Навстречу ветрам
Бренда Голдсмит








Эмили приезжает из Бостона в провинциальную Огасту с единственной целью — продать дом, доставшийся ей в наследство от бабки. Будучи стесненной в средствах, она решает сделать ремонт своими силами.

Однако справочник «Сделай сам» и энтузиазм — далеко не все, что требуется для успешного результата. А тут еще судьба сыграла с Эмили злую шутку: разгребая залежи в антресолях, она падает со стула и ломает ключицу.

Эмили в отчаянии: обратиться за помощью ей не к кому (родители погибли, когда она была подростком, и девушка привыкла заботиться о себе сама). Но, нет худа без добра: на помощь приходит Клайд Клифтон. Высокий стройный красавец, он поразил Эмили с первого взгляда. Осторожно, опасность! — сигнализирует ей подсознание, а сердце твердит другое…






Бренда Голдсмит

Навстречу ветрам





1


Клайд пробежал глазами список. Гвозди, шурупы, сверла, шкурка… Кажется, все купил. Он достал бумажник, подтолкнул тележку к кассе и услышал за спиной приятный женский голос:

— Скажите, а к этому краскопульту есть инструкция?

— Сейчас посмотрю, мисс! — Старина Стэнли нырнул в ящик и, пролистнув подшивку сопроводительных документов, ответил, не скрывая огорчения: — К сожалению, мисс, только памятка по технике безопасности!

Клайд обернулся. Просто так, из любопытства. Дама в магазине «Все для ремонта»? Занятно, тем более в такой глуши…

Он окинул незнакомку взглядом, и у него перехватило дыхание. Двадцать с небольшим, высокая, стройная, в короткой майке и линялых джинсовых шортах, пепельные волосы собраны на затылке в хвост, большие серо-зеленые глаза, полные губы так и зовут к поцелую…

Незнакомка нахмурилась, решая дилемму — брать или не брать агрегат без инструкции. Клайд тоже нахмурился: женщина и техника — смесь взрывоопасная… И повинуясь импульсу, ни с того ни с сего предложил:

— Извините, мисс, может, я могу вам помочь?

Эмили подняла глаза и, блеснув белозубой улыбкой, уточнила:

— Помочь? Например, чем?

А про себя подумала: вот это да! В Бостоне таких особей мужского пола теперь не встретишь. Настоящий герой вестерна. Не хватает только стетсона и кольта. Ей понравилось, что незнакомец под ее взглядом не то смутился, не то озадачился, но не отвел глаз, а, подумав, ответил с легким поклоном:

— Чем помочь, мисс? — И он кивнул на упаковку с краскопультом. — Разобраться с этой штуковиной.

Эмили заглянула ему в глаза — серые глубоко посаженные под выгоревшими русыми бровями и очень яркие на загорелом лице — и, заметив, что ковбой чуть-чуть покраснел, с удовлетворением произнесла:

— Спасибо, но я сама разберусь. Неужели в этих краях мужчины предлагают женщине помощь не из желания пофлиртовать, а бескорыстно? Приятно думать, что такое явление в природе еще случается, однако в Бостоне с подобными чудесами ей сталкиваться не доводилось.

Пауза затягивалась, и Эмили улыбнулась. Как ни крути, а ей предстоит провести в Огасте все лето. Знакомых у нее здесь нет, а в таком городишке ее появление вряд ли останется незамеченным. Похоже, за восемь лет здесь ничего не изменилось…

Впрочем, она приехала сюда не отдыхать, а заниматься делом. До начала школьных занятий ей предстоит привести дом покойной бабки в порядок и, если удастся, найти покупателя. А денег у нее в обрез! Вот и приходится самой заниматься ремонтом, но выхода нет: в таком виде на дом вряд ли кто позарится. Эмили вздохнула и с решительным видом шагнула к кассе.

— Извините, что вмешиваюсь, — снова обратился к ней ковбой, — но, если вы не умеете пользоваться этой штукой, лучше купите валик. И дешевле, и проще.

Эмили взглянула на него, и ей пришло в голову, что он очень симпатичный и на удивление открытый: городские мужчины настолько вживаются в образ крутых парней, что почти никогда не позволяют себе проявлять истинные чувства. Однако и здесь, в глуши, мужчины также свято верят, что женщины уступают им в интеллекте. Ха! Разберется с этим агрегатом и без мужской помощи.

— Спасибо за совет, — холодно-любезно ответила она, отсчитывая деньги, — но, надеюсь, я с этим справлюсь. Пожалуй, я его возьму, — обратилась она к Стэнли. — Сколько с меня?

— С доставкой?

Она кивнула, и хвост пепельно-русых волос скользнул по изящной шее и хрупким плечам.

— Триста пятьдесят долларов, мисс. Завтра в первой половине дня все будет у вас.

— Отлично. Всего доброго. — И, нагрузившись покупками, она вышла на улицу.

— Кто это? — спросил Клайд у хозяина магазина, когда стройная фигурка незнакомки скрылась за углом.

— Эмили Пайлз, — буркнул Стэнли. — А ты тоже хорош! Чуть не отговорил ее покупать краскопульт.

— Извини, старина, я был не прав! — ухмыльнулся Клайд. — А откуда она взялась?

— Да она раньше жила здесь у бабки, после смерти родителей, — поведал Стэнли и, подмигнув, спросил: — Что, понравилась?

— И где живет ее бабка? — уклонился от ответа Клайд.

— Теперь, надо думать, на небесах! — хмыкнул Стэнли. — Мэгги Стикс умерла пару месяцев назад.

Имя показалось Клайду знакомым, и он, с минуту подумав, уточнил:

— Это не она ли жила на Черри-лейн в красном кирпичном домике за церковью?

— Она самая! — кивнул Стэнли. — Говорят, отписала дом внучке. Видать, приехала к нам жить.

— С чего ты взял? — небрежным тоном осведомился Клайд. — Сразу видно, она городская штучка.

— А она заказала уйму всякой всячины! — разулыбался Стэнли. — Лестницу-стремянку, прорву краски, лаков и Бог знает чего еще.

— Понятно. — Клайд открыл бумажник. — Сколько с меня?

Стэнли занялся подсчетами, а Клайд чуть заметно улыбнулся: кажется, он нашел благовидный предлог нанести визит юной домовладелице. А заодно показать, как понимают добрососедские отношения в штате Мэн — Штате попутного ветра.

Со стремянкой на плече и с ведром краски в руке Клайд стоял на солнцепеке перед домом Эмили Пайлз, представлявшим собой яркий образчик архитектуры, стиля эпохи королевы Анны. Да, он нуждается в серьезном ремонте, подумал Клайд. Водосточная труба проржавела, черепицу надо менять, крыльцо подгнило… Что же делается внутри? Он поежился, представив тот объем работы, какой ожидает несчастную наследницу.

Клайд поднялся по ступенькам, поставил ведерко на пол и позвонил. Раздался истошный, скрипучий звон, способный перебудить всю округу. Через пару минут дверь открылась, и хозяйка дома в мешковатом комбинезоне и клетчатой рубашке появилась на пороге.

— Привет, ковбой! — улыбнулась она.

— Добрый день, мисс Пайлз! — улыбнулся Клайд, отвесил поклон, а про себя подумал, что вчерашний костюм шел ей куда больше.

— Можно просто Эмили, — сказала она, ничуть не удивившись, что он знает, как ее зовут.

— Очень приятно. А я Клайд. Клайд Клифтон.

— Ну, вот и познакомились! — Она одарила его еще одной ослепительной улыбкой, а потом, кивнув на стремянку и ведерко с краской, спросила: — А вы работаете в магазине?

— Да нет, просто решил помочь Стэнли по старой дружбе, — не моргнув глазом, соврал Клайд. — Жена у него тоже затеяла большой ремонт и укатила в Льюистон на пикапе.

Он поднял ведерко с краской, и Эмили посторонилась, давая ему пройти в дом.

— Куда прикажете это отнести?

— На второй этаж. Впрочем, можете оставить здесь. Я потом сама отнесу.

— Нет, лучше я все сразу отнесу на место. Показывайте куда.

Эмили поднималась по лестнице, а Клайд шел за ней, любуясь движениями ее соблазнительной попки. Она отворила дверь в одну из спален, и Клайд, войдя за ней, поднял глаза на потолок и присвистнул. Штукатурка осыпалась, в углу темнело ржавое пятно…

— Крыша течет, — констатировал он. Эмили с мрачным видом кивнула.

— И уже давно. Мэгги вечно экономила и вот плачевный результат! — Она развела руками. — Теперь придется заново красить потолок, да еще и латать крышу.

Клайд огляделся. Похоже, Эмили не теряет времени даром: вся мебель сдвинута в центр комнаты и накрыта полиэтиленом, а на столе толстенная книга «Ремонт своими руками». Справочная литература — штука полезная, но без опыта с такой протечкой не справишься…

— А вам приходилось заниматься ремонтом?

— Нет, пока еще не приходилось. — Она бросила взгляд на книгу и с решительным видом засучила рукава. — Ничего, разберемся. — И она уставила на него такой пристальный взгляд, что ему стало неловко.

— А вы уже обедали? — внезапно спросила она.

Клайд немного опешил.

— Нет, не обедал. Я как раз собирался перекусить. — У него в грузовике лежал пакет с бутербродами.

— Отлично. В таком случае пообедаем вместе.

Клайд и удивился, и обрадовался ее приглашению. Он как раз думал над тем, как бы ее пригласить, а теперь в домашней обстановке, жуя бутерброды, можно будет поговорить о том о сем, узнать друг друга получше.

— Спасибо. Я с удовольствием.

— Хочу сразу предупредить. У меня есть корыстная цель.

Клайд приподнял бровь. Интересно, что бы это могло быть?.. И ему в голову пришла эротическая фантазия.

Эмили постучала пальчиком по книжке.

— Хочу использовать вас в качестве консультанта.

— Пожалуйста! — улыбнулся он, опускаясь с небес на землю и утешая себя тем, что они хотя бы полчаса вместе посидят на кухне.

Однако, спустившись вниз, Эмили направилась к входной двери.

— Мы куда-то уходим? — удивился Клайд. Хозяйка дома обернулась и, сверкнув улыбкой, ответила:

— Ну да! Мы идем в кафе. Терпеть не могу готовить.

Клайд хотел было спросить почему, ведь, с его точки зрения, так и Богу душу отдать недолго. Неужели она всегда питается вне дома? Однако, поразмыслив, он счел благоразумным воздержаться от комментариев. Многие женщины не любят, когда к ним пристают с подобными вопросами.

— Как скажете! — улыбнулся он, а про себя подумал, не хватало еще, чтобы она платила за него в кафе. Впрочем, этот вопрос можно будет решить уже на месте.

Они вышли из дома и направились в сторону центра.

— А за восемь лет, с тех пор как я отсюда уехала, Огаста ничуть не изменилась! — заметила Эмили. — Помнится, на улочке, что спускалась с площади, прямо за церковью, было довольно симпатичное кафе. Вас устроит?

— Вполне. Я, знаете ли, не гурман, — признался Клайд, а про себя подумал, что бутерброды, оставшиеся у него в кабине, пойдут на ужин.

Они сели за столик у окна и сделали заказ. Когда официантка ушла, Клайд взглянул на Эмили, и у него запела душа. Господи, ну до чего же хороша! Он улыбнулся ей в ответ и заметил, что у Эмили глаза-хамелеоны. Сейчас они были зеленые, как залив в шторм.

— Итак, поговорим о штукатурке.

Клайду было все равно, зачем она пригласила его пообедать. Когда она вот так улыбается, он готов на все.

— Эмили, а что конкретно вас интересует?

— Абсолютно все!

Он не выдержал и рассмеялся.

— А вы уверены, что сумеете сделать все своими силами? Хотите, я вам помогу? — предложил Клайд, решив, что строительство его дома подождет. До осени еще далеко.

Помолчав, Эмили с решительным видом ответила:

— Спасибо, но я хочу сделать все своими силами. А вот от дельных советов не откажусь! Скажите, где вы научились штукатурить?

— Отец научил. Когда я был подростком, он строил дом, где они теперь живут с матерью. В молодости отец работал строителем, а потом занялся фермерством.

— А ваши родители тоже живут в Мэне?

— Нет, они у меня в Огайо.

— А вы как тут оказались?

— Дед оставил мне в наследство участок земли. — Он улыбнулся. — Мне повезло, я у него был единственным внуком. Теперь строю себе дом.

Официантка принесла салат и бутерброды, и между делом Клайд рассказал Эмили все, что знает о шпатлевке, штукатурке, побелке и тому подобное.

Эмили задала несколько вопросов, а потом снова заговорила о бабушке и о том, сколько всего ей предстоит выбросить.

— Я заметил, что вы называете бабушку по имени? — удивился Клайд. — Почему?

На миг она опустила глаза, а потом снова подняла и, грустно улыбнувшись, объяснила:

— Мэгги не нравилось, когда ее называют бабушкой.

— Вот оно в чем дело! — протянул Клайд и снова перевел разговор на ремонт. — А вам придется много сделать, прежде чем вы сюда переедете. И обои переклеить, и покрасить заново окна и двери.

— А я не собираюсь сюда переезжать! — хохотнула Эмили. — То есть я уже въехала, но это временно. Как только приведу тут все в порядок, выставлю дом на продажу, а сама вернусь домой.

— И куда, если не секрет? — чуть нахмурясь, спросил Клайд. Ему не хотелось, чтобы Эмили уезжала. В его планы входило познакомиться с ней поближе.

— В Бостон.

— Вы живете в Бостоне? — переспросил Клайд. С его точки зрения, жить в человеческом муравейнике сродни наказанию. — Почему?

— Что почему? — в свою очередь удивилась Эмили и вскинула бровь. — Что вас так изумляет?

— Почему вы живете в Бостоне? Эмили засмеялась.

— Потому что мне там нравится. А вы, почему живете в Огасте?

— Потому что мне тут нравится, — засмеялся Клайд. — Хотя я живу не в Огасте, а в Пайн-Гроуве, почти на самом берегу залива. А чем вы занимаетесь в Бостоне?

— Преподаю в старших классах.

— Какой предмет?

— Английский и литературу. Официантка положила на стол счет, и оба одновременно за ним потянулись.

— Ведь это я вас пригласила, — сказала Эмили и вытянула листок у него из рук.

— Давайте пополам? — предложил Клайд. Ему не нравились все эти феминистские заморочки.

— Нет. Тогда я буду чувствовать угрызения совести, что омрачила вам обед разговорами о своем ремонте.

Клайд нахмурился, но потом ему в голову пришла идея.

— Ну ладно, согласен! Только при условии, что завтра вечером вы со мной поужинаете.

Клайд видел, что Эмили колеблется, но потом она одарила его еще одной ослепительной улыбкой и произнесла:

— Договорились. — Поднялась и пошла к кассе. Клайд смотрел ей в спину и думал, что у него никогда не было такой учительницы. Впрочем, это к лучшему: будь у него такая преподавательница английского, как мисс Пайлз, он бы вряд ли совладал с премудростями грамматики.

Клайд тоже встал и положил на столик два доллара чаевых. Эмили заметила его жест и закатила глаза.

Потом они не спеша шли домой и молчали. Клайд украдкой бросал на нее взгляды и думал: какого черта она живет в городе? Ведь английскому языку можно учить где угодно. Может, у нее в Бостоне парень? — пришло ему в голову, и мысль эта его не порадовала.

— Значит, вы преподаете английский язык и литературу, — сказал он, любуясь, как солнце играет в ее волосах. — Любите классику?

— Не только. Я вообще люблю читать. Раньше Клайд тоже любил читать. Глотал книгу за книгой. А после контузии читал с трудом, не получая в результате никакого удовольствия.

Когда они вернулись, Клайд принес из грузовика оставшиеся вещи и отнес все наверх, заметив по ходу дела, что перила шатаются.

Эмили стояла, прислонясь к шкафу, и с мрачным видом изучала руководство по ремонту.

— Может, мне все-таки остаться? — предложил Клайд, кивнув на книжку. — Ремонт — дело нешуточное.

— Нет. — Эмили улыбнулась и захлопнула книжку. — Ведь я же сказала, что хочу все сделать сама.

Интересно, почему она так упорно отказывается от его помощи? — подумал Клайд, но промолчал. Судя по ее упрямому подбородку ее не так просто переубедить. Ну ладно! Пусть попробует, а там видно будет.

Клайд достал из кармана джинсовой куртки защитные очки и маску от пыли. Он купил их по собственной инициативе.

— Эмили, подойдите ко мне, — тихо сказал он и, заметив ее сомнение, добавил: — Хочу дать вам еще один совет.

Она улыбнулась и подошла к нему. Волосы у нее пахли зеленым яблоком, и Клайд с трудом поборол желание наклониться и вдохнуть их свежий аромат. Взяв за плечи, он подвел ее к углу, где на потолке темнело ржавое пятно протечки, и вручил очки с маской.

— Работайте в очках и в маске. Сначала они будут вам мешать, но потом привыкнете. И вот еще что. Обязательно счищайте всю ржавую штукатурку. А то пятно проступит сквозь новую краску.

— Хорошо. — Она подняла глаза на потолок, а потом заглянула ему в лицо.

Клайду захотелось притянуть ее к себе и поцеловать, но он усилием воли отстранился, подошел к стремянке и, раскрыв ее, установил в углу под протечкой.

— Желаю удачи, — буркнул он и пошел к двери.

— До свидания, Клайд. И спасибо вам за все.

— Не за что. А вам спасибо за обед. — Он улыбнулся и зашагал вниз.

Эмили проводила его взглядом, а потом, повертев в руках очки с маской, улыбнулась. Его забота тронула ее.

И вообще, Клайд очень милый… Правда, у него вроде бы какие-то проблемы со слухом. Все время переспрашивает, а когда слушает, внимательно следит за губами. И отвечает не сразу. Может, он глуховат и читает по губам?

Эмили разобрало любопытство. Она подбежала к лестнице и, заметив, что Клайд еще не вышел, тихо его окликнула. Он тут же обернулся и с готовностью отозвался:

— Что?

Слух у него отменный! Что бы такое сказать? — судорожно соображала она.

— Увидите Стэнли, поблагодарите его за доставку.

— Непременно. А вы поосторожнее с перилами, — предупредил он. — Они совсем расшатались. — И он вышел, закрыв за собой дверь.

Эмили заметила, что перила расшатались. Только до этого раздела в руководстве по ремонту она еще не дошла. Она с тоской оглядела фронт работ. Как говорится, осталось начать и кончить… Но делать нечего: если продавать дом в таком состоянии, за него много не выручишь. А деньги ей нужны.

У Эмили была мечта. Она хотела всерьез заняться литературным трудом. А преподавание отнимало у нее все время и все силы. Если удастся продать дом за хорошие деньги, она бросит преподавание и напишет книгу. Приключенческую книгу для подростков. У нее уже продуман план. Так что дело только за деньгами.

А их хронически не хватает. Ну, ничего! Скоро все наладится. За лето приведет дом в порядок, вернется в Бостон и получит деньги за квартиру, которую сдала на эти три месяца студентам-молодоженам. А потом, глядишь, найдется покупатель и она займется, наконец любимым делом.

Эмили вернулась в комнату. Она уже звонила в агентство недвижимости в Огасте, интересовалась ценами. Если она переедет в Бостоне в квартиру подешевле, то, продав дом, сможет год, а то и два заниматься творчеством.

Кое-что из бабушкиной мебели можно оставить на память, а всю остальную продать вместе с домом или отвезти в антикварный магазин. Надо будет зайти к Памеле, бабушкиной подруге детства: вдруг она присоветует какого-нибудь здешнего любителя старинной мебели?

Эмили покрутила очки на пальце, и ее мысли снова вернулись к Клайду. Спрашивается, какого черта она согласилась поужинать с ним завтра? Зачем осложнять себе жизнь? Перед отъездом из Бостона она окончательно порвала с Томом. Тот в очередной раз дал ей понять, что у него серьезные намерения, а в ее планы не входит связывать себя обязательствами.

Эмили открыла ранец и достала рекомендованные в книжке инструменты. Будь она в Бостоне, ей бы и в голову не пришло приглашать в кафе первого встречного, а здесь в Огасте, где и двадцати тысяч жителей не наберется, все друг друга знают.

Эмили еще раз прочитала раздел про ремонт потолка и, надев защитные очки и маску, залезла на стремянку. Через несколько минут, поскоблив потолок шпателем, она покрылась изрядным слоем мелкой белой пыли.

Не спасала даже маска. Эмили чихнула, и вниз поплыло белое облачко. Она слезла и, пройдя в гостиную, включила допотопную радиолу. Ну вот, под музыку и работать веселее!..

Интересно, и как только люди работают малярами? Адова работа! Через три с половиной часа с непривычки у нее болело все тело. Но и результат был налицо: весь потолок очищен от старой штукатурки, так что завтра можно приступать к шпатлевке. На сегодня с нее хватит!

Эмили приняла душ и вымыла голову, а потом по-быстрому перекусила и задумалась, чем бы еще сегодня заняться. Надо разобраться в шкафах! Мэгги не имела привычки что-либо выбрасывать, так что придется потрудиться.

Она поднялась наверх и зашла в комнату, где жила, когда была подростком. Ей было неловко рыться в чужих вещах, тем более, что Мэгги, будучи по натуре женщиной довольно скрытной, не имела обыкновения откровенничать с внучкой, но ведь и выбрасывать все без разбору тоже нельзя.

Эмили сбросила туфли, придвинула к стенному шкафу банкетку, залезла на нее и открыла дверцы антресоли. Там плотными рядами громоздились коробки со шляпками и перчатками времен бабушкиной молодости. Мэгги была та еще кокетка: каждое воскресенье ходила в церковь в новой шляпке.

Интересно, может, стоит запродать весь этот раритет в магазин? А что, ведь это же готовый реквизит! — рассуждала про себя Эмили, складывая шляпные коробки в углу комнаты.

Она передвинула банкетку ко второму стенному шкафу и заглянула в антресоли. На верхней полке стояли коробки с аккуратной надписью: «Постельное белье». Боже праведный! Неужто суперэкономная бабуля хранила не только старую одежду, но и старое постельное белье?! Эмили поднялась на цыпочки и потянулась к верхней коробке. Надо бы сходить за стремянкой, подумала она, но от одной мысли, что придется слезать, идти в другую комнату, тащить стремянку, а потом еще на нее залезать, заныло все тело.

Эмили потянула коробку на себя, но та не подалась. Тогда она дернула посильнее, коробка придвинулась, старый картон разорвался, и на Эмили обрушились тяжеленные книги. От неожиданности она потеряла равновесие и рухнула на пол у кровати. При этом что-то хрустнуло, словно сломалась сухая ветка.

С минуту Эмили лежала неподвижно, тупо осмысляя, что произошло, а вокруг нее и на ней лежали подшивки страховых полисов лет этак за тридцать: бабка всю свою жизнь проработала в Огасте страховым агентом и из любви к порядку на всякий случай хранила дубликаты всех документов.

Нет, ну надо же быть такой кретинкой! — злилась на себя Эмили, силясь подняться. Правое плечо болело при малейшем движении, а повыше левого локтя из раны сочилась кровь.

Эмили пошевелила ногами. Слава Богу, все в порядке! Она кое-как встала, прошла в ванную, стянула с вешалки полотенце и приложила к ране.

Подойдя к лестнице, она почувствовала головокружение. Час от часу не легче! Эмили осторожно опустилась на верхнюю ступеньку и прислонилась к стене. Надо посидеть и подумать, как быть дальше.




Клайд собрался с духом и нажал на звонок. Пусть Эмили уже дважды отказалась от его помощи, все равно он должен ей помочь. Сама она точно не справится.

— Войдите! — раздался из дома слабый голос. Клайд толкнул дверь, вошел в темный холл и, приглядевшись, увидел Эмили на верхней ступеньке лестницы. Она успела вымыть волосы и переоделась, заметил он.

— Что, совсем уходились? — с улыбкой спросил он.

— Вроде того, — ответила она все тем же слабым голосом.

Клайд подошел поближе к лестнице и, взглянув на Эмили, понял: что-то не так. Лицо у нее бледное, осунувшееся, а взгляд испуганный…

Он подбежал к ней, щелкнул выключателем и, опустившись на ступеньку рядом с ней, заглянул в глаза.

— Вы пришли как нельзя вовремя! — пробормотала она и умудрилась выдавить улыбку.

Клайд заметил, что она с трудом сдерживает слезы, и у него все перевернулось внутри.

— Эмили, что случилось?

— Я разбиралась в антресолях, потянула коробку и мне на голову свалилась куча книг.

— Вы упали? — Он осторожно взял ее лицо в ладони, повернул к себе и заметил на щеке ссадину.

— Да, — поморщившись от боли, сказала она.

— С лестницы? — спросил он, опуская руки. Она покачала головой.

— Нет, я стояла на стуле.

— Сознание теряли? — Сейчас не время объяснять ей, какую глупость она сотворила. К тому же, судя по ее голосу, она и сама все прекрасно понимает.

— Нет. Я помню все. Причем в мельчайших подробностях. — Она хотела выдавить смешок, но получилось не слишком убедительно.

— Вот и хорошо! — подбодрил ее Клайд, заметив, что она вот-вот расплачется. — Держитесь вы молодцом!

Эмили кивнула и слабо улыбнулась.

— А теперь скажите, что у вас болит?

— Больно двигать правой рукой.

На коленях у нее лежало темно-зеленое махровое полотенце, а левой рукой она поддерживала правый локоть.

— Понятно. А где именно болит?

— Плечо.

На ней была голубая блузка свободного покроя.

— Я расстегну блузку, ладно?

Она ухмыльнулась:

— Ловите момент, ковбой?

Он улыбнулся, радуясь, что у нее есть силы шутить, и кивнул.

— Угадали! А у вас, мисс, нет выбора.

Расстегнув блузку, приспустил с плеча, стараясь не обращать внимания на ослепительно белую кружевную бретельку лифчика. Пробежав пальцами ключицу, сразу нащупал бугорок. Сомнений нет: у нее перелом. Уже появилась отёчность и кожа побледнела.

Клайд осторожно поправил блузку и снова застегнул ее.

— У вас перелом ключицы.

— Я так и думала. Когда я грохнулась на пол, послышался треск.

— А еще что-нибудь болит?

— Поранила локоть. Наверное, рассекла о край кровати. — Эмили покосилась на левую руку.

Она сидела, прижавшись левым боком к стене.

— Я помогу вам встать, и мы потихоньку спустимся на кухню, хорошо? И я посмотрю, что у вас с локтем.

— Хорошо.

— Вы можете идти? — спросил Клайд. Он запросто донес бы ее на руках, но боялся причинить ей боль.

— Могу. И поднимусь сама.

Он спустился на пару ступенек, и она, держась за стену, поднялась и чуть покачнулась.

— Голова кружится? — спросил Клайд и поддержал ее за талию, опасаясь, что она свалится с лестницы.

— Есть немного… — Лицо у нее посерело от боли.

— Эмили, давайте, я вам помогу. — Клайд поднялся и, встав с ней рядом, обхватил ее за талию. — И не спешите.

Она кивнула и начала спускаться, морщась от боли.

Наконец они дошли до кухни и Эмили с облегчением села на ближайший стул, а Клайд, опустившись на колени, осторожно взял у нее полотенце. Все полотенце было в крови (в темноте он этого не заметил), над локтевым сгибом зияла рваная рана.

На миг Клайд растерялся, но тут же усилием воли собрался: за годы службы в армии он повидал немало. Просто с Эмили все по-другому.

— Рана еще кровоточит. Надо перевязать. Где у вас чистые полотенца?

— В шкафчике рядом с мойкой.

Сложив одно посудное полотенце в несколько раз, он приложил его к ране, а другим крепко перевязал. Сев на соседний стул, сказал:

— Ну вот, теперь осталось зашить.

— Извольте! Иголки в коробке для рукоделья, — пошутила Эмили. — На комоде в гостиной.

Клайд улыбнулся и покачал головой. На самом деле ему приходилось накладывать швы, когда врачей поблизости не было. Но это не тот случай.

— Где вы всему этому научились? — спросила Эмили, глядя на него во все глаза.

— В армии. Я служил в морской пехоте. — Он встал и помог ей подняться. — Следующая остановка — травмопункт.

Клайд держал ее за талию и чувствовал под тонкой тканью блузки тепло ее тела. Интересно, какие у нее трусики? — пришло ему в голову, и он тут же устыдился подобных мыслей. Нет, он точно рехнулся! Бедняжка еле на ногах стоит, а он…

Внезапно Эмили повернулась и, встав на цыпочки, чмокнула его в щеку.

— Спасибо, что пришли, а то я бы без вас точно пропала!

Даже от столь невинного поцелуя Клайда кинуло в жар.

— Не за что! — небрежным тоном заметил он, а про себя подумал: зато он сам уже пропал. И безвозвратно.

Он не знал, как это случилось, но знал наверняка: Эмили Пайлз навсегда вошла в его жизнь.




2


Эмили стояла на дорожке перед домом, и ей казалось, что перед ней не крыльцо в три ступени, а гора Джомолунгма.

Клайд поддерживал ее за левую руку.

— Спасибо вам за все, — тихо сказала она и попробовала высвободить руку. Она чувствовала себя на грани срыва, но не могла позволить себе заплакать у него на глазах.

Клайд не отпускал ее.

— Я помогу вам зайти в дом.

Эмили покосилась на темные окна и буркнула:

— Спасибо, но я и так уже отняла у вас уйму времени.

Не обращая внимания на ее слова, он легонько подтолкнул ее к крыльцу.

— Я помогу вам подняться, а потом уйду.

Она не хотела быть грубой, но ей хотелось остаться одной. В больнице ей сделали болеутоляющий укол, и до нее сквозь пелену дремотного состояния начало доходить, что с ремонтом придется подождать. Правое плечо в гипсе и рука на перевязи, на левую наложили швы — она почти не гнется…

Одним словом, всем ее планам конец. Привести дом в порядок до начала занятий она точно не успеет. От обиды Эмили застонала. Какая же она идиотка! От злости на себя у нее даже высохли слезы.

Клайд наклонил голову и, заглянув ей в лицо, спросил:

— Эмили, что случилось?

Будь у нее здоровая рука, она бы точно залепила ему по физиономии. Он что, издевается?! Как это «что случилось»?

Она покачала головой и пробормотала:

— Ничего. Давайте поскорее зайдем в дом.

Клайд наконец отпустил ее руку, открыл дверь, включил в холле свет и, вернувшись, помог ей подняться на крыльцо.

Ну все! Теперь пусть уходит. А она ляжет в кровать, наплачется вдоволь, а завтра на свежую голову решит, как ей быть.

— Огромное вам спасибо за все, что вы для меня сделали. Вы потратили на меня столько времени, и я… я бы хотела с вами расплатиться.

С минуту он смотрел на нее, словно не понял, а потом скривил рот в усмешке:

— Расплатиться? Мисс, вы не в Бостоне. В наших краях люди имеют обыкновение помогать друг другу.

Эмили в свою очередь удивилась и натянутым голосом произнесла:

— Извините, если я вас обидела. Я не хотела. — Эмили просто хотела, чтобы он поскорее ушел и она, наконец расслабилась бы. — Но я на самом деле причинила вам уйму хлопот и…

— Это мои проблемы. Давайте я помогу вам устроиться. — И он осторожно взял ее за локоть и направил к лестнице.

Нет, это выше ее сил! Как же ей от него отвязаться?! Эмили остановилась и, упрямо поджав губы, сказала:

— Это лишнее. Уверяю вас, со мной все в полном порядке.

Клайд отпустил ее руку и какое-то время смотрел на нее, словно изучая как явление.

— Говорите, все в полном порядке?

Она кивнула и буркнула сквозь сжатые зубы:

— Да.

— А как вы собираетесь раздеваться?

Об этом она еще не подумала, но, тем не менее тут же ответила:

— Справлюсь.

Клайд снял куртку и повесил ее на вешалку у входа.

— А как расстегнете лифчик?

Хороший вопрос! Эмили опустила глаза. Действительно, каким образом она сумеет раздеться, если у нее одна рука загипсована, а вторая зашита и забинтована в локте так, что почти не гнется?

