Пешка в чужой игре
Айрис Джоансен


Лик бесчестья #3


В какой бы точке земного шара ни произошла крупная катастрофа или ни случилось землетрясение, Сара со своим верным помощником ретривером Монти спешит туда в составе спасательной команды. Уникальными способностями пса решил воспользоваться бизнесмен Джон Логан, чтобы свести счеты со своим давним врагом. Сара невольно становится пешкой в чужой игре, ставкой в которой служит человеческая жизнь.


Айрис ДЖОАНСЕН

ПЕШКА В ЧУЖОЙ ИГРЕ


Баррат, Турция, 11 июня


– Уходи, Сара, – раздался снаружи голос Бойда. – Стена вот-вот рухнет.

Она осторожно вскарабкалась на груду обломков, где уже застыл в неподвижности Монти, ее золотистый ретривер. Для поиска людей под завалами лучшего помощника нельзя было найти. Они с Сарой понимали друг друга с одного взгляда, и это очень помогало им в работе. И Сара, и Монти готовы были работать до изнеможения, чтобы спасти хотя бы одного человека – старика ли, ребенка. Дети и старики гибнут при катастрофах в первую очередь.

– Выбирайся немедленно! Слышишь, Сара, я тебе приказываю, – услышала она далекий голос Бонда.

Сара ничего не ответила, боясь, что даже звука ее голоса будет достаточно, чтобы нарушить шаткое равновесие устоявших после землетрясения остатков здания. Шансы на то, что они найдут кого-то живым, были минимальны. Чуткий слух Сары не улавливал ни стонов, ни шорохов. Ей предстояло принять ответственное решение. Или направить сюда спасателей, рискующих собственной жизнью, чтобы хотя бы извлечь трупы, или допустить рабочих с мощной техникой. Тогда этот дом, вернее, его руины, перестанет существовать. На его месте потом построят другой… прекрасный дом… более устойчивый… и жизнь в нем вновь пойдет по кругу.

Но поведение Монти насторожило ее.

Пес напряженно всматривался в узкую щель между уродливыми глыбами. Сара опустилась на камни, подползла на животе и заглянула туда, куда смотрел пес. Она увидела край кушетки и девичью руку, сжимающую увядший цветок. Расширяя щель, она осторожно убрала несколько тяжелых обломков и лучом фонарика пронзила густую, как вязкая жидкость, черную тьму.

Бойд снова напомнил о себе:

– Сара! Сворачивай поиски. Прошло уже четыре дня. Никого в живых не осталось.

Она могла бы ему возразить: «В Тегусигальпе Монти отыскал живого мужчину через двенадцать дней. Попробуй, отзови Монти, если он тебя послушает».

Бойд как будто прочитал ее мысли.

– Монти! Иди ко мне! Ко мне, Монти!

Но ретривер по-прежнему замер в напряженной стойке.

– Я сейчас сам вытащу вас! – Бойд повысил голос, и Саре стало ясно, что ей пора возвращаться.

Она сложила ладони рупором и прошептала в ту сторону, откуда доносился голос Бойда:

– Дай мне пять минут.

– Три минуты… и не испытывай мое терпение, Сара!

* * *

– Ну что? Чего ты добилась? – нетерпеливо набросился на нее Бойд, как только Сара и Монти отошли на несколько шагов от разрушенного здания. – Нужно вызывать спасателей?

Сара отрешенно покачала головой:

– Там лишь мертвая девушка, совсем юная. Незачем кому-то рисковать. Отметь только, что там труп.

Она просунула пальцы под ошейник Монти.

– Мы с Монти вернемся в трейлер, ему надо передохнуть. Ты знаешь, как на него все это действует. Через пару часов мы будем в норме.

– Не только твоей псине приходится здесь нелегко. Правда, мы, люди, не такие чувствительные, – попробовал пошутить Бойд. – Хотя ты что-то неважно выглядишь…

– Я в порядке, – отмахнулась Сара.

– Не смей высовывать нос из трейлера до завтрашнего утра. Ты не спала уже двое суток. Ты вконец измотала не только спасателей, но и добровольцев. Мы должны спасать, но не рисковать своей шеей понапрасну. Обычно ты ведешь себя более осмотрительно, а сейчас я боялся даже вздохнуть: эти руины могли обвалиться в любую минуту.

– Монти показалось, что там кто-то есть.

Это было жалким оправданием. Конечно, Бойд абсолютно прав. Только в точности соблюдая все инструкции, можно сохранить жизнь – и свою, и поисковой собаки. И уж никак нельзя действовать, повинуясь смутному импульсу.

– Я провинилась, Бойд, и раскаиваюсь в этом.

– И правильно, – произнес он с напускной суровостью. – Ты мой лучший специалист, и я не хочу выкидывать тебя из команды только потому, что ты думаешь не головой, а сердцем. Ты подвергаешь опасности не только себя, но и своего пса. Что бы ты делала, если бы стена обрушилась и придавила Монти?

– Он бы остался цел. Я бы накрыла его своим телом, и вы бы потом извлекли его невредимым из-под меня. – Она вымученно улыбнулась. – Я знаю, кто из нас двоих стоит дороже.

Бойд укоризненно покачал головой:

– Очень смешно! Хотя, по-моему, ты вовсе не шутишь.

– Не шучу, – согласилась Сара и потерла усталые от напряжения глаза. – У этой девушки в руке был цветок. Представляешь, Бойд, ей на вид не больше шестнадцати, но она уже была беременна.

– Черт побери! – Бойд с силой отшвырнул ногой подвернувшийся камень.

Сара осторожно потянула Монти за ошейник.

– Мы вернемся туда немного погодя.

– Ты не слушаешь, что я говорю. Я отвечаю за поисковую группу, Сара. Я отправил тебя отдыхать. Мы, по всей вероятности, уже нашли всех, кто выжил. Я жду только приказа сворачиваться. Русские спасатели закончат поиски мертвых тел.

– Тогда тем более есть резон работать интенсивнее, пока приказ не поступил. У русских собак не такой нюх, как у Монти. Ты же знаешь, что он лучше всех.

– Как и ты, Сара. Вы стоите друг друга. К твоему сведению, кое-кто из наших ребят побился об заклад, что ты ведешь с ним беседы.

– Тут не о чем спорить, это в порядке вещей. Каждый, чья работа связана с собакой, в конце концов начинает понимать, что у пса на уме, и мысленно разговаривает с ним.

– Но вы с Монти вообще как одно целое.

– Этот треп мне надоел, Бойд, но в особый дар Монти я верю! Он находил выживших, даже когда у всех вокруг уже опускались руки. Уверена, Монти сможет найти еще кого-то сегодня.

– Вряд ли, – жестко произнес Бойд.

Она не стала спорить, отвернулась и пошла к трейлеру.

– Предупреждаю, никаких больше выходок, Сара. Я говорю серьезно.

– Ты бы тоже передохнул, Бойд, – бросила она через плечо. – Сколько суток ты на ногах?

– Не ваше с Монти собачье дело.

Сара засмеялась:

– Ты еще сохранил чувство юмора. Ура! Раз так, то встречаемся через два часа.

Сара слышала, как он чертыхается ей вслед, пока она пробиралась по узкой, расчищенной среди развалин тропке к подножию холма, где разместились их временные пристанища.

Бойд Медфорд был отличным парнем. Лучшего начальника спасательной команды трудно даже вообразить. И все, что он говорил, было более чем разумно. Но бывали случаи, когда разум ей отказывал, а интуиция, наоборот, вела ее к цели. Ей нужна была передышка – это Сара прекрасно понимала. Она видела столько мертвых тел…

И эта увядшая роза в девичьей руке.

Какие молитвы вознесла к небу в последний момент перед смертью эта юная женщина? Думала ли о своем младенце, которому уже не суждено было родиться? Наверное, нет. Землетрясение страшно еще и тем, что лишает человека способности мыслить в эти короткие секунды. Инстинкт один – бежать, но куда? Прятаться – но где? Может быть, девчонка лишь мечтала о том, чтобы смерть наступила скорее… без долгих мучений?

Монти прижался боком к ноге Сары, словно ища у нее защиты.

Так они и шли рядом весь путь до трейлеров, два понурых существа под слепящим полуденным солнцем.

Сара открыла дверь вагончика и пропустила Монти впереди себя.

Она наполнила миску водой из холодильника, но Монти устало вытянулся на полу, не притрагиваясь к вожделенной воде. Сара понимала его состояние. Она и сама чувствовала себя не лучше. Ни она, ни ее собака никогда не приучатся искать мертвых с тем же вдохновенным азартом, как и выживших.

В этом они солидарны с Монти.

Сара села на пол возле собаки и обняла ее.

– Все будет хорошо, – прошептала она. – Может быть, в следующий раз мы найдем маленького мальчика, как вчера.

А было ли это вчера? Дни и ночи вскипали в одном адском вареве, когда она и Монти работали в поисковой группе.

– Помнишь того малыша, Монти? Он остался жив, потому что ты его нашел. И поэтому мы с тобой будем продолжать поиски. Даже если нам обоим очень тяжело.

Больно было смотреть в грустные собачьи глаза. Тяжело было вспоминать раздавленную обломками беременную девчонку с увядшей розой в тонких пальчиках.

Стоит ли продолжать работу, рискуя собственной жизнью? Там уже настоящее кладбище. Там никого не осталось в живых. А что, если есть? Надежда коварна, она постоянно дразнит спасателя.

Она прилегла тут же, на брошенный на пол спальный мешок, рядом с золотистым ретривером. Монти вздохнул и опустил голову на лапы.

– Мы еще проверим с тобой все закоулки, – заверила его Сара, – но сначала надо передохнуть.

Монти проскулил что-то в ответ и закрыл глаза.

– Все в порядке… все хорошо, – убаюкивала она пса.

На самом деле все было плохо. Пес не выдерживал такого количества смертей. Ему отказывало не его уникальное чутье, а нервная система. Как и у самой Сары.

Она гладила золотистую шерсть и ощущала мелкую дрожь под пальцами.

– Успокойся, Монти, я с тобой. Скоро все кончится, Монти, и мы вернемся домой. Ты же хочешь домой?

Монти в ответ повернулся на бок и, кажется, задремал.

Сара сомкнула тяжелые веки. Она невероятно устала, устали все ее мышцы и нервы. Но она отдохнет по-настоящему потом, а сейчас будет достаточно двух часов передышки – для нее и для Монти.

Она тоже провалилась в сон, тревожный и неглубокий, наполненный страшными видениями, которые переполняли ее подсознание.


1


Санта-Камаро, Колумбия, 12 июля


– Скольких мы потеряли? – спросил Логан.

– Четверых, – выдавил из себя Каслтон, почти не разжимая губ. Потом сделал над собой усилие и заговорил внятно:

– Еще двое в больнице, в тяжелом состоянии. Когда мы можем сняться с места? Мне кажется, что нам надо сматываться отсюда поскорее и куда угодно, хоть в пасть к дьяволу… Я чую, что здесь что-то не так. Я сам нанимал Бассета на работу. Я ошибся и виноват в том, что он исчез.

– Заткнись и дай мне хоть минуту подумать!

Логан окинул взглядом то, что оставалось от экспедиционного лагеря, на оснащение которого было потрачено столько сил и средств. Не прошло еще и трех суток, как он был уничтожен, но джунгли уже вползли сюда и потребовали свою долю добычи. Трава проросла под металлическими остовами сгоревших палаток, и лианы сладострастно обвили эти скелеты.

– Ты сможешь установить, чем Бассет занимался в последнее время?

– Нет.

Логан резко разжал ладонь и еще раз взглянул на кроваво-красного скарабея, мастерски вырезанного из коралла. Перепуганный до смерти Каслтон первым делом вручил его своему боссу.

– Так ты полагаешь, что это мне прислал Рудзак?

– Думаю, да. Я нашел это утром на пороге. На бумаге, в которую была завернута эта гадость, стояло ваше имя.

– Да, ты, наверное, прав. Это Рудзак.

Каслтон изучающе вглядывался в лицо босса.

– У Бассета осталась жена и двое детишек. Что вы им скажете?

– Ничего.

– Что значит – «ничего»? Вы обязаны рассказать им, что случилось.

– А что, как ты считаешь, я могу им сказать? Мы не знаем, где он и что с ним. Пока не знаем…

Логан резко отвернулся и направился к джипу.

– Рудзак убьет его, – вдогонку ему пробормотал Каслтон.

– Возможно.

– Так и будет… Я знаю…

– А я в этом не уверен. Может быть, он сначала попробует с нами договориться.

– Потребует выкуп?

– Да… В какой-то форме. Иначе какого черта ему понадобился живой Бассет?

– И вы собираетесь договариваться с этим ублюдком? После того, что он сотворил здесь с вашими людьми?

– Я буду договариваться хоть с самим дьяволом, если это принесет мне прибыль.

Такого ответа Каслтон как раз и ожидал. Джон Логан всегда добивался своей цели, чего бы это ни стоило. Иначе он не заработал бы к сорока годам миллиарды долларов и не стал бы королем компьютерной империи. Любые препятствия для него ничего не значили, он не избегал борьбы, а, наоборот, ввязывался в нее с юношеским азартом. Поэтому он и поставил на карту жизни нескольких ученых ради выгод, которые сулил этот проект. Кто-то мог сказать, что человек порядочный и совестливый не поддался бы соблазну, зная о возможных последствиях…

– Говори все, что знаешь, – потребовал Логан, пристально вглядываясь в лицо собеседника.

– Вам не следовало затевать все это.

– Все пришли сюда по доброй воле. У каждого был выбор. Я ни от кого не скрывал, что может их здесь ожидать. Они поверили, что дело того стоит.

– А сейчас они тоже в это верят? – вскинулся Каслтон. – После того, как их превратили в сито?

Логан не дрогнул. Приступы истерики у подчиненных не трогали его, он к ним уже привык.

– Каждый сам решает, ради чего стоит рисковать головой. Все в нашем мире относительно. А ты хочешь выйти из игры, Каслтон?

Да, Каслтон хотел. Ситуация становилась все мрачнее и запутаннее. Он был уже не в состоянии справиться с возникающими сложностями и одолевающим его страхом. Он проклинал тот день, когда ввязался в эту авантюру. С тайной надеждой Каслтон спросил:

– Вы увольняете меня?

– Ни в коем случае. Ты мне нужен. Ты в курсе, как здесь делаются дела, поэтому я тебя и нанял. Но я пойму, что тобой движет, если ты пожелаешь меня оставить. Я расплачусь с тобой и отпущу.

– Отпустите?

– Я мог бы найти способ удержать тебя, – произнес Логан спокойно. – Всегда можно заставить человека делать то, что тебе хочется. Но ты сам должен решить. Если ты уже дошел до точки, значит, так тому и быть. Ты хорошо на меня поработал, я тобой доволен, но давить на тебя не собираюсь. Постараюсь найти тебе замену.

– Меня никто не вынудит поступить против моей воли, – вскинул голову Каслтон.

– Вот именно, – миролюбиво согласился Логан и забрался обратно в джип. – Отвези меня в аэропорт.

Кое-чем мне придется заняться срочно. Кстати, как ты считаешь, стоит ли беспокоить местные власти?

– Зачем спрашивать, если ответ известен. Эти живописные горы в самом центре наркокоролевства. Здесь вопросы задавать опасно. Полиция в эту сторону даже не смотрит. – Каслтон горько усмехнулся, трогая джип с места. – Не потому ли вы устроили здесь базу?

– Да, – честно признался Логан.

– И никто из местных не станет вызволять Бассета. Считайте, что ему крышка.

– Ошибаешься. Если он еще жив, я его вытащу.

– Как? За деньги?

– За любые деньги… Сколько потребуется.

– Не надейтесь. Даже если вы уплатите выкуп, Рудзак все равно убьет его. В лучшем случае вы получите труп.

– Я верну его живым. – Голос Логана внезапно обрел жесткость. – Послушай, Каслтон, ты можешь считать меня кем угодно, хоть последним негодяем, но свои обязательства я выполняю и от ответственности не бегу. Те парни, что погибли здесь, работали на меня, и мерзавцев, которые их прикончили, я достану даже из-под земли. И если ты думаешь, что я буду сидеть сложа руки и дам им убить Бассета или использовать его, чтобы мною манипулировать, то глубоко заблуждаешься. Я отыщу Бассета.

– В этих джунглях?

– Где угодно, куда бы они его ни запрятали. – Логан опять резко сменил тон. – Ты вот все толкуешь мне, Каслтон, как все ужасно и какая вина лежит на мне. А мне некогда каяться. Бить себя в грудь и лить слезы – занятие непродуктивное. Каждый должен делать то, что должен в данный момент, и не говорить, что это бесполезно, пока не попробовал раз, другой, третий… Десятый, наконец… Я на такую дешевку не покупаюсь.

– И не надо. Я не прошу вас разделять мои чувства. – Каслтон слегка повернул голову, пытаясь заглянуть в глаза шефу. – Не надо на меня давить.

– Я на тебя давлю? Неужели?

– Черт побери, не держите меня за дурачка! – взорвался Каслтон.

– Однако ты догадлив. Интересно, а чего ты от меня ожидал? Я действительно жесток и бессердечен, каким ты меня считаешь, и потому давлю на тебя изо всех сил. Разве я не сказал пару минут назад, что ты мне нужен?

Каслтон принял это заявление молча, но, поразмыслив недолго, все же спросил:

– Так вы думаете, что есть шансы спасти Бассета?

– Если он жив, я его вызволю, – пообещал Логан. – Ты мне поможешь?

– А что от меня потребуется?

– Делать все то, что делал раньше. Давать взятки тем, кому надо, и заботиться о моих людях. Кстати, я хочу, чтобы ты забрал их из госпиталя и отправил домой по возможности скорее. Здесь они слишком уязвимы.

– Я бы и так сделал это. Без ваших указаний.

– Прекрасно. И держи уши открытыми, а рот на замке. Если меня не будет поблизости, Рудзак может выйти на контакт сначала с тобой.

Тут Логан усмехнулся, заметив, как вздрогнул его служащий.

– Не пугайся так, Каслтон. Я не собираюсь просить тебя класть голову на плаху. Ты мне гораздо полезнее в другом качестве.

– Я не трус, Логан.

– Верю, но лезть на рожон – не в твоем характере. Для каждого конкретного дела я выбираю подходящего человека с определенными навыками и способностями. Я бы не колебался ни секунды и отправил тебя волку в пасть, если бы это было необходимо, но можешь быть спокоен, такого с тобой не случится, пока у меня имеются в наличии и специалисты, и охотники рисковать собой.

Каслтон ему поверил. Впервые Логан был с ним столь откровенен. Большей частью их беседы раньше сводились к кратким отчетам одного и не менее лаконичным распоряжениям другого, правда, сдобренным обычно необидным для подчиненного подшучиванием. Свою харизму баловня судьбы Логан соединял с образом несколько легкомысленного парня, а цепкость, деловитость и безжалостность старательно прятал за внешним добродушием. Он несколько лет провел в Азии, где начинал свою бурную деятельность, и, несомненно, имел контакты в преступной среде. Кое-какие слухи о темных историях, в коих Логан был замешан, о схватках с теми, кто пытался наложить руку на его бизнес, доходили до Каслтона.

Сейчас он о них вспомнил.

– Ну?

– О'кей. – Каслтон облизал пересохшие губы. – Я остаюсь.

– Вот и хорошо.

– Но не из-за того, что вы мне тут наговорили. Я просто чувствую себя виноватым в том, что был в городе, а не здесь, когда это случилось. Возможно, мне удалось бы как-то предотвратить…

– Не будь идиотом, – оборвал его Логан. – Ты был бы мертв, как и те четверо. Вернемся к делу. Известен ли тебе кто-либо, связанный с Рудзаком, кого мы можем хлопнуть по плечу и сказать: «Давай-ка, парень, поговорим»?

– Есть один такой тип в Боготе, по имени Рикардо Санчес. Поговаривают, что он посредничает между Меделинским картелем и Рудзаком.

– Найди его. Сделай все, что понадобится, и узнай, где скрывается Рудзак.

– Я не палач и не головорез, Логан.

– А твоя деликатность позволит тебе нанять для такого дела палача?

– Не иронизируйте, пожалуйста.

– И не думаю, – устало сказал Логан. – Если бы время не поджимало, я бы сам отправился в Боготу и прижал Санчеса. Ладно, есть у меня человек, который выжмет из Санчеса все, что мне надо.

– Желаю ему успеха.

– Я тоже. Но даже если нам не повезет с Санчесом, я все равно спасу Бассета.

Каслтон с сомнением покачал головой:

– Никто здесь в округе не скажет вам, где его держат, а тем более не согласится искать его в джунглях.

– Тогда я прибегну к собственным средствам.

– Каким же?

Логан мрачно посмотрел на него.

– Я знаю кое-кого, кто способен мне помочь.

– Для каждой работы – соответствующий исполнитель?

– Ты попал в точку.

– Да поможет бог этому парню!

– Это не парень, а женщина.

Логан обернулся и посмотрел туда, где виднелись почти скрывшиеся в джунглях остатки разрушенной базы, на время прощаясь с этим проклятым местом. Но только на время… Он был твердо в этом уверен.

* * *

Едва самолет взмыл вверх со взлетной полосы Санта-Камаро, Логан тотчас же связался со своей помощницей Маргарет Уилсон.

– Открой файл Сары Патрик!

– Патрик?

Логан представил себе, как в бешеном темпе прокручивается длинный список файлов, хранимый в голове Маргарет.

– А, та дама с собачкой! Это о ней я собирала сведения месяцев шесть назад? Я думала, ты получил от нее то, что хотел.

– Да, – подтвердил Логан. – Но теперь выплыло кое-что еще.

– Задача схожая?

– Возможно. Но сейчас ситуация посложнее. Мне нужно просмотреть заново ее файл, чтобы я мог использовать все, что мы о ней знаем. Надо ее за что-то зацепить.

– Сара Патрик не из тех, кто будет плясать под твою дудку, – уверенно заявила Маргарет. – Не надейся, что она будет прыгать за подачкой из твоей руки. И я не хочу быть рядом, когда Сара тебе откажет и ты лопнешь от злости.

– Не болтай чепухи, Марго! – резко оборвал ее Логан. – Я знаю, как с ней справиться.

– Счет идет на секунды? Как обычно?

– Как обычно. Жизнь висит на волоске…

– Не твоя, надеюсь. – Маргарет осеклась и спросила озабоченно:

– Бассет еще жив?

– Они взяли его живым, – уклончиво ответил Логан.

– Значит, мы в дерьме?

– Если и так, то выкарабкаемся непременно. Мне нужен файл Сары.

– Дай мне минут пять. Как тебе его передать? Факсом или по телефону?

– Лучше второе. Твой голос ласкает мой слух.

Логан отключил связь, вытянулся в кресле и закрыл глаза.

Сара Патрик!

В его воображении тотчас возник ее облик – ореол взметенных ветром, коротко стриженных темных волос над широкоскулым оливковым от загара лицом. Точеная, но атлетически сложенная, ладная фигура. Совсем не красавица, но особа с «перцем», и весьма острым, как и ее язычок.

Эта ее язвительность крепко досаждала ему, когда им пришлось сотрудничать в Фениксе, штат Аризона. Такое не забывается, как и то, что там происходило. Впрочем, все уколы и укусы доставались только ему. С Евой Дункан и Джо Квинном Сара подружилась и сохранила дружбу до сих пор, хотя с Логаном ее отношения не сложились. Недавно Ева обмолвилась в телефонном разговоре, что Сара собирается навестить ее и Квинна в Атланте.

Радиотелефон ожил через несколько минут. Слышимость была прекрасная, как будто Маргарет была в соседней комнате.

– Сара Элизабет Патрик. Двадцать восемь лет. Отец – индеец из племени апачей, мать – ирландка. Жила в Чикаго, а лето проводила в резервации у отца. Отец умер, когда Саре было шесть, мать – пятью годами позже. Образование высшее. Изучала медицину в университете штата Аризона. Унаследовала от деда маленькое ранчо неподалеку от Феникса. С тех пор там и живет. Впрочем, тебе это известно, ты сам там побывал. Предпочитает одиночество, но общается с местной научной элитой – профессорами и аспирантами. Закончив специальную школу, стала работать в бригаде К-9 в департаменте чрезвычайных ситуаций. Все, что связано с животными, – ее стихия. Сотрудничать с нею мечтают все поисковые бригады. Ее подразделение базируется в Тусконе, и оттуда ее вместе с песиком по имени Монти отправляют туда, куда прикажет начальство. Она вместе со своей чудо-собакой вернула к жизни стольких погребенных под развалинами людей, что их обоих собираются занести в книгу рекордов. Ее пес Монти считается уникальным животным…

Маргарет знала, что любую, самую серьезную информацию лучше подавать шефу в легком тоне. Таков был стиль их общения, и Логан ее не поправлял. Однако на этот раз он прервал ее:

– Все это я знаю. Что еще?

– То, что она мне нравится, Джон. Когда я смотрела по ТВ, как они с Монти искали уцелевших после взрыва в Оклахоме, то не могла удержаться от слез. А ты знаешь, что я не слишком сентиментальна.

– Да уж, в этом я имел повод убедиться. Но все-таки, Марго, подумай о ребятишках Бассета…

– И все равно я бы не стала рисковать ради него Сарой и Монти, – чуть поколебавшись, заявила Маргарет. – Они не заслужили того, чтобы…

– Бассет тоже не заслуживает насильственной смерти, – снова не дал договорить ей Логан.

– Он имел право выбора и согласился на твое предложение добровольно, – возразила Маргарет.

– Сара тоже имеет право сказать мне «нет».

– Но ты найдешь способ ее заставить, я в этом не сомневаюсь. Для тебя это очень важно.

– Тогда почему ты пытаешься меня отговорить?

– Не знаю… Впрочем, знаю! Я же говорила, что Сара Патрик спасла многих обреченных на смерть в Оклахома-Сити. Я так преклоняюсь перед этой женщиной, что назвала бы в ее честь своего первенца.

– Не болтай глупостей, Марго. Ей нет никакого дела до твоего первенца. У нее есть ее собака, и ей этого вполне достаточно.

– Все же выслушай меня, Джон.

– Я слушаю. Именно этим я и занят.

– Прошу тебя, Джон, не втягивай Сару и Монти в свои игры. Или хотя бы не сейчас. Беднягам так досталось, дай им немного вздохнуть.

– Где она?

– На пути из Баррата. Они пробыли в Турции пять дней после жуткого землетрясения.

– Я видел в выпуске новостей.

– Но тебя это не волнует…

– Судьба Бассета меня волнует гораздо больше, – прервал ее Логан.

– Так что я должна сделать? Позвонить ей или послать парней, чтоб их с Монти схватили и доставили к тебе?

– В первом случае она пошлет тебя к черту, во втором мы можем не выиграть время, а проиграть. Я, как истинный джентльмен, избавлю тебя, леди, от грязной работы и возьму все на себя.

– Боюсь, что Сара обо всем догадается и навесит на меня всех собак.

– А что, у нее их разве много?

Марго рассмеялась:

– Чувство юмора, во всяком случае, ты не потерял. Перед ним, Джон, невозможно устоять.

– Ты тем не менее стоишь передо мной, как крепость, уже одиннадцать лет, хоть я и шучу постоянно.

– О'кей. Как мне связаться с тобой? Ты летишь прямо в Феникс?

– Нет. В Атланту.

Повисла напряженная пауза.

– Собираешься встретиться с Евой?

– А с кем же еще?

– О!

– Что тебя удивляет? Не знаю, что ты там подумала, но учти, что любовный колодец высох до дна. Мы с Евой теперь всего лишь друзья.

– Помилуй бог тех, кто еще верит, что ты сентиментален, Джон Логан, но я все-таки сомневаюсь.

– Дело твое.

– Ты, может, все-таки объяснишь, что с тобой произошло? – не выдержала Маргарет.

– Нет, даже если ты сгоришь от любопытства.

– Я не лезу в твои сердечные дела, Джон, но… После того как ты провел с нею целый год, мы все надеялись, что…

– Если мои сотрудники будут этим заниматься, я всех уволю. Запомни, Марго, мне не нужна секретарша, сующая нос в мою личную жизнь.

– Я никогда не была любопытна, Джон, но в мои обязанности входит следить за курсом наших акций.

– Курс их не должен зависеть от того, с кем я резвлюсь в постели. Ты сможешь связаться со мной в Атланте в отеле «Ритц», – сказал Логан, подводя итог разговору.

– Если ты собираешься сразу же встретиться с Сарой Патрик, я установлю за ней наблюдение и задержу до твоего прилета.

– Незачем, я успею.

– Но она уже зарезервировала билет на рейс из Атланты в Феникс.

– Я ее перехвачу.

– Тогда действуй по своему усмотрению. Ты хочешь отправить ее и Монти прямо в Санта-Камаро?

– Нет, сначала в Боготу. Под предлогом каких-нибудь поисков пропавших.

– Кто в это поверит? – усомнилась Маргарет.

– Но женщина с собакой, шастающая из дома в дом и задающая вопросы, встревожит осиное гнездо. А мне это как раз и нужно.

– Бог тебе судья, Логан, но ты сильно рискуешь.

– А когда было иначе? Если позвонит Каслтон, сразу же соедини нас. Он осторожен и побоится набрать мой личный номер, так ты уж позаботься, чтобы наш с ним разговор состоялся. Он будет звонить только в крайнем случае, когда нож уже приставлен ему к горлу.

– С этим проблем не будет.

– Ошибаешься. Проблемы обрушиваются, как град из тучи. Ладно, пока расстаемся. Жду новостей.

Логан отключился.

Ему следовало бы принять во внимание, что Маргарет горой встанет на защиту Сары Патрик. Маргарет Уилсон была заядлой феминисткой и сотворяла себе кумиров из тех особ женского пола, которые упрямо отстаивают свою независимость и делают карьеру без мужской направляющей руки.

По этой же причине она преклонялась перед Евой Дункан. Ева была высочайшего уровня специалистом по воссозданию из найденных останков, подчас поврежденных безжалостным временем, внешнего облика погибших. В своей профессии Ева преодолела самую высокую планку. Уникальная женщина.

Логан не виделся с ней уже месяцев шесть. Он проделал сложный извилистый путь от любовника Евы до близкого друга, как он заявил Маргарет. Но так ли это? К Еве он испытывал чувства, какие не возбуждали в нем никакие другие женщины, и он пытался на протяжении этих месяцев разобраться в себе самом… Что это? Безрассудное влечение, желание подавить схожую с ним сильную личность, уважение к равному партнеру, а может быть, жалость? Целый набор эмоций, хоть закладывай их в компьютер без всякой надежды получить однозначное определение.

Она властно вторглась в его жизнь после первой же их встречи. Нет, незачем лукавить. Он сразу влюбился. Другого определения его состоянию не было. Джо Квинн утверждал, что Логан уступает ему лишь в одном: в способности любить Еву так, как она того заслуживает, и в результате Логан ему поверил. Он ушел с площадки побежденный, но с достоинством, словно гордый мальчишка, отказавшийся из-за одноклассницы пускать кровь из носа более удачливому сопернику.

Черт подери, вся эта история годится для юнцов школьного возраста и смахивает на «мыльный сериал»!

Все, хватит, личные проблемы побоку! Пусть Ева выходит замуж за Джо Квинна. Логан уже успел смириться с этим за прошедшие полгода. Теперь свою энергию он обязан сконцентрировать на освобождении Бассета.

И тут ему не обойтись без Сары Патрик. Он мог бы просто заставить ее помогать ему, как поступил в прошлый раз, но сейчас предпочитал этого не делать. Не найдется ли в ее прошлом что-либо, что позволит ему свободно манипулировать ею? У него было время как следует поразмыслить на эту тему. По крайней мере почти сутки в запасе, но сутки состоят из часов, минут и секунд, и даже единственную секунду нельзя из этого запаса транжирить впустую. Сара была сделана из материала прочнейшего и давно опутала себя колючей проволокой – по отзыву Евы, и вполне справедливому, – так, что найти к ней подход нелегко. Если он попытается нажать на нее, то будет выглядеть, как пес, решивший покатать по травке ежа. А Логану только не хватало еще конфликта с непредсказуемой женщиной.

Ситуация и так была взрывоопасной. Как только его нога оторвалась от коварной почвы Санта-Камаро и вступила на ступеньку трапа самолета, тревога за судьбу проекта охватила его. Вибрация корпуса «Боинга», прорывающего многослойный облачный покров над заросшими змеевидными растениями горами, сливалась с тревожным ритмом его сердца в единый оркестр. «Чую беду, чую беду», – подсказывало Логану воображение название мелодии, исполняемой этой адской рок-группой. Он был в ярости на себя, что позволил себе так распуститься. Впервые его дотоле ясный мозг вдруг стал подвержен каким-то внешним воздействиям. Всегда он был сам по себе, а окружающий мир был лишь полем для его деятельности, сродни полю для гольфа или покерному столу. Но Рудзак загадал ему чересчур сложную загадку. Зачем он взял в заложники Бассета? Месть или выкуп – два очевидных ответа. Но когда в дело вступает Рудзак, не стоит искать очевидных объяснений.

* * *

Дрожь, подобную той, что пронизывала Логана в самолете, вдруг ощутила и Сара Патрик. Она остановилась как вкопанная на вершине холма, куда только что забралась, совершая пробежку, и огляделась. Обычно ей этот подъем давался легко, но сейчас понадобилось время, чтобы восстановить нормальный ритм дыхания.

Жуткий вой отозвался эхом от окрестных холмов. Он продолжался с короткими перерывами, то ли оплакивая кого-то умершего, то ли предсказывая чью-то смерть.

«Волк», – подумала Сара. Наверное, один из той стаи серых хищников, что постоянно рыщут в округе в поисках пищи. Их появление вызывает ярость у местных ранчеро и приносит им ощутимые убытки.

Воющее животное приблизилось, но Сара тщетно пыталась увидеть во мраке светящиеся глаза хищника. Темнота была незыблемо черна, как дорогой бархат, а сверху небо, расшитое бриллиантами крупных звезд, тоже равнодушно наблюдало за ней.

«Как красиво! Никогда бы не покидала эти места», – подумала Сара.

Она оглянулась на отставшего на несколько шагов Монти. Пес замер в охотничьей стойке. Сара окликнула его, но Монти не обратил на ее призыв внимания, совершил немыслимый прыжок и растворился во тьме.

Собаки хоть и произошли от волков, но что касается Монти, в этом Сара сильно сомневалась. Ей ее пес казался даже более совершенным созданием, чем человек. Ни одно животное, