему-то очень растерялись. Тара прислушивалась к их эмоциям и улавливала удивление, шок и почему-то надежду.

   - Мне немного известна физиология женщин, - осторожно сказал Тоул. - Но я никогда не слышал чтобы матка была искусственной.

   - Ладно, не будем больше об этом, - решительно заявила Тара. - А почему эти дарды похищают ваших женщин?

   - Чтобы иметь возможность иметь детей.

   - Они тоже люди? - Тара запуталась.

   - Нет, дарды совсем не люди, - возразил Тоул Онинг. - Но чрево женщины вполне пригодно для того чтобы выносить маленького дарда.

   - То есть они их используют как инкубатор? - поразилась Тара. - Господи, какая гадость. А потом женщины умирают?

   - Нет.

   - Их возвращают домой?

   - Нет, дарды оставляют их у себя, чтобы женщины вынашивали им детенышей дальше. Дарды живут намного меньше людей и им нужно как можно больше женщин, чтобы те вынашивали как можно больше детенышей.

   Тара брезгливо сморщилась.

   - А что своих женщин или самок, или как они там называются, у них нет? - поинтересовалась она.

   - Есть и они тоже охотятся на наших женщин. Ритуалы ухаживания у дардов очень сложные и опасные для мужской особи и поэтому они нашли более легкий путь получать потомство. А их женским особям это сильно не понравилось и они убивают наших женщин, если вдруг находят их поселение.

   - Не удивительно что вы не берете женщин в космос, - резюмировала Тара. - Не весело у вас быть женщиной.

   - Отчего же? - удивился Тоул. - Женщины живут в больших поселениях. Их берегут и обеспечивают всем для рождения новых членов общества.

   - Всем?

   - Да, для того чтобы родился ребенок у нас нужна не только женщина, но и мужское семя.

   - Представьте себе у нас тоже, - язвительно заметила Тара. Судьба аниунских женщин стала казаться ей еще более прискорбной.

   - Мисс Гарант, - отвлек Тару от неприятных мыслей голос Тоула Онингка. - Ваша медицина шагнула далеко вперед по сравнению с нашей, для вас ведь это не секрет.

   - Не секрет. Но вы опережаете нас в вопросах кораблестроения.

   - Я не о том, - Тоул Оинг пытался сформулировать вопрос, но он так волновался, что никак не мог найти подходящих слов. Случайно обороненная мисс Гарант фраза про искусственные матки не давала ему покоя. Он боялся даже надеяться что такое возможно.

   - Спросите мистер Оинг, - попросила Тара. - Я отвечу, если смогу.

   - Когда мы коснулись воспроизводства нашего народа, вы упомянули искусственную матку. Вы можете подробнее рассказать что это такое. Или даже показать.

   - Показать вряд ли, - покачала головой Тара. - Мне на борту искусственная матка не нужна, я солдат вожу. А объяснить.... Ну это такой прибор. Большой. Наверное вот такой,- она показала высоту прибора. - Если женщина по какой-то причине не может родить или не хочет вынашивать ребенка сама, оплодотворенную яйцеклетку переносят в искусственную матку и ребенок развивается в ней.

   - И он рождается нормальным? - уточнил Тоул Оинг.

   - Да, - ответила Тара и нахмурилась. - Вы в порядке? Вы побледнели.

   - Мисс Гарант, - Тоул накрыл ладонь Тары своей. - Вы понимаете как много для нас могут сделать ваши технологии? Это... это....

   - Я знаю, - мягко сказала Тара. - Вы главное не волнуйтесь. Вы ведь собирались с нами сотрудничать и налаживать отношения? Теперь ваше желание будет немного больше. Ладно, много больше, - поправилась она. - И успокойтесь, а то у вас с сердцем может плохо стать, а я все же не совсем врач.

   - Ваш Император захочет сотрудничать с нами?

   - Я думаю да, - ответила Тара. - Прислал же он Жиганде, и к нам летел еще корабль со специалистами. Почему бы нет? Империя старается ладить с соседями.

   - Пожалуй, нам пора. Не буду больше отвлекать вас, - Тоул, а за ним и его люди поднялись. - Благодарю вас за экскурсию.

   Тара растерянно смотрела ушедшим вслед. Тоул излучал очень много эмоций сразу: там было большое волнение, надежда, страх, неуверенность, отчаяние. Волнение и надежду Тара объяснить могла, искусственные матки могли бы решить проблему аниунов с дардами, тем бы больше не нужны были человеческие женщины и аниуны зажили бы мирно. Но почему страх? Так не до чего и не додумавшись, Тара попросила позвать к ней Ио.

   - Привет, - Ио вошел в рубку, где сидела Тара через пару минут. - Ты хотела меня видеть?

   - Да, - Тара поднялась. - Прости что я вот так тебя дергаю.

   - Ты оторвала меня только от нудной лекции по технике безопасности на кухне. Что-то случилось?

   - Не то чтобы случилось, - Тара почесала лоб. - Можешь рассказать мне про дардов?

   - Про дардов? - переспросил Ио.

   - Да, я тут с командором про ваших женщинах говорила, и он рассказал что дарды их похищают. Вот мне и стало интересно. Как они выглядят?

   - Их сложно описать.

   - А ты нарисуй, - девушка протянула пилоту планшет. - Как сможешь.

   - Попробую, - Ио сел и принялся рисовать. - Вот, - показал он свою работу через несколько минут. Это не очень точный рисунок, но если хочешь, я тебе потом картинки покажу, на "Олеане" есть. Я поищу книгу, там даже внутреннее строение дардов имеется.

   - А это что? - Тара указала на странное удлинение на торсе дарда. - Хвост?

   - Не совсем, - покачал головой Ио. - Они используют его как хвост, для стабилизации и помощи при движении, но еще это довольно мощное оружие и яйцелад.

   - Что? - не поняла Тара, потому что переводчик запнулся на последнем слове.

   - Этим они откладывают яйца в чрево женщин, - пояснил Ио.

   - Погоди, - попросила девушка. - То есть это самка? Женщина?

   - Нет. У дардов яйца откладывают самцы, самки нужны только для того чтобы выносить потомство.

   - Ладно, - немного растерянно проговорила Тара. - В мире много чего бывает. Значит яйца у дардов откладывают самцы, так?

   - Да.

   - Они похищают женщин, а потом откладывают яйца в них? Ну, типа спариваются? - Тара брезгливо поморщилась.

   - Нет, - покачал головой Ио. - Яйца они откладывают прямо в живот. - Бьют хвостом и яйцо внутри.

   - Так, погоди, - попросила девушка. - Мне сказали женщина носит яйцо и ее потом оставляют для следующего потомства. Но если этой хренью ударить в живот, женщина умрет.

   - Нет, живот заживает, а яйцо оказывается внутри, там где надо.

   - У дардов так хорошо развита медицина?

   - Нет, вернее я точно не знаю. Но у них на хвостах что-то такое есть, что не дает ране убить женщину. Дыра в животе очень быстро зарастает.

   - О господи, - Тару передернуло от отвращения. - Это... это....

   - Поэтому мы и воюем, - сказал Ио. - Дардов никогда не берут в плен, их уничтожают. Многие пилоты гибнут сами, направляя частично подбитые корабли на суда дардов, чтобы взорваться вместе с ними.

   - Война это ужасно, - тихо проговорила Тара. - Так не должно быть.

   - Они похищают наших женщин, - возмутился Ио. - И мы должны терпеть?

   - Нет, я не о том, - примирительно тронула его за руку Тара. - Я о том, что возможно, мы сможем вам помочь. Если наши правители договорятся. Скажи, ваш командор Тоул Оинг он очень важный человек?

   - Здесь на "Олеане" самый важный.

   - А вне "Олеаны"?

   - Не очень. Он командор, но таких много. "Олеана" не самая большая станция.

   - Ясно, - кивнула девушка. - Спасибо тебе, Ио. Найди мне потом книгу про дардов, я хочу побольше о них знать.

   - Я тебе фильм научный найду, - пообещал пилот. - Так проще будет.

   - Спасибо, - благодарно улыбнулась Тара и встала.

   Она попросила охрану отвести ее к мужчинам с "Единорога", которых все еще держали в одной комнате. Собственно сейчас Таре был нужен только мистер Жиганде. Он, к счастью, был на месте.

   Тара рассказала ему все что узнала о дардах и о проблемах аниунов с женщинами, а так же о том как заволновался Тоул Оинг при упоминании о том что есть технологии позволяющие вынашивать ребенка вне тела женщины.

   - Я ничего не обещала, но они очень надеются на то что мы поделимся технологиями искусственных маток, - закончила Тара.

   - Это очень и очень хорошо, мисс Гарант, - заметил мистер Жиганде. - Теперь мы будем говорить на равных. Теперь нам есть чем торговаться. У них сильно ушедшие вперед технологии космических кораблей, у нас медицина и деторождение.

   - А еще у нас женщин много, - заметил особист, присутствовавший при разговоре.

   - Мы же не с дардами контакт наладить пытаемся, - ехидно напомнила Тара. - Аниунам женщины не особо нужны, они от их отсутствия в повседневной жизни не страдают. Кстати, командор обещал мне экскурсию по "Олеане". Он сказал я могу взять вас и майора Бриони.

   - Это очень любезно с его стороны, - Жиганде был погружен в свои мысли. - Благодарю вас за информацию, мисс Гарант, а теперь, с вашего позволения, мне надо все как следует обдумать.

   - Конечно, - Тара поднялась и перешла туда, где сидели солдаты. Ей тут же нашли место и принялись расспрашивать о том что нового Тара узнала за прошедший день. Военным и ученым было откровенно скучно. Сначала было страшно, пугала неизвестность, а потом стало понятно что убивать их вроде как не собираются и на смену страху пришла скука. За пределы комнаты выходили только три переводчика, мистер Жиганде, ну и изредка Тео, доктор Шепард и повар Барри Уолш. Но их выводили всего по разу, они показали свои участки на корабле аниунам и, как и все, продолжали просто сидеть в четырех стенах. А вот Тара другое дело. Ей позволяли бывать на "Единороге", разрешали навещать пленников и кто знает чего ей еще разрешали. Девушка все время притаскивала со своего корабля что-нибудь нужное: то чистое белье для всех, то что-нибудь вкусненькое, то жизненно-необходимые лекарства. А даже если ничего и не приносила, как сегодня, ей все равно были рады. За Тару волновались все, но сильнее пожалуй майор Бриони.

   - Тео, - окликнула брата мысленно Тара. - Хочешь на экскурсию по "Олеане".

   - Ты сейчас издеваешься или серьезно? - поинтересовался Тео тоже мысленно.

   - Боже, вот зачем я тебе это предложила? - безмолвно воскликнула Тара. - Мне сказали я могу взять с собой Жиганде, майора и еще кого-нибудь, и я как дура тебе предложила. Возьму с собой Аривальди.

   - Нет, Тара, - воскликнул Тео вслух. На него все удивленно обернулись.

   - Придурок, - вздохнула Тара мысленно. - Вот теперь все догадались о том что мы с тобой тайком болтаем.

   - Сама дура, - буркнул Тео. - И бери кого хочешь, унижаться и умолять не стану.

   Тара покачала головой и отвернулась. Ну вот в кого Тео такой дурак? Вся семья вроде умная, а этот.....

   Но когда настало время идти смотреть "Олеану" Тара все же попросила вместе с майором и Жиганде взять Теодора.

   На экскурсию Тара собиралась долго, мужчины ждали ее у ангара с "Единооргом".

   - А вот я и, - девушка вышла и остановилась, давая себя рассмотреть. Она гладко зачесала назад волосы и завязала их в хвостик, комбинезон на девушке был мешковатый, застегнутый до самого подбородка.

   - И к чему весь этот маскарад? - поинтересовался Тео.

   - Предположу что к тому, чтобы не привлекать лишнего внимания, - сказал майор.

   - Так мисс Гарант вполне можно принять за мужчину, - добавил мистер Жиганде.

   - Ну это вряд ли, - возразил Марк Бриони.

   - Для людей, которые никогда не видели женщину вблизи, думаю можно, - не согласился дипломат. - Но с прической вам куда лучше, мисс Гарант.

   - Распускать не буду, - Тара не решила обидеться ей на это "с прической лучше" или подождать. - Я на волосы столько геля бухнула, чтобы не торчали.

   - Делать тебе было нечего, - буркнул Тео. - Мы тебя ждем уже черти сколько.

   - Радовался бы что тебя вообще взяли, - огрызнулась Тара. - Я готова, - улыбнулась она ожидавшему их чуть в стороне Тоулу Оингу.

   - Тогда прошу, - командор указал на машинки, ожидающие всех.

   "Олеана" была по меркам Тары, очень большим кораблем, даже огромным. Тут было больше десятка этажей вверх и вниз от главной палубы, двадцать пять километров от носа до хвоста и около полумиллиона человек на борту. Тоул Оинг не без гордости отмечал как удивлены и поражены его "гости". Особенно его радовала искренний и непосредственный восторг женщины. Она несколько странно выглядела сегодня, но спросить почему Тоул не решился. У чужаков с женщинами вообще были странные отношения. Женщине у них нельзя было сказать что рожать детей важнее чем быть капитаном корабля, это почему-то было оскорблением. Вот и сейчас никто из аниунов не решался спросить зачем Тереза Гарант пытается выглядеть как мужчина, у нее ведь это все равно не получается. Она двигается по другому, говорит иначе, смеется не как мужчина. А еще руки. Достаточно только взглянуть на ее руки, чтобы понять что перед тобой не мужчина. Хотя, стоило экскурсии добраться до людных помещений, Тоул понял чего добивалась мисс Гарант. На чужаков все смотрели с интересом, но стоило кому-то понять что среди чужих присутствует женщина, работа вставала и все лезли вперед, только чтобы поближе увидеть женщину чужаков, о которой слышали уже все на станции. Тару такое внимание смущало и она пыталась прятаться за спинами мужчин.

   Тара постоянно вертела головой, стараясь не упустить ничего интересного, а интересно ей было абсолютно все: как командуют такой махиной, как располагаются люди, как их кормят, обстирывают и лечат, как вооружена станция, сколько двигателей и топлива надо. И чужаков возили и на командный пункт и с госпитальный отсек и на кухню и в один из секторов наружного вооружения. Оружие особенно заинтересовало майора Бриони. Тара тоже посмотрела, но тонкости, которые обсуждали Марк и Тоул, она не понимала. Девушка отошла к машинке, которая их возила и попросила водителя научить ее на ней ездить. К моменту, когда Марк Бриони с остальными возвращались к месту их остановки, Тара уже вполне уверенно носилась по длинному коридору, управляя летающей машиной сама. И это занятие ее очень веселило. Машинка была летающей и Тара несколько раз пронеслась под потолком, изобразив подобие мертвой петли.

   - Мисс Гарант, - ахнули в один голос мужчины. - Осторожнее.

   - Больная, - покачал головой Тео.

   - Как она сумела? - пораженно спросил Тоул Оинг. - У нас мужчины не за один день минилеты осваивают.

   - Мисс Гарант отличный пилот, - заметил майор Бриони. - Уверен, ей приходилось работать с кораблями куда сложнее ваших минилетов.

   - Ну да, я все время забываю что она не обычная женщина, - закивал командор. - Но это все равно невероятно. Такие пируэты не каждый наш пилот сделать способен.

   - Мисс Гарант у нас девушка весьма необычная, - сказал мистер Жиганде. - Ее успехи превосходят достижения не только сверстников, но и людей гораздо более взрослых. Она, в некотором роде, уникум.

   - А я уж подумал у вас все женщины такие, - усмехнулся Тоул Оинг.

   - К счастью нет, - воскликнул дипломат. - И не смотрите на меня так майор, - добавил он. - Где была бы наша цивилизация, если бы все женщины были такими?

   - Женщины все разные, как и мужчины, - буркнул Марк. - И это хорошо. Мисс Гарант, - подошел он к Таре, - вам стоит быть осторожнее, все же техника незнакомая. К тому же вы до смерти перепугали нашего водителя.

   - Да? - Тара повернулась на водителя. - Да, - подтвердила она. - Но если он не оклемается, я смогу рулить сама.

   - Лучше не надо, - попросил Марк. - Пожалуйста.

   - Не шокируйте наших гостеприимных хозяев еще больше, - насмешливо попросил мистер Жиганде. - Они еще с тем фактом что вы женщина-капитан свыкнуться не могут, а вы взялись так лихо осваивать их технику.

   - И вообще ты ведешь себя как идиотка, - мысленно добавил Тео. Тара бросила на брата злой взгляд, но отвечать не стала.

   Экскурсия закончилась только к обеду и командор Оинг пригласил своих гостей пообедать вместе с его командой в общей столовой. Как Тара и предполагала, столовых на станции было много, по одной или две на каждый этаж На нулевом этаже, где находились командные отсеки и каюты старших чинов корабля, она была самой лучшей и уютной. При появлении Командора все сидевшие за столами, встали, отдавая честь. А потом кто-то распознал среди гостей Тару и по всему помещению пробежал тихий шепот: "Уина". Но тихим было только то что шептали вслух, Тео и Тара даже невольно замедлили шаг от мысленных криков: Уина. Уина. Уина.

   - Как в зоопарке, - буркнул Тео.

   - Что? - переспросили у него аниуны.

   - Да так, кричат они сильно.

   - Кто кричит? - не понял командор.

   - Ну они, - Тео кивнул на людей за столами. - Уина да Уина.

   - Это значит женщина, - сквозь зубы сказала Тара, дергая брата за рукав. - И вслух они этого не говорят, если ты не заметил.

   - Я заметил, - Тео только теперь понял что возможно только что сдал себя с потрохами.

   - Они знают о ваших способностях, - мистер Жигандэ произнес это мысленно, в упор глядя на Тару и Тео. - Мне пришлось рассказать. Они решили что клеймо на лбу это метка преступников.

   - Значит я ничего не испортил? - уточнил Тео тихо. Дипломат улыбнулся и едва заметно отрицательно покачал головой.

   - Это не меняет того что ты идиот, - мысленно бросила брату Тара и ускорила шаг, чтобы Тео остался за спиной.

   - Не ругайся с ней, - попросил Теодора Марк Бриони. - Не время и не место.

   Обед проходил напряженно. Таре не очень нравилась еда аниунов, к тому же народу в столовой было много и, хоть они и сидели за загородкой, гул мыслей из общего зала очень мешал. Тара не понимала о чем думают аниуны, но постоянно мелькающее слова "уина", не оставляло сомнений что мысли их в основном о ней.

   Зато после обеда, Тоул Оинг проводил своих гостей в сердце корабля, в командорскую рубку и задал вопрос, которого Тара и остальные столько времени ждали.

   - Мы готовы отправить посольство к вашему Императору, - сказал командор. - И я хотел уточнить куда нам лучше переместиться? Из рассказа многоуважаемого мистера Жигандэ я понял что у вас довольно интенсивное космическое движение. Мне бы не хотелось быть причиной гибели ваших кораблей. Мисс Гарант, вы капитан, может быть вы посоветуете куда нам переместиться?

   - Посоветую, - кивнула Тара. - Мне нужна карта.

   Карту Таре развернули, она указала на подходящее место. Аниуны стали готовиться к прыжку через пространство, а команде и пассажирам "Единорога" разрешили вернуться на их корабль. Когда майор сообщил эту новость своим солдатам, ее встретили радостным ура. На "Единороге" все сначала разошлись по своим каютам, чтобы проверить все ли на месте, принять нормальный, привычный душ и переодеться, а потом, все как один собрались в общей гостиной.

   - Нам придется уменьшать каюты и опять тесниться, - сообщила Тара. - С нами полетят аиуны. Несколько их истребителей будет пристыковано к кораблю, но жить они будут тут.

   - Потеснимся, - сказал майор. - Если нужно, я помогу с планировкой кают.

   - Уменьшение кают приведет к ухудшению условий, - виновато добавила Тара. - Теперь душ и туалет не получится седлать в каждой каюте, он будет один на бокс из 5-7 кают.

   - Капитан, - усмехнулся Зак Френч. - Мы две недели торчали в одной комнате все вместе, пользуясь одним душем. Так что 5-7 кают на один санузел нас не напугает.

   - Точно, - согласились с ним остальные.

   - Зато мы привезем послов соседней вселенной, - заметил мистер Жиганде. - Это большая честь.

   - Как думаете, нас в новостях покажут? - поинтересовался Лени.

   - Уверен, - кивнул дипломат.

   - Вопрос только в том что за новости это будут, - добавила Тара. - Если аниуны придутся не ко двору, то вряд ли мы дождемся прибавки к зарплате.

   - Не будьте такой пессимисткой, мисс Гарант, - улыбнулся особист Аривальди. - Мне почему-то кажется, новым союзникам будут рады. Им есть что предложить нам.

   - А нам есть что предложить им, - добавил доктор Шепард.

   - Надеюсь, Император согласится им помочь, - задумчиво проговорила Тара.

   - И тогда вы будете спасительницей целого народа, - пошутил лейтенант Блу. - Ваше имя войдет в историю мисс Гарант.

   - Ага, - Тара тихо рассмеялась. - И через несколько лет студентов космолетчиков будут мучить вопросом как капитана, корабля, установившего первый контакт? Бедные студенты, мало им без нас глупостей было.

   - Хорошо хоть только капитана, - усмехнулся Тео. - А не всю команду.

   - А было бы здорово, - заметил кто-то, и все рассмеялись, представив себе мучения бедных студентов, зубрящих три десятка фамилий.

*

   Послы аниунов волновались. Их было десять человек. Тоул Оинг лично проводил своих людей на борт "Единорога", но он ушел и они остались один на один с чужаками. На "Единороге" все было непривычно, все не так. Одна только капитан - женщина сводила с ума, а если добавить к этому непривычную еду, кровати, вообще все непривычное, то в пору было выть. Но чужаки были дружелюбны и аниунам очень хотелось верить что через некоторое время они смогут вернуться на "Олеану" и прилететь домой героями, установившими дипломатические отношения с далекой Империей, которая, быть может, поможет им закончить войну с дардами.

   "Олеана" выпустила "Единорог" в его родном космосе и снова исчезла в ярком сиянии. Станция аниунов должна была вернуться в эту же точку вселенной ровно через шестьдесят дней.

   Тара блаженно прикрыла глаза и улыбнулась. Рядом с ней докладывали о произошедшем майор Бриони и мистер Жиганде. И военные и имперские службы восприняли новость о возвращении пропавшего корабля с радостью. Навстречу "Единорогу" тут же был выслан большой военный крейсер, который должен был забрать аниунов и доставить их на Альфу, для переговоров с Императором. Встреча с крейсером по примерным прикидкам должна была состояться через сутки.

   Пол дня пассажиры "Единорога" связывались с родными, рассказывали о пришельцах и договаривались о встречах. Тара тоже позвонила родителям, получила от матери нагоняй за то что вернулась на место появления неизвестного корабля, вместо того чтобы уходить из этого сектора как можно быстрее.

   - Ты не военная, - возмущалась Саманта Саммерс. - Вам и так невероятно повезло что вы спаслись. Надо было лететь домой.

   - Мам, майору приказали остаться и исследовать место боя, - оправдывалась Тара.

   - Вот пусть бы и исследовал. На специально подготовленном для этого судне. Тебя для чего наняли?

   - Обеспечивать нужны отряда майора Бриони.

   - Нет, - возразила Саманта. - Для того чтобы ты перевозила его и его солдат из одной точки в другую. И все.

   - Мам, ну неужели ты бы на моем месте улетела, даже не попытавшись узнать кто это был?

   - Я бы не улетела, но ты не сравнивай, я солдат, а ты нет.

   - Я твоя дочь, - Тара улыбнулась. - Мне многие говорят что характером я в тебя пошла.

   - Так может сказать только тот кто меня совсем не знает. Характером ты в отца, была б в меня, пошла бы в армию. Хотя, от меня тебе тоже кое-что досталось.

   - Ага. Любопытство.

   - Я бы сказала безрассудство, - вздохнула Саманта. - Я волновалась, малышка.

   - Я знаю, мам. Но все закончилось хорошо. Вот завтра сдам аниунов военным и все будет совсем замечательно.

   - Надеюсь, - Саманта вздохнула. - Будь осторожна, малышка, у меня почему-то нехорошие предчувствия.

   - Буду, - пообещала Тара. - Поцелуй за меня папу. Пока.

   Тару озадачили слова матери о предчувствии, она ничего такого не ощущала. Пока. В рубке Тара была одна, остальные обедали. Ощущение опасности нахлынуло внезапно. Это не был панический страх как при первом появлении "Олеаны" и корабля дардов, это даже страхом не было. Но чувство опасности было явным. Опасность была где-то позади и от нее вполне можно было удрать.

   - Пираты? Метеорит? Попрошайки? - перечисляла Тара в уме, пытаясь определить что их ждет. - "Олеана"? Дарды? Дарды, - вот теперь стало страшно. Это было то о чем Тара боялась говорить и даже думать. Они проложили в свою вселенную дорогу аниунам, но по той же дороге сюда могли прийти дарды, воинственная раса чужих, использующая женщин для вынашивания их детенышей. Сколько женщин они похитят в Империи, прежде чем им дадут отпор или предложат альтернативу в виде искусственных маток. Хотя еще вопрос смогут ли дарды использовать эти приборы. Если оплодотворение у них происходит исключительно путем удара хвостом в живот, то тут ни одна машина не выдержит.

   - Майор, зайдите ко мне, - вызвала Тара Марка. - И возьмите с собой старшего аниунов. Срочно.

   Майор Брионии появился в рубке через минуту, за ним следовал возглавляющий посольство Роиар Олин и мистер Жиганде.

   - Вызывали, капитан?

   - Да, - Тара кусала губы. - Где-то позади нас дарды.

   - Где, - Жигандэ оглянулся, будто чужие могли быть прямо у него за спиной.

   - Если мы ускоримся, нам ничего не грозит, - продолжила девушка. - Но тогда они поймут что тут полно обитаемых планет и станций, нам от них будет не избавиться.

   - Где вы засекли их? - спросил майор.

   - Я не засекла, я их предчувствую. Но они где-то недалеко. Надо решить мы улетаем или возвращаемся и ищем дардов?

   - Мисс Гарант, как вы можете быть уверены что они там есть? - спросил мистер Жинандэ. - Только предчувствие вещь довольно ненадежная.

   - Значит, мы его проверим, - Тара принялась разворачивать корабль. - Готовьтесь к бою, майор, - приказала она. - Если уж нам суждено войти в историю, войдем в нее за дело, а не по случайности.

   - Мисс Гарант, мы не может напасть на огромную станцию, - воскликнул дипломат. - Это самоубийство.

   - Это будет не станция, а небольшой корабль, - подумав, ответила Тара. - Предположу что разведчик. И надо сделать все чтобы вернуться домой он не смог.

   - Доложите крейсеру, - попросил Марк. - Пусть поторопятся, - он стремительно вышел их рубки, расставлять своих людей у орудий. Роиар Олин тоже вышел, он приказал пилотам, готовиться к вылету. И едва на радарах "Единорога" показался незнакомый корабль, пристыкованные истребители аниунов сорвались с места и полетели выполнять свой долг, уничтожать дардов.

   В рубке стало тесно. Сидели на своих местах оба пилота, в нарушении приказа майора тут же находились мистер Жиганде, оба особиста и все аниуны, не участвовавшие в атаке. Истребители уже вступили в бой, "Единорог" стремительно сокращал расстояние до корабля дардов, и тут Тару накрыло очередной предчувствие. Ее корабль взорвут. Еще есть шанс спасти судно, надо только развернуться и улететь. Но тогда разведчики дардов выполнят свое задание и принесет домой радостную весть о новых планетах где полно живых инкубаторов, а еще тогда погибнет один из истребителей аниунов.

   - Приготовиться к эвакуации, - приказала Тара спокойным тоном. - Всем занять свои места в шлюпках. Сейчас же.

   - Капитан, но как же...., - начал было мистер Аривальди.

   - Вы выбрали не то время, чтобы обсуждать мои приказы. Мистер Жиганде, вы летите с майором и аниунами на первой шлюпке.

   - Я покину корабль последним, - возразил майор Бриони.

   - Вы покинете его на первой шлюпке, - с напором повторила Тара. - Вы отвечаете за безопасность послов. Оставьте мне несколько человек на оружиях и проследите чтобы остальные заняли свои места. Зак, ты на первой шлюпке, Лени - на второй, я на третьей. Все, пошли.

   - Капитан, я не согласен.

   - Выполнять, - рявкнула Тара. - Тео, дай мне полную мощность и выходи к шлюпкам, мы эвакуируемся.

   - Даю, - Тео не стал спрашивать ни что происходит, ни почему эвакуируемся, уже по голосу сестры он понял что происходит что-то неладное.

   Оставшись одна, Тара на мгновение прикрыла глаза. Она должна. Обязана. Да, она не солдат, но если есть шанс не дать дардам пролезть в Империю, его надо использовать.

   - Капитан, первая шлюпка готова, - доложил Зак. - Все на местах.

   - Хорошо, жди команды. Как вылетишь, сразу назад, лети по направлению к крейсеру.

   - Капитан, - вмешался в разговор майор. - Я... нарушу ваш приказ, я ....

   - С нами все будет в порядке, майор, мы просто эвакуируемся последними, - перебила его Тара. - Ваша задача долететь живыми до своих.

   - Но....

   - Пошел, Зак, - приказала Тара.

   - Вторая шлюпка готова, - доложил Лени.

   - Держись за Френчем, - велела Тара. - Пошел.

   Шлюпки одна за другой вылетели и резко остались позади, "Единорог" летел к месту боя на максимально возможной скорости.

   - Приготовиться, - скомандовала Тара.

   - Готовы, - отозвался оставленный за старшего лейтенант Блу.

   - Если нужны маневры, командуй, - мягче сказала Тара. - Давай.

   Но лейтенанту не нужен был приказ, он и сам видел что они подошли на расстояние выстрела. С бортов "Единорога" по кораблю дардов был дан первый залп, затем второй и третий. Дарды тоже стреляли. Истребители, как могли поддерживали атаку своего корабля. Нападая с боков. Дарды отчаянно отстреливались, но их корабль уже был поврежден. И тогда они решились уходить.

   - Ти, их нельзя упустить, - закричала Тара и направила "Единорог" вдогонку за кораблем-разведчиком.

   Решающий смертельный залп догнал корабль-шпион на входе в свечение. Резко вильнули в стороны истребители, яркая вспышка света озарила все вокруг. Она была настолько яркой, что Тару ослепило, она зажмурилась и заскулила, глазам было невыносимо больно.

   - О черт, - раздался в рации стон лейтенанта и его двоих помощников. - Глаза.

   - Тара, "Единорог" получил большие повреждения, - доложил Тео. - Надо уходить.

   - Всем занять свои места в шлюпке, - Тара поднялась и открыла глаза. Боль не прошла и темнота не пропала. Девушка перестала дышать. Она дотронулась ладонями до лица, и осторожно приблизила кончики пальцев к глазам. Глаза были открыты. Но Тара ничего не видела. Совсем. Девушка упала обратно в свое кресло. Она слышала что такое возможно, что можно ослепнуть, от слишком яркой вспышки света, но никогда не думала что это может произойти с ней. Техника Империи не давала при взрывах такой силы вспышку, но они ведь подбили не имперский корабль.

   Завыла сирена, предупреждающая что до взрыва "Единорога" осталась чуть больше минуты.

   - Капитан, где вы? - вызвал Тару Ти Блу. - Мы все на местах, нет только вас.

   - Тара, быстрее, - закричал Тео. - Сейчас все разлетится к чертовой матери.

   - Иду, - Тара поднялась. У нее предательски дрожали ноги. Она должна. На третьей шлюпке нет другого пилота, Она должна. Господи, но как? Как она будет управлять шлюпкой, без глаз?

   - Тара, какого черта? - в рубку вломился Тео. - Тара? - его тон тут же изменился. - Что у тебя с глазами? Вот черт.

   - Тео, - Тара протянула к брату руку. - Тео.

   - Тише, - Тео прижал сестру к себе. - Я помогу. Надо уходить.

   - Шлюпку придется вести тебе.

   - Я не умею.

   - Я буду подсказывать. Это проще чем корабль.

   - Раз проще, поведешь ее сама, - Тео обнял Тару за плечи и повел к шлюпке, старательно обходя все препятствия на пути. - Я буду твоими глазами.

   - Люди будут паниковать.

   - Они ничего не поймут, - Тео заметил на столике в гостиной чьи-то темные очки и нацепил их на Тару. - Вот так. Только постарайся продержаться

   - Тридцать секунд, - сообщила система безопасности. - Двадцать девять, двадцать восемь.

   - Капитан, - воскликнули все кто был в третьей шлюпке, когда Тео и Тара показались на пороге, - быстрее.

   - Давай, - мысленно сказал Тео, усадив Тару на ее место. - Что тебе нужно.

   - Открой шлюз и убедись что впереди ничего не мешает, - так же мысленно попросила Тара. Она поставила максимально возможную заслонку от боли и собралась. Она должна спасти людей. Они надеются только на нее. И она сможет.

   -Чисто, - доложил Тео и Тара, на ощупь найдя нужные кнопки, бросила шлюпку в открытый космос.

   - Что впереди? - мысленно спросила она.

   - Чисто, - так же без слов ответил Тео. - Вперед, быстрее.

   - Истребители далеко впереди?

   -Да, жми.

   - Хорошо, - шлюпка с максимально возможной скоростью, понеслась вперед, чтобы в момент взрыва оказаться как можно дальше.

   "Единорог" взорвался не сразу, сначала его разорвало на части и лишь только потом взорвались двигатели. Тара взрыва не видела и не слышала. Но почувствовала и вздрогнула. К горлу подкатил ком.

   - Не оборачивайся, - попросил Тео, забыв что Тара при желании не сможет увидеть гибели своего судна.

   - Первый шлюп вызывает третий, - ожила рация. - Третий, ответьте. Третий, ответьте.

   - Я сама, - успела осадить Теодора Тара, когда тот собрался ответить. - Просто включи мне связь, но так чтобы никто не видел. Если возможно.

   - Да, остальные далеко, - Тео переключил передатчик на ответ.

   - Третий, вызывает Первого, - произнесла Тара, голос ее звучал спокойно и уверенно. - "Единорог" взорвался. Мы в порядке. Догоняем. Задайте координаты.

   - Мисс Гарант, мне очень жаль, - сказал Марк Бриони.

   - Соболезнования мне будете приносить позднее, майор, сейчас надо живыми добраться до крейсера, - Тара отключила связь.

   - Зря ты с ним так, - мысленно сказал Тео. - Он тебя любит.

   - Давай ты мне мораль потом почитаешь, - попросила Тара. - Сейчас надо заложить координаты в программу. Это сам сможешь?

   - Это смогу, - Тео внес присланные координаты первых двух шлюпок и крейсера в компьютер.

   - Теперь надо поставить автопилот. Мне нужны три оранжевые кнопки и зеленая наискосок от них.

   Тео поставил ладонь сестры над нужными кнопками. Он боялся что она промахнется, но понял что у Тары хорошо развита память тела, пальцы сами находили нужные кнопки. Или не находили, проверить Тео не мог, управлять спасательными катерами он не умел. Вот разобрать его и собрать обратно - запросто, а заставить летать, это не к нему. Но Тара не ошиблась, спасательный катер стал разворачиваться и полетел по направлению к своим спасателям.

   - Лейтенант, - позвала Тара. - Что с глазами?

   - Ослепило немного, - отозвался Ти Блу. - Я голову пригнул, но все равно цепануло, очень уж ярко они взорвались. Теперь глаза слезятся. Сижу вот и рыдаю, как девица.

   - Посмотри в аптечке успокаивающие капли, - посоветовала Тара. - А как остальные?

   - В порядке, капитан, - отозвались два других солдата. - Мы в момент взрыва в другую сторону смотрели. А вы как?

   - Да тоже зацепило немного, но ничего страшного. Располагайтесь, лететь будем долго. Воду и продукты расходовать экономно, впрочем, вы и сами все знаете.

   Лететь и правда пришлось долго. Идущий навстречу крейсер показался на радарах только через пять часов.

   - Капитан, крейсер готов взять нас на борт, - сообщил Таре Зак Френч.

   - Вперед, - разрешила Тара. - Постарайся влететь в ангар аккуратнее, - добавила она, помня нелюбовь Зака к подобным маневрам. - У тебя на борту послы.

   - Постараюсь капитан.

   - Лени, ты швартуешься за Заком, - приказала Тара второму пилоту.

   - Есть капитан.

   - А мы? - мысленно спросил Тео.

   - А потом мы, - Тара вытерла мокрые от слез щеки. Нет, она не плакала, но выжженные глаза безбожно слезились, капли помогали совсем ненадолго.

   Вскоре Лени и Зак доложили о том что они уже на крейсере и с их пассажирами все в порядке. Пришвартовались и оба истребителя аниунов.

   - Ждем вас капитан Гарант, - сообщили с крейсера. - Ваш шлюз желтый.

   Тео очень старался дать Таре как можно больше информации, она подвела свой катер так близко к крейсеру, как только смогла, но завести его внутрь без глаз было невозможно.

   - Ну же Третий, чего вы тяните? - поинтересовались с крейсера.

   - Мне нужна помощь, - наконец решилась Тара. - Приборы барахлят, я не заведу катер сама.

   - Тогда приготовьтесь, - велели с крейсера и третий спасательный шлюп поймал аркан. Катер сильно тряхнуло.

   - Все в порядке, - поспешила успокоить людей Тара. - Нас сейчас затянут внутрь. Посадка будет жесткой, но на этом все закончится, мы будем в безопасности.

   - А что капитан у вас дамочка? - поинтересовался у Зака и Лени один из солдат крейсера. - Чего ж вы ее одну оставили, она вон даже посадить катер не может.

   - Капитан? - Лени и Зак переглянулись.

   - Что происходит? - к пилотам подошел Марк Бриони. Он только что закончил докладывать о произошедшем. - Капитан села?

   - Сейчас, затаскивают ее как раз, - сообщил военный с крейсера.

   - Почему затаскивают? - у Марка оборвалось сердце. - Она не сама садится?

   - Нет, не умеет видать.

   - Шутишь? - возмутился Лени. - Да наша капитан любому пилоту нос утрет. Она катер на монетку посадить может, что ей шлюз?

   - Ну не знаю, она сама попросила помощи. Сказала, не сможет.

   - Переволновалась? - предположил Зак. - Все же корабль взорвался, да и бой был.

   - Или что-то случилось, - Марк стремительно пошел к шлюзу, из которого уже выходили те кто прилетел на третьем спасательном катере. Зак и Лени поспешили следом.

   - Все, Тара, - мягко сказал Тео. - Мы на крейсере.

   - Да, - девушка сидела, откинувшись в кресле. Она обхватила себя за плечи руками и смотрела куда-то в сторону. Вернее рада была бы смотреть, да не могла.

   - Тара, надо выйти, нас ждут.

   - Конечно, - девушка тяжело поднялась.

   - Позвать тебе врача?

   - Нет, - поспешно воскликнула Тара. - Нет. Я сама. Доведи меня до медиков, но только не привлекая внимания. Я не хочу чтобы меня жалели.

   - Пошли, - Тео обнял сестру за плечи и вывел из катера.

   - Тара, - к Гарантам ту же подбежал Марк. - Вы живы, - облегченно выдохнул он, но ту же заметил непривычные солнечные очки. Раньше Тара никогда таких не носила. Да и зачем нужны темные очки в помещении, если только....

   - Нет, - остановить майора Тара не успела, он снял с нее очки и застонал. Но ту же собрался, подхватил девушку на руки и понес к врачам.

   - Дорогу, - кричал он. - Посторонись.

   - Не надо, я сама, - слабо запротестовала Тара.

   - Все будет хорошо, - пообещал Марк. - Слышишь меня, все будет хорошо.

   Тара кивнула и прижалась лбом к плечу Марка.

   - Господи, девочка моя, ну как же так? - услышала она мысли майора. - Милая моя, хорошая, ты только держись. Все будет хорошо. Тебе сейчас помогут, снимут боль, дадут снотворного, ты будешь спать, а прилетим куда-нибудь, и тебе сделают новые глазки. Только держись.

   Тара обхватила Марка руками за шею и плотнее прижалась к нему. С ним было спокойнее, он сильный, он защитит, а ей сейчас как воздух нужен был кто-то, на кото можно положиться, потому что у Тары не осталось сил нести за все ответственность и быть сильной.

   - Мне нужен врач, срочно, - закричал Марк, внеся Тару в мед.сектор.

   Тару тут же забрали, повезли куда-то и она испугалась, но тут же почувствовала у себя на плече ладонь майора, он был рядом, он не ушел.

   - Вспышкой? - уточнил врач, осматривавший глаза девушки.

   - Да.

   - Вашим солдатам повезло больше, - доктор покачал головой. - Вам я глаза вернуть не смогу, тут только пересадка.

   - Я догадалась.

   - Я сейчас сделаю укол обезболивающего, - доктор комментировал свои действия. - Вот так, умничка, - сказал он, закончив. - И кем же такая молодец работает? Хотя чего я спрашиваю, - сам себе ответил он, метка же.

   - Мисс Гарант капитан, - возразил Макр Бриони.

   - Капитан? - удивился врач. - Но.....

   - Доктор, - перебил его майор. - Пожалуйста, давайте расспросы потом, сейчас капитану Гарант нужна помощь.

   - Да-да, конечно. Хотя я мало чем смогу помочь, только снять боль.

   - Сделайте что-нибудь чтобы слезы течь перестали, - тихо попросила Тара.

   - И что-нибудь успокоительного, - добавил Марк. - Сильного.

   - Только без снотворного, - вмешалась Тара. - Снотворное быть может потом.

   - Мисс Гарант, - Марк волновался. - Вам надо отдохнуть. Вы столько пережили.

   - Я в порядке, - уверенно сказала Тара. - Правда.

   - Вы не в порядке, - возразил Марк. - Нельзя быть в порядке после такого. И черт возьми, вам бы поплакать.

   - Поплачу, - усмехнувшись, пообещала Тара.

   - Да когда же ты плакала, черт возьми? - мысленно возмутился Марк Бриони. - Ты вообще, кажется плакать не умеешь. Так ведь нельзя, напряжение и боль надо сбрасывать.

   Пока Марк мысленно ругался, забыв о том что Тара его прекрасно слышит, врачи делали свое дело. Они сняли жжение, остановили слезы и наложили на глаза повязку, пропитанную лекарствами.

   - Немного прическу портит, но это необходимо, - сказал доктор. - В повязке обезболивающие и охлаждающие лекарства, они будут поступать постепенно. Дозы тут большие, до больницы вам хватит.

   - Спасибо, док, - Тара сама слезла с каталки, на которую ее уложили. - Мыться с ней я могу?

   - Да. Теперь мне надо найти для вас сиделку. На это может понадобиться время.

   - Я не спешу. Спасибо, - Тара только протянула руку чтобы нащупать каталку и пройти вдоль нее, но ее ладонь тут же взял в свои руки Марк.

   - Я помогу, - сказал он. - Спасибо доктор.

   - Капитан, о боже, - у выхода из мед.сектора, Тара и Марк наткнулись на Ти Блу и двоих солдат, что последними уходили с "Единорога". - Ваши глаза. Что совсем? - Ти посмотрел на начальника.

   - Да, - кивнул майор. - Капитан не видит совсем.

   - Но как же? Вы же.... Мы же..... Мы же столько летели, - наконец сформулировал мысль лейтенант. - Капитан, почему вы ничего не сказали? Мы же были уверены что вам, как и мне, лишь немного глаза повредило.

   - Думаешь, тебе было бы легче знать что твой пилот слепой? - спросила Тара. - Вот и я решила что лучше никому не знать.

   - Но как же вы летели? - спросил Марк.

   - Тео был моими глазами, - ответила девушка. - По сути, управлял он, я только подсказывала.

   - Вот почему вы сами не смогли завести шлюпку в шлюз, - покачал головой Ти Блу. - Капитан, вы должны были сказать, хотя бы мне.

   - И что бы ты сделал? - поинтересовалась Тара устало.

   - Все, хватит об этом, - приказал Марк. - Капитану надо отдохнуть и вам тоже. Пойди узнай где нас разместят и успокой остальных.

   - Добрый день, я капитан Шакр, - подошел к Марку и Таре командующий крейсером. - Капитан Гарант, мне доложили о вашей слепоте, мне очень жаль.

   - Спасибо.

   - Мисс Гарант надо отдохнуть, - вмешался Марк. - У вас есть возможность выделить для нее отдельную каюту?

   - Да, каюта уже готова, - кивнул капитан Шакр. - Прошу за мной.

   - Тут кровать, стол в углу и стул, - сообщил Таре Марк, когда они вошли. Капитан Шакр оставил гостей располагаться, пообещав что в ближайшее время найдет того кто сможет быть при девушке сиделкой.

   - Хорошо, - Тара вдруг поняла что ужасно не хочет оставаться одна. Одна она не справится, одиночество сейчас ее просто добьет. - Майор, - повернулась она и положила ладони на грудь Марка. - Вы можете побыть со мной?

   - Конечно. Столько, сколько вам надо.

   Тара благодарно кивнула и прижалась к груди майора. Тот беззвучно застонал и нерешительно и очень нежно обнял девушку.

   - Все будет хорошо, - он коснулся губами макушки Тары, очень надеясь, что она этого не заметит.

   - Да, - Тара подняла голову и дотронулась ладонью до щеки мужчины.

   Марко обдало горячей волной. Идиот, - сам себя ругал он. - Так нельзя, она растеряна и испугана, она не этого хочет.

   - Этого, - прошептала Тара.

   - Тара, - простонал Марк. - Нет. Не надо. Я не хочу пользоваться вашим положением. Вы сейчас плохо отдаете себе отчет в том что вам надо.

   - Сейчас мне надо чтобы рядом был кто-то сильный, - возразила Тара. - Кто-то нежный, кто-то, кто заставить меня не думать о гибели корабля. И это не вы пользуетесь моей беспомощностью, а я хочу воспользоваться вами. Пожалуйста, - Тара привстала на цыпочки и не сразу, но нашла губами губы майора.

   Умолять себя Марк не заставил. Он крепко обнял Тару, приподнял ее и уронил на кровать, аккуратно опустившись сверху. Сначала они просто целовались, потом Тара сама стянула с себя комбинезон до пояса и майку. Марк мысленно зарычал и раздел девушку до конца.

   Тара дремала на плече Марка. Тот боялся двигаться и дышать, чтобы не разбудить девушку. Он смотрел на нее и не мог поверить в то что произошло. Они были вместе. Она отдавалась ему. Он любил ее. Господи, как же она хороша, - Марк провел ладонью над волосами Тары, но коснуться ее не решился, побоялся разбудить. - Какая же она все же маленькая и хрупкая. Вот так прижал бы к груди и никуда не отпускал. Интересно, ей понравится его дом на Нито? Там красиво, сиреневое озеро, фиолетовое небо, два солнца. А еще там тихо и спокойно. Идеальное место для того чтобы рожать и воспитывать детей. Интересно, сколько детей хочет Тара? Он хотел бы двух или трех, а может и четырех, но если она захочет только одного, пусть будет один, он не против. Вот идиот, - сам оборвал свои мысли Марк. - Ну какие дети? Куда тебя понесло? - он снова с нежностью посмотрел на Тару. - Девочка моя.

   А с Тары дрема слетела, в один миг, будто ее водой холодной окатили. Какие дети? О чем он вообще думает? Девушка старалась дышать ровно, пусть Марк думает что она спит, так будет лучше. Вспомнились слова Тео "зачем ты с ним так, он де тебя любит". Идиотка. Она ведь знала что Марк к ней не равнодушен, но чтобы любить? Майор Бриони был единственным человеком на корабле, который умел скрывать от Тары свои мысли. Он обычно думал очень тихо, а пытаясь услышать его мысли, Тара чаще всего слышала только дурацкую песенку которой тот закрывался. Да, помимо мыслей были еще и чувства, которые Тара неплохо ощущала, но она не думала что это любовь. Она нравилась многим солдатам майора, тот же лейтенант Блу был к ней неравнодушен, но Тара никогда не давала даже намека на то что это может быть взаимно. Как же никогда, - самой себе возразила она. - А сейчас ты что сделала? Идиотка. Ты затащила его в постель и он решил что его чувства взаимны. А может..... почему бы и нет? Он лучший мужчина из всех что тебе встречались, он любит тебя не смотря ни на что. Выйти за него, жить тихой спокойной жизнью. Ага, - тут же возразила себе Тара. - Сидеть на Нито и гадать вернется ли он живым из очередного задания или нет. А потом остаться вдовой и одной воспитывать детей. Стоп. Каких детей. Ты вообще о чем? Давно на себя в зеркало смотрела? Какие тебе дети? Хочешь еще изгоев наплодить, - Тара невольно сжалась от своих мыслей и Марк это почувствовал.

   - Тсс, - он обнял девушку чуть крепче. - Тише- тише. Приснилось что-то?

   - Да, - кивнула Тара. - Мне надо в душ, - она села и принялась искать рукой край кровати.

   - Погоди, я помогу, - Марк встал немного неловко помялся, решая стоит ли натянуть хотя бы трусы, но потом решил что Тара все равно не видит и можно пока так. Он провел девушку в душ и включил ей воду.

   - Дальше я сама, - сказала Тара. - Спасибо. Подожди в каюте.

   - А если помощь понадобится?

   - Я позову.

   - Да, конечно, - Марк вышел.

   - Господи, какая же ты идиотка. - Тара сползла по стенке кабины на пол. - Дура. Эгоистка конченная. Что же ты наделала? И как теперь объяснить ему что мне нужен был только секс. Так, хватит рыдать, встала и приняла душ, - саму себя осадила Тара и действительно встала. Она вымылась и вышла из душа, но тут оказалось все не так просто, Тара не знала с какой стороны искать полотенце. Она сделала шажок в сторону и, поскользнувшись, упала на одно колено. - Черт, - Тара поднялась и попыталась достать до стены рукой, но не дотянулась.

   - Марк, - хотела позвать она, но потом вспомнила что обращаться к нему по имени майор так и не попросил, тогда она решила заметить Марк на майор, но после того что было это казалось еще глупее, в итоге вскрикнув Ма..., Тара так и не закончила. Но этого хватило.

   - Я здесь, - Марк вошел в душевую. - Вот так, - он укутал девушку полотенцем.

   - Спасибо.

   - Не за что, - майор улыбнулся. - Давай-ка вот тут осторожнее через порожек, - перевел он Тару в каюту, а потом приподнял и поставил на кровать. - Вот тут будет лучше.

   - Спасибо, - Тара аккуратно опустилась на колени, а потом и вовсе села. - Душ твой.

   - Я быстро, а ты никуда не уходи, - попросил Марк.

   - Куда ж мне? - вздохнула Тара и принялась вытираться. Потом она на ощупь нашла свое белье и натянула трусики и майку. Она как раз прицеливалась к комбинезону, когда Марк вышел.

   - Ты пытаешься надеть его наизнанку, - Марк вывернул комбинезон. - И майку стоит переодеть, - он стянул с Тары майку, вывернул и одел как положено. - Так будет лучше.

   - Спасибо, - Таре было очень неловко.

   - Не за что, - Марк быстро оделся сам. - Но я бы на твоем месте сейчас поспал немного. Хочешь, я попрошу у доктора снотворного, чтобы тебя сны не мучали.

   - Позднее, - покачала головой Тара. - Мне надо с родителями связаться.

   - Это вполне может сделать и Теодор.

   - Я была капитаном "Единорога", - возразила Тара. - Значит мне и рассказывать о гибели корабля.

   - Хорошо, но потом отдыхать. Ладно?

   - Как скажете, майор, - усмехнулась девушка.

   - Вот и славно, - Марк поцеловал Тару. Вообще-то он планировал просто коснуться ее губ и все, но потом передумал и поцеловал крепче.

   - Нас могут увидеть. Это будет нехорошо, - Тара отстранилась.

   - Дверь закрыта, - Марк поправил Таре волосы. - И не волнуйся, все останется в тайне, твоя репутация не пострадает.

   - Начнутся сплетни, я не хочу.

   - Не волнуйся, - Марк открыл дверь каюты, удостоверился что рядом никого и помог Таре выйти.

   О том что Тара потеряла зрение знали уже все кто был на "Единороге" да и на крейсере о слепой девушке капитане, все же довезшей шлюпку до них тоже много говорили. Поэтому, когда Тара с майором вошли в комнату, все замолчали, а потом кто-то начал аплодировать. Его поддержали.

   - Не надо, - попросила Тара.

   - Хватит, - громко приказал майор. - Вы заставляете капитана чувствовать себя неловко.

   - Капитан, мы поражены вашей самоотверженностью и смелостью, - воскликнул мистер Жигандэ. - Я хочу публично, при всех попросить у вас прощение за все что я когда-либо говорил вам. Я был совершенно не прав. Вы необыкновенная женщина.

   - Спасибо, - Тара совсем смутилась. - Мне бы Теодора найти.

   - Я тут, - Тео вышел вперед.

   - Родителям сказал? - мысленно спросила Тара.

   - Нет, - так же беззвучно ответил Теодор. - Хорошо, я сама скажу.

   - Может давай я.

   - Нет.

   - Ну, как знаешь, - Тео сложил руки на груди.

   - Отведи меня в рубку, пожалуйста, - попросила Тара вслух. - Вряд ли на крейсере есть возможность связи из других помещений.

   - Я провожу, - Марк взял руку Тары и положил ее на свой согнутый локоть.

   - Вдвоем будет проще, - не стал возражать Тео и взял сестру за вторую руку.

   Капитан крейсера согласился предоставить Таре и Тео канал связи. Тео набрал номер родителей.

   - Выключи изображение, - попросила Тара.

   - Только хуже будет, - заметил Теодор, но камеру выключил.

   На борту корабля родителей сначала ответил дежурный.

   - Добрый день, - Глубоко вдохнув, начала Тара. - Я Тереза Гарант, мне нужен капитан и начальник службы безопасности.

   - Капитан Гарант и полковник Саммерс сейчас оба заняты, мисс Гарант. Но я могу передать ваше сообщение.

   - Они нужны мне сейчас, - возразила Тара. - Пожалуйста, скажите капитану что я звоню и что это очень важно.

   - Подождите мисс, - дежурный включил ожидание и Тара выдохнула.

   - Ты же не виновата, - попытался подбодрить сестру Тео. - Был бой, корабль получил пробоину.

   - А кто его кинул в этот бой? - ехидно поинтересовалась Тара.

   - Тереза, - связь ожила, на том конце был Терри Гарант.

   - Привет, пап, - Тара очень надеялась что ее голос звучит спокойно и ровно.

   - Малышка, что-то случилось?

   - Да. Прости что отрываю, А мама никак не может подойти? Мне не хочется повторять этот разговор еще и для нее.

   - Она сейчас придет, а что у вас случилось? Вы в порядке? Что-то с Тео?

   - Нет. Тео жив и здоров.

   - А ты?

   - Я тоже жива.

   - Терри. Что происходит? - в рубку воровалась Саманта Саммерс. - Мне сказали Тара срочно просит быть. А почему нет картинки? - ту же спросила женщина.

   - Мам, пап, - Тара часто дышала, собираясь с духом. - Я погубила "Единорог", - наконец выпалила она. - Корабля больше нет. Он взорвался.

   - Ты не погубила, - возмутился Тео. - Мам, не слушайте ее, был бой, корабль получил несколько больших повреждений.

   - Не лезь, - шикнула на брата Тара.

   - А ты рот мне не затыкай.

   - Тише, - осадила детей Саманта. - Тара, что за бой? Тара, - позвала она, потому что девушка молчала.

   - После разговора с тобой, - начала Тереза, собравшись, - я почувствовала опасность. Это были дарды, я рассказывала тебе про них.

   - Да, я помню. Они напали?

   - Нет. Они были далеко. Но это был корабль разведчик. Я бы спасла корабль, если б не вступила в бой, но тогда они бы привели за собой других.

   - Жертвы есть? - спросил Терри Гарант, спокойно, без крика и волнения.

   - Нет. Несколько раненых. И корабль.

   - Ты молодец, - неожиданно произнесла Саманта.

   - Я погубила корабль.

   - Разведчика захватить удалось?

   - Нет, но мы его уничтожили.

   - Тоже вариант, - кивнула Саманта. - Я горжусь тобой, малышка.

   - Мам, - у Тары задрожал голос. - Я погубила "Единорог".

   - И возможно этим, ты спасло много жизней, - поддержал жену Терри. - Более того, ты умудрилась не потерять никого из своих людей. Мама права, мы вправе гордиться тобой.

   Тара не отвечала, она отчаянно боролась с подступающими слезами.

   -Ты боишься взглянуть нам в глаза, малышка? - спросила Саманта. - Почему нет картинки?

   - Это вторая неприятная новость, - за сестру ответил Тео. - У кораблей дардов другие двигатели, при взрыве они дают необычайно яркую вспышку. Таре выжгло глаза.

   - О боже, - в один голос выдохнули на том конце связи. Тара прикусила губу.

   - Детка, - наконец заговорила Саманта. - Почему про корабль ты сообщила раньше? Неужели ты думаешь груда железа нам важнее тебя? Тео, а ты как?

   - У меня окон нет, я вспышки не видел.

   - Но у тебя ведь все хорошо? - уточнил Терри. - Или есть еще какая-нибудь третья неприятная новость?

   - Нет, новостей только две.

   - Малышка, - позвала Саманта дочь. - Послушай меня, я знаю как больно и страшно терять глаза, но это поправимо. Тебе надо просто потерпеть немного, а потом тебе сделают новые глазки. Поверь, они будут даже лучше прежних. К тому же цвет можно будет заказать.

   - Я знаю, мама.

   - Тогда успокойся. Ты ведь все мне рассказала? Или есть в этой истории что-то за что тебе стыдно?

   - Нет, - подумав, ответила Тара, и ей тут же стало лучше. Отступили слезы, пропал ком из горла. - Я сделала то что считала необходимым.

   - Вот и славно. А теперь не думай ни о чем, выпей снотворного и отправляйся спать. А проснешься, выпей еще и снова спи. Сон в твоей ситуации лучшее лекарство.

   - Хорошо, - пообещала Тара.

   - Вот и славно, - закончил Терри. - Тео, надеюсь, тебя не надо просить присмотреть за сестрой?

   - Он смотрит, - ответила Тара прежде чем Тео возмутился. - Если бы не он, я бы не справилась.

   - Держитесь вместе, - попросил Терри. - Мы любим вас.

   Тара долго молчала, уже после того как связь закончилась. Тео к ней с разговорами не лез. Он вообще перестал понимать хоть что-нибудь. Оказывается в бой Тара ввязалась сама, а он и не знал. Но тут отец прав, не уничтожь они разведчика, было бы хуже. А она молодец.

   - Думай тише, - Тара поднялась.

   - Уже закончили? - к девушке подошел капитан Шакр, ожидавший окончания разговора в стороне вместе с майором Бриони.

   - Да, - кивнула Тара. - Майор, можете попросить для меня снотворного и проводить в мою каюту?

   - Конечно.

   - Проводите, а врача я приведу сам, - решил капитан Шарк.

   - Тео спасибо, - Тара повернулась в дверях рубки, потому что Теодор не шел за ней, а остался сидеть.

   - Ты ведь знаешь что делаешь? - вместо пожалуйста мысленно спросил Тео. - Я о майоре.

   - Нет, - честно ответила Тара и крепче сжала локоть Марка. Тот воспринял это как сигнал, что можно идти и повел девушку прочь.




   Тара спала очень долго. Она просыпалась и снова засыпала, приняв лекарство. Марк почти все время был рядом. Тара вообще не оставалась одна. Около нее сидел то майор, то доктор Шепард, то мистер Аривальди. Они следили за тем чтобы девушку не мучали кошмары, а еще потому что особисты опасались что мисс Гарант может от отчаяния что-нибудь с собой сделать.

   - Сейчас ей сложно увидеть что в будущем все будет хорошо, - объяснял Аривальди. - Сейчас у нее есть слепота и больше нет корабля, сейчас она на самом дне отчаяния.

   И они были рядом. Капитану Шарку даже не пришлось искать сиделку, солдаты майора и все пассажиры "Единорога" готовы были по очереди сидеть со своим капитаном. Были даже скандалы из-за того кому в какую очередь идти.

   - Привет. Это Зак, - пилот тронул Тару за руку.

   - Привет, - девушка села и тронула повязку на глазах.

   - Врач сказал ее не стоит снимать, - пояснил Зак. - Ты как? Еще снотворного?

   - Сколько я спала?

   - Сегодня третий день идет.

   - Ничего себе, - Тара села. - Нет, пожалуй, хватит снотворного. Что нового?

   - Ничего. Летим к Альфе. Майор и Жигандэ все время отвечают на вопросы военных и имперских следователей. Но вроде им верят. Их обоих уже проверял здешний особист, скоро и до тебя очередь дойдет.

   - Пусть проверяет, - Тара обреченно вздохнула.

   - Что?

   - Да ничего. Чует мое сердце, не выплатят мне за "Единорог" страховку, - пояснила она. - Я же могла улететь и корабль был бы цел.

   - Нет, они не могут так, - покачал головой Зак. - Ты же корабль дардов уничтожила.

   - Ладно, чего гадать, поживем, увидим, - решила Тара. - Я одета? - спросила она, и запустила руку под одеяло. - Нет. Будь другом, дай мне мой комбинезон и отвернись, я оденусь.

   - Вот он, - Зак протянул комбинезон. - Может мне помочь? Ты не стесняйся, я неодетых женщин уже видел.

   - Придурок, - беззлобно бросила Тара. - Отвернись, а лучше вообще выйди.

   - Ну капитан, - протянул Зак.

   - Выйди, - повторила Тереза. - Живо.

   - Слушаюсь, - смеясь, козырнул пилот и вышел.

   - Ты чего, все уже? - удивился пробегавший мимо лейтенант Блу. - А кто тебя сменил?

   - Никто, капитан одевается. Меня попросили выйти.

   - Она проснулась? А может ей врача надо? А может ей еще нельзя вставать? - Ти постучал в дверь.

   - Ну я же сказал она одевается, - Зак не дал лейтенанту войти. - Ну совесть имей, она же женщина.

   - А вдруг ей помощь нужна? - не унимался Ти. - Да пусти же ты.

   - Зак, что происходит? - позвала Тара.

   - Слышал, она сказала Зак, - пилот оттолкнул Ти в сторону и просочился в каюту. Он хотел захлопнуть дверь, но не сумел.

   - Капитан, как вы, - Ти Блу борясь с Заком, все же пролез в каюту. - Мы все за вас очень волнуемся.

   - Я в порядке, спасибо Ти.

   - А давайте я отведу вас ко всем, - предложил лейтенант. - Вы же наверное кушать хотите, вон сколько не ели ничего.

   - Слушай, сейчас мое дежурство, я сам могу и отвести и сюда поесть принести, - возмутился Зак. - А ты иди отсюда, не мешай.

   - А кому я мешаю?

   - Мальчики, хватит, - Тара встала между готовыми подраться мужчинами. - Я очень признательна вам за помощь. Зак, если тебе не сложно, сходи к врачу, скажи что я проснулась. А ты, Ти, можешь сообщить эту радостную новость остальным. А я пока умоюсь.

   - Я помогу, - в один голос воскликнули Зак и Ти и сердито посмотрели друг на друга.

   - Мне бы зубы почистить, - Тара очень старалась не смеяться. - Можете сопроводить меня в ванную вместе.

   - Вот, - Ти открыл дверь ванной комнаты. Зак провел туда Тару, но забыл предупредить о порожке и девушка споткнулась.

   - Придурок, - шикнул Ти.

   - Так, вы начинаете мне надоедать, - остановила перепалку Тара. - Все, дальше я справлюсь сама, а вы идите.

   - Только никуда не выходите, - попросил Зак, - Я скоро вернусь, - он хотел было выйти, но потом все же набрал Таре воды в стакан и намазал пасту на щетку.

   - Полотенце прямо под рукой, - Ти перевесил полотенце и положил ладонь Тары на него.

   - Спасибо.

   - Я быстро, - Зак выпихал Ти из ванной, а потом и из каюты. - Тебе было велено идти предупредить остальных и повара, - напомнил он.

   - А тебе за врачом. Вот и иди.

   - И ты иди.

   - Идем вместе, - решил Ти и пошел к общим комнатам. Зак тоже пошел, ему надо было в противоположную сторону, но и он и Ти все время оборачивались, чтобы удостовериться что другой тоже уходит. Завернув за угол, оба почти побежали, чтобы побыстрее выполнить свое поручение.

   Вместе с Ти обратно к Таре пришел Тео. Вернувшийся с врачом Зак заметил его и расстроился. Это с лейтенантом он мог воевать, а с Тео бесполезно. Тео брат капитана и если он пришел, значит все остальные должны отойти в сторону. Доктор осмотрел пациентку и дал добро на перемещения по кораблю.

   - Постарайтесь не перенапрягаться, - попросил он. - Никаких физических нагрузок, никаких волнений. Покушайте и возвращайтесь к себе. Или побудьте с друзьями, если вам не хочется быть одной.

   - Спасибо, док, - кивнула Тара

   - Если что, сразу же зовите, - велел доктор, уходя.

   - Обязательно, - пообещал Зак, закрывая за врачом дверь.

   - Ты как? - спросил Тео и смутился, оттого что ляпнул глупость. Она же только что сказала что все нормально. Встала вон, умылась.

   - А ты как? - поинтересовалась Тара.

   - Да нормально, - Тео пожал плечами. - Работать мне не дают, говорят своих механиков вполне хватает.

   - Сволочи, - не удержалась от ехидства Тара.

   - Мама звонила, - Тео решил не отвечать на колкость. - Она сказала Гай и Памела где-то в этом районе, они могут забрать тебя. Ты спала, но я решил что так будет лучше. В общем, они скоро прилетят за тобой.

   - А ты останешься?

   - Нет. Зачем мне оставаться? Гай хотя бы механикам своим помогать не запрещает. Или ты хочешь одна?

   - Нет, - ответила Тара.

   Тут в дверь постучались. Это оказались аниуны.

   - Мы услышали что мисс Гарант проснулась, - сказал Роиар Олин. - Мы можем с ней повидаться?

   - Вы как кэп? - спросил Зак. - Принимаете гостей?

   - Конечно, а вы ступайте, - велела Тара. - Меня потом Тео проводит.

   - Как скажете, - подобное решение Заку не особо понравилось, но спорить он не стал.

   Аниуны пришли все вместе, но десять человек одновременно в каюте не помещались, поэтому вошел один Роинар Олин, а остальные остались снаружи у открытой двери.

   - Мисс Гарант, как полномочный представитель своего народа, я хотел бы выразить вам наше восхищение и признательность, - начал он. - То что вы сделали для защиты своей империи и для нашей безопасности не имеет названия. На подобные рассудительные и смелые поступки способен не каждый мужчина, закаленный в боях, а вы женщина. Нам сказали что не все женщины империи похожи на вас, что вы в некотором роде уникальны, но это не меняет нашего к вам отношения. Ваше имя войдет в историю нашего народа, каким бы не стал итог переговоров с вашим императором. Я горд тем что мне довелось знать вас лично и делить с вами хлеб. Это честь для всех нас.

   - Вы заставляете меня краснеть, - Тара очень неловко себя чувствовала от всех этих дифирамбов. - Давайте на этом остановимся, - попросила она. - И раз уж вы все тут, я хотела поблагодарить ваших пилотов, их помощь в этом бою была неоценима. Без них дардов мы бы упустили.

   - Это меньшее что мы могли сделать, - заявил посол. - И мало какие слова могут выразить нашу боль из-за того что вы лишились зрения.

   Тара не знала что на это ответить, просто сказать спасибо, ей казалось слишком глупо и она смущенно промолчала. Но аниуны ответа и не ждали. Узнав что Тара собралась пойти поесть чего-нибудь, они вызвались проводить девушку. Так Тара и прошествовала в столовую в сопровождении десятерых аниунцев.

   Марк тайком наблюдал за Тарой весь обед. Ему столько хотелось ей сказать, но он упорно крутил мысленно свою песенку. Все что он хочет, он должен сказать, а не подумать и чтобы она услышала. А Марк собирался, ни много ни мало, сделать Таре предложение. Волнение майора не укрылось от особистов. Еще три дня назад они заметили резкую смену его настроения, таким счастливым майора не видел ни один из особых. Не смотря на все волнения и неудобства, с которыми пришлось столкнуться на крейсере, Марк просто светился от счастья. И сложно было не догадаться что причиной хорошего настроения Марка Бриони является мисс Гарант. Но оба особиста предпочли держать свои выводы при себе. Когда обед закончился, Тара попросила проводить ее обратно в каюту. Она несколько переоценила свои силы. К тому же, как оказалось, есть без зрения, было очень сложно. Тара вся уделалась, хоть сидевший рядом Тео, помогал ей есть. Девушке было стыдно, но больше стыда жгла чужая жалось. И она предпочла спрятаться в своей норе.

   Майор Бриони пришел к Таре через десять минут. Он с радостью отметил что она отказалась от присутствия "сиделок" и теперь в каюте совершенно одна.

   - Тара, это Марк, - постучал он в дверь.

   - Входи, - отозвалась Тара.

   - Привет еще раз, - Марк зашел и закрыл за собой дверь. Так, на всякий случай. - Ты выглядишь гораздо лучше чем три дня назад.

   - Спасибо, - Тара лихорадочно думала как быть. Марк явно что-то задумал и она просто обязана была остановить его до того как он скажет что-то лишнее. Но что бы она не сказала, это разобьет ему сердце. А может лучше ничего не говорить? - мелькнула мысль. Согласиться быть с ним и все. Это ведь не плохая идея. Марк замечательный мужчина, выйти за него замуж и ..... Нет, - саму себя оборвала она. - Он этого не заслужил. Так нельзя.

   - У тебя точно все хорошо? - Марк заметил внутренние терзания девушки.

   - Да, но я должна извиниться перед тобой.

   - За что?

   - То что между нами было.... Это была моя слабость. Я не должна была позволять ее себе, чтобы не давать тебе ложных надежд.

   - Вот как? - Марк был рад что Тара сейчас ничего не видит. Он зажмурился и прислонился к стене. Вот тебе и ответ, старый ты идиот, - подумал он.

   - Ты не идиот, - услышала эту мысль Тара.

   - Не читай меня, - попросил Марк. - Тебе что-нибудь надо? Лекарство? Может быть книги или музыку?

   - Нет.

   - Тогда я пойду. Отдыхай, - майор вышел и стремительно пошел прочь от каюты. Где только что рухнули все его мечты и надежды. Это было больно. Но он сам виноват. "Это не вы пользуетесь моей беспомощностью, а я хочу воспользоваться вами", - всплыли в памяти слова Тары. Тогда он не обратил на них внимания. "Мне надо чтобы рядом был кто-то сильный. Кто-то нежный, кто-то, кто заставить меня не думать о гибели корабля". Она ведь тогда открытым текстом все сказала, а он предпочел не услышать. И теперь повел себя как последний идиот. Она ведь, наверное, сейчас очень плохо себя чувствует из-за него. Марк хотел вернуться, но потом понял что не сможет. Не сейчас, не сегодня и, наверное, даже не завтра. Ему нужно время. И он ушел и, найдя самый дальний угол на крейсере, забился в него, только бы никого не видеть и не слышать.

   А через три дня к крейсеру пристыковался корабль родных Терезы Гарант. Ее забирали дядя с тетей и все пассажиры "Единорога" и обитатели крейсера вышли проводить девушку.

   - Я дам вам лучше рекомендации, как только смогу, - пообещала Тара своим пилотам.

   - Спасибо, - Лени и Зак по очереди обняли Тару. - Берегите себя, кэп.

   - Мне жаль что вам не удалось выполнить свою работу до конца, мистер Аривальди, - Тара протянула руку особисту. - Хотя, не скрою, я все равно собиралась вам ее попортить.

   - Я рад нашему знакомству, мисс Гарант, - улыбнулся особист. - И, как бы вы не старались, помешать мне вам не удалось, я собрал довольно обширный материал о ваших способностях. Вы уникум и я надеюсь, что у вас все сложится замечательно, не важно с особым отделом или вне его.

   - Спасибо.

   Тара поочередно простилась со всеми, не было среди провожавших ее только майора Бриони. Вернее он был, но стоял в стороне.

   - Где он? - мысленно спросила брата Тара.

   - Слева от тебя, пару шагов вперед т столько же влево, - Тео и сам понял о ком речь.

   Тара прошла эти четыре шага и остановилась.

   - Я рад что вы будете с родными, мисс Гарант, - заставил себя сказать Марк. - Желаю вам удачи.

   - Спасибо, - кивнула Тара. Она хотела уже уйти, но потом тронула майора за руку и пошептала. - Простите меня, - а потом стремительно, как могла, пошла обратно. Гай Гейбл успел перехватить Тару до того как она врезалась в стену, обнял ее за плечи и увел к себе на корабль.

   И крейсер полетел своей дорогой. Некоторое время пассажиры "Единорога" грустили. Они надеялись что у Тары все будет хорошо, но грустили из-за того что им теперь вряд ли придется летать вместе. Аниуны недоумевали почему все желают женщине всего хорошего. Что может быть хорошего теперь в ее жизни? Она ослепла, потеряла корабль, ее будущее весьма плачевно, учитывая нравы Империи. Аниунам никто не рассказал что медицина позволяет людям, потерявшим зрение, заменить глаза и что самое большее через месяц Мисс Гарант будет в полном порядке. Что за корабль ей должны выплатить страховку и она снова сможет набрать себе команду и лететь куда глядят ее новые глаза.

   Марк Бриони сидел у себя в каюте и вертел маленькую костяную фигурку подаренную когда-то ему его матерью. Это было божество из культа, которому поклонялись родители Марка. Сам майор в богов не верил, но сейчас, наверное, второй раз в своей жизни он обращался к этому богу с просьбой оберечь и помочь той, которую он, не смотря ни на что, любит. Пусть у нее все будет хорошо, пусть минует ее беда, пусть встретится на ее пути мужчина, ради которого он захочет оставить свою кочевую жизнь и остепениться.




Тара 2




Тара 2 16/08/2013

   В космопорту планеты Альфа, как и в любом другом космическом порту, было шумно и многолюдно. От других портов его отличало только обилие судов с имперским гербом на борту и количеством богато одетых людей. Хотя по богатству нарядом с Альфой конкурировал Парадайс, но богачи с Альфы были куда неприятнее людей своего круга с других планет. В большинстве своем они были наделены властью, а власть и высокое положение в обществе, чаще всего, давали в результате высокомерие и нетерпимость.

   Но молодую девушку, идущую через порт к зданию администрации, все это волновало мало. На ней был красивый шелковый комбинезон, мало соответствовавший ее профессии, но еще не дотягивавший до наряда светской дамы. Волосы, длинной до подбородка, обрамляли лицо объемной рыжей копной, на фоне которой особенно выделялись ярко зеленые, просто таки колдовские глаза. У порта ее ждал молодой мужчина.

   - Ну наконец-то, - буркнул он. - А чего так вырядилась?

   - Тебя спросить забыла, - огрызнулась девушка. - Встреча у меня потом. И у тебя, кстати, тоже, но ты почему-то собрался идти обедать с Ральфом и Омелией в рабочем комбинезоне.

   - Вот черт, - Теодор Гарант зажмурился. - Я забыл.

   - Правда? - усмехнулась его сестра. - А я решила что ты везде в одном и том же ходишь.

   - Могла бы и напомнить.

   - Мог бы и записать, - парировала Тереза Гарант. - Пошли, не заставлять же людей ждать из-за того что ты одет как попало.

   Тео задохнулся от возмущения, но сразу слов для ответа не нашел, а когда нашел, возмущаться было уже поздно.

   - Дура, - только бросил он мысленно в спину сестре. Та отвела назад руку и показала неприличный жест.

   - Теодор и Тереза Гарант, - сказала Тара секретарю, войдя в нужный кабинет. - Нам назначено.

   - Проходите, - секретарь открыл дверь большого кабинета. - Мистер Лорс, к вам мистер и мисс Гарант.

   - Добрый день, - хозяин кабинета вышел из-за стола чтобы поприветствовать посетителей. - Невероятно рад познакомиться с вами лично. Про вас столько всего говорят, что я, если честно, представлял вас совершенно иначе.

   Теодор тяжело вздохнул. Ну теперь это надолго. Сейчас пока его сестрице пропоют все дифирамбы, пока она поулыбается в ответ....... Нет, она конечно все это заслужила, но Тео уже надоело каждый раз слышать одно и тоже. "Ой, а я вас представлял себе совсем другой" "А как ваши новые глаза? Страшно, наверное, было?"

   - Терпи, - услышал Тео мысль сестры. - Я тоже не в восторге от всего этого.

   Тео тихо выругался, он опять не поставил заслонку на мысли и Тара опять их услышала.

   - Мистер Лорс, мне очень приятно что вы наслышаны о моих злоключениях, - остановила поток вопросов Тара. - Но ведь вы хотели видеть нас с братом не из-за этого?

   - Отчасти нет, но отчасти из-за этого, - Лорс вспомнил о делах. - Хотите чего-нибудь, чаю, кофе или может чего-нибудь покрепче?

   - Мы бы хотели перейти к делу, - заявил Тео. - У нас еще встреча назначена, - добавил он, чтобы немного смягчить свою грубость.

   - Ну что ж, тогда сразу к делу, - мистер Лорс предложил посетителям присесть и сел сам. - Я пригласил вас потому что, как вы знаете из новостей, Император собирает команду для полета к аниунам. Вы привезли их послов к нам, теперь наш черед отправлять туда посольство.

   - Мы смотрим новости, - кивнула Тара.

   - Так вот, - продолжил Лорс. - Аниуны очень просили чтобы вы приняли участи в этой экспедиции.

   - Ну, здорово, только зря время потерял, - мысленно буркнул Тео. - И чего было нас обоих звать?

   - Только я или мы оба? - уточнила Тара.

   - Вы оба. Послы очень высоко отзывались о способностях мистера Гаранта к механике, ну и о вас, конечно.

   - То есть, вы предлагаете нам участвовать в экспедиции? - уточнил Теодор.

   - Именно, - кивнул мистер Лорс. - Вы ведь хотите? Это же так интересно, новые вселенные, совершенно другие нравы, по сути, эту экспедицию можно приравнять к первооткрывательской.

   - А они покажут свои двигатели? - тут же спросил Тео. - Мы же им свои показали.

   - Думаю да, - кивнул Лорс. - Я, конечно, не могу ручаться, но, насколько мне известно, речь идет о взаимном обмене технологиями.

   - Тара, соглашайся, - мысленно попросил сестру Тео.

   - А в качестве кого нам предлагают лететь? - поинтересовалась девушка, проигнорировав мольбу брата.

   - В качестве гостей. А что? Вы не хотите?

   - Мистер Лорс, я капитан, - напомнила Тара. - А Теодор - механик. Если я ошибаюсь, поправьте меня, но экспедиция ведь будет долгой?

   - Ну да.

   - Тогда нам хотелось бы принять в ней участие не в качестве гостей, а используя наши профессиональные навыки. Так ведь, Теодор?

   - Именно, - закивал Тео, лететь куда бы то ни было и не работать он не видел никакого смысла. Это ж от скуки сдохнешь.

   - Но капитаны для экспедиции уже отобраны, - Лорс испуганно посмотрел на посетителей. Ему было приказано убедить их лететь. Именно на Терезу Гарант имперские аналитики делали большую ставку в установлении крепких отношений с аниунами. Она уже сразила наповал аниунов с "Олеаны", от нее ждали того же и с правительством этой расы.

   Тео удивленно посмотрел на мистера Лорса, а потом на сестру. Та улыбнулась, мало кто при общении с ними помнил про мысли, а это было очень важно, потому что и Тара и Тео неплохо их слышали.

   - Все?

   - Да, их утверждал сам Император. Но может все-таки в качестве гостей? - робко спросил мистер Лорс.

   - А пилоты тоже все отобраны? - поинтересовалась Тереза.

   - Пилоты? - мужчина посмотрел что-то в пачке списков. - Нет, пилоты еще не все, набор пилотов еще идет.

   - Ну что ж, я рискну отправить свое резюме.

   - Нет-нет, если вы хотите лететь пилотом, вас обязательно возьмут.

   - Мистер Лорс, - Тара встала и улыбнулась. - Нехорошо навязывать капитану персонал. Я отличный пилот, но я меченая и дар у меня очень уж особенный, так что капитан должен брать меня на работу, зная на что подписывается. Я подам свое резюме, а там как повезет. Всего доброго, - девушка вышла из кабинета.

   - Так я не понял, мы летим или нет? - Тео догнал сестру уже на улице. - Мне бы хотелось.

   - Мне бы тоже, - Тара вздохнула.

   - Так чего ты выделываешься? - поинтересовался Теодор. - Обяжут кого-нибудь взять тебя пилотом, а меня механиком и полетим.

   - Тео, ты дурак или прикидываешься?

   - Я не дурак.

   - Тогда подумай своей головой, - Тара ткнула брата пальцем в лоб - Как к нам будет относиться капитан, которого заставили нас нанять? И если сам не допрешь, я тебе скажу: хреново будет относиться. Тебя это может и не коснется, ты из двигательного не вылезаешь почти, а я всегда на виду.

   - Значит не летим, - Тео вздохнул.

   - Подай заявку, - посоветовала Тара. - Я тоже подам, чем черт не шутит.

   - А если возьмут только тебя или наоборот только меня?

   - Значит и полетит кто-то один. Или тебе нянька нужна?

   - Ты мне не нянька. Но с тобой как-то спокойнее, - добавил Тео.

   - Мне с тобой тоже, - вздохнув, призналась Тара. - Но если что, мы всегда можем попытаться надавить. Надо же пользоваться тем что я такая офигенно крутая.

   Тео фыркнул от смеха, но комментировать не стал.

   - Ты далеко собрался? - поинтересовалась Тара, когда выйдя из здания, Тео пошел не к стоянке такси, а в противоположную сторону.

   - Переодеваться.

   - Ну здорово, а я что ждать тебя буду?

   - Ну не жди, - пожал плечами Тео.

   - И не буду,- Тара уверенно направилась в противоположную от порта сторону.




   Кораблей, которые должны были лететь к аниунам было три. И всех трех капитанов пригласил к себе мистер Жигандэ, старший дипломат в этой экспедиции.

   - Господа капитаны, - начал он. - У одного из вас есть шанс получить к себе на службу уникальнейшего пилота в этой вселенной. И я не преувеличивая, говоря о ее уникальности.

   - Пилот женщина? - уточнил капитан Ферби.

   - Да. Можно сказать девушка. Она молода, но корочки пилота он получила в четырнадцать, так что опыт у нее весьма солидный.

   - Это и есть уникальность? - поинтересовался второй капитан по имени Шон Бош.

   - Нет, господа, не это. Пилот о котором я вам говорю обладает уникальным даром предвидеть неприятности.

   - Пилот или капитан? - спросил третий капитан Дарл Хан. - Вы ведь сейчас говорите о капитане Терезе Гарант?

   - Точно, - Ферби хлопнул себя по колену. - То-то мне история эта с полетами в 14 лет знакомой показалась. В новостях же об этом говорили.

   - Вы позвали нас чтобы сообщить что одного из нас снимают с экспедиции? - Шон Бош встал. - Еще скажите что мы сами должны решить кто уступит свое кресло этой малолетней нахалке.

   - Мистер Бош, - нахмурился Жигандэ. - Выбирайте слова. Никто никого не снимает, мисс Гарант согласна лететь с нами в качестве пилота.

   - С чего бы капитан соглашался на место пилота? - сердито спросил Бош.

   - Она хочет попасть в эту экспедицию, - пожал плечами Жигандэ. - И нам это весьма выгодно. Мисс Гарант вообще девушка необычная, так что меня не удивило ее решение. Вероятно, ей просто будет скучно лететь в качестве почетной гостьи. Итак, может кто-нибудь из вас сам захочет взять Терезу Гарант к себе в экипаж?

   Капитаны переглянулись, но никто желания не выказал.

   - Но почему? - удивился мистер Жигандэ. - Вам что не нужны хорошие пилоты?

   - Я не знаю насколько она хороша как пилот, - заявил Шон Бош. - Но эта девка вот где у меня сидит, - он черканул ладонью вдоль горла. - Ваша теща, мистер Жигандэ, истрепала мне все нервы из-за того что мисс Гарант отказалась пропустить наш корабль на заправке без очереди. Мы проторчали на этой гребаной станции восемь часов. Восемь. Из-за того что эта... эта....

   - Держите себя в руках, - потребовал мистер Жигандэ. - Я понял вас. Ну а вы? - обратился он к Ферби и Дарлу Хану.

   -Нет, - покачал головой Ферби. - Иметь на борту человека, который слышит все о чем ты думаешь? Увольте.

   - Не все, - возразил мистер Жигандэ. - А только громкие мысли.

   - Громкие или тихие, я хочу чтобы мои мысли оставались известны только мне. Более того, никто в здравом уме не возьмет в экипаж того кто сможет в случае чего занять его место. Судя по новостям, мисс Гарант девушка способная и целеустремленная и вы не можете гарантировать мне что ее целью не станет капитанское кресло.

   - Она сама согласилась лететь пилотом, - мистер Жигандэ посмотрел на Дарла Хана.

   - Прежде чем дать ответ, я хочу побеседовать с мисс Гарант, - сказал капитан Хан. - Но я не люблю женщин пилотов, поэтому ей придется доказать что она на что-то способна.

   - Я передам ваши слова, - мистер Жигандэ тяжело вздохнул и задумался о том, а как Тереза Гарант сама себе работу искала? Если ее в экипаж брать не хотят, то как она себе команду набирала?

   - Мой тебе совет, Хан, не бери ее, - сказал Шон Бош, когда капитаны вместе выходили из кабинета. - Наглая, бессовестная девка.

   - А что за история с очередью? - поинтересовался капитан Хан.

   - Да боже мой, по пути к Альфе полетел один из двигателей. Мы сели на ближайшей тех.станции, ужасная дыра, но выбора не было. Там само собой очередь, а у меня пассажиры.

   - И ты решил пролезть минуя эту очередь, - догадался Дарл Хан.

   - Что значит я решил? Будто у меня был выбор. Но, как назло, там оказалась эта Тереза Гарант. И она настроила всех капитанов и даже персонал станции против нас. Нам почти угрожали.

   - Ты вез императорскую семью? - уточнил капитан Ферби.

   - Нет, но какая разница.

   - Ну, по закону большая, по закону, если это не император, заправляться вне очереди ты не имел права, - заметил капитан Хан.

   - Ты мне про законы не рассказывай, - зло буркнул капитан Бош. - Мне хватило того что эта Гарант их знала.

   - Она мне уже нравится - усмехнулся Дарл Хан. - Выступить против имперских да еще и перетащить на свою сторону всех вокруг это сильно.

   - Ты бы не восхищался ею так, кажись на моем месте.

   - Наверное, - не стал спорить Дарл. - Но я все равно не понимаю почему ты так злишься. Формально эта Гарант была права и, мне кажется, иметь на борту такого пробивного сотрудника очень неплохо.

   - А то что она мысли слышит тебя не пугает?

   - Вот это как раз да, - согласился Дарл Хан. - Неприятная способность.

   - Думаю добром это не кончится, - покачал головой капитан Ферби. - Бош прав, одного из нас уберут, чтобы дать кресло этой Гарант.

   - Она соплюха, - зло бросил Шон Бош. - К тому же никому кроме себя не служит.

   - За нее просили аниуны, - напомнил Дарл Хан.

   - Интересно, на кой она им сдалась? - хмыкнул Шон Бош. - Или капитан Гарант открыла нашим невинным братьям по разуму прелести сексуальной жизни?

   - Капитан Бош, - с укором проговорил Ферби. - Мы все же о женщине говорим.

   - Какая она женщина, - поморщился Бош. - Порядочные женщины в космолетчики не идут. В космос несет только авантюристок и шлюх, или совмещающих то и другое. Ты со мной согласен Хан?

   - Нет, и давайте закроем эту тему, - холодно ответил капитан Хан. - И с вашего позволения я откланяюсь, - он коротко кивнул и пошел к своему кораблю. Там его уже ждали.

   - Принц Грег, - Хан поклонился именитому гостю.

   - Давай без церемоний, - улыбнулся Грег. - Я слышал, у тебя в экипаже полетит сама Тереза Гарант.

   - Всегда поражался тому как быстро разносятся сплетни, - покачал головой капитан. - Тереза Гарант может быть полетит у меня пилотом, но решение я еще не принял.

   - Да ладно тебе, чего там принимать. Она милашка.

   - Она капитан к тому же особая.

   - И что? Конкуренции боишься?

   - Отчасти, - не стал врать Дарл. - Если она хотя бы в половину так хороша, как о ней говорят, конкурировать с ней будет сложно. К тому же я не люблю брать женщин в экипаж?

   - Почему? - удивился принц Грег. - Женщины скрашивают скучные полетные будни.

   - А еще они заставляют ревновать мою жену.

   - Так вот в чем дело, - принц расхохотался. - А она летит в этот раз с тобой?

   - Она всегда летает со мной. Но ведь капитана Гарант все равно навяжут мне, хочу я этого или нет, ведь так?

   - Скорее всего, - кивнул принц.- Но могут и не тебе, если я попрошу, есть ведь еще два корабля.

   - Бош ее к себе точно не возьмет, - покачал головой Дарл.- Они с Гарант уже пересекались и девчонка утерла ему нос, он до сих пор бесится при воспоминаниях о том случае.

   - А, это когда она ему на заправке без очереди пройти не дала? Я слышал. Я даже предлагал отцу пригласить капитана Гарант к нам на службу, но он чего-то думает.

   - Капитан, к вам посетительница, - доложил Хану один из работников. - Прости принять ее.

   - Я никого не жду.

   - А она сказала, вы хотели ее видеть.

   - Дама назвалась? - спросил принц Грег.

   - Да, это Тереза Гарант, ну та, что в аниунами контакт установила. Только в телевизоре она блондинкой была, а сейчас рыжая.

   - Это я сегодня туплю или все вокруг происходит слишком быстро? - спросил Дард. - Я меньше получаса назад сказал что хочу с ней побеседовать. Кто вот так просто заваливается?

   - Вероятно я, - в рубку вошла Тереза. - Добрый день. Простите капитан, я должна была сначала позвонить, но я была рядом и решила не тянуть. Но если вы заняты, я приду в другой раз.

   - Капитан не занят, - ответил принц. - И он с радостью побеседует с вами.

   - Правда? - Тара насмешливо посмотрела на капитана.

   - Да, - Дарл нахмурился. - Присаживайтесь, - он указал посетительнице на одно из кресел пилота. - Вам знакомо управление такими кораблями как этот?

   - Да, сэр. Я умею управлять практически всеми видами кораблей, катеров и даже военными истребителями.

   - Прекрасно, а как на счет вспомогательной летающей техники? Погрузчики, транспортеры, электрокары?

   - Да, сэр, и с этой техникой я умею управляться.

   - Можете продемонстрировать?

   - Могу.

   - Тогда прошу, - капитан пошел вперед, за ним последовала Тара, а за ней, сгорающий от любопытства принц Грег. Грега сейчас с корабля не выгнали бы никакими уговорами, это же так интересно наблюдать как проходит собеседование.

   - Вот этот катер, - Дарл Хан укал на только что доставленный спасательный катер. - Я хочу чтобы вы облетели вокруг корабля, а потом завели его в шлюз?

   - Конечно, - Тара подошла к катеру. Он был совершенно новенький. Еще даже упаковка не везде была снята. Девушка проверила двигатели, убрала оттуда остатки защитной бумаги. Потом она села на место пилота и осторожно стронула катер с места.

   - Не плохо вроде, - шепнул принц. - Ой, а чего это она? - катер вдруг резко затормозил, снова тронулся и опять затормозил, а потом вдруг резко повернул вправо, потом влево. - Вот черт, а я думал она хороша.

   - Пробуете новый катер, капитан? - к Хану и принцу подошел помощник капитана Норман Тесканти. - А кто за штурвалом?

   - Новый пилот.

   - Грамотно, - кивнул помощник.

   - А что она делает? - спросил принц Грег.

   - Проверяет работу тормозов и поворотные возможности, - пояснил Норман.

   А катер тем временем сорвался с места и, облетев, корабль встал ровно на то же место, откуда тронулся.

   - Открывайте шлюз, - попросила Тара.

   - Женщина? - Норман Тесканти удивленно посмотрел на капитана, но не получив ответа, пошел открывать шлюз.

   Тара поставила катер аккуратно и быстро с одного захода, а затем вышла на летную площадку.

   - Будут еще испытания, капитан?

   - Да. Загоните в шлюз и второй катер, раз уж у вас так хорошо получается.

   - Капитан Хан, загнать катер в шлюз это задание для новичка, я все же опытный пилот, - напомнила Тара. - Может хотите со мной прокатиться?

   - Хотим, - тут же опять влез принц Грег.

   - Капитан? - Тара ждала ответа Дарла Хана.

   - Не думаю что вы сможете меня удивить, - Дарл запрыгнул в катер.

   - Я с вами, - принц разрешения не спрашивал, он сообщал о своем решении. - Лихачить будете?

   - Да, - кивнула Тара. - Пристегнитесь, - она резко взяла вверх.

   - У-у-уху, - восторженно закричал Грег. К концу полета он был просто в восторге от пилота и подумывал даже попросить Хана отказать ей, чтобы взять девушку к себе водителем.

   - Вы всегда так лихачите, мисс Гарант, - спросил Дарл, выходя из катера.

   - Нет, только когда от меня требуют показать себя. Вряд ли вы хотели увидеть как я вожу ровно и не торопясь. Это может каждый выпускник летного училища.

   - Кстати об училище, - вспомнил Хан. - Где вы учились?

   - Я самоучка, летать меня учили на корабле моего отца.

   - И почему же вы ушли от него?

   - Я выросла, - Тара усмехнулась. - К тому же я хотела быть капитаном.

   - Тогда что вас заставляет сейчас проситься на место пилота?

   - Любопытство.

   - Серьезно? - удивился принц. - Я думал на такие вопросы принято отвечать "Для меня большая честь лететь с вами, капитан" или "Я поняла что мне не хватает опыта для самостоятельных полетов и решила подучиться у более опытного коллеги".

   - Вы хотели бы услышать один из этих ответов капитан Хан? - спросила Тара.

   - Нет, - ответил Дарл Хан. - Я хотел услышать правду.

   - Тогда повторю, претендовать на место пилота меня заставляет любопытство. Мне ясно дали понять что капитанами в эту экспедицию набраны надежные и проверенные люди, к коим я не отношусь, а мне хочется посмотреть как живут аниуны. Лететь просто в качестве почетной гостьи скучно, а пилотом я при деле буду, к тому же мне еще и заплатят. Вы ведь платите зарплату пилотам?

   - Конечно, - кивнул Хан. - Вы всегда так откровенны, мисс Гарант?

   - Что вы понимаете под откровенностью? - не поняла Тара.

   - Ну, хотя бы то что вы не пытаетесь давать правильные ответы.

   - А смысл? Вы же наверняка проверили меня и знаете что опыта для самостоятельных полетов у меня достаточно. А смысла подлизываться я не вижу, да и не умею, если честно. В подчинении я работала только на кораблях отца или дяди, с ними чудеса дипломатичности применять смысла не было. Или у вас на корабле принято иначе?

   - Нет, я тоже не люблю льстецов и подлиз, - заявил Хан. - Но точно так же я не люблю тех кто очень гордится тем что всегда говорит только правду.

   - Это разумно.

   - Ладно, оставим это, - решил капитан. - Расскажите мне про ваш дар.

   Тара вздохнула и принялась рассказывать. Капитан слушал молча, громких мыслей у него не было, а вот принц Грег, то мысленно вопил "Вот это да, мне бы так", то " Да это не дар, это просто проклятие какое-то".

   - Вы пользуетесь способностью слышать мысли? - поинтересовался капитан Хан.

   - Да, - кивнула Тара. - Не все время, но пользуюсь.

   - Ну что ж, спасибо за откровенность. Я свяжусь с вами, мисс Гарант, - капитан протянул девушке руку.

   - Буду ждать, - Тара едва заметно вздохнула.

   Тара еще не успела толком отойти от корабля капитана Хана, когда ее заставил обернуться крик. Кричали на незнакомом языке, но в непонятной белиберде явно проскакивало ее имя. Тереза улыбнулась. К ней бежали аниуны, все десять послов, что были отправлены на переговоры к Императору. За аниунами спешил сопровождающий с прибором переводчиком.

   - Добрый день, - поприветствовала аниунов Тара.

   - Мисс Гарант, неужели это правда вы?

   - Это правда я, - Тара снова улыбнулась.

   - Но ваши глаза? Как?

   - У меня хорошая страховка, мне сделали новые. Это довольно распространенная операция, - добавила она, видя что собеседники ее не понимаю. - Мне просто заменили глаза.

   - Просто?

   - Ну да, а у вас искусственные глаза ослепшим не делают?

   - Нет, - покачали головой чужаки. - Но мы очень рады за вас. Мы были уверены, что ваша жизнь и карьера загублены.

   - К счастью нет. А как ваши успехи?

   - О, все прекрасно. Ваш Император встретил нас очень радушно. Сейчас готовится посольство к нам. Мы очень хотели чтобы вы полетели с нами. Как бы мы рассказывали о вашем подвиге, зная что вы остались у себя. Мы не знали что глаза вам сделают новыми, мы думали ваша участь будет очень печальной. Вы ведь не смогли бы работать, будучи слепой.

   - То есть вы меня с собой взять хотели чтобы спасти? - вдруг догадалась Тара.

   - Да, у нас женщина может прекрасно жить даже будучи слепой, - подтвердил старший из аниунов.

   - Вот ведь спасибо, - усмехнулась Тара.

   - Мы и сейчас готовы предложить вам поселиться у нас, - иронии чужак не заметил. - Вам не придется больше доказывать что вы равны мужчинам, вы сможете спокойно наслаждаться жизнью и рожать детей. Уверен, рожденные вами сыновья многого добьются и с честью продолжат ваше дело.

   - Я повременю пока с сыновьями, - хмыкнула Тара. - Но за предложение спасибо, я тронута.

   - Вы не хотите, - догадался аниуанец. - Почему?

   - Женщины, как и мужчины разные, - пояснила Тара. - Есть те кому важна семья и дети, а есть другие. Я отношусь к другим. Сейчас я не хочу ни семьи, ни детей, я хочу летать. Если получится, я полечу с вами, а нет, значит буду ждать возвращения посольства, чтобы узнать о том как вы живете из новостей и интервью тех кто у вас побывал.

   - То есть вы хотите лететь с нами?

   - Очень хочу, но Император уже выбрал капитанов для этого полета.

   - Но вы ведь можете сами? "Олеана" с радостью примет ваш корабль на борт.

   - У меня больше нет корабля, - напомнила девушка.

   - Вот как? а нас заверили что вам возместят стоимость вашего судна.

   - Правда? И кто же?

   - Император. Он солгал нам?

   - Возможно мне еще просто не сообщили радостную новость, - заставила себя улыбнуться Тара. - Что ж, рада была увидеть вас снова.

   - И мы тоже очень за вас рады, мисс Гарант.

   - Всего доброго, - Тара поспешила уйти. За спинами аниунов она заметила майора Бриони и его солдат. Встречаться сейчас с Марком Бриони Тара не хотела. Ей было стыдно.

   - Все в порядке? - спросил майор у аниунов, когда те вернулись.

   - Да, это была мисс Гарант. Вы знали что ваша медицина может заменить глаза?

   - Конечно, - кивнул Марк, пытаясь рассмотреть Тару на поле.

   - А еще ей не дали новый корабль.

   - Это долгое дело, страховки и все такое, - Марк вздохнул, Тары он так и не увидел.

   Марк Бриони очень тяжело переживал разрыв с Терезой. Вернее это даже разрывам назвать было нельзя, просто он придумал себе отношения которых не было, а потом еще и заставил Тару чувствовать себя виноватой. Но по прошествии полутора месяцев он больше не боялся случайно встретить девушку. Более того, он хотел чтобы эта встреча состоялась. Марк собирался принести Таре извинения и попросить ее остаться друзьями. Нет, он все еще любил ее, но если бы они оба сумели забыть тот день, когда они были близки, все могло бы быть как прежде: она бы по прежнему уважала его, а он..... он продолжал бы держать свои чувства при себе. Но даже если остаться друзьями не получится, Марк считал что извиниться он все же обязан. Может быть стоит позвонить ей? Он ведь скоро улетит и неизвестно когда вернется, если вернется. Кто знает чем закончится эта экспедиция к аниунам.

   - Майор, вас капитан Бош зовет, - окликнул начальника лейтенант Блу.

   - Иду, - Марк вздохнул и пошел к капитану, с которым они должны были лететь.




   Капитан Хан позвонил Таре вечером.

   - Я не очень поздно? - спросил он. - Я хотел сообщить что беру вас на работу, мисс Гарант.

   - Спасибо, - Тара счастливо улыбнулась. - Я отличный пилот, капитан Хан.

   - Надеюсь, что так и есть, - кивнул мужчина. - А ваш брат, мисс Гарант, он не хочет отправиться а аниунам?

   - Хочет, и вы получите лучшего механика во вселенной, если возьмете его.

   - Ну что ж, тогда жду вас завтра вместе с братом на "Омеге". До вылета осталось не так много времени.

   - Капитан, - Тара остановила готового отключиться Дарла Хана. - Позвольте совет на счет Теодора.

   - Что за совет? - капитан едва заметно нахмурился.

   - Не оказывайте ему в средствах, если он просит. Мне это не раз жизнь спасало. Тео может сделать так что ваш корабль выдержит такие нагрузки, которые другим кораблям и не снились.

   - У меня не резиновый бюджет, мисс Гарант.

   - У меня он тоже резиновым не был, но на двигателях я никогда не экономила. Я не указываю вам, - добавила она. - Просто советую.

   - Посмотрим, - уклончиво ответил Хан. - До завтра мисс Гарант.

   - До завтра, - Тара набрала номер брата и сообщила ему что они оба при делах и завтра надо прибыть на новое место работы. После брата Тара позвонила родителям.

   - Привет мам.

   - Привет, малышка, как ты?

   - Замечательно. Мы с Тео работу нашли, полетим к аниунам.

   - Ну кто бы сомневался, - Саманта Саммерс тяжело вздохнула.

   - Ну мам, - протянула Тара. - Это же так интересно.

   - Да знаю я, - Сэм вздохнула. - Я бы и сама с радостью полетела, только кто ж меня туда пустит. Осторожнее там, ладно?

   - Само собой. Я полечу как пилот, а не как капитан, так что можете не волноваться.

   - А почему как пилот? - удивилась Саманта. - Ты же капитан. На данный момент ты самый известный капитан во Вселенной. Ты нашла этих чертовых аниунов, кому как не тебе везти наших послов туда?

   - Мам, капитаны уже набраны, нам вообще предлагали сначала в качестве почетных гостей лететь.

   - Это скучно, - поморщилась женщина. - Но я бы предпочла чтобы ты управляла кораблем сама. Мне так было бы спокойнее.

   - Тебе да, а вот имперским вряд ли, - Тара улыбнулась. - Мы неблагонадежные.

   - Это да, - Сэм Саммерс тяжело вздохнула.

   - Мам, ну ты чего? - удивилась Тара. - Да плевать мне на это. Полечу пилотом. Больше времени свободного будет. К тому же капитан Хан очень неплохой капитан, я уже посмотрела. Он спокойный, как папа. И вроде не дурак.

   - И когда улетаете?

   - Скоро. Завтра приступаем к работе.

   - А что по поводу этой работы говорит твой психотерапевт?

   - Ничего, - Тара опустила глаза.

   - Та-а-к, - Саманта нахмурилась. - Тереза Гарант, ты обещала мне что будешь посещать терапевта. Ты едва не умерла, забыла уже.

   - Забудешь с вами, - надулась Тара.

   - Тогда какого хрена ты бросила ходить к врачу?

   - Он идиот, мам. Задает идиотские вопросы. "С каким предметом у вас ассоциируются родители?" Или "с какими тремя животными вы можете сравнить своих сексуальных партнеров?". А сам при этом думает, "Я, наверное, лев или кролик" Львиный кролик, блин. Мам, ну какая может быть помощь от кролика?

   - Милая, но он же не виноват что ты мысли слышишь. Ну гордится человек своей постельной мощью, - Сэм очень старалась не смеяться.

   - Ага. Кролик это очень мощно, - кивнула Тара.

   - Надо найти врача женщину.

   - Мам, мне не нужен врач, - вздохнула Тара. - Правда, я в полном порядке. Температуру тогда наверное глаза дали.

   - Малышка, Пэм сказала что это нервное и я ей верю. Ты знаешь, Памела редко ошибается.

   - Напряжение прошло, я успокоилась, все можете больше не волноваться.

   - Да как же за тебя не волноваться, - Саманта вздохнула. - Мы же любим тебя, малышка.

   - Я тоже вас люблю, мам.

   - Тебе надо научиться выплескивать негатив или рано или поздно он тебя убьет. Просто ты будешь слишком далеко и мы не успеем прилететь на помощь.

   - Мам, - Тара закатила глаза.

   - Малышка, поверь мне, задавленные боль и злость разрушают тебя изнутри. Поверь хотя бы потому что я старше и дольше живу на свете. Учись выплескиваться. Тренажерный зал неплохой способ скидывать злость. Начни тренироваться. У вас на борту обязательно будут военные. Попроси их показать тебе несколько приемов или просто помочь в спарринге. Если будет тренировочный робот, то вообще хорошо. Пообещай мне что будешь заниматься.

   - Обещаю.

   - Вот и умница. А еще, не стесняйся плакать. Слезы это не слабость.

   - Ладно.

   - Я люблю тебя, малышка.

   - Я тоже тебя, мама, - Тара послала матери воздушный поцелуй и отключила компьютер.

*

   Утром, когда Тара и Тео пришли к "Омеге", там было многолюдно и шумно. Но стоило Гарантам подойти, как шум стих.

   - Бывший капитан Гарант, - зло прошипел капитан Шон Бош. - Какая неожиданная встреча.

   - Я тоже не сильно рада вас видеть, - лучезарно улыбнулась Тара.

   - Вы опять умудряетесь портить мне жизнь, - Бош был очень зол. - Я испорчу тебе рекомендации, - пообещал он Заку Френчу, стоявшему тут же и, проклиная Тару на чем свет стоит, ушел прочь.

   - Привет, кэп, - радостно улыбнулся Таре Зак. - Привет Тео.

   - Привет, - Тара обняла своего бывшего пилота. - Ты какими судьбами тут?

   - Да вот пришел просить капитана Хана взять меня в экипаж. Меня уже одобрили и проверили для "Беты", но я как узнал что вы на "Омеге" летите, решил сюда же проситься.

   - А что капитан? - Тара оглянулась туда, где стоял Дарл Хан.

   - Он сказал, подумает, а тут капитан Бош принесся и скандал закатил. Обвинил Хана в том что тот у него персонал переманивает. А вот погоди аниуны про тебя узнают, - шепотом добавил Зак. - Тоже захотят на "Омеге" лететь.

   - С чего бы? - удивилась Тара.

   - А ты у них теперь что-то навроде божества, - заявил Зак. - Они на тебя разве что не молятся. Так что жди, они или сюда придут или тебя к себе переманивать будут.

   - Ладно, об этом потом, - Тара хлопнула Зака по плечу. - Добрый день капитан, - подошла она к Дарлу Хану. - Познакомьтесь, это мой брат Теодор Гарант.

   - Добрый день, - Дарл пожал Тео руку. - Ну удружили вы мне мисс Гарант. Вы еще к работе не приступили, а я уже отгребаю.

   - Странный упрек, - возразила Тара. - Я то чем виновата что капитан Бош орет на вас как истеричная баба?

   - Ко мне попросился его пилот, - Хан кивнул на Зака. - Если я его возьму, получится что я переманиваю чужой персонал.

   - Если вы его возьмете, вы получите отличного пилота, это раз, - возразила Тара. - А два, у вас будет пилот, который меня не боится.

   - Думаете вас все боятся?

   - Я не думаю, я знаю. Мои способности обычно очень пугают. Зак же со мной летал и, как видите не прочь летать и дальше. Мы хорошо знаем друг друга, это ведь плюс при наборе экипажа, разве нет?

   - В вашем случае это минус, - возразил Дарл. - Мистер Френч летал с вами как с капитаном, а сейчас, если я возьму его, вы полетите как равные.

   - Меня это не смущает.

   - Рад за вас, - хмыкнул Хан. - Но проблема в том что я уже набрал всех пилотов.

   - Это тоже не проблема, - уверенно заявила Тара. - Если вы готовы взять Зака проблему с пилотами я улажу. Мы их просто поменяем. Тогда и пилот работы не потеряет и капитан Бош успокоится.

   - Попробуйте, - согласился Дарл. - Но если у вас не получится или капитану Бошу не понравится мой пилот, не обессудьте, ваш друг вообще никуда не полетит.

   - Представьте меня остальным пилотам, пожалуйста, - попросила Тара.

   - Конечно, - Дарл махнул рукой, показывая Таре куда идти.

   Пилотов на "Омеге" было трое, не считая Тары. Коллегу они встретили скептическим молчанием. Вернее молчали они только внешне, мысли по поводу девушки были самыми разными. От "а ничего девчонка" до "Вот только меченой тут не хватало". Капитан представил Тару и ушел, оставив ее разбираться самой. Девушка коротко рассказала о своих особых способностях, а потом предложила кому-нибудь поменяться с пилотом с "Беты" местами. Поменяться вызвались сразу два пилота.

   - Ну вот, - Тара вышла к капитану. - У капитана Боша даже будет выбор, - сообщила она.

   - Странно что не все трое захотели, - подумал капитан и сам на себя зарычал, вспомнив о способностях нового пилота. Он скосил глаза на девушку, но та, казалось ничего не слышала, она стояла и ждала ответа.

   - С Бошем я сам поговорю, - пообещал Хан. - А пока осмотрите вашу каюту и вообще корабль. Вот план, - он вручил девушке планшет. Ваша каюта четвертая.

   - Я живу одна? - уточнила Тара.

   - Да, кроме вас и моей жены женщин на борту больше нет.

   - Ну что ж, отдельная каюта это приятно, - Тара ушла смотреть каюту и корабль, а капитан связался с Шоном Бошем. Капитан Бош сначала снова ругался, но когда выслушал что ему предлагают, в виде большого одолжения согласился посмотреть тех пилотов, которые готовы поменяться с Заком Френчем.

   Дарл Хан облегченно выдохнул, ну хоть эта проблема решилась и можно спокойно готовиться. Но он ошибся. Ближе к обеду его вызывали в порт и сообщили что послы аниунов хотели чтобы мисс Гарант летела пилотом на их корабле, то есть на "Бете".

   - И чего вы меня вызывали? - поинтересовался Хан. - Тут с капитаном Бошем говорить надо.

   - А мы с ним уже побеседовали, - мистер Жигандэ вздохнул. - И с мисс Гарант я уже тоже поговорил. Ни один из них не желает лететь вместе.

   - И все равно не понимаю при чем тут я?

   - Уговорите ее.

   - Я? Мистер Жигандэ, каким образом я могу повлиять на решение мисс Гарант.

   - Ну не знаю, увольте ее.

   - Вы ведь шутите? Вы же сами вчера настоятельно требовали чтобы кто-нибудь взял ее в экипаж. Я взял и что? Как я, по-вашему, объясню ей свое решение? И потом, даже если я ее уволю, Бош Гарант к себе не возьмет, он на нее зол.

   - Господи, - Жигандэ был на грани срыва. - Я не знаю что еще тут можно сделать. Аниуны хотят лететь с ней. Хоть бери и переводи их на ваше судно.

   - Ну, - Хан даже дышать перестал от такой перспективы. До сих пор он летел как вспомогательное судно, его делом было довезти ученых и переводчиков, а если с ним полетят чужаки, это в корне изменит его положение. Он перестанет быть третьим в списке, он станет первым. Похоже, от этой Гарант есть польза. - Можно и так, я не против.

   - Да кто бы сомневался, - отмахнулся Жигандэ. - Но аниунов, военных и дипломатов у вас на борту просто не разместить, ваш корабль самый маленький. Ладно идите. Но все же поговорите с мисс Гарант. Хотя нет, пришлите ее ко мне, я сам поговорю.

   Тара пришла почти сразу, но лететь с капитаном Бошем категорически отказалась, как Жигандэ не умолял.

   - Он придурок, - заявила она. - И истеричка. Не люблю таких мужиков.

   - Тереза, пожалейте меня, - умолял Жигандэ. - Император поручил мне подготовку. Я ведь уговорил капитана Хана взять вас, окажите мне взаимную услугу.

   - Что вы посулили Хану за меня? - спросила Тара, вставая. - Или вы ему чем-то угрожали?

   - Мисс Гарант, - возмущенно воскликнул Жигандэ. - Как вам такое в голову пришло?

   - Да запросто, вы же имперский, - спокойно ответила Тара. - Так угрожали ли посулили что-то?

   - Никто никому не угрожал, не делайте из меня деспота. Но аниуны хотят чтобы вы летели и я настоятельно попросил.

   - Аниуны собирались спасти меня несчастную от участи слепой безработной,- усмехнулась Тара. - Теперь спасать необходимости нет, так что даже если я не полечу, ничего не изменится.

   - Вы недооценивает их отношение к вам, - возразил мистер Жигандэ. - Кстати, все хотел спросить, как вам удалось за эти полтора месяца умудриться не дать ни одного интервью? Вы же звезда всех новостей, об аниунах говорят только при упоминании вашего имени.

   - Не до интервью мне было.

   - Нет, это я понимаю, но сколько времени занимает операция? пару дней? А потом? О вас ведь уже такое выдумывают, что даже я, хоть знаю вас совсем немного, ужасаюсь этим выдумкам.

   - Да уж, навыдумывали обо мне много, - согласилась Тара. - Но я не стремилась к известности. И не уверена что будет лучше если я начну давать интервью.

   - И все же я думаю вы ошибаетесь. Если хотите я организую для вас интервью в самой крупной компании. Вы скажете только то что хотите сказать.

   - Я не хочу ничего говорить, - вздохнула Тара. - И давайте вернемся к экспедиции.

   - Куда ж мы от нее денемся? - вздохнул Жигандэ. - Но я не знаю как быть в этой ситуации. Аниуны хотят вас, вы не хотите Боша, а я хоть разорвись.

   - А если поменять Боша и Хана местами? - предложила Тара. - Тогда я полечу с капитаном Ханом, аниуны полетят с нами и все довольны.

   - Вряд ли Бошу это понравится, - покачал головой Жигандэ. Хотя.... Какое мне дело до его желаний. Откажется вообще лететь, командование его кораблем возьмет вы. Точно. Спасибо мисс Гарант.

   - Обращайтесь, - усмехнулась Тара.

   Как и ожидалось, капитан Шон Бош был вне себя от бешенства, когда ему сообщили что он полетит не на "Бете", а на "Омеге". Он ругался, пытался подключать связи, но ничего не помогало. Он хотел вообще гордо уйти, но остался только потому что ему ясно дали понять его место займет Тереза Гарант. Допустить этого Бош не мог. Он рвал на себе волосы, но сделать ничего не мог.




   - Ну, удружила мне, мисс Гарант, - беззлобно ворчал капитан Хан, осматривая свой новый корабль. - За три дня до вылета, принимать новое судно.

   - Он же уже подготовлен, - заметил помощник капитана Норман Тесканти. - Даже часть экипажа осталась. - По-моему, мы должны сказать мисс Гарант спасибо.

   - Скажу потом, - пообещал Хан. - А ничего кораблик, да? - он похлопал ладонью по стене и довольно улыбнулся.

   - Это лучшее из того на чем я летал.

   - Я тоже, - Хан был очень доволен. - Ладно, давай займемся делами, у нас их еще полно.

   А Тара стояла врубке и думала как сказать капитану Хану что она никуда не полетит. Посоветовав Жигандэ поменять капитанов она не учла что майор Бриони и его отряд тоже входят в состав экспедиции. Они ведь не охрана, а боевой отряд, кому пришло в голову оставить их для сопровождения аниунов? Этого Тара не знала, но просить убрать Марка даже не думала. Она должна уйти сама. Надо теперь только набраться смелости и сказать об этом Хану. Если он сумеет сохранить ее уход в тайне до отлета, то "Бету" у него не отберут. А может и отберут. Вот черт.

   - Мисс Гарант, - в рубку вошел Марк Бриони. - Я искал вас.

   - Добрый день, майор, - Тара заставила себя улыбнуться. - Вас не повысили?

   - Нет, - Марк усмехнулся. - Я не заслужил.

   - Вы скромничаете, - не согласилась Тара и замолчала. Марк тоже искал подходящие слова.

   - Я уйду, - наконец тихо сказала девушка.

   - Нет, - возглас получился чуть более эмоциональным чем Марку хотелось. - Нет, вы не должны уходить.

   - Майор, - Тара наконец-то решилась взглянуть Марку в глаза. - Я виновата перед вами.

   - Мисс Гарант, - остановил ее Марк. - Позвольте мне сказать. В том что было, тогда, после аварии вашей вины нет.

   - Но...

   - Дайте я закончу, - попросил Марк. - Тогда вы сказали мне что вам не нужны мои чувства, я просто этого не услышал, и это я должен извиняться. Если вам неприятно лететь со мной на одном корабле, я попрошу начальство заменить меня кем-нибудь. Уйти должен буду я.

   - Майор, - Тара покачала головой. - Господи, как же все глупо, - воскликнула она. - Не перебивайте, теперь говорить буду я,- она дотронулась до губ Марка кончиком пальцев. - Тогда я повела себя очень эгоистично, я просто использовала вас и ваши чувства, и мне очень стыдно за это. Молчите, а не то я опять собьюсь. Что бы вы не говорили, я знаю как больно тогда вам сделала.

   - Я пережил это, - майор убрал ладонь Тары от своего лица и прижал ее к груди. - Мы взрослые люди, мисс Гарант. Если бы мы сможем оба забыть о том что было, просто вычеркнуть тот день, те несколько часов из памяти, эта экспедиция может стать даже очень приятной. Мои ребята очень любят вас, мы все сильно переживали, когда о вас не было никаких известий. У вас ведь все хорошо?

   - Конечно, - кивнула Тара. - Я немного приболела и поэтому операцию долго откладывали. Но сейчас все в порядке.

   - Друзья? - спросил Марк, внимательно глядя на девушку.

   - Сочту за честь, - Тара улыбнулась.

   - Вы ведь не уволитесь?

   - Нет, - девушка улыбнулась. - А вы?

   - Нет. Я хочу туда полететь, - признался Марк. - Чертовски интересно как аниуны живут совсем без женщин.

   Тут в рубку вошла молодая женщина, она сначала заметила Марка и заулыбалась ему, а потом увидела Терезу и улыбка сползла с ее лица.

   - Кто это? - спросила она у майора, ткнув в Терезу пальцем.

   - Это мисс Гарант, миссис Хан, - представил девушку майор.

   - Она ваша подружка? Капитану Хану не нравится когда на борт приводят посторонних, особенно в рубку. Уходите пока он не заметил.

   - Вообще-то я пилот, - заявила Тара и сложила руки на груди. - Рада познакомиться миссис Хан.

   - Пилот? - женщина приподняла бровь. - Здесь? На корабле моего мужа? Этого не может быть. Где Дарл?

   - Капитан Хан проводит осмотр судна.

   Миссис Хан, не сказав не слова, вышла.

   - Ну охренеть, - возмутилась Тара. - И почему это я сразу шлюха?

   - Вы о чем? - не понял майор.

   - О ее мыслях. "Эта шлюха никуда с нами не полетит", - процитировала она жену капитана.

   - Прямо вот так? - удивился Марк. - Странно, мне миссис Хан показалась разумной женщиной.

   - Похоже, она ревнивая, - Тара вздохнула. - Вот мало мне было проблем, - она покачала головой. - Ладно, пойду в каюте у себя осмотрюсь, - девушка вздохнула. - Всего доброго, майор.

   - Увидимся, - кивнул Марк и, когда Тара ушла, улыбнулся. Все-таки она необыкновенная, поняла все с первого раза. И надо же, уволиться хотела чтобы не делать ему больно. Ну как ее можно не любить? Хотя куда ей увольняется? Тут со сменой капитанов такой скандал был, а ведь все затевалось ради того чтобы угодить аниунам. А что будет, если Тара уйдет? Даже подумать страшно.




   -Беки, - капитан Хан уже пять минут выслушивал вопли жены и не мог вставить не слова. Ребекка Хан кричала что он кобель, что она всегда это знала, но не думала что Дарл настолько ее не уважает, чтобы привести любовницу на один корабль с ней.

   - Беки, хватит, - наконец не выдержал Дарл. - Прекрати орать. Ты хоть понимаешь кого ты требуешь уволить? Как думаешь, благодаря кому я получил "Бету"?

   - Не знаю и знать не хочу.

   - Ну замечательно, - Дарл зло прищурился. - Мне вот интересно, ты целыми днями смотришь телевизор, так почему же я должен тебе объяснять кто такая Тереза Гарант.

   - Тереза Гарант это капитан, установившая контакт с аниунами, но при чем тут она?

   - Ты только что орала что я должен ее уволить, - Дарл даже растерялся.

   - Я орала? Ты идиот? Я хотела чтобы ты уволил эту девку пилота. Как ты можешь уволить капитана Гарант?

   - Бекки, ты пилота Гарант близко видела? - тихо поинтересовался Дарл Хан.

   - Да. Наглая рыжая особистка. Ой, - тут до Ребекки дошло. - Это что она? Но в новостях ее блондинкой показывали.

   - И это говорит мне женщина, - язвительно заметил капитан. - Да, это та самая Тереза Гарант. Своего корабля у нее больше нет, управлять одним из кораблей экспедиции ей тоже не позволили, поэтому она согласилась на работу пилота, чтобы попасть туда, - Дарл махнул рукой, имея в виду вселенную аниунов.

   - Но почему к тебе? пусть бы с другими капитанами летела.

   - Беки, не начинай, - попросил Дарл. - Она уникальный пилот. Мало того что очень опытный, так у нее еще этот дар есть, предчувствия. К тому же, видеть ее в экспедиции очень хотели как аниуны, так и Император. У тебя еще есть сомнения в том правильно ли я сделал, наняв ее?

   - Она женщина.

   - И что? Беки, ради бога, ты летаешь со мной со дня нашей свадьбы, я люблю тебя, что с того что мисс Гарант женщина.

   - А если ты влюбишься? - миссис Хан захлопала ресницами, а потом начала всхлипывать. - Она такая известная, красивая и талантливая, а я?

   - Милая, - Дарл обнял жену. - Какая бы она не была, с тобой ей не сравниться. И потом она мысли слышит, это любые амурные мысли отобьет, не думаешь?

   - Господи, точно, - Ребека Хан даже плакать перестала. - В новостях же говорили, у нее особенный дар, она слышит громкие мысли. А громкие это как?

   Дарл принялся как мог объяснять какие мысли мисс Гарант слышит, а какие нет, но в итоге и жену запутал и сам запутался.

   - В общем, гадостей в ее присутствии про нее не думай, - посоветовал он. - И не ревнуй, как женщина мисс Гарант меня совершенно не интересует. Я очень благодарен ей за "Бету" и надеюсь что как пилот она меня тоже не разочарует. И все, давай займемся делами. Ты кухню и каюты уже проверила? Вот и займись, скоро персонал начнет заселяться, а у нас еще конь не валялся.




   К неудовольствию миссис Хан выяснилось что мисс Гарант не единственная женщина на борту. Так как "Бета" была самым большим кораблем в экспедиции, то на ее борту находилось несколько переводчиков, дипломаты, один из которых был с супругой, двое особистов, два десятка военных и обслуживающий персонал. Итого, помимо самой миссис Хан на борту было еще семь женщин. Ревность Ребекки цвела пышным цветом, но наибольшие подозрения все же у нее вызывала эта чертова Гарант. Постоянная легкая усмешка пилота просто выводила миссис Хан из себя. А еще почему-то сильно злило то что эта меченая так легко нашла общий язык с военными и аниунами. Так не должно было быть, особых никто не любит, вон два других особиста все время в сторонке держатся, а эта.....




   Накануне вылета, весь персонал корабля был собран на ознакомительный ужин. Люди расселись на назначенные им места и ожидали когда капитан скажет приветственную речь.

   - Добрый вечер, дамы и господа, - начал капитан Хан. - Я не буду говорить о том что значит сегодняшний ужин, вы и сами это знаете. Это повод собраться всем вместе и познакомиться, если кто-то еще не успел. Поэтому, сейчас я представлю каждого из вас и приступим непосредственно к еде.

   Кухня на корабле была большая, только поваров там было трое, и еще несколько человек вспомогательного персонала. А вот официантов не было, поэтому экипаж поочередно должен был дежурить на кухне, помогая подавать на стол и убирать грязную посуду. Но сегодня за ужином присутствовал только экипаж, и кухонные работники справлялись сами. Сначала был подан салат, а за ним последовало основное блюдо.

   Тара сидела с самого края стола и ей тарелки ставили последней. Девушку это мало расстраивало, но собравшись приступить к ароматнейшей рыбе, она вдруг замерла. Предчувствие.

   - Рыба? - саму себя спросила Тара и поняла что да, дело было именно в тарелке перед ней. - Кто? - задала себе следующий вопрос девушка. Она переводила взгляд с одного члена экипажа на другого, но ничего не чувствовала. Это были не повар, который присоединились к остальным, не те кто подавал еду, не Зак, от него можно было ожидать дурацких шуточек. А вот на жене капитана предчувствие снова дало о себе знать.

   - Что вы подсыпали в мой ужин, мисс Хан? - спросила Тара вставая.

   - Вы о чем? - нахмурился капитан.

   - О том что в мою еду что-то подмешано, - пояснила Тара. - Вы сами скажете что это миссис Хан или мне в глотку вам свою порцию запихать, чтобы посмотреть на результат?

   За столом повисла мертвая тишина. Все испугано смотрели то на Тару, то на капитана с женой.

   - Мисс Гарант, вы перехотите границы дозволенного. Если вам чем-то не нравится ваш ужин, положите себе другую порцию, если она есть. И больше никогда не смейте угрожать моей супруге или еще кому-нибудь только на основании беспочвенных подозрений.

   - Как скажете капитан, - зло прищурилась Тара и вышла из-за стола, забрав с собой свою тарелку. Но она пошла не на кухню, чтобы заменить себе ужин, она пошла в медицинский отсек. Там Тара взяла пробы еды и запустила их в анализатор. Результатов ждать пришлось недолго.

   - Беспочвенные подозрения говорите капитан. Ну-ну, - усмехнулась Тара

   К столу девушка не вернулась, а когда все разошлись пошла искать капитана.

   - Капитан, - окликнула она Дарла Хана, просматривающего маршрут.

   - Мисс Гарант, - холодно отозвался Дарл. - Вы проигнорировали общий ужин.

   - Я делала анализ, - ответила Тара. - Вот, - она протянула капитану результаты. - И я точно знаю что это ваша жена, предчувствия меня не подводят.

   Дарл Хан бросил взгляд на бумаги и мысленно застонал.

   - Мисс Гарант, - начал он. - Я....

   - Вы позволите мне уйти с корабля? - перебила его Тара. - Чтобы нормально поужинать?

   - Да, конечно, - закивал капитан. - Но завтра с рассветом вы должны быть здесь.

   - Я вернусь сегодня, - пообещала Тара. - И да, капитан, - повернулась она уже в дверях. - Еще одна такая выходка вашей супруги и она узнает насколько я неприятна когда злюсь. Даже ваша защита ее не спасет.

   Тара вышла, а Дарл бросился в свою каюту.

   - Ты совсем спятила? - заорал он на жену. - Слабительное? Ты чем вообще думала?

   - Милый, ты о чем?

   - Об ужине Терезы Гарант, - Дарл был вне себя. - Как тебе даже в голову пришло вбабахать ей в еду слабительного? Ты что совсем идиотка? Это тебе что детский лагерь?

   - Не ори на меня, - Беки поджала губы. - На нее ты не орал.

   - Да я даже предположить не мог что она права, что ты опустишься до такого? Беки, чем ты думала?

   - А на каком основании ты обвиняешь меня? - Ребекка тоже повысила голос.

   - Беки, - голос Дарла стал пугающе спокойным. - Мисс Гарант слышит мысли и у нее есть дар предчувствия. Это помогло ей не стать посмешищем сегодня.

   - Она просто заносчивая шлюха.

   - Ты мало того что себя выставила в не лучшем свете, ты меня подставила, - покачал головой Дарл. - Не думал что мне придется напоминать тебе что любой твой поступок бросает тень на меня.

   - Никто не докажет что это была я.

   - Тереза сделала анализ своего ужина, - Дарл бросил перед женой листочек с результатами. - К тому же, если возникнет спор, ей достаточно будет потребовать особиста и все, - Дарл сел на край кровати и закрыл голову руками. Никогда еще ему не приходилось попадать в такую ситуацию. По-хорошему, сейчас он должен был отправить жену в порт и лететь без нее. Он поступил бы так с любым членом экипажа, попробуй тот таким образом пошутить над коллегой. Но тут не просто подчиненный, тут жена. Если сейчас поступить согласно принципам, он ее потеряет. Беки разведется с ним. К тому же вылет назначен на одиннадцать утра, где он успеет найти нового администратора?

   - Дарл, - Беки старательно давила из себя слезы. - Милый, ну прости меня. Я дурочка. Я так ревновала тебя, что ни о чем не думала. А она такая наглая эта Гарант. Ты видел как она заигрывает с солдатами?

   - Ты не дурочка, ты дура, - Дарл вышел из каюты и до самого утра туда не возвращался, видеть жену ему было невыносимо.




   Капитан Хан сидел на ступеньках трапа, когда увидел возвращающуюся Терезу Гарант. Она была не одна, ее обнимал за плечи мужчина. И Тереза и ее спутник смеялись над чем-то, а дойдя до корабля, мужчина поцеловал Тару в щеку, крепко обнял ее и ушел.

   - Не спится, капитан? - спросила Тереза.

   - Нет. Мисс Гарант, - окликнул Дарл Хан девушку уже в дверях. - Я хотел попросить у вас прощения за Ребекку.

   - Вы?

   - Да я. И я очень прошу вас не давать этому крайне неприятному делу хода. Я понимаю что прошу слишком много и, как капитан, я не должен....

   - Я и не собиралась, - перебила его Тара. - Просто держите свою ревнивую женушку от меня подальше.

   - Ничего подобного больше не повторится, обещаю.

   - Дело не только в слабительном, капитан, - Тара вздохнула. - Я уважаю право людей думать что они хотят, но когда видя человека ты все время слышишь его мысленное "Шлюха", рано или поздно это начинает раздражать. Я не давала поводов думать обо мне так, я не заигрывала с вами и я не раздавала авансов другим членам экипажа, я не шлюха

   - Я не могу влиять на мысли других, - растерянно пробормотал Дарл.

   - А я и не прошу. Просто предупредите супругу, что однажды, если так будет продолжаться, без всякой видимой причины я ее ударю, и мне будет плевать что вы меня после этого уволите. Я все равно останусь на корабле в качестве гостьи. Спокойной ночи, капитан.

   - Спокойной,- Дарл снова сел и обхватил голову ладонями. - Ох, придется ему еще пожалеть о том что он взял Терезу Гарант в экипаж.

*

   Взлет состоялся точно в назначенное время. Все три корабля "Бета", "Омега" и "Цирцея" вылетели с Альфы и взяли курс на место встречи с аниунами.

   Тара была дежурной только на следующий день, а потому в день взлета помогала на кухне. И когда пришла пора подавать обед, экипаж замер, ожидая продолжения вчерашней истории.

   - Я..., - начала было Ребекка Хан, но муж пнул ее под столом ногой.

   - Молчи, - сквозь зубы прошипел он.

   - Но...

   - Молчи, я сказал.

   А Тара неспешно раздавала приборы, а потом ушла за тарелками. Первым получал еду капитан и его супруга. Тара поставила тарелку перед капитаном, а потом перед миссис Хан и улыбнулась ей.

   - Что происходит, майор? - тихо спросил Марка Бриони особист Аривальди.

   - Понятия не имею, - так же тихо ответил тот. Ни военных, ни особиста не было на вчерашнем ужине и о происшествии они не знали, но особист отлично чувствовал что что-то происходит, в воздухе просто таки витало напряжение и любопытство.

   - Я не буду это есть, - не разжимая губ, заявила мужу миссис Бриони.

   - Устроишь скандал, я тебя высажу, - заявил Дарл Хан. Он дождался пока всем подадут тарелки, пожелал всем приятного аппетита и только потом приступил к еде. Миссис Хан к своему обеду не притронулась. Она вяло ковыряла салат, а когда жена одного из дипломатов поинтересовалась все ли в порядке, сослалась на отсутствие аппетита. Капитан Хан бросал на супругу злые взгляды, но ничего больше не говорил. Тара же, раздав всем обед, села за стол сама. Она иногда поднимала глаза на жену капитана и ухмылялась. Ну что ж, можно считать что она отомстила. Нет, Тара ничего не подсыпала в еду капитанской жене, это было бы чревато, но Ребекка Хан ответной гадости ждала, а потому осталась голодной.

   - Что ты ей всыпала? - мысленно спросил Тео.

   Тара посмотрела на брата и загадочно улыбнулась: - Ничего.

   - Не хочешь, не говори, - Тео отвернулся.

   Едва первый человек за столом закончил обедать, Ребекка Хан вскочила со своего места, забрала нетронутые тарелки и поспешила в медпункт. Правда, в отличие от Тары, сама сделать анализ она не могла, просто не знала как и ей пришлось ждать врачей, а потом еще и объяснять им почему ей нужен этот анализ. Но результаты анализа показали что обед миссис Хан совершенно чист, никаких посторонних примесей там нет. Ребекку это не удовлетворила и она заставила проверить еще раз. Но и второй и третий раз результат анализа еды остался прежним, туда ничего добавлено не было.

   - Вы с ней заодно, - зло бросила миссис Хан и ушла, бросив развороченные тарелки с едой.

   - Вы вообще поняли что-нибудь? - поинтересовался у доктора Шепарда второй врач корабля доктор Ган.

   - Не особо, но мы можем спросить у мисс Гарант, она наверняка в курсе.

   - Я не знаком с мисс Гарант, - доктор Ган поморщился. - Вы знаете о ее способностях? Она вроде мысли слышит.

   - Я в курсе, - кивнул Шепард. - Мы летали вместе. Потрясающая девушка. Кстати, она и мистер Гарант заканчивали медицинские курсы и в случае чего могут помочь.

   - В случае чего? - усмехнулся Ган.

   - Ну, например мне мисс Гарант, помогала во время операции, - и оставив коллегу осмысливать сказанное доктор Шепард пошел искать Тару.




   Следующим утром Тара вошла в рубку, чтобы начать свое дежурство. Помимо пилота, управлявшего "Бетой" ночь, там был и капитан.

   - Доброе утро, - поприветствовала мужчин Тара.

   - Доброе утро, мисс Гарант, - отозвался капитан. Пилот же просто кивнул. Доброго утра коллеге он пожелал мысленно.

   - Ночью все было в порядке? - спросила Тара по привычке и прикусила губу. Этот вопрос обычно задает капитан, дело пилота просто принять смену.

   - Угу, - так же мысленно ответил пилот и встал, уступая место Таре.

   - Спасибо Джо, - девушка улыбнулась. Она села в кресло пилота, проверила заданные параметры и сравнила их с теми что дал капитан. Дарл Хан искоса внимательно наблюдал за девушкой.

   Тару несколько удивило то что они летят используя только половину двигателей.

   - Позвольте вопрос, капитан?

   - Спрашивайте.

   - Мы летим на двух двигателях из четырех. Почему?

   - Насколько мне известно, это рекомендации Ассамблеи пилотов, использовать половину двигателей, чтобы на экстренный случай всегда были запасные.

   - Это весьма старая рекомендация, - возразила Тара. - Ее уже никто не использует. Такой полет очень быстро выводит из строя работающие двигатели и очень сильно увеличивает расход топлива. Куда безопаснее и экономичнее использовать все четыре двигателя не на полную мощность, чем два на пределе возможностей.

   - Быть может, - не стал спорить Хан. - Но Джо Райс предпочитает летать именно так. Если вы предпочитаете иначе, я не возражаю.

   - Спасибо капитан, - Тара поменяла нагрузку на двигатели, ввела заново нужную скорость и направление и удовлетворенно откинулась в кресле.

   Капитан посидел в рубке еще немного, но делать ему там было нечего. Мисс Гарант отлично справлялась, правда много делала самовольно, не спрашивая, но тут Дарл решил не вмешиваться, в конце концов, он всегда хотел чтобы команда была более самостоятельной и не дергала его по мелочам. Мисс Гарант была именно такой, а все остальное это просто профессиональная ревность. Дарл Хан отдавал себе отчет в том что просто побаивается девушку и опасается что она окажется опытнее и лучше чем он сам. Это было глупо, он летал капитаном почти десять лет, а она только четыре, он работает в имперском флоте, а она на грузовом судне, но все это опасений не развеивало и капитану очень хотелось чтобы Тереза Гарант допустила ошибку, хоть какую-нибудь, пусть самую маленькую, но чтобы он мог ее поправить. Дарл стыдился этих мыслей и потому предпочел уйти.

   - Привет, Тара, - в рубку вошел Зак Френч. - Я принес тебе завтрак.

   - Спасибо, - девушка отодвинулась от пульта, разложила откидной столик и забрала у мужчины поднос. - Спрашивай, - улыбнулась она, потому что Зак мялся и не спешил уходить.

   - Что было в твоей еде, ну тогда за первым ужином?

   - Слабительное, - Тара принялась за еду.

   - Шутишь? Миссис Хан?

   - Угу.

   - Охренеть, - Зак покачал головой. - Тебе стоило рассказать об этом капитану.

   - Он знает.

   - Вот как? И ничего не предпринял?

   - Она его жена, - жуя, пожала плечами Тара. - Жену нельзя уволить.

   - Это да, но мог бы выговор ей влепить, на грязные работы отправить.

   - Думаю выговор был, - заявила Тара, прожевав кусок бутерброда. - Она на утро такая злая на меня была.

   - На тебя? - удивился пилот. - То есть она подлила тебе слабительного, ты вывела ее на чистую воду и ты же виновата.

   - Угу.

   - Обалдеть логика. Будь с ней осторожна. Если вы схлестнётесь, капитан будет на ее стороне.

   - Знаю, - Тара едва заметно вздохнула. - Но я предупредила его что я не пай-девочка, а в случае чего могу и по роже дать.

   - А он?

   - Не знаю, я ответа не ждала, я просто предупредила.

   - Но ты все же не бей ее без повода, - попросил Зак. - Будет обидно если тебя высадят.

   - Меня не высадят, - Тара усмехнулась. - Я могу остаться почетной гостьей в этой экспедиции, и вот тогда миссис Хан точно придется не сладко.

   - Надо как-то намекнуть капитанше об этом, - Зак улыбнулся. - Глядишь поостынет немного.

   - Да бог с ней, - Тара доела кашу и отодвинула тарелку в сторону. - Сегодня Уолш завтрак готовил? Передай ему от меня спасибо, его каша самая вкусная из всех.

   - Передам, - пообещал Зак. - Допивай давай кофе, да я посуду унесу. Удачного тебе дежурства, кэп.

   - Тара, - поправила его девушка. - Просто Тара.

   - Точно, - Зак поморщился. - Все время забываю.

   - При капитане не забудься, - Тара едва заметно вздохнула.- Спасибо за завтрак.

   - Не за что, - Зак ушел на кухню, а Тара вернулась к работе.

   Смена Терезы закончилась перед ужином и девушка, переодевшись вышла в комнату отдыха, надеясь застать там знакомых. Но зал был почти пуст, только у рояля сидели дипломат Рой Шакир и его супруга Оулена. Женщина играла, муж переворачивал ей страницы бумажных нот.

   - Вы красиво играете, - сказала Тара, когда мелодия закончилась.

   - Благодарю, - холодно отозвалась миссис Шакир. - но, милочка, эта гостиная не предназначена для экипажа, - добавила она. - Твое место среди обслуги, - было добавлено мысленно.

   - Спасибо что напомнили, - хмуро бросила Тара и вышла.

   - Мисс Гарант, вот вы где, - навстречу Таре попался майор и почти все его ребята. - Мы собирались немного поиграть в карты перед ужином, составите компанию.

   - Там? - Тара указала на гостиную за спиной.

   - Да, это же общая гостиная.

   - Не общая, она только для гостей. Простите.

   - Что значит только для гостей? - не понял Марк Бриони.

   - Мы с самого вылета там время проводим, - добавил лейтенант Ти Блу.

   - Вероятно, вас приравнивают к гостям, а не к обслуге. Извините, - Тара ушла к себе в каюту. Но там, увидав свое отражение в зеркале остановилась. Да почему она позволяет какой-то богатой бабе портить себе настроение? Она хотела отдохнуть? Так кто мешает. Отдохнет среди "обслуги", это всяко приятнее общества той холеной парочки будет. Девушка поправила прическу и решительно пошла искать гостиную для персонала. Она нашла ее и тяжело вздохнула. Эта комнатка была совсем маленькой и не такой уютной. Ну да тут были книги, компьютер и даже игровой шлем, время провести можно.

   Но вечером скучать одной за книгой Таре не пришлось. После ужина в гостиную для персонала набилось куча народу. Военные решили поиграть в карты тут, за ними пришли аниуны, а за ними и остальные. В гостиной стало очень тесно. Но зато тут было весело. Тара и Тео вовсю пользовались способностью слышать мысли и часто выигрывали. Военные массово пользовались советом майора и закрывали мысли незатейливой песенкой, все одной и той же. Очень скоро Тео начал подпевать, правда, не мысленно, а вслух.

   - Ты издеваешься? - спросила Тара, - Я пас, - она бросила свои карты на стол.

   - Нет, а что? - удивился Теодор. - Хорошая песня. Не нравится, не пой.

   - Вы хоть бы репертуар хоть иногда меняли, - покачала головой Тара, обращаясь к военным. - Майор, раздайте своим мальчикам разные песни, а то чего вы все одно и то же поете?

   - Простите мисс Гарант, - Марк смутился. - Я не подумал что вас это может раздражать.

   - Меня это не раздражает, это так пожелание, - отозвалась Тара. - А кстати способ действенный, - добавила она.

   - Нет, с вами бесполезно играть, - лейтенант Блу тоже сбросил карты.

   - Может, ты просто играть не умеешь? - предположил выигравший Тео. - Пробовал бы, как твои друзья, не петь, а неправильные карты мне подсказывать, вдруг бы я поверил?

   - Да ну вас, - махнул рукой Ти

   - Слушайте, а чего мы тут теснимся? Другая гостиная ведь больше, - к столу подошел мистер Аривальди.

   - Кстати да, - Марк встал и вышел.

   - Куда это он? - спросила Тара, толкнув Ти Блу локтем в бок.

   - Не знаю, - пожал плечами тот. - Ну что, еще кон?

   - Давай, - согласилась Тара.

   - Я на сегодня все, - Тео забрал выигрыш из конфет, на которые они играли и тоже ушел.

   А майор Бриони отправился искать капитана.

   - Я не помешал? - постучал он о стену рубки, чтобы сообщить о своем присутствии. Миссис Хан смутившись, пересела с коленей мужа на соседнее кресло.

   - Нет, майор, - Дарл Хан встал. - Что-то случилось?

   - Нет, просто я хотел уточнить кое-что о назначении помещений на корабле. Общая гостиная, та которая с роялем, она чисто гостевая?

   - Ну да, это гостиная, - растерянно кивнул капитан. - А вы хотели приспособить ее подо что-то другое?

   - Нет, но я хотел бы уточнить кто имеет право ею пользоваться?

   - Как кто? Все.

   - И команда?

   - Конечно.

   - И повара и помощники?

   - Конечно, я же сказал, все. А что случилось, майор?

   - Дело в том что сегодня, миссис Шакир, как я понял, выгнала оттуда мисс Гарант, по той причине что мисс Гарант относится к обслуге.

   - Вот как? - Дарл Хан нахмурился. - Хорошо, я поговорю с мистером и миссис Шакир.

   - А может поступим по-другому? - предложил Марк. - И поменяем гостиные местами? Ту что поменьше сделаем парадной, для особых гостей, а большую отдадим персоналу и тем кого не волнует что рядом повара, солдаты и простые пилоты. Просто в маленькой мы все не помещаемся.

   - Можно и так, - согласился капитан. - Дорогая, займешься этим? - обратился он к жене.

   - Я готов помочь, если будет необходимость, - сказал Марк Бриони. - Перенести что-нибудь или убрать помочь, мы поможем.

   - Спасибо, майор, - улыбнулась Беки Хан. - Я с радостью приму вашу помощь.

   Майор ушел, а Дарл продолжал задумчиво смотреть на дверь.

   - Интересно, что это нашло на мистера и миссис Шакир? - спросил наконец он.

   - Им просто не нравится эта твоя Гарант, - пожала плечами Ребекка.

   - Это не повод выставлять ее, - возразил Дарл. - Она не обслуга. Она пилот. В этом полете вообще нет такого разделения гости и обслуга. Это экспедиция. Как тогда прикажешь делить людей?

   - Просто, аниуны и дипломаты - гости, остальные персонал.

   - А ученые? А переводчики?

   - Они при аниунах, - не очень уверенно ответила Беки. - Хотя получается что тоже обслуга. Они же для их удобства летят. Или нет?

   - Они летят для того чтобы работать, - возразил Дарл. - Не нравится мне эта идея с разделением. Гостиных делалось две не для того чтобы делить экипаж, а для того что быть может кому-то захочется отдохнуть не в тишине, а не вместе со всеми в большой гостиной.

   - И что делать будем? Оставим все как есть? Скажешь Шакирам что они не правы?

   - Нет, - решил Дарл. - Сделаем так как предложил майор. Не нравится дипломатам общество простых людей, пусть сидят в маленькой гостиной.

   Ребекка Хан справилась с переносом гостиных быстро, в малую гостиную перетащили фортепиано, убрали оттуда полки и накрыли мебель более красивыми чехлами, поставили цветы. Гостиная получилась очень уютной. А в большой гостиной добавили диванчиков и стульев, поставили стол для карт, несколько компьютеров, убрали оттуда рюшечки и цветочки. Комната получилась мужской, но вполне пригодной для приема всех находящихся на судне. Во время ужина капитан объявил о переменах и пригласил всех желающих вечером отметить открытие новых комнат отдыха.

   - Мистер Жигандэ, вы составите нам с мужем компанию? - спросила у дипломата миссис Шакир. - Я заглядывала, новая гостиная очень уютная.

   - Простите мисси Шакир, - Жигандэ поклонился. - Но я собирался поиграть в карты вместе со всеми. Хочу все же обыграть Гарантов, я придумал пару способов, как запутать их и хочу опробовать. С вашего позволения, - дипломат направился в общую гостиную.

   - Что? - сердито спросила у стоявшего чуть в стороне мистера Аривальди женщина. - Что смешного вы нашли?

   - Ничего, миссис Шакир, - покачал головой особист. - Надеюсь, больше никто из простых смертных не посмеет испортить вам вечер.

   - Что он имел в виду? - спросила Оулена Шакир у мужа.

   - Понятия не имею, - ответил Рой. - Ну что, пойдем?

   И они пошли, но очень скоро поняли что кроме них в малой гостиной никого больше нет и никто не придет. Так же в одиночестве супруги Шакир остались и на следующий вечер и на следующий, команда, аниуны, ученые, капитан с женой и даже мистер Жигандэ предпочитали проводить свободное время в большой гостиной, общество простолюдинов и обслуги никого из них не смущало.

*

   - Капитан, - Дарла Хана и его жену разбудил требовательный стук в дверь. - Капитан, проснитесь.

   - Что случилось? - открыл дверь Дарл, на пороге стояла Тара Гарант.

   - Надо заставить "Омегу" остановиться. Или будет плохо.

   - Да с чего вы взяли? И вообще почему вы не спите, третий час ночи. Вы ведь не дежурите сегодня.

   - Капитан, проснитесь, - потребовала Тара. - У меня предчувствие. Скоро на "Омеге" что-то взорвется, "Цирцея" вильнет в сторону, очень резко и заденет нас. Будут жертвы на всех трех кораблях. Быстрее, надо остановиться и заставить встать остальных.

   - Вот черт, - Дарл вспомнил что Жигандэ и Аривальди настоятельно советовали ему делать все что говорит Тереза Гарант, когда у нее предчувствие. Вплоть до того что командование кораблем ей передавать, потому что на объяснения могут уйти минуты и это будет дорого всем стоить. - Идем, - Дарл Хан как был в пижаме пошел в рубку и остановил корабль.

   - Скажите другим что у нас поломка, - посоветовала Тара, тенью стоявшая за спиной капитана. - Попросите тоже остановиться.

   Капитан Хан вздохнул, но сделал так как сказала девушка. "Бета" и "Цирцея" тоже заглушили двигатели.

   - Обошлось, - облегченно выдохнула Тара.

   - И что дальше? - поинтересовался капитан Хан. - Как мы будем чинить поломку на "Омеге" и что там вообще может такого взорваться?

   - А я откуда знаю, - фыркнула Тара. - Тео, - вызвала она брата. - Ты мне нужен.

   - Чего тебе? - сонно отозвался Теодор. - Тара, ты рехнулась. На часы смотри хоть иногда. Я спать хочу.

   - Поднимай свою задницу и тащи ее в рубку, - рявкнула Тара прежде чем капитан Хан успел вмешаться. - Живо.

   - Я тебя своими руками придушу, если ты пошутить решила, - заявил Тео и через минуту появился в рубке.

   - Зачем вы разбудили брата? - поинтересовался капитан у Тары. - Есть дежурный механик.

   - Тео лучший и если он не сможет сказать что там могло сломаться, никто не сможет.

   - Вы проверяли? - усмехнулся Дарл Хан.

   - Да, - серьезно ответила Тара. - И дело вовсе не в том что он мой брат.

   - И все равно ситуация дурацкая, - капитан вздохнул. - О, а вот и капитан Бош. Что ему говорить прикажете?

   - Потяните время, - попросила Тара. - Тео, что может взорваться на "Омеге" - спросила она у вошедшего брата.

   - Тебе все перечислить?

   - Тео, не тупи. Там что-то должно было взорваться. Где-то внизу, взрыв такой не очень сильный, но наружу полыхнуло.

   - Так должно было или взорвалось?

   - У меня предчувствие было, - пояснила Тара.

   - Тогда думай сама, - Теодор зевнул. - Кислород?

   - Нет.

   - Горючее?

   - Нет.

   - Двигатели?

   - Ближе, - кивнула Тара.

   - Первый? Второй? Третий?

   - Второй. А что может взорваться в двигателе?

   Тео взялся перечислять поломки двигателя, могущие привести к взрыву и, наконец, поломку удалось вычленить. Тара не понимала ни слова из того что говорил Тео, но она чувствовала.

   - А я говорил, - Тео удовлетворенно кивнул. - Я говорил, эти клапана ненадежны.

   - А у нас что стоит? - осведомилась Тара.

   - Да то же самое.

   - А у нас они не взорвутся?

   - Надо проверить.

   - Так поди и проверь.

   - А ты чего раскомандовалась? - поинтересовался Теодор. Тара утробно зарычала.

   - Капитан механическому, - нажал Дарл Хан кнопку вызова. - Пока стоим проверьте..... как это называется? - спросил он.

   - Я сам посмотрю, - Тео вздохнул. - Только моторы не заводите.

   - Погоди, - попросила Тара. - А по этому клапану как-нибудь видно что он скоро взорвется?

   - Сам клапан не может взорваться, - как идиотке ответил Тео. - Взрывается двигатель, потому что клапан не выполняет свои функции и .....

   - Не умничай, - оборвала его Тара. - Просто скажи, как нам убедить другие корабли проверить эту фиговину.

   - Скажем что обнаружили дефект у себя, - решил капитан Хан. - И посоветуем проверить, корабли ведь одной конторой ремонтировались, наверняка эти клапана у всех одинаковые стоят. Теодор, вы можете сейчас помочь дежурному механику?

   - Само собой, - кивнул Тео. - Если надо могу и на "Омеге" помочь.

   - Пока у нас, - решил капитан и включил внешнюю связь.

   - Хан, какого дьявола, - тут же заорал капитан Бош. - Мало того что ты остановил всех посреди оживленного участка, так еще и на вызовы не реагируешь.

   - У нас сломался, - Дарл скосил глаза на планшет, протянутый ему Тарой, где было записано название предполагаемой испорченной детали. - Стериолидный клапан. - Мы вовремя заметили, иначе мог бы взорваться двигатель. Пока стоим, прикажи проверить свои. Особенно во втором двигателе. Все, до связи, - Хан отключил передатчик. - Я чувствую себя идиотом, - заявил он Таре и дежурившему пилоту.

   - А чего сразу не сказали что у мисс Гарант предчувствие было? - поинтересовался пилот. - Все ведь знают.

   - А действительно, - согласился капитан Хан. - Ладно, - Дарл Хан вздохнул и вызвал третий корабль. Капитану Ферби он про свою поломку врать не стал, а рассказал про предчувствие мисс Гарант и настоятельно посоветовал поднять механиков и проверить двигатели.

   - Передай от меня благодарность мисс Гарант, - попросил капитан Ферби и отключился.

   - Что будем делать дальше? - поинтересовался пилот.

   - Ждать, - ответила Тара. - Надо выяснить нашли ли поломку на "Омеге" и если нет, отсылать к ним Тео. Хотя я бы сразу отправила, ну после того как он нас проверит, так быстрее будет.

   - Не жалко вам отдавать брата на растерзание Бошу? - усмехнулся капитан Хан.

   - Кабы капитан Бош летел там один, я бы просто посоветовала вам и "Цирцее" увеличить скорость, - ответила Тара. - И пусть бы взрывался сколько угодно. - Но с ним летят люди.

   - Вы слишком жестоки к Бошу, мисс Гарант, - заметил Дарл Хан. - Он не такой плохой человек. Да, быть может немного резковат, но он отличный капитан.

   - Можно быть отличным капитаном, сэр, но при этом быть мудаком, - парировала Тара. - Ваш Бош именно такой. И знаете, я была уверена что в имперском флоте все капитаны такие, что туда специально беспринципных ублюдков набирают.

   - Ну спасибо, - хмыкнул Дарл.

   - Не принимайте на свой счет, вот как раз вы меня приятно удивили, - продолжила Тара. - Хотя...., - она усмехнулась. - Вы на заправках тоже прете без очереди?

   - Если лечу с пассажирами да, - честно ответил Дарл и усмехнулся. - Простите что разочаровал.

   - Богатенькие не любят ждать?

   - Да. В имперском флоте все же немного сложнее чем в пассажирском и тем более грузовом.

   - Да, я знаю, - кивнула Тара. - Родители летали на круизных судах, они рассказывали, - пояснила она.

   - Я не работал в круизах, но предположу что это все же немного другое.

   - Одна малина, - махнула рукой Тара. - Богатые и благородные. Или чаще богатые и не сильно благородные.

   - Вы часто сталкивались с благородными людьми? - с улыбкой спросил Дарл.

   - Приходилось, - ответила Тара.

   - И где? Простите, мне просто любопытно.

   - На Парадайсе, - ответила Тара. - У родителей там остров.

   - У ваших родителей остров на Пардайсе? - улыбаться капитан перестал. - Серьезно?

   - Нет, я не выдумала это, у них действительно остров, - улыбнулась Тара, услышав мысли капитана. - А что вас так удивляет?

   - Не думал что пассажирские перевозки приносят столько денег, - искренне признался Дарл.

   - Ну вообще-то столько не приносят, - Тара смешно сморщила носик. - Остров достался маме после смерти ее первого мужа, он был с Парадайса.

   - А я-то подумал, - кивнул Дарл. - Уже собрался работу менять.

   - Может и стоит, - заметила Тара. - Нет, это не предсказание, - тут же добавила она. - Так далеко я не умею. Но папа всегда говорил что работа в имперском флоте это последнее место работы, потому что когда тебя оттуда выпрут из-за прихоти какого-нибудь богатого самодура, работы в космосе будет больше не найти. И нет, это не самоутешение неудачника, - Тара снова услышала мысли капитана. - Отцу предлагали работу в имперском флоте. Он отказался. И давайте закроем эту тему, - попросила девушка.

   - Давайте, - не стал возражать Дарл.

   В рубке повисла неловкая тишина, капитан размышлял о происходящем. Появилась мысль что Тереза Гарант просто развлекается, но он тут же отогнал ее и скосил глаза на девушку, услышала ли, но Тереза дремала, устроившись в своем кресле поудобнее. Вообще-то она слышала мысли и капитана и пилота, об обмане думали и тот и другой. Правда капитан предполагал что это просто шутка, а вот пилот предполагал что Гарант таким образом отыгрывается за ту стычку на первом ужине с женой капитана. Девушке проще было сделать вид что она засыпает, но на душе стало паршиво. Так часто случалось, она не раз и не два пропускала чужие мысленные грубости, не реагируя на них, но потом что-то безобидное, почему-то делало очень больно. И ведь она ничего доказать не может. Взрыва не было, поди убеди остальных что он будет. Она иногда и сама сомневалась в том что права, только вот проверять никогда не решалась. По крайней мере в таких серьезных случаях. За этими мыслями Тара и уснула. Капитан разбудил ее через час.

   - Идите к себе, - велел он. - Мы стоим, и нет никакого смысла вам тоже тут сидеть. Ваш брат сказал вы проснетесь, если нам опять будет что-то угрожать, ведь так?

   - Да, - Тара с трудом разогнула затекшие ноги. - Спасибо, капитан.

   - Вам спасибо, - Дарл проводил девушку взглядом и даже немного позавидовал ей. Он очень хотел спать, но он капитан, а значит должен сидеть и ждать результатов проверки механиков.




   Экспедиция тронулась в путь только в середине следующего дня. На "Омеге" механики нашли бракованный клапан именно во втором двигателе. Бош долго выговаривал Хану за то что тот сразу про предчувствие ничего не сказал, а делал из него идиота, выдумывая свои несуществующие поломки. Капитан Хан не оправдывался, он сейчас и сам не мог объяснить почему пошел на поводу у Тары и выдал эту версию с поломкой. Он долго мучился, но потом все же решился спросить у девушки зачем она выдала эту историю.

   - Мы теряли время, - пояснила Тара. - Я должна была все объяснить вам, вы Бошу, а время уходило, и взрыв был все ближе.

   - В следующий раз, если будет что-то серьезное, - решился Дарл Хан. - Берите командование на себя. Меня в известность ставьте, но если времени не будет, я разрешаю делать то, что, по вашему мнению, нас спасет.

   - Спасибо капитан, - Тара такого не ожидала, - Надеюсь, делать этого мне никогда не придется, - она кивнула и ушла, чтобы переварить услышанное. Это было просто невероятно. Хан ведь боялся ее как капитана, он всегда ждал что она где-нибудь ошибется, а тут.... Нет, это было разумно, даже необходимо, потому что не всегда бывает время, как прошлой ночью, чтобы все объяснить, зачастую Тара и себе-то объяснить что происходит не могла, она действовала интуитивно. Выходит не все имперские капитаны придурки. Один разумный среди них нашелся. И ей повезло лететь именно с ним.




   В свое свободное время Тара предпочитала быть одна или проводила его с аниунами. В вечер перед вылетом Тара ужинала с прилетевшим проводить их Ральфом Везером, и он подарил ей и Тео персональные переводчики. Они были компактными, но ничуть не уступали своим большим прототипам. И Тара вовсю пользовалась подарком Ральфа. Она могла перекинуться парой слов с аниуном, встреченным ею в коридоре или во время еды, за столом, пока основной прибор переводил беседу кого-то другого.

   Аниуны почти боготворили Тару. Они совершенно не боялись ее необычных способностей, Тара ведь не могла слышать их мысли. Вернее она их слышала, но не понимала, а значит эта ее способность им совершенно не мешала. Зато девушка каждый раз умудрялась удивлять их. Аниуны общались со всеми на борту, но особенно их интересовали женщины. Они побеседовали с каждой женщиной на судне. Аниунов интересовало все, но перекос в вопросах все равно был в сторону детей. Есть ли дети? Если есть, то почему так мало? А если нет, то почему? Не тяжело ли работать женщине наравне с мужчинами, женщина ведь не предназначена для тяжелой работы. Из всех женщин на борту "Беты" миссис Шакир была ближе всех к идеалу женщины для аниунов, но после беседы с ней послы свое мнение изменили.

   - Объясни мне, Марк, - попросил старший из аниунов Роиар Олин майора Бриони, с которым успел подружиться. - Почему у миссис Шакир нет детей?

   - Наверное, потому что они с мужем их не хотят, - осторожно ответил Марк. - Я не знаю, Роиар.

   - У мисс Гарант нет детей, потому что она предпочитает работать, - вслух размышлял Роинар. - А еще у нее нет мужчины, мужа, да? Миссис Хан только недавно нашла своего мужчину, и они тоже много работают. Значит, если женщина работает, детей ей рожать некогда. Так?

   - Ну..... наверное.

   - Но миссис Шакир не работает, - аниуанец не понимал. - Ее мужчина имеет средства, он не нуждается в деньгах как другие. Тогда почему она не рожает?

   - Роиар, - Марк вздохнул. - Не суди наших женщин по своим меркам, они другие. Рождение ребенка не основная цель женщины. Есть женщины которые просто не хотят иметь детей и не важно богатые они или бедные.

   - Но для чего тогда они живут?

   - В жизни много чего интересного и важного кроме детей.

   - И все равно я не понимаю, - Роиар развел руками. - Для мисс Гарант важнее полеты, это я могу понять, но миссис Шакир ведь не работает и летать не очень любит, она сама говорила. Значит, она должна рожать. Кто-то же должен пополнять ряды армии, флота, ученых и остальных.

   - Кх, - Марк очень старался не улыбаться. Ну вот как объяснить человеку, на родине которого нет разделения на богатых и бедных, что даже если миссис Шакир и родит ребенка, то это будет всего один или два малыша, и вряд ли они когда-нибудь будут пополнять ряды чего бы то ни было. А уж про то что миссис Шарик вряд ли будет вынашивать ребенка сама, Марк даже заикаться боялся. Объяснить аниунам что некоторые женщины не находят беременность приятной и что многие не желают почти на год портить себе самочувствие и фигуру и поэтому работу по вынашиванию своих младенцев поручают искусственным маткам, он бы не смог.

   - Мисс Гарант, - окликнул проходившую мимо Тару Роиар Олин. Марк облегченно выдохнул, Тара появилась очень вовремя, может быть теперь аниун сменит тему. Но Марк ошибся.

   - Добрый день, - улыбнулась Тара.

   - Мисс Гарант, - воодушевленно начал Роиар. - Если бы у вас был муж и много денег, вы бы оставили космос и рожали бы детей?

   - Нет, - Тара перестала улыбаться.

   - Но почему?

   - Роиар, такие вопросы задавать не принято, - попытался спасти ситуацию Марк Бриони.

   - Извините, мне надо идти, - Тара ушла, а аниун повернулся к приятелю.

   - Я вообще ничего не понимаю, - сообщил он. - Мне казалось я уловил почему некоторые ваши женщины не рожают.

   - Ты уловил общую тенденцию, - вздохнул Марк. - Но женщины разные, а мисс Гарант очень сильно отличается ото всех. Она просто не такая как другие женщины.

   - Особая?

   - Да, но не только потому что у нее есть необычные способности, - кивнул майор. - Она просто ..... в общем это сложно. И не надо больше расспрашивать мисс Гарант о детях, - попросил он.

   Когда Роиар ушел, Марк отправился искать Тару, ему очень не понравилось то как она отреагировала на вопрос о детях. Нет, не то беспокоило Марка что девушка не хочет иметь детей, а скорее то как мимолетно мелькнуло отчаяние на ее лице. Тара была в спортзале, она колотила боксерскую грушу и заводилась все больше.

   - Вы неправильно бьете, - мягко сказал Марк, останавливая девушку. - Так вы только руки отшибете. Смотрите, встать надо вот так, - он поставил девушку в нужную стойку. - И удар наносите не просто кулаком, а как бы всем телом, Вот так, - он ударил грушу.

   Тара кивнула и ударила сама. Марк стоял рядом, поправлял, если она что-то делала не так и Тара поняла что если бить правильно, то злость действительно уходит.

   - Спасибо, - она вытерла мокрый от пота лоб.

   - Не за что. Если хотите я могу показать несколько приемов, это и для тренировок сгодится и в жизни небесполезно, мало ли что случиться может.

   - Спасибо, - кивнула девушка. - Осуждаете меня?

   - С чего бы? - удивился Марк.

   - Из-за детей.

   - Нет, - искренне ответил Марк. - Не очень понимаю, но не осуждаю.

   Тара горько усмехнулась. - И на том спасибо.

   - Тара, - Марк поймал уходящую девушку за руку. - Роиар пытается подогнать наш мир под шаблон своего, не воспринимайте так близко к сердцу. Аниуны очень уважают вас, практически боготворят. Кстати, Роиар решил что вы в последние дни их избегаете.

   - Майор, я обычная женщина, - вздохнув, сказала Тара. - Ну ладно, не совсем обычная, но аниуны, как вы сказали, меня боготворят.

   - У них есть на это причины.

   - Нет, - покачала головой Тара. - Нет у них никаких причин, но они все время ждут что я удивлю их еще чем-нибудь. Но хуже всего не это, а то что я начала бояться их разочаровать.

   - Вы никогда их не разочаруете, - уверенно сказал Марк. - Вы первая женщина, вступившая с ними в контакт, вы перевернули их привычные мысли о женщинах с ног на голову, именно по вам они ровняют остальных. Даже мужчин.

   - Но ведь это неправильно.

   - Почему? - удивился Марк. - Вы достойный пример для подражания.

   - Не говорите ерунды, - нахмурилась Тара. - И не нарывайтесь на комплименты.

   - Тара, я все же верю что на вашем пути встретится мужчина, от которого вам захочется иметь детей, - сказал Марк.

   - Вы такой милый, майор, - улыбнулась Тара, но улыбка ее была очень грустной. - Но дело не в мужчине.

   - Тогда в чем?

   - Вам не пришло в голову что я просто не хочу плодить себе подобных мутантов? - спросила девушка и, не дожидаясь ответа, ушла. А Марк Бриони остался стоять совершенно пришибленный таким ответом. Первым его порывом было догнать Терезу и заявить что никакой она не мутант, но потом он остановился, поняв что не все так просто как ему кажется. А еще он понял как сильно мучается Тереза Гарант от своего особого дара. Еще Марку стала понятна фраза Теодора, которую ему передали когда-то его солдаты. "Она совсем черная. Это плохо. Майк был черным перед тем как повеситься". Марк Бриони только недавно узнал о том как Теодор видит с закрытыми глазами. Он видел цветные силуэты людей. Сам Марк был фиолетовым, Тара бирюзовой. И выходит, когда человеку плохо, он становится черным. Выходит, Тереза была на грани, когда едва не сорвалось их сотрудничество. А какая она сейчас? Хотя, тут даже Тео не нужен, вряд ли очень светлая.

   Тара шла к себе в каюту и ругала себя за то что наговорила майору лишнего. Ну вот кто ее за язык тянул? Нюни распустила идиотка. Зачем грузить своими проблемами майора?

   - Добрый день, - поздоровалась она с Ребеккой Хан, идущей на встречу, и тут Тару накрыло предчувствие. Опасность была со спины, в воздухе, что-то быстро движущееся. Тара отскочила в сторону и тут поняла что это что-то сейчас покалечит жену капитана. Куда? В голову, - Тара бросилась к Ребекке Хан и, положив ей ладонь на затылок, силой пригнула вниз.

   Ребекка Хан испугалась, дернулась, пытаясь высвободиться, вильнула в сторону. Тара выругалась и как-то странно выгнулась назад, а потом, отпустив Беки, завертела головой.

   - Вы..., - начала было Ребекка.

   - На пол, - Тара упала сама и сбила с ног миссис Хан. У них над головой что-то просвистело, ударилось в стену, срикошетило от нее, ударило в противоположную стену.

   - Оно... прямо в лицо.... Вам..., - сбивчиво сказала Тара и при очередном рикошете поймала приборчик, мечущийся между стенами узкого коридора. Тара справилась с электробумерангом не сразу, ее кидало из стороны в сторону, но она все же сумела выдрать провода и со стоном осела на пол.

   - Боже, у вас кровь, - Беки Хан заметила кровь еще раньше, но тогда слова Терезы о том что ей разбило бы лицо ее сильно испугали. Ребекка рассмотрела игрушку в руках Гарант и ей поплохело окончательно. Попади такое в лицо, не факт что сейчас она была бы в состоянии думать. Выходит, Гарант спасла ей жизнь. После всего.....

   - Вижу, - Тара отшвырнула от себя замерший бумеранг и оглядела костяшки пальцев. Они были сплошной кровоточащей раной. А еще сильно ныла щека, похоже, ее зацепило, когда она пыталась спасти миссис Хан. Тара тронула щеку, там была кровь, но вроде щека порезана не сильно глубоко.

   - Вам надо в медпункт, - собралась Беки. - Срочно. Посидите, я позову помощь.

   - Не надо, - Тара поднялась. - Сама дойду. А вы лучше найдите того придурка, который решил попускать бумеранг на корабле и засуньте ему это в задницу, - Тара протянула жене капитана обездвиженный бумеранг. - Полностью.

   - Обещаю, - кивнула Ребекка. - Вы уверены что дойдете?

   - Да, ребра вроде не сломаны, - Тара поморщилась.

   - Хорошо, - кивнула Беки. - Я разберусь со всем, обещаю. И.... спасибо, мисс Гарант.

   - Пожалуйста, - Тара пошла к мед.сектору. - Док, - обратилась она к Шепарду, хотя там было два врача. - Я тут руку ссадила, не посмотрите, а то мне самой страшновато как-то.

   - Боже мой, где вы так? - доктор Шепард усадил Тару в кресло. - И щека? Вы что подрались с кем-то?

   - Нет. Ай, больно.

   - На руке рана очень нехорошая, - доктор сделал девушке укол обезболивающего.

   - Только не усыпляйте меня, док, мне сегодня дежурить, - попросила Тара.

   - Я сообщу капитану, вас заменят.

   - Не надо. Пожалуйста. Это ведь только на вид так страшно, правда?

   - Надеюсь, - врачи быстро сделали снимки и раны на лице и на руке. - Кости целы, просто кожу всю сняло.

   - И все же вам придется сообщить нам где вы так поранились, миссис Гарант, - сказал доктор Ган, обрабатывающей Таре царапину на щеке. - Нам в любом случае придется поставить в известность капитана, но лучше если вы все честно расскажете сами, без участия особистов.

   - И сразу особистами пугать, - буркнула Тара. - Это не ножевая рана. Кто-то пускал электробумеранг.

   - На корабле? - в один голос спросили оба врача.

   - Да. Миссис Хан уже ищет этого недоумка. Потом ей, кстати, успокоительного дайте, она тоже перетрусила сильно.

   - Если вы не шутите, то это ужасно, - воскликнул Гани. - Электробумеранг в замкнутом пространстве это очень опасно, он же лети с большой скоростью.

   - Я заметила.

   - Не гримасничайте, - попросил доктор Гани, - А не то криво получится, а это лицо. Так, - наконец закончил он. - Коллега, давайте положим мисс Гарант под сращиватель, а потом продолжим с рукой.

   - Док, а еще ребра посмотрите, - попросила Тара. - Я когда эту хрень ловила, меня пару раз об стену приложило.

   - Вы его еще и ловили, - всплеснул руками доктор Шепард. - Нет, ну я понимаю еще майор Бриони вечно лезет кого-нибудь спасать, рискуя жизнью, он мужчина, он военный, ему положено, но вы-то? Зачем вам понадобилось ловить бумеранг.

   - Во-первых, - Тара загнула палец на здоровой руке. - Он едва не покалечил нас с миссис Хан и мог попасть в кого-нибудь еще. А, во-вторых, от ударов о стены вмятины остаются, корабль жалко.

   - Много раз говорил и еще раз повторю, - назидательно заявил доктор Ган. - Выбирая между опасностью технике и человеку, всегда спасайте человека. Техника, какой бы дорогостоящей она не была, всего лишь груда железа, а человеческая жизнь хрупка и бесценна.

   - Так Тара и спасала людей, - напомнил коллеге доктор Шепард.

   Тут загудел передатчик.

   - Капитан вызывает медицинский сектор.

   - Мед. сектор слушает, - доктор Ган поставил сращивающий прибор над лицом Тары и ответил.

   - Мисс Гарант дошла до вас? - осведомился капитан.

   - Да, ей оказывается помощь.

   - Раны серьезные?

   - Нет, - громко ответила Тара. - К дежурству буду на ногах.

   - Скажите мисс Гарант, что я заменил ее, сегодня пусть отдыхает, - услышал капитан и отключился.

   - Вот блин, - буркнула Тара.

   - Не понимаю, чего вы так рветесь работать? - спросил доктор Ган. - Рука еще несколько дней будет ныть, отдохните.

   - И вам вовсе не надо доказывать что вы сильная и все можете, - добавил доктор Шепард. - Это и так все знают. А теперь перестаньте дергать рукой, вам не больно ни капельки, закройте глазки и дайте нам с доктором Гани закончить работу.

   - Давайте, - Тара послушно закрыла глаза и попыталась расслабиться. Но скоро ей стало любопытно что врачи делают и она глаза открыла. Если забыть о том что доктора колдовали над ее рукой, то было даже интересно. Так как Таре стесало кожу на верхней фаланге всей левой руки и сильно повредило костяшки, врачи наращивали кость и приживляли искусственную кожу. С таким Таре еще сталкиваться не приходилось. О таких операциях она только читала. Вскоре любопытство заставило девушку начать задавать вопросы. Доктор Ган сначала удивленно смотрел на коллегу, который старательно объяснял что делает, а потом взялся комментировать и свои действия. Через полтора часа, врачи все же вкололи девушке дозу снотворного, зафиксировали ее на кровати, чтобы она случайно рукой не дернула, и поставили над ней еще один сращиватель.

   "Бета" гудела. К ужину уже все на судне знали что миссис Шакир решила поразвлечься и упустила из большого зала отдыха бумеранг. Экипаж возмущался. Миссис Хан рассказала всем за обедом как ее спасла мисс Гарант, и как Тару покалечило во время этого спасения. Тут заволновались аниуны. Что такое бумеранг они не знали, но вот то что пострадала Тереза Гарант их очень обеспокоило. К тому же не смотря на заверения капитана что с мисс Гарант все в порядке, сама она к обеду не вышла. Не было на обеде и супругов Шакир, миссис Шакир капитан посадил под домашний арест и ей до самой стыковки с "Олеаной" запрещено было выходить. Капитан Хан с удовольствием вообще бы высадил дамочку с корабля, но, к сожалению, у них не было остановок по пути. Но Хан все же доложил о произошедшем на Альфу и очень надеялся что пусть не сразу, но миссис Шакир все же понесет наказание.

   После обеда капитан зашел в мед.пункт, проведать мисс Гарант. Тара уже не спала, у ее кровати сидел майор Бриони.

   - Я не помешал? - спросил Дарл.

   - Нет, что вы, - Марк подвинулся, давая капитану возможность сесть рядом.

   - Как себя чувствуете, мисс Гарант?

   - Нормально, еще пара часов в сращивателе и буду почти как новая.

   Капитан кивнул, он заметил на руках девушки несколько круглых шрамов, но спросить откуда они не решился.

   - Я хотел поблагодарить вас за Ребекку, - сказал он. - Мне даже подумать страшно что с ней было бы, если б не вы.

   - Да ладно, чего уж там, - девушка вздохнула. - Капитан, завтра я буду в порядке, я смогу работать.

   - Хорошо, я поставлю вас в утреннюю смену, - Дарл улыбнулся. - А сейчас отдыхайте.

   - Миссис Хан сильно пострадала бы? - спросил Марк Бриони, когда капитан ушел.

   - Прямой удар в лицо, - Тара задумалась. - Нет, ее не убило бы, но покалечило сильно. Вряд ли б после она смогла нормально жить.

   - Господи, - майор покачал головой. - Вот казалось бы, мирный корабль.

   - Один идиот на борту, а сколько могло быть проблем, - Тара вздохнула.

   - Главное все обошлось, - мягко сказал Марк. - Главное вы живы.

   - Жизнь миссис Хан вас беспокоит не так сильно? - не удержалась Тереза.

   - Ваша сильнее, - не стал врать майор. - Я дольше вас знаю. Может быть вам что-нибудь нужно, Тара? Книги или фильмы? Я принесу.

   - Спасибо, у меня все есть. И не волнуйтесь так, я в порядке. Правда.

   - За вас сложно не волноваться, - Марк встал. - Пойду успокою аниунов. Я могу пообещать им что вы завтра сами их навестите? А не то они сюда придут.

   - Я навещу, - поспешно заверила Тара. - Сегодня мне посетителей чего-то не хочется.

   - Я им передам, - Марк поправил на Таре простынку и ушел.

   - Бедный майор, - глядя ему в след, подумала Тара. - Что же мне такого сделать надо чтобы ты меня разлюбил? Но ничего не придумывалось, точно так же как Тара не знала способа заставить себя полюбить Марка Бриони. Он был самым достойным из мужчин, известных ей, но она его не любила. Уважала, восхищалась, любовалась временами, но не любила. Да и не надо ей, Марк заслуживает лучшей женщины рядом. С этими мыслями Тара уснула и проснулась только на следующее утро. Она оставила врачам записку, что зайдет после дежурства и убежала к себе.

   Стоило Таре занять место пилота, как началось. Сначала всегда молчаливый Джо Райс выдал невиданно длинную для себя речь, заявив что очень рад что Тара в порядке и если ей надо, он может подежурить за нее. Тара поблагодарила за предложение, но от помощи отказалась. Потом в рубку пришли остальные пилоты и тоже всячески старались помочь и очень искренне беспокоились о самочувствии девушки. Капитан, выгнал всех и тоже взялся благодарить Терезу за спасение супруги. Потом пришла сама миссис Хан, потом особисты, потом аниуны, потом доктор Шепард и повар Барри Уолш. К конце дежурства Тара успела всему экипажу сказать что она в полном порядке, что да, очень здорово что она оказалась рядом. Терпение Терезы лопнуло за ужином, когда мистер Жигандэ предложил поднять тост за подвиг миссис Гарант.

   - Хватит, - Тара ударила кулаком по столу. Все затихли. - Сколько уже можно? - девушка резко встала. - Слушайте, я очень вам всем благодарна за участие, но мне уже до печенок надоели ваши ахи и восторги. Я не сделала ничего, чего не сделал бы любой из вас, окажись он на моем месте. Давайте уже остановимся, - девушка вышла из столовой.

   - Это невежливо, - буркнула миссис Хан.

   - Мисс Гарант просто не любит быть в центре внимания, - попытался защитить Тару майор Бриони. - И, наверное, мы все действительно переборщили.

   - Согласен, - сказал капитан Хан. - Если мисс Гарант не хочется обсуждать это происшествие, я думаю, мы должны пойти ей на встречу.

   - То есть это нельзя обсуждать вообще? - уточнил кто-то из аниунов.

   - Не стоит это обсуждать с мисс Гарант, - пояснил майор Бриони. - Между собой можно, но желательно так, чтобы она не слышала.

   Аниуны понимающе закивали, а Марк только вздохнул. Нет, Тара никогда их не разочарует хотя бы потому что она действительно необыкновенная женщина. Другой такой нет ни в одной вселенной.




   "Бета", "Омега" и "Цирцея" прибыли на место встречи за три дня. Их уже ждали военные корабли, охраняющие место появления "Олеаны", а так же следящие за тем чтобы корабли-разведчики дардов больше не появлялись. Аниуны нервничали, чем ближе был день встречи, тем сильнее было их волнение.

   - Они обязательно прилетят, - Тара подошла к Роиару Олину, который вот уже больше получаса смотрел на монитор, передающий картинки с внешних камер.

   - Конечно, - вымучено улыбнулся посол.

   - Сейчас нам стоит волноваться, - продолжала девушка. - Вдруг ваши правители не захотят иметь с нами дел.

   - Нет, что вы, - воскликнул аниун. - Такого не может быть. Ваши технологии могут решить нашу проблему с дардами. Я на это, по крайней мере, надеюсь. И нам есть вам предложить. И потом, вы тоже люди, а люди должны держаться друг друга. Так ведь?

   - Конечно, - уверенно ответила Тара. - Знаете, есть одна старая мудрость, все в жизни происходит не случайно. Значит, и мы встретились не случайно. Давайте не будем гадать выйдет из этого что-то или, перекинувшись парой посольств, мы будем жить как жили. Положимся на судьбу и посмотрим что она нам предложит.

   - Занятная философия, - улыбнулся мужчина, но немного расслабился. - У вас очень странная жизнь, - заговори он снова, после некоторого молчания. - Совсем не такая как у нас. У вас изначально были лучшие условия.

   - Ну, мне сложно судить, я еще не видела ваших.

   - Наш космос куда менее гостеприимен, - Роиар вздохнул. - У нас мало пригодных для жизни планет, зато много агрессивных чужих рас. Меня поражает то как вы умудряетесь жить с чужими в мире. Хотя, в вашей Империи вообще много поражает.

   - Например?

   - Например вы, - Роиар посмотрел на Тару. - Вы первая встреченная нами женщина Империи и вы.... вы.... я даже слов подходящих найти не могу. Прекрасная, необыкновенная - это все не отражает и тысячной доли ваших качеств.

   - Хм, - Тара смутилась. - Вы преувеличиваете.

   - Ничуть, - возразил аниун. - Мы общались с другими женщинами, с разными, но ни одна из них не сравнится с вами.

   - А вы не сравнивайте, - посоветовала Тара. - У меня есть дар, - она указала на свой лоб, - это уже делает меня непохожей на остальных.

   - Дар есть и у мистера Аривальди, но он не такой отважный герой, как вы.

   - Мистер Олин, - Тара смутилась окончательно. - Я не герой, а у мистера Аривальди, все же немного другие функции. Он особый, как и я, но я не типичный особый. У меня и Тео исключительный дар. Насколько мне известно, слышащих мысли во вселенной всего трое: я, Тео и наша мама.

   - У вас это называют скромность, да? - аниун улыбнулся. - Это восхищает меня еще больше. Вы спасаете чужие жизни, но почему-то стесняетесь принимать благодарности. Вы утаили от нас что тогда, во время боя с дардами, вы могли спасти свой корабль, если б улетели.

   - Выбор был не большой, - Тара вздохнула. - "Единорог" или дарды в нашей вселенной.

   - И один из наших истребителей, - сказал Роиар. - Мистер Теодор проговорился случайно, что вы знали что если улетите, трое наших пилотов погибнут в этом бою.

   - Это не меняло того что разведчик долетит до своих.

   - Вы не солдат, вы женщина, но вы вступили в бой. И выиграли его, потеряв корабль и глаза. И даже после этого вы вели себя так, как сумел бы не каждый мужчина, вы не дали своему катеру знать о том что вы ослепли, дабы не пугать людей. О таких капитанах у нас слагают легенды, им стараются подражать. Но у нас все капитан мужчины.

   - Я самоуверенная, но довольно трусливая, - грустно улыбнулась Тара. - Вот встретится мне еще раз корабль ваших дардов, я зажмурюсь и трусливо сбегу.

   - И это будет очень верным решением, - кивнул Роиар. - Женщинам надо держаться от этих тварей подальше. Но, надеюсь, вам никогда не придется с ними встречаться. Но знаете, мисс Гарант, я очень рад что вы полетели с нами. Мне никто не поверит, когда я расскажу о ваших подвигах.

   - Думаете, увидев меня, они изменять мнение? - Тара улыбнулась.

   - Нет, - аниун внимательно посмотрел на девушку. - Нет, тем боле не поверят. Но у меня есть свидетели, и есть вы.

   - Я не собиралась больше никого спасать, - заметила девушка. - Меня на борт "Беты" привело исключительно любопытство. Странно, - Тара нахмурилась глядя на экран, - кого это сюда несет?

   - Это корабль? - уточнил Роиар, тоже увидавший точку на экране.

   - Да, причем двигается он довольно быстро. О, военные спохватились, - на перехват точке полетело несколько кораблей. - Ну ты смотри, - девушка с интересом наблюдала за происходящим. Военные, не долетев до корабля, вдруг развернулись обратно, а неизвестное судно продолжило движение по намеченному курсу. - Наверное, кто-то важный, - сделала вывод Тара. - Вы у нас ничего не забыли, мистер Олин?

   - Нет, - удивленно ответил аниун. - А что я мог забыть?

   - Это шутка, - пояснила Тара. - Пойду в рубку, может там уже знают кого это принесло.

   В рубке действительно было куда интереснее. Очень скоро неизвестный корабль запросил у "Беты" разрешение на стыковку. Когда корабли состыковались, на "Бету" вошло несколько военных, а за ними очень красивый мужчина, в дорогом костюме.

   - Марк, - обрадовался он майору Бриони. - Вот так встреча.

   - Николас Турин, - узнал однокурсника Марк. - Что ты тут делаешь? - он пожал знакомому руку.

   - Да вот, поручили заменить вашего нашкодившего дипломата. Боже, да у вас тут прямо цветник, - он лучезарно улыбнулся миссис Хан, вместе с остальными обитателями корабля, вышедшую посмотреть на того кто прибыл. - А кто тут капитан Хан?

   - Я представлю, - сказал майор Бриони. - Капитан, познакомьтесь, это майор Турин.

   - Полковник, - поправил однокашника Николас. - Но лучше без звания, я к вам направлен как гражданское лицо на замену мистера Шакира.

   - Оперативно, - хмыкнул капитан. - Рад познакомиться мистер Турин. Придется немного подождать пока вам приготовят каюту, мы не ждали гостей.

   - Я подожду, - с улыбкой пообещал Николас. - А это не та ли самая знаменитая капитан Гарант, - он заметил Терезу.

   - Она самая, - Дарл Хан вздохнул, вот не нравилось ему когда Терезу называли капитаном. На корабле должен быть только один капитан.

   - Представьте меня, - попросил Николас Турин.

   - Именно ей или вообще всем?

   - Сначала мисс Гарант, а потом, когда улетят Шакиры, остальным.

   - Как скажете, - капитан подошел к Таре. - Мисс Гарант, хочу представить вам нашего нового дипломата. Мистер Николас Турин.

   - Очень приятно, сэр, - склонила голову Тара.

   - А уж как мне приятно, - Ник Турин поцеловал девушке руку. - В жизни вы куда интереснее чем на экране. Знаете, я прямо не знаю что мне делать. Разум говорит мне, держись от такой девушки подальше, но сердце возражает, ты что, она такая невероятная.

   - Послушайтесь разума, - посоветовала Тара. - Это бывает полезно. А теперь, с вашего позволения я удалюсь, - девушка кивнула на прощание и ушла.

   - Не ржать, - тихо приказал своим солдатам майор, которому, что уж скрывать, очень понравилось как Тара отшила Ника. Но он полковник, черт возьми. И когда он только успел? Они же выпускались вместе, а Ник уже полковник. Разведка? Да, наверное. А может, он просто более достойный. Ну да как бы там не было, Терезе Ник не понравился, а это весьма радовало.

   - Марк, - Ник подошел к старому приятелю. - Ты здорово изменился. Куда делся тот тощий нескладный парень?

   - Ну ты вспомнил, - усмехнулся Марк Бриони. - А ты, значит, теперь важная птица.

   - Ну, есть такое дело, - не стал вилять Николас. - А вот то что ты все еще майор очень странно. Я наслышан о твоем отряде. Ну да не будем о грустном. Скажи, а у мисс Гарант кто-нибудь есть? В амурном смысле?

   - Нет, насколько мне известно.

   - Так, вижу тебе неприятен вопрос, - уловил недовольство Ник. - Ты и она? да?

   - Нет. Но мисс Гарант чудесная девушка, не играй с ней.

   - И в мыслях не было, но она молодая красивая женщина, я молодой красивый мужчина, мы оба свободны, так почему бы не попробовать.

   - То что она мысли слышит тебя не смущает? - поинтересовался Марк.

   - Нет, - Ник улыбнулся. - У меня кристально чистые мысли и помыслы, мне бояться нечего.

   - Не удивительно что ты имперский, - покачал головой Марк. - Язык у тебя подвешен как надо.

   - Ну что есть, того не отнять, - Ник развел руками. - Но если я приударю за мисс Гарант, я ведь тебе дорогу не перейду? Если у тебя на нее виды, ты скажи.

   - Нет у меня на нее видов, мы просто друзья.

   - Как-то это грустно звучит, не находишь? Кто дружит с молоденькими девушками?

   - Я, - отрезал Марк. - Ну ты осматривайся, поговорим еще.

   - Давай, - кивнул Ник. - Угу, просто друзья, - подумал он. - Оно и видно. Ну да я спросил, ты сказал нет, значит руки у меня развязаны. Посмотрим насколько эта малышка Гарант крепкий орешек.

   Тут Николас заметил что на него пристально смотрит парень в замасленном комбинезоне. На лбу у парня было клеймо особого, такое же как и у его сестры. О том что перед ним Теодор Гарант Ник Турин понял стазу. Вот черт. Теодор усмехнулся и ушел. Ник беззвучно зарычал. Да, шансы завоевать Терезу Гарант падают, похоже, он слишком громко думал. Ну да значит просто придется действовать не в лоб. Удивим, мисс Гарант, кто кого. Она будет ожидать приставаний, а он, Ник, будет ее игнорировать, раздавая комплименты другим дамам. Женщины не любят когда их обходят вниманием, глядишь, малышка Гарант сама еще добиваться его будет. Приняв решение, Ник Турин дождался отлета мистера и миссис Шакир и пошел знакомиться с экипажем и обживаться на новом месте.




   "Олеана" появилась через сутки после прибытия Николаса Турина.

   Имперских послов встретили радушно. "Олеана" успела слетать на свою головную планету и сообщить там о контакте с расой людей, некоторые технологии которых могут очень сильно изменить жизнь аниунов. Правители аниунов - Совет девяти выслал навстречу своим послам и постам Империи своих дипломатов и ученых. "Олеана" открыла шлюзы и "Бета", "Омега" и "Цирцея" влетели на станцию.

   - Жутковато, да? - в полной тишине спросила Тара, которая управляла "Бетой"

   - Есть немного, - согласился капитан Хан. - Не думал что станция такая огромная. Хотел бы я на их космодром посмотреть. Ну да ладно, мечтать потом будем, а пока, заглушить двигатели и всем приготовиться к выходу.

   Первыми с корабля выходили аниуны, за ними дипломаты, ученые и только потом экипажи кораблей.

   Тоул Оинг - командор станции вышел встречать гостей лично.

   - Для меня большая честь принимать посольство вашей Империи у себя на станции, - сказал он. - В этот раз у нас получилось немного лучше.

   Отряд майора засмеялся, остальные недоуменно переглядывались.

   - Ну да не будем тянуть, - продолжил командор - Прошу всех разделить с нами обед.

   К шлюзам стали подлетать машинки разного размера и вместимости и гостей постепенно увозили.

   - Мисс Гарант, - Тоул Оинг дождался пока подошла очередь девушки. - Несказанно рад видеть вас снова.

   - Я тоже вам рада, мистер Оинг, - улыбнулась Тара.

   - Позволите подвезти вас лично?

   - Боюсь, это будет неуважением к моим коллегам, - Тара обернулась на остальной экипаж. - В этом полете я простой пилот.

   - Вот как? - удивился командор. - Ни в коей мере не хотел оскорбить вас или вашего капитана.

   - Спасибо за предложение, но я лучше со всеми, - поблагодарила Тара.

   - Что он хотел? - поинтересовался у девушки Зак Френч, когда Тара вернулась к остальным.

   - Приглашал ехать с ним.

   - И чего не поехала? - удивился пилот.

   - Я же больше не капитан, - пожала плечами Тара.

   - Напрасно вы отказались, - вмешался капитан Хан. - То что вы пилот не меняет того что отношение к вам будет особое. И это справедливо. Так что пока мы тут, забудьте о том что вы просто пилот и пользуйтесь положенными вам привилегиями. Идите же.

   - Нет, - решила Тара. - Сегодня я со всеми, а там посмотрим.

   Вообще-то Тара рассчитывала что узнав что она больше не капитан, ее перестанут выделять, но она ошибалась. К утру Роиар Олин и его товарищи рассказали командору о том что было после отлета "Олеаны" и о том что мисс Гарант потеряла глаза, вступив в бой с дардами.

   - Но у нее все в порядке с глазами, - недоверчиво заметил кто-то из командного состава "Олеаны".

   - Мы тоже были очень удивлены, - кивнул Роиар. - Их медицина позволяет менять слепым глаза. Это невероятно, но это так.

   - Вы лично видели что она ослепла?

   - Да, сомнений не было, женщина была слепа. Ти Блу тоже пострадал, но он успел пригнуться и ему глаза лишь обожгло. Мисс Гарант управляла кораблем, и ее ослепило полностью. Она скрыла это от всех, чтобы не пугать, потому что другого пилота в спасательном катере не было.

   - То что вы говорите просто невероятно, - заметил Тоул Оинг.

   - Спросите остальных, они расскажут то же самое, - уверенно сказал Роиар.

   - Я верю вам, - сказал командор. - Но это невероятно. Она же женщина.

   - Мисс Гарант очень необычная женщина. Вы убедитесь в этом сами. С нами прилетело еще несколько женщин, они тоже специалисты в разных областях, но такой как Тереза Гарант нет. Она пытается убедить всех что дело только в ее необычных способностях, как-то предчувствие опасности и возможность слышать о чем думают другие, но это не так. Можно предвидеть опасность и спасаться самой, а мисс Гарант сначала заботится о других, зачастую рискуя собственной головой.

   Роиар Олин рассказал о случае с летающей игрушкой, едва не стоившей жизни жене капитана и о том как Тара спасла миссис Хан. Шрамы на щеке и руке у Терезы Гарант еще были хорошо видны. Его выслушали с восхищенным молчанием.

   - Мы очень просили чтобы мисс Гарант полетела с нами, - закончил свой рассказ Роиар. - И она тут. Сомневаюсь, правда, что теперь она захочет остаться с нами навсегда, она больше не слепа и может продолжать летать.

   - Об этом поговорим с мисс Гарант позднее, - решил командор. - Но то что она все же участвует в посольстве очень хорошо. Но почему она просто пилот?

   - Ее корабль погиб, - пояснил Роиар. - К тому же экспедиция к нам это дело имперской важности, а мисс Гарант, как я понял, на службе Императора не состоит. Она сама по себе. Корабли доверили проверенным капитанам.

   - Странно что человек с такими талантами и способностями до сих пор не на службе Империи, - задумчиво сказал Тоил Оинг. - Ну да то проблемы Империи. Где разместили мисс Гарант? Хочу лично поблагодарить ее за уничтожение корабля дардов.

   - Она предпочла остаться на своем корабле, - сообщили командору. - Так же как и солдаты, что были у нас в прошлый раз.

   - Полагаю, дело в кроватях, - вмешался Роиар Олин. - У Империи они куда мягче чем наши, Империя балует своих солдат.

   - Роиар, сейчас отдыхайте, а завтра проконтролируйте лично чтобы гостям были устроены удобные для них каюты. Будет неправильно, если они станут ночевать на кораблях.

   - Слушаюсь, командор.

   - А теперь отдыхайте, - приказал Тоул Оинг. - Все отдыхайте.

*

   - Ио, как я рада тебя видеть, - Тара увидела пилота едва утром вышла с "Беты". Она сбежала по трапу и порывисто обняла мужчину. Ио тоже очень рад был увидеть Тару вновь, но вот объятия его шокирвали. Обниматься с женщиной ему еще не приходилось ни разу. Это оказалось очень необычно, Тара была такая..... мягкая.

   - Что? - Тара отстранилась. - Ты все еще боишься меня?

   - Я не боюсь, просто..... Я тоже очень рад что вы прилетели. Все говорили, мы больше не увидим вас, но я надеялся.

   - Я ужасно любопытная, - Тара улыбнулась. - Мне хочется посмотреть как вы живете, вот я и напросилась в эту экспедицию. А как твои товарищи? Как ноги Уала? Надеюсь, он ходит?

   - Бегает, - усмехнулся Ио. - Неделю еще, наверное, сидел, а потом начал ходить.

   - А как Лау? Он побоялся с тобой придти, да?

   - Лау, - улыбка сошла с лица Ио. - Он не придет.

   - Он погиб? - предположила Тара с ужасом. - Вы опять сражались с дардами?

   - Нет, Лау не погиб, но он больше не летает. Он теперь младший уборщик.

   - Это как? - не поняла Тара. - Почему? А что он такого натворил? Ио, - девушка заметила что аниуанцу неловко. - Это из-за меня? - вдруг догадалась она.

   - Его казнить хотели, - Ио опустил голову. - Взять женщину в заложники это страшное преступление. Лау не казнили только потому что вы оставили ему жизнь, командор счел это веской причиной для помилования. Но Лау опорочил честь солдата, честь нашего народа.

   - Это несправедливо, - воскликнула Тара. - Я на него вовсе не сержусь.

   - Так решил командор, - Ио опустил глаза.

   - Ладно, - сказала Тара. - А ты как? Тебя ведь не наказали за то что ты в плен к нам попал?

   - Нет, остальных не наказали, - вздохнул Ио. - Мне сейчас надо уйти, - он обернулся, проверить, нет ли посторонних. - Я без разрешения пришел.

   - Тогда иди, - кивнула Тара. - Увидимся еще.

   Ио ушел, а Тереза задумалась о том что она может сделать для Лау. Ничего кроме разговора с Тоулом Оингом в голову не пришло. Будто услышав ее мысли, командор появился сам.

   - Мисс Гарант, - улыбнулся он девушке. - Надеюсь, вам хорошо спалось.

   - Благодарю, - улыбнулась Тара. - А я как раз думала как мне попасть к вам на прием.

   - Вот как? - удивился Тоул. - Для этого вам надо было просто высказать своею желание любому члену экипажа, и я тут же пришел бы.

   - Ну вообще-то я надеялась узнать время когда вы сможет меня принять, - смутилась Тара. - У вас же дел много, я даже представить не могу какого это управлять такой махиной.

   - Уверен, вы бы тоже справились, - улыбнулся командор. - Но все же, зачем вы хотели меня видеть?

   - Мне стало известно что пилота Лау, что был пленником на моем корабле, понизили до уборщика.

   - Откуда? - Тоул Оинг нахмурился.

   - Это дар, - соврала Тара и указала на татуировку на лбу. - Я просто подумала о нем и бац, осенило. Такое бывает очень редко.

   - Мы не казнили пилота, только потому что решили что вы по какой-то причине оставили ему жизнь, - сказал командор. - Но одно ваше слово и Лау казнят.

   - Нет, - воскликнула Тара. - Нет, пожалуйста, - умоляюще попросила она. - Не надо. Если бы я хотела его смерти, он не дожил бы до встречи со своими. Командор, Лау не желал мне зла.

   - Он взял вас в заложники, - напомнил Тоул. - Будь на вашем месте мужчина, его бы никто не упрекнул, но вы женщина и он прекрасно видел это.

   - Командор, - Тара вздохнула. - Представьте себе ситуации, ваш истребитель подбили, вы сутки болтаетесь в космосе, ожидая подмоги, и вдруг появляется незнакомый корабль. Страшно?

   - Неприятно, - кивнул Тоул.

   - Корабль совершенно незнакомый, - продолжала Тара. - Потому что вы знаете что вы в совершенно чужом космосе, "Олеана" еще никогда сюда не залетала, кругом незнакомые звезды и вдруг корабль. Кто на нем? Вы не знаете. А корабль приближается. Вы стреляете по нему, потому что вам страшно. Корабль стреляет в ответ. Еще страшнее. Так?

   - Так.

   - Потом вы замечаете у борта корабля истребитель, одного из своих. Вы растеряны. Тут этот свой выходит с вами на связь и просит не стрелять, потому что на корабле люди, и они не желают вам зла. Но вы не верите. Вам вообще сложно нормально соображать, все что вам хочется это оказаться на родном корабле.

   - Вероятно, так и было, - кивнул командор.

   - Вы посылаете посредника к чертям, - продолжала Тара. - Обвинив его в предательстве. И корабль вдруг уходит. У вас появляется надежда что вас просто бросили и вы все же дождетесь своих, но через некоторое время корабль возвращается и, о ужас, у вас отрубается вся электроника на судне. Вы оказываетесь в темноте, вы не можете стрелять, а пока вы хоть что-то начинаете видеть, на вашем корабле оказываются чужие солдаты. Вас берут в плен.

   Командор снова понимающе кивнул.

   - Лау ведь знал что вы вернетесь, - снова заговорила Тара. - Надо было только дождаться, а он не смог. И тут появилась я. Отчасти в том что произошло моя вина, я расслабилась из-за того что Ио и Уал вели себя очень спокойно, они даже не пытались нападать на меня. Они только твердили "уина" и пялились. Мне захотелось посмотреть на новых пленников и я вышла к шлюзу. А у нас тоже было темно, и я подошла слишком близко.

   - И он взял вас в заложники, - закончил командор. - Видя что вы женщина, он приставил нож к вашему горлу.

   - Командор, - Тара вздохнула. - Вы забыли что Лау был напуган, он устал. Сначала был бой, потом его подбили, потом он просто очень долго ждал. Потом появились мы, и к усталости добавился страх. Лау не собирался причинять не вред. Но для вас женщина очень ценна и он решил что для нас тоже. Откуда Лау было знать что у нас ценность мужчин и женщин равна. Ну ладно, не равна, - со вздохом призналась девушка. - На "Единороге" за меня любого порвали бы на тряпочки. Лау был уверен что для чужаков я так же важна как для вас, а значит, чтобы спасти меня, они сделают что угодно, а именно отпустят его команду обратно и он сможет дождаться "Олеану". Только и всего. Он ошибся только в одном.

   - Да, - кивнул командор, - вряд ли кто из нас ожидал бы что женщина сумеет так постоять за себя, как это сделали вы.

   - Тогда он ошибся с двух вещах, - улыбнулась Тара. - Во-первых, он подумал что я беззащитна, как ваши женщины. А во-вторых, откуда ему было знать что у нас с террористами переговоров не ведут. Майор Бриони не убил Лау стразу только потому что побоялся испугать меня. Лау выше чем я и майор не промахнулся бы.

   - Лау мог заблуждаться сколько угодно, - сказал Тоул Оинг. - Но того что он угрожал вам, это не меняет.

   - Меняет, - упрямо возразила Тара. - Если бы он взял меня в заложники чтобы избежать наказания или чтобы украсть что-то, это было бы преступление, потому что был злой умысел, а в этой ситуации умысла не было. Он и не думал делать мне больно, он просто рассчитывал что моя жизнь окажется важнее добычи, которую мы захватили.

   - Не вижу в этом умысле отличий от тех что вы назвали ранее. Он взял в заложники женщину, за это его и наказали. За это у нас казнят.

   - Я ранила, его вырываясь, - Тара не знала какие еще доводы привести. - Его же ножом. А потом еще и руку прострелила. С перепугу. Он был достаточно наказан. К тому же его очень мучила совесть, это я точно знаю, я чувствовала. Я запретила наказывать Лау, - продолжала Тара. - Даже просто гадости ему делать запретила, потому что это было бы несправедливо.

   - Это снова делает честь вам, но не Лау, - заметил командор.

   - Мне сложно это объяснить, это чувства, - Тара нервно теребила пояс. - Понимаете, я чувствую опасность, я знаю когда моей жизни что-то угрожает. Так вот в случае с Лау, опасности не было, а вот чувство вины его было огромным. Командор, я прошу вас, верните Лау обратно в пилоты. Это неофициальная просьба, - добавила она. - Я не отношусь к дипломатам, которые уполномочены вести с вами переговоры, я прошу как частное лицо, пользуясь вашим хорошим ко мне отношением.

   - Я все равно не понимаю, - покачал головой командор. - Он ведь напугал вас, вы сами сказали что стреляли от испуга и вы все равно просите помиловать Лау?

   - Да, - кивнула Тара. - Командор, я сама пилот. Я люблю космос, я не представляю себе жизни без него. Отнимите у меня полеты, и я стану никем. Моя жизнь потеряет смысл. Мне кажется Лау такой же. А еще он хороший командир, до последнего защищающий своих людей. В экстренных ситуациях нужны экстренные меры, и он их предпринял. Просто ему не повезло, я оказалась немного непредсказуемой.

   - Совсем немного, - иронично сказал Тоул Оинг. - Я все равно не понимаю почему вы так добры, но если вы просите, я выполню вашу просьбу. Как просьбу частного лица, - добавил он и улыбнулся. - А еще я поговорю с вашим капитаном и надеюсь, он позволит вам свободно передвигаться по "Олеане" пока вы тут. И если позволит, я приглашу вас на завтрак.

   - Он уже позволил, - улыбнулась Тара. - И я принимаю ваше приглашение.

   - Тогда прошу, - Тоул указал рукой на свою машину. Тара еще раз улыбнулась и пошла за командором.

   После обеда к шлюзу с кораблями Империи подошел Лау. Он был в новой форме, с прежними отличительными знаками. Лау ловил свое отражение в блестящих панелях шлюза и не мог поверить своим глазам. Он знал что "Олеана" подобрала корабли Империи и, когда его вызвали к командору, был уверен что это для повторного суда. Все то время, после возвращения на родную станцию из плена, не было и дня, чтобы Лау не корил себя за сделанное на "Единороге". Он был готов к казни, понимая что заслужил ее. Когда ему оставили жизнь, переведя в младшие уборщики, он безропотно принял приговор. Это было куда хуже смерти, но Лау каждый день твердил себе что заслужил. Он обидел женщину. Он угрожал ей. Такое не прощается. Когда Лау велели идти к командору, он был уверен что Тоул Оинг спросил у самой Терезы Гарант о его судьбе и девушке не понравилось то что Лау еще жив. Но Лау даже радовался, казнь окончит его страдания. Он корил себя за слабость духа, за то что ропщет и не может как должное принять заслуженное наказание, но Лау был на пределе. Жить на станции и не видеть космоса было очень тяжело. Полеты снились ему ночами, он просыпался и плакал от отчаяния. Казнь положила бы всему конец.

   - Привет, - у трапа нужного Лау корабля сидел Зак Френч и еще несколько незнакомых мужчин.

   - Ты посмотри кого принесло, - хмыкнул Зак. - Тебе чего? Лио?

   - Лау, - поправил аниунец. - Могу я увидеть мисс Гарант? Мне сказали она должна быть на этом корабле.

   - А на что она тебе? - поинтересовался Зак. - Опять прострелить чего-нибудь надо?

   - Прострелить? - присутствующий при разговоре Николас Турин удивленно посмотрел на пилота.

   - Долгая история, - махнул рукой Зак. - Тара, - крикнул он, повернувшись ко входу на корабль. - Тут к тебе посетитель. Но ты смотри, - снова обернулся он к Лау. - Подойдешь к ней слишком близко - ты труп.

   - Я не вооружен, - Лау показал руки. - И я никогда не причиню ей зла.

   - Ага, рассказывай, - хмыкнул Зак. - Тара,- снова закричал он.

   - Чего орешь? - в дверном проеме показалась девушка. - Лау, - увидела она пилота и сбежала вниз. - Ты пришел.

   - Держись от него подальше, Тара, - Зак Френч встал. - Он псих, ты же знаешь.

   - Сам ты псих, - отмахнулась Тереза. - Привет, Лау.

   - Привет, Тара, - на языке девушки ответил Лау и преклонил перед Тарой колено.

   - Охренеть, - Зак замер и посмотрел на Ника Турина. - Это чего?

   - Ты меня спрашиваешь? - хмыкнул Ник. - А кто это вообще такой?

   Лау, поднимись, - попросила Тара, протягивая пилоту руку. - Встань.

   - Нет, - Лау отрицательно покачал головой. - Я безмерно виноват перед тобой, я заслужил смерти. Но ты в который раз помиловала меня.

   - Для начала, я тебя к смерти и не приговаривала, - напомнила Тара. - Что до твоего командования, то они меня не спрашивали, когда тебя на мытье сортиров отправляли. Ио рассказал мне о том что тебя понизили и я попросила командора вернуть все как было.

   - Что вы сделали? - пораженно спросил Николас Турин.

   - Попросила командора Оинга помиловать Лау, - пояснила Тара. - Лау. Да поднимись же ты, а не то потом будут говорить что ты за меня сватался, а я, сволочь такая, отказала.

   - Что я делал? - Лау все же встал с колен.

   - Что вы попросили? - переспросил Николас почти одновременно с ним. - Мисс Гарант, вы в своем уме?

   - А вот это уже наезд, - нахмурилась Тара. - Будьте добры объясниться, мистер Турин. Лау, подожди минутку, ладно?

   - Конечно, - пилот отошел.

   - Вы не можете ни о чем просить аниунов, - заявил Николас Турин. - Никого и ни о чем. Между нами еще нет подписанных отношений, любая выполненная просьба, пусть даже пустяковая, может дорого нам стоить. Нам придется идти на уступки.

   - Это была личная просьба, - ответила Тара. - Я объяснила командору что я не дипломат, а частное лицо.

   - Вы член экспедиции, - возразил Ник ледяным тоном. - И то что вы сделали недопустимо.

   - Знаете что, мистер Турин, - Тара оскалилась в улыбке. - Идите к черту. Не вам указывать мне что делать. Лау едва не казнили из-за меня и самое малое что я могла для него сделать, это поговорить с командором.

   - Мисс Гарант....

   - Я сказала разговор закончен, - оборвала мужчину Тара. - Лау, - она подошла к пилоту. - Пошли прогуляемся.

   - Мисс Гарант, вернитесь, - рявкнул Ник. Тара показала неприличный жест, даже не замедлив шага.

   - Вот значит как, - Ник прищурился.

   - Капитан разрешил ей уходить, - тихо сказал Зак Френч. - Она тут на особом положении.

   - Ненадолго, - пообещал Николас Турин и пошел на корабль.

   - Я что-то сделал не так? - обеспокоенно спросил Лау, оглядываясь. - Тот мужчина сердился.

   - Пусть сердится, - отмахнулась Тара. - Он мне не указ. Ты как?

   - Я не понимаю, - Лау остановился и повернулся к девушке. - Почему?

   - Что почему?

   - Почему ты простила меня?

   - О, Лау, не заставляй меня объяснять все сначала, - попросила Тара. - Считай что это моя придурь.

   - Твоя что? - не понял Лау.

   - Захотелось мне так, - пояснила девушка. - Я знаю что тогда ты не причинил бы мне вреда.

   - Не причинил бы, - кивнул Лау. - Но ты не могла этого знать. Я угрожал тебе ножом.

   - Кстати о ноже, - Тара порылась в карманах и достала оттуда нож Лау. - Мне сказали он именной и, наверняка, дорог тебе. Держи.

   - Ты отдаешь мне мой нож? - Лау думал его уже ни чем удивить невозможно. - Но...я не понимаю. Я совсем уже ничего не понимаю.

   - Лау, - Тара вздохнула. - Тебе и не надо ничего понимать, просто живи и не делай больше глупостей. Ладно?

   - Ты уверена что ты человек? - спросил Лау после долгого молчания.

   - Ничего себе вопросик, - фыркнула Тара. - Конечно я человек. Просто немного не такой как другие, но я человек.

   - Наверное дело в том что ты женщина, - решил Лау. - Ты очень странная.

   - Ну, может и так, - Тара улыбнулась. - Но не говори что ты этому не рад.

   - Я рад, - у Лау улыбка вышла грустная и от Терезы это не ускользнуло.

   - Все будет хорошо, - она тронула мужчина за плечо. - Главное не делай глупостей, за тобой наверняка будут присматривать некоторое время.

   - Не буду, - пообещал Лау.

   - Нож заберешь?

   - Нет. Оставь его себе. Это отличный нож. Мне подарил его мой первый командир, после того как я впервые сбил дарда в бою. Я опорочил его доверие, я применил нож против женщины.

   - Против чужих солдат, - поправила Тара. - Но ладно, твой подарок я принимаю, - она убрала ножик в карман.

   - Мне надо возвращаться, - после долгого неловкого молчания, сказал Лау.

   - Ладно, - кивнула девушка. - Надеюсь, еще увидимся.

   - Я тоже надеюсь, - кивнул пилот и ушел.

   Тара долго смотрела ему в след и не понимала почему Лау не сильно рад тому что произошло. Нет, он радовался, но в радости примешивалась изрядная доля тоски. Вот эту тоску Тара объяснить и не могла.




   - Мисс Гарант, уделите нам минутку? - у корабля Тару встретил мистер Жигандэ.

   - Оперативненько Турин нажаловался, - усмехнулась девушка.

   - Мисс Гарант, - с укором проговорил дипломат.

   - Да ладно, иду уже, - Тара поднялась по трапу и вошла в общую комнату. Там были Николас Турин, капитан Хан, мистер Аривальди и другой особист.

   - Присаживайтесь, - предложил девушке вошедший за ней мистер Жигандэ.

   - Как скажете, - усмехнулась Тара и села в указанное ей кресло.

   Мужчины переглядывались и молчали, никто не хотел начинать первым.

   - Да боже ж мой, - наконец не выдержал Турин. - Она ж мысли слышит. Значит так, мисс Гарант, я хочу чтобы вы четко уяснили для себя что вы не имеете права обращаться к аниунами с какими бы то ни было просьбами. Установление отношений это не ваша работа, это дело дипломатов.

   - А ничего что я с ними отношения на пару месяцев раньше вас уже установила? - поинтересовалась Тара.

   - Позвольте мне, - попросил мистер Жигандэ. - Мисс Гарант, вашего неоценимого вклада в отношения наших рас никто не умаляет, но сейчас речь идет об официальных отношениях. На высшем уровне и тут очень важно учесть все наши интересы, о которых вы можете просто не знать. Я понимаю что вам стало просто жаль этого Лау, вы всегда были к нему очень добры, но то что вы сделали может несколько повредить нашей работе. Понимаете?

   - Мистер Аривальди, - вздохнув Тара поднялась. - Я хочу чтобы вы посмотрели мой разговор с командором.

   - Позвольте мне, - вышел вперед особист корабля.

   - Аривальди, - осадила его Тара. - И только этот разговор.

   - Мисс Гарант, вы не можете выбирать кто из особистов будет вас читать, - заметил капитан Хан.

   - Могу, - Тара улыбнулась. - Вы можете сюда всех привезенных особистов согнать, но ни один из них меня читать не будет. Или Аривальди или вам придется поверить мне на слово, что я особо уточнила командору Оингу что я не дипломат и это личная просьба.

   - И все же читать вас будет мистер Лорав, - заявил капитан. - Это приказ.

   - Не будет, - покачала головой Тара.

   - Вы отказываетесь? - уточнил Николас Турин.

   - Нет, что вы, - Тара снова улыбнулась. Она взяла стул, поставила его посреди зала и села.

   Особист Лорав, снял перчатки и положил руки девушке на голову.

   - Только по голове мне не стучите,- попросила Тара.

   - В каком смысле? - не понял особист.

   - В прямом.

   Лорав был опытным особистом, он родился со способностями и за свою немалую жизнь успел заслужить репутацию одного из сильнейших специалистов. Но сейчас он ничего не чувствовал, вообще. Не может же быть такого что в голове у человека ни одной мысли. Нет, так не бывает. Мысли, воспоминания, попытки заглушить мысли, хоть что-то но должно быть.

   - Мисс Гарант, пожалуйста, - попросил мистер Аривальди. - Откройте мысли.

   - Нет, - ответила Тара. - Я же сказала только вы.

   - Что значит откройте? - полюбопытствовал капитан Хан.

   - Это значит что мисс Гарант умеет закрывать свои мысли от особых, - пояснил Аривальди.

   - Серьезно?

   - Да.

   - Мисс Гарант, вы понимаете что это бунт? - холодно спросил Николас Турин.

   - Разве? - удивленно округлила глаза Тара. - Разве я отказалась сотрудничать? Нет, я сижу тут перед особистом, а что до того что он ничего не слышит, так может дело в нем? И не надо стучать, - Тара перехватила ладони мистера Лорава, который, пытаясь пробить защиту, действительно начал стучать руками по макушке девушки. - Я же просила, - Тара повернулась к особисту лицом. - У вас ничего не получится.

   - Позвольте мне, - попросил мистер Аривальди, снял тонкие перчатки и положил руки на голову Тары. - Пожалуйста, мисс Гарант. Вряд ли эта просьба осложнит вашу работу, - наконец сказал особист. - Командор прекрасно понял о чем говорила мисс Гарант и наказанного пилота он помиловал исключительно для того чтобы сделать ей приятное. Благодарю вас мисс Гарант, можете быть свободны.

   - Нет не можете, - возразил Николас Турин. - Я хочу чтобы вы дали слово что никогда больше ни о чем не будете просить аниунов. Мисс Гарант? - настойчиво сказал мужчина, потому что Тара, молчала. - Я жду.

   - Чего?

   - Вашего слова.

   - Нет.

   - Нет?

   - Нет. Я не собираюсь вам ничего обещать, - заявила Тара. - Вмешиваться в вашу работу я не собиралась, но и вам лезть в свои дела не позволю.

   - В ваши дела? - усмехнулся Николас.

   - Именно. Мои отношения с аниунами это мое личное дело. Захочется мне научиться водить их истребители, а мне хочется, я попрошу научить меня ими управлять. Приспичит Тео разобраться как работают двигатели станции, я попрошу командора разрешить ему побывать в двигательном отсеке. Скажу даже больше, я сделаю все это, не ставя вас в известность. И нет, запереть меня на корабле не вариант, - услышала она мысль Николаса. - Аниуны вам этого не простят.

   - Пользуетесь тем что аниуны к вам неравнодушны? - улыбнулся мистер Турин.

   - Именно, - кивнула Тара. - Если бы не это, хрен бы вы меня в эту экспедицию взяли, разве нет?

   - Именно, - тем же тоном что и девушка, ответил дипломат. - Ладно, - он встал. - Я был не прав, приношу вам свои извинения.

   - Даже так? - удивилась Тара.

   Мужчины в зале тоже были удивлены.

   - Да, - кивнул Николас. - А что вы на меня все так смотрите? Я умею признавать свои ошибки. Этот бой мисс Гарант выиграла.

   - А мы воевали? - уточнила Тара. - Ну это так, чтоб знать, а то у нас война, а я не в курсе.

   - У нас нет войны, - возразил Николас. - Но все же постарайтесь не злоупотреблять хорошим к вам отношением аниунов. Помните о том что перед нами стоит задача установления с ними прочного дипломатического контакта. Это важно для Империи.

   - Хорошо, - кивнула Тара. - Это все или еще будут наставления?

   - У меня все, - Ник театрально поклонился девушке.

   - Идите, - разрешил капитан Хан, и Тереза ушла к себе в каюту.

   - Не думаю что играть с мисс Гарант хорошая идея, - заметил мистер Жигандэ. - Не забывайте она слышит то что вы думаете.

   - Она слышит далеко не все, и я не играю, - заметил мистер Турин. - А вы знали что она умеет закрывать мыли, мистер Аривальди?

   - Конечно, я имел возможность лично убедиться в этой ее способности. А еще она отлично видит какую мысль у нее смотрят и может надавать по рукам, если ей кажется что смотрят не то что надо.

   - Тяжелый случай, - усмехнулся Ник Турин.

   - Но признайте, мы все хотели бы уметь так же, - улыбнулся особист. - К счастью, научить этому невозможно. Этой способностью обладает лишь три человека во вселенной.

   - Мистер и мисс Гарант, а кто третий? - не понял капитан Хан.

   - Их мать, Саманта Саммерс или теперь Гарант, я точно не знаю, - ответил особист. - Но чтобы избежать недоразумений, подобных сегодняшнему, надо мисс Гарант чем-то занять. Да и не только ее, люди скучают, им нечего делать, это может привести к неприятностям.

   - Капитан? - Турин повернулся к капитану Хану. - Что скажете?

   - А что вы хотите услышать? - удивился Дарл Хан. - Я могу конечно устроить генеральную уборку кораблю, но это займет только экипаж и то ненадолго. А есть еще ученые, переводчики и прочие, власти над которыми у меня нет. И потом мое дело доставить вас к "Олеане" и обратно, а вот чем занять людей это уже не мои проблемы.

   - Ладно, придумаем что-нибудь, - решил Николас Турин. - Думаю, собрание закончено, - добавил он и первым ушел из зала.

*

   Тара стояла позади капитанов и дипломатов, с интересом слушающих аниуна, рассказывающего об управлении "Олеаной". Девушке разрешили присутствовать хозяева, но ей пришлось просить, чтобы оказаться на этой экскурсии. Это вызывало недовольство других капитанов. Капитан Хан пытался скрыть его, а вот капитан Бош свои эмоции даже и не думал прятать. Но было интересно. Как Тереза и предполагала, управлять такой махиной было очень непросто. По сути это было маленькое государство и командору приходилось быть не столько капитаном, сколько политиком. Но очень скоро разговор перетек на сугубо мужские темы, и Таре стало скучно. Она отошла в сторону, к большому экрану, заменявшему аниунам окно. Тереза еще в первый свой визит на "Олеану" заметила что окон на станции нет вообще, только мониторы, на которые транслируется то что происходит снаружи. Во время прыжка они отключались, а сейчас, когда корабль летел медленно, были видны звезды. Правда, медленно для "Олеаны" было раз в десять быстрее чем самая большая скорость любого имперского корабля. Тара смотрела на яркую звезду, мимо которой они пролетали.

   - Дарды, - вдруг сказал она.

   - Что? - к ней повернулись все присутствовавшие в зале.

   - Дарды, - повторила девушка.

   - Мисс Гарант, изъясняйтесь понятнее, - недовольно попросил капитан Бош.

   - Дарды, - вдруг закричал один из дежурных аниунов. - Корабль дардов впереди.

   - Всем приготовиться, дарды по курсу, - скомандовал командор Оинг, и тут же все аниуны, забыв про гостей, принялись передавать указания подотчетным им службам.

   Имперские капитаны отошли в сторону, чтобы не мешать, но очень надеялись что их не выставят вон. Тара прислонилась лбом к экрану и смотрела как из чрева "Олеаны", будто пчелы из улья, вылетают сотни истребителей. Не прошло и пяти минут, как истребители двух враждующих рас смешались, отчаянно стреляя друг в друга.

   Тара смотрела на происходящее с ужасом, но не могла оторваться. Она видела как гибли корабли дардов, но наравне с дардами гибли и летчики аниунов.

   - Лау, - вдруг пошептала Тара, поняв что пилот погиб. Она не знала какой из подбитых истребителей был его, но почувствовала что Лау больше нет. - Доу, - ей стало тяжело дышать. Доу был среди тех, кого Тоул Оинг посылал к императору для установления отношений.

   - Мисс Гарант, - капитан Хан обнял девушку за плечи. - Не надо, не смотрите.

   - Доу погиб, - прошептала Тара. - И Лау.

   - Вы уверены?

   - Нет, - Тара вырвалась из его рук и выскочила из главной рубки. Она опустилась на пол в коридоре и закрыла глаза. Надо отключиться, перестать чувствовать. Это слишком больно. "Благими намерениями выстлана дорога в ад" вспомнилась ей старая пословица. Вот уж точнее не скажешь. Она думала что спасает Лау, возвращая его в пилоты, а вышло что она его погубила. Если бы не её просьба, он бы продолжал тихо мыть полы еще много-много лет. Пусть это и не самая завидная работа, но он был бы жив. Тара гнала от себя мысль о том что сама она предпочла бы умереть на борту своего корабля молодой, а не дожить до старости вне космоса.

   - Мисс Гарант, - рядом с Тарой сел Николас Турин. - Вы как?

   - Нормально, - Тара избегала смотреть на собеседника. - Бой закончился?

   - Да. Дарды скакнули куда-то. Аниуны добивают оставшиеся истребители противника и возвращаются на "Олеану". Этот бой, как я понял, выиграли они.

   - Ура, - безжизненно сказала Тара.

   - Да, война ужасна, - согласился с ней Николас. - Даже мне было жутковато.

   - Даже вам?

   - Ну я вроде как солдат, - пояснил мужчина. - А вам стоило уйти сразу, как только вы почувствовали неладное. Это было предчувствие?

   - Да, - Тара кивнула и опять опустила голову.

   - Вам не когда не приходило в голову что вашим способностям можно найти куда лучшее применение? - спросил мистер Турин.

   - Например, для службы Императору? - с издевкой спросила Тара.

   - Например, для службы Империи, - поправил ее Николас. - Это не одно и то же.

   - Мне нравится космос, мистер Турин, - устало ответила Тара.

   - Но вы же просто не пробовали ничего другого. Хотите?

   - Пришлите мне ваше предложения, я рассмотрю его, - пообещала Тара. - Только давайте сначала домой вернемся.

   - Конечно, - не стал настаивать Николас. - А сейчас давайте вернемся в рубку, невежливо по отношению к аниунам вот так исчезать. Думаю, у них будут к вам вопросы.

   Вопросы действительно были. Аниунов очень заинтересовало то что Тара узнала о появлении дардов на пару секунд раньше приборов. Тара объяснила про свой дар предчувствия, но аниунов это не удовлетворило. Вернее они сделали вид что вполне довольны ответом, но Тара чувствовала что это не так. Тоулу Оингу очень захотелось проверить эту особенность девушки, а еще решил во что бы то ни стало найти причину оставить Терезу Гарант у них. В качестве посла, в качестве своей помощницы, в конце концов, но упустить такую женщину было нельзя.




   Тара оказалась совершенно права, Лау погиб, как погиб и Доу с товарищами. Так как Доу и его экипаж имперские военные знали лично, им позволили присутствовать на церемонии прощания.

   Тара была одета как обычно в закрытый комбинезон и, как обычно, тщательно убрала волосы, дабы привлекать к себе поменьше внимания. Но аниуны ее все равно тут же узнавали, почтительно и испуганно замирали, забыв о том для чего они собрались.

   Погибших в бою с дардами похоронить было невозможно, просто нечего было хоронить, поэтому им просто отдавали последнюю дань памяти. На стенах очень большого зала висело множество фото. Так много, что не было между ними просвета. Все это были портреты погибших солдат "Олеаны" Посреди зала на стендах, были укреплены большие фото тех кто погиб в этом бою. Их тоже было очень много. Фотография Лау была расположена отдельно от всех и стояла сильно в стороне. К остальным снимкам подходили аниуанцы, около Лау было пусто.

   У Тары сжалось сердце. Она чувствовала что многие пришли сюда по принуждению, формально, но были и те, кто действительно прощался, кто вспоминал и оплакивал погибших. У одной из стен стоял немолодой уже мужчина, он касался рукой какого-то снимка и по его щекам текли слезы. Около портрета Доу плакал его "супруг". У аниунов не было института брака. Но так как не было у них и женщин, то пары они создавали с мужчинами. Иногда на время, а иногда на всю жизнь. Доу рассказывал Таре о своем Ори и девушка понимала что он его любит. Теперь Ори "овдовел". Аниуны подходили к портретам, касались их и почти тут же отходили, давая возможность проститься остальным. Кто-то, видимо близкие друзья, задерживались, но потом тоже отходили.

   - Вы тоже можете проститься, - тихо сказал своим гостям Тоул Оинг.

   - Просто подойти и коснуться? - уточнила Тара.

   - Да, - кивнул командор. - У нас принято так.

   - Мне тоже можно? - спросила Тара. - Это не оскорбит никого? Я все же женщина.

   - То что женщина прощается с погибшим, почетно, а не оскорбительно.

   - Спасибо, - Тара посмотрела на майора Бриони, в поисках поддержки, но тот наблюдал за прощающимися, и не заметил взгляда Тары.

   - Командор сказал, мы тоже можем подойти, - тихо сказала Марку девушка. - Вы со мной?

   - Да, - кивнул майор.

   Тара решила начать с краю. С фотографии Лау. Она подошла и дотронулась до краешка фотографии рукой. Вокруг все замолчали.

   - На нас все смотрят, - мысленно сказал Марк Бриони. - Вернее на вас. Хотя, они всегда смотрят

   Тара едва заметно кивнула, хотя сейчас майор заблуждался. Обычно на нее смотрели с интересом, а сейчас к любопытству примешивалось недоумение и даже злость. Дело было в Лау.

   - Прости меня, - шепотом попросила Тара у портрета и пошла дальше. У портрета Доу и его экипажа она повторила ритуал и вернулась на свое место.

   - Что я сделала не так? - спросила девушка, подойдя к Роиару Оингу. - Почему столько негатива?

   - Негатива? С чего вы взяли? - удивился аниун.

   - Я чувствую. Помните, у меня есть способности. Чувствовать чужие эмоции одна из них.

   - Вы подошли сначала проститься к недостойному. Почему, мисс Гарант? Нет, я знаю, по какой-то причине вы были добры к нему, но разве Доу и остальные не достойнее?

   - Я не думала о том кто из них более достоин, - растерянно сказала Тара. - Просто с Лау я познакомилась чуть раньше чем с Доу. И потом, около его фото совсем никого не было, - добавила она. - Это не справедливо. Он ведь погиб в бою, как и остальные. Он не сбежал, никого не предал.

   - Он опорочил наш народ в ваших глазах, - возразил Роиар. - Этого ему никогда не простят.

   - Я не стала думать о вашем народе хуже из-за того как повел себя Лау при захвате, - Тара вздохнула. - Я не ребенок, чтобы судить о целой расе по одному ее представителю. И поверьте, мне не менее горько от того что погиб Доу и остальные.

   - Но у Лау вы задержались, - с укором сказал Роиар.

   - Там просто никого не было, - повторила Тара. - Мне было неловко мешать тем кто прощался с Доу.

   - Дело только в этом?

   - Конечно.

   - О, мисс Гарант, простите меня, - Роиар Олин опустил голову. - Я неправильно истолковал ваш поступок. Простите.

   - Ох, Роиар, - Тара вздохнула. - Не вы один.

   - Все в порядке? - к Таре подошел Марк.

   - Да, - опередила ответ Роиара Тереза. - Простите, - она отошла в сторону.

   Еще у портрета Лау Тара заметила мужчину, стоявшего среди остальных. Он не злился на нее, в отличие от большинства. А еще ему было очень тяжело, вероятно среди погибших в этом бою был кто-то близкий ему. Девушка обходила зал, рассматривая портреты на стенах. Мужчины. Молодые и старые, разные, почти все серьезные, снятые на одинаковом фоне в одной и той же позе. Вероятно, это были фото для личных дел или еще какие-то официальные снимки. Перед Тарой расступались, от стен отходили даже те кто оплакивал друзей и это очень смущало девушку. Чтобы не мешать, она вышла из зала и почти тут же увидела того самого мужчину, что наблюдал за ней в зале у портрета Лау.

   - Привет, можно присесть? - спросила Тара.

   - Сюда? - мужчина растерялся, сам он сидел на полу.

   - Угу, - не дожидаясь разрешения, Тара села. - Я Тара, - назвалась она.

   - Я знаю, - мужчина все еще был растерян. - Я Таи.

   - Ты знал Лау? - спросила Тара в лоб.

   - Да, - Таи опустил голову.

   - Боже, вы ведь не просто знакомы были, - вдруг поняла Тереза. - Вы были вместе, да?

   - Были, - не стал отрицать Таи. - Но это было до того ... до...., - ему было тяжело говорить.

   - Ты не смог простить?

   - Как такое простишь? - Таи благодарно посмотрел на собеседницу. Казалось, она все понимает вообще без слов. - Я поверить не мог, когда мне рассказали, как в такое поверишь? Но он ничего не отрицал, он полностью признал свою вину.

   - Все иногда делают ошибки. Лау был хорошим, мне так кажется.

   - Ты странная, - Таи внимательно смотрел на Тару. - Говорили что ты необычная, что ты отличаешься от других ваших женщин, но я не думал что ты такая.

   - Ты много женщин близко видел? - не удержалась и спросила Тара.

   - Так близко впервые в жизни. Но я видел тебя и других женщин во время ужина неделю назад. Издалека, но видел.

   - И я так сильно отличаюсь?

   - Издали нет, но вот сейчас я вижу что ты..... Ты наверное считаешь меня идиотом, да? Ну конечно, я впервые разговариваю с женщиной, и заявляю что она не такая как остальные, хотя женщин видел только издали.

   - Это действительно несколько самонадеянно, - слабо улыбнулась Тара. - Но ты не так уж и ошибаешься, я действительно отличаюсь от большинства женщин.

   - Ты попросила помиловать Лау, - удовлетворенно кивнул Таи. - После всего что он с тобой сделал. А потом решилась на глазах у всех подойти и попрощаться. Я вот не решился. Ты смелее чем я.

   - Дело не в смелости, а в незнании правил, - пояснила Тара. - Мне только потом объяснили почему меня все осуждают.

   - С чего ты взяла?

   - Я чувствую, - Тара вздохнула. - Ты не осуждал, я заметила, а остальные...., - она махнула рукой. - Знаешь, мне все не дает покоя мысль что это я виновата в его смерти.

   - Почему ты? - удивился Таи. - Его корабль сбили дарды.

   - А благодаря кому он оказался на этом корабле?

   - И вы винишь себя? Тара, нет. Ты не виновата. Он солдат. Мы все тут солдаты и рано или поздно и наши портреты окажутся на стене зала прощаний. Этой война и после каждого боя мы прощаемся с товарищами, друзьями и любимыми. Лау повезло, он умер как подобает войну, он умер, так как всегда мечтал - в бою, а не от старости среди тряпок и роботов поломойщиков. Я даже больше тебе скажу, ему повезло погибнуть в первом же бою, после возвращения. Ему никогда бы не простили того что он сделал. Он был изгоем. С ним никто не хотел рядом за стол садиться, не было тех кто добровольно согласился бы стать его экипажем, он был обречен на одиночество и всеобщую ненависть.

   - Но я же его простила, - прошептала Тара, поняв почему Лау был таким грустным при их последней встрече.

   - Ты да, а мы нет.

   Тара отвернулась, ей было тяжело.

   - У вас странный мир, - наконец проговорила она. - Отсутствие женщин, война с дардами, перелеты на огромнейшие расстояния. Мне сложно понять.

   - Просто не вини себя, - попросил Таи. - Твоей вины в смерти Лау нет.

   - Не злись на него, - попросила Тара. - Он только хотел вернуться домой.

   - Все хотели вернуться, - возразил Таи, - но никто из плененных вами пилотов не нападал на тебя. Они корабль ваш захватить не думали даже, потому что там была ты.

   - Ну для начала корабль они не захватили бы, даже если бы меня там не было, - заметила Тара. - На корабле было три десятка хорошо подготовленных солдат. То что мы медленнее летаем, не значит что мы менее развитые и глупее чем вы.

   - Я не это хотел сказать, - Таи смутился. - Просто Уал говорил, твои солдаты были не очень расторопны. Смог же Лау как-то взять тебя в плен.

   - Я подошла слишком близко, - пояснила Тара, - И уж Уал действительно был самым смелым, - насмешливо добавила она. - На вылеченные ноги неделю встать боялся.

   - Значит выдумал все, - усмехнулся Таи. - Вот трепло.

   - О том захвате лучше с Ио поговори, - посоветовала девушка. - Его катер мы первым нашли, он пытался помочь с переговорами при захвате Лау и его ребят. Он видел как все было.

   - Я расспрошу, - кивнул Таи. - Ты занятная, - добавил он. - Ты почти как мужчина. Только женщина.

   - Спасибо, - Тара улыбнулась. - Я принимаю это как комплимент.

   - Как что? - не понял Таи.

   - Как попытку сделать мне приятное, - пояснила девушка. - Вон там, - она кивнула в сторону, твои товарищи и они волнуются.

   - С чего ты взяла? - удивился Таи.

   - Я чувствую, - Тара вздохнула и поднялась. - Рада была познакомиться.

   - Я тоже, - Тау тоже встал. - Надеюсь, еще увидимся.

   Тау отошел и его тут же окружили аниуны и принялись расспрашивать о чем он говорил с женщиной.

   - О Лау, - ответил Таи, задумался на секунду, а потом вошел в зал прощаний и подошел к фотографии Лау. Таи тронул снимок и почти тут же отошел, но теперь, по крайней мере, ему стало немного легче. Пусть Лаи совершил ужасный проступок, но если Тара сумела его простить, то и он должен. Пусть даже не простить, но проститься.

***

   Вселенная аниунов не была богата пригодными для жизни планетами, большая часть ее жителей обитало на станциях подобных "Олеане". Обжитые планеты были, но они представляли собой довольно жалкое зрелище. Все что находилось дальше чем в семи днях полета от столицы - было едва развито.

   - Эту планету мы называем Доиния, - Тоул Оинг кивнул на экран. - Она пригодна для жизни, но там почему-то все время выходит из строя техника. Обжить ее так и не смогли. Мы высаживаемся на Доинию ненадолго, это позволяет отвлечь солдат и немного сменить обстановку. Если хотите, вы можете присоединиться к нам в этой прогулке.

   Выйти с корабля пожелали все и через час на поверхность планеты Доинии приземлились тысячи катеров.

   - Как тут красиво, - Ребекка Хан провела ладонью по густой траве. - И солнышко. Даже три.

   - Это не солнышки, - поправил ее муж. - Это спутники планеты. Они не греют.

   - Какая разница, - отмахнулась женщина. - Хорошо же.

   - Угу, - капитан Хан внимательно наблюдал за Терезой Гарант, он заметил что девушка все еще стоит у выхода. Она оглядывалась, едва заметно хмурилась и не трогалась с места.

   - Не перестанешь на нее пялиться, я тебе глаза выцарапаю, - тихо пообещала миссис Хан.

   - Беки, ради бога, - возмутился Дарл Хан. - Я же не как на женщину на нее смотрю.

   - А как на кого?

   - Смотри, она не отходит от корабля. Ей что-то явно не нравится

   - И что? - с вызовом спросила Ребекка. - Пойдешь успокоишь?

   - Не дури. У нее дар предчувствия, помнишь.

   - Ты думаешь? - миссис Хан задумалась. - Надо спросить. Мисс Гарант, - подошла она к Таре. - Что-то не так?

   - Я не знаю, - тихо ответила Тара.

   - Предчувствие? - уточнил капитан Хан.

   - Нет, вернее да, но слабое. Я не могу понять что, но что-то тут не так. Мистер Аривальди, - Тара заметила особиста, стоявшего в стороне от всех. - Вы чувствуете?

   - Вы тоже? - обрадовался мужчина.

   - Да что вы чувствуете? - воскликнула миссис Хан.

   - Я бы сказал это ужас, страх, боль, - задумчиво ответил особист, прислушиваясь к ощущениям.

   - Но откуда? - спросил капитан Хан. - Здесь же никого нет.

   - А такое чувство что есть, - поддержала особиста Тара. - Где-то вон там, - указала она рукой.

   - Наверное, вы просто переутомились, - заявила Ребекка. Она смотрела на гуляющих аниунов, на другие экипажи, никто не волновался, все наслаждались прогулкой.

   - Тара, - вдруг что было сил заорал Тео, - Иди сюда.

   На парня обернулись все кто был рядом.

   - Чего тебе? - Тара нехотя подошла, нехорошее чувство усилилось.

   - Тут.... Там..., у Тео от волнения дыхание перехватывало. - Я глаза прикрыл, а там....

   - Что там? - нетерпеливо спросила Тереза.

   - Люди.

   - Тео, ты пил? - поинтересовалась Тара. - Само собой там, - она махнула на аниунов - Люди.

   - Не там, а там, - Теодор показал в другую сторону. - И вон там,- он махнул на корабли. - Только это какие-то другие люди. И мы стоим прямо посреди их города.

   - Тео, не шути так, - попросила Тара серьезно. - Мне и без того хреново. Погоди, - вдруг осенило ее. - Ты говоришь корабли стоят прямо посреди города?

   - Ну, мне кажется что это город, - не очень уверенно ответил Тео. - Только я вижу его, если глаза закрою.

   - Что-то обнаружили? - мистер Аривальди подошел к Гарантам.

   - Кажется да, - едва слышно ответила Тара. - Тео, посмотри еще, что видишь?

   - Они мечутся, - сказал Тео. - Вон там, - он открыл глаза и показал на группу катеров.- Похоже, мы что-то раздавили у этих.... Ну этих.....

   - Кого? - не понял Аривальди.

   - Тео видит кого-то, если глаза закроет, - пояснила Тара. - Планета обитаемая, просто мы не можем видеть жителей.

   - Но мы причиняем им боль, - воскликнул особист. - Надо срочно улетать, - он бросился к капитану Хану и аниунам.

   Тара стояла около брата, она тоже закрывала глаз, в надежде хоть что-нибудь увидеть, но ничего не видела.

   - Это ты боишься? - спросил Тео.

   - Наверное, - не стала отпираться Тара. - Они не боятся, они страдают. Чувствуешь?

   - Ага. Знаешь, у меня такое чувство что они нас тоже не видят, но мы как-то взаимодействуем, то есть наши действия не бесследны для этих.... Ну этих.

   - Надо улетать, - Тара бросилась к аниунам.

   Как ни странно аниуны Таре поверили. Имперские капитаны над Аривалдьди только посмеялись, а аниуны тут же собрали людей и подняли катера в воздух.

   - Ваши шуточки вам так не пройдут, Мисс Гарант, - зло бросил девушке капитан Бош. - Испортить такую прогулку. Надеюсь у аниунов тоже скоро иссякнет терпение и они укажут вам ваше место.

   - Шли бы вы нахрен, капитан Бош, - зло бросила Тара. - Тео, - повернувшись крикнула она. - Мы улетаем.

   - Иду, - Теодор все еще стоял с закрытыми глазами посреди поляны и вертел головой в разные стороны.

   - Тео.

   - Погоди.

   - Тео, уходи оттуда, - Тара хотела броситься к брату, но ее удержал майор Бриони.

   - Теодор, на катер, живо, - приказал он.

   - Тео, - Тара сорвалась на крик от нахлынувшего чувства опасности.

   - Ох, - Теодор упал и принялся отползать.

   - Не отпускайте ее, - майор Бриони вручил Тару капитану Хану, а сам побежал к Тео.

   - Я в порядке. Почти. Наверное, - бормотал Тео. - Что это было?

   - Кретин, - Тара влепила брату оплеуху, едва того затащили на катер. - Ненавижу, - она села на место пилота и задраила люки, а потом, не дождавшись приказа, подняла корабль в небо.

   Девушку трясло. Еще немного и Тео мог бы погибнуть. Опасность была очень большой. Да, обитателей планеты никто не видел и мало кто чувствовал, но как корабли аниунов причиняли им какие-то разрушения. Так и эти невидимые существа могли влиять на технику и людей. Тео только что чудом избежал этого влияния. Вернее по нему пальнули, но не очень удачно. По крайней мере Тара на это надеялась.

   - Ты больная идиотка, - мысленно заявил Теодор сестре. - Тебе лечиться надо.

   Тара молчала.

   - Теодор, не надо, - попросил Марк Бриони, заметивший что Гаранты опять беззвучно ругаются. - Она испугалась за тебя. Ты же знаешь, твоя сестра чувствует опасность. Наверняка тебе что-то угрожало.

   - Ничего мне не угрожало, - буркнул Теоутпямо, хотя понял что майор прав. Он как-то забыл о том что приказы Тары надо выполнять стразу. Обычно он видел когда она просто хочет покомандовать, а когда дело серьезное, но тут он был так увлечен наблюдением за невидимыми человечками, что совсем забыл что Тереза не всегда выделывается.

   - Ну прости, - мысленно попросил он.

   - Иди в задницу, - так же мысленно огрызнулась Тара и на огромной скорости загнала катер в открытый шлюз и уже там, посадила его точно на отведенное место у борта "Беты".

   - Мисс Гарант, командор просит вас зайти к нему, - передали Таре, едва она вышла.

   - Одну мисс Гарант? - уточнил мистер Жигандэ.

   - Да.

   - Надеюсь, командор очень зол, - ехидно усмехнулся капитан Бош.

   Но Бош ошибся, командор был вовсе не зол. Перед ним на большом экране появлялись снимки Доинии, снятые в каком-то особом режиме и на них были видны и города и человечки. Хотя на людей эти существа были похожи мало, но они явно были разумными и их поселения были не просто скоплением норок или в чем они там жили. Это было хорошо организованное поселение и катера, садившиеся на планету, причинили поселениям большой урон.

   - Вы открыли новую обитаемую планету, - с улыбкой сказал Тоул Оинг. - Нам даже в голову не пришло что поломки техники связаны с невидимыми жителями. Я хочу просить совет Девяти переименовать Доинию, - добавил командор. - И назвать ее в вашу честь.

   - Это излишне, - Тара смутилась. - К тому же жителей обнаружила не я, а Теодор. Ой, а можно теодорчика поближе показать? - попросила Тара.

   - Кого? - переспросило сразу несколько голосов.

   - Ну, его, - Тара ткнула в экран.

   - А почему теодорчика? - спросил командор.

   - Ну это я так, - Тара смутилась. - Их же Тео увидел.

   - Теодорчики, занятное название, - усмехнулся Тоул Оинг. - Что ж пусть так и будет. Но как мистер Теодор мог их увидеть?

   - Это его способность, - пояснила Тара, указав на свой лоб. - Он видит с закрытыми глазами.

   - У вас очень необычная семья. Семья? Я ведь правильно назвал? - уточнил командор.

   - Да, - кивнула девушка. - Но теодорчики это не люди, - она рассмотрела увеличенную картинку. - На яйцо похожи.

   - На что? - не поняли ее.

   - Не важно, - Тара вздохнула. У аниунов не было ничего похожего на кур и поэтому объяснять что такое яйца было долго.

   Тереза оставалась в рубке "Олеаны" до тех пор пока катера разведчики не облетели всю планету и не передали все снимки камер. Ученые тут же составили карту обитания теодорчиков. Заселена планета оказалась густо.

   - Здесь нельзя отдыхать, - тихо заметила Тара.

   - Да, - согласился с ней командор Оинг. - Я передам полученные сведения и попрошу ввести запрет на посадку на Доинии.

   Тара улыбнулась. Ей нравилось как быстро аниуны решают возникшие проблемы, а еще то что чужая, пусть и не видимая невооруженным глазом, жизнь для них не пустой звук.

   - Спасибо что позволили мне увидеть это, - поблагодарила Тара, уходя.

   - Вы можете приходить сюда, когда вам захочется, - вдруг сказал командор. - Вызовите сопровождающих и вас привезут.

   - Спасибо командор, - искренне поблагодарила Тара, склонила голову в прощальном поклоне и ушла.

   - Надо убедить ее остаться с нами, - в полной тишине сказал Роиар Олин. - Имперцы не ценят мисс Гарант так, как она того заслуживает.

   - Согласен, - кивнул командор. - Вы лучше всех знакомы с ней, Роиар, чем можно привлечь мисс Гарант?

   - Я не слишком хорошо с ней знаком, - возразил Олин. - Мисс Гарант увезли, еще до того как мы попали на Альфу, а потом она присоединилась к нам уже перед самым отлетом. Но мне кажется она любопытна. В эту экспедицию ее толкнула именно жажда новых впечатлений.

   - Тогда обеспечьте ей их, - приказал командор. - Пусть ходит где хочет, смотрит все что ей интересно. Она хороший пилот, научите ее управлять нашей техникой. И ее..... как это у имперских называется? - никто не понял о чем говорил командор и тот махнул рукой. - Теодор Гарант. Он же механик, вы говорили он просил позволить ему посмотреть работу наших механиков. Пусть смотрит. Пусть даже учится, если захочет. Выделите человека, чтобы ему все объясняли. Мисс Гарант тоже. Почаще отправляйте к ней того пилота, Ио, кажется, они вроде нашли общий язык.

   - Да командор, - кивнул Роиар.

   - Я хочу чтобы эти двое чувствовали себя как дома.

   - Только Гаранты? - уточнил Роиар. - Это может вызвать недовольство остальных имперских.

   - Пусть вызывает, - кивнул Тоул Оинг. - Чем больше они будут злиться, тем больше вероятность что с нами мисс Гарант будет лучше.

   - Командор, - Роиар мялся. - Я всецело поддерживаю ваше решение о том что мисс Гарант надо переманить к нам, но.....

   - Но? - Тоул Оинг нахмурился.

   - Мисс Гарант очень своевольная женщина, - Роиар Олин смело посмотрел в глаза командиру. - Мне не всегда было понятно ее поведение. Даже много общавшись с имперскими я часто не понимаю их поступков. Мисс Гарант понять сложнее всего. Она часто руководствуется чувствами, предчувствиями, личными желаниями. Она не любит повышенного внимания, ее смущает открытое признание ее подвигов.

   - Кстати о подвигах, - вспомнил вдруг Тоул Оинг. - Корабль разведчик дардов сбили наши корабли или она?

   - Решающий выстрел был произведен с "Единорога"

   - Значит мисс Гарант положена звезда дебютанта, - улыбнулся командор. - Первый боевой вылет и первый подбитый корабль. Сегодня за ужином, когда будут отмечать других дебютантов, я хочу чтобы свою звезду получила и она.

   - Именно она? - уточнил Роиар. - Мисс Гарант не стреляла сама, она управляла кораблем.

   - А кто стрелял?

   - На борту оставалось двое солдат, за орудиями были они.

   - Значит три звезды, - решил командор. - Но как же как и нашим новобранцам, при всех.

   - Будет исполнено, - кивнул Роиар.

   - Идите готовьтесь, - велел командор и сел на свое место.

   Заполучить Терезу Гарант ему очень хотелось, но тем не менее он осознавал что Роиар Олин прав, девушка очень себе на уме. Заставить ее силой не получится, на лесть она не падка, даже наоборот. Тогда чем? Как убедить ее остаться? Может увидев поселения их женщин она захочет остаться? Возможно, но это не вариант, потому что мисс Гарант туда полезнее не в воспроизводстве нации, а в космосе. Хотя, вдруг ее дети будут такими же. Это было бы очень здорово.

   За ужином имперская делегация за вручение звезд не следила. Вернее они посмотрели вручение первых наград, а потом им стало не интересно. Люди тихо переговаривались, лениво гоняли остатки еды по тарелками и поэтому когда назвали имена Тереза Гарант, Ти Блу и Сэм Бьют это было подобно взрыву петарды на заправочной станции.

   - Что? - Тара которая мысленно переругивалась с братом, подняла голову.

   - Вам надо выйти, - подсказал девушке Роиар Олин, который ужинал рядом с послами.

   - Мне?

   - Вам, лейтенанту Блу и мистеру Бьюту, я, к сожалению, не помню его звания, - утвердительно кивнул Роиар. - Идите же, вас ждут.

   - Но зачем? - Тара испуганно посмотрела на капитана Хана и майора Бриони.

   - Для вручения награды дебютанта вызываются Тереза Гарант, Ти Блу и Сэм Бьют, - повторил ведущий церемонии.

   - Идите же, - шепнул Роиар. - Это не страшно.

   - Майор? - Ти тоже было не по себе.

   - Идите, - разрешил Марк.

   Тара, Ти и Сэм нерешительно встали и аниуны тут же принялись отчаянно топать ногами. Дружный топот был у них эквивалентом аплодисментов и грохот в зале стол просто неимоверный.

   - Что происходит, Тара? - шепотом спросил лейтенант Блу.

   - А я откуда знаю, - так же тихо отозвалась девушка.

   - Тихо, - церемониймейстер поднял руку, призывая зал к тишине, но аниуны продолжали топать.

   - Тишина, - встал со своего места командор Оинг. Топот пусть и не сразу, но все же затих. Командор кивнул распорядителю и сел.

   - Данная награда весьма необычна, - громко проговорил распорядитель. - И необычна она по нескольким причинам. Во-первых, корабль подбивший крейсер дардов не был нашим кораблем, это был корабль принадлежащий Империи.

   Аниуны загудели и снова затопали.

   - Во- вторых, - продолжил ведущий. - Капитаном этого корабля была женщина. Мисс Гарант.

   От последовавшего за этим улюлюканья и топота Тара зажмурилась, так было громко.

   - В третьих, - продолжал церемониймейстер, когда шум затих. - Все три человека, принимавшие участие в той битве были дебютантами. Да, Сэму Бьюту и Ти Блу доводилось воевать, они солдаты, но вот Тереза Гарант нет.

   Зал снова содрогнулся от топота.

   - Вот ведь влипли, - пробурчала Тара.

   - Поэтому мы вручаем три звезды, - закончил ведущий. - Итак, Тереза Гарант.

   Девушка вздохнула, скептически покачала головой, но подошла и забрала свою звезду.

   - Спасибо, - сказала она на языке аниунов, и зал снова поглотил дикий грохот. Тара прикусила губу и решила что рта больше не раскроет. К счастью речи от нее и не требовали. Затем свои звезды получили Ти и Сэм и все трое вернулись на свои места.

   - Вы заслужили это, мисс Гарант, - улыбнулся мистер Жигандэ.

   - Еще вы не начинайте, - сердито оборвала Тара.

   - Почему вы сердитесь, мисс Гарант? - удивленно спросил мистер Аривальди. - Я соглашусь с мистером Жигандэ, награда заслужена.

   - Я не хочу это обсуждать, - отрезала Тара и сложила руки на груди, поставив заслонку на мысли. Особисты тут же почти перестали чувствовать эмоции девушки.

   - Тара, ты чего? - робко спросил Тео мысленно. Тара не ответила, а как только закончилось награждение, тут же ушла в свою каюту.




   - Мисс Гарант, - утром следующего дня к Таре постучался майор Бриони. - Откройте. Пожалуйста.

   Тара открыла дверь, но она молчала, и Марк почувствовал себя идиотом.

   - Вы не вышли к завтраку, все волновались, - сказал он наконец.

   - Вы плохо врете, майор, - заметила Тара. - Все решили что я выделываюсь и набиваю себе цену. Ведь так?

   - Не все, - возразил Марк. - Тара, что с вами происходит? Что во вчерашней награде так вас задело? Пожалуйста, не замыкайтесь, давайте поговорим, - попросил он.

   - Заходите, - вздохнула Тара.

   - Тереза, что с вами? - снова спросил майор, потому что девушка молчала.

   - Я не понимаю к чему весь этот спектакль, - наконец ответила Тара.

   - Как к чему? Они награждали тех кто подбил первый корабль. Мне кажется, неплохая традиция. У вас на счету тоже есть сбитый корабль дардов, вот вас и наградили.

   - Корабль подбили Ти с Сэмом, - возразила Тара. - Я была лишь пилотом.

   - Капитаном, - поправил Марк. - И именно вы приняли решение вступить в бой. Это спасло Империю и истребитель аниунов. Не смотрите на меня так, об этом все знают.

   - Тео язык оторву, - буркнула Тара. - Но все равно, они ведь не награждают весь экипаж, - сказала она, - звезду получает только стрелок. Зачем было приплетать меня?

   - Тереза, - Марк улыбнулся. - К чему эта стеснительность? Вы действительно повели себя героически и заслужили награду куда существеннее звезды дебютантов.

   - Я потеряла корабль, - Тара отвернулась. - И что еще хуже, мне за него не заплатят.

   - Почему?

   - Потому что это не боевое судно и потому что я целенаправленно вела его к гибели. Страховые не заплатят.

   - Вы узнавали?

   - Нет, но...

   - Тогда не паникуйте заранее, - перебил ее майор. - Вернетесь, получите возмещение и купите себе новый корабль.

   - А если нет? Что я буду делать?

   - Тара, - Марк вздохнул. - Уверен, все будет хорошо. Вы отличный капитан. По возвращении вам наверняка предложат работу в имперском флоте.

   - Издеваетесь?

   - Ничуть. Более того, посоветую соглашаться. Это хорошая работа и платят имперским куда больше чем вы сможете заработать сами. Да, будут доставать особисты, но для вас это ведь не проблема. Зато там будет куда проще с набором экипажа.

   - О да, - насмешливо воскликнула Тара. - В экипаж мне будут навязывать хорошо проверенных, надежных стукачей.

   - Не думаю что дело обстоит именно так, - улыбнулся Марк. - Вы как всегда забегаете вперед и думаете только о плохом.

   - Мне почему-то не по себе, - призналась Тара. - Я не понимаю в чем дело. Роиар вчера сказал что я могу свободно передвигаться по "Олеане". И Тео к двигателям пустили.

   - И что же тут непонятного? - Марк снова улыбнулся. - Вы нравитесь аниунам, они хотят вас.

   - Что? - пораженно переспросила Тереза.

   - Не в сексуальном смысле хотят, - поправился Марк. - В этом смысле они хотеть не могут, не умеют просто. Но они хотят заполучить вас себе, так же как этого хочет имперская служба. Вы уникальны, ваш дар неповторим и очень полезен.

   - Ну прилетели, - Тара плюхнулась на кровать и подтянула под себя ноги. - Мало мне Аривальди было. И что теперь делать? - растерянно спросила она.

   - Все зависит от того чего вы хотите получить в итоге, - пожал плечами майор.

   - Я хочу чтобы они все от меня отстали. Господи, вот дернуло же меня полететь к аниунам.

   - Не думаю что они оставят вас у себя силой, - заметил Марк. - Но уговаривать и соблазнять будут.

   - Хотела бы я посмотреть чем они меня могут соблазнить, - фыркнула Тара. - Вызывать постоянное обожание и восхищение при появлении, конечно, приятно, но очень быстро надоедает. К тому же я все время веду себя не как положено порядочной уине. Детей, опять же у меня нет.

   - По-моему, с вашим нежеланием иметь детей они смирились, - улыбнулся майор. - Не злоупотребляйте гостеприимством аниунов, - посоветовал он. - Я понимаю вам хочется позлить Аривальди с Турином, но если вы перейдете черту, отказать аниунам будет сложнее. Если только вы не решили остаться здесь.

   - Упаси боже, - воскликнула Тара. - Свои особисты тоже порядком достают, но лучше уж я их потерплю, - решила она. - Спасибо.

   - Не за что, - Марк едва заметно улыбнулся. - И пойдемте ко всем, за вас многие волнуются, - он протянул девушке руку. Тара подала ему свою.




*

   Тара долго думала над словами Марка, но как себя лучше вести решить так и не смогла. С одной стороны, если Марк прав, а слова майора девушка под сомнение не ставила, то ей стоит ограничить общение с аниунами. Но с другой стороны, у них пока столько всего интересного, ведь именно для того чтобы увидеть все это она и полетела в экспедицию. Поэтому когда аниуны предложили Таре прогулку вокруг станции на большом техническом катере, девушка согласилась. Правда, помня о предупреждении майора, попросила предложить эту прогулку другим имперским, чтобы не лететь одной. Но, как ни странно, желающих оказалось немного. С Тарой полетел лейтенант Ти Блу, специалист по медицинским приборам Лаура Ниш, помощник капитана Хана Норман Тесканти и Николас Турин. Из аниунов летело несколько сопровождающих для гостей и технические рабочие, которые и должны были устранить неполадки станции. Катер был большим и почти совершенно пустым. Тут и там стояли какие-то ящики с оборудованием, но большая часть корабля была пуста, ни тебе скамеечек или кресел, ни столов, ничего. Но гости не скучали, они с и интересом разглядывали проплывающую мимо окон "Олеану". Роиар Олин, который сопровождал имперских, объяснял для чего нужно то или иное приспособление на станции, если они пролетали мимо или останавливались чтобы проверить его. Все с интересом слушали, задавали вопросы, шутили. Тара смеялась над очередной шуткой Роиара вместе со всеми, когда ее накрыло предчувствие.

   - Мисс Гарант, - первым смену настроения Тары заметил Ти Блу. - Что?

   - Плохо, - прошептала Тара.

   - Откуда? - снова спросил Ти.

   - Что происходит? - спросил Роиар растерянно.

   - Это предчувствие? - уточнил Николас Турин. - Мисс Гарант, не молчите.

   - Дарды, - Тара сглотнула.

   - Вызывайте подмогу, - закричал лейтенант Блу. - Быстрее. Скоро появятся дарды.

   Роиар Олин бросился к передатчику сам, но очень скоро понял что помочь им не успеют. Дарды не просто появились на радарах, они уже были тут. Небольшой корабль-разведчик уже штурмовал катер.

   - Прячьте женщин, - закричал Роиар. - Быстрее, - но было уже поздно. Аниуны-техники, пытавшиеся заблокировать шлюзы погибли первыми, те немногие аниуны, у кого было с собой оружие, приняли ворвавшихся дардов на себя.

   -Тереза, - Ник силой оттащил испуганно замершую Тару за дальние ящики с оборудованием. - Держите, - он вручил Терез и Лауре Ниш какой-то инструмент, - если подойдут, отбивайтесь, - и бросился на помощь защищавшимся аниунам.

   Дальнейшее происходило очень быстро, Аниуны пытались удержать дардов, но те, почуяв женщин, рвались вперед. Безоружные техники падали один за другим, но продолжали защищать свой корабль. Их теснили от выходов в глубь катера. Один из убитых дардов упал прямо около ящика, где прятались Тара и Лаура. Женщины завизжали, выдав себя окончательно. Но визжать было от чего, дарды были очень уродливы с человеческой точки зрения, а этот конкретный умер от того что ему размозжили голову. Сначала Тара и Лаура отползали вместе, но потом разбежались в разные стороны. Лауру достали первой. Ее не пытались украсть, это было бесполезно, на помощь уже неслись катера аниуннов, поэтому дард, первым добравшийся до нее, ударил женщину хвостом в живот. Тара, вспомнив что у нее есть пистолет, застрелила чужого, но было уже поздно, он успел отложить яйцо. Терезе никогда прежде не приходилось убивать. Она неплохо стреляла, благодаря тренировкам, но убивать живое существо ей не приходилось. И когда дард, с прострелянной головой рухнул к ногам кричащей от ужаса и боли Лауры Ниш, Тару сковал ужас.

   - Стреляй, - Ти Блу бросился несущемуся на Тару дарду на спину. - Тара, стреляй.

   Тара подняла пистолет, но у нее предательски дрожали руки. Она смотрела на дарда, понимала что сейчас он ударит хвостом в живот ее, но выстрелить не могла. И бежать не могла, она вообще с места двинуться была не в силах. В паре метров все еще кричала от ужаса Лаура, всюду умирали аниуны и дарды, а Тара стола и смотрела на приближающуюся к ней тварь. Пистолет выпал из ее рук, девушка зажмурилась, но удара не последовало. Ти все таки сумел сбить дарда с ног, они отчаянно дрались, но дард был крупнее чем лейтенант Блу, к тому же у него была пасть полная острых зубов. Ти держал чужого даже когда тот впился ему в ногу, но к Таре рвался не один дард и лейтенанта кто-то ударил по голове. Ти Блу упал на пол под ноги чужому.

   -Беги, - Тару привела в чувство оплеуха Николаса Турина. Ник подобрал пистолет девушки, свой он потерял где-то. Он застрелил дарда укусившего лейтенанта, а со следующим схватился в рукопашную. Тара затравленно огляделась, прятаться было некуда, но она стала хоть что-то соображать и поэтому следующему прорвавшемуся дарду пришлось ее догонять. Тара в жизни так не бегала, она петляла, бросала в чужого попавшиеся под руку инструменты, но потом споткнулась обо что-то и упала. Она успела вывернуться и перехватить летевший ей в живот хвост - яйцеклад, но дард был сильнее.

   - Нет, - закричала девушка, из последних сил, пытаясь удержать хвост.

   - Рюдддддддд, - рычал дард, усиливая нажим.

   - Получи, сука, - непонятно откуда взявшийся Ник Турин всадил дарду в голову остатки обоймы из пистолета Тары.

   Дард рухнул, придавив ноги Терезы, а из его хвоста, на живот Тары плюхнулось яйцо размером с кулак. Тереза зажмурилась и завизжала, отбросила хвост даррда и попыталась отползти.

   - Тише-тише, - Ник отбросил яйцо в сторону, поднял девушку и прижал ее к себе. - Все, все закончилось.

   Тара прижалась к Николасу всем телом, ее трясло. Она не плакала, но с дрожью справиться не могла, как ни старалась.

   - Все хорошо, теперь все будет хорошо, - шептал Ник, крепко обнимая девушку. - Подмога подошла.

   И действительно на катер ворвались аниуны, пришедшие на помощь.

   - Всем закрыть глаза, - раздалась команда, и почти тут же за окнами полыхнул подорванный корабль дардов.

   Ник отвернулся сам и придержал голову Тары у своего плеча. Искусственные глаза выжечь вспышкой было невозможно, но он решил перестраховаться.

   - А Лаура? - вдруг спросила Тара, мысль о несчастной заставила ее немного успокоиться.

   - Где-то там, - Ник огляделся.

   - Ей надо помочь, - Тара высвободилась из рук Николаса. - Лаура, - крикнула она.

   - Она тут, - отозвался Роиар, - Но ее оплодотворили, мы не смогли защитить ее, - ануанец был невероятно расстроен. Он был сильно ранен, но сидел на коленях перед рыдающей Лаурой Ниш.

   - Лаура, - Тара подбежала к женщине. - Посмотрите на меня, - она взяла ее лицо в ладони. - Мы вынем из вас эту штуку. Сейчас вернемся на станцию, и вас прооперируют.

   - Яйцо дарда очень быстро теряет твердую оболочку в матке женщины, - сокрушенно покачал головой Роиар Олин. - Он .... я не знаю как это точнее сказать, он присасывается там, становится частью женщины.

   - Ерунда, зародыш можно вынуть на любой стадии развития, - Тара вдруг замерла и посмотрела на Ника Турина. - Его можно вынуть и.....

   - Вы гений, мисс Гарант, - Ник улыбнулся. - Только молчите, - попросил он мысленно. - Аниунам расскажем если у нас получится.

   Тара кивнула и обняла Лауру Ниш.

   - Все будет хорошо, - Ник положил руку на плечо несчастной женщины

   - Нет, не будет, как может быть хорошо, - рыдала Лаура.

   - Тсс, - Ник отодвинул Тару и взял Лауру за плечи. - Тише, - он пристально смотрел женщине в глаза, но та успокоиться не могла и не хотела. - Тише, - Николас провел ладонью по ее шее и спине, тронул какую-то точку на ее позвоночнике и Лаура обмякла в его руках.

   - Что с ней? - испугались аниуны.

   - Она без сознания, - Ник встал и поднял Лауру на руки. - Так будет лучше. Надо как можно быстрее доставить миссис Ниш нашим врачам. - Мисс Гарант, вы сможете идти сами?

   - Да, - Тереза отошла в сторону, она искала яйцо, которое чудом не оказалось в ней. - В боевой катер много народу не поместится, увозите миссис Ниш, я прилечу следом. Боже, Ти, - Среди трупов лардов Тара увидела тело лейтенанта. - Ти, - девушка опустилась около него на колени и тронула его шею, проверяя пульс. - Он жив, - радостно прошептала она. - Помогите мне.

   Аниуны тут же раскидали тела дардов, а одного серьезно раненного, но еще живого тут же добили. Ти Блу осторожно положили на откуда-то взявшиеся носилки и перенесли в следующий боевой катер.

   - Летите с ним, - предложил Роиар Олин.

   - Отправляйте сначала раненных, - отрицательно покачала головой Тара. - Вам тоже надо к врачам.

   - Успею, - Роиар, кивнул, приказывая слушаться мисс Гарант, и аниуны стали увозить раненых.

   Тара и Роиар улетали с катера последними, навстречу им от "Олеаны" летел большой катер с новыми техниками и теми кто должны был уничтожить тела дардов и кремировать своих погибших. Среди погибших были и имперские: несколько солдат и первый помощник капитана Норман Тесканти.

   Когда Терезу привезли на "Бету" там уже вовсю шла операция по извлечению из миссис Ниш эмбриона дарда. Врачи с "Олеаны" утверждали что изъять зародыш не оставив женщину бесплодной невозможно, но правда все медики на станции знали женскую физиологию исключительно по паручасовой лекции, которую им читали при обучении. Живую женщину, тем более беременную не видел ни один из них.

   Имперские доктора женскую физиологию знали лучше и уже через пол часа зародыш дарда плескался в стеклянной искусственной матке. Всего в мед. отсеке "Беты" стояло два подключенных прибора, но второе яйцо, которое Тара все таки нашла, расставаться с твердой оболочкой не спешило. Медики не могли точно сказать жив ли еще этот маленький, не родившийся дард, но на всякий случай его тоже поместили в благоприятную среду.

   Тара же от помощи врачей отказалась, она сама сделала себе укол успокоительного и заперлась в своей каюте на "Бете".

   Марк Бриони не находил себе места. Он ругал себя за то что предпочел этой экскурсии просмотр соревнований аниунов. Ну вот почему, стоило ему оставить Тару одну, она снова попала в беду? А еще майора сильно беспокоило состояние лейтенанта Блу. Парень сильно пострадал в этой бойне и если за разбитую голову врачи не опасались, то вот с прокушенной ногой все было куда хуже. Аниуны утверждали что ногу надо отрезать сразу, укус дарда очень ядовит и если не поторопиться, укушенный умрет. Имперские врачи с ампутацией спешить не хотели, но в этом случае доктора аниунов оказались правы, спасти ногу лейтенанту не удалось. Ти ужасно переживал по этому поводу, но куда больше инвалидности его волновало то что теперь он должен будет уйти из отряда майора Бриони. А еще Ти очень расстраивался от того что его не приходила навещать Тереза Гарант.

   - Мисс Гарант злится на меня, да? - спросил он у пришедших как-то навестить его мистера Аривальди и Николаса Турина.

   - Злится? - удивился Ник.- С чего вы взяли?

   - Я не смог ее спасти, меня вырубили.

   - Не говорите глупостей, - отмахнулся Ник. - Мисс Гарант мало что соображала тогда от страха, но сейчас-то она мыслит нормально.

   - Тереза не злится на вас, - вмешался в разговор особист. - Она не приходит потому что чувствует себя виноватой.

   - За что? - удивленно спросили сразу и Ти и Ник.

   - Я не читал ее мысли, - пожал плечами особый,- но чувство вины там огромное. Возможно, она винит себя за то что вы потеряли ногу, пытаясь защитить ее.

   - А кого мне еще было защищать? - Ти растерянно посмотрел на Николоса Турина. - Они же женщин хотели украсть. Да и вообще они враги. Так ведь? Мне надо поговорить с Тарой, - Ти сел на кровати, - пожалуйста, мне обещали привести кресло, я должен с ней поговорить.

   - Давай-ка ты пока полежишь, - Ник силой уложил лейтенанта обратно, - а с мисс Гарант попробую поговорить я. Я попрошу ее все же навестить тебя, и тогда ты скажешь ей все что хочешь.

   - Я правда не виню ее, - Ти с надеждой посмотрел на особиста, ища у того подтверждения своих слов. - Я никого не виню, это был бой и в бою я потерял ногу. Такое бывает, я солдат, я знал на что шел. Нет, я конечно не ожидал что на нас дарды нападут и оказаться там без оружия было очень хреново, но Тара ведь в этом не виновата.

   - Конечно не виновата, - мягко сказал мистер Аривальди. - Ее никто и не обвиняет.

   - Я приведу ее, обещаю, - сказал Николас. - А вы отдыхайте пока, - он вышел из каюты лейтенанта, а с Ти остался особист.

   - Мне надо посмотреть ваши мысли, - сказал Аривальди. - Не для проверки ваших действий, нет, но это необходимо.

   - Конечно, - закивал Ти. - Я потом отчет могу сделать, если необходимо.

   - Это не было нашей операцией, - отрицательно покачал головой особист. - Но аниуны очень жестко наказывают своих, вплоть до смертной казни. Возможно, ваши воспоминания спасут несколько жизней, мне почему-то кажется что предательства в этом неприятном инциденте не было.

   - Смотрите конечно, - Ти отполз от подушки, давая возможность особисту встать позади него. - И если надо я готов сам показания дать. Они появились очень внезапно, будто у них невидимое прикрытие какое-то было.

   - Я посмотрю, - пообещал Аривальди и положил Ти ладони на голову.

   А Николас Турин тем временем стучался в дверь каюты Терезы Гарант.

   - Я знаю что вы там, Тереза, - громко сказал он. - И я не уйду отсюда, пока вы не откроете.

   - Что вам нужно, мистер Турин? - открыла дверь девушка, она была бледной и взлохмаченой.

   - Поговорить, - Николас отодвинул Тару и вошел в каюту.

   - Я не в настроении ни с кем разговаривать. Уйдите. Пожалуйста, - добавила она.

   - Мисс Гарант, я не особист и даже не психолог, но с вами явно не все в порядке.

   - Оставьте меня, - Тара указала мужчине на дверь.

   - Нет, по крайней мере пока не выполню обещание данное лейтенанту Блу.

   - Как он? - Тара поняла что Ник полон решимости и выставить его она не сможет.

   - Не очень, - Николас сел на край кровати. - Он переживает из-за того что вы не навещаете его, вы же вроде как друзья.

   - Он переживает? - Тара затравленно посмотрела на Турина. - После всего он хочет чтобы я его навестила?

   - Значит Аривальди был прав, - горько усмехнулся Николас. - Вы что действительно вините себя за то что он потерял ногу?

   - А кого мне еще винить? - воскликнула Тара и отвернулась к стене.

   - Тереза, - Ник встал и подошел к девушке. - Винить за это можно дарда, который его укусил, - он положил девушке ладони на плечи и придвинулся к ней еще ближе. - Можно винить в этом армию, которая сделала из мальчика солдата. Можете считать виноватым майора Бриони, который взял его в свой отредя. Но себя не надо.

   - У меня был пистолет, - прошептала Тара. - А я не выстрелила.

   - Если бы вы выстрелили, то сейчас вы бы с полным основанием оплакивали смерть лейтенанта, потому, с большой вероятностью убили бы и его тоже.

   Тереза закрыла глаза.

   - Тереза, - мягко сказал Николас. - Не терзайте себя. Вы всего лишь человек, вы не можете и отлично управлять кораблями и быть бесстрашной и отважной в бою с инопланетными тварями.

   - Мне было так страшно, - прошептала Тара. - Я трусиха.

   - И это радует, - улыбнулся Ник. - Потому что я уже начинал сомневаться в том человек ли вы вообще. Вы женщина, Тереза, - он прижался к девушке всем телом. - Слабая, беззащитная женщина. А мы мужчины и солдаты и наш долг защищать вас. Мы исполняли его как могли.

   - Скажите, - Тара повернулась к Нику лицом. - Вы ведь просто не успели помочь миссис Ниш? Вы ведь не спасали меня потому что я важнее, а она нет.

   - Мисс Гарант, - Николас улыбнулся. - Что за ужасы вы себе навыдумывали?

   - Ответьте, - умоляюще попросила Тара.

   - Я был слишком далеко от миссис Ниш. И если уж вы подозреваете меня в том что я бросил несчастную из-за того что вы ценнее, то я открою вам большую тайну. В данной ситуации, с точки зрения дипломатии, было бы гораздо выгоднее если б дарды отложили яйцо в вас, а не в миссис Ниш.

   - Почему? - пораженно спросила Тара. Она ту же забыла что только что хотела сказать Николасу что тот стоит чересчур близко и ему стоит отойти на шаг назад.

   - Аниуны боготворят вас - пояснил Ник. - Оплодотвори дарды вас, это было бы для них куда большей трагедией. От яйца вас бы быстро избавили, а вот на их чувстве вины мы могли бы здорово поиграть.

   - Вы говорите ужасные вещи, - прошептала Тара.

   - Я честен с вами. И, надеюсь, это развеет ваши опасения по поводу миссис Ниш.

   - Да уж, - кивнула Тара. - Умеете вы утешить.

   - Всегда к вашим услугам, - улыбнулся Ник. - А вам, - он взял девушку за подбородок. - Стоит привести себя в порядок и сходить навестить лейтенанта и Лауру Ниш. А потом вернуться в свою каюту на "Олеане", аниуны очень болезненно воспринимают отказ от их гостеприимства.

   - Тара, можно?- Марк Бриони постучал в приоткрытую дверь каюты и тут же вошел. - Простите, - смутившись, майор поспешил выйти обратно в коридор.

   - Майор, - Тара уперлась руками в грудь Ника Турина.

   - Думаю, он ушел, - сказал Николас, отодвигаясь от девушки.

   - Он подумал что мы с вами...., - Тара выглянула за дверь, но Марка там уже не было.

   - Вас так беспокоит что подумал майор? - усмехнулся Ник

   - Да, меня это беспокоит, - сердито ответила Тара. - Вот черт, - она ударила кулаком в стену. - Черт.

   - Хотите, я поговорю с майором, - предложил Ник.

   - Нет, - покачала головой Тереза. - Я сама поговорю. Спасибо мистер Турин, но сейчас вам стоит уйти.

   - Вы обещаете навестить Ти? - спросил Ник.

   - Обещаю, - кивнула девушка. - И выйти сегодня к обеду тоже обещаю.

   - Вот и славно, - мужчина улыбнулся.

   - Спасибо, мистер Турин, - поблагодарила Тара.

   - Для вас Ник, - сказал Николас. - Кстати, - повернулся он уже в дверях. - Ваше яйцо тоже отжило.

   - Вот как? А где инкубаторы?

   - Здесь, в мед. секторе. Мы пока не спешим демонстрировать их аниунам, хотим немного подрастить.

   - Мне кажется лучше не тянуть, - заметила Тара. - Обидятся.

   - Значит я доверю вам эту ответственную миссию, - усмехнулся Ник. - Увидимся, мисс Гарант.

   - Тара. Вы можете называть меня Тара.

   - Я думал никогда не дождусь этого, - еще шире улыбнулся Ник. - Увидимся, Тара.

   - Увидимся, - Тереза вздохнула.

   Но визит Николаса подбодрил и немного успокоил ее, девушка приняла душ, причесалась и отправилась в мед. сектор.




   Лаура Ниш тоже хотела бы запереться у себя в каюте и поплакать как следует, но ей такой роскоши не позволили. Едва она отошла от наркоза после операции, как к ней пришел мистер Аривальди. Он не читал мысли, но заставил Лауру рассказать как все было, что она чувствовала тогда и что чувствует сейчас. Лаура не могла говорить о произошедшем спокойно, она рыдала, пыталась уйти, но особист был настойчив. И очень скоро Лаура Ниш поняла что после разговоров с Аривальди ей становилось лучше. А еще особист настоял чтобы ее загрузили работой и теперь Лаура проверяла состоянии свободных искусственных маток и прочих приборов.

   - Ну включайся же, - она сердито тыкала в кнопки имитатора родового процесса, но прибор признаков жизни не подавал.

   - Помочь? - мимо проходивший Теодор Гарант остановился.

   - А вы можете? - с надеждой спросила Лаура.

   - Давайте посмотрим, - Тео подошел ближе. - Я Теодор, - представился он. - Я механик на "Бете".

   - Очень приятно. Я Лаура, - женщина протянула руку для приветствия.

   - Так, это вообще что? - спросил Тео, разглядывая прибор.

   - Это дополнение к искусственной матке, - почему-то застеснявшись, пояснила Лаура. - Он имитирует родовой процесс, это необходимо для новорожденного. Вернее желательно, а не необходимо, но.... В общем вот. А он не работает.

   - Посмотрим, - Тео повертел механизм. - А вот так? - он поправил пару проводков.

   - Боже, заработало, - обрадовалась Лаура. - Вы просто волшебник.

   - Провод отошел, - Тео смутился. - Может еще чего-нибудь проверить надо?

   - А это не сильно вас затруднит?

   - Ничуть.

   - У меня в каюте перестал работать фен, - смущаясь, призналась Лаура. - А механики говорят что все в порядке. И вообще им некогда.

   - Ведите, - велел Тео.

   Он провел с Лаурой несколько часов. Он починил ей фен, потом посмотрел почему зависает компьютер, потом помог женщине проверить все приборы. И за это недолгое время Теодор умудрился по уши влюбиться в Лауру. Никогда еще ему не было так просто общаться с незнакомой женщиной. Лаура, казалось бы не замечала клейма у него на лбу, по крайней мере она не задала вопрос, который Тео задавали все: "А у вас способности такие же как у вашей сестры?". И мысли прятать Лаура не пыталась. Она вообще была невероятно милой и Тео готов был что угодно ей чинить, лишь бы побыть рядом подольше. Он и корабль бы разобрал и собрал заново, если бы Лауре это было нужно. Но идиллию испортила Тереза.

   - Привет, - Тара подошла к трапу "Омеге", где расположились Тео и Лаура. - Вы как? - поинтересовалась она у женщины.

   - Спасибо, ничего. Вроде. А как вы?

   - Тоже ничего, - Тара замолчала, не зная что еще сказать.

   - Вы видели их? - спросила Лаура. Она все время называла зародышей дардов как угодно, только не зародышами.

   - Видела, - кивнула Тара, сразу поняв о чем речь. - Они довольно жутковатые. Оба. Простите, - добавила она зачем-то.

   - Слушай, чего ты приперлась? - поинтересовался Тео у сестры мысленно.

   - Тебя не спросила, - огрызнулась Тара. - И вообще, вали отсюда, мне с миссис Ниш поговорить надо.

   - Ага, разбежался прямо. Нечего тебе с ней разговаривать, не трави человеку душу. Уходи.

   - А я вот не могу туда войти, - призналась Лаура, не заметив сердитых гримас Терезы и Теодора. - Мистер Аривальди очень помогает мне, но я все равно не могу.

   - И не надо, - Тара перестала обращать на мысленные вопли брата внимания. - Мне очень жаль что с вами это произошло.

   - Мне тоже, - Лаура опустила голову. - Но все будет хорошо, вы ведь сами это говорили, - слабо улыбнулась она.

   - Конечно, - Тара тронула женщину за руку. - Если вам что-то будет нужно, обращайтесь.

   - Спасибо, но мне уже Теодор помог. Он мне всю технику починил.

   - Это он может,- насмешливо кивнула Тара. - Я пойду?

   - Давно пора, - мысленно заявил Тео. - И чего вообще приходила?

   - Не нарывайся, - вслух бросила Тара брату, неловко помахала рукой Лауре и ушла.

   - Что значит не нарывайся? - Лаура растерянно посмотрела на Теодора.

   - Это она мне, - пояснил парень. - Мы часто ругаемся.

   - В смысле?

   - Ну мы поругались, вот она и ляпнула.

   - Когда вы поругались? - совсем растерялась женщина.

   - Только что. Мы мысленно ругаемся, - пояснил он.

   - Как это мысленно?

   - Вы не знаете? - Тео стало не по себе, внутри все сжалось, вот сейчас она узнает про то что он слышит мысли и не захочет больше общаться.

   - Не знаю о чем? - Лаура чувствовала себя очень по-идиотски.

   - Мы слышим мысли. Мы особые, - Тео указал на метку у себя на лбу.

   - Это я знаю, - кивнула женщина. - Но как можно ругаться, чтобы другие не заметили?

   -Она слышит мысли, я их слышу, - пояснил Тео. - Мы можем разговаривать не произнося слова вслух. Мысленно.

   - Господи, - закивала Лаура. - Какая же я дура. Ну конечно вы можете мысленно. Извините.

   - Мне уйти? - обреченно спросил Теодор.

   - Вам уже пора? - Лаура расстроилась.

   - Нет, просто я подумал вам теперь будет неприятно со мной.

   - Почему? Извините, я мыслей не слышу, - виновато сказала она, - и не все сразу понимаю. Господи, дура, что ты несешь? - саму себя тут же мысленно обругала женщина. - Вот теперь он точно уйдет.

   - Я не уйду, - Тео счастливо улыбнулся. - Вам больше ничего починить не надо?

   - Не знаю, - Лауре было очень жаль что чинить ей было нечего, она даже подумала о том чтобы специально сломать что-то, но потом заметила улыбку Тео и смутилась окончательно.

   - Ломать не надо, - тихо сказал Теодор. - Но мы же можем просто так посидеть, правда ведь?

   И они посидели вместе до самого вечера, а потом вместе пошли на ужин и на следующий день на завтрак и уже через день экипажи всех трех кораблей обсуждали новый роман механика Гаранта и миссис Ниш. И все было бы ничего, но Тео как-то совсем упустил из виду что к Лауре обращаются миссис Ниш, а это значило что где-то дома существует мистер Ниш. На этот факт его внимание обратила Тара.

   - Ты что вообще делаешь? - поинтересовалась она, встретив брата около его каюты поздно вечером.

   - Слушай, поздно уже, отвали, - поморщился Тео.

   - Тео, если тебе все равно что говорят о тебе, подумай о Лауре, - не унималась Тара. - Ей и так досталось, не делай ей еще хуже.

   - Ты вообще о чем? - не понял Теодор.

   - О сплетнях.

   - О каких сплетнях?

   - Тео, ты идиот или притворяешься? - Тара уперла кулак в бока.

   - Так, пошла вон отсюда, - разозлился Тео. - Не можешь разговаривать нормально, молчи вообще.

   - Тео, не дури, она замужняя женщина.

   - Кто?

   - Ты издеваешься? - поинтересовалась Тереза.

   - Кто замужняя женщина? - сердито повторил вопрос Тео.

   - Я, твою мать, замужняя, - сердито бросила Тара. - Не тупи. Лаура замужем.

   - Зачем ты это делаешь? - спросил Теодор. - Я встретил женщину с которой мне хорошо, зачем ты пытаешься все испортить?

   - Я испортить? - удивленно переспросила Тереза.

   - Да. Зачем ты выдумала про её замужество?

   - Ты правда идиот, - сокрушенно покачала головой Тереза - Тео, как обращаются к Лауре?

   - Лаура, - как идиотке ответил Теодор.

   - А полностью?

   - Миссис Лаура Ни..., - тут Тео осекся.

   - Вот именно что миссис, - кивнула Тара, и ей вдруг стало жаль брата. Похоже, он действительно не обратил на эту мелочь внимания. - Она замужем, Тео. Мне жаль.

   - И что теперь? - на Тео было больно смотреть. - Тара, я ведь.... Я.....

   - Я не знаю, - покачала головой девушка. - Но то что между вами что-то происходит поняли уже все. Максимум в чем тебя могут обвинить, это в кобелизме, а вот ее репутация страдает сильнее. К тому же тут, когда аниунам пытаются объяснить что такое семья, ваш роман совсем некстати. Это наглядно показывает что семья, отношения между мужчиной и женщиной, особой ценности не имеют. Тут, скорее всего, аниуны думать плохо будут о тебе.

   - Я не хочу чтобы о Лауре думали плохо, - Тео пропустил мимо ушей фразу о себе. - Что надо сделать чтобы все поправить?

   - Я не знаю, - честно призналась Тара. - Я вижу только один вариант, вам надо перестать встречаться.

   - Хорошо, - Тео очень тяжело дались эти слова.

   - Поговори с ней, - попросила Тара. - Объясни все. Если у вас это действительно серьезно, просто подождите до дома.

   - Хорошо,- снова кивнул Теодор.

   - Мне жаль, Тео. Правда жаль, - Тара тронула брата за плечо.

   - Хорошо. Я пойду, ладно? У меня работы много, - Тео прошел мимо своей каюты и поплелся в шлюз с имперскими кораблями. Ему сейчас надо было отвлечься, работа для этого подходила лучше всего.

   Тара тоже побрела к себе, но по пути остановилась, заметив Марка Бириони.

   - Вы избегаете меня, майор? - спросила она, потому что мужчина попытался уйти.

   - Нет, что вы, - не моргнув соврал Марк. - Я просто не заметил вас, мисс Гарант.

   - Вы очень давно предпочитаете меня не замечать, - вздохнула Тара. - Что происходит? Я обидела вас чем-то?

   - Нет, что вы.

   - Майор, вы плохо врете, - Тара вздохнула.

   - Вы действительно ничем меня не обидели, - повторил Марк. - Просто... просто....

   - Просто вы решили что у меня роман с Ником Турином и вам это неприятно? - подсказала Тереза.

   Марк смутился.

   - Мне действительно неприятно, - признался он. - Это никак не относится к вам, скорее к Нику, впрочем не важно. Я рад если вам хорошо с ним.

   - Мне неплохо и без него, - усмехнулась Тара. - Между нами ничего нет.

   - Ничего? - Марк спросил это слишком поспешно и с такой надеждой что тут же обругал себя последними словами.

   - Совсем ничего, - подтвердила Тара, сделав вид что мысленного монолога майора просто не слышала. - Мистер Турин пришел ко мне чтобы вернуть обратно в общество после того случая с дардами. Мне было плохо, я винила себя за трусость.

   - За какую трусость? - возмутился Марк. - Вы убили дарда, вы сумели спастись сами, после всего вы еще утешали миссис Ниш и пережидали пока увезут раненых. О какой трусости вы говорите?

   - Хорошо что вас там не было, майор, - Тара опустила глаза. - Но давайте не будем обсуждать тот день. Пожалуйста.

   - Не будем, - тут же пообещал Марк. - Простите меня, мисс Гарант, - он взял ладони девушки.

   - Прощаю, - грустно улыбнулась Тара. - Только пообещайте что больше не будете вот так молча избегать меня. Если я сделаю что-то не то, просто скажите мне об этом.

   - Вы не сделали ничего не того. Это я не так все понял. Мисс Гарант, - он тяжело вздохнул. - Вы не должны оглядываться на меня, если у вас появится личная жизнь. Я.... Мы же решили что мы с вами друзья, - нашел он наконец подходящие слова. - Друзья ведь?

   - Да, - кивнула Тара. - И мне очень дорога наша дружба. Поэтому даю вам слово, между мной и мистером Турином никогда ничего не будет.

   - Не надо, вы не должны мне давать никаких слов. И потом вы нравитесь Николасу.

   - Нет, - улыбнулась Тара. - Ему очень нравятся мои необычные способности, я лишь приложение к ним.

   - Думаете? - недоверчиво спросил Марк.

   - Знаю, - уверенно ответила Тереза.

   - Ну да, конечно, - все еще неуверенно кивнул мужчина.

   - Спокойной ночи, майор, - Тара поднялась на цыпочки и поцеловала Марка в щеку. - Увидимся завтра.

   - Спокойно ночи, - Марк вздохнул, глядя вслед уходящей Терезе. - Ну и кто он после этого? Идиот. Хотя то что он видел тогда в каюте Тары истолковать неправильно было сложно, Ник и Тара целовались. Нет, самого поцелуя он не видел, но они стояли так близко, и лицо Тары было в ладонях Турина. Может я помешал? - размышлял Марк по дороге к своей каюте. Он так и не решил чему же сал свидетелем, но засыпал в эту ночь майор с легким сердцем.

***

   До Уилиты, главной планеты аниунов, "Олеана" подверглась нападению дардов еще трижды. И все три раза корабли чужих возникали рядом, словно из неоткуда. Стало ясно что у них появилась новая технология, позволяющая кораблям долго оставаться невидимыми. Тоул Оинг вынужден был признать что имперский особист Аривальди был прав, защищая тех кто находился на ремонтном катере с женщинами, во время нападения дардов. Чужие подошли незаметно.

   - Они знают что у нас на борту женщины, - горько сказал дипломатам после последнего нападения командор Оинг. - И теперь не успокоятся.

   - Может послать им запись с зародышами? - предложила Тереза, присутствовавшая при этой беседе. - Они поймут что женщин им добывать больше не обязательно.

   - Вы хотите отдать дардам свои технологии? - удивился Роиар Олин.

   - Да, если это поможет вам жить спокойно, - кивнула Тара. - Разве не для этого вы хотели их получить?

   - Про передачу ваших приборов дардам я как-то не думал.

   - Это решение должен принимать Совет, - поддержал Роиара командор. - Поэтому воздержимся пока от демонстраций секретов. Мы скоро пересечем наши космические границы, там дарды будут уже не опасны. Но на станции они вам не опасны, мисс Гарант, - добавил Тоул Оинг. - Здесь вы в безопасности.

   - Я знаю, - кивнула Тара. - Но ведь ваши люди гибнут.

   - Это их долг сражаться с дардами, - отрезал Тоул, и Тара не решилась что-либо возразить. Она давно уже поняла что командор не сильно дорожит простыми солдатами. Они были нужны для того чтобы гибнуть в этой непонятной войне. Погибших легко заменяли новыми пилотами и стрелками, мужчины-аниуны жили этой войной, другой судьбы у большинства из них не было.

   Но тут Тара ошибалась. Она поняла свое заблуждение, когда они сели на Уилиту. Вернее "Олеана" осталась на орбите планеты, а ее пассажиров и личный состав на планету перевозили в специальных паромах. Тут солдат было немного, население планеты было вполне мирным. Тут были строители, повара, портные, все было как везде, где жили люди. С той лишь разницей что на улицах городов были только мужчины.

   Имперские с огромным интересом разглядывали планету. Их разместили в небольшом отеле. Куда из этого отеля дели всех постояльцев никто не спрашивал, но особо теснится никому не пришлось.

   Первыми Совет девяти принял дипломатов. Николас Турин и мистер Жигандэ, с другими послами вернулись в отель весьма довольными. Аниуны подписали договор о намерениях. На следующую встречу Совет ждал всех имперских, включая солдат и персонал кораблей, это должен был быть торжественный обед.

   - Думаю, дамам стоит приодеться, - накануне заявил мистер Жигандэ. - Раз уж мы взяли женщин с собой, чтобы показать аниунам, что женщины способны работать наравне с мужчинами, поразим их окончательно. Вас это тоже касается, мисс Гарант, - добавил он.

   - А с чего это меня так персонально? - удивилась Тереза.

   - Любите вы иногда скромничать. Надеюсь, у вас ест платье? Или что-нибудь понаряднее закрытого комбинезона?

   - Открытый комбинезон вас устроит? - насмешливо спросила Тара.

   - Я скажу вам если нет, - уклончиво ответил дипломат. - Только прошу вас, давайте обойдемся без шуток и сюрпризов. От того какое впечатление вы произведете на Совет девяти, зависит очень многое. Да-да, именно вы, мисс Гарант. Командор Оинг уже так расхвалил вас Совету, что они ждут как минимум богиню.

   - Но идти вам все же придется, - вмешался в разговор Николас Турин. - Отсидеться в отеле не получится. Вы наш козырь, мисс Гарант, смиритесь.

   - Да было бы чем козырять, - буркнула Тара и пошла готовиться к торжественному обеду.




   - Мисс Гарант, вы великолепно выглядите, - Ник Турин поцеловал девушке руку, когда она спустилась на улицу, к уже ожидающим машинам.

   - Это не сильно откровенно? - Тара поддернула вверх чересчур глубокий вырез на груди.

   - Ничуть, - заверил ее Ник. - Миссис Хан выглядит куда откровеннее, - тише добавил он. - Кстати, все хотел спросить, а что происходит у вашего брата и миссис Ниш? Они же вроде были вместе, а сейчас держатся порознь, но с такой тоской смотрят друг на друга.

   - Разве то что они не вместе не на пользу вашему делу? - поинтересовалась Тара.

   - Нашему?

   - Ну да, отношению с аниунами?

   - Мисс Гарант, вы чудовище, - шутливо заявил Ник. - Вы разлучили влюбленных из-за того что могут подумать аниуны? Шучу, - тут же сказал он. - Эти отношения действительно были крайне несвоевременными. Но я не решился вмешиваться из-за перенесенного миссис Ниш. Ваш брат очень помогал ей выкарабкаться. У них все серьезно?

   Тара не ответила, она и вправду сейчас чувствовала себя чудовищем, потому что и Тео и Лаура очень страдали от этого временного "равнодушия" которое пытались изображать. Девушка обдумывала как можно помочь брату и его возлюбленной всю дорогу до Совета, но так ничего путного и не придумала. А потом про брата она и думать забыла.

   В Совет девяти входило девять человек. Старшему было около восьмидесяти лет, самому младшему на вид больше сорока никто бы не дал. Советники очень искренне и тепло приветствовали гостей, но особое внимание досталось Терезе Гарант. Тара смущалась, но смущалась куда сильнее чем обычно. Причиной такого смущения стал младший член совета. Тара не могла объяснить чем он так ее зацепил, но Лоин Риул, так звали младшего советника, ей невероятно понравился. Весь обед девушка тайком наблюдала за ним, надеясь только что ее интерес не заметили остальные. Но Тара не повезло, ее заинтересованность советником заметила Ребекка Хан.

   Терезе Гарант приходилось каждый день посещать Совет, дипломаты настаивали на ее присутствии. И Тара была рада. Нет, ей было невыносимо скучно от дипломатических разговоров, но зато она каждый день видела Лоина Риула. Девушка ругала себя за то что ведет себя как малолетняя девчонка, но ничего с собой не могла сделать. Она смущалась, когда Лоин обращался к ней, начинала отвечать невпопад, от чего смущалась еще больше.

   - Что это с нашей мисс Гарант? - поинтересовался у особистов мистер Жигандэ как-то во время перерыва, когда Тереза отошла куда-то. - Что-то она сама на себя не похожа. Почему вы так улыбаетесь, мистер Аривальди?

   - Я думал вы сами догадались, - ответил особист.

   - Догадался о чем?

   - Говорите уже мистер Аривальди, - усмехнулся Ник Турин. - Мисс Гарант влюбилась, да?

   - Да, - подтвердил особист. - Мне ее даже немного жаль.

   - Погодите, что значит влюбилась? - нахмурился Жигандэ. - В кого?

   - Ну этого я вам точно не скажу, - снова улыбнулся особист.

   - Мистер Аривальди, - насмешливо укорил особиста Ник Турин. - Не скромничайте.

   - Мистер Турин, - Жигандэ очень не нравилось что он один не в курсе того что происходит. - С кем роман у мисс Гарант.

   - Ну, роман это вы загнули, - ответил Ник. - Какой роман может быть с аниуном? Они вообще не знают с какого бока к женщине подойти.

   - Погодите, она влюблена в аниуна? - пораженно спросил мистер Жигандэ. - Вы уверены?

   - Увы, - Ник Турин скорчил грустную физиономию. - Место, на которое претендовал я в сердце мисс Гарант занял младший советник Лоин Риул.

   - Вы уверены? Это действительно так?

   - На сто процентов не поручусь, сердечными тайнами со мной мисс Гарант не делится, - пожал плечами Ник. - Но, да, именно Лоин Риул.

   - А что скажете вы, мистер Аривальди? - мистер Жигандэ никак не мог поверить.

   - То же самое. Мисс Гарант увлечена младшим советником аниунов.

   - Но это же катастрофа, - прошептал Жигандэ. - Вы понимаете что она может захотеть остаться? Мы не можем этого допустить.

   - Не преувеличивайте, - поморщился Ник Турин. - Мисс Гарант разумная женщина, вряд ли она решится бросить дом и родных даже ради красивых глаз советника.

   - О, вы не знаете на что способны влюбленные женщины, - возразил Жигандэ. - Это плохо, господа, очень плохо. Мне не вам объяснять что мисс Гарант слишком ценна, чтобы оставить ее тут.

   - Вы говорите так, будто она уже согласилась работать на нас, - усмехнулся Аривальди. - Предположу что даже красивые глаза мистер Турина не смогли соблазнить ее.

   - Подкололи, - осклабился Николас. - Да, я потерпел неудачу. Пока.

   - Перестаньте, Николас, - отмахнулся особист. - Таким способом у вас ничего не выйдет. Мисс Турин прекрасно чувствует чужие эмоции. Не так сильно как я или другие обычные особые, но и имеющегося чутья ей достаточно. Вот майор Бриони влюблен в нее, лейтенант Блу влюблен, а вы нет, и она это прекрасно знает.

   - Умеете вы приободрить, - хмыкнул Ник.

   - Вам не нужны мои приободрения, - усмехнулся особист.

   - Господа, вы не о том думаете, - перебил обмен колкостями мистер Жигандэ. - Нам надо что-то делать с мисс Гарант и ее неуместной влюбленностью. Мы не можем рисковать.

   - Для начала вам надо перестать об это беспокоиться, - серьезно заявил Николас Турин. - Иначе все ваши мысли станут известны мисс Гарант, а нет ничего слаще запретного плода. К тому же Тереза упряма, а значит может просто назло нам остаться.

   - Но я уже знаю про ее влюбленность, и уже буду думать об этом, - растерянно сказал мистер Жигандэ. - Что же делать?

   - Помочь несчастной влюбленной девушке, - усмехнулся Николас Турин.

   - Помочь? Вы в своем уме?

   - Вполне, - Николас резко стал серьезным. - Он разочарует ее, и чем быстрее это произойдет, тем лучше. Чем больше мисс Гарант сейчас очаруется советником, тем большее будет разочарование и она будет считать часы до возвращения домой. И вот тогда мы возьмем ее тепленькой. Нет ничего проще в борьбе с любовными страданиями чем работа, и этой работой я ее обеспечу.

   - Кх-кх, - покашлял мистер Аривальди. - Не берите на себя слишком много, мистер Турин. Мисс Гарант нужна не только разведке.

   - Перестаньте, - вмешался мистер Жигандэ. - Вы празднуете до того как победили, сначала надо увезти отсюда мисс Гарант.

   - Предоставьте это мне, - сказал Ник. - А теперь тише, Тереза возвращается.

   - Мне предложили экскурсию к местным женщинам, - сообщила Тара, войдя.

   - Нет, - тут же воскликнул мистер Жигандэ.

   - Только вам? - уточнил Николас Турин.

   - Я бы не рисковал так, - упрямо повторил Жигандэ. - Это может быть опасно.

   - Почему? - удивилась Тара. - Вы думаете аниуны захватят нас всех в плен? - она улыбнулась.

   - Кого это вас? - уточнил мистер Аривальди.

   - Женщин. Они предложили всем женщинам экспедиции побывать там. Они надеются нас удивить, - девушка снова улыбнулась. - Мужчин, к сожалению, туда не пустят.

   - Почему бы это? - усмехнулся Николас Турин.

   - Наверное, опасаются вашего неземного очарования, - сказала Тара. - Вы же у нас способны сразить любую, не так ли?

   - Это жестоко с вашей стороны, мисс Гарант, - Ник скорчил скорбную физиономию. - Отвергнуть меня и потом издеваться.

   - Ах простите, - наигранно воскликнула Тара. - Но если серьезно, то мистер Риул сказал что мужчин в женское поселение просто не пускают.

   - Всех мужчин или только нас? - уточнил Ник.

   - Я не знаю. Но думаю почти всех. Мистер Риул пообещал сопровождать нас.

   - Не нравится мне это, - буркнул Жигандэ.

   - Почему? - удивилась Тара. - Хотя да, обидно что вам туда нельзя.

   - Вы не чувствуете опасности? - спросил мистер Аривальди. - Подумайте, мисс Гарант.

   - Нет, - Тара удивленно посмотрела на особиста. - А какая тут может быть опасность? Мы же не дардов навещать идем, а женщин. Чего вы боитесь? - она едва заметно нахмурилась.

   - С чего вы взяли что мы боимся, - попытался выкрутиться мистер Жигандэ.

   - На самом деле скорее опасаемся, - сказал Ник. - Аниуны ведь не раз пытались соблазнить вас прелестями жизни своих женщин. Почет, уважение, детишки.

   - О боже, - Тара рассмеялась. - А я-то подумала. Вы что серьезно думаете что кого-нибудь соблазнит жизнь тут? Мистер Жигандэ, - Тара тронула дипломата за руку. - Не поручусь за всех, но многие женщины уже очень жалеют что полетели в эту экспедицию и очень хотят домой.

   - Откуда вы знаете? - недоверчиво спросил дипломат.

   - Я знаю, - улыбнулась Тара. - Так что не беспокойтесь. А чтобы вам не было так обидно, мы можем взять с собой пару камер и спрятать их на одежде, не думаю что нас будут обыскивать.

   - Кстати дельная мысль, - кивнул Николас Турин. - Только камеры должны быть совсем незаметными, но это я вам обеспечу. Рискнете поиграть в шпионку, мисс Гарант?

   - Рискну, - утвердительно кивнула Тара. - Но давайте об этом потом.

   Почти ту же в комнату, где отдыхали имперские дипломаты, вошли Советники аниунов. Мужчины встали и перешли в комнату для переговоров. Тара тяжело вздохнула и поплелась следом.

*

   Большой катер, что вез имперских женщин к поселению женщин аниунских, летел не очень быстро. Его пассажирки сидели прильнув к небольшим квадратным окошкам. Хотя смотреть было особо не на что. Архитектура у аниунов была довольно унылой. Они не строили высоких зданий, по крайней мере высоких вверх, предпочитая делать подземные многоэтажки. Над землей обычно было два, максимум три этажа. Они были правильной квадратной формы строго серого цвета со стандартными квадратными окнами метр на метр размером. Отличить один дом от другого было решительно невозможно, они были совершенно одинаковыми. Имперские давно заметили что жизнь аниунов разнообразием вообще не отличается. У них не было выдающихся архитектурных шедевров, не было большого разнообразия в выпускаемых тканях, в одежде, в прическах, в еде. Все было просто, удобно и одинаково. Разнообразием отличались разве что машины и летающие катера.

   - Никогда не думала что мужской мир это так уныло, - тихо буркнула Лаура Ниш, сидевшая рядом с Тарой.

   - Посмотрим как выглядит их чисто женский мир, - так же тихо отозвалась Тереза.

   Она прислушивалась к себе, но опасности не чувствовала. Мистер Жигандэ очень настоятельно просил ее быть внимательнее и Тара старалась, хоть и не разделяла убежденности дипломата в том что их непременно похитят. Тара не считала аниунов настолько идиотами. Десяток женщин не стоит успешных отношений с новыми союзниками, странно что мистер Жигандэ думает иначе.

*

   С экскурсии женщины вернулись тихими и подавленными. Они не сговариваясь, разошлись по своим номерам, и ни одна из них не захотела спуститься к ужину.

   - А я говорил нельзя их туда пускать, - победно заявил мистер Жигандэ.

   - Надо просто пойти и выяснить в чем дело, - решительно сказал Ник Турин.

   - Я могу поговорить с мисс Гарант, - предложил Макр Бриони. - Обычно у меня получается ее разговорить.

   - К мисс Гарант собирался идти я, - хмыкнул Николас. - Ну да кто нам мешает пойти вдвоем? Прошу вас, майор.

   - Благодарю, полковник, - тем же тоном ответил Марк и пошел к номеру Тары.

   Девушка открыла сразу и только тяжело вздохнула, увидев кто пришел.

   - Проходите, - она отошла от двери. - Я не отдала вам камеру, - сказала она, обращаясь к Николасу. - У меня не получается снять ее, я боюсь сломать что-нибудь.

   - Что произошло, мисс Гарант? - Ник отстегнул камеру от кнопки на комбинезоне Тары. - Мы просто потерялись в догадках. Все женщины явно расстроены.

   - Скорее шокированы, - возразила Тереза. - Лучше бы я послушалась мистер Жигандэ и не ездила, - сказала она тише.

   - Что там было, Тара? - мягко спросил Марк.

   -Знаете, - Тара подошла к окну и уставилась на унылый пейзаж. - Я думала только мужчины у них расходный материал, с женщинами все иначе. Они же боготворят женщин, они казнят того кто женщину смеет обидеть.

   Марк и Ник переглянулись, но ничего не сказали, ожидая того что Тара сама все расскажет.

   - Я даже сравнения подходящего найти не могу, - продолжала Тереза. - Они... как матки в муравейнике или у пчел. Вроде называются королевой, а на самом деле....... Нет, их действительно защищают, но...., - Тара замолчала.

   - Инкубатор? - спросил Ник.

   - Да, - ответила Тара, не оборачиваясь, она все еще продолжала смотреть в окно, хотя то что было за окном ее мало волновало. - Они как куры несушки. Все. Судьба тех кто по какой-то причине не может рожать очень незавидна. Аниуны не берегут своих женщин, вернее они берегут, но только от дардов, - Тара повернулась. - Женщину тут все время рожают. Когда Роиар рассказывал что миссия женщины иметь детей, я даже подумать не могла что дело обстоит именно так. Они рожают каждый год. Каждый, - повторила она. - Это конвейер. Родила, пару месяцев отдыхаешь, а как только можешь забеременеть снова - оплодотворяют по новой. В поселении оставляют только новорожденных девочек, но они даже не знают где чья дочь, - воскликнула Тара. - Я уж не говорю про то что мальчиков сразу увозят. Они постоянно рожают, но не знают своих детей. И дети не знают родителей. Совсем. Они все сироты.

   - Тереза, - Марк подошел и обнял Тару за плечи. - Пожалуйста, не принимайте все так близко к сердцу.

   - Но это же ужасно, - прошептала Тара. - Роиар хотел чтобы я жила там, - тихо сказала она. - Он искренне желал мне добра, он был уверен что я буду там счастлива. Ну конечно, на что еще годна слепая женщина, если не на то чтобы рожать.

   - Тара, - Марк вздохнул.

   - Нет, он действительно желал мне добра, - возразила Тереза. - Он уверен что такая жизнь это благо и любая женщина должна быть счастлива. Но они в большинстве своем несчастны,- девушка долго молчала, а потом заговорила снова. - Медицина у них на совершенно зачаточном уровне. Даже хуже чем то что мы уже видели на "Олеане".

   - Еще хуже? - удивился Николас.

   - Да. Они не знают об обезболивании родов, любые осложнения в большинстве своем заканчиваются потерей ребенка, а то и матери. Если же женщину удается спасти, то она с большой вероятностью становится бесплодной, а значит опускается в самый низ иерархии. Она больше никто. Женщина нужна для того чтобы рожать, больше функций в этом мире у нее нет, а если она этого не может она бесполезный нахлебник. Мне казалось у аниунов мужчин сильно выражена иерархия и они агрессивны к тем кто ниже их, я ошибалась. Женщины куда более жестоки. Не способных рожать они просто смешивают ... смешивают...., - Тара замолчала, не найдя подходящего слова.

   - Вас не пытались уговорить остаться? - спросил Ник.

   - Пытались, - едва слышно ответила девушка и снова замолчала.

   - Предположу что желающих не нашлось, - сам себе ответил Ник. - Тара, выпейте снотворного и ложитесь спать. Завтра вам станет легче, все будет казаться не таким ужасным.

   - Вы так думаете? - Тара повернулась.

   - Уверен, - кивнул Ник. - Вам надо быть сильной. Завтра нам предстоит продолжить переговоры, вам надо будет выйти к аниунам и, как и прежде, улыбаться им, ни словом, не жестом не дав понять как сильно вас шокирует их жизнь.

   - Я не смогу, - отрицательно покачала головой Тара. - Это не жизнь.

   - Сможете, - жестче сказал Ник. - Должны. Нам нужны их технологии. Мы же, в свою очередь, попытаемся сделать их жизнь немного легче, передав аниунам достижения нашей науки и медицины.

   - Прошу вас, не заставляйте меня идти туда завтра, - умоляюще попросила Тара. - Пожалуйста.

   - Вы что действительно не можете обойтись без мисс Гарант? - спросил Марк. - Дайте ей время прийти в себя.

   - Тогда нам придется объясняться с аниунами, - отрицательно покачал головой Ник. - Они в любом случае спросят почему мисс Гарант нет.

   Тара снова отвернулась к окну. Ей очень хотелось сейчас заплакать, но она не могла, слез просто не было.

   - Отдохните, - сказал Ник. - Завтра вам будет легче.

   - Майор, - Тара вдруг резко повернулась. - Здесь ведь есть спортивный зал? Можете показать мне как пользоваться аниунским боевым тренажером?

   - Лучше я сам вас по рингу погоняю, - заявил Марк. - Боевой тренажер для вас слишком опасен.

   - Хорошо, дайте мне только время переодеться, - попросила Тара.

   - Жду вас в зале, - кивнул Марк и вышел. Николас Турин последовал за ним.

   - Проследи чтобы в зале не было аниунов, - посоветовал Ник. - Иначе твоя репутация как мужчины будет уничтожена.

   - Прослежу, - пообещал Марк.

   - Знаешь, никогда бы не подумал что ты такой мазохист, - усмехнулся Ник. - Любить ее и молчать.

   - С чего ты взял что я ее люблю? - холодно спросил майор. - И вообще, тебе не кажется что это не твое дело?

   - Не мое, - не стал отрицать Ник. - Но это не меняет того что ты мазохист.

   - Слушай, - Марк резко остановился. - Меня мало интересует твое мнение, я не обязан отчитываться перед тобой за свои чувства и поступки. И прежде чем переходить на личности, посмотри на себя, - Марк пошел вперед.

   - Так, будь добр объяснись, - потребовал Ник, догоняя бывшего однокурсника.

   - У меня нет времени,

   - Да неужели, - Ник резко дернул Марка за руку. - Объясняй, раз уж открыл рот, - голос Ника зазвучал очень жестко.

   - О, да ты вспомнил что ты старше по званию, - усмехнулся Марк. - Хорошо я объясню тебе. Давно хотелось. Ты ублюдок, Ник Турин. Притворяться что любишь женщину, играть ее чувствами только потому что тебе нужен ее дар, это подло.

   - Знаешь почему ты все еще майор? - усмехнулся Ник.

   - Догадываюсь, - хмуро бросил Марк. - Теперь я могу идти, полковник? Вы удовлетворили свое любопытство?

   - Вполне. Идите, майор.

   Марк козырнул и пошел переодеваться.

   - Влюбленный кретин, - тихо бросил ему вслед Ник. - Как был идеалистом, так им и остался. Что ты вообще понимаешь?

   Но Николас недолго переживал из-за слов Марка, он вообще редко переживал из-за того что кто-то плохо думает о нем. Будь он таким неженкой, сидел бы сейчас где-нибудь в зачуханном гарнизоне и гонял бы солдат. А у него есть дела поважнее: во-первых, установить прочные отношения с аниунами, получив от них неизвестные имперским технологии, а, во-вторых, получить в разведку Терезу Гарант. С этим дела обстояли куда сложнее чем с первым заданием. Империи было что предложить аниунам, а вот что можно предложить Тереза Гарант, чтобы заинтересовать ее Ник так еще и не понял. Она была любопытна, но круг ее интересов был слишком широк. Сильнее всего Терезу интересовали корабли, но это как раз было то, от чего ее надо было отвлечь. Работу пилота или капитана сложно было совместить с тем что планировал для Тары Ник, но, если ничего другого не найдется, можно использовать и эту ее страсть к полетам.

   Тереза, шедшая за мужчинами, чтобы отдать Нику забытую им камеру, тихо отступила назад, оставшись невидимой. Ей очень не понравился разговор Николаса и Марка, а еще больше расстроили ее мысли разведчика-дипломата. Тереза решила что передаст камеру после или вообще кому-нибудь другому, видеть Ника сейчас ей совсем не хотелось.

   Тренировка Таре облегчения не принесла. Марк хоть и старался, но ударить его, как мужчина того требовал, Тара так и не смогла. Она просто боялась что он пропустит удар. В итоге, вместо того чтобы хоть немного сбросить напряжение, Тара зажалась еще больше. Тогда она прибегла к совету Николаса Турина и выпила таки снотворного.

*

   - Доброе утро, - приветствовал дипломатов и их сопровождение глава Совета девяти. - Мисс Гарант, как вам понравилась вчерашняя экскурсия?

   - Это было весьма интересно, - Тара мельком бросила взгляд на мистера Жигандэ, с которым все утро репетировала ответы на возможные вопросы.

   - Может быть вам захотелось остаться с нами? - спросил Лоин Риул.

   - Увы, я не чувствую себя достойной такой чести, - по мысленной подсказке Жигандэ ответила девушка.

   - Вы скромничаете, - воскликнуло сразу несколько аниунов.

   - И все же я пока воздержусь от столь резких перемен в жизни, но как только мне надоест летать, обещаю, я рассмотрю ваше предложение.

   - Вам не понравилось? - спросил Лоин Риул.

   - Жизнь ваших женщин очень отличается от того как живем мы, - мысленно подсказал Жигандэ, Тара слово в слово повторила его слова.

   - Но ведь это лучше чем необходимость работать в космосе? - не унимался советник.

   - Мне нравится космос, - осторожно сказала Тара. - И я люблю летать.

   - Это странно для женщины, - покачал головой Лоин.

   - Мы просто живем немного иначе, - вмешался в беседу Николас Турин. - У нас были другие стартовые условия и соответственно другой результат.

   - Да, с условиями у вас получше, - согласился с Ником глава совета. - Ну да мы отвлеклись, давайте перейдем к делам.

   Тара облегченно выдохнула и едва заметно благодарно кивнула Жигандэ и Турину.

   К вечеру основные договоренности были достигнуты, и теперь имперским послам предстояло знакомство с планетой. Со следующего дня в дело вступали ученые и медики. Ученым предстояло разобраться как работают двигатели аниунов, медикам же надо было научить аниунских врачей пользоваться своими технологиями.




   Медики сияли от гордости, когда демонстрировали совету подросших зародышей дардов. Эмбрионы были уже очень крупными и вот-вот должны были родиться. Весь процесс развития дардов был тщательно задокументирован и проанализирован. Эта работа имперских ученых очень много дала аниунам в плане понимания физиологии своего врага. Только вот Тара сомневалась что анунам сильно нужна эта информация. Они почему-то были совсем не в восторге от успехов имперских медиков.




   - Мистер Риул, - Тара очень обрадовалась, встретив советника утром в отеле. - У нас родился первый дард, второй на подходе. Хотите взглянуть?

   - Конечно, - Лоин Риул последовал за девушкой.

   - Смотрите, - Тара с гордостью показала на большой лоток, выложенный полотенцами, где спал новорожденный дард. Второй малыш, как раз проходил пути вспомогательной родильной машины.

   - Доброе утро, советник, - в медицинскую комнату спустились Николас Тури и особист Аривальди. - Ух ты, да у нас никак пополнение, - воскликнул Ник. - Надеюсь говорить что с ним должны работать только мужчины не надо? - обратился он к медикам.

   - Он еще совсем маленький, - возразила Тара. - Что он может сделать?

   - Много чего, - Лоин подошел и одним неуловимым движением свернул спящему младенцу дарду шею, а потом тут же убил только что родившегося второго малыша.

   От ужаса и неожиданности вскрикнули все.

   - Эти твари никогда не будут жить на нашей земле, - холодно бросил Лоин Риул. - Но вы проделали отличную работу.

   - Простите меня, - Лаура Ниш пулей вылетела из комнаты, следом за ней выбежала Тара и еще несколько человек. Советник, похоже, так и не понял почему имперские так отреагировали. Он вытер окровавленные руки и вышел из зала.

   - Ну вот и все, - заявил Николас Турин. - За мисс Гарант можно больше не опасаться. Сильнее советник разочаровать ее не мог.

   - И все же это чересчур, - покачал головой мистер Аривальди. - Неужели нельзя было убить эту тварь как-то гуманнее? По крайней мере не на глазах у женщин и тех кто растил этих дардов.

   - Нам на руку то что они сделал это при всех, - напомнил Ник.

   - Я не оспариваю то что этот поступок советника будет иметь желательные для нас результаты, но вы не подумали о чувствах женщин. То что это был младенец дарда не меняет того что это младенец. Ни одна женщина не может спокойно смотреть как убивают ребенка.

   - Займитесь миссис Ниш, - попросил Ник. - Мисс Гарант я возьму на себя.

   - Может попросить майора?

   - Нет, - отрезал Ник. - Займитесь Лаурой.

   Но найти миссис Ниш особист не смог, Лаура плакала не у себя, она рыдала на груди у Тео, и тот утешал ее как мог. Терезе плакать бы не у кого, она сидела с врачами и пила разбавленный спирт.

   Мужчины тоже были подавлены. Мистер Аривальди пытался объяснить мотивы советника, но это мало кого утешало.

   - Мисс Гарант, как вы? - спросил особист.

   - Еще немного и буду в норме, - Тара подняла стакан, воображаемо чокнулась им и залпом осушила.

   - Это не выход, Тереза, - особист забрал у девушки стакан, не дав налить ей еще. - Легче вам не станет.

   - Они были мерзкими, - прошептала Тара. - Так ведь?

   - Они были дардами, - вздохнул Аривальди. - Для аниунов этого достаточно чтобы убить.

   -Вот вы где, - пьющих медиков нашел майор Бриони. - Ну здорово, - заметил он спирт. - Мисс Гарант и вы туда же?

   - Ах ну да, - фыркнула Тара. - Меня же в богини возвели, а я так низко себя веду, - она нашла свой стакан. - Налей еще.

   - Вам хватит, - Марк взял Тару за талию и просто унес от стола. - И всем тоже хватит. Выпейте антиалкоголь.

   - Майор, это не ваши солдаты, - нахмурилась Тереза.

   - Да вы что? А я не заметил, - оскалился Марк. - Живо я сказал, - прикрикнул он на медиков. - И мисс Гарант антиалкоголя найлейте.

   - Я не буду это пить, - Тара спрятала руки за спину, когда майор протянул ей стакан. - Я не хочу трезветь. Может мне нравится быть пьяной.

   - Тара, это не поможет. Более того через пару часов вам станет совсем плохо. Выпейте.

   - Не хочу, - упрямо повторила Тереза. - Силой заставите?

   - Если придется, - кивнул Марк.

   - Вы не посмеете.

   - Я бы на вашем месте не стал проверять, - посоветовал Аривальди. - Мисс Гарант, ну право, не упрямьтесь. Майор Бриони прав, вам будет плохо, вы слишком много выпили.

   - Майор у нас всегда прав, - горько сказала Тара и забрала у мужчины лекарство. Марк очень опасался того что она сейчас плеснет ему содержимое стакана в лицо или просто выльет его на пол, но он ошибся, Тара антиалкоголь выпила, вручила ему стакан обратно в руки и ушла к себе.

   В своей комнате Тара заплакала. Когда она была пьяна плакалось легче, но антиалкоголь действовал довольно быстро и очень скоро девушка рыдать перестала. Но из комнаты она не выходила весь день, а утром следующего дня спустилась к выходу. Имперские ученые ехали в другой город для того чтобы посмотреть как работает завод по производству двигателей к станциям типа "Олеаны", Тара была обязательным участником любых поездок.

   - Ты как? - мысленно спросил Тео сестру.

   - Нормально.

   - Хорошо, - Тео грустно вздохнул. - Меня не берут, - сообщил он.

   - Почему? - удивилась Тара.

   - Говорят что это дело физиков, а не механиков. Что мое дело держать наши двигатели в порядке.

   - Ты хочешь поехать? - спросила Тара, бросив сердитый взгляд на группу ученых.

   - Спрашиваешь.

   - Я попробую что-нибудь сделать, - пообещала Тара и задумалась. Первым ее порывом было поговорить с Ником Турином, он тоже ехал с ними, но потом Тара остановила себя. Ник конечно разрешит Тео ехать, но тогда Тара будет ему обязана. И Тереза уверенно направилась к мистер Жигандэ, беседовавшему с Лоином Риулом и главой совета аниунов.

   - Добрый день, - на языке аниунов проговорила Тара.

   - Добрый день, - улыбнувшись на имперском ответил ей старший советник. - Вы тоже полетите на завод?

   - Да, мне интересно, - кивнула Тара. - Но я хотела попросить вас позволить так же лететь моему брату. Он механик и собственно ради этого и полетел в экспедицию. Ему и другим механикам хочется сравнить то как делают двигатели.

   - Мисс Гарант, - Жигандэ мысленно попытался остановить девушку. - Это работа ученых, а не механиков.

   - Я знаю что на завод летят ученые, - продолжала Тара все еще обращаясь к аниунам. - Но они по большей части теоретики и никогда не имели дел с живыми двигателями. Пожалуйста, - попросила она, умоляюще сложив ладони. - Берете же вы меня с собой просто посмотреть.

   - Конечно, я совсем не против, - пожал плечами глава совета. - Мистер Жигандэ, вы же позволите?

   - Почему бы нет, - дипломат бросал на Тару гневные взгляды, но девушка их старательно не замечала.

   - Значит я пойду обрадую их, - Тара улыбнулась и тут же убежала.

   - Уговори еще кого-нибудь из механиков лететь с тобой, - подошла она к брату. - Кто-нибудь ведь еще хочет.

   - Шутишь? Конечно хочет. Почти все хотят, но нам всем отказали.

   - Тогда бегом, - велела Тара. - А я смываюсь, а не то Жигандэ мне сейчас голову оторвет за самоуправство, - девушка тоже поспешила скрыться с глаз дипломата, сначала затерявшись среди ученых, а потом и вовсе выскользнув на улицу.




   - Чтобы спрятаться от мистера Жигандэ, вам стоило отказаться от поездки, - рядом с Тарой в катере сел Ник Турин.

   - Возможно, - кивнула Тереза. - Но мое любопытство оказалось сильнее.

   - Не знал что вы такая великая интриганка, - улыбнулся Ник. - Вам стоило попросить меня, я бы не отказался взять вашего брата.

   - Но тогда я была бы вам должна, - Тара лучезарно улыбнулась. - И у Тео были бы проблемы среди коллег из-за того что полетел только он. А так и волки сыты и овцы целы. Здорово ведь, правда?

   - Вы не перестаете меня удивлять, мисс Гарант, - Ник поцеловал девушке руку. - Решение было идеальным, согласен.

   - Почему они так боятся механиков? - тихо спросила Тара, кивнул на ученых.

   - Они не боятся, просто это дело государственной важности, а благодаря вам к этим секретам получат доступ еще пятеро неподготовленных и непроверенных человек.

   - Вы о чем? - не поняла Тара.

   - О том что двигатели такой мощности неизвестны у нас, - как дитю пояснил Ник. - И информация, отданная нам аниунами, будет секретна. Мы не собираемся делиться ею с нашими союзниками других рас и делать ее общедоступной. Согласитесь, двигатели с такими возможностями весьма опасная штука.

   - Но механики же свои, - растерянно сказала Тара, обернувшись на брата. - Просто возьмите с них слово что они не будут распространяться.

   - Как же все просто, - усмехнулся Ник. - И как это я сам не додумался.

   - Можете смеяться надо мной сколько угодно, но даже теперь я не жалею что попросила, - заявила девушка. - Ни один механик, даже такой способный как Тео, не в состоянии собрать аниунский двигатель сам, а на наши технологии, как я понимаю, это совсем не похоже. Так что вам нечего опасаться. Просто не давайте им схемы и все.

   - Вы чертовски упрямы, мисс Гарант, - заявил Ник. - Само собой посторонние чертежей и схем даже не увидят. Мне только жаль что вы забыли о данном вами обещании не обращаться к аниунам с просьбами.

   - Я не давала вам такого обещания, - напомнила Тара. - И потом, мои просьбы могли помешать вам пока договорённостей не было вообще. Чем же это мешает сейчас?

   - Общему делу ни чем, - согласился Ник. - А вот о себе вы не подумали?

   - А при чем тут я? - удивилась Тара.

   - Не разочаровывайте меня, Тара, - насмешливо попросил мужчина. - Вы просите, значит вы должны.

   - О, мистер Турин, не думаю что аниуны так же корыстны как и вы, - воскликнула Тереза, - Не все в мире делается баш на баш.

   - Хорошего же вы обо мне мнения, - хмыкнул Николас.

   - Перестаньте пытаться убедить меня что все на свете крутится вокруг моей персоны, что любое мое слово и действие будет непременно иметь плачевные последствия, и глядишь, оно изменится, - пожала плечами Тара. - Смотрите, там какие-то животные, - перевела она тему. - Мистер Риул, кто это там внизу? - спросила она аниуна, и тот принялся рассказывать.

   Тара слушала и понимала что стала совершенно равнодушна к Лоину. Хотя нет, не равнодушной. Ее влюбленность в один миг переросла в неприязнь. В тот самый миг когда он убил маленьких дардов. Когда аниун замолчал, Тара попыталась послушать о чем думает Николас Турин. Но тот рассматривал пролетающие мимо виды и думал только о них.




   Обратно возвращались поздно. Тео и другие механики тихо переговаривались, делясь впечатлениями, в противоположном углу катера на них недобро поглядывали ученые. Тара же, под присмотром пилотов аниунов, пыталась управлять катером. В то время когда мужчины занимались делами, она терроризировала пилотов, требуя научить ее управлять катером. Лоин Риул позволил, помятуя о том что мисс Гарант было решено ни в чем не отказывать, по мере возможности. Он счел эту ее прихоть шуткой, решил что ей просто скучно, но когда девушка через пару часов сама подняла катер в воздух, растерялся. Никто из совета в серьез не верил что женщина может быть капитаном или даже пилотом. Лоин Риул был уверен что в том пресловутом бою с дардами-разведчиками за Терезой Гарант стоял мужчина, подсказками которого она руководствовалась. Например тот же майор Бриони. Тереза, управляющая катером, рушила его представления о женщинах и жизни вообще. Но она научилась и обратно вела катер сама, причем довольно ровно вела, разве что при посадке ее заменил пилот-аниун.

   - Мисс Гарант, вы молодец, - заявил Таре старший пилот катера. - Никогда не думал что женщина может научиться летать.

   - Может, если ее этому учить. Точно так же как и мужчин, если учить - полетит, а если не учить, то летать и мужчина вряд ли сможет.

   Аниун не нашелся что ответить, да Тара и не ждала, она вошла в холл отеля, кивнула отдыхающим там людям и собралась идти к себе.

   - А что мисс Гарант, одного советника Риула вам мало? - ехидно поинтересовалась Ребекка Хан. - Вы решили вскружить голову еще парочке?

   - Беки, - шикнул на жену капитан Хан. - Прекрати.

   - О чем вы, миссис Хан, - медленно повернулась Тара, глаза ее были недобро прищурены.

   - А разве вы не были влюблены в советника? - невинно спросила Беки. - Или вы полигамны? Хотя чего я спрашиваю, - добавила она.

   - Миссис Хан, - Тара не спеша стала приближаться к женщине. - Мне очень не нравятся ваши намеки. Вы сейчас пытаетесь во всеуслышание сказать что я шлюха?

   - Она этого не говорила, - поспешно сказал капитан Хан. - И вообще Беки, шутка была неудачной. Простите мисс Гарант.

   - Вы снова извиняетесь за жену, капитан и снова это мало что меняет, - сказала Тереза. - А вас, миссис Хан я предупреждаю, если еще раз вы назовете меня шлюхой будь то вслух или мысленно, вы сильно об этом пожалеете.

   - Ну знаете ли, - возмутилась Беки. - Не смейте угрожать мне.

   - Я предупредила, - Тара пошла прочь.

   - Ни одна потаскуха, засматривающаяся на чужих мужей, не смеет угрожать мне, - пробурчала Беки. Она не думала что ее услышат, но Тара услышала.

   - Мисс Гарант, - Дарл Хан закрыл собой жену, реплику супруги он тоже слышал и был уверен что Тара сейчас разобьет Ребекке лицо. - Держите себя в руках.

   - Не хочу, - криво усмехнулась Тереза и совершенно неожиданно для всех поцеловала капитана Хана в губы. - Не понимаете по человечески, будет так, - Тара лучезарно улыбнулась ошарашенным супругам Ханам. - Чтоб если уж меня обвиняют в том что я увожу капитана, то хоть не напрасно, - после этого Тара все же ушла к себе, а присутствовавшие при этой сцене стали растерянно переглядываться. Кто-то тихо смеялся, кто-то возмущался поступком девушки, а миссис Хан точно ветром сдуло.

   - Беки, - Дарл Хан нашел жену в их номере.

   - Ты... Ты, - женщина отвесила мужу оплеуху. - Как ты мог?

   - Беки, - возмущённо воскликнула Драл, хватаясь щеку. - За что? Это же не я ее целовал.

   - Но ты стоял и ничего не делал, когда она тебя целовала.

   - Я растерялся. Я ожидал что она тебе сейчас лицо разобьет, но ни как не поцелуя.

   - Врешь, тебе понравилось. Ты кобель, я всегда это знала. Я знала что между вами что-нибудь обязательно будет. Ну конечно, это же мисс Гарант.

   - Беки, перестань, - попросил Дарл. - Признай, ты сама напросилась. Она предупредила тебя, но ты все равно обозвала ее потаскухой.

   - Я имею на это право, кто она после всего этого?

   - Ты нелогична, Ребекка, - Дарл вздохнул. - Потаскухой ты ее назвала до того как мисс Гарант меня поцеловала. И мне не понравилось, - добавил он. - Я просто не ожидал. И Беки, умоляю тебе, прекрати вести себя как последняя стерва. Ты же знаешь, Гарант не такая как другие, она и ее брат слышат мысли.

   - Ах значит я еще и стерва, - задохнулась от возмущения Беки. - Значит так, выбирай или я или она. Вдвоем на одном корабле я с этой сучкой не полечу.

   - Беки, ты не можешь требовать от меня этого. Она пилот, причем отличный пилот.

   - Я или она, - повторила Ребекка.

   - Она, - ответил Дарл.

   - Что?

   - Заменить администратора проще чем пилота, - холодно пояснил Дарл. - С уходом мисс Гарант я рискую потерять "Бету". Так что если ты настаиваешь на том чтобы я выбрал кто из вас останется, то останется Тереза.

   - Значит заменить администратора, - прищурилась Беки. - Прекрасно, - она сжала губы. - Заодно поищи себе жену на замену. Хотя, уверена, мисс Гарант с удовольствием и тут меня заменит, - Беки вышла из номера, громко хлопнув дверью.

   - Дьявол тебя подери, - Дарл Хан зло пнул кровать. Он злился на Терезу, злился на Ребекку и на себя тоже злился. Капитан прекрасно понимал почему Тара поступила так как поступила. Не касайся эта выходка лично его, он бы аплодировал девушке, решение с поцелуем было блестящим. "Чтобы было за что". Ну гениально же. Но проблема была в том что эта блестящая выходка рушила его семью. Беки была настолько ревнива, что во всем что касалось других женщин здраво размышлять просто была неспособна. И ведь с нее станется подать на развод, - Дарл сел и обхватил голову руками. Вот ведь влип. И Гарант потерять нельзя, большой корабль ему дали только из-за нее, но жену вернуть тоже хочется. Так ничего и не придумав, капитан Хан пошел к Терезе Гарант.

   Тара не спала и открыла дверь почти сразу.

   - Капитан, - она впустила Дарла в номер, но дверь совсем закрывать не стала. - Вы пришли сказать что я уволена?

   - Нет, - капитан вздохнул. - Я был должен вам за ту историю со слабительным так что теперь считайте мы в расчете. Только очень прошу вас, мисс Гарант, не делайте так больше.

   - Ваша жена не оставила мне выбора, капитан. Поверьте, в мои намерения не входила интрижка с вами, да и если бы и входила, это не нужно вам и у меня в любом случае ничего бы не вышло. Но мне надоели беспочвенные нападки миссис Хан. У любого терпения есть предел.

   - Мисс Гарант, я не могу заставить людей не думать.

   - А я никогда и не просила вас об этом, - напомнила Тереза. - Но мне казалось я довольно внятно сказала миссис Хан что больше терпеть не буду. Она решила проверить насколько я серьезна. Что до поцелуя, простите, в следующий раз я просто дам ей по роже, обещаю.

   - Мисс Гарант, - Дарл Хан топтался в дверях, не в силах подобрать нужные слова. Тара стояла у окна и не торопила. - Я понимаю вас, поверьте, но Беки моя жена. Да, она безумно и совершенно безосновательно ревнива, но я люблю ее.

   - Мне это известно.

   - Если бы этот конфликт касался только вас двоих, я бы не вмешивался, - мужчина опустил голову. - Но увы, это касается и меня. Ребекка потребовала выбрать вы или она.

   - Вот как, - удивилась Тереза. - А я то надеялась что она хоть что-то поймет. Спасибо капитан.

   - За что? - не понял Дарл.

   - За то что предупредили. Я поговорю с капитаном Ферби, быть может он согласится взять меня в экипаж, а вам отдать одного из своих пилотов. Если же нет, вам придется выкручиваться теми пилотами что останутся, я полечу на другом корабле в качестве пассажирки

   - Вы неправильно поняли меня, Тереза. Я просто сообщил вам что Беки потребовала выбирать, но я не сказал что вы должны уйти.

   - Но она же ваша жена, это логично что уйти придется мне.

   - Нет. Если Беки будет настаивать, то уйдет она.

   - Вы шутите? - не поверила Тара. - Вы действительно пойдете на это.

   - Вы ведь тоже капитан, мисс Гарант, - горько вздохнул Дарл Хан. - Вот и скажите мне, как капитан, как бы вы поступили на моем месте? Как в такой ситуации должен поступить капитан?

   - Да понятия не имею, - честно ответила Тара. - Да, по логике от шантажистов избавляются, но где оказывается логика, когда речь идет о близком человеке. Капитан, вы ничего не должны мне и для вас будет куда менее болезненным, если уйду я. Жена не простит вам такого выбора.

   - Я знаю, - кивнул Дарл. - Но я обязан вам не только за слабительное. Благодаря вам я получил "Бету".

   - Не спешите сообщать жене решение, - подумав, попросила Тара. - Я поговорю с капитаном Ферби. Даже если с нами снова полетят аниуны, им уже не будет так принципиально чтобы на корабле была я, а значит, заменить меня вы сможете безболезненно.

   - А Зак? - он ведь тоже перешел ко мне ради вас. - Так у меня стало сразу два отличных пилота.

   - Зак останется, если я попрошу, - сказала Тара. - Отношения с аниунами заключены, моя великая миссия, - эти слова она насмешливо выделила, - закончена. Просто не спешите, уверена, что-нибудь мы придумаем. И спасибо за доверие, капитан.

   - Я так и знала, - дверь в номер с грохотом открылась, на пороге была миссис Хан, а за ее спиной Жигандэ, Турин, майор Бриони и особист Аривальди. - Смотрите, они...., - тут Беки осеклась, потому что не похоже было что ее муж и ненавистная Тереза Гарант предаются любовным утехам. Они стояли слишком далеко друг от друга, полностью одетые и лица почему-то у обоих были серьезные. Сначала серьезные, но постепенно они стали удивленными.

   - Миссис Хан, - Тара вздохнула. - Не получилось? Ну уж простите.

   - Вы... вы... Ты..., - Беки повернулась к мужу. - Ненавижу.

   - Мисс Хан, я думаю вам стоит успокоиться, - убегающую женщину перехватил в дверях Ник Турин. - Ситуация вышла из под контроля, и я думаю, нам надо сесть и все спокойно обсудить.

   - Я не собираюсь ничего с вами обсуждать, - Беки пыталась вырваться.

   - Мистер Турин, это наше семейное дело, - Дарл вырвал жену из рук Николаса. - Мы разберемся сами.

   - Сами вы разобраться с этим не в состоянии, - заявил Ник. - Так что теперь эта проблема перестала быть личной, - он вошел в номер Терезы, пропустил туда остальных и закрыл дверь.

   - Вы забыли что это не просто увеселительная прогулка, - сказал мистер Жигандэ. - Это серьезная экспедиция. По нам судят об империи. И что демонстрируете аниунам вы, миссис Хан?

   - Я? Вы меня обвиняете? - пораженно спросила Беки. - Это не я лезу к чужому мужу, а она. Она с самого начала на него засматривалась. Я все вижу, я не слепая. Ну конечно, всемогущая мисс Гарант. Сначала сама в экипаж втерлась, потом корабль Дарлу побольше выбила. Зачем? Думаешь я не знаю?

   - Уберите эту чокнутую из моего номера, - потребовала Тара. - Я не собираюсь выслушивать весь этот бред.

   - Замолчите обе, - рявкнул Ник Турин.

   - Вы забываетесь что вы в моем номере, - сердито бросила Тара. - Голос повышать будете в другом месте и на других, на себя орать я не позволю.

   - Тереза, пожалуйста, - попросил майор Бриони. - Мы можем перейти в другое место, но необходимости серьезного разговора это не отменит.

   - Позвольте мне, - вперед вышел особист. - Миссис Хан, скажите мне, какие доказательства вам нужны, чтобы вы поверили что между мисс Гарант и вашим мужем нет связи.

   - Мне не нужны ваши выдуманные доказательства, я все видела своими глазами.

   - Боже, дай мне силы, - Тара отвернулась к окну.

   - Миссис Хан, вы у психиатра дано проверялись? - поинтересовался Ник Турин.

   - Что? - возмущенно воскликнула Беки.

   - А то что у вас паранойя, - заявил Николас. - И если вы не прекратите, я посажу вас под замок до возвращения домой. Я не стану рисковать людьми из-за того что вам все время кажется что вашего мужа хотят все женщины вокруг.

   - Мистер Турин, выбирайте выражения, - потребовал капитан Хан.

   - Мистер Хан, - Ник недобро прищурился. - Вам доверили почетную и очень ответственную миссию, вы управляете одним из кораблей. Думаю, вы забыли что значит служба Империи.

   - Я ничего не забыл и разберусь со всем сам.

   - Вы не в состоянии даже с женой справиться, как вам можно доверять корабль.

   - Доигралась? - Тара повернулась к миссис Хан. - Я не буду командовать "Бетой" - заявила она Николасу. - И капитан Хан действительно разобрался. Миссис Хан полетит на другом корабле, конфликтов больше не будет.

   - Вот как? - удивился мистер Жигандэ. - Это отчаянное решение, капитан.

   - Мне не оставили выбора, - Дарл Хан бросил на Тару благодарный взгляд. Того что она вот так вот вмешается он совсем не ожидал. Хотя вот теперь на его браке точно можно ставить крест.

   - Миссис Хан, я при свидетелях клянусь вам что никогда не имела видов на вашего мужа, - сказала Тара.

   - Она не врет, - подтвердил мистер Аривальди.

   - Она врет, и вы ее покрываете, - Беки сложила руки на груди. - Вам, мистер Аривальди я не верю. Вы спите с ней, а значит подтвердите любую ложь своей любовницы.

   - Я..., - особист потерял дар речи.

   - И не надо так на меня смотреть, мисс Гарант. Любой из здесь присутствующих не раз и не два побывал в вашей постели, они потому и пришли, чтобы защитить вас.

   - О-о-о, протянула Тара. - Все, я умываю руки. Простите капитан, - обратилась она к Хану. - Но больше я пальцем не пошевелю чтобы помочь ей. С меня хватит. И, думаю, для вас же будет лучше, если ваша жена вас бросит, - пройдя прямо по кровати, Тара вышла из номера.

   - Отправьте миссис Хан врачам, - приказал Николас Турин. - А потом с их заключением ко мне. До тех пор чтобы близко к мисс Гарант не приближались. Вы меня поняли, миссис Хан.

   - Я буду жаловаться, - воскликнула Ребекка.

   - Сколько угодно, - Ник наигранно поклонился. - Выполняйте приказ, капитан Хан.

   - Есть, сэр, - тихо отозвался Дарл, взял жену за руку и вывел из номера Терезы.

   Тара вышла в общий холл, там еще было довольно много народу.

   - Мисс Гарант, - со своего места встал Ти Блу. Он уже довольно резво ходил на протезе и старался по мере возможности ни в чем не отставать от товарищей. - Идемте к нам.

   Тара сделала шаг в сторону солдат и остановилась. Она не могла бы точно описать что с ней происходит, но будто перед глазами у нее появилась картинка, космос, она даже примерна знала где это, примерно на середине маршрута между Вереей и Нито. Тара тряхнула головой, отгоняя видение.

   - Мисс Гарант, - девушку тут же окружили солдаты. - Видение?

   - Позовите срочно майора, - крикнул Ти. - Быстрее. Тара, - он подошел к девушке. - Откуда опасность?

   - Не знаю. Нет, - Тара зажмурилась и снова потрясла головой. - Это не предчувствие.

   - Что у вас тут? - в холл вышел Тео. В коридоре на него наткнулся солдат, побежавший искать майора Бриони и рассказал что с Терезой что-то не то.

   - Мисс Гарант, не молчите, - умолял Ти. - Что с вами?

   - Тара? - Тео подошел к сестре.

   - Тео, - девушка беспомощно посмотрела на брата. - Что это? Я не хочу новый дар. Я не хочу. Не надо. Пусть он исчезнет.

   - Дышите глубже, - посоветовал Ти. - Может полегчает.

   Тара послушно принялась дышать, но видение не проходило. Теперь она видела не только знакомый космос, но и два идущих навстречу друг другу корабля.

   - Тео, - Тара схватила брата за руку.

   - Тише, ты чего? - Теодору было больно, Тереза сжимала его ладонь слишком сильно. Но тут он тоже замер, Тео не знал как это вышло, но он видел то же, что видит его сестра.

   -Мисс Гарант, - в холл выбежали майор, Николас Турин и другие руководители экспедиции. - Что происходит?

   - Мы не знаем, - ответили солдаты. - Она, похоже, тоже не понимает.

   - Тара, - Марк подошел к девушке и испугался, у Тары были совершенно стеклянные глаза, как и у Тео, они не видели ничего вокруг, а крепко держались друг задруга и смотрели куда-то в себя.

   - Не-е-е-т, вдруг отчаянно закричали оба и Теодор и Тереза. - Нет.

   В комнате, где было совсем тихо, вздрогнули абсолютно все.

   - Господи, нет, - Тара стала оседать на пол.

   - Тереза, - Марк успел подхватить девушку, а потом и Тео, которого тоже плохо держали ноги.

   - Да какого черта? - Ник Турин отвесил пощечину Тео, а потом Таре, надеясь привести их в себя, и это подействовало. Тео моргнул, и взгляд его стал осмысленным, заморгала и Тара.

   - Тео, этого ведь не может быть, - простонала девушка, совершенно не обращая внимания на окружающих.

   - Мисс Гарант, - попытался привлечь ее внимание Ник, но девушка даже не повернула головы в его сторону, она смотрела на брата, и в глазах ее был ужас и отчаяние.

   - Нет, - согласно кивнул Тео. - Это будущее? - спросил он, перейдя на мысленную речь.

   - Нет-нет-нет, - Николас потряс Тео за плечи. - Нет, говори вслух, слышишь? - но Тео не слышал.

   - Нет, - покачала головой Тара. - Не будущее, - ее дыхание стало очень частым, создавалось впечатление что девушке не хватает воздуха.

   - Может их чем-то опоили? - предположил мистер Жигандэ. - Второй приступ сумасшествия, это уже не может быть случайностью.

   - Она не сошла с ума, мы просто не понимаем,- вступился за Тару майор. - Тереза, - снова позвал он.

   - Когда это было? - спросил Тео мысленно.

   - Я не знаю, - Тара закрыла лицо руками.

   - Думай, - закричал Тео вслух. - Попробуй сосредоточиться. Когда?

   - Вчера, - прошептала Тара. - Но ведь этого не может быть, - она вскочила на ноги. - Не может быть. У меня нет такого дара. Я просто переутомилась.

   - Да. Точно, - закивал Тео. - Ты устала. И я устал. Слишком много всего.

   - Или тут воздух не такой, - выдвинула еще одну версию Тара. - И я просто сошла с ума. Я сошла с ума, - закивала она. - Да, именно так и никак иначе.

   - Конечно, - поддержал сестру Тео. - Это бы все объяснило. Потому что это не может быть правдой.

   - Не может, - согласилась Тара. - И это не правда. Они не могли...., - она зажала себе рот рукой.- Не могли. Нет, - девушка вырвалась из рук майора и бросилась на улицу.

   - Не могли, - отрицательно покачал головой Тео и тоже попытался уйти, но тут пришел в себя Ник.

   - Теодор, стой, - преградил он пусть парню. - Что происходит?

   - Воздух тут плохой, - рассеянно проговорил Тео. - Тара с ума сошла. Это все объясняет.

   - Что объясняет?

   - Видение. У нее никогда раньше не было видений. И у меня не было, - он нахмурился. - А сейчас было, - он тряхнул головой. - Значит я тоже сошел с ума, - уверенно сказал он. - Мне надо к доктору, простите, - отодвинув Ника в сторону, Тео пошел прочь. Правда до врача он так и не дошел. Обеспокоенные солдаты нашли Тео утром в комнате Лауры Ниш, где он беспокойно спал, все время вскрикивая во сне.

   - Я ничего не поняла, - шепотом сообщила Николасу Турину Лаура. - Он плакал, говорил что-то про родителей и про то что они не могли погибнуть, что Тара не способна предвидеть. Я пыталась расспросить, но он ничего толком не объяснил. Я очень боялась что он уйдет, и больше не расспрашивала.

   - А Терезу вы не видели? - спросил Ник, все больше хмурясь.

   - Нет, она не приходила.

   - Если придет, найдите способ сообщить мне, - попросил мужчина. - И если это возможно, побудьте с Тео, нельзя чтобы и он тоже ушел.

   Нику совсем не нравилось происходящее, он уже готов был поверить в яд для женщин, вот только Тео из этой картинки выбивался. Теодора на экскурсии в город женщин не было, а значит, если женщин чем-то опоили, он сойти с ума был не должен.

   - И вообще это бред, - сам себя оборвал Ник. - У Ребекки Хан паранойя началась задолго до прилета сюда. А у Гарантов явно произошло что-то серьезное. Николас пошел к себе в комнату и вызвал лейтенанта Блу. Следом за лейтенантом других солдат, присутствовавших при происшествии с Терезой. Потом он сложил все показания вместе, добавил свои наблюдения и пошел со всем этим к мистеру Аривальди. Особист мало что мог добавить, разве что дополнил какие-то фразы Тары. Как особист он мог сказать только то что Теодор и Тереза Гарант оба были в ужасе от того что видели, а они явно что-то видели, это было понятно из их обрывочных слов.

   - Скажите, мистер Аривальди, - задумчиво проговорил Ник. - А у особых могут стихийно появляться новые способности?

   - Я не слышал такого, но это касается только обычных особых. Если же вы имеете в виду мисс Гарант, то я не поручусь что этого не может быть. По-хорошему у мисс Гарант способностей вообще быть не может, потому что приобретенные способности по наследству не передаются. Мисс и мистер Гарант - живое воплощение чуда. Появлению нового дара обычно что-то способствует - продолжал особист, потому что Ник Турин молчал. - Удар током, травма головы или.... - особист замолчал, пораженный предположением.

   - Или? - спросил Ник. - Говорите же.

   - Это маловероятно, - с сомнением отозвался Аривальди. - И опять же только версия.

   - Говорите.

   - Миссис Гарант, в девичестве Саммерс, обладает очень редким даром, - начал особист - Она пророчица.

   - Я знаю это, - кивнул Ник. - Но какое это имеет отношение к ее детям?

   - Пророчиц в мире всего шесть, - продолжал Аривальди. - И когда умирает одна, обязательно появляется новая.

   - Рождается? - уточнил Ник.

   - Нет, она чаще всего уже взрослая. У кого-то просто появляется этот дар. Это даже не всегда особая, бывает "везет" обычным женщинам.

   - То есть, - Ник ухватил мысль особого. - Если Саманта Саммерс умерла, то..... Вот дьявол, - он застонал. - Мы имеем двух пророков.

   - Пророчицы всегда только женщины, - возразил мистер Аривальди. - Всегда, по-другому не бывает.

   - Угу. И приобретенные способности не передаются детям, - напомнил Ник. - Так, что она там говорила, - он посмотрел в свои записи. - "Когда это было?", не то, не то, а вот, - Николас нашел нужную запись "Вчера". Нет, это не пророчество, - резюмировал он. - Но как же мне не хочется думать что это действительно помешательство, - вздохнул он.

   - Мисс Гарант нашли? - спросил особист. - Я мог бы посмотреть ее.

   - Еще нет, - Ник взглянул на часы и нахмурился. Было уже утро, а новостей об убежавшей девушке еще не было.




   - Надо просить о помощи аниунов, - Марк Бриони был очень хмур. Он и его солдаты несколько часов прочесывали местность около отеля, но Тары там не было. - Она ушла куда-то далеко и, скорее всего, заблудилась. Сами мы ее не найдем.

   - Хорошо, - Нику эта идея не нравилась, но других вариантов он тоже не видел. Он связался с советником Риулом, рассказал ему в общих чертах о произошедшем и попросил людей в помощь, для поиска Терезы. Советник обещал помочь и действительно помог. Через четыре часа он сам привез Терезу обратно в отель. Девушка казалось была совершенно нормальной, только очень молчаливой.

   - Мисс Гарант, как же вы нас напугали, - Тару тут же забрал мистер Жигандэ.

   - Мы очень признательны вам, мистер Риул, - сказал Ник Турин. - Где вы нашли ее?

   - Она нашлась сама. Она прилетела сама, правда едва не разбилась при посадке. Мисс Гарант отказалась от врача и еды, она попросила только отвести ее к вам.

   - Мисс Гарант очень переутомилась, - сказал Николас. - Дальний перелет, переговоры, она просто устала. С женщинами такое случается. Они все же слабее мужчин, но мы иногда об этом забываем.

   - Конечно женщины слабее, - согласился аниун. - Но ваши врачи ведь помогут ей?

   - Конечно, мистер Жигандэ повел ее прямо к докторам, там ее уже ждут. Мы ограничим нагрузку на мисс Гарант и, уверен, через несколько дней она придет в норму.

   - Надеюсь что так и будет, - сказал младший советник. - Может быть я могу еще чем-нибудь помочь?

   - Благодарю, но дальше мы сами, - сказал Николас Турин. - Еще раз благодарю вас за помощь.

   Лоин Риул откланялся, а Ник вытер лоб рукавом. За те часы что Тару искали аниуны, Жигандэ замучил его воплями по поводу того что теперь Тереза Гарант потеряна для них навсегда, аниуны никогда не вернут девушку. Это же такая возможность. Она не в себе, она потерялась, просто подарок судьбы, бери ее тепленькой и прячь. И Ник, хоть и не подавал виду, но опасался что такой вариант развития событий возможен. Но, к счастью, Тара вернулась и вроде даже была в порядке.

   - Ну что? - Николас вошел в комнату мистер Аривальди, где тот должен был посмотреть мысли девушки. - А где мисс Гарант?

   - Я попросил майоар Бриони проводить ее к медикам, - буркнул мистер Жигандэ.

   - А что вы скажете мистер Аривальди?

   - Ничего, - развел руками особист. - Она закрылась наглухо и никакие уговоры и угрозы не заставили ее открыть мысли. Я не стал на нее сильно давить, - добавил мистер Аривальди. - Она очень подавлена, мне кажется силой мы ничего не добьемся.

   - Есть надежда что ее сможет разговорить майор, - сказал Жигандэ. - Он умеет находить подход к мисс Гарант, ему она доверяет.

   - Сомневаюсь, - покачал головой особист. - Уж не знаю что за видение было у мисс Гарант, но она очень напугана. Если майору не удастся ее разговорить, мой вам совет, не трогайте ни ее ни ее брата. Надо просто сделать вид что ничего не было. Можно пожурить мисс Гарант за уход, быть может даже наказать, но ее видение просто не трогать.

   - Накажем, - кивнул Ник. - Отправьте ко мне майора, когда он освободится, - попросил Турин и пошел к себе.

   Марк ничего нового Николасу не сообщил. Тара ни словом не обмолвилась о своем видении, а рассказала лишь что убежав, действительно заблудилась в темноте, а когда вышла на дорогу, ее отвели в женское поселение. Девушке было слишком плохо, и она очень устала, поэтому она согласилась остаться там до утра. Но утром выяснилось что отпускать ее не собираются. Таре пришлось прибегнуть к помощи пистолета, с которым она никогда не расставалась, по наказу матери. Оружия женщины испугались. Растерялись и охранники поселения, это и дало возможность Терезе сбежать. Она долго пыталась найти того кто согласится отвезти ее к Совету девяти, потому что места, где живут имперские послы никто не знал. Но аниуны терялись при виде женщины, и Таре пришлось попросту угнать какой-то катер, чтобы долететь до Совета самой. Так как Тара не очень знала как сажать катер, она посадила его как умела, раздолбав при этом и машину и дорожку, на которую приземлилась. Но на нее не сердились. Советники уже знали об исчезновении Терезы и невероятно обрадовались ее появлению.

   - Она как-то объясняла им причину своего ухода? - спросил Ник

   - Нет. Просто сказала что вышла и заблудилась. Они поверили. Они не слишком высокого мнения об умственных способностях женщин и потому верят в любую чушь.

   - Ну не такая уж это и чушь, - Ник вздохнул. - Она просилась домой?

   - Не то чтобы просилась, - Марк вздохнул. - Один раз сказала что хочет поскорее вернуться.

   - А что сказали доктора?

   - Ничего. Она слишком устала для полноценного осмотра. Ей дали снотворного и отправили спать, а когда проснется, будут проверять.

   - Главное чтобы она опять не сбежала, - Ник вздохнул. - Спасибо, Марк.

   - Не за что, - майор встал. - Не дави на нее, пожалуйста. Она не сумасшедшая, просто это было каким-то неприятным проявлением ее способностей. Надо помочь Таре разобраться и все станет понятно.

   - Увы, мисс Гарант не принимает помощи. Аривальди в свои мысли она не пустила.

   - И все же не дави на нее, - снова повтори Марк. - Она не такая сильная как пытается казаться.

   - Не буду. И скажи своим ребятам чтобы никто в разговоре с Тарой или Тео не упоминал об этом случае. Совсем. Будто его и не было. Это рекомендации Аривальди.

   - Сделаю, - кивнул Марк. - Могу идти?

   - Иди, - Ник закрыл за майором дверь и устало откинулся на кровати. Он провел на ногах день и всю ночь, и ему тоже надо было поспать. Но такой возможности не было, на сегодня были назначены дела, а значит надо выпить чего-нибудь бодрящего и в бой. Аниуны не должны знать что за дурдом у них тут был ночью.




*

   Тара присоединилась к экскурсиям и встречам с аниунами через три дня. Она улыбалась, как прежде, расспрашивала о том что видела нового, но в остальное время держалась в стороне от всех. Марк Бриони очень переживал за девушку. Он надеялся что ее хотя бы Тео поддержит, он-то знает что они там видели, но Тео держался в стороне. Тара тоже попыток сблизиться с братом не предпринимала. Но у Теодора была Лаура Ниш, с которой он теперь не расставался, а вот Тара была совсем одна.

   Ник Турин тоже внимательно наблюдал за Терезой. Он тоже, как и все остальные, волновался за нее. В отличие от Марка Бриони Ник знал от чего девушка замкнулась. Он, как и обещал, не трогал ни Тару ни Тео, но зато он с особистом допросил Лауру Ниш. Ничего нового этот допрос не дал, Лаура лишь добавила подробностей к тому что и так было известно: Тара видела как в бою с пиратами гибнет корабль ее родителей. Удалось ли кому-то при этом выжить Лаура не знала, об этом Тео не говорил.

   Николас восхищался силой характера Терезы, она очень старалась вести себя как ни в чем не бывало. Особенно тогда, когда это касалось аниунов. Советники так и не поняли что было с девушкой, но по-прежнему восхищались ею. То что она угнала и разбила катер, лишь усилило это восхищение. От Ника не укрылось что аниуны усилили попытки убедить Терезу остаться. Все чаще среди сопровождения стали появляться аниуны, с которыми Тара общалась на "Олеане": Ио, Таи, Роиал Олин, Тоул Оинг. И именно под интересы Тары все чаще подгонялись экскурсии. Николас уточнил у Терезы понимает ли она что происходит, и та ответила утвердительно. Это успокаивало, хотя Ник не переставал следить за девушкой. Но чем больше он за ней наблюдал, тем больше она начинала ему нравится. Все чаще Ник ловил себя на том что ревнует Тару к Марку Бриони, с которым та общалась чаще всего. С Марком у Терезы были слишком близкие, на его взгляд, отношения.

   Вот и сейчас Бриони что-то рассказывал Таре, та сидела, слегка склонив к нему голову, чтобы лучше слышать. И улыбалась иногда.

   - Мог бы что-нибудь и посмешнее придумать, - зло подумал Ник. - Не умеешь рассмешить женщину, так вообще не берись.

   Тара подняла глаза, столкнувшись взглядом с Николасом, мысли которого услышала, но тут же опустила их, снова переключившись на Марка. Ник обругал себя за то что громко думает и поставил защиту на мысли. По рецепту Бриони, - горько усмехнулся он, напевая незатейливую песенку.




   - Ник, можно тобой поговорить? - догнал Николаса по пути в его комнату вечером Марк Бриони.

   - Конечно. Что-то случилось? Что-то с Тарой?

   - С мисс Гарант все в порядке, но поговорить я хотел действительно о ней.

   - Мне было позволено называть ее Тара, - не без издевки сообщил Ник. - А вот тебя, я заметил, она называет исключительно по званию.

   - Пусть называет как хочет, - мимолетно нахмурился Марк. - Но речь не об этом. Николас, перестань играть с ней.

   - Что?

   - Перестань пытаться соблазнить Тару, - повторил Марк. - Я уже просил тебя не играть с ней, но ты меня не услышал.

   - Знаешь, это похоже на ревность, - Ник усмехнулся. - Ты ведь по уши влюблен в нашу мисс Гарант.

   - Мои чувства тебя не касаются.

   - А тебя не касаются мои, - Николас перестал улыбаться. - Мне нравится Тара, и я буду вести себя с ней так как считаю нужным.

   - Тебе нужен лишь ее дар, - возразил Марк.

   - Повторяю, это не твое дело.

   - Я не дам обижать ее.

   - Это очень трогательно, - усмехнулся Ник. - Ты прямо рыцарь.

   - Ник.

   - Хватит, - оборвал Марка Николас. - Если это все о чем ты хотел поговорить, то разговор окончен, майор.

   - Слушаюсь, полковник, - зло буркнул Марк.

   - Можете идти, - Ник злился на себя за то что воспользовался тем что он старше по званию, но другого способа прямо сейчас отделаться от этого идиота он не нашел. И Марк ушел, а Ник прислонился к стене и прикрыл глаза. - Что ж вы делаете с мужиками, мисс Гарант?

   - В каком смысле?

   Ник вздрогнул, перед ним стояла Тара.

   - Простите?

   - Что я делаю с мужиками? - повторила вопрос Тара.

   - Нехорошо подслушивать чужие мысли.

   - Я не подслушивала, вы очень громко думали. Почти кричали.

   - Мне бы вашу способность.

   - Не уходите от ответа, мистер Турин, - сердито попросила девушка.

   - Хорошо не буду, - Ник сделал шаг к Терезе и уперся рукой в стену, не давая Таре шанса пройти вперед. - Вы ведь знаете что лейтенант Блу от вас без ума?

   - Странно что об этом знаете вы, - Тара нахмурилась.

   - И майор Бриони, - продолжал Ник, постепенно вынуждая Тару отступать к стене. - И я, - добавил он, совсем зажав девушку в угол. - Вам ведь прекрасно известно что я хочу вас, Тереза.

   Тара сглотнула, к такому повороту разговора она оказалась совсем не готова.

   - Я хочу уйти, - тихо сказала она, опустив глаза.

   - А я не хочу чтобы ты уходила, - возразил Ник. - Знаешь чего мне хочется? Взять тебя прямо тут.

   - Мистер Турин, - Тара уперлась мужчине в грудь руками, потому что он уже почти полностью прижался к ней.

   - Ник, - подсказал Николас.

   - Мистер Турин, нет, - Тара усилила нажим, пытаясь вырваться. - Я ударю вас, если вы не отойдете.

   - Попробуйте, - улыбнулся Ник, блокируя ноги девушки.

   - Отпусти ее, - раздался за спиной приказ. - Живо, - Ник отлетел в сторону, отброшенный Марком Бриони.

   - Я приказал тебе убираться, - Ник был зол из-за того что ему помешали, а то что это сделал Марк, его просто выводило из себя. - Пошел вон.

   - Перестаньте, пожалуйста, - Тара чувствовала что все это добром не кончится.

   - Уходите, Тара, - попросил Марк. - Мы сами разберемся.

   - Нет, - Ник преградил девушке возможность уйти. - Мы с мисс Гарант не договорили.

   - А я сказал, договорили, - Марк ударил Николаса по руке, открывая Терезе путь.

   - Ты покойник, - прорычал Ник, и ударил Марка в живот.

   - Нет, - закричала Тара, отскакивая в сторону, чтобы не попасть в эпицентр драки. - Перестаньте. Остановитесь, прошу вас. Хватит, - но мужчины ее уже не слышали. Тара металась по коридору и не знала как быть. Разнять дерущихся у нее не хватило бы ни сил, ни умения, а позвать на помощь она не могла, общая комната осталась с той стороны драчунов, а обойти их не было никакой возможности.

   Марк и Ник дрались ожесточенно и не заметили когда Тара вдруг перестала кричать и исчезла, зато они заметили перескочившую через них миссис Хан с окровавленным ножом. Заметили и оба замерли.

   - Тереза, - Марк вскочил и бросился вслед за Ребеккой.

   - Твою мать, - Ник побежал в противоположную сторону. В том что с миссис Хан Марк справится он не сомневался, но надо было срочно узнать кого она уже успела порезать. В комнате Ханов он нашел истекающего кровью Дарла Хана. У того было перерезано горло.

   - Беки, - беззвучно прохрипел капитан Хан. - Беки. Нож.

   - Тише, - Ник сдернул с кровати простыню и попытался зажать ею рану. - Ее остановят.

   Дарл пытался сказать что-то еще, но вместо слов получался только хрип.

   - Не смей умирать, держись, - умоляюще попросил Николас. - Да твою ж мать, - он оглянулся, в надежде увидеть кого-нибудь еще, но никого не было. - Вставай, - Николас рывком поставил Дарла на ноги. - Никто не придет, надо дойти до врачей самим. Держись, я помогу.

   - Беки, - беззвучно повторял Дарл, ноги не слушались, кровь хлестала из порезанного горла и из груди, куда тоже пришелся удар ножом. Дарл понимал что скорее всего умрет, но ему было страшно за жену. Он до последнего не верил что она сошла с ума, но теперь отрицать это было невозможно.

   Беки было запрещено выходить из номера, медики подтвердили психические отклонения, и капитан Хан надеялся что эта вынужденная изоляция и лекарства помогут. Но медики экспедиции не были психиатрами и лекарства были самыми простым, а Ребекка стала изводить его подозрениями еще больше. Дарл перестал ездить на экскурсии, оставаясь с женой. Но стоило ему выйти из номера за едой или по каким-то делам, как Ребекка устраивала истерику с обвинениями в измене. Откуда Беки взяла нож Дарл не знал, но заметил он его слишком поздно. С криком "Я убью тебя и твою сучку" Беки всадила ему нож в грудь, а потом резанула по горлу. Но больше чем за себя Дарл сейчас боялся за Терезу и за Ребекку. Если Беки доберется до Терезы Гарант, ее вполне могут застрелить. Та же Тара, у нее ведь всегда с собой оружие.

   - Еще немного, - подбадривал Дарла Ник, - уже скоро. Держись.

   И Дарл держался.

   Марк сбил с ног Беки Хан, до того как кто-либо понял что произошло, только отлетевший окровавленный нож прояснил поведение майора и то почему только что мимо куда-то пронеслась Тереза Гарант. Ребекку Хан скрутили и потащили к врачам, где как раз оказывали помощь ее мужу.

   - Выживет? - спросил Марк подходя к Николасу, наблюдавшему за тем как врачи оказывают помощь капитану Хану.

   Ник отрицательно покачал головой.

   - Лицо в порядок приведи, - посоветовал он хмуро.

   - Надо найти Терезу, - Марк провел ладонью по губам и поморщился. - Она опять куда-то убежала.

   - Дьявол, - рыкнул Ник и пошел искать девушку.

   Но в этот раз Тара убежала не далеко, она сидела за большим деревом, опустив голову на согнутые колени.

   - Тереза, - Ник присел рядом. - Простите меня.

   - Идите к черту, мистер Турин, - бросила Тара и поднялась.

   - Вам придется взять на себя командование "Бетой", - сказал Ник.

   - Почему? - Тара остановилась.

   - Миссис Хан убила мужа.

   - О боже, - Тереза схватилась за ствол дерева рукой, чтобы устоять. - Это была миссис Хан, - только теперь Тара поняла что за опасность она почувствовала. Она побежала потому что надо было бежать, от этого зависело ее спасение, а от чего бежит так понять и не смогла.

   - Она шла убивать вас, - Николас тоже поднялся. - Вы вовремя сбежали.

   - Я почувствовала опасность. А капитан? Он умер?

   - Я отвел его к докторам, но сомневаюсь что его спасут, у него огромная кровопотеря, она ему горло перерезала.

   - О боже, - Тара прислонилась к дереву. - Это ужасно.

   - Это не ваша вина, - Ник обнял девушку за плечи. - Слышите? У вас ведь с капитаном Ханом не было ничего, ведь так?

   - Не было, - подтвердила Тара. - Он любит жену. Любил. А что будет с ней?

   - С миссис Хан? Не знаю. Запереть ее сложно, поэтому до дому будем держать на снотворном, а там отдадим под суд. Но вам стоит быть готовой к тому что в суде придется давать показания, даже не смотря на то что уже очевидно что психически она не здорова.

   - О чем вы говорите, - махнула рукой Тара. - Конечно я дам показания, но ...,- она сокрушенно покачала головой. - Дорого же ему обошлась просьба мистер Жигандэ взять меня в экипаж, - прошептала она.

   - Тара, при чем тут это? Миссис Хан сумасшедшая, не будь вас, она ревновала бы к кому-то другому.

   - Но я есть, и она убила капитана из-за меня.

   - Тара, она сумасшедшая, - повторил Ник. - Пойдемте в дом, тут слишком жарко.

   Девушка позволила отвести себя в дом и долго сидела около медотсека, ожидая результатов операции. Когда врачи вышли, ничего ободряющего сказать они не смогли. Капитан Хан был еще жив, но состояние его было крайне тяжелым. Шансов дожить до утра у него почти не было.

   - А миссис Хан? - спросил Николас Турин, ожидавший вместе с остальными.

   - Я вколол ей Доринол, - сказал доктор Шепард.

   - Что это? - Тара о таком лекарстве не слышала.

   - Мы так пленных возили, - пояснил врач. - Доринол по сути превращает человека в растение. Но его действие обратимо, а потому очень удобно. До конца экспедиции миссис Хан будет есть, спать и смотреть в одну точку. У нее не будет желаний, она не будет страдать, она вообще не будет осознавать что происходит. Как растение.

   - Вам хватит лекарства? - уточнил Николас.

   - Да, мистер Турин, его много не надо.

   - Проследите чтобы миссис Хан их этого растительного состояния не выходила, - приказал Ник. - А остальным разойтись, тут больше делать нечего.

   - Капитан в сознании? - спросила Тара у доктора Шепарда, проигнорировав приказ.

   - Нет, - покачал головой врач. - Он без сознания.

   - Если нужна будет помощь, скажите мне, - попросила девушка.

   - Конечно. Может вам успокоительного смешать?

   - Не надо, - покачала головой Тереза. - Я позже зайду, можно?

   - Не травили бы вы себе душу, Тара, - попросил Ник. - Идите отдыхать.

   - Как прикажете, - Тара ушла, а Ник прислонился к стене и тяжело вздохнул.

   - Сообщите мне если будут изменения, - попросил он врача и тоже пошел к себе.




   Скрыть от аниунов это происшествие не получилось, они были свидетелями того как Марк Бриони напал на Ребекку Хан. Они видели нож, но тем не мене это было нападением на женщину и аниунам это очень не понравилось.

   - Миссис Хан пыталась убить мисс Гарант, - заявил Николас. - Майор Бриони спасал Терезу и других женщин. Миссис Хан, увы, серьезно психически больна. И раз уж речь зашла об этом, - продолжил Ник. - Мне бы хотелось знать кто из ваших людей дал ей этот нож, - мужчина положил перед советниками нож, отобранный у Ребекки.

   Советники переглянулись, ножик действительно был аниунским, на нем был затейливый узор и надпись на их языке.

   - Этим ножом миссис Хан очень серьезно ранила своего мужа и пыталась убить мисс Гарант, - продолжал Ник. - Поэтому я прошу вас посодействовать в поиске хозяина этого ножа. Я не утверждаю что это было сделано с умыслом, но проверить все же надо.

   Советники обещали помочь и уже к вечеру имперским был привезен человек, давший миссис Хан нож. Несчастный аниун был напуган, растерян и ужасно переживал из-за того что произошло. Но его вины в произошедшем не было. Само собой Ребекка не сказал для чего ей нужен нож. Она соврала аниуну что собирает необычные узоры, а такого как на ноже у нее в коллекции нет. Женщина попросила нож для того чтобы срисовать узор и аниун не смог ей отказать. А потом миссис Хан перестала ездить на экскурсии и появляться в общем зале. Мужчина решил что вполне может расстаться с ножом, пусть это будет подарком женщине. Теперь же он клял себя за подобную щедрость.

   - Это не ваша вина, - попытался утешить аниуна мистер Аривальди, проверявший его мысли. - Миссис Хан больна. Мы тоже не сразу поняли это.

   - Вы ведь не накажете его? - тихо спросила у Лоина Риула Тереза, как и советник, присутствовавшая при допросе.

   - Я не вижу причины для наказания, - так же тихо ответил Лоин. - Попроси она меня дать ей нож, я тоже дал бы. Но почему она хотела вас убить? - спросил он.

   - Это сложно объяснить, - Тара вздохнула. - Это ревность. Как бы это объяснить?

   - Я знаю что такое ревность. Но при чем тут это?

   - Миссис Хан казалось что я хочу отобрать у нее мужа, - пояснила Тереза. - Это были нелепые подозрения, но она не здорова и поэтому искренне верила в то что я очень хочу стать женой мистера Хана.

   - А, - понимающе кивнул советник. - А мистер Хан такой ценный мужчина? Мне казалось у вас есть мужчины занимающие более высокое положение, которые еще не принадлежат другим женщинам.

   - Есть, - сдержав улыбку, подтвердила Тара. - Но миссис Хан казалось что ее муж лучше других мужчин и поэтому все женщины только и думают о том чтобы отобрать его у нее. Она больна.

   - Действительно, - согласился Лоин. - Иначе этого не объяснить. Вы можете выбрать любого мужчину, даже не одного, зачем бы вы тратили время на мистера Хана. Но мне жаль что так все вышло. Как он?

   - Жив, но состояние тяжелое, - Тара вздохнула.

   - И ваши врачи не могут помочь?

   - Наши врачи тоже не всесильны. Они делают все что в их силах, но капитану Хану нужно более серьезное лечение, в походных условиях и силами только имеющихся врачей ее оказать невозможно.

   - Значит он умрет?

   - Мы надеемся что нет, - ответила Тара. - Очень надеемся, - добавила она.

   Тереза тихонько выскользнула из зала и пошла в мед. отсек.

   - Привет, - поздоровалась она с доктором, дежурившим около больного. - Можно к нему?

   - Капитан Хан в сознании, но говорить не может, - сообщил врач. - Увы, голосовые связки сейчас мы ему вернуть не можем.

   - А в целом как дела?

   - Ну, теперь шансы что он доживет до дома есть.

   - Да лучше б я сдох, - подумал Дарл Хан.

   - Зачем вы так, капитан? - Тара села на место, которое ей уступил врач.

   - Вы о чем? - спросил доктор.

   - Да так. Если вам надо отойти, идите, я присмотрю. Я умею.

   - Хорошо. Я быстро, - доктор ушел.

   - Я и забыл что вы слышите мысли, - снова мысленно сказал Дарл.

   - Но это дает вам возможность общаться, - Тара не знала подбодрит ли это капитана. - Есть еще Тео, если вам со мной говорить неприятно.

   - Как Беки? - спросила Дарл.

   - Ей дают какое-то лекарство, она ...., - Тара задумалась как бы получше это сказать. - В общем ей не больно, она не страдает, но и опасности для других не представляет.

   - Тереза, она хороший человек, это.... Это.... Наверное, она действительно больна. Я не придавал ее болезненной ревности большого значения. Мне это даже где-то льстило. Я идиот.

   - Капитан, - Тара тронула мужчину за руку. - Не казните себя. Этого никто не мог предположить. Миссис Хан ведь проверяли перед вылетом и даже у особистов подозрений не возникло. И надейтесь на лучшее. Вот вернемся домой, вас поставят на ноги и, может быть, получится вернуть рассудок миссис Хан.

   - Думаете? - с надеждой спросил Дарл.

   - Я не учила психиатрию, - призналась Тара. - Но кто знает. Давайте надеяться на лучшее.

   - Вы всегда поражали меня, мисс Гарант. Вы надеетесь на то что Беки поправится после всего что она вам наговорила и сделала?

   - Она ничего мне не делала, - возразила Тереза. - А что до слов, так она же больна. Смысл обижаться? И потом, если бы я обращала внимание на все что слышу о себе, я б застрелилась давно.

   - Тяжелый у вас дар, - согласился капитан. - Но я рад что взял вас.

   - Вы рады? - теперь удивилась Тара.

   - Да. Вы отличный пилот и уверен, не менее хороший капитан. Теперь, когда я командовать кораблем не в состоянии, а Норман погиб, капитаном будете вы.

   - Я не хотела этого, капитан.

   - Я знаю. Вы хорошая девушка, мисс Гарант.

   - Вы тоже ничего, - Тара печально улыбнулась. - Подчиняться такому капитану как вы было не очень болезненно для гордости.

   Дарл захрипел, попытавшись засмеяться, и от этого ему стало нехорошо.

   - Тише, тише, - умоляюще попросила Тара. - Погодите, - она добавила немного обезболивающего в капельницу. - Сейчас станет получше. Не делайте так больше.

   - Я устал, простите, - Дарл сжал ладонь Терезы. - Приходите потом еще. Или я сдохну тут от скуки.

   - Я приду, - пообещала Тара. - И Тео пригоню, чтобы разнообразить ваше общение. Или может вы с кем-то поговорить хотите? Я помогу.

   - Спасибо, - Дарл прикрыл глаза.

   Тереза дождалась возвращения доктора и ушла. Капитан Хан спал.

***




   Обратный полет начался со скандала. Капитан Хан управлять "Бетой" был не в состоянии. Даже не смотря на то что ему уже было гораздо лучше и он уже вставал, говорить он по прежнему не мог. Тара предлагала свою помощь, она была согласна на должность помощника капитана, но Дарл Хан отказался. Немой капитан это не капитан, а значит управлять кораблем должна была Тереза. Но такое решение очень не понравилось капитану Бошу. Он соглашался с тем что это выход, но был против того чтобы Тереза Гарант управляла самым большим кораблем.

   - Пусть пересаживается на "Омегу" или "Цирцею", - потребовал он. - Она даже не на службе Империи.

   - Мы все тут на службе, - возразил ему Николас Турин. - И обратно с нами полетят аниуны.

   - И что? У мисс Гарант какие-то особые привилегии? Только она может лететь на корабле с чужаками?

   - То есть "Бетой" хотите управлять вы, я правильно понял? - спросил Николас.

   - Я и управлял ей, пока не появилась эта чертова Гарант, - зло бросил Бош. - И я хочу получить свой корабль обратно.

   Ник обещал подумать, но ему очень не хотелось пересаживать Терезу на другой корабль. Тогда он не сможет ее видеть с момента когда они покинут "Олеану" и до самой Альфы. Но отчасти капитан Бош был прав, главный корабль должен вести опытный капитан, а об опытности Терезы Гарант судить было сложно. Да она капитан, да майор Бриони уверяет что она ничуть не хуже того же Боша и Хана, но Марк не объективен, как все влюбленные мужчины. И тогда Николас собрал экипажи "Беты" и "Омеги" и объяснил ситуацию.

   - Я пойду за Тарой, - заявил Зак Френч.

   - Я тоже, - Тео был только рад что появился способ оказаться на одном корабле с Лаурой.

   - Никто никуда не пойдет, - заявил Ник. - Экипажи останутся прежними, поменяются только капитаны.

   - Простите, мистер Турин, - подал голос один из пилотов "Беты". - Я что-то не вижу в этом большого смысла. Мы уже летали с мисс Гарант, она вроде как капитан, у нее есть на это все документы, так зачем ее менять?

   - А точно.

   - Действительно.

   - Мы не хотим Боша, - загудел экипаж "Беты".

   - Будто нам сильно нужна ваша Гарант, - фыркнул кто-то из "Омеги".

   Ник слушал перебранку и экипажей и тихо радовался. Экипажи не горели желанием менять капитанов. "Бете" не нравился капитан Бош. "Омеге" он тоже не сильно нравился, но менять уже привычного капитана на меченую бабу они не хотели

   - Пусть мисс Гарант остается с нами, - выразил общее мнение Зак Френч. - Капитан Хан уже ходит, если что он ей поможет. Она одна может с ним общаться.

   -Ну что ж, - согласился Николас Турин. - Это общее мнение?

   - Да, - почти хором ответил экипаж "Беты".

   - "Омега"?

   - Пусть мисс Гарант остаётся там где была, - выразил мнение своего экипажа старший пилот.

   - Тогда все свободны, - Ник пошел сообщать капитану Бошу что его экипаж так нежно его любит, что просто таки умолял не навязывать им мисс Гарант. И он, Ник, не смог отказать этим мольбам.

   Капитан Бош злился, намекал на то что Гарант оставили на "Бете" из-за симпатий к ней некоторых, но в целом был очень польщен. Никогда еще ему не говорили о таком отношении экипажа.

   - Самовлюбленный придурок, - хмыкнул Ник Турин, когда Бош ушел. - Поверил ведь, - но долго злорадствовать возможности не было, Николасу надо было удостовериться что все и всё готово к полету домой.




   Терезе казалось что обратно они летели очень долго. "Олеана" не могла прыгнуть сразу, ей надо было выйти на достаточное расстояние от обитаемых планет, к тому же от исходной точки зависело расстояние прыжка, а до него было около двух недель пути.

   Тара хотела домой, но боялась возвращения. А что если окажется что ее видение было правдой? Нет, - девушка тряхнула головой, разгоняя кошмар. - Это не может быть правдой. Родители не могут погибнуть. Это же родители. Они самые сильные, самые умные, они просто не могли. Не теперь. Не так.

   Тео сторонился сестры. С того самого дня они практически не разговаривали и Тара не винила его за это. Кому захочется видеть такое? Она и сама с радостью бы никогда не видела, но ее почему-то никто не спрашивал.

   Но вот наступил день прощания с "Олеаной", новые послы разместились в каютах "Беты", имперские простились со всеми на станции и "Олеана" прыгнула сквозь пространство.

   - Мы еще увидим вас, мисс Гарант? - спросил командор Оинг Тару.

   - Быть может, - ответила девушка и командор понял что Тереза никогда больше не вступит на его борт. Если кому-то из аниунов и суждено еще раз увидеть ее, то это будет на территории Империи.

   "Олеану" уже ждали. Военные корабли, окружавшие район появления станции, радостно приветствовали своих путешественников. "Олеана" открыла шлюзы и "Бета", "Омега" и "Цирцея" выплыли в свой космос.

   Тара управляла "Бетой" сама. Она была уверена что сможет совместить работу капитана и пилота и не стала уплотнять дежурства своих пилотов.

   - Прибавьте скорость, - с места первого помощника приказал Рой Орбисон, первый помощника капитана Боша, которого по настоянию капитанов Боша и Ферби перевели Терезе в помощь. Тара скосила на него глаза, но даже не подумала подчиниться. Ей с самого начала очень не понравилась идея с помощником. Она вполне обошлась бы и без него. Это был пустячный перелет. Всего-то надо было перелететь из одной точки в другую. К тому же не в одиночку, а в сопровождении двух кораблей. Тут "Бета" и без капитана вполне долетела бы, но доводы Терезы веса не имели. Ей просто не доверяли.

   Рой Орбисон сразу попытался взять власть на корабле в свои руки, но Тара это пресекала, как могла, она строго настрого запретила пилотам слушать приказы помощника, если она велела что-то иное и ситуация не критическая. Но не все пилоты рисковали ослушаться навязанного начальника, и потому кораблю грозило двоевластие.

   - Прибавьте скорость, - повторил Рой.

   - Мистер Орбисон, капитан корабля еще я и я не вижу причины для увеличения скорости, - напомнила помощнику Тара. - Сейчас мое дежурство, а значит, вы можете быть свободны.

   - Но вы заняты и я решил...

   - Вы свободны, - громче повторила Тара.

   - Как прикажете. Капитан, - слово капитан Рой выдавил из себя через силу. Он вышел, бросил на девушку злой взгляд. Вот уж подкинул ему работку капитан Бош. "Ты должен, - говорил он. - Она ничего из себя не представляет, а ты проверенный человек, которому доверяет Император".

   Вслед за помощником Тара отправила из рубки под тем или иным предлогом всех и, оставшись совсем одна, вызвала к себе Тео.

   - Надо позвонить, - сказала она брату. - Мы должны.

   - Конечно, - Тео тоже боялся этого момента. - Должны же мы сообщить что вернулись.

   - Именно, - закивала Тара.

   - Тогда звони.

   - Да, - Тара набрала номер родных, но на соединение не нажала. - Я боюсь, - призналась она.

   - Я тоже, - Тео подошел и нажал кнопку соединения.

   Тара вцепилась в ручку кресла и прикусила губу.

   - Ответьте, - мысленно умоляла она. - Пожалуйста. Умоляю.

   Но родители не отвечали.

   - Они могут быть просто в зоне где плохая связь, - сказал Тео, хотя и сам не верил тому что говорит. - Надо позвонить Полу или дяде Гаю.

   Тара послушно набрала номер старшего брата. Душу ее заливало черное отчаяние. Как и Тео она знала что сейчас скажет Пол.

   - Тереза, - Пол ответил не сразу. - Тео, вы вернулись. Как же я рад видеть вас живыми и невредимыми. Как вы? Рассказывайте.

   - Пол, - остановила брата Тереза. - Что с родителями?

   - О боже, - Пол сразу сник. - Тара.... Тео... Родители они.... Они.... Никто не знает что произошло, но...

   - Господи нет, - застонала Тара. - Нет. Так не должно было быть.

   - Тара, - Пол растерялся.

   - Мы перезвоним Пол, - Тео отключил связь.

   Почти ту же в рубку вошли Ник Турин и Зак Френч.

   - Я подменю тебя, - сказал Зак виновато.

   - Нет, - Тара вскочила и отчаянно пнула свой стул.

   - Тише, - Ник крепко обнял девушку, не давая ей возможности вырываться. - Тео, ты как?

   - Они действительно погибли, - прошептал Тео, по его щекам потекли слезы.

   - Они не могли, - билась Тара. - Не так. Не они. Нет.

   - Тише, - Ник вытащил Тару из рубки и отвел к медикам.

   - Тео, мне очень-очень жаль, - сказал Зак.

   - Я ведь до конца надеялся, - Тео сел на место Терезы. - Я не хотел верить в то что это видение. Но ведь я знал что просто обманываю себя. И она знала. Это было слишком ярко, слишком необычно чтобы быть простой галлюцинацией. Мы видели как они погибли, - он, не моргая, смотрел в одну точку.

   Зак не знал что еще сказать, он бросал на Тео косые взгляды, но больше заговорить не решился.

   - Почему в рубке посторонние? - вошел Рой Орбисон. - Мистер Гарант, здесь не механический отсек.

   - Простите, - Тео вышел.

   - А куда ушла мисс Гарант? Она кажется дежурный пилот. Впрочем, меня не удивляет такое легкомыслие.

   - Зачем вы так? - с укором сказал Зак. - Тара с Тео только что узнали что погибли их родители.

   - Вот как? Это прискорбно. Но не меняет того что прежде чем уйти, надо было позвать меня.

   Зак зло посмотрел на Роя и отвернулся к приборам. Ему не нравится Орбисон, слишком уж сильно он задирает нос. Вот Норман Тесканти, царствие ему небесное, никогда так себя не вел. Даже капитан Хан, хоть и держал дистанцию с экипажем, так с людьми не разговаривал. Он был строг, но идиотом не был, а это Орбисон идиот. Сейчас наверняка возьмется править параметры полета, заданные Тарой. И Зак не ошибся, не прошло и получаса как Рой приказал сменить скорость и отключить несколько двигателей.

   - Капитан Гарант...., - начал было Зак.

   - Капитан здесь сейчас я, - оборвал его Рой. - Мисс Гарант не способна управлять кораблем, так что выполнять.

   Зак очень порадовался что Орбисон не умеет слышать мысли как Тереза, потому что то что он сейчас думал о помощнике капитана тому бы сильно не понравилось.

   Тара вернулась в рубку через три часа, она была очень бледной, но совершенно спокойной. Никто кроме особистов не знал каким трудом ей дается это спокойствие, но ни Николас ни врачи не смогли уговорить Терезу на пару дней передать управление кораблем помощнику. Девушка выпила огромную дозу успокоительных, посидела пару часов взаперти у себя в каюте, но потом вернулась в рубку.

   На месте пилота уже сидел не Зак, это была уже ночная смена и Зака сменили.

   - Что у нас с двигателями? - поинтересовалась Тара. - Почему мы летим на двух? - она посмотрела бортовой журнал. - Дьявол, - тихо выругалась она. - Запустить стоящие двигатели, - приказала Тара механикам. - Снизить скорость, - пилоту. - Вот так-то лучше, - прислушавшись к ставшему более ровным гулу моторов, - кивнула девушка, - мистер Орбисон, зайдите в рубку, - вызвала она помощника.

   - Звали мисс Гарант? - появился Рой минут через десять.

   - Капитан Гарант, - поправила его Тара.

   - Конечно, - нехотя кивнул мужчина. - Простите.

   - Я благодарна вам за то что вы присмотрели за кораблем, пока меня не было, - начала Тара. - Но теперь я хочу чтобы вы закончили свою работу, - она поднялась.

   - В каком смысле?

   - В том смысле что вы не полностью заполнили бортовой журнал. Я вижу что было несколько звонков с "Омеги" и "Цирцеи", но нигде о них не указано. Если это были личные звонки, то так и напишите. Еще я хочу чтобы вы обосновали причину смены схемы полета, не помню чтобы я когда-либо приказывала лететь на двух двигателях.

   - Это менее опасно, мисс Гарант.

   - Я приказала использовать четыре двигателя, - холодно сказала Тара. - А значит, мы полетим на четырех. В отличие от капитана Хана мне это принципиально. Заполните до конца журнал и можете быть свободны, - девушка вышла из рубки.

   - Стерва, - едва слышно буркнул Рой и покосился на пилота. Пилот делал вид что ничего не слышал и усиленно таращился на мониторы. Рой тяжело вздохнул. Чем дальше тем больше он убеждался что капитан Бош вовсе не заботился о его, Роя, карьере, как говорил, когда просил Орбисона перейти на "Бету". "Подумай какая возможность показать себя, - говорил Бош. - По сути, кораблем будешь управлять ты, это отличная строка в резюме, да и незамеченным это не останется". Но, видимо, строка в резюме была нужна не только ему. Гарант из кожи вон лезла, не давая ему показать себя. Вот что ей надо этой выскочке? Согласилась лететь пилотом, так и летела бы, так нет, лезет, правила свои устанавливает. Принципиально ей видите ли. Сука меченая. И какое ей вообще собачье дело до того о чем он разговаривал с другими кораблями. Ну конечно, вот прямо сейчас возьмет и напишет что обсуждал с капитаном Бошем как убедить мистера Жигандэ что в связи с печальными новостями капитан Гарант не в состоянии выполнять возложенные на нее обязанности.

   - Какой однако заботливый капитан Бош, - услышал Рой за спиной и вздрогнул. Он думал слишком громко. Господи, сколько она стоит там?

   - Достаточно давно, - ответила на мысленный вопрос Тара и медленно подошла к пульту управления. - Зак, ты еще не спишь? - вызвала она пилота.

   - Нет еще, - отозвался Френч.

   - Сделай мне одолжение, зайди в рубку, - попросила Тара. - Вызови "Омегу" - попросила она пилота. - А вы мистер Орбисон, идите собирать вещи, вы летите на свой корабль.

   - Что?

   - "Омега" на связи, - доложил пилот.

   - "Омега", вызывает капитан Гарант, - сказала Тара. - Сбросьте скорость и подберите наш шлюп.

   - "Бета" что случилось? - отозвались с "Омеги".

   - Возвращаю вам вашего сотрудника, - ответила Тара.

   - Что значит возвращаю, - к передатчику подошел капитан Бош. - Это что вам вещь.

   - Капитан Бош, - Тара зло прищурилась. - Если Орбисон вам не нужен, значит я просто вышвырну его за борт, - заявила она. - Я не настолько дура, капитан Бош, как вам хотелось бы. Ваша правая рука достала меня. Интриги плести будете с другими капитанами, не со мной. Сбросьте скорость или, повторяю, ваш помощник окажется в открытом космосе, - она отрубила связь. - Притормаживайте, - велела Тара пилоту. - Зак, - обратилась она к ошарашенному пилоту, уже некоторое время стоявшему у нее за спиной. - Отвезешь мистер Орбисона на "Омегу". Я пожертвовала бы шлюпкой, но увы, он не пилот и сам не долетит.

   - А я? - растерянно спросил Зак. - Меня тоже на "Омегу"?

   - Нет, конечно. Отвезешь и вернешься, мы тебя подождем.

   - Тогда с радостью, кэп, - засиял Зак. - Какую шлюпку готовить?

   - Бери первую, - решила Тара. - Мистер Орбисон, я что не четко отдала приказ?

   - Вы не можете меня выгнать. Я буду жаловаться мистеру Жигандэ.

   - Вперед, - разрешила Тара. - Но до отлета шлюпки десять минут, не успеете собрать свои вещи, полетите в чем есть.

   - Вы не имеете права так поступать, - Рой все еще не верил что его сейчас вышвырнут как ненужного щенка.

   - Вы уволены, мистер Орбисон, - холодно сказала Тара. - Но у вас есть другая работа и поэтому я возвращаю вас на ваш корабль. Всего доброго.

   - Черта с два у вас получится, - Обрбисон выбежал из рубки.

   Но ни Жигандэ, ни Турин, ни особисты ему не помогли. Мистер Жигандэ попытался остановить Терезу, но она обвинила Роя в попытке бунта на корабле, потребовала особиста для допроса и ее слова подтвердились.

   Рой Орбисон улетел с "Беты" не через десять минут, а через полчаса, но теперь ни о каком хорошем резюме речи не шло, теперь Рою Орбисону грозило разбирательство с последующим увольнением. Он проклинал Терезу Гарант, капитана Боша, себя за то что влез в эту авантюру, но исправить уже ничего не мог.

   - Вы все правильно сделали, Тереза, - когда Тара вернулась в рубку, на месте первого помощника сидел Дарл Хан. - Капитан Бош перешел все границы дозволенного. Орбисона конечно жаль, он только пешка, но вы поступили как следовало.

   - Спасибо, - Тара села на свое место. - Не спится вам?

   - Нет. Мне не хватает этого, - Хан кивнул на пульт.

   - Тогда можете занять место первого помощника, - сказала Тара. - Оно у меня как раз вакантно. Если, конечно не хотите вернуть свое кресло.

   - Вы же прекрасно знаете что капитаном я быть сейчас просто не могу. Что за капитан, которого понимает лишь два человека из экипажа. Но за предложение спасибо.

   - На счет помощника я серьезно, - сказала Тара. - Подумайте.

   - Подумаю, - Дарл встал. - Удачной вам ночи, мисс Гарант. И, - он остановился. - Примите мои соболезнования по поводу ваших родителей.

   - Спасибо, - Тара опустила глаза. - Спокойной ночи, капитан.

   Дарл Хан ушел, а Тара долго смотрела на звезды, перед ней. Пилот тихо сопел в своем кресле, сморенный усталостью, Тара проверила автопилот и тихо вышла в комнату для переговоров. Было уже очень поздно, но она все равно набрала номер дяди.

   - Тара, - Гай ответил почти сразу. - Девочка моя.

   - Дядя Гай, - только и смогла сказать Тара и поняла что сейчас снова заплачет.

   - Малышка, - Гай выглядел очень постаревшим. - Прости меня.

   - За что?

   - Не знаю. Я представить не могу какого вам было узнать такие новости.

   - Мы знали раньше, - сказала Тара. - У меня было видение, Тео тоже его видел. Мы не хотели верить, мы надеялись, - она вытерла слезу, побежавшую по щеке, и замолчала.

   - Тара, - Гай плакал. - Малышка, мне так жаль. Мы были просто раздавлены этой новостью. Ничего толком не известно, корабля просто не стало. Ни черных ящиков, ничего, только остатки корабля. Взрыв был такой силы что никто не выжил, они погибли почти мгновенно. Все. Три сотни пассажиров и экипаж. Тереза, - Гай снова замолчал, борясь со слезами.

   - Это был крейсер "Радость", - заговорила Тара, когда сама смогла справиться со слезами. - Я уже сталкивалась с ним, он изображал попрошайку, а потом из-за него появился истребитель.

   - Погоди, откуда ты это знаешь?

   - Видение, у меня было видения. Я видела как гибнет корабль папы. Надо сообщить в полицию, дядя Гай.

   - Погоди, малышка, - Гай с трудом сопоставлял то что слышал. - Расскажи-ка мне все еще раз, только медленно и очень подробно.

   И Тара рассказала о том как выглядело это видение и о том что они с Тео видели.

   - Ты рассказывала об этом кому-нибудь? - спросил Гай.

   - Нет, - отрицательно покачала головой Тара. - Мы до последнего не хотели верить в то что это правда, мы надеялись что вернемся и все будет в порядке.

   - Мне ведь никто не поверит, - прошептал Гай. - У тебя еще были похожие видения?

   - Нет. Но я ведь видела, так будто была там.

   - Так, погоди, - Гай думал. - У тебя на корабле ведь есть особисты. Должны быть, в такие экспедиции без особых корабли не отправляют.

   - У меня их три.

   - Ты должна рассказать все кому-то из них. Если они подтвердят твое видение, то, возможно, полиция к нам прислушается. Но это создаст тебе проблемы, - тут же добавил он. - Новая способность, так просто они не отстанут.

   - Плевать, - сказала Тара. - Я хочу найти того ублюдка, - прошептала она. - Если для этого мне придется сотрудничать с особым отделом, я пойду на это.

   - Малышка, - Гай покачал головой.

   - Как тетя Пэм? - спросила Тара.

   - Плохо, - Гай покосился куда-то в сторону. - Мы сейчас на Парадайсе. Она все время плачет, почти не встает с постели. Я очень боюсь за нее. Ты же знаешь как близка она была с Самантой. Ральф и Оливия тоже тут. Оливии скоро рожать, а она тоже плачет не переставая.

   - Мы прилетим, как только сможем, - пообещала Тара.

   - Конечно. Я передам Пэм что ты звонила. Малышка...., - она снова замолчал. - Ты и Тео не сироты, у вас еще есть мы. Я понимаю что это слабая замена, но мы любим вас и....,. - Гай отчаянно махнул рукой.

   - Я знаю, дядя Гай.

   - Я люблю тебя, малышка, - прошептал мужчина и Тара отключилась. Она долго сидела одна, а потом вернулась в рубку. Она посмотрела данные с камер в общих помещениях, везде было пусто, корабль спал. Зато Тара увидела что из каюты Теодора с "омегой" идет сеанс связи. Значит, Тео еще не спит.

   - Тео, как освободишься зайди в рубку, - вызвала она брата по внутренней связи.

   - Сейчас приду, - отозвался Теодор.

   - Нет, это не срочно, - попыталась возразить Тереза, но Тео уже отключился. Тут же оборвалась связь с соседним кораблем и, спустя минуту, Тео вошел в рубку.

   - Ты как? - мысленно спросил он сестру, чтобы не будить спящего пилота.

   - Не знаю, - призналась Тара. - Будто в невесомости.

   - Точно, - кивнул Тео. - А я никак слова найти не мог. В невесомости.

   - Я позвонила Гаю, - сказала Тара.

   - Как они?

   - Плохо. Пэм слегла, Оливия плачет все время, Гай тоже очень сдал. Он просил передать что любит тебя и что мы не одни.

   - Не одни, - эхом повтори Тео. - Господи, я до сих поверить не могу.

   - Гай сказал что никто не знает что случилось с родительским кораблем, знают только что он взорвался, а от чего и когда не знают.

   - Так надо было сказать, - вслух воскликнул Тео. Спавший пилот вздрогнул и проснулся.

   - Я сказала, - мысленно продолжила разговор Тереза. - Но проблема в том что видения среди моих способностей не зафиксированы. У меня раньше не было ничего подобного.

   - Раньше не было, теперь появилось.

   - Да, но мне могут не поверить.

   - Но я ведь тоже это видел. А я не способен видеть чужие мысли, касаясь человека. Я вообще мысли видеть не могу, как и ты. А я видел.

   - Гай посоветовал обратиться к особистам. Я думаю утром поговорить с Аривальди, он самый влиятельный из всех. Если он согласится помочь, тот крейсер будут искать. Времени, конечно, прошло очень много, они наверняка где-то затаились, но это хоть что-то.

   - Таятся когда есть угроза быть пойманным, - возразил Теодор. - Тут никто не знает от чего взорвался корабль.

   - Тем более нужно чтобы их искали, - не стала спорить Тара. - Просить Аривальди о помощи буду я, но мысли смотреть, наверное, будут у обоих. Мне кажется, так будет лучше.

   - Как скажешь, - закивал Тео. - Аривальди или кто-то другой или все особисты разом, мне все равно. Хочешь, давай вместе попросим.

   - Нет, - покачала головой Тара. - Простить, значит быть обязанной. Постараемся вляпаться в долги минимально, если получится.

   - Думаешь он воспользуется этим чтобы затащить тебя в Особый отдел? - удивился Тео. - Это.... Подло.

   - Может и нет. Я уже не знаю что думать, - Тара тяжело вздохнула. - Мы нужны ему. Я больше, у меня предчувствия. Но сотрудничать я отказалась. Это шанс заставить.

   - Я подумал еще предложить тебе мистер Турина попросить помочь, - огорченно сказал Тео. - Он же дипломат, наверняка у него связи есть, но если так, то наверное не стоит.

   - Я не знаю. Я уже ничего не знаю.

   - Хочешь, Турина я попрошу, - предложил Тео. - В меня-то он не влюблен, так что тащить к себе в имперскую службу не станет.

   - Во-первых, он в меня не влюблен, - возразила Тара. - А, во-вторых, Тео, он не имперский, он в разведке работает. И не думай что мы нужны ему корабли водить или двигатели чинить. Им нужен наш дар слышания мыслей.

   - С чего ты взяла про разведку? - удивился Теодор.

   - Он военный, Тео.

   - Правда? Я не знал. Но это не важно, если это поможет найти тех кто убил родителей, я попрошу.

   - Ты же не сможешь жить без своих железок, - покачала головой Тара.

   - Давай попросим, а если он выставит условия, будем думать соглашаться или нет, - решил Теодор.

   - Как Лаура? - спросила Тара, чтобы хоть что-нибудь спросить.

   - Нормально. Отчеты о работе пишет.

   - Скучаешь?

   - Да. Только не смей вспоминать что она замужем.

   - Я и не собиралась. Вы говорили о том что будет дальше?

   - Тебе то что? - привычно буркнул Тео.

   - Да ничего. За тебя волнуюсь.

   - С чего это ты вдруг обо мне заволновалась?

   - Мне по должности теперь положено обо всех волноваться. Ладно, не хочешь говорить не надо. Иди отдыхай.

   - Ты бы тоже поспала, - посоветовал Тео.- Эй, не дрыхнуть на дежурстве, - снова разбудил он пилота.

   - А? Я не сплю, - заморгал пилот. - Простите капитан. Я не спал, я просто глаза прикрыл. Я слежу за всем.

   - Пойди кофе выпей, - посоветовала Тара. - Я подстрахую.

   - Да, спасибо, - пилот ушел, а Тереза снова стала смотреть на звезды. Звезды всегда любила мама. Именно с ней Тара часто садилась и молча смотрела в небо. Сначала чтобы понять чего мама там увидела, а потом втянулась, и ей стало самой нравиться. С мамой это занятие было особенно приятным. Было, - девушка закрыла глаза и из под ее ресниц потекли слезы.

   Утром, едва команда позавтракала, Тара попросила мистер Аривальди уделить ей время.

   - Конечно, мисс Гарант, - Аривальди был уверен что девушка не в силах сама справиться с горем, ищет помощи психолога. - Присаживайтесь, - он привел Тару в комнату для переговоров. - Тут тихо и нам никто не помешает.

   Особисту было больно смотреть на Тару. Она была бледной и казалась совершенно изможденной.

   - Вы спали хоть немного? - спросил он.

   - Нет, - ответила Тара. - Сначала надо было Орбисона убрать, а потом не до того было.

   - Мисс Гарант, вы не выдержите долго в таком режиме, - с укором сказал Аривальди. - Вам надо отдыхать. Если не можете уснуть сами, пейте снотворное. Но сон жизненно необходим.

   - Сейчас мне необходимо поговорить с вами, - сказала Тара. - Это важно и если вы не сможете помочь мне сами, я надеюсь, вы сможете посоветовать к кому обратиться.

   - Все что в моих силах, - искренне заверил девушку особист.

   - Вам ведь уже известно что мои родители погибли, - Тара сглотнула.

   - Да, мисс Гарант. Примите мои соболезнования.

   - Спасибо, - Тара прошлась вдоль стола, а потом обратно. - Их корабль взорвался, - заговорила она снова. - Официально данных почему это произошло нет, - Тара посмотрела на Аривальди, тот кивнул, призывая продолжать. - О моем видении там у аниунов вам тоже известно. Так вот я видела как погиб...., - Тара прикусила губу, борясь с эмоциями. - Корабль моих родителей. Я и Тео. Мы видели.

   - Выпейте, - Аривальди налил Таре воды. - И не стесняйтесь плакать, если хочется.

   - Не хочется, - Тара сжала зубы. - Но я должна сделать все чтобы тот кто убил три сотни человек понес за это наказание. И потому мне нужна ваша помощь. У меня никогда раньше не было таких видений, их нет в описании моих способностей. Дядя Гай сказал что подтвердить то что оно было и что это не мое воображение может кто-то из особых. Вы самый влиятельный из всех особистов на корабле, и я прошу вас помочь мне. Очень прошу.

   - Конечно, - закивал Аривальди. - Скажите когда вы будете готовы и я посмотрю, а потом передам полиции содержание вашего видения.

   - Смотрите сейчас.

   - Мисс Гарант, вы устали, вы подавлены. Я всерьез опасаюсь за ваше здоровье. Вы же видите какую мысль у вас смотрят, а значит, вам придется пережить этот ужас еще раз.

   - Поэтому давайте сделаем это побыстрее, я не хочу возвращаться к этим воспоминаниям.

   - Тереза, - Аривальди взял девушку за руку. - Пожалейте себя. Я помогу вам, обещаю, но зачем наваливать на себя все сразу.

   - Чем быстрее тот крейсер начнут искать, тем лучше, - пояснила Тара.

   - Хорошо, - сдался особист. - Садитесь.

   - Тео тоже видел, если это поможет, - Тереза поставила стул перед особистом.

   - Да, его я тоже посмотрю, - мужчина снял тонкие перчатки телесного цвета и аккуратно положил ладони Таре на голову.

   Аривальди был сильным особистом, эмоции он чувствовал очень хорошо, но то что излучала Тереза Гарант не шло ни в какое сравнение с тем что было у нее внутри. Особиста просто оглушила боль девушки. За болью было чувство вины, отчаяние от собственной беспомощности и снова боль. Аривальди очень быстро нашел воспоминания о видении и стал внимательно его рассматривать. Он понимал что Таре больно, но просто обязан был рассмотреть все в мельчайших подробностях. Видение было ярким, - Аривальди включил диктофон, и принялся проговаривать все что видел. Расположение звезд, он не был силен в космической географии, положение кораблей, подробное описание того как выглядело судно нападавшее на пассажирский корабль, как проходил бой.

   Тара вздрогнула, когда особист рассматривал то как взорвался корабль родителей, но не закрылась и не попыталась поторопить мистер Аривальди.

   - Еще немного, - попросил мужчина.

   - Смотрите, - глухо отозвалась Тара и закрыла глаза.

   - Все, я закончил, - особист осторожно вышел из мыслей девушки. - А теперь мисс Гарант, в отправитесь в мед.отсек, возьмете снотворного и идите спать. И это не просьба, это приказ. И не надо мне возражать что приказы тут отдаете вы, - остановил возражения Аривальди. - Если вы сейчас же не пойдете отдыхать, я подниму вопрос об отстранении вас от командования, и сюда вернут Орбисона.

   - Это шантаж, мистер Аривальди.

   - Считайте как хотите, но вы действительно на грани. Я не хочу чтобы вы сошли с ума, как миссис Хан или попросту сломались. И поэтому немедленно спать. Теодора я найду сам.

   - Спасибо, - Тара встала. - Спасибо вам, - она обняла особиста, а потом отстранилась и быстро ушла.

   - Ох, мисс Гарант, - Аривальди вздохнул. Он мельком, но успел увидеть мысль Терезы о ее опасениях по поводу него и Николаса Турина. Это было обидно, хоть и понятно. Только вот Тара не знала что тот же Аривальди еще после того первого полета, когда погиб "Единорог" доложил что в особом отделе Тереза Гарант работать никогда не будет. Космос действительно ее призвание и особисты не смогут предложить ей ничего интересного. Аривальди еще не потерял надежду уговорить Тару потратить немного времени и все же позволить им более подробно изучить ее способности, но сейчас для таких просьб было не время. Интересно, - задумался особист. - Будет ли Турин столь же деликатен?

   - Тереза, - Ник перехватил Тару на выходе из медпункта. - Я искал вас. Вы что совсем не спали? - спросил он, увидев темные круги под глазами Тары.

   - Зачем вы искали меня, мистер Турин? - спросила Тара.

   - Тео сказал вам нужна моя помощь.

   - Нужна, - согласилась Тара.

   - Надо чтобы вас посмотрел особит. Попросите Аривальди, у него больше рычагов воздействия на полицию. Я хотел бы присутствовать, чтобы вам не пришлось пересказывать мне ваше видение отдельно. Я узнаю кто ведет дело ваших родных и постараюсь помочь.

   - Спасибо, - искренне сказала Тара. - Только с Аривальди я уже побеседовала. Он будет еще смотреть Тео и вы успеете все услышать.

   - Уже? - Ник даже расстроился. - А когда Аривальди будет работать с Теодором?

   - Не знаю. Он отправил меня спать, сказал Тео найдет сам. У нас ведь получится? - спросила девушка с надеждой. - Если будут показания особистов, полиция же должна будет искать "Радость".

   - Им придется, - уверенно ответил Ник. - Ваше имя на слуху, дело ваших родителей просто не смогут оставить без тщательной проверки. - Тара, - он взял ладони девушки в свои руки. - Вы же знаете что можете всегда прийти ко мне и я помогу, если это будет в моих силах. И не надо бояться что я потребую что-то взамен.

   Тара на мгновение прикрыла глаза. Тео болтанул лишнего.

   - Не злитесь на брата, - попросил Ник. - Он не нарочно. И хотя мне очень обидно что вы обо мне такого ужасного мнения, я не сержусь.

   - У вас ведь задание, - тихо сказала Тара.

   - Мисс Гарант, - Ник улыбнулся. - Не льстите себе так сильно. Моим заданием были аниуны, а вовсе не вы. Приведи я вас, это было бы мне огромнейшим плюсом и наверняка новая звездочка на погоны, но звездочку я получу и так, а вас приберегу на другой раз.

   - Я не хочу работать в разведке, мистер Турин. Это не мое.

   - А мне кажется мы могли бы прекрасно работать в паре. На благо дела вам могли бы метку убрать, - он тронул лоб Тары. - Разве вы этого не хотите? - ладонь Ника со лба Терезы нежно опустилась по ее щеке.

   - Быть может я решилась бы попробовать, если бы потом можно было передумать, - ответила Тара. - Простите меня, Ник, - добавила она и крепко зажмурилась, а потом снова открыла глаза. - Я выпила лошадиную дозу снотворного, если я сейчас не дойду до своей каюты, я усну прямо тут.

   - Я провожу вас, - Ник обнял Тару за плечи. - И не о чем не беспокойтесь, ладно?

   - Спасибо, - поблагодарила Тара, когда они подошли к ее двери. - Дальше я сама.

   - И почему вы такая самостоятельная? - вздохнул Ник. - Отдыхайте, Тара, - сказал он и ушел.

   Тара вошла в свою каюту и, не раздеваясь, упала на кровать. Она действительно засыпала на ходу, у нее не осталось даже сил проверить все ли в порядке с кораблем.




   Перелет до дома прошел без происшествий. Тара прекрасно справлялась с обязанностями капитана, это признавал даже капитан Хан. На Альфе первых межгалактических путешественников должен был встретить сам Император. А это значило что будет официальное построение. Вот тут и появилась проблема. Пилоты и капитаны имперского флота имели свою белоснежную форму. Была такая форма и у Терезы, но у нее была форма пилота, а не капитана. Капитанская форма имела особый покрой и несколько другой оттенок. К тому же в имперском флоте не было капитанов женщин, а значит, не было и женской капитанской формы.

   Капитан Хан готов был отдать свою форму для того чтобы из нее сделали форму для Терезы, но на борту не было никого кто справился бы с этой задачей.

   - Может быть за капитана выйдете вы? - предложила Дарлу Хану Тереза.

   - Это не вариант, - не согласился с девушкой мистер Жигандэ. - Император может что-то спросить капитанов.

   - К тому же это несправедливо по отношению к вам, - мысленно добавил Дарл Хан. - Сейчас капитан "Беты" вы.

   - Значит буду в своей форме, - вздохнула Тара.

   - Так нельзя, - снова воскликнул Жигандэ. - Это официальное мероприятие, будет телевидение, будут журналисты.

   - И что вы предлагаете? - спросил Ник Турин.

   - Буду вообще без формы, - Тара встала. - Я в любом случае буду привлекать к себе внимание, так что хотя бы буду в удобной одежде. А теперь простите, у меня дела, - девушка вышла.

   - Но так совсем нельзя, - воскликнул Жигандэ. - Это же Император и имперский флот.

   - Она не состоит на службе в имперском флоте, - напомнил Ник Турин.

   - Вам смешно? - возмутился Жигандэ. - Ну конечно, перед Императором отчитываться придется мне, а не вам. И как я ему объясню то что капитан главного корабля выглядит черти как?

   - Для начала мисс Гарант прекрасно выглядит, - возразил Ник. - А что касается Императора, уверен, он поймет что форма, это пустяки по сравнению с тем что у нас произошло.

   - Но я не могу выпустить мисс Гарант с корабля без формы.

   - Тогда пусть выйдет в своей форме, - пожал плечами Ник.

   Дарл Хан взял планшет и принялся писать на нем, а потом протянул его Жигандэ.

   - Перешейте на форму мисс Гарант капитанские знаки отличия, - прочитал дипломат.

   - Точно, - воскликнул Ник. - Это не вводит никого в заблуждение, но поясняет что она просто заменяет капитана.

   - Но форма же другая, - неуверенно сказал Жигандэ.

   - Зато это форма, - возразил Ник. - Мистер Хан, вам придется стоять рядом с Терезой, как бы неприятно это не было.

   Дарл утвердительно кивнул. Это действительно было весьма неприятно, но он пройдет через это.

   - Вы вели этот корабль к аниунам, - попытался утешить его Жигандэ. - И руководили людьми большую часть экспедиции, вы должны там быть. То что "Бету" сажает мисс Гарант, не отменяет ваших заслуг.

   На это Дарл не ответил. Ему хотелось бы верить что все так и есть, но по практике он знал что обычно лавры достаются тому кто заканчивает дело, не важно на каком этапе он к нему присоединился. Сейчас экспедицию заканчивает Гарант.

   Дарл редко выходил из своей каюты, а если и входил то чаще всего только чтобы навестить жену. Беки не могла ни поговорить с ним, ни даже понять что к ней пришли, но Дарл все равно приходил. Он много думал, пытался понять любит ли он ее еще, но ответа не находил. Он мучился от мысли что оставить Ребекку сейчас это предательство, но с другой стороны, она едва его не убила, это ли не причина. Все чаще Хан понимал что готов отправить Ребекку в больницу и улететь куда-нибудь один. И даже развестись готов. Но потом он вспоминал как он ухаживал за Ребеккой, как они поженились и как были счастливы. Когда ее болезнь начала прогрессировать? Мог ли он предвидеть и предотвратить? Ответов на эти вопросы у Дарла не было.

***

   - И долго мы будем тут торчать? - тихо поинтересовалась Тереза у мистера Жигандэ. Они стояли под мелким дождем уже полчаса, а Императора все не было.

   - Мисс Гарант, это же Император, вероятно, его задержали важные дела, - принялся оправдываться дипломат. - Мы все ждем и нам всем неуютно, - он бросил взгляд на хмурое небо.

   - Я начинаю понимать маму, - буркнула Тара. - Императору действительно плевать на окружающих. Подумаешь три сотни человек ждут его. Хорошо хоть аниунов в отель отвезли. Я уже завидую майору Бриони.

   - Ему многие сейчас завидуют, - усмехнулся Николас Турин, который мок вместе со всеми.

   - Это бесчеловечно держать только что прилетевших людей столько времени. Выясняйте где носит Императора и если он не появится через десять минут, я распускаю людей,- заявила Тара.

   - Вы не можете, - возмутился Жигандэ. - Это же Император.

   - Десять минут, - повторила Тара. - Не знаю как у других, а у меня есть дела поважнее чем стоять тут и ждать пока кто-то приедет чтобы под камерами пожать вам руку.

   - Улететь сразу вам все равно не удастся, мисс Гарант, - напомнил Ник Турин. Об экспедиции надо будет сдавать отчет.

   - Мы с капитаном Ханом его сделали.

   - Отчет нужен будет не только письменный, будут еще проверки особистов.

   - Надеюсь, проверять они будут в помещении, а не прямо тут, - ехидно уточнила Тереза. - Через десять минут расходимся, - громко сказал она экипажу.

   - Мисс Гарант, - Жигандэ взвизгнул совершенно по-женски, но тут же закашлялся, прочищая голо. - Вы не можете. Это неуважение.

   - Угу, расскажите мне про уважение, - сказала Тара.

   - Но это Император.

   - А это, - девушка обвела рукой взлетную полосу. - Три сотни человек, которые хотят обнять родных и отдохнуть. Уж извините, но я не готова уважать того что плюет на меня.

   - Но Император же, - на Жигандэ было жалко смотреть. - Мне не простят.

   - Так вы же останетесь, - Тара посмотрела на часы, пять минут от отведенного ею времени прошло.

   - Ты что серьезно собираешься уйти? - тихо спросил Терезу Зак Френч.

   - Да, - кивнула Тара. - Мне надоело мокнуть.

   - Никто не пойдет за тобой. Даже я. Извини конечно, но тут ты не права. Это же Император, мало ли какие у него дела.

   - Твое право, - пожала плечами Тереза. - Тео, - позвала она брата. - Ты тоже будешь тут торчать или со мной пойдешь?

   - С тобой, - отозвался Теодор.- А чего мы раньше не ушли? Я насквозь уже мокрый, - он чихнул.

   - Император же, - пародируя интонацию Зака, ответила Тара. - Ждем еще пару минут и уходим.

   - Мистер Турин, сделайте же что-нибудь, - громким шепотом потребовал у Ника мистер Жигандэ. - Она ведь действительно уйдет, этого нельзя допустить.

   - Предлагаете связать мисс Гарант?

   - Мне сейчас не до шуток и если вы думаете что капитан Гарант шутит, то вы заблуждаетесь.

   - Не думаю что она осмелится уйти, - покачал головой Ник. - Она злится, но не уйдет.

   Но Ник ошибся. Едва истекло десять минут, Тара еще раз сообщила своей команде что все свободны и пошла к порту. За девушкой последовал только Теодор, остальные остались стоять у корабля.

   - Тереза вернитесь, - закричал Николас, но девушка даже головы не повернула.

   Император появился только через пол часа после ухода Тереза, когда уже абсолютно все члены экспедиции шмыгали носами. Вернее не все, примеру Терезы последовало еще несколько ученых, причем они летели на других кораблях, но тоже ушли, не смотря на угрозы запреты своих капитанов.

   Вместо Терезы на место капитана мистер Жигандэ заставил встать капитана Хана, но тот смотрелся довольно нелепо в форме без нашивок. Но Император этого даже не заметил, он прошелся вдоль мокрых путешественников, пожал руки дипломатам и тут же укатил куда-то. Вот тут команда "Беты" очень пожалела что не последовала за своим капитаном. Подобное пренебрежение было очень обидным, люди ждали как минимум чуть больше внимания к себе.

   Капитан Хан и лейтенант Блу уехали в больницу, где их уже ждали, увезли в клинику и миссис Хан, люди разошлись, тихо переговариваясь. Многие восхищались смелостью Терезы Гарант, правда, повторить ее поступок мало кто решился бы, случись подобное еще раз.




   Принц Грег был сидел в палате своего друга Дарла Хана. Дарл еще отходил от наркоза после операции по восстановлению голосовых связок и полноценно общаться не мог. Но принцу это не сильно мешало. Он что-то рассказывал сам, пересказывал Дарлу события экспедиции, которые тот и так знал, но сообщить об этом не мог. Дарл Хан привык к тому что его венценосный приятель частенько не нуждается в ответах и дремал.

   - Можно? - в палату капитана постучались, за дверями стояли мистер Жигандэ, мистер Аривальди и Николас Турин. - Ваше высочество, мы помешали? - спросил Ник.

   - Нет, что вы, - принц отодвинул свой стул в сторону. - Проходите. Может быть хоть вы сможете ответить мне почему с вами не было прелестной мисс Гарант? Я много раз посмотрел съемку вашей встречи с отцом, но ее там нет. Признавайтесь, куда вы ее дели. Вы же не оставили мисс Гарант аниунам?

   - Нет, ваше высочество, мисс Гарант прилетела с нами, - ответил Жигандэ.

   - Тогда где она? - принц достал свой планшет и снова прокрутил короткий ролик встречи с Императором.

   - Мисс Гарант очень замерзла и отошла взять плащ, - тщательно подбирая слова, сказал Жигандэ.

   - Почему мне кажется что вы врете? - спросил Грег.

   - Потому что он врет, - усмехнулся Ник Турин. - Мисс Гарант тут нет, потому что у нее одной хватило смелости уйти.

   - Мистер Турин, - возмущенно воскликнул Жигандэ, сверкая глазами. - Что вы такое говорите?

   - Правду, - ответил Ник. - Император, ваше высочество, заставил три экипажа больше часа ждать его под дождем. В отличие от нас у мисс Гарант хватило смелости и самоуважения чтобы уйти.

   - Мисс Гарант плохо на вас повлияла, мистер Турин, - усмехнулся Аривальди.

   - Перестаньте, - поморщился Ник. - Признайте вы не ушли только потому что боялись за свою карьеру. И я тоже. Вот Тара наплевала на все. Это действительно было верхом неуважения держать всех столько времени на улице.

   - Николас, ради бога, - простонал Жигандэ. - Вы проявили благоразумие и не последовали за мисс Гарант, так будьте благоразумны и теперь.

   - Нет, погодите, - возразил Грег. - Не надо быть благоразумным, я хочу знать правду, а не прилизанную версию. То есть мисс Гарант надоело ждать пока отец соизволит появиться? Боже, я обожаю эту женщину. Когда-то ведь подобный финт выкинула ее мать. Мне надо срочно подружиться с мисс Гарант. А еще я хочу познакомиться с ее родными.

   Мужчины переглянулись, проснувшийся Дарл Хан тронул принца за руку и отрицательно покачал головой.

   - Почему? - удивился Грег. - Почему ты все время мне все запрещаешь? Миссис Гарант дружит с дядей Бёрном, почему я тоже не могу дружить с ее семьей.

   - Вы не знаете? - удивился Ник. - Саманта Саммерс и ее муж погибли.

   - Как погибли? Когда?

   - Около месяца назад.

   - Боже мой, - прошептал Грег. - То есть мисс Гарант вернулась, а ей сообщили что она сирота?

   Мужчины снова переглянулись.

   - Что? - принц Грег очень хорошо улавливал чужие взгляды и вранье.

   - Мисс Гарант узнала о гибели родных немного раньше, - ответил Аривальди. - У нее было видение.

   - Это еще ужаснее, - заявил Грег. - Как она?

   - Сейчас уже лучше, - ответил особист, - Но ей тяжело. Думаю, сейчас мисс Гарант летит к родным.

   - Я настоял чтобы ее проверили первой, - добавил мистер Жигандэ.

   - Это правильно, - согласился принц. - Мне очень жаль что ее родители погибли. Передайте мисс Гарант мои соболезнования, если будет возможность.

   - Грег, - Дарл Хан дернул принца за руку и протянул ему свой планшет, в котором с кем-то минуту назад переписывался.

   - Что тут? - Грег принялся читать вслух "Добрый день, капитан Хан. Прошу вас дать мне рекомендательное письмо...., - дальше принц некоторое время читал про себя. - Какого черта? - поднял он глаза от планшета.

   - Читайте, - одними губами произнес Дарл.

   - Что там? - поинтересовался Ник Турин.

   - Мисс Гарант просит Дарла дать ей рекомендации, - ответил Грег. - Он спрашивает, на что ей рекомендации пилота, когда она капитан. Как капитана он рекомендовать ее не может, не в его компетенции. На что мисс Гарант отвечает что капитаном ей летать пока невозможно. У нее нет корабля. Страховая отказалась возместить ей стоимость "Единорога" потому что это был не боевой корабль, а его сознательно повели в бой, хотя этого можно было избежать. За корабль родителей тоже пока не платят, идет разбирательство.

   - Но это несправедливо, - в один голос воскликнули Жигандэ, Аривальди и Турин. Дарл Хан тоже согласно закивал.

   - А я что говорю, - поддержал Грег. - Совсем не справедливо.

   - Формально страховщики правы, - задумчиво проговорил Николас. - Но тут ведь особый случай.

   - Я попробую что-нибудь сделать, - пообещал принц. - Вот прямо сейчас и займусь. Всего доброго господа, - кивнул он присутствующим. - Я еще заскочу, Дарл, - Грег пожал Хану руку и стремительно ушел.

   - Он сможет вернуть Таре корабль? - спросил у Дарла Николас.

   - Надеюсь, - написал на планшете Хан. - Она отличный капитан.

   - Уверен так и есть, - улыбнулся Ник. - Когда вам разрешат говорить?

   Дарл Хан снова придвинул к себе планшет и принялся писать ответ. С мисс Гарант было гораздо легче, но ее нет рядом, и поэтому приходилось выкручиваться самостоятельно.




***




   - Не пропадай совсем, - попросила Тара Теодора.

   - Я буду звонить, - пообещал Тео.

   - И береги себя. Помни, я почувствую если с тобой что-то случится, не заставляй меня испытывать это.

   - Ты тоже не лезь куда не надо.

   - Постараюсь.

   Воцарилось неловкое молчание.

   - Ну я пойду, - сказал Тео.- Как устроюсь, позвоню.

   - Хорошо, - кивнула Тара. - Иди. И не сделай их там.

   - Не издевайся, - тут же насупился Тео.

   - Я и не издеваюсь, - искренне ответила Тереза. - Но я уверена, твои идеи перевернут нынешнее кораблестроение. В механике ты гений.

   - Ты правда так думаешь?

   - Правда. Обещай только что мне на твои двигатели скидка будет, - Тара улыбнулась.

   - Не беги впереди корабля, еще не факт что что-то получится. Мистер Торес согласился пока только посмотреть мои идеи, а не обещал воплотить их в жизнь.

   - Тео, у него завод по производству космических двигателей, даже если твои идеи окажутся слишком революционными, тебе будет чем там заняться. А надоест, возвращайся. Пока нам есть куда возвращаться.

   - Думаешь остров отберут? - Тео нахмурился.

   - Не знаю, - призналась Тара. - Если тот чертов крейсер не найдут и никто не подтвердит что он был в том районе, возмещать претензии родственников погибших придется нам.

   - Дядя Гай же вроде корабль свой продать хотел.

   - Этого не хватит, - покачала головой Тара. - Погибших слишком много, страховая обвиняет во всем отца и не хочет платить. Ну да не забивай себе этим голову. Думай о новой работе, это приятнее.

   - А ты?

   - И я буду думать. Вот прямо сейчас пойду и подам заявку на работу, вдруг кому-то нужен капитан.

   - Удачи тебе, - пожелал Тео. - И если что, звони.

   - Если что? - усмехнулась Тара.

   - Да что угодно. Консультация нужна будет по технике или просто поговорить с кем-то понадобится.

   - Ладно, - кивнула девушка. - Иди.

   - Пока, - Тео хотел было обнять Тару, но не решился, как-то слишком это выглядело бы. Они стали ближе после смерти родных, но не настолько, чтобы обниматься. Но хотя бы лаяться постоянно перестали и то хорошо. И Тео пошел на свой корабль, который должен был отвести его на Верею, на завод двигателей для космических кораблей, которым управлял знакомый его матери Донато Торес. Вообще-то Донато формально был Саманте Гарант пасынком, когда-то она была замужем за его отцом, но Донато был старше чем Саманта и поэтому никто его так не называл. Торес охотно согласился посмотреть на идеи Теодора, он, как и все друзья семьи, очень переживал из-за гибели Саманты и Терри Гарантов. Помочь сыну Сэм было меньшим что он мог сделать.

   Тара прошла в зал персонала космопорта. Тут было большое табло с имеющимися вакансиями. Первой строкой, очень крупно висела вакансия капитана на пассажирский корабль VIP класса под названием "Рубин". Это было странно, корабли такого класса капитанов обычно не искали, да и персонал они подбирали не в общем порядке, на такие корабли персонал назначали, туда брали только лучших.

   - Мой вам совет, - услышала Тереза. - Не соглашайтесь. Я много лет летал с богатыми, но такого рейса у меня еще не было. Они людей вообще ни во что не ставят.

   Говоривший сильно нервничал, он был обижен, немного напуган и сильно зол.

   Бывший капитан "Рубина", - догадалась Тара. Она подошла ближе. Из слушателей только два человека были капитанами, остальные просто любопытствующие. Но уволенный или уволившийся капитан, заметив девушку замолчал.

   - Вам чем-то помочь, мисс? - повернулся к таре один из капитанов.

   - Нет, я хотела послушать, - ответила Тара. - Я тоже капитан и как раз ищу работу.

   - Вы капитан? - мужчины заулыбались.

   - Я капитан, - подтвердила Тара. - А платят хорошо? - спросила она у уволенного.

   - Поверьте мисс, никакие деньги не стоят такого. К тому же вас не возьмут. Не хочу вас обидеть, но капитан женщина, - он отрицательно покачал головой.

   - Договаривайте, - усмехнулась Тара. - Еще и меченная, богатенькие пассажиры такого не потерпят?

   - Это не просто богатенькие, мисс. Это виперы. "Рубин" имперское судно.

   - И все же вы уводились? Это же конец карьеры.

   - Пусть так, но иначе я просто перестал бы себя уважать.

   - Удачи вам, - пожелала Тара, подошла к терминалу и отправила свое резюме. Почти ту же ей пришел ответ о том что ее ждут на собеседование через десять минут.

   Правда оказалось что начальник порта, проводивший первичное собеседование даже не глянул на то кто ищет работу и, увидев перед собой молодую женщину, очень удивился.

   - Боюсь, вы не подойдете, - тут же заявил он. - Нам нужен серьезный опытный капитан.

   - Вряд ли вы найдете опытного капитана, - заявила Тереза. - Никто в здравом уме не станет связываться с виперским кораблем с которого ушел капитан.

   - То есть вы не в здравом уме? - ехидно поинтересовался начальник порта.

   - Мне нужны строки опыта в резюме, - пояснила девушка. - До этого я летала капитаном только на судах принадлежащих семье, а это, согласитесь, не очень впечатляет.

   - Мой вам совет, - начальник порта взглянул в резюме Терезы. - Мисс Гарант, набирайтесь опыта на кораблях попроще. От чистого сердца советую.

   - Ну что ж, удачи вам с поисками, - Тара вздохнула и вышла.

   Нач.порта позвонил Таре рано утром следующего дня. Судя по голосу, поспать ему не удалось, так же как и не удалось найти капитана. Он попросил Тару прийти.

   - Мисс Гарант, - начал мужчина, едва Тара вошла в его кабинет. - Значит так, зарплата пятьсот империалов, вам надо всего лишь довести корабль до Альфы-1. Не высовываться, не светиться, сидеть тише воды ниже травы. И если все пройдет гладко, вашему резюме эта работа придаст очень большой вес.

   - Нет.

   - Нет? - начальник порта думал что ослышался. - Но вам же нужна работа.

   - Нужна, - согласилась Тара. - Но вам капитан нужен гораздо больше, иначе вы не позвонили бы мне. Ситуация совсем безвыходная, да?

   - Да знала бы ты насколько она безвыходная, - отчаянно подумал мужчина. - Они меня уничтожат, они все тут уничтожат. Парадайсу вообще придет конец, если эти долбаные виперы не улетят в ближайшее время.

   - Значит так, - Тара встала. - Тысяча империалов и никаких сидеть тихонечно и не рыпаться.

   - Нет, - заявил начальник порта. - Зарплата капитана пятьсот. И это очень большая зарплата мисс, если вы не в курсе.

   - Я в курсе, но больно уж работа вредная. Звоните, если передумаете, я пока свободна, - Тара вышла из кабинета, а мужчина схватился руками за голову. Нет, по-человечески девушку он понимал. Она, конечно, заблуждалась на счет зарплаты, за такую работу можно было требовать и больше, но ему было приказано найти капитана на пятьсот империалов, и сам дать другую сумму он не мог.

   - К вам мистер Десканти, - доложил секретарь.

   - Да чтоб тебя, - выругался начальник порта и встал, чтобы поприветствовать посетителя, который вовсе не ждал приглашения войти. - Доброе утро, мистер Десканти, - выдавил из себя улыбку нач.порт. - Как вам спалось? Отели Парадайса славятся своим комфортом.

   - Оставьте светскую болтовню на потом, - оборвал его вошедший. - Вы нашли нам капитана?

   - Почти.

   - Это значит нет? Вы издеваетесь? Мы стоим тут уже почти сутки.

   - Простите мистер Десканти, но на "Рубине" никто не хочет лететь. Опытные капитаны просто боятся рисковать.

   - Так найдите неопытного, найдите хоть какого-нибудь.

   - Я нашел, но вам это не понравится.

   - Да ради бога, - поморщился Сильвио Десканти. - Что мне может не понравится? Это совсем неопытный капитан?

   - Нет, опыт у нее есть, но....

   - У нее? Капитан женщина?

   - Девушка. Весьма молодая девушка. Но опыт полетов капитаном у нее два года и еще три помощником капитана.

   - И в чем тогда проблема?

   - Проблем несколько, - начальник порта мялся. - Для начала она потребовала увеличить зарплату, мисс Гарант требует тысячу империалов.

   - И в чем проблема?

   - Вы дали зарплату в пятьсот.

   - Будет ей тысяча. Зовите сюда вашу Гарант, я сам поговорю с ней.

   - Найди мисс Гарант. Срочно, - велел начальник порта секретарю. - Но это еще не все но, - продолжил он, обращаясь к гостю. - Дело в том что мисс Гарант, как бы это сказать, необычный капитан.

   - Что значит необычный? - раздражено спросил Десканти. - Говорите уже. Она кривая? Косая?

   - Она особая.

   - Что?

   - Особая, - повторил нач.порт. - У нее на лбу метка. Более того способности у нее более чем неприятные. Вы наверняка слышали о мисс Гарант. О ней много говорили в новостях в связи с аниунами. Это она их нашла и привезла первых послов.

   - Да-да, что-то слышал, - кивнул Сильвио Десканти уже более заинтересовано. - Она вроде читает мысли.

   - Я точно не успел узнать.

   - И где же она? Я хочу с ней побеседовать.

   Тут как раз в кабинет робко вошел секретарь.

   - Вы вызывали Гарант? - спросил начальник порта.

   - Да, - испуганно кивнул секретарь. - Но она сказала что сейчас прийти не может, у нее собеседование.

   - Какое собеседование?

   - Она сказала это не мое дело. Ей нужна работа и она ее ищет. "Рубин" не единственное судно в порту.

   - Ты что издеваешься? У меня же нет другого капитана для "Рубина", кроме нее никто не согласился лететь. Срочно выясни что за корабли ищут капитанов.

   - Уже. Информация у вас на столе.

   Начальник порта просмотрел пересланный ему список и ту же сорвался с места. Корабль, ищущий капитана, был только один и именно туда поспешили мужчины.

   - Мисс Гарант, вот вы где, - нач.порт очень старался чтобы девушка не заметила что он задыхается от бега. - Познакомьтесь это господин Десканти, он готов обсудить выдвинутые вами условия.

   - Это очень мило, - кивнула Тара. - Но прежде чем что-то обсуждать, я хочу дождаться ответа отсюда, - она кивнула на палатку из которой вышла. - Эта работа куда лучше чем та что вы предлагаете.

   - О чем вы? - вмешался в разговор Десканти. - Какая-то задрипанная компания против имперского судна?

   - Во-первых, не такая она и задрипанная, а во-вторых, имперское судно действительно куда хуже для карьеры.

   - Мисс Гарант, - поспешно воскликнул начальник порта. - Это не очень порядочно, вы дали согласие мне.

   - Нет сэр, мы с вами ни о чем не договорились, - напомнила Тереза. - Я выдвинула свои условия, они вам не подошли. Это значит что ни вы, ни я ничего друг другу не должны.

   - Мисс Гарант, - умоляюще сказал мужчина. - Прошу вас, "Рубину" срочно нужен капитан и кроме вас других кандидатов у меня нет.

   - Я поговорила с родными, мне не советуют так рисковать.

   - О каком риске вы говорите? - удивился Сильвио Десканти. - "Рубин" первоклассный корабль, там отборный экипаж. Или вам просто не приходилось никогда летать на таких хороших кораблях и вы боитесь?

   - Я не боюсь, сэр, - возразила Тара. - Но ваши пассажиры уже вынудили уйти капитана и мне сложно предположить что же такого надо было сделать, чтобы человек перечеркнул все чего добился и ушел прямо посреди рейса.

   - Согласен, некоторые пассажиры перешли границы,- поморщившись, ответил Десканти. - Больше этого не повторится.

   - Я не очень терпима, сэр и привыкла говорить открыто. Более того, я не считаю что отсутствие у меня именитых предков и знакомых, позволяет обращаться со мной как с грязью. Поэтому я не буду сидеть тихо и не высовываться. Я буду делать свою работу так как того требуют правила, если же кому-то из пассажиров не понравится то что я женщина или особая, это их проблемы.

   - Идет, - кивнул Десканти.

   - Ну вот и чудно, а зарплату вам согласны поставить в тысячу империалов, - радостно сказал начальник порта.

   - Полторы, - возразила Тара. - И не советую торговаться, потому что в следующий раз будет уже три.

   - Мисс Гарант, - возмутился мужчина.

   - Это ведь не базар, - заметил Сильвио Десканти.

   - Удачи вам с поисками капитана, - пожелала Тара и пошла прочь.

   - Другого капитана нет, - отчаянно сказал начальник порта. - Вообще. С вами никто не хочет лететь.

   - Верните ее, - приказал Десканти. - Но полторы тысячи это предел.

   Тара не стала добивать несчастного нач.порта увеличением зарплаты, но прежде чем подписать договор, попросила показать ей обязанности капитана и полетные документы. Обязанности были стандартные, а маршрут был прямой. С Парадайса "Рубин" должен был лететь прямо на Альфу-1. Удивило Терезу то что на Парадайсе остановки быть было не должно. Значит предыдущего капитана достали так, что он мало того что реши уйти прямо посреди рейса, так он еще и корабль посадил для этого.

   - Что-то еще не так, мисс Гарант? - поинтересовался начальник порта. - Мне кажется, за ту зарплату что вы себе вытребовали, у вас не должно быть никаких вопросов.

   - Вопрос у меня только один, - Тара подписала документы и встала. - Что ж там на корабле за виперы такие, что капитан от них сбежал?

   - Подробности мне не известны, но искренне желаю вам удачи.

   - Мне нужно пару часов чтобы собраться, потом надо осмотреть корабль и, думаю, к ужину можно будет лететь.

   - Корабль исправен, можете не сомневаться, - заверил начальник порта. - Ставлю вылет "Рубина" на семь вечера. И вы должны из шкурки выпрыгнуть но улететь в это время.

   - Выпрыгну, - пообещала Тара. - Всего доброго, - она вышла из офиса и пошла к своей машине.

   - Вас можно поздравить, мисс Гарант, вы теперь капитан "Рубина"? - у стоянки машин Тара наткнулась на Сильвио Десканти с какой-то дамой. Элитная проститутка, поняла она к своему удивлению.

   - Можно, - кивнула девушка.

   - Но корабль в другой стороне.

   - До того как идти на корабль, мне надо как минимум заехать за вещами, - Тара улыбнулась. - И теперь, если вы не против, я бы хотела пройти к своей машине.

   - Вы пользуетесь машиной чтобы доехать из отеля для персонала? - недоуменно спросила спутница Десканти. - Даже я хожу такие расстояния пешком.

   - Это замечательно, мэм, - не удержалась Тара. - Ходьба, говорят, благотворно влияет на здоровье.

   Тут у Тары зазвонил телефон, она извинилась и отошла в сторону чтобы поговорить. Звонил Ральф Везер.

   - Тара, где ты?

   - В порту, а что? Что-то случилось?

   - Нет, вернее я нашел место на корабле, летящем прямо до Альфы -1. Это просто чудо, потому что корабль не должен был садиться на Парадайсе. Мы с Оливией улетаем, но хотели бы попрощаться с тобой.

   - Я сейчас еду домой.

   - Тара, может пересечемся в порту? - предложил Ральф. - Нам сказали прибыть как можно скорее потому что неизвестно когда корабль взлетит, там кого-то из экипажа срочно ищут. Мы срочно собираем вещи. Оливия немного на взводе.

   - Корабль улетит в семь вечера, так что не торопись.

   - Откуда ты знаешь?

   - Я буду капитаном этого корабля. Ты ведь про "Рубин" говоришь?

   - Да. Тара, но это же здорово. Значит мы полетим вместе? Пойду, обрадую Оливию.

   - Я скоро буду, - Тара отключилась, а потом села в машину и резко, почти с места взмыла в небо.

   Десканти проводил ее машину взглядом и усмехнулся. А непростая штучка эта Гарант, уж всяко посильнее бывшего капитана будет. Интересно будет посмотреть на нее в деле.

*

   - Добрый день, - Тара подошла к кораблю с надписью "Рубин" на борту. У трапа грелась на солнышке команда. - Меня зовут Тереза Гарант, я ваш новый капитан.

   - Капитан? - уточнил немолодой уже мужчина в форме пилота.

   - Да.

   - Наш?

   - Это ведь "Рубин"?

   - Дано, но...., - пилот посмотрел на коллег.

   - Знаю, вы ожидали немного другого капитана, но другие с вашими пассажирами лететь не хотят. Поэтому, до Альфы вас поведу я. Кто старший?

   - Среди пилотов я, - мужчина одернул форму. - Лойд Ни, - назвался он. - Это, - он указал на мужчину рядом. - Джон Тауреску - он возглавляет обслуживающий персонал. Это доктор Маур, пилот Ганс Ровэ, представитель службы безопасности майор Рамзес. Он с Ра, там нет фамилий.

   - О том что мистер Рамзем с Ра я и сама догадалась, - кивнула Тара. - Мы вылетаем в семь вечера. Сейчас я хочу осмотреть корабль, а через час увидеть всю команду. Организуете?

   - Сделаю, капитан, - кивнул Лойд Ни.

   - Простите капитан Гарант, можно вопрос, - подал голос раанец Рамзес. - Почему к нам назначили особиста?

   - Я не особистка, - ответила Тара. - Я особая, это разные вещи, - она поднялась по трапу и замерла прямо у входа. Таких кораблей Тара не видела никогда в жизни, даже на картинках и в кино не видела. Ей всегда казалось что их дом на Парадайсе очень шикарный, так вот по сравнению с "Рубином" ее дом был хижиной нищего.

   - Раньше не приходилось летать на таких кораблях? - покровительственно улыбнулся пилот.

   - Нет. В него даже заходить страшно, - Тара преступила через порог. - Тапочки не выдают?

   - Нет, мэм, - пилот снова улыбнулся. - Рубка вон там, - указал он куда идти. - Или вам сначала вашу каюту показать?

   - Давайте каюту, я вещи заброшу, - решила Тара.

   - Тогда нам в эту сторону, - сказал Лойд Ни.

   Каюта оказалась под стать кораблю. Даже не смотря на то что это было вроде как жилье команды, оно было шикарным. Шелковые обои на стенах, несколько отделенных друг от друга комнаток, широкая мягкая кровать в спальне, в кабинете стол, оборудованный современнейшими компьютерами. Тара поставила свой рюкзак в уголок, и ей стало как-то неловко. Её вещи сильно выпадали из общего великолепия. Следуя за пилотом в рубку девушка думала что наверное замахнулась слишком сильно и корабль такого класса действительно не ее место. Но отступать было уже поздно. Она потерпит. Или, вернее будет сказать, ее потерпят. Тут лететь то всего дней восемь, не больше.

   Экипаж встретил нового капитана не очень дружелюбно. Тара еще раз представилась, рассказала о своих способностях, чтобы лишних вопросов не возникало, и попыталась запомнить как зовут хотя бы основных представителей отделов. Получилось не очень. Экипаж был большой, только горничных тут было почти столько же, сколько пассажирских кают, чем они занимались Тара решила посмотреть потом.

   Тереза изучала документы по кораблю, когда за ее спиной вежливо покашляли, пытаясь привлечь к себе внимание.

   - Простите капитан, - робко начал мужчина, стоявший посреди рубки. - Вы ведь новый капитан?

   - Да. Капитан Гарант.

   - Очень приятно, капитан, - закивал мужчина. - Меня зовут Рональд Добсон, я слуга господина Рихарда Геленга.

   - Очень приятно, - кивнула Тара немного растерянно, это было странно что человек вот просто так вошел в рубку чтобы представиться. - Вам что-то нужно, мистер Добсон? - спросила она.

   - Я хотел попросить вас отложить вылет. Господин Геленг встретил на Парадайсе старого знакомого и его пригласили на ужин. Ужин закончится не позднее полуночи, я так думаю. И мы тут же сможем лететь.

   Тара посмотрела на Рамзеса, присутствовавшего в рубке, чтобы понять над ней издеваются или это так принято, но тот, казалось ни о чем не думал и лицо его ничего не выражало.

   - Мистер Добсон, - заговорила Тереза, справившись с растерянностью. - Я очень рада за мистера Геленга.

   - Господина, - поправил ее слуга.

   - Я очень рада за мистер Геленга, - повторила Тара, проигнорировав поправку. - Но корабль взлетит в семь вечера. Если мистер Геленку так важен этот ужин, советую вам собрать его вещи, найти хороший отель и забронировать билеты на другой корабль.

   - Мисс, вы шутите? - слуга был искренне поражен. - Речь идет о самом Рихарде Геленге.

   - Да хоть о самом императоре, - ответила Тара. - "Рубин" взлетит в семь вечера. Всего доброго, мистер Добсон, - добавила она, давая понять что разговор окончен. Рональд Добсон ушел, постоянно оборачиваясь то на Терезу, то на Рамзеса, но ни кто из них не сказал что это шутка и не попросил вернуться.

   - Майор Рамзес, - Тара повернулась к СБшнику. - Скажите, на "Рубине" принято вот так запросто вламываться в рубку?

   - Да, капитан. Это VIP корабль, тут пассажирам ничего не запрещали.

   - Теперь будут. Запомните и передайте остальным, отныне посторонним в рубку вход запрещен.

   - Пассажирам это не понравится, они любят приходить сюда.

   - Пассажирам совершенно нечего делать в рубке, - строже повторила Тара. - И это не обсуждение, майор, это приказ. Не сможете обеспечить его выполнение, стойте на входе сами.

   - Есть, капитан, - мужчина усмехнулся и вышел.

   - Я смогу, - прошептала Тара. - Смогу, - она на мгновение прикрыла глаза, но потом открыла и снова с головой ушла в работу.

   "Рубин" покинул космопорт Парадайса ровно в семь вечера по имперскому времени. На Терезу еще раз пытался надавить мистер Геленг, но девушка была непреклонна. Геленг явился на посадку вовремя, но едва корабль взлетел, попытался пойти в рубку посмотреть на нахалку капитана, посмевшую перечить ему. В рубку господина Геленга не пустили. Перед входом туда стоял Рамзес и объяснял что капитан запретила посторонним входить и что к посторонним относятся все кроме пилотов и старшего командного состава.

   - Мисс Гарант, могу я узнать какого черта вы творите? - в рубку все же прорвался Сильвио Десканти. - Вы правда запретили нам вход в рубку?

   - Правда и запрет касается и вас тоже, - Тара поднялась из капитанского кресла. В отличие от остальной команды на ней был простой комбинезон темно синего цвета, разве что лычки капитанские на нем были. - Это требование техники безопасности, мистер Десканти, могу дать их вам для ознакомления.

   - Но тут самое большое окно, к тому же так интересно порулить кораблем.

   - Что? - не поверила Тара и посмотрела на старшего пилота.

   - Капитан Озимс разрешал, - пожал плечами Лойд Ни.

   - Что-то не так, мисс Гарант? - спросил Десканти.

   - Все не так, - заявила Тара. - Значит так, мне плевать что разрешал капитан Озимс, я находиться в рубке посторонним запрещаю. Смотровое окно есть с одной из гостиных, поэтому все любители звезд пусть отправляются сюда. Что до порулить даже думать забудьте. Я ясно выразилась? - спросила она, обращаясь к команде.

   - Да, мэм, - хором ответили ей.

   - Мисс Гарант, так не работают на кораблях такого класса, - заметил Десканти. - Ваши пассажиры люди с положением и ....

   - Простите мистер Десканти, - перебила его Тара. - Предположу что ваши пассажиры " с положением" хотят долететь домой живыми, а посему они будут исполнять требования безопасного поведения на корабле. До Альфы ответственность за корабль на мне и поэтому, нравится вам это или нет, все будет так как я скажу. Буду очень признательна, если вы передадите это вашим пассажирам, - добавила Тара. Десканти усмехнулся и молча ушел.

   - Капитан, к вам мистер Добсон, - доложил майор Рамзес с легкой ухмылочкой. - Очень просит принять.

   - Пустите, - разрешила Тара.

   - Добрый вечер, - вошел слуга. - Простите капитан, но господин Геленг хочет вас видеть.

   - В смысле? - Таре начало казаться что она спит и весь этот балаган просто часть дурацкого сна.

   - Он очень зол из-за того что пришлось отменить ужин, - понизил голос Добсон. - А я предупреждал вас, - добавил он совсем тихо.

   Пилоты и Рамзес молчали.

   - Так что мне передать господину Геленгу? - спросил слуга, потому что капитан ничего не говорила.

   - Что вы передали его просьбу, - ответила Тара.

   - И все?

   - Все.

   - Вы не пойдете? - спросил майор Рамзес, когда Добсон вышел.

   - Нет, - Тереза открыла файл со своими обязанностями и пробежалась по нему глазами. - Тут нигде не сказано что я обязана посещать пассажиров по их первому требованию. Или мистер Геленг инвалид?

   - Нет, - Рамзес снова усмехнулся. - Он вполне здоровый мужчина.

   - Значит придет сам, если сильно надо, - хмыкнула Тара.

   - Вы раньше когда-нибудь летали с такими пассажирами, капитан? - спросил майор.

   - Раньше у меня было грузовое судно, - ответила Тара. - Мистер Ни, остаетесь тут за старшего, а я схожу посмотрю что у нас с двигателями.

   - А что у нас с двигателями? - не понял старший пилот.

   - Они неисправны. Слышите как работают?

   - Как? - Лойд посмотрел на Рамзеса, но тот только пожал плечами.

   - Не ровно, - ответила Тара и вышла из рубки.

   - Я требую капитана, - спустя десять минут после ухода Терезы в рубку вломился господин Рихард Геленг. - Эта сучка смеет оказывать мне?

   - Господин Геленг, успокойтесь, - потребовал Рамзес.- Капитана тут нет.

   - А где она?

   - Ушла к механикам.

   - Прячется? Правильно делает. Я научу ее уважать людей. Что о себе возомнила эта ваша капитан? Не успела подняться на борт, а уже диктует свои правила?

   - Она капитан, - напомнил Рамзес.

   - И что? С каких это пор капитан указывает пассажирам что делать.

   - С момента начала космических перелетов, - ответила Тара, как раз вернувшаяся в рубку. - Вы, я так понимаю, мистер Геленг.

   - Кто это? - повернулся мужчина. Он был раза в полтора выше Терезы и примерно во столько же ее шире, Тара казалась просто ребенком, рядом с Геленгом.

   - Капитан Гарант, - представил девушку СБшник.

   - Это она капитан? - Рихард Геленг даже злиться перестал. Ну как можно злиться на это вот недоразумение с татуировкой на лбу. - И давно у нас в капитаны берут особых?

   - Это лично ваш корабль, мистер Геленг? - поинтересовалась Тереза.

   - Нет, под нас я имел в виду имперский флот.

   - А-а-а, - протянула Тара, обошла посетителя и села на свое место.- Имперские женщин вообще на службу не берут. По крайней мере, капитанами. Но у вас, - слово "вас" она выделила. - Большого выбора не было, поэтому работу получила я.

   - Вы вообще капитан?

   - Нет, меня просто попросили немного поизображать из себя капитана, - сердито ответила Тара. - Конечно я капитан. Вам диплом предоставить?

   - Капитан, не надо так, - мысленно посоветовал Рамзес. - Неприятности будут.

   - Я капитан, - чуть спокойнее сказала Тара. - Еще какие-нибудь вопросы есть?

   - Нет, - Геленг ушел не прощаясь, он напрочь забыл зачем вообще пошел в рубку, а когда вспомнил, возвращаться было уже бессмысленно.




   За ужином пассажиры "Рубина" бурно возмущались нововведениям нового капитана. А еще больше возмущений стало, когда Сильвио Десканти рассказал что обозначает метка на лбу капитана.

   - И вы позволили такому человеку тут работать? - нападали на Сильвио. - О чем вы думали?

   - Извините, - возмущался Десканти. - Не вы ли громче всех кричали что вам позарез надо быть на Альфе не позднее следующей недели? К нам не стояла очередь из капитанов, выбирать было не из чего. Летим с тем что было.

   - Зачем вы так? - подал голос Ральф Везер. - Тереза Гарант отличный капитан.

   - Вам доводилось с ней сталкиваться, господин Везер? - поинтересовался Геленг.

   - Да и повторюсь, она отличный капитан. Что до ее дара, то мисс Гарант никогда не злоупотребляет им, а вот ее предчувствия во время опасности не раз спасали ей и ее экипажу жизнь. Взять ту же историю с аниунами.

   - Какую историю, - тут же заинтересовались пассажиры.

   - Ну это ведь она их первая нашла, - растерянно сказала Оливия Везер. - И на Альфу их привезла она. Ну почти. Ее корабль погиб в бою с дардами.

   - Это та самая Гарант? - новости пассажиры "Рубина" смотрели. - Правда? - люди стали переговариваться, новая капитан резко перестал быть заносчивой сукой с завышенным самомнением.

   - Пусть капитан придет и расскажет нам что-нибудь, - потребовала одна из дам.

   - Я попрошу ее, - пообещал Ральф. - Но не сегодня. Дайте капитану освоиться на новом месте.

   - А где вы познакомились с капитаном Гарант, господин Везер? - спросил Геленг.

   - Мы давно знакомы, - Ральф тепло улыбнулся и взял жену за руку. - Она двоюродная сестра моей супруги.

   - Так вы практически родственники?

   - Я считаю Терезу сестрой. Простите мисс Гарант, - тут же поправился Ральф. - Тут она капитан и никакие родственные отношения мешать ей не должны.

   - Но она запретила заходить в рубку, - капризно воскликнула одна из дам. - Никто не смеет мне указывать где смотреть на звезды, я хочу делать это в рубке.

   Оливия испуганно посмотрела на мужа.

   - Я много летал на самых разных кораблях,- вступился за Тару Ральф. - И нигде, абсолютно нигде пассажирам не дозволено заходить в рубку без разрешения. Это даже не всему экипаже разрешается. В рубке находится система управления, и посторонние могут просто погубить корабль. Да даже если они просто будут отвлекать пилотов, это может быть чревато.

   - Господи, от чего там отвлекать, - отмахнулась дама. - Они же ничего не делают, просто смотрят в свои компьютеры. Будто понимают что там за цифры.

   Ральф попытался переубедить даму что пилоты не просто смотрят, но это было бесполезно. Пассажиры корабля считали работу пилотов плевой, и менять свое мнение не собирались.




   После ужина Тара проверила дежурных и ушла к себе в каюту. Оттуда она могла полностью контролировать корабль. К полуночи пассажиры разошлись по каютам, стало совсем тихо. Только неровно гудели двигатели. И этот неравномерный звук не давал Терезе уснуть, она пыталась отвлечься, накрывала голову подушкой, но сон не шел.

   - Да чтоб вам всем неладно было, - Тара выбралась из под одеяла. Она включила компьютер и проверила возможности внешней связи. Они были почти безграничными. Тогда Тереза связалась с кораблем на котором улетел Тео.

   - Уже соскучилась? - Тео был не сильно доволен столь поздним звонком.

   - Мне нужна твоя консультация, - заявила Тара. - Мне не нравится как работают двигатели, но механики говорят что все в порядке.

   - Какие двигатели, - Тео зевнул.

   - Тео, не тупи, корабельные двигатели. Я тут себе стихийно работу нашла, лечу на Альфу-1.

   - Тара, я рад за тебя, но я-то тут причем?

   - При том что это ты учил меня по звуку определять исправна ли техника. Я слышу что что-то не так и мне это не нравится.

   - Ну так скажи об этом капитану. Пусть сам разбирается.

   - Тео, - Тара зарычала. - Я капитан.

   - Ты место капитана нашла? - удивился Теодор. - Поздравляю.

   - Тео, - рыкнула Тереза. - Ты мне поможешь или как?

   - Или как. Как ты себе это представляешь? Мы летим в разные стороны.

   - Да боже ж ты мой, Тео. Ты можешь просто послушать эти чертовы двигатели и сказать мне что надо заставить проверить механиков.

   - Как? - снова повторил свой вопрос Тео.

   - А я схожу в механический отсек с планшетом, а ты не отключайся.

   - Ну иди, - Тео вздохнул и снова широко зевнул.

   Тара проверила по компьютеру месторасположение экипажа. Дежурные были в рубке, в механическом было пусто, дежурный механик вот уже несколько часов находился в одном месте и не двигался, скорее всего, спал. Тара прикинула стоит ли одеваться и решила что проскочит так.

   - Слышишь? - спросила она, зайдя в технический отсек.

   - Слышу. Это клапана. То же самое что было на "Омеге" с "Бетой".

   - То есть мы можем взорваться? - с ужасом спросила Тара.

   - Если они совсем неисправны, то да. Еще нижние переходники проверить можно, слева кажется барахлит переходник.

   - Боже, Тео, - Тара зажмурилась и села на пол.

   - Эй, ну ты чего? Подними механиков, пусть все проверят, клапана можно временные поставить, до станции техобслуживания дотянете.

   - До станции, - Тара вздохнула. - Спасибо Тео. Прости что так поздно.

   - Да ладно, чего уж там. Удачи тебе с новой работой, - пожелал Тео и отключился.

   - Капитан, вы в порядке? - Тара вздрогнула. Она не услышала как подошел майор Рамзес.

   - Майор, чего вам не спится? - девушка встала на ноги.

   - Да вот решил посмотреть кого это посреди ночи в технический понесло.

   - Меня, - Тара вздохнула. Все же надо было нормально одеться, а сейчас она чувствовала себя крайне неловко, стоя перед одетым в белоснежную форму Рамзесом в легких пижамных брюках и майке. - Надо разбудить дежурного механика.

   - Зачем?

   - Чтобы проверить, - Тара посмотрела на свой планшет, где было записано что надо проверить. - Вот это проверить, - она не взялась произнести название деталей вслух, больно уж заковыристые были называния.- И лунатизмом я не страдаю, - ответила она на мысль майора и пошла будить механика.

   Пока Тереза пыталась объяснить сонному рабочему чего она от него хочет, майор поднял главного механика. Тот был не сильно счастлив ночной побудке и всячески пытался убедить Тару что она ошибается.

   - Значит докажите мне это, - разозлилась Тара. - Проверьте эти чертовы клапана и все пойдем спать.

   - Но для этого надо заглушить двигатели, - пытался найти причину для отказа механик, но Тара отступать не собиралась. Она связалась с рубкой и вела остановиться.

   - Она больная, - шепнул Рамзесу главный механик. - Мы и там больше суток потеряли, куда еще стоять?

   - Проверь все, - попросил майор. - Быстрее закончите, быстрее обратно спать пойдете.

   Но быстро не получилось, клапана действительно оказались не в порядке, точно так же как один из предохранителей.

   - И чего мне дома не сиделось, - вздохнула Тереза и пошла в рубку, искать ближайшую станцию тех. обслуживания.




   Перед посадкой на станцию Тара объявила пассажирам что у них будет уникальная возможность почувствовать себя космическим дальнобойщиком.

   - Капитан, что значит экскурсия? - догнал Терезу, идущую к главному зданию майор Рамзес. - Починка займет максимум пол часа, нельзя было выпускать пассажиров.

   - Починка может и пол часа, а вот ожидание своей очереди куда больше, - Тара взяла талончик на очередь. - Мы седьмые, - сообщила она Рамзесу. - Не так уж и плохо.

   - Капитан, - майор вздохнул. - Полчаса, я все организую.

   - Стойте, - громко приказала Тара. - Никаких организую. Мы не имеем права лезть без очереди.

   - Имеем, мы под имперским флагом.

   - Вернитесь на корабль, майор и почитайте правила, - велела Тереза.

   - Но...

   - Идите, - Тереза проводила Рамзеса взглядом и тяжело вздохнула. Определенно работа не задалась и ведь это только начало.

   Тара заказала себе выпить и присела у барной стойки.

   - Что-то у нас сегодня наплыв имперских, - услышала Тереза. - Вон еще одно судно садится.

   - Да что ж мне так везет? - Тара залпом осушила свой бокал и отправилась к стойке администратора.

   Представитель только что севшего корабля вошел на станцию уверенным шагом и, минуя терминал, направился к стойке, но, не дойдя до нее нескольких шагов, остановился.

   - Вы? - пораженно выдохнул он.

   - Угу, - кивнула Тара. - Терминал вон там. Как им пользоваться помнишь?

   - Помню.

   - Тогда иди и вставай в очередь. Или у тебя Император на борту?

   - Нет, - белокительный попятился, но номерок очереди не взял, а поспешил обратно на свой корабль.

   - Мэм, как вы это сделали? - пораженно спросил администратор. - Впервые вижу чтобы имперские так кого-то боялись. Можете так второй корабль напугать?

   - Какой второй? - не поняла Тара.

   - Да вон там сел недавно, "Рубин" называется. Странно что с него еще не пришли.

   - Пришли, - усмехнулась Тереза. - Я с "Рубина".

   - Вы? Но вы же талон взяли, едва вошли. Имперские так никогда не делают, они всегда без очереди лезут.

   - А вы на поводу у них не идите. Глядишь, будут как остальные спокойно своего времени ждать.

   А белокительный тем временем ворвался на свой корабль.

   - Капитан, - вошел он в рубку. - Вы не поверите. Там опять эта Гарант.

   - Что? - капитан Бош пролил себе на брюки кофе, который пил. - Что? - он вскочил на ноги. - Скажи что ты пошутил и я прощу тебе эту дурацкую выходку.

   - Увы, капитан, я только вошел, а она стоит. Будто специально ждет.

   - Этого просто не может быть, - капитан пошел разбираться с Терезой Гарант, в который уже раз переходящей ему дорогу, но потом вспомнил про испорченные брюки и решил сначала переодеться.

   - Капитан Бош, какая встреча. В этот раз вы решили посетить меня лично?

   - Мисс Гарант, - Бош недобро улыбнулся. - Вы преследуете меня?

   - Нет, мистер Бош, не льстите себе, - так же оскалилась в улыбке Тереза. - Просто вам чертовски везет. Наверное, это знак что правила вам все же соблюдать надо.

   - Нет, это значит что сегодня я все-таки поставлю вас на место. Имперские суда имеют привилегии и я этим воспользуюсь.

   - Покажете мне где об этом написано?

   - Нет, вам придется поверить мне на слово.

   - И что все имперские суда могут плевать на остальных?

   - Все.

   - А что делать если на станции сразу два имперских судна? - не унималась Тара.

   - Первым пойдет на ремонт тот кто сел первым.

   - О, ну тогда вам снова не повезло, - сообщила Тара. - Я села сюда первой, а значит, вы получите ремонт только после меня.

   - Смешная шутка, - рассмеялся Бош. - Вы и имперский флот.

   - Действительно смешно, - согласилась девушка, - но тем не менее, "Рубин" сел раньше.

   - Вы прилетели на "Рубине". Нет, не верю, вас бы к такому кораблю близко не подпустили.

   - Капитан Гарант, - за спиной Боша покашлял Сильвио Десканти. - Сколько мы тут проторчим? Хотя бы примерно?

   - Часа три точно, - ответила Тереза. - Так что устраивайте свой пикник.

   - Все время забываю про вашу способность слышать мысли, - усмехнулся Десканти и пошел сообщать пассажирам о том что на пикник, который они задумали, времени хватит.

   - Выпейте чего-нибудь, капитан Бош, - посоветовала Тара. - Удивление на вашем лице меня уже достаточно порадовало, можете снова начинать хамить. Но прежде, встаньте в очередь, сюда летит еще один корабль.

   На это возразить Бошу было нечего, он, конечно, проверил действительно ли Гарант капитан "Рубина" и, получив утвердительный ответ, донельзя злой вернулся на свой корабль.

   -Как? - в бессильной злобе мечась по кораблю спрашивал он. - Как эта девка умудрилась получить должность капитана на "Рубине"? Я второй год пытаюсь пробиться хотя бы на "Аметист", но мне заявляют что я недостаточно хорош для этой работы. А она значит хороша? Кого она очаровала на этот раз? Администратор этого направления Милтон ведь гей, его милой улыбочкой и зелеными глазками не соблазнить. Он даже подарки не принимает, козел такой. Как она смогла?

   На это капитану никто ответить не мог. Первый помощник вернулся в офис станции, чтобы взять таки талончик и встать в общую очередь.




   - Капитан, вам стоило отправить на станцию Рамзеса, - сказал Терезе Лойд Ни, когда всех пассажиров удалось загнать на борт и "Рубин" взлетел. - Он умеет разговаривать как надо, управились бы за час.

   - Разговаривать как надо с кем? - уточнила Тара.

   - Ну, с обслугой. С ремонтниками. Мы же имперское судно, мы можем проходить без очереди.

   - Занятно, никто из вас не знает правил, - усмехнулась Тара. - Без очереди могут проходить только корабли, везущие императора и его семью, а также суда военных и медиков, выполняющих важные задания. И все. Остальные должны обсуживаться в порядке общей очереди. Правилах нигде не сказано что особо обнаглевшим имперским закон не писан.

   - Вы всегда так принципиальны, капитан? - поинтересовался майор Рамзес.

   - Нет. Но в данном случае пройти без очереди мне совесть не позволяет. Не так давно я дала отпор имперскому судну на такой же заправке, поэтому сейчас поступить иначе не могла.

   - Да кто бы узнал?

   - Например, тот же капитан Бош, - ответила Тара.

   - Это вы его тогда бортанули? - понял Рамзес. - И до сих пор живы? Бош славится своим крутым нравом.

   - Бош может славиться чем угодно, - хмыкнула Тара. - Напугать ни тогда, ни сейчас он меня не смог.

   - В имперском флоте с таким характером вам тяжело будет, - заметил Лойд Ни. - Тут дипломатом надо быть.

   - Что-то не заметила я особой дипломатичности среди имперских, - возразила Тара. - Или под дипломатией вы подразумеваете умение прогибаться под своих випперов?

   Майор Рамзес хрюкнул от смеха и тут же поспешил выйти, нет, определенно остаток полета будет очень веселым, капитан еще даст им всем шороху.

   Тереза выставила нужный курс и тоже ушла. Ральф Везер попросил ее вечером рассказать о полете к аниунам, этого хотели все пассажиры, и Тара не сумела найти предлога чтобы отказаться. Ее версия встречи с аниунами несколько расходилась с официальными рассказами, но пассажирам это очень нравилось. Многие из них стали гораздо мягче относиться к столь необычному капитану.




   Утром, проходя корабль с проверкой, Тара увидела, как один из пассажиров тискает в уголочке горничную. Тереза собралась было вмешаться, но потом поняла что девушка вовсе не против, более того, заметив капитана, она довольно сильно разозлилась, Тара ей явно мешала.

   - Что-то не так, капитан? - осведомился Лойд Ни, сейчас была его смена и он сидел за штурвалом.

   - Да, вернее нет, вернее я не знаю, - она села на свое место и вывела список персонала.- Скажите, - наконец решилась спросить Тереза у пилота, наблюдавшего за ней. - А Дебора Тис всегда э.... несколько расковано ведет себя с пассажирами?

   - Дебора? - Лойд попытался скрыть улыбку. - Да.

   - И другие девочки тоже, - добавил присутствовавший в рубке Джон Тауреску, старший среди обслуживающего персонала.

   - Они шлюхи? - по мыслям мужчин поняла Тара.

   - Да, капитан, - старший пилот покровительственно улыбнулся.

   - Господи, - выдохнула Тара. - А я-то думала на что на корабле столько горничных. Господи, - она закрыла лицо руками,- я управляю летающим борделем.

   - Ну зачем вы так, капитан, - несколько обиделся Тауреску.

   Тара не ответила, а встала и ушла к себе. Она металась по каюте, не зная что делать. Да как такое вообще возможно? Посоветоваться бы с кем-нибудь, как быть. Точно, - Тара включила компьютер и по привычке стала набирать номер того кто всегда мог ее поддержать и дать совет, но потом замерла, сбросила вызов, забилась в дальний угол каюты и заплакала. Помочь ей было больше некому, отец никогда больше не поможет и не подскажет как быть.

   Дверь каюты постучались. Тара уже успела успокоиться и даже привести себя в порядок. На пороге стоял майор Рамзес.

   - Капитан, вас просил зайти к нему полковник Кайдей.

   - Да неужели? - хмыкнула Тара. - С чего вдруг полковник решил почтить меня своим вниманием? На общее собрание он явиться не подумал, за два дня полета ни разу не появился, а тут вдруг видеть он меня хочет.

   - Капитан, зайдите к нему, - тон Рамзеса стал просящим. - Полковник не выходит, вы сами поймете почему. Он просил вас зайти.

   - Да почему бы нет, вряд ли вы еще чем-нибудь меня удивить сможете.

   - О, поверьте, смогу, - подумал Рамзес и пошел показывать дорогу.

   Полковник почему-то жил в самой дальней каюте, а не среди командного состава, Рамзес постучал и тут же открыл дверь, пропуская капитана вперед. В каюте было почти темно, неяркий свет шел от огромного количества мониторов и от нескольких старинных ламп на стенах.

   - Капитан, это полковник Кайдей, - представил Рамзес, - полковник - капитан Гарант.

   - Здравствуйте капитан, - полковник сделал шаг из темноты и Тара проглотила все слова возмущения, которые собиралась вывалить на главу службы безопасности. У полковника не было одного глаза и почти половины лица, он был изуродован, и это уродство невольно заставляло вздрогнуть.

   - Добрый день, - Тара очень надеялась что голос не дрожит. - Вы хотели меня видеть, полковник?

   - Я надеялся что любопытство приведет вас ко мне раньше, - мужчина улыбнулся, губы дрогнули только на целой части лица, на изуродованной остались неподвижными. - Я отойду в тень, так вам будет проще, - он отступил назад. Тара облегченно выдохнула, так действительно было проще.

   - Спасибо, - сказала она.

   - Присаживайтесь, капитан, - полковник указал на одно из кресел. - А ты иди Рамзес, проследи чтобы все было в порядке.

   - Есть, - козырнул майор и вышел.

   - Это не сильно почтительно не поприветствовать вас лично, но я не выхожу из своей каюты без очень большой нужды.

   Тара кивнула, она не была уверена что полковник увидел этого, но просто не придумала что сказать.

   - Вам тяжело тут, - не то спросил, не то констатировал полковник.

   - Непривычно, - возразила Тара. - В управлении кораблем нет ничего сложного, но вот пассажиры.

   - Да, они у нас особенные, - Терезе показалось что Кайдей усмехается. - Постарайтесь не портить ни с кем из них отношения иначе они могут сильно попортить вам жизнь.

   - Об этом я знаю.

   - Но все равно принципам не измените? - теперь полковник явно улыбался.

   - У меня не так много принципов, - заметила Тара. - Вы собирали информацию обо мне?

   - Конечно, это моя работа. Странно что вас вообще взяли. Не обижайтесь, вы неплохой капитан, но еще не очень опытный, к тому же с характером. Одна только ваша выходка со встречи с Императором чего стоила.

   - И об этом вы в курсе, - усмехнулась Тереза. - Ну да вам особо выбирать было не из чего. Я сюда вляпалась именно из-за отсутствия опыта, те кто были поумнее просто отказались.

   - Жалеете?

   - Да. И думаю, до конца полета пожалею еще не раз, - не стала лукавить Тара.

   Полковник некоторое время молчал, восхищаясь прямотой девушки, а потом вспомнил что он все же хозяин и капитан его гостья.

   - Может быть хотите кофе или чего покрепче?

   - Кофе, - попросила Тереза. - Полковник, - решилась спросить она. - Скажите, бордели на борту это обычное явление на имперских кораблях?

   - Да, - тут полковник решил тоже не юлить и ответить честно. - Наши пассажиры люди очень влиятельные и богатые, они привыкли получать все лучшее.

   - О, стало быть у нас самые лучшие шлюхи, - фыркнула Тара. - Пойду удавлюсь от гордости.

   - Просто не трогайте их, - посоветовал полковник Кайдей. - Они входят в пакет оказываемых услуг. Как официанты, подающие все что нужно круглосуточно. Это то на что вам надо закрыть глаза, - слово "надо" мужчина выделил.

   - Но пассажиры же почти все летят семьями, - возразила Тара. - Как так можно?

   - Можно, - Кайдей усмехнулся. - Еще и не так можно.

   - Мне говорили что на Альфе-1 виперы еще хуже чем на Парадайсе, а я не верила, - вздохнула Тара.

   - О, куда хуже, - подтвердил Кайдей. - И вам очень повезло что у нас на борту вполне вменяемые люди.

   - То есть бывают еще хуже? - уточнила Тара. - Не отвечайте, - тут же попросила она. - Я предпочту остаться в неведении.

   - Вы милая девушка, - полковник снова улыбнулся. - И мне жаль что вы вляпались к нам. Молчать вы не умеете, прогибаться тоже, а значит, карьеру себе загубите напрочь.

   - Я не собиралась строить карьеру в имперском флоте, - Тереза допила свой кофе и встала. - Спасибо за совет, полковник, и с вашего позволения я пойду работать.

   - Конечно, - мужчина тоже поднялся. - Заходите если что, - хотел добавить он, но вслух этого так и не сказал.

   - Можно мне будет побеспокоить вас, если у меня еще будут серьезны вопросы? - сама спросила Тереза.

   - Конечно, для этого я тут и нужен. Приходите в любое время, капитан.

   - Спасибо. Всего доброго, - Тара вышла в коридор, и свет там показался ей слишком ярким после полумрака каюты полковника.

   Тара обернулась на закрывшуюся дверь и пошла в рубку. Едва она вошла, майор Рамзес тут же ушел к начальнику.

   - Что скажете, полковник? - спросил он, без приглашения усаживаясь в кресло. - Как вам наш капитан?

   - При личном знакомстве она куда приятнее, чем на экране. Но жалко девочку.

   - Думаете не справится?

   - Справится, но ее все равно сломают.

   - Может это и неплохо, - возразил Рамзес. - Самоуверенная и принципиальная она слишком.

   - Разве это недостаток? - насмешливо спросил Кайдей. - Иметь принципы это прекрасно. Что до самоуверенности, не настолько она самоуверена, как тебе кажется. Иногда она не знает как поступить, а посоветоваться не с кем.

   - Наши шлюшки сильно ее цепанули, - кивнул Рамзес. - Странно что она сразу не догадалась, не дура вроде.

   - Догадаться можно о том что готов предположить, - вступился за Тару полковник. - А бордель на борту встречается очень редко. Она просто не знала что такое бывает. Черт, я про наркотики ей не сказал, - вспомнил он вдруг. - Рамзес, скажешь? Уверен на них она отреагирует куда круче чем на девочек.

   - Скажу, - Рамзес вздохнул. - Дайте мне документы с разрешением, а то ведь не поверит что разрешено.

   Полковник пересел к компьютеру и перекинул нужный файл майору. Это был секретный документ, не многим судам официально разрешались наркотики на борту не в виде лекарств, а для забавы. У "Рубина" такое разрешение было.

   - Не влюбитесь, полковник, - Рамзес встал и подошел к двери. - Капитан Гарант с нами лишь до Альфы 1, потом ее вообще вряд ли к какому-нибудь кораблю подпустят, - мужчина вышел.

   - А жаль, - ответил Кайдей. - Капитан она перспективный.

*

   - Рамзес, тебя отец вызывает, - по внутренней рации сообщил майору дежурный пилот. - Он сейчас будет, - теперь уже к звонившему обратился пилот.

   - Я подожду, - звонивший, как и Рамзес, был черноволос, длинные волосы его были точно так же затейливо заплетены лишь с одной стороны и забраны в хвост.

   - Дядя Анук? - вошедшая в рубку Тара очень удивилась увидев знакомое лицо на экране.

   - Малышка Гарант? - Анук был удивлен не меньше. - Ра, всемогущий, Тара, а ты что тут делаешь? А похорошела-то как. Совсем уже невеста.

   - Ну по вашим меркам уже стара я для невесты, - улыбнулась Тара. - Я так рада тебя видеть, Анук. Но как....? Ты ведь не мог знать что я тут.

   - Нет, откуда. Я сыну звонил.

   - Сыну? - удивилась Тара. - У тебя тут сын? Погоди, майор Рамзес твой сын?

   - Да. Ничего мальчик, да? - с гордостью спросил Анук

   - Ничего, - насмешливо согласилась Тара. - Такой же кобель как ты.

   - Ты-то откуда знаешь про то какой я кобель, - Анук вовсе не разозлился.

   - Мама рассказывала, - Тара погрустнела.

   - Мне так жаль, малышка, - Анук тоже перестал улыбаться. - Знай, я скорблю вместе с тобой.

   - Спасибо, - кивнула Тара. - Ну да давай не будем о грустном, как ты? Мама говорила, ты как службу оставил фермерством занялся. Это правда.

   - Правда. Выращиваю пшеницу и крокодилов. Будешь на Ра, обязательно навести меня.

   Вошедший в рубку Рамзес пораженно замер в дверях. Он вопросительно посмотрел на дежурного, но тот лишь пожал плечами.

   - О, а вот и мой мальчик, - заметил сына Анук. - Рами, что же ты мне не сказал что у тебя в экипаже малышка Гарант.

   - Кто?

   - Это он обо мне, - Тара смутилась. - Дядя Анук, малышкой меня тут не называют, я все же капитан.

   - Кто ты? - теперь пришла очередь Анука удивляться. - Рами и ты молчал?

   - Капитан Гарант присоединилась к нам всего пару дней назад, - Рамзес покашлял чтобы прочистить горло. - И я понятия не имел что вы знакомы.

   - Шутишь, я ее вторым после отца на руки взял, - Анук широко улыбнулся. - Она дочь Сэм Саммерс, я тебе про нее рассказывал.

   - Вот как? - Рамзес бросил косой взгляд на Терезу. - Я не сопоставил Саммерс и Гарант, извини.

   - Не буду вам мешать, - сказала Тара. - Рада была тебя увидеть, дядя Анук.

   - Я тебя тоже, малыш.... Капитан Гарант, - поправился он. - Рами, - воскликнул Анук, когда девушка ушла. - Объясни мне, с чего это вы друг поменяли капитана, и как на это место умудрилась попасть дочка Бешеной?

   - Я так понял, желающих было не много. Капитана Озимса все достало и он посадил корабль на Парадайсе. Мы сутки там стояли пока Гарант не пришла.

   - Я давно не видел Тару, но думается мне, не сможет она в вашем зверинце выжить. Если она хоть немного похожа на мать, она себе карьеру испортит.

   - Вероятно, она похожа, - усмехнулся Рамзес.

   - Помоги ей, Рами, - попросил Анук. - Она дочь Саманты, а Сэм была мне другом. Лучшим другом. Сэм и Терри погибли, девочка осталась сиротой. Обещай мне что сделаешь все что сможешь, чтобы Тереза вышла из этого полета с наименьшим количеством проблем.

   - Ты слишком многого от меня хочешь, папа, - воскликнул Анук. - Она просто ищет неприятностей. Едва взойдя на борт она взялась запрещать пассажирам.

   - Например?

   - Например, входить в рубку.

   - У вас пассажиры свободно входили в рубку? - удивился Анук. - Ну тут я соглашусь с малышкой, она правильно сделала.

   - Пап, это не простой межпланетный кораблик, у нас один из лучших кораблей имперского флота.

   - Спеси поубавь, - строго посоветовал Анук. - "У нас один из лучших кораблей" - передразнил он сына. - Какой бы не был, в рубке посторонним делать нечего. Тара молодец, может хоть порядок у вас наведет.

   - Твоя молодец Тара загубит и свое будущее и наше, - возразил Рамзес. - Вряд ли кто будет разбираться если пассажиры пожалуются.

   - Значит сделай так чтобы не пожаловались. Прикрой ее. Ты должен.

   - Я постараюсь, - нехотя буркнул Рамзес.

   - Рами, она почти член семьи, - серьезно сказал Анук. - Помоги ей. Подскажи, если ошибается, останови, если делает что-то не так.

   - Я пытался, но она не слушает.

   - Значит плохо пытался. Останови так чтобы остановилась. Надо, силой останови. Только осторожнее, скорее всего мать учила ее драться, так что достоинство береги, не хочу без внуков остаться.

   - Пап, - Рамзес оглянулся на тех кто был в рубке, те старательно делали вид что не слышат ничего.

   - Мать вот рвется с тобой поговорить, - наконец сменил тему Анук. - Уступаю ей. Береги себя, - Анук приложил кончики пальцев ко лбу, а потом к груди. Рамзес повторил тот же жест. Такое прощание практиковалось только между раанцами, жителей других планет достойными истинного уважения жители Ра считали очень редко.

   Разговор с матерью был проще, мать Рамзеса мало интересовали капитаны и их неприятности, ее волновал только ее старший сын. Хорошо ли ему, не зажимает ли начальство, не сильно ли он балуется с неподходящими женщинами.

   Закончив разговор, Рамзес откинулся в кресле и прикрыл глаза. Вот ведь поворот, Тереза Гарант оказалась дочерью Саманты Саммерс. Рамзес видел Сэм Саммерс однажды в жизни, когда Анук женился на его матери.

   Вообще-то Анук не был ему отцом, он был его дядей, но по традициям Ра, если умирал один брат в семье заботу о жене и детях почившего брал на себя следующий по старшинству в семье. Если конечно он не был сам обременен семьей. Когда от тяжелой болезни умер отец Рамзеса, не женат оказался только самый младший его брат, который уже очень давно не жил на родине - Анук. И Анук перевелся на Ра, а потом и вовсе оставил службу. Он женился на матери Рамзеса и усыновил троих детей брата. Потом у него родилось еще двое своих, но их он не выделял по сравнению с племянниками. Рамзес любил Анука как отца, даже больше. С родным отцом разве поговоришь о космических кораблях, о колонизации новых планет, о тварях, обитающих на них, об оружии. Отец говорил только про землю, пшеницу и скот, а это совершенно не интересовало маленького Рамзеса. А потом отец умер и у Рами появился новый отец. Анук разрешил сыну пойти в военные, хоть мать и была категорически против, более того, тайком от жены, Анук дал сыну разрешение выбрать себе жену самому и там, где ему захочется, а не обязательно жениться на девушке с Ра. Пока Рамзес вовсе жениться не хотел, но то что свобода выбора у него есть, было весьма приятно.

   - Рамзес, - на колени к майору села вошедшая в руку беловолосая женщина в тонком шелковом платье, подчеркивающем ее красивые формы.

   - Эни, - мужчина открыл глаза.- Тебе нельзя сюда, капитан запретила.

   - А мне плевать, - Эни запустила пальчики в волосы Рамзеса. - Ты давно ко мне не заходил. Почему? Неужели меня кто-нибудь затмил?

   - Кто ж тебя затмит? - усмехнулся майор. - Но из рубки лучше уйди.

   - Неа, - Эни тихо рассмеялась. - Я не боюсь нашего грозного капитана. Или это из-за нее ты стал такой невинный?

   - Эни, - Рамзес убрал руку женщины из своих волос. - Я не шучу. Уходи, тебе же лучше будет.

   - А что она мне сделает? - насмешливо спросила Эни. - Я не боюсь эту меченую пигалицу. Мысли она слышит, подумаешь. Ну так пусть слышит. Я ей и вслух скажу что не боюсь ее, а будет нарываться и по роже надаю. Глаза видел у нее какие? Наверняка кучу денег отвалила за то чтобы цвет поменять.

   - Цвет входил в комплект к новым глазам, - раздалось от двери, где прислонившись к косяку, стояла Тара.

   - Вот черт, - Рамзес вскочил, но при этом Эни на пол поставил очень аккуратно. - Простите капитан, Эни уже уходит, - сказал он.

   - А вот и не ухожу, - женщина высвободила свою руку из рук майора. - Я не хочу уходить, и что же мне за это будет, капитан? - она наигранно округлила глаза.

   - Наряд на кухне до вечера, - спокойно ответила Тара. - В помощь посудомойкам. Майор, проследите чтобы ваша подружка без приключений добралась до кухни, - Тереза села в свое кресло и открыла бортовой журнал, чтобы занести туда взыскание. Как она и предполагала эта Эни оказалась одной из так называемых горничных.

   -Послушай меня ты, - начал было Эни.

   - Два дня на кухне, - поправила срок наказания Тереза.

   - Эни, - Рамзес силой выволок женщину из рубки. - Совсем спятила? Что ты пытаешься ей доказать? - зашипел он, уводя Эни по направлению к кухне.

   - Что она тут никто и звать ее никак, - громко крикнула Эни. - Слышишь, меня, ты...., - тут Рамзес просто закрыл ей рот рукой.

   - Эни, не дури, тебе уже вкатили наказание. Она ведь капитан, даже если это кому-то и не нравится.

   - Я буду передвигаться по кораблю так как мне хочется, - возразила Эни. - И куда ты вообще меня тащишь?

   - На кухню.

   - Спятил? Я не пойду на кухню.

   - Эни, капитан сказала ты два дня помогаешь посудомойкам, я не могу ее ослушаться.

   - Я не посудомойка, - Эни попыталась вырваться, но майор держал крепко. - Пусти меня, прихвостень капитанский.

   - Эни, - Рамзес тряхнул женщину, тряхнул ощутимо, та даже визжать перестала. - Ты наказана за хамство капитану. Я предупреждал тебя не нарываться? Предупреждал. Но ты не послушалась.

   - Она не имеет никакого права меня наказывать.

   - Она капитан, - возразил Рамзес.

   - Да кто ее сюда вообще звал?

   - Десканти ее одобрил, так что смирись. Два дня ты проведешь на кухне. Ты можешь просто сидеть там и ничего не делать, но ты обязана там быть, слышишь меня? Я не собираюсь отгребать за твою дурость тоже, а с капитана станется наказать и меня.

   - Тряпка, - презрительно бросила Эни. - Подкаблучник. Какой ты после этого мужик? Волосы как бабы и ведешь себя так же.

   - Получите новую помощницу посудомойкам, - громко объявил Рамзес, заходя на кухню. - Приказ капитана. Эни наказана на два дня. Всего хорошего, прелесть моя, - он чмокнул Эни в лоб. - Твоя грязная посуда ждет тебя.

   - Мерзавец, - заорала Рамзесу вслед женщина. - Что вылупились? - зло поинтересовалась она у кухонной обслуги. - Пошли все вон.

   - Посуду моют вон там, - кивнул главный повар. - И переоденься, платье испортишь, - он снял фартук и колпак. - Пойду к капитану схожу, у меня что тут отстойник для провинившихся?

   Но шеф-повар капитана не застал, ему сказали что капитан разговаривает со службой безопасности в комнате для переговоров.

   - Что уже? - удивился повар. - Не думал что Рамзес такой шустрый, - он покачал головой и ушел обратно на кухню.

   - Они на самом деле разговаривают, - крикнул пилот. - А не то что ты подумал, - но его уже не слышали.




   - Что вы хотели мне сказать, майор? - холодно поинтересовалась Тара. - За подружку просить не советую.

   - Я и не собирался, - ответил Рамзес. - Но наказывая ее, вы рискуете вызвать недовольство пассажиров. Эни старшая среди девочек и некоторые пассажиры к ней, как бы это сказать, привязаны.

   - Если я правильно поняла, на борту десять потаскух, поэтому, я уверена, они прекрасно справятся без Эни.

   - Зачем вы так грубо, капитан, - Рамзес поморщился. - Они не потаскухи.

   - А кто они? - Тара усмехнулась. - Вы можете назвать их как угодно, гейши, гетеры, магдалины, суть не изменится. Это все что вы хотели мне сказать?

   - Нет, - Рамзес вздохнул. Ну вот как тут выполнить просьбу отца? Она ведь даже не понимает какие последствия будут у ее поступка. - Полковник Кайдей просил показать вам вот это, - он протянул Терезе свой планшет. - Чтобы вы ненароком лишнего не наговорили, когда узнаете.

   Тара прочитала документ и подняла глаза на Рамзеса. Тара была не просто поражена, теперь даже шлюхи на борту не казались ей очень уж ужасными. Она только что прочитала что у них есть разрешение на провоз десятка видом самых разных наркотиков. Для кого все это нужно Тара понимала и сама, но слов у нее все равно не было.

   - Капитан? - Рамзес ждал хоть какой-то реакции.

   - Спасибо, - только и сказала Тереза. - Это все или еще есть что-то о чем мне стоит знать?

   - Это все.

   - Тогда идите работайте, - Тара вышла из переговорной и пошла к себе в каюту. Ее потряхивало. Господи, куда она попала? Как такое вообще возможно? Рекомендаций тебе захотелось? - спросила она у своего отражения в зеркале и зло запустила в него стаканом. Стакан разлетелся вдребезги, зеркало покрылось сеткой трещин.

   - Да твою ж мать, - простонала Тара. Ей и в голову не приходило что посуда и зеркала на корабле могут быть бьющимися. - Идиотка, - она упала на кровать и закрыла глаза. Сейчас ей хотелось только одного, тихонечко сдохнуть.




   Неприятности, о которых предупреждал майор Рамзес, начались уже вечером перед ужином. В рубку заявился один из пассажиров. Майор очень старался удержать его на пороге, но пассажир был зол и прорвался.

   - Вы немедленно прекратите истязать мисс Ро, - заявил он с порога, тоном не терпящим возражений. - Я хочу чтобы она не позднее чем через пять минут появилась у меня в каюте.

   - Это все? - спокойно поинтересовалась Тара.

   - Что это значит? - пассажир явно не привык что в его присутствии кто-то осмеливается не терять дар речи. - Я же сказал, мисс Ро....

   - Мисс Ро пробудет на кухне до завтрашнего вечера, - перебила его Тара.

   - Не надо, не перечьте, - мысленно умолял Рамзес. - Отпустите ее, умоляю,- но капитан его будто не слышала.

   - Вы что не слышали что я сказал? - спросил пассажир.

   - Слышала? А как со слухом у вас?

   - Вы...вы.....

   - Капитан не может отменить наказание, - майор влез между Терезой и пассажиром. - Мисс Ро, увы, серьезно нарушила правила и должна быть наказана.

   - Мне плевать, я хочу чтобы она сегодня была у меня.

   - Майор, уйдите, - сквозь зубы приказала Тара. - Я вполне способна справиться сама. Вон отсюда, быстро.

   - Капитан, - отчаянно воскликнул Рамзес.

   - Я сказала, свободны, - повторила Тереза. - И вы тоже, - обратилась она к пассажиру, услышав его мысли, - Если вам так нужно что бы вас кто-то наказал, обратитесь к жене, она вам так всыплет, глядишь понравится и на шлюх тратиться не придется.

   Тут вслух застонали все кто был в рубке, а пассажир окончательно потерял дар речи.

   - Вы...вы.... Вы за это еще ответите, - пассажир выскочил вон.

   - Капитан, вы спятили, - прошептал Рамзес. - Вы знаете кто это?

   - Нет и мне плевать, - ответила Тара спокойно, хотя внутри у нее все дрожало. - И к слову, его жена действительно очень не в восторге от игр своего муженька с девочками.

   - Это брат императрицы, - покачал головой Рамзес. - Вас закапают. И нас вместе с вами.

   - Да хоть сам Император, повторяю, мне плевать, - громко сказала Тара. - Эни Ро останется на кухне до конца завтрашнего дня, если брату самой императрицы так неймется, пусть идет развлекаться к ней на кухню. И хватит причитать, - рявкнула она, потому что мысли всего экипажа были почти одинаковы "Боже за что мне это?" и " Мы пропали, совсем пропали".

   За ужином экипаж был молчалив. Не было ни шуточек, ни подколок, ни просто болтовни. Люди бросали на капитана кто испуганные, а кто и жалостливые взгляды, но больше никто ничего не говорил. По крайней мере вслух. Из мыслей же персонала Тара узнала какая она дура, в десятке вариантов, что она конченая сука - от парочки человек. И еще несколько человек думали что капитан молодец, но это ее все равно не спасет.

   Тара вздохнула и взяла вилку, но тут поняла что есть ей не стоит. Предчувствие было знакомым: - еда. Кто? - ответ был понятен сразу Эни Ро. - Слабительное? - но тут предчувствие утвердительно ответа не дало. - Яд? - что-то колыхнулось, но слабо. Но что бы там не было, есть это было нельзя, в еду было что-то подсыпано.

   Тара обвела глазами стол, ожидая увидеть ждет ли кто-нибудь того что с ней станет, но поняла что никто не ждет, мыслей об этом тоже ни у кого не было. Значит, Эни действовала одна, только вот отравила она не только еду капитана.

   - Майор Рамзес и вы, простите я не знаю вашего имени, - Тара указала на мужчину напротив нее. - И вы, - она кивнула еще на несколько человек. - Не трогайте еду. Выплюньте то что уже съели, если это возможно. Вам что-то подмешано.

   - Нет, - Рамзес поднялся. - Я убью эту дуру.

   - Успеется, - Тара встала и взяла свою тарелку. Она отправилась прямиком на кухню. Эни такого быстрого визита к себе не ожидала. Тара ничего не сказала, а одной рукой прижала растерявшуюся женщину к столу, а второй стала запихивать ей в рот содержимое своей тарелки. Держать Тара умела, этому приему ее учил майор Бриони, с кормлением было хуже, Эни отплевывалась, как могла, но что-то все же проскакивало.

   За спиной у Тары столпились люди, это был и майор Рамзес и те, кому капитан рекомендовала не трогать еду, и повара, и официанты, и пилоты с техниками.

   - А ну всем разойтись, - на кухню проталкивался главный повар. - Это что вам цирк что ли? Капитан, вы что творите? - сердито спросил он.

   - Эксперимент провожу, - Тара запихала в Эни последнюю ложку из своей тарелки. - Кто-нибудь захватил свою порцию? - повернулась она и попыталась сдуть прядь волос, выбившуюся на лицо.

   - Я захватила, - одна из девушек протянула Таре тарелку, но вдруг выронила ее и завизжала. На руках, шее и лице девушки появлялись разноцветные пятна.

   - Что там было? - Рамзес вырвал Эни из рук Терезы. - Что ты подсыпала в еду, идиотка?

   Эни плакала, размазывала по лицу еду, пыталась вырвать у себя рвоту, но у нее ничего не получалось.

   Тара приказала позвать доктора, который к ужину почему-то не вышел. Эни тоже стала покрываться пятнами.

   - Боже мой, - застонал шеф-повар. - Это вы отправили ее на кухню, - набросился он на Тару. - Это кухня, а не штрафбат, тут преступникам не место.

   - Не орите, - холодно приказала Тереза. - Я не глухая.

   - Вы что вообще не понимаете? А если она отравила еду пассажиров.

   - Кому ты испортила еду? - Рамзес оттолкнул Эни к стене.- Отвечай, или клянусь, я сам шею тебе сверну.

   - Ненавижу тебя, - завизжала Эни Ро. - Эта сука только появилась и ты уже стелешься перед ней. Мы столько летали вместе, а она все испортила.

   - Кому? - с угрозой повтори майор.

   - Бить меня будешь?

   - Только нам, - ответила на вопрос майора Тара.

   - Откуда вы знаете? - Эни успокоилась, но теперь истерику собрался закатить повар. - А если пассажиры пойдут цветными пятнами? Это вы во всем виноваты.

   - Я сказала не орать, - повысила голос Тара. - Доктор, это споры филоктиануса, можно что-то сделать чтобы она, - Тара указала на первую пострадавшую девушку, - стала мене разноцветной?

   - Филок... чего? - уточнил Рамзес. - Вы уже сталкивались с таким?

   - Нет.

   - Тогда откуда вы знаете что это?

   - Она про это подумала, - Тара кивнула на Эни.

   - Сука, - прошипела мисс Ро. - Ты пожалеешь, очень пожалеешь о том что связалась со мной.

   - Мисс Ро в карцер, - спокойно приказала Тара. - Вам мисс, придется посидеть у себя в каюте три дня, - обратилась она к становящейся все более разноцветной девушке. - Это не опасно, но противоядия нет.

   - Как три дня, - девица даже плакать перестала. - Я же сегодня должна была пойти к мистеру Онишу. Мы в учителя и ученика играть собирались, - добавила она мысленно.

   - Ну значит поиграйте в инопланетянку и первооткрывателя планет, - фыркнула Тара. На нее все удивленно посмотрели и девушка смутилась.

   - А это не заразно?

   - Нет, - доктора Маур старательно читал что-то в блокноте. - Совершенно не заразно, но, как уже сказала капитан, увы, не лечится.

   - Вам очень к лицу такое разноцветие, - попыталась утешить несчастную Тара. - Идите. Вам, - Тара повернулась к повару, - я приношу свои извинения и обещаю что проштрафившихся работников буду сразу выбрасывать за борт без скафандров, больше никаких исправительных работ.

   - Э... м...э.... не надо без скафандров, - пролепетал повар. - Просто на кухню не надо, видите чем это может закончится.

   - Обещаю, - кивнула Тара. - Беспорядок я уберу, - она огляделась чтобы найти что-нибудь, чем можно было бы вытереть стол.

   - Нет-нет, капитан, - не надо, - повар был напуган. - Не надо. Тут все уберут. Возвращайтесь за стол.

   - Да как-то мне уже перехотелось, - Тара вздохнула. - Я себе бутербродов сделаю, ладно?

   - Я сделаю, я сам вам все сделаю, - пообещал Шеф-повар. - И лично принесу. К ним никто больше не притронется, клянусь.

   - Я могла бы сама, - Тара вздохнула. - Ну хорошо, - мысли повара явно кричали о том что он никому не позволит хозяйничать у себя на кухне. - Я буду в рубке, - Тара ушла.

   - А где капитан? - спросил вернувшийся Рамзес.

   - В рубку ушла, - тут же охотно сообщили майору.

   - Так, все вон отсюда, - замахал руками повар. - Вон. Идите все за стол.

   - Ты серьезно думаешь я буду есть после вот такого? - Рамзес указал на разноцветную девицу. - Да ни за что.

   - Тогда просто иди отсюда, - повар вытолкал Сбшника из кухни.

   - А как капитан догадалась? - спросил Олав Ни. - Как она про пыльцу этих, как их там узнала?

   - Не знаю, - пожал плечами майор.

   - Но крута, - уважительно покачал головой старший пилот. - Как она эту мерзавку? Я б так не смог.

   - Захват хорошо выполнила, - усмехнулся Рамзес. -Ладно, иди ешь, твоя еда вроде не отравлена была.

   - Ага, - недоверчиво хмыкнул Олав. - Или просто я капитану не нравлюсь и она не против чтобы я разноцветным стал.

   - Это вряд ли, - подумав ответил майор. - Она правильная очень. Хотя..... Эни же она накормила, - сам себе возразил он. - Пойду поговорю.

   - Давай, - закивал пилот, но для себя решил что сегодня, пожалуй, побудет голодным. Надо же иногда давать отдых желудку, а то у него уже пара килограмм лишних, как раз же хотел сбросить. Примерно так же как и старший пилот размышлял и весь остальной экипаж, в этот вечер никто из команды к еде не притронулся.




*

   - Капитан, можно? - утром в рубку впорхнула разноцветная, но совершенно счастливая Розана Ливик.

   - Что-то случилось? - Тара повернулась вместе с креслом, заинтересованно повернули головы и все остальные в рубке.

   - Я хотела поблагодарить вас за совет, - Розана сияла. - Ваш совет про инопланетянку оказался так кстати. Мистеру Онишу так понравилось.

   Лицо Тары вытянулось.

   - Может быть вы еще что-нибудь мне посоветуете?

   - Простите капитан, - Рамзес вскочил и стремительно вытолкал Розану за дверь. - Совсем спятила? - спросил он, уводя девицу прочь.

   - А что я такого сказала? - захлопала ресницами девушка. - Ониш так возбудился вчера, с ним никогда такого не было, а теперь меня хотят другие, девочки от зависти лопаются.

   - Да пусть они хоть все лопнут, но к капитану то ты зачем поперлась? Капитана едва кондрашка не хватила, когда она поняла что вы вовсе не горничные.

   - Это как? - Розана большим умом не отличалась.

   - Никак. Просто постарайся капитану на глаза не попадаться, разноцветная ты моя. Поняла?

   - А... нет.

   - Розана, - Рамзес нахмурил брови. - Исчезни. Иди зарабатывай, пока пятнышки не пропали.

   - Ой, - глаза Розаны расширились. - Рамзесик, а у тебя нет еще этой пыльцы?

   - Нет, - отрезал Рамзес. Вообще-то пыльца у него была, он отобрал ее вчера у Эни, но не отдавать же ее этой идиотке. - Все, иди, у тебя еще дня три есть, потом все исчезнет.

   Розана убежала, а Рамзес вернулся в рубку. Капитана там уже не было.

   - А... где? - он указал на пустое капитанское кресло.

   - Да ее будто ветром сдуло, - усмехнулся Олав Ни. - Ты ушел, она следом убежала.

   - Анубис тебя подери, - вздохнул Рамзес и тоже ушел.

   Тара собиралась запереться у себя в каюте и не выходить до самого порта. Это ж надо было так вляпаться. Она ж про иноплнетянку просто так ляпнула, кто ж знал что ее слова воспримут как руководство к действию. - Докатилась, шлюхам уже советы даешь, - сказала Тара своему отражению в новом зеркале. Это зеркало тоже было настоящим и бьющимся. Чтобы не забыть об этом Тара приклеила на раму записочку с напоминанием о том что в зеркало ничем кидать нельзя. Хотя искушение было большим. - Идиотка, - Тереза отвернулась. Нет, сидеть и жалеть себя не выход. Надо выйти и посмотреть в глаза своему позору. Может к полковнику Кайдею зайти? Хотя что он скажет? "Ничего страшного, это тоже ваш экипаж". Нет, к черту чужую жалость и такой экипаж, - Тара снова взглянула на свое отражение, поправила волосы, ворот комбинезона, критично осмотрела себя и вздохнула. - М да, по сравнению со здешними франтами ты нищенка, Гарант, - сказала она сама себе. - Ну да и черт с ними, - девушка тряхнула головой и вышла.

   Сразу возвращаться в рубку не хотелось, поэтому Тара решила пройтись по кораблю и проверить все ли в порядке. Она еще у себя посмотрела где находится карцер и теперь очень удивилась, увидев что оттуда вышел один из пассажиров, а за ним выскользнуло две "горничных".

   - Какого черта? - громко поинтересовалась Тереза. - А ну стоять, - приказала она девушкам. - Вы что там делали?

   - Капитан, вы суете нос туда куда вам его совать не следует, - пассажир остановился.

   - Майор Рамзес, подойдите к карцеру, - вызвала Тара СБшниа.

   - И сразу майора, - засмеялась одна из девушек.

   - Рамзес такой душка, - согласилась с подружкой другая. - А вот вы, милочка не очень.

   - Я капитан, милочка, - напомнила Тара. - А теперь обе пошли вон и чтобы я больше вас около карцера не видела. Увижу еще раз, до конца полета будете компанию мисс Ро составлять.

   - Что случилось капитан? - Рамзес почти бежал.

   - Вон, я велела, - повторила Тереза проституткам. - Вам, сэр, - обратилась она к пассажиру,- лучше тоже уйти.

   Рамзес сделал неуловимый жест рукой и девушки, тихо бурча, все же ушли. Пассажир заявил что так этого не оставит и тоже удалился.

   - Майор, - Тара сложила руки на груди и прислонилась к стене. - Скажите, вам известно что такое карцер?

   - Да.

   - Тогда какого черта тут происходит?

   - А что тут происходит? - уточнил Рамзес.

   - Почему отсюда, - Тара указала на дверь, - выходит толпа народу? Я что сказала что мисс Ро может продолжать работать? Или это тоже милая традиция вашего корабля?

   - Нет. Я разберусь.

   - Уж сделайте милость, - Тара вошла в комнату где была заперта мисс Ро и остолбенела. Эни Ро сидела на шикарном, явно откуда-то принесенном кресле в роскошном платье, рядом на столике стояла бутылка вина, четыре бокала и валялись пакетики от наркотиков.

   Рамзес беззвучно застонал.

   - Чего приперлись? - поинтересовалась Эни, глаза у нее были совершенно пустыми.

   - Значит так, - Тара повернулась к майору. - Убрать лишнюю мебель, спиртное и, само собой, наркотики. Ключ от двери должен быть только у вас и у меня. Никаких визитов, никаких передач, никаких дополнительных удобств. Вам ясно?

   - Да, капитан. Но...

   - Что? - Тара резко повернулась и нахмурилась.

   - Она загнется без наркотиков, Эни плотно сидит уже несколько лет.

   - Значит у нее чудесный шанс соскочить, - решительно заявила Тара. - Попросите доктора поставить ей очистку, чтобы облегчить ломку.

   - Но....

   - Выполняйте, - не дала ничего возразить ей Тереза. - Да,- она повернулась, уже почти выйдя из карцера. - Питание самое простое, никаких деликатесов, никакого спиртного, никаких десертов.

   - Да, капитан, - тихо отозвался Рамзес. - Вот ведь стерва, - покачал он головой, когда Тара ушла. - Эни, что ж ты делаешь, дура ты озабоченная? Я же велел тихо, не привлекая к себе внимания, а ты групповуху устроила. Вставай давай, - он довольно бесцеремонно поднял девушку на ноги и толкнул ее на узкую кровать, а сам вытащил кресло в коридор. За креслом в дверь полетели почти все принесенные подружками вещи, все спиртное и наркотики, которые Рамзес сумел найти. Потом он вышел сам и перепрограммировал доступ в комнату. Теперь войти сюда могло только два человека. Рамзес оглянулся на дверь, тяжело вздохнул и пошел искать врача.




   - Капитан Гарант, - Десканти вошел в рубку без стука. - Могу я попросить вас пройти со мной?

   - Откажитесь, капитан, - мысленно попросил Рамзес. - Придумайте любой повод, но не ходите.

   - Конечно, - Тара поднялась. - Майор, остаетесь за старшего. Тут остаетесь, - добавила она. Размез зарычал про себя и стал обдумывать причину по которой можно нарушить приказ капитана, но так, чтобы она не придралась.

   Десканти привел девушку в большой зал, где ее ждали несколько пассажиров мужчин.

   - Капитан, мы хотели бы с вами поговорить, - сказал Десканти, усаживаясь в кресло, Таре присесть никто не предложил. - Нам стало известно что вы наказали Эни Ро, - мужчина замолчал, Тара тоже ничего не говорила.

   - Отмените наказание, - приказным тоном велел пассажир, который день назад приходил ругаться в рубку.

   - Нет, - покачала головой Тара. - До конца полета мисс Ро просидит в карцере.

   - Капитан, вы не понимаете, - начал было Десканти.

   - Мистер Десканти, - перебила его Тара. - Вы наняли меня что бы я довела "Рубин" до Альфы -1.

   - Именно, - кивнул кто-то из пассажиров. - Так и занимайтесь этим, а не суйтесь в работу других.

   - Вы плохо представляете себе в чем заключается работа капитана, сэр, - ответила Тереза. - Капитан обязан следить за порядком на судне. Мисс Ро этот порядок нарушила.

   - И что? - с вызовом спросили сразу несколько человек.

   - За это она наказана.

   - Отмените наказание, - попросил Сильвио Десканти.

   - Мне сказали она нахамила вам, - заговорил один из мужчин. - Что нужно чтобы вы перестали сердиться? Сколько вы хотите?

   - Сэр, - Тара усмехнулась. - Мисс Ро отправлена в карцер не за оскорбление. И вы можете сколько угодно тут сидеть, наказания я не отменю.

   - Отмените, - с улыбкой возразил мужчина. - Или по прилету вы сами окажетесь за решеткой. Обещаю вам.

   - Мисс Ро останется взаперти до Альфы, - повторила Тара. - Можете угрожать сколько влезет, я не боюсь. На борту осталось еще девять потаскух, думаю, вы вполне обойдетесь ими.

   - Капитан, вас срочно вызывают, - ворвался в гостиную Рамзес. - Срочный вызов. Простите, господа, - извинился он перед пассажирами. - Но это жизненно важно.

   - Мы еще не закончили, капитан, - тот кто угрожал Таре встал.

   - Закончили, - возразила Тереза. - Я своего решения не изменю, - она вышла вслед за Рамзесом, но войдя в рубку удивленно повернулась, внешнего вызова не было.

   - Я решил что вас нужно срочно оттуда вытаскивать, - пояснил Рамзес. - Вы не умеете разговаривать с такими людьми.

   - Вы решили? - переспросила Тара. - Майор, вы что себе позволяете? Не помню чтобы я просила вас защищать меня.

   - Ты нет, а папаша его просил, - мысленно усмехнулся пилот.

   - Анук? - спросила Тара вслух. - Идите за мной, майор, - она стремительно пошла к каюте полковника Кайдея.

   Полковник их уже ждал.

   - Я хочу чтобы вы приказали своему подчиненному заниматься своими делами, - потребовала Тара. - А не лезть в мои.

   - Капитан, успокойтесь, - попросил полковник. - Выпейте, - он протянул девушке бокал.

   - Я не пить сюда пришла, - Тара поставила бокал на стол. - Майор, я запрещаю вам вмешиваться, слышите меня.

   - Слышу, вас сложно не услышать, - буркнул Рамзес.

   - Но вы не собираетесь подчиняться, - по его эмоциям поняла Тереза. - Вам что делать больше нечего? Я ваш капитан и приказы тут отдаю я. Я, а не ваш отец.

   - Капитан, выпейте и успокойтесь, - Рамзес снова протянул Таре стакан.

   - Да не хочу я пить, - Тереза швырнула бокал в стену и сжалась, слишком поздно вспомнив что бокалы на корабле из настоящего стекла. Но бокал не разбился, а жалобно звякнув, упал на ковер.

   - Капитан, успокойтесь, - попросил полковник.

   - Я не хочу успокаиваться, я хочу чтобы меня перестали опекать, - закричала Тара. - Прикажите ему.

   - Я могу приказывать сколько угодно, но Рамзес не нарушит слова данного отцу. Я даже могу пригрозить ему увольнением, но это ничего не изменит. Не так ли, майор.

   - Так, - Рамзес стоял опустив голову. - Простите, полковник.

   - Я не просила меня защищать, - заорала Тара. - Кретин раанский. Мне не нужна твоя защита. Мне ничья защита не нужна.

   - Серьезно? - тоже заорал Рамзес. - Да вы только что нахамили пятерым высокопоставленным людям. Думаете они просто слова на ветер бросают? Они ведь найдут повод вас посадить, если захотят. У вас найдут какую-нибудь дрянь в вещах или подставят и вас посадят, а то и вовсе казнят. И никакие ваши прошлые заслуги вам не помогут.

   - Если бы мне был нужен твой совет, я бы его спросила, - Тару трясло. - Иди трахай пассажирок, пока их мужья со шлюхами резвятся. Ты ведь делаешь все для того чтобы пассажиры были счастливы?

   - Капитан, хватит, - строже попросил Кайдей. - Вы не в себе и будете потом жалеть о сказанном.

   - Не приказывайте мне, - Тара понимала что ее несет, но становится уже не могла. - С подчиненными своими сначала справьтесь. Или я вкачу и вам наказание за неуважение к капитану. А я могу, я все что хочу могу, я капитан этой проклятой рубиновой помойки.

   - Капитан, пойдемте отсюда, - Рамзес испугался за девушку снова. Иметь врагом Кайдея было почти так же опасно как и любого из пассажиров.

   - Пошел к чертям, - Тара вырвала руку.

   - Простите, капитан, - полковник всадил девушке в плечо шприц с успокоительным. Тара вскрикнула, а потом начала оседать.

   - Капитан, - Рамзес поймал девушку. - Что вы ей ввели? - испуганно спросил он.

   - Успокоительное. Положи ее на кровать. Стопор сейчас пройдет. Пройдет, - повторил он, обеспокоенно глядя на девушку. - Наверное, доза для нее великовата. Это мое лекарство, - пояснил он Рамзесу.

   - Она ведь не умрет?

   - Нет-нет, конечно,- полковник потрогал пульс Тары. - Замедляется, - сообщил он. - Сейчас она успокоится и выйдет из стопора. Такое бывает.

   - Полковник, - Рамзес покачал головой и аккуратно подложил девушке под голову еще одну подушку.

   - Тебе правда отец приказал смотреть за ней? - спросил Кайдей.

   - Вы же прекрасно знаете что да.

   - Не слишком же тебя любит твой родитель.

   - Он меня любит, но она, - Рамзес кивнул на Тару. - Дочь его сослуживицы и друга. Капитан недавно потеряла родителей и поэтому неадекватна немного. Плюс, она не представляет себе серьезности наших пассажиров и того что тут происходит.

   - Ты дурак, Рамзес, - проговорила Тара, не открывая глаз. - Вы все уже настолько сами погрузились в это дерьмо, что даже не видите что происходит, - девушка говорила совершенно спокойно и тихо. Рамзес проверил ее пульс и облегченно выдохнул, пульс был спокойным и ровным, капитан приходила в себя. - Ваши пассажиры кучка именитых сволочей. Они ни чем не отличаются от подонков, творящих беспредел на маленьких планетах или запугивающих деревни. Они точно такие же, только одеты лучше. Это как с потаскухами, нарядите их как хотите, назовите по-другому, но суть от этого не изменится. Но вы этого уже не видите. Вас не ужасает то что они творят, вы спокойно воспринимаете все их прихоти. Но это ненормально. Корабль это средство передвижения из одной точки в другую, - Тара открыла глаза. - Навороченный корабль, это корабль где настоящие зеркала и посуда, ковры на полах, картины на стенах и очень вкусная еда. И только. Пассажир, кем бы он ни был, всего лишь пассажир, который доверяет свою жизнь экипажу.

   - Капитан, попейте, я знаю вам сильно сушит горло, - полковник протянул Рамзесу стакан с водой, сам он пугать девушку лишний раз не хотел. Рамзес приподнял голову Тары и помог ей напиться.

   - Спасибо, - Тара хотела отвернуться, но тело все еще плохо ее слушалось, и она просто закрыла глаза. - У мамы как-то был случай, - снов заговорила она. - Пилот хотел убить пару десятков пассажиров, потому что одна пассажирка очень жестоко с ним обошлась. Я всегда его осуждала, а вот теперь понимаю.

   Мужчины переглянулись, но ничего не сказали.

   - Майор, - позвала Тереза. - Очень прошу вас не лезьте больше в мои дела. Я в состоянии ответить за себя сама, я не говорю того что не хочу сказать и готова нести ответственность за то что сказала. Но я могу отвечать только за себя. Не за вас.

   - Капитан, - начал было Рамзес.

   - Я хочу при встрече с вашим отцом, смотреть ему в глаза, не думая о том что виновата в том что карьера его сына разрушена из-за меня. Гордость и верность слову это хорошо, но лучше бы вы о гордости думали когда сюда работать шли, - Тара попыталась встать, но ноги еще не слушались и она просто шлепнулась на пол.

   - Капитан, - ахнули майор и полковник.

   - Ударились? - Кайдей даже забыл о том что обычно старался не подходить к людям слишком близко, чтобы не шокировать их. Он заботливо поднял Терезу и посадил ее обратно. - Не спешите, сейчас слабость пройдет. Подождите немного. Вероятно, лекарство рассчитано по весу и у вас просто передоз.

   - Вероятно, - согласилась Тара и снова закрыла глаза. Ей было плохо. Не от лекарства, от ситуации в целом. Тара, как ни старалась, не находила возможности компромисса. Чтобы пассажиры остались довольны, ей надо отменить наказание Эни. Но отменять наказание нельзя, потому что была попытка отравить пять человек, пусть не смертельно, но ходить разноцветной удовольствие ниже среднего. Если ты, конечно, в ролевые игры не играешь.

   - И я не трахаю пассажирок, - вдруг сказал Рамзес. - Почти, - тише добавил он.

   - Я знаю. Извините, - Тара снова попыталась сесть. - Я разозлилась и мне хотелось уесть вас побольнее. Трахайте на здоровье, это не запрещено. Что вы смеетесь, полковник? - поинтересовалась Тереза.

   - Вы чрезвычайно добры к Рамзесу, - полковник засмеялся уже в голос. - Это ему в благодарность за заботу или вы ко всем так добры?

   - Это не запрещается правилами, - Тара вздохнула. - Майор молодой мужчина, ему нужно как-то развлекаться. Если пассажирки не против, то почему бы нет. Мужчинам это, конечно, не очень понравится, но, как я поняла, пока они уверены что их жены и дочери чисты и непорочны.

   - И вы не осуждаете? - с усмешкой спросил Рамзес. - Вы же такая правильная.

   - Я не правильная, - возразила Тара. - Я обычная, у меня тоже есть недостатки и слабости, а что касается пассажирок, то везде так. Отношения с членами экипажа запрещены, что остается? Мой отец и дядя, до женитьбы тоже с пассажирками грешили. Гай, так вообще кобелем был первостатейным. И меня даже не удивляет почему ваши пассажирки так легко идут на измену. После того что творят их мужья, интрижка с симпатичным СБшником это так, легкая шалость.

   - Вы странная, капитан, - хмыкнул Рамзес.

   - Нормальная я, - Тара почувствовала что ей лучше и поднялась. - Спасибо, полковник и простите за стакан, - она кивнула на мокрое пятно на стене и все еще валявшийся там стакан. - Я пришлю кого-нибудь убраться.

   - Не стоит, - Кайдей сам поднял бокал с пола. - Если вам захочется что-нибудь кинуть в стену и чтобы оно не разбилось, приходите, у меня небьющиеся посуда и зеркала.

   - Спасибо, - кивнула Тереза. - Но майора все же приструните, - добавила она и ушла.

   - Вот баран упертый, - вздохнул Рамзес. - Ну вот что с ней делать?

   - Беречь, раз уж ты отцу слово дал. Я помогу, - пообещал Кайдей. - Выпить хочешь? - не дожидаясь ответа, он налил себе и Рамзесу коньяка. - Знаешь что во всем этом самое неприятное? - спросил он. - То что капитан Гарант права в том что мы потеряли чувство реальности и то что творят наши пассажиры уже воспринимаем если не как норму, то как что-то допустимое.

   - А иначе как работать? - спросил Рамзес, слегка пригубив коньяк. - Если раздражаешься, то надо искать другую работу. Разве нет?

   - Именно, - кивнул Кайдей. - Но мы не раздражаемся, и вот именно это пугает. Мы молчаливо потакаем.

   - Мы не потакаем, - возразил Рамзес. - Они не делают ничего такого, чего не хотели бы делать все остальные. У наших просто возможность есть. Да твою ж мать, - он вскочил, выронив бокал. - Они опять сошлись, - он кивнул на один из мониторов, передававшим данные из большой гостиной. На экране, передающем данные с камеры в общей гостиной, один из пассажиров целился в Терезу из пистолета. Рамзес бросился из каюты начальника, но опоздал. Когда он вбежал в зал, Тереза прижимала пассажира умелым захватом к полу, рядом валялся пистолет.

   - Вы вовремя, майор, - спокойно сказала Тереза. - Этого, - она кивнула себе под ноги, - до Альфы-1 запереть в каюте, в полицию я сообщу сама, - она отпустила мужчину и нагнулась за пистолетом. Но тут посрамленный пассажир решил отыграться. Рамзес бы не успел, но Тара среагировала сама. Мужчина получил по лицу тяжелой рукоятью пистолета, а потом кулаком в живот.

   - Еще добавить? - зло спросила Тара. - Может еще кто-нибудь хочет повторить? - обратилась она к другим пассажирам, испуганно стоящим около стен.

   - Сука, - мужчина с разбитым лицом тяжело поднялся. - Ты за это ответишь.

   - Отвечу, - согласилась Тара. - Когда за вами придет полиция, я объясню что на меня кидались с оружием. И чего ради? Ради шлюхи? Вы, имея под боком жену и детей, с пеной у рта и оружием защищаете кого? Эни? Майор, уведите это, - Тара презрительно кивнула на избитого ею мужчину. - Врач пусть придет прямо в каюту. И на счет ареста я не шутила, только попробуйте мне заявить что так нельзя, - добавила она и ушла.

   - Господин Дарт, пойдемте, - Рамзес крепко взял пассажира за локоть.

   - В тринадцатую каюту его, - на пороге зала стоял полковник Кайдей. - Врач уже там.

   Пасаажиры одновременно вздрогнули, увидав полковника и разом сделали шаг назад.

   - Есть, - кивнул Рамзес и подтолкнул оцепеневшего от ужаса мистера Дарта.

   - Кто это был? - Дарт даже забыл про разбитое лицо и то что собирался угрожать майору.

   - Начальник службы безопасности корабля полковник Кайдей. Он выходит из своей каюты только в экстренных случаях.

   - И где же он был, когда эта полоумная девка на меня напала?

   - На капитана напали вы, а не наоборот, - Рамзес вошел в нужную каюту. - Этому есть подтверждение и это очень серьезно, мистер Дарт. Нападение на капитана преступление.

   - Я не останусь тут, - заявил мужчина. - Я, суеверный, - он усмехнулся и тут же сморщился от боли.

   - Останетесь, - Рамзес вздохнул. - Шутки закончились, мистер Дарт. Капитана вы достали окончательно.

   - Она не имеет права.

   - Имеет. Она капитан. Доктор, приступайте. - Рамзес отошел к двери, но совсем не ушел. Пока врач обрабатывал раны пассажира, майор вызвал уборщиков и барменов, чтобы сделать номер жилым, а как только доктор ушел, вышел следом и запер каюту, оставив доступ только себе и капитану. Выйти из каюты теперь тоже было нельзя.




   Тереза сидела у себя в каюте, и по мониторам наблюдала за тем что происходит на корабле. У нее был не такой большой доступ к камерам наблюдения как в каюте полковника, но все же она видела и большую гостиную и основные помещения корабля. Пассажиры снова чем-то бурно возмущались. Девушка вздохнула. Чем дальше тем становилось хуже. Может она действительно слишком принципиальная? Нет, - подумав, сама себе ответила Тара. - Тут нельзя иначе. На нее было направлено оружие, не отреагировать было нельзя. Этот Дарт убивать ее не собирался, но все же выстрелить, если придется был готов. С ударом в лицо она переборщила, можно было просто отскочить в сторону, но Таре в тот момент сдерживаться совершенно не хотелось. На таких пассажиров никаких успокоительных не напасешься.

   - Ты должна продержаться, - вслух произнесла девушка. - Обязана. Осталось совсем немного.

   - Капитан, вас просит зайти миссис Дарт, - ожил внутренний передатчик. - Она сейчас в рубке.

   - Иду, - Тара тяжело вздохнула, поправила прическу и отправилась в рубку.

   - Пройдемте, - Тереза сразу открыла одну из переговорных. Пассажирка собралась было возразить, но потом бросила взгляд на пилотов и, гордо подняв голову, прошла в указанную комнату.

   - Здесь есть камеры? - оглядевшись спросила миссис Дарт.

   - Есть, - Тереза указала на одну из камер. - Они вам мешают?

   - Мне нет, - женщина поджала губы. - Вы избили моего мужа, как вас там, я не помню вашего имени.

   - Можете обращаться ко мне просто капитан, - напомнила Тара. - И нет, вашего мужа я не избивала. Я защищалась, это подтвердит как минимум пять свидетелей и записи камер слежения.

   - Вообще-то я вам за это благодарна, - вдруг заявила леди Дарт. - Он заслужил, но арест это уже перебор.

   - Простите миссис Дарт, но тут я решаю что перебор, а что нет, - заметила Тара. - Мистер Дарт угрожал мне оружием. Это серьезное преступление.

   - И чем же оно серьезное? Он же не стрелял.

   Тара не ответила, она просто не знала что на это ответить, а еще ей вдруг стало смешно и чтобы не засмеяться в голос пришлось приложить не мало усилий.

   - Хорошо, вам хочется поиграться во власть, играйтесь, - продолжила женщина. - Черт с вами, пусть мой муж сидит до конца полета в каюте, но что нужно чтобы это не стало достоянием общественности?

   - Вы о чем? - не поняла Тара. - В газеты я обращаться не собиралась.

   - Я не о газетах.

   - Ах вот вы о чем, - Тара разобрала путаные мысли леди Дарт. - Тут, простите, ничем помочь не могу. Замять это дело и отделаться одним ай-ай-ай, не получится. Я уже передала информацию на Альфу-1 и мистер Дарта по прилету встретят полицейские.

   - Отмените полицию, - потребовала женщина.

   - Не могу и не хочу, - заявила Тара. - Было совершено серьезное правонарушение и за него придется отвечать.

   - Но вы избили моего мужа.

   - Если суд признает это превышением необходимой самообороны, за это я отвечу, но только после суда и никак иначе. Размахивать оружием на корабле нельзя, миссис Дарт, и направлять оружие на экипаж или других пассажиров тоже.

   - Вы понятия не имеете что натворили, будет замарано наше имя.

   Тут Тара не выдержала и фыркнула от смеха.

   - Вам смешно? - возмутилась пассажирка.

   - Простите, но да.

   - Будьте добры объяснитесь.

   - Сложно замарать то что уже и так по макушку в грязи, - ответила Тара.

   - Мы благородные люди.

   - Леди Дарт, - Тара поморщилась. - Не надо. О каком благородстве вы говорите? То что человек родственник императорской семьи не делает его благородным.

   - Да как вы смеете? - леди Дарт побледнела. - Я леди, мой муж джентельмен.

   - О да, - кивнула Тара. - Джентльмен, с оружием в руках бросившийся защищать потаскуху. Это очень благородно. Особенно когда тут же на корабле находится жена и дети.

   На это миссис Дарт возразить было нечего, она отвернулась, пытаясь взять себя в руки и придумать хоть какой-то ответ этой самодовольной нахалке.

   - Можете считать меня нахалкой, меченой сукой, кем угодно, но ваш муж до порта останется под замком. Свяжитесь с адвокатом, быть может это чем-то поможет.

   - Вы уже сообщили газетчикам? - спросила миссис Дарт.

   - Нет, и не собиралась.

   - Могу я спросить, капитан? - с миссис Дарт будто слетела вся спесь и осталась только усталость и горечь. - За что вы заперли эту.... Девку, - подобрала она приемлемое слово.

   - Первоначально мисс Ро была отправлена на кухню за хамство и невыполнение приказов, - охотно ответила Тереза. - Но потом она решила отомстить за наказание и подсыпала в еду нескольким членам экипажа споры редкого цветка, вызывающего обильные цветные пятна по всему телу. Это уже куда серьезнее. За это я отправила ее в карцер.

   - Что вам до разборок проституток? - удивилась миссис Дарт. - Она же отравила только свою... коллегу.

   - Не только. Пыльца была подсыпана пятерым членам экипажа, остальные просто еще есть не начали.

   - Вам тоже? - догадалась женщина. Тара утвердительно кивнула. - Я смотрю, вы не терпите неуважения к себе.

   - Ту дело не в неуважении. Но да, капитан не должен спускать подобные вещи. А я капитан, хоть вам это и не нравится.

   - Вы очень молоды. Как вы умудрились стать капитаном в таком возрасте? К тому же метка. Особый отдел позволяет вам работать в других областях?

   - Я не особистка, если вы об этом, и разрешение особого отдела мне не нужно, - пояснила Тереза. - Что до капитана, то я родилась и выросла на космическом корабле, к тому же я способная. Ну да мы ушли от темы. Если у вас больше нет ко мне вопросов, то, с вашего позволения, я пойду работать.

   - Я уверена что все можно отменить, - сказала миссис Дарт. - Подумайте над этим капитан и назовите свои условия.

   - Всего доброго, миссис Дарт, - холодно ответила Тара и первой вышла из переговорной.

*

   Тара очень надеялась что когда они сядут ей станет полегче, по крайней мере уйдут пассажиры и дело придется иметь только с командой. Но с командой оказалось не сильно проще. Экипаж "Рубина" был не много лучше своих именитых пассажиров. Тара обнаружила огромную недостачу дорогих вин, документы на их потребление пассажирами были подделаны довольно небрежно, к тому же Тара слышала мысли, а в мыслях виновные последними словами кляли свалившуюся на их голову меченую, которая лезет куда не надо. Горничные пытались предложить капитану долю от наворованного шелкового белья, салфеток и косметики, от чего Тереза озверела еще больше. Не взирая на мольбы и объяснения все кого Тара заподозрила в воровстве были отправлены на разбирательство в дисциплинарную комиссию и уволены. Масштабы воровства и нарушений были такими что через сутки экипаж распустили полностью. Тара чувствовала себя виноватой перед теми кто работал честно, но ничего сделать не могла. Ее саму проверяли три раза разные особисты, потом вызывали в суд по делу Эни Ро и мистера Дарта, потом требовали какой-то непонятный отчет.

   - Какой отчет вам нужен? - Тара была уже без сил, она была почти без сна третий день и теперь даже возмущаться толком не могла.

   - Капитаны предоставляют отчет о работе. Вы должны тоже сделать такой отчет, - как идиотке пояснял ей проверяющий. - В отчет должно войти все что было на корабле, все происшествия, наказания и награждения. Все.

   - Так это все в бортовом журнале есть, какой вам еще отчет нужен?

   - Я что, по-вашему, буду сидеть и читать ваши бортовые журналы? Мне нужен отчет, - инспектор сорвался. Его предупредили что эта капитан никогда не летала на имперских кораблях и просто подменяла ушедшего капитана, но любому терпению есть предел

   - Не орите на меня, - Тара нахмурилась. - Какой смысл делать работу дважды, если все что вам нужно есть в бортовом журнале.

   - Вы издеваетесь? - поинтересовался проверяющий.

   - Нет, это вы надо мной издеваетесь, - Тереза поднялась. - Я не буду делать никакой отчет, берите бортовой журнал и проверяйте, если вам надо.

   - Мисс Гарант, - инспектор тоже вскочил. - Я не собираюсь выбирать нужную мне информацию среди кучи цифр, маршрутов и технических характеристик.

   - То есть вы просто не умеете работать с журналами, - вдруг поняла Тара. - Ну так учитесь, - сорвалась она на крик. - Или ищите другую работу. И вообще идите в задницу, - Тара стремительно вышла из кабинета и здания вообще. Она старалась выровнять дыхание чтобы успокоиться, но получалось плохо.

   - Мисс Гарант, и снова вы на моем пути, - к офису инспекторов подошел капитан Бош и еще несколько капитанов.

   - Идите к черту Бош, - буркнула Тара. - Я не в настроении обмениваться с вами любезностями.

   - О, вы скинули маску, - усмехнулся мужчина.

   Тут из здания выбежал инспектор Тары.

   - Я подам на вас жалобу, - заявил он девушке. - Вы попадете во все черные списки, вы....

   - Я повторяю, - с угрозой произнесла Тара. - Отчет я тебе делать не буду, все что нужно есть в бортовом журнале. То что вы не удосужились научиться работать с ним, не мои проблемы.

   - Что вы вообще знаете о нашей работе?

   - Ничего и знать не жажду. А для чего вообще это нужно? - спросила Тара у Боша, кивнул на проверяющий офис. - За безопасность я отчиталась военным, за имущество материальной службе, особисты всех проверили, общий отдел тоже забрал копию журнала. А это кто?

   - Хороший вопрос, - усмехнулся один из капитанов, пришедших с Бошем. - Этого никто не знает, мисс.

   - Но вы делаете для них отчеты?

   - Да.

   - Но зачем? Зачем делать одну и ту же работу дважды?

   - Это требование имперского флота, - пожал плечами капитан.

   - Все, - Тара зажмурилась. - С меня хватит. Я сыта имперским флотом и Альфой -1 по горло. Я думала тут только жители зажравшиеся идиоты. Оказывается их обслуга тоже.

   - Выбирайте выражения, мисс Гарант, - потребовал Бош.

   - И не подумаю, - оскалилась в недоброй улыбке Тара. - Всего хорошего, господа, продолжайте быть послушными овцами, - она быстро пошла прочь.

   - Что значит овцами? - воскликнул инспектор. - Я буду жаловаться. Вас уволят.

   - Ее нельзя уволить, она не сотрудник имперского флота, - заявил Бош. - Но вот кое в чем я с мисс Гарант согласен. Какого хрена мы действительно переписываем бортовой журнал? - спросил он у инспектора.

   - Это не я придумал, - проверяющий попятился. - И в бортовом журнале много лишнего.

   - В бортовом журнале не бывает лишнего, - не согласились с ним капитаны. - Но если вам не нужны параметры полета, их можно просто убрать, там закладки есть на нужные разделы.

   - Вы этого не знали, - догадался Бош.

   - И вы туда же? - возмутился инспектор. - Хотите в черные списки за этой чокнутой Гарант?

   - Не хочу, - Бош вручил инспектору свой отчет, распечатанный на красивой бумаге. - Корабль "Далия".

   - Я еще с "Рубином" не закончил.

   - А, по-моему, закончили. Капитан Гарант явно дала это понять, а она, насколько мне известно, редко меняет свои решения, - после этого капитан Бош развернулся и пошел ловить такси, чтобы наконец отдохнуть после перелета.

*

   Тара пришла в дом к Ральфу Везеру и сразу же закрылась в отведенной ей комнате. Ей было плохо, во-первых, ее уже тошнило от "Рубина" и всего что с ним связано, а во-вторых, девушка вот уже несколько часов отгоняла просящееся наружу видение.

   Видения просто преследовали ее. После того, в котором Тереза видела как гибнет корабль ее родителей, были и другие. Второму видению Тара сопротивлялась как могла и сумела оттянуть его почти на сутки, но потом расслабилась и видение прорвалось. Тара видела чью-то комнату, двух спорящих мужчин, Один из мужчин толкнул другого и ушел. Упавший поднялся, долго ругался, потом заметался по комнате, переставлял какие-то бутылки, а потом споткнулся, ударился головой и умер. Это было на Парадайсе, и через несколько дней Тара случайно услышала в новостях о расследовании убийства некого мистер Гибиуса. В убитом Тара узнала того самого типа из своего видения, а в арестованном по подозрению в убийстве того другого, что спорил с Гибиусом. Тара долго думала тогда как быть, но потом все же позвонила в полицию. Она, сбиваясь, рассказала о том что она особая и у нее бывают видения, но полицейский перебил ее и посоветовал с видениями обратиться к психиатру и не тратить время полиции. Это было обидно, но тем не менее о возможности того что это не дар, а психическая болезнь Тара раньше не задумывалась. А ведь такой возможности исключить нельзя. И девушка записалась к врачу. Врач выслушал ее внимательнее чем полицейские, но помочь тоже не смог. "Вы особая, - сказал ей тогда психиатр. - У особых все иначе чем у других людей, а у вас, мисс Гарант, еще особее чем у остальных. У обычного человека видения это действительно отклонения в психике или причины какого-то серьезного заболевания, в вашем же случае я ничего сказать не могу. Обратитесь в особый отдел, у них есть свои врачи и если вы больны, вам помогут. Но может статься что это просто новая способность, появившаяся у вас на фоне сильнейшего стресса."

   С тех пор видений у Тары было еще четыре. Только по одному из них она сумела найти связь с реальностью, а остальные, то ли были ее бредом, то ли просто эти случаи не афишировались. Но Тара поняла одно, она всегда видит прошлое и всегда это что-то неприятное. Из тех пяти ее видений было три убийства, один несчастный случай и одно изнасилование, повлекшее за собой смерть. И все пять случаев, на вопрос "Когда это было" отзывались на "прошлое". То есть Тара видела то что уже было. Каждое новое видение Тара старалась по возможности отсрочить, оттянуть время его проявления как можно на позднее время, но больше суток не выдержала ни разу. 24 часа это был предел ее борьбы со своей новой способностью.

   И вот сейчас очередной кошмар рвался наружу, уже долго рвался и, наконец, Тара решилась его выпустить.

   Она увидела богатый дом, труп мужчины посреди комнаты и каких-то людей, обыскивающих углы, шкатулки и мебель. Людей было трое, и это были мужчины. Они были в масках.

   - Тащите этого сюда, - откуда-то сверху спустился еще один грабитель, маска этого была закатана на лоб. - Его женушка крепко спит, изобразим убийство из ревности.

   - Нахрена вообще было его убивать, - второй грабитель тоже снял маску. - Идиот, - он толкнул одного из подельников.

   - Он должен был уснуть, как и его жена, - возмутился тот, сдергивая маску с головы.- Я испугался.

   - Хватит, - оборвал их тот что спустился. - Берите его и тащите наверх.

   Тара облегчено выдохнула, когда видение закончилось. Ну почему ей всегда видится только смерть и кровь? Маме в этом отношении было легче, - подумала она. - Она хотя бы не помнила того что было в ее предсказаниях, потому что отрубалась.

   Тара терять сознание не хотела, но точно так же она не хотела и смотреть как кого-то убивают, насилуют или делают еще что-нибудь мерзкое. Бессилие только усиливало гнетущую тоску, накрывающую Терезу после каждого видения.

   А еще Тара очень давно гнала от себя мысль о том что после смерти матери могла стать пророчицей. Дар пророчества ведь всегда находил новую владелицу, взамен умершей. Хотя, какая она пророчица? Она же не будущее видит, а прошлое. И, тем не менее, эта мысль пришла снова, едва исчезло видение. Тара гнала ее целый день, а потом решила все же решить эту проблему кардинально, поехать в Шесть замков. Вернее не в само поселение, а в курирующий его отдел особистов.




   Тереза сидела в большой приемной и разглядывала картины на стенах, они были довольно приятными: парочка пейзажей, натюрморт и какие-то зверюшки на фоне сиреневого заката.

   - Мисс Гарант, - начальник особого отдела Альфы-1 Монто Иво вышел встретить посетительницу сам. - Прошу вас, - он открыл старинную тяжелую дверь, приглашая девушку войти. - Давно мечтал познакомиться с вами.

   - Ну что ж, мечты сбываются, - нервно усмехнулась Тара, ей вдруг стало страшно, она пожалела что пришла и очень захотелось домой.

   - Не надо так волноваться, - мистер Иво, как и все особые, хорошо чувствовал чужие эмоции. - Если вы решились прийти, значит дело серьезное, ведь так?

   - Так, - тихо отозвалась Тара.

   - Тогда присаживайтесь. Может налить вам чего-нибудь для храбрости?

   - А налейте, - вдруг согласилась Тереза. - Только давайте вместе, ладно?

   - Увы, я не пью. Совсем, но я могу пить сок, виноградный, будет выглядеть как вино.

   - Тогда и мне соку, - улыбнулась Тара, - глядишь, меньше глупостей наделаю.

   Мужчина улыбнулся и поставил перед девушкой два стакана, один с соком, второй с чем-то алкогольным.

   - Мистер Иво, - начала Тара, сделав глоточек сока. - Скажите, после смерти мамы новая предсказательница появилась?

   - Да, как раз на этой неделе она заселилась в серебряный замок.

   - Вот как, - Тара расстроилась.

   - Я искренне соболезную вам, - сказал особист.

   - Только не говорите что маму предупреждали.

   - Я и не собирался, ваша мать была очень свободолюбивой женщиной, в этом вы пошли в нее.

   - Есть немного, - не стала спорить Тара и задумалась есть ли смысл грузить Иво своими видениями.

   - Мисс Гарант, если я могу вам чем-то помочь, скажите.

   - Быть может, - решилась девушка. - Я просто не знаю к кому обратиться. В особом отделе есть свои психиатры?

   - Психиарты? - особист очень удивился.

   - Да, ну или как вы называет е тех кто может отличить способность от психического заболевания?

   - Это нужно вам или кому-то другому? - утонил Иво.

   - Мне. В последнее время у меня часто бывают видения, и я не знаю что с этим делать.

   - Какого рода видения? - мужчина был совершенно серьезен.

   - Я вижу какие-то преступления. Мне кажется они были совершены совсем недавно. В прошлом, - добавила Тара. - То есть они уже совершены, когда я их вижу. Ну, мне так кажется.

   - Весьма любопытно, а можно мне взглянуть?

   - Конечно, - Тереза пересела чтобы хозяин кабинета мог подойти к ней сзади.

   - Очень интересно, - Монто Иво просмотрел все видения и в том числе самое первое. - Мисс Гарант, - тут он заметил что Тара едва сдерживает слезы. - О боже, - он аккуратно вышел из мыслей девушки. - Простите, я совсем забыл что вы можете видеть то что я смотрю. Простите меня.

   - Ничего, - Тара встала и залпом осушила бокал со спиртным. - Вам было нужно.

   - Это не шизофрения, мисс Гарант, - особист чувствовал себя неловко, но все же подал гостье тарелку с фруктами, чтобы она закусила. - У вас новая способность.

   - И вы, конечно же, не можете ее отключить, - Тереза усмехнулась.

   - Увы. Но, насколько я понял, ваши видения не сопровождаются обмороками или другими неприятными последствиями.

   - Нет, я просто вижу все эти ужасы, - Тара вздохнула. - Ну что ж, зайду как-нибудь в особый отдел, зарегистрирую новый дар.

   - Я занесу его в ваше досье сам, - пообещал Иво. - Правда, татуировку надо будет поправить.

   - Нет бы предложили совсем убрать, - Тара сильно опьянела, правда в этот раз опьянение облегчения не принесло.

   Особист улыбнулся.

   - Выпейте,- он протянул Таре антиалкоголь.

   - Спасибо.

   - Можно спросить что вы планируете делать дальше? - поинтересовался Монто Иво.

   - Полечу домой. Или может быть на Олимп, - пожала плечами Тара. - Буду искать работу.

   - А почему не на Альфу? Там тоже большой порт.

   - Ой нет, я лучше на грузовое судно, где нет никаких пассажиров и уж тем более привилегированных.

   - Тяжко вам пришлось, я знаю, - закивал особист. - А то может сделаете перерыв? Мистер Аривальди будет рад поработать с вами.

   - Сначала мне надо достать из дерьма чувство собственного достоинства, а потом кто знает. Спасибо мистер Иво, - Тара поднялась.

   - Не за что, - особист тоже встал. - Если что, обращайтесь, он вручил девушке визитку. - Я помогу, если смогу.

   - Спасибо, - Тара кивнула на прощание и ушла.

   Иво вернулся за свой стол и старательно надиктовал все что увидел в видениях Тары. Потом он связался с полицией на Альфе, именно там вели дело о гибели корабля Гарантов. Не смотря на все старания Аривальди, иск родственников погибших пассажиров до конца не сняли, его просто приостановили на пол года. Звонок Иво же заставил пересмотреть дело и, благодаря видению Тары, экипаж признали невиновным в гибели корабля. Таре и ее братьям больше не грозило полное банкротство, возмещение семьям погибших платила страховая компания.

   - Мистер Иво, у нас чрезвычайное происшествие, - в кабинет без стука ворвался особист одной из пророчиц. - Мадам Тида потеряла дар.

   - В смысле? - нахмурился Иво.

   - В том смысле что она уже довольно давно подделывает свои предсказания. Мы не перепроверяли, а она попросту их выдумывала. Ее дар исчез.

   - Гарант, - глава особого отдела упал в кресло. - Гарант шестая, - он зажмурился. - И ведь она спрашивала. Ты точно уверен на счет Тиды?

   - Да, сомнений нет, все ее предсказания за последние пол года полная липа. Я предупредил об этом отдел реагирования, но они не знают что делать, на предотвращение затопления Ореона уже потрачены огромные деньги. Ученые говорили что никакого потопа там быть не может, но мы же думали что предсказание настоящее.

   - Отправь Тиду на полную проверку, - Иво тяжело вздохнул. - Вот черт, я только что упустил новую пророчицу.

   - В каком смысле? - не понял особый.

   - Ко мне сегодня приходила мисс Гарант, дочка Саманты Саммерс. Спрашивала, не появилась ли новая пророчица.

   - Так появилась же.

   - Тида - напомнил Иво. Его подчиненный стукнул себя по лбу, мол точно, забыл, и закивал.

   - У мисс Гарант появилась новая способность, она видит некие места преступлений совершенных в недавнем прошлом. Подобная пророчица уже была в Шести замках около трехсот лет назад, я только что проверил, но меня смутило то что у нас уже есть шесть пророчиц, а больше шести одновременно их не бывает.

   - Так если Гарант была у вас сегодня, мы сможем ее вернуть. Может быть.

   - Вряд ли, - Иво вздохнул. - Она собиралась улетать домой, Альфа-1 ей совершенно не понравилась.

   - Вся в мамочку?

   - Нет, поспокойнее, как ни странно, но тоже с характером. Она капитан, а это о многом говорит.

   - Да, я видел новости о ней, - кивнул особист. - Отчаянная девушка. Если ее не вернуть, она кончит как Саммерс.

   - При ней подобного не ляпни, убьет.

   - Так может все же попробуем остановить?

   - Попробуем, - кивнул Иво. - Ступай.

   Глава особого отдела приказал помощникам связаться с портом и выяснить когда и куда улетает Тереза Гарант. Тереза улетала через три часа на Олимп. После этого Иво позвонил мистеру Аривальди.




   Тара сидела у большого фонтана в центре площади перед космопортом и пыталась отогнать видение. Но это было не привычное видение, это было что-то другое. Девушке периодически казалось что она видит вот прямо тут у фонтана мать, совсем еще молодую и без привычного клейма на лбу. Мама была очень уставшей и в отчаянии искала что-то в компьютере.

   Тара тряхнула головой, галлюцинация рассыпалась, у фонтана сидела только Тереза, мимо ходили люди, чуть поодаль была слышна музыка из кафе. Едва Тара успокоилась, видение вернулось, но теперь рядом с Самантой сидел мужчина, принц Берн, догадалась Тара, она не раз слышала эту историю от отца. Сама мама вспоминать этот день не любила. Именно тогда она в отчаянии позволила особым поставить ей клеймо на лоб. Тара сильно ущипнула себя, чтобы прогнать призраков чужого прошлого и на какое-то время это помогло. Чтобы галлюцинации не вернулись Тара решила пройтись, она оперлась о бортик фонтана и ее снова накрыло, на этот раз это была не мама, а кто-то совершенно незнакомый. Тара слышала отчаянный крик женщины, а повернув голову, увидела что в фонтане под водой лежит маленький мальчик, вероятно, он упал в фонтан, но упал очень неудачно, разбив себе о торчащий выступ голову.

   - Нет, - Тара отпрянула и видение пропало. В воде не было никакого пострадавшего ребенка, не было и выступа, фонтан был плавно закруглен со всех сторон. - Нет, - Тару затрясло.

   - Капитан Гарант, - к девушке подошел майор Рамзес. - Вы в порядке?

   - Нет, - покачала головой Тара. - Я схожу с ума, - она обхватила голову руками и снова села на землю.

   - Может вам стоит показаться врачу? - Рамзес присел рядом. - Или отвести к вашим родным? Господину Везеру.

   - Я хочу убраться с этого гребаного спутника, - прошептала Тара. - Я хочу домой, Я хочу к родителям.

   - Капитан, ваши родители умерли.

   - Я не хочу новую способность, - Тара казалось, уже ничего вокруг не слышала. - Пусть оно исчезнет, пожалуйста. Я не хочу. Не надо.

   - Капитан, - Рамзес растерялся. Ему еще никогда не приходилось иметь дела с умалишенным, а капитан Гарант явно была не в себе. - Давайте я все же отведу вас к врачу, - решил он и подставил Терезу на ноги. Девушка не сопротивлялась. Рамзес придерживал Тару за руку и его браслет, коснулся руки девушки.

   - У вас очень красивая мать, - вдруг сказала Тереза.

   - В смысле, - Рамзес от неожиданности даже остановился. - Причем тут моя мать?

   - Не причем, но ведь это она подарила вам браслет?

   - Да. Но.... ах да, вам мама рассказала?

   - Нет, я это видела, - Тереза тяжело вздохнула. - Это было в какой-то беседке, снаружи шел дождь, мать просила вас беречь себя, не снимать ее подарок и помнить о том кто вы есть. На ней была зеленая тога или как там у вас называются такие одежды. Вы тоже были в похожей тряпочке, только ваша была короче и салатовая. Кстати, у вас классные ноги.

   - И где вы могли это видеть? - Рамзес нахмурился. Он уже и сам не очень хорошо помнил тот день, но да, мать действительно говорила те самые слова и он, действительно дома не носил брюки.

   - Ну вот за что мне это? - спросила Тара и в ее глазах было столько отчаяния что Рамзес растерялся. Он понял что сильная и самоуверенная капитан Гарант всего лишь перепуганная женщина, нуждающаяся в защите и помощи. Эти два образа совершенно не вязались друг с другом, она знал ее только уверенной и упрямой, а тут....

   - Если это новая способность, то вам стоит обратиться в особый отдел. У меня есть знакомые особисты, хотите я позвоню? Они подскажут вам как лучше быть.

   - Особисты, - Тара убрала свою руку с руки Рамзеса, соприкосновение с его браслетом вызывало все новые и новые сценки из жизни майора. - Они помогут, - бесцветным голосом согласилась она. - Но это перекроет мне дорогу в космос. Они просто не выпустят меня больше. А я хочу умереть как родители, на борту своего корабля. Но у меня нет корабля, - горько добавила она. - Поэтому я сдохну как хомяк, сидящий в сытой и удобной клетке.

   - У вас все еще будет, - уверенно сказал Рамзес. - Вы сильная, вы хороший капитан.

   - Вы потеряли из-за меня работу, - отчаянно сказала Тара. - Я просила не увольнять всех, но меня не послушали. Конечно, кто я такая? Но я просила, правда. Вы были одним из немногих членов экипажа, что действительно честно выполнял свои обязанности. А я все испортила.

   - Переживу, - усмехнулся Рамзес. - Меня уволили только с "Рубина", а не из имперского флота вообще. Просто буду летать на другом корабле. Или, поищу работу в другом месте. А в случае чего вернусь на Ра.

   - Крокодилов разводить? - с издевкой спросила Тара.

   -Зря смеетесь, у отца самые большие крокодилы на Ра, - не без гордости заявил Рамзес. - И это довольно прибыльное дело.

   - Никогда в жизни не видела живого крокодила, - задумчиво сказала Тара. - Занятно, у меня старший брат биолог, мать, обожающая охоту, а я почти никогда не видела живых зверей.

   - Я думал ваш брат механик, в новостях говорили.

   - Механик это Тео, - пояснила Тереза, - а есть еще Пол, он нормальный и он биолог.

   - Нормальный? - Рамзес улыбнулся, как ни странно он понял о какой нормальности говорила Тереза. Вероятно, ее старший брат не бредил космосом и не начинал дико тосковать на земле через пару недель отдыха. А вот капитан была другой. И сам Рамзес тоже.

   - Все будет хорошо, капитан. Надо просто найти подходящего врача, который не сделает из вас хомячка.

   - Вы милый, майор, - усмехнулась Тара, ее перестали терзать видения, и она даже могла уже что-то соображать.

   - Милый? - удивился Рамзес. - Милым меня женщины еще не называли.

   - А как называли?

   - По-разному, но чтобы милым..... милой может быть болонка или котик, но не мужчина.

   - Боже, да я вас таки зацепила, - Тара улыбнулась. - Вы на потаскуна так не обижались. Ну простите, я не имела в виду ничего обидного. И вам не обязательно продолжать меня опекать, - добавила она.

   - Хотите чтобы я ушел?

   - Не хочу, но отцу вы обещали присматривать за мной лишь во время полета.

   - Ох капитан, - Рамзес покачал головой. - Не все сводится к данным обещаниям. Вам нехорошо, вы одна в незнакомом месте, вы женщина.

   - А-а-а, - протянула Тара. - Женщина.

   - Да ну вас, - буркнул Рамзес. - Вам все бы издеваться. Вы всегда такая язва?

   - Да вы деликатны, - Тара горько усмехнулась. - Тео вот говорит что я сука обыкновенная.

   - Кх, - кашлянул Рамзес. - Теплые у вас отношения с братом.

   - Есть такое, - Тара вздохнула и снова зажмурилась, потому что они присели на скамеечку и Тереза снова начала видеть разных людей, сидевших тут когда-то.

   - Опять? - догадался Рамзес. - А если так? - он взял Тару за плечи и поставил ее на ноги. Видения тут же прекратились.

   - Спасибо, - Тара облегченно выдохнула. - Вероятно все дело в прикосновениях. Я касаюсь чего-то и появляются образы. Чтобы проверить собственное приложение. Она натянула рукав на ладонь и дотронулась до лавочки, на которой только что сидела. Через рукав способность себя никак не проявляла.

   - Вот же ж гадство, - буркнула Тара. - Придется перчатки носить.

   - Думается мне, это меньшая из ваших проблем, - заметил Рамзес. - Вам надо что-то делать с тем что вы видите или вы, правда, сойдете с ума.

   - Надо позвонить Иво, - кивнула Тереза.

   - Кто такой Иво?

   - Глава здешних особистов. Он обещал помочь, - Тара вздохнула. - Или, - она задумалась, - можно обратиться к другому особисту, - Тереза достала свой планшет и принялась искать телефон что оставил ей Аривальди. Но звонить девушке не пришлось, Аривальди появился сам.

   - Мисс Гарант, - поклонился особый. - Сэр, - кивнул он Рамзесу.

   - У вас тоже предчувствия? - усмехнулась Тара. - Или вы за мной следите?

   - Ну не то что бы слежу. Наблюдаю. Вы умудрились за неделю нажить себе массу врагов.

   - О да, я способная, - кивнула Тара. - Но знаете что, я вам рада.

   - Всегда к вашим услугам, - снова склонил голову в поклоне Аривальди. - Со мной связался мистер Иво, вы приходили к нему.

   - Вы же не ревнуете? - спросила Тара. - Просто у меня появилась дурацкая мысль что я стала одной из шести. Вместо мамы.

   - Вы стали, - кивнул Аривальди.

   - Нет, шестая пророчица уже есть.

   - То была пятая, - возразил особист. - Шестая вы.

   Рамзес не вмешивался, кто такая шестая он понял без подсказок, Отец рассказывал ему про похищение Саманты Саммерс особистами из-за того что она была одной из шести пророчиц. Чем дальше, тем становилось интереснее. Выходит, капитан Гарант тоже пророчица? Это плохо укладывалось в голове, пророчиц майор представлял себе совсем иначе. Хотя может все верно, сумасшедшие бабы бродят по своим замкам и кричат и в этих бессвязных воплях проскальзывают важные пророчества.

   - Занятная картинка, майор, - усмехнулась Тара. - А еще занятнее то что я наконец слышу ваши мысли. До этого вам всегда удавалось держать их при себе. Или раньше вы просто не думали.

   - Или просто раньше вы были не способны меня пробить, - огрызнулся Рамзес.

   - Как вы это делаете? - спросила Тереза. - Мне просто любопытно. Меня часто спрашивают есть ли способ закрыть от меня мысли, но я не знаю ни одного полностью действенного.

   - Мне сложно это объяснить. Отец с детства учил меня думать тихо. Он очень много общался с вашей матерью и нас учил на всякий случай.

   - Весьма интересно, - хмыкнул Аривальди. - А кто ваш отец, молодой человек?

   - Простите, я не представила вас, - смутилась Тара. - Мистер Аривальди, это майор Рамзес, сын маминого хорошего друга Анука. Это мистер Аривальди, - указала на особиста Тара. - Очень большая шишка среди особых.

   - Очень приятно, - сказали мужчины одновременно и пожали друг другу руки.

   - Вы мало эмоциональны, мистер Рамзес, или это тоже защита? - поинтересовался Аривальди, разглядывая майора.

   - Не знаю, - Рамзес нахмурился, ему совсем не нравилось как этот особый на него смотрит.

   - Чувствуете, мисс Гарант? - спросил Аривальди у девушки.

   - Нет, а что я должна чувствовать? - растерянно спросила Тара.

   - По идее злость, мистер Рамзес сердится на меня, ему не по душе мое пристальное внимание.

   - Ничего я не чувствую, - буркнула Тара обиженно, эмоций Рамзеса она действительно не ощущала.

   - Вот и я почти не чувствую, - заявил Аривальди. - А у меня чутье на эмоции куда сильнее вашего.

   - Это все здорово, мистер Аривальди, но можно я немного отвлеку вас от майора? - спросила Тара. - Вы появились как раз тогда когда я собиралась вам звонить, - сейчас Тара уже сомневалась а стоило ли звонить. Сейчас ни видения ни галлюцинации ее не мучили. Стоило ей подумать об этом, как она снова увидела молодую мать, с закрытыми глазами бредущую по этой самой улочке. Она легко обходила людей и препятствия, но потом наткнулась на особистов и молча пошла за ними. Таре хотелось закричать, остановить ее. Не будет метки, жить маме будет куда легче. Плевать что это не честно по отношению к обычным людям. Не честно меткой делать из человека отверженного, того кого все боятся и ненавидят.

   - Что вы видите, мисс Гарант? - тихо спросил Аривальди. - Это видение?

   - Нет, это мама, - Тара закрыла глаза. Иллюзия пропала. С видениями такое не проходило, Тара видела их как с открытыми, так и с закрытыми глазами. А тут все исчезло.

   - Нет бы слепое зрение появилось, - вздохнула Тара. - Мистер Аривальди, - обратилась она к особисту. - Я или схожу с ума или у меня появился дар, который опять таки доведет меня до психушки. Я вижу то что было, прикасаясь к чему-то или просто вижу, вот как маму, например. А может мне это просто кажется.

   - То есть это не то о чем вы говорили мистер Иво? - догадался особист.

   - Это появилось уже после визита к нему, - Тара открыла глаза и вздохнула. Мамы уже не было. То ли она просто пропала, то ли ушла с особыми и выйдет теперь только следующим утром. Девушке почему-то стало очень жаль что она пропала. Когда Тара видела молодую мать, было страшно, а теперь грустно. Тара пошла вперед по улице, туда где в последний раз видела галлюцинацию.

   Мужчины переглянулись и пошли следом.

   Тара долго стояла посреди тротуара, не обращая внимания на то что мешает проходим, а потом прислонилась к высокому металлическому забору с пиками на концах прутьев и в друг с криком шарахнулась от него.

   - Тереза, - воскликнула Аривальди.

   - Тише-тише, - Рамзесу удалось поймать вырвавшуюся из рук особиста Терезу. - Там ничего нет, вам привиделось.

   - Там... там.... - Тара зажмурилась и уткнулась Рамзесу в плечо. - Я не хочу видеть трупы, - прошептала она.

   - Что там, мисс Гарант? - спросил Аривальди.

   - Труп там, - ответил Рамзес. - Ей привиделось что там труп.

   - Мисс Гарант, - позвал особист. - Тереза, посмотрите на меня. Пожалуйста. Вам нужна помощь, одна вы не справитесь.

   - Я знаю, - едва слышно отозвалась Тара, как ребенок, держась за рукав Рамзеса. - Мне страшно. Я не могу это контролировать.

   - Тереза, вы верите мне? - Аривальди протянул девушке руку. - Я не враг вам. Доверьтесь мне и я постараюсь вам помочь.

   - Я не хочу это видеть, - прошептала Тереза.

   - Чем больше вы боретесь, тем сильнее и непредсказуемее будет проявлять себя дар, поверьте мне. Надо перестать бороться. Надо уступить ему, позволить взять над собой верх и наблюдать. Только так вы сможете победить. Я помогу вам.

   - Я не хочу умереть как хомячок, - Тара положила свою ладонь в руку особиста.

   - Вы не умрете и хомячком вам уже не стать, - особист ласково улыбнулся.

   - Я не смогу без космоса.

   - Я знаю. Мы что-нибудь придумаем.

   - Обещаете? - спросила Тара.

   - Обещаю, - кивнул Аривальди.

   - Куда вы ее? - окликнул уходящих особиста и Терезу Рамзес.

   - В шесть замков, - ответил особый. Он взмахнул рукой и к нему те же подлетела темная машина. Тару усадили туда и машина резко взмыла в воздух.

   Рамзес проводил машину взглядом и вздохнул. Почему-то его вдруг стала волновать дальнейшая судьба капитана Гарант. А ну как это Аривальди ее обманет? Она же сейчас такая беззащитная.

   - Это не твое дело, - попытался убедить себя Рамзес. - Она не просила о защите. Наоборот, сказала что ей помощь не нужна. Ну конечно, не нужна, - тут же возразил он сам себе и поднял руку, чтобы остановить такси. Но когда машина резко тормознула у тротуара, передумал.

   - Извини, - попросил он водителя, тряхнул головой и отправился в сторону порта.

   У мисс Гарант своя жизнь, у него своя. Судьба свела их, но это ничего не значит. Мало ли с кем приходится встречаться. У нее свой путь, у него свой. И вообще он не милый. Тоже мне, нашла болонку, - сам себя убеждал Рамзес. - К тому же в шесть замков никого не пускают, это охраняемый объект. Да и капитану сейчас не до него и его дурацкой заботы. Ей бы голову в порядок привести, а тут он ей не помощник. Вот когда она поправится..... И что тогда? - майор даже остановился от таких мыслей.

   - Надо будет отвести ее на Ра, - решил он. - Пригласить. Папа будет счастлив. И ей наверняка понравится.

   Почему понравится Рамзес не знал, но почему-то очень хотелось чтобы понравилось.

   19/09/13




124




Тара 3




   Небо планеты Нито имело красивый фиолетовый оттенок, два солнца крайне редко заходили одновременно, и поэтому на планете почти всегда было светло. А еще Нито часто называли планетой-радугой, потому что природа тут отличалась необычайным цветовым разнообразием. Тут были сиреневые и желтые озера, оранжевые, зеленые и бирюзовые деревья, а уж про птиц и зверей и говорить нечего, они были настолько многообразны и красивы, что любой, даже самый прожженный циник, не мог не отметить их красоты. Но, к сожалению, не вся флора и фауна планеты была безопасна для людей, и поэтому население на Нито было немногочисленным, с других планет лишь эко-туристы иногда прилетали сюда, чтобы поохать над красотами, а потом поахать, после лекции биологов.

   Тереза Гарант жила на Нито вот уже четвертый месяц. А до этого они с мистером Аривальди были на Альфе-1, на Олимпе, на Парадайсе и много где еще. Арчибальд Аривальди, специалист особого отдела сначала помогал Таре справиться с ее новыми способностями, а потом, изучал дар девушки.

   - Арчи, - Тара вошла в дом, где работал мистер Аривальди. - Ты не сильно занят?

   - Нет, - мужчина отодвинул компьютер, в который надиктовывал материал для своей докторской. - Что-то случилось? Очередное видение?

   - Нет, - Тара слегка прикусила губу, она собиралась открыть особисту большую тайну, но сомневалась правильно ли она поступает.

   - Тара, - Аривальди встал из-за стола. - Ты ведь уже не в первый раз собираешься мне что-то рассказать. Я не враг тебе, помнишь?

   - Я знаю, - кивнула девушка. - Но это..... Возможно после того что я скажу вы решите меня убрать. Совсем.

   - Мы?

   - Особый отдел.

   - Тара, - Арчи улыбнулся. - У тебя слишком богатая фантазия.

   - Я очень благодарна тебе за то что ты никогда не спрашивал что я скрываю, - снова заговорила Тара после долгого молчания. - И я не хочу иметь от тебя секретов, я слишком многим тебе обязана.

   - Но? Есть ведь какое-то но?

   - Да. Мама говорила что я никогда не должна рассказывать об этом. Никому и уж тем более особистам.

   - У твоей матери как-то сразу не сложились с нами отношения, - Арчи Аривальди вздохнул. - Это прискорбно.

   - Если бы ей встретился кто-то похожий на тебя,- Тара грустно улыбнулась, - она бы изменила свое мнение об особых.

   Арчи усмехнулся и склонил голову в поклоне.

   - Может, если расскажешь, это перестанет тебя мучить?

   - Тогда это будет мучить тебя, - Тара вздохнула. - Я могу видеть мысли особиста, который меня читает, - наконец выпалила она.

   - Что? - Аривальди ожидал чего угодно, но не этого. За те полтора года что он изучал дар Терезы он сотни, тысячи раз читал ее мыслим, он знал о ней все-все, но было что-то что Тара упорно скрывала. Он никогда не задавал вопросов. Не давил, не требовал открыть спрятанную мысль. Аривальди считал что с Терезой надо по хорошему и что она сама откроется, когда поймет что ему можно доверять. И вот она открылась, но от того что девушка сказала у Арчи волосы встали дыбом.

   - Я правильно тебя понял, - Аривальди сумел взять себя в руки через пару минут. - Ты читаешь особистов?

   - Да. Но только когда они читают меня.

   - Господи, - Аривальди стало не хватать воздуха. - Тара, ты.... Ты.... О боже. Ты понимаешь что это значит?

   - Да. Я слишком опасна. Надо было молчать, да?

   - Наверное, - подумав, кивнул мужчина. - Но ты уже призналась, поэтому садись, - он поставил стул посреди комнаты. - Полагаю, спрашивать часто ли ты копаешься в моих мыслях будет верхом идиотизма, - он снял тонкие бежевые перчатки и положил ладони на голову Терезы.

   - Ты же знаешь, я любопытная. Прости.

   - Помолчи, - Арчи проник в мысли девушки и принялся просматривать то что она так долго и тщательно от него раньше прятала. А прятать было что. Особист просеивал мысли и воспоминания девушки, связанные с ее неуёмным любопытством и, к своей радости, не находил ничего криминального. Тереза при работе с особыми тщательно следила за тем какие мысли у нее смотрят, а заниматься этим и одновременно глубоко влезать в мысли проверяющего ее особого не могла, и то и другое требовало большого сосредоточения и внимания. Правда, это касалось только сторонних особистов. В мыслях самого Аривальди, за прошедшие полтора года она покопалась как следует.

   - Ты злишься? - тихо спросила Тара.

   - Да, - Арчи убрал руки от Терезы, он бросил взгляд на часы и вздохнул. Они работали три часа, при максимально разрешенном времени в тридцать минут. - Можешь сейчас оставить меня?

   - Конечно, - Тара встала и поморщилась, от такого долгого чтения мыслей у нее, как обычно, заболела голова. - Прости, - она тронула Арчи за руку и вышла.

   Аривальди сел в кресло и закрыл глаза. Он очень устал, руки дрожали, в голове был туман. Три часа это слишком много, Тара опять с головными болями будет целый день мучиться, да и сам он теперь пару дней восстанавливаться будет. Но остановиться раньше Арчи не мог. Да, он злился на Терезу, но вовсе не за то что она скрыла эту свою способность, а из-за того что теперь она знала о нем все. Но ведь и ты знаешь о ней все, - возражал вредный внутренний голос, но это почему-то не утешало. Арчи никогда не задумывался насколько это неприятно быть полностью открытой книгой для кого-то другого. А ведь помимо личных секретов, имеющихся у любого человека, у него были секреты профессиональные. За свою карьеру он читал мысли сотни людей и среди их мыслей были такие, афишировать которые не стоило. Тара, безусловно, умная девушка, но..... Вот уж действительно проще прибить тихонечко и свалить все на местных зверюшек. За это даже не посадят, особисты поймут и прикроют. Тара-Тара, что ж ты натворила? Хотя, что такого она сделала? Открылась? Так ведь это доказательство того что она полностью ему, Аривальди, доверяет. Поэтому, надо перестать себя жалеть и браться за изучение этой ее способности. Но, черт возьми, как же ее теперь проверять? Нет, не лично ему, в его голове Тереза уже покопалась, а другим особым? Кто знает на кого она нарвется в будущем? Хоть вообще запрещай ее особистами проверять. Но тогда это точно все. Без таких проверок ей ни работы себе найти, ни в суде защититься. Как вариант, конечно, можно использовать для чтения Тары только начинающих особистов, которые еще ничьих тайн не узнали. Да, это вариант, только вряд ли выполнимый. Арчи тяжело вздохнул. Он заставил себя встать, выпить энергетика. Через пару минут дрожь в теле прошла и голова стала соображать чуть лучше, Арчи прошелся по дому, в поисках Терезы, но девушки нигде не было.

   - Я тебя потерял, - Аривальди подошел к пирсу, на котором сидела Тара. - Ты ведь топиться не собиралась?

   - Нет, с чего ты взял?

   - Да так, - особист вздохнул, он чувствовал что Тара переживала. - Я очень ценю то что ты открылась, - сказал он, присаживаясь рядом. - Правда.

   - Но ты злишься.

   - Немного, но это .... Скорее от того что кто-то так глубоко влез в мою жизнь. Да-да, я знаю, - усмехнулся он, - сам вечно в чужие головы лезу, но я не думал что это настолько неприятно.

   - Добро пожаловать в клуб простых людей, - усмехнулась Тара.

   - Язва, - беззлобно усмехнулся Арчи.

   - Что со мной сделают? - спросила Тара.

   - Ничего. Я не сообщу.

   - Арчи, - тара удивленно посмотрела на друга. - Тебе этого не простят.

   - Возможно. Но чтобы этого не произошло, ты сейчас поклянешься мне что не будешь больше лезть в мысли особистов.

   - Арчи, - Тара отрицательно покачала головой. - Я не могу дать тебе такого слова. Это будет нечестно. Я не смогу. Мало ли что мне надо будет узнать?

   - Тара, особый отдел хранит много чужих тайн. Знаешь, когда-то очень давно, много-много тысяч лет назад жрецы в храмах, их еще называли священниками, проводили такой особый отряд - исповедь. Человек, почитатель религии, приходил и рассказывал жрецу обо всем что совершил, чаще всего о плохом. И что бы он не сделал, жрец не имел права рассказать об услышанном. Это называлось тайной исповеди. Что-то подобное существует и в особом отделе, мы не имеем права без особого разрешения разглашать чужие мысли и тайны.

   - Вы даете какую-то клятву? - уточнила Тара.

   - Да, при начале обучения дается клятва.

   - Давай я дам тебе такую же. Я пообещаю не использовать то что узнаю во вред другим.

   - Это клятва особиста.

   - Хорошо, я без клятвы пообещаю тебе не лезть слишком глубоко и не использовать то что узнаю для шантажа или чего ты там еще опасаешься?

   - Но ты все равно собираешься пользоваться этой способностью?

   - Да, - не стала врать Тара. - Согласись, это весьма удобный дар, например при найме персонала.

   - При найме, капитана читают первым или вообще не читают, - напомнил Аривальди с улыбкой. - Если ты не наемный рабочий.

   - Не трави душу, - Тара отвернулась.

   - Прости, - Арчи положил ладонь Таре на плечо. - Я все время забываю что корабля у тебя нет. Уверен, мы сумеем с этим разобраться, когда вернемся на Альфу.

   - А мы туда вернемся?

   - Да. В принципе, можно хоть сейчас возвращаться, но мне хотелось бы доделать диссертацию. Тут никто не отвлекает. Подождешь? Мне не очень много осталось.

   - Мы только поэтому тут? - спросила Тара с улыбкой.

   - Вот об этом я и говорил, - вздохнул Аривальди.

   - Но я ведь спрашиваю, а не сообщаю тебе что я в курсе того что мы ждем гостей.

   - Еще и издеваешься.

   - Ничуть.

   - Издеваешься, - упрямо повторил особист. - А я бы на твоем месте подумал бы что сказать полковнику Турину, когда он заявится по твою душу.

   - Скажу что к сожалению, все еще не люблю его. Могу сказать что ты занял его место в моем сердце.

   Аривальди сокрушенно покачал головой, но потом улыбнулся.

   Над домом, высоко в небе пронеслось несколько истребителей. Арчи и Тара проводили их взглядами, а потом девушка, ничего не говоря, ушла в дом.




   Николас Турин, прилетел вечером, но он был не один, вместе с ним прибыл его начальник, господин Аверин Сей. Сей, в отличие от Турина не был военным, но положение в своем подразделении занимал немалое.

   - А где мисс Гарант? - поинтересовался Николас, едва они с Аривальди поприветствовали друг друга.

   - Вышла погулять. Прошу вас, господа, проходите. Остановитесь тут у нас?

   - Да, - кивнул Аверин Сей. - Вы же не против?

   -Нет, конечно, - улыбнулся особист. - Как будто, будь я против, это что-то изменило бы, - подумал он и порадовался что Тары нет рядом, с нее сталось бы заявить гостям что пожить им лучше в отеле.

   - Как ваши успехи в изучении дара мисс Гарант? - поинтересовался Аверин.

   - Я изучил его полностью.

   - Вот как? Весьма любопытно. Расскажете?

   - Нет.

   - Нет?

   - Все что касалось разведки, я вам сообщил, все остальное останется между мисс Гарант и особым отделом.

   - Мистер Аривальди, - с укором проговорил Николас Турин. - Ну зачем вы так? Мы ведь отлично с вами ладили во время экспедиции, давайте и теперь не будем ссориться.

   - Вы доложили руководству что на особый отдел мисс Гарант работать не будет, - заявил Сей. - Значит, она будет работать на нас.

   - Это значит лишь что она не будет работать на особый отдел, - возразил Аривальди. - Лично я считаю что мисс Гарант для вашей работы не подходит.

   - Ну конечно, - усмехнулся Аверин Сей.

   - Не ищите в моих словах подоплеки и тайного смысла, их там нет, - серьезно сказал особист. - Мисс Гарант не сможет работать с вами, она слишком принципиальна, слишком ранима и ее психика не очень устойчива. Она вам просто не подходит. Да, ее дар это то о чем вы и мечтать не могли, но, повторюсь, она не ваш вариант.

   - А что значит не очень устойчивая психика? - нахмурившись, уточнил Николас Турин.

   - Простите, но я не имею права обсуждать это с вами.

   - Мистер Аривальди, ради бога, - воскликнул Ник. - Вы же знаете как я отношусь к Таре. Что значит неустойчивая психика?

   - Мисс Гарант часто посещают мысли о том чтобы прекратить свое существование. Ее дар и сопутствующие ему атрибуты, - Аривальди показал на свою метку на лбу. - Очень мешают ей жить. Она борец, но бороться все время невозможно.

   - Но вы же психолог, - воскликнул Ник. - Вы что-то сделали с этим?

   - Безусловно я постарался помочь мисс Гарант и тут, но я не в силах сделать ее жизнь легче, хотя бы потому что она не хочет отказываться от космоса.

   - Может вы просто не смогли предложить ничего стоящего? - усмехнулся Аверин Сей.

   - Попробуйте что-нибудь предложить вы, - развел руками особист. - Но прежде, идите сюда, - Аривальди слегка раздвинул шторы, что закрывали окно. За окном, на берегу сидела Тереза и с тоской смотрела в небо, где отрабатывали маневры военные летчики.

   - Сколько она уже не летала? - спросил Николас Турин тихо.

   - Почти два года и она очень тоскует по космосу,- Аривальди вздохнул. - Я не мог отпустить ее раньше, надо было закончить с ее способностями. Мы очень долго с видениями справиться не могли.

   - Кстати, что за видения? - уточнил Сей. - Что-то полезное?

   - Два вашего ведомства нет. Она видит уже совершенные преступления, чаще всего сложные и запутанные. Это скорее для полиции важно, Тара знает кто убил или наоборот не убивал. Еще она иногда видит то что было в прошлом, прикасаясь к вещи.

   - К любой вещи?

   - Нет. Закономерности мы так и не установили. Эта способность обостряется только когда мисс Гарант сильно нервничает или очень устала, в спокойном состоянии вызвать эти видения очень сложно.

   - Куча совершенно бесполезного хлама, - буркнул Сей.

   - Думаю, мисс Гарант охотно тут с вами согласится, она и сама очень не в восторге от нового дара. Но это, как и старые ее способности, наследство от матери.

   - Она смирилась со смертью родителей? - спросил Ник.

   - Нет. Тот крейсер ведь так и не нашли, - покачал головой особист. - Она тоскует без них. Ее очень поддержали тетушка с мужем, мы долго жили у них и они приезжали на Альфу-1, когда я попросил, но Таре все равно очень тяжело. И не думаю что когда-нибудь будет легче. Это все же родители, она их очень любила.

   - Полковник, отправляйтесь поздороваться с мисс Гарант, - приказал Аверин Сей, - а мы с мистером Аривальди еще немного побеседуем.

   Ник послушно пошел на улицу.

   - Ты все хорошеешь, Тара, - улыбнулся он девушке, повернувшейся на шум его шагов.

   - Мистер Турин, - улыбнулась, Тара и поднялась с земли.

   - Ник, - поправил мужчина.- Помнишь, мы с тобой были на ты.

   - Давно это было, - Тара смутилась, когда Николас поцеловал ей руку. - Как ты? Тебя повысили за аниунов?

   - Новую звездочку не дали, если ты об этом.

   - А кроме звездочек?

   - Ну, можно сказать что повысили. Не спрашивай только как, а не то мне тебя убить придется.

   - Не буду, - пообещала Тереза и отошла от воды к стоявшей неподалеку скамейке.

   - А как ты?

   - Хорошо, - Тара усмехнулась, - теперь уже хорошо. Арчи просто спас меня.

   - Арчи?

   - Аривальди. Его зовут Арчибальд.

   - Я знаю как его зовут, просто не думал что вы стали так близки.

   - Конечно стали, мы черти сколько времени уже вместе каждый день.

   - Тяжко было с новыми способностями? - спросил Ник.

   - Я думала я с ума схожу, - кивнула Тара. - И если бы не Арич, сошла бы.

   - Но теперь ведь ты в порядке?

   - Надеюсь что да. А что там с аниунами? Я почти не смотрела новости.

   - Да что с ними станется? Вот скоро ждем очередного посольства от них.

   - То есть сейчас опять наши там? - уточнила Тереза.

   - Именно.

   - А почему ты не полетел?

   - Мне как-то одного раза хватило, - Ник усмехнулся. - Да и другие дела были. А ты хотела бы вернуться к аниунам?

   - Нет, - отрицательно покачала головой Тара. - Мне тоже хватило. И вообще, мне кажется, не стоит туда женщин посылать.

   - Ну, тут Император с тобой не согласен и в экспедиции есть женщины, причем их куда больше чем было с нами.

   - Зачем? - хмыкнула Тереза.

   - Я не вдавался в такие подробности, я больше не в деле и мне персонально ничего не сообщают.

   - Ты ведь и в прошлый раз не должен был лететь, - вспомнила Тереза

   - Именно. Но я рад что миссис Шакир оказалась такой идиоткой, - Ник улыбнулся и накрыл своей ладонью руку девушки. - Иначе мы могли б никогда не познакомиться.

   - Ник, - Тара убрала свою ладонь. - Не начинай, пожалуйста.

   - Что не начинать? - Николас снова взял Тару за руку.

   - Не начинай делать вид что ты в меня влюблен, это не так.

   - Уверена? - Ник покровительственно улыбнулся.

   - Более чем. Ты просто привык выигрывать. Ты решил что очаруешь меня и затащишь в постель, но не вышло. С постелью не вышло, то что ты очаровашка я признать готова.

   - Ты разбиваешь мне сердце.

   - Нет, - Тара улыбнулась. - С твоим сердцем все в порядке. И, пожалуйста, перестань играть со мной, иначе мы не сможем нормально общаться.

   - Ну прости, радость моя, но быть просто друзьями это не ко мне, это к Бриони.

   - Не трогай майора, - серьезно попросила Тереза.

   - Почему ты называешь его майор?

   - Потому что у него не хватило смелости позволить мне называть его по имени. И не начинай, - предупредительно подняла она указательный палец. - Оставь Марка в покое.

   - Как скажешь, любовь моя, - Ник усмехнулся. - Давай поговорим о чем-нибудь более приятном. Прогуляемся?

   - Давай, - Тара поднялась вслед за Николасом и положила ладонь на его согнутую руку. - Будешь опять уговаривать меня работать на разведку?

   - И все-то ты знаешь, - усмехнулся мужчина. - Конечно буду. Только выслушай меня до конца, ладно?

   Тара кивнула и они пошли вдоль берега. Ник рассказывал, девушка слушала, иногда кивала, хотя заранее знала что предложение Турина она не примет. Аривальди когда-то довелось читать мысли Николаса и Тара знала о нем чуть больше чем ей следовало бы. Она не стала думать о Нике хуже, да работа у него не всегда была приятной и честной, но девушка отдавала себе отчет что иногда только так и возможно. Другое дело, что Тереза сама так работать не хотела, да и не смогла бы.

   Аривальди тоже беседовал с Аверином Сеем очень долго и по итогам этой беседы Сей решил что Тереза Гарант им действительно не подходит. Это было очень неприятно, с ее способностями можно было развернуться очень широко, но увы, чаще всего таланты достаются не тем кто их достоин или способен применить, а кому придется. Так было и в данном случае. Ни Тереза Гарант, ни ее брат для работы в разведке не годились. Оба были мастерами в совершенно других отраслях, и менять свою жизнь желанием не горели.

   Вернувшийся прогулки полковник Турин подтвердил что Тереза Гарант с ними работать не станет. Но, если не портить с ней отношения, возможно, сможет помочь в некоторых ситуациях. Тара не обещала ничего конкретного, но обмолвилась что поможет, если это будет в ее силах.




   -Мисс Гарант, тут на Нито, совсем недалеко от вас летное военное училище. Хотите съездить туда? - за ужином спросил Аверин Сей.

   - Да кто ж меня туда пустит? - удивилась Тара.

   - Ну, если вы будете со мной, то пустят, - мужчина улыбнулся. - Училище возглавляет мой однокурсник, он приглашал в гости.

   - Там обучающие имитаторы есть, - будто невзначай заметил Николас.

   - А мне разрешат хотя бы имитатором порулить? - с надеждой спросила Тереза.

   - Не могу обещать, но мы попросим, - мистер Сей улыбнулся. Да уж, разведчика из Гарант точно не выйдет, у нее на лице все эмоции написаны.

   - Тогда я с вами, - Тара смущенно пожала плечами и улыбнулась. - Я буду вести себя хорошо, обещаю.

   - Тогда готовьте наряды, - с легкой усмешкой, велел Аверин. - Там полно молодых симпатичных мужчин. Николас, не смотрите на меня так, вам, как я понял, дали отворот поворот.

   - Спасибо, - Тара счастливо улыбнулась. - А наряжаться обязательно?

   - Хорошо выглядеть обязательно, а уж что надеть, оставляю на ваш выбор.

   - Надень то голубое платье, - посоветовал Аривальди. - Оно тебе очень к лицу.

   - В платье в военное училище? - засомневалась Тара. - В платье на самолете неудобно.

   - В самолет тебя никто не пустит, даже не мечтай, - заявил особист. - Обучающий имитатор - это максимум.

   - Умеешь ты обломать, - надулась Тереза и запихала в рот большущий кусок мяса, чтобы больше в разговоре не участвовать.

   - Как ребенок, - мысленно сказал ей Аривальди. - Не злись и можешь надевать что хочешь, мне все равно.

   Тара не ответила, она продолжала демонстративно жевать.




   На следующий день, с самого утра, все четверо поехали к военным. Как оказалось, Аверин Сей знал не только директора училища, но и многих преподавателей. Он представил одному из них Терезу и попросил показать ей обучающие программы.

   - Вы когда-нибудь имели дело с военной техникой, мисс? - поинтересовался военный.

   - Да, когда экзамены на пилота сдавала. В экзамен входит военный истребитель.

   - То есть вы гражданский пилот? Вряд ли тогда вам будут знакомы современные истребители, они довольно серьезно отличаются от того примитива что дают на изучение гражданским.

   - Покажете? - спросила Тара.

   - Конечно. Это не военная тайна. Вот наш зал имитаторов, - он открыл дверь в огромный зал. На самой большой стене транслировались картинки с машин, на которых работали учащиеся. У некоторых задание было индивидуальное, кто-то отрабатывал групповой полет

   - Мирт, - окликнул только что окончившего все маневры ученика, сопровождающий гостей. - Это мисс Гарант, она пилот. Сможешь показать имитатор и объяснить как и что работает.

   - Конечно, - охотно отозвался парень. - Очень рад познакомится с вами, - широко улыбнулся он девушке. - Для нас большая честь видеть вас тут.

   - В смысле? - сопровождающий военный вопросительно посмотрел на ученика, а потом на Турина и Аривальди.

   - Мисс Гарант первой установила контакт с аниунами, - пояснил Николас Турин. - А потом принимала участие в экспедиции к ним.

   - То-то мне лицо показалось знакомым, - воскликнул военный, но Тара его уже не слушала, она зашла в имитатор и села в кресло пилота.

   - Первое правило в любом истребителе - пристегиваться, - начал Мирт и сам застегнул на девушке ремень. - Это штурвал, это панель координат.

   - Я в курсе, - заговорческим шепотом сообщила ему Тереза. - Я же не чья-то баба, которой захотелось кораблики посмотреть, я пилот.

   - Простите, я просто думал вы не знакомы с военной техникой.

   - С военной не знакома, но уж штурвал-то я узнать в состоянии. А это что? - указала она на незнакомый прибор.

   Турин и Аривальди отошли в сторону чтобы не мешать. Они не слова не понимали из разговора Гарант и Мирта, к тому же Таре все равно было не до них, она осваивала новую технику.

   - А можно включить? - попросила Тара через пятнадцать минут, когда в кабине не осталось ничего ей непонятного.

   - Думаю да, - Мирт запустил учебный режим. - Тут все как на самом деле, сначала надо взлететь, потом, соответственно, приземлиться.

   - Ладно, полетели, - Тара аккуратно вывела самолет из интерактивного ангара.

   Мирт подсказывал что значат сигналы регулировщика на поле, световые сигналы и, общими усилиями, истребитель, оказался поднят в воздух.

   - Вы молодец, - похвалил Мирт. - Только не надо так резко тормозить, и вихлять так не стоит.

   - А как еще проверить машину? - поинтересовалась Тара, давая задний ход. Тормоза, кстати, тут не очень.

   Николас Турин и остальные наблюдали за истребителем Тары на большом экране.

   - Что она делает? - удивился Ник. - Она же отлично летает. Она у аниунов машины освоила. Неужели истребители настолько сложнее?

   - Не думаю, - сопровождавший гостей военный с интересом наблюдал за происходящим. - Это старая школа, так проверяют новую, незнакомую машину. Мало кто из пилотов сейчас этот метод использует.

   - А есть другие способы? - поинтересовался Аривальди.

   - Нет, просто техника стала надежнее.

   - А можно какое-нибудь заданьице? - Тара высунула из своей капсулы голову.- Просто так не интересно.

   - Можно? - сопровождавший гостей обратился к преподавателю в зале.

   - Студенты сегодня отрабатывают полосу препятствий, других интересных программ нет. Но это довольно сложно.

   - Ну пожалуйста, - умоляюще попросила Тереза. - Я рискну.

   - Это групповой тренажер, - вмешался в разговор Мирт.

   - Тогда иди, будешь моей группой, - Тара кивнула на соседнюю капсулу. - В чем смысл?

   - Надо пройти полосу препятствий, собирая по дороге звезды. Чем больше звезд, тем лучше, - пояснил преподаватель и включил капсулу Тары в группу с Миртом.

   - Я должна идти строго по определенному курсу? - уточнила Тара, просмотрев маршрут.

   - Вы должны дойти до финиша, собрав звезд больше чем ваш проотивник. Смысл задания в отработке разнообразных маневров и умении быстро реагировать на меняющуюся ситуацию.

   - Тереза, может быть не стоит? - спросил Аривальди. - Ты же не умеешь так маневрировать.

   - Ну не то что бы совсем не умею. Но попробую. Самое худшее что может случиться, - она понизила голос, - я просто опозорюсь.

   - Я уберу у вас таймер, - пообещал преподаватель. - Занимайте места, до вылета десять секунд.

   - Ну, сделай же их, Тара, - прошептал Ник, когда на истребители на экране, резко взвились в небо. Тереза немного отстала уже на старте, Мирт лучше знал технику и опыта на тренажерах у него было побольше, но вот по количеству собранных звезд Тара обошла его уже через пять минут. Мирт летел точно по полосе препятствий, Тара же летела ниже, суясь туда только чтобы забрать звезду.

   - А так можно? - поинтересовался Аривальди у военных. - Она же жульничает.

   Ответить особисту не успели.

   - Как я и говорил, они тут, - в зал вошли Аверин Сей и директор училища.

   - Извини меня, - внимание директора сразу привлек экран. - Кто в пятой капсуле? Ай молодец, - тут же воскликнул он. - Кто это? Имя и курс.

   - Это наша гостья, сэр. Мисс Гарант.

   - Там не студент?

   -Но вы же разрешили, - испугался сопровождавший гостей офицер.

   - Конечно, но я не думал что она у вас так летает. Ну ты посмотри, - Тара как раз проскользнула между двумя метеоритами, чтобы поймать очередную звездочку, а потом резко стала снижать скорость.

   - Что? - шепотом спросил Ник.

   - Ну почему так не делают мои мальчики? - воскликнул директор. - Ваша Гарант просто умница. Эту звезду обычно никто забрать не может, слишком сложно. И наши пилоты почему-то считают своим долгом идти по самому сложному пути, хотя вот так, - он кивнул на экран. - Лететь оптимальнее и проще всего. Какая умница, - снвоа воскликнул директор, на очереднйо маневр Терезы.Но тут все присутствующие охнули, Тара, набирая скорость, не успела увернуться от появившегося корабля. Корабль выходил против света и девушка его просто не увидела. Ее истребитель взорвался.

   - Тереза, - Аривальди испугался не на шутку и бросился к капсуле. - Ты как?

   - Охренеть у них тут детализация, - заявила Тара, выбираясь. - Мне бы в туалет, пока конфуза не вышло.

   - Это там, - указали девушке военные.

   - Какой у нее результат? - спросил директор. - Да вы посмотрите.

   - Мисс Гарант ведь впервые за штурвалом истребителя, - попытался заступиться за Тару Николас Турин. - Не судите ее слишком строго.

   - О чем вы? Она всех сделала.

   - Но она взорвалась, - непонимающе проговорил Ник.

   -Да, но если учесть что это абсолютный новичок и то столько звезд она собрала, то ее результат более чем неплох.

   - Сколько я не дотянула до финиша? - поинтересовалась Тара, вернувшись.

   - Около половины дистанции, мисс, но для первого раза это отличный результат.

   Тара склонила голову к плечу, пытаясь понять над ней издеваются или пытаются быть вежливыми, но говоривший не лукавил, он, похоже был честен.

   - Правда? - уточнила девушка.

   - Истинная, мисс. Примите мои поздравления.

   - Как вы себя чувствуете? - спросил Аривальди. - Все хорошо?

   - Конечно.

   - Просто был взрыв, - особист сказал это мысленно.

   - Я в порядке, - улыбнулась ему Тара.- Правда.

   - Имитаторы у нас очень реалистичные, - не без гордости заявил директор училища. - Курсанты должны представлять что их ждет.

   - А смыл? - хмыкнула Тереза. - В реальности подобное обычно доводится увидеть лишь однажды.

   - Это отсеивает часть курсантов. Мы учим военных, мисс, они не должны бояться смерти.

   - А разве ее можно не бояться? Впрочем, не важно. Спасибо за то что позволили попробовать. Тренажер действительно очень правдоподобный.

   - Это гордость нашего училища. Не многие летные академии могут похвастаться таким тренажерным парком. И, нас не представили, - сменил тему мужчина. - Генерал Франк Отис, - назвался он.

   - Тереза Гарант, - Тара протянула руку для приветствия.

   - Очень рад знакомству. Осмелюсь я попросить вас, мисс Гарант, рассказать моим курсантам об экспедиции к аниунам. Нас не часто балуют интересные гости.

   - Вам стоит обратиться с этим к мистеру Турину, - Тара обернулась на Николаса. - Он тоже был в экспедиции и, наверное, расскажет все лучше, не наговорив лишнего.

   - В смысле лишнего? - не понял генерал.

   - Ну чего-то, что будет отличаться от утвержденной императором версии. Я правильно, объяснила, мистер Турин?

   - Мисс Гарант обожает надо мной издеваться, - пожаловался Ник. - Но да, официальная версия несколько отличается от реальности. Мы не хотели обидеть наших новых союзников, резким осуждением их образа жизни.

   - Но хотя бы официальную версию, - попросил генерал. - Из уст участников это должно быть куда интереснее.

   - Что скажете Тереза? - спросил Ник.

   - А почему вы меня спрашиваете? Я официальной версии не знаю.

   - Но официальная версия есть только на результаты первой экспедиции. Но вы же встретили аниунов первой. Можете рассказать об этом.

   - Я не очень хороший рассказчик, - Тара засмущалась. - Правда. Мне проще на вопросы отвечать, чем самой рассказывать.

   - Ладно, организуем вопросы. Расскажите в общих чертах как вы их встретили, а потом на вопросы ответьте. А мистер Турин расскажет об экспедиции.

   - Ну не знаю, - Тара сморщила нос. - А материться у вас тут можно?

   Аривальди фыркнул от смеха и поспешил отвернуться.

   - Материться? - удивился Аверин Сей. - Вы материтесь мисс Гарант?

   - Представьте себе, - кивнула Тара. - Обычно когда меня спрашивают "А очень страшно было когда станция появилась" цензурного ответа у меня нет. И кстати, генерал, мистер Аривальди был очевидцем и первой встречи и экспедиции. Вот он вам и расскажет.

   - Тереза, - возмутился особист. - Не надо все сваливать на меня. Кому интересно слушать рассказы особиста, когда есть капитан. Я был там лишь как сторонний наблюдатель.

   - Будто я не как сторонний. Ну не упрямьтесь, выступаете перед публикой всяко лучше меня.

   - Нет. Я помогу, подскажу если вы что-то упустите, но выступать будете сами.

   Тара еще долго пыталась переложить на кого-нибудь свой доклад, но ни Николас, ни Арчибальд заменять ее полностью не согласились.

   За обедом Арчибаль Аривальди набросал для Терезы канву ее рассказа и уже через несколько часов, девушке пришлось предстать перед всем училищем. Тара очень волновалась и это было заметно, но слушатели принимали ее очень хорошо. Потом выступал Николас Турин, после задавали вопросы, а потом гостей пригласили на торжественный ужин.

   - Мисс Гарант, - обратился к девушке Генерал Отис. - Могу я попросить вас еще об одном одолжении?

   - Попросите, я подумаю, - пообещала Тара.

   - У нас завтра будет бал. Довольно большое событие для здешних мест, будут дамы из школы Нитини, местный выший свет. Окажите нам честь.

   - А бал это танцы? - уточнила Тара. - Мистер Аривальди, вы же позволите мне посетить бал? - спросила она у особиста.

   - Хотел бы я посмотреть как вам это можно запретить, - тихо усмехнулся Николас, но Тара услышала.

   - Конечно, мисс Гарант, - ответил особист.

   - Здорово, люблю танцы. А какие-нибудь требования к нарядам есть? - уточнила Тара.

   - Дамы обычно приходят в бальных платьях. Можно в просто длинном, но платье. Но, если у вас нет с собой красивого платья можете прийти в чем угодно. Или, я могу попросить супругу и она поможет вам с нарядом.

   - Думаю, я справлюсь сама. Спасибо за приглашение, генерал.

   - Тогда до завтра, - директор училища вежливо поклонился гостям и удалился.

   - И даже не думай свалить меня на полковника Турина завтра, - заявила Тара, проходя мимо Аривальди к своей машине. - Сопровождать меня будешь ты.

   - Тара, - особист вздохнул. - Я не люблю танцы.

   - Угу, - усмехнулась девушка. - Мне не ври.

   - То что я танцевал двадцать лет назад не значит что я люблю это делать сейчас.

   - Ладно, - Тара остановилась. - Пойду скажу генералу что не приду.

   - Тара, это не честно. Ты вполне можешь повеселиться и без меня. Уверен, мистер Турин охотно составит тебе компанию и мистер Сей тоже.

   - Здорово, значит у меня будет аж три кавалера, - заявила Тара.

   - Ты ведь не отстанешь, да?

   - Неа, - девушка лукаво улыбнулась. - Смирись.

   - Я оскорблен в лучших чувствах, - Ник взял Тереза под руку. - Теперь меня затмил мистер Аривальди?

   - Тебя невозможно затмить, Ник, - улыбнулась Тара. - И тебя уговаривать повеселиться не надо.

   - Дело только в этом?

   - Только.

   - Хорошо, но тогда за тобой три, нет пять танцев.

   - Не много ли? Там будут и другие дамы, вдруг тебе кто-то понравится, а танцев больше не останется? И потом, - Тереза понизила голос, - Я не уверена что умею танцевать все современные танцы как положено. Надо будет попросить генерала прислать список танцев.

   - Ерунда, было бы что танцевать, - отмахнулся Ник. - И, если что, я позволю наступать мне на ноги.

   - Она всегда такая? - спросил у Аривальди Аверин Сей, когда Тереза с Николосом ушли далеко вперед.

   - Нет, - особист улыбнулся.- Но меня радуют такие перемены.

   - Мисс Гарант нравится вам?

   - Да, но не в том смысле, который вы имеете в виду, - ответил Аривальди. - Мисс Гарант замечательная девушка.

   - Но у нее весьма неприятный для окружающих дар.

   - Только если окружающие активно его боятся. Тем кто воспринимает его спокойно с Терезой легко. Она не злоупотребляет тем что слышит в чужих мыслях. Иногда даже старается не давать понять что вообще их слышит.

   - Иногда?

   - Да, - вдаваться в подробности особист не стал. - Нас уже ждут, - он прибавил шагу к машине, и сев, тут же старательно пристегнулся. За рулем была Тара, а она хоть и отлично водила, но любила полихачить, а Арчи очень боялся быстрой езды.

*

   Для танцев военные приготовили большой холл основного здания училища. Оно было построено по старинным чертежам и, надлежащим образом украшенное, производило очень приятное впечатление. Курсанты, как один, одетые в парадную форму, переглядывались с молодыми девушками из соседней женской школы, местные жители вели неспешные беседы с соседями и просто знакомыми. Терезу и троих ее спутников тепло встретил генерал Отис и другие преподаватели. Они все как один восхитились Терезой, которая действительно прекрасно выглядела. На Таре было длинное серое платье, с открытой спиной, из украшений к нему она надела кулон с сапфиром, подаренный когда-то ее матери первым мужем и такие же сапфировые серьги. Платье и украшения привезла Таре тетушка Пэм, когда навещала ее на Альфе-1. "Пригодится, - сказала Пэм тогда. - Вдруг придется куда-нибудь выходить, а у тебя ничего нет".

   Тара тогда и подумать не могла о том чтобы в свет выходить, не до высшего света ей было, но вот теперь порадовалась что Пэм настояла и все же оставила ей нарядные вещи и украшения. Тут на балу Тереза была самой элегантной из всех дам.

   На Нито, как и на многих маленьких планетах, женщины пытались подражать очень богатым дамам с планет побогаче, но, чаще всего, наряды их выглядели дешевой подделкой, хоть, зачастую, стоили весьма недешево. Тара же не гналась ни за оборками, ни за кружевами, у нее у единственной из женщин в зале не было кринолинов, но выглядела она все равно элегантнее остальных.

   - Вам стоило воспользоваться предложением генерала Отиса и взять одно из платьев его жены, - тихо заметил девушке Аверин Сей.

   - А что вам не нравится в моем платье? - поинтересовалась Тереза.

   - В нем вы сильно отличаетесь от остальных дам.

   - От остальных дам я в любом виде сильно отличаюсь, - усмехнулась Тереза. - А что до здешних нарядов, попробуйте сами походить в такой юбке и после обсудим мою манеру одеваться. А теперь, с вашего позволения, я пойду чего-нибудь выпью.

   -Она всегда такая? - в который раз поинтересовался мистер Сей у Аривальди.

   - Да, если ее цеплять, - кивнул особист. - И зря вы насчет платья, мисс Гарант замечательно выглядит.

   - Я же не говорил что плохо, я сказал, она сильно отличается от остальных.

   - Мистер Сей, кто говорит такие вещи женщине?

   - Я же не имел в виду ничего такого, - принялся оправдываться Сей. - Но признайте, здесь все одеты иначе.

   - С этим сложно поспорить, - кивнул особист. - Как и с тем, что Тара выглядит лучше всех. А с кринолинами, наверное, действительно неудобно, - Аривальди заметил с какой осторожностью дамы присаживаются на скамеечки.

   - Я никогда раньше не выходил..., - Аверин замялся. - В свет. Не мой уровень.

   - Значит вы сегодня тоже дебютант, - улыбнулся Аривальди. - А перед Терезой лучше извинитесь, не стоит вам портить с ней отношения, мало ли когда вам ее услуги понадобиться могут. Только искреннее, она неплохо чувствует эмоции.

   Аверин Сей поморщился.

   - Как вы вообще с ней столько времени рядом живете? Невозможно же так долго постоянно контролировать мысли.

   - А я и не контролирую. Я с ней абсолютно честен и она отвечает тем же.

   - Не все могут позволить себе роскошь быть полностью открытыми, - буркнул Сей. - Пожалуй, нам тоже стоит выпить, - решил он и отправился к бару.

   Тара разговаривала с Ником, когда в зал вошла очередная семья. Глава семьи кивнул знакомым, его супруга, чинно раскланивалась с хозяевами приема, а дочь, поспешила сразу же уйти к подругам, мать и отчим ее нервировали.

   - Да он меня преследует, - воскликнул Ник, когда обернулся чтобы посмотреть кто или что заставило Тару с нежностью улыбнуться.

   - Не начинай, - попросила Тара.

   - Ты знала что он тут?

   - Нет, откуда. Хотя.... У него дом на Нито. Но я не знала что он сюда перебрался, думала по-прежнему аниунов сопровождает.

   - Нет, аниунов он оставил на капитана Блу, а сам уехал куда-то.

   - Пойду поздороваюсь, - Тара улыбнулась заметившему ее Марку Бриони и пошла ему навстречу.

   - О, мисс Гарант, позвольте представить вам начальника гарнизона на Нито, подполковника Бриони, - сказал генерал Отис, когда Тара подошла. - Подполковник, это мисс Гарант, наверняка вы о ней слышали, она первой установила отношения с аниунами.

   - Думаю, подполковник в курсе, - Тара улыбнулась. - Рада что вам повысили, подполковник, - она протянула Марку руку.

   - Тереза, - Марк тоже улыбнулся. - Боже, но вы тут какими судьбами? О, и мистер Турин тут, - заметил он Николаса и улыбаться перестал.

   - Мистер Турин приехал меня навестить. Я тут с мистером Аривальди.

   - Так вы знакомы? - догадался генерал.

   - Да, - кивнула Тара, - майор Бриони, можно сказать, мой ангел хранитель. Кстати, он был со мной на "Единороге", когда мы встретили аниунов, но, похоже, из скромности, никому об этом не рассказывает. И не надо так тяжело вздыхать, майор, не все же мне одной отдуваться.

   - Подполковник, - тихо поправил Тару генерал Отис.

   - Ой, простите, подполковник, - закивала Тара. - Я ведь не обидела вас? - спросила она у Марка.

   - Ничуть.

   - Дорогой, - к Марку подошла женщина, с которой он вошел в зал, и демонстративно взяла его под руку. - Представишь меня?

   - Мисс Гарант, позвольте представить вам мою супругу. Бьянка Бриони. А это мисс Тереза Гарант. Или уже не Гарант? - уточнил он.

   - Гарант, - Тара улыбнулась. - Очень рада познакомиться с вами, миссис Бриони. Должно быть вы необыкновенная женщина.

   - Почему? - удивилась Бьянка.

   - Потому что майор, то есть подполковник, - тут же поправилась Тара. - Не мог бы связать свою жизнь с обыкновенной. Он лучший мужчина из всех с кем мне доводилось общаться.

   - Безусловно, - миссис Бриони улыбнулась, но улыбка была не очень искренней, эта девица стала нравится ей еще меньше.

   - Пойду обрадую мистера Аривальди, что вы тут, - Тара неприязнь почувствовала. - Он тоже будет рад видеть вас, ма... подполковник.

   - Кто это? - Бьянка тут же увела мужа в сторону. - Ты ничего мне про эту Гарант не рассказывал.

   - Да как-то к слову не пришлось, - пожал плечами Марк. - Она космолетчик, капитан, я со своим отрядом летал некоторое время на ее корабле, а потом мы встретили аниунов и корабль взорвался.

   - Она капитан? Что-то плохо верится.

   - Она отличный капитан и замечательный человек, уверен, вы отлично поладите.

   - Сомневаюсь, что-то больно откровенно она на тебя смотрит.

   - Бьянка, не ревнуй, - Марк улыбнулся. - Для этого нет ни малейшего повода, я не во вкусе мисс Гарант.

   Но Бьянку Бриони такой ответ не устроил. Мало ли, раньше не соблазнилась на ее Марка эта Гарант, а теперь вот увидит что он женат и решит что раньше ошибалась.

   - Постарайся не оставаться с майором наедине, - посоветовал Таре Аривальди. - Его супруга ревнует.

   - Да я уж поняла, - Тара вздохнула. - Арчи, вот скажи мне, что я делаю не так? Почему они все уверены что я претендую на чужих мужей? Я вроде на шею ему не вешалась. Хотя могла бы. Мы друзья и я, правда, очень рада видеть ма..., тьфу ты подполковника. Все никак не привыкну.

   - Ты красивая женщина, вот они и опасаются.

   - Потанцуй со мной, - попросила Тара, тяжело вздохнув.

   - Тара, - Аричальд поморщился. - Попроси Турина, он с удовольствием с тобой потанцует. Я не умею.

   - Врешь.

   - Ну ладно, вру, - согласился особист. - Но я просто не люблю танцы.

   - Опять врешь. И не заставляй меня умолять тебя.

   - Тара, ну на что я тебе сдался?

   - Да, действительно, чего это я вдруг захотела потанцевать с хорошим другом, - горько сказала Тереза и пошла к выходу из зала. По пути ее попытался пригласить на танец один из студентов, но девушка отказалась, настроение танцевать у нее пропало.

   На улице было на удивление сумрачно и весьма прохладно. Но Тара возвращаться не собиралась. Она сидела на капоте своей машины и жалела о том что не курит, сейчас сигарета была бы очень кстати.

   - Тара, как чувствовал что вы тут, - к стоянке шел Марк Бриони. Он снял китель и набросил его на плечи Терезе. Сегодня прохладно, пойдемте в зал, вас там потеряли.

   - Зря вы присоединились к поискам, майор, - вздохнула Тара. - Ваша жена ревнует, а мне совсем не хочется повторения истории Ханов.

   - С чего бы Бьянке ревновать? - удивился Марк.

   - Вы счастливы? - вдруг спросила Тара. - В браке?

   - Да, вполне.

   - Я рада. Правда, рада. Вы ведь хотели семью, детей.

   - Да уж, - Марк усмехнулся. - А вы, стало быть сдались под натиском особого отдела?

   - Нет. Все совсем не так, - Тара подала Марку руку и они неспешно пошли к дому. - Мистер Аривальди спас меня. Если бы не он, я бы сошла с ума. У меня очень резко начали проявляться новые способности, я не могла с ними справиться сама. Арчи помог. А уже потом взялся за изучение всего остального.

   - Но теперь ведь все в порядке?

   - Да, теперь я в полном порядке. Мы застряли тут потому что Арчи дописывает научную работу. Но он обещал что скоро полетим домой.

   - Я волновался за вас, - Марк остановился. - У вас ведь на самом деле все хорошо? Вы не обязаны работать с особистами, если не хотите. И на разведку тоже. Если они давят на вас, я помогу. Всем что в моих сила.

   -Майор, - Тара польщено улыбнулась. - Какое же вы чудо.

   - Зная вас, предположу что вам неловко просить, но меня вы можете не стесняться.

   - Если мне понадобится помощь, обещаю, что обращусь к вам, - пообещала Тереза. - Но сейчас мне действительно никто не угрожает. Арчи еще после первого нашего полета сообщил что работать с особым отделом я не буду никогда. А Турин и Сей обломались пару дней назад, я по характеру им не подхожу.

   - Я этому рад, - Марк улыбнулся. - А теперь пойдемте в зал, вы все же почетная гостья.

   - О, только вы не издевайтесь, - воскликнула Тара.

   - Не буду, - Марк улыбнулся. - Но вернуться все же стоит, вы замерзли, - и он уверенно повел Тару в дом.

   - Тереза, - к девушке тут же поспешил мистер Аривальди. - Куда вы пропали? Ну нельзя же вести себя как обиженный ребенок.

   - Не начинайте,- попросила Тара. - Я все еще сердита на вас.

   - Тара, - покачал головой особист. - Это называется шантаж.

   - Именно, - согласилась девушка. - Можете продолжать дальше жить свой унылой жизнью, я вмешиваться не буду, обещаю, - Тара пошла к бару, чтобы взять себе горячего чаю, она действительно сильно замерзла.

   - Не прилетели, - вздохнул особист.

   - Похоже, она привязалась к вам, - заметил Марк.

   - Я тоже, но я же не пытаюсь учить ее как надо жить. Но она ведь не уймется?

   - Нет, - Марк улыбнулся.

   - Пойду прощения просить, - Аривальди вздохнул, но пошел не сразу к столику, за которым сидела Тереза, а сначала купил пирожное и уже с ним пошел извиняться.

   Марк проводил особиста взглядом и тяжело вздохнул. Он-то надеялся что чувств к Терезе у него не осталось, но, он ошибся. Бьянка была замечательной женщиной и идеальной женой. Ее муж погиб в результате несчастного случая, и она осталась одна с тремя детьми. Марк познакомился с вдовой бывшего командира гарнизона, когда у той почти не осталось сил бороться. Спустя пол года они поженились, и Марк был вполне доволен жизнью. У него была большая семья, почти такая, о какой он мечтал, заботливая и хозяйственная жена, спокойная работа. Чего еще хотеть? Но оказалось что Терезу он так и не забыл. Бьянка была очень хорошей, но она не была Тарой.

*

   Корабль, на котором Тереза улетала с Нито был совсем небольшим, но вполне комфортным. Терезу сопровождали Аривальди и Николас. Ник еще на Нито сообщил что Тару очень просили прибыть на Альфу. Тара не возражала, ей было совершенно все равно куда лететь. Она плохо представляла что будет делать дальше. Корабля у нее нет, шансов найти работу на чужом корабле минимальны, наверняка имперские добавили к ее характеристике пару нелестных отзывов, да и метка на лбу стала куда ярче чем была. Метка Терезы была единственной в своем роде, ни у кого больше во всей вселенной не было такого сочетания способностей. Только вот Тара этим почему-то не особо гордилась.

   Они были в пути уже третий день и Тара откровенно скучала. Она старалась не подходить близко к рубке, чтобы не было искушения вмешаться в работу экипажа. Она пошла спать пораньше, но сон не шел. Тара не уставала, а потому засыпала с трудом.

   Беспокойство и чувство опасности, появились как всегда внезапно. Тара попыталась понять откуда идет беда, а потом бросилась в рубку.

   - Остановите корабль, - потребовала она у дежурного пилота. - Быстрее.

   - Мисс, вам лучше уйти.

   - В нас что-то врежется, останови корабль.

   - Мисс..... я не могу.

   - Буди капитана, - Тара вышвырнула пилота из его кресла и села туда сама.

   - Мисс, - пилот настолько не ожидал нападения от женщины, что сопротивления не оказал совсем. - Мисс, что вы делаете? Кто так тормозит?

   - Ты потерял время на безопасное торможение, - Тара резко развернула корабль, уводя его от столкновения с летящим в них огромного ящика. А потом стала тормозить.

   Через пару минут в рубке был весь экипаж и немногочисленные пассажиры. Тару уже вытащила из кресла служба безопасности корабля, ее держали у стены, заломив руки за спину.

   - Тереза, что происходит? - воскликнул Ник Турин. - Отпустите ее.

   - Всем кораблям в квадрате А4Л8, - ожила рация. - Срочно сбавить скорость. Всем кораблям. Впереди у вас по курсу взорвался тяжеловоз, Код опасности красный.

   - Поставьте защиту, - бросила через плечо Тара. - И сдайте еще немного вправо, там безопаснее.

   - Сделайте как она велит, - попросил капитана мистер Аривальди. - У мисс Гарант особый дар, она чувствует беду и знает как ее избежать. Она не пыталась повредить кораблю, она его спасала.

   - Насколько вправо? - капитан кивнул пилоту, приказывая вернуться на место.

   - Если меня отпустят, я смогу сделать это сама.

   - Отпустите, - приказал Ник. - Мисс Гарант умеет управлять кораблями, она пилот.

   - Я знаю кто такая мисс Гарант, - капитан вздохнул. - Отпусти, - приказал он своему офицеру службы безопасности. - Только в этот раз помягче, мисс.

   - Постараюсь, - Тара села на место пилота и аккуратно перевела корабль в безопасное место.

   Ящиков за бортом стало больше, но все они, каким-то чудом пролетали мимо, даже краем не цепляя корабль. Другим судам везло меньше.

   - Многолюдно тут, - заметила Тереза.

   - В этом районе появились пираты, - пояснил капитан. - Полиция взяла под охрану небольшой коридор, по нему все и летают. Вы сильно рисковали, меняя скорость и направление, тут корабли идут строго под контролем.

   - Рассыпавшийся груз был опаснее, - покачала головой Тара. - Другие корабли появились позднее, - она вдруг прищурилась. - А можно увеличить картинку? - спросила она и сама тут же вывела то что хотела на большой экран.

   - Что там, Тара? - спросили одновременно Николас и Аривальди.

   - Арчи, посмотри пожалуйста, - Тара указала на один из кораблей.

   - Тереза, это просто крейсер того же класса, не думаю что это тот корабль, - Аривальди сразу понял о чем говорит Тара. Корабль, на который она указывала, был очень похож на тот, что уничтожил судно ее родителей.

   - Дело не только в классе, - отрицательно покачала головой Тереза. - Они его не ремонтировали. Посмотри на фюзеляж, я уже видела эти повреждения.

   - Тара, мало ли с чем сталкиваются корабли в космосе? Не думаю что это тот корабль?

   - А я думаю тот. Капитан, можно связаться с полицией?

   - Я сам свяжусь, - Ник тоже догадался о чем речь. - Наберите мне ближайший полицейский патруль.

   Капитан подчинился, хотя ни слова не понял из разговора.

   - Говорит полковник Николас Турин, имперская служба безопасности. В квадрате А4Л8 обнаружено судно, предполагаемо виновное в серьезном преступлении. Надо его проверить.

   - Какое именно судно, полковник? В этом квадрате их четыре, не считая тяжеловоза из-за которого все встали.

   - Крейсер М-789-Д, - подсказала Тара. Ник повторил.

   - В каком преступлении их подозревают? - уточнил полицейский.

   - Дело 148-59-1256, - номер дела Ник знал наизусть, потому что следил за ходом расследования. - Если у вас есть патрули с особистами, отправляйте их туда. Корабль надо проверить до того как разрешат пролет зоны.

   - Сделаем.

   - Я хочу знать о результатах проверки, какой бы она не была, - добавил Николас.

   - По этому номеру?

   - Да.

   - Будет сделано, полковник, - полиция отключилась.

   - Теперь только ждать, - Ник тронул Тару за руку. - И я согласен с Мистером Аривальди, такие повреждения могут быть у кого угодно. Не надейся на то что это тот самый корабль, меньше будет разочарование.

   - Конечно, - Тара встала и стремительно вышла из рубки.

   - Корабль ее родителей подорвал крейсер очень похожий на этот, - пояснил Аривальди экипажу. - У мисс Гарант бывают видения и гибель родителей она видела так, будто бы была совсем рядом.

   - Бедная, - капитан покачал головой. - Но шансов на то что это тот корабль действительно не много.

   - Я пойду к ней, - Аривальди вышел из рубки.

   Почти тут же снова ожила рация, кораблям было запрещено трогаться с места.

   - А вот и полиция, - тихо сказал капитан, заметив новые точки на радаре. - Опасно тут, - он покачал головой. - Не вовремя этот тяжеловоз развалился.

   Ник не ответил, он как раз считал что произошло это очень вовремя. В глубине души он очень хотел чтобы Тереза не ошибалась. Да, шансов не много, но..... Найти виноватых в этом деле вообще шансов практически не было. Крейсеров такого класса летает несколько тысяч по всей вселенной, шансов проверить все - никаких.

   Николас отошел в сторонку, чтобы не мешать экипажу и стал ждать.

   Полиция отзвонилась через час.

   - Тереза, - Ник ворвался в каюту девушке без стука. - Это тот корабль.

   Тара отвернулась и зажмурилась.

   - Его арестовали. Теперь команду ждет суд. Ты нашла тех кто убил твоих родных.

   - Да, - прошептала Тара. - Но почему же мне не легче? - спросила она, поворачиваясь. - Почему я не чувствую облегчения?

   - Не знаю. Не думай об этом сейчас.

   - Их ведь не казнят, - Тара снова отвернулась. - И мне не дадут пальнуть из пушки, чтобы они умерли так же, как мама с папой.

   - Месть не приносит удовлетворения. Поверь мне. Даже если бы тебе дали расстрелять крейсер, тебе не стало бы легче. Скорее наоборот. Это не вернет тебе родителей, а значит боль не пройдет. Мне жаль, Тара.

   - Я так скучаю без них, - по щекам Терезы потекли слезы. - Я все время хочу позвонить им, посоветоваться, поделиться новостями.

   - Звони тёте.

   - Не могу. Пэм сразу начинает плакать, она тоже тоскует без мамы. Они были очень близки.

   - А твой старший брат? Или с ним у тебя как и с Тео?

   - Нет, с Полом мы не собачимся, но он другой. Он нормальный.

   - Ты тоже нормальная. Не наговаривай на себя.

   Тара не ответила, объяснять сейчас что она подразумевает под нормальностью, не было никакого желания.

   - Я хочу побыть одна, - тихо сказала девушка.

   - Хорошо, - Ник пошел к двери. - Может тебе Аривальди позвать?

   - Нет, мне нужно побыть в одиночестве.

   - Ладно, - Ник кивнул. - Но если что, ты знаешь где меня найти, - он вышел и аккуратно прикрыл дверь.

   Тара просидела взаперти два полных дня. Она не выходила и никого не впускала к себе, не забирала еду, которую ей оставляли под дверью. Николас Турин и Аривальди очень волновались. Особист готов был уже просить капитана взломать дверь в каюту Тары, но девушка вышла сама. Она была бледной, но аккуратно одетой и причесанной.

   - Попросить для тебя сделать чего-нибудь поесть? - спросил Аривальди.

   - Спасибо, сама попрошу. Я в порядке.

   - Мы садимся на тех. станцию, - сообщил Арчи. - Туда сажают все корабли бывшие рядом с тяжеловозом который взорвался, будет допрос.

   - Хорошо, - кивнула Тара. - Это не проблема. Я никуда не спешу.




*

   Тех станция была большой и красивой. Терезе еще не доводилось бывать на таких, но кораблей тут было очень много, полиция выясняла почему взорвался тяжеловоз и поэтому допрашивали всех подряд. Особисты всех садившихся судов тут же поступали в распоряжение полиции и помогали вести допросы. Аривальди был пассажиром и не был обязан участвовать в допросах, но тоже вызвался помочь.

   - Тара, смотри, - Ник кивнул куда-то в сторону на одну из стен. Тереза посмотрела и грустно улыбнулась. На стене, на одном из мониторов был крупно выведен один из пунктов правил космического флота, которое объясняло в каких случая имперские суда обслуживаются вне очереди. - Простите, - Ник остановил одного из работников станции. - Действует? - кивнул он на экран.

   - Да.

   - И не боитесь? Имперские же сразу угрожать начинают.

   - Сначала боялись, но потом сразу несколько капитанов рассказали как на других станция имперским давали отпор и мы тоже решились. Говорили, все началось с одной смелой женщины капитана, что она первой решилась имперских не пустить. Не знаю насколько это правда, я за свою жизнь еще вообще ни разу женщины капитана не видел, но мы что трусливее женщин? Законы для всех писаны. А вы что имперские?

   - Нет, - ответила Тара и пошла вперед. Ей было все еще не по себе. Она заказала выпить, но понимала что алкоголь напряжения и боли не снимет.

   "Тебе надо выплескиваться", - всплыли в голове слова матери. - "Кричать, драться, ломать что-нибудь, но эмоции надо выпускать. Иначе они уничтожат тебя изнутри", - и от этих воспоминаний стало еще горше.

   У центральной стойки зашумели, Тара обернулась, чтобы посмотреть что там и первым кого увидела, был майор Рамзес. Он пытался провести свой корабль без очереди, ему тыкали в нос сводом правил. Но в этот раз Рамзес не просто так пер напролом, у него были документы, подтверждающие что у него ответственное задание. Шумевшим капитанам пришлось признать что имперское судно действительно имеет преимущество и пустить его команду на проверку следующими.

   - Капитан Гарант, - Рамзес освободился после допроса одним из первых. - Неожиданная встреча.

   - Да уж, - согласилась Тара.

   - Как вы?

   - Ничего. С ума не сошла, если вы об этом.

   - Рад за вас.

   - Спасибо.

   - Капитан, могу я попросить вас позвонить моему отцу? Он за вас очень волнуется. Вы пропали больше чем на год, о вас ничего было неизвестно. Даже ваши родные не знали где вы. Отец переживал что особисты держат вас где-то как когда-то вашу мать.

   - Я позвоню, - пообещала Тара и отхлебнула из своего бокала. Заказанный ею напиток был очень крепким, и она зажмурилась.

   - Закусите чем-нибудь, - посоветовал Рамзес. - А лучше возьмите что-нибудь полегче.

   - Сама уж как-нибудь разберусь, - огрызнулась Тара и пошла от бара прочь.

   - Капитан, - Рамзес догнал девушку. - Вы точно в порядке?

   - Нет, я не в порядке, - Тара уперлась лбом в стену. - Мне хочется кого-нибудь убить. Только, к сожалению, этого ублюдка сюда не посадят, как остальных. Не знаете, на таких станциях есть спортивные залы? - девушка резко развернулась.

   - Вроде есть. Но вам бы не в спортзал, а к врачу, вы бледная совсем.

   - От вас чертовски приятно пахнет, - заявила вдруг Тара.

   - Спасибо, - Рамзес от такой смены темы несколько растерялся.

   - И лучше уйдите, я напилась и не совсем адекватна.

   - Ну, меня убить вы вряд ли сможете. Вам надо выпить антиалкоголь.

   - О, мне совсем не убить вас хочется, - возразила Тара и покраснела.

   - Кх, - Рамзес понял о чем речь.

   - Ладно, проехали. Я знаю что как женщина не особо привлекательна.

   - Кто сказал вам такую чушь? - спросил Рамзес, хотя только сейчас рассмотрел что Тара вполне миленькая. Он даже удивился что не замечал этого раньше. На "Рубине" он ее как женщину вообще не воспринимал, а потом она с ума сходила, тоже не до того было. - Погодите, - Рамзес оперся рукой о стену, не давая Таре уйти.

   - Майор, вы не должны, - но договорить Тара не успела, Рамзес поднял ее голову за подбородок и поцеловал.

   Дальнейшее происходило очень быстро. Рамзес нашел какую-то кладовую и затащил туда Тару. В кладовой было темно, но это никому не мешало. Рамзес приподнял Терезу, и та обхватила его за талию ногами. Комбинезон можно было не снимать, Рамзес прекрасно знал где у таких моделей находятся потайные застежки, он лишь расстегнул кнопки и .....

   - Охренеть, - только и смогла сказать Тара, когда Рамзес аккуратно опустил ее на пол.

   - Да, - Рамзес тяжело дышал. Давненько такого секса у него не было. А Гарант горячая штучка, оказывается.

   - ВЫ перестали контролировать мысли, я вас слышу, - заметила Тара. - И я не горячая, я пьяная.

   - А когда трезвая? - усмехнувшись, спросил Рамзес.

   - Трезвая я на мужчин обычно не бросаюсь. Только пьяная. Или когда мне хреново совсем.

   Рамзес хотел ответить, но не успел, у него запищал передатчик.

   - Рамзес, где тебя носит? А ну живо на корабль, мы улетаем.

   - Сейчас буду, - мужчина поднялся с пола, на котором они с Тарой сидели.

   - Не говорите ничего, ладно? - попросила Тереза, тоже вставая. И Рамзес не стал, он поправил свою одежду, потом комбинезон Тары, аккуратно выглянул за дверь, убедился что там никого нет и ушел.

   Тара вышла не сразу. У нее немного кружилась голова, и больше всего сейчас ей хотелось забраться в свою постель. Но она все же вышла и пошла в общий зал.

   - Мисс, это просили передать вам, - к Терезе подошел бармен с подносом, на котором стояла бутылочка антиалкоголя.

   - Кто просил?

   - Мужчина. Он с имперского корабля был. Симпатичный такой, с длинными волосами.

   - Спасибо, - Тара забрала бутылочку и села за стол.

   - Тара, с тобой все в порядке? - поинтересовался Николас Турин, подходя.

   - Не уверена, - Тара выпила антиалкоголь. - Долго нам еще ждать? Может я на корабле пока побуду?

   - Пошли, - Ник обнял девушку за плеч и повел туда где работали особисты.

   - Мистер Аривальди, - позвал он. - Терезу надо посмотреть прямо сейчас. Ей нехорошо.

   - Тара, может врача поискать? Тут есть врачи, я только что смотрел одного.

   - Не надо, посплю и все будет в порядке, - запротестовала Тереза.

   - Посмотрите ее, пожалуйста, - попросил Аривальди полицейского особиста. - Я не могу, мы с одного судна.

   - Полезете не туда, руки поотрываю, - пообещала особому Тара и закрыла глаза. С закрытыми глазами было легче. Так не было видно обеспокоенных Арчи и Ника, а еще так казалось что никто не осуждает. Вообще-то Терезу никто и не осуждал, но ей казалось что все, если и не знают, то точно догадываются чем она занималась пару минут назад. Она очень отчетливо чувствовала запах Рамзеса. Сейчас она вся пахла им, и окружающие наверняка это тоже чувствуют.

   - Ничего, - особист полиции убрал руки.

   - Мистер Турин, проводите мисс Гарант на корабль, - попросил Аривальди. - Тара, ты уверена что тебе не нужен врач?

   - Будет нужен, позову, - пообещала Тереза и, не дожидаясь, Ника, вышла из комнаты допросов.

   У себя в каюте девушка, не смотря на слабость, заставила себя сходить в душ, а потом тут же легла. Сон одолел ее почти сразу. И ей снился Рамзес. Только в этот раз они были не в темной кладовке, а в номере отеля и он был чертовки хорош без одежды и так же чертовски приятно пах.




   - Майор Рамзес, вы в порядке? Вы молчите с самого взлета с тех.станции? - поинтересовался у своего подчиненного начальник службы безопасности.

   - Я в полном порядке, - кивнул Рамзес. - Схожу проверю корабль, - Рамзес вышел из кают-компании. Сейчас ему хотелось побыть одному. У него почему-то не шла из головы Тереза Гарант. И вроде ничего особенного не случилось, бывал у него и раньше спонтанный секс, но вот почему-то он все время мысленно возвращался к подсобке на станции. Наверное, все дело в беспокойстве, - наконец решил Рамзес. - Как и в прошлый раз. Тогда он беспокоился за ее рассудок, теперь.... Да за то же, наверное. То что произошло совсем не в ее духе. Она правильная и принципиальная, а такие женщины не ищут случайного секса, даже когда им плохо. Ей плохо. На мужчин оба бросается только когда пьяная или ей хреново, - вспомнил он. - Но она говорила что все в порядке, что с ума она не сошла и все хорошо. Значит врала. Но как же ей помочь, если она о помощи не просит? Или это был вопль о помощи, а он не понял?

   С этими мыслями Рамзес и уснул, а ночью ему снилась Тереза Гарант. Он пытался подойти к ней, но никак не мог, то девушка вдруг исчезала прямо перед носом, то он упирался в невидимую преграду. А Тара явно нуждалась в помощи, она не звала, но так смотрела, что у Рамзеса рвалось сердце, и он с маниакальным упорством продолжал идти к ней. Если чего-то очень хотеть и прилагать к достижению цели все свои силы, то все получится и у Рамзеса тоже получилось, но едва он наконец добрался до Терезы Гарант и обнял ее, как зазвонил будильник.

***

   - Добрый день, господа, - к ожидающим в космопорту Аривальди, Турину и Терезе Гарант подошел принц Грег.

   - Ваше высочество? - Тара поклонилась, увидеть принца она не ожидала. Когда Ник сказал что им назначена встреча, она ждала особистов или разведчиков, рангом повыше чем Ник или Аверин Сей, но никак не принца.

   - Ваши телохранители? - принц кивнул на мужчин за спиной Тары.

   - Друзья, - поправила его девушка.

   - Надеюсь, меня вы тоже примите в круг своих друзей, - Грег взял Терезу под руку и повел куда-то. - Вы невероятная женщина, вы знаете об этом?

   - Да, мне периодически про это напоминают, - кивнула Тара. - А можно поинтересоваться куда мы идем?

   - Смотреть ваш подарок.

   - Мой подарок? Кому?

   - Вам, - Грег улыбнулся. - Подарок императорской семьи вам, мисс Гарант.

   - Погодите, - Тара остановилась и высвободила свою руку. - А с чего это вдруг императорская семья решила сделать мне подарок?

   - Тереза, что за вопрос? - вмешался в разговор Николас. - Вы много сделали для Империи.

   - Не хмурьте так брови, а просто посмотрите, - Грег снова взял Тару за локоть и повел дальше.

   Чем дальше они шли, тем больше волновалась Тереза, принц уверенно шел по направлению к ангарам. Около одного из них стоял новенький кораблик. Таре казалось она сейчас оглохнет от стука собственного сердца.

   - Вот, - принц сиял от гордости. - Нам стало известно что страховая компания не возместила вам стоимость вашего корабля, взорванного в бою с дардами, это несправедливо. Поэтому, Императорская семья дарит вам вот это, - Грег указал на корабль.

   - Тара, скажи спасибо и прими подарок, - мысленно посоветовал Аривальди.

   - Не вздумай отказаться, - так же мысленно заорал Ник. - Это не подарок, а компенсация, ты заслужила.

   - Что я буду должна взамен? - поинтересовалась Тереза, вместо благодарности.

   - Мисс Гарант, - с укором проговорил Грег. - Это от чистого сердца.

   Принц не врал, он действительно уговорил родителей позволить ему купить этот корабль для Гарант. Грег выбирал корабль сам, правда, при помощи капитана Хана. Судно делали на заказ и это был пожалуй самый современный и мощный кораблей своего класса. Принц гордился им так, будто сам своими руками все собирал.

   - То есть он мой? - Тара прикусила губу.

   - Именно, - Грег улыбнулся. - Все документы внутри. Ну же, заходите.

   И Тара вошла и уже на пороге поняла почему Грег так гордился своим подарком. Там было чем гордиться. На судне не было шелковых обоев или пушистых ковров на полу, но он был прекрасен.

   - Пусть ей понравится, пусть понравится, - молил про себя принц.

   - Спасибо, - Тара порывисто обняла Грега, а потом смутилась, вспомнив что он не простой смертный, а сын императора.

   - Пожалуйста, - принц заулыбался. - Осмотритесь и если что-то не так, все переделают.

   - Можно?

   - Конечно, это же ваш корабль.

   Тара кивнула и прошла в рубку. Оттуда на кухню, в жилой и грузовой отсеки.

   - Ей ведь нравится? - спросил у особиста принц Грег.

   - Ей очень нравится, - кивнул Аривальди. - Она уже и не мечтала иметь свой корабль.

   - Вы очень долго ее прятали, - с укором заявил Грег. - Корабль стоит тут уже год, я уже дважды двигатели менять приказывал, появляются новые, а мне хотелось чтобы корабль был самым современным.

   - Новые двигатели, кстати, изобретает брат мисс Гарант, - заметил Николас.

   - Правда? Я не знал. Интересная у них семья.

   - Очень интересная, - согласился Ник.

   - Хотите чаю? - ожил передатчик у входа, где ждали мужчины. - Или кофе?

   - Хотим, - Ник улыбнулся. - Хозяйка приглашает, думаю, не стоит отказываться, - сказал он и пошел искать кухню.




   Тара бродила по кораблю и не могла поверить в то что это ее корабль. Но судно ей невероятно нравилось. На улице уже рассветало, а Тереза и не думала возвращаться в отель. Она читала документацию по кораблю, снова бродила по каютам и подсобным помещениям, потом возвращалась в рубку и просто сидела в капитанском кресле, глядя в смотровое окно. В окне была видна только стена ангара, куда корабль снова загнали до тех пор пока хозяйка не решится отправиться на нем в первый полет. Аренду ангара оплачивала императорская семья и Таре разрешили не спешить.

   Было уже совсем светло, когда Тереза решила вернуться в отель, но тут у нее зазвонил телефон.

   - Мисс Гарант, вас беспокоят из администрации Императора, - на той стороне экрана был строгий мужчина лет сорока, холеный и какой-то слишком уж безупречный. - Вас хотят видеть в Большом дворце сегодня в одиннадцать часов. Куда за вами прислать машину?

   - Ну вот и кончилась сказка, - про себя усмехнулась Тереза. - Такие подарки просто так не делают.

   - Мисс?

   - Простите, а кто хочет меня видеть? - поинтересовалась Тереза.

   - Император.

   - А зачем я Императору?

   - Мисс, - мужчина посмотрел на собеседницу как на душевно больную. - Мне об этом не сообщили. Но вам назначена аудиенция через четыре часа. Куда мне прислать за вами машину?

   - То есть мое желание и планы никого не волнуют, да? - спросила Тара, но вопрос это был риторическим, ответа она не ждала. - Отель Дагорей. В половине одиннадцатого буду готова.

   - Машина прибудет в десять.

   - В половине одиннадцатого, - упрямо возразила Тереза. - И еще, слушайте, а в чем с Императором встречаются? И не делайте такие глаза, меня каждый день в Большой дворец не приглашают.

   - Одежда должна быть опрятной и красивой.

   - И это все? То есть я могу в чистом рабочем комбинезоне прийти?

   - Конечно, нет. Красивое платье вполне подойдет. Украшения можно не надевать, это утренний прием.

   - Вот ведь спасибо, а то я как раз свои бриллианты дома в сейфе оставила, - оскалилась Тара и нажала на отбой. - Вот только пусть попробует опоздать твой Император, - буркнула она уже темному экрану. - Обижусь насмерть.

   Тара конечно понимала что Императору до ее обид, как кошке до мышиных проблем, но для себя она решила что больше 30 минут ждать не будет. Кораблик, безусловно, очень хороший, но торговать гордостью и совестью даже ради корабля она не станет. Хорошо что она Тео еще не позвонила, чтобы обрадовать что они снова совладельцы космического корабля, а то вот отберут его обратно, а он расстроится. А так не знает и спит спокойно. Ему и без корабля хорошо, он вон двигатели новые строит.




   Большой дворец не был официальной резиденцией Императора. Тут правитель только работал и принимал делегации, жил он в малом дворце в другой части планеты. Каждый ли день Император мотался домой или нет, Тара не знала и ее это как-то мало заботило. Она нервно тарабанила пальцами по ручке кресла, следя за циферками на часах. Часы показывали 11:28. На все вопросы ей отвечали "Ждите" и тут же убегали куда-то по делам. Тут вообще все куда-то бежали и были ужасно заняты.

   11:29. Тара встала из кресла и тяжело вздохнула.

   - И снова не судьба, - сказала она вслух и пошла к выходу.

   - Мисс? - ее догнал один из распорядителей. - Вы что уходите?

   - Да, - кивнула Тара.

   - Но вы не можете уйти.

   - Мне было назначено на одиннадцать, сейчас уже половина двенадцатого.

   - И что? - удивленно спросил распорядитель

   - И ничего. У меня есть более веселые способы проводить время.

   - Но это же Император, - слуга был поражен как никогда в своей жизни.

   - Послушайте, - Тара вздохнула. - Император уже не в первый раз выказывает неуважение. Мне действительно есть чем заняться, вместо того чтобы торчать тут непонятно зачем. Мне не сказали что от меня хотят, меня только сегодня утром сообщили что у меня аудиенция. Не спросили, заметьте, а поставили перед фактом. Так воспитанные люди не делают. А еще, воспитанные люди сообщают, если задерживаются.

   - Но это же Император.

   - Значит, вам стоит лучше учить императорских наследников, - пожала плечами Тара. - Глядишь, может следующий будет вежливее, чем его дедушка и папа. Всего доброго, сэр. И удачи вам, - добавила она шепотом.

   - Но...., - распорядитель смотрел уходящей девушке вслед и даже не ругался. Он был растерян. Злость пришла позднее, примерно через минуту, когда он понял что ему придется объяснять Императору, когда тот приедет, что встречаться не с кем. Мужчина бросился в замок, чтобы выяснить где сейчас находится Император. Правитель был еще далеко и распорядитель с облегчением вывалил все что ему сказала мисс Гарант императорскому адъютанту и вытер мокрый от пота лоб. Пронесло, теперь пусть другие выкручиваются, а он с себя ответственность снял.

*

   - Что ты сделала? - переспросил Ник, откашлявшись. Он сидел в кресле у Терезы в номере и пил вино, вернее он только сделал глоток, когда Тара сообщила что ушла, не дождавшись назначенной аудиенции. Вино застряло у Ника поперек горла.

   - Тереза, - Аривальди обреченно покачал головой. - Так нельзя.

   - Можно, - возразила Тара, убирая в чемодан платья.

   - Это же Император, - Ник встал и вытер забрызганные брюки. - Мало ли какие у него могут быть дела?

   - У меня тоже есть дела, - заявила Тара. - И это не я умоляла его принять меня, а потом не явилась. Я вообще не жаждала императорского внимания.

   - Тара, тебе подарили корабль, может быть стоило проявить снисходительность.

   - Нет, - покачала головой девушка. - Документы на корабль я вернула принцу Грегу и через два часа у мой рейс, - Тара застегнула чемодан и принялась проверять тумбочки и столы, чтобы точно ничего не забывать.

   - Ты больная, - покачал головой Ник. - Ну вот объясни, к чему такая принципиальность?

   - Дело не в принципиальности, Ник, - Тара вздохнула и присела на край кровати. - Мне очень хотелось верить что новый корабль это действительно возмещение за "Единорог", но я ошиблась. Сегодняшнее требование явиться в Большой дворец тому подтверждение. От меня чего-то хотели взамен.

   - Ты не можешь знать этого точно, - заметил Арчибальд Аривальди. - Возможно, Император просто хотел с тобой познакомиться.

   - Ты сам в это веришь? - усмехнулась Тара. - Нет, они что-то потребуют взамен. И тогда это уже получается не подарок, а оплата еще не оказанных услуг. А я так не хочу.

   - Может тебе бы предложили работу? - не унимался Ник. - Была бы первой женщиной-капитаном в имперском флоте.

   - Тьфу на тебя, - воскликнула Тара. - Упаси меня боги от имперского флота. Ноги моей больше никогда не будет на их кораблях. Ладно, мне пора. Сделайте вид что больше знать меня не хотите и вам ничего не будет. Если правда не захотите, я пойму, - Тара поставила чемодан на пол. - Арчи, спасибо тебе за все, - она обняла особиста.

   - Звони в любое время, - шепнул Аривальди, обнимая Терезу. - И береги себя.

   - Ты себя тоже, - девушка улыбнулась. - Мистер Турин?

   - И сразу мистер, - Ник тоже обнял Тару. - Ты на всю голову больная, но черт возьми, как же мне в тебе это нравится. Не суйся на Альфу некоторое время, - посоветовал он. - Везеры пусть к тебе приезжают, если сильно соскучитесь. И все, пошла отсюда, мятежница.

   Тара улыбнулась и открыла дверь.

   - Мисс Гарант? - за дверью стояли двое мужчин, один совсем пожилой, второй моложе. Мужчины были очень похожи.

   - Господин Бёрн, - Тара хоть никогда и не видела принца Бёрна лично, но она видела его во время галлюцинаций, что одолевали ее полтора года назад. Принц постарел, но Тара все равно узнала его.

   За спиной Терезы мысленно, но очень затейливо выругался Николас, поминув недобрым словом упертость некоторых и внезапную расторопность имперских.

   - Вы позволите войти? - спросил принц Берн.

   - Да, - растерянно сказала Тара, пропуская гостей в номер. - Но... я собиралась уезжать. У меня рейс скоро.

   - Я не займу много вашего времени, - мужчина улыбнулся. - Господа, - кивнул он Турину и Аривальди.

   - Это мистер Турин и мистер Аривальди, - назвала друзей Тара. - Они только что отчитывали меня за недостойное поведение.

   - А оно было недостойным? - старый принц улыбнулся. - Вы очень похожи на мать. И, к слову о Саманте, примите мои глубочайшие соболезнования.

   - Спасибо, - кивнула Тара

   - Мистер Аривальди, мистер Турин, вы не оставите нас с мисс Гарант наедине? - попросил принц.

   - Конечно, - Ник с Арчи раскланялись и ушли.

   - Свяжись со мной потом, - мысленно попросил Тару оба ее друга перед тем как совсем выйти. Девушка едва заметно кивнула.

   - Вам предложить чего-нибудь? - спросила Тара. - Тут вроде что-то есть в баре.

   - Не стоит, - старый принц улыбнулся. - Мы к вам по делу, мисс Гарант.

   - Ваше высочество или простите, я не знаю как к вам правильно обращаться, - Тара смутилась. - Я понимаю что ваш брат не привык к тому что его не ждут часами, но я .....

   - Я тут не из-за вашего ухода. Мой брат еще даже не в курсе произошедшего.

   - То есть он до сих пор не приехал? - догадалась Тара. Бёрн улыбнулся и пожал плечами.

   - Скорее всего, нет, я не знаю. Но я тут не поэтому. Для начала я хочу вернуть вам вот это, - мужчина достал документы на корабль, которые Тереза оправила принцу Грегу. - Вы ужасно огорчили моего племянника. Он рвался сам вернуть их вам, но я убедил его остыть сначала немного.

   - Я не хотела оскорбить принца, - сказала Тара. - Но за корабль от меня что-то хотели. Я не стала ждать чтобы выяснить что, поэтому сочла что не имею права оставить корабль себе.

   - Почему вы решили что от вас что-то хотели? - поинтересовался второй мужчина, до этого молчавший.

   - Это герцог Таур, мой сын, - представил своего спутника Бёрн. - И можете опускать ваше высочество в разговоре, это лишнее.

   - Рада познакомиться с вами, - озадаченно отозвалась Тара. - И я не знаю как ответить на ваш вопрос, сэр. Мне дарят корабль, это весьма дорогой подарок, а на следующее утро в приказном порядке требуют явиться на встречу с Императором. Я сделала неверные выводы?

   - Верные, с точки зрения человека далекого от дворца, - успокоил Тару принц Бёрн. - Я не знаю зачем вы понадобились Императору, но, скорее всего, отрабатывать подарок вам бы не пришлось.

   - Но даже вы точно этого не знаете.

   - Нет.

   - Значит я не стану его принимать, - Тереза отодвинула документы от себя. - Не люблю быть обязанной.

   - Отказавшись, вы обидите не Императора, а принца Грега, - заметил Таур. - Это он очень живо переживал за вас и потребовал у отца выполнить обещание, данное аниунам. Именно Грег выбирал для вас корабль. Разве Грег требовал у вас что-то взамен?

   - Нет.

   - Тогда не обижайте его, - герцог взял бумаги и протянул их Терезе. - Это даже не подарок, а возмещение за ваш погибший корабль. И это меньше что Империя может вам дать. Вы заслужили куда большую награду.

   - Берите, - поддержал сына принц Бёрн.

   - Но ведь вы пришли сюда сами не только для того чтобы восстановить справедливость? - Тара внимательно посмотрела на мужчин.

   - Нет, - кивнул герцог Таур. - Ваша сегодняшняя выходка еще раз убедила меня что вы именно тот человек, которого я ищу.

   Тара удивленно приподняла брови.

   - Мне нужен капитан, - пояснил герцог. - Для выполнения важных поручений.

   - А разве не для этого существует имперский флот?

   - Мисс Гарант, мне нужен не имперский, а свой человек.

   - Не думаю что я подойду на роль этого человека, - покачала головой Тара. - Я польщена, но вынуждена отказаться. Простите.

   - Вы ведь даже не спросили что это за поручения, - укорил Терезу принц Берн.

   - Оставьте мне хоть немного веры в человечество, - умоляюще попросила Тара. - Мне хватило одного полета на имперском судне чтобы на всю жизнь заречься иметь с ним дело.

   - Мне известно об этом вашем полете, - герцог улыбнулся. - Именно поэтому я и обратил на вас свое внимание.

   - Вот что-то я вас совсем не понимаю, - Тара нахмурилась. - После того полета я нажила себе кучу врагов, как среди экипажа, так и среди пассажиров "Рубина".

   - Мисс Гарант, нам не нужен лояльный к прихотям пассажиров капитан, нам нужен порядочный и честный человек, которому можно доверять. Вы такой человек?

   - Что за задания вам надо выполнять?

   - Есть вещи, которые не всегда можно поручить имперскому флоту, - начал герцог. - Например, увести человека, навлекшего на себя немилость Императора. Или передать важные документы в обход официальных каналов.

   - Это попахивает изменой, - заметила Тара.

   - Что вы, ничего подобного. Зачастую Императору самому нужны такие услуги и мы с вами могли бы ему помочь.

   Тара задумалась. В мыслях ее гостей не было ничего, что указывало бы на то что ее пытаются обмануть. Но и особой верности правителю там не было. Дядя Императора и его сын вели свою политическую игру, и в этой игре им нужна была очередная фигура. Не совсем пешка, которой можно в случае чего спокойно пожертвовать, но все же.

   - Это стабильная работа, - заговорил Берн, заметив сомнения Тары. - За все платим мы. Простои, ремонт, страховки корабля - это все наша забота. Вам надо лишь честно и быстро выполнять поручения. Ну же, Тереза, решайтесь. Ваша мать не упустила бы такого интересного предложения.

   - Я не мама, - отрезала Тара, холодно. - И это была неудачная попытка манипулировать мной.

   - Простите, - Бёрн вздохнул. - Я старею и, видимо, перестал разбираться в людях.

   - Давайте откровенно, - попросила Тара. - Я даю вам слово что никто и никогда не узнает о том что тут будет сказано, я умею закрывать мысли от особых. Почему вы не наймете проверенного капитана?

   - Именно это я и пытаюсь сейчас сделать, - улыбнулся герцог Таур. - Я тщательно проверил вас, прежде чем прийти сюда. Вы хороший капитан, вы умеете принимать нужные решения в критических ситуациях, у вас особый дар и не один, это тоже может быть полезным. Да, вы рискуете, зачастую вам придется летать не общепринятыми, а более короткими и опасными маршрутами, но я хорошо плачу за риск, - мужчина подошел к компьютеру и написал на экране сумму. - Назовите свою цену, если эта кажется вам недостаточной.

   - И все же почему за спиной Императора? - упрямо спросила Тара. - Не то чтобы я была большой сторонницей действующей власти и самого Императора в частности, но то что делается тайком пахнет не очень хорошо.

   - Мисс Гарант, - принц Бёрн присел в кресло. - Ситуации в жизни бывают разными. Политика дело сложное, а в такой огромной Империи, как наша, и подавно. Император всего-навсего человек, на плечах которого лежит огромный груз ответственности. Как и любой человек, он имеет недостатки и слабости. Например, он не особо пунктуален и обязателен, в этом вы могли убедиться сами. А еще Император несколько вспыльчив. Иногда ему под руку попадают очень хорошие и ни в чем не виноватые люди. Но свита Императора состоит из тех, кто не разбираясь выполняет все что хочет их хозяин. Назовите это оппозицией или тайной службой, но мы, по мере возможностей, стараемся вывести из под удара таких вот невиноватых людей. Или, например, бывают случаи когда пытаются выжить с должности какого-нибудь хорошего и дельного человека, который, вот совсем как вы, отказывается выполнять придури некоторых идиотов, и хорошо делает свое дело. И такого человека надо предупредить, а сделать это официально не всегда возможно. И тогда нужен тот кто поможет, кто успеет добраться на далекую планету раньше, чем приедет провокационная проверка, кто привезет новые только что принятые приказы прежде чем человека уволят за их невыполнение.

   - Меня не тронули потому что вы вмешались? - спросила Тара.

   - Немного я, - кивнул принц, - но по большей части за вас вступился особый отдел. Вы очень разумно решили сотрудничать с ними.

   - Будто у меня был выбор, - подумала Тара, но вслух проговаривать это не стала.

   - Ну так что скажете, мисс Гарант? - спросил герцог Таур.

   - Не знаю, - честно призналась Тереза. - То что вы предлагаете весьма интересно, но, если честно, я боюсь вляпаться в дерьмо похлеще того что было на "Рубине".

   - Никакого дерьма, обещаю вам.

   - Давайте дадим друг другу испытательный срок, - предложила Тара. - Месяц или два, а потом решим хотим ли мы сотрудничать дальше.

   - Давайте растянем испытание не на месяцы, а на задания, - предложил Таур. - За два месяца может статься мне нечего будет вам поручить. Или наоборот, работы будет слишком много. Давайте два, нет три задания, и после встретимся снова и поговорим.

   - Идет, - Тара протянула руку. - Ваши условия? Ну кроме того что я работаю только на вас?

   - Их немного. Вы работаете только на меня, никаких левых грузов, никаких сторонних пассажиров, никаких немотивированных изменений курса.

   - То есть в перерывах между заданиями навестить родных я не могу?

   - Можете. Но только если нет задания и вы должны будете быть готовой в любой момент сорваться с места.

   - Не вопрос, - Тара кивнула. - Персонал?

   - Я полагаюсь на вас, но оставляю за собой право вето. Я порекомендую вам надежных людей, но навязывать не буду. Экипаж на ваше усмотрение.

   - То есть я могу пригласить на работу людей с которыми уже летала?

   -Да, если они пройдут мою проверку.

   - Что-нибудь еще? - спросила Тара.

   - Я хорошо плачу тем кто хорошо работает, но очень не люблю когда меня пытаются использовать.

   - Не совсем понимаю о чем вы, но учту, - кивнула Тара.

   - Мое имя не должно упоминаться. Официально вы будете работать на компанию "Дорого, но быстро", это фирма оказывающая разного рода услуги, в том числе и по космическим перевозкам. Иногда, вы будете возить и их грузы или пассажиров.

   - Вот по поводу пассажиров, - вспомнила Тара. - Борделей и наркотиков на борту у меня не будет.

   - Такие пассажиры вполне обходятся официальными кораблями имперского флота, - улыбнулся герцог. - С вами будут летать люди умные и воспитанные.

   - У себя на корабле я главная и мои приказы выполняются беспрекословно, кто бы не летел, хоть сам Император.

   - Не вопрос, - улыбнулся Таур, процитировав саму Терезу. - Еще вопросы или требования?

   - Так сразу вроде нет, но по ходу работы, я думаю, появятся.

   - Значит обсудим их по мере поступления, - кивнул герцог. - Приступайте к набору экипажа, мисс Гарант, он может вам очень скоро понадобиться.

   - Сколько у меня времени? - Тара судорожно прикидывала как быстро сможет начать работать.

   - Не знаю, но пара недель точно есть.

   Герцог Таур выписал Терезе чек на первостепенные нужды и, раскланявшись, ушел, а Тара упала в кресло, пытаясь все же понять куда она вляпалась на этот раз.

   - Тара, - в комнату постучались, а потом, не дожидаясь ответа, вошли Ник и Арчи.

   - У тебя дверь открыта, - заметил особист. - Ты в порядке?

   - Конечно, - Тара прибрала чек.

   - Зачем они приходили? - спросил Ник.

   - Попенять мне на недопустимое поведение.

   - Только попенять?

   - Да. Но меня простили потому что мои заслуги и бла-бла-бла, к тому же моя мама тоже некогда отмочила нечто подобное.

   - Прелесть моя, это принц Бёрн и его сын, вряд ли б они пришли просто погрозить тебе пальчиком,- ехидно сказал Ник.

   - Думаю дело в любопытстве. Принц дружил с мамой, и когда я сделала то же что и она, ушла, не дождавшись приема, ему захотелось познакомиться и со мной. К тому же я тоже одна из провидиц.

   - Уговаривал жить на Альфе-1? - спросил Аривальди.

   - Да, но я отказалась, на что я там? Я же не будущее вижу, ценности во мне не много.

   - Не говори ерунды, Благодаря тебе раскрыто уже пару десятков серьезнейших преступлений. Если бы не ты, сколько негодяев продолжало бы спокойно жить.

   - О да, они мне точно дико благодарны, - вздохнула Тара. - Надеюсь, у особого отдела хватает ума не говорить откуда у них информация?

   - Думаю да.

   - Думаю, - Тара вздохнула.

   - Тебе вызывать такси? - спросил особист. - Ты еще успеваешь на свой рейс.

   - Не надо, я, пожалуй, сегодня не полечу, - Тара судорожно придумывала причину остаться. - Принц Берн сказал что Император, возможно, захочет дать мне еще один шанс. Он обещал посодействовать чтобы мне не пришлось слишком долго ждать.

   - Ну, как знаешь, - Ник заметил документы на корабль на столе, к тому же он прекрасно видел что Тара врет, про Императора и повторный визит так точно на ходу выдумала, но решил не задавать лишних вопросов. Ник не был очень близок к окружению Императора, но про принца Бёрна и его сына разговоров ходило много. Из того о чем Николас знал лично, он сделал вывод что это одни из самых порядочных людей в Империи, по крайней мере тех кто им служит они никогда не бросали. Что бы принц не предложил Таре, она в накладе не останется. Наверное, такое сотрудничество для нее даже лучше чем работа с разведкой.

   Арчибальд Аривальди тоже чувствовал что Тара не договаривает, но, как и Ник, предпочел ненужных вопросов не задавать. Придет время, и Тереза все расскажет сама. Если сможет.

   Поболтав еще немного, мужчины простились: Аривальди уезжал на Альфу-1, а Турин должен был отчитаться за поездку на другом конце планеты.

   Оставшись одна, Тара сдала билеты до Парадайса, приняла душ и принялась искать все необходимое для нового корабля. Она созвонилась с Заком Френчем и Джо Райсом, пилотами, с которыми летала к аниунам. Зака она знала и прежде, а Джо ей просто нравился. Он был хорошим пилотом, а что еще важнее, он почти все время молчал. Его в шутку даже называли Невидимка Джо, потому что пилот почти все время и тихо сидел в уголочке на общих собраниях. Потом Тереза набрала Теодора.

   - Привет, - улыбнулась она брату.

   - Привет, - Тео был не в настроении. - Случилось что?

   - Я тоже чертовски рада тебя видеть, - хмыкнула Тара.

   - Чего тебе? - повторил Тео.

   - Да ничего. Звоню сказать что у нас снова есть корабль. Император компенсировал мне угробленный "Единорог".

   - Ну и чего ты мне звонишь, если корабль тебе компенсировали?

   - А вот действительно чего это я? - рассердилась Тара. - Документы все на мое имя оформлены, а мне с какого-то бодуна захотелось все честно сделать. "Единорог" же только наполовину моим был. Ну не дура ли?

   - Извини, - попросил Тео. - Ну правда, прости меня.

   - Что с тобой? - спросила Тара.

   - Лаура вернулась к мужу, - Тео опустил глаза.

   - Господи, - ахнула Тара. - Тео, мне так жаль. Ну хочешь, наори на меня, я потерплю.

   - На тебя-то с чего? А на счет корабля, не надо, не переоформляй ничего, пусть твоим остается.

   - Тео, это не честно. У меня нет половины стоимости корабля, чтобы возместить ее тебе.

   - Забудь. Я хорошо заработал на заводе мистер Тореса и еще заработаю. Мои разработки почти все приняли, сейчас новый двигатель проверку проходит. Если его возьмут в разработку, я миллионером стану.

   - Как-то не очень радостно ты это говоришь.

   - Да не радостно мне сейчас, - Тео вздохнул. - Я не понимаю что произошло. Что я сделал не так?

   - Я не знаю, Тео. А Лаура что говорит?

   - Да ничего она не говорит, она вообще меня избегает.

   - Может бывший муж ей угрожает чем? Шантажирует? - предположила Тара.

   - Я не знаю, не похоже. Я видел ее недавно. Думал поговорить после работы, но он тоже пришел и они целовались. Разве если тебя шантажируют, ты будешь целоваться?

   - Нет, - Тара вздохнула. - Тео, мне правда очень жаль. Я думала, хоть ты себе пару нашел.

   - Ладно, забудь. Сама-то как? С новым кораблем что делать будешь?

   - Летать на нем буду. Я вроде как работу нашла, надо набрать экипаж и ждать дальнейших распоряжений.

   - А механика уже взяла?

   - Нет.

   - Меня возьмешь?

   - А как же Донато Торес? - удивилась Тара.

   - Мое постоянно присутствие тут уже не нужно. Работа, конечно есть, но мне тяжело тут, все о Лауре напоминает. Мистер Торес отпустит, я уверен.

   - Тогда ноги в руки и на Альфу, - Тара пометила себе вычеркнуть должность механика из списка вакансий. - Помощника сам себе искать будешь?

   - А на что мне помощник? - удивился Тео. - Такой корабль большой?

   - Побольше "Единорога" но не сильно.

   - Значит, один справлюсь.

   - Ладно, пока никого не ищу, а посмотришь корабль и вернемся к этому вопросу.

   - Не нужен нам второй механик, на технику лучше деньги потратим.

   - Деньги это не твоя забота. Ладно, жду тебя. Постарайся прилететь побыстрее.

   - До скорого, - Тео даже как-то оживился и повеселел. Да, Лауры ему не вернуть, но зато он снова будет мотаться с Терезой, а она совершенно чокнутая, а значит тосковать и страдать будет просто некогда.

   Тара подправила страничку с вакансиями и решила что стоит сходить поужинать.

   На улице было уже темно, но многолюдно. Тереза пошла по большой, хорошо освещенной улице, выбирая, в каком ресторане ей хочется поужинать. Но выбрать было сложно. То ресторан был слишком дорогим, то Таре не нравилось как на нее смотрит швейцар у входа, то просто заходить не хотелось.

   - Мисс Гарант, - услышала Тереза и с удивлением узнала в окликнувшем ее мужчине Рамзеса. Сегодня он был без формы, но выглядел от этого не менее шикарно.

   - Добрый вечер, майор, - кивнула Тара.

   - Я думал что обознался, - Рамзес подошел ближе. - Не знал что вы на Альфе.

   - А я на Альфе, - Тара смутилась, от Рамзеса пахло той же туалетной водой что и на тех. станции. - А вы какими судьбами тут?

   - По работе, - Рамзес тоже чувствовал себя не очень уверенно. Обычно с женщинами ему всегда было просто, а тут почему-то растерялся. - Просто гуляете? - наконец спросил он. - Или ждете кого?

   - Нет, ищу место где бы поужинать. Вы часто бываете в столице? Знаете хорошие места?

   - Знаю, но тут вы вряд ли найдете что-то хорошее, если конечно у вас нет кучи денег.

   - Кучи нет, - улыбнулась Тара.

   - Пойдемте, я покажу вам хорошее и недорогое место, - Рамзес предложил девушке согнутую в локте руку.

   - Это не нарушит ваши планы?

   - Ничуть, у меня нет планов, я тоже собирался поужинать. Если хотите, могу составить вам компанию.

   - Я буду рада, - Тара правда поняла что не хочет есть одна, а Рамзес вроде достаточно умный, пока, по крайней мере, он на тот случай на станции никак не намекал.

   Ресторанчик, где они ужинали, оказался не особо красивым, на зато кормили там отлично.

   - Ну скажите что вы не ели бауту вкуснее, - потребовал Рамзес во время десерта. - Здешний повар готовит бауту лучше всех во вселенной.

   - Нет, - покачала головой Тара. - Соглашусь, баута тут очень вкусная, но самую вкусную бауту я ела на Шаураке.

   - Господи, что вы делали в этой заднице мира? - удивился Рамзес.

   - Груз доставляла. Но вот там баута была такая, что ммм..... мы тогда так обожрались, что потом всем экипажем животами мучились. Не потому что отравились, а просто переели сильно. Все. Если вас когда занесет в те края, ресторан располагается чуть в стороне от космопорта, сразу за магазином "Все и недорого". Называется он "Ресторан папаши Оберсона".

   - Сомневаюсь что меня когда-нибудь занесет на Шаурак, но спасибо, запомню, - Рамзес улыбнулся. - Может хотите чего-нибудь выпить? - спросил он, когда рассчитавшись, они с Терезой вышли на улицу.

   - Пожалуй не откажусь, - Тара надеялась что Рамзес не замечал ее смущения. Но когда он шел вот так рядом, запах исходящий от него, просто сводил ее с ума. - Могу я задать личный вопрос? - наконец решилась она.

   - Спрашивайте, - кивнул мужчина.

   - Что у вас за туалетная вода? Я нигде больше не встречала такого запаха.

   - Нравится? - Рамзес улыбнулся.

   - Очень. Скажете? Или это секретное оружие?

   - Это не секрет, но в продаже вы ее не найдете.

   - Что-то раанское, - понимающе кивнула Тара.

   - Нет, с Ра там только одна составляющая, а основа - смесь из двух общедоступных компонентов.

   -Жаль, - Тара тяжело вздохнула. - Очень приятный запах.

   - Могу поделиться, - Рамзес снова улыбнулся, но на этот раз улыбка была уже более хищная. - И у меня в номере есть что выпить. Идем? - он протянул Таре руку.

   - Идем, - девушка положила свою ладонь в ладонь Рамзеса. Она прекрасно понимала чем все закончится, но была совсем не против. Это было на нее не очень похоже, но, решила Тара, наверное, все дело в запахе, он на нее действует как афродизиак.

   Рамзес жил в том же отеле что и Тереза, только на другом этаже. Тара не стала сообщать ему эту новость. Выпить у него действительно было что, но напиваться Тара не хотела.

   - А вот и моя туалетная вода, - Рамзес принес из ванной простой непрозрачный флакончик, такими пользовались те кому часто приходилось ездить, это экономило место в багаже и позволяло брать с собой любимые запахи. Мужчина взял Тару за руку и брызнул ей туалетной водой на запястье, а потом аккуратно, медленно растер. - На вас она пахнет иначе, - понюхал он руку девушки.

   - Да, - тоже понюхав, согласилась Тара.

   - Это мужской вариант, - пояснил Рамзес, продолжая поглаживать пальцами руку Тары. - Если хотите, я попрошу родных прислать вам добавку для женских духов.

   - Сама куплю, если на Ра попаду, - Таре не знала как быть. Она безумно хотела чтобы Рамзес начал действовать чуть активнее, но как показать ему что она не против, не знала. Любовного опыта у нее было не много. - А на вас она пахнет все равно приятнее, - прошептала она и чуть подалась к Рамзесу, чтобы лучше почувствовать запах.

   - Рад что вам нравится, - мужчина обнял Терезу и поцеловал ее в шею. - Могу забрызгаться с головы до ног, если хотите. После душа.

   - Хочу, - кивнула Тара и сама шагнула в сторону ванной. Рамзес усмехнулся и пошел следом.




   Утром, когда Рамзес проснулся, Тары рядом уже не было. Он потянулся и счастливо улыбнулся. Хорошо когда не надо придумывать поводов чтобы выставить ночную подружку. К сожалению, не все женщины понимают что проведенная вместе ночь не повод продолжать знакомство. Это всего лишь проведенная вместе ночь. Эта ночь была очень недурна. Тереза Гарант была именно такой, как он ее себе и представлял. Там в подсобке тех.станции, она явно была не совсем в себе. А вот вчера - девушка была настоящей. Не особо умелой, немного стесняющейся. Рамзес любил таких женщин. Их было чем удивить, и для этого не надо было что-то из себя изображать.

   - Личинка ухолоса, - задал он запрос компьютеру. Вчера он заметил на теле Терезы несколько кольцевидных шрамиков, на вопрос "что это?" девушка ответила не очень охотно. Сказала только что след от личинок ухолоса, а что за след и откуда он рассказывать не стала. Таких шрамов Рамзес насчитал на ее теле около десятка, но больше вопросов не задавал.

   - Да ни хрена ж себе, - выдохнул он, когда компьютер выдал ответ на его запрос. Он пробежался глазами по тексту и присвистнул. - Но десяток. Как же она выжила? Да что же ты за штучка такая Тереза Гарант? - вот сейчас Рамзесу стало жаль что Тара ушла. Она очень сильно отличалась от других женщин, с которыми ему доводилось коротать ночи.

   Тереза же выспавшись, принялась за работу. Дел у нее было много. Пилот Джо Райс принял ее приглашение и обещал прилететь на Альфу через неделю, Зак Френч так быстро явиться не мог, он сейчас был в полете, его контракт заканчивался только через месяц. Он писал Таре что очень хочет летать с ней и умолял не брать пилота на постоянное место. Тара пообещала ему это и отправила личные дела Зака, Джо и Тео на рассмотрение герцогу Тауру. В ответ Таур прислал список персонала, который должен быть на корабле, туда, кроме необходимого экипажа, входил повар, врач и несколько работников по уборке кают. Тара сообщила что врача вполне могут заменить они с братом, а готовит и убирает у нее обычно сам экипаж. Герцог согласился с тем что врача пока можно не брать, а вот на счет повара настаивал.

   - С вами полетят пассажиры, - объяснял он. - И будет лучше если готовить будет кто-то кто умеет это делать. Я не прошу нанимать лучших поваров вселенной, но всем будет удобнее, если еда будет хорошо приготовлена профессионалом. Что до уборки, то просто неудобно, когда каюты пассажиров убирают пилоты или техники. Пусть это тоже делает специальный человек. На счет оплаты дополнительных сотрудников не волнуйтесь, я увеличу вам сумму расходов.

   Тереза долго рассматривала резюме поваров, присланные ей, но никак не могла определить какого повара выбрать. По-хорошему надо было попробовать то что они готовят, но как это сделать? Не просить же принести с собой на собеседование ужин или обед?

   - А чего я Барри не позвонила? - вдруг осенило Тару. Она бросилась искать номер повара из отряда майора Бриони, но с сожалением обнаружила что номера Барри Уолша у нее нет. - Я тебя все равно достану, - прорычала Тара и набрала телефон Марка Бриони.

   Марк порадовался за то что Тары снова есть корабль, дал ей телефон Барри и попросил девушку беречь себя. Барри Уолш, тоже был очень рад что Тара ему позвонила, но, к сожалению, работа у него уже была.

   - Тереза, а не хочешь взять моего племянника? - спросил он робко. - Жан хороший мальчик и мечтает о космосе.

   - Кто он по специальности? - спросила Тара.

   - Повар. Он повар. Он только недавно закончил учебу, но поверь мне, готовит он отлично. Для дорогого ресторана опыта у него недостаточно, а вот для небольшого космического корабля то что надо. Хочешь, возьми его на практику. Только ему не говори что это испытание, я сам ему зарплату заплачу, ты только скажи сколько надо, я тебе переведу деньги, а ты ему вроде как зарплату заплатишь.

   - Да ты интриган, Барри, - улыбнулась Тереза. - Присылай своего племянника, но взять не обещаю. Я посмотрю на что он способен и потом его будут проверять те кто меня нанял.

   - Он чист, как родник, - уверенно заявил Барри. - И ты не пожалеешь, обещаю тебе. Я сам учил его готовить и перед экзаменами гонял.

   - Пусть прилетает как можно скорее, - попросила Тара. - Если он мне не подойдет, дорогу обратно я ему оплачу.

   - Тереза, это лишнее.

   - И да, предупреди его обо мне, - попросила Тара. - Может статься что с меченым капитаном он лететь не захочет.

   - С чего бы это ему не хотеть лететь с самым известным и самым лучшим капитаном во вселенной? - искренне удивился Барри. - Да он бредит полетами после того как я ему про тебя рассказал. Про то как мы возили майора, а потом к головоногам удирали и в плен к аниунам попали. Он твой фанат просто.

   - Ох Барри, - Тара улыбнулась. - Я скучаю по твоей каше, - сообщила она. - Ни кто обо мне не заботился, так как ты.

   - Жан будет, - пообещал Барри растроганно. - Отдельно ему поручу выполнять все твои желания. Ты только желать не стесняйся. И не злоупотребляй бутербродами.

   - Обожаю тебя, Барри, - улыбнулась Тара. - Позвони мне в любом случае, вылетел ли твой Жан или отказался, мне надо знать как действовать дальше.

   Переговорив с Барри, Тара отправилась в порт, надо было поставить палатку и начинать набор персонала. В первую очередь ей надо было найти начальника службы безопасности. Собственно ей нужен был всего один СБшник, но это ничуть не уменьшало сложности задачи.

   В порту было шумно, у края поля стояли десятки шатров с названиями кораблей, а около них бродили сотни претендентов. Тара прошла в свой ангар и вздохнула. Прежде чем ставить шатер, надо было б кораблю имя дать.

   - И как же тебя назвать? - спросила девушка, проведя ладонью по бирюзовому боку своего кораблика. Прошлый корабль она называла "Единорог" просто слегка переиначив уже имевшееся название, до них корабль пол года летал с другим хозяином и носил имя "Мерин". У этого кораблика раньше названия не было, как не было у Тары никаких идей по поводу называния.

   - О, как здорово что вы тут, - в ангар вошел принц Грег.

   - Ваше высочество, - склонила голову Тара.

   - Я все еще злюсь на вас, - заявил Грег. - Ну ладно, не злюсь, - ту же сам себе возразил он. - Вы что действительно думали что от вас потребуют что-то в замен? Хорошего же вы обо мне мнения.

   - Не о вас, о вашем родителе, - поправила Тара. - У меня есть основания быть о нем не очень хорошего мнения, он уже дважды прокатывал меня.

   - Боже, мисс Гарант, он же Император, - воскликнул Грег. - Его рвут на части, он просто не может что-либо планировать. В тот день когда вы прилетели, его задержали на совещании по поводу планеты Рокс. Да, я знаю что вам пришлось ждать под дождем, но речь шла о целой планете.

   - Неужто Император решил приструнить зажравшихся хозяев планеты? - ехидно поинтересовалась Тара.

   - Конечно, - заявил вслух Грег. - И снизил им налоги, - подумал он. - Как-то на приструнить это не сильно похоже.

   Тара улыбнулась.

   - Вот черт, - Грег понял что девушка услышала его мысли.

   - Я никому не скажу, - пообещала Тара.

   - Спасибо, - Грег улыбнулся. - А что вы делаете? Ну, мне просто интересно, как готовят корабли к полету. Вы ведь собираетесь на нем летать? Дядя Таур сказал что вы подписали контракт с какой-то фирмой. А я думал вы одиночка и работаете только на себя.

   - На себя работать сложно. Особенно мне, - она указала на свою метку на лбу. - Грузоотправители предпочитают иметь дело с капитанами попроще.

   - Они идиоты, - уверенно заявил принц. - А что вы проверяете непосредственно сейчас?

   - Я не проверяю, я пытаюсь решить как назвать корабль. У вас есть какие-нибудь идеи?

   - У меня? Вы хотите чтобы я дал вашему кораблю имя?

   - Почему бы и нет? - пожала плечами Тара. - Это ведь вы мне его подарили. И не возражайте, я знаю что именно вы.

   - Ох, это такая ответственность, - Грег задумался. - Вам ведь потом с этим именем летать.

   - Значит надо придумать красивое название.

   - А в каком направлении думать? Прошлый корабль у вас был "Единорог", может этот называть "Фея"? или нет, "Русалка" или "Сирена", что скажете?

   - Тогда уж я назову его "Принц Грег" в вашу честь, - улыбнулась Тара.

   - Серьезно? В мою?

   - Я не знаю других принцев Грегов.

   - Вы серьезно?

   - Вполне. "Принц Грег" - произнесла Тара и, прищурившись, посмотрела на корабль.

   - Пусть будет просто "Принц", - попросил Грег. - Без имени, - он прищурился точно так же, как Тара, пытаясь понять подходит ли имя кораблю, но как-то на принца кораблик не тянул, маловат он был для принца и недостаточно шикарен. Это конечно может быть малыш принц, бывают же принцы маленькими, но как-то это было не то.

   - А назовите его Эва, - вдруг попросил Грег.

   - Уверены? - Тара едва заметно улыбнулась, услышав о чем думает принц. - А если через год другой вам надоест ждать и вы полюбите другую?

   - Это будет памятью о том как я любил, - Грег грустно улыбнулся. - Эва, красивое имя.

   - Хорошо, пусть будет "Эва", - согласилась Тара.

   - Она самая прекрасная женщина на свете, - Грег думал о своем. - Самая красивая и умная, а как она смеется, а как двигается.

   Тара улыбнулась, принц явно был влюблен по уши в некую Эву, которая, Тара поняла это по обрывкам его мыслей, почему-то не спешит отвечать Грегу взаимностью.

   - Точно "Эва"? - уточнила Тереза. - Может все же "Принц"?

   - Нет, "Эва", - уверенно ответил Грег. - Вы ведь не против женского имени для корабля?

   - Нет, - Тереза отправила в отдел регистраций обновленные данные. - Отныне это "Эва" - сообщила она, когда ей пришло сообщение о том что изменения приняты. - Обещаю любить и беречь ее.

   - Спасибо.

   - За что?

   - За то что позволили мне дать вашему кораблю имя. Это.... Мне...., - принц сбился и замолчал.

   Мало кто знал как Грег страдал от того что его мало во что ставили. Он был четвертым сыном Императора и, поговаривали, что вовсе и не Императора. Правителя хватало только на старшего сына, ну и может быть на дочь, которую он любил больше остальных детей, а вот второй и четвертый его сыновья особой отцовской любви не чувствовали. Второй принц был очень умен и работал в правительстве отца, а вот Грег особыми талантами не блистал. Он был милым и безобидным бездельником. Бывало и Грега посещали хорошие идеи, но его обычно никто не слушал. Для того чтобы заставить отца дать Терезе новый корабль младшему принцу пришлось закатить скандал. Только угрозы Грега рассказать прессе что Император сказал аниунам что корабль капитану Гарант возместят, а сам и не думал этого делать, возымели действие. И не то чтобы Император был таким злодеем, просто он уже забыл про Гарант и то, что кому-то там что-то обещал. Взорвали ее корабль, так для этого есть страховые компании и незачем забивать всякой ерундой его голову. Но в тот раз Грег настоял. И сейчас, принц едва сдерживал слезы, потому что кто-то совершенно искренне, доверил ему важное дело и не высмеял то что он предложил. Грег извинился, сослался на важные дела и поспешил уйти. Тара лишь покачала головой. Но принц ушел, а заботы по найму команды остались и Тара принялась за работу.




   Спустя две недели у Терезы был почти полностью набран экипаж. Она еще искала временного пилота и офицера службы безопасности. С военными было тяжелее всего. Герцог Таур прислал ей несколько кандидатур на собеседование, но это все были уже очень немолодые мужчины, уверенные в том что их задача следить за молодым и неопытным капитаном. Воспитатели Таре были не нужны, и она одного за другим отклонила всех претендентов. Был СБшник откликнувшийся на вакансию, но он отказался, подробнее узнав о необычных особых способностях капитана и механика. Герцог Таур попросил начальника порта помочь, но и у того пока не было подходящих людей.




   Тара брела между шатрами других кораблей. Почти везде было столпотворение. У шатров большого круизного судна стояло аж пятеро военных, их только что приняли и они радостно обсуждали предстоящий полет. Пятеро, - Тара вздохнула. Ей нужен всего один, но где ж его взять?

   В шатре у края поля шумели. Тара невольно замедлила шаг, опасаясь что оттуда кто-нибудь выскочит и сделала это очень своевременно. На поле вышел мужчина в форме капитана, а за ним, злой как черт, майор Рамзес.

   - Вы не можете вот так вышвырнуть меня, - ругался Рамзес. - У нас был уговор.

   - Документы не подписаны, ничего не знаю, - отмахивался от него капитан. - Я нашел более подходящего специалиста.

   - Кого?

   - Это не твое дело. Все, майор, уходи. Ищи другое место.

   - Я отказался от работы на "Изумруде" ради вашего корабля, - Рамзес разве что не дымился. - В порту еще неделю не будет ни одного имперского судна.

   - Найди работу на простом корабле. Или ты и на это не способен?

   - Убью, - Рамзес схвати капитана за китель.

   - Ну давай, ударь и я тебя вообще закапаю, - подумал капитан. - Как раз место освободится.

   - Майор Рамзес, - воскликнула Тара, и втиснулась между майором и мужчиной которого тот собрался бить. - Как я рада вас встретить.

   Рамзес отпустил капитана, но Тару сейчас он видеть был вовсе не рад.

   - Уйдите мисс Гарант, - процедил он.

   - Милый,- Тара порывисто обняла мужчину. - Я так скучала. Не трогай его, - шепнула она Рамзесу на ухо, - он ждет что ты ударишь. Сорвешься, потеряешь место среди имперских.

   - Мисс... Тереза, - Рамзес отстранил от себя девушку и кивнул ей, давая понять что он все понял. - Вы... ты не вовремя.

   - Но...., Кобель, - Тара легонько стукнула мужчину в грудь кулаком, всхлипнула и отбежала к шатру из которого вышли Рамзес и прокативший его капитан.

   -Рамзес, пойдем, - майора увели товарищи. - Не нарывайся.

   Капитан Робсон, зло сплюнул, чертовски не вовремя появилась подружка майора. Но девушка плакала около его шатра и он пошел ее утешать.




   - Так не делают, - все еще кипятился Рамзес. - Мы ударили по рукам. Он умолял меня пойти к нему, а теперь взял кого-то другого. Кто так делает?

   Все молчали. Капитана осуждали все, но помочь Рамзесу никто не мог.

   - На воды, - протянули майору стакан. - Остынь немного.

   Остывать Рамзес не хотел, сейчас ему хотелось что-нибудь сломать, а лучше не что-нибудь, а шею капитана, который выкинул его как ненужную игрушку. А он не игрушка.

   - Можно? - Тара заглянула в шатер.

   - Мисс Гарант, - Рамзес встал. - Спасибо за помощь. Но вам не стоило вмешиваться.

   - Тогда вы бы его ударили, - возразила Тара. - А капитану Робсону надо пристроить сына своего покровителя в имперскую службу. Сейчас парень занял ваше место на корабле, если дадите повод, он займет ваше место в имперском флоте.

   - Откуда вы знаете про сына покровителя? - удивился Рамзес.

   - Я мысли слышу, помните? Пока я там "Рыдала" от того что вы были так грубы, - Тара улыбнулась. - Капитан Робсон меня успокаивал, но ни он, ни его помощник мысли особо не контролировали.

   - Я не хотел вам грубить, простите.

   - Так ведь и плакала и вам на шею я не по-настоящему кидалась.

   - Я просто растерялся, - все еще оправдывался Рамзес. - Простите.

   - Не ходите туда больше, - посоветовала Тара. - Подайте жалобу, если надо я подтвержу свои слова. Хотя вам вполне хватит проверки особиста.

   - Спасибо, в этом нет необходимости, - поблагодарил Рамзес.

   - Ну что ж, вам виднее, - Тара нахмурилась. Рамзес по-прежнему думал очень тихо, а вот остальные в шатре, мысленно жалели Рамзеса, понимая что никуда жаловаться он не пойдет. Подать жалобу, значило зарекомендовать себя как кляузника и проблемного сотрудника. Таких в имперском флоте долго не держали. Поэтому Рамзес жаловаться не собирался. Он собирался отомстить сам. Может быть не прямо сейчас, капитан Робсон ответит за все.

   - Мне пора. Простите, - Тара поспешила уйти. Последнюю мысль Рамзеса она расслышала, и ей почему-то стало жутко. О мстительности ранцев ходили легенды. Жители Ра никогда не прощали нанесенных им обид, и возмездие находило обидчика и через десятилетия. О том что задумал Рамзес, Тара предпочла не знать.

   - Это та самая Гарант? - спросил Рамзеса приятель.

   - Да, - кивнул тот.

   - Господи, она такая маленькая, я думал там бой баба, а тут к груди прижать и плакать.

   - Вообще она боевая.

   - В постели? - усмехнулся кто-то.

   - Как капитан, - сердито возразил майор.

   - Не знаю кто такая эта та самая Гарант, - сказал приятель Рамзеса. - Но послушай ее, не суйся больше к Робсону. Слетай в отпуск на недельку другую или наймись на один полет на любой другой корабль или просто пережди, но глупостей не делай.

   - Ладно, - Рамзес поправил форму. - Пойду я.

   Он вышел на воздух и глубоко вздохнул. Тереза права, надо быть очень осторожным и он будет. Робсону придется постараться найти другие способы запихать своего ставленника в имперский флот. Очень постараться.

   Немного успокоившись, Рамзес пошел к начальнику порта. Тот уже знал о ссоре майора с Робсоном, но ничем помочь не мог.

   - У меня есть для вас отличное предложение, - сообщил нач.порт. - Один капитан как раз ищет себе проверенного офицера в службу безопасности. Корабль небольшой, но новый и очень хороший. Полет вряд ли будет длиться долго. Если хотите, могу порекомендовать вас капитану.

   - Рекомендуйте, - вздохнул Рамзес. - Он уже просмотрел основные вакансии, сейчас Сбшников искали или грузовые корабли или пассажирские корабли эконом класса. До такой работы Рамзес пока опуститься был не готов.

   - А пойдемте, я лично вас познакомлю, - решил начальник порта.

   - К чему такая забота? - удивился майор.

   - Капитан очень непростой, - тихо пояснил нач.порт. - Официально все простенько, но за капитаном стоят очень большие люди.

   - Тоже чей-то ставленник, - усмехнулся Рамзес. - Ладно, пойдемте знакомиться с вашим капитаном.

   Какого же было удивление Рамзеса, когда начальник порта привел его к кораблю, около которого следила за погрузкой провизии Тереза Гарант.

   - Капитан Гарант, я привел вам нового претендента, - заявил начальник порта.

   - Мисс Гарант? - пробормотал Рамзес.

   - Майор Рамзес? - удивилась Тара.

   - Так вы знакомы?

   -Да, - Рамзес смутился. - Капитан Гарант заменяла капитана Озимса на "Рубине", я там работал.

   - Ну это же еще лучше, значит вы уже знаете чего ждать друг от друга. Ну, что скажете, капитан Гарант?

   - Скажу что сейчас закончу погрузку и поговорю с майором. Простите меня, - Тара отошла к выгружаемым продуктам. И не то чтобы там надо было что-то проверить, просто она чувствовала себя очень неловко. Вот говорить с Рамзесом пару часов назад было нормально, а сейчас, ей казалось, она от стыда сгорит. Они же любовниками были. Господи, как с ним собеседование проводить? И какую причину придумать чтобы отказать? А может он сам откажется? Наверняка Рамзесу тоже не по себе.

   Но тут Тара ошиблась, Рамзес как раз был полон решимости получить это место. Во-первых, ему нужна была работа, а во-вторых, эта работа обещала быть приятной по нескольким причинам. Одной из этих причин была Тереза Гарант. Второй тоже она, а третей, кто-то могущественный за ее спиной. Не факт что даже удастся узнать кто это, но в любом случае эта работа его резюме не сильно повредит.

   Рамзес сел на ступеньки трапа и наблюдал за Терезой. Он видел что ей неловко и обдумывал как сделать так чтобы эта неловкость прошла.

   - Давайте пройдем на корабль, - предложила Тара, когда все было загружено. - На улице прохладно. Или мы можем пройти в шатер для собеседований.

   - Думаю, на корабле будет проще. Никуда идти не надо, - сказал Рамзес. - Я не знал что вы ищите экипаж.

   - Экипаж у меня уже есть, Сбшника пока нет. Но я уже провела несколько собеседований и мне есть из кого выбирать.

   - Вот как? Значит мне надо доказать что я лучше, - Рамзес улыбнулся. - Вот мое резюме, - войдя в рубку, он тут же перекинул документ на компьютер корабля. - Я служу уже четырнадцать лет, из них пять в имперском флоте. Для вас это скорее недостаток, я знаю, но эта работа развивает многие полезные качества, например умение держать язык за зубами и терпимость. Я отлично управляюсь со многими видами вооружений, хорошо и быстро собираю необходимую для полета информацию, а еще я пробивной.

   - Майор, - Тара избегала смотреть на Рамзеса. - Я знаю что вы хороший специалист, но....

   - Капитан, - перебил девушку Рамзес. - То что между нами было не имеет никакого отношения к работе. Это было до. Что будет после зависит только от вас. Если вы захотите, у нас будут исключительно деловые отношения.

   - Думаете, мы сможем? - Тара старалась дышать не очень часто, Тео как раз проверял систему кондиционирования и в рубке было душновато, а от Рамзеса, как назло пахло все так же соблазнительно.

   - Сможем, если это так необходимо. Но всегда есть еще один вариант.

   - Какой?

   - Вы можете убрать из устава команды пункт о запрещении отношений внутри экипажа. Это никак не отразится на моей работе, но может сделать полет немного приятнее. Во внерабочее время.

   Тара покраснела, встала и отвернулась, чтобы майор не видел ее смущения.

   - Я сообщу вам о своем решении, - наконец сказал она. - Спасибо что пришли.

   - Буду ждать вашего звонка. - Рамзес козырнул на прощание и вышел.

   Тереза тоже вышла из рубки, как-то очень неправильно она реагировала на совсем легкий запах, исходящий от майора. Так нельзя. Надо будет попросить его не пользоваться этой водой во время полета. Вот он порадуется, такой козырь, - Тара покачала головой. Она пошла в свою каюту и поняла что ищет способы не отказать Рамзесу, а обезопасить себя от того как он на нее действует.

   - Таблеток что ли каких-нибудь попить, - вздохнула она.

   Отказывать майору было глупо, он был как раз тем кто ей нужен, но вот то что между ними было будет мешать. Ей, по крайней мере. Предложение Рамзеса продолжить было заманчивым, Тару влекло к нему, чего уж скрывать, но правильно ли это.

   Промучившись пару часов и так ничего и не решив, Тара позвонила тете Памеле.

   - Малышка, - улыбнулась Пэм с экрана. - Как же я рада что ты позвонила.

   - Как ты, Пэм?

   - Хорошо, ты обо мне не волнуйся. Со мной Гай, скоро поедем к Оливии и Ральфу в гости. А как ты? Как идет набор экипажа?

   - Идет, - Тара вздохнула. - Мне нужен совет, Пэм.

   - Конечно, все что в моих силах, - закивала Памела. - Что у тебя случилось?

   - Есть один человек, - начала Тереза. - Военный. СБшник. Он имперский.

   Памела молча кивала, не подгоняя племянницу.

   - Так вот у меня с ним, - Тара смутилась. - В общем мы переспали разок. Два разочка.

   - Малышка, такое иногда случается, - Пэм очень старалась не улыбаться, но получалось плохо. - Для женщины твоего возраста это нормально разок другой вступать в интимные отношения с мужчиной.

   - Пэм, не издевайся, - попросила Тара. - Проблема не в том что мы переспали, а в том что сейчас мне надо решить брать ли его к себе в экипаж.

   - А в чем проблема? - не поняла Пэм. - Если тебе неловко, то не бери.

   - Мне неловко, - подтвердила Тара. - Но у меня проблема с военными, а он самый подходящий кандидат. Но мне неловко. Но он лучший. Пэм, я не знаю как поступить.

   - Что он за человек? - спросила Памела. - Он достаточно разумный? Есть шанс определить ему какие-то рамки?

   - Разумный, - кивнула Тереза. - И он сам сказал что будет так как я решу. Если я захочу, то отношения будут чисто деловые.

   - Тогда в чем проблема?

   - В том что мне ..., - Тара густо покраснела. - Я не влюблена, ты не подумай, но он так пахнет..... Я как сучка течная становлюсь.

   - Милая, - с укором сказала Памела. - Зачем ты так? Повторяю, это нормально, тебе просто наконец-то стали нужны физические отношения с мужчинами. Обычно это немного раньше начинается, но ты не такая как другие.

   - Угу, отсталая, - буркнула Тара. - Но речь не обо мне, Пэм. Как мне быть?

   - Ты говоришь, он сказал "Если ты захочешь, то отношения могут быть только деловыми" Так?

   Тара кивнула.

   - Если, - повторила Пэм. - Значит, если ты решишь иначе, они могут стать чуть шире?

   - Да, он так и сказал. Во внерабочее время.

   - Значит, позволь себе это.

   - Думаешь, это нормально? - спросила Тара с сомнением. - Я все же капитан.

   - Милая, твои родители так начинали. Сэм не была уверена что любит Терри, когда они записали себя как пару.

   - Тут другое, капитаном был папа, а он мужчина, с мужчин спрос меньше.

   - Не вижу большой разницы, - возразила Пэм. - Ты создаешь проблему там где ее нет. Определи какие-то рамки и получай удовольствие. И не вздыхай так, малышка. Живи, жизнь скоротечна и потом ты будешь жалеть что не гуляла, не делала глупостей и ограничивала себя.

   - Спасибо, Пэм.

   - Не за что, хорошая моя. Я люблю тебя.

   - Я тебя тоже. Поцелуй за меня дядю Гая.

   - Обязательно, - пообещала Пэм и отключилась. Она очень переживала за Тару. Тео тот родителей оплакал, а Тереза была замкнутой и все держала в себе. Она тоже плакала, но Пэм видела и чувствовала что ей куда тяжелее чем это видно со стороны. Тара не умела выплескивать негативные эмоции, и это уже приводило к серьезным проблемам.

   Тара же после разговора с тетушкой почувствовала себя гораздо лучше, она отправила данные майора Рамзеса герцогу Тауру для проверки и опять занялась делами.

*

   Рамзес поправил форму и волосы перед входом в шатер с названием "Эва" на куполе. Утром он получил сообщение от капитана Гарант с просьбой явиться на второе собеседование.

   - Можно? - Рамзес вошел внутрь. Тереза сидела в шатре одна. - Добрый день.

   - Здравствуйте майор, - кивнула ему Тара. - Присаживайтесь, - она отложила в сторону документы, которые читала. - Не передумали работать на меня?

   - Нет, - уверенно ответил майор.

   - Хорошо, тогда давайте обсудим условия, которые я могу вам предложить, - она протянула Рамзесу свой планшет, на котором были данные по его зарплате. Зарплата была вполне приличной, Рамзес готов был к куда меньшему окладу.

   - Меня устраивает, - кивнул он.

   - Хорошо, - Тара вернула планшет себе. - Требований у меня немного. Я капитан и мое слово закон. Если я сказала падать, падаете, что бы не было под ногами. Если приказываю бежать, бежите.

   - Даже если не вижу причины бежать? - уточнил майор.

   - Именно. Одна из моих особых способностей это предвидение ближайших опасностей, - пояснила Тара. - Я не всегда могу понять откуда идет опасность, но часто вижу пути выхода из нее. Все происходит быстро, поэтому и выполнять мои приказы надо быстро. Я никогда не использую это для шуток или чтобы поразвлечься.

   - Хорошо, - кивнул Рамзес. - Что-нибудь еще?

   - Для вас да. Мой приказ перевешивает просьбы или приказы вашего отца.

   - Хорошо, - Рамзес улыбнулся. - Я могу даже не сообщать родным о том что работаю на вас.

   - Разумное решение, - кивнула девушка. - Сообщите потом, если сочтете нужным.

   - Что-нибудь еще?

   - По условиям все. На борту форма не обязательна, имперская вовсе нежелательна. У меня все довольно просто, экипаж небольшой, большая его часть уже летала со мной. С остальными, я надеюсь, проблем тоже не будет. У вас есть какие-нибудь вопросы?

   - По условиям работы нет. Я хотел бы получить список экипажа и документацию по вооружению.

   - Да, вооружение, - кивнула Тара, - Я еще не занималась этим. Это надо решить в первую очередь. Вот я набросала пару вариантов,- она перекинула Рамзесу документы. - Посмотрите или предложите что-то свое. Бюджет плюс - минус немного от этой суммы. Что до экипажа, то их уже всех проверили, тут документы только для ознакомления.

   - Когда вылетаем? - спросил Рамзес.

   - Не знаю. Как только получим отмашку. Поэтому будьте всегда на связи, полетим, скорее всего внезапно и времени на раскачку не будет.

   - Есть, - Рамзес встал. Тара тоже поднялась и отметила что сегодня от майора пахнет иначе.

   Тут шторки шатра распахнулись, и внутрь ввалился Зак Френч.

   - Ой, - заметил он майора. - Простите, я не помешал.

   - Нет, Зак, но ты откуда тут? - обрадовалась Тара.

   - Меня отпустили, - Зак сиял. - Капитан нашел мне замену и я сразу к тебе. Умоляю, скажи что ты еще не нашла пилота, - Зак брякнулся на колени. - Я же без тебя жить не смогу.

   - Встань, клоун, - попросила Тара. - Тебе повезло, пилота на собеседование я жду только через час, еще успею отменить.

   - Боже, обожаю тебя, - Зак, все еще стоявший на коленях, обнял ноги Терезы.

   - Зак, - Тара рассмеялась. - Перестань. Вставай же. Отправляйся в отель и отдохни, а вечером придешь. Корабль называется "Эва", стоит в секторе 7С.

   - Ладно, - Зак поднялся. - Но я чертовски рад что успел.

   - Я тоже рада, а теперь иди. И попроси зайти Жана Уолша. Только одного, без родителей.

   - А...? Ну да, - вспомнил Зак. - Отвык немного, - он улыбнулся. - Просят войти Жана Уолша, - громогласно заявил он, выйдя.

   - Это наш возможный повар, - пояснила Тара Рамзесу. - Но тут я справлюсь сама. Займитесь оружием.

   - Есть, - козырнул майор и вышел.

   Жан Уолш оказался полненьким высоким юношей с пылающими от волнения щеками.

   За пределами шатра остались его родители, которые очень переживали за сына. Но Зак Френч внутрь их не пустил, да еще и напугал, сообщив что капитан строгая до жути.

   - Добрый день, - улыбнулась молодому человеку Тара. - Присаживайтесь.

   - Здравствуйте капитан Гарант, - Жан даже слегка поклонился. - Я Жан Уолш, я повар.

   - Хорошо. Расскажете о себе?

   - О себе? - парень растерялся.

   - Да, меня интересует что вы умеете.

   - Стихи писать умею, память у меня хорошая, - залепетал Жан. - Готовлю я хорошо, я повар.

   - Давайте остановимся на готовке, - Тара едва сдерживала улыбку. - И не волнуйтесь так, - она налила несчастному перепуганному Жану воды. - Ваш дядя очень хвалил вас.

   - Дядя, - закивал Жан. - Вас он тоже хвалил. Говорил вы лучший капитан из всех что он знал.

   - Спасибо, - Тара все же улыбнулась. - Но давайте все же перейдем к вашим профессиональным навыкам. Как я поняла, вы еще нигде не работали?

   - Нет, я только закончил учиться.

   - И где вы учились?

   - На Земле, в кулинарной школе имени Таупа второго.

   - Таупа второго, - Тереза загнала название школы в поиск. Школа была самой рядовой, ни имени, ни особо засветившихся учеников. Жак Уолш среди окончивших ее значился, и оценки у него были отличными. - Хорошо мистер Уолш, - кивнула девушка. - Вы все еще хотите в космос?

   - Да, мэм. То есть да, капитан Гарант.

   - Со мной?

   - Да.

   - Жан, - Тара внимательно посмотрела на парня. - Я не совсем обычный капитан, дядя наверняка рассказывал вам о моих способностях, - она указала на метку у себя на лбу. Жан кивнул. - Вас это не смущает?

   - Нет, - вслух ответил Жан, хотя первой его мыслью было "Смущает наверное. Откуда я знаю".

   - Я слышу только громкие мысли, когда вы думаете как будто говорите. Обычно это не проблема если вы не думаете ничего пошлого в мой адрес или адрес других членов экипажа и не замышляете чего-нибудь нехорошего.

   - Я ничего не замышляю, мэм, - пролепетал Жан испуганно. - Честно-честно. Я поваром хотел быть.

   - Верю, - кивнула Тара. - На борту людей с такими способностями будет двое, - Тара выжидающе посмотрела на собеседника, но тот был готов к такому, про Тео он тоже знал. - Хорошо, - кивнула Тара. - Если с этим проблем нет, идем дальше. Прежде чем нанять вас, я хотела бы устроить небольшое испытание.

   - Я согласен, - закивал Жан. - А какое испытание? - тут же испугался он.

   - Испытание будет касаться исключительно вашей профессиональной деятельности. Мне надо понять на что вы способны.

   - Надо принести что-то из того что я приготовил?

   - Нет. Я предлагаю вам приготовить для экипажа ужин. Скажем сегодня. Если мне все понравится, я возьму вас в экипаж, если же нет, я оплачу вам работу, и вы будете искать себе другое место. Что скажете?

   - А какой ужин? - Жан так волновался что толком не соображал.

   - Обычный. Ничего сверхъестественного. Обычный повседневный ужин. Салат, основное блюдо и десерт. Можно даже без десерта, закажем что-нибудь. На десять человек.

   - Сегодня?

   - Если это проблема, можно на завтра.

   - Надо же закупить продукты, утвердить меню.

   - Продукты уже на борту "Эвы", все необходимое на кухне тоже есть. Меню оставляю на ваше усмотрение, но повторюсь, не надо ничего очень сложного. Сделайте то что будете делать во время полета.

   - Хорошо, - кивнул Жан. - Когда приступать?

   - Хоть сейчас, - пожала плечами Тара. - Только прежде чем начать, выпейте успокоительного. Вам необходимо.

   - Спасибо мэм. То есть капитан Гарант, - кивнул Жан.

   - Тогда ступайте, - улыбнулась Тара. Жан вышел, но вскоре вернулся.

   - Простите, - смущаясь пробормотал он. - А как мне найти корабль?

   - Сектор 7С, хотя.... Давайте я вас лично провожу, - Тара собрала документы, выключила компьютеры и, выйдя, сняла с шатра название своего корабля. Больше из персонала ей был никто не нужен.

   На вечер Тара назначила общее собрание экипажа.

   Жан Уолш уже несколько часов колдовал на кухне, Тереза просматривала отчет Тео о техническом состоянии. К ужину на "Эву" стали подтягиваться люди. Все немного волновались, но общий язык нашли легко.

   В столовой стол был накрыт белой скатертью, под тарелками лежали салфетки и были расставлены приборы и стаканы.

   - О - о - о, - загудел экипаж, и все принялись рассаживаться.

   Повару в помощь Тара отправила Тео и Зака и очень скоро перед всеми на столах стояли ароматно пахнущие тарелки с ужином. Жан постарался на славу, выглядело все аппетитно.

   - Ну что ж, - Тара улыбнулась. - Ужин знакомств считаем открытым. Предлагаю выпить, - она подняла наполненный вином бокал.

   - За капитана, - выкрикнул Зак.

   - За экипаж, - поправила его Тереза.

   - За нас, - не стал спорить пилот и все выпили, а потом принялись за еду.

   Салат был очень вкусным, но стоило Таре положить в рот первую ложку жаркого, как она замерла. Еда была совершенно несъедобной. Первой мыслью у нее было что опять что-то подсыпано, но чувства опасности никак не давало о себе знать. Тара подняла глаза на Жана, тот почти не ел сам, а во все глаза смотрел на Тару, пытаясь понять нравится ли ей. В парне Тара не чувствовала ничего кроме сильнейшего волнения. Девушка проглотила то что положила в рот и это стоило ей огромных усилий.

   - Твою ж мать, - Зак был менее щепетилен, он выплюнул на тарелку то что успел положить в рот. За ним стал отплевываться Тео.

   - Господи, сколько ж тут соли? Ты чего, парень? - спросил он у Жана.

   - Соли? - на Жана стало больно смотреть. Он попробовал то что приготовил, побледнел, став одного цвета со скатертью и бросился из столовой прочь.

   - Не стоит это есть, - Тара поднялась. - Не расходитесь, пожалуйста, я попробую быстренько приготовить что-нибудь более съедобное, - она отправилась на кухню.

   - Бедный парень, - покачал головой Зак. - Надо ж так облажаться было. Готовить все умеют? - спросил он. - Может статься что кэп от повара вообще откажется, тогда самим придется кашеварить.

   Эта мысль экипаж не особо порадовала, готовить умели не все.

   - Жан, - Тара тронула за плечо плачущего в углу на кухне парня. - Ну вы что?

   - Я... я.... Это ужасно. Наверное, я посолил два раза и специй добавил дваждыыыыы, - Жан завыл и снова уронил голову на согнутые колени.

   - Жан, - Тара присела на корточки, чтобы не возвышаться. - Такое случается, особенно когда сильно волнуешься.

   - Это позор, - продолжал бормотать Жан. - Я же дипломированный повар. Хотя, какой я теперь повар? Все кончено.

   - Жан, вы всегда так легко сдаетесь и отказываетесь от того что любите? Если так, то я не возьму вас. Мне не нужен такой человек.

   - Но я же и так все испортил. Это же было испытание.

   - Да, испытание вы провалили, - кивнула Тара. - Но я дам вам еще один шанс.

   - Правда? - в глазах парня засветилась надежда. - Пожалуйста, я не подведу, я на лбу себе запишу что уже солил.

   - На лбу не стоит, - улыбнулась Тара. - Для этого специальное место есть, - она показала на доску над плитой. - Тут даже пальцем модно писать, - она нарисовала на доске улыбающуюся мордашку. - А теперь быстренько приведите себя в порядок и давайте спасать наш ужин. Вы проверяйте десерт, все ли там в порядке, а я сделаю нам о-ло -ло.

   - Что?

   - Не важно. Займитесь десертом, - Тара открыла холодильник и вытащила оттуда все что ей было нужно.

   Жан проверил десерт, тот, к счастью, оказался съедобным и замер. Он открыл было рот, когда капитан сунула закрытую банку с тушенкой в печку но не успел, а потом и вовсе потерял дар речи.

   - Ну вот как-то так, - заявила Тереза, достав из печи готовое блюда. - Пошли, - Она взяла кастрюли и потащила ее в столовую.

   - Выглядит не очень, но это вкусно, - сообщила Тара экипажу.

   - О-ло-ло? - поинтересовался Тео. - Здорово. Если кто не будет, я порцию заберу.

   - О-ло что? - переспросил Зак.

   - Да, - ответила Тара, раскладывая свою стряпню по тарелкам. - И прежде чем критиковать, предупреждаю, это я готовила, - она улыбнулась и поняла что шутка вышла не очень удачная. Экипаж выглядел кисло.

   - О-ло-ло, - восхищенно выдохнул Зак, успевший попробовать небольшой кусочек нового блюда. Делал он это демонстративно кривляясь, но распробовав, ту же заработал вилкой. - Вкусно как, - пробурчал он с набитым ртом.

   За Заком решился попробовать непонятную еду Рамзес, и ему тоже понравилось, вскоре весь экипаж, включая Жана, подчищали тарелки.

   - Ну а теперь десерт, - Тара улыбнулась. - Тео, Зак, помогите Жану пожалуйста.

   - А из чего сделано это о-ло-ло? - поинтересовался Рамзес.

   Тара только загадочно улыбнулась.

   - Капитан, вы нас пугаете, - воскликнул один из техников.

   - Ничего необычного, но рецепт приготовления это мой секрет. Я обещала повару, который мне его рассказал, что сохраню тайну.

   - А как же он его вам рассказал, если это тайна? - спросил Рамзес.

   - О-о-о, ему пришлось.

   Майор улыбнулся, он не мог представить чем капитан могла достать несчастного повара, но то что она может достать кого угодно не сомневался.

   Десерт все пробовали осторожно, но, убедившись, что там с солью все в порядке, оживились. Завершился ужин отлично. Экипаж перезнакомился, перешел на ты и отлично провел вечер.

   - Капитан, - к Таре, наблюдавшей за всеми со сторону, подсел майор Рамзес. - Когда я могу предоставить вам свои соображения по вооружению?

   - Они у вас уже готовы? - удивилась Тара. - Да хоть сейчас. Или можно завтра с утра этим заняться.

   - Давайте я сейчас расскажу вам что предлагаю, а утром вы сообщите мне ваше решение, - предложил Рамзес.

   - Конечно, пойдемте в рубку, - Тара кивнула тем кто прощался и уходил, пропустила Рамзеса вперед и пошла за ним.

   С майором Тереза просидела до полуночи. Он не принял ни один из ее вариантов вооружения корабля, а предложил и обосновал несколько своих планов. Тара вынуждена была согласиться что варианты Рамзеса лучше и тут же выбрала один из них.

   - Еще я хотел бы обсудить систему контроля корабля, - сказал майор. - Насколько я понял из документации, внутренних камер тут нет. Я рекомендовал бы поставить их. Это позволит лучше контролировать то что происходит на судне.

   - Следить за экипажем? - насмешливо спросила Тара.

   - Нет. В каютах камер я ставить не предлагаю, но общие помещения хорошо бы иметь возможность просматривать. Это может очень пригодиться, поверьте.

   - Хорошо, я подумаю, - пообещала Тара.

   - Я перекинул вам несколько вариантов установки такого наблюдения и его стоимость.

   - Спасибо, - кивнула девушка. - Что-то еще?

   - Нет, это пока все. Хотя, - вспомнил Рамзес. - Я хотел бы посмотреть свою каюту, если вы уже их распределили.

   - Даже не бралась, - Тара вздохнула. - Так что выбирайте любую, какая вам глянется.

   - Любую?

   - Любую из кают экипажа, - уточнила Тереза. - Пойдемте, я покажу.

   Рамзесу корабль нравился, он успел кое-что увидеть во время ужина и то, что он видел сейчас, тоже радовало. Кораблик был очень приятным. Каюты персонала тоже не разочаровали. Они были большими и просторными. Осмотрев несколько кают, Рамзес выбрал себе саму дальнюю по коридору.

   Тара не возражала, но для себя пометила что распределением кают уже пора заняться. Оставив Рамзеса осматриваться, она отправилась на кухню. Там, примостившись на стульчике, дремал Жан Уолш.

   - Жан, вы почему еще тут? - воскликнула Тара.

   - А? - парень проснулся и часто заморгал. - Простите капитан Гарант, я кажется уснул.

   - Почему вы не ушли домой? - спросила Тереза. - Вам ведь есть куда идти?

   - Да, есть, но вы сказали завтрак....

   - Жан, боже мой, но я же не имела в виду что вы должны всю ночь тут торчать. В каком отеле вы остановились?

   - В Абинто, - пролепетал парень. - Это в северной части города.

   - Жан, - Тара вздохнула и покачала головой. - Это другой конец города, как вы поедете? Время первый час ночи. Так, звоните родителям, скажите им что останетесь ночевать на корабле, а потом живо спать.

   - А где спать?

   - Я приготовлю вам каюту. Пойдемте, - Тара открыла первую каюту, и проверила есть ли там все необходимое. Она постелила уже приготовленное белье и принесла бутылку с водой.

   Жан все еще топтался на кухне, не решаясь выйти.

   - Пойдем, горе ты мое, - позвала Тара. - Я могу обращаться на ты?

   - Конечно мэм, то есть капитан Гарант.

   - Будильник поставь, - посоветовала Тара. - Завтракать завтра я буду в восемь утра.

   - Конечно, - Жан поспешил тут же выставить себе будильник. - А чем вы обычно завтракаете.

   - Бутербродами, - вздохнула Тара. - Но твой дядя кормил меня кашей, так что можешь сделать какую-нибудь кашу.

   - Завтрак на весь экипаж готовить? - уточнил Жан.

   - Нет. На двоих. Вернее с тобой на троих, - поправилась Тара.- А теперь немедленно спать.

   - Спасибо капитан Гарант, - закивал Жан и огляделся, когда капитан ушла. Потом он аккуратно снял и повесил свою одежду и забрался под одеяло.

   - Тео, завтра завтракаем в восемь, - сообщила Тара брату по переговорному. - Жан будет готовить.

   - Так же как ужин?

   - Надеюсь, что лучше. Спокойной ночи.

   - Угу, - Тео отключился.

   - Кх-кх, - покашлял Рамзес, давая о себе знать.

   - Майор? - Тара повернулась вместе с креслом. - Закончили?

   - Да, благодарю. Я могу принести сюда свои вещи?

   - Вы хотите жить на корабле? - удивилась Тара.

   - Нет, но я буду тут работать, поэтому мне могут понадобиться сменная одежда или еще что-нибудь.

   - А да, конечно, - кивнула Тара. - Приносите. Но это завтра, хорошо?

   - Конечно.

   - Всего доброго, майор, - сказала Тара, потому что Рамзес не уходил. - До завтра.

   - Вы остаетесь? Я просто думал может нам по пути.

   - Нет, я сегодня ночую тут.

   - Тогда до завтра, - кивнул на прощание мужчина и вышел.

   Тереза долго смотрела по камерам за Рамзесом, пока он не скрылся в темноте. Она так и не решилась поговорить с ним о их внерабочем времяпрепровождении. Туалетную воду он сменил, это уже хорошо, но во всем остальном Тара чувствовала себя полной идиоткой. И не просто идиоткой, а идиоткой озабоченной.

***

   - Приготовиться к вылету, - Тара сидела в капитанском кресле и проводила последнюю проверку корабля.

   - К полету готов, - отозвался Тео.

   - К полету готовы, - один за другим сообщили все остальные занятые во взлете.

   - Задраить люки.

   - Люки задраены.

   - Двигатели.

   - Запускай.

   Тара пробежалась по кнопкам управления, и двигатели мерно загудели, постепенно наращивая мощность.

   - Ну, тронулись, - прошептала Тереза и подняла свой корабль в только-только начавшее светлеть небо. Предрассветные сумерки очень скоро сменились темным звездным небом космического пространства, восходящая звезда Альфы осталась у них за спиной. "Эва" вышла на орбиту планеты, а потом взяла курс на Оберок, одну из дальних планет Империи.

   Герцог Таур позвонил Таре поздно ночью и попросил срочно приехать. Машина уже ждала девушку у порта.

   - Мисс Гарант, позвольте представить вам вашего пассажира, лорда Гардолео. Лорд, это капитан Гарант, именно ее корабль отвезет вас на Оберок.

   - Очень приятно, капитан, - лорд Гарделео пожал Тару руку. Он был бледен и выглядел очень усталым. В соседней комнате, Тара не видела, но слышала мысли, было еще несколько человек. - Простите, что вас побеспокоили в такое время.

   - Ничего, - сказала Тара.

   - Вылететь надо как можно быстрее, - продолжил герцог Таур. - До Оберока вам надо будет залететь вот сюда, - он указал точку на карте. - Тут вы заберёте груз у корабля под названием "Злой Шал".

   - Какого рода груз? - спросила Тара. - Я должна знать что везу, - пояснила она.

   - Это будут вещи семьи лорда, - ответил герцог. - Их сейчас собирают на Парадайсе. Вам туда лучше не соваться.

   - К маршруту рекомендации есть?

   - Нет, но постарайтесь не светиться на больших и богатых планетах. Заправку и ремонт лучше делать так где минимальна возможность встречи с имперскими или военными судами.

   - Даже военными?

   - Да. Пассажиров на стоянках не выпускать, экипаж на ваше усмотрение, но лучше тоже оставлять на корабле, дабы избежать утечки информации. На ваш счет уже перечислены деньги, надеюсь, этого хватит. Если же будут расходы превышающие выданную сумму, позвоните вот по этому номеру, - он протянул Таре визитку. - Но только в крайнем случае, и мое имя не упоминать ни при каких обстоятельствах.

   - Хорошо сэр, - кивнула Тара. - Сколько пассажиров у меня будет?

   - Лорд Гардолео, его семья и пара слуг. Всего восемь человек.

   - Сколько надо кают? Восемь?

   - Нет, - Таур посмотрел на лорда Гардолео.

   - Кают, наверное, нужно пять. Нам с супругой одну, две для старших детей, одну для малышей с няней и еще одну для Лота, это наш слуга.

   - Младшие дети насколько маленькие? Нужны какие-то особые люльки или кроватки? - спросила Тара, судорожно соображая где она посреди ночи найдет детские кроватки.

   - Для малышей все есть.

   - Хорошо, - Тара облегченно выдохнула.

   - Для детей еще что-нибудь специальное нужно?

   - Нет, - за Гардолео ответил герцог Таур. - Не нужно никаких изысков, надо просто как можно быстрее улететь с Альфы. Если что-то очень понадобится, докупать будете на маленьких планетах или спутниках. А теперь идите, готовьтесь. Лорд с семьей приедет через два часа.

   Тара молча кивнула и уехала обратно в порт. Уже по дороге она подняла весь свой персонал и приказала им быть в порту как можно скорее, а сама всю дорогу старалась успокоиться. Ей нужна трезвая голова, чтобы ничего не забыть и все сделать правильно.

   К "Эве" Тара приехала почти спокойной. На месте уже были майор Рамзес, Тео и Джо Райс, постепенно стали подтягиваться и остальные. И вот теперь они взлетали.

   Конечную точку маршрута Тара задавать не стала, она проложила примерный маршрут до места встречи с грузовым кораблем, везущим имущество беглого лорда.

   Когда первичный курс был выставлен и корабль уверенно по нему шел, Тереза отпустила экипаж досыпать, сама она оставалась дежурить до утра.

   Майор Рамзес уточнял курс, проверяя все ли спокойно в этом направлении, а Тара, выставив автопилот, отправилась узнать не нужно ли что-нибудь пассажирам. Когда Тереза вернулась, в рубке был один Рамзес, все остальные разошлись. Тара села на свое место и посмотрела что нашел по маршруту майор. Ничего опасного не было, маршрут как маршрут.

   Рамзес искоса наблюдал за Тарой, та сосредоточенно высчитывала параметры полета, слегка высунув кончик языка. И этот кончик чертовски заводил. Рамзес понял что хочет Терезу прямо тут и сейчас. Тара смену делового настроения майора не столько увидела, сколько почувствовала. Она посмотрела на него и тут же отвела глаза. Особое чутье говорило что она волнует Рамзеса и этот факт заставлял ее волноваться саму.

   - Наверное, вам тоже пора отдыхать, майор, - Тара встала, но решить какую бурную деятельность изобразить так с ходу не смогла.

   - Я так понял у вас на корабле принято менее формальное общение, - Рамзес тоже встал. - Может быть и мы перейдем на ты?

   - Хорошо, - кивнула Тара.

   - И может не обращаться ко мне по званию, кроме меня на корабле ведь все равно нет военных. Можете называть меня Рамзес или короче - Раму.

   - Раму? - Тара удивилась, так сократить имя Рамзес она бы не додумалась.

   - Да, так меня называют друзья.

   - Раму, - повторила Тара, пробуя имя. - Мне кажется, вам это не очень подходит.

   - А какое подходит? - Рамзес улыбнулся и подошел к Таре ближе.

   - Не знаю, - Тара смутилась, Рамзес был слишком близко. - Может быть Рам?

   - Хорошо, пусть будет Рам. А могу я называть вас по имени?

   - Тебя, - поправила Тара. - Конечно, если уж мы переходим на ты.

   - Тереза, - Рамзес произнес это имя так, что у Тары задрожали коленки.

   Тара поспешила отвернуться, но Рам отступать не собирался, он подошел совсем близко и убрал волосы от шеи девушки, а потом едва ощутимо коснулся обнажившегося участка кожи губами. Тара беззвучно застонала и чуть подалась назад, прижимаясь к мужчине. Рамзес улыбнулся и принялся на ощупь расстегивать пуговки на комбинезоне Терезы.

   - Мы не должны, а если кто-то войдет, - вдруг испугалась Тара.

   - Система оповещения предупредит, - Рамзес выставил нужный режим. - Все спят, не волнуйся.

   - Но, - договорить Тара не смогла, Рамзес закрыл ей рот поцелуем.

   Когда все закончилось, Тара долго приходила в себя. Они сидели каждый в своем кресле, тяжело дыша. Секс вышел фееричный, ни у Терезы ни у Рамзеса такого еще не было ни разу.

   - Какого это отыметь капитана? - спросила вдруг Тара.

   - Я не думал о тебе как о капитане в тот момент. И слово отыметь мне не нравится, - отозвался Рамзес. - Тереза, ты красивая женщина, тебя хочется вне зависимости от должности.

   - Правда? - спросила Тара и смутилась.

   - Правда, - Рамзес улыбнулся.

   - Пожалуйста, давай больше не будем обсуждать это, - попросила Тара. - Иначе мне станет еще более неловко.

   - Ладно, - не стал спорить Рамзес.

   - И тебе пора идти спать, завтра, пока я буду отсыпаться, корабль будет на тебе.

   - Хорошо, - Рамзес встал и поправил одежду.

   - И, Рам, - окликнула мужчину Тара уже в дверях. - Давай договоримся что в рубке мы занимались этим в первый и в последний раз.

   - Почему? Было же здорово.

   - Не спорю, но считай что это моя придурь.

   - Можешь объяснить почему нет?

   - Нет, это глупо, но.... Мне кажется это неправильно, это кощунство. Господи, - она зажмурилась и запустила пальцы в волосы. - Это вообще все не правильно и этот разговор просто полный идиотизм.

   - Ладно, - поспешил согласиться Рамзес. - Не хочешь в рубке, не будем. Я тебя понял.

   Тара убрала руки от лица и внимательно посмотрела на Рамзеса стараясь понять действительно ли он понял или просто не хочет остаться без секса совсем.

   - Уверена что мне стоит уйти? - спросил Рамзес. - Я могу принять душ и вернуться, чтобы тебе скучно не было.

   - Я не скучаю на ночных дежурствах, но за предложение спасибо. Спокойной ночи.

   - Тебе тоже, - кивнул Рамзес и ушел. Он не понимал что творится в голове у Тары, но если ей не хочется в рубке, пусть будет так. В конце концов, каюты у них вполне просторные. Надо только не спешить и не злоупотреблять, а не то Тереза замкнется. Рамзес этого не хотел, ему нравился секс с Тарой.

   Ночь далась Таре тяжело, ей очень хотелось спать. Утром, когда ее сменил Джо, она решила для себя что больше никакого секса во время дежурств. Только в свободные ночи и только в каютах. Совсем отказывать себе в физических удовольствиях было глупо. Да, она взяла Рама в экипаж не только ради секса, но ведь и для него тоже. Точно так же как и он согласился лететь не только потому что Тереза такой выдающийся капитан. Значит это нельзя называть использованием. Даже если они и используют друг друга, то по обоюдному согласию.

   Когда Тара после обеда вошла в рубку. Там было спокойно. Джо старательно проводил судно через небольшое скопление космического мусора, остальной экипаж занимался делами или находился в общей гостиной.

   - Капитан, - Рамзес встал из кресла, увидев Тару. - За время вашего отдыха происшествий не было. Пассажиры изъявили желание есть у себя в каюте, я распорядился.

   Зак и Тео удивленно посмотрели на Рамзеса. Обычно так никто Терезе не отчитывался.

   - Хорошо. Спасибо, - кивнула Тара. - Что с обедом?

   - Жан обещал что обед будет вовремя. Кстати, - Рам взглянул на часы. - Дежурным пора идти накрывать на стол.

   - Иду- иду, - нехотя оторвался от компьютерной игрушки Зак. - Кэп, тебе тетя звонила. Я сказал, ты отдыхаешь и обещал передать. Вот передаю.

   - Спасибо, Зак, - поблагодарила Тара. - Я ей перезвоню, - Тереза пошла в рубку и набрала Памелу.

   Как оказалось Пэм просто звонила узнать все ли у Тары и Тео в порядке. Пожелав племянникам удачного полета, Пэм отключилась.

   Тереза вздохнула. Необходимость держать все в секрете сильно давила на нее. Тара не привыкла врать родным, она доверяла им как себе самой, но ей дали понять что о том на кого она работает не должен знать никто. И это было одним из минусов работы. Пока первым и дай бог последним.

   После обеда Джо в рубке сменил Зак, Тара поболтала с ним немного, а потом пошла проверять корабль.

   Дальше дни были похожи один на другой, но Тару это радовало. Может и скучновато, зато безопасно. Нет ничего хуже в космосе чем неожиданные сюрпризы.

   Встреча со "Злым Шалом" прошла без проблем. Терезе перекинули груз, и корабли разлетелись каждый в свою сторону.

   - С грузом все в порядке? - спросила Тара у Рамзеса, заходя в грузовой отсек.

   - Да, насколько я могу судить, не вскрывая его, - майор вздохнул. - Тереза, к чему вся эта таинственность?

   - Не знаю, - честно призналась Тара. - Меня попросили не задавать лишних вопросов, я и не задаю.

   - На тебя это не очень похоже, - усмехнулся Рам.

   - Ты плохо меня знаешь. Мне надо зарабатывать на жизнь, в одиночку это получается плохо, а значит, нужен кто-то кто будет давать мне работу.

   - Ясно, - Рамзес решил что дальше с расспросами лезть не стоит.

   - Ты воспользовался своей волшебной водой? - почувствовала Тара, подойдя ближе.

   - Да. Потому что я не знаю как еще намекнуть тебе о том что я тебя хочу, и при этом не выдать себя с потрохами.

   - Ты мог бы просто громко подумать об этом, - Тара улыбнулась.

   - Мог бы, - кивнул Рам. - Но обычно, почти всегда рядом твой брат.

   - Точно, Тео, - вспомнила Тара. - Ну что ж, это тоже весьма непрозрачный намек.

   - И что скажешь? У меня есть бутылка вина с Олимпа. Не знаю насколько оно хорошее, но этот виноградник все хвалят.

   - Ну если только вино, - Тара улыбнулась.

   - Через пол часа у меня? - уточнил Рам. Девушка кивнула и пошла в рубку, отдавать распоряжения дежурному пилоту.

   Рамзес надеялся что Тереза останется у него до утра, но девушка ушла, едва они немного отдышались. Рам долго размышлял почему она все время уходит. Дело в неуверенности, в том что он что-то делает не так или в чем-то еще. Спросить в лоб было не вариантом, Терезу смущали разговоры об их "нерабочих отношениях" и рисковать тем что у них было Рамзес не хотел. Он пытался уснуть, но сон не шел и тогда Рамзес решил сходить в гостиную посмотреть там кино на большом экране. Он не проверил есть ли кто в гостиной и очень удивился увидев там Терезу.

   - Не спится? - Рам сел в соседнее кресло.

   - Нет, - Тара смутилась.

   - Мне тоже. Что смотришь?

   - Еще не решила. А ты хотел что-то конкретное?

   - Нет. Давай что-нибудь ненавязчивое, - предложил он. - Вроде этот фильм ничего.

   Тара не спорила, ей действительно было все равно что смотреть и она поставила фильм выбранный Рамзесом. Фильм оказался легенькой комедией и Рам с Тарой с удовольствием посмеялись над ним. А потом проговорили еще с час, обсуждая фильм и похожие ситуации из жизни. По ситуациям выигрывал Рам, фильм все же был не о космосе, а о людях живущих на некой планете, Таре эта область жизни была не очень знакома. Она большую часть своей жизни провела на космических кораблях. Но послушать забавные байки из наземной жизни ей было интересно.

*

   - Кэп, у нас проблемы, - Зак забежал в рубку. - Я помогал с уборкой около пассажирских кают, а там....

   - Что там?

   - Да кранты там каюте. Все разорвано, разломано, я не знаю что за псих там живет, но это каютой уже назвать нельзя.

   - Какая каюта? - Тара встала.

   - Они же без номеров, пошли покажу, - Зак пошел впереди, Тереза за ним. Рамзес пошел следом, хотя его и не приглашали.

   Каюта, к которой привел пилот, находилась в распоряжении сына лорда Гардолео, Тереза даже не знала его имени.

   - Зак, можешь идти, - сказала она и постучалась в соседнюю каюту, к самому лорду.

   - Капитан? - дверь открыл слуга.

   - Мне нужен лорд Гардолео.

   - Я спрошу может ли он вас принять.

   - Он меня примет, - Тара отодвинула слугу и вошла, не дожидаясь приглашения.

   - Капитан Гарант, - доложил слуга, пытаясь хоть как-то исправить ситуацию.

   - Капитан, мы очень рады видеть вас, - улыбнулась девушке леди Гардолео.

   - Я не со светским визитом. Почему вы не сказали что у вашего сына проблемы с психикой?

   - Что? - пораженно переспросили все присутствовавшие в комнате.

   - Мне только что сообщили что каюта вашего сына находится в совершенно непотребном состоянии.

   - Дарвина оболгали, - воскликнула леди Гардолео. - Я не знаю кому это было нужно, но....

   - Если это так, я накажу Зака, - спокойно сказала Тара. - Но я должна убедиться лично. Так как речь идет о несовершеннолетнем, я сначала пришла к вам.

   - Я прямо сейчас схожу проверю, - пообещал слуга.

   - Нет, сейчас мы пойдем туда все вместе и если каюта действительно в ненадлежащем виде, я приму меры. И это не предложение, я просто ставлю вас в известность, - Тара вышла из каюты.

   У дверей каюты Дарвина Гардолео она постучалась, но ей никто не ответил. Тогда Тара открыла дверь своим электронным ключом, как у капитана у нее был доступ в любое помещение корабля.

   - О боже, - ахнула у Тары за спиной леди Гардолео.

   То что увидели вошедшие каютой называть было уже очень трудно. Было впечатление что тут бесновалась стая диких животных, пытающихся вырваться на волю. Таре стало тяжело дышать, у нее было чувство что это над ней надругались.

   - Какого черта? - из соседней комнаты вышел шестнадцатилетний Дарвин Гардолео. - А ну пошла вон.

   - Я тебе сейчас пойду, ублюдок, - Тара зло прищурилась. - Я тебе сейчас так пойду, что до конца дней своих не забудешь.

   - Капитан, - Тару схватил за руку Рамзес, который все время был рядом. - Позвольте мне. Мистер Гардолео, вы арестованы, - Рам скрутил пытавшегося сопротивляться мальчишку и вытащил его из каюты.

   - Боже мой, - леди Гардолео сползла по стене на пол, она рыдала. Ее муж стоял у двери с совершенно стеклянными глазами и не мог поверить что все это сделал его сын.

   - Капитан, прошу вас, - что-то соображал только слуга. - Мальчик столько перенес. Я все тут уберу, мы возместим ущерб.

   - Куда ж вы денетесь, - едва слышно проговорила Тара и вышла из каюты, но не ушла к себе, а одну за другой проверила все каюты предоставленные пассажирам. К счастью Гардолео, в других каютах все было в порядке. Тереза извинилась перед перепуганными пассажирами и пошла в карцер, разбираться с малолетним лордом.

   - Капитан, - догнал девушку лорд Гардолео. - Я понимаю что все что я сейчас скажу будет бесполезно, но поверьте, мне очень стыдно и очень жаль что это произошло. Я не знаю что нашло на Дарвина. Быть может это действительно помешательство, но он был совершенно здоров. Умоляю вас, позвольте мне поговорить с ним первым.

   - Хорошо, - разрешила Тара. Она чувствовала что лорд Гардолео действительно раздавлен произошедшем. Ему и до этого было очень не по себе от того что приходится вот так удирать, все бросив, сменив имя, вырвав семью из привычного уклада жизни. То что происходило теперь было вовсе похоже на страшный сон.

   Лорд Гардолео вошел в карцер, где Рамзес приковывал орущего мальчишку к стене наручниками.

   - Майор, - позвала Тара и кивнула на дверь.

   Рамзес вышел за девушкой и тут же открыл соседнюю с карцером комнатку, там были мониторы, транслирующие то что снималось в камере.

   - Ты доволен? - с вызовом спросил у отца Дарвин. - Доволен? - заорал он. - Смотри на меня, это все ты виноват.

   - Дарвин, - попытался было сказать лорд Гордолео.

   - Ненавижу тебя, - перебил его мальчик. - Ненавижу. Это из-за тебя мы все потеряли и теперь летим непонятно куда на этом убогом суденышке. Ты ничтожество.

   Лорд Гардолео как-то сжался, он больше не пытался остановить сына, сыплющего проклятиями в его адрес.

   - Уводи оттуда лорда, - приказала Тара Рамзесу и сама пошла в карцер.

   - Капитан, я еще не закончил, - обернулся на звук открывающейся двери Гардолео.

   - Вы еще и не начали, - возразила Тара. - И вряд ли сейчас подходящее время для разговора. Оно вообще всегда будет неподходящим.

   - Нет, он успокоится, он поймет. Я виноват перед семьей.

   - Нет, сэр, - возразила Тара. - Он не поймет. Вы воспитали избалованного ублюдка, который не видит никого кроме себя.

   - Что? - задохнулся от возмущения Дарвин. - Да как ты посмела рот открыть, шлюха корабельная..., - продолжение фразы оборвала оплеуха, которую Тара отвесила мальчишке.

   - Он слишком глуп, - продолжила Тара, как ни в чем не бывало,он атолько потирала ушибленную ладонь, - чтобы понять что есть на свете люди с принципами, которые живут не только ради удовольствий, а приносят какую-то пользу своей империи. Что эти люди зачастую мешают вот таким как он и от них пытаются избавиться. Знаешь как избавляются от неугодных, зайка? - повернулась Тара к Дарвину. - А я тебе расскажу. Их убивают. А заодно убивают всех кто оказывается рядом и не важно женщина это или ребенок. Убивают так чтобы не осталось свидетелей и тех кто сможет отомстить. Тебе не пришло в голову, сукин ты сын, - Тара схватила парня за горло, что ты жив еще только потому что твой отец не пустое место, что за него волнуются важные люди?

   - Папа, - Дарвин испуганно захрипел, потому что Тара ощутимо душила его. - Папа.

   - Капитан, - Рам схватил руку Тары за запястье и сильно сжал, - Не надо, не пачкайте руки. Он того не стоит.

   - И знаешь, зайка, - Тара убрала руку и брезгливо вытерла ее о комбинезон. - Как я поступила бы с таким как ты в другой ситуации? Я бы вышвырнула тебя за борт. Без скафандра. Ну или в скафандре, если б твоя семья за него заплатила. Потому что ты, сволочь, изуродовал мой корабль, - она зло ударила кулаком в стену прямо около уха мальчишки. - Мой корабль, - повторила она.

   - Я заплачу, - прошептал Дарвин испуганно.

   - Ты? - Тара вдруг рассмеялась. - Ты? Чем? Ты за свою жизнь не заработал ни империала, ты кроме как все портить ничего не умеешь. Тебя даже отработать ущерб заставить невозможно, ты совершенно бесполезен. От домашней кошки пользы больше чем от тебя.

   - Капитан, умоляю вас, не надо, - попросил лор Гардолео, плечи его дрожали, он плакал. - Я... я возмещу вам ущерб, я отдам все что у меня есть, только умоляю вас, не казните Дарвина. Накажите меня за него, но.....

   - Капитан, сейчас нам всем лучше уйти, - тихо сказал Рамзес.

   - Этого на хлеб и воду, до дальнейшего распоряжения, посетителей не пускать, - кивнула Тара на Дарвина. - Наручников не снимать. Лорд Гардолео, пойдемте со мной, - девушка вышла из карцера. Лорд обернулся на сына, тот испуганно плакал, с надеждой глядя на отца. Гардолео опустил глаза, отвернулся и обреченно вышел за капитаном.

   Тара прошла в мед. отсек.

   - Закатайте рукав, - попросила она лорда.

   - Зачем?

   - Вам надо успокоиться, как и мне, - Тара сделала укол себе, а потом приготовила лекарство для пассажира.

   Лорд Гардолео послушно поднял рукав.

   - Я вышла из себя, - виновато сказала Тара. - Мне не стоило вмешиваться.

   - Отчего же, - мужчина вздохнул. - Вы сказали то чего я сказать не осмеливался. И вы правы, я упустил Дарвина. И он тоже прав, из-за меня вся его жизнь разрушена. Он потерял положение в обществе, друзей, любимую девушку.

   - Вы объясняли ему почему все так вышло? - спросила Тереза.

   - Нет, - покачал головой лорд. - На самом деле я и сам не до конца понимаю что произошло. Как эти чертовы деньги оказались на моем счету, кто именно меня подставил и зачем? Я ведь лишь пытался сделать все как надо, - отчаянно воскликнул он. - Меня так воспитали, честь и данное слово для меня не пустой звук. Но, похоже, только для меня. Господи, - зажмурился он. - Что я говорю? Сижу плачусь вам, человеку который рискует вывозя меня в безопасное место. Опять же герцог Таур. Не знаю что со мной было бы, если б не он. Что он рассказал вам?

   - Ничего.

   - И вы не задавали вопросов?

   - Мы с самого начала договорились что я их не задаю, - пояснила Тереза, садясь на пол около стены. Лорд Гардолео присел рядом с ней. - Но он обещал мне, что самовлюбленных мерзавцев мне возить не придется.

   - Я не знаю что вам на это ответить.

   - Так и не надо, - Тара усмехнулась. - Это не вопрос. И не упрек. Раз герцог помогает вам, значит вы того стоите, большего мне знать не надо. А что до сына, объясните ему все. Честно расскажите что произошло, даже если он не поймет сейчас, то может быть до него дойдет позже.

   - Вы ведь не выкинете его? - спросил мужчина.

   - Нет, я же говорила я поступила бы так в другой ситуации. Вы не просто пассажиры, поэтому просто высадить вас я не могу. Я довезу вас до Оберона. Если конечно никто из вас больше не выкинет ничего подобного.

   - Выставьте мне счет за испорченную каюту. Как только смогу, я возмещу вам ущерб.

   - Выставлю, - кивнула Тара и усмехнулась. - Дурацкая ситуация.

   - Да уж, - согласился с ней пассажир. - Еще раз примите мои извинения.

   - И вы меня извините, - Тара поднялась и протянула руку Гардолео, чтобы помочь ему встать. - Ступайте к себе. Дарвин пока останется под арестом.

   - Хорошо, но.... Леди Гардолео захочет его увидеть.

   - Не сегодня, сегодня никаких посетителей. Пусть посидит один.

   - Как скажете капитан. Еще раз извините, - лорд побрел к себе в каюту, а в мед. отсек почти сразу вошел майор Рамзес.

   - Ты следил за мной? - спросила Тара.

   - Наблюдал, - поправил ее Рам. - Вдруг папаше тоже сорвало бы крышу.

   - Поверить не могу, - Тара покачала головой. - Я так надеялась что самой большой проблемой будет долететь до Оберона. Видел что он сделал с каютой?

   - Да. Там уже убирают. Выставь счет своему нанимателю.

   - Дело ведь не только в деньгах, - отчаянно сказала Тара. - Мне почти физически больно, понимаешь.

   - Да, - Рам действительно понимал. - Выпей снотворного и поспи, завтра будет уже не так страшно, я посмотрю может мы своими силами сможем что-то отремонтировать.

   - Рам, - Тара грустно усмехнулась. - Ты чудо, - она поцеловала Рамзеса в щеку и вышла из медпункта.

   - Ваше предложение не принято, майор, - сам себе буркнул Рам. - Но зато вы чудо, - он пошел за Терезой.

   Тара спать не собиралась, она присоединилась к тем кто убирался в каюте Дарвина. Оттуда вынесли все оборванные обои, сломанную мебель, ошметки книг и техники. Когда в каюте ничего не осталось, стало понятно что без специалистов тут ничего отремонтировать нельзя, стены были изодраны почти до обшивки, помещение надо было делать заново.

   Тереза посидела в рубке всю ночь, хотя это было и не ее дружество, а утром Рам увидел что курс изменен, к вечеру их ждала посадка на искусственном спутнике Новая Луна - 105.

   На новой Луне "Эва" простояла три дня, за это время Тео как смог укрепил повреждённые стены каюты Дарвина Гардолео. Тару волновала уже не столько эстетическая сторона, в этой каюте все равно уже никому не жить, а безопасность корабля. Обшивка корабля была очень толстой и просто так голыми руками ее было не повредить, но Тара предпочла перестраховаться.

   - Рамзес, где тебя носит? - вызвала Тереза Рама по рации. - Мы готовы к вылету, только тебя нет

   - Уже иду, - тут же отозвался майор.

   - Идет он, - буркнула Тара и нахмурилась. Воображение очень живо подкинуло ей картинку, на которой Рамзес в темной подсобке занимается любовью с какой-то женщиной. Точно так же как когда-то с ней. И Тара поняла что ревнует. Дико ревнует. - Так, надо успокоиться, - она пошла к себе и сунула голову под холодную воду. - Мамочки, - холодные струйки по шее побежали за шиворот по спине. - Вот черт, - Тара села и теперь холодная вода с волос потекла по плечам и груди. - Идиотка, - выругалась на себя девушка и взялась вытирать голову. Холодный душ облегчения не принес, а только сильнее разозлил.

   - У тебя нет права его ревновать, - заявила Тара своему отражению в зеркале. - Ты ему никто, между вами нет никаких обязательств, он может спать с кем хочет. Как и ты. А мне не хочется спать ни с кем кроме него, - самой себе возразила Тереза. - Я люб...., - тут она зажала себе рот рукой. Нет, она не любит Рама, нет, - Тара выскочила из ванной и принялась стягивать с себя промокший комбинезон. - Господи, - она зажмурилась. - А ведь любит. И когда ж умудрилась? Вот дура-то. Ты полная, конченая дура, - заявила она отражению в зеркале у туалетного столика. - И все, это надо прекращать.

   - Капитан, я на месте, - доложил Рамзес.

   - Зак, начинай взлет, - приказала Тара пилоту. - Я скоро буду.

   - Всем приготовиться к взлету, - скомандовал Зак Френч.

   Тара упала на кровать и свернулась калачиком. Дура-дура-дура, - твердила она. - Ну что тебе спокойно не жилось?

   Ответить на этот вопрос Тереза себе не могла. Немного успокоившись, она села за рабочий стол. Корабль уже выходил на нужный курс. Все было в порядке. Тереза включила просмотр внутренних помещений. В рубке был только Зак, Тео что-то чертил, сидя в гостиной. Иногда он поднимал голову, Прислушиваясь к гулу двигателей, но потом удовлетворенно кивал и снова принимался за свои каракули. А вот Рамзес зачем-то был в медицинском секторе. Он крутил в руках какое-то лекарство, но видимо, никак не решался его принять. Таре стало любопытно и она пошла в мед.отсек.

   - Что-то случилось? - спросила она.

   - Нет, - Рам вздохнул и опустил руки. - У меня действие Презервана закончилось, я поздно вспомнил, лекарство купил, а врача, чтобы новый укол сделать не дождался. Ты меня сдернула за два человека до моей очереди.

   - Так ты у врача был? - с радостью спросила Тара.

   - Да, - Рам вздохнул. - Можешь смеяться, но я не могу делать уколы сам себе. Другим не люблю, но в случае большой необходимости могу, а себе никак. Минут двадцать уже пытаюсь.

   - Мне доверишь? - спросила Тара с улыбкой. - Я медицинские курсы заканчивала.

   - Давай, - Рам протянул девушке шприц. - Только он как-то по особенному делается, не как другие уколы.

   - Я в курсе, - Тара закатала рукав футболки Рамзеса, протерла плечо обезоруживающим раствором и аккуратно, ввела иглу в руку. Лекарство надо было вводить очень медленно.

   Презерван относился к временным стерелизаторам, сделавший такой укол мужчина, мог целый год не заботиться о том что что у него случайно могут случиться дети. Ровно на год он был избавлен от проблем с предохранением.

   - Ну вот и все, - Тара выбросила шприц. - С завтрашнего дня вы снова стерильны, мистер Рамзес.

   - Угу, - Рам смотрел на Тару исподлобья.

   - Не смотри на меня так, - попросила Тереза.

   - Ты, когда сосредоточенна на чем-то, так чертовски заводишь меня, - Рамзес обнял Тару за талию и притянул к себе.

   - Ты больной, - Тереза сопротивлялась, но не очень активно. - Рам, перестань. Рам, - взвизгнула она, когда Рамзес резко уложил ее на каталку, а каталка отъехала в сторону. - Хотя бы на тормоз поставь, - она уже смеялась.

   - Уже, - Рамзес зафиксировал каталку, а потом и Терезу на ней. - Ну что больная Гарант, приступим?

   - Приступим, доктор Рамзес, - засмеялась Тара.

   - Ты ведь предохраняешься? - спросил Рам вдруг между поцелуями.

   - Конечно, - выдохнула Тара.

   - Ну и славно, - Рам рывком снял свою футболку, а потом отправил в угол комбинезон Терезы.

*

   До Оберона добрались без приключений. После Новой Луны Тара выпустила из карцера Дарвина Гардолео. С ним поговорил отец, разговор был долгим и тяжелым для всех, но лорд Гардолео рассказал семье почему они бегут словно преступники и семья ему поверила, а поверив, простила.

   Высадив пассажиров, Тара пополнила запасы продовольствия, заправила корабль и тут же отправилась обратно на Альфу. Курс она выбрала самый короткий из всех возможных.

   - Тереза, - Рам вошел в рубку т девушка сразу почувствовала что он злится. - Ты ищешь нового СБшника?

   - Да, - сердце у Тары почти перестало биться, она очень боялась этого момента.

   - Могу я спросить чем я тебя не устраиваю?

   - Ты всем меня устраиваешь, но у нас же с тобой уговор на один полет.

   - Я не отказался бы и от второго.

   - Рам, ты имперский.

   - И что? Меня же одобрили те кто тебя нанял. Значит дело не в этом.

   - Перестань, полеты со мной плохо скажутся на твоей карьере. Я не могу дать тебе ни приличной рекомендации, ни нового звания.

   - То есть ты все решила за меня.

   - Да. Работа у меня такая, решения принимать.

   - Спасибо, капитан, - горько сказал Рам и ушел.

   - Я же не спрашиваю как ты узнал что я ищу специалиста, - прошептала Тара, закрывая лицо руками. - А нашел ты мою заявку потому что сам вакансии просматрвиал.

   После взлета с Оберона Тара старалась избегать тесного общения с Рамзесом. Это было очень тяжело, но необходимо. Рам уйдет и она должна дальше жить без него. И она сможет. От любви не умирают. Без любимого просто жить не хочется, но это пройдет. Это не любовь, это так, влюбленность, а значит, когда Рам перестанет все время попадаться ей на глаза, она успокоится.




   Рамзес не разговаривал с Тарой без служебной необходимости до самой Альфы. Он злился на нее за то что она вот так собралась тихонько его уволить. Это было несправедливо, ей не в чем упрекнуть его в плане работы. А может дело не в работе, а он просто надоел ей как любовник? Ну что ж, Рам никогда никому не навязывался, Гарант не будет исключением. На Альфе, сдав все дела, Рамзес простился с экипажем, деловито пожелал удачи капитану и, гордо подняв голову, ушел с "Эвы".

   - Тара, почему ты его отпустила? - к Терезе, тихо плачущей в рубке, подсел Зак. - Догони его, он наверняка не далеко еще ушел.

   - Я не понимаю о чем ты, - Тара вытерла бегущие по щекам слезы.

   - Тара, - Зак вздохнул. - Ну мы же не слепые тут все. О том что между тобой и Раму что-то есть все давно заметили. Вы ведь любите друг друга.

   - Не говори ерунды.

   - Ох Тара, - Зак покачал головой. - Как капитан ты очень умная, а вот как женщина, прости меня, но полная дура.

   - И вовсе я его не люблю, - заявила Тара и снова заплакала. - Господи, ну вот что это? - спросила она. - Что-то я разнюнилась в конец.

   - Иди сюда, - Зак обняла девушку. - Не любишь, так не любишь, только не плачь.

   - Это пройдет, - всхлипнула Тара. - Правда. Это просто влюбленность. И он имперский. И мысли твои я слышу, - Тара оттолкнула Зака.

   - Прости, - попросил Зак. - Но я и вслух тебе повторю, ты ведешь себя глупо. Отвыкай все решать за других. Может он бросил бы имперский флот ради тебя, ты ведь даже не спросила.

   - Он раанец, Зак, - Тара встала и отвернулась. - А они женятся только на своих.

   - Ох Тара, - Зак покачал головой. - Закрывай корабль и пошли домой.

   И Тереза позволила себя увести, она сама не понимала почему стала такой плаксивой, почему так переживает. Она же решила что вовсе не любит Рамзеса. И вообще чего он обиделся? Спасибо бы сказал, она ему такую рекомендацию написала, аж самой завидно стало. Неблагодарный раанский козел. Скотина самовлюбленная. Кобель озабоченный. Но такой любимый кобель,- Тара снова собралась заплакать, но сдержалась только потому что ей было стыдно перед Заком.

*

   Мисс Гарант, - разбудил Терезу телефонный звонок через неделю. - У меня для вас дело. Срочное.

   - Сэр, я еще не нашла нового СБшника, - напомнила Тара.

   - Возьмите старого, я могу посодействовать.

   - Нет, - воскликнула девушка. - Нет, с майором Рамзесом я больше не полечу.

   - Мисс Гарант, это очень важное дело.

   - Нет, - повторила Тара. - Давайте любого другого, но не Рамзеса.

   - И еще вам понадобится врач. Хороший врач. Вы повезете тяжело больного человека. Но вылетать надо как можно скорее.

   - Дайте мне пол часа, я попробую найти сразу и врача и СБшника, - попросила Тара.

   - Жду вашего звонка, - кивнул герцог Таур и отключился.

   Тереза крепко зажмурилась, потом открыла глаза и набрала номер Ральфа Везера. Через десять минут она отправила документы новых сотрудников герцогу на проверку, а когда пришел ответ заказала дяде Гаю и тете Пэм билеты с Альфы-1 до Альфы на ближайший рейс. Гай и Пэм согласились лететь с ней, Таур их кандидатуры одобрил.




   Экипаж собрался быстро, за этот полет герцог платил еще больше чем за предыдущий, но в отличие от первого раза сейчас вообще ничего не объяснял. Таре было приказано лететь по направлению к Ра, потом к Лите, потом к системе Портняжек, а это все были совершенно противоположные концы вселенной. Экипаж начинал беспокоиться, а Тара не могла толком объяснить зачем они мотаются по всему космосу с тяжело больным пассажиром на борту.

   В один не особо прекрасный день, когда Тара уже собиралась, не смотря на запрет, все же позвонить герцогу Тауру и поинтересоваться, а какого собственно черта, к ней пришла Памела и сообщила что их пассажир скончался.

   - Я сделала что смогла, Тара, - виновато сказал она. - Но он был в очень плохом состоянии.

   - Пэм, ты тащила его три месяца, - Тара взяла тетушку за руку. - Так долго никто бы не смог.

   - Что теперь будет?

   - Не знаю, - Тара вздохнула и поморщилась. Последнее время она очень странно себя учувствовала, вернее это началось уже давно, но теперь стало хуже. Терезе все время казалось что она съела что-то не то, потому что в животе постоянно бурлило, к тому же настроение менялось слишком резко и часто и желания ее порой посещали совершенно дикие. Тара не жаловалась, отвлекать Пэм от тяжелого пациента ей не хотелось, да и неловко как-то было.

   Тара отправила Пэм отдыхать, а сама все же набрала номер, оставленный ей для экстренных случаев. Она сообщила что ее пассажир скончался. Таре показалось что ее собеседник даже обрадовался. Он велел кремировать тело, выдав его за члена экипажа, прах развеять, а потом возвращаться на Альфу.

   - То есть вы гоняете меня по вселенной только для того чтобы этот тип сдох? - поняла Тара. - А просто придушить его не проще ли было?

   - Кремировать, развеять прах и вернуться, - строго повторил собеседник Тары и отключился.

   - Гавнюк, - Тара зло оттолкнулась от пульта и охнула, в животе снова началась свистопляска.

   - С этим надо что-то делать, - решила она и направилась в мед. отсек. На счастье Тары Пэм там не было, и Тереза задумалась, а что собственно ей стоит проверить. Начать она решила с анализа крови, она уколола палец, выдавила пару капель крови на пластиковую пластинку и сунула ее в анализатор, задав полный и подробный анализ. Чтобы не скучать Тереза включила себе телевизор и тихонько подпевала ему. Когда анализатор сообщил что результаты готовы, Тереза была в прекрасном расположении духа, даже труп, лежащий тут же за прозрачной стеночкой ее не волновал. Но, посмотрев результат, она побледнела, как тот самый труп.

   - Нет, - вопль вырвался из груди Тары сам по себе. - Нет.

   Тереза встала, но ноги не слушали и она упала на пол. - Нет - воздуха не хватало, Тара задыхалась и, наверное задохнулась бы, если б не прибежали испуганные Гай и Памела.

   - Малышка, дыши, - Памела приложила к лицу племянницы кислородную маску. - Дыши. Вот так, ровнее.

   - Пэм, - Тара пыталась убрать маску. - Пэм.

   - Тише, детка, - Гай прижал Тару к кровати. - Тише. Полежи спокойно.

   - Гай, - Тара заплакала. - Там написано что это беременность. Это не может быть беременность, я не могу быть беременна, - девушка сорвалась на крик. - Не могу.

   - Тише, - Гай держал крепко. - Тише. Сейчас Пэм все перепроверит. Успокойся. Пэм, да сделай же ей успокоительного.

   - А, да сейчас, Памела отбросила найденные результаты анализа крови Тары и принялась искать подходящее лекарство. Теперь лекарство посильнее колоть было нельзя.

   - Гай, оставь нас, - попросила Памела, когда Тара стала дышать ровнее и перестала плакать. - Дальше я справлюсь сама.

   - Но....

   - Будь рядом, но уйди, - настойчиво велела Памела, а когда Гай вышел, села у кровати Тары и погладила тут по волосам.

   - Пэм, - жалобно прошептала Тара. - Это ведь не может быть правдой? Мне нельзя иметь детей, я не хочу.

   - Почему, малышка?

   - Он будет таким же как я, а это ужасно. Пэм. Я не могу быть беременной.

   - Но ты беременна, милая, - Пэм корила себя за то что раньше этого не заметила, они ведь больше трех месяцев уже летят вместе. Как она могла не почувствовать? - Давай мы сделаем еще пару анализов чтобы понять какой у тебя срок и как вообще у тебя дела со здоровьем.

   - Пэм, я не могу быть беременна, - снова повторила Тара.

   - Когда у тебя был незащищённый секс? - спросила Пэм.

   - Да никогда, - тут Тара вспомнила как делала укол Презервана Рамзесу. Он пропустил срок, а значит его сперма была активной.

   - Что? - спросила Памела, почувствовав как поменялись эмоции Тары.

   -Нет, - покачала головой Тереза.

   - Что нет? Малышка, я не умею слышать мысли, проговаривай пожалуйста что вспомнила.

   - Да, - сказала Тара. - Рам в тот день был без защиты, но мой-то укол действовал.

   - Когда ты делала последний противозачаточный укол? - спросила Пэм.

   - Около полугода....., - тут Тара осеклась.

   - Тара, - Пэм испугалась от очередной резкой смены эмоций Терезы.

   - Боже, - Таре снова перестало хватать воздуха. - Пэм, - застонала она. - Пэм, боже, какая же я идиотка, - Тара зажмурилась и несколько раз стукнулась затылком о подушку. - Боже.

   - Успокойся, - Пэм уже не знала что и делать, повышать дозу успокоительно в положении Тары было небезопасно, но надо же ее было как-то успокоить.

   - Пэм, он спросил предохраняюсь ли я, - прошептала Тара. - И я ответила что да, господи, я была уверена что делал этот чертов укол в январе. В январе, - Тара зажмурилась. - Только я его делала еще до того как с Аривальди уехать. Я его делала два года назад.

   - Тише, - Памела обняла Терезу. - Тише моя хорошая. Значит, ты не предохранялась, твой друг тоже и вот результат. Ты беременна. Постарайся успокоиться, - попросила она. - Ругать себя теперь уже поздно, да и бессмысленно. На тебя просто столько всего навалилось что ты забыла про укол. Такое случается.

   - Какой у меня уже срок? - спросила Тара. - Еще можно сделать аборт?

   - Нет, - Пэм посмотрела новые результаты. - Милая, у тебя беременность уже пять месяцев, теперь не возможен ни аборт, ни перенос плода в искусственную матку. Памела принялась колдовать с приборами, она приложила какие-то датчики к животу Тары, и на экране появилась картинка.

   - У тебя будет мальчик, - сообщила Пэм. - Хороший маленький мальчик.

   Тара смотрела на экран и по щекам ее текли слезы. Вот теперь отрицать очевидное было уже совсем невозможно. А еще стало понятно что никакой аборт она уже точно не сделает. Это был уже вполне себе человечек, он моргал, двигал ручками и ножками, улыбался и сосал палец. Когда малыш перевернулся, у Тары забурчало в животе. Вернее то что она принимало за бурчание оказалось движениями малыша.

   Тара закрыла глаза.

   - Милая, - Пэм отключила экран. - Все будет хорошо. Ты не одна, помни об этом. Есть я, есть Гай, есть Тео. Мы любим тебя и поможем. Ты сообщишь отцу ребенка?

   - Нет, - покачала головой Тара.

   - Малышка, - Пэм вздохнула. - Мне кажется, он должен знать.

   - Нет, - снова повторила Тара устало. - Ему не нужен этот ребенок. Он спрашивал, предохраняюсь ли я, а я его обманула.

   - Хорошо, - Памела решила не давить. - Нет, так нет. Сейчас тебе надо отдохнуть, а потом будем думать как быть дальше.

   - Когда дальше? - спросила Тара. - Пэм, я ведь не сумею нормально его воспитать. Мало того что я рожу очередного меченого с редкими способностями, так я еще и ничего не смогу ему дать. Ну какая из меня мать? Я ведь только и умею что космическими кораблями управлять. Но как растить малыша тут? - Тара обвела комнату рукой.

   - Хочешь отдать его на усыновление?

   - Кому? - простонала Тара. - Кто сумеет справиться с таким ребенком?

   - Поговори с Оливией и Ральфом, - предложила Пэм. - Они хотели еще детей, но Оливия не может, ты же знаешь. Уверена, они с радостью усыновят твоего мальчика.

   - Думаешь? - с надеждой спросила Тара.

   - Поговори. Или хочешь, я поговорю?

   - Спроси ты, - Тара не представляла даже как начать такой разговор. "Привет, Ральф, привет, Оливия, я тут залетела случайно, по дурости, и обнаружила что беременна только на пятом месяце, не хотите ли забрать моего ребенка?"

   - Я могу рассказать все Гаю? - спросила Пэм. Тара кивнула и свернулась на кровати калачиком. Ей было очень и очень плохо.

   Экипажу Тара ничего рассказывать не стала, она кремировала тело умершего пассажира, как ей было велено и вернулась на Альфу. По возвращению она сообщила герцогу Тауру что это было ее последним задание, что работать на него она не будет. Тара собиралась распустить экипаж, но Гай не дал. Он от правил Терезу и Памелу на Альфу-1 к Ральфу Везеру, а сам, остался за капитана на корабле племянницы. Гаю повезло почти сразу, он нашел хороший груз и меньше чем через месяц улетел на Олимп.




***

   Тара сидела у колыбели своего сына и не могла отвести от него глаз. Спустя неделю после рождения, когда пропали припухлости глазок и пятнышки на коже, мальчик стал просто копией отца. У него был такой же слегка с горбинкой нос, такая же необычного цвета кожа, и такие же черные волосы. Малыш родился на редкость волосатым. Хоть косы, как у отца заплетай. Тара улыбнулась и аккуратно, чтобы не разбудить, дотронулась до крошечного пальчика малыша.

   - Ральф и Оливия будут прекрасными родителями, - прошептала она, то ли малышу, то ли себе. - И у тебя все будет хорошо. Тебя будут любить, у тебя будет замечательный дом, родители, которых не мотает черти где. У тебя будет стабильность и нормальное детство. И ты станешь кем захочешь, а не обязательно космолетчиком. Потому что сможешь выбирать кем стать. А со мной не сможешь. Так будет лучше, поверь. Ну какая из меня мать? Я о себе-то забочусь с трудом. А ты заслуживаешь лучшего. Я буду навещать тебя, я буду твоей тетей Тарой. Я буду часто прилетать, обещаю. Ты только будь нормальным. Будь самым обычным мальчиком и я буду за тебя спокойна.

   Оливия и Ральф, стоявшие в дверях переглянулись. Оливия посмотрела на мужа, и они одновременно кивнули.

   - Тара, - Ральф вошел, неловко теребя бумажные листы.

   - Ральф, - Тара вздохнула, бросила последний взгляд на своего мальчика и встала.

   - Тара, это не горит и если ты...

   - Давай уже подпишем эти чертовы документы, - перебила его Тара. - Пожалуйста. Или вы передумали? - спросила она с надеждой.

   - Нет, мы не передумали, - ответил Ральф, протягивая бумаги. - Прочти, пожалуйста, и подпиши.

   - Чего ту читать, - Тара избегала смотреть на сладко сопящего сына. Она пролистала договор, ища место для подписи, но тут ее взгляд зацепился за слово опека.

   - Опека? - переспросила Тара.

   - Ты ведь любишь его, - в комнату вошла Оливия. - Тара, мы ведь видим как ты на него смотришь, он твой сын.

   - Но тебе сложно будет воспитывать его одной, - добавил Ральф. - А потому мы с Оливией будем его опекунами. Это нужно, чтобы мы могли принимать решения на его счет, о лечении, учебе и тому подобном. Но его матерью останешься ты.

   - И вы пойдете на это?

   - Да, - Ральф и Оливия ответили синхронно и улыбнулись.

   - Мамой, скорее всего он все равно будет называть меня, - виновато проговорила Оливия. - Но я буду рассказывать ему о тебе, и ты будешь звонить и прилетать, ты не будешь ему чужой.

   - Просто у него будет две мамы, - сказал Ральф.

   - Я не знаю что сказать, - прошептала Тара.

   - И не говори, просто подпиши эти чертовы документы, - улыбнулся Ральф.

   - А если со мной что-то случится? - спросила Тара. - Он же останется у вас?

   - Да, - кивнул Ральф. - Но ты уж постарайся чтобы с тобой ничего не случилось.

   - Ральф, - Тара обняла мужчину.

   - Ой, смотрите кто проснулся, - Оливия достала из колыбельки заплакавшего малыша. - Иди к мамочке, - она протянула ребенка Таре. - Надо срочно дать ему имя, - заявила Оливия. - Это уже ненормально что ребенок неделю живет безымянным.

   - Тревор, - сказала Тара, покачивая сына. - Как вам?

   - Красивое имя, - кивнул Ральф, хотя был уверен что Тара назовет сынишку в честь отца или матери.

   - Даже кораблям не дают имена погибших, - ответила на его мысли Тара.

   - Тревор Гарант, красиво, - заявила Оливия.

   Тара подписала бумаги, удерживая Тревора одной рукой, и счастливо улыбнулась.

   - Вы же знаете как я люблю вас? - прошептала она.

   - Мы тоже тебя очень любим, - Ральф обняла Тару. - И все будет хорошо, мы справимся.

   - Ты расскажешь нам кто его отец? - спросила Оливия.

   - Нет, - как обычно ответила Тара.

   Про отца ее ребенка ее спрашивали уже не раз, но Тереза твердо решила что это только ее сын и если уж Рамзес не знает о том что у него есть ребёнок, то и всем остальным не следует.

   - Вот упрямица, - буркнула Оливия. - Но, предположу, что он был красавчиком. Тревор на него похож?

   - Нет, что ты, он весь в меня, - заявила Тара. - Разве не видно? - она приподняла малыша так чтобы его личико оказалось около ее щеки.

   - Одно лицо, - зафыркал от смеха Ральф. - Прямо не отличить.

   - Ну вот, - Тара поцеловала сына в нос. - И мы будем бить морды любому кто скажет что не похожи, правда ведь?

   - Боже, чему ты учишь ребенка? - возмутилась Оливия. - Тревор, не слушай мамочку, никто никого бить не будет. Драться вообще нехорошо, - она забрала ребенка у Тары. - Не надо думать что он ничего не понимает, нужные ценности надо прививать с рождения.

   - Ладно-ладно,- примирительно подняла руки Тереза. - Обещаю, буду прививать нужные. Ты мне только список составь чего нужно прививать.

   Оливия долго выговаривала Таре за несерьезность, а Ральф смотрел на них и улыбался. Все же у него замечательная семья.




   От Везеров Тара уезжала в смешанных чувствах. С одной стороны она была счастлива, а с другой ей было очень тяжело. В ночь перед отлетом она раз за разом прокручивала в голове варианты смены работы, на что-то более оседлое. Вариантов было не много, особый отдел или разведка. Разведку Тереза отмела сразу, слишком опасная это профессия для того чтобы воспитывать ребенка. Оставался особый отдел. Но звонить Аривальди Тара пока не стала. Это было трусостью, оттягиванием неизбежного, но Терезе хотелось еще раз взойти на палубу своего корабля. В последний, прежде чем она навсегда откажется от космоса. Правда от этой мысли сжималось сердце и жить вообще не хотелось, но у нее теперь есть ребенок и она должна.

   Тревор сладко сопел в своей кроватке. Тереза сама уложила его сегодня и вот теперь, нежно поцеловав малыша в черноволосую макушку, тихо вышла из детской.

   - Тара, - за дверью девушку ждал Ральф. - Ты ведь не думаешь бросить свой корабль.

   - Думаю.

   - Не делай этого, - попросил Ральф. - Ты ведь очень любишь летать.

   - Ну, мало ли чего я люблю, - Тара вымучено улыбнулась. - Я хочу участвовать в его жизни.

   - Тара, - Ральф покачал головой. - Тревору не станет лучше, если ты будешь несчастной. Да, скорее всего мамой он тебя будет называть с трудом, но мы с Оливией будем все время о тебе рассказывать, ты будешь звонить.

   - А если со мной что-нибудь случится?

   - Ты думаешь с людьми происходит что-то неприятное только в космосе?

   - Не издевайся, Ральф, - попросила Тара. - Мне и так очень хреново.

   - Послушай, я хоть и немного, но старше тебя и поверь, если то что ты задумала еще до начала воплощения вызывает негативные эмоции, то не стоит это что-то начинать. К тому же тебе вряд ли позволят постоянно жить на Альфе-1.

   - А вы на Парадайс перебраться не думали? - с надеждой спросила Тереза.

   - Нет. Прости. Мне удобнее жить тут, На Альфе я могу спокойно работать, не боясь случайных журналистов или просто больных на всю голову фанатов. На Парадайсе я все время боюсь за Оливию, на нее уже нападали пару раз мои слишком горячие поклонницы. Там охрана есть только дома. Прости меня, пожалуйста.

   - Мне не за что тебя прощать, - горько вздохнула Тара. - Ты должен думать о себе и своей семье.

   - Тара, - Ральфу было тяжело.

   - Не надо, - девушка тронула его за руку. - Не терзай себя. Если у меня получится перебраться сюда и для этого надо будет стать особисткой, я стану. А не получится, значит буду искать другой способ.

   - Ты можешь приезжать сюда в любое время, ты ведь знаешь это?

   - Конечно. И я очень благодарна вам с Оливией за все.

   - Перестань, - Ральф смешно сморщил нос. - Мы же семья.

   - Такси приехало, - сообщила Оливия.

   - Значит мне пора, - Тара обернулась на детскую. - Люблю вас, - она сгребла Ральфа и Оливию в объятия, а потом, резко отстранившись, пошла прочь.

   - Тяжело ей будет, - Оливия помахала отъезжающему такси и взяла мужа под руку.

   - Нам тоже, - парировал Ральф. - Немного проще чем ей, но нам придется каждый раз напоминать Тревору что мы ему не родные.

   - Мы родные, - возмутилась Оливия. - Просто не такие как Тара, - добавила она спокойнее. - Мы второй комплект родителей.

   - Только в этом случае второй комплект - основной, - добавил Ральф. - Может не стоило затеваться с опекой?

   - С усыновлением было бы проще, - согласилась Оливия. - Но ты же видел как она переживала.

   - Видел, - кивнул Ральф. - И мы поступили правильно, а что до проблем, так у кого их нет? Наша семья с самого начала была не совсем нормальной.

   - Под нашей семьей ты подразумеваешь моих родных? - спросила Оливия с улыбкой.

   - Угу. Мои-то совершенно нормальные, - кивнул Ральф. - Но зато с твоими не соскучишься. И мне это, честно сказать, очень нравится.

   - Я знаю, - Оливия засмеялась и увела Ральфа в дом, где они не сговариваясь отправились в детскую. Там все было спокойно, дети спали под присмотром няни, Ральф и Оливия поцеловали их и тихонечко вышли.

*

   В порту было многолюдно, но как-то тихо. Так часто бывало ночью, пассажиры старались говорить тише, кто-то дремал на диванчиках зала ожидания, кто-то пытался разогнать сон кофе. Но в этот раз тишина была какая-то напряженная.

   - Мисс, не могли бы вы пройти со мной, - подошел к Терезе работник порта.

   - Зачем? - поинтересовалась Тара.

   - Я не знаю, меня попросили привести вас.

   - Увы, я на сегодня закончила официальные визиты, - заявила Тара. - Передайте это тому кто вас послал.

   - Но, мэм,.....

   - Мне все равно отказывают такому человеку или нет, - ответила на мысль посыльного Тереза. - У меня вылет скоро, так что я пойду, - девушка повернулась и пошла к своему выходу. Но посадку на корабль до Альфы еще не объявляли, и она решила перекусить.

   - Вы всегда так невежливы? - к Терезе за столик подсел герцог Таур.

   - Добрый вечер, герцог, - поздоровалась Тара. - Я вежливая, просто я могу себе позволить не бежать едва меня поманят. Причем поманит неизвестно кто. Вы бы хоть разрешили сказать что это вы хотели меня видеть.

   - И тогда вы бы пришли?

   - Скорее всего нет, но я бы задумалась.

   - Вы все еще сердитесь на меня? - Таур улыбнулся.

   - Как вам сказать, - Тереза вздохнула. - Есть немного. Я до сих пор так и не смогла даже придумать причину по которой вы заставили меня три месяца возить потенциальный труп. Почему вы сами его тихонько не удавили?

   - Я не убийца мисс Гарант.

   - Ну здорово, - хмыкнула Тара. - Поэтому вы поручили эту почетную миссию мне.

   - Я не просил вас убивать вашего пассажира, - возразил герцог.

   - Да, вы просто заставили меня укатать его до смерти. Спасибо вам.

   - Тереза, это было необходимо.

   - Я не так злилась бы, если бы работала одна, но я втянула в это дерьмо свою семью, - сердито бросила Тара. - И вот это я вам вряд ли когда-нибудь прощу.

   - Ваши дядя и тетя умные люди, думаю, они все поняли.

   - Они не поняли, они просто достаточно разумны чтобы вопросов не задать. Но мне все равно не нравится то чем вы занимаетесь и поэтому, считайте что не выдержала испытательный срок.

   - Мне нужна ваша помощь, мисс Гарант, - сказал герцог. Тара поняла что он очень устал и скорее всего усталость эта не сегодняшняя, а копится уже достаточно давно.

   - Почему именно моя? Разве мало других капитанов?

   - Не поверите, порядочных очень не много, - криво усмехнулся Таур. - Вот вы, имеете смелость сказать мне в глаза то что вас не устраивает. А другие боятся, копят недовольство, а потом предают. Или предают без всякого недовольства, только потому что за информацию хорошо платит кто-то другой. Вы порядочный человек, это одно из ваших величайших достоинств.

   - Вы плохо меня знаете, - Тара опустила глаза.

   - Все мы допускаем ошибки, - согласился Таур. - Может попробуем еще раз? Обещаю больше умирающих вам возить не придется.

   - Сэр, я очень не люблю тайны, особенно когда тайны чужие и такие серьезные. Боюсь, мой удел это грузовые перевозки.

   - Почему именно грузовые? Ваш корабль ведь позволяет возить пассажиров.

   - У меня с пассажирами, чаще всего, возникает взаимная нелюбовь, они не любят меня, а я их. К тому же есть риск нарваться на какого-нибудь богатого недоумка.

   - Богатого, - усмехнулся герцог. - Среди простых людей недоумков не бывает?

   - Бывают, - не стала спорить Тара. - Просто недоумка неименитого я могу приложить головой о стену и он поймет что был не прав, благородный в такой же ситуации почему-то вспоминает что он благородный, богатый и у него есть связи. А у грузов связей и гонора нет, поэтому так проще.

   - Не думал что вы ищите легких путей.

   - Я ищу способ честно и спокойно зарабатывать себе на жизнь, - возразила Тара.

   - А если я скажу что ваши услуги нужны не мне, а Императору.

   - Я тем более отвечу вам нет, - усмехнулась Тара. - Не имею ни малейшего желания работать на вашего дядю.

   - У меня есть сведения что на Императора готовится покушение. Это затевает кто-то из его ближайшего окружения. И чтобы спасти Империю от хаоса и разрушений, мне нужны свои глаза и уши во дворце.

   - Вряд ли я подойду для этого, - покачала головой Тара.

   - Это всего на год. Если согласитесь, я прямо сейчас дам вашему сыну титул и состояние, которое обеспечит ему безбедную жизнь.

   - Откуда...., - Тара осеклась.

   - Вы так внезапно исчезли после своего последнего задания, что я заволновался, - спокойно пояснил герцог. - Искать вас долго не пришлось, и причина тут же стала понятна. И я не угрожаю, я предлагаю вам отличную сделку. Я убираю вам метку и не на время, а на всю оставшуюся жизнь и даю вам очень хорошую сумму денег. За это вы год работаете моими глазами в Имперской администрации.

   - Да кем я смогу там быть? - воскликнула Тара.

   - Секретарем. Думаю, с этим вы справитесь.

   - Но я не умею шпионить, - отрицательно покачала головой Тара. - Я не смогу найти того кто вам нужен. К тому же мое лицо светилось в новостях, меня узнают и сразу обо всем догадаются.

   - Я не прошу вас искать, я прошу просто внимательно смотреть по сторонам. С вашими способностями это проще чем кому бы то ни было. Ваша внешность тоже моя забота.

   - А если я ошибусь? Если укажу не на того?

   - Я не палач, я не буду казнить, - улыбнулся Таур. - Не оказывайтесь сразу, подумайте, - он достал из кармана красивый блокнот и написал на нем что-то, а потом протянул вырванный лист Терезе. На листке было написано "Большой остров на Парадайсе, право жить на Альфе-1 неограниченное время и десять миллионов империалов". - Подумайте о будущем сына. Ни вы, ни мистер Рефер обеспечить ему ничего подобного сами не сможете.

   - А если я не найду того кто вам нужен и ...., - Тара хотела сказать Императора убьют, но осеклась. - и... если тот кого вы ищите окажется в другом отделе, если мы просто не пересечемся или пересечемся, но он не будет в тот момент обдумывать свои коварные планы.

   - Как я и сказал, если вы согласитесь помочь, все это будет вашим сразу же в тот момент как мы ударим по рукам.

   - А что потом? Через год? Вы не боитесь что я буду знать слишком много лишнего?

   - Нет. Будь это кто-то другой, боялся бы, а вас не боюсь.

   - Совсем? - Тара почему-то обиделась.

   - Вас слишком хорошо воспитали, мисс Гарант. К сожалению, я не могу лично пожать руку вашему отцу и сказать ему спасибо за такую дочь. И потом в секретариате нет ничего особо секретного, - добавил мысленно Таур.

   Тара улыбнулась. Герцог понял что его мысль услышали и тоже улыбнулся.

   - Вы сотрудничаете с особым отделом? - спросила Тара.

   - Да, - кивнул герцог. - Хотите меня проверить?

   - А вы пойдете на это?

   - Нет. Мне известно о вашей способности читать особых.

   - Вот как? - удивилась Тара.

   - Меня недавно познакомили с мистером Аривальди, - пояснил герцог. - Он теперь тоже работает на Императора.

   - Это его идея? - спросила Тереза.

   - Нет, мистер Аривальди как раз был очень против того чтобы внедрять вас. А вот служба разведки за. Вы идеальный тайный агент.

   - Но при устройстве на службу ведь надо проходить проверку у особистов. Меня сразу спалят.

   - Проверять вас будет Аривальди, - улыбнулся герцог. - Все уже продумано, вам надо только дать свой ответ.

   - А что будет если я откажусь? - спросила Тара.

   - Ничего. Я с сожалением буду вынужден признать что в очередной раз ошибся в своей оценке человека и искать другие способы спасти Императора.

   - Мне надо подумать.

   - Думайте, - кивнул Таур. - Только не очень долго, - герцог поклонился и ушел, а Тара растерянно проводила его взглядом и снова взяла в руки листочек из блокнота. Десять миллионов, этих денег ей и Тревору хватит на безбедное существование, даже если жить они будут на проценты. Свой остров, - Тара усмехнулась. Таур хорошо ее изучил. Ему прекрасно известно что сейчас остров на Парадайсе Тереза делит с двумя братьями, то есть по сути, своего жилья у нее нет. Но нужны ли ей такие деньги и отдельный остров? Смысл иметь остров, если ты просто сдохнешь на нем от тоски?

   Тара подняла глаза на табло, на ее рейс началась посадка и она, закинув сумку на плечо, пошла на корабль.

   Выйдя из челкнока на Альфе, Тереза сразу набрала герцога Таура. На корабле, через ряд от нее, на Альфу летел мужчина, который всю дорогу размышляя о том как долго у него еще получится шантажировать некую рыжую сучку и обдумывал слова для новых угроз. Из контекста Тара поняла что сучка эта работает не где-нибудь а в Большом дворце. Терезе пришлось поднапрячься, чтобы понять не проверка ли это для нее, но ничего похожего на проверку она не почувствовала. Через час Тереза сидела на проверке у особистов, еще через три рассматривала себя в зеркале. Отражение без метки на лбу казалось каким-то совсем чужим и даже немного пугало. К вечеру следующего дня Тара вообще испуганно шарахалась от своего отражения, потому что внешность ей изменили так, что ее родные не узнали бы. А уже утром третьего дня, Тереза начала осваивать работу младшего секретаря в отделе писем в Большом дворце.




***

   Ракушка - была планетой курортом. Сама по себе планета была не пригодна для жизни, на ней не было кислорода, и гравитация была меньше чем нужно для нормального существования, но зато тут было необычайно целебное море. И вот это море и довольно внушительный кусок суши, отгородили куполом, в котором построили множество отелей, посадили привычные траву и деревья. Под куполом отсутствие притяжения не ощущалось вовсе, и воздух тут тоже был лечебный, а потому проблем с туристами Ракушка не знала.

   Тереза шла от пляжа к отелю. На ней было красивое шелковое платье, расклешенной юбкой которого играл искусственный ветерок, большая широкополая шляпа хорошо защищала от солца, босоножки Тара несла в руках. Ей нравилось ходить босиком, мелкий розовый песок щекотал ноги, вокруг пели птицы, голова почти не болела и Тереза была вполне удовлетворена жизнью.

   Работа в императорской администрации заняла не год, как они договаривались с герцогом Тауром, а все два, причем последние три месяца дались Таре особенно тяжело. Она нашла того кто готовил заговор против Императора, но заговорщики уже приводили свой большой и многоходовый план в исполнение, и Терезе пришлось приложить массу усилий, чтобы герцог Таур и верные Императору люди сумели обыграть мятежников. Даже от десяти минут напряженного вслушивания в тихие мысли у Тары начинала болеть голова, последние месяцы она постоянно мучилась от головной боли и жила на обезболивающих. Под конец голова у Терезы болела уже постоянно. Когда мятеж был раскрыт и подавлен, герцог Таур сам привез Тару на Ракушку. Более того, он сообщил Терезе что она обладательница состояния в двадцать миллионов, а на имя ее сына открыт трастовый фонд, деньги из которого он сможет получать достигнув совершеннолетия, так что Тара может смело начинать проматывать свое состояние. И Тара проматывала. Нет, она, конечно, не кидалась деньгами, но с удовольствием позволяла себя мелкие излишества. Как, например, вот это платье и шляпка. Вряд ли она еще где-нибудь сможет их надеть, но тут ей хотелось одеваться именно так.

   Тереза отчаянно скучала по сыну, за два года она смогла вырваться к нему всего дважды, а телефонных разговоров ей не хватало. Тревор так быстро рос, что она не успевала за ним. Оливия и Ральф старательно фиксировали все новое что с ним происходило, но Таре этого было мало. Сразу после Ракушки Тара собиралась лететь на Альфу-1, через неделю за ней должна была прилететь "Эва". А пока у нее есть целая неделя на то что бы окончательно привести себя в порядок и немного отдохнуть.

   - Малышка Гарант.

   Тара обернулась и с удивлением узнала Анука, сидевшего за столиком в кафе с какой-то женщиной и человеком в плаще, капюшон плаща полностью закрывал лицо.

   - Дядя Анук, - улыбнулась Тереза и протянула руки спешащему к ней другу. - Вот так встреча. Как же тесен мир.

   - И не говори, - Анук обнял девушку. - А как тебя на Ракушку занесло?

   - Отдыхаю, - пожала плечами Тереза. - У меня был тяжелый год. А тебя достали твои крокодилы?

   - Вообще-то нет, - улыбка исчезла с лица Анука. - Я тут ради Раму. Ты ведь знакома с моим сыном?

   - Конечно, - кивнула Тара. - А он тоже здесь?

   - Да вон он, - Анук кивнул на человека в плаще. - Посидишь с нами?

   - А что с Рамзесом?

   - Радиация, - Анук вздохнул. - На его корабле вышел из строя реактор, он спасал пассажиров и уходил с корабля одним из последних. Доза оказалась очень большой, он едва не погиб.

   - О боже. Но с ним ведь все будет в порядке? - испуганно спросила Тара.

   - Я молю об этом богов, - Анук подвел Терезу к своему столику. - Познакомься, это моя жена Авила, а это Тереза, - представил он Тару супруге. - Дочь Сэм Саммерс. Ну а с Раму вы знакомы.

   - Здравствуйте, - улыбнулась Авиле Тереза. - Рамзес, - отдельно кивнула она Раму.

   -Мисс Гарант, - Рамзес старался не поднимать голову слишком высоко, чтобы не было видно его лица. - Не ожидал вас тут увидеть.

   - Может быть мне уйти? - Тара не спешила садиться. Ни Рамзеса, ни его мать ее появление не очень обрадовало.

   - Не говори ерунды, - заявил Анук. - Когда бы мы с тобой еще увиделись, а тут такое совпадение. Закажи себе что-нибудь и расскажи как ты.

   - Да что я, - пожала плечами Тара, присаживаясь, - У меня все в порядке.

   - Вы шикарно выглядите, мисс Гарант, - подал голос Рамзес.

   - Спасибо, но мы вроде были на ты. Я могу чем-нибудь тебе помочь, Рамзес? Может быть деньги нужны?

   - Мы в состоянии оплатить лечение сына, - недовольно бросила Авила.

   - Простите, - Тара смутилась. - Я не хотела вас обидеть, просто мы же не чужие, - тут Тереза смутилась совсем. Это ведь мама дружила с Ануком, а она его семье кто?

   - Спасибо, малышка, - Анук положил свою ладонь на ладошку Тары. - Деньги у нас есть, да и Раму уже закончил основной курс лечения, теперь ему нужно только время. И все будет как раньше.

   - Господи, - отчаянно подумала Авила. - Анук, что ты несешь? Как раньше уже никогда не будет. Раму ведь теперь бесплоден, у него никогда не будет детей. А у меня не будет внуков. Бедный мой мальчик, ну зачем ты спасал этих дурацких пассажиров? Почему они здоровы, а ты так страдаешь?

   Тара нервно сглотнула, по спине у нее пробежал холодок.

   - Тут хорошо, правда? - спросила она, чтобы хоть что-то спросить.

   - Да, неплохо, - кивнул Рамзес. - А где твоя метка?

   - Метка нужна если есть способности, - вымучено улыбнулась Тереза. - А у меня они пропали.

   - Как это пропали? - удивленно спросил Анук.

   - Я сильно болела, - Тара не хотела врать, но такова была официальная версия. - Едва не умерла, три дня была в коме, а когда очнулась...., - она пожала плечами. - Ничего нет.

   - Тяжело? - сочувственно спросил Рамзес.

   - Поначалу очень тяжело было, но теперь почти привыкла.

   - И что совсем все пропало? - недоверчиво спросил Рам.

   - Почти, - понизив голос, ответила Тара. - Но что самое приятное, особисты меня теперь вообще читать не могут, у меня в голове сплошной блок стоит, они сквозь него пробиться не в состоянии, а я не могу его убрать.

   - Но это же создаст тебе кучу проблем, - Рам чуть резче чем следовало двинулся и капюшон отъехал назад, приоткрыв лицо.

   Тара невольно вздрогнула. Рамзес был совершенно лысым, только более темным было то место где раньше росли густые черные волосы. Лицо Рамзеса тоже пострадало, оно все было в розово-желтых пятнах, будто он очень сильно обгорел на солнце и теперь кожа неравномерно ошметками облезала. Вид был жутковатый.

   - Извини, - одновременно сказали Тара и Рамзес.

   Авила зло сжала губы, ей было невыносимо, когда кто-то заставляя ее Рама чувствовать себя неловко. Что эта Гарант понимает? Кто она вообще такая? Зачем Анук пригласил ее?

   Тара хотела найти предлог и уйти, но потом поняла что Рамзес примет ее уход на свой счет. Да он выглядел ужасно, и да, Тара испугалась, но это был испуг от неожиданности, а не от отвращения.

   - Ты все еще летаешь на "Эве"? - спросил Рамзес, чтобы поддержать разговор. - Команда все та же?

   - Да, - кивнула Тара. - Зак, Джо, Тео, Жан, они все еще со мной.

   - Передавай им привет, - попросил Рамзес.

   - Непременно, - Тереза не знала что еще сказать. - А ты после лечения куда? Обратно в имперский флот?

   - Скорее всего, - кивнул Рам. - Я еще не думал об этом, до возвращения мне еще далеко, вряд ли кто-нибудь позволит мне, как полковнику Кайдею, все время работать из каюты.

   - Рамзес, уверена, все будет хорошо, - сказала Тара. - Ты поправишься. Даже не сравнивай себя с Кайдеем.

   - Спасибо, - усмехнулся Рам.

   - Извините, но мне пора, - Тара встала из-за стола. - Рада была повидаться.

   - Я тебе тоже рад, малышка, - кивнул Анук, целуя девушку в щеку.

   Тара уходила в смятении. Рамзес, красавец Рамзес, как такое могло с ним произойти? И как же, должно быть, ему сейчас тяжело. Но куда больше нынешнего состояния Рама, Тару волновала его бездетность. Тара так и не сообщила Рамзесу о том что у них есть ребенок. Должна ли она сделать это сейчас? Девушка мучилась этим вопросом и всю ночь ей снились кошмары о том что Рамзес, узнав о Треворе, похищает его и увозит к себе на Ра. Проснулась Тара очень рано и совершенно невыспавшейся. Заснуть больше она не смогла, а делать было совершенно нечего. Тара побродила по номеру, почитала, но сюжет совершенно не откладывался в голове, и она решительно откинула книгу. Подумав чем бы заняться, Тара решила сходить на море и искупаться. Но выйдя на улицу, Тереза поняла что она не одна такая ранняя пташка, к пляжу подтягивались отдыхающие. Тара не любила общий пляж, то что на лбу у нее теперь не было метки, не лишило ее возможности слышать мысли, а там где народу было много, стоял непрерывный мысленный гул. Примешиваясь к гулу голосов, он делал нахождение на пляже очень неприятным. Тара подумала и решила прогуляться до дальней бухты, о которой слышала в мыслях одного из постояльцев своего отеля. Там вроде всегда было безлюдно.

   Вход в бухту был закрыт кустами и, только выйдя на пляж, Тара увидела там Рамзеса. Заметив постороннего Рам поспешил набросить плащ.

   - Привет, - Тара смущенно мялась на тропинке. - Извини, я не хотела помешать. Прости, - Тереза повернулась чтобы уйти.

   - Тереза, погоди, - окликнул ее Рам. - Не уходи. Ты столько прошла.... Прячешься от людей?

   - Да, - Тара смущенно улыбнулась. - Но тебе уединение нужнее чем мне.

   - Я уже искупался, - Рам чувствовал себя неловко, с одной стороны ему не хотелось чтобы Тара видела его таким, с другой он не хотел чтобы Тереза уходила. - Хорошо что ты сейчас мысли не слышишь, - подумал он.

   - Мы может остаться тут вместе, я тебе не буду мешать, - предложила Тереза, которая тоже не очень хотела уходить. Во-первых, у нее ужасно устали ноги от долгой ходьбы, а во-вторых, она была не против поболтать с Рамзесом.

   -Я отойду, - Рам забрал свое полотенце.

   - Перестань, - остановила его Тара. - Ты можешь перестать прятаться, я не боюсь тебя, правда.

   - Я урод.

   - Ну да ты не такой красавчик, как прежде, но это ведь пройдет.

   - Ты испугалась вчера.

   - Я просто не ожидала. Сними капюшон, - Тара подошла и сама аккуратно откинула капюшон с лица Рама.

   - Хорош, да? - усмехнулся Рам.

   -Новая кожа у тебя посветлее старой будет, - заметила Тереза. - Загорать надо будет осторожнее.

   Рамзес рассмеялся.

   - Что? - нахмурилась Тара.

   - Ничего, прости, - Рам все еще улыбался. - Спасибо.

   - За что?

   - За то что не плюешься.

   - Тебе можно быть на солнце? - перевела тему Тара.

   - Нужно. Мне прописаны солнечные и морские ванны.

   - Они помогают?

   - Да, - кивнул Рам. - За две недели что я тут прогресс очень заметен.

   - Тогда снимай плащ и загорай, - велела Тара.

   - Не стоит.

   - Снимай, тебе говорят. Считай что это приказ.

   - Тебе не пришло в голову, капитан, что я могу быть под плащом совершенно голым,- насмешливо спросил Рамзес. - И зрелище это мало приятное. Поверь мне.

   - Нет, это не пришло, - Тара смутилась. - Но ты все равно загорай, я отойду вон туда, чтобы тебе не мешать, - она махнула рукой на дальний конец пляжа.

   - Останься, - попросил Рам. - Хоть поговорим, я уже боги знают сколько времени ни с кем кроме родителей не разговаривал. Ты только постарайся на меня не смотреть.

   - Ладно, - Тара отвернулась и принялась раскладывать свое покрывало. Она все же не утерпела и глянула на Рамзеса. Тело его, сохранив прежнюю форму, так же как и лицо, было покрыто пятнами. И под плащом у него, действительно ничего не было.

   - Хм, - почистила горло Тереза. - На, - она сняла с головы широкий шарф, которым повязывала волосы, и протянула его Раму, не поворачиваясь. - Оберни вокруг бедер.

   - Спасибо, - Рам забрал шарф. - Я потом его и верну.

   - Можешь оставить себе, - Тереза повернулась. - Он тебе идет.

   -Издеваешься? - Рамзес снова засмеялся.

   - Ничуть. Смотрится очень колоритно. Эдакий древний бог.

   - Тереза, - Рамзес покачал головой, но что скрывать, сравнение ему польстило.

   - Я искупаюсь, ладно?

   - Конечно. Делай что хочешь. А купаться будешь голиком? - тут же спросил он.

   - Нет, - Тара улыбнулась и стянула платье. - Я купальник прихватила.

   - А жаль, - подумал Рам и лег на свое полотенце. Он наблюдал за тем как Тара плавает и поражался тому что у него вдруг проснулись плотские желания. До сих пор, женщины, даже очень красивые, оставляли его совершенно равнодушным, он даже побаивался что радиация сделала его не только бездетным, но еще и импотентом, но оказалось что все не так плохо. С потенцией все было в порядке. Даже чересчур в порядке. Надо срочно подумать о чем-нибудь неприятном, а то Тереза сейчас выйдет, а он ни сесть, ни перевернуться не сможет. Вряд ли ей польстит его желание. Но, черт возьми, - Рам положил голову на согнутые руки, - два года прошло с их расставания, неужели он все еще любит ее? Бред. Это и тогда любовью не было, так влюбленность, а потом она выставила его с корабля, сославшись на якобы заботу о его карьере. Хотя, кто ее знает что там действительной причиной было. Он-то мысли Терезы слышать не может. Эти воспоминания помогли расслабиться, но стоило Терезе выйти из воды, как Раму понадобилось что-то более неприятное чем воспоминания о завершении работы на "Эве".

   Тара вышла из воды, отжала мокрые волосы и плюхнулась на свое покрывало. Рамзес, казалось дремал, положив голову на согнутые руки. Только вот он не дремал. И Тара очень удивилась, почувствовав знакомые эмоции. Он ее хотел.

   Рамзес долго молчал, Тара тоже не решалась начать разговор, она чувствовала что желание Рама сходит на нет, правда физическое влечение сменилась эмоциями прямо противоположными, это было страх, боль и злость.

   - Рам, с тобой все хорошо? - спросила Тара, осторожно дотронувшись до плеча Рамзеса. Дотронулась и тут же отдернула руку, испугавшись, что делает ему больно. Рамзес же воспринял это как отвращение к нему. - Тебе не больно? - поспешила спросил Тара, услышав его мысли.

   - Нет. Давай я прикроюсь, - Рам потянулся за плащом.

   - Не надо, - остановила его Тара.

   - Тебе же противно. Да я и сам смотреть на себя не могу.

   - Рам, - Тара прижала плащ к песку, не давая Рамзесу его подтянуть к себе. - Тебе надо потерпеть. Да, то что с тобой сейчас происходит не очень красиво, но это пройдет. Если ты будешь прятаться, проходить будет дольше, поэтому лежи и загорай.

   - Это приказ? - с горькой насмешкой спросил Рам.

   - Нет. Это совет друга. Поверь, - Тара взяла руку Рамзеса в свои ладони, - я знаю какого это ненавидеть свое отражение в зеркале. Когда хочется умереть, только бы не видеть себя. Но это проходит. Ты поправишься и станешь прежним. Ты красивый мужчина, ты сильный и ты сможешь это пережить. Если я могу чем-то помочь, скажи, я сделаю все что в моих силах.

   - Ты уже сделала, - Рам поцеловал Терезе руку. - Мог ли я подумать, когда мы познакомились, что ты станешь таким хорошим другом.

   - Да уж, - Тара закатила глаза. - Тот еще был полет.

   - У тебя тогда все время был такой ошарашенный вид, будто ты в первый раз в космосе.

   - Так я летала действительно в первый раз. И очень надеюсь что в последний. Скучаешь по полетам? Или твой с космосом роман окончен?

   - Надеюсь что нет. Если мне удастся полностью поправиться, я вернусь. А если нет.... буду с отцом выращивать крокодилов, - горько добавил Рамзес. - Им плевать как мы выглядим.

   - Ты поправишься, - уверенно сказала Тара. - А что читаешь? - спросила она, указав на книгу около вещей Рамзеса

   - Ральфа Везера, - Рам улыбнулся.- Новая книга, только вышла. Читала уже?

   - Да.

   - Вот черт, а я-то был уверен что купил ее одним из первых, думал тебя удивить.

   - Я читаю новые романы Ральфа еще до того как они официально выходят, - улыбнулась Тереза.

   - Точно, вы же родственники, - вспомнил Рамзес. - Он хорошо пишет, правда в этой книге несколько загнул.

   - В чем например?

   - Ну вот эпизод с ухолосами. Не верится мне что личинки могут убить человека.

   - Ты видел когда-нибудь личинку ухолоса? - насмешливо спросила Тара, потерев запястье, где все еще, если присмотреться, можно было разглядеть круглый белесый шрамик.

   - Нет, - Рамзес нарочно разыгрывал неведение, на самом деле он рассчитывал на то что Тереза расскажет о том как вышло что ее покусали ухолосы. И она при этом выжила.

   - Они примерно вот такие, - Тереза показала руками размер. - И пищат, - от воспоминаний невольно сжались кулаки.

   - Не надо, не вспоминай, - Рам уже пожалел что затеялся. - Извини, я излишне любопытен.

   - Почему же просто не сказал что тебе интересно как я выжила? - усмехнулась Тара. - Мне просто повезло, - она перевернулась на спину и закрыла глаза ладонью от солнца.- Во-первых, что я проснулась и успела запереть остальной экипаж в каютах, во-вторых, повезло что Тео сообразил позвонить Полу, а Пол на мое счастье знал несколько способов избавления от этих тварей.

   - Но как они попали на корабль?

   - Не поверишь, - Тереза усмехнулась. - Я сама их туда приволокла. Мне не хотелось лететь порожняком, и я взялась довести инкубатор милыми сиреневыми яичками. А по дороге они вылупились в очень немиленьких ухолотиков.

   - То есть ты даже не знала что везешь? Но как такое возможно?

   - Инкубатор был закрытым, они не должны были выбраться. Но кто-то решил сэкономить и поставил туда незакаленное стекло, а ухолосы его выбили. Пять сотен личинок по всему кораблю, то еще было веселье.

   - И как вы спаслись?

   - Они не могут прокусить скафандр, - Тара вздохнула. - Тео нашел чем заделать дыры в инкубаторе и экипаж собирал личинок по всему кораблю.

   - Всех собрали?

   - Всех, не считая тех что я убила с перепугу.

   - Больно было? - Рамзес тронул шрамик на запястье девушки.

   - Да, - Тара перевернулась на живот и посмотрела на свою руку. - Если тебе когда-нибудь доведется столкнуться с перевозкой яиц ухолосов, удостоверься что стекла в инкубаторе стоят закаленные.

   - Обязательно, - пообещал Рамзес.

   - Расскажи как тебя занесло в имперские, - попросила Тара. - Это странно, учитывая прошлое твоего отца.

   - Мне всегда хотелось добиться чуть большего чем смог отец, - пожал плечами Рамзес. - осуждаешь?

   - Нет. Просто не понимаю. На мой взгляд имперский флот не то место где стоит работать порядочному человеку.

   - Ты заблуждаешься. Не суди обо всем флоте по одному кораблю.

   - Это был один из лучших кораблей, разве нет?

   - Это был один из самых специфических кораблей, - возразил Рам. - Да и пассажиры в тот раз подобрались слишком уж избалованные.

   - Какой ты деликатный, - засмеялась Тара.

   - Я старался, - Рам тоже заулыбался. - Знаешь, я рад что встретил тебя тут.

   - Я достаточно сумасшедшая чтобы не шарахаться от тебя? - спросила Тереза.

   - Уверена что ты потеряла свои способности? - спросил Рам, внимательно глядя на Тару

   - Ты не настолько страшен, как тебе кажется, - ушла от ответа Тереза. - А я, пожалуй, схожу искупаюсь еще раз.

   Тереза пробыла на пляже с Рамзесом пару часов, а потом вернулась в отель. Чувство вины начало мучить ее еще больше. В разговоре они не затрагивали тему болезни Рамзеса и Тара не знала очень ли он переживает из-за того что детей у него не будет, но кто бы не переживал? Тереза пыталась представить какого было бы ей узнать что детей она никогда иметь не сможет. И получалось что от такой новости ей было бы очень не по себе. Даже учитывая тот факт что иметь детей она не собиралась. Тара достала планшет, там были фотографии Тревора. Все, от рождения и до снятых сегодня утром. На последних фотографиях мальчик демонстрировал красивый цветок в саду, который он сам вырастил. Ну, вернее сам это было бы громко сказано, но он старательно копал для цветка ямку, а потом иногда ходил его поливать. Все остальное делал садовник. Но Трей был убежден, что это он вырастил цветок для мамы Тары. Для мамы Оливии он растил деревце.

   - Традиции Ра, - задала Тереза запрос компьютеру. - Дети, - уточнила она немного нужную ей тему, чтобы сузить поиск.

   Детей на Ра любили, они считались подарком богов. Особенно, как ни странно, на планете почитали особых детей. Особисты на Ра почитались едва ли не святыми. Правда не все, а только те что были рождены на этой планете и только если они были чистокровными раанцами. К остальным людям жители Ра относились с легким пренебрежением и жалостью. Потому что ну как можно не жалеть того кому не повезло быть избранником богов? Только на Ра еще хранят древние традиции, только там люди живут так, как надо жить, только раанцы поклоняются правильным богам. Все же остальные жители Империи или заблудшие души или просто глупцы.

   Тереза выключила компьютер. Рамзес не такой. Или такой, но просто хорошо скрывает свое пренебрежение? Нет, она бы почувствовала. Он учился и много лет жил вне Ра, он сын Анука, а Анук здравомыслящий человек. Женившийся на вдове старшего брата, - ехидно самой себе напомнила девушка.

   - Господи, - Тереза зарычала. - Но как же быть? Для начала надо не торопиться, - решила она. - Рассказать всегда успею. Но сначала надо все продумать и решить как, в случае чего, защитить Трея.

*

   - Привет, - Рамзес ждал Терезу около ее отеля. На нем был привычный светлый плащ, с глубоким капюшоном.

   - Привет, - кивнула Тара. - Ты за мной следил?

   - Нет.

   - А как же ты меня нашел? Я вроде не говорила где живу.

   - Позвонил в справочную. Тебе неприятно? - Рам сразу сник, о том что Терезе не захочется чтобы ее с ним видели он как-то не подумал.

   - Нет, что ты, - поспешила сказать Тара. - Я даже переживала что не узнала в каком ты отеле, а на пляже сегодня утром тебя не было.

   - Ты приходила на дальний пляж? Зачем?

   - В тайне мечтала встретиться там с тобой, - ехидно заявила Тереза. - Выпьешь со мной чего-нибудь?

   - Нет, спасибо, - Рам бросил взгляд на бар, там было многолюдно и на него уже косились.

   - Можно выпить у меня в номере. Если ты пообещаешь хорошо себя вести.

   - Обещаю, - Рамзес усмехнулся. - Это тебе никак не повредит?

   - В смысле?

   - Ну, не испортит тебе репутацию? Никто не будет потом вопросов задавать?

   - Нет, странная мысль, - хмыкнула Тереза.

   - Просто вон там за третьим столиком мужчина и ему явно очень не нравится что мы разговариваем. Такое выражение обычно бывает у ревнивцев.

   - Тогда сделай мне одолжение, пойдем ко мне, - Тара бросила недовольный взгляд на того о ком говорил Рамзес. Это был здешний ее поклонник, безуспешно добивавшийся расположения Тары.

   - С удовольствием, мадам, - Рамзес протянул Таре руку, согнутую в локте. На руках Рама были перчатки.

   - Прошу вас, мистер Рамзес, - тем же тоном ответила Тереза и взяла мужчину под руку. - Что будешь пить? - спросила она, зайдя в свой номер.

   - А что у тебя есть?

   - Ничего, но я закажу все что хочешь.

   - Закажи тогда Олимпийскую амброзию.

   - Недурной выбор, - Тара заказала бутылку амброзии. - У меня есть орешки. Хочешь?

   - Давай, - Рам разглядывал номер. - У тебя тут миленько.

   - Угу, это один из лучших отелей на Ракушке.

   - А я думал лучший это Жемчужина.

   - Я же сказала один из, - напомнила Тара. - В Жемчужине публика чересчур важная, мне там не понравилось.

   - Я так понимаю ты неплохо заработала?

   - Не жалуюсь, - кивнула Тара.

   - Ты работала все с тем же таинственным заказчиком?

   - Можно сказать и так, - Тара усмехнулась. - А ты в имперском флоте так неудачно попал?

   - Да. Проверка показала что какой-то клапан в двигателе из строя вышел. Двигатель взорвался, взрывом задело реактор. По идее не должно было, но нам исключительно повезло.

   - Боже мой, столько времени прошло, а они все так же ставят на имперские корабли неисправные клапаны, - воскликнула Тара. - Как такое возможно? Сколько кораблей надо было взорвать, чтобы имперские поняли что покупают бракованные двигатели?

   - Кстати я тогда сразу тебя вспомнил, - сказал Рам. - Помнишь, ты на "Рубине" неисправность по звуку вычислила. Мне тоже казалось что двигатель не ровно работает, но я не был уверен. У меня нет брата гениального механика, и я на звук неисправности определять не умею.

   - Впусти официанта, как придет, а мне надо позвонить, - Тереза вышла из гостиной в спальню и набрала номер герцога Таура. Таур выслушал сбивчивую речь девушки о том что имперский флот снабжают неисправными двигателями, попросил ее успокоиться и прислать ему список всех неисправностей с которыми она сталкивалась лично или о которых знает. Тереза пообещала к утру такой список прислать.

   - Твоя амброзия, - Рам протянул девушке бокал с вином, когда она вернулась. - Все в порядке?

   - Да.

   - Ты будто расстроилась.

   - Я очень расстроилась, - не стала спорить Тара. - Знаешь, я ведь просила сообщить имперским механикам что с двигателями проблемы еще три года назад. Во время экспедиции к аниунам, так же как твой корабль, должна была взорваться "Омега".

   - Должна? - удивился Рам.

   - Да. Я это почувствовала. У меня есть, вернее было ближнее предчувствие беды. "Омега" при взрыве должна была зацепить "Цирцею", а та нас. Тогда мы успели остановить корабли и исправить неполадки. Эти чертовы клапана были неисправны у всех трех кораблей. Потом "Рубин". Когда мы ремонтировались на станцию сел капитан Бош, с той же проблемой, это уже не совпадение, не думаешь?

   - Это совсем не совпадение, - согласился Рамзес. - И ты сообщала?

   - Капитан Хан должен был сообщить, я тогда как пилот летела.

   - Почему как пилот? Ты же вроде управляла одним из трех кораблей.

   - Только на обратном пути, из-за того что капитану Хаму жена горло перерезала.

   - Серьезно? Об этом в новостях не говорили.

   -В новостях много о чем не говорили, - фыркнула Тара. - Ладно, давай выпьем.

   - Погоди, - Рам отставил свой бокал в сторону. - Но то что ты говоришь очень серьезно. Вам удалось избежать трагедии, потому что рядом была ты. А вот когда мой корабль взорвался, ты была далеко и, черт возьми, погибли люди, я сам едва не умер. Это уже диверсия. Это нельзя просто так оставлять. Могут же погибнуть и другие.

   - Рам, - Тара тронула мужчину за руку. - Я сообщила. Я только что позвонила и рассказала обо всем. Потом отправлю список кораблей, о которых мне известно в связи с этими неполадками и меры примут. Я надеюсь.

   - Тот кому ты звонила достаточно влиятелен?

   - Да.

   - Хорошо, - кивнул Рамзес. - Только давай сделаем этот все сейчас. Можно я от тебя позвоню? Возможно, я сумею дополнить твой список.

   - Звони, - Тара отошла от компьютера и принялась старательно вспоминать названия всех кораблей, которые столкнулись с неисправными клапанами. А Рамзес тем временем позвонил нескольким сослуживцам. Через пол часа Тереза отослала герцогу Тауру список из двух десятков названий. Все это были корабли имперского флота и у всех у них были одинаковые проблемы с двигателями. Последним, особо выделенным в списке, стоял корабль на котором пострадал Рамзес. Там Тара коротенько описала последствия взрыва.

   - Ну вот, - она отправила письмо и развалилась в кресле.

   - Спасибо, - тихо сказал Рамзес, настроение у него пропало совсем.

   - Рам, я не думала что Хан не сообщил, - Тара пересела у Рамзесу на диван. - Он хороший человек и отличный капитан, я не знаю что могло ему помешать. Может просто забыл из-за всего что на него навалилось.

   - Или к нему просто не прислушались,- горько усмехнулся Рам.- За право быть поставщиком имперского флота фирмы глотки друг другу грызут. Флот получает все за смешные деньги, а вот остальные потребители платят втридорога, потому что это же поставщик Императора, - Рам сжал зубы.

   - Рамзес, - Тара взяла его за руку. - Ну прости.

   - Тебя-то за что? - Рам удивленно посмотрел на Тару. - Ты единственная кто хоть что-то пытается делать, - он встал и подошел к окну. - Просто три года. Если бы к тебе прислушались тогда, я.....

   Тара не знала что на это ответить. Если бы к ней прислушались, Рамзес был бы здоров, это правда.

   - Ладно, чего уж теперь, - Рам резко повернулся к Таре. - Давай выпьем за тебя.

   - Давай,- Тереза спорить не стала.

   Рамзес выпил и долго молчал, переставляя коробочки с духами, которые Тара только сегодня купила и еще даже не успела открыть.

   - Кстати, у меня для тебя подарок, - вспомнил вдруг Рамзес.

   - Подарок? - удивилась Тара.

   - Да, я ведь для этого тебя и искал. Я вспомнил как тебе нравился запах моей туалетной воды.

   - Ты ведь не надушился, чтобы соблазнить меня? - шутливо спросила Тара.

   - Нет, - Рам тоже улыбнулся. - Какой из меня сейчас соблазнитель? Но просто я вспомнил что она тебе нравилась и вот, - он достал из кармана небольшой красивый пузырек. - Это тебе. Запах мужской, но может ты подаришь его своему мужчине или просто нюхать будешь, не знаю.

   - Спасибо, - Тара открыла флакончик и потянула ноздрями воздух. Запах вызвал массу приятных воспоминаний.

   - А еще вот это, - Рамзес достал второй флакончик, еще более затейливой формы. - Это та самая добавка, о которой я тебе говорил. Только я использую мужскую, а это женская. Если добавить ее в духи, которыми ты пользуешься, она углубит аромат. Можно смешивать несколько духов и результат тоже будет интересным, надо пробовать.

   - А сколько надо добавлять? - Тара понюхала содержимое и этого флакончика, но сам по себе он ничем не пах, так, едва уловимый древесный запах.

   - Одну капельку, больше не надо.

   - И запах изменится? - недоверчиво спросила Тара.

   - Да. Дай какие-нибудь духи, которые тебе нравятся, - попросил Рамзес.

   - Сейчас, - Тереза принесла из спальни духи, которыми пользовалась тут на Ракушке. Их во флакончике оставалось совсем немного.

   - Рискнешь? - спросил Рам.

   - Давай, я новые как раз купила, - Тара указала на нераспечатанную коробку.

   - Ладно, - Рам аккуратно вскрыл флакончик и капнул туда капельку "волшебного" состава, а потом все старательно потряс флакон. - Давай руку, - попросил он и мазнул получившимися духами Терезе по запястью.

   - Боже мой, - ахнула Тара, понюхав. Запах был такой обалденный, что она готова была остаток отпуска сидеть, уткнувшись себе в руку.

   - Ух ты, - Рамзеса тоже удивил результат. Он понюхал руку Тары, потом духи во флаконе, потом снова руку. На руке духи пахли куда приятнее.

   - Этот запах будет только твой, - сказал он.

   - Думаешь? Это ведь не самые редкие духи.

   - Духи может и не редкие, но добавка такая есть только у раанок. К тому же один и тот же запах на разных людях ощущается по-разному. Твой очень приятный, - он снова понюхал руку Терезы и только огромным усилием воли смог сдержать желание поцеловать надушенное место.

   - Что вы туда подмешиваете? - Тара еще раз понюхала флакончик с волшебной добавкой. - Башку напрочь сносит.

   - Даже женский вариант? - удивился Рамзес. - Ты удивительно восприимчива к запахам.

   - Нет же, я нормально переношу запахи. Другие. Но вот с этим, - она снова уткнулась носом в свое запястье. - Просто как наркотик.

   - Странно что ты не раанка, - улыбнулся Рамзес. - У нас считают что только истинное дитя Ра может по настоящему понять красоту этого запаха.

   - Серьезно?

   - Да. Меня вот, если следовать этой примете, в младенчестве подменили, - он улыбнулся. - Я на запах дерева Шо так сильно не реагирую. Вернее обычно не реагирую, - подумал он. - А сейчас....., - Рам осторожно посмотрел на Тару, поняв что думает слишком громко, но девушка, казалось ничего не замечала, она занималась подаренными флакончиками, нюхая то один, то другой, то тот, который Рам ей только что смешал.

   - Ты хочешь сказать, что на тебя, когда ты этим душился, - она ткнула во флакон с мужской туалетной водой, - женщины не кидались?

   - Нет, - покачал головой Рамзес. - Ты была единственной кто не совсем адекватно на нее реагировал. Но я не жалуюсь, мне было приятно.

   - Ну знаешь ли, - Тара легонько стукнула Рама и тут же испугалась, что сделал ему больно. - Ой. Прости.

   - Мне не больно, - успокоил ее Рамзес. - Это только выглядит ужасно, но мне не больно. Было бы больно, я б одетым ходить не мог.

   - Ну да, наверное, - кивнула Тара. - Извини, я все время тебя расстраиваю.

   - Ты не расстраиваешь, а наоборот. Знаешь, я до встречи с тобой тут, как-то совсем раскис. А ты меня здорово подбодрила.

   - Ну, значит я молодец, - смущенно улыбнулась Тара.

   - Ты молодец, - подтвердил Рам. - Ты единственная из всех моих знакомых спокойно на меня реагируешь. Не рыдаешь, не опускаешь неловко глаза, не лезешь с сочувствиями. Тебе даже представить сложно, насколько я тебе за это благодарен.

   - Не смущай меня, - Тара покраснела. - Анук сказал, ты поправляешься, так как я еще должна была себя вести?

   Рамзес только улыбнулся. Ну как ей объяснить? Другим ведь отец то же самое говорит, только это мало что меняет.

   - Мне наверное пора, - Рам встал. - Не хочу портить тебе вечер.

   - Ничего ты не портишь, но я хочу есть. Составишь мне компанию?

   - С удовольствием, но если ты не против, давай закажем еду сюда. Или мы можем пойти ко мне, уверен, отец будет тебе рад.

   - А твоя мать? - насмешливо спросила Тара. - По-моему, я ей не понравилась.

   - Тебе показалось, - не моргнув соврал Рамзес. - Мама тоже будет тебе рада.

   - Давай лучше у меня, - решила Тара и нашла на компьютере меню для заказа ужина в номер. - Выбирай.

   Ужин прошел весело. Рамзес рассказывал Терезе байки из своих последних полетов. Тара вспоминала что-то из того что с ней случалось еще когда она под командованием отца летала. Рам ушел около полуночи, а Тара, упала в кровать и закрыла глаза. Вот почему он такой? Почему, даже сейчас, когда на него смотреть больно, она все равно что-то к нему чувствует. Она ведь не была в него влюблена. Или все же была. Да ладно, чего уж там, была. Причем не просто влюблена. От дикой тоски после его увольнения Терезу спасала только работа, а потом внезапно обнаруженная беременность. Но за прошедшие два года все должно было пройти. Нет, это не любовь, это жалость и двухлетнее отсутствие мужика. Только и всего.

   Знакомиться с мужчинами Тара не умела. Раньше мужчины обычно сами ее избегали, метка на лбу отбивала всяческий к ней интерес, а сейчас метки не было, но мысли-то Тара слышала по-прежнему. А с Рамзесом все вроде как уже просто. Вернее было бы просто, если б не его болезнь. Он настолько неуверенно себя чувствует, что, не смотря на желание, даже попыток заигрывать не предпринимает. Он уверен что ни одна женщина в здравом уме сейчас в постель с ним лечь не захочет. В здравом уме может и не захочет, - Тара вздохнула и перевернулась на другой бок. - А вот у нее с умом и его здравостью явно проблемы. Иначе б она постоянно в переделки бы не попадала. Одно только ее согласие стать секретарем в администрации Большого дворца чего стоило. Нет, стоило оно конечно очень дорого, но два года жизни...... два года без космоса, без скорости. Только отупляющая, совершенно бесполезная работа мелким винтиком в большом управленческом аппарате, а потом постоянное напряжение чтобы спасти человека, уважать которого Тереза за эти два года стала еще меньше. Правда вряд ли бы тот, кто метил на место Императора был бы лучше, но это не меняло того что Тереза даже самой себе не могла объяснить зачем она согласилась помогать герцогу Тауру. Выходит, что она сделал это исключительно ради кучи денег. То есть попросту продалась. Как проститутка. Тереза откинула одеяло и вышла на балкон. На улице было темно, на небе ярко светились все три спутника Ракушки. Постояв на балконе, Тара не успокоилась, а только еще сильнее растравила себе душу мыслями. Тогда она натянула на себя платье и выскочила из номера.

   На пляже было почти пустынно. По кромке воды прошла влюбленная парочка и скрылась за поворотом. Тереза села на перевернутый шезлонг и подняла глаза к небу. Свет спутников немного преломлялся о купол, давая очень интересный эффект на водной глади, песок был еще теплым. Тара сидела и наблюдала как где-то далеко о купол бьется волна Ракушечного океана. Где-то там, за стеной бушевал шторм, а тут было тихо. В траве заливался птичьими трелями и стрекотом сверчков передатчик. Таре стало совсем горько. Она отхлебнула из бутылки, которую она только что купила, потом еще и еще раз.

   - Тереза? - к девушке подошел Рамзес. - Ты в порядке?

   - Нет, - Тара посмотрела на мужчину и поняла что ее наконец развезло от спиртного. - Я проститутка. А еще я пьяная. В дребезги, - она махнула рукой и пролила остатки вина на песок.

   - Осторожнее, - Рамзес забрал у нее бутылку и выбросил ее в мусор. - Иди-ка сюда, - он поставил девушку на ноги. - Еще стоишь, а значит все не так уж и плохо. Ты чего так набралась? Я уходил ты трезвая была.

   - А я потом напилась, - сообщила Тара. - Потому что даже за двадцать миллионов быть проституткой это хреново, понимаешь?

   - И кто ж тебе столько заплатил?

   - Ты думаешь я столько не стою? - усмехнулась Тара. - Ну конечно, кто ж за меня столько заплатит? А я стою, - она хотела ткнуть себя пальцем в лоб, но промахнулась и попала в глаз. - Ай.

   - Осторожнее, - Рамзес убрал руку Терезы от ее лица, пытаясь рассмотреть повреждения, - очень больно? Пойдем-ка я тебя к доктору отведу. Открыть глаз можешь?

   - Могу, - Тара заплакала. - Но это не меняет того что я продалась как последняя шлюха.

   - Шлюхам не платят миллионы, - попытался утешить ее Рамзес. - И до шлюхи тебе далеко, поверь мне.

   - Ты сейчас что хочешь сказать? - возмутилась Тереза. - Что я ничего из себя не представляю в постели?

   - Тереза, ты очень пьяна,- ласково сказал Рам. - Ты очень нравишься мне в постели, но завтра тебе будет очень стыдно за этот разговор, и ты будешь меня избегать. А я этого не хочу.

   - Ты дурак.

   - Ну вот, теперь еще и я дурак, - Рам уверенно уводил Терезу в нужном ему направлении.

   - Дурак. Самовлюбленный, напыщенный и чертовски соблазнительный дурак, - уверенно заявила Тара. - И я дура, потому что умудрилась в тебя влюбиться. Тогда, - она махнула рукой. - И меня вовсе не заботила твоя карьера. Я тебя уволила чтобы сильнее не влюбиться.

   - Вот как? - Рам покачал головой. Чего только не узнаешь, если женщину как следует напоить. В этот раз правда не он ее поил, но вот новости от этого узнал не менее интересные.

   - Думаешь я не знаю зачем ты ко мне работать пойти согласился? Хотя не знаю. Зачем ты согласился? Ты же мог получить любую женщину, какую захочешь, зачем тебе была я? Ты влюбил меня в себя, а потом бросил и ушел.

   Рамзес снова вздохнул. С логикой у Терезы сейчас было не очень.

   - Нет, ты ответь, - Тара разошлась не на шутку. - Тебе других шлюх было мало?

   - Ты не шлюха, - Рам повернул Тару к себе лицом. - И я никогда о тебе так не думал. Ты мне нравилась. И я тоже был в тебя влюблен. Но ты меня уволила. Помнишь?

   - Ты раанец, - Тара снова собралась разреветься. - И ты кобель.

   - Я не кобель, - возразил Рам. Возражать против раанца было глупо. - И пожалуйста, прошу тебя, давай сменим тему.

   - Ты был в меня влюблен? - переспросила Тара. - В меня?

   - Нет, в твоего брата, ты просто на него похожа как две капли воды.

   - Ты что гей? - Тара широко раскрыла глаза. - Боже мой, - она зажмурила пострадавший глаз, потому что он болел. - А я и не догадывалась.

   - Ох Тереза, - вздохнул Рамзес. - Пошли.

   Тара сделала пару шагов и споткнулась, и тогда Рамзес поднял ее на руки. Возможно большой необходимости в этом не было, но Рам так захотел.

   У врача Терезе первым делом дали антиалкоголя, а потом сделали примочку на пораненный глаз. Там не было ничего серьезного, Тара просто немного ушибла его и поцарапала себе веко. К утру синяк должен был пройти. Пока Рамзес разговаривал с врачом, Тереза уснула прямо в кресле в приемной. Рамзес в который уже раз за вечер вздохнул и покачал головой. Но делать было нечего, он поднял спящую девушку на руки и понес ее в отель.




   Проснувшись, Тара не узнала своего номера. Наверное потому что это был не ее номер. Она выбралась из под одеяла. На ней было только белье. Ее платье, аккуратно висело на спинке кресла. Тереза выглянула из комнаты и увидела спящего на диване Рамзеса.

   - Вот черт, - Тара с трудом, но вспомнила что вроде разговаривала вчера с ним на пляже. Только вот только они разговаривали или было что-то еще, она вспомнить не могла. Тереза натянула платье и на цыпочках, пошла к двери.

   - Почему ты все время убегаешь? - догнал ее вопрос в дверях.

   - Рам, - Тара покраснела. - Я не хотела тебя разбудить.

   - Ты не ответила.

   - Я не знаю что тебе ответить. Мне неловко. Я даже не помню как тут оказалась.

   - Я тебя сюда принес.

   - Принес?

   - Да, сама ты идти не могла.

   - Что совсем?

   - Да, ты уснула в кабинете у врача.

   - А что я делала у врача? - Таре захотелось сквозь землю провалиться.

   - Я привел тебя туда, чтобы посмотреть что у тебя с глазом.

   - А что у меня с глазом? - Тара закрыла дверь и подошла к зеркалу, глаза были вроде в порядке.

   - Ты себе пальцем в глаз ткнула, - Рам откровенно развлекался.

   - Так и будешь по капле информацию выдавать? - поняла Тереза.

   - Ага. Ты такая забавная. Ну ладно, не сердись, - Рам сел, но простыню с себя не убрал.

   - Я вообще ничего не помню.

   - Ты была пьяная в хлам. И когда я спросил с чего ты так набралась, ты заявила что ты весьма дорогостоящая шлюха, а потом обиделась на меня, решив что я сомневаюсь что ты можешь стоить миллионы империалов.

   - О боже мой, - Тара зажмурилась и закрыла лицо руками. - А что я еще говорила? - спросила она.

   - Да ничего такого.

   - Уверен? - Тереза внимательно посмотрела на Рамзеса, но тот думал, как обычно, тихо, а попытка вслушаться в его мысли тут же отозвалась головной болью.

   - Абсолютно, - уверенно ответил Рамзес. - Тебе было плохо, ты напилась, я нашел тебя на пляже и принес сюда. До твоего отеля я не дошел, извини, он гораздо дальше. Но твоя честь осталась в неприкосновенности, даю слово. Я не воспользовался твоей беспомощностью.

   - Да ты просто джентльмен, - Тара вздохнула. - Спасибо и извини.

   - За что?

   - Да за все.

   - Эй, - Рамзес перекинул простыню через плечо, на манер тоги и подошел к Таре. - Не переживай так.

   - Рам, я, правда, больше тебе ничего не наговорила? - спросила Тереза.

   - Нет, - уверенно ответил Рамзес. - У тебя ведь все хорошо? Тебе никто не угрожает? Не преследует?

   - Нет, - покачала головой Тара. - Откуда такие мысли?

   - Я просто за тебя волнуюсь. Я видел тебя настолько пьяной второй раз, и могу предположить что напиваешься ты когда тебе совсем плохо. Скажи чем тебе помочь?

   - Ничем, - Тара опустила глаза. - Это пройдет. Спасибо тебе.

   - Не за что, - Рам не знал что еще сказать, Тереза тоже молчала.

   - Тебе надо на море, - тихо сказала Тара. - Сейчас загорать самое время, пока совсем жарко не стало.

   - Да, - кивнул Рамзес. - Надо. Может присоединишься?

   - У меня дела, извини.

   - Не извиняйся. Я понимаю что сейчас со мной не особо приятно находиться.

   - Не говори глупостей, - воскликнула Тара. - То что ты немного пятнистый, не делает тебя неприятным.

   - Немного? - Рам улыбнулся. - Немного пятнистой была Розана Ливик.

   Розана? - тут Тара вспомнила проститутку с Рубина, которая из-за злой шутки товарки, покрылась разноцветными пятнышками.

   Рассмеялись они с Рамзесом одновременно и очень громко.

   - Поиграйте в инопланетных захватчиков, - Рам едва не рыдал от смеха. - Всемогущий Ра, ну и фантазия у тебя.

   - Да я же просто так ляпнула, - сквозь смех оправдывалась Тереза.

   - "А может вы еще что посоветуете, капитан", - Рамзес вытер выступившие от смеха слезы. - Видела бы ты тогда свое лицо.

   - Издевайся, - кивнула Тара. - Я от такой наглости дар речи потеряла. Счастье Розаны что ты ее из рубки увел.

   - Инопланетяне, - Рам покачал головой, ему снова очень захотелось поцеловать Терезу. Таре тоже этого хотелось, но ни она, ни Рамзес не решились, а опустив глаза, отошли друг от друга.

   - Я пойду, - тихо сказала девушка. - Спасибо за заботу, Рам.

   - Не за что. Не пей, пожалуйста, больше столько. Или если станет совсем невмоготу, приходи, напьемся вместе. Безопаснее будет.

   - Спасибо, - кивнула Тереза и ушла.

   Рам долго стоял у закрытой двери, проклиная себя за глупость. Она почувствовала, не могла не почувствовать. В то что Тереза потеряла способности Рамзес почему-то не верил, да даже если и потеряла, она же не совсем дура. Тут он увидел свое отражение в зеркале.

   - В инопланетян тебе поиграться захотелось, - Рамзес зло запустил в свое, ненавистное теперь отражение, вазочку с фруктами, что стояла на столике. Фрукты рассыпались по полу, а вазочка, отскочив от небьющегося стекла, упала на пол и закатилась под кресло. Рамзес пошел в ванную, а приведя себя в порядок и немного успокоившись, позвонил родителям. Они собирались позавтракать вместе.




   - Ты пользуешься услугами продажных женщин?- поинтересовалась за завтраком Авила. Рамзес подавился чаем и закашлялся.

   - Авила,- с укором проговорил Анук. - Я же просил.

   - Мам, во имя солнца, откуда такие мысли? - поинтересовался Рамзес. - По твоему, я сейчас могу позволить себе женщину? В моем-то состоянии?

   - Я был бы этому рад, - заметил Анук, не обращая внимание на гневный взгляд жены. - Ты ведь физиологически можешь? Врачи сказали эта сфера у тебя не пострадала.

   - Анук, - Авила не желала слышать подобных разговоров.

   - Не пострадала, - ответил отцу Рамзес. - И я не снимал проститутку, если ты об этом, мам.

   - Мы слышали женский смех у тебя в номере, - снизошла до объяснений Авила. - Ты тоже смеялся.

   - И ты сразу решила...., - Рамзес сокрушенно покачал головой. - Ох, мама.

   - Кто это был?

   - Это не наше дело, - опередил ответ сына Анук. - Кто бы это ни был, Раму смеялся. Разве не этого ты хотела? А кто это был? - тут же полюбопытствовал он сам. - Я ее знаю?

   - Знаешь. Это была Тереза, - Рамзес усмехнулся. - Мама и не надо делать такое лицо, между нами ничего не было.

   - Не держи меня за дуру, - бросила Авила. - Вчера ты отказался ужинать с нами ради этой Терезы, сегодня утром она ни свет ни заря оказывается у тебя в номере. Хотя что ждать от женщины не имеющей ни корней, ни дома.

   - У нее есть дом, - возразил Анук. - И корни у нее такие, что нам с тобой и не снилось. Так что если у малышки Гарант и нашего Раму что-то есть, я буду только рад.

   - Что значит ты будешь рад? - возмутилась женщина. - Думай что говоришь. Я не позволю своему сыну связать свою жизнь с девкой, ведущей совершенно неподобающий образ жизни. Сколько мужчин у нее было? Чем она занимается в этих своих полетах? Ты ничего о ней не знаешь. И я еще могу смириться с тем что Рамзес проводит с ней время, на большее такие женщины не годны, но чтобы отношения.... Я не позволю.

   - Сядь, - строго приказал вскочившей жене Анук. - И не повышай на меня голос.

   Авила не осмелилась ослушаться, но все еще была очень зла на мужа.

   - Раму выберет себе в жены ту женщину, которую захочет, - строго сказал он. - Я ему это разрешил. Что до Терезы Гарант, то ты не знаешь ее мать, иначе бы не позволяла себе подобных заявлений. Это дочь Сэм и этим все сказано. Если что-нибудь случится с Гаем и Пэм, я ее удочерю, и ты слова мне не скажешь.

   - Удочерять, пожалуй не стоит, - тихо буркнул Рам. - Но папа прав, Тереза действительно очень хорошая девушка, мам.

   - Хорошие девушки не проводят ночи с малознакомыми мужчинами.

   - Мы не проводили вместе ночь, - вздохнул Рам. - Я бы хотел этого, но нет. Мы спали в разных кроватях. Ты это хотела услышать?

   - Почему она спала у тебя, а не у себя? Ей что негде жить?

   - Ей есть где жить, - Рам вздохнул. - Просто у нее какие-то проблемы, она вчера немного перебрала. Я случайно встретил ее и привел к себе. Вот и все. Утром она проснулась, сказала мне спасибо и ушла. И давайте уже закроем эту тему.

   - Мне не нравится что ты общаешься с этой женщиной, - заявила Авила. - Она тебе не пара.

   - О боги, - Анук поднял глаза к небу. - Дайте мне сил.

   - Я тебя услышал, мама, - кивнул Рам.- Давайте завтракать.

   Авила опустила глаза и до конца завтрака не проронила больше ни слова. Рамзес обсуждал с отцом предстоящие процедуры, а сам думал о Терезе.

   Каждое утро Рамзес приходил на дальний пляж чтобы поплавать и позагорать в одиночестве, и каждое утро теперь он ждал что придет Тереза. Но она не приходила. И случайно они не пересекались. Рамзес очень хотел встретить ее и даже однажды пошел к ее отелю, но потом вернулся. Она просто не хочет его видеть, все ведь просто. Или не может. А вдруг с ней что-то случилось? И тут Рамзес заметил Терезу. Только она была не одна, с ней были Зак, Тео и еще какой-то незнакомый Рамзесу пожилой мужчина. Рам натянул капюшон на лицо посильнее, встречать знакомых он совсем не хотел. Не сейчас. Рамзес пошел прочь, а обернувшись, увидел что Тара смотрит на него. Девушка едва заметно кивнула на свою команду, а потом вопросительно посмотрела на Рамзеса. Рам отрицательно покачал головой. Тереза понимающе кивнула и увлекла своих прочь, чтобы они даже случайно не увидели Рама.

   - Мне показалось или там был...., - начал Тео.

   - Тебе показалось, - оборвала его Тереза.

   - Но...

   - Тебе показалось, - мысленно повторила Тара.

   - Это был Рамзес? - так же мысленно спросил Теодор. - В плаще.

   - Нет. И хватит, - Тара выразительно посмотрела на брата.

   - Как скажешь, - хмыкнул тот и пошел вперед.

   - Так ты очень быстро выдашь себя, Тара, - мысленно сказал племяннице Гай. - Постарайся с Тео беззвучно не говорить.

   Тара только вздохнула и еще раз обернулась туда где видела Рамзеса, но мужчины там уже не было. Ей стало грустно. Все эти дни Тереза целенаправленно избегала Рама. Ей хотелось не раз и не два пойти на дальний пляж, но она себя остановила. Ни чем хорошим это не кончится. Она все время вспоминала мысль Авилы: "У него никогда не будет детей. У меня никогда не будет внуков" и все время думала, должна ли она признаться. Наверное должна, это ведь его единственный ребенок. Но как он отреагирует? Ну после того как обрадуется. Если обрадуется. Нет, она ничего не расскажет, потому что если Тревор действительно единственный сын Рамзеса, а это может быть и не так, то малыша, скорее всего, у нее попытаются отобрать. Авила не остановится ни перед чем, чтобы получить старшего внука. Хотя, Трей же полукровка, а дети раанцев и не раанских женщин наследниками не считаются. Их не признают. Раанец это ребенок рожденный парой жителей Ра и никак иначе. Но если других детей нет и никогда больше не будет? Как бы поступила сама Тереза? Ответ не утешал, сама Тара на месте Рамзеса и его родных, хотела бы забрать мальчика к себе, а учитывая жизнь, которую ведет Тара, они сумели бы сделать это даже официально, не прибегая к похищению. Нет, она ничего никому не расскажет. У Рамзеса было много женщин, вполне вероятно где-то у него есть и другие дети, старше Трея, да даже если и младше, не имеет значения. К тому же, - вспомнила Тара, - военные по окончанию университета сдают сперму, как раз для таких случаев. А Рам военный и значит, никто не мешает ему немного отступить от своих традиций и заделать ребеночка свой будущей правильной раанской жене не совсем естественным путем.

   - О чем задумалась, малышка? - спросил Тару Гай Гейбл.

   - Да так, - Тара улыбнулась. - Думаю что буду делать дальше.

   - А ты не думай, - посоветовал Гай. - Пока есть возможность отдыхай, а там посмотрим.

   - Ты устал, - Тереза не могла не заметить как сильно сдал Гай за последнее время. - И скучаешь без Пэм.

   - Очень скучаю, - согласился Гай. - Дашь мне отпуск?

   - Мог бы не спрашивать. И тебе не стоило так долго меня подменять.

   - Мне тяжело было все время сидеть дома, но теперь.... Видимо я становлюсь старым. Уже хочется покоя и тишины.

   - Прости меня, - попросила Тара.

   - Эй, малышка, - Гай взял Тару под руку. - Не говори ерунды. Мы семья, у тебя были более важные дела, я тебя подменял. Теперь, когда ты свободна, смогу отдохнуть и я. Ты ведь свободна?

   - Как ветер, - кивнула Тара. - И я предлагаю отсюда отправиться на Альфу-1, а потом на Парадайс. Хочу посмотреть обещанный мне остров.

   - Ты о чем? - не понял Тео.

   - Да так, - усмехнулась Тара. - Не у одного тебя последние два года удачными были.

   - Слушай, раз уж мы заговорили о Парадайсе, - вспомнил Тео. - Я подумывал купить себе отдельный островок. Это же хорошее вложение денег?

   - Конечно, - одновременно ответили Гай и Тара.

   - Только, - добавил Гай. - На достойное содержание острова нужны деньги. Постоянно.

   - Я знаю. Поможете мне посчитать сколько надо отложить? А то сам я наверняка что-то упущу.

   - Родители бы гордились вами, - улыбнулся Гай, обнимая племянников за плечи.

   - Да, Тео заслужил, - кивнула Тара.

   После возвращения от аниунов Теодор долго работал на заводе космических двигателей Донато Тореса, пасынка их матери. Он неплохо заработал модернизируя уже имеющиеся двигатели, но параллельно Теодор разрабатывал свой собственный, уникальный двигатель. На его проработку и проверку понадобилось несколько лет, но пол года назад Донато Торес сообщил Тео что его двигатель выдержал все испытания и запатентован. Он тут же выкупил у Теодора право на производство новых двигателей. Теодор получил несколько миллионов империалов сразу, плюс от каждого проданного двигателя, ему поступал определенный процент. Теодор теперь был богат. О том что и у Терезы теперь полно денег он еще не знал.

   - Эй, - Тео мысленно окликнул сестру. - Ты чего?

   - Ничего, - отозвалась Тара. - Родители бы тобой гордились.

   - Тобой тоже. Ты же на Императора работала. Ведь так?

   - Что-то вроде.

   - Ты не сильно счастлива от этого. Мне так кажется.

   - Мне особо гордиться не чем.

   - Ну остров вот тебе подарили. Я помогу с содержанием, если надо. И свою долю в родительском тебе подарю, если у меня будет свой остров, на что мне моя часть.

   - А мне на что? - улыбнулась Тара. - Я еще не знаю что со своим островом делать буду.

   - Ой, - Тео даже остановился.

   - Ты чего? - удивился Зак.

   - А? - Теодор посмотрел на приятеля. - Да так, ничего.

   - Тара, - тут же мысленно обратился он к сестре. - А что я буду один на острове делать?

   - Не знаю, - Тара вовремя остановила себя и не пожала плечами, как хотела. - Тогда не покупай, сможем пожить на моем. Или на родительском. Правда мне там тяжело, все о них напоминает. К тому же Тревору я его оставить не смогу, он же не весь мой.

   - Тебе надо, - закивал Тео. - А вот я, пожалуй, еще подумаю покупать ли.

   - Подумай, - согласилась с ним Тереза. - И ты всегда сможешь гостить у меня, мы ведь семья.

   - Тео, Тара, - покашлял Гай. - Заметно.

   - Прости, дядя, - одновременно ответили оба Гаранта и оба смущенно улыбнулись.

*

   - Мистер Рамзес, тут для вас конверт, - Рама остановил администратор отеля.

   - Спасибо, - Рамзес покрутил конвертик. На нем была эмблема отеля в котором жила Тереза. И это оказалось не совпадение, в конверте была электронная записка и какой-то билет, без опознавательных знаков. У себя в номере Рамзес подключил носитель к компьютеру.

   - Привет, Рамзес, - с экрана улыбалась Тара. - Меня уже нет на Ракушке, но мне не хотелось улетать не попрощавшись. А еще я так и не поблагодарила тебя за подарок. Мне очень нравятся духи, что мы с тобой сделали. И те мужские тоже, хотя о мужских ты и так в курсе, - девушка немного покраснела. - Чтобы как-то отблагодарить тебя, я хочу тоже сделать тебе подарок. Только не отказывайся от него, прошу тебя. Я знаю что это дорого, но у меня есть деньги и я очень хочу помочь тебе. Это билет на процедуры в жемчужном медицинском центре Ракушки. Мне известно что вы с родителями были там и что вам, эти весьма полезные для тебя процедуры, просто не по карману. Сделай их, прошу тебя. Мне будет приятно осознавать что я хоть немного помогла тебе поправиться. Я оплатила тебе десять процедур, если ты откажешься, то получиться что я просто напрасно выкинула деньги. Поэтому согласись, Рам, пожалуйста, - Тара на экране умоляюще сложила ладони. - Но что бы ты не решил, я желаю тебе скорейшего выздоровления. Надеюсь, еще когда-нибудь увидимся.

   Рамзес ошарашено посмотрел на билеты, а потом на экран. Процедуры в жемчужном центре стоили не просто дорого, а запредельно дорого, Рам и Анук действительно узнавали о них, но чтобы оплатить это лечение Ануку пришлось бы продавать свое поместье на Ра. Речь шла о сотнях тысяч империалов. Но, правда, медки утверждали, что эти процедуры ускорят регенерацию кожи и Анук сможет перестать прятаться уже через месяц. Рамзес отказался. Он все же был не единственным ребенком в семье, у него было еще четверо братьев и сестер, да и родителям надо было на что-то жить.

   - Раму, ты тут? - в номер к сыну заглянули Анук и Авила. - У тебя дверь открыта, - сказал Анук.

   -Мальчик мой, что с тобой? - заволновалась Авила.

   - Тереза, - Рам показал матери белоснежные билетики.

   - О, я знала что эта женщина разобьет ему сердце, - воскликнула Авила. - Но ты же защищал ее. Доволен теперь? - спросила она у мужа.

   - Мам....

   - А я говорила, я предупреждала, я....

   - Мам, хватит, - оборвал ее Рамзес. - Она оплатила мне 10 процедур в жемчужном центре.

   Авила ахнула и поспешила сесть, потому что ноги вдруг перестали ее слушаться.

   - Всемогущий Ра, - прошептал Анук. - Но откуда у нее такие деньги?

   - Я не знаю, - покачал головой Рамзес. - Она сказала что может позволить себе такие траты, но я не могу. Я не могу принять такой подарок.

   - Можешь, - воскликнула Авила. - Должен. Это позволит тебе нормально жить.

   - Надо будет узнать можно ли вернуть ей эти средства, - покачал головой Рамзес.

   - А если нет? - спросил Анук и нахмурился. - Сэм была богата, от первого мужа ей достался остров, но Тара ведь не единственная наследница, у нее есть два старших брата. Может статься она отдала тебе все что у нее есть. И тогда мы не можем принять такой дар.

   - Нет можем, - Авила была в ужасе от того что Анук думает не о сыне, а о совершенно посторонней ему девушке. Если она сделала такой подарок, значит она может. Никто не стал бы отдавать последнее ради чужого человека. - Раму, милый, - Авила схватила сына за руку. - Прошу тебя, прими этот дар. Если это поможет, ты сможешь нормально жить уже сейчас, а не через пол года или год.

   - В каком отеле живет Тереза? - спросил Анук.

   - Она уже улетела, - Рам вздохнул. - Она передала мне билеты с запиской, - он запустил для родителей послание Тары.

   - Видишь, она не последнее отдала, - воскликнула Авила. - Сынок, ты должен принять ее подарок.

   - Мама, ты же ненавидела Терезу, - напомнил Рамзес.

   - Я не ненавидела. Она просто мне не нравилась. Но, вероятно, я ошибалась на ее счет.

   - И все же я не понимаю, - Рамзес задумчиво потер подбородок. - Такое впечатление что за всем этим стоит то-то еще. Может она вину свою так замолить пытается?

   - Какую вину? - нахмурилась Авила.

   - Но это глупо, - Рам не обратил внимание на вопрос матери. - В том что взорвался двигатель на моем корабле она не виновата. Она предупреждала, ее просто не услышали.

   - Погоди, а какое отношение малышка Гарант имеет к взрыву на твоем корабле? - спросил Анук.

   - Никакого. Просто она еще три года назад заметила что на имперских кораблях стоят неисправные детали, что-то там в двигателях. И она сообщала об этом, ее просто не послушали.

   - Тереза летала только на одном имперском корабле, на "Рубине", - Анук все еще не совсем понимал о чем речь. - Как она могла судить о всем флоте?

   - "Рубин" был у нее не первым. Она участвовала в экспедиции к аниунам, правда как пилот. И там тоже были проблемы с двигателями. Взрыва и жертв удалось избежать только потому что у Терезы дар предчувствия и брат был с ней, а он гений в механике, он неисправности на слух определяет. Имперских кораблей там было три и все три меняли одну и ту же неисправность. Потом был "Рубин" и опять неисправность двигателя, там клапан какой-то был. Снова клапан. И Тереза сказала что капитан Бош тоже садился с той же неисправностью.

   - Раму, но это уже не совпадение, - воскликнул Анук.

   - Мы тоже так решили, - согласился Рамзес. - Тереза была уверена что тот капитан, с которым она летала к аниунам, сообщил.

   - Так, - Анук привычно обхватил голову руками. Обычно он запускал пальцы в волосы, которые, как у любого раанца, у него были длинными, но сейчас волос не было. Когда облысел от радиации Рамземс, Анук тоже побрился на лысо, чтобы хоть как-то поддержать сына. Сбрили волосы и братья Раму. - Один, два или даже три корабля еще могут быть совпадением, но столько.... Твой ведь тоже взорвался из-за клапана?

   - Да, неисправность была та же.

   - Мы можем подать в суд, - робко предложила Авила.

   - Подадим, - отмахнулся Анук, размышляя. - Но ту проблема гораздо шире. Имперский флот огромен и если все его корабли получают двигатели в одном месте, то .....

   - Тереза передала кому-то список тех кораблей о которых знала, - сообщил Рамзес. - Я переговорил с коллегами, они его дополнили. Мой корабль она выделила особо, так как там были жертвы. Надеюсь, теперь на эту проблему обратят внимание.

   - Кому она отправила эти данные? - спросил Анук.

   - Я не знаю, не спрашивал. Но это достаточно влиятельный человек, она, по крайней мере, в этом уверена.

   - Откуда у малышки Гарант влиятельные знакомые? Хотя...., - Анук вздохнул, - что я знаю о ее жизни?

   - Они у нее есть, - уверенно сказал Рамзес. - Но что же мне делать с ее подарком?

   - Принять его, - уверенно сказала Авила.

   - Вернуть, - одновременно с женой заявил Анук. - Это слишком дорогой подарок, Раму.

   - Так и сделаю, - кивнул Рамзес, набросил свой неизменный плащ и отправился в жемчужный центр.

   - Молчи, - приказал жене Анук и пошел за сыном.

   Авила поспешила за своими мужчинами, она плакала, проклинала мужа за глупость и принципиальность и молила всех своих богов чтобы они вразумили Рамзеса.

   В медицинском центре Рамзеса, казалось, уже ждали. 10 лечебных сеансов действительно уже были оплачены, и вернуть за них деньги было никак невозможно.

   - Леди, оплачивавшая их, категорически запретила нам аннулировать оплату, - пояснил администратор. - Она предупредила что вы попытаетесь вернуть ей деньги.

   - И вас это не удивило? - поинтересовался Рамзес. - Странная просьба, вы не находите?

   - Нахожу, - кивнул администратор. - И мы отговаривали ту леди, но она была непреклонна.

   - Сколько она заплатила? - спросил Анук.

   - Сэр, я не имею права разглашать данную информацию, - администратор оглянулся не слышит ли его кто-то. - Скажу только, - понизил он голос. - Что эта женщина долго беседовала с нашим главным врачом и он сделал ей скидку, но сколько точно я не знаю.

   - Но наверняка же сумма где-нибудь стоит в документах, - не унимался Рамзес. - Я должен знать столько буду должен.

   - Сэр, - администратор виновато вздохнул. - О том что вы будете интересоваться стоимостью меня тоже предупреждали и сообщать вам сумму тоже запрещено.

   - Раму, - тронул сына за плечо Анук. - Мы с тобой знаем примерную стоимость сеанса, малышка Гарант оплатила тебе десять, на эту сумму и будем ориентироваться.

   - Вычтите немного, - так же шепотом посоветовал администратор. - За оплату сразу такого количества сеансов делается скидка процентов десять.

   - Минус десять процентов, - Анук прикинул сумму. Авила, увидев ее, зажала рот рукой и заплакала.

   - Мам, не надо, - попросил Рамзес.

   - У нас нет таких денег, - прошептала женщина.

   - Пока нет, но я заработаю, - уверенно сказал Рам.

   - Ты примешь ее дар?

   - Да. Для того чтобы вернуть этот долг мне надо как можно скорее вернуться на работу. Когда я могу начать? - спросил он у администратора.

   - Хоть сейчас, - улыбнулся тот.

   - Иди, - Авила легонько подтолкнула сына вперед. - И пусть боги помогут тебе.

   Рамзес поцеловал мать, посмотрел на отца и пошел за ожидающим его человеком.

   Он твердо решил что вернет Терезе все до последнего империала. Если для этого ему придется стать альфонсом, он станет. Ему не раз и не два богатые дамочки предлагали деньги за секс, он всегда отказывался, теперь не будет. По-другому такие деньги он сможет собрать хорошо если лет через семь, при условии отсутствия других трат.

   Рамзеса тщательно проверили и только после этого начались жемчужные процедуры. Первые из них были очень болезненными, Рам кусал губы до крови, только бы не кричать, у него было чувство что с него снимают кожу. О том чтобы выйти куда-нибудь после первых процедур не было и речи. Это было и запрещено и Рам сам бы выйти не смог, каждое движение причиняло столько боли, что Рам просто лежал в своей палате, тоже оплаченной Терезой, все три дня до второго сеанса. На третьей процедуре Рамзесу захотелось все бросить и уйти, ему стало казаться что год ходить пятнистым не так уж и страшно, это хотя бы не больно, но он не ушёл, а скрипя зубами, продолжал терпеть. После седьмого сеанса "кожу сдирать" перестали, стало легче, а спустя полтора месяца Рамзес предстал перед родителями почти таким же как прежде. Ему какое-то время было рекомендовано избегать прямых солнечных лучей, ему прописали столько средств по уходу за обновленной кожей, сколько было не у каждой богатой престарелой дамы, но зато выглядел Рамзес совсем как прежде, если не считать короткого ежика волос, вместо шикарной гривы. Но волосы дело наживное.




***

   Тереза сидела на полу в коридоре около детской и плакала. В комнате игрались Айвен, сын Оливии и Ральфа и Тревор. И со стороны казалось что дети играют как миллионы других детей во всех вселенных, но стоило присмотреться и становилось понятно что играют они не совсем обычно. Айвен был на несколько лет старше брата и он почти все время молчал, но Трей отвечал ему на, казалось бы, не заданные вопросы. Тара слышала то о чем другие только догадывались, малыш Тревор отлично слышал мысли Айвена, и старшему мальчику просто не было нужды проговаривать их вслух. Тревор, как и его мать, был особым.

   - Тара, - Ральф, спешивший поприветствовать родственницу, остановился около плачущей Терезы. - Ты заметила? - он вздохнул и сел рядом с девушкой.

   - Почему вы мне не сказали? - спросила Тереза, вытирая слезы.

   - Мы сами только недавно стали полностью уверены в том что это дар, к тому же предполагали как тебя это расстроит.

   - В особый отдел уже сообщили?

   - Пока нет. Я не хочу спешить.

   - Это преступление, ты знаешь об этом? Сокрытие людей с особыми способностями или препятствование особому отделу в их нахождении. Наказание штраф или даже тюремное заключение.

   - Ему нет еще и трех лет, - Ральф про наказание знал. - Его еще и изучать толком нельзя. Я не отдам малыша на исследования, а его захотят забрать, дар у вас редкий.

   - Я так надеялась что он будет обычным, - Тара опустила голову на согнутые колени. - А как Айвен? - спросила она.

   - Он обычный. Почти.

   Тереза вопросительно посмотрела на Ральфа.

   - Это не тянет на способности, метка ему не положена, но что-то в нем есть. Тара, не казни себя так.

   - А кого мне казнить? - горько спросила Тереза. - Не тебя же.

   - Перестань, на свете живут миллионы особых. У Айвена в школе два особых ребенка и ничего, их не выделяют и не дают обижать. Трею будет чуть сложнее, но, в крайнем случае, будем учить его дома, а не в школе. Тереза, его способности это не конец света. Он здоровый, счастливый малыш, его все любят. Не драматизируй и, очень тебя прошу, не внушай ему мысль что с меткой жить тяжелее чем без нее. Придет время, он поймет это сам, а пока не программируй его.

   - А чего вы тут сидите? - шепотом поинтересовался выглянувший из комнаты Айвен. - Ой, тетя Тара, - увидел он Терезу.

   - Привет, Айвен, - Тара встала на колени и обняла племянника. - Как ты врос, с нашей последней встречи.

   - Да, - мальчик довольно улыбнулся. - Трей, - крикнул он. - Твоя мама Тара приехала.

   - Мама Тара, - Тревор выбежал из детской, но увидев Тару, засмущался и поспешил спрятаться за брата.

   - Привет, Трей, - улыбнулась ему Тереза.

   - Подойди, обними Тару, - попросил Ральф. Трей послушно обнял хоть и знакомую, но все же чужую ему женщину и тут же спрятался за ноги отца.

   - Все в порядке, - тронула, собравшегося было возмутиться, Ральфа за руку Тара. - Он привыкнет. В гостиной вас ждет сумка с подарками, - заговорчески сообщила она мальчишкам и те, наперегонки, бросились в гостиную.

   - Он немного пугливый, - виновато пояснил Ральф. - Но мы все время рассказываем ему о тебе, о том как ты его любишь.

   - Ральф, - Тара грустно улыбнулась. - Я знаю что вы очень стараетесь, и я знала что буду Трею чужой, когда оставляла его. И кстати, там есть подарок и для тебя, - Тара кивнула на большой зал.

   - Что ж ты раньше не сказала, - воскликнул Ральф. - Мальчики сейчас ведь все разнесут, еще и передерутся, - и будто в подтверждение слов Ральфа из комнаты раздался плач Трея, более рослый Айвен оттеснил его от сумки, не давая посмотреть что внутри. Вмешалась Оливия, она отчитала старшего сына и быстро утешила младшего. Стоило Таре войти, как и ей досталось, за то что, во-первых, привозит столько подарков, а во-вторых, за то что позволяет мальчикам самим рыться в сумке.

   - Это передай маме, - попросила Тара Трея, когда он достал маленькую фиолетовую коробочку.

   - А это подарок для твоего папы, - пояснила Тереза, когда Айвен вытащил завязанную бантиком коробку посолиднее. - И давай я вам помогу, - она пересела на пол и отдала Айвену и Трею предназначавшиеся для них коробки.

   - О боги, Тара, - ахнула Оливия, открыв коробочку. - Какая прелесть. Из чего это?

   - Что-то вроде кораллов с Ракушки, - Тереза улыбнулась, Оливии она явно угодила.

   - О боги, Тара, - теперь ахнул Ральф. - Перо и чернильница самого Линдана Гона. Где ты их нашла? Это же, наверное, запредельно дорого.

   - Пожалуйста, - Тара довольно улыбнулась.

   - Боже, тетя Тара, - подражая родителям, воскликнул Айвен, распаковав свой подарок. - А что это? - он покрутил свою игрушку.

   - Это космолет, - пояснила Тереза и показала как игрушка летает. Айвен пришел в неописуемый восторг. Трей сначала собрался обидеться, но Тара развернула его подарок, у него был такой же кораблик, только другого цвета.

   - Видишь, на нем написано твое имя, - мысленно подсказала сыну Тереза. - Запустим?

   - Да, - кивнул Трей и бережно запустил игрушку в воздух.

   - Так, живо на улицу, - скомандовала Оливия. - Чтобы в доме мне никаких полетов.

   - Прости, - извинилась Тереза.

   - Итак, господа, - Ральф отложил свой подарок. - Сажаем свои космолеты и смотрим что там еще осталось в сумке.

   Космолеты тут же были забыты, а мальчики почти с головой нырнули в сумку. Ральф следил чтобы они больше не ругались, а Тара и Оливия с улыбками наблюдали за возней своих мужчин.

   Через час, Трей уже спокойно сидел на коленях у Терезы и рассказывал ей содержание последнего посмотренного фильма. Трею нравилась Тара. Он не очень любил частые разговоры с ней по телефону, потому что мама все время заставляла его стоять и что-нибудь говорить, но сейчас ничего выдумывать было не надо, она была тут и, что самое главное, она умела говорить молча. Никто больше так не мог. Трею очень нравилось так разговаривать, а значит все больше и больше ему нравилась сама мама Тара.

   Вечером, поцеловав обоих мальчиков на ночь, Тара вышла на улицу, где после ужина отдыхали Ральф, Оливия, Гай, Пэм и Тео.

   - Мне надо с вами поговорить, - сказала Тереза. - Нет, Оливия, я не собираюсь отбирать у тебя Трея, - вздохнула она, услышав мысли двоюродной сестры. - Но речь пойдет о нем.

   - О ком, о нем? - не понял Гай.

   - О Треворе, вернее о его отце.

   - Ты рассказала ему? - спросила Памела.

   - Нет, но...., - Тара замялась. - Мне придется. Может статься что Трей будет его единственным ребенком.

   - Почему? - Тео оторвался от своих расчетов. - Что не так с Рамзесом? Это ведь он был там на Ракушке?

   - Кто такой Рамзес? - спросил Ральф. - И давайте с начала и подробно, а то я запутался немного.

   - Отец Тревора Рамзес? - уточнил Гай. - Сын Анука?

   - Анук дедушка Трея? - воскликнула Оливия. - Боже мой, Тара, почему ты не сказала? Тео, а ты знал кто отец и молчал?

   - Знал конечно, но ты не спрашивала, с чего бы я что-то о нем говорил.

   - Я один не в курсе кто такие Анук и Рамзес? - поинтересовался Ральф. - Мне кто-нибудь что-нибудь объяснит?

   - Анук, это мамин друг. Они служили вместе, а потом просто дружили, - пояснила Тереза. - Рамзес - сын Анука.

   - Анук, Рамзес, - задумчиво произнес Ральф. - Они раанцы?

   Да, - кивнула Тара. - Они с Ра. Анук сейчас там живет, Рам - летает, он, как и отец, военный.

   - Ты скрывала от нас кто отец только потому что Анук друг твоей семьи? - спросил Ральф.

   - Нет, - покачала головой Тара. - Вернее не только поэтому.

   - А почему Трей будет единственным сыном Рамзеса? - спросила Пэм.

   - Корабль, на котором летел Рам, взорвался, - пояснила Тереза. - Что-то с двигателем. Был очень большой выброс радиации. Рамзес очень сильно пострадал. И да, Тео, на Ракушке был именно он, но он не хотел никого видеть.

   - Даже тебя? - удивился Тео.

   - Не тупи, - сердито бросила Тара. - Мы с ним виделись, но у него все тело и лицо сейчас покрыты совершенно ужасными пятнами, как от ожогов и это малоприятно, как ему, так и тем кто его видит.

   - То есть он после радиации детей иметь не может? - догадалась Оливия.

   - Да, - кивнула Тара. - Он не сам мне это сказал, я слышала мысли его матери. Она очень переживала что у нее никогда не будет внуков, а у Рамзеса детей. Он со временем должен избавиться от пятен, но детей, видимо больше иметь не сможет.

   - И ты рассказала ему о Трее? - спросил Ральф.

   - Нет, я не смогла. Хотела, но не решилась. Он раанец и это меня сильно беспокоит. Они все же немного чокнутые и традиции у них странные. К тому же, Рам военный, а военные ведь сдают сперму, правда ведь, Гай?

   - Сдают, - кивнул Гай. - Все кроме раанцев. У них против этого какие-то религиозные запреты.

   - Вот черт, - Тара резко встала из своего кресла. - То есть Трей действительно единственный? Черт, - она пнула столбик ограждения веранды.

   - Тара, тебе стоило все рассказать вне зависимости от того могут у него дети или нет. Причем, сделать это следовало три года назад, - заявила Памела.

   - Пэм, - Тара затравлено посмотрела на тетю. - Ты же помнишь как я забеременела. Как я ему это объясню?

   - Милая, - Пэм встала и обняла племянницу за плечи. - Анук при всей своей чокнутости, как ты говоришь, очень умный и хороший человек. Рамзес, если я не ошибаюсь, ему пасынок?

   Тара кивнула.

   - Если он, как и отец, военный, значит тоже давно не живет на родине, а значит не такой как его сородичи. Не думаю что он попытается отобрать у тебя сына. Он рассердится, и будет прав, но вряд ли предпримет попытку украсть Тревора.

   - Куда больше самого Рамзеса, меня беспокоит его мать, - вздохнула Тара. - Она-то как раз истинная ранка, а Рам ее старший сын.

   - Трей полукровка, - напомнил Гай. - Такие дети в семью принимаются неохотно.

   - Если они не единственные, - возразил Ральф. - Тут случай очень нестандартный.

   - Согласен, - не стал спорить Гай. - И что будем делать?

   - Может не надо ему ничего говорить? - робко предложила Оливия.

   - Что ты скажешь, Ральф? - спросила Тара.

   - Я думаю, ты должна ему рассказать, - к неудовольствию жены, ответил мужчина. - Окажись я на месте этого твоего Рама, я бы хотел знать что у меня есть сын. И я согласен с Памелой, он будет злиться на тебя за то что бы ждала с признанием столько лет. Тебе следовало сообщить ему о ребенке тогда, когда ты поняла что беременна.

   - Хочешь, я ему скажу, - предложил Тео.

   - Нет, я сама, - Тара вздохнула и отвернулась ото всех, глядя в темный уже сад. Тара давно поняла что расскажет о сыне Рамзесу, но совершенно не представляла себе как это сделать.

   - Просто возьми и расскажи, - посоветовал Тео, слышавший мысли сестры. - Не ищи подходящего времени, а возьми и вывали на него все, а потом драпай, потому что Рамзес не тот человек, который воспримет такую новость спокойно.

   - Нет, так нельзя, - одновременно воскликнула Ральф и Оливия.

   - Надо будет принять какие-то меры безопасности, - проговорила Тереза. - О том как воспримут новость Рам и его семья мы можем только предполагать. Но если они решался на похищение, надо быть готовыми.

   - На Альфу-1 они просто так не попадут, - напомнил Ральф. - Тут безопасно.

   - Но если Тара все расскажет, они захотят увидеть сына и внука, - сказала Оливия. - А значит, мы или должны будем пригласить всех сюда или куда-то вести Тревора.

   - Пригласим сюда, - пожал плечами Ральф. - Тут все контролировать проще. И не забывай, у нас есть Пэм и Тара с Тео, который все прекрасно чувствуют и слышат мысли.

   - А может Рамзесу вовсе и не нужен ребенок, - заявил вдруг Тео. - То что он так пострадал конечно жаль, но ты же не знаешь наверняка. Вдруг у них там строго с полукровками и он вообще не захочет сюда ехать.

   - Сомневаюсь, - в один голос возразили Гай и Пэм.

   - Анук усыновил троих детей своего старшего брата, - напомнил Гай. - Вряд ли он так легко откажется от внука.

   - Найди Рамзеса и расскажи ему все, - попросила Тару Памела. - Это тяжело, но надо сделать. И Тео прав, тянуть больше не стоит. Надо просто взять и сделать.

   - А чего ты ему сразу не сказала? - спросил Теодор. - У вас же любовь была.

   - Ничего у нас не было, - огрызнулась Тара. - И вообще это не твое дело.

   - Тара, - строго сказал Гай. - Смени тон.

   - Да ладно, не было, - Тео не унимался. - Я же не слепой. Да все на "Эве" видели что между вами что-то есть. А потом ты его взяла и уволила. Он, кстати, переживал очень.

   - Рамзес ушел бы в любом случае, - заявила Тара.- Он имперский, на что ему работа на "Эве"? И переживал он только потому что я задела его самолюбие, не предложив остаться. Он не успел первым сказать что уходит.

   - Это тебе так хочется думать, - усмехнулся Тео.

   - Тебя это вообще не касается, - снова бросила Тереза.

   - Тара, - осадила племянницу Пэм. - Тео, ты тоже перестань, пожалуйста.

   - Молчу, - усмехнулся Теодор. - Только это все равно не изменит того что ты дура, - мысленно добавил он сестре. Тара бросила на брата злой взгляд, но отвечать не стала, а просто ушла в свою комнату.

   Всю ночь Тара металась у себя, как в клетке, а под утро позвонила Арчибальду Аривальди. Ей больше не с кем было посоветоваться по поводу способностей Тревора, к тому же он мог подсказать как можно найти майора Рамзеса. По поводу мальчика Аривальди очень заинтересовался, он попросил не показывать пока Тревора другим особистам, а подождать пока он сам не приедет и не посмотрит его. Арчи пообещал что сделает все возможное чтобы мальчика хотя бы до совершеннолетия особо не трогали. С Рамзесом особист тоже обещал помочь, если тот вернулся на работу, то найти его труда не составит.

   К вечеру Аривальди прислал сообщение что Рамзес все еще лечится, а сам он, к сожалению, не может прямо сейчас прилететь на Альфу-1, потому что у него дела на Парадайсе. И если Тара не сможет привести сына туда, то он посмотрит и оценит способности Тревора через пару месяцев.

   - А полетели на Парадайс, - предложил Ральф, когда Тереза сообщила ему об Аривальди. - Моих родителей навестим, сами обстановку сменим. Что скажете?

   - Давайте, - согласилась Оливия. Она давно уже заметила что в Ральфа творческий кризис, а когда ему не пишется, это значит что пришло время для путешествий.

   Остальные тоже возражать не стали. На сборы времени ушло не много и уже через две недели "Эва" села в порту Парадайса, а команда корабля и многочисленное семейство Гейблов-Везеров - Гарантов, отправилось на острова им принадлежащие. Ральф Везер с семьей собирался сначала погостить у родителей Ральфа, а потом перебраться к теще и тестю, Тереза собиралась тоже пожить у Пэм и Гая, когда там будет Трей, а пока они решили остановиться на острове родителей.

   Но дома им оказались не рады. На острове отдыхал старший брат Тео и Тары с женой. Сам Пол родне и их гостям был рад, а вот его молодая супруга испытывал прямо противоположные чувства.

   - Столько народу и без предупреждения, - ахнула она, когда Тара представляла брату свою команду.

   - Я домой приехала, - не особо вежливо заявила ей Тереза. - Ребята, проходите, - велела она команде. - Чувствуйте себя как дома.

   - Тереза, а где твоя метка? - Пол не сразу понял что в Таре не так.

   - Способности пропали и ее убрали, - в другой ситуации Тара брату бы врать не стала, но тут стояла его жена, а она Терезе не понравилась с первого взгляда.

   - У тебя пропали способности? Мне так жаль, малышка.

   - Нашел о чем жалеть, - хмыкнул Тео.

   - Тебе лучше без них? - Пол совсем растерялся.

   - Я еще не решила, а ты, значит женился?

   - Да, - Пол смутился. - Все как-то стихийно получилось, прости. Мы просто расписались, гостей почти не было. Так вышло, что все решилось быстро, я просто не успел бы вас пригласить, вы же были далеко и наверняка заняты. Я не хотел отрывать вас по пустякам.

   - Ну, твоя свадьба не пустяк, - заметила Тереза. - Пэм с Гаем сообщи, - посоветовала она. - Они тоже прилетели.

   - И Ральф с Оливией, - добавил Тео. - Так что считай все и в сборе.

   - Это же здорово, - обрадовался Пол. - Надо будет устроить семейный ужин. Правда, Николь?

   - Конечно, - Николь как-то не горела желанием знакомиться с многочисленной родней мужа, но отказаться не могла, ее бы просто не поняли.

   Николь любила Пола, но это была любовь покровительственная. Пол был так увлечен своей наукой, что частенько совсем не обращал внимание на то как он живет и одевается. Он был добрым и безотказным человеком, чем зачастую пользовались его коллеги и так называемые друзья. Но он был гением и его, Николь была уверена, ждало большое будущее. Ей стоило больших трудов уговорить Пола поехать отдохнуть. То что у семьи Пода есть собственный остров на Парадайсе оказалось для Ники большой неожиданностью. И отпуск обещал быть самым прекрасным в ее жизни, если бы сюда вдруг не нагрянула целая толпа народу. И ладно бы приехали только младшие брат и сестра Пола, так нет, они притащили с собой еще семь человек. И все это без какого бы то ни было предупреждения. Разве это не хамство? "Чувствуйте себя как дома" передразнила Николь Терезу и скорчила сморщенную рожицу. Нахалка. Очень неприятная девица. А Пол почему-то называет ее малышкой. Какая она к чертям малышка? Тут Ники призналась себе что просто ревнует, ее Пол называл только по имени, без всяких там милых прозвищ, а Николь иногда очень хотелось чтобы он был чуть более нежным и внимательным. С балкона в своей комнате Николь видела как соседние спальни занимают друзья или кто они там, Терезы и злилась все сильнее. За обедом Ники поняла что все еще хуже, чес ей показалось в начале. За столом сначала Пол вспоминал с родными родителей, а потом его младшие брат и сестра принялись рассказывать о своей работе. Николь откровенно скучала, зато все остальные были в теме. Пол, хоть и не имел никакого отношения к космосу, отлично понимал все эти странные словечки, которыми они сыпали, и с удовольствием слушал все новые и новые рассказы. Николь почувствовала себя совсем лишней. Заинтересовал Ники только разговор о том что и Тара и Тео собираются присматривать себе острова. Тео сомневался, если в этом смысл, а Тереза, вроде как все уже решила. Откуда у нее такие деньги Ники, само собой не спросила, а вот то что Теодор очень богат она знала. Пол всем в университете показывал новость о том что его младший брат изобрел новый космический двигатель, он очень радовался за Тео и гордился им. То есть получалось что и Теодор и Тереза весьма обеспеченные люди. И если они могут позволить себе новые острова, то на что им этот? Получается, они вполне могут отказаться от своей доли наследства и передать все Полу. Это было бы справедливо, у него же нет возможности заработать на свой собственный остров тут, на Парадайсе все ну очень дорого. И тогда бы это был только их остров. Тут можно было бы кое-что переделать и перестроить, Пол мог бы работать отсюда.

   Тео и Тара переглянулись, услышав мысли невестки.

   - В принципе я могу, - мысленно сказал Тео. - Для Пола мне не жалко.

   - Дело не в жалости или жадности, - так же мысленно возразила Тереза. - А в постановке вопроса. Это наш дом и я не собираюсь уступать его кому не попадя.

   - Она жена Пола, он ее любит.

   - Сейчас любит, а что будет завтра мы не знаем, - не согласилась Тереза. - Может через год они разведутся и тогда эта ухолотина попытается отобрать половину его имущества.

   Тео фыркнул, слово ухолотина ему очень понравилось. Практически универсальное ругательство.

   - Палитесь, - мысленно сказал Зак Френч Терезе и продолжил, как ни в чем небывало дальше рассказывать о том как он однажды летал на Люрекс.




   Экипаж "Эвы" отдыхал, люди старались не мешать Николь и Полу, потому что чтобы заметить недовольство Ники гостями, не надо было быть особым. Даже Тео рисовал свои схемки и планы на пляже, а не дома. Одна только Тереза не собиралась что либо понимать или входить в положение, она старалась не мешать целенаправленно, хотя сделать это очень хотелось, но и не торчала целыми днями вне дома.

   - Это кресло совсем старое, - услышала Тара голос Николь, входя в дом после утренней прогулки. - Может его стоит заменить?

   - Надо спросить у Тары и Тео, - ответил жене Пол.

   - Зачем? Ты же старший? Ты что не можешь без них решить такую мелочь?

   - Могу, но лучше все же посоветоваться, вдруг это кресло им дорого. Поговори с Тарой, может вместе и выберете новое. Я тебе полностью доверяю, - Пол чмокнул жену в щечку и пошел в свой кабинет, ему сейчас было не до мебели, он писал статью о необычных обитателях океана Парадайса и все его мысли были где-то там среди роколотов.

   - Николь, можно тебя на пару слов? - остановила собравшуюся было выйти при ее появлении невестку, Тара.

   - Конечно. Как погуляла? - с вежливой улыбкой спросила Ники. - Сегодня вроде не очень жарко.

   - Оставь светский треп для более подходящего общества, - Тара не улыбалась. - Я хочу раз и навсегда прояснить тебе пару моментов. Этот остров и этот дом - наш дом. Мой, Тео и Пола. Наш, но не твой. И твоим он никогда не станет. То что ты жена Пола, ничего не меняет. Ты не можешь менять тут мебель, нанимать или увольнять слуг, или еще что-то кардинально менять. Гости этим не занимаются.

   - Я не гостья, - Ники поджала губы.

   - Ты гостья, - возразила Тара. - Такая же как Зак или Жан. Только они тут на пару недель, а ты, к сожалению, немного на подольше. Но, я очень надеюсь, что тоже не очень надолго. Не забывай об этом, когда вновь появится желание что-либо поменять тут. И еще, - добавила Тара. - Даже не мечтай получить весь остров целиком. Вернее мечтать ты можешь, но это всегда останется лишь мечтой.

   Николь ничего не ответила, да и что тут ответишь? Не объяснять же этой стерве что это еще посмотреть надо кто тут гостья. И что это Тереза и ее команда уберутся отсюда через неделю, а она, Ники, останется. Надолго останется. А что до надежд Ники на то что остров может целиком принадлежать Полу, то как она узнала? Николь забежала в кабинет Пола и разрыдалась. Пол испугался, но выслушав жену, успокоил ее и пошел искать младшую сестру.

   - Тереза, могу я поинтересоваться что на тебя нашло? - спросил он, войдя в комнату к Таре.

   - Женушка твоя нажаловалась? - усмехнулась Тара.

   - Жена, - поправил ее Пол. - И она не жаловалась, но ты довела Ники до слез, поэтому будь добра объяснись.

   - Твоя жена слишком много себе позволяет в моем доме, я лишь ей об этом сказала.

   - В твоем доме, - повторил Пол, кивая. - И давно этот дом, стал твоим?

   - Он мой с рождения. Точно так же это дом Тео и твой.

   - Про меня не забыла, и на том спасибо.

   - Пол, она строит планы о том как прибрать остров к рукам.

   - Не говори ерунды, - рассердился мужчина. - Ты ее совсем не знаешь.

   - А ты уверен что ты ее хорошо знаешь? - спросила Тара. - Сколько вы были знакомы, прежде чем пожениться? И к чему была такая спешка со свадьбой? Почему ты скрыл все от нас?

   - Вот уж от тебя такого упрека не ожидал. У кого у кого, а у тебя в нашей семье тайн больше всех.

   - Мои тайны касаются работы, а не семьи, - парировала Тереза. - Мне не нравится твоя жена, уж извини.

   - Она и не должна тебе нравиться, - заявил Ник. - Она нравится мне и уже только поэтому тебе придется с ней смириться.

   - Пол, она охотница за состояниями и...

   - Ты ее совсем не знаешь, - перебил сестру Пол. - Ники любит меня, а я люблю ее. Ты поняла?

   - Пол...

   - Ты поняла? - Пол слегка повысил голос. - И я не позволю тебе унижать Николь. Сейчас ты пойдешь и извинишься перед ней.

   - И не подумаю, - Тара сложила руки на груди. - Я признаю что то, почему ты на этой Ники женился, действительно не мое дело, но я не сказала ей ничего чего не хотела сказать. Твоя жена не получить этот остров в свое единоличное пользование и не будет тут ничего менять. Это дом родителей и как бы ты ее не любил, менять я тут ничего не дам.

   - Тара, у тебя паранойя, - воскликнул Пол. - С чего ты взяла что Ники хочет отобрать у тебя остров? Зачем ей что-то тут менять?

   - Пол, я слышала это. Только что она предлагала тебе выкинуть кресло Карлоса, а вчера она размышляла над тем как здорово было бы, если б мы с Тео, как люди теперь состоятельные, отказались от своей доли наследства в твою пользу. И знаешь, Пол, в другой ситуации я без всяких условий отдала бы тебе свою часть острова, потому что у меня действительно есть возможность купить другой. Но теперь нет, остров родителей твоя жена не получит.

   - Погоди, я не понял, когда ты могла услышать о ее планах на остров? Мы никогда это не обсуждали. И уверен, Ники даже не думает ...., - тут Пол осекся. - Погоди, ты же сказал что способности у тебя пропали.

   - Сказала, - усмехнулась Тара. - Не объяснять же чужому человеку что я работала на разведку и метку мне для работы убрали.

   - Ты работала на разведку? - удивился Пол. - Когда?

   - Последние два года, а откуда, по-твоему, у меня могли появиться деньги? Перевозкой грузов состояния не заработаешь.

   - Ты и разведка? - недоверчиво переспросил Пол. - Как ты умудрилась?

   - Мне надо обеспечить будущее сына.

   - Какого сына?

   - Ты что не знаешь? - удивилась Тара. - Хотя да, мы же тебе не говорили, - вспомнила она. - У меня есть сын. Тревор.

   - Тревор? Ты назвала сына так же как Оливия?

   - Пол, не тупи, - усмехнулась Тара. - Тревор один.

   - Но это же сын Оливии и Ральфа, разве нет?

   - Они его воспитывают, пока я прожигаю жизнь.

   - Господи, - Пол сел. - Я не знал. А почему Оливия и Ральф?

   - А кому я еще могла доверить ребенка? Не тебе же с Ники, - имя Ники Тара произнесла очень пренебрежительно.

   - Зачем ты так? - горько спросил Пол. - Николь ведь ничего тебе не сделала. Даже если она и подумала что-то не то, это ведь не значит что она этого действительно хочет и собирается сделать. Многие люди мечтают о своем доме, а уж свой остров это вообще фантастика. Она просто размечталась немного, никто ни у тебя, ни у Тео ничего отбирать не собирается. Если ты так этого боишься, давай я перепишу свою долю наследства на тебя, будешь полноправной хозяйкой.

   - И с чем ты останешься?

   - Я неплохо зарабатываю. На остров, конечно, не хватит, но достойно содержать семью я смогу. Буду работать в другом месте.

   - Пол, ты все извратил, - возмутилась Тара. - Я не говорила что ты должен уехать или отказаться от всего. Это и твой дом тоже. Я лишь дала понять твоей жене что она не может тут ничего менять и губы ей раскатывать не стоит.

   - Тара, она моя жена, - устало сказал Пол. - Мы семья, и я даже подумать не мог что именно ты создашь столько проблем.

   - По-твоему я создаю проблемы?

   - Да. Ники была с тобой вежлива и приветлива, а ты нахамила ей.

   - Твоя Ники заявила мне что я обязана предупреждать, прежде чем приехать домой. К себе домой, заметь, а не к ней. И, черт возьми, я бы предупредила что приеду не одна, если б знала что ты тут. Но я не знала. Не я одна делаю из своей жизни тайну.

   - Ты выдумала это только что, да?

   - Нет, - возразила Тереза. - Это были даже не мысли, это она вслух сказала, можешь у Зака и Тео спросить, они тоже слышали.

   - Не буду я ничего спрашивать, - заявил Пол. - И все же еще раз прошу, извинись перед Николь.

   - Еще раз, нет, - упрямо возразила Тереза.

   - Она плакала.

   - И что? Хочешь, и я тебе сейчас заплачу. Она тобой просто манипулирует.

   - Тара, - Пол вздохнул. - Зачем ты так. Она хорошая, очень хорошая. И ей действительно очень обидны твои слова. Ты могла то же самое сказать чуть мягче, без оскорблений.

   - Пол, она хищница.

   - Мы пошли по второму кругу. Хорошо, не хочешь извиняться, не надо, но впредь, если у тебя есть к ней претензии, сообщи о них сначала мне, хорошо?

   - Не уверена что смогу сдержать это слово, - с сомнением сказала Тара. - Если она меня сильно достанет, я не только в словах не сдержусь.

   - Тереза, - Пол нахмурился. - Да что с тобой такое? Когда ты стала такой злой и агрессивной?

   - Я всегда такой была, Пол, - горько усмехнулась Тереза. - Ты просто меня совсем не знаешь.

   - Выходит, не знаю, - согласился Пол. - И знакомство, скажу тебе, выходит не особо приятным, - он вышел из комнаты сестры. Но сразу к жене он не пошел, а решил сначала немного осмыслить разговор.

   - Пол, ты в порядке? - к дому с пляжа возвращался Тео.

   - Я? Да, я в порядке. А ты как? я давно тебя не видел.

   - Нормально, - удивленно ответил Тео. - Мы же с утра за завтраком виделись.

   - Ну да, - Пол смутился. - Я не в том смысле.

   - Тара, - понял по мыслям брата Тео. - Поругались?

   - Да не то чтобы поругались, просто оказалось я ее совсем не знаю. Она всегда такая?

   - Такая сука? Да, - кивнул Теодор. - По крайней мере раньше была, я два года ее не видел почти, она не с нами работала.

   - Да, она сказала что на разведку. И у не есть ребенок, а я и не знал. А у тебя детей еще нет?

   - У меня нет.

   - А что у тебя есть? Про изобретение двигателя я знаю, а что еще?

   - А больше ничего. Я на "Эве" все время, а там ничего не происходит.

   - Ну да, ну да, - закивал Пол. - Но мало ли. Может тебе помочь чем надо?

   - Мне? - удивился Тео. - Нет, спасибо. А тебе?

   - Мне тоже не надо, у меня все в порядке. Женился вот, а вам моя жена не нравится, - он покачал головой. - Тео, Ники хорошая, она добрая, умная, она во всем поддерживает меня, помогает.

   - Я рад за тебя.

   - Она хорошая, - повторил Пол.

   - Тебе виднее, - не стал спорить Теодор.

   - Тара обвинила Ники в том что она охотница за деньгами, Ники очень расстроилась.

   - С чего это она?

   - Ну, это обидно и совершенно необоснованно.

   - Да я не про твою жену, я про Тару, - пояснил Тео. - С чего это она все высказать решила? Мы же вроде с ней все решили, просто не станем передавать тебе свою часть наследства. Чтобы в случае чего ты совсем без ничего не остался и этот остров от нас не ушел.

   - В случае чего? - не понял Пол.

   - Ну, в случае если вы разведетесь.

   - Какие вы заботливые, - скептически усмехнулся Пол.

   - Слушай, я понимаю ты сейчас влюблен и думаешь что так будет все время, но Тара права, все может измениться. И будет очень обидно потерять родительский дом. Тара может и стерва, но временами она дельные вещи говорит.

   - Я не собираюсь разводиться.

   - Я рад, - Тео вспомнил Лауру и нахмурился. - Да. Тара тоже может ошибаться. Может тебе повезет больше.

   - Больше чем кому? - спросил Пол, у уходящего брата, но Тео его уже не слышал.

   - Вот в такие моменты я жалею что не умею слышать мысли, - Пол вздохнул. Он посмотрел Тео вслед, потом вышел в сад и глянул на окна комнаты Терезы. Ее не было видно, но Пол не столько сестру хотел увидеть, сколько понять когда же они перестали быть семьей и стали совсем чужими. Причем настолько чужими, что даже страшно. Он ведь совсем ничего не знает о том как живут Тео и Тара. У малышки Тары ребенок. А где его отец? Может это Ральф? Хотя нет, Оливия тогда видеть бы ее не смогла. Но почему тогда Везеры воспитывают Тревора как своего сына? Как Терезу в разведку занесло? Хотя тут, наверное, все просто, дар у нее редкий. Но ведь у Тео такой же, тогда почему Тара, а не Тео? Ответов на эти вопросы у Пола не было. Последние годы он с родными почти не общался, а после смерти родителей семью ему заменила Николь. Пол попытался вспомнить когда в последний раз звонил Гаю и Пэм и не смог. Он выпал из семьи. Можно было бы оправдать себя тем что и ему не звонили, но это было бессмысленно. Он старший, он должен был заботиться о Тео и Таре. Ну пусть не заботиться, они все же уже взрослые, но не забывать о них совсем. А он забыл. Замотался, ушел с головой в работу, в свободное время общался с Николь, а брат с сестрой как-то отошли на задний план.

   Пол тяжело вздохнул и пошел в дом, а войдя, замер. Посреди гостиной, сидела Тара, сидела и, не моргая, смотрела на портрет родителей, висевший на стене. Пол остановился, не зная как поступить, а потом присел рядом и взял сестру за руку.

   - Тебе сильно не хватает их? - спросил Пол, через некоторое время.

   -Да, а тебе?

   - Мне тоже. Но я трусливо стараюсь не думать о том что их больше нет. Я думаю что они просто где-то летают. Как всегда. И с вами так же, вы все время где-то летаете, и я отстранился, - Пол даже для себя до конца не мог сформулировать почему, но Тара поняла. Он просто боялся потерять еще и их. Он ненавидел космос, отобравший у него детство и родителей, а по иронии судьбы, его брат и сестра жили космосом, они были точно такими же как мама и папа

   - Лучше умереть за штурвалом своего корабля, Пол, - тихо сказала Тара. - Чем сдохнуть от сердечного приступа или кровоизлияния в мозг в большом дворце.

   - Мы все когда-нибудь умрем, малышка, - Пол вздохнул. - Но я не хочу больше хоронить близких мне людей. Господи, там ведь даже похоронить было нечего. У нас ведь даже нет места куда можно прийти к ним, чтобы поплакать или цветов принести.

   - Тогда держись от нас подальше, - посоветовала Тереза. - От меня, по крайней мере. У меня просто талант притягивать к себе неприятности.

   - Ох, Тара, - вздохнул Пол.

   - Не меняй тут ничего, пожалуйста, - попросила Тереза. - Если вам совсем тут неудобно, у меня есть еще один остров. Я его еще не видела. Но посмотрю и могу отдать тебе в полное распоряжение. Там делайте что хотите, хоть мебель меняйте, хоть дом снесите и постройте по новому. Но ту не надо.

   - У тебя есть еще один остров? Откуда?

   - Подарили, - Тара тяжело вздохнула. - За работу. Правда я его еще не видела, надо будет слетать посмотреть.

   - Я так понимаю что это за работа, за которую такие подарки делают не стоит?

   - Нет, - Тара все еще смотрела на портреты родителей. - Они бы не одобрили.

   - Тогда зачем ты этим занималась?- спросил Пол

   - Для того чтобы обеспечить Трею будущее. Заработать ему состояние перевозя груз и пассажиров я бы не смогла.

   - Тебе было что ему оставить, - не согласился Пол. - Ты не нищая. Стоило ли связываться с разведкой?

   - Может и не стоило, но что теперь? Зато теперь я не просто не нищая, я богатая. У меня есть деньги, есть остров, есть фонд для Трея, а что до самоуважения....., - Тара вздохнула. - Переживу.

   - Тара, - Пол подозрительно посмотрел на сестру.

   - Не спрашивай, пожалуйста, - попросила Тереза.

   - Но у тебя же все хорошо?

   - Да, - кивнула Тара. - У меня все хорошо.

   - Но метку обратно тебе не вернули, значит ты все еще работаешь?

   - Нет. Это тоже подарок.

   - Тара, - Пол покачал головой. - Это не очень порядочно.

   - О, ради бога, - Тара вскочила на ноги. - Не говори мне о порядочности. Делать человека изгоем только потому что у него метка тоже не порядочно, но, тем не менее, с меткой я изгой.

   - Ты преувеличиваешь.

   - Тебе-то откуда знать? Ты нормальный, - дожидаться ответа Тара не стала, а выскочила на улицу, а там пошла на дальний пляж, сейчас ей хотелось побыть одной.

   - Тара, - позвал Пол, но девушка даже не обернулась.

   - Не трогай ее, - посоветовал Тео, который слышал последние фразы. - Только на грубость нарвешься.

   - Тео, но про изгоев это же не правда? Вы же не изгои.

   - Ну как тебе сказать, - Тео усмехнулся. - Посмотри как-нибудь как люди на любого особого реагируют. На нас обычно куда хуже. Таре тяжелее чем мне, она с людьми должна общаться, она капитан. Но ты особо не переживай, на нее часто находит. Она пару дней психует, а потом снова за работу берется, и мы снова куда-нибудь летим. Не переживай так, - Тео хлопнул брата по плечу. - Но Тару сейчас лучше не трогай, сейчас она срываться часто будет.

   Пол хотел спросить почему, но Тео лишь улыбнулся загадочно и ушел.

   Вернувшись к себе в комнату, Пол хотел отвлечься работой, но никак не мог выбросить из головы сестру.

   - Пол, что с тобой? - Николь собиралась обидеться, потому что вернувшись, Пол не сказал ей не слова, но поняла что муж ее обиды даже не заметит.

   - А? - Пол повернулся, он совсем забыл о Ники. - Все в порядке. Я поговорил с Терезой, она .... В общем она просила ничего не менять тут в доме. Это дом наших родителей, а она очень тоскует по ним. Дом это все что осталось. Пойми ее, пожалуйста. И еще, я совсем забыл тебя предупредить, Тара и Тео слышат мысли, так что думай при них осторожнее.

   - Слышат мысли? - пораженно переспросила Николь. - Как это?

   - Ты думаешь, они слышат, - пояснил Пол. - И еще, Тара немного не в себе, сейчас, у нее какие-то проблемы, поэтому постарайся держаться от нее подальше.

   - Может ей врач нужен?

   - Может и нужен, но если я ей об этом скажу, то, скорее всего, нарвусь на грубость. Она уже не ребенок и знает что делает. Надеюсь,- добавил он. - И прости ее, она неверно истолковала твои слова и вообще у нее немного пессимистичный подход к жизни, она ждет худшего. В общем все сложно, прости.

   - А в чем она меня подозревает? - полюбопытствовала Николь.

   - В том что ты хочешь прибрать остров к руками. Это бред, я так и сказал ей. Еще я попросил сообщать мне, если ей что-то не нравится, но не уверен что она послушается.

   - Пол, я ничего не собиралась прибирать, - воскликнула Николь.

   - Я знаю-знаю, я так и сказал Терезе, но...., - Пол замолчал.

   - Она тебе нахамила?

   - Нет. Да. Дело не в этом. Это уже не та малышка Тара, которую я знал. Это совершенно чужой, незнакомый человек. Тео говорит она всегда была такой, но ..... Выходит, я совсем ее не знаю. И Тео тоже.

   - Пол, - Ники присела рядом с мужем и взяла его за руку. - Это не удивительно. Они все время в космосе, все время вместе, они ближе друг другу. А ты занимаешься наукой, в которой они ничего не смыслят, ваши пути просто разошлись. Но ты же все равно их любишь, я знаю это.

   - Люблю, - кивнул Пол. - Только вот вопрос кого я люблю? Похоже, я выдумал себе брата и сестру и этот выдуманный образ и считаю своей семьей. А Тео с Тарой, совсем другие.

   - Это не так, - не согласилась Николь. - Ты сам сказал у твоей сестры какие-то проблемы, вот она на людей и кидается. Уверена, когда у нее все станет нормально, она изменится и станет той Терезой, которую ты знал.

   - Ники, - Пол обнял жену. - Хотелось бы мне верить что все так и будет.

   - Уверена в этом. И не думай больше о плохом. Хочешь, давай сходим искупаемся.

   - Мне статью доделать надо, - Пол вздохнул. - Хотя, знаешь, зря я за нее взялся, я ведь ничего о роколотах толком не знаю, я даже в живую ни одного не видел.

   - Пол, - Нкики нахмурилась. - Это один из самых непредсказуемых и опасных хищников Парадайса. И поэтому, давай мы воздержимся от наблюдений в местах обитания, пиши по чужим трудам.

   - Мне их недостаточно, - Пол вздохнул. - Роколотов мало кто изучал и мнения о них диаметрально противоположные. Но ты права, давай ходим поплаваем.

   - Только давай не на ближний пляж, там народу много, - попросила Ники.

   - Давай, - Полу было все равно где плавать, но если Ники хочется там где никого нет, то они пойдут туда куда она захочет.

   Тара тоже не стала сидеть дома, Она улетела на остров родителей Ральфа, там сейчас гостили Везеры с детьми. Тревор обрадовался маме Таре, но сидеть с ней ему было скучно и он почти сразу убежал играть с братом и двоюродными сестрами, а Тереза остаток дня наблюдала за малышом издали.

   Домой Тара вернулась поздно, уже после ужина. Ее команда расположилась на веранде и все с интересом слушали лекцию Пола о роколотах. Тара присела на ограждение веранды, она хоть и пропустила начало, но ей было интересно.

   Роколоты. Были обитателями Южных морей Парадайса и были очень опасны. Эти животные спокойно дышали как в воде, так и на воздухе, они были довольно крупными, но при этом могли выпрыгивать из воды очень высоко. Часто роколоты нападали на прибрежных обитателей, выскакивая из воды на сушу на приличное расстояние. Но иногда они выбирались на берег чтобы поиграть и не причиняли своей "игрушке" ни малейшего вреда, а иногда, могли поиграться и съесть то чем игрались. Объяснить причину такого разного поведения ученые не могли. Ели роколоты много и почти все что попадалось им на пути. Были случаи, когда роколот запрыгивал на борт идущей по морю яхты и съедал ее обитателей. Так же роколоты легко и очень умело переворачивали небольшие суда и лодки, но почему-то не трогали плоты. Именно поэтому на юге Парадайса все корабли были снабжены своеобразными юбочками, делавшими их очень широкими на вид. Это делало передвижение по воде безопасным.

   - Есть мнение что роколоты разумны, - сказал Пол, завершая свой рассказ. - Но, увы, пока никто так и не понял как они общаются даже между собой. Из-за их прожорливости и непредсказуемого поведения изучать их в естественной среде не представляется возможным. А в неволе они, к сожалению не живут.

   - Чего только не бывает в мире, - заявил Зак. - Но теодорики круче роколотов, правда Тара?

   - А то, - кивнула Тереза.

   - Что такое теодорики? - спросил Пол. - Это ненаучное название?

   - Научное, но не у нас, - усмехнулась Тара. - Расскажи им, Тео.

   - Да ладно, - Тео почему-то смутился. - Рассказывать особо не о чем.

   - Не прибедняйся, - не согласился Зак. - Не хочешь сам, тогда я расскажу. Мы когда к аниунам летали, Тео обитаемую планету открыл.

   - Шутите? - удивился Пол. - И это, по-твоему, не о чем рассказывать?

   - Да я не один ее открыл, Тара тоже там была.

   - Мы все там были, - сказал Зак. - Скажи Джо.

   Невидимка Джо важно кивнул.

   - И Тара с другими особистами, только неладное почуяла, а ты разглядел. Короче...., - Зак устроился поудобнее и обвез вглядом свою аудиторию. - Летели мы значит на "Олеане"....

   Тара слушать дальше не стала, эту историю она знала, она тихонько вышла с веранды и пошла к себе в спальню. Рассказ брата о роколотах снова напомнил ей о том что надо слетать посмотреть подаренный ей остров. Он находился как раз на юге Парадайса.




   Вылетела Тереза рано утром, а до места добралась только после обеда. Она сильно устала, все же обычная машина это не космический катер, и, по мнению Тары, летать на такой скорости это просто издевательство. По крайней мере, на такие большие расстояния. Уже подлетая к своему острову, Тереза заметила внизу в воде стаю роколотов и спустилась пониже чтобы рассмотреть их. Она не садилась а воду, помня о том что зверюги запросто переворачивают мелкие суда, а машина была мелкой, если сравнивать с самими роколотами. Тара с интересом разглядывала животных, года услышала гудение другой машины.

   - Мэм, поднимитесь выше, - из машины сверху высунулся мужчина. - Быстрее. Вы слишком низко, это опасно.

   - Почему? - Тара подняла машину вровень с машиной мужчины. - Тут нет знаков ограничивающих высоту полета.

   - Полета, но не остановки. Это роколоты, - пояснил мужчина. И будто в подтверждение его слов один из роколотов выпрыгнул из воды. И выпрыгнул он так высоко, что до двух висящих в пяти метрах над водой машин ему осталось не больше метра.

   - Видите, - сказал мужчина. - Он сбил бы вас с воду, а это верная смерть.

   - Спасибо, сэр, - искренне поблагодарила Тара.

   - Не за что, - мужчина улыбнулся. - Полюбоваться роколотами можно с Витого мыса, там это безопасно.

   - Спасибо, - еще раз поблагодарила Тереза.

   - Всего вам доброго, - мужчина галантно поклонился и полетел прочь.

   Тара подняла машину еще немного повыше и снова высунулась в окно. Роколот продолжал прыгать, пытаясь достать машину и, хотя машина была слишком высоко, Тара готова была поклясться что зверь это прекрасно понимал. Прыгал он исключительно забавы ради, ну и в надежде что вдруг у него получится прыгнуть выше и он все же достанет. Падая в воду, роколот старался сделать побольше брызг. Зверь игрался.

   Налюбовавшись роколотом вдоволь и сделав для Пола несколько снимков, Тереза полетела дальше, благо лететь ей оставалось совсем немного.

   Остров, указанный у нее в документах был очень большим, Тереза облетела его по периметру и поняла что на нем как минимум четыре имения, а может и больше, если дома поменьше это не гостевые домики. И это несколько озадачило девушку. Таур говорил что у нее будет свой большой остров, а выходит остров придется с кем-то делить. Хорошо это или плохо Тара еще не решила. Она сверила данные ей координаты и посадила машину на нейтральную посадочную площадку. От границы владении почти ту же появилась охрана.

   - Мэм? - немолодой уже мужчина, явно бывший военный, подошел к Терезе. - Что привело вас к нам?

   - Мое имя Тереза Гарант, - назвалась Тара. - Я вроде как хозяйка этого... она осеклась, не зная хозяйка она только имения или острова в целом. - Я ведь правильно прилетела? - она показала мужчине документы.

   - Да, леди Тереза, - охранник поклонился. - Но вы не предупредили о своем приезде.

   - А я внезапно все решила, - улыбнулась Тара. - К тому же, так интереснее. Я могу дальше на машине ехать? Потому что пешком мне кажется, далековато.

   - Конечно, проезжайте, я открою ворота, - охранник поспешил вперед. Едва Тереза проехала, он тут же позвонил в дом.

   - Ани, хозяйка приехала, - сообщил он управляющей поместем.

   - О боже, - ахнула женщина на том конце провода. - Без предупреждения.

   - Она это специально, похоже та еще дамочка.

   - Спасибо, Генри, - поблагодарила Ани. - Она одна или с кем-то?

   - Одна. И лицо ее мне очень знакомо, вот только сразу вспомнить не могу где я эту Гарант видел.

   - Вспомнишь, скажи, - попросила Ани. - Еще раз спасибо, - положив трубку она зажмурилась, но потом тряхнула головой и вышла в гостиную. Внезапный приезд хозяйки был неприятен, но не критичен, да дом не готов, но тут чисто и ничего криминального нет: ни посторонних, ни чего-то другого, что тут надеется увидеть новая хозяйка, приехав так внезапно. Ани сообщила повару что приехала хозяйка, а сама пошла на крыльцо. Ждать Ани пришлось долго.

   Тара въехала на дорожу, ведущую к дому, но очень скоро остановилась. Ее внимание привлекла красивая птица с длинным хвостом, которая явно пыталась соблазнить кого-то. Птичка выгибала хвост, распушала его, растопыривала крылышки и старательно выводила не особо приятные слуху рулады. Потом Тереза остановилась чтобы убедиться что ей не привиделся маленький прудик с шикарнейшими водяными лилиями и кувшинками. До сих пор Тара видела такие только на картинках. Потом слева от дороги ее внимание привлекло дерево. Дерево было таким огромным, что даже задрав голову, максимально возможно, Тара не могла рассмотреть его верхушку. К тому же дерево имело очень немаленький диаметр. Терезе с трудом удалось подавить желание попытаться забраться на него, благо до нижних веток можно было достать, если постараться. И все это, птица, дерево и прудик, заставили Терезу забыть о шести часах дороги, об усталости и сомнениях. Вернее сомнения никуда не делись, но теперь делить остров с тремя соседями казалось уже не так критично.

   У дома Терезу уже встречали.

   - Добрый день, госпожа Гарант, - спустилась с крыльца к машине молодая женщина. Тара сразу предположила что женщина раанка, уж больно знакомы Таре были и такой цвет кожи и искривленный немного нос и черные, как сажа, волосы.

   - Добрый день, - Тара вышла из машины и достала с заднего сидения свою сумку с вещами.

   - Меня зовут Анитуара, - назвалась вышедшая. - Я ваш управляющий, госпожа.

   - Давайте без госпожи, - поморщившись, попросила Тара. - Рада с вами познакомиться, Анитуата.

   - Анитуара, но вы можете звать меня Ани ли Анита, так проще.

   - Простите, - Тара смутилась. - Раанские имена не всегда просто запомнить. Еще раз рада знакомству, Анита.

   - А как мне к вам обращаться? - спросила Ани.

   - Мисс Гарант, - Тара рассматривала дом. Он был вроде самым обычным, ничего интересного

   - Это Морис, - представила Ани, стоявшего за ее спиной слугу. - Он отгонит вашу машину в гараж, если позволите.

   - Да, конечно, - Тара протянула Морису ключи.

   - Прошу, - Ани жестом пригласила хозяйку в дом. - Мы не ждали вас, поэтому часть мебели еще в чехлах, но скоро все уберут.

   - Все не стоит, я ненадолго, - Тара вошла в холл и огляделась. Внутри дом был куда интереснее чем снаружи. В холле потолок был стеклянным, а потому тут было очень светло и солнечно. Всюду были цветы и растения, казалось будто ты не в дом вошел, а в оранжерею.

   - Ух ты, - невольно восторженно выдохнула Тара. - Даже спрашивать не буду как вам удается поддерживать все это в порядке.

   - Это заслуга Ена, - улыбнулась Ани. - Ен ваш садовник, он лучший в своем деле.

   - Я это вижу, - кивнула Тара.

   - Я передам Ену ваши слова, ему будет приятно, - Ани снова улыбнулась. Вроде не такая она и стерва эта новая хозяйка.

   - Покажете мне дом? - попросила Тара. - Или, если вы заняты, я могу сама посмотреть.

   - Конечно покажу, - уверенно ответила Ани. - Вы прямо сейчас все осмотреть хотите или может сначала с дороги отдохнете? Вы обедали?

   - Нет и, если честно, есть очень хочу. Но специально готовить ничего не надо, обойдусь парой бутербродов. Давайте тогда начнем с кухни, я перекушу, а потом продолжим экскурсию.

   - Уверена, Дара что-нибудь придумает, - сказала Ани. - Дара наша, то есть ваша, - поправилась она, - кухарка.

   - Повар женщина? - удивилась Тара. - Просто я еще ни разу не слышала чтобы в богатом доме поваром была женщина, - пояснила она. - Обычно это всегда мужчина.

   - Дара отличный повар, - Ани напряглась, так, не хватало только того чтобы новая хозяйка начала слуг менять. Никто ей этого, конечно, не запретит, но не хотелось бы.

   - Я не имею ничего против повара женщины, - сказала Тара, мысли Ани она слышала превосходно. - Мне все равно кто готовит, лишь бы вкусно было.

   - Уверена, Дара сможет приготовить все что вы любите, - заверила Тару Ани. - Просто скажите заранее что вы хотите.

   - Я не особо прихотлива, - улыбнулась Тереза.

   - Может быть я могу предложить вам сначала освежиться с дороги? - спросила Ани. - А Дарла пока сделает вам что-нибудь перекусить.

   - Давайте, - не стала спорить Тара.

   - Прошу за мной, - Ани провела Терезу по дому к одной из спален. - Комната еще не готова, но к вечеру тут будет все что надо, - заверила она, войдя внутрь и открывая тяжелые шторы. Мисс Гарант? - Ани удивленно посмотрела на хозяйку, застывшую в дверях.

   - Это спальня? - уточнила Тара.

   - Да. Но если вам не нравится, вы можете выбрать другую. В доме девять спален.

   - Ага, - Тара еще раз огляделась. - А остальные девять такие же по размеру?

   - Да. Почти. Вам не нравится?

   - Да как вам сказать, - Тара нервно усмехнулась. - У меня корабль размером с эту спальню. Ну ладно, чуть больше конечно, но тут поместится как минимум пять кают класса люкс. Как тут спать? Стадион же.

   - На кровати есть портьеры, если их задернуть, комната будет не видна, - Ани подошла к огромной кровати и показала как это можно сделать.

   - Ну если только так, - согласилась Тереза и поставила сумку около кровати.

   - Ваши вещи разобрать? - осведомилась Анита.

   - Нет, не стоит, я сама. Дайте мне пятнадцать минут, я приму душ и продолжим, - попросила Тара.

   - Конечно, - Анита показал где в спальне ванная, положила туда полотенца и все необходимое для мытья и вышла.

   - Да охренеть просто, - Тара вошла в ванную и прислонилась к дверному косяку. - Ну герцог Таур, ну удружили, - хмыкнула она. Ванная была не такой огромной как спальня, но, тем не менее, тоже весьма внушительная. Тут даже статуи стояли, не говоря уже о размерах душевой кабины и ванной, сделанных под старину, с витыми ножками и округлыми формами. Тереза вымылась быстро, ей просто неловко было в такой ванной, она чувствовала себя как нищенка во дворце. Сомнения о том а нужен ли ей вообще этот дом снова вернулись.

   Переодевшись, Тара спустилась вниз и сама нашла кухню.

   - Привет, - улыбнулась она поварихе.

   - Госпожа, - поклонилась женщина.

   - Мисс Грант, - в кухню забежала Анита. - Вы уже вышли? Это Дарла.

   - Очень приятно, - кивнула Тара. - Найдете мне что-нибудь перекусить, Дарла?

   - Конечно госпожа, в столовой уж е накрыто, я сейчас все подам.

   - Без госпожа, - шепнула на ухо Дарле Ани. - Просто мисс Гарант.

   - А где тут столовая? - Тара покрутила головой.

   - Я провожу, - Ани пошла вперед, показывать дорогу.

   Войдя в столовую Тара снова замерла. Похоже тот кто строил этот дом очень любил большие пространства. Столовая была огромной, стол в длину был метров десять, не меньше, а на самом дальнем его конце сиротливо стояли столовые приборы для внезапно нагрянувшей хозяйки.

   - Что-то не так, мисс Гарант? - спросила Ани.

   - В доме одна столовая? - поинтересовалась Тара.

   - Да. Но если вам не нравится, мы можем все перестроить.

   - Угу, - Тара решила что поест пока тут, но когда ей подали еду и слуги удалились, поняла что одной в таком большом помещении за пустым столом есть просто невозможно. Чуть в стороне от себя Тара заметила дверцу, ведущую на улицу, за дверью оказалась терраса. Тара забрала свои тарелки и переместилась туда. Терраса была не маленькой, но все же не такой огромной как столовая или спальня, тут Терезе было комфортнее.

   Ани, заглянувшая в столовую чтобы узнать ненужно ли хозяйке что-нибудь еще, не на шутку перепугалась, не найдя той за столом. Хозяйка Аниту пугала. Она была странная. С ходу определила что Анита с Ра, сама вела машину, сравнивала размер спальни с кораблем, причем она сказала что у нее корабль меньше. Интересно, кто она вообще такая эта мисс Гарант? За всю свою жизнь Ани ни разу не встречала богатого человека, которому не нравилось бы обращение господин, мисс Гарант же это явно было не по душе. И вот теперь она пропала. Всемогущий Ра, помоги.

   Боги услышали молитву Ани, с террасы вышла мисс Гарант, с грязной посудой в руках.

   - Захотелось поесть на воздухе, - пояснила Тара.

   - Конечно, - Ани забрала у хозяйки посуду и поставила ее на стол. - Тут все уберут, - пояснила она. - Хотите что-нибудь еще?

   - Нет. Разве что сказать миссис Даре спасибо, ну и еще осмотреть дом.

   - Я передам Даре что вам понравилось, - пообещала Ани. - И прошу вас, начнем осмотр с холла, - она открыла дверь.

   На осмотр дома ушло около часа. Тара изъявила желание посмотреть все комнаты, как хозяйские так и для прислуги, потом Ани показывала ей сад, который тоже произвел на Терезу огромное впечатление. Похоже, Ани была права, здешний садовник действительно лучший во вселенной.

   - Мам, мы дома, - услышала Тара и заметила как испугалась Анита. В дом вбежало трое мальчишек, старшему было лет пятнадцать, младшему около десяти. - Ой, - мальчики заметили незнакомую женщину.

   - Мисс Гарант, простите, - проговорила Анита, бледнея.

   - Все в порядке, - тронула ее за руку Тара. - Это ваши дети?

   - Урус мой, - кивнула Ани. - Леон - внук Дарлы, а Роберт - сын Генри и Лидии, они тоже работают в доме.

   - Анита, я не имею ничего против детей, - попыталась успокоить Ани Тара.

   - Они больше не появятся тут, обещаю. Они не будут вам мешать.

   - Хорошо, - кивнула Тереза.

   - Ступайте, - велела мальчикам Ани и те поспешили убраться. - Еще раз извините, - попросила Ани. - Это больше не повторится.

   Тара не знала как успокоить Аниту, ее действительно мало беспокоило то что у слуг в доме есть дети, было бы странное, если б их не было. И где еще могут быть дети, если не с родителями? Это было нормально, но Анита почему-то очень испугалась. Похоже, предыдущим хозяевам не особо нравилось что детей их слуг воспитывают родители, а не интернаты или кто-то еще.

   - Анита, а кому принадлежат другие дома? - спросила Тара. - Кстати, сколько всего поместий на острове?

   - С этим четыре. А кому принадлежат, - Ани задумалась как лучше это сформулировать. - Остров, принадлежит вам, как я понимаю, а соседние дома они как бы арендуются. Я могу показать вам документы.

   - Погодите, то есть остров весь мой? - не поверила Тара.

   - Да, - Ани снова растерялась. - У вас же это в свидетельстве о собственности написано.

   - Написано, - подтвердила Тара. - Но я увидела несколько больших домов и засомневалась. Я вообще сначала подумала что не туда прилетела. Я знаю что это странно, - добавила она. - Я вообще странная.

   Ани не нашлась что на это ответить, согласиться было бы невежливо, возражать глупо, обычной хозяйка уж точно не было.

   - Мне хотелось бы посмотреть бухгалтерские документы, - сообщила Тара, когда экскурсия закончилась. - Мне нужна оценка дома и острова, а так же суммы расходов на них.

   - Вы хотите посмотреть документы прямо сейчас? - спросила Ани.

   - Да, а с этим есть проблемы?

   - Никаких, все документы и отчетности у меня в полном порядке. Куда вам их принести?

   - Я на маленькой террасе расположусь, - решила Тара.

   - Вам принести туда что-нибудь выпить?

   - Нет, не стоит, - Тара сама пошла на террасу, а Ани отправилась за документами. Вместе с бухгалтеской отчетностью она принесла на реррасу кувшин с соком и корзину с фруктами.

   - Выходи, нечего прятаться, - позвала Тара с улыбкой и отложила планшет с доукментами в сторону.

   - Простите госпожа, я не хотел вам мешать, - из-за кустов выбрался Урус.

   - А зачем ты за мной следил?

   - Я пытался понять вы это или не вы.

   - И как успехи? - заинтересовалась Тара. - Понял?

   - Нет.

   - Так может я помогу? - Тара снова улыбнулась.

   - Вы ведь капитан Гарант? - неуверенно спросил мальчик.

   - Да, - кивнула Тара.

   - Я так и знал, - радостно воскликнул Урус. - Да. Вы... вы...я..., - от восхищения и восторга у мальчишки все нужные слова из головы вылетели.

   - Урус, - воскликнула вышедшая на террасу Анита. - Простите, мисс Гарант, я запретила ему к вам приближаться.

   - Почему? - удивилась Тара. - Я детей не ем. К тому же приятно встретить такого восторженного поклонника.

   - Мам, это сама капитан Гарант, - зашептал матери Урус. - Я сразу ее узнал, только засомневался, потому что метки нет. А почему у вас больше метки нет? - спросил он у Тары.

   - Урус, это не твое дело, - возмутилась Ани. - А ну марш к себе.

   - Анита, не прогоняйте его, - попросила Тара. - Пожалуйста. Урус мне не мешает. Я с удовольствием сделаю перерыв и немного с ним поболтаю. Метки нет, потому что ее убрали, - ответила она мальчику. - Способности пропали.

   - О, мне так жаль, - искренне воскликнул мальчик. - Они у вас такие редкие были. Я бы не отказался от возможности мысли слышать. Или вот предчувствия, тоже очень полезный дар был.

   - Урус, - Ани не знала что лучше оставить сына тут или все же найти предлог и отослать его подальше от хозяйки. О том что новая хозяйка капитан она уже знала, Генри вспомнил где видел ее, но он тоже засомневался то ли это капитан Гарант или просто похожее лицо, потому что метки не было.

   - А вы теперь ту жить будете? - спросил мальчик.

   - Урус, - Ани дернула сына за руку.

   - Анита, оставьте его, - попросила Тара. - Он не спросил ничего неприличного. Нет, Урус, жить я тут не буду. Я приехала только посмотреть остров и дом.

   - Вот как? - мальчик расстроился. - Жаль. Вам не нравится тут?

   - Мне тут очень нравится, но этот остров очень далеко от космопорта, мне просто неудобно будет сюда ездить.

   - Но есть же скоростные машины, - Упрус не знал что еще предложить, только бы капитан Гарант осталась. А закат, вы видели какой тут закат? - он бросил взгляд на небо. - Вы должны это увидеть. И тогда вам не захочется никуда уезжать отсюда,- уверенно заявил он.

   - Правда?

   - Клянусь. Пойдемте, - Урус протянул Таре руку.

   - Пошли, - Тара взяла мальчика за руку. - Ужинать я буду тут, Анита, - повернулась она около ограждения террасы. - Составите мне компанию?

   - Я? - удивилась Ани.

   - Вы и Урус, - кивнула Тара и легко, перепрыгнула через ограду и поспешила за Урусом.

   - Помоги мне боги, - Ани упала в кресло.

   - С кем это Урус убежал? - из кустов появилась голова садовника Ена.

   - Это новая хозяйка, - ответила Ани.

   - Да? А я думал гости у тебя, что-то не похожа она на хозяйку.

   - Да уж, - согласилась Ани. - Она космолетчик. Интересно, откуда у нее столько денег? Неужто в космосе только заработать можно?

   - Не знаю, - пожал плечами Ен. - Но лучше не спрашивай.

   - Само собой не буду, - кивнула Ани. - Урус, оказывается, ею восхищается, потащил ее на закат смотреть. А она, как будто и не против. Кто ж это такая капитан Гарант, - Ани взяла брошенный Тарой планшет и задала имя в поисковик.

   - Чего там? - поинтересовался Ен, на террасу он зайти не решился, чтоб ничего не испачкать.

   - Вот оно что, - кивнула Ани и подошла к ограждению, чтобы садовнику было лучше видно. - Капитан Тереза Гарант. Капитан первой установившая контакт с аниунами.

   - А, помню- помню, - закивал Ен. - В новостях тогда об этом долго трубили. - Только тут она какая-то другая, - кивнул он на картинку.

   - Тут у нее метка, - пояснила Ани. - А сейчас ее нет.

   - И куда ж она делась?

   - Не знаю, - Ани вздохнула. - Уж и не знаю теперь радоваться что она тут не останется или нет.

   - А она не останется?

   - Нет, сказала неудобно ей тут, от порта далеко. Значит, мисс Гарант все еще летает. Так странно.

   - Да уж, - согласился Ен. - Такой хозяйки у нас еще не было.

   - Вряд ли она надолго тут хозяйкой останется, - Ани вздохнула.- Прямо как проклятие какое-то на нас, никто в этом доме жить не хочет.

   - Лучше уж никто, чем такие как последние были, - заметил Ен. - До сих пор с дрожью вспоминаю.

   - Да уж, - Ани вздохнула. - Но мисс Гарант ясно сказала что тут не останется. Ладно, пойду готовиться к ужину. Я и Урус приглашены.

   - Уу, - понимающе кивнул Ен. - Ну удачи тебе.

   Ани вздохнула и пошла готовиться. Надо было придумать как накрыть стол на террасе, а что еще важнее, как заставить Уруса заткнуться и не лезть к хозяйке с вопросами.




   Урус привел Терезу к обрыву над морем. Солнце едва коснулось краем воды, окрашивая ее в невероятные цвета.

   - Смотрите, - мальчик лег на живот, подперев голову руками.

   Тара ложиться не стала, но села, сложив ноги по-турецки. Закат был действительно очень красивым. Может быть не самым красивым в ее жизни, но он занял бы достойное место среди лучших. Почему-то вдруг вспомнился Рамзес, наверняка ему бы тоже понравилось. Тара тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли.

   - Вы видели что-нибудь красивее? - спросил Урус когда солнце скрылось полностью.

   - Нет, - соврала Тара, чтобы не огорчать мальчика.

   - А сейчас звезды появятся, - Урус перевернулся на спину. Правда, я ничего в звездах не смыслю. У меня не получается определять созвездия. Это для пилота считается профнепригодностью?

   - Почему? Пилоту нет нужды знать как выглядят созвездия, надо знать какие звезды и планеты где находятся, но и это всегда можно подсмотреть, - Тара улыбнулась и легла на траву рядом с мальчиком. Урус расспрашивал ее о космосе, о том что должен знать и уметь пилот. Тара отвечала, а сама любовалась появляющимися звездами. Возвращаясь к дому Тара думала о том что за прошедшие два года очень соскучилась по работе. По нормальной работе, а не по тому, чем она занималась последние годы. И ей очень захотелось поскорее начать искать заказ, который заставит ее лететь куда-нибудь далеко-далеко. Ей захотелось прямо сейчас оказаться в своей рубке, одной, ночью, чтобы команда спокойно спала, чтобы слышать мерный гул двигателей и смотреть на звезды.




   За ужином Урус завали Тару вопросами об аниунах. Тереза отвечала, не особо придерживаясь официальной версии, от чего мальчишка был просто в восторге.

   - Это так здорово знакомиться с новыми расами, - воскликнул он. - Открывать новые миры.

   - Это очень опасно, - возразила Тара. - С аниунами нам очень повезло, что это оказались люди. Найди нас первыми дарды, все было бы куда печальнее.

   - А какие они дарды? Вы их когда-нибудь видели?

   - Видела, - Тара вздохнула. - Они страшные и похищают женщин, чтобы те вынашивали их детенышей.

   - Но женщин ведь можно спрятать.

   - Всех? - Тара улыбнулась. - Новые миры не всегда приветливы, Урус. Даже если не соваться в чужие вселенные, много опасных планет есть и в Империи . Люрекс, Сида, Аид, их так и не смогли сделать пригодными для жизни, хотя там подходящие условия по уровню кислорода и гравитации.

   - Но вы же не боитесь, вы же все равно летаете на эти планет.

   - На эти не летаю. А что до не боюсь, так с чего ты это взял? Я и аниунов перепугалась до смерти.

   - Но вы же подбили корабль разведчик дардов, - воскликнул мальчик.

   - Не путай страх и храбрость, - сказала сыну Анита. - И хватит на сегодня расспросов, ты утомил мисс Гарант.

   - Я действительно немного устала, - кивнула Тара. - Но мы еще поговорим, обещаю. Спасибо за компанию, Анита.

   - Это вам спасибо, - поклонилась Ани. - Ваша спальня уже готова.

   - Кстати о спальне, - Тара смущенно поморщилась. - Можно мне приготовить ту комнатку, что под крышей? Она мне больше нравится.

   - Конечно, мисс Гарант, - кивнула Ани. - Через десять минут все будет готово.

   - Я подожду, - кивнула Тара. - Спасибо, - она откинулась в кресле, а потом, подумав, достала телефон.

   - Оливия, привет, - улыбнулась Тара сестер, смотрящей на нее с экрана. - Как вы там?

   - Замечательно, - не очень искренне ответила Оливия. - А как ты? Тео сказал ты поехала новый остров смотреть. И как он тебе?

   - Он шикарный. Я потому и звоню, хотела пригласить сюда вас с Ральфом. Если Ральфу еще нужно вдохновение, то, мне кажется, тут он его найдет.

   - Вот как? - Оливия оживилась. - Ему очень нужно вдохновение, он давно уже ничего не писал. А что у тебя там?

   - Тут очень красиво и шикарные закаты. На счет восходов ничего не скажу, я восхода еще не видела, но могу завтра, в качестве огромного одолжения, встать пораньше и посмотреть. А еще тут шикарный сад и дом. Вам должно понравиться. И детям тут будет хорошо.

   - Детям? Ты хочешь чтобы мы с детьми приехали?

   - Это проблема?

   - Нет, но родители Ральфа, - Оливия оглянулась, не слышит ли ее кто. - Они так скучали без мальчиков. Они так их любят, - тут Оливия снизила голос до шепота. - Они очень расстроились что мы привезли детей только на неделю. Говорят, что мои родители видели их чаще, мама так и вовсе жила с нами в последнее время и это несправедливо.

   - А что на это говорят Пэм и Гай?

   - Ничего, что они скажут? - Оливия вздохнула. - Они не хотят ссориться с Везерами. И мама действительно жила с нами, а папа очень устал и отдыхает. Мы решили побыть у Везеров еще немного.

   - Приезжайте без детей, - решила Тара. - Прямо завтра. Только возьмите скоростную машину, лететь далеко. И не спускайтесь слишком низко, тут роколотов полно, а они прыгают из воды, если хотят поиграться или поесть. Водитель должен это знать, но мало ли.

   - Боже, какие ужасы ты рассказываешь, - воскликнула Оливия. - Кто такие роколоты?

   - Зверюшки такие, водятся в морях на юге планеты. Но они в воде, а мы на суше, поэтому приезжайте.

   - Ладно. Спрошу Ральфа и сообщу тебе.

   - Жду, - Тара отключилась и улыбнулась. Ральфу и Оливии тут должно понравится, они настоящие аристократы, не то что она, они спальню с космодром размером оценят.

   Утром Тара, как и обещала, Оливии, встала еще до рассвета и пошла смотреть на восход солнца. Восход был не менее прекрасным чем закат. Тереза искупалась и отправилась домой.

   - Мисс Гарант, - еще на подходе Тару встретила Анита. - У вас гости.

   - В такую рань? - удивилась Тара. - Нет, они бы так рано не приехали.

   - Это ваши соседи, - пояснила Анита. - Вернее соседки, пришли с визитом вежливости.

   - Ну прилетели, - всплеснула руками Тара. - И что я должна с ними делать? Анита, я не умею принимать визиты вежливости, я не благородная.

   - Вам надо просто познакомиться с ними, это очень приятные женщины, уверена, они вам понравятся.

   - В дом есть другой вход? - спросила Тара, мысль о том что если входа нет, придется лезть к себе в комнату по стене, не вдохновляла.

   - Конечно, - Анита повела Тару за собой.

   - Отвлеките их чем-нибудь, - попросила Тереза. - Я постараюсь побыстрее спуститься.

   - Конечно, не волнуйтесь, - Ани поспешила вниз, а Тара в душ.

   - Доброе утро, леди Тереза, - дамы поднялись, когда Тара вошла.

   - Здравствуйте, - Тара была в легких брюках и майке, ничего другого у нее с собой не было, светские визиты и приемы она как-то не планировала. - Извините, что пришлось ждать, я не ожидала гостей.

   - О, дорогая, мы не в гости, это просто визит вежливости, - сказала самая старшая из дам. - Я леди Орсана, - назвалась она. - Это леди Лана и Леди Аола.

   - Очень приятно, - дамы одновременно сделали реверанс, Тара кивнула в знак приветствия, реверанс в брюках выглядел бы несколько нелепо.

   - Мне тоже очень приятно, леди, - сказал она. - Могу я предложить вам чаю или может быть завтрак?

   - Благодарю вас, милая, не стоит, - снова за всех ответила леди Орсана. - Мы хотели просто выказать вам свое почтение и познакомиться, - она кивнула леди Аоле, разрешая вступить в разговор.

   - Леди Тереза, я хочу сегодня вечером дать ужин в вашу честь, - сказала леди Аола. - Ничего особенного, просто соседский ужин. Ну может быть еще пару человек. Мы сможем лучше познакомиться, пообщаться.

   - Даже не знаю, - Тара судорожно думала что бы придумать чтобы отказаться. - У меня с собой нет подходящего наряда, к тому же сегодня должна приехать моя сестра с мужем, и будет нехорошо оставить их одних.

   - Так приходите с ними, - ничуть не огорчилась леди Аола. - И не волнуйтесь о платье, можете прийти в чем угодно, у нас все просто.

   - Не отказывайтесь, дорогая, - посоветовала леди Орсана. - Мы же соседи.

   После этих слова дамы откланялись и удалились.

   - Да твою ж мать, - выругалась Тара, с ужасом глядя на оставленную соседками приветственную корзинку, в которой были цветы, фрукты и вино.- Вот ведь влипла.

   - Вы прекрасно справились, мисс Гарант, - заметила Анита.

   - Ну еще вы надо мной поиздевайтесь, - вздохнула Тара. - Мало мне благородных леди. Какого лешего им приспичило со мной знакомиться? Надо срочно придумать причину, по которой я не смогу прийти.

   - Если вы не сможете сегодня, они пригласят вас завтра.

   - Значит надо придумать пяток причин, а потом я уеду. А как они вообще узнали что я тут? - спросила вдруг Тара.

   - Я рассказала, - тихо ответила Анита.

   - Зачем? - Тара нахмурилась.

   - Я получила это место благодаря леди Орсане, - пояснила Ани. - Я не докладываю ей, вы не подумайте, но лорд Ларс, сын леди Орсаны, видел как на нашу часть острова села машина и леди Орсана поинтересовалась кто приехал. Она думал что я беру новую служанку. Я сказала что приехала хозяйка. Я не думала что вы хотите сохранить свой приезд в тайне, простите.

   - Уж лучше бы вы сказали что я служанка, - Тара вздохнула. - Не горю я желанием наносить светские визиты.

   - Простите мисс Гарант, - прошептала Ани, она была так расстроена, что Таре стало ее жаль.

   - Ладно, - Тереза тронула Аниту за плечо. - Вы же не со зла. Но причину выдумать надо, я и светское общество слишком взрывоопасное сочетание.

   - Почему? - удивилась Ани.

   - Не люблю богатых, - поморщилась Тара и пошла на столь полюбившуюся ей террасу, чтобы закончить изучение бухгалтерских документов. С ними Тереза и провозилась до самого приезда Везеров.

   - Тара, дом просто великолепен, - воскликнула Оливия, когда вошла. - И сад. Мы видели его мельком, но то что видели прекрасно.

   - Я знала что тебе понравится, - Тара улыбнулась и обняла сестру. - Ральф, - Тереза поцеловала и мужчину. - Рада тебя видеть.

   - Я тоже. Спасибо за приглашение, - улыбнулся Ральф. - Родители просто свели меня с ума вопросами и сочувствием. Я мысли читать не умею, но, по-моему, они уже похоронили меня как писателя. Хотя может они и правы.

   - Не говори ерунды, - нахмурилась Оливия.

   - А если я действительно выдохся?

   - Я не буду любить тебя от этого меньше, - уверенно сказала Оливия.

   - Отдохнешь, и все будет нормально, - поддержала сестру Тара. - А сейчас пойдем, я покажу вам вашу спальню.

   - Что там? - подозрительно спросил Ральф. - У тебя такой вид, что мне уже страшно.

   - Я не знаю видели ли вы когда-нибудь такие спальни, может статься что видели, но вам она понравится, - Тара пошла наверх. Супруги Везеры, переглянулись и последовали за ней.

   Спальня им действительно очень понравилась, они остались отдыхать с дороги, а Тара отправилась гулять по имению.

   - Мисс Гарант, - нашел ее в саду Урус. - Здравствуйте.

   - Привет, - улыбнулась Тара. - Ты где пропадал?

   - В школе был, - Урус вздохнул. - А вы тут как? Ой, я не должен спрашивать, - вспомнил он наставления матери.

   Тара усмехнулась. - Строгая у тебя мама.

   - Ей тяжело, - Урус погрустнел. - Мы совсем одни. Вы уволите ее из-за того она о вас леди Орсане рассказала?

   - Нет конечно, - со вздохом сказала Тара. - Хотя проблем твоя мама мне создала море.

   - Вы совсем не хотите идти?

   - Не хочу. Да и не в чем мне. Вряд ли под словами "У нас все просто", она подразумевала что я могу явиться на ужин вот так, - Тара показала на свою одежду.

   - Дело только в этом? - осведомился Урус и заговорчески улыбнулся. - Пойдемте за мной, - он привел Терезу в подвал дома. Анита во время экскурсии его не показывала. - Прошу, - Урус распахнул старый шкаф, в котором оказалось множество разнообразной одежды.

   - Чьи это вещи? - удивилась Тара.

   - Они остались от старого хозяина, самого старого, который умер когда мне было лет шесть. Мама решила его одежду не выкидывать, а прибрать. Но теперь ведь дом ваш, а значит и это тоже ваше. Мама умеет шить и может быть мы сможем сделать вам платье из этого, - он кивнул на шкаф.

   - Что-то я очень в этом сомневаюсь, - Тара достала первое платье. - Это было темно синее атласное платье, с огромным количеством рюшечек, подразумевающее наличие кринолинов. Сами кринолины, стояли за шкафом.

   - Тут еще шляпки есть, - Урус открыл большой сундук.

   - О-о-о, - Тара засмеялась. - Сделай мне одолжение, Урус, сбегай позови моих гостей. Только постучись, - добавила Тара. - Думаю, им это стоит увидеть.

   - Конечно леди Тереза, - Урус побежал выполнять просьбу хозяйки, а Тара занялась разбором старых сокровищ.

   - Боже мой, тебе невероятно идет, - воскликнул Ральф спустившись и застав терезу за примеркой очередной шляпки. - Где ты нашла этот раритет?

   - Урус показал, - Тара протянула Ральфу мужскую шляпу. - Это тебе, там еще костюмчик под нее есть, взгляни.

   - Тара, ты только посмотри, - Оливия, едва войдя, тут же вынула из шкафа красивое платье малинового цвета. - Это то что надо. Примерь.

   - Зачем? - Тара спряталась за Ральфа.

   - Урус рассказал мне про приглашение на ужин, тебе же надо в чем-то идти.

   - Не пойду я ни на какой ужин, - заявила Тереза. - Что я там забыла?

   - Ты забыла познакомиться с соседями, - поддержал жену Ральф. - Если ты собираешься оставить этот дом, то вам стоит познакомиться.

   - Да я еще ничего не решила, может я не буду его оставлять.

   - Тара. - Оливия поморщилась. - Ты все уже решила, тебе тут нравится.

   - До порта далеко, - покачала головой Тара.

   - И что? - хмыкнула Оливия. - Отдыхать будешь здесь, к полету готовиться на острове родителей или у моих, если Пол с женой дома будут. Всего-то делов.

   - Этот остров много затрат требует? - спросил Ральф.

   - Вроде нет, - Тара присела на край сундука. - Тут три поместья в аренду долгосрочную сданы, за них хорошо платят, это вроде окупает все затраты на содержание дома, даже остается еще.

   - И чего тебе еще надо? - поинтересовалась Оливия. - Поместье приносит доход, оно красивое и тебе нравится. Что ты теряешь, оставив его?

   - Ничего.

   - Тогда меряй, - Оливия бросила Терезе платье.

   - Да ему двести лет в обед, - воскликнула Тара, ловя платье. - А если оно на мне развалится?

   - Это будет фурор,- улыбнулся Ральф. - Уверен, тогда знакомство с хозяйкой острова войдет в историю всех трех семей.

   - Вы позволите, мисс Гарант, - в подвал спустилась Анита. - Урус сказал что показал вам этот шкаф.

   - Нельзя было? - спросила Тара с надеждой.

   - Нет, что вы, - воскликнула Ани. - Я про него просто забыла. Это ваш дом, а значит все что в нем ваше. Тут есть очень красивые платья и может быть вы действительно найдете что-нибудь для себя на вечер.

   - Ну не знаю.

   - Меряй, - строго велела Оливия. - Ральф, выйди, а ты раздевайся.

   - Почему как только раздевайся, то Ральф выйди, - забурчал Ральф, поднимаясь наверх.

   - Иди уже, Казанова, - усмехнулась Тара. - А ты не ревнуй, он шутит, - бросила она сестре. - А может что-нибудь попроще поищем? - спросила она, разглядывая платье.

   - Нет.

   - А может ты мне какое-нибудь платье одолжишь? Ты ведь всегда берешь несколько, я знаю.

   - Нет, - снова отрезала Оливия. - Снимай майку.

   - Под ней только я.

   - А то я тебя никогда голой не видела, - хмыкнула Оливия. - И брюки тоже снимай.

   - Ты деспот и жмотина, - заявила Тара, снимая штаны. - Платья жалко, да?

   - Да, - не стала спорить Оливия. - У нас с тобой размеры разные. Платье придется ушивать, а значит я его потом носить не смогу. Но есть еще вариант попытаться купить что-нибудь. Тут ведь есть магазины с одеждой, Анита? - спросила она служанку.

   - Увы, нет, госпожа Оливия, - отрицательно покачала головой Ани. - Богатые люди не покупают одежду, они ее шьют на заказ. В том что продается в магазинах, идти на ужин неприлично.

   - А в этом что прилично? - поинтересовалась Тара. - Оно мне размера на два велико.

   - Это платье под корсет, - Ани извлекла откуда-то бордовый корсет. - Повернитесь ко мне спиной, я зашнурую.

   - Ох, только не затягивай так, - попросила Тара, - когда Ани слишком сильно потянула шнуры. - А не то я как настоящая барышня в обморок грохнусь.

   - Прежде чем грохаться, выбери мужика посимпатичнее, - посоветовал Оливия. Примеряя очередную шляпку. - Боже, какая прелесть, - покрутила она головой перед зеркалом. - Мне идет?

   - Ага, - кивнула Тара. - Анита, что там у нас? - Тара попыталась глянуть себе за спину.

   - Тут дырочек много, шнуровать долго.

   - Мы просто меряем, не надо все прошнуровывать, - Оливия отбросила шляпку и принялась помогать. - То что надо, - заявила она, критично осмотрев Тару. - Ральф, можешь войти.

   - Мне нравится, - заявил Ральф.

   - А мне нет, - Тара попыталась натянуть лиф платья повыше.

   - Ты что делаешь? - поинтересовался Ральф.

   - Пытаюсь закрыть грудь.

   - Зачем?

   - Затем что она торчит.

   - Так она и должна торчать, красиво же.

   - Ты перестань пялиться, - Оливия толкнула мужа в бок, - а ты, - обратилась она к сестре. - Оставь платье в покое. Только порвешь. Грудь смотрится изумительно. Пойдешь в этом. Ральф, выйди, Анита, платье надо привести в порядок, я помогу.

   - Надо что-то с украшениями и прической еще придумать, - крикнул сверху лестницы Ральф.

   - Увы, сундука с украшениями мне не досталось, - усмехнулась Тара.

   - Почему? - удивилась Ани. - Я украшения тоже сохранила.

   - Шутите? - не поверила Тара.

   - Нет, - совершенно серьезно ответила Ани. - Я не воровка, мисс Тара. В этом доме работают честные люди.

   - Я не упрекала вас в нечестности, просто чего ради вы хранили украшения? Ну ладно еще платья. Они мало кому нужны, разве что карнавал устраивать, но драгоценности?

   - Я не говорила о них прошлым хозяевам, - Ани смутилась. - Они не заинтересовались вещами и я про остальное тоже не сказала.

   - А почему мне решились? - удивилась Тереза.

   - Не знаю, - Анита пожала плечами. - Вы хороший человек, вы были добры ко мне и к моему сыну. К тому же, вам они сейчас действительно нужны.

   - Ладно, обещаю все вернуть в целости и сохранности, - кивнула Тара. - Показывайте.

   На разбор настоящих сокровищ умершего барона ушло все время до обеда, но потом Оливия спохватилась что им еще платье Терезы переделывать. Тару вытряхнули из платья и отправили к Аните наверх снимать мерки.




   Поместье леди Аолы и ее семьи занимало восточную часть острова и очень сильно отличалось от имения Терезы. Тут было меньше деревьев, но больше фигурных кустов и статуй. Терезу и ее родных приняли тепло. Общество, как Тара и опасалась, было очень благородным. Но очень скоро Тара поняла что это высшее общество все же не чета тому что летело на "Рубине". В доме леди Аолы, собрались люди вежливые и терпимые, они хоть и почти сразу поняли что их соседка не относится к их кругу, никак не дали ей этого понять. Даже их мысли были относительно безобидны. Дабы не оказаться в центре внимания, Тара перевела все внимание на Ральфа, как на известного писателя, среди гостей оказались поклонники его творчества и про Тару практически забыли.

   - Ты знаешь ты кто? - спросил Ральф, - открывая для Терезы дверцу машины, когда они уже уезжали. - Ты теперь передо мной в долгу, я весь вечер тебя прикрывал.

   - Да, - сморщила носик Тара. - Но ты ведь все равно меня любишь?

   - Эй, я, между прочим, тут, - Оливия легонько стукнула кузину веером.

   - Тебя люблю еще больше, солнце мое, - Ральф поцеловал жене руку. - Не ревнуй. Но Тара, тебе все равно не избавиться от их любопытства. В следующий раз закрыться мной ты уже не сумеешь.

   - А следующего раза не будет, - уверенно заявила Тереза. - В этот раз меня просто застали врасплох.

   - Почему не будет? - удивилась Оливия, - Твои соседи очень приятные люди.

   - Приятные, - согласилась Тара. - Только это все равно не мой уровень.

   - Тебе не кажется, мисс Гарант, что ты слишком задрала нос? Решила что если это твои арендаторы, то ты лучше их?

   - Ливи, - покашлял Ральф. - По-моему, Тара имела в виду немного другое.

   - Угу, - насмешливо поддакнула Тереза. - Совсем немного.

   - А это еще хуже, - воскликнула Оливия. - Ты ничуть не хуже этих людей.

   - Моя мать с Рокса, помнишь?

   - Моя тоже, если ты забыла, - парировала Оливия, - и что?

   - Девочки, не надо ссориться, - попросил Ральф. - Вы обе у меня замечательные. И, кстати, Тара, спасибо что пригласила нас, тут действительно очень хорошо.

   - Пожалуйста, - Тереза улыбнулась. - Спасибо Ен, - поблагодарила она садовника, открывшего ей дверь машины. - Вы как хотите, а я спать, - заявила она и отправилась к себе в спальню под крышу.

*

   Утром Тара поднялась раньше всех и сразу же после завтрака занялась делами. Все документы по имению у Аниты были в порядке, но она вот уже больше полугода не могла вернуть часть налога, который оказался излишне уплаченным. Ани поручила эту задачу специальной юридической фирме, которая вела их дела, но время шло, а деньги все так и оставались невозвращенными. Тара решила заняться этим сама. Она позвонила в "Дэн и сыновья" чтобы выяснить на каком этапе находится ее дело, но ей, пусть и очень вежливо, но дали понять что она слишком торопится и мешает людям работать. Тогда Тереза позвонила юристу, который вел дела ее родителей. Адвокат оказался не на Парадайсе, но выслушав суть проблемы, прислал Терезе координаты юриста, к которому можно было обратиться. Адвокат Сапс, к которому Тереза обратилась по рекомендации, внимательно выслушал суть дела, попросил переслать ему документы о налогах и уже к ужину сообщил что не позже завтрашнего полудня деньги должны быть на счетах поместья.

   - Так быстро? - поразилась Тара.

   - Да, мэм, это не очень сложная операция.

   - Но здешние юристы занимаются возмещением вот уже пол года.

   - Даже не знаю что вам на это сказать, мэм, - растерянно отозвался мистер Сапс. - Вы случайно не повременно им платите?

   - Нет, - Тара нахмурилась. - Мистер Сапс, а не хотите работать на меня? Вести дела поместья?

   - Сочту за честь, - Сапс был невероятно рад что мисс Гарант не видит его сейчас, потому что он от радости сказал по своему кабинетику. Получить такую работу без рекомендаций и большого опыта было нереально. Вести дела огромного поместья было очень прибыльно и почетно.

   - Как предпочитаете получать оплату, за работу или ежемесячно?

   - Ежемесячно было бы удобнее и вам и мне, - Сапс упал на свой рабочий стул. О ежемесячном окладе он даже не мечтал. Ежемесячное содержание значило что он решает проблемы поместья в любое время. Но обычно, проблем было не много, а деньги приходили ежемесячно. Правда тут раз на раз не приходится. Иногда случалось что проблема была такой серьезной, что за ее решение можно было бы получить очень много денег. Но если ты на зарплате, то ни о какой дополнительной оплате речи не шло. Но часто ли случаются серьезные проблемы?

   - Я пришлю вам предложение, - пообещала Тереза. - А завтра встретимся и подпишем соглашение.

   - Сочту за честь, мэм. Вы не пожалеете.

   - Уверена в этом, - Тара улыбнулась и положила трубку. - Анита, с завтрашнего дня у нас будет новый адвокат, - сообщила она управляющей. - Он порасторопнее той шарашки в которой мы обслуживались до сих пор. И, кстати о шарашке. Найди-ка мне договор с ними, надо его расторгнуть.

   Но расторгнуть договор с "Дэн и сыновья" оказалось не просто, в договоре обговаривалось что о расторжении клиент должен предупредить фирму минимум за три месяца. Три месяца платить дармоедам Терезе не хотелось и она решила ускорить процесс.

   В "Дэн и сыновья", скромно одетую женщину сначала просто не приняли всерьез, потом поняли что перед ними не очередная служанка и поведение немного изменилось. Когда Тереза озвучила свое желание расторгнуть контракт с фирмой прямо сейчас, ей заявили что это невозможно. Тереза спорить не стала, а просто пообещала что если контракт не будет расторгнут немедленно, "Дэн и сыновья" выплатит ей очень большую неустойку за полугодовое затягивание дела. Ждать пока разговаривавший с ней сотрудник придет в себя, Тара не стала, а бросила копии документов на стол и вышла. Ани тенью следовала за хозяйкой и в который раз восхищалась ею. Анита и сама не была тихоней, но мисс Гарант просто таки излучала уверенность, к тому же она будто совсем ничего не боялась.

   - Леди Тереза, - у выхода Тара столкнулась с мистером Линсом, сыном леди Орсаны. - Какая неожиданная встреча. Проверяете дела? - лорд Линс поцеловал Терезе руку.

   - Не совсем, - заставила себя улыбнуться Тара. - Пытаюсь по-хорошему распрощаться с этой конторой.

   - Почему? - удивился мужчина. - "Дэн и сыновья" лучшая юридическая фирма в округе. Тут обслуживаются все самые именитые семьи.

   - Мне все равно кто у них клиенты, - заявила Тереза. - Мне надо чтобы юристы работали, а не гордились громкими именами клиентов. Здесь работать не умеют.

   - Уверен, вышло какое-то недоразумение, - искренне сказал лорд Линс. - Может я смогу помочь вам. Я веду дела моей матери, мог бы посмотреть и ваши.

   - Благодарю, - кивнула Тереза. - Но Анита прекрасно справляется с делами. Могу я поинтересоваться сколько времени вы уже пытаетесь вернуть налоги? - она кивнула на бумаги в руках собеседника.

   - О, налоги, - лорд Линс мимолетно нахмурился. - К сожалению это долгая и муторная процедура.

   - Сколько? - повторила вопрос Тара.

   - Месяца три, наверное, а что?

   - Аниту кормили обещаниям шесть. Новый адвокат решил эту проблему меньше чем за сутки.

   - Вы шутите? - не поверил лорд Линс.

   - Нет, потому и пришла сюда чтобы расторгнуть договор с этой конторой. Мои проблемы теперь будет решать новый юрист. Я могу дать вам его координат, если хотите, - предложила Тара, услышав мысли Линса, сам он попросить не решился, потому что не до конца поверил в то что услышал.

   - Леди Гарант, - из здания выскочил пожилой мужчина в дорогом костюме. - Я Дэн Роушен.

   - Очень мило с вашей стороны мистер Роушен, лично сообщить мне что вы подписали мои бумаги, - улыбнулась Тереза, но улыбка эта была сродни улыбке роколота и не сулила ничего хорошего. Дэн Роушен неплохо разбирался в людях, и то что вернуть клиента у него не выйдет, понял сразу.

   - Леди, давайте мы с вами сядем и обсудим небольшое недоразумение, произошедшее с вашими делами. Я обещаю вам что будет произведена тщательнейшая проверка и виновные будут наказаны.

   - Проверка это хорошо, - согласилась Тара. - Это весьма мудро с вашей стороны. Но могу я попросить вас об одолжении?

   - Конечно леди Тереза.

   - Для вас мисс Гарант, - поправила Тара.

   - Конечно, мисс Гарант, - кивнул мужчина. - Что я могу для вас сделать?

   - Подпишите документы о расторжении контракта, не доводите дело до суда. Дело я выиграю, но это займет время, которого у меня не так много, и окончательно угробит вашу репутацию, это я вам обещаю.

   - Но.... Мисс Гарант, произошло недоразумение.

   - Нет сэр, недоразумение это заниматься шесть месяцев делом, которое можно сделать за день. И недоразумение это весьма цензурное определение вашей работе, я бы назвала это немного иначе. Я сейчас собираюсь выпить чашечку кофе вон в том кафе, - Тара указала на кафе напротив. - И очень надеюсь, что когда я его допью, ваши расторопные сотрудники принесут мне расторгнутый договор. Если же их опять что-то задержит, я натравлю на вас своего нового юриста.

   - Документы вам принесут, - кивнул Дэн Роушен. - Но повторюсь, вышло огромное недоразумение. Ваш новый юрист просто собрал плоды нашей работы. Мне искренне жаль что вы больше не с нами.

   - О, не сомневаюсь, - кивнула Тара. - До свидания, мистер Роушен. Лорд Линс, - Тара кивнула на прощание соседу. - Рада была повидаться и удачи вам с налогами.

   Ани мысленно аплодировала хозяйке. Видит всемогущий Ра, это было божественно. Она посмешила за мисс Гарант в кафе, где с удовольствием выпила чашку чая за успех операции.

   Документы о расторжении договора с "Дэн и сыновья" Терезе вынес секретарь, молча отдав их он удалился.

   - С бывшими клиентами они уже не так вежливы, - насмешливо резюмировала Тереза. - Ну и черт с ними.

   - Думаете, новый юрист справится? - с сомнением спросила Анита.

   - Надеюсь, - Тара вздохнула. - Но такие вот избалованные фирмы часто начинают работать хуже, чем когда только начинали. Повышенное внимание балует, они расслабляются. У нас есть еще какие-нибудь юридические проблемы, хоть самые пустячные?

   - Думаю найду, - улыбнулась Анита, поняв что хозяйка хочет устроить новому адвокату еще одну проверку.

   - С вами приятно работать, - Тара тоже улыбнулась. - Едем домой?

   - Конечно, - Анита встала.

   - Анита, можете доехать домой на такси? -вдруг спросила Тереза. - Я хочу немного прогуляться.

   - Конечно мисс Гарант.

   - У вас есть деньги?

   - Да, не волнуйтесь. Мне что-нибудь передать мистеру и миссис Рефер?

   - Нет, - подумав, ответила Тереза. - Увидимся, - она пошла к своей машине, а потом, убедившись что Анита уехала, отправилась к Витому мысу.

   Витой мыс называли так потому что он чем-то напоминал витой рог, скальная порода, вырываясь из океана, закручивалась и тянулась в небо. Около скалы было пологое каменистое плато, на котором и сидела Тереза, наблюдая за резвящимися роколотами. Животные были очень красивы и грациозны. Тереза подошла вплотную а веревочке, огораживающей берег и почти тут же сделала шаг назад. Предчувствие. Роколот выскочил из воды внезапно и одним неуловимым движением оказался прямо около границы.

   - Коми ми ами, - явственно услышала Тара. Она оглянулась, но кроме нее на берегу никого не было.

   - коми.

   - Охренеть, - Тереза еще отступила назад и плюхнулась на попу. Она слышала мысли роколота.

   - Коми ми ами, - повторило животное, призывно глядя на девушку. - Коми.

   - Коми ми ами? - так же мысленно спросила Тара и роколот вздрогнул. Он выдал целую мысленную тираду, но Тара вряд ли б смогла ее повторить. Она смотрела на роколота, роколот смотрел на нее. Если еще минуту назад он призывал странное существо подойти поближе, чтобы съесть его, то теперь про голод зверь и думать забыл. Существо разговаривало. Это было совершенно невероятно, потому что на протяжении очень долгого времени роколоты пытались установить со странными существами контакт. Но существа только производили впечатление разумных, но разговаривать они не умели. По крайней мере до сегодняшнего дня.

   - Ами? - переспросила существо.

   - Ти амии, - роколот внимательно изучал существо. Оно было маленькое, несуразно длинные конечности совершенно не приспособлены дл жизни в воде. Наверное потому существа и живут вне ее, голова совершенно смешная, держится на тоненькой палочке, но в этой конкретной голове явно есть что-то разумное.

   - Ами? - снова переспросила Тара.

   - Ти ами, - ответил роколот, нет, теперь есть существо он раздумал. Это существо не еда.

   Ти ами? - повторила Тара.- Вот черт, понять бы еще что ты говоришь, - вздохнула она.

   - Вот черт? - мысленно повторил роколот.

   - Черт, - повторила Тара вслух и рассмеялась.

   - Ёйт? - попробовал сказать незнакомое слово роколот, но вслух у него получалось куда хуже чем мысленно, он усиленно заработал плавниками, стараясь приблизиться к существу, но особый песок, насыпанный на берегу, специально для того чтобы роколоты не могли слишком резво передвигаться, сильно мешал.

   - Э-э-эй, - Тара отскочила назад. - Стой, - подняла она предупреждающе руку.

   - Стой? - повторил роколот вопросительно.

   - Ну как же тебе объяснить? - Тара уже поняла что зверь, как и она пытается установить с ней контакт. Смотри, - она похлопала в ладоши чтобы привлечь внимание зверя? А потом принялась ходить вдоль ограждения. - Стой, - сказала она мысленно и остановилась. Потом снова заходила и снова остановилась после "Стой". В третий раз "стой" сказал роколот и оба, и Тереза и роколот, пришли в невероятный восторг от того что поняли друг друга. Потом зверь стал отползать к воде.

   - Стой, - попросила Тара и он остановился и радостно забил хвостом по кромке воды.

   Еще через пару часов переговоров Тара узнала что ее нового знакомого зовут УУалууу, поняла что ами значит еда, коми - иди, а ти - это нет. Сейчас Ууалууу, уплыл куда-то, а Тара села на песок и набрала номер Пола.

   - Привет, Тереза,- улыбнулся Пол девушке с экрана. - Как ты? как новый дом?

   - Дом ничего, я тоже, но я звоню не для того чтобы поболтать. Пол, помнишь ты рассказывал про роколотов и говорил что неизвестно есть ли у них хотя бы зачатки разума, потому что у них нет речи.

   - Конечно помню, - кивнул Пол. - Но к чему ты это вспомнила?

   - У них есть речь, Пол, - Тара счастливо улыбнулась. - И они разумны. Просто они разговаривают мысленно, они телепаты.

   - Что? - не поверил своим ушам Пол. - Но как ты узнала. Тара, беги, - вдруг испуганно крикнул он, Тереза вскрикнула от неожиданности и шарахнулась назад и тут же уткнулась в морду тихо вылезшего из воды роколота.

   - Беги, - Пол был в ужасе. - Тереза, - роколот появился так внезапно и он был не один, Тару ждала верная смерть.

   - Ууалууу? - уточнила Тереза не будучи уверена что сможет узнать своего нового приятеля.

   - Тара, - роколот потерся носом о ногу девушки. - Ти амии, Тара, ти амии.

   - Ты напугал меня, - Тара вздохнула и подобрала свой телефон.

   - Тара, беги, - прошептал Пол, у него от страха пропал голос.

   - Пол, это Ууалууу,- представила роколота Тара. - Ууалууу, это Пол, - девушка показала зверю телефон. Роколот вывернулся, чтобы лучше рассмотреть маленькую штучку в руках Тары и увидел что штучка это не простая, на ней изображен другое существо, вернее голова существа и голова эта двигается и издает свои странные едва слышимые звуки.

   - Пол? - уточнил роколот.

   - Да, - Тара кивнула. - Пол, - снова обратилась она к брату, в общем роколоты разумны, я тут пыталась с ними поболтать, но мне сложно, я не специалист в языках. Если хочешь, бери Тео и приезжай.

   - Тео? А зачем тебе Тео? - не понял Пол.

   - Не мне, а тебе, - пояснила Тереза. - Если ты хочешь изучать роколотов, то тебе нужен тот, с кем они смогут говорить. Мысли умеют слышать только два человека во вселенной, я и Тео, но так как я вроде как дар потеряла, то для того чтобы сделать все официально, тебе нужен Тео. Понимаешь?

   - Да. Тереза, я приеду. Ты... ты ... ты только не подходи к ним слишком близко, - умоляюще попросил он. - Роколоты все же очень опасны. Меня чуть инфаркт не хватил, когда они появились.

   - Они прыгучие, - кивнула Тара. - Пол, если ты найдешь скоростное такси сейчас, то успеешь прилететь к ужину, или прилетай завтра.

   - Я прилечу, - закивал Тео. - Твое открытие перевернет научный мир.

   - Не мое, твое, - поправила Тереза. - Я не хочу чтобы мое имя где-нибудь фигурировало.

   - Но Тереза, это ведь ты их открыла.

   - Значит, завтра вы с Тео сделаете это снова, - твердо заявила Тара и потерла виски, от долгого мысленного общения у нее заболела голова. - Увидимся, - Она отключила телефон и вздохнула. Головная боль нарастала, еще пару минут и от нее захочется застрелиться.

   Роколоты на берегу, а сейчас их было около десятка, с интересом наблюдали за существом. Ууалууу, уплыл, но очень скоро вернулся, вытащив на берег пучок водорослей.

   - Ами, - положил он их к ногам Тары. - Ами, Тара.

   - Ами? - Тереза указала на водоросли и отрицательно покачала головой, этот жест поднял очередную волну боли, но потом решила что хуже ей вряд ли будет. Она взяла водоросли в руки и поднесла к лицу. Роколоты утвердительно закивали, давая понять что она делает правильно, кое кто из них защелкал челюстями, показывая как надо жевать. Чувства опасности не было и Тара попробовала откусить кусочек. Вкус у водоросли был отвратный, проглотив едва ли пару сантиметров, Тереза поморщилась и зажала рот рукой. Пока она боролась с тошнотой, головная боль, как ни странно отступила.

   - Ууалууу, - Тара улыбнулась. - Помогло, - она осторожно протянула руку к зверю и погладила его. Роколот вывернулся и попытался повторить жест существа, но при этом он сбил его с ног и очень испугал.

   - Ти ами, - пискнула Тара.

   - Ууалууу ти ами Тара, - заверил проколот. - Ти ами, - он погладил ее плавником. - Ти.

   Солнце уже начинало садиться, когда Тереза попрощалась с роколотами, с собой она увозила целую охапку водорослей, которые спасали ее от головной боли.

   - Тара, где тебя носило? - прямо у входа набросилась на девушку Оливия. - Мы тут уже с ума от беспокойства сходим. Звонил Пол, он сказал твой телефон не отвечает и позвонил нам. Он сейчас приедет.

   - Я в курсе, - кивнула Тара. - Прости, я чертовски устала. Можешь взять Пола и Тео на себя?

   - Конечно, я уже распорядилась, для них приготовили спальни, но что происходит Тара? Пол что-то говорил про роколотов, но я не поняла.

   - Он будет их изучать, - Тара направилась на кухню. - Дара, у нас осталось что-нибудь поесть? - спросила она кухарку.- И еще, - Тереза вытащила из карманов водоросли. - Надо это разделить на части и немного высушить, часть поместить в воду, часть в масло. Сделаете?

   - Конечно, Мисс Гарант, - кухарка хоть и удивилась, но водоросли забрала.

   - Они спасают меня от головных болей, - пояснила Тереза.

   - Откуда ты их взяла? - удивилась Оливия, пришедшая за сестрой.

   - Роколоты дали. Только давай без расспросов, - попросила она. - Я, правда, очень устала.

   - Где вам накрыть ужин? - поинтересовалась Дара.

   - Я у себя поем, - решила Тара и ничего больше не объясняя, ушла.

   - Кто ей эту дрянь дал? - спросила у кухарки Оливия.

   - Роколоты, - Дана пожала плечами. - Может быть мисс Гарант на солнце перегрелась? Может доктора нужно вызвать?

   - Точно, доктора, - кивнула Оливия. - Я же сама доктор, - вспомнила она и напарилась на верхний этаж в спальню Тары.

   Тереза отбивалась, уверяла что с ней все хорошо и вовсе она не перегрелась, но все же ей пришлось дать Оливии осмотреть себя. В противном случае Оливия пригрозила вызвать другого врача. Терезе пришлось уступить, но Оливия не нашла у нее никаких признаков перегрева, хотя очень искала.

   - Тара, ты точно в порядке? - спросила она.

   - Буду, когда ты от меня наконец отстанешь. Ливи, я ужасно устала, пожалуйста, иди к Ральфу.

   - Но если тебе что-то понадобится, разбуди меня, - попросила Оливия и ушла.

   Тара приняла ванную и ту же сладко уснула. Она не слышала как приходила ее проведать Оливия, как приехали Пол с женой и Тео.

   Но утром Терезе пришлось столкнуться с действительностью. Пол потребовал чтобы его немедленно отвели к роколотам, он горел желанием начать изучать этих необыкновенных животных.

   - Тереза, - нетерпеливо простонал он. - Ты куда собралась, машина же снаружи.

   - Пол, уймись, - попросила Тара. - Никуда твои роколоты не денутся, но прежде я собираюсь нормально позавтракать и собрать еды для обеда, потому что домой вернуться и поесть ты мне не дашь.

   - Тереза, - голос Пола стал умоляющим.

   - Не торопи меня, - отрезала Тара.

   - Пол, правда уймись, она все равно сделает все по своему, - в холл спустился Тео. - Привет, Тереза.

   - Привет, - кивнула Тара. - Как ты? как там ребята? Отдыхают?

   - Конечно, что им еще остается. Зак порывался сюда с нами приехать, но я скала ты взбесишься.

   - С чего это я взбешусь? - удивилась Тара.

   - А кто тебя знает, ты ж с головой не дружишь, - хмыкнул Теодор. - Я решил что посторонние нам тут не нужны. Достаточно того что Николь тоже приехала, - добавил он мысленно.

   - А она приехала? - так же беззвучно поинтересовалась Тара.

   - Конечно, они же вместе работают. А вот, кстати, и она.

   - Доброе утро, - поздоровалась со всеми Николь Гарант.

   - Здравствуйте, - заставила себя сказать Тереза. - Как вам спалось? Надеюсь спальня удобная?

   - Очень большая, - за жену ответил Пол. - Непривычно очень. Зачем они такие большие?

   - Ты меня спрашиваешь? - удивилась Тара. - Не я же дом строила. Ладно, пошли завтракать, за едой расскажу что мне вчера удалось наработать.

   Пол почти ничего не ел, он засыпал Терезу вопросами, требовал подробностей, и у опять Тары заболела голова, хотя мысли слушать она еще и не начинала. Едва Тереза отложила в сторону ложку, Пол вскочил и потребовал немедленно отвезти его к Витому мысу.

   - Он не менее упрямый чем ты, - насмешливо заметил Тео. - Так что лучше отвези.

   - Крем от солнца возьмите, - вздохнула Тара и пошла выгонять машину из гаража.

   Вечером Тара и Тео до дома практически ползли, а вот Пол бодро шел следом и требовал каких-то разъяснений.

   - Пол, если ты сейчас от меня не отстанешь, я уеду и увезу Теодора, - пригрозила Тереза.

   - Тара, ты не поступишь со мной так, - Пол остановился.

   - Дай нам отдохнуть, или завтра будешь налаживать контакты без нас.

   - Тар, ты же знаешь, без вас я ничего не могу. Роколоты не понимают нас без вас.

   - Они понимают, - возразила Тереза. - Только ты не слышишь ответа. И Пол, я, правда, чертовски устала. У тебя есть время до утра обработать уже полученную информацию, так что займись делом.

   - Ники все документировала....., все я понял, - Пол поднял руки. - Отдыхайте.

   - Спасибо, - саркастично поблагодарила Тереза и без сил упала в кресло.

   - А вообще занятно, - Тео сел напротив. - На Парадайсе люди живут вот уже больше трех сотен лет, и до сих пор никто не понял что на планете есть свои жители.

   - Может мне тоже не стоило лезть? - Тереза нахмурилась. - Мы улетим и контакт прервется.

   - Но люди будут знать, - не согласился Тео.

   - И что? - усмехнулась Тереза. - Вряд ли Парадайс оставят коренным жителям.

   - Этого я и не жду, но может их ловить перестанут, сейчас же на роколотов охоту устраивают.

   - Ну, если только так, - согласилась Тереза. - Ладно, ты как хочешь, а я пойду спать, - она тяжело поднялась и пошла в свою спальню.

   Следующие два дня были такими же как и предыдущий, Тереза и Тео с утра до вечера общались с роколотами, стараясь понять как можно больше и как можно больше объяснить о людях им.

   А в полдень четвертого дня у Терезы зазвонил телефон.

   - Это Гай, - сообщила Полу Тара. - Сделаем перерыв. Привет дядя Гай, - ответила она, уходя прочь от берега.

   - Здравствуй, малышка, как ты там?

   - Жива еще, - усмехнулась Тара. - Но очень скоро Пол меня уморит, никогда не думала что он такой фанатик своего дела.

   - У вас это семейное, - усмехнулся Гай. - Ну да я не потому звоню. К нам в гости приехал Анук с сыном.

   - Что? - Тара резко остановилась. - Анук? Боже, Гай, умоляю, скажи что он приехал с каким-нибудь другим сыном, не с Рамзесом.

   - С Рамзесом, - с сожалением подтвердил Гай. - Они приехали в надежде что мы знаем где тебя искать.

   - Гай, - Тара опустилась на песок на колени. - Дети все еще у Везеров? - спросила она.

   - Да.

   - Вы ведь не сказали Ануку ничего?

   - Нет, ты ведь собиралась сделать это сама. Или ты передумала?

   - Нет, я скажу. Я должна, - Тара зажмурилась. - Я прилечу через....,- она задумалась, - Часа через четыре.

   - Не гони сильно, - попросил Гай. - Мы ждем тебя.

   - Пол, я уезжаю, - заявила Тара брату, вернувшись на берег.

   - Тара, это так не вовремя, - вздохнул Пол. - Ну ладно, отдохни немного, а потом снова за работу.

   - Ты не понял, я не на часок уезжаю, а совсем. Я возвращаюсь домой. В родительский дом.

   - Тара, ты не можешь, - воскликнул Пол. - А как же работа?

   - У тебя останется Тео. Но мой тебе совет, поторопись, потому что Тео не железный и долго не выдержит. К тому же, я скоро заберу его, - она хлопнула брата по плечу.- Прости.

   Не дожидаясь ответа, Тереза пошла к машине и уже через пол часа, попрощавшись со слугами, отправилась домой. С Тарой поехали Оливия и Ральф.

*

   Тара посадила машину на стоянку около дома Пэм и Гая, но выходить не спешила. Ее довольно ощутимо потряхивало. Она была совершенно не готова к встрече с Рамзесом. Тара даже примерно не знала как начать с ним разговор о Треворе.

   - Малышка Гарант, - на крыльцо вышел Анук. - Или ко мне, девочка моя.

   - Анук, - Тара вышла из машины и обняла мужчину. - Прости что заставила тебя столько ждать, я не знала что ты приедешь.

   - Да я, если честно, тоже не думал застать тебя тут, - усмехнулся Анук. - Раму хотел просто узнать где ты теперь. Но, видимо, боги к нам благосклонны. Как ты?

   - Хорошо, а как ваши дела? Как Рам?

   - Пойдем, - Анук улыбнулся. - Сама все увидишь, - он повел Терезу в дом.

   - Тара, - Обрадовалась племяннице Памела. - Ты быстро прилетела.

   - Машина была скоростная и водитель хороший, - Тара поцеловала тетушку. - Рам, - тут она заметила Размеса. - Ты..... ты снова красавчик.

   - Да, - Рам улыбнулся. - Благодаря тебе.

   - Я так рада что тебе помогло лечение, - Тара правда искренне радовалась. - Я даже не думала что оно настолько поможет. Ты будто и не болел вовсе.

   Рам снова улыбнулся.

   - А зачем ты искал меня? - поинтересовалась Тара.

   - Тереза, это невежливо, - воскликнула Пэм. - О делах поговорить успеете.

   - Пэм, тут нет ничего невежливого, - вмешался Анук.

   - Я приехал вернуть тебе деньги, - сказал Рам.

   - Нет, - покачала головой Тара. - Рам, ты ничего мне не должен.

   - Тереза...

   - Нет, - Тара отступила на шаг назад.

   - Тереза, я очень благодарен тебе за то что ты для меня сделала, но подарок был слишком дорогой.

   - Рамзес, я могу себе позволить такие траты, а ты нет. Подумай о семье, на что будут жить и учиться твои братья и сестры?

   - Дослушай меня до конца, - попросила Рамзес. - Я не отбираю у братьев последнее. Твой покровитель нашел меня и вызывался оплатить мое лечение. Полностью. Поэтому я могу совершенно спокойно вернуть тебе долг.

   - Ты мне не должен.

   - Должен. Я поклялся что верну тебе их и я вернул бы, в любом случае.

   - Рам, ты не должен...

   - Должен, - перебил Терезу Рамзес. - И не спорь со мной, я не менее упрям чем ты, - он протянул Таре чек.

   - Рамзес, я хотела помочь тебе.

   - И ты помогла, - убежденно сказал Рамзес.

   Тара сокрушенно покачала головой и вышла из дома.

   - Не надо, - Анук остановил Пэм, собравшуюся вернуть Терезу. - Дети сами разберутся, - он заговорчески подмигнул.

   - Тереза, - Рамзес догнал Тару, уже на пляже. - Пожалуйста, подожди. Я знаю что ты помогала от чистого сердца.

   - Тогда какого хрена ты возвращаешь мне деньги? - поинтересовалась Тереза.

   - Ты бы приняла от меня такой подарок? - спросила Рамзес. - Даже если бы я сказал что у меня есть средства.

   - Нет, - вынуждена была признать Тара.

   - Давай прогуляемся, - попросит Рамзес. - Тут очень красиво.

   - Даже красивее чем на Ра? - Тара положила ладонь на поданную Рамзесом руку.

   - Да. Тут море, на Ра моря нет. Там тоже красиво, но по- другому. К тому же я очень давно не был на Ра.

   - Что теперь будешь делать?

   - Работу искать.

   - Врачи уже разрешили? - уточнила Тара. - Может тебе еще отдохнуть?

   - Я здоров. Совершенно здоров, - Рамзес остановился около лодочного сарая. - А как ты?

   - Я? - удивилась Тереза и опустила глаза. Она почувствовала что Рам не просто так встал. Девушка снова заволновалась. - Я хорошо. Рам, я должна тебе кое-что сказать? - она повернулась к Рамзесу.

   - Это что-то срочное? - Рамзес погладил Терезу по волосам. - Это не может немного подождать? - он легко поцеловал Терезу в губы. А потом поцеловал сильнее.

   - Подождет, - выдохнула Тара, обхватывая шею Рамзеса руками. - Три года ждало.




   Опершись на локоть, Рамзес любовался дремлющей Терезой. Он заботливо накрыл ее своим плащом и улыбнулся.

   - Не смотри на меня так, - попросила Тара, - не открывая глаз. - Признайся, ты специально своей туалетной водой воспользовался?

   - Я всегда ею пользуюсь, - улыбнулся Рам. - Но сегодня, да, я надеялся что она все еще на тебя действует.

   - Коварный соблазнитель, - Тара открыла глаза.

   - Ну, это еще посмотреть кто из нас соблазнитель, - Рам снова поцеловал девушку. - Кстати, а что такого ждало три года?

   Тара перестала улыбаться, села, а потом натянула на себя платье и встала.

   - Тереза, - Рамзес тоже поспешил одеться. - Что я не так сказал?

   - Ничего, - Тара остановилась у кромки воды. - У меня есть сын, - наконец решилась она. - Его зовут Тревор, ему три года.

   - Хм, - Рамзес растерялся. - Ты вышла замуж? - наконец спросил он, очень стараясь чтобы по голосу не было понятно как он расстроен.

   - Нет, - покачала головой Тара. - Для того чтобы родить ребенка не обязательно выходить замуж. Я вообще не собиралась рожать, это вышло, - она на мгновение замолчала. - Случайно. Господи, как глупо звучит.

   - Тебя поздравить или посочувствовать?

   - Не стоит, - Тара собиралась с духом. - Отец Тревора ты.

   - Что?

   - Отец моего сына ты, - повторила Тереза. - Я решила что ты должен знать.

   - Я отец твоего ребенка? - Рамзес все еще не мог поверить в то что слышит. - Как такое возможно? Мы с тобой не виделись..., - тут он осекся.

   - Ты пропустил укол Презервана, помнишь? - спросила Тереза.

   - Помню. Но ты сказала что предохраняешься.

   - Я была в этом абсолютно уверена, но я ошиблась. Но то что я сказала ни к чему тебя не обязывают, я просто решила что в свете последних событий ты должен узнать.

   - Каких событий? - Рамзес все больше хмурился.

   - Ты болел и у тебя из-за этого не может быть детей.

   - Вот как, - Рамзес сжал зубы. - Не помню чтобы я или отец тебе об этом говорили.

   - Твоя мать говорила, хотя какая разница как я об этом узнала.

   - И ты решила меня пожалеть? Ну спасибо, - Рам пошел прочь.

   - Рамзес, - Тара догнала мужчину. - Подожди.

   - Мне не нужна твоя жалость, - резко повернулся Рам. - Теперь многое становится понятным, ты так хотела помочь мне, потому что откупалась?

   - Нет, - возмутилась Тара. - Не смешивай.

   - Это теперь сложно, - Рамзес снова пошел к дому. - Мы уезжаем, - заявил он отцу. - Памела, Гай, спасибо за гостеприимство. Рад был познакомиться с вами, - он вышел из дома и сел за руль своей машины.

   - Что произошло? - растерянно спросил Анук.

   - Не знаю? - Памела выглянула на террасу, в надежде увидеть Тару, но той не было.

   - Простите, - Анук последовал за сыном. - Раму, что ты творишь? - строго спросил он.

   - Давай уедем отсюда. Пожалуйста - попросил Рам.

   - Нет, выйди из машины и объяснись. Что случилось? Вы поругались с Терезой?

   - Да мне пришибить ее хочется, - зло сказал Рам. - Она три года скрывала что у нас с ней есть ребенок. А теперь рассказала. Потому что ей меня жаль, - он пнул колесо машины.

   - Погоди, ты о чем? - не понял Анук.

   - У Терезы есть ребенок. И это мой ребенок. Но если бы не моя бездетность, о которой она каким-то образом узнала, про сына мне бы не сказали.

   - Она сама тебе об этом сказала?

   - Да.

   - Всемогущие боги, - Анук присел на капот машины. - И ты сбежал? - спросил он. - Раму, я думал что воспитал тебя мужчиной. Вернись и закончи разговор, - приказал он. - Но помни что ты мужчина. У Терезы наверняка были причины промолчать, хотя, если честно, я не могу придумать ни одной. Мне казалось, между вами искрит, ты ей явно нравишься.

   - Мне тоже так казалось, - грустно сказал Рам. - Но, видимо, как отец ребенка, я ее не устраиваю.

   - Если у меня есть внук, я хочу его увидеть, - сказал Анук. - Возможно, это действительно твой единственный сын. Других ведь не будет.

   - Почему ты так решил? - удивился Рамзес. - Я сдавал сперму на хранение.

   - Вот как? - удивился Анук. - Ты решил нарушить запрет?

   - Решил, - буркнул Рам. - И, как видишь, не напрасно. Но дело вовсе не в том будут у меня еще дети или нет. Она не собиралась посвящать меня ни во что.

   - Давай вернемся и закончим этот разговор, - решил Анук. - Возьми себя в руки. Готов?

   - Да, - Рамзес пошел за отцом.

   - Раму надо закончить разговор с Терезой, - пояснил Анук. - А я не прочь выслушать ваши объяснения. Иди, сын, - приказал он. - Значит, у меня есть внук? - спросил он у Гая и Пэм. - И вы молчали?

   - Анук, мы до недавнего времени тоже ничего не знали, - сказал Гай.

   - Гейбл, я был о тебе лучшего мнения, - покачал головой Анук. - Твоя племянница, рожает ребенка и ты не поинтересовался кто его отец?

   - Она рассказала о Рамзесе совсем недавно, - вступилась за мужа Памела. - Мы никогда не настаивали, потому что она не хотела говорить. Анук, мы просили ее сообщить все отцу Трея, но она упертая, если Тара что-то решила, ее сложно переубедить. Рамзес очень злится?

   - Очень, - Анук вздохнул. - Вы позволите нам увидеть малыша?

   - Конечно, - кивнула Пэм. - Ты ведь не заберешь его у нас? - ту же спросила она.

   - Памела Саммерс, - воскликнул Анук. - Сколько лет мы с тобой знакомы? Ты что всерьез считаешь что я способен украсть ребенка у матери?

   - Нет, - примирительно сказал Гай. - Из-за тебя мы не сильно волновались, а вот твоего сына и жену мы совсем не знаем.

   - Малыша никто не тронет, - уверенно сказал Анук. - Даю тебе слово. Какой он?

   - Я покажу, Пэм включила компьютер и открыла фотографии Трея.

   Рамзес вышел на пляж и увидел Терезу, сидящую у самой воды. Тара плакала, набегавшие на берег волны, задевали ее, но девушка не обращала на воду никакого внимания.

   - Ты промокла, - Рам поднял Терезу на ноги и отвел ее в сторону. - И платье угробила.

   - Рам, я....

   - Помолчи, - велел Рамзес. - Я дико зол на тебя. Мало того что ты не умеешь предохраняться, так ты еще и трусиха. Ты должна была мне рассказать. Сразу, как только узнала.

   - Рам, - Тара опустила глаза. - Я узнала слишком поздно, аборт уже сделать было невозможно.

   - Ты собиралась делать аборт? - удивился Рам.

   - Да. Я не хотела ребенка, мне нельзя было рожать.

   - Почему?

   - Потому что мои способности передаются. Трей будет таким же как я и Тео. А я никому не пожелаю такого, тем более сыну. Я дура, но я, правда, была уверена что мой предохранительный укол еще действует. Я настолько была в этом уверена, что беременность обнаружила только на шестом месяце.

   - Тереза, как можно обнаружить что ты беременна так поздно? - воскликнул Рам.

   - Вот так, - Тара развела руками и отвернулась.

   - Ну хорошо, - углублять эту тему Рамзес не стал. - Ты обнаружила что беременна, но почему ты мне не сообщила?

   - Ты не хотел ребенка.

   - Ты тоже, это не причина.

   - Ты ранец, - буркнула Тара. - У вас полукровки все равно за своих не считаются.

   - Тереза, - Рам снова едва не дымился от злости. - Знаешь что меня в тебе бесит? Ты опять все решила за меня. Какого черта ты за меня решения принимаешь? И я еще стерпел твое самодурство, когда дело работы касалось, но тут.... Ты не имела права скрывать от меня ребенка.

   - Он был тебе не нужен.

   - Это не тебе решать. Вот если бы я сам тебе сказал: "прости, милая, но дети в мои планы не входят, разбирайся сама", то ты с чистой совестью считала бы меня ублюдком и крутилась сама.

   - Ты бы так сказал?

   - Нет. Я был бы рад малышу от тебя, - Рамзес взял лицо Тары за подбородок. - Даже тогда был бы рад. Ты мне нравилась. И сейчас нравишься, Анубис тебя забери. Но твоя дурацкая привычка все решать за других, - он покачал головой.

   - Рамзес, пожалуйста, пообещай что не попытаешься забрать его, - попросила Тара. - Этим ты накажешь не только меня, но и Оливию с Ральфом. Они любят Трея как своего, они воспитывают его.

   - А почему не ты?

   - Что я могу дать ребенку? - горько спросила Тереза. - У меня маленький корабль, он был бы там совсем один. А так у него есть дом и нормальная семья. К тому же я так надеялась что он будет обычным, не особым, - она отвернулась и попыталась высвободиться из рук Рамзеса.

   - Тереза, - Рам не отпустил. - Я не отниму у тебя и Везеров Тревора. Обещаю. Но ты ведь познакомишь меня с ним? Можешь не говорить что я его папа, представь меня как своего друга или знакомого, как тебе будет удобнее. Но мне хочется его увидеть.

   - Я попрошу Оливию привести Трея,- кивнула Тара. - Рам и я действительно думала что так будет лучше.

   - Не думай больше за меня, - снова попросил Рамзес.- Я в состоянии делать это сам.

   Тара кивнула и замолчала, уткнувшись лбом в плечо Рамзеса.

   - Ты вернешься в космос? - спросил Рам.

   -Да.

   - А Сбшник тебе не нужен?

   - Нужен, - Тереза подняла глаза. - Ты хочешь лететь со мной?

   - Да. И только попробуй сказать мне что это плохо для моей карьеры.

   - Это плохо для карьеры, - не послушалась Тереза. - Ты же говорил что можешь вернуться в имперский флот.

   - Могу и вернусь, если захочу, а сейчас будьте добры, капитан Гарант, рассмотрите мою кандидатуру на место начальника службы безопасности.

   - Как вам угодно, майор, - хмыкнула Тара. - Но у меня все скромно и строго.

   - Люблю скромных капитанов, - усмехнулся Рам и притянул Тару к себе. - Не забудь только отношения между членами экипажа разрешить, - шепнул он Терезе и нежно поцеловал ее за ушком.




   - Как думаешь, они поладят? - спросил у Анука Гай, они наблюдали за целующимися Тарой и Рамзесом.

   - Мне бы этого хотелось, - усмехнулся Анук. - Малышка не такая безрассудная как ее мать, но все равно боевая, мне такие нравятся.

   - Она не раанка, - напомнил Гай.

   - И что? Ты правда думаешь что все ранцы женятся исключительно на своих? Гай, если бы дело было именно так, мы бы вымерли давно. И на Ра не гнобят детей из смешанных браков, поверь мне. Авила предпочла бы чтоб Раму женился на девушке из хорошей семьи, но хорошая семья понятие растяжимое. Рам нашел самую лучшую, - Анук улыбнулся. - Для меня будет честью породниться с вами. К тому же, - добавил он. - Тереза, как я понял, весьма состоятельная невеста.

   - Весьма, - Гай засмеялся. - Дай бог, чтобы у них все получилось. Мне кажется, Саманте и Терри Рамзес бы понравился.

   -Мне тоже так кажется, - кивнул Анук. - Эй, вы двое, - крикнул он. - Хватит лизаться, пошли ужинать.

   Тара смущенно спрятала лицо на груди Рамзеса, а Рам сердито посмотрел на отца.

   - Успеете еще, - примирительно сказал Анук и пошел в дом, где уже был накрыт ужин. А что может быть лучше хорошего ужина в кругу самых близких и родных людей?

   20/10/2013




1