Она молчала, а Клайд смотрел на нее, как ей показалось, с весьма довольным собой видом.

— У вас тут есть подруги?

Ни тут, ни в Бостоне близких подруг у Эмили не было. Правда, она поддерживала отношения с Терри (они вместе учились в колледже), но ведь подруга сейчас на Гавайях. Впрочем, даже будь она в Бостоне, Эмили не пришло бы в голову позвонить ей и попросить о помощи.

В Огасте она знала только Памелу, но она, как назло, уехала погостить к сыну в Неваду.

— Нет, — буркнула она. Черт бы его побрал! Лучше злиться, чем лить слезы.

— Ну, тогда пошли! — бросил он и, взяв ее за запястье, повел вверх по лестнице. — Куда прикажете вас препроводить?

Эмили привыкла сама о себе заботиться и не знала, как вести себя в подобной ситуации. Внутренний голос вовремя напомнил, что заботится она о себе, как показал сегодняшний скорбный случай, далеко не лучшим образом, и Эмили смирилась.

— На место происшествия, — усмехнулась она. — Больше некуда.

Посреди комнаты лежал опрокинутый стул и куча книг.

— В чем вы спите? — не обращая внимания на беспорядок в комнате, осведомился Клайд.

— Ночная рубашка в верхнем ящике комода, — пробормотала Эмили.

Он отпустил ее руку и, выдвинув ящик, извлек хлопковую длинную футболку салатного цвета с надписью: «Хочу быть сверху». Очень смешно! Называется, побыла наверху…

— Эта?

Эмили молча кивнула, и Клайд, перебросив футболку на руку, подошел к ней и ловко расстегнул ремешок фиксирующей повязки.

— Сейчас я сниму повязку. А вы ничего не делайте. И главное, постарайтесь не шевелить правой рукой. Договорились?

Эмили снова молча кивнула. Ну, это-то как раз нетрудно! При малейшем движении плечо пронзала боль.

Клайд снял повязку.

— Все в порядке?

— Да. — Удивительно, и как это у такой горы мышц такие нежные руки?

— А теперь расстегнем блузку. — И его пальцы ловко принялись за дело.

Второй раз за день этот ковбой запускает руки ей в блузку! Если и дальше так пойдет, это может войти у него в привычку!

Клайд спустил блузку с левого плеча и освободил левую руку.

— Ну вот, теперь займемся правой, а вы не двигайтесь, ладно?

Эмили кивнула, и Клайд осторожно спустил блузку с правого загипсованного плеча и руки.

Какие же у него ловкие руки! Она даже ничего не почувствовала. Эмили опустила глаза и с ужасом заметила, что сквозь тонкое кружево лифчика просвечивают соски. Она опустила глаза и услышала чуть охрипший голос Клайда:

— А теперь повернитесь.

Значит, медбрат, несмотря на весь свой профессиональный навык, пришел в волнение? Час от часу не легче! Эмили повернулась. Он стоял так близко, что она чувствовала голой спиной тепло его большого сильного тела.

Клайд осторожно расстегнул крючки, спустил бретельки с плеч, снял лифчик и бросил его на кровать, словно это ядовитая змея.

Сердце у Эмили набирало обороты. Боже праведный, да что с ней происходит? Она едва знает этого мужчину, но ей приятны прикосновения его больших теплых рук. Наверное, это побочный эффект болеутоляющего средства. Она чуть вздрогнула.

— Вам холодно? — Клайд натянул футболку ей на голову, просунул руку в гипсе в рукав, и на миг его ладонь коснулась ее груди. Он прокашлялся. — Еще чуть-чуть — и все будет готово.

Холодно? Да она вся горит!

Клайд управился с левой рукой и, переведя дыхание, опустил футболку.

— Можете повернуться.

Эмили послушно повернулась, подняла глаза, и у нее возникло странное ощущение — как будто она одновременно желанная женщина и любимое дитя.

Клайд надел повязку, застегнул ремешок и, шагнув назад, сказал уже голосом медбрата:

— Ну вот, все готово.

— А вы не поможете мне снять джинсы? — невинным голоском спросила Эмили и сбросила туфли. Как же ей справиться с тесными джинсами без посторонней помощи?

Клайд молча опустился на корточки, но Эмили успела заметить, что лоб у него покрылся испариной. Пока он возился под футболкой с пуговицей и молнией, Эмили, как следует рассмотрела его роскошные, чуть волнистые русые волосы.

Клайд расстегнул молнию и, опустив большие пальцы за пояс, стащил джинсы. От прикосновения его рук тело охватил жар. Он поднялся и спросил сдавленным голосом:

— Теперь все?

Ну, нет! Играть, так играть! Эмили опустила глаза на босые ноги и, пряча улыбку, произнесла:

— Да… Хотя… еще трусики.

Она взглянула ему в лицо и была готова поклясться, что глаза у него потемнели от гнева. Она чуть не прыснула.

— Как скажете, — процедил он сквозь зубы и, подцепив эластичный пояс пальцами, стащил кружевные трусики до щиколоток.

— Спасибо. — Удовлетворенная, что Клайд отомщен за то, что обходился с ней, как с неразумным ребенком, Эмили перешагнула через белоснежные кружевные трусики и отправила их ногой к джинсам. — Теперь все.

Клайд обошел ее как прокаженную и, отвернув угол покрывала, буркнул:

— Ложитесь. А я принесу вам стакан воды.

Он вытащил из кармана рубашки рецепт, таблетки и пузырек с микстурой и, оставив все на прикроватном столике, вышел из комнаты.

Эмили легла и, засунув ноги под одеяло, в изнеможении откинулась на подушки. Какой стыд! Ну, зачем она устроила весь этот цирк с трусиками? Что Клайд теперь о ней подумает? Хотя какого черта! Она терпеть не может людей, которые корчат из себя всезнаек! И вообще, денек сегодня выдался не из легких. И все ее планы рухнули.

Надо бы извиниться, но как? Ничего, с этим она тоже разберется завтра, когда, как следует выспится, подумала Эмили, проваливаясь в сон.

Клайд поставил стакан с водой на столик и с минуту смотрел на спящую Эмили. А потом натянул одеяло повыше, выключил верхний свет и включил ночник на комоде. Надо бы дать ей таблетку, но будить ее он не станет.

Хватит с него приключений на сегодня! Да пока он ее раздевал, он чуть не взорвался! Это будет покруче всех его боевых заданий.

Клайд подобрал с пола книжки, положил на комод, поставил стул на место. Потом поднял с пола одежду, аккуратно сложил все на стул. Белье еще хранило тепло ее тела. И ее неповторимый запах. Подавив стон, Клайд опустился в кресло в углу спальни и смотрел, как Эмили спит. Во сне у нее такой юный и такой невинный вид…

Невинный? Ха! Такой же невинный, как у Евы, когда она спелась со змеем-искусителем в райском саду.

Видит Бог, он не прочь отведать того яблочка!

А эта женщина не так проста, как ему сначала показалось! Решила, раз она ранена, ей все дозволено. И она задурит ему голову.

И ведь задурила!

Но ничего: время у него есть и терпения тоже хватит. Все складывается как нельзя лучше. Теперь он ей нужен, потому что ремонтом ей еще не скоро удастся заняться. А к тому времени, когда он приведет дом в порядок и у Эмили заживет ключица, он покажет ей, что бывает, когда шутят с огнем…

Клайд спал, и на губах у него блуждала улыбка.

Эмили проснулась разбитой. Открыв глаза, хотела их протереть, но вспомнила, что одна рука в гипсе и вторая едва гнется.

Она снова закрыла глаза и заскрипела зубами от обиды. Нет, ну какая же она неловкая! Теперь месяц, а то и больше псу под хвост! И конец всем ее мечтам и планам.

Из-под закрытых век на щеки поползли слезы. Дверь скрипнула, она распахнула глаза и не успела испугаться, как в комнату просунулась голова Клайда. Он улыбался.

— Извините, если напугал. Я не хотел.

Эмили поскорее покрутила головой, промокнув слезы о подушку: не хватало еще, чтобы он решил, будто она нюня. А Клайд вошел с кружкой, и в комнате сразу запахло свежесваренным кофе.

— Вы специально заехали ко мне и привезли кофе? — удивилась она. — Спасибо!

Эмили села и, приглядевшись, заметила, что это кружка из бабушкиного сервиза.

— Где вы взяли кофе?

Он снова улыбнулся.

— В кофейнике.

Однако какая у него обаятельная улыбка! Когда он вот так улыбается, она плохо соображает.

— А у меня есть кофейник?

Клайд кивнул.

— Есть. В шкафчике над мойкой.

Похоже, он ориентируется на кухне лучше, чем она.

— И молотый кофе есть? — Насколько она помнит, Мэгги всегда предпочитала чай.

— Пришлось прокатиться в бакалейный магазин.

Эмили покосилась на будильник на прикроватном столике.

— И давно вы приехали?

— А я не уезжал.

Ничего себе! Эмили только сейчас заметила, что на нем все та же рубашка.

Да, теперь местным кумушкам будет о чем посудачить!..

Она знакома с Клайдом два дня, а он уже у нее ночует.

— Мне казалось, мы условились, что вы уедете к себе домой, — не слишком любезным тоном заметила она.

— Верно, но я подумал: вдруг вам что-нибудь понадобится среди ночи? — не обращая внимания на ее недовольный тон, заметил он. — И потом я же вам уже говорил, что остался.

Эмили смутно припомнила, что он подходил к ней, но она понятия не имела, который был тогда час. И вообще, с каких это пор ее стало тревожить, что думают и говорят какие-то там соседи?!

Прислушавшись к своим ощущениям, Эмили сделала для себя нерадостное открытие: ей приятно, что Клайд рядом, и еще больше разозлилась. Она не просила его остаться и вообще терпеть не может навязываться. Она прекрасно и сама о себе позаботится.

— Ну, что ж, спасибо вам за заботу, — ворчливым тоном сказала она. — Это очень мило с вашей стороны. А теперь не смею вас больше отрывать от дел.

— А вы меня и не отрываете. На улице дождь, так что сегодня я в любом случае не смогу заняться домом.

Эмили бросила взгляд в окно и только сейчас заметила, что там льет как из ведра.

— А вы что, нигде не работаете?

— В данный момент нет. Я живу на своей земле и строю дом.

Эмили хотела спросить, на что же он в таком случае живет, но потом решила, что это бестактно и ее никоим образом не касается.

Клайд бросил на нее взгляд, и уголки его губ дрогнули в лукавой ухмылке.

— Помочь вам одеться?

Похоже, теперь его очередь над ней поиздеваться.

— Спасибо, я справлюсь сама, — пробормотала она, чувствуя, что щеки заливает краска.

— Врач сказал, что днем можно ходить без повязки. Только следите за тем, чтобы рука была неподвижна.

Отлично! Без повязки она сумеет выбраться из футболки своими силами. Клайд подошел к двери.

— Я подожду вас внизу. Позовите меня, если вдруг что понадобится.

Когда за ним закрылась дверь, Эмили взяла чашку с кофе и стала размышлять над тем, как же ей быть: вернуться в Бостон или остаться здесь, пока не заживет ключица. Потом она вспомнила, что сдала квартиру и что с рукой в гипсе на машине далеко не уедешь. Значит, придется остаться в Огасте. Эмили осторожно подвинулась к краю кровати и, спустив ноги на пол, поднялась.

Если поразмыслить, все не так уж и плохо. Можно заняться чем-нибудь полезным и с одной рукой. Эмили допила кофе и почувствовала, что настроение у нее улучшается.

Она сняла повязку и, изрядно повозившись, надела трусики и трикотажный спортивный костюм. Лифчик без посторонней помощи надеть не удастся, так же как и носки. И причесаться не получится… Положим, можно попросить Клайда расчесать волосы и надеть носки, но придется ходить без лифчика.

Эмили вспомнила, что устроила вчера ночью с раздеванием, и вспыхнула. Нет, она определенно сошла с ума! Ведь она едва его знает. Может, во всем повинны болеутоляющие, которыми ее напичкали в больнице?

Она спустилась вниз и, войдя в кухню, увидела, что Клайд разрезает домашний кекс. В воздухе витал запах ванили и корицы, и у Эмили слюнки потекли.

— А кекс вы тоже сами испекли?

— Нет, — засмеялся он. — Кекс принесла миссис Хэтауэй.

Какая еще миссис Хэтауэй? И с какой радости ей приносить свежеиспеченный кекс?

— Почему?

— Потому что прослышала, что вы сломали ключицу.

— Но я даже не знаю, кто она такая.

— Зато она наверняка знала вашу бабушку. И потом Огаста городок маленький. В таких местах люди имеют обыкновение время от времени делать друг другу приятные вещи.

Ну вот! Он снова дает ей понять, что маленькие городки, не идут ни в какое сравнение с человеческими муравейниками вроде Бостона. И с его точки зрения, подобное угощение — вещь приятная.

Эмили покосилась на тарелку и нахмурилась. А с ее точки зрения, это вторжение в личную жизнь. Теперь вся Огаста знает, что растяпа Эмили Пайлз свалилась со стула.

Однако кекс распространял такой соблазнительный аромат, что Эмили решила несколько скорректировать свою точку зрения и попросту насладиться свежей выпечкой, коль скоро она уже у нее на столе. Она положила на подоконник щетку, резинку для волос и пару носков и села за стол у окна. Взяла вилку в левую руку и отправила в рот изрядный кусок кекса.

— Неплохо для начала! — подбодрил ее Клайд. — Чем больше вы будете пользоваться левой рукой, тем лучше она будет работать.

Эмили прожевала кусок и произнесла с улыбочкой:

— Спасибо, доктор Клайд!

Он отрезал себе большой кусок и сел напротив. Съев его полностью и допив кофе, он отложил вилку и прокашлялся, явно готовясь сказать что-то важное.

Эмили подняла на него глаза.

— Эмили, я знаю, вы хотели сделать весь ремонт сами, но теперь вы какое-то время не сможете работать в полную силу. У меня к вам деловое предложение.

— Какое?

— Почему бы вам не нанять меня? Да и мне лишние деньги не помешают.

Соблазн был велик. Если она наймет Клайда, то управится с ремонтом даже скорее, чем рассчитывала, и сможет пораньше вернуться в Бостон. Даже не сломай она ключицу, вряд ли бы она сделала ремонт так же быстро, а главное с таким же качеством, как человек опытный.

Но ведь она собралась делать ремонт сама не ради самоутверждения, а лишь потому, что у нее туго с деньгами. Так что предложение Клайда ей не подходит, а он заслуживает того, чтобы объяснить ему все как есть, хотя ей этого совсем не хочется.

— Дело в том, что в данный момент я не могу себе этого позволить. — Эмили подняла на него глаза. — Спасибо вам, но у меня нет лишних денег.

— Ничего страшного. — Клайд пожал плечами. — Расплатитесь со мной, когда продадите дом. Все равно я откладываю деньги на лошадей.

— На лошадей? Вы что, играете на бегах? — изумилась Эмили. Странно… Клайд, такой надежный и положительный, его облик никак не вяжется с тотализатором…

— На каких еще бегах? — изумился в свою очередь он и расхохотался. — Я собираюсь разводить лошадей.

— Понятно. — Эмили опустила глаза. Нет, у нее точно помутился рассудок! Ну, конечно же, как же она сразу не догадалась: ведь она сама прозвала его ковбоем.

— Сначала я построю дом, а потом конюшню и загон. И займусь разведением скота.

Эмили на миг представила себе Клайда в окружении лошадей на лоне природы. Что ж, это его стихия.

— А можно я подумаю?

— Конечно. — Он встал и, собрав посуду со стола, подошел к мойке.

Эмили смотрела ему в спину и любовалась его ладной фигурой. Клайд вымыл посуду и обернулся. Эмили успела отвернуться и опустила глаза. Он подошел к ней и сказал:

— Пойду проверю, все ли в порядке у миссис Стентон дома и сразу же вернусь.

Памела Стентон, вдова викария и подруга бабушки, жила на соседней улице. Эмили отодвинула стул и вскочила.

— А когда Памела вернется?

— Через две недели. — Клайд усадил ее на стул, взял с подоконника носки и, сев на корточки, снял с нее туфли и натянул носки.

От прикосновения его больших горячих ладоней по телу пробежала дрожь. А он одним движением поднялся и, взяв щетку, принялся ловко расчесывать ей волосы, стараясь не задеть здоровенную шишку на затылке.

Интересно, где это он научился так умело обращаться с волосами? — пришло в голову Эмили, и она неожиданно для самой себя почувствовала укол ревности. Какого черта?! Ей-то что за дело?

— Хвост?

— Что? — переспросила Эмили, поглощенная своими мыслями.

— Я спрашиваю, оставить распущенными или собрать в хвост?

Она чуть не ляпнула: как вам больше нравится, но вовремя прикусила язык. Какая же она все-таки идиотка! Можно подумать, ему не все равно!

— Хвост, — буркнула она и, потянувшись к подоконнику левой рукой, достала резинку.

Клайд собрал волосы в хвост и, легонько потянув, сказал:

— По дороге домой я заеду к вам. Вдруг вам что-нибудь понадобится?

Эмили так давно привыкла сама о себе заботиться, что в носу у нее защипало. Нет, она совсем расклеилась! Так нельзя. Или это тоже побочный эффект болеутоляющего? Она заморгала, прогоняя слезы, и, подняв на него глаза, тихо сказала:

— Спасибо вам огромное. За все.

А он засунул руки в карманы, пожал плечами и с улыбкой ответил:

— Не за что. Ну, я пошел. Еще увидимся.

И он вышел в дождь, оставив ее с ощущением, что «спасибо» явно недостаточная награда за все то, что он сделал для нее за последние сутки.

Эмили откинулась на спинку стула и задумалась. Если она наймет Клайда, то сделает ремонт быстрее, а значит, и дом выставит на продажу раньше, а сама вернется в Бостон. Если же будет заниматься ремонтом сама, то управится разве что к ноябрю. Да еще придется приезжать по выходным из Бостона в Огасту. Так что с учетом затрат на бензин и амортизации машины имеет смысл нанять Клайда.

Так как же ей поступить? Нанимать Клайда или не нанимать?

Надо быть честной самой с собой: дело не только в деньгах и желании быть самостоятельной. Правда в том, что Клайд ей нравится. И даже очень.

Если она его наймет, надо будет держать с ним дистанцию. Ничего личного! Ведь он сказал, что ему нравится жить в глуши, а она через пару месяцев уедет к себе в Бостон. У них нет и не может быть ничего общего. Ни-че-го!

Эмили встала и отправилась наверх, решая, сумеет ли она держать дистанцию или нет? И поддерживать чисто дружеские отношения?

Конечно же сумеет!

Да что она интересных мужчин никогда не видела? Были у нее друзья. И не только друзья. Эмили рассмеялась. Так что нечего представлять своего спасителя этаким рыцарем в сияющих доспехах. Клайд самый обыкновенный мужчина.

Она вошла в комнату и осмотрела зачищенный потолок. При одной мысли, что ей рано или поздно придется лезть на стремянку и часами заниматься шпатлевкой и покраской, она поморщилась. Решено! Если они с Клайдом договорятся в цене, то в первую очередь пусть он займется потолком.

Ее мысли прервал звонок. Эмили спустилась и открыла дверь. На пороге стояла пожилая дама с кастрюлькой. Ее лицо показалось Эмили знакомым.

— Добрый день, Эмили! Вы меня не помните? — улыбнулась женщина. — Я — Кэтлин Траут.

И тут Эмили ее вспомнила. Кэтлин Траут работала в библиотеке.

— Конечно, я вас помню, миссис Траут! Дама протянула ей кастрюльку.

— Детка, я узнала, что с вами стряслось, и принесла вам жареного цыпленка с рисом.

О Господи! Теперь вся Огаста наверняка знает про ее злоключения…

— Спасибо вам большое! — спохватилась Эмили, вспомнив про манеры. — Может, зайдете?

— Спасибо, детка, но у меня дела. Впрочем, давайте я поставлю кастрюлю вам в холодильник.

— Ну, что вы! — пролепетала Эмили, опешив от столь трогательной заботы. — Я сама.

Но энергичная миссис Траут уже прошествовала с кастрюлей на кухню и самолично поставила ее в холодильник.

— Обещайте мне, детка, что непременно позвоните, если вам что-нибудь понадобится.

Пришлось пообещать.

Миссис Траут ушла, и Эмили снова поднялась наверх, но очень скоро убедилась, что лучше ей не подниматься вовсе, а сидеть в холле и открывать дверь. Когда в середине дня появился Клайд, в холодильнике стояло уже пять кастрюль со съестными подношениями от заботливых соседей.

— Ну как вы? — спросил он, окинув ее взглядом.

— Устала, а в целом неплохо, — ответила Эмили, хотя на самом деле визитеры с кастрюлями ее здорово утомили.

— Болеутоляющее принимали?

— Нет. — Эмили решила от пилюль отказаться. Они определенно туманят ей мозги, а ей нужна светлая голова.

— Проголодались? Она молча кивнула.

— В таком случае я смотаюсь в магазин.

И Клайд повернул к двери, но Эмили его остановила:

— Не надо. — Она жестом пригласила его на кухню и раскрыла холодильник. — Теперь я буду есть курицу с рисом и тунца с лапшой целую неделю.

Клайд покачал головой и, глядя в забитый до отказа холодильник, ухмыльнулся:

— Ну и ну! Да, в ближайшие дни голодная смерть вам не грозит!..

— Это точно! Половина города прибежала навестить бедняжку Эмили, — мрачно изрекла она. — Полюбоваться, какая она выросла большая и неуклюжая.

Клайд бросил на нее удивленный взгляд, но комментировать не стал. Потрогав кастрюли, он сказал:

— Вот эта еще горячая. Может, с нее и начнем? — Он приподнял крышку и объявил: — Тунец с лапшой. Вас устроит? Меня вполне!

Господи, ну почему он такой милый? Неужели ему так хочется есть в ее обществе тунца с лапшой?

— Клайд, а вы уверены, что у вас нет занятия получше? — избегая смотреть ему в лицо, тихо спросила Эмили.

— Хотите лишить меня дармового обеда? — с притворным ужасом спросил он. — Никогда! — Он улыбнулся и вытащил из холодильника кастрюлю. — Хозяйка, где у вас столовое серебро?




3


Клайд положил на тарелку чуть ли не половину содержимого кастрюли и подвинул к ней. Эмили вытаращила глаза:

— Вы что? Мне столько не съесть!

— Ну ладно, тогда это мне, — улыбнулся он и положил на другую тарелку маленький кусок рыбы и немного лапши. — Хватит?

Эмили молча кивнула и начала есть, украдкой поглядывая, как он методично поглощает еду. Перехватив ее взгляд, он подмигнул и сказал:

— Кто хорошо ест, тот хорошо работает.

— Кстати о работе… — Эмили отложила вилку. — Я тут подумала и решила, что приму ваше предложение. Если вы еще не передумали.

Клайд бросил на нее пристальный взгляд и не сразу ответил:

— Я имею обыкновение сначала думать, а потом говорить. Чтобы потом не передумывать.

— Вот и хорошо! — улыбнулась Эмили. — Просто я подумала, ведь вы строите себе дом и…

— И буду дальше строить. А к вам буду приходить три дня в неделю. — Он встал и собрал посуду. — Вас это устроит?

— Вполне. А вы далеко живете?

— На машине часа полтора, — сказал он и начал мыть посуду. — Если нет тумана.

— Вы что, шутите?! — ужаснулась Эмили. — Так далеко?

— А вы не знаете, где Пайн-Гроув?

— Я там никогда не была. Бабушка говорила, что там собираются подростки курить травку и все такое… — Она опустила глаза.

Клайд ухмыльнулся.

— Бабушка была права. Мне пришлось шугануть этих бездельников. — Он подошел к ней и помог встать из-за стола. — Давайте посмотрим фронт работ.

— Потолок в спальне наверху вы уже видели.

— И должен сказать, что вы прекрасно его зачистили.

— Спасибо! — улыбнулась Эмили, искренне радуясь, что он оценил ее работу. — Давайте начнем снизу.

Через пять минут Эмили поняла, что приняла правильное решение. Они договорились о почасовой оплате, и она уже не сомневалась, что к осени дом будет отремонтирован. Клайд был настроен по-деловому, и Эмили расслабилась, убедив себя, что никаких проблем, которых она опасалась, у них не возникнет.

Она выглянула в окно. Лужайка заросла, кусты давно пора проредить и подстричь, а еще надо бы выкопать допотопные чугунные рамы для бельевых веревок, но все это подождет. В первую очередь надо привести в порядок дом.

Ну что ж, похоже, все налаживается… Хорошо, что Клайд предложил ей свои услуги, и глупо было с ее стороны опасаться, что их отношения, из деловых перерастут в личные.

Эмили обернулась, чтобы обсудить с Клайдом обустройство участка, и натолкнулась на его большое сильное тело. Она так задумалась, что не слышала, как он подошел к ней. От неожиданности она резко отпрянула, потеряла равновесие и наверняка бы упала, не подхвати Клайд ее за талию.

На миг Эмили ощутила тепло его тела и чистый свежий запах кожи — и все разумные доводы насчет соблюдения дистанции разом улетучились.

Клайд посмотрел на нее, притянул к себе, а потом резко отстранил ее от себя и буркнул:

— До завтра. — Повернулся и чуть не бегом спустился вниз.

Хлопнула входная дверь, Эмили вздрогнула, словно пробуждаясь от сна, и дала себе слово, что завтра будет держать дистанцию.

Когда Клайд рядом, она за себя не ручается: ее тянет к нему как магнитом.




Клайд завершил утреннюю пробежку и, замедлив шаг, шел по берегу, любуясь заливом. Он вырос далеко от океана и до сих пор не мог привыкнуть к его величавой красоте. Всю ночь шел дождь, и солнце пока еще не пробилось сквозь толщу туч, но залив поражал палитрой красок в любую погоду.

Клайд повернул к трейлеру, в котором жил, пока дом не достроен, и снова подумал об Эмили. Впрочем, если быть откровенным с самим с собой, он думал о ней неотступно. Порой ему казалось, что она взрослая не по годам, а иногда он ощущал за маской уверенной в себе самостоятельной женщины, трогательную беззащитность.

Однако его все это трогать не должно. Особенно теперь, когда Эмили его работодатель. Теперь между ними должны быть исключительно деловые и чисто дружеские отношения.

Ха! Легче сказать, чем сделать!

Клайд сбросил кроссовки и шорты и пошел в душ, который соорудил за трейлером. Обычно он принимал душ вечером, закончив работу, но сегодня день особый. Сегодня он едет к Эмили и должен быть в лучшем виде.

Он намылился и вспомнил запах ее волос. Вспомнил, как расчесывал их и застонал. Нет, надо взять себя в руки! Стоит ему подумать об Эмили, как он возбуждается, словно прыщавый подросток. Даже холодный душ не помогает.

Тут ему пришло в голову, сумеет ли Эмили сама принять душ, и, представив ее обнаженной под струями воды, он возбудился еще больше.

Вылив на себя чуть ли не всю воду, Клайд насухо растерся полотенцем и пошел в трейлер одеваться. Сегодня надо много успеть. Хотелось бы доложить черепицу над кухней. Скоро осень, и тогда на улице душ не примешь. К осени надо закончить дом, продать трейлер и, если добавить деньги, которые ему заплатит Эмили, можно будет купить пару лошадей.




Когда Эмили отворила ему дверь — в махровом изумрудно-зеленом халате и с полотенцем на голове, — Клайд снова представил ее обнаженной и у него потемнело в глазах.

— Как вам это удалось? — спросил он, кивая на полотенце и усилием воли прогоняя дразнящие образы.

— О! Это был тот еще аттракцион! — хохотнула Эмили. — Ну, прямо-таки шоу калек!

— Заехал по дороге в булочную. — Он достал из-за спины пакет. — Надеюсь, холодильник еще не опустел?

— Шутите?! — хмыкнула она и пошла на кухню.

А Клайд брел за ней, радуясь, что она не видит его лица: ему казалось, что у него на лбу написаны его плотские желания. Прокашлявшись, он спросил:

— Как рука?

— Которая? — с улыбкой уточнила она.

Он положил пакет с хлебом на стол, взял ее за левое запястье, поднял рукав и осмотрел швы. Кажется, все в порядке. Швы аккуратные, кожа вокруг здорового розового цвета…

— Выглядит недурно… Ну что, потихоньку сгибается? — спросил он, не отпуская запястья и борясь с желанием погладить нежную кожу.

Эмили пробормотала нечто нечленораздельное, высвободила руку и, шагнув назад, опустила рукав.

— Да, сегодня уже получше. Пока еще тянет, но вполне терпимо. — Она замолчала и опустила глаза.

Клайд молча смотрел, как щеки у нее розовеют. Пауза затягивалась.

— Вы уже пили кофе? — спросил он, прерывая неловкое молчание.

— Нет. После мытья головы меня что-то не тянет на подвиги.

— Тогда идите одевайтесь, а я сварю кофе. А потом займусь потолком на втором этаже.

— Хорошо, — послушно кивнула Эмили и поднялась к себе.

А Клайд смотрел ей в спину и думал: как у нее это получается? Даже в таком балахоне у нее чертовски соблазнительный вид. Нет, так дело не пойдет! Опять его понесло не в ту сторону.

Он занялся кофе, и, когда Эмили вернулась, на кухне витал бодрящий аромат кофе и еще теплых сдобных булочек с кленовым сиропом.

В джинсах, фирменной футболке Бостонского колледжа, волосы собраны в хвост — Эмили выглядела как юная студентка. Интересно, как она умудрилась сама причесаться? — подумал Клайд и расстроился, что сегодня ему не придется расчесывать ее роскошные волосы.

Он разлил кофе по чашкам.

— Приятного аппетита!

— Спасибо. — Эмили мотнула головой в сторону холодильника. — Может, разогреть вам курицу с рисом?

Клайд покачал головой и улыбнулся.

— А вы на самом деле не все съели?

— Первую партию съела, — подыграла ему она. — Но вечером прибыло еще три кастрюли. — Она чуть нахмурилась и уже другим тоном продолжила: — Похоже, мое увечье и вообще моя скромная персона — главная новость Огасты, а то и всего штата Мэн. Бьюсь об заклад, все уже в курсе, что вы ко мне приехали. — Она потянулась за булочкой.

Клайд бросил на нее недоуменный взгляд и спросил:

— А вас это так волнует?

— Дело не в этом. — Эмили сдвинула брови. — Просто мне не нравится, что все в курсе моих дел. Ведь я не кинозвезда, в конце концов… И моя личная жизнь никого не касается.

— Понятно. — Клайд сделал глоток кофе. — Поэтому вам так нравится жить в Бостоне?

— Да. Там я даже не знаю своих ближайших соседей. Не говоря уже о том, чем они занимаются.

— И вы считаете, что это хорошо?

Эмили поставила чашку и, бросив на него взгляд, как бы говорящий «запретная зона», с расстановкой произнесла:

— Давайте не будем говорить о том, хорошо это или плохо. Просто мне нравится так жить.

— Сдаюсь! — Клайд поднял руки, стараясь обратить все в шутку. — Просто мне хотелось узнать ваше мнение на этот счет, только и всего.

Эмили молча встала из-за стола, Клайд тоже поднялся, убрал чашки в мойку, а пакет с булочками в буфет.

— Я могу вам чем-нибудь помочь? — избегая смотреть ему в глаза, спросила Эмили.

— Нет, — улыбнулся Клайд. — Лучше отдохните. У вас усталый вид.

— Нет, лучше я пока вымою на кухне дверцы шкафчиков, подоконник и все прочее… Словом, подготовлю к покраске.

— К чему такая спешка? Вам нельзя напрягаться.

Не успел Клайд договорить, как понял, что совершил ошибку. Эмили подняла голову и распрямила плечи.

— Мне надо, как можно скорее привести дом в порядок и вернуться в Бостон, — с металлом в голосе произнесла она.

Клайд пожал плечами и посчитал нужным поменять тему. Давить на Эмили нельзя. Остается лишь надеяться, что у нее хватит благоразумия вовремя остановиться.

— А у вас есть чем мыть и все такое?

— То есть?

— Ну, ведра, тряпки, моющие средства…

— Шутите? — улыбнулась Эмили. — Да у Мэгги был культ чистоты. У нее этого добра не на одну жизнь хватит!

Она вышла на веранду, а Клайд проследовал за ней, думая о том, что, судя по тону, которым она говорит о своей бабке, отношения между ними душевной теплотой не отличались.

Эмили стояла перед открытым шкафом, полки которого ломились от разных банок с бытовой химией, стопок старых полотенец, губок, ведер и Бог знает чего еще.

— Классный арсенал! — присвистнул Клайд. — Выбор покруче, чем в супермаркете. Руководите! — со смиренным видом добавил он.

— Доверяю вашему вкусу! — улыбнулась она. — Уважаю профессионалов.

— Вы мне льстите! — улыбнулся он и достал пару ведер, ворох тряпок и губок, бутылку с чистящим гелем. — Думаю, на первое время хватит.

Вернувшись в кухню, налил в ведра теплой воды и молча отправился наверх, а Эмили принялась за работу.

Клайд зашел в спальню Эмили, убрал постель, поборов искушение прижаться лицом к подушке, хранившей сладковатый запах ее волос, а потом накрыл всю мебель и пол пленкой. А мысли его были заняты Эмили. Снизу раздались звуки музыки. Прислушавшись, он узнал «Миссис Робинсон» и подумал, что под хорошую музыку и работать веселее.

Закончив счищать ржавую штукатурку, Клайд вышел во двор через заднюю дверь, чтобы не наследить в холле, и принялся отмывать инструменты под краном. Шланг в нескольких местах порвался, и Клайд решил непременно заехать к Стэнли и купить новый.

Потом он снял рубашку, выбил ее об опору для сушки белья и отер лицо. Эмили наверняка захочет выкопать этот раритет, — подумал он. Положив рубашку на траву, Клайд подпрыгнул и, повиснув на поперечной балке, несколько раз подтянулся. Надо будет спросить у Эмили: может, она позволит ему перевезти эту штуковину к себе? Пока что он сушит белье на ветках дерева, а эту конструкцию можно еще использовать и как турник.

Эмили слышала, как хлопнула входная дверь, и через какое-то время из любопытства выглянула в окно. Она уже успела натрудить руку и решила сделать перерыв. Увидев Клайда, висящего в одних джинсах на перекладине для сушки белья, она перевела дыхание и, притаившись за занавеской, стала за ним наблюдать.

До чего же он хорош! Ни грамма жира, сплошные мускулы…

Внезапно Эмили поймала себя на том, что ей хочется прикоснуться к этому совершенному телу и ощутить его мужскую силу. Сердце учащенно забилось, и она машинально приложила к нему правую ладонь. Острая боль моментально вернула ее к действительности.

Нет, так нельзя! Эмили поскорее повернулась спиной к окну, чтобы больше не поддаваться искушению. Надо будет сказать ему, чтобы он не снимал рубашку, а то она за себя не ручается. Нет, у нее точно едет крыша! Эмили нервно хохотнула, представив себе такую сценку: она подходит к Клайду и говорит, мол, извините, но у вас такое красивое тело, что я собой не владею, так что будьте так любезны, не снимайте больше рубашку! Она снова хохотнула.

— Что смешного?

От неожиданности Эмили вздрогнула и стремительно повернулась. Она не слышала, как Клайд вошел. Еще бы! Она так увлеклась, что ей было не до этого.

— Да так, ничего особенного… — пробормотала она, радуясь, что он уже в рубашке, и судорожно соображая, что бы такое сказать. — Есть хотите?

Клайд бросил на нее внимательный взгляд, а потом улыбнулся:

— Не откажусь.

От его взгляда, а еще больше от своих мыслей Эмили покраснела и, чтобы скрыть смущение, открыла холодильник, решая, какую кастрюлю достать, а заодно охлаждая горящее лицо.

Потянула ближайшую и поморщилась от боли. Клайд тут же оказался рядом и, выхватив у нее из рук кастрюлю, поставил на прилавок. Поднял крышку и констатировал:

— Макароны с томатным соусом. Вас устроит?

— Вполне. Извините, я сейчас, — буркнула Эмили и поднялась к себе.

Зашла в ванную, вымыла холодной водой лицо и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, пытаясь успокоиться. Посмотрела на свое отражение и сказала:

— У нас деловое соглашение. Ничего личного. Он на меня работает. Временно.

Нет, это просто глупо! Она ведет себя как ее ученицы. Да-да! Те вечно ходят влюбленные. И их любовь длится, как правило, максимум неделю.

Но ей-то, слава Богу, не пятнадцать. И пора уже поумнеть.

Когда Эмили вернулась на кухню, Клайд уже накрыл на стол и подогрел макароны.

Она села и пробормотала:

— Спасибо. Выглядит аппетитно.

На самом деле она терпеть не могла макароны, но всегда испытывала уважение к готовой к употреблению пище, и коль скоро сама она кулинарка никакая, то и жаловаться не на что.

Какое-то время они ели молча. Эмили с интересом поглядывала, как Клайд в рекордно короткий срок проглотил изрядную порцию макарон, а когда он насытился, спросила:

— А вы успеете достроить свой дом к осени?

— Успею, — улыбнулся он. — То есть у меня будет крыша над головой, ну а отделкой можно заниматься хоть круглый год.

Как только речь зашла о доме, лицо у Клайда сразу посветлело. Он начал рассказывать про то, как ему нравится жить на берегу залива, а потом с воодушевлением заговорил о лошадях.

Глядя на него, она представила себе, как он живет один в окружении дикой природы, а потом вспомнила, как он подтягивался на поперечине бабушкиной рамы для сушки белья, и мысли снова приняли опасный ход.

— Эмили?

Она вздрогнула, пробуждаясь от своих грез наяву, и поняла, что Клайд ее о чем-то спрашивает.

— Что? — переспросила она и смущенно потупилась.

— Я говорю, давайте поднимемся к вам в спальню.

С минуту она смотрела на него не мигая, а потом до нее дошло, что он говорит про ремонт потолка у нее в спальне. Ее кинуло в жар, и она чуть слышно пробормотала:

— Наверное, все дело в этих пилюлях…

— Что? — не понял в свою очередь Клайд.

— Да так, ничего… — Эмили встала из-за стола. — Давайте пойдем наверх и разберемся с потолком в спальне.

Эмили поднималась по лестнице, Клайд шел следом. Она прислушивалась к его дыханию у нее за спиной, а в голове молотом стучало: держи дистанцию!




На следующее утро в семь часов Эмили уже была на ногах. Она с удовольствием поспала бы еще, но через час явится Клайд. Ночь она провела плохо: беспокоила сломанная ключица. Видно, вчера перенапряглась… А ведь и половины дел на кухне еще не сделано!

Вечером пришлось принять болеутоляющее. Боль утихла, зато приснился Клайд. Пару раз за ночь она просыпалась: один раз ее разбудил какой-то шум внизу. Эмили прислушалась, и ей померещилось, будто кто-то вошел в дверь черного хода. Собравшись с духом, она встала и, прихватив из ранца с инструментами молоток, крадучись спустилась вниз. Никого…

Потом она еще долго не могла уснуть. В доме стояла звенящая тишина. В Бостоне она не чувствовала себя такой одинокой. Там за окном круглые сутки шумит город, и, если не спится, можно подойти к окну и посмотреть на горящие огни человеческого муравейника…

Эмили смотрела на белое пятно на месте ржавой протечки и думала о том, что Клайд живет один среди безмолвия дикой природы. Вспомнила, как горели у него глаза, когда он рассказывал ей про свой дом и про то, как он будет разводить лошадей…

Она встала и побрела в ванную. Взглянув на себя в зеркало, ужаснулась. Бледная, как привидение! Эмили с муками стащила спортивный костюм — вчера она так намаялась, что завалилась спать не раздеваясь, — залезла в душ и подумала: поскорее бы пришел Клайд и сварил кофе. У него это выходит отменно.

Эмили спустилась вниз и вошла на кухню. Увы! Клайд еще не приехал. На столе стоял кофейник с водой и пакет с молотым кофе. Какая предусмотрительность! Надо будет дать ему на всякий случай ключ от дома. Может, в Огасте, кроме нее, никто дом не запирает, но она слишком долго жила в большом городе и это вошло у нее в привычку.

Она поставила кофейник на плиту и принялась возиться со спичками, но ее отвлек шум за окном. Она выглянула и невольно улыбнулась, узнав грузовичок Клайда. Он вылез из кабины и, подняв капот, с озабоченным видом что-то там рассматривал, а потом и вовсе полез туда копаться.

Дурной знак.

Эмили открыла дверь и вышла на крыльцо.

— Проблемы?

Клайд поднял голову.

— Доброе утро! Да вот, мотор что-то барахлит… Поэтому и задержался. — Вид у него был хмурый и усталый.

— А вы разбираетесь в моторах?

— Более или менее. Пока еще не понял, в чем тут дело. — Он с грохотом опустил капот и, бросив на нее пристальный взгляд, спросил: — Плохо спали?

Эмили покачала головой. Не могла же она признаться в том, что вчера перетрудилась — ведь он ее предупреждал!

— А что, я так плохо выгляжу?

Клайд рассмеялся и, подойдя к крыльцу, сказал:

— На провокационные вопросы не отвечаю!

Войдя в кухню, заметил:

— Сейчас сварю кофе. Только руки сначала помою. — Он поднял испачканные маслом руки, вышел во двор и вымыл их под краном.

Потом они сидели за столом и обсуждали планы на день.

— Сегодня я ошкурю потолок и первый раз покрашу, — сказал Клайд. — А потом, пожалуй, отремонтирую крыльцо. Не дай Бог, оступится кто-нибудь и сломает ногу.

— Например, я? — с ухмылкой спросила Эмили. — Или еще того хуже, очередной визитер с кастрюлей. — А потом уже серьезным тоном продолжила: — А что для этого нужно?

— Доски, гвозди и краска. Как видите, ничего сложного.

Эмили прикинула, сколько времени это займет, и заявила:

— А красить я могу сама.

— Потянуло на подвиги? — улыбнулся Клайд. — А рука не болит?

— Не болит, — солгала Эмили. На самом деле плечо дергало как больной зуб. Но ведь это пройдет. Завтра или послезавтра. Она кивнула в сторону шкафчиков. — Закончу тут и займусь покраской.

— А цвет уже выбрали?

Эмили оглядела кухню. Мэгги нравилось все белое.

— Что-нибудь светлое, в теплой гамме… Кремовый или слоновая кость. Чтобы хватило одного слоя.

Клайд кивнул.

— Дельно! Ну что, тогда я поеду к Стэнли, куплю доски и все прочее. — Он помолчал. — Хотите съездим вместе? Заодно выберете краску.

Эмили бросила взгляд на свои мешковатые брюки и линялую тенниску. Да и сама она без косметики, толком не причесалась, да еще и без лифчика…

— Нет, сегодня я — пас. А вы, пожалуйста, захватите образчики светлой краски.

— Хорошо. — Клайд встал из-за стола, отнес грязную посуду в мойку. — Еще пожелания есть?

Есть. Поцелуйте меня! — мелькнула в голове безумная мысль, и Эмили, моргнув, пробормотала:

— Да нет. Вроде бы все…

— Вам нужен шланг.

— Шланг? — машинально повторила она, думая о своем.

— Ну да, а то старый совсем прохудился.

— Тогда купите. Только подешевле, ладно?

— Как скажете, босс! — Он ухмыльнулся и открыл кран.

— А посуду я вымою сама. — Эмили поднялась и подошла к мойке.

Клайд отошел в сторонку и предложил:

— Может, открыть вам у Стэнли кредитный счет? Я сохраню все чеки.

Можно подумать, она ему не доверяет! Да она себе самой не доверяет, а деньги тут ни при чем. Стоило ей увидеть Клайда, как она сразу поняла: человек он глубоко порядочный. В этом она ничуть не сомневается.

— Что скажете, Эмили?

— Наверное, в кредит будет удобнее.

— Хорошо. Я скоро вернусь.

Клайд вышел, и через минуту за окном послышался надрывный гул мотора. А Эмили сполоснула чашки, включила радиолу и, поставив ведро в мойку, наполнила его теплой водой. Плеснула геля и только тогда сообразила, что вытащить полное ведро из мойки ей не под силу.

Черт! И что теперь делать? Конечно, можно дождаться Клайда, но тогда получится, что она без него и шагу ступить не может, да? Ну, уж нет! Эмили взяла другое ведро и начала вычерпывать чашкой воду до тех пор, пока не смогла достать ведро из мойки.

Потом она снова скребла и терла. Работать одной левой рукой не слишком удобно, но потихоньку она приспособилась и дело пошло. Через какое-то время на крыльце послышался стук досок. Клайд вернулся.

Время шло, а он все не показывался. Что бы это значило? Эмили не выдержала и приоткрыла дверь. На крыльце лежали доски, ведро с краской и большой пластиковый пакет. Но ни Клайда, ни его грузовичка не видно. Интересно, куда он подевался?

Эмили вернулась оттирать шкафчики и, покосившись на часы, подумала: где его носит и должна ли она оплачивать это время? И тут с заднего двора донесся звук электропилы.

Эмили выглянула в окно. Грузовичка нет. Что за чудеса в решете? Она бросила губку в ведро, стащила резиновые перчатки и вышла через кухню во двор.

Клайд в защитных очках распиливал доску.

— Вы? — глупо спросила она. Он выключил пилу и снял очки.

— Что вы сказали?

— А где ваш грузовик? — поинтересовалась Эмили, радуясь, что он не расслышал ее дурацкого вопроса.

— Встал насмерть посреди дороги. Попросил Дика Трейси отбуксировать его в сервис.

— А как же вы притащили сюда все это?

— Руками.

— Вы что, шли пешком?! — изумилась Эмили.

— Но ведь тут совсем близко, — улыбнулся он. — И вообще, физическая нагрузка — это здорово.

— Вам виднее. — Эмили нагружалась исключительно в тренажерном зале. Впрочем, у нее нет таких бицепсов, как у Клайда. Она бы с удовольствием еще с ним поболтала, но ведь они договорились о почасовой оплате. — Ну ладно, пойду дальше мыть.

И она снова терла и мыла до тех пор, пока у нее хватило сил. Однако бессонная ночь давала о себе знать. Пора сделать перерыв, а после обеда надо будет немного отдохнуть, решила Эмили.

Она вытащила из холодильника первую попавшуюся кастрюлю и засунула ее в духовку. Она так устала, что ей было совершенно безразлично, чем набить живот. Плечо болело, и Эмили поднялась наверх и приняла болеутоляющее. Присела на кровать, а потом прилегла на минутку, и ее тут же сморил сон.




4


Очнувшись от сна, она почувствовала руку Клайда у себя на щеке. Он сидел рядом на краешке кровати и убирал волосы с ее лица. В комнате витал сладковатый запах не то малины, не то клубники…

Эмили потянула носом. Нет, от Клайда пахнет сосновыми опилками. Что бы это могло быть?

— Как вы себя чувствуете? — спросил он, участливо на нее глядя.

— Нормально. — Эмили растрогала его забота. — Просто немножко устала.

— Может, стоит принять таблетку?

— Нет, все в порядке. — Не говорить же ей, что она уже приняла одну: ведь он снова прочтет ей нотацию, мол, не надо переутомляться и все такое.

— Проголодались? — спросил он и ухмыльнулся.

А что тут смешного? Ну, проголодалась…

— Сейчас перекусим. — Эмили перевела глаза на часы. — Полчаса назад я поставила еду в духовку.

Клайд поднялся и рассмеялся. Какого черта он так развеселился? Эмили села, глядя на него исподлобья.

— И что же у нас сегодня на обед? — пряча улыбку, спросил он.

— А я не посмотрела. Наверное, рыба с лапшой. Да какая разница!

— Никакой! — хохотнул Клайд. — Вообще-то еще полчаса назад это был десерт. Малиновое желе «Джелло»…

Эмили застонала. Черт! Так вот чем так пахнет!.. Она, конечно, мало чего смыслит в кулинарии, но то, что желе едят в холодном виде, ей ведомо.

— Не огорчайтесь! Я проявил инициативу и поставил в духовку курицу с рисом, так что вставайте и будем обедать.

Клайд вышел, а Эмили поднялась, всунула ноги в туфли и, подойдя к туалетному столику, причесалась.

Когда она спустилась, Клайд уже раскладывал еду по тарелкам. Эмили села и, поковыряв вилкой курицу, сказала:

— По-моему, я до конца дней наелась горячей пищи… — Она тяжко вздохнула. — А холодильник ломится от еды. И куда ее девать?

Клайд наклонился к ней поближе и произнес заговорщицким шепотом:

— Предлагаю разложить все по банкам, коих в шкафу на веранде великое множество, и под покровом ночи разнести по мусорным бакам соседей.

— Вы это серьезно? — усомнилась Эмили. — А Мэгги всегда говорила, что выбрасывать еду грешно.

— Это верно, — согласился Клайд. — Но даже мне столько не съесть. Так что через пару дней придется согрешить. Или отравиться.

— Благодарю покорно, но с меня и перелома ключицы вполне достаточно! — хохотнула Эмили. — Пожалуй, после обеда я в любом случае воспользуюсь вашим советом. Переложу все в пустые банки, вымою кастрюли… — Она нахмурилась. — Неплохо бы вспомнить, какая чья…

— Не волнуйтесь! — успокоил ее Клайд. — Если хотите, я потом отнесу посуду соседям.

— Хочу! — обрадовалась Эмили. — Если честно, я не готова вести с ними светские беседы.

— Я так и думал, — хмыкнул Клайд и отправил в рот кусок курицы. — С вашего позволения, я сделаю перерыв. Схожу узнаю, как там мой грузовик. Хотите прогуляться?

— Нет, у меня нет сил переодеваться, а разгуливать по Огасте в таком виде… — Она развела руками. — Лучше займусь посудой.

— Вам виднее. А у вас есть пожелания? — спросил Клайд, вставая из-за стола и убирая посуду в мойку.

Есть! Уехать отсюда побыстрее! — подумала она, а вслух сказала:

— Нет. — Ей пришло в голову, что ее машина стоит без толку, и она предложила: — Можете воспользоваться моей машиной.

— Спасибо, но я лучше схожу пешком. Тут близко…

— Вы меня не поняли, я имею в виду не доехать до сервиса, а вообще… Вдруг ваш грузовик еще не починили, а вам ведь скоро ехать домой.

Казалось, ее предложение удивило Клайда.

— Спасибо, но на вашей машине я до дома вряд ли доеду. Да еще и машине вашей все днище покорежу. Мне нужна полноприводная.

— А у вас там что, асфальта нет?

— Асфальта? — Клайд рассмеялся. — Да у меня до дома пять миль и щебенки-то нету!

Боже праведный! Ну, кому взбредет в голову жить в такой глуши?! — пришло в голову Эмили, но она благоразумно промолчала.

Однако Клайд прочел выражение ее лица и добавил:

— Зато меня не достают коммивояжеры.

Эмили покачала головой.

— Рада за вас. — И подумала, что, доведись ей выбирать, она бы предпочла докучливых коммивояжеров такому бездорожью.

Клайд ушел, а Эмили снова скоблила и терла, благо плечо после таблетки ныть перестало. Когда Клайд вернулся, она сразу поняла по его лицу, что дела неважнецкие.

— Придется менять сальник.

— А это плохо?

Клайд хмуро кивнул.

— Очень?

— У Трейси сейчас сальника нет. Так что придется ждать, пока привезут из Портленда. Пока, то да се, пройдет не один день.

— Можете остаться здесь, — выпалила Эмили, удивив себя, но еще больше Клайда.

— Вы это серьезно?

— Абсолютно, — подтвердила она и подумала, что, пожалуй, в этом и правда есть смысл. Ведь если Клайд останется, то сэкономит три часа на дороге и у него будет больше времени заниматься ремонтом. — Оставайтесь.

— Спасибо, но я лучше переночую в гараже у Памелы. Думаю, она возражать не станет.

— В гараже? — изумилась Эмили.

— Дело в том, что я приглядываю за ее домом, но без ее разрешения ночевать в самом доме я не стану.

— Ну, что за глупости! Зачем вам ночевать в гараже у Памелы, если у меня в холле пустует диван? Говорю вам, оставайтесь! — Эмили повторила приглашение, стараясь убедить не столько Клайда, сколько саму себя.

— Ну, хорошо, если вас это не смущает… А то пойдут разговоры.

Эмили здорово смущала перспектива остаться в доме вдвоем с Клайдом, но что сделано, то сделано.

— Насколько я знаю Огасту, разговоры уже идут вовсю.

Клайд рассмеялся.

— Это точно! Утром я захватил из дома белье, хотел отдать вечером в стирку, так что пойду отнесу в срочную.

— Зачем? Стиральная машина в доме есть, а во дворе висят веревки.

Клайд ухмыльнулся.

— Нет, Эмили, мои трусы у вас во дворе — это уже перебор! Пойду отнесу в срочную, а сам тем временем схожу в магазин за продуктами. Что вам купить?

— Что купить? — Она чуть-чуть подумала и улыбнулась: — Хочу салат.

— Хорошо. Ну, пока.

— Может, поедете на моей машине?

— Не надо, тут близко.

В этом-то вся загвоздка! В Огасте все близко. Клайд ушел, а Эмили внезапно почувствовала большое облегчение от сознания, что он остается.

И чувство это ей не понравилось.

Да, что с ней происходит на самом деле! И вовсе он ей не нужен. Просто здесь ей одиноко, а теперь будет с кем перекинуться словом, вот и все!




Эмили стояла перед зеркалом, расчесывала волосы, а в голове неотвязной каруселью кружились мысли. Как она могла предложить Клайду остаться у нее в доме?! Нет, ну надо же ляпнуть такое!

Конечно, оправдание себе найти всегда можно. Она плохо спала ночью, а Клайду негде ночевать. Не может же она допустить, чтобы он спал в гараже у Памелы.

Раньше Эмили не отличалась импульсивностью. Хотя, если Клайд останется, ей будет не так одиноко. И она не будет ничего бояться. Может, шум, разбудивший ее ночью, ей только померещился, но сегодня, когда Клайд будет в доме, она в любом случае заснет спокойно.

Эмили положила щетку и поправила спортивный костюм. В нем было жарковато, но без лифчика в тенниске она чувствовала себя неуютно. Не то, чтобы у нее была большая грудь, просто ходить без лифчика она не привыкла. Такое ощущение, будто ты голая…

Она спустилась вниз и выглянула на крыльцо. На пороге, стояло два больших пакета с продуктами.

Клайд в своем репертуаре… Отказался воспользоваться ее машиной и таскает сумки пешком.

Эмили отнесла сумки на кухню в два захода, но поставить их на прилавок не отважилась. Господи, как же ей надоело чувствовать себя инвалидом! Одной рукой она разобрала пакеты. Кроме овощей — большой кочан салата-ромэн, помидоры, огурцы, зелень — Клайд купил кусок вырезки, хлеб, а еще зубную щетку, зубную пасту, кусок мыла и разовую бритву.

Она положила продукты в холодильник, а туалетные принадлежности оставила на прилавке. Глядя на них, Эмили невольно улыбнулась: у нее на полке в ванной раз в десять больше всяких штучек. Все-таки насколько легче быть мужчиной!

Эмили поднялась наверх — взять комплект чистого постельного белья для Клайда и повесить полотенце в ванную.

Бросив критический взгляд на полку, Эмили сняла оттуда часть своих туалетных принадлежностей и спрятала их в шкафчик. Должны же у женщины быть свои маленькие секреты. Тем более если у нее в гостях просто друг.

Услышав звонок, она спустилась и открыла Клайду дверь. На плече у него был рюкзак, а в руках еще один пакет.

— Привет! — улыбнулся он и вошел, внося с собой свежий смолистый аромат сосновых опилок и чуть заметный запах пота.

— Ну что, теперь все?

Он кивнул.

— Можно я приму душ?

— Разумеется. — Эмили внезапно смутилась и, кивнув на лестницу, пробормотала: — Третья дверь налево.

— Спасибо. — И он поднялся, шагая через две ступеньки. — Через десять минут займусь ужином.

Эмили вошла в гостиную и сняла с этажерки книгу. Все равно от нее толку на кухне чуть, так что лучше посидит и почитает.

Минут через десять, как и обещал, Клайд спустился и, заглянув в гостиную, спросил:

— Проголодались?

— Не очень. А что?

— Вы тут совсем засиделись. Может, прокатимся?

Какая предусмотрительность! Эмили с готовностью захлопнула книжку, встала и улыбнулась.

— С удовольствием!

Она взяла сумочку, достала ключи от машины и, бросив их Клайду, спросила:

— А куда мы поедем?

— На берег залива. Как раз успеем к закату.

Он помог ей забраться в машину, а потом сел за руль. В низкой городской машине колени у него чуть ли не упирались в подбородок. Клайд быстро отыскал рычаг, отрегулировал сиденье по высоте и отодвинул до упора назад.

Потом повернулся к Эмили и, достав конец ремня безопасности, пристегнул ее. В процессе его грудь коснулась ее плеча, она уловила запах чистого мужского тела и ощутила тепло его ладони у себя на бедре. Замок щелкнул, и Клайд будничным тоном сказал:

— Порядок, можно ехать.

Эмили перевела дыхание и молча кивнула, надеясь, что он не заметил, как она покраснела.

Как только они выехали из города, Клайд прибавил газу, и под колесами стремительно понеслась лента дороги. Эмили еще ни разу не ездила в своей машине как пассажир, и новизна ощущения ей понравилась.

Она покосилась на Клайда: тот полностью сосредоточился на дороге. Потом она взглянула на спидометр и заметила, что он миль на двадцать превышает скорость.

— Потянуло на подвиги? — усмехнулась она. Он обернулся и, улыбнувшись, спросил:

— Хотите, сброшу скорость?

— Да нет. — Если честно, такая езда ей нравилась, да и на шоссе в такой глуши никого нет.

Скоро дорога запетляла, Клайд сбросил скорость, и вот уже за поворотом блеснула синь залива. Асфальт кончился, Клайд припарковал машину на маленькой стоянке на пустынном берегу, и у Эмили возникло странное ощущение, будто они на самом краю земли.

Ей еще никогда не доводилось бывать на пустынном пляже. В этом было что-то нереальное. Нет, на самом деле так не бывает! Это же немыслимая роскошь: пляж для двоих…

Эмили умудрилась расстегнуть ремень, Клайд вылез, открыл ей дверцу и, взяв ее за руку, помог выбраться из машины.

Она огляделась. Здесь все другое. В Бостоне застроен каждый метр берега, а в море полным-полно кораблей, а тут на песчаные дюны наступает лес, на берегу разбросаны живописные валуны…

Красиво. И одиноко.

— Хотите прогуляться? — прервал ее мысли голос Клайда.

— Хочу. — Эмили сбросила туфли и шагнула на песок.

Они молча пошли к заливу. Когда тропинка становилась круче, Клайд брал ее за руку и ощущение его большой, чуть шершавой ладони приятно грело.

Потом они неспешно бродили вдоль кромки прибоя. Волны с мягким рокотом набегали на берег, разбивались о скалы и пенясь отступали, а ветер швырял в лицо прохладные брызги. Пахло солью и морем, над водой кружили чайки, нарушая безмолвие.

Ни гудков машин, ни людского говора, ни звуков музыки… Эмили чувствовала себя неуютно и одиноко. И честно пыталась понять, почему же Клайду тут так нравится.

— А вы часто плаваете? — спросила она.

— Часто. — Он остановился, сел на толстое бревно, выброшенное волной на берег, и, взяв Эмили за запястье, осторожно потянул. — Садитесь.

Она села. Закат окрасил небо яркими мазками оранжевого и багряного цвета. Пара чаек бродили неподалеку, бросая на них любопытные взгляды и явно ожидая угощения.

— Мне нравится плавать с маской. А еще я люблю серфинг, только здесь им заниматься нельзя. — Он махнул рукой на юг. — Дальше есть уютные бухточки. А вы любите океан?

— Я люблю на него смотреть. А плавать не очень. — На самом деле Эмили всегда боялась плавать. Вода слишком холодная, а волны слишком большие. Ей не нравилось ощущение беспомощности, когда тебя швыряет как щепку.

Они сидели, молча глядя, как огненный шар солнца плавно тонет в море. Как только солнце скрылось, поднялся ветер и повеяло вечерней прохладой. Эмили зябко повела плечами, и Клайд сказал:

— Ну что, поехали обратно?

— Поехали.

Эмили почувствовала, что впервые после злополучного падения со стула с удовольствием думает о еде, и улыбнулась.

— Чему вы улыбаетесь? — спросил Клайд, поднимая ее с бревна.

— Сейчас вернемся домой и вместо гуманитарной помощи в виде рыбы с лапшой насладимся салатом.

Клайд рассмеялся и, взяв ее за руку, помог подняться на скалистое возвышение. Эмили вспомнила, как в детстве гуляла с отцом и, как давно никто не брал ее вот так заботливо за руку.

Когда они мчали назад по пустынному шоссе, Эмили заметила, глядя на его большие загорелые руки на руле:

— Хорошо, что в этих краях с полицией не густо!

Клайд оторвал взгляд от дороги и улыбнулся.

— Это точно! К тому же я основательно изучил график работы патрульной службы и знаю, когда и что могу себе позволить.

Эмили, будучи по натуре человеком осмотрительным, рисковать не любила и бесшабашность Клайда подстегивала ее интерес.

Когда они вернулись, Эмили молча проследовала за Клайдом на кухню. Он обернулся и, пристально взглянув ей в лицо, предложил:

— А почему бы вам пока не отдохнуть? Я тут и сам управлюсь.

Ну, нет! Ей уже изрядно надоела роль инвалида.

— Давайте я хотя бы накрою на стол и покажу вам, где что лежит.

Он кивнул.

— Хорошо. Только, чур, готовить и мыть посуду буду я. Идет?

Она улыбнулась.

— Кто бы спорил! Хотите вина?

— Спасибо, но я не большой любитель спиртного.

— А я думала, что моряки — ребята лихие и не дураки выпить! — удивилась она.

— Значит, я исключение из правила.

— Расскажите мне про свою семью, — попросила Эмили, с интересом глядя, как Клайд ловко орудует на кухне. — А кулинарии вы тоже научились в армии?

— Нет, это заслуга мамы. Она у меня из Италии, а там культ еды. — Клайд отбил кусок вырезки и отправил на шипящую сковороду. — Когда мать занималась готовкой, она привлекала и сестер, и меня. А теперь, когда дети выросли, приобщила к кулинарии нашего старика.

В детстве Эмили мечтала о том, чтобы у нее был брат или сестра. Не сложилось… Родители Клайда живут на ранчо в Огайо, где он родился, а у нее остались лишь воспоминания о квартире, где она жила с родителями, пока они не попали в аварию. После их смерти квартиру пришлось продать: деньги пошли на жизнь и на образование Эмили. Обучение в Бостонском колледже, частном гуманитарном университете, обходилось недешево.

Заметив, что Эмили погрустнела, Клайд решил поменять тему:

— Чем заправить салат? Маслом или майонезом?

— Да после тунца с лапшой салат я съем с чем угодно! — улыбнулась она. — И вообще, я не отличаюсь тонким вкусом.

— Не скажите! — ухмыльнулся Клайд. — У вас весьма изысканный вкус. Я бы ни за что не додумался разогреть в духовке желе.

— Смейтесь-смейтесь! — Эмили театрально вздохнула, а потом не выдержала и сама расхохоталась.

После ужина Клайд отправил ее в гостиную, а сам занялся посудой. Эмили включила допотопный черно-белый телевизор, который ловил всего три программы, пощелкала переключателем и, не найдя ничего достойного внимания, снова углубилась в книжку.

— Я пошел на пробежку, — объявил Клайд, входя в гостиную через четверть часа.

Эмили удивленно вскинула брови. Он уже успел переодеться в спортивные шорты и серую футболку, и Эмили усилием воли отвела взгляд с его стройных длинных ног.

— Пробежку? — Она округлила глаза. — На полный желудок?

Он пожал плечами.

— Но я же ненадолго.

Клайд чем-то напомнил Эмили некоторых ее учеников. Из тех, что ни минуты не могут посидеть спокойно. Похоже, этот в свое время тоже изрядно потрепал нервишки своим преподавателям.

— Не смею задерживать, — улыбнулась она.

Время шло, а Клайд все не возвращался. Эмили каждые пять минут смотрела на часы на каминной полке и прислушивалась, не слышны ли его шаги на крыльце. И жутко злилась на себя. Какого черта? Клайд уже большой мальчик и делает что хочет.

Прошел час. Ну, если у Клайда это называется короткой пробежкой, то, что же тогда длинная? Одно дело полчасика провести на бегущей дорожке в тренажерном зале, но носиться битый час по улицам Огасты… Да она бы уже давно свалилась и лежала бы в придорожных кустах!

Наконец на крыльце послышались его шаги, и вот он уже влетел в гостиную.

— Я вернулся.

В руках у него была футболка, и он отирал ею пот со лба. У Эмили пересохло во рту. Мускулатура, поразившая ее воображение из окна, при ближайшем рассмотрении оказалась еще эффектнее.

— С вашего позволения я снова воспользуюсь душем.

— Ради Бога. — Эмили уткнулась в книжку, стараясь не думать о том, как Клайд стоит под душем голый.

— А может, вы пойдете первой? — предложил он. — А то уже поздно…

— Нет-нет! Я еще почитаю, запру тут все, а потом поднимусь.

— Хорошо. — И он чуть не бегом отправился наверх.

И это после часовой пробежки? Нет, это просто какая-то динамо-машина! Эмили отложила книжку. Да он выскочит из душа раньше, чем она проверит все окна и двери!

Она смотрела ему в спину, и ей пришло в голову, что у него соблазнительные ягодицы. Она подавила стон. Нет, это несправедливо! Ну почему она не наняла для ремонта какого-нибудь урода?!

Надо срочно заняться делом, а то мысли принимают опасный ход. Она проверила на первом этаже все окна, закрыла двери и поднялась наверх. Как она и думала, Клайд уже освободил ванную.

— Эмили! — крикнул он уже из холла, услышав ее шаги. — Я ложусь спать. Спокойной ночи!

— Спокойной ночи! — отозвалась она и пошла в ванную.

Хорошо, что Клайд здесь ночует, думала она, ложась в кровать. Сегодня я буду спать спокойно. И, засыпая, она вспомнила пустынный пляж и багровое солнце, тонущее в заливе.




Эмили вздрогнула и проснулась. Снизу, как и прошлой ночью, доносились странные звуки.

Она прислушалась: похоже, кто-то скребется прямо под окном ее спальни. Может, разбудить Клайда?

Нет, это не дело! Эмили прислушалась. Вроде бы тихо. Неужели ей снова все это только померещилось? Она лежала, глядя в темноту и решая дилемму: вставать или не вставать?

И вдруг из темноты прямо у ее кровати возник чей-то силуэт.

Эмили села и, открыв рот, собралась завопить, но большая ладонь тут же закрыла ей рот и мягко вдавила голову в подушку.

От ужаса у нее чуть сердце не выскочило из груди, и она вцепилась ногтями в ладонь.

И тогда ночной гость склонился над ней и прошептал в ухо:

— Оставайтесь здесь и чтобы ни звука! Пойду взгляну, что там происходит.

Но ведь это же голос Клайда!

Тот убрал руку и так же бесшумно, как и появился, растворился в темноте.

Эмили лежала, пытаясь осмыслить, что это было. Она не слышала, как Клайд вошел к ней в спальню. Хотя не спала и прислушивалась к шуму. И не видела, как он ушел, хотя смотрела во все глаза.

Как это у него получается? Она лежала, обратившись в слух, и не слышала ни звука. Клайд велел ей оставаться на месте, но она решилась встать и выяснить в чем дело. И тут он снова возник в дверях бесшумной тенью.

— Эмили?

— Что? — отозвалась она и разозлилась, услышав дрожь в своем голосе. — Что это было?

— Я включу свет, ладно?

В спальне вспыхнул свет, и Эмили зажмурилась, а потом, распахнув глаза, увидела Клайда с огромным полосатым котом на руках.

— Томми! — ахнула Эмили, узнав бабушкиного любимца.

— Так это ваш старый знакомый? — улыбнулся Клайд, почесывая Томми шейку.

Котяра сладко жмурился и мурлыкал на всю комнату. Эмили поправила ночную рубашку, вылезла из кровати и подошла к Клайду.

— Откуда он взялся? Ведь после похорон его взяла к себе подруга Мэгги, а она живет в Льюистоне.

— Похоже, он нашел дорогу домой. — Клайд продолжал почесывать Томми, и у того был такой вид, будто он вот-вот впадет от наслаждения в кому. Судя по упитанности и блестящей шерстке, путешествие не нанесло ему ощутимого вреда.

— Должна вас предупредить, — сказала Эмили, глядя на кота, — когда эта скотинка впадает в восторг, он имеет обыкновение пускать слюни.

Клайд рассмеялся.

— Ну, это не смертельно! И что же с ним теперь делать?

— Пусть остается, раз уж вернулся. А потом разберемся. Боюсь, еще одно путешествие из Льюистона в Огасту кончится для него плачевно.

Клайд вышел из спальни и спросил:

— Может, выпустить его на улицу?

— Не надо. Томми такой же чистюля, как и Мэгги.

Эмили вышла в коридор. Клайд опустил кота на пол, и тот, дернув хвостом от досады, что кайф кончился, прошествовал вниз по лестнице с таким видом, будто он был тут единственный и полновластный хозяин. Впрочем, по сути, так оно и есть. Мэгги годами баловала кота, и он вырос с сознанием, что является центром мироздания.

Внезапно Эмили поняла, что стоит очень близко к Клайду, а он едва одет. И она тоже. Вспомнив свой обет про дистанцию, она отступила в спальню, но потом любопытство взяло верх над благоразумием. На пороге она обернулась и, бросив на него пристальный взгляд, спросила:

— Как вы это сделали?

Клайд перевел взгляд с кота и, вскинув бровь, уточнил:

— Что вы имеете в виду?

Эмили кивнула на кровать.

— Как вы умудрились войти, а потом выйти незамеченным?

Помолчав, Клайд сказал:

— Но ведь было темно.

Эмили бросила на него скептический взгляд.

— Да, было темно. Но не настолько.

— Вы спали.

— Нет, я не спала. Я проснулась от шума под окном.

Помолчав, Клайд с неохотой сказал:

— Я же говорил, что служил в морской пехоте. И прошел специальное обучение.

— Какое еще обучение? — упорствовала Эмили.

— Я служил в подразделении «Морские львы».

— Морские львы? А что это за подразделение, если не секрет?

— Для ведения разведки и диверсионных операций.

— Ах, вот оно в чем дело! Теперь понятно. — Непонятно только, почему он делает из этого тайну. — И долго вы там служили?

— Шесть лет.

— А почему ушли? — не удержалась Эмили и тут же подумала, что лезет не в свое дело.

Клайд молчал, пауза затягивалась, и Эмили уже решила, что он ей так ничего и не скажет, но Клайд бесстрастным голосом произнес:

— В ходе одной операции я получил контузию, и меня комиссовали.

— И давно это было? — снова не удержалась она от вопроса, хотя чувствовала, что тема эта ему не слишком приятна.

Он чуть заметно вздохнул и ответил все тем же бесстрастным голосом:

— Почти два года назад.

— Наверное, вы скучаете по прежней жизни, да?

Клайд пожал плечами, а потом внезапно шагнул к ней и, подойдя вплотную, прижал ее к притолоке и шепнул:

— У тебя волосы пахнут зеленым яблоком…

Эмили растерялась. Она забыла, о чем спрашивала, и чувствовала только сильное теплое тело Клайда.

— Клайд, я…

Но он прижался губами к ее рту, и она забыла, что хотела сказать.

Губы у него были теплые и такие нежные, что Эмили прильнула к нему, и он, обхватив ее рукой за талию, осторожно привлек к себе, а его язык проник к ней в рот.

Эмили инстинктивно потянулась обнять его за шею, но сломанная ключица тут же дала о себе знать, пронзив плечо острой болью.

Она ахнула, Клайд поддержал ее за талию и пробормотал:

— Извини. С тобой все в порядке?

— Да. Со мной все в порядке, — пролепетала она, спускаясь с небес на землю.

— Увидимся утром, — сказал Клайд и пошел вниз с таким видом, будто ничего не случилось.

Эмили вошла в спальню, выключила свет и забралась в кровать.

Она еще долго лежала без сна, глядя в темноту и вспоминая вкус его губ.




5


— Давай снимем ковер и посмотрим, в каком состоянии половицы, — предложил Клайд.

Поглощенная своими мыслями, Эмили вздрогнула и перевела глаза на лестницу.

— По-твоему, дорожку лучше снять?

— Да ведь она вся протерлась, а на фоне новой краски будет выглядеть еще хуже. — Он встал с корточек и отряхнул руки. — Конечно, можно купить новую, только это лишние расходы. Если доски не прогнили, надо их покрасить, а новые хозяева сами купят ковровое покрытие на свой вкус.

— А можно отогнуть край и взглянуть? — спросила Эмили, прикидывая, во сколько обойдется новая ковровая дорожка.

— Запросто. — Клайд поднялся наверх, снял крепежную планку с верхней ступеньки и, отогнув край дорожки, констатировал: — По-моему, выглядит неплохо. Что скажешь?

Эмили стояла внизу и думала, что его обтянутые тесными джинсами ягодицы выглядят потрясающе. Сделав над собой усилие, она спросила:

— А что делать с дырками от гвоздей?

— Ну, это пустяки! Сначала зашпатлюем, потом подкрасим. Ну, а потом обновим всю лестницу.

Эмили прикинула фронт работ и решила, что это ей по силам.

— Хорошо. Давай так и сделаем.

Клайд оторвал все крепежные планки, и Эмили, стянув пыльную дорожку вниз, выволокла ее на улицу.

Она смотрела, как Клайд работает, и вспоминала ночной поцелуй. Хотя он был мимолетный, она едва не лишилась чувств. С самого утра она неотступно думала об их разговоре и пришла к выводу, что он поцеловал ее специально — чтобы отвлечь внимание от обсуждения неприятной для него темы.

И ему это удалось! И это еще мягко сказано. Да у нее прямо-таки память отшибло! Только утром она вспомнила, о чем его спрашивала.

Да, у этого парня техника поцелуев на высоте!..

И вообще, Клайд жутко симпатичный и приятный в общении. Чувствуется, что природа щедро наградила его талантами. Будь у него образование, он бы далеко пошел! Он говорил, что мечтает разводить лошадей на своей земле, но ведь он мог бы получить настоящую профессию, а ранчо заниматься в свободное время.

Эмили отряхнулась от пыли и вернулась в дом. Надо будет выбрать подходящий момент и осторожно завести разговор на эту тему. Большинство мужчин жутко самолюбивы и легкоранимы, так что надо быть предельно тактичной.

Она осмотрела лестницу и, взглянув на Клайда, спросила:

— Ну, что скажешь?

— Скажу, что тебе повезло. Дерево в прекрасном состоянии и не требует большой работы.

— Тогда я прямо сейчас тут приберусь. А ты займись чем-нибудь еще.

— Может, помочь тебе с пылесосом?

— Не надо, я вполне справлюсь сама. Может, посмотришь дверь черного хода? Там порожек подгнил. Надо бы его поменять.

— Хорошо. — Клайд спустился и, коснувшись ее руки, предложил: — Если что понадобится, позови меня, ладно?

— Договорились, — буркнула она, стараясь не обращать внимания на дрожь, охватившую ее даже от столь мимолетного прикосновения.

Для начала Эмили смела с лестницы пыль веков: похоже, ковер еще ни разу не поднимали. Потом принесла пылесос и, работая, все думала о том, как бы завести с Клайдом разговор насчет дальнейшего образования. Ведь есть же подготовительные курсы и вечерние школы…

Она выглянула в окно и увидела, что Клайд, сидя на коленях посреди лужайки, аккуратно скатал дорожку в рулон и перевязал бечевкой.

Опершись на щетку, Эмили любовалась его ловкими выверенными движениями и в очередной раз порадовалась, что решилась-таки нанять его. Теперь она понимала, что без него ни за что не справилась бы с ремонтом. Спрашивается, и чем только она думала? Разве можно браться за такое дело, не имея никакого опыта и опираясь лишь на руководство «Сделай сам»?

Эмили протерла лестницу мокрой тряпкой и, вымыв на веранде руки, отправилась на кухню. Будь у нее с деньгами получше, она бы вышла в город и пообедала в кафе, но сейчас она учредила режим экономии.

Открыла холодильник: не густо… Утром она выбросила остатки соседских подношений и теперь кроме банки с арахисовым маслом, домашнего варенья и половины вчерашнего батона ничего нет. Эмили вытащила арахисовое масло и проверила срок годности. Полный порядок!

Достала хлеб и банку яблочного варенья и, вооружившись ножом, соображала, как бы ловчее порезать левой рукой батон.

— Что ты делаешь? — спросил с порога Клайд, кивнув на нож. — Экспериментируешь?

— Осваиваю нарезку хлеба одной левой, — усмехнулась она.

Он осторожно взял у нее нож и, указав на масло и варенье, улыбнулся:

— У нас сегодня праздник живота?

— Да, сладкая жизнь!

Клайд положил руку ей на плечо и легонько отстранил от стола.

— Знаешь что, давай-ка я займусь нарезкой, а ты накроешь на стол. Ладно?

— Уговорил. С сервировкой и однорукий справится.

Скоро они уже сидели за столом, попивая чай с бутербродами. Какое-то время ели молча, а потом Эмили решила, что момент для задушевного разговора подходящий.

— Клайд, а ты никогда не думал над тем, чтобы продолжить образование и заняться настоящим делом? — спросила она и тут же сообразила, что начала из рук вон плохо.

Дожевав кусок, Клайд поставил чашку на стол и, вскинув бровь, спросил:

— Настоящим делом? — Он выдержал паузу. — А чем, по-твоему, я занимаюсь сейчас?

Эмили понимала, что лучше бы прикусить язык, но остановиться было выше ее сил, и она, тщательно подбирая слова, продолжила:

— Я имею в виду карьерный рост. Ведь с высшим образованием можно достичь в этой жизни многого. А лошадьми можно заниматься и в свободное время, верно?

Какое-то время Клайд молча буравил ее взглядом, а потом уточнил:

— Значит, по-твоему, сейчас я занимаюсь не настоящим делом?

— Да нет! — смутилась она. — Просто я хотела сказать, что хорошее образование и престижная профессия способствуют успеху. И открывают все двери.

— Вот как? А, по-твоему, успех это когда ходишь в деловом костюме и ездишь на крутой тачке, да?

Эмили заерзала на стуле. Услышав свои мысли из уст Клайда, она осознала, насколько высокомерно высказалась о его деле и тем самым унизила и его самого.

— Да нет же, я не это имела в виду.

— А что же тогда ты имела в виду? — Он прищурил глаза.

Помолчав, она отважилась:

— Просто я хотела сказать, что у тебя большие возможности.

— И, выходит, я растрачиваю их впустую? — тихо спросил он.

Почувствовав недоброе, Эмили опустила глаза и пожалела, что завела этот разговор, но идти на попятную не в ее правилах, и она, встретив его взгляд, пробормотала:

— А тебе не кажется, что ты идешь по линии наименьшего сопротивления? Тебе никогда это не приходило в голову?

Продолжая сверлить ее взглядом, Клайд уточнил:

— То есть тебе было бы неловко представить меня своим дипломированным друзьям в Бостоне, да? Тем, кто носит дорогие костюмы и разъезжает на крутых тачках?

Эмили молчала, пытаясь найти нужные слова, а потом, чувствуя, что все испортила, тихо сказала:

— Нет. Конечно, нет!

Клайд опустил руки на колени и стиснул кулаки, стараясь сдержать гнев. Да за кого она его держит?! А эти ее друзья из Бостона… Наверняка ни один из них не служил в армии! Он с шумом отодвинул стул и выпалил:

— Может, вместо того чтобы ломать голову над тем, чем бы мне заняться, ты найдешь время и пересмотришь свою шкалу ценностей?

— Клайд, я не…

— Да, я не ношу деловых костюмов и у меня нет престижной должности, — перебил ее он, — но это вовсе не означает, что я занимаюсь глупостями. — Он вскочил. — Значит, ты оцениваешь людей по числу нулей в их банковском счете, да? В таком случае советую тебе поскорее вернуться в свой любимый Бостон.

Эмили открыла было рот возразить, но он не дал ей такой возможности:

— Да что ты вообще понимаешь в жизни! Ничего!

Эмили сложила руки на столе и, бросив на него виноватый взгляд, пробормотала:

— Ты меня неправильно понял.

Клайд швырнул салфетку на стол. Какой же он кретин! Да она сноб, только и всего! Как же он сразу этого не понял!

— Нет, Эмили, теперь я тебя прекрасно понял!

— Клайд, я…

Он поднял руку, и она осеклась. Он мог бы сказать ей, что у него есть высшее образование, только зачем? Разве в этом дело? И потом тогда придется рассказать ей обо всем остальном. И про тот злосчастный взрыв, и про контузию, после которой у него проблемы с чтением, и вообще…

— Не надо больше ничего говорить, — с расстановкой произнес он. — Незачем. Будет только хуже. — Надо пойти проветриться, а то еще сгоряча наговорит черт знает чего!

Клайд вышел, а Эмили чуть не плача смотрела ему вслед. Какая же она дурища! Ну, кто ее тянул за язык? Ведь это надо же так все испортить!.. Она поднялась из-за стола и, собрав посуду, поставила в мойку. Мыла тарелки левой рукой, а сама думала: может, он пытался поступить в колледж, но его не приняли? Похоже, у него какие-то проблемы со здоровьем, а она, дура этакая, взяла и пристала к нему с идиотскими расспросами и советами!

И вообще, вела себя как слон в посудной лавке! Ну и чего добилась? Только зря обидела человека. Но ведь она же не хотела его унизить, а просто пыталась понять, почему он с такими способностями живет в глуши и довольствуется малым.

Эмили выглянула в окно. Когда Клайд придет, надо будет перед ним извиниться.

Но он так и не вернулся ни вечером, ни на другой день. Эмили старалась занять себя работой и часами мыла, скребла, а потом занялась лестницей. Неужели Клайд так и не вернется? Но ведь у него тут остались инструменты. Должен же он хотя бы за ними вернуться.

И позвонить ему некуда. Ну, как он живет без телефона? И где он сейчас? Вернулся в свой трейлер? Выходит, его грузовик уже починили?

Два дня Эмили думала только о Клайде. Она могла бы выйти в город и, поговорив с соседями, наверняка бы выяснила, где он сейчас, но тогда вся Огаста узнает, что она за ним бегает. Нет, этого допустить нельзя!

Эмили разобрала все кухонные шкафы и извлекла из сарая все, что планировала забрать с собой в Бостон. Завтра можно приступить к покраске. Она закрыла дверь сарая, пошла к дому и, увидев на крыльце Клайда, почувствовала неимоверное облегчение.

Ускорив шаг, пошла к нему, повторяя про себя слова извинения, которые репетировала последние два дня. Она взглянула ему в лицо и не смогла прочесть, что у него на уме. А вдруг он пришел за вещами? Нет, они объяснятся и все наладится.

— Клайд, ради Бога, извини меня, если я тебя обидела. Но я не хотела, честное слово!

Он кивнул и вслед за ней вошел в дом.

— Я знаю. Да я и сам тоже хорош! — примирительным тоном заметил он. — Ушел и даже не сказал, когда вернусь. Так нельзя.

Они вошли на кухню.

— Ты ездил домой? Он кивнул.

— Да, мне надо было там кое-что доделать. Эмили обратила внимание на то, что руки у него все в ссадинах и царапинах.

— А как твой грузовик?

— Уж не знаю, надолго ли, — усмехнулся он, — но вроде бы починили.

— Хорошо. — Она замолчала, и повисла напряженная пауза.

— Может, мне все-таки забрать вещи и уехать? — наконец прервал молчание Клайд.

Эмили опешила.

— То есть ты больше не будешь у меня работать? — упавшим голосом спросила она.

Клайд кивнул.

— А почему? — осторожно спросила она. — Ты на меня обиделся, да?

— Не в этом дело. — Он покачал головой. — Но если я тут мешаю, я готов уехать.

— Клайд, это я одна во всем виновата! Влезла не в свое дело… — Она опустила голову и тихо сказала: — Я хочу, чтобы ты остался и закончил ремонт. — Она подняла на него глаза. — И ты мне ничуть не мешаешь! Если хочешь, живи у меня, пока не закончишь работу.

Боже праведный, как же она по нему соскучилась!

— Ну, хорошо, — не сразу ответил он. — Раз ты не против, я останусь. Мне так удобнее.

— Мне тоже, — обрадовалась она. Клайд посмотрел на нее и спросил:

— Чем ты тут занималась? Она засмеялась:

— С одной рукой много дел не переделаешь! Он протянул руку и легонько провел пальцем по ее плечу.

— А как твоя ключица? Сердце набирало обороты.

— Дает о себе знать, когда напрягаюсь.

— А швы как? Заживают? — Он схватил ее за запястье и, подняв рукав, пробежал пальцем по швам, и Эмили показалось, будто у нее по руке проскочили искры. Клайд с удовлетворением кивнул. — Выглядят неплохо. Если ты не против, завтра или послезавтра я их сниму.

— Как, а ты и это умеешь? — изумилась Эмили.

— Ну, это куда проще, чем накладывать швы, — улыбнулся он. — И совсем не больно.

Клайд опустил глаза и, переминаясь с ноги на ногу, с минуту молчал. А потом заглянул ей в глаза.

— У меня есть профессия. Я инженер.

От удивления Эмили утратила дар речи. Она была уверена, что Клайд сразу после школы пошел служить в армию.

— Я не знала.

— Я так и понял, — усмехнулся он. — Я закончил Военно-морскую академию в Аннаполисе. Не хотел, чтобы родители из-за меня тянулись в жилу.

— В Аннаполисе? Вот это да! — Эмили присвистнула. — Серьезное заведение!

Клайд кивнул.

— Сначала никто не верил, что я ее закончу. Ведь там жесткая дисциплина, а у меня с этим делом в юности были проблемы.

Последнее признание Эмили ничуть не удивило: она не забыла, как они с ним ездили на берег залива.

— Но потом я пообвык и, сдав первую сессию, обнаружил, что мне нравится там учиться.

— Железная дисциплина и морской порядок? — улыбнулась Эмили, радуясь, что он ей, наконец доверился.

— Можно и так сказать, — ухмыльнулся Клайд.

— И ты выбрал инженерное дело, — сказала Эмили, думая о том, что ей хочется знать о нем все, но больше она дров не наломает. Если Клайд захочет, он расскажет ей все сам.

— Ну да. Большинство выпускников академии получают диплом инженера.

— А потом?

— После академии служил в армии. Сначала было тоскливо, а потом мне предложили пройти курс обучения в «Морских львах» и там-то я и нашел себя.

— Любишь риск? — улыбнулась она, вспомнив, как он лихачит за рулем и не может и секунды побыть без дела.

Клайд пожал плечами и, подумав, ответил:

— Пожалуй, да. Во всяком случае, там было нескучно.

Эмили рассмеялась.

— Могу себе представить! Диверсионные операции — это круто!

А он, посерьезнев, сказал:

— Я говорил тебе, что был контужен? Она молча кивнула, боясь его спугнуть.

— А еще у меня была амнезия, — не сразу продолжил он. — Три месяца я не помнил, кто я и что я.

— Три месяца?

— Да. Три месяца — сплошной провал. Собственно говоря, я узнал обо всем из официального отчета.

— О чем «обо всем»? — осторожно уточнила она.

— Мы были на задании, устанавливали мины. Сработал взрывной механизм. По чьей вине установить не удалось. — Он помрачнел. — В результате я получил контузию и меня комиссовали.

— А что, разве нельзя было подыскать тебе другую работу?

— Сидеть за столом и перекладывать с места на место бумажки… — Он брезгливо поморщился. — Нет, такая работа не по мне.

— Поэтому ты и решил приехать в Огасту? Наверное, нелегко остаться без любимой работы.

Внезапно Клайд стремительно шагнул к ней и, притянув к себе, припал к ее губам. На этот раз его губы были властными, почти грубыми, и у Эмили перехватило дыхание. Она с трудом держалась на ногах.

Когда он отпустил ее, она не сразу пришла в себя.

— Клайд… я…

Он кивнул, словно понял ее невразумительный лепет, и, прочистив горло, сказал будничным тоном:

— Пожалуй, я начну с окна и двери в твоей спальне. — И поднялся наверх.

Эмили смотрела ему вслед и думала, как он так может? Сначала целует ее со страстью, а потом ведет себя так, будто ничего не случилось.

А потом ей пришло в голову, что Клайд вот уже второй раз целует ее именно в тот момент, когда не хочет говорить о чем-то глубоко личном.

Весьма оригинальный способ прекращать разговор! И что самое ужасное, ей такой способ очень нравится. А ведь предполагается, что они с Клайдом всего лишь друзья…




Эмили сидела на полу в кухне и, обмакнув кисть в краску, водила по дверце шкафчика. Она уже приноровилась работать левой рукой, и получалось неплохо. Правда, не так быстро, как хотелось бы.

Сверху раздался стук молотка. Эмили вздохнула. Получается, он использует поцелуй как способ заткнуть ей рот. А что, разве нельзя просто сказать, мол, не хочу обсуждать эту тему, и все тут?

— Ну как идут дела?

Эмили вздрогнула и уронила кисть на пол.

— Ну вот, опять! — пробормотала она, вытирая брызги с брюк.

— Что опять? — ухмыльнулся Клайд.

— Опять ты незаметно подкрался и напугал меня!

— Да не подкрадывался я к тебе! — возразил он. — Просто ты так увлеклась, что сама меня не заметила. — Он вытащил из кармана рубашки бумажную салфетку и вытер капельку краски у нее со щеки.

Эмили отодвинулась и спросила:

— В чем дело?

— Ты испачкалась в краске, — с невинным видом ответил он.

— Только не надо… — Она осеклась, не зная, что сказать. Не надо ее отвлекать? Да, он отвлекает ее от работы. Когда входит в комнату. И когда не входит.

— Что — не надо?

— Ничего, — буркнула она и снова обмакнула кисть в краску.

— По-моему, малярные работы действуют на тебя не лучшим образом, — пристально на нее глядя, изрек Клайд.

— То есть?

— Эмили, ты постоянно переутомляешься, а это…

— А ты постоянно обращаешься со мной, как с неразумным ребенком, которому пора спать, — пробурчала она. — А он не хочет ложиться в кроватку и капризничает!

Клайд лукаво улыбнулся.

— Хочешь, я уложу тебя в кроватку? Эмили вспыхнула и суровым тоном произнесла:

— Клайд, уходи. Ты мне мешаешь. Он протянул ей руку.

— Пойдем со мной.

— Куда?

— На прогулку. А еще лучше давай махнем на залив и поплаваем! Нам давно пора сделать перерыв.

Да, это было бы здорово! Однако из упрямства Эмили пробубнила:

— Сначала мне нужно докрасить шкафчик. Клайд выхватил кисть у нее из руки и отправил в банку с растворителем.

— Не волнуйся! Шкафчик никуда не убежит. Я почти уже закончил наверху, так что потом помогу тебе тут все докрасить.

Не замечая протянутой руки, Эмили поднялась самостоятельно. Чем меньше она с ним контактирует, тем лучше.

— Ну ладно, сделаем перерыв. Только ненадолго.

А докрасит она все сама. Это единственное, что она в состоянии делать без помощи Клайда, и нечего отнимать у него время. И вообще, лучше им находиться в разных концах дома: когда Клайд рядом, ей трудно сосредоточиться.

— Тогда надевай купальник, а я тебя тут подожду.

— А ты? — Она покосилась на его джинсы. Положив руки ей на плечи, Клайд развернул ее к лестнице.

— А я уже переоделся. Высвободившись из его рук, Эмили бросила на него взгляд и усмехнулась:

— Однако какой ты самоуверенный!

— Есть немного! — с ухмылкой согласился он. Эмили поднималась по лестнице, сердце учащенно билось, а в голове крутилась мысль: нет, это несправедливо, что он так на нее действует! Надев купальник, она влезла в длинную футболку и спустилась на кухню, где Клайд уже приготовил два полотенца, две бутылки с водой и пакет с бутербродами.

— Ну, до чего же ты шустрый!

— Достигается тренировкой! — усмехнулся он. — За шесть лет в армии я привык постоянно находиться в состоянии боевой готовности. — Сложив все в пакет, он кивнул на свой грузовичок за окном. — Зверь-машина! Поедем на нем. Заодно прокачу тебя по дюнам.

— Хорошо. — Эмили так захотелось уйти из дома, что ей было безразлично, куда они поедут. Только сейчас она поняла, до какой степени устала.

Когда приехали на побережье, Клайд припарковал грузовичок на безопасном расстоянии от линии прибоя и спросил:

— Хочешь поплавать?

Последний раз Эмили плавала в океане еще подростком.

— Не очень, — честно призналась она, с опаской поглядывая на волны.

— Да будет тебе, не бойся! Если что, я тебе помогу. Со сломанным крылышком справиться с волнами не так просто.

— Да нет, лучше я просто позагораю. — Эмили смотрела, как волны с грохотом разбиваются о скалы. — Хватит с меня переломов!

— Пойдем! Не трусь! — уговаривал ее Клайд. — Вот увидишь, тебе понравится.

— Ну ладно, — согласилась Эмили, не желая, чтобы он счел ее трусихой. — Только под твою ответственность.

Эмили стащила футболку и бросила ее в кабину. Повернувшись, заметила, что Клайд пристально на нее смотрит.

Она оглядела свой скромный черный купальник.

— В чем дело?

— Ни в чем. Все прекрасно. — И он окинул ее взглядом с головы до ног.

— Спасибо, — буркнула Эмили, чувствуя, что краснеет, и злясь, что его похвала ей до такой степени приятна.

— Всегда пожалуйста, — пробормотал он, сбросил футболку и потянул вниз замок молнии на джинсах.

Эмили отвела взгляд и побрела к воде. Надо поскорее залезть в воду и остыть.

Клайд догнал ее на полпути, а потом побежал и, разогнавшись, поднырнул под волну. Следя за выверенными движениями его ладного тела, прикрытого лишь одними тесными плавками, Эмили замедлила шаг. Клайд выглядел, словно атлет с рекламы тренажера.

Проплыв метров пятьдесят, он повернул назад и, поймав волну, подкатил на ней к Эмили, которая только-только намочила ступни.

Глядя на него, можно было подумать, что плавать в океанских волнах легко и просто. Откинув мокрые волосы со лба, он спросил:

— Ну что, готова намокнуть?

— Пожалуй. — Эмили сделала пару шагов, ноги окатило волной, и она вздрогнула. Даже в самый разгар лета океанская вода обжигала холодом.

Эмили попятилась, но Клайд схватил ее за руку.

— Ну же, заходи быстрее в воду! Сейчас привыкнешь.

Загородив ее своим телом, он принял удар очередной волны на себя, но у Эмили уже намок купальник и от холода перехватило дыхание.

— Нет, лучше я вернусь!

— Говорю тебе, скоро привыкнешь! — возразил Клайд и потащил ее за собой на глубину.

Вечно он заставляет ее делать то, чего ей не хочется! — подумала Эмили, но была вынуждена признать, что вода уже не обжигает холодом.

Да и волны скоро уже не швыряли, а ласково покачивали. Клайд плыл чуть позади и поддерживал ее за талию одной рукой.

— Ну что, все в порядке? Эмили кивнула.

— Можешь отпускать.

Она уже согрелась. И совсем не потому, что вода на глубине была теплее.

Клайд медленно убрал руку. Словно ласково погладил.

— Я немного поплаваю, а потом вернусь. Не бойся, если тебя снесет течением. Я тебя найду. — Он нырнул, и через минуту его голова вынырнула уже далеко.

Эмили перевернулась на спину и, зажмурив глаза от солнца, покачивалась на волнах, наслаждаясь ощущением тишины и покоя. Никогда еще она не испытывала подобного чувства. Величие океана больше не угнетало ее, а, напротив, умиротворяло.

Мысли ее снова обратились к Клайду. Она вспомнила, какое облегчение испытала утром, когда увидела его на пороге. И дело совсем не в ремонте дома. Просто она по нему соскучилась.

И ей это совсем не нравится. У Клайда своя жизнь, а у нее своя.

Скоро она вернется в Бостон и затеряется там. Ей так спокойнее.

А в Огасте слишком тихо. И слишком много свободного времени для ненужных мыслей.

Эмили покачивалась на волнах и вспоминала, как после смерти родителей приехала жить к Мэгги. И как ей было здесь пусто и одиноко. В Бостоне у нее были родители и друзья, а в Огасте не было никого.

Появился Клайд, и Эмили с радостью отбросила грустные мысли. Он помотал головой, вытряхивая воду из ушей, и спросил:

— Ну что, поплыли назад?

Эмили с удивлением осознала, что с удовольствием поплавала бы еще, но дома ждет работа.

— Поплыли.

— Я тебя отбуксирую, хорошо? — предложил он. — А ты расслабься.

Она кивнула, и Клайд, развернув ее лицом к берегу, обнял за талию.

— Ну-ка, не напрягайся! — скомандовал он. — Ты же мне мешаешь. Расслабься!

Расслабишься тут, как же! Эмили смиренно вздохнула и пробормотала:

— Постараюсь.

Его губы были у ее виска.

— Ну же, Эмили, ведь ты мне доверяешь? Да, она ему доверяет. Впервые в жизни, плавая в океане, она получила истинное удовольствие. А вот доверяет ли она самой себе, это еще вопрос!

Клайд доставил ее к берегу и отпустил только тогда, когда ноги заскользили по песчаному дну. Выйдя на разогретый солнцем песок, Эмили с удивлением заметила, что ноги у нее немного дрожат.

— Сколько же мы плавали? Клайд взглянул на солнце.

— Около часа.

Неужели прошел целый час? А она даже не заметила.

Они растянулись на полотенцах, а потом Эмили встала и, достав из кабины футболку, натянула ее поверх мокрого купальника.

Клайд перевернулся на спину и, не отрываясь, смотрел на нее. И зачем она надела эту чертову футболку?

— Проголодалась? — спросил он, усилием воли отведя взгляд от ее длинных стройных ног, и протянул ей пакет с бутербродами и бутылку с водой. — Эмили, а когда ты продашь дом, ты купишь себе жилье в Бостоне? — Клайд знал, что она снимает квартиру, и мысль, что Эмили скоро уедет, причиняла ему боль.

С минуту она смотрела на него молча, словно решала, стоит ли поделиться с ним своей мечтой, а потом покачала головой.

— Нет. Я уйду из школы и буду писать книги.

— Вот это да! — оживился он. — Здорово! А что ты пишешь?

— Книгу для детей. Буду заниматься приключенческой литературой для подростков.

Клайд сел и, достав из пакета бутерброд, спросил, любуясь ее горящими от возбуждения глазами:

— А ты уже начала?

— Да. Одну книгу я уже закончила. И продумала еще две. — Эмили вздохнула. — На это у меня ушло два года. Школа отнимает слишком много времени. А мне надо закончить книги. Чтобы зарекомендовать себя как серьезного автора.

Клайд ничего не смыслил в книгоиздательстве, но то, что Эмили особа вдумчивая и серьезная, сразу понял. Он молча кивнул, а Эмили, стряхнув крошки со своих обалденных ног, встала и сказала:

— Пора возвращаться. У меня еще полным-полно дел.

— Поехали, — согласился Клайд, поднимаясь. Каждый день неумолимо приближал отъезд Эмили. Клайд честно отрабатывал деньги, которые она ему заплатит, но от сознания, что чем лучше он работает, тем быстрее она уедет, ему становилось тошно.

А может, жить в Бостоне не так уж и плохо? — пришло Клайду в голову, и он немало удивился подобной мысли.




6


Эмили стояла рядом со стремянкой и смотрела, как Клайд отдирает от стены гостиной пластиковую обшивку. В свое время Мэгги зачем-то обшила деревянные дубовые панели светлым пластиком. Эмили решила, что дерево будет смотреться богаче и стильнее.

Клайд передал ей кусок обшивки. Она отнесла его в угол и прислонила к стене.

— Откуда ты знаешь, что тебе не нравится жить в большом городе? — спросила она. — Ведь ты никогда еще там не жил.

Клайд отер пот со лба рукавом ковбойки и усмехнулся.

— Ну и что? Я и в крысиной норе не жил, но точно знаю: это жилье не для меня.

— Фи, как грубо! — протянула Эмили, наморщив носик.

Он пожал плечами.

— Зато откровенно. Мне все тут нравится.

— Что же, например? — с вызовом спросила она.

— Например, чистый воздух.

С этим не поспоришь! Один — ноль в его пользу.

— А еще что?

— Хотя бы то, что на дорогах нет пробок.

И тут он прав.

— А еще мне нравится простор, — продолжил он, не дожидаясь новых вопросов. — Здесь есть где разгуляться и развернуться. И можно держать лошадей. А в городе себе такого не позволишь. Согласна?

— Допустим. Но ведь в городе есть и масса преимуществ.

— Например? — спросил Клайд, копируя ее интонацию.

— Театры. Кино. Музеи. Концерты.

Клайд оторвал еще одну панель.

— Согласен. С этим в Огасте туго. — Он наклонился и передал ей панель. — Скажи, только честно, а ты часто ходишь в театр?

Эмили отнесла обшивку в угол. Последний раз она была в театре два года назад, но сообщать об этом Клайду не собиралась.

— Какая разница! — пожала она плечами. — Важно то, что я могу пойти туда в любой момент.

— Ну, а еще что тебя так прельщает в Бостоне? — спросил Клайд, выворачивая шуруп.

— Рестораны.

— Понятно. — Клайд хмыкнул. — Для тех, кто не умеет готовить, это вопрос жизни и смерти. Ты наверняка бы умерла с голоду в Огасте.

Очень смешно!

— К твоему сведению, готовить я умею. Просто не считаю нужным тратить на это время.

Когда она бросит школу, придется отказаться от привычки есть в городе. И вообще, пересмотреть свой бюджет.

Клайд хохотнул.

— По-твоему, бутерброд с арахисовым маслом и вареньем — еда?

— Есть, чтобы жить, а не жить, чтобы есть! — парировала Эмили. — И вообще, не уходи от темы. — Стоило ей произнести эти слова, как она вспомнила его поцелуи, и у нее возникло непреодолимое искушение завести разговор на какую-нибудь опасную тему. Однако она сдержалась. — А еще мне нравится, что в городе у меня друзья.

Клайд покачал головой.

— У меня тоже есть друзья.

— Я имею в виду круг общения. Согласись, здесь выбор куда меньше.

Клайд бросил на нее изучающий взгляд.

— А может, ты слишком придирчива?

— Намекаешь, что я сноб? — возмутилась Эмили.

— Да нет. Только ведь дело не в количестве, а в качестве.

Интересно: он знать не знает ее друзей, но позволяет себе судить о них.

— Значит, по-твоему, твои друзья по определению лучше моих?

Клайд поднял руки вверх.

— Я имел в виду не качество конкретной личности, а качество дружеских отношений.

— Не понимаю, — пробурчала Эмили обиженным тоном. — Объясни толком.

— Скажи, Эмили, кто из твоих многочисленных друзей приехал в Огасту или хотя бы позвонил и предложил помочь тебе с ремонтом дома?

Эмили опешила. Такое ей в голову не приходило. Чтобы кто-то из ее знакомых взял и прикатил в Огасту ей помочь? Да и зачем? Они ведь ничего не смыслят в ремонте…

— Допустим, никто ко мне не приехал, но…

— А кто из них хотя бы позвонил и поинтересовался, как у тебя тут дела?

Никто. Но ведь большинство ее друзей даже не знают, что она уехала из Бостона. Потому что она сама не сочла нужным сообщать им о своих планах. По сути это не друзья, а так, знакомые…

Эмили не отличалась общительностью и не любила откровенничать. Может, поэтому у нее и нет близких друзей? Пожалуй, стоит закрыть эту тему.

— Знаешь, Клайд, поживи ты в городе, и я уверена, тебе бы наверняка понравилось! — заявила она.

— Сомневаюсь.

— А ты попробуй! Или боишься убедиться в том, что не прав?

— Нет. Когда я не прав, у меня достает мужества признать свою ошибку, — с мрачным видом произнес он, молча слез со стремянки и перетащил ее в другое место.

Ну вот, опять она ляпнула что-то не то…

Какое-то время работали молча. Жаль, что не захватила транзистор из спальни! — сокрушалась Эмили. Тишина ее угнетала.

— А зачем твоя бабка заделала это окно? — спросил Клайд, снимая очередную панель и передавая ее Эмили.

В комнате сразу стало светлее.

— Все это было задолго до моего приезда в Огасту, — с готовностью отозвалась Эмили, — но Мэгги мне рассказывала, что виной всему ее соседи-дикари.

— Какие еще дикари? — Клайд вытаращил глаза.

Эмили рассмеялась.

— Так она величала своих новых соседей. Это были нудисты. И, насколько я поняла, они не имели обыкновения задергивать шторы.

Клайд нагнулся и, выглянув в окно, произнес, закатив глаза:

— Боже праведный, избави нас от искушения!

Эмили хохотнула.

— Дыши носом. Нудисты давным-давно съехали.

— А твоя бабуля так и оставила окно заделанным?

— Мэгги не любила перемен. Что сделано, то сделано.

— При всем моем уважении к твоей бабушке, должен заметить, что без пластика и с двумя окнами гостиная выглядит намного лучше. — Клайд погладил потемневшее от времени дерево ладонью. — Будешь красить или покроешь лаком?

— По-моему, лучше лаком. — Эмили оглядела гостиную. Клайд прав. Теперь комната выглядит совсем по-другому. Ну, что бы она без него делала?

— Сегодня можно снимать швы, — сказал он. — Решайся: доверишь это дело мне или поедем в больницу?

Перспектива сидеть в очереди и заполнять бесконечные бланки медицинской страховки Эмили ничуть не прельщала. Она бросила взгляд на свой локоть и подняла глаза на стоящего на стремянке Клайда.

— Ты на самом деле умеешь снимать швы?

Он кивнул.

— Разумеется. И делал это не раз. — Он улыбнулся. — Говорю тебе, это намного легче, чем снимать гипс.

— А ты и гипс снимал?

Клайд слез со стремянки.

— Приходилось. В детстве я трижды ломал руку.

— И сам снимал себе гипс?

— Было дело… Лето стояло жаркое, и мне захотелось поплавать.

— А как же сломанная кость?

Клайд согнул правую руку, и под тонкой тканью обрисовались бицепсы.

— Врачи уверяют, что гипс нужно носить полтора месяца, но на самом деле кость срастается примерно через месяц.

— А ты что, в детстве увлекался медициной?

— Нет, — хмыкнул он. — Сама знаешь, гипс затрудняет движения, а я был подвижным ребенком.

— По-моему, ты не слишком с тех пор изменился! — улыбнулась Эмили и, помолчав, спросила: — А что тебе нужно, чтобы снять швы?

— У тебя есть маленькие ножницы и пинцет?

— Думаю, у Мэгги в коробке для рукоделия найдется. Пойду взгляну. — Она вышла в гостиную и достала из коробки допотопные ножнички в виде птицы с лезвиями-клювом, а потом поднялась в спальню и взяла из маникюрного набора пинцет. Вернувшись в гостиную, вручила Клайду. — Сгодится?

— Вполне. Пойдем на кухню. — Клайд вымыл руки, потом поставил два стула рядом, но так, что они смотрели в противоположные стороны. На один посадил Эмили, а на другой сел сам — так близко, что их бедра соприкасались. Взял ее за локоть и, осмотрев швы, сказал: — Вроде бы все в порядке. Ну что, готова?

Рядом с Клайдом Эмили чувствовала себя уверенно и спокойно. Он согнул ногу в колене и поставил стопу на перекладину стула, а потом, взяв ее за запястье, положил руку себе на колено. Эмили вздохнула и, вспомнив, как ей зашивали рану, на всякий случай закрыла глаза.

— Я готова, — шепнула она.

Клайд провел пальцем по швам, и Эмили собралась с духом, приготовясь терпеть боль. Сосчитала про себя до десяти и сосредоточилась на своем дыхании. Стараясь не смотреть на свой шов, она распахнула глаза и, повернувшись к Клайду, попросила:

— Можно побыстрее?

Клайд улыбнулся и наклонился к ней.

— Можно.

Эмили смотрела на его рот. До чего же у него красивые губы! Вот она и будет смотреть на них, чтобы отвлечься от предстоящей ей неприятной процедуры.

— Я готова, — повторила она.

— Я рад, — ухмыльнулся он, — только операция уже закончилась.

— Как? — Эмили перевела глаза на локоть. Так и есть: маленьких черных стежков как не бывало. — Но я же даже ничего не почувствовала… Как тебе это удалось?

Клайд все еще держал ее руку и осторожно водил пальцем по ярко-розовому шву.

— Я же говорил, снимать швы намного легче, чем накладывать.

Внезапно Эмили отчетливо ощутила его ладонь на своей руке и тепло его большого сильного тела рядом со своим. И ей захотелось прижаться к нему — и будь что будет!..

Похоже, Клайд думал о том же: он смотрел не отрываясь на ее губы, а потом нежно притянул ее к себе. Его губы коснулись ее губ, но тут волшебство момента разрушил оглушительный трезвон.

Клайд чертыхнулся и, отпустив ее руку, вышел из кухни. А Эмили приложила ладонь к сердцу, которое только что не выпрыгивало из груди, и подумала: интересно, чем бы все закончилось, не прерви их незваный гость?

Она прислушалась: Клайд разговаривал с кем-то в прихожей.

Эмили встала и, собрав со стола кусочки шелковой нити, выбросила в мусорное ведро. Поставила на место стулья и собралась отнести ножницы в гостиную, а пинцет в спальню, но на пороге появился Клайд.

С минуту он смотрел на нее так, что ей стало не по себе.

— Кто это был? — спросила она, нарушая затянувшуюся паузу.

— Парнишка, что работает посыльным в цветочном магазине. Спрашивал, не нужно ли тебе помочь навести порядок во дворе.

Помощь ей не помешала бы, но в данный момент это ей не по карману.

— И что ты ему сказал?

— Сказал, что вряд ли.

— И правильно сделал, — кивнула она. — Я справлюсь с этим сама. Ключица заживает. Смотри! — И она подняла правую руку. — Еще чуть-чуть — и я буду ого-го!

— Смотри не переусердствуй! — предупредил ее Клайд, а потом, бросив на нее пытливый взгляд, тихо спросил: — Ну что, продолжим?

У Эмили так и чесался язык спросить, что он имеет в виду, но Клайд повернулся и бросил через плечо:

— Когда закончим с гостиной, я съезжу домой. Пока погода хорошая, доделаю крышу.

— Хорошо, — преувеличенно бодрым голоском сказала она, а про себя подумала, что с превеликим удовольствием продолжила бы заниматься тем, чем они занимались, когда их прервал звонок. Это куда приятнее, чем отдирать панели со стен гостиной.




Клайд укладывал черепицу на крыше своего дома и старался не думать об Эмили, но у него ничего не получалось. Последнее время он только о ней и думал. Думал о том, какая она красивая и как от нее приятно пахнет. И как он ее хочет.

Дразнящие мысли преследовали его днем и ночью.

Эмили уверяет, будто бы у них нет ничего общего. И ей хочется верить, что она терпеть не может все то, что нравится ему. Интересно, в чем тут дело? То ли она на самом деле терпеть не может жить в глуши, то ли просто прячется в большом городе. А если прячется, то от чего или от кого?

Надо будет поговорить с Памелой, когда та вернется. Она дружила с бабкой Эмили и наверняка многое знает. Бедняжка Эмили! Потерять родителей, да еще в таком сложном возрасте, а потом приехать жить на новое место, к бабке, которую она едва знает.

Вообще-то, расспрашивать Памелу Клайду не слишком хотелось, но вряд ли Эмили станет с ним откровенничать. Каждый раз, когда он пытался заговорить о том, как ей жилось в Огасте, она, так или иначе уклонялась от ответа.

А он открыл ей душу. Рассказал про взрыв и контузию. Правда, кое о чем все-таки умолчал.

Клайд прибил еще одну черепицу. Нет, надо будет поговорить с Памелой. Ему нужно знать про Эмили все, потому что… Потому что он ее любит.

Клайд забил гвоздь и, подняв глаза на небо, подумал: ну почему именно ее? Какого черта он влюбился в женщину, которая обожает дышать выхлопом и жить среди бетона и асфальта?

Потому что женщины милее Эмили он в жизни не встречал.

Клайд забил очередной гвоздь. А может, это никакая не любовь? Может, это вполне естественное влечение здорового мужчины к красивой женщине? Ну да, скорее всего он принимает похоть за любовь. И неудивительно: жить под одной крышей с такой красоткой и до сих пор не переспать с ней — да от такого у кого хочешь крышу снесет!

Клайд попробовал вспомнить своих прежних подружек и с изумлением обнаружил, что они напрочь стерлись у него из памяти. А от одной мысли, что Эмили продаст дом и уедет в Бостон, у него все переворачивается внутри. Нет, такого с ним еще не бывало!

Он чувствовал, что и Эмили к нему неравнодушна. Только, доведись ей выбирать между ним и Бостоном, велики ли у него шансы?

Клайд закончил последний ряд черепицы и спустился вниз.

Нужно придумать, каким образом задержать Эмили в Огасте. Она сказала, что мечтает стать писателем. Но ведь писать книги можно где угодно. Остается убедить ее в том, что и в маленьких городках можно жить. И очень даже неплохо.

Клайд швырнул молоток в ящик с инструментами. Может, для начала показать Эмили свой дом? И объяснить ей, почему для него так дороги этот клочок земли и дом, который он строит своими руками. Он вспомнил, как Эмили убеждала его заняться «настоящим делом».

Клайд бросил взгляд на дом. Он хочет, чтобы она ради него уехала из Бостона. А он сам готов бросить все это ради нее?

Если быть до конца честным, то он не уверен.

И тут Клайд вспомнил, что Эмили как-то предложила ему помочь: после контузии у него до сих пор были проблемы с чтением. Какое-то время он посещал специальные курсы для больных с черепно-мозговыми травмами при военном госпитале в Бостоне, но ему это быстро надоело и он приехал сюда и занялся строительством дома. Может, стоит попросить Эмили с ним позаниматься? И тогда у него будет повод проводить с ней больше времени.

Клайд разделся и встал под душ. Нужно разработать план. Если он и научился чему в «Морских львах», так это тому, что для успешного выполнения боевой задачи необходим четко проработанный план. А завоевать Эмили — задачка не из легких!




Когда он остановил грузовичок перед домом Эмили, она сидела на корточках у крыльца и красила новые доски. В коротеньких шортах и испачканной краской рубашке, завязанной узлом на животе, она была так хороша, что у Клайда защемило сердце.

Почувствовав его взгляд, она обернулась, поднялась и одарила его улыбкой, а он, усилием воли переведя глаза с ее ног на крыльцо, с улыбкой заметил:

— Неплохо получается! Привет.

Интересно, есть ли у нее под рубашкой лифчик? — пришло ему в голову, и он полез в кузов за досками.

Эмили нахмурилась.

— А это зачем?

— Пол под раковиной наверху подгнил. Надо заменить.

— А может, не надо?

— Решать тебе, но, если покупатель обратит внимание, у него будет повод опустить цену.

Эмили тяжко вздохнула.

— Понимаю.

— Так что не жалей денег на ремонт, — продолжал он. — Не сомневайся, они окупятся сторицей. И дом продастся быстрее.

Она улыбнулась, а Клайд помрачнел. Он все больше и больше убеждался в том, что не хочет, чтобы Эмили уезжала из Огасты.

— Вот такие вот дела, Эмили! Чем быстрее я приведу тут все в порядок, тем быстрее ты вернешься в свой любимый Бостон и насладишься смогом и пробками, — поддразнил ее он.

В ответ Эмили швырнула в него перепачканной краской тряпкой. Тряпка не достигла цели, и Клайд хохотнул.

— Недолет! Мало каши ела. Эмили вытаращила на него глаза.

— Да что с тобой сегодня? Не с той ноги встал, да?

Нет, просто сегодня я понял, что люблю тебя и что все это вряд ли кончится добром, хотел сказать Клайд, но вместо этого, молча пожал плечами и, подняв тряпку, вернул ей.

— Ты завтракал? — спросила она, встав на единственную неокрашенную ступеньку.

Клайд так спешил ее увидеть, что только выпил кофе, а готовить ничего не стал.

— Нет. А чем меня будут потчевать? — ухмыльнулся он, а про себя подумал: не иначе бутербродами с арахисовым маслом и вареньем.

— Вечером я ходила в магазин и кое-что прикупила. Хочешь бутерброд с холодной телятиной?

— Хочу. И если можно, то два. — Клайд улыбнулся. — Только я сам сделаю, ладно?

— Нет, я справлюсь. — Она вытерла руки тряпкой и шагнула в дом.

А Клайд отнес доску во двор и положил на лужайку рядом с верстаком. Потом вернулся к грузовику, достал из кузова еще одну доску и сумку с инструментами и, идя к дому, заглянул в окно кухни, где Эмили хлопотала у стола.

Господи, кажется, на этот раз он серьезно влип!.. Ну, надо же было так влюбиться! И нечего вымещать свою злость на Эмили. Ведь она-то ничем не виновата!

Он вошел в кухню и, оглядев стол, потянул носом и улыбнулся:

— Пахнет аппетитно!

— Тебе легко угодить, — улыбнулась Эмили.

— Я бы не сказал, — буркнул он себе под нос.

— Что? — Она подняла на него глаза. Клайд покачал головой.

— Да так, ничего…

Они сели за стол и какое-то время ели молча. Уничтожив один бутерброд, Клайд решил, что момент для задушевной беседы подходящий.

— Эмили?

Она посмотрела на него и улыбнулась.

— Что? — Выражение его лица насторожило ее, и улыбка погасла.

Он помолчал, собираясь с духом: не так-то просто просить об одолжении.

— Помнишь, ты как-то предлагала мне помочь с чтением?

— Помню.

Он выдержал еще одну паузу и спросил:

— Ты еще не передумала?

Эмили с облегчением перевела дыхание.

— Конечно нет! С радостью помогу тебе всем, чем смогу. В любое время.

— Может, начнем прямо сегодня? — обрадовался он. — Когда закончим работать?

— Разумеется! — улыбнулась она. — А от тебя, Клайд, требуется одно — приготовить ужин. — И она кивнула на холодильник.

Клайд оценил ее тактичность, и ему сразу стало легче.

— Договорились! — улыбнулся он и протянул ей руку.

Она протянула свою, и ее теплые изящные пальцы полностью скрылись в его загорелой сильной ладони.




Похоже, с тех пор, как она уехала поступать в колледж, книг у Мэгги не прибавилось! — думала Эмили, стоя у этажерки в гостиной. Она понятия не имела, насколько серьезные проблемы у Клайда с чтением, зато точно знала: просить ее о помощи ему было не так-то легко. Значит, надо быть осторожной, а то еще ранит его мужское самолюбие.

Поразмыслив, Эмили отобрала три книги, в том числе антологию американской поэзии, которую подарила Мэгги на прошлое Рождество. Судя по идеальной суперобложке, бабуля ни разу ее не открыла.

Положив книги на столик, Эмили вернулась в кухню. Клайд стоял у прилавка и резал овощи для салата. Судя по дразнящему аромату, курица уже томилась в духовке. На плите закипал чайник.

Надо будет взять у Клайда парочку уроков кулинарии.

— Пахнет вкусно!

— Цыпленок с чесноком под майонезом, — объявил Клайд. — Устроит?

— Более чем! — улыбнулась она. — А во сколько у нас ужин?

— Минут через двадцать.

— Отлично. Тогда я успею принять душ.

Клайд кивнул и бросил ей в спину:

— Раковиной пока не пользуйтесь! — И продолжил строгать салат.

Эмили поднималась по лестнице и думала о том, как ей хорошо и уютно, когда Клайд рядом. Она замедлила шаг. Им хорошо работать вместе, они понимают друг друга с полуслова, она с нетерпением ждет, когда он приедет.

И будет скучать по нему, когда уедет в Бостон.

Эмили остановилась посреди лестницы. Ну, конечно же она будет по нему скучать.

Ведь теперь они друзья.

Да-да, друзья, и только! Большего ей не надо.

Эмили пошла дальше. Большего она не допустит.

Войдя в спальню, она взяла чистое белье и, закрыв дверь ванной, сняла шорты и рубашку.

Нельзя никого допускать себе в душу. И нельзя ни от кого зависеть.

А любить и вовсе страшно.

Потому что, когда теряешь того, кого любишь, боль утраты остается с тобой навсегда.

Так что они с Клайдом останутся добрыми друзьями. А потом она вернется в Бостон и будет жить своей жизнью, а Клайд останется здесь и будет жить своей.

А влюбляться в него она не станет. Ни в него, ни в кого другого. Ни-ког-да.

Эмили встала под душ и почувствовала, что теперь, когда она разобралась со своими чувствами и приняла для себя решение, ей стало намного легче.




После ужина они сидели в гостиной и читали стихи. Вернее, Клайд читал. До тех пор, пока не начал запинаться.

Эмили положила руку ему на плечо и сказала:

— Хватит на сегодня.

Оторвав глаза от книги, он упрямо сказал:

— Я могу еще.

— Но ведь это будет через силу, да?

Он кивнул.

— Насколько я поняла, ты всегда работаешь на износ.

— Пожалуй, — не сразу согласился он и нахмурился.

Она взяла у него книгу.

— По-моему, не стоит так напрягаться. Это не на пользу.

Клайд поморщился и молча взглянул на нее.

— Голова болит? — догадалась Эмили.

— Есть немного, — еще больше нахмурясь, признался он.

— И всегда болит, когда ты читаешь, да?

— Если долго, то болит.

Чуть отстранившись, Эмили заглянула ему в лицо.

— Я, конечно, не специалист, но, по-моему, у тебя глаза не совсем правильно фокусируют.

— Раньше было еще хуже, — мрачно пробормотал Клайд.

Так вот в чем дело! Травма головы — вещь непредсказуемая. Может статься, что эти проблемы навсегда.

— Ну вот видишь, значит, у тебя улучшение, — бодрым голосом сказала она.

— Пожалуй, — буркнул он.

Эмили стало его так жаль, что она взяла его за ладонь и, заглянув в глаза, тихо спросила:

— Ты не можешь с этим смириться?

— Можно подумать, у меня есть выбор! — с болью ответил он.

— Ты прав, когда приходит беда, выбора у нас нет, — ответила она, вспомнив про родителей.

— Порой это доводит меня до безумия! — выпалил Клайд и вскочил.

— Понимаю. Ты — человек сильный и привык управлять ситуацией, а тут ты бессилен.

— Да какое там управлять! — Клайд потер виски и бросил на нее странный взгляд, словно видел впервые. — Одно неверное движение — и все пошло прахом!

— Может, расскажешь поподробнее, что же тогда произошло?

— В том-то и дело, что я толком ничего не помню! — простонал он. — Хотя пытаюсь вспомнить с того самого дня, как очнулся на больничной койке в Сайгоне.

— Ты переживаешь, потому что убежден, что взрыв произошел по твоей вине? — подсказала Эмили.

— Да, — опустив голову, признался он.

— Зачем ты себя так мучаешь? — тихо сказала Эмили, беря его за руку. — Ведь все могло кончиться намного хуже!

— Хуже? — Избегая ее взгляда, он высвободил ладонь. — Да лучше бы я тогда погиб!

— Что ты говоришь! — возмутилась Эмили. — Да разве так можно! Ты жив, а это главное! Ведь ты мог…

— Да ты же не все знаешь! — Клайд поднял на нее потемневшие от боли глаза. — Я-то жив, а мой напарник Джефф погиб. Куда же еще хуже…

— Клайд, я прекрасно понимаю, что такое комплекс вины, — тихо сказала Эмили. — Когда мне было четырнадцать, мои родители попали в аварию и умерли по дороге в больницу.

— А ты тоже была в машине? — спросил он, снова садясь с ней рядом.

— Нет. В тот вечер я была на вечеринке — они ехали за мной. Так что родители погибли по моей вине.

— Нет! — Он погладил ее по руке. — Ты не права.

— Но долгое время я именно так думала. — Она подняла на него глаза. — Это не поддается логике, ты же сам понимаешь. Я жива, а их больше нет. — Она помолчала. — Но со временем привыкаешь жить с грузом вины. А если повезет, то все проходит.

— А у тебя прошло? — спросил он, взяв ее ладони в свои. А потом поднес к губам и нежно поцеловал.

— Прошло. — Эмили растрогало его сочувствие. — Почти. Тяжело только в праздники и на мой день рождения. Родители так старались, чтобы эти дни были для меня особенными… — Она замолчала, боясь, что расплачется, а потом, собравшись с силами, продолжила: — А знаешь, что мне помогло?

— Что? — спросил он, глядя на нее печальными глазами.

— В один прекрасный момент я поняла: надо радоваться каждому дню, а не изводить себя мыслями о том, что я его не заслужила. — Эмили еще никому не рассказывала об этом, но теперь, увидев в Клайде родственную душу и товарища по несчастью, решила с ним поделиться.

— И когда же ты это поняла?

Услышав в его голосе надежду, Эмили чуть не расплакалась.

— Если честно, то я этому еще только учусь.

Клайд повернулся, потянул ее за руку и, усадив к себе на колени, обнял.

Эмили положила голову ему на плечо и позволила себе расслабиться. И ей стало тепло и спокойно — как десять лет назад, когда еще были живы родители.




7


Клайд осмотрел потолок гостиной и остался доволен результатами своих трудов. Никаких разводов, покрытие ровное… Он слез со стремянки и покосился на Эмили. Сидя на корточках спиной к нему, она красила плинтус. Стянутые в хвост волосы свесились набок, обнажив изящную шею.

Ему захотелось подойти к ней и поцеловать ее нежную кожу, но он понимал, что торопить события нельзя. Если он признается Эмили, как много она для него значит, это ее отпугнет. С тех пор, как он рассказал ей про смерть Джеффа, у него на душе стало легче и он испытывал к Эмили безмерную благодарность.

Сейчас главное не спешить. Эмили с таким упорством твердит, что ей не нравится жить в Огасте, что это наводит на размышления: в душе у нее зародились сомнения. Но, как известно, погонять норовистых лошадей нельзя, и, похоже, это правило распространяется и на женщин.

А времени у него осталось совсем мало.

Скоро ремонт будет завершен, и дом выставят на продажу. Клайд оглядел гостиную. Без пластиковой обшивки комната полностью преобразилась. Вспомнив, почему Мэгги заделала окно, он усмехнулся. Да, нудисты в добропорядочной Огасте — это круто!

— Что смешного? — подала голос Эмили, отрываясь от плинтуса.

— Да вот, вспомнил соседей.

Она рассмеялась.

— Могу себе представить праведный гнев аборигенов! Неудивительно, что бедолаги тут недолго задержались.

— Да уж! — Клайд выглянул в окно. — Славный сегодня день… Может, прокатимся?

— Учитывая цены на бензин, — улыбнулась она, — я тронута столь щедрым предложением.

— Просто подумал, ты скоро уедешь, а я так и не побывал в Пайн-Гроуве, — будничным тоном заметил Клайд, хотя сердце у него набирало обороты, словно от ее ответа зависит вся его жизнь. — Он взглянул на часы. — Пора сделать перерыв. Хочешь съездим туда до обеда?

Эмили положила кисточку на край банки и, подняв на него глаза, спросила:

— Хочешь показать мне свои владения? Клайд бросил на нее пристальный взгляд, но так и не сумел прочесть выражения ее лица.

— Можно и туда заглянуть, — уклончиво ответил он.

— Ну, хорошо, — не сразу согласилась она. — Вот закончу плинтус в гостиной — и поедем.

Клайд молча кивнул и, выйдя в холл, расплылся в улыбке.

Заглушив мотор, Клайд вышел и, обойдя машину, подал руку Эмили. Она соскочила с подножки и огляделась.

Клайд вспомнил, как он впервые приехал сюда и увидел эти величественные сосны, зеленый холмистый берег и синеющий вдали залив Фанди.

Он искоса смотрел на Эмили, пытаясь понять, о чем она думает. Он и представить себе не мог, что ее мнение так для него важно. Словно от него зависит его будущее. Наконец Эмили обернулась, ее губы тронула улыбка.

— Ну и как тебе тут? — стараясь не выдать своих чувств, спросил Клайд.

Она снова огляделась и, прочистив горло, сказала:

— Здесь так… так пусто и безлюдно. — Она засмеялась. — Я не привыкла к большим пространствам, а может, и вовсе агорафоб?

Клайд огляделся и бесстрастным голосом заметил:

— Да, места здесь хватает… И соседи мне не докучают.

— Я так и поняла, — шепнула Эмили. — Покажи мне твой дом.

Клайд взял ее за руку и помог подняться по широкой доске на деревянный настил.

— Здесь будет веранда. Окнами на залив. Вечерами буду смотреть на закат, — сказал он, а про себя подумал: хочу, чтобы ты всегда была со мной рядом.

Эмили кивнула и посмотрела на залив. Клайд смотрел на нее и не мог прочесть ее мысли. Внезапно ему захотелось взять ее за плечи и потрясти, чтобы убрать с ее лица вежливую и ничего не значащую улыбку и чтобы до нее дошло, как тут красиво.

Взяв Эмили за локоть, он провел ее в дом, объясняя на ходу:

— Тут еще многое не сделано, но крыша над головой уже есть. На той неделе установлю оконные рамы, ну а внутренней отделкой можно заниматься и осенью. — Он провел ее в кухню. — Вдоль этой стены у меня будут шкафчики, плита и раковина, а напротив — окна. Как говорится, с видом на море… — Постучав по нижнему обрезу оконного проема, добавил: — Тут у меня запланирован дополнительный холодильник, а рядом разделочный стол.

Эмили вежливо кивнула и спросила:

— Ты сам все придумал?

— Не совсем, — улыбнулся Клайд. — Кое-что почерпнул из книг типа «Сделай сам».

— А у тебя уже есть свет?

— Пока от генератора. Он у меня в трейлере. — Клайд мотнул головой в сторону рощи. — Скоро обещают подвести провода.

— Ты живешь в трейлере? — спросила Эмили таким тоном, будто не могла в это поверить.

Клайд представил себе старый проржавевший трейлер ее глазами и улыбнулся:

— Пока да. Конечно же это не «Хилтон», но мне доводилось ночевать и в менее удобных местах.

— Например?

— Когда я служил в «Морских львах», мы иной раз спали под открытым небом. В любую погоду.

— А у вас что, даже палаток не было? Клайд засмеялся.

— Какие там палатки! Когда тащишь на себе чертову уйму снаряжения, тут не до комфорта!

— А если дождь? — Эмили округлила глаза. Он пожал плечами.

— Значит, мокли. Спали прямо на земле. — Если спали вообще, добавил он про себя.

Она покачала головой и тихо спросила:

— И ты скучаешь по такой жизни? Клайд рассмеялся.

— Я скучаю по товарищам. И вообще… Риск, адреналин и все такое.

Эмили смотрела на него во все глаза.

— Женщине этого не понять, — пробормотала она.

— Пожалуй.

— А когда ты планируешь переехать в дом?

— Хотелось бы в октябре.

Эмили огляделась и, вскинув бровь, спросила:

— А ты успеешь? Ведь ты столько времени работаешь у меня.

— Успею, — улыбнулся Клайд.

В те дни, когда он не оставался у Эмили, он работал по четырнадцать часов, а иной раз умудрялся и в остальные дни урвать часок-другой. Сейчас у него был вынужденный перерыв: он ждал, когда на лесопилку привезут вагонку для обшивки.

— Ты меня поражаешь! — Эмили покачала головой. — Построить дом своими руками…

— У меня есть напарник. Правда, он приезжает не так часто, но все равно здорово помогает. Есть вещи, которые сложно сделать одному.

Они вышли из кухни, и Эмили, заметив в стене подводку, спросила:

— Ванная?

— Да. Умывальник, туалет, ванна и душевая кабина.

Пройдя вперед, Эмили кивнула на дверные проемы над лестницей.

— А тут что?

— Три спальни. А внизу, напротив кухни, — гостиная.

— Просторно.

До встречи с Эмили Клайду казалось, что дом слишком просторный, но сказать ей об этом он не отважился. Еще рано.

А еще он хотел сказать ей, что в одной из комнат наверху, той, что выходит окнами на залив, можно устроить ей кабинет. Такой прекрасный вид способствует творческому настрою.

И детям в таком доме будет просторно и уютно. Раньше Клайд никогда не думал о детях.

Но ничего этого он ей не сказал. Еще не время признаваться Эмили в том, что он не мыслит без нее своей жизни, хотя последние дни ни о чем другом он думать не мог.

Почему же она молчит? Почему не скажет, что думает? У него было такое ощущение, что его жизнь висит на волоске.

— Ну ладно, пойду в трейлер. Нужно захватить кое-какие вещи, — пробормотал он.

Эмили кивнула.

— А я тут пока поброжу.

Клайд помчался на улицу, и, глядя ему в спину, она невольно улыбнулась. Похоже, ходить нормальным шагом этот человек не умеет.

Эмили вышла на веранду. Нет, все-таки Клайд удивительный человек! Построить своими руками такой дом… Конечно же она не специалист, но сразу видно: тут все сделано с мастерством, вкусом и любовью.

Она спустилась по доске и стояла спиной к дому, глядя на пустынный берег. Ни малейшего признака цивилизации. Ни дорог, ни линий передачи, ни телефонных проводов… Короче, дикий брег.

Она подняла глаза на небо. Бездонная голубизна. И звенящая тишина.

Здесь было так одиноко, что у Эмили возникло желание побежать скорее к Клайду — просто чтобы убедиться, что она не одна на этом свете. Боже праведный, ну как можно жить в такой глуши? И в такой тиши. Как тут спрячешься от ненужных мыслей?

Эмили почувствовала себя беззащитной и маленькой. Мысли душили ее, но она усилием воли приказала себе успокоиться. Она не маленькая девочка и пять минут потерпит. Однако, когда Клайд вернулся, она заметила, что ладони у нее взмокли.

Он смотрел на нее так, словно ее мнение было для него очень важно. И тогда Эмили улыбнулась и сказала:

— Клайд, у тебя удивительный дом. — Она помолчала и добавила: — Впрочем, как и ты сам.

Он просиял.

— Спасибо.

— Это не пустой комплимент. Нет, на самом деле ты редкий человек.

Клайд оглядел пейзаж и смущенно пробурчал:

— Ты преувеличиваешь. — Он взял ее за руку и предложил: — Давай прогуляемся, и я покажу, где у меня будет хоздвор и загон для лошадей.

Клайд с увлечением что-то рассказывал, а Эмили время от времени кивала, прислушиваясь не столько к его словам, сколько к тону. Внезапно она поймала себя на том, что завидует. Да-да, она завидует Клайду, потому что он сумел построить свой собственный мир, где ему уютно и спокойно. А ей пока это не удалось.

— Эмили? Что с тобой? — прервал ее мысли Клайд, с участием заглядывая ей в лицо.

— Ничего. — Она заставила себя улыбнуться. — Все в порядке.

В его глазах промелькнуло сомнение, он хотел что-то сказать или спросить, но передумал. Пожав плечами, он отвернулся и, кивнув на расчищенный квадрат земли, продолжил объяснять, где и что он планирует поставить.

А Эмили слушала вполуха, продолжая думать о своем. Когда она подростком приехала жить в Огасту, то сразу тут все возненавидела. И тогда она ничуть не сомневалась в том, что обретет уверенность в себе лишь в большом городе. Однако теперь она отчетливо осознала, что на самом деле преуспела в другом: она не обрела себя, а всего лишь затерялась в человеческом муравейнике.




Клайд вошел в кухню, когда Эмили, еще сонная, пила кофе.

— Я еду в Льюистон за стройматериалами. Поедешь со мной?

— Поеду ли я с тобой? Спрашиваешь! — От удовольствия она окончательно проснулась. Конечно, Льюистон это не центр вселенной, но все-таки второй по величине город в штате Мэн.

— Вот уж не думал, что поездка на лесопилку вызовет у тебя такой энтузиазм! — удивился Клайд. — Или у тебя есть тайные мотивы?

— Угадал! — рассмеялась Эмили и швырнула в него губку для мытья посуды. — Мне хотелось бы осмотреть еще кое-какие достопримечательности Льюистона.

— Например? — насторожился Клайд.

— Например, магазин женской одежды, — небрежным тоном заметила Эмили. — Подержишь мою сумочку, пока я буду примерять платьица? — И, бросив взгляд на его скорбное выражение лица, она расхохоталась. — Дыши носом! Я пошутила. Ну, а если серьезно, хотелось бы заехать в супермаркет и прикупить кое-какие туалетные принадлежности. Это тебе по силам?

— Разумеется. — И он вздохнул с облегчением.

— Рано радуешься! — хмыкнула она. — Еще я хочу заехать в китайский ресторан.

Клайд кивнул.

— Ну, это не смертельно! Заедем.

— А когда мы поедем?

— Как только будешь готова. Сегодня в любом случае день для работы потерян. До Льюистона пилить два с половиной часа.

— С твоей-то скоростью? — ухмыльнулась она.

— А так три.

— Ну ладно, я мигом, а ты пока выпей кофе. Поднявшись к себе, Эмили сняла шорты и футболку и надела открытый сарафанчик. Погоду обещали жаркую, а кондиционера в грузовичке Клайда нет. И потом ей надоело расхаживать в перепачканной краской одежде. А еще… Клайд ни разу не видел ее в платье.

Расчесав волосы, она решила оставить их распущенными. Хотя ключица уже не так болит, завязать как следует хвост ей пока не по силам.

Через пять минут она спустилась к нему и, перехватив восхищенный взгляд Клайда, порадовалась, что надела сарафан.

— Я готова. Только возьму бутылку воды из холодильника. — Эмили открыла дверцу. — А тебе что взять?

Вместо ответа раздался сдавленный стон. Подняв голову, она увидела, что Клайд зажал ладонями лицо.

— Что с тобой? — спросила она, выпрямившись и с тревогой на него глядя.

— Ничего, — пробормотал он и вымученно улыбнулся. — Все в порядке.

Что это с ним? — недоумевала Эмили и, достав бутылку с водой, повторила вопрос:

— Так тебе воды?

Клайд молча кивнул. Воды, причем похолоднее, и сразу на голову. Когда она наклонилась в этом платье, он чуть язык не проглотил. Взяв бутылки у нее из рук, он пошел к двери, бросив через плечо:

— Поехали.

Эмили схватила сумочку с вешалки и вслед за Клайдом вышла. Подсаживая ее в кабину, Клайд усилием воли смотрел поверх ее головы, потому что, когда она поставила ногу на подножку, обнажив стройное бедро, у него потемнело в глазах. Только закрыв дверцу, он перевел дыхание.

Машин на шоссе было мало, и за разговорами время шло незаметно.

— А как, по-твоему, когда я смогу выставить дом на продажу? — спросила Эмили, когда они подъезжали к Льюистону. — Не хотелось бы, чтобы покупатели спотыкались о брезент и ходили по опилкам.

Клайд стиснул руль так, что у него побелели костяшки, и сам удивился своей реакции на ее вопрос. Обсуждать с ней эту тему ему совсем не хотелось. Вернее, не хотелось думать о том, что Эмили скоро продаст дом, и он ее больше не увидит.

Он пытался найти веский аргумент, который убедил бы Эмили остаться в Огасте, но ничего путного на ум не приходило.

— Клайд? Ты меня слушаешь?

Он перевел дыхание.

— Слушаю. Просто прикидываю, сколько времени уйдет на реставрацию окон и наведение порядка во дворе. Ведь ты не передумала привести двор в порядок?

— Нет. Пусть все будет чисто и просто.

— Надо вырубить сухие кусты, подстричь живые и засеять лужайку, — предложил он. — Думаю, на все про все уйдет недели две, не меньше.

Эмили кивнула.

— А еще надо выкопать опоры для сушки белья, — напомнила она.

— Если ты не против, я увезу их к себе. — Клайд оторвал взгляд от дороги. — Как часть оплаты за работу.

Она засмеялась.

— Будешь белье развешивать или заниматься гимнастикой?

— Так ты за мной следила? — ухмыльнулся он, и на душе у него стало теплее.

Эмили покраснела и смущенно пробормотала:

— Было дело… — И замолчала.

Не будь он за рулем, схватил бы ее за плечи, прижал к себе и зацеловал. Клайд вздохнул и бросил взгляд на дорогу, а потом не удержался и поддразнил ее:

— Что это ты покраснела?

Эмили вскинула руки к лицу, а потом, уронив ладони на колени, замотала головой:

— С чего ты взял? Ничего я не покраснела!

— Еще как покраснела! — не унимался он. — И, кажется, я знаю в чем дело.

— Ну, так поделись со мной! — фыркнула она.

— Думаю, я произвел на тебя впечатление.

— Ты… ты… — залепетала Эмили, и ее нежные щеки стали пунцовыми.

— Я лишил тебя дара речи? — подсказал Клайд и снова ухмыльнулся.

Бросив на него негодующий взгляд, она сказала:

— У тебя непомерно раздутое самомнение.

— Нет. Просто я очень наблюдательный. — Клайд припарковал машину на стоянке у лесопилки и, бросив взгляд на Эмили, спросил: — Может, подождешь меня в машине? — Внезапно он понял, что не хочет, чтобы она светилась в конторе в этом откровенном платье.

— А там кондиционер есть?

— Думаю, есть.

— Тогда я с тобой, — решила она и подвинулась к двери.

Подол ее платья пополз вверх, и Клайд, проглотив слюну, отвел глаза и пробурчал:

— Как скажешь.

Обойдя машину, он хотел открыть ей дверцу, но она уже слезала с подножки. Клайд подскочил к ней и, загородив ее от окон, едва успел поддержать за здоровый локоть, когда она спрыгивала на асфальт.

Не отпуская ее руки, он сказал:

— Это ненадолго. Пока ты собиралась, я позвонил и подтвердил заказ.

Эмили блеснула улыбкой.

— Ничего страшного. Я подожду.

Открыв дверь, Клайд пропустил ее вперед. Почувствовав прохладу, Эмили с облегчением вздохнула и шагнула в контору. Клайду не хотелось, чтобы Эмили ждала его в душной кабине, но ему совсем не понравилось, как стоявшие у конторки мужчины не преминули облапить ее глазами.

Еще бы! Можно себе представить, о чем они сейчас думают. Да он и сам, то же самое подумал, когда она впорхнула в кухню в этом наряде!

Пока ждали очереди, Эмили прогуливалась вдоль стендов с рекламными буклетами и каталогами, а Клайд, как пещерный человек, бросал зверские взгляды на каждого, кто смотрел на Эмили, и только что не скрипел зубами от бессильной злобы.

Заплатив за вагонку, он подошел к Эмили. Она изучала очередное пособие типа «Сделай сам». Он тронул ее за плечо, она подняла на него глаза и улыбнулась.

— Нет, определенно такие книги моя слабость! Правда, миленькая беседка?

— Хочешь поставить у себя в саду?

— Ну, что ты! А вот у тебя она смотрелась бы прекрасно.

Такое направление мыслей привело Клайда в восторг. Он представил себе Эмили в беседке рядом со своим домом и, бросив взгляд на рисунок, заметил:

— Со временем будет и беседка. У меня большие планы.

Эмили кивнула и поставила книгу на стенд.

— Теперь едем на склад и загрузим вагонку, — сказал он.

Они вернулись в машину. Клайд подогнал ее к складу и минут через пять, когда они выезжали с лесопилки, спросил:

— Проголодалась?

— Жутко! — улыбнулась она. — Просто живот свело.

— Я спросил у кладовщика насчет китайского ресторана. Сказал, что тут неподалеку, через два квартала, есть один.

— Отлично! Поехали скорее!

Войдя в уютный прохладный полумрак ресторанчика, Эмили потянула носом.

— Вкуснотища!

Когда они уселись в кабинке у окна, Клайд огляделся и, заметив среди посетителей китайцев, порадовался. Хороший знак!

Подошел официант с меню и чайником чая. Изучая обширное меню, Эмили нахмурилась:

— Я тут и половины блюд не знаю.

— А что бы ты хотела?

— Я люблю утку по-пекински. И креветки с грибами.

— Давай я сделаю заказ, — предложил Клайд, знакомый с китайской кухней после службы в Юго-Восточной Азии.

— И что же ты закажешь? — поглядывая на него с сомнением, спросила Эмили.

Клайд назвал некоторые блюда и расшифровал, что это такое.

— Рекомендую салат «Семь морей».

— А из чего это?

— Из тигровых креветок, розовых кальмаров, мидий и осьминогов в оливковом соусе с лимоном, — без запинки ответил он. — А на первое суп «ки-ка-ку» с мясом и грибами. Ну, а на второе твою любимую утку. Согласна?

Эмили кивнула.

— А на десерт рекомендую «Молочные реки» или «ли-чжи».

— Откуда ты все это знаешь? — вытаращила глаза Эмили.

— Доводилось бывать в Гонконге.

— И как ты там, бедняжка, выжил! — съязвила она. — Ведь ты терпеть не можешь человеческие муравейники.

— Эмили, я не говорил, что ненавижу большие города. Просто мне не хотелось бы там жить.

Она дернула голым плечиком.

— И что ты там делал?

— Когда мы базировались в Индонезии, у нас с Джеффом была увольнительная. Мы с ним встретили Рождество в Гонконге.

— Обожаю путешествовать! — вздохнула Эмили. — Только, боюсь, Гонконг мне в ближайшее время не светит.

У Клайда возникло безумное желание снять все деньги со счета и купить два авиабилета на ближайший рейс до Гонконга. Боже праведный, как же он влип! Дело дрянь… Ведь он понятия не имеет, как она к нему относится.

Официант отправился выполнять заказ, а Клайд начал рассказывать о том, как они с Джеффом пять дней мотались по Гонконгу.

— А ты, Эмили, куда бы поехала в первую очередь, будь у тебя такая возможность?

— Пожалуй, в Италию.

— Почему?

— Да ведь это настоящий музей под открытым небом. Представляешь, побродить по Помпее? — глаза у нее заблестели от воодушевления. — Это же античная история в камне!

Эмили выглянула в окно и, заметив напротив вывеску книжного магазина, предложила:

— Давай заглянем потом в книжный? Хочу посмотреть отдел детской литературы.

Клайд рассеянно кивнул, и после обеда они зашли в книжный магазин.

Эмили просмотрела новинки детской литературы, а потом решила выбрать что-нибудь для чтения с Клайдом. Ее внимание привлекло красочное издание «Властелина колец». Интересно, станет ли такой большой мальчик это читать? — подумала она, бросив взгляд на Клайда.

— Что? — вскинулся он.

— Как ты относишься к Толкиену? — спросила она.

— Эмили, хоть я и живу в провинции, читать я умею, — пробурчал он. — Так что с Хоббитом знаком.

— А я, представь, нет! — хохотнула она. — А надо бы, раз я собираюсь писать книги для детей. Скажи, а ты не откажешься со мной это почитать?

— Разумеется, не откажусь! — улыбнулся он. — С тобой я готов читать хоть сказки Матушки-Гусыни.

— Спасибо! — хохотнула она. — Может, тогда с них и начнем? — пошутила она и, взяв с полки «Властелина колец», пошла к кассе.

Как правило, она уходила из книжного магазина не с одной книжкой, но сейчас надо экономить.

Заехав за продуктами и туалетными принадлежностями, они отправились в обратный путь. Какой славный выдался день! — думала Эмили, глядя на убегающую вдаль ленту дороги. Казалось бы, ничего особенного не произошло, но ей так нравилось быть рядом с Клайдом! Ей пришло в голову, что, глядя на них, все наверняка принимают их за супружескую пару.

А еще она с пугающей ясностью осознала, что будет скучать по нему в Бостоне.

На миг она представила себе, что Клайд приезжает к ней в Бостон. И она начала мечтать о том, как они бродят вдвоем по парку-музею, потом идут на концерт знаменитого Бостонского симфонического оркестра…

Когда впереди показалась Огаста, Эмили улыбнулась. Славный был денек!.. И как приятно возвращаться домой.

Домой?

Да, что это с ней? Ее дом в Бостоне. Эмили нахмурилась. Наверное, она устала.




8


Тишину дома разорвал телефонный звонок.

Эмили открыла глаза и прямо в пижаме спустилась в холл, недоумевая, кто бы это мог быть. Наверное, ошиблись номером…

Она подняла трубку.

— Мисс Пайлз? — спросил мужской голос.

— Да, это я.

— Хорошо, что я вас застал! Вы меня не узнали? Я управляющий кондоминиумом, Томас Гриффитс.

— А что случилось, мистер Гриффитс? — пролепетала Эмили, почувствовав неладное.

— Случилось то, что вам надо срочно приехать в Бостон, — рявкнул он. — Иначе у вас будут крупные неприятности.

— Да, что случилось? — снова спросила Эмили, прижав ладонь к виску. — Почему такая срочность?

— Ваши жильцы, мисс Пайлз, учинили дебош! — выпалил мистер Гриффитс. — Соседям пришлось вызывать полицию.

— Какой ужас! — выдохнула Эмили. — И что теперь будет?

— А то, что приезжайте и разбирайтесь с этой развеселой парочкой, мисс Пайлз! — с готовностью объяснил тот. — И если они что-либо испортили, извольте возместить ущерб.

— Разумеется, мистер Гриффитс, я за все заплачу! — заверила его Эмили. — А что еще они натворили?

— А вам этого мало? — хмыкнул управляющий. — Эти сопляки устроили вечеринку и гудели так, что пришлось их усмирять с помощью стражей порядка. Короче, приезжайте и разбирайтесь с ними сами!

— Я приеду, но дело в том, что я…

— Мисс Пайлз, приезжайте, и поскорее! В противном случае мне придется расторгнуть с вами договор об аренде, — отрезал тот и повесил трубку.

С минуту Эмили стояла с трубкой у уха и слушала надсадные короткие гудки, а потом швырнула ее на рычаг и чуть не расплакалась. Ну вот! Заработала деньги, нечего сказать! Спрашивается, где была ее голова, когда она решила пустить к себе на квартиру студентов, пусть даже знакомых. Квартирантов ей сосватала Терри: это был ее младший брат с женой.

Придется ехать в Бостон. Эмили согнула правую руку. Вроде бы плечо не болит. Надо попробовать проехать кружок по Огасте!

Она поднялась к себе, быстро переоделась и, схватив ключи от машины, поспешила вниз.

Сев на водительское место, она обнаружила, что с трудом достает ногами до педалей. Последний раз за рулем был Клайд.

Эмили положила голову на руль и вспомнила, как они плавали в заливе, но тут же выпрямилась. Нет, об этом лучше не думать!

Отрегулировав сиденье по себе, она вырулила на Черри-лейн и, обогнув площадь, поработала рычагом переключения скоростей. Каждое движение отдавалось в плече резкой болью.

Подъехав к дому, она заглушила мотор и, не выходя из машины, соображала, во сколько ей обойдется путешествие в Бостон и обратно на автобусе-экспрессе. В зеркале заднего вида показался грузовичок Клайда. Эмили не видела его всего два дня, но успела соскучиться.

Припарковав машину напротив ее ворот, он вышел и, подойдя к Эмили, наклонился и спросил:

— Решила с утра пораньше прокатиться с ветерком?

Эмили открыла дверцу и вылезла, морщась от боли.

— Решила, но, как видишь, каталась недолго… До площади и обратно.

— Что, плечо все еще болит? — с участием спросил он. — Ты все время торопишь события.

— Да я-то не тороплю… — Эмили вздохнула. — Это обстоятельства меня подгоняют. Сегодня придется ехать в Бостон.

— Зачем? — удивился Клайд.

Эмили вкратце обрисовала ему ситуацию.

— Хочешь я тебя отвезу? — предложил Клайд.

— Ты? — Эмили вытаращила глаза. — Спасибо, но тебя о таком одолжении я просить не могу, — ответила она, памятуя о его неприязни к городской жизни.

— А ты меня и не просишь, — бесстрастным тоном возразил он. — Я сам тебе предложил.

— Ты серьезно? — спросила она, в очередной раз дивясь его отзывчивости.

— Абсолютно! — подтвердил он. — Памела на днях приезжает, так что я вполне могу отвезти тебя в Бостон.

Эмили не могла поверить в такое везение. У нее появился шанс показать Клайду, что в городе есть не только пробки и смог.

— Значит, ты готов совершить путешествие в каменные джунгли? — улыбнулась она.

— Готов, — подтвердил он. — Тебя послушать, так я прямо Маугли какой-то! — ухмыльнулся он. — А ведь я учился в Аннаполисе, а потом был в Сайгоне и Гонконге.

— Был, — согласилась Эмили, — но не жил. А это весьма существенная разница.

— Допустим, — хохотнул Клайд. — А ты что, хочешь меня запугать?

— Напротив. Если ты поедешь со мной в Бостон на выходные, я покажу тебе город с наилучшей стороны.

Бросив на нее серьезный взгляд, Клайд тихо сказал:

— С тобой, Эмили, я готов поехать куда угодно.

От таких слов, а еще больше от серьезного тона, каким они были произнесены, Эмили стало не по себе. Но она заставила себя улыбнуться Клайду и подумала: а вдруг ему понравится в Бостоне?




Эмили украдкой покосилась на Клайда. Похоже, путешествие не заладилось с самого начала. В пятницу на дороге всегда полным-полно машин, а тут еще в Нью-Гэмпшире в районе Конкорда произошла крупная авария. Пришлось торчать в пробке.

Хорошо еще, что Клайд переносил все это с олимпийским спокойствием, хотя, зная его характер, нетрудно было догадаться, что для него стоять на месте, а тем более ползти черепашьим шагом — истинная пытка.

— А что ты будешь делать со своими дебоширами-квартирантами? — спросил он, перехватив ее взгляд.

— Как это что? Вышвырну их к чертовой матери! — Эмили до сих пор не могла простить себя за то, что решилась на авантюру со сдачей квартиры на лето.

Клайд включил первую передачу, и они продвинулись метров на десять.

— Значит, еще один шанс ты им не дашь? — спросил он с усмешкой.

Эмили покачала головой.

— Какой еще шанс! Они уже и так славно порезвились! — Она вздохнула. — И я тоже хороша! Решила подзаработать.

— Ты все время себя коришь, — заметил Клайд. — Так нельзя. В жизни всякое бывает.

— Это верно, — согласилась Эмили, — но бесплатный сыр бывает только в мышеловке!

— Может, все не так уж плохо? — улыбнулся Клайд. — Не волнуйся раньше времени. Вот приедем и на месте разберемся. — Продвинув машину еще метров на двадцать, он спросил: — А что, если твои развеселые квартиранты откажутся съезжать?

— Ну, нет! С этим проблем не будет. Дело в том, что я знакома со старшей сестрой Ричарда, — объяснила Эмили. — Терри преподает у нас в школе химию. Думаю, эта сладкая парочка съедет по-тихому, особенно если я пообещаю Ричарду, что не стану посвящать Терри в леденящие душу подробности.

Клайд засмеялся.

— Уж я-то знаю, что это за напасть, старшие сестры!

— А что, тебя тоже сторожили? — спросила Эмили, поворачиваясь к нему, насколько позволял ремень безопасности.

— А то! Только этим и занимались, — ухмыльнулся Клайд. — Особенно когда я дорос до хулиганского подросткового возраста.

— Ну и как, получалось? — спросила Эмили, любуясь ямочкой у него на щеке.

— Что именно? — уточнил Клайд, глядя прямо перед собой на бесконечное скопище машин.

— Я имею в виду, получалось у твоих сестер?

— А ты как думаешь? — бросив на нее лукавый взгляд, вопросом на вопрос ответил он.

Эмили покрутила ручку приемника, пытаясь отыскать волну, и заметила:

— Интуиция и опыт общения с подростками подсказывают мне, что ты из кожи вон лез, лишь бы им досадить.

— Угадала! — улыбнулся Клайд. — Любимое занятие младших братьев — отравлять жизнь старшим сестрам.

Жаль, что у меня нет младшего брата! — подумала Эмили. Тогда было бы с кем разделить боль утраты. И была бы родная душа.

— Эмили… — Клайд тронул ее за плечо. — Ты где?

— Да так, задумалась… — Она улыбнулась. — Вспоминала, каково это быть подростком.

— Ну и каково это, с твоей точки зрения?

— Сложно. — Эмили опустила глаза и, решив поменять тему, спросила: — Клайд, а что именно тебе хотелось бы посмотреть в Бостоне?

Кивнув на пробку, он усмехнулся.

— Думаешь, мы туда все-таки доедем?

— Что за упадническое настроение! Еще как доедем! — Она хохотнула и, обернувшись назад, с ехидцей добавила: — Тем более, что теперь обратной дороги нет.

— Эмили, я всего лишь турист, а ты руководитель тура и разработчик маршрута. Да еще и гид.

— Три в одном? — улыбнулась она.

— Вот именно! Так что показывай мне красоты и прелести твоего любимого Бостона.

— Ладно. Значит, ты мне доверяешь?

— А у меня есть выбор? — поддразнил ее Клайд.

— На провокационные вопросы не отвечаю, — снова улыбнулась она. — Предлагаю начать с парка-музея. Думаю, там тебе понравится.

— А что ты обычно делаешь в выходные?

— Иногда хожу по магазинам, — честно ответила Эмили. — Думаю, тебя это вряд ли заинтересует.

— Если хочешь, можно походить по магазинам, — с видом мученика сказал Клайд.

Эмили от души расхохоталась.

— Я ценю твой порыв, но не стану тебя мучить. Ты же у меня в гостях.

Наконец они стронулись с места, и пробка начала постепенно рассасываться. Когда проезжали место аварии, там остались лишь обгорелые покрышки и гора мятых помидоров на обочине. Хорошо, что машины «скорой помощи» уже разъехались и зеваки разошлись.

После смерти родителей Эмили не могла понять, как только некоторые люди находят удовольствие в том, что торчат на месте происшествия и смакуют кровавые подробности… Хорошо, что возвращаться они будут в понедельник, когда на дорогах поспокойнее.

Въехав в Массачусетс, они остановились размять ноги, а потом рванули в Бостон.

Еще утром Эмили забронировала по телефону два номера в гостинице неподалеку от ее дома, но для начала, хотя уже было около одиннадцати, решили заехать к ней на квартиру. Самое время для очередной вечеринки!

Оставив машину на стоянке, они прошли сквозь внутренний двор и поднялись к ней на этаж. Эмили постучала в дверь, радуясь, что Клайд рядом.

Тишина. Открыв дверь ключом, она щелкнула выключателем. В нос ударил тошнотворный запах пива. Однако, судя по всему, квартиранты уже съехали.

— Одной проблемой меньше! — обрадовалась она. — Выгонять уже некого.

— А они что, знали, что ты сегодня приедешь? — спросил Клайд, входя вслед за ней в гостиную.

— Да нет, я им не звонила. Может, управляющий сказал?

— Может быть… — Клайд присел на корточки и, кивнув на большое пятно на паласе, сказал: — Скорее всего, эти молокососы решили смыться по-тихому.

Эмили подошла поближе и, брезгливо поморщившись, спросила:

— Что это было?

— Бочонок пива. Видишь ободок? — Он потрогал ворс. — Наверное, плохо закрыли краник. Еще мокрый… Надо думать, закатили прощальную вечеринку.

Эмили распахнула оба окна в гостиной.

— Кстати о вечеринках. Спасибо, что напомнил! Надо будет извиниться перед соседями.

— Думаешь, эта история подпортила твои отношения с соседями? — спросил Клайд, изучая свежее жирное пятно на штукатурке рядом с кухонным выключателем.

Эмили молча покачала головой. Было бы что портить!.. Она толком не знает никого из своих соседей. Разве что здоровается, если встречается, доставая почту из ящика.

— Думаю, на этот раз все обойдется, — не сразу сказала она.

Квартира была изрядно загажена, но существенного ущерба, слава Богу, не обнаружилось.

Клайд подошел к ней и, взяв ее за локоть, предложил:

— Ты оставайся, а я пойду в отель и отменю заказ на твой номер.

Ну вот! Снова командует… А ведь она у себя дома. И вообще, они же приехали в Бостон по ее делам!

Эмили высвободила руку: ощущение его сильных теплых пальцев на голой коже было слишком приятно.

— Нет, я сама позвоню и отменю оба. Можешь остаться у меня. — И, чтобы сразу расставить точки над «i», она кивнула на диван. — Эта штука раскладывается, и спать на ней довольно удобно.

— Ну, раз такое дело, мы тут с тобой быстренько приведем все в порядок! — деловым тоном заметил Клайд. — С чего начнем?

— Ну, уж нет! Заниматься уборкой в выходные мы не будем, — отрезала Эмили. — Мы приехали сюда отдыхать и развлекаться. А начнем мы с ужина.

Клайд бросил взгляд на часы.

— Но ведь уже двенадцатый час…

— Ну и что! В Бостоне есть места, где покормят и ночью. Ты проголодался?

— Как всегда! — улыбнулся он.

— Тогда не будем терять время! — вернула она улыбку. — Вперед!

Они спустились вниз за вещами, а потом снова сели в машину, и Эмили показала дорогу к ресторанчику с итальянской кухней.

Когда они, наконец вернулись домой, Эмили еле держалась на ногах от усталости, а Клайд, выглянув в окно на пустынный в этот час бассейн, спросил:

— Ты не против, если я пойду поплаваю?

— А ты не устал? — удивилась Эмили. — Ведь ты столько часов просидел за рулем…

— Вот именно, просидел! — ухмыльнулся тот. — И теперь мне надо размяться, а то я не засну.

— Понятно. Разумеется, я не против. А я так устала, что обойдусь душем. — Она протянула ему ключи. — Пойду принесу тебе белье, подушку и одеяло.

— Спасибо, Эмили. Может, помочь раздвинуть диван? — предложил он.

— Не надо, я и сама справлюсь. Он легко раздвигается.

Когда она вернулась в гостиную, Клайда уже не было. Постелив ему, она подошла к окну.

Клайд плавал так, словно родился в воде.

Забыв об усталости, Эмили стояла и любовалась его ладным телом. Надо будет завтра поехать с ним на пляж. Тут, конечно, не Пайн-Гроув, но тот же залив Фанди, и пусть Клайд убедится, что в Бостоне не только смог и пробки.

Оторвав от него взгляд, Эмили написала записку управляющему, спустилась вниз и, засунув листок под дверь, поднялась к себе. Быстро приняла душ и с наслаждением легла в кровать.

Еще долго она не могла уснуть и лежала, чутко прислушиваясь. Вернулся Клайд, зашел в ванную, раздался шум воды, а минут через десять в квартире снова стало тихо.

Утром они заехали в кафе на углу, позавтракали и отправились на побережье. Припарковав машину, взяли напрокат доску для виндсерфинга, выбрали место на пляже (было еще довольно рано) и, расстелив полотенца, устроились загорать.

— Как видишь, солнце и вода здесь такие же, — не удержалась от шпильки Эмили. — Ведь так?

— Допустим! — ухмыльнулся Клайд. — Впрочем, что касается воды, то в этом еще предстоит убедиться. — Одним легким движением он поднялся и, взяв под мышку доску, спросил: — Ты не против, если я тебя на какое-то время покину?

Эмили улыбнулась.

— Ну что за церемонии!

— Хочешь, я покажу тебе, как управлять этой штуковиной? — предложил он. — Ничего сложного, вот увидишь!

— А у тебя, как я погляжу, все просто! — усмехнулась Эмили. — Прошу не забывать, ты имеешь дело с инвалидом! — пошутила она. — Лучше как-нибудь в другой раз.

— Как скажешь.

Клайд пошел к воде, а Эмили пришло в голову, что другого раза не будет. Скоро она продаст дом и больше никогда не увидит Клайда. Она села и, прикрыв глаза ладонью от солнца, смотрела, как ловко он катается на волнах.

Почти час Клайд провел в воде, а Эмили только раз окунулась и снова растянулась на теплом песке.

Часам к десяти в воде стало так людно, что Клайд вернулся и, положив доску на песок, сказал:

— Пойдешь со мной плавать?

— Ну, ты прямо как заводной! — улыбнулась Эмили. — Ни минуты покоя.

— Пойдешь?

Она бросила взгляд на воду и, вспомнив, как они плавали вдвоем в Пайн-Гроуве, молча покачала головой. Чем меньше она с ним контактирует, тем лучше!

— Нет, лучше я позагораю.

Между тем народу на пляже все прибывало, и, когда Клайд через полчаса вернулся, Эмили достала из сумочки часы и предложила:

— Может, поедем перекусим? А то я уже проголодалась.

— Желание прекрасной дамы для меня закон, — улыбнулся Клайд. — Впрочем, я и сам не прочь перекусить.

— Еще бы! Ты же все утро провел в воде. Вернув доску, они пошли на стоянку, и, подойдя поближе, Эмили заметила, что ей разбили заднее стекло.

— Ну вот! Этого мне только не хватало! — простонала она, чуть не плача от досады. — Да у меня же и взять там нечего!

Клайд кивнул на соседнюю машину.

— Ты не одинока. Взгляни!

— Нет, ну как так можно! — возмущалась Эмили. — Средь бела дня, когда на пляже яблоку негде упасть… Неужели никто ничего не заметил?!

Клайд с сочувствием погладил ее по плечу и пробормотал:

— А может, заметил, но решил, что его это не касается?

Наверное, Клайд прав, только ей от этого не легче.

— Эмили, не расстраивайся! — Взяв ее за локоть, он кивнул в сторону телефона-автомата. — Хочешь, позвоню в полицию?

— А толку-то! — Она тяжко вздохнула. — Придется теперь ехать в сервис.

— Я заметил тут неподалеку рекламу мастерской по замене автомобильных стекол. Давай сразу заедем и узнаем, сколько на это уйдет времени.

И когда он только успевает все замечать? Вот она почему-то до сих пор не заметила, что рядом с пляжем есть мастерская, где меняют стекла.

— Так и сделаем, — понуро согласилась она. Как выяснилось, на замену стекла уйдет два часа.

— У вас есть страховка? — спросил управляющий.

— Разумеется. — Эмили достала записную книжку и продиктовала номер полиса.

— А где вы оставили машину? — поинтересовался тот.

— На стоянке у пляжа.

— Ну, это обычное дело! — усмехнулся тот. — В таких местах летом всегда влезают в машины.

— Идеальное место для мастерской! — прокомментировал Клайд, когда они вышли на улицу.

— Это точно! — невесело хмыкнула Эмили, думая о том, что теперь, раз ее жильцы съехали, ей придется платить за август самой, а тут еще стекло разбили…

— Эй! Надеюсь, подобные мелочи не испортят тебе настроение на целый день? — прервал ее мысли Клайд, беря за руку. — Выше нос!

Эмили бросила на него взгляд, и ей пришло в голову, что они поменялись местами. Ведь это она решила развлекать Клайда в выходные, а сама ходит с кислой миной на лице. Подняв голову, она выдавила улыбку.

— Не испортят.

Когда они вернулись к ней домой, Эмили приняла душ и переоделась и, пока Клайд занимал ванную, в первом приближении прибралась на кухне. Не могла же она допустить, чтобы ее гость занимался уборкой, да еще и в выходные!

После обеда в пиццерии на открытом воздухе настроение у Эмили улучшилось, но, когда они шли забирать машину из мастерской, она заметила, как жарко и душно в городе посреди раскаленного асфальта. Тротуар и стены домов пылали жаром. А может, это только так кажется, после тенистого парка?

Как бы там ни было, но бродить по Бостону Эмили расхотелось.

— Клайд, может, сходим в кино? — предложила она и почувствовала, что с удовольствием посидит два часа в темноте и прохладе. — Тут неподалеку открылся новый кинотеатр. Ты как?

— А у меня есть выбор? — ухмыльнулся он и уже серьезно добавил: — Сто лет не был в кино. Заберем твою машину и едем в кино.

— А что ты хочешь посмотреть?

— Детектив или боевик, — без запинки выпалил Клайд. — Разумеется, если ты не против.

Эмили терпеть не могла боевики, да и детективы не приводили ее в восторг, но, чувствуя себя обязанной, согласилась.

Когда они припарковали машину и подошли к кассам, выяснилось, что на детектив билеты уже кончились, комедия, которую давно хотела посмотреть Эмили, начинается только через час, так что выбора у них не было. Оставался только боевик, который уже шел минут пять.

Одно к одному! — думала Эмили, вслед за Клайдом протискиваясь в темноте сквозь колени на свое место.

Как выяснилось, они попали на фильм для подростков, причем далеко не лучшего свойства. Почти два часа Эмили стоически выдерживала пошлые шутки по поводу отправления физиологических нужд, да еще под оглушительный гогот публики — преимущественно дебильного вида подростков.

Время от времени она бросала взгляды на Клайда и думала, как он все это выдерживает, но наклониться к нему и обменяться мнениями так и не решилась.

В какой-то момент у Эмили создалось впечатление, будто она на уроке у себя в классе. И она ничуть бы не удивилась, если бы увидела в зале своих учеников.

Когда этот кошмар, наконец закончился и на экране появились титры, Клайд легонько коснулся ее плеча. Эмили обернулась, и он, положив ладонь ей на шею, властно притянул ее к себе и поцеловал так, что у нее захватило дух.

— Зачем ты это сделал? — еле слышно пролепетала она, когда он оторвался от ее губ.

В зале зажегся свет, и Клайд, взяв ее за запястье, поднял с кресла и потянул за собой к выходу.

— Не хотел, чтобы последние два часа прошли даром, — буркнул он через плечо.

На улице, как обычно по субботам, было людно и шумно, и Клайд стоял, переминаясь с ноги на ногу.

— А теперь куда? — спросил он, избегая ее взгляда.

Эмили хотела пошутить по поводу магазинов, но, заметив его хмурый вид, решила воздержаться.

— Может, прогуляемся по набережной? — предложила она. — Поставим машину и пойдем пешком. Там есть прекрасный ресторанчик, прямо на берегу. Заодно и поужинаем.

— С удовольствием! — улыбнулся Клайд и с облегчением вздохнул.

Они вернулись к ее дому, оставили машину на стоянке и пошли пешком к заливу. Миновав порт, они брели по расцвеченной гирляндами набережной, а потом спустились на пляж и пошли вдоль кромки прибоя к ресторанчику. Уже стемнело, на берегу было безлюдно, зато повсюду валялись пустые бутылки, пакеты и обертки…

Эмили не могла не вспомнить девственно чистый берег Пайн-Гроува. Наверняка Клайд думает о том же самом. Хорошо еще, что у него хватило такта держать свои мысли при себе!

Когда они, наконец пришли, выяснилось, что свободных мест пока нет. Какая же она идиотка! Ведь сегодня суббота! Могла бы сообразить, что в выходные не только она одна захочет поужинать в ресторане. Ужина пришлось ждать два часа. И никакие деликатесы не могли исправить положение.

— Давай завтра съездим в океанарий, — предложила Эмили, когда они вернулись домой. — Или куда-нибудь на природу. Например…

— С удовольствием, — мягко перебил ее Клайд и, кивнув на кресла, сказал: — Может, поговорим?

После поцелуя в кинозале, да еще после двух бокалов вина за ужином Эмили за себя не ручалась.

— Вообще-то я немножко устала, — избегая смотреть ему в глаза, пробормотала она. — Пожалуй, я лягу пораньше.

Зная, что Клайд рядом, в соседней комнате на ее диване, да еще и чуть ли не голый, Эмили долго не могла уснуть.

Она застонала и перевернулась на другой бок. Какого черта ей вздумалось приобщать Клайда к городской жизни? Одна головная боль. И вообще, хотела показать ему Бостон с лучшей стороны, а сегодня — ну прямо как назло — все идет наперекосяк.

Нет, на самом деле это была бредовая затея! Ну, куда она повезет завтра Клайда? И чем, спрашивается, удивит? Да и зачем? Она вспомнила, как по дороге в Бостон Клайд назвал ее руководителем тура, разработчиком маршрута, да еще и гидом, и чуть не заплакала от досады. Ничего-то у нее не получилось!

Ирония судьбы! — думала она, засыпая. Хотела показать Клайду Бостон во всей красе, а в результате и сама начала сомневаться, так ли ей нравится жить в человеческом муравейнике. Но и жизнь в захолустье ее не прельщает. Похоже, она снова потерялась. Как после гибели родителей.

Утром Эмили проснулась рано и, обдумав все на свежую голову, составила план на воскресенье. От идеи ехать на природу она отказалась: после величия пустынного побережья в Пайн-Гроуве просто смешно толкаться в толпе отдыхающих в пригороде Бостона.

Лучше погулять по историческому центру города. В консерваторию надо было заказывать билеты заранее, так что придется ограничиться прогулкой. Покажет Клайду Бикон-стрит, церковь Троицы, первый в истории градостроения Америки бульвар Коммонуэлс-авеню, отель «Ритц-Карлтон», где останавливались супруги Кеннеди…




Когда в понедельник утром выехали со стоянки, Эмили обернулась к Клайду и тихо сказала:

— Прости меня.

— За что? — удивился тот.

— Как это за что? — в свою очередь удивилась она, округлив глаза. — За испорченные выходные. — Она покачала головой и еле слышно пробормотала: — Ведь это был какой-то кошмар…

Помолчав, Клайд бросил на нее пытливый взгляд и спросил:

— Эмили, а ты не обидишься, если я скажу, что все было именно так, как я и ожидал?

— Не обижусь. Но поверь, я на самом деле хотела, чтобы ты хорошо провел время.

— Так оно и было, — заверил ее он. Эмили рассмеялась.

— Даже так?! И что же тебе больше всего понравилось? — уточнила она. — Смог? Толпы народа? Или то, как мы полночи сидели в ресторане в ожидании ужина?

— Мне понравилось быть рядом с тобой, — тихо сказал Клайд.

Сердце у Эмили сбилось с ритма, а потом радостно затрепыхалось. Да, что же с ней происходит на самом деле! И что ему ответить? — судорожно соображала она и, так ничего и не придумав, просто сказала:

— Спасибо.

Клайд молча вырулил на шоссе, а у Эмили возникло ощущение, будто она после долгого отсутствия наконец-то едет к себе домой.

Нет, это у нее едет крыша!




9


Эмили наполнила еще одну коробку старыми учебниками и книжками и вздохнула. Она не видела Клайда два дня. В понедельник вечером он помог ей освободить все антресоли и уехал к себе доделывать крышу.

Господи, как же она по нему соскучилась! Нет, надо взять себя в руки и постараться не думать о нем. Скоро она уедет. Навсегда.

Подвинув к себе коробку с надписью «Эмили», она открыла ее и увидела прямо сверху свой дневник за последний класс. Смахнув с обложки едва заметный слой пыли, раскрыла на последней странице и отчетливо вспомнила, как в конце года учительница вручила ей дневник. Другие девочки плакали, расставаясь со школой, а она не могла дождаться момента, когда, наконец уедет из Огасты.

Отложив дневник в сторону, Эмили извлекла из коробки небольшой альбом в дорогом кожаном переплете — подарок мамы на то, последнее Рождество. Эмили тогда увлекалась поэзией и сама писала стихи, поэтому мамин подарок привел ее в восторг.

Погладив тисненую кожу, она открыла альбом, потеребила ярко-красную шелковую ленточку-закладку, и у нее защекотало в носу. Смахнув слезы, она прочитала дарственную надпись:

«Доченьке на память. С любовью от мамы».

Внезапно Эмили пришло в голову, что большую часть своей сознательной жизни она провела без родителей. Вот уже десять лет, как их нет, а боль утраты так и не проходит.

Закрыв альбом, Эмили расплакалась. Нет, больше она не хочет терять тех, кого любит! Этого она не вынесет.

Просмотрев содержимое коробки и не найдя там больше ничего такого, что ей хотелось бы сохранить, Эмили взялась за последнюю коробку. В ней оказалась связка поздравительных открыток и личных дневников Мэгги. Дневники были пронумерованы и сложены в хронологическом порядке. Судя по дате, первый из них Мэгги начала вести, когда ей исполнилось тринадцать.

Со смешанным чувством любопытства и смущения — ведь она вторгается в чужую жизнь, пусть и прошедшую, — Эмили заглянула в него и так увлеклась, что не могла оторваться, пока не прочитала весь дневник до конца. Теперь она узнала покойную бабушку с новой стороны.

Мэгги писала о своих отношениях с родителями, и Эмили стало ясно, почему бабуля всегда была с ней так сдержанна, чтобы не сказать сурова. Похоже, ей возбранялось не только проявлять свои чувства, но даже испытывать их.

Вздохнув, Эмили отложила первый дневник и взяла тот, что Мэгги вела, когда ее мать была подростком.

Эмили никогда не задумывалась над тем, какой была ее мать в детстве, и теперь, читая про ее проделки, впервые осознала, что скучать Мэгги с ней не приходилось.

Как-то раз мать обмолвилась, что ей не терпелось закончить школу и уехать из Огасты. Она уехала в Бостон, поступила в Массачусетский технологический институт и именно там и познакомилась с будущим отцом Эмили. А потом они потихоньку от родителей поженились.

Эмили нашла дневник десятилетней давности. Мэгги никогда не высказывалась по поводу трагической смерти дочери. Всю свою боль и скорбь она перенесла на страницы дневника.

Пролистнув пару страниц, Эмили прочитала мысли бабушки о своей внучке. Мэгги считала ее грубой и замкнутой.

Эмили опустила дневник на колени и задумалась. Да, так оно и было! Оторванная от дома и привычной жизни, она не питала ни любви, ни привязанности к женщине, которую едва знала, хотя та и доводилась ей родной бабушкой.

Но ведь и Мэгги приходилось нелегко с необщительным подростком!

Внезапно Эмили захотелось поговорить с Памелой. Может, она уже вернулась? Памела всю жизнь дружила с Мэгги и наверняка бабушка делилась с ней своими проблемами.

Взяв дневник под мышку, Эмили спустилась вниз и отправилась к Памеле. Она жила через три дома на той же улице.

Эмили позвонила в дверь и, как только Памела ее отворила, тут же оказалась в ее объятиях.

— Детка, как я рада тебя видеть! Проходи скорей!

Втащив ее в дом, Памела закрыла дверь и провела Эмили в гостиную.

— Ну, как ты?

— Хорошо. А как вы, Памела? — Эмили огляделась. Похоже, за восемь лет тут ничего не изменилось. Все такой же покой и уют… — Как вы съездили к сыну?

— Прекрасно! — расплылась в улыбке та. — Наигралась во внуков, им уже три года.

— Им? — поинтересовалась из вежливости Эмили. — Сколько же у вас внуков?

— У Томми двойняшки, Тед и Сюзи, — с готовностью поведала Памела. — Такие симпатяшки! — Она рассмеялась. — Но такие непоседы!.. Ужас! Даже не знаю, как Дотти с ними управляется! Меня эти ангелочки за месяц так вымотали, что, если честно, последние дни я с трудом вытерпела! — Она с любовью оглядела скромную гостиную. — Наконец-то я у себя дома!

Эмили подумала, что ей, наверное, этого не понять. Ведь у нее, по сути, нет дома.

— Эми, пойдем-ка на кухню! — предложила Памела. — Поставим чайник, попьем чайку… Я утром испекла кекс. — И она потащила Эмили за собой.

— Вот, разбиралась в антресолях и нашла бабушкины дневники, — пробормотала Эмили, кладя дневник на стол.

— Решила совершить путешествие в прошлое? — улыбнулась Памела.

— Вроде того… — Эмили вздохнула. — Ну и вообще, занятно было почитать.

— Занятно? — переспросила Памела, подвигая к ней тарелку с фруктовым кексом. — Что именно? — Она поставила на стол чашки.

— Занятно посмотреть на вещи, как говорится, с учетом временной перспективы.

Памела улыбнулась и с задумчивым видом произнесла:

— Да, когда тебе четырнадцать, все видится в ином свете.

Эмили с готовностью кивнула. Хорошо, когда тебя понимают с полуслова!

— А ведь мне и в голову не приходило, как Мэгги было со мной нелегко!

— Да уж! — Памела покачала головой. — Бедняжка жила в постоянном страхе!..

— Страхе? — Эмили округлила глаза. Нет, этого не может быть! Мэгги никогда и ничего не боялась.

— Представь себе, в страхе! — подтвердила Памела.

— И чего же она боялась?

— Мэгги боялась, что повторит с тобой те же ошибки, что совершила с твоей матерью.

— Какие еще ошибки? — Судя по записям в дневнике, все ошибки совершали исключительно Эмили и ее мать.

— Детка, а мама тебе никогда не рассказывала про свои последние два года в школе? — спросила Памела, пристально на нее глядя.

— Мама говорила, что ей хотелось поскорее уехать из Огасты, — сказала Эмили, морща лоб и силясь припомнить детали. — Вот, пожалуй, и все… А что?

— Видишь ли, Эми, вряд ли она была с тобой откровенна, — не сразу ответила Памела. — Такие вещи с дочкой, тем паче столь юной, обычно не обсуждают.

Какие вещи? — недоумевала Эмили. В ее памяти мать осталась обычной городской домохозяйкой. Шляпка, туфли на умеренном каблуке, малолитражка…

— Не понимаю, что вы имеете в виду? — чуть нахмурясь, спросила она.

— Даже не знаю, как бы поделикатнее сказать… — Памела помолчала. — Ведь она тебе мать.

— Да о чем вы говорите? — недоумевала Эмили.

— Детка, просто я хочу сказать, что твоя мать не была идеальной дочерью, — встретив ее взгляд, произнесла Памела. — Кэтрин всегда была своевольной, а в старших классах и вовсе… Она выдержала паузу. — И вовсе отбилась от рук. Впрочем, не она одна. Такое уж тогда было поветрие! Все старшеклассники начали баловаться травкой, ратовали за свободу отношений и все такое…

— А вы ничего не путаете? — не удержалась Эмили. — Что-то мне не верится, чтобы мама…

Памела рассмеялась.

— Эми, но ведь тогда Кэтрин еще не была твоей мамой! Мэгги беспокоилась за дочь, ведь она воспитывала ее одна. Твой дед погиб в Пёрл-Харборе.

Эмили молча кивнула.

— Чем строже Мэгги была к Кэтрин, тем больше та куролесила! — Памела печально улыбнулась. — Получился замкнутый круг. Понимаешь?

— Понимаю… — Выдержав паузу, Эмили спросила: — Значит, Мэгги опасалась, что я буду такая же, как мама?

— Мэгги боялась, что не умеет воспитывать детей. — Памела вздохнула. — У нее на этот счет был, как теперь выражаются, комплекс… По натуре твоя бабушка была человеком сдержанным, а ты приехала к ней, потеряв родителей. Да еще в таком сложном возрасте! Да и вообще, по сути, для тебя Мэгги была чужим человеком…

— Ну почему? — пыталась возразить Эмили. — Я…

— Не спорь, детка, так оно и было! — мягко прервала ее Памела. — И ничего удивительного в этом нет. Ведь ты ее едва знала… Короче, ничего хорошего из этого не вышло!

Эмили молча кивнула. Ей всегда казалось, что Мэгги ее не любит. Откуда она могла знать, что на самом-то деле бабушка просто не знает, как проявить свою любовь!

Поблагодарив Памелу за гостеприимство, Эмили возвращалась в дом Мэгги и впервые видела Огасту в новом свете. Годы, что она жила здесь после гибели родителей, она думала лишь о том, как бы поскорее уехать отсюда. А теперь она отчетливо осознала, что на самом-то деле ей не нравился не сам город, а жизненные обстоятельства, приведшие ее сюда. Получается, Клайд и в этом прав!

Клайд… Как же она по нему соскучилась! И еще долго будет по нему скучать, когда уедет отсюда. Но она непременно уедет, потому что Клайд представляет серьезную опасность.

Ведь она может в него влюбиться. А когда любишь, становишься уязвимым. И допускать это нельзя, если не хочешь, чтобы потом тебе было очень больно.




Ну, вот и все! — подумала Эмили. Ремонт окончен.

Она стояла перед домом, и на душе у нее было скверно. Дом можно вставлять на продажу.

Правда, в саду еще бедлам, но это уже мелочи. Она быстро наведет тут порядок.

Почти все лето Эмили жила в ожидании этого дня, и вот он наступил, а она, вместо того чтобы радоваться, хандрит. Впрочем, у нее всегда так, когда она завершает большое дело. То же самое было, когда она окончила колледж. Она всегда думала, что, получив диплом, будет в восторге, но почему-то в день выпуска ей было невыразимо грустно…

Нет, надо встряхнуться! И нечего хандрить. И вообще, пора настраиваться на деловой лад. Скоро начнутся занятия в школе, и ей предстоит к ним подготовиться: ведь пока дом не продастся, придется еще поработать. Кто знает, сколько времени пройдет, пока найдется покупатель… На пороге появился Клайд, и Эмили, поборов волнение, улыбнулась и помахала ему рукой. Он спустился с крыльца и, подойдя к ней, спросил:

— Любуешься результатом своих трудов?

— Нет. — Она покачала головой. — Я любуюсь твоей работой. Если бы не ты, Клайд, у меня бы ничего не вышло.

— Не надо скромничать! — возразил он и слегка обхватил ее за плечи. — Еще бы как вышло! Ведь у тебя такой прекрасный справочник! — добавил он с еле заметной улыбкой.

— Я серьезно! — нахмурилась Эмили и, выскользнув из-под его руки, отошла подальше. Ощущение сильной теплой ладони на плече было слишком приятно. Будь осторожна! — в который раз напомнил внутренний голос.

Клайд пожал плечами.

— Ну ладно! В таком случае мне остается лишь сказать тебе «добро пожаловать» и пожелать поскорее найти хорошего покупателя.

Несмотря на небрежный тон, Эмили заметила, что глаза у него потемнели от затаенной обиды.

— К сожалению, я не могу расплатиться с тобой прямо сейчас, — пробормотала она. — Но как только я…

— Ничего страшного, — мягко прервал ее Клайд, пристально глядя на нее. — Я же говорил, что могу подождать. Все равно я откладываю деньги на покупку лошадей.

— Может, отметим это дело? — с улыбкой предложила Эмили, хотя настроение у нее было далеко не праздничное.

— Разумеется! — обрадовался Клайд. — А как? Поужинаем в ресторане?

Нет, только не это! Ужин вдвоем в ресторане?.. Это больше похоже на свидание, а они всего лишь друзья. Добрые друзья, не более того. Эмили вздохнула. И потом у нее с деньгами туго.

— А может, поужинаем дома? — предложила Эмили. — Откроем бутылочку вина и…

— Прекрасно! — с готовностью согласился Клайд. — Меня это вполне устроит.

Осторожно! — снова забил тревогу внутренний голос. Сегодня вечером будет прощальный ужин добрых друзей. А потом Клайд уедет, и больше ты его не увидишь. Ведь ты сама этого хотела.

Да, хотела! Но почему же тогда сейчас, когда ремонт дома закончен, ей так хочется плакать? Может, дело в том, что у нее скоро месячные? Ну конечно, просто у нее гормоны шалят, только и всего!

Оглядев испачканные краской рубашку и шорты, Эмили пробормотала:

— Пойду переоденусь, а то мне надо еще зайти в агентство недвижимости. Договориться насчет дома… — Она помолчала и, взглянув на наручные часы, продолжила, не поднимая глаз: — Даже не знаю, сколько это займет времени…

— Отправляйся в агентство, а я тем временем прикуплю кое-что и займусь ужином, — успокоил ее Клайд. — Договорились?

— Спасибо! — Эмили подняла глаза и просияла улыбкой. — Если честно, то я надеялась, что ты мне это предложишь.

— Если честно, то я так и понял! — рассмеялся Клайд.

Эмили поднялась к себе, выбрала вещи — свежее белье, юбку из набивного шелка, светлый топ в тон, босоножки — и пошла в ванную.

Стоя под душем, она старалась не думать о Клайде и о том, как будет по нему скучать, когда уедет в Бостон. Лучше продумать оставшиеся дела. Прежде чем дом выставят на продажу, нужно навести порядок во дворе и прибраться в доме.

Может, для создания уюта стоит поставить на веранде и в гостиной горшки с комнатными растениями?

А еще нужно решить, что делать с мебелью. Вдруг она не понравится покупателю? Надо заранее переговорить с хозяином здешнего комиссионного магазинчика.

И решить, что делать с котом. Вряд ли этот бродяга захочет жить в городской квартире. А если новые хозяева окажутся не большими любителями кошек? Надо будет посоветоваться с Памелой. Может, она возьмет кота к себе?

Скоро она уедет в Бостон и жизнь вернется в привычную колею. Она будет преподавать, а Клайд будет достраивать свой дом. Эмили вспомнила, как он возил ее в Пайн-Гроув и с какой гордостью демонстрировал свои владения. Скоро осень, и Клайду нужно еще многое успеть.

А ей нужно продать дом и заняться книгой.

У каждого своя жизнь.

Так и должно быть.

Когда Эмили спустилась вниз, Клайд уже уехал. Ей показалось, что в доме сразу стало грустно и одиноко.

Хозяин агентства недвижимости — маленький говорливый толстяк лет сорока — заверил ее, что с покупателями проблем не будет. Они обсудили уровень цен, обговорили условия и сроки.

Хотя Эмили и не разделяла оптимизма торговца недвижимостью, она на всякий случай несколько завысила цену. Во-первых, нужно покрыть расходы на ремонт, а во-вторых, понизить цену никогда не поздно.

Оформление договора заняло довольно много времени, и возвращалась Эмили уже в сумерках. Подойдя к калитке, она остановилась и постаралась взглянуть на дом глазами потенциального покупателя.

Пожалуй, дом на самом деле не плох и стоит очень удачно: в глубине, подальше от улицы, в тени старых кленов… Казалось, он сошел со старинной открытки или со страницы учебника истории. Она вспомнила, как в детстве гуляла с отцом по набережной и он рассказывал ей про Новую Англию, про короля Якова I и объяснил, почему штат Мэн, где живет ее бабушка Мэгги, называют Штатом попутного ветра: суда из Бостона плыли на северо-восток в порты Мэна с попутным ветром…

Дверь открылась, и на крыльце появился Клайд.

Уже поздно! — спохватилась Эмили. Наверное, он ее уже заждался, вот и вышел взглянуть, не идет ли она. Ей пришло в голову, что ее давным-давно никто не ждет, а когда тебя ждут дома, это так приятно!

— Что это ты там делаешь в темноте? — спросил он.

Эмили рассмеялась и отворила калитку.

— Пытаюсь представить себе дом глазами покупателя.

Распахнув дверь, Клайд жестом пригласил ее войти и с улыбкой заметил:

— Уверяю тебя, внутри дом еще лучше, чем снаружи!

В гостиной играла тихая музыка, а со стороны двора доносился запах жареного мяса. Эмили потянула носом и спросила:

— Барбекю? Клайд кивнул.

— Угадала. Я захватил вчера из дому гриль.

— Божественный аромат! — Она вошла в кухню.

На прилавке стоял салат и корзиночка с нарезанным французским батоном.

Клайд протянул ей бокал красного вина и взял со стола другой, уже начатый. Чокнувшись с ней, тихо сказал:

— Ну что? Ремонт закончен, предлагаю по этому поводу выпить.

Кивнув, Эмили отпила глоток сухого красного вина.

— За успешное окончание ремонта! — А потом снова подняла бокал и тихо сказала: — А теперь выпьем за тебя.

— За меня? — удивился Клайд.

— Да, за тебя! — Она протянула бокал и чокнулась. — Если бы не ты, ничего бы не…

— Нет! — Клайд покачал головой. — Не сломай ты ключицу, ты бы и без меня прекрасно справилась.

Отпив глоток, Эмили улыбнулась.

— Лично я в этом сильно сомневаюсь! Давай я хотя бы накрою на стол! — предложила она.

— Уже, — улыбнулся Клайд.

Эмили бросила взгляд на пустой стол.

— Сегодня особый случай. И я позволил себе накрыть стол в гостиной. Надеюсь, хозяйка дома не против?

— Ну, что ты! — улыбнулась Эмили и, отворив дверь в гостиную, восхищенно ахнула.

На столе, накрытом праздничной льняной скатертью, стояла хрустальная ваза со свежими цветами, два прибора с салфетками и горели две свечи в серебряных подсвечниках.

— Какая красота! — шепнула Эмили, а внутренний голос снова предупредил ее: осторожно! Это не романтический ужин влюбленных, а прощальный ужин друзей. — Еще бы я возражала! — снова улыбнулась она. — Нет, Клайд, ты меня поражаешь! Ну, просто на все руки мастер!..

Тот с улыбкой отвесил шутливый поклон.

— Я рад, что хозяйка дома оценила мои скромные усилия!

— Скромные?! Да ты навел в гостиной такую красоту и вообще ориентируешься в доме куда лучше, чем я! — Эмили тяжко вздохнула. — А я… я хозяйка никакая.

— Не наговаривай на себя! — улыбнулся Клайд. — Лучше принеси хлеб и салат, а я пойду взгляну, что там у нас с мясом. — И он вышел.

Эмили вернулась на кухню и принесла салат и хлеб, потом сходила за вином и бокалами, пытаясь убедить себя в том, что Клайд так красиво обставил ужин исключительно для того, чтобы подчеркнуть, как отлично выглядит гостиная после ремонта. Надо будет оставить на столе скатерть, подсвечники и вазу с цветами — так намного уютнее, да и покупателям наверняка понравится.

Клайд принес блюдо с двумя аппетитными кусками мяса, поставил на стол, а потом выдвинул стул для Эмили. Этот красивый и чуть-чуть старомодный жест почему-то привел ее в панику. Пытаясь успокоиться, она принялась без умолку болтать. Рассказала про управляющего агентством, про цены на дома, про условия договора… Словом, ее несло.

Клайд не перебивал, а внимательно слушал, не забывая подливать Эмили вино, которое она беспрестанно потягивала.

К концу ужина Эмили почувствовала, что основательно набралась. Зато вроде бы успокоилась. Действительно, какого черта она все время нервничает по пустякам?! Подумаешь, посидели, поужинали, а теперь разойдутся — только и всего. Ремонт окончен, значит, Клайд отправится к себе. Тем более, что почти все вино выпила она…

— Все было так вкусно! — Эмили зажмурилась и покачала головой. — Спасибо тебе огромное!

— Я рад, что тебе понравилось! — улыбнулся Клайд.

Эмили поднялась и, схватив тарелку, пробормотала:

— Ты готовил, а посуду, чур, мою я!

Вытянув тарелку у нее из рук, Клайд поставил ее на стол, поднялся и, обхватив ее за талию, привлек к себе.

— Посуда подождет! — шепнул он, обжигая ее висок горячим дыханием. — Давай лучше потанцуем!

Оказавшись в плену его рук, Эмили затрепетала. Клайд закружил ее в танце, а она, из последних сил противясь желанию, пробормотала:

— Нет, лучше я займусь посудой…

— Почему? — шепнул он, наклоняя голову и снова обжигая ее дыханием. — Ты куда-то спешишь?

— Нет, но я…

Эмили отважилась поднять на него глаза и, увидев его губы, подумала: хорошо бы он поцеловал ее. Ее рука, словно сама по себе поднялась ему на плечо, а голова легла ему на грудь. Ей стало так тепло и уютно, что она перестала думать. Просто кружилась под музыку в его объятиях, полностью отдавшись своим ощущениям.

Но вот песня закончилась. Эмили хотела отстраниться, но Клайд все не отпускал ее. Она подняла глаза и увидела, что он жадно смотрит на ее губы.

Эмили почувствовала внизу живота тепло и, привстав на цыпочки, прижалась ртом к его губам. И тогда Клайд порывисто привлек ее к себе и поцеловал так, что у нее перехватило дыхание.

Когда она опомнилась, Клайд уже лежал на диване, уложив ее на себя, а его руки гладили ее по плечам, спине, бедрам, прикрытым лишь тонким шелком юбки…

Эмили захлестнула волна чувственного наслаждения, и она забыла обо всем на свете.

— Эмили… — простонал он и снова завладел ее губами, а его руки скользнули ей под юбку и ласкали голые ноги, подхлестывая ее возбуждение.

— Клайд… — выдохнула она, когда он, наконец оторвался от ее рта. — Клайд…

— Что? — хрипловатым шепотом спросил он, прижимая ее к себе еще теснее. — Что ты хотела сказать?

— Ничего… — шепнула Эмили и устроилась на нем поудобнее. Ощутив реакцию его тела, она тут же пожалела, что отвлекает его разговорами, но его руки уже замерли у нее на бедрах. — Ничего… — еле слышным шепотом повторила она. — Просто хотела услышать твое имя…

Клайд осторожно приподнял голову и, сняв ее руки с лица, зажал в своих больших и теплых ладонях.

— Эмили, нам нужно поговорить.

Она молча покачала головой и потянулась к нему губами. Нет, говорить она не хочет! Она хочет, чтобы он и дальше целовал ее, а его руки продолжали ласкать ее тело.

Клайд отстранился и тихо сказал:

— Эмили, выслушай меня.

С трудом собравшись с мыслями, она заглянула ему в глаза и, удивленно моргнув, спросила:

— Что?

— Нам нужно поговорить.

Нет, она не хочет разговаривать! И думать тоже не хочет.

— Лучше поцелуй меня еще, — шепнула она и, прикрыв глаза, приблизила к нему лицо.

Застонав, Клайд отпустил ее ладони, взял ее за плечи и, осторожно сняв с себя, переложил к спинке дивана, а сам выпрямился и сел.

— Эмили, нам с тобой хорошо вместе, — сказал он, глядя на ее ноги, лежащие у него на коленях. — Верно?

Хорошо? Не то слово! — подумала она, чувствуя, что внутри у нее все плавится от желания.

У Эмили был опыт общения с мужчинами, но ничего подобного она еще ни разу не испытывала. И мысль эта подействовала на нее несколько отрезвляюще.

— Эмили, я не хочу тебя терять! — произнес Клайд, переведя глаза на ее лицо. — Прошу тебя, не уезжай! Оставайся, а потом разберемся, где нам жить.

Эмили поняла, что он сейчас скажет, и хмель стремительно рассеялся, уступив место паническому страху.

— Нет! Нет, я не могу остаться, — пробормотала она. — Мне нужно вернуться в Бостон.

— Зачем? — глядя ей в лицо, спросил Клайд.

— Как это зачем? — удивилась она. — Скоро начнутся занятия. Ведь я работаю…

— Так ты хочешь вернуться? — Казалось, его глаза заглядывают ей в душу. — Хочешь жить в Бостоне?

— Нет! — не подумав, выпалила Эмили, но тут же спохватилась: — То есть, конечно, хочу! — Она опустила глаза. — Если честно, я уже и сама не знаю… — Помолчав, она собралась с силами и чуть слышно спросила: — А почему ты просишь меня остаться?

— Потому, что я люблю тебя, — ответил Клайд. — Эмили, мне здесь нравится, но, если ты не можешь жить вдали от Бостона, я поеду за тобой.

Эмили перевела дыхание, а потом мотнула головой и выпалила:

— Не надо!

— Почему не надо? — тихо возразил Клайд. — Раз такое дело, буду жить в Бостоне.

— Нет, не надо! — упрямо твердила она. — И вообще, я говорила не об этом.

— Не понял. — Он нахмурился. — Эмили, что ты хочешь сказать?

— Я говорила не о Бостоне, а о твоих чувствах, — еле слышно проговорила она и наконец, отважилась поднять на него глаза. — Не надо никаких слов. Не говори, что любишь меня.

У Клайда был такой вид, словно она залепила ему пощечину.

— Это еще почему?

Господи, неужели он не понимает, как это страшно — полюбить по-настоящему? И как больно потерять того, кого любишь?

— Клайд, я прошу тебя, не надо!

— Что не надо?

— Говорить не надо. Ну и вообще…

— Но почему? — Он чуть повысил голос и еще больше нахмурился. — Объясни.

Глядя в пол, Эмили молчала, судорожно соображая, что бы такое сказать и как бы его не обидеть.

— Почему? — снова спросил он и приподнял ей лицо за подбородок. — Почему не надо?

Она подняла глаза и, встретив его хмурый взгляд, вдруг ляпнула:

— Потому что я не хочу.

— Не хочешь? — бесстрастным тоном повторил он. — А причем тут ты и твое хотение?

— Как это причем? — удивилась Эмили. Ведь он только что сказал, что любит ее. Именно ее, а не кого-то там еще. Неужели у нее нет права высказать свое мнение? — Не понимаю…

— А я сейчас объясню. — Клайд опустил руки. — Эмили, я тебя люблю. Можешь меня не любить, но говорить мне, что я должен чувствовать, а чего не должен, ты не имеешь права.

— Просто я хотела сказать, что… что никакие признания мне не нужны, — пробормотала она. — Можно и без них заниматься любовью.

Глаза у него вспыхнули гневом, и он вскочил так стремительно, что Эмили чуть не свалилась с дивана.

— Значит, по-твоему, я признался тебе в любви исключительно для того, чтобы с тобой переспать?! — спросил Клайд с тихой яростью. — Так?

Эмили хотела извиниться, но потом решила, что его гнев ей на руку. Ведь это куда безопаснее, чем выслушивать его признания в любви.

— А что? — Она с вызовом подняла голову. — Мне доводилось выслушивать подобные признания.

— Но только не от меня! — побледнев от гнева, возразил он.

— Клайд, давай поговорим спокойно! — Эмили решила поменять тактику. — Садись.

Он стоял, буравя ее взглядом, и тогда она тоже встала и, глядя ему в глаза, произнесла с расстановкой:

— Дело в том, Клайд, что я тебя не люблю. Да, нам хорошо вдвоем, но не более того. — Эмили лгала. Лгала и ему, и самой себе. — Я тебя не люблю, — повторила она для большей убедительности. — И вряд ли сумею полюбить. — Она опустила глаза. — Пойми, я не умею любить. И не хочу. Понимаешь?

Он, молча покачал головой.

— После смерти родителей я запретила себе любить, — объяснила Эмили, радуясь, что хотя бы это истинная правда. — И если у нас с тобой ничего бы не получилось, я бы этого не перенесла.

— А почему ты решила, что у нас с тобой ничего не получится? — спросил Клайд сквозь сжатые зубы.

Господи, ну почему он не хочет ее понять?!

— А почему ты решил, что у нас с тобой может получиться? — вопросом на вопрос ответила она. — Клайд, оглянись вокруг! Скажи честно, ты много знаешь счастливых пар? Думаешь, когда люди сходятся, они думают о том, что скоро разлюбят друг друга? Или полюбят кого-то другого? — Помолчав, она дрогнувшим тоном продолжила: — И никому не приходит в голову, что кто-то из них умрет первым. Ведь это только в сказочках «они жили долго и счастливо и умерли в один день»!.. Жизнь таких гарантий не дает.

— Так тебе нужны гарантии? — усмехнулся Клайд. — Эмили, значит, ты прячешься от любви, потому что у тебя нет гарантий? — У Клайда был такой вид, словно его от нее тошнит.

Но Эмили было все равно. Вот уже десять лет, как нет родителей, а рана еще не зажила. Есть раны, которые никогда не заживают. Чувствуя, что на глаза наворачиваются слезы, она упрямо мотнула головой и пробормотала:

— Ты не хочешь меня понять!

Клайд шагнул к ней, но она отступила и, смахнув слезу со щеки, тихо, но твердо сказала:

— Пойми, я больше не хочу страдать. Он пожал плечами.

— Эмили, обещать тебе, что переживу тебя, я не могу. — Он помолчал и, глядя ей в глаза, произнес: — Прошу тебя, Эмили, будь моей женой. Поверь, я люблю тебя и, пока живу, буду любить. Это я тебе твердо обещаю.

Всхлипнув, она покачала головой и пробормотала:

— Нет, Клайд, я… я не могу.

— Ну, тогда извини! — упавшим голосом ответил он. — Ты просишь у меня невозможного. Таких гарантий тебе никто не даст.

— Я знаю, — шепнула она и отвернула лицо, пряча слезы.

— Прощай, Эмили! — тихо сказал Клайд и, резко развернувшись, вышел из гостиной.

Хлопнула входная дверь, через минуту за окном раздался рев мотора, а потом в доме стало оглушительно тихо.

Эмили легла на диван, еще хранивший тепло его тела, и дала волю слезам.




10


За три дня Эмили навела порядок во дворе и в доме. Она с трудом держалась на ногах от усталости, но изводила себя сознательно — в надежде, что это поможет ей, как следует выспаться.

Напрасный труд!

По вечерам, падая в кровать от изнеможения, она часами лежала без сна, снова и снова переживая последний разговор с Клайдом.

Днем она прислушивалась к каждой проезжающей машине, тщетно надеясь, что это пикап Клайда.

Хотя на что она надеется? Ведь она своими собственными руками сделала все, чтобы он ушел из ее жизни навсегда!

Но ведь именно этого она и хотела. Или нет?

Узнав, что Клайд ее любит, она испугалась. А теперь, когда он ушел из ее жизни, поняла, что любит его.

Только это ничего не меняет.

Наутро, встав ни свет, ни заря, Эмили побросала в сумку вещи, закинула ее в багажник и выехала на безлюдную в этот час улицу. Накануне она занесла ключ от дома в агентство недвижимости, попросила Памелу присматривать за котом и оставила для него приоткрытым окно на кухне.

В Бостон Эмили приехала в самое пекло. Протискиваясь в пробке, она вдыхала выхлоп и старалась не думать о том, как легко дышится на тенистой Черри-лейн.

Принеся домой вещи, она решила освежиться в бассейне и перед глазами тут же встала картина: ночь, голубая гладь воды и ладное загорелое тело Клайда.

Нет, она определенно мазохистка! Спрашивается, зачем притащила его в Бостон? Вернее, зачем предложила ему остановиться у себя дома? Теперь придется мучиться воспоминаниями.

На следующий день, придя в школу, Эмили встретила Терри.

— Ну что, как прошло лето? — спросила та, окинув ее пытливым взглядом.

— Нормально, — пробормотала Эмили.

— Что-то ты бледная… Приболела?

— Да нет, просто устала, — избегая смотреть Терри в глаза, сказала Эмили. — Ремонт и все такое…

Терри молча кивнула, но, судя по выражению ее лица, не поверила ни единому слову.

— У тебя сегодня много дел?

— Да часа на два, — ответила Эмили, а про себя подумала: к сожалению. Будь ее воля, она бы осталась в школе до вечера. — А что?

— Если хочешь, поужинаем вместе, — предложила Терри. — Подождешь меня?

Они частенько проводили вечера вместе, но сейчас сидеть в ресторане настроения у Эмили не было. Но и торчать весь вечер дома не хотелось.

Она кивнула.

— Заходи ко мне в кабинет, когда освободишься. Идет?

— Идет. Ну, пока!

Эмили поднялась в свой кабинет и, отворив дверь, уставилась на доску объявлений. Надо составить план занятий и внеклассных мероприятий, а у нее ни одной мысли в голове.

Она подошла к столу, села и какое-то время сидела, глядя невидящими глазами на пустой класс, а потом принялась наводить порядок в столе.

Часа через два появилась Терри.

— Ну что, готова?

Эмили молча кивнула и потянулась за сумочкой. Хотя она толком ничего не успела, сидеть в кабинете не было смысла. Сегодня никакой план составить ей не удастся.

— Ты на машине? — спросила она у подруги.

— Да. За каникулы я все-таки сумела привести свою старушку в божеский вид, — ухмыльнулась Терри. — А ты?

— Как всегда.

— Какая жалость! — Терри притворно вздохнула. — А я-то хотела тебя прокатить с ветерком!

— Благодарю покорно! — Эмили невольно улыбнулась. — В последний раз, когда ты меня подвозила с ветерком, я чуть язык себе не откусила!

— Просто ты слишком много болтаешь! — хохотнула Терри и взглянула на часы. — Ну что, тогда встречаемся в половине седьмого в нашей любимой «Феличите»?

— Подруга, у меня сейчас с деньгами туго, — честно призналась Эмили. — Так что предлагаю ударить по китайской кухне. Ты как?

— Ударять будешь ты! — хохотнула та. — Я и так за лето поправилась. Боюсь вставать на весы.

— Куда пойдем? Может, в «Золотой лотос»? — предложила Эмили.

— А мне все равно. В кои-то веки хотела с подругой погурманствовать, а ты…

— А кто боится вставать на весы? — улыбнулась Эмили. — Хватит трепаться, поехали!

Через полчаса они уже сидели в уютном полумраке китайского ресторанчика.

— Слышала новости? — спросила Терри, когда они сделали заказ. — С нового учебного года изменяются условия трудового договора.

Терри была активным членом профсоюза, и подобные вещи ее живо интересовали.

— Нет, я никого не видела кроме тебя. Ну и что там новенького?

— Как обычно! Ничего хорошего!

Терри принялась с воодушевлением вещать, а Эмили время от времени с понимающим видом кивала. На самом деле теперь, когда она приняла решение уйти из школы, ей это было глубоко безразлично, но из уважения к подруге она изобразила на лице сочувствие.

— Эми, а ты не больна? — снова спросила Терри. — По-моему, ты здорово похудела. — Последнее высказывание прозвучало как обвинительный приговор.

— Да говорю тебе, я устала! Все лето занималась ремонтом дома. — Эмили вздохнула. — Поскорее бы нашелся покупатель!..

На самом деле последние дни, после прощального разговора с Клайдом, Эмили почти ничего не ела.

После ужина Эмили вернулась домой и какое-то время делала вид, что читает. Глаза бегали по строчкам, буквы складывались в слова, а слова во фразы, но в голове не возникало никакого отзвука.

Отложив книгу, она включила телевизор. Спорт, реклама, боевик… Вспомнив поход в кино, она выключила ящик и вздрогнула от оглушительно громкого телефонного звонка.

Может, это Клайд? — подумала она и чуть ли не бегом бросилась к телефонной трубке. Но это был всего лишь Дэвид, агент по недвижимости.

— У меня для вас хорошие новости, мисс Пайлз, — сообщил он. — Два клиента уже заинтересовались вашим домом.

Вот это да! Двух дней не прошло, как она отнесла ключи в агентство, а Дэвид уже развил такую активность? Конечно, клиенты могут и передумать, но все равно приятно, что дело сдвинулось с мертвой точки.

Эмили приняла душ и легла в постель, надеясь наконец-то выспаться.

Увы! Еще одна бессонная ночь.

Ей плохо одной. Она скучает по Клайду.

В третьем часу ночи Эмили в сотый раз перевернулась, пытаясь устроиться поудобнее, и впервые озвучила то, о чем неотступно думала последние дни:

— Я люблю Клайда.

В четвертом часу ей пришло в голову, что жизнь без него еще страшнее, чем вечная боязнь его потерять.

А когда в комнату прокрались первые лучи солнца, она поняла, что не может без него жить.

Господи, неужели она такая трусиха? И как же так получилось, что горе переросло в гнев и обиду, которые, отравили ей всю ее жизнь?

Эмили встала, вышла в гостиную и включила телевизор: она не переносила, когда в квартире тихо.

Тупо глядя на экран, она думала: как же ей распорядиться своей жизнью?

Так ничего и не придумав, Эмили привела себя в порядок и отправилась в школу. До общего собрания преподавателей оставалось еще три часа, и она рассчитывала успеть составить план.

Покончив с бумажной волокитой, она снова принялась копаться в своих ощущениях. Как было бы хорошо, если бы можно было отключать мозги! До собрания еще полтора часа. И надо их как-то убить.

Эмили вспомнила, как они с Клайдом говорили про комплекс вины, и ей пришло в голову, что она винила в смерти родителей не только себя, но и их самих. Вернее, она на них обиделась. Ну да, обиделась за то, что они оставили ее одну. Ведь она тогда была несмышленым подростком, а разубеждать ее было некому.

Но теперь-то она уже большая девочка! Может, хватит обижаться на весь свет? Что случилось, то случилось. И в нелепой трагической смерти родителей никто не виноват. Ни она, ни они сами.

Эмили закрыла лицо ладонями и зарыдала. Выплакав все слезы, она положила голову на стол и наконец, уснула.

Ее разбудила Терри.

— Подруга, с тобой все в порядке? — с тревогой спросила она, глядя на заплаканное лицо Эмили. — Скоро собрание, а ты выглядишь как привидение!

Эмили протерла глаза.

— Все в порядке. Вот только умоюсь холодной водой.

— Да что с тобой происходит?

— Ничего особенного. — Эмили встала и подошла к умывальнику. — Просто всю ночь сражалась с призраками.

Когда она умылась, Терри сказала:

— Послушай, Эми, я ведь не литератор, а всего лишь химик. Так что будь добра, объясни попроще!

Эмили улыбнулась.

— Не обижайся, Терри! Просто сегодня ночью я сделала для себя одно открытие.

— И какое, если не секрет?

— Из-за своей глупости я потеряла такого мужчину! — И она снова залилась слезами. — Что же я наделала!

— Ты имеешь в виду того типа, который пару раз встречал тебя у ворот школы на крутой тачке? — уточнила Терри. — Ей-Богу, не стоит по нему так убиваться!

— Да нет! Это другой. — Эмили улыбнулась сквозь слезы. — Я познакомилась с ним в Огасте.

— Ну, ты даешь, тихоня! — хохотнула Терри. — И кто же покорил сердце неприступной красавицы?

— Его зовут Клайд, — тихо сказала Эмили, и ее лицо озарилось улыбкой. — Он такой… такой…

— Подруга, лирику можешь смело опустить, — без церемоний прервала ее Терри. — Говори по делу, а то скоро собрание.

Когда Эмили рассказала подруге суть дела, та покачала головой и вынесла суровый вердикт: — Я тебе так скажу. Одно из двух: или ты круглая дура, или трусиха такая, каких свет еще не видывал. Это же надо бросить такого мужика!

Терри вышла, а Эмили смотрела ей вслед и все думала над ее словами.

Все собрание она мучилась сомнениями, а по дороге домой попыталась представить свою жизнь лет этак через пять. Допустим, она станет писателем. И что? Она так и будет всю жизнь писать книги для чужих детей? Вместо того, чтобы растить своих собственных?

Эмили позволила себе помечтать о том, что у нее дети от Клайда. Интересно, на кого они будут похожи? И будет ли Клайд хорошим отцом? Ответ на последний вопрос она знала наверняка. Из Клайда получится прекрасный отец. Он такой добрый и заботливый, настоящий образец детям.

А еще она впервые подумала о том, что ее родители умерли, но после них осталась она. А что она оставит после себя на земле?

Вечером позвонил агент и сообщил, что один из клиентов согласился купить дом за ее цену и готов внести предоплату хоть завтра, так что ей в ближайшее время предстоит приехать в Огасту и подписать акт купли-продажи.

Повесив трубку, Эмили подумала, что ей надо бы радоваться: теперь она может бросить школу и наконец-то заняться любимым делом, а она только сейчас осознала, что вот-вот порвется последняя ниточка, связывающая ее с Огастой.

Наутро Эмили поехала в школу и попросила у директора отпуск за свой счет. Тот, как обычно, прочитал нотацию, но все-таки отпустил.

Она поднялась к себе в кабинет, забрала из стола личные вещи и словно во сне вернулась домой.

На душе было пусто. Почему она ничего не чувствует? Ведь сбылась ее давняя мечта.

Просто ей не с кем разделить свою радость! А единственный на земле человек, с которым она хочет поговорить, за сотни миль отсюда. И даже позвонить ему нельзя.

А что, если поехать к Клайду? Захочет ли он разговаривать с ней? Ведь она его так обидела!..

Есть только один способ выяснить это: поехать к нему и поговорить! Да-да, надо сказать Клайду, что она совершила чудовищную ошибку.




Клайд отер рукавом пот с лица и присел на пень только что спиленного дуба. Сердцевина уже прогнила, так что он в любом случае через пару лет засох бы. Своей мощной кроной старый дуб закрывал вид на залив, и Клайд давно хотел его спилить.

Он погладил ладонью теплую кору. Да, запас дров на зиму у него существенно пополнился! Будет сидеть у камина и любоваться заливом. В гордом одиночестве…

Клайд огляделся. Снаружи дом уже полностью закончен. Сухие деревья и кусты он выкорчевал. Участок вокруг дома привел в порядок. Осталось только порубить на дрова этот дуб.

Вот уже почти неделю он работает не покладая рук, пытаясь заглушить боль и обиду, а толку чуть. Никакая трудотерапия не в силах помочь ему забыть Эмили.

Клайд вскочил, надел рабочие перчатки и, схватив топор, рубанул самый толстый сук. Перевел дыхание и собрался отсечь следующий, но услышал шум машины на дороге.

Прикрыв глаза ладонью, он узнал старенький джип Памелы Стентон. Интересно, что ей понадобилось?

Клайд положил топор на пень. Если честно, то сегодня при всем уважении к Памеле принимать ее не расположен. Да и вид у него еще тот! Весь потный, в волосах опилки…

Джип остановился на площадке за домом, и гул мотора смолк. Клайд застегнул рубашку на груди и пошел встречать гостью.

Когда из-за дома показалась Эмили, Клайд решил, что у него галлюцинация.

Он остановился как вкопанный и протер глаза, но видение не исчезало. Эмили все так же стояла у стены его дома.

Какого черта ее сюда принесло?!

Сосчитав до десяти, он подошел и остановился перед ней в нескольких шагах.

— Зачем ты приехала? — не слишком любезным тоном вместо приветствия спросил он.

Она болезненно поморщилась и, достав из сумочки конверт, протянула ему.

— Вот привезла деньги…

У Клайда защемило в груди, но он ожесточился и с минуту молча смотрел на нее.

Она похудела и осунулась. Под глазами темные круги…

— Могла бы выслать переводом, — буркнул он, не двинувшись с места.

Эмили протянула конверт, и Клайд заметил, что у нее дрожат руки.

— Я… я хотела передать их тебе лично. Клайд засунул руки в карманы джинсов. Она хочет, чтобы он взял у нее деньги? Пусть подождет!

А ведь этот конверт — последнее, что их связывает! — пришла в голову ненужная мысль.

Ну что за бред! Их уже ничто не связывает. Эмили сама порвала все, когда отказала ему. И теперь он не станет с ней миндальничать!

— Зачем? — спросил он, сузив глаза. — Зачем ты приехала в такую даль?

Опустив руку с конвертом, Эмили взглянула мимо него на красноватый в лучах закатного солнца залив.

— Хотела извиниться, — тихо сказала она. — За то, что наговорила перед отъездом. — Она посмотрела ему в лицо и снова перевела глаза на залив. — Я тебя обманула.

Клайду стало тяжело дышать.

Она его обманула? Но как?

Она что, замужем? Или обручена? Но ведь он был у нее в квартире в Бостоне и не заметил там никаких признаков присутствия мужчины. Может, она в разводе? Мозг лихорадочно предлагал версии — одну бредовее другой, — и ни одна из них Клайда не устраивала.

— Обманула? — спросил он, сдерживая гнев. — О чем это ты?

Эмили судорожно вздохнула и расплакалась. Клайд с трудом сдержался, чтобы не подбежать к ней и не прижать к себе.

— Да, я солгала тебе, — давясь слезами, проговорила она. — Сказала, что не смогу тебя полюбить.

Клайд шагнул к ней, боясь поверить в сверкнувший лучик надежды.

— И что же ты решила? — осторожно спросил он, а про себя подумал: если она готова побороть свои страхи, он пойдет ей навстречу. Он переедет в Бостон. Пусть каменные джунгли ему не по нутру, но лучше поселиться в Бостоне, чем жить в Пайн-Гроуве без Эмили.

Она подняла на него глаза и молча смотрела, словно не понимала, о чем ее спрашивают. Тишина становилась тягостной.

— Еще не знаю, — пробормотала она, округлив глаза. — Что ты имеешь в виду?

Теперь Клайд хотел от нее гарантий. Пожизненных гарантий.

— Мое предложение остается в силе, — суровым тоном произнес он. — Ты станешь моей женой?

Глаза у нее стали огромными, а потом она с готовностью кивнула.

— Да, я хочу стать твоей женой. Очень хочу.

— Ты хочешь, чтобы я переехал в Бостон?

Глаза у нее стали бездонными, и она не сразу еле слышно спросила, словно не могла в это поверить:

— А ты бы на это пошел? Ради меня?

— Да, — не колеблясь ответил Клайд.

И тогда она снова расплакалась.

Клайд в два шага преодолел разделявшее их расстояние и, прижав ее к груди, заключил в свои объятия.

Она вся дрожала, и Клайд поскорее вытащил ее из тени дома на солнышко. А когда ее рыдания утихли, и Эмили немного согрелась, он взял ее за плечи и, легонько отстранив, заглянул в лицо.

У нее был такой несчастный вид, что у Клайда сжалось сердце, а потом он почему-то улыбнулся и спросил:

— Неужели это так страшно? Любить меня? Она подняла на него свои бездонные глазищи и дрожащим голоском призналась:

— Если честно, то я боюсь.

Клайд наклонился и, поцеловав ее в лоб, сказал:

— Я знаю. И как же нам быть? Я могу пообещать тебе лишь то, что уже пообещал. Пока живу, буду любить тебя.

— Знаю. — Эмили вздохнула. — Просто я поняла, что жить без тебя не могу. И решила больше не бояться.

— Ну и как? Получается? Эмили засмеялась.

— День на день не приходится!

— Может, попробуем вместе?

— С удовольствием! — улыбнулась она и уткнулась лицом ему в грудь.

Клайд обнял ее и шепнул:

— Я весь потный. Но я же не знал, что ты приедешь…

— А мне нравится твой запах! — шепнула Эмили и, приоткрыв ворот рубашки, прижалась губами к его груди.

Клайда захлестнула волна желания, и он представил себе, как занимается с ней любовью прямо на берегу в отблесках костра под рокот волн.

Усилием воли он разжал кольцо рук. Если он ее сию секунду не отпустит, то за себя не ручается. А им еще предстоит многое обсудить. Клайд обвел глазами свою землю и спросил:

— Ну что, может, поедем к твоему агенту и выставим дом на продажу?

Эмили покачала головой и одарила его таким восхищенным взглядом, что у него запела душа:

— Нет, Клайд. Я много думала и поняла, что в принципе не имею ничего против Огасты и жизни в провинции в целом. — Эмили твердо решила быть откровенной с ним до конца и во всем. — Ты был прав. В большом городе проще затеряться.

Она отступила на пару шагов и огляделась.

— Знаешь, что мне пришло в голову? А ведь Пайн-Гроув идеальное место для творчества. — Она перевела взгляд на его лицо. — Тут так красиво, а главное — тихо и спокойно. Словом, ничто не отвлекает от работы.

Клайд шагнул к ней, привлек к себе и, наклонив голову, припал к ее губам.

Когда он отпустил ее и она распахнула глаза, мужское самолюбие Клайда было полностью удовлетворено. Глаза Эмили красноречивее любых слов просили продолжения.

— Когда мы поженимся, я найду способ отвлечь тебя от работы, — ухмыльнулся он.

Спрятав лицо у него на груди, Эмили прошептала:

— Да уж, ковбой, постарайся! — А потом ее руки скользнули к пряжке его ремня, и она еще тише сказала: — Раз уж мы с тобой выяснили отношения, может, не стоит с этим ждать до свадьбы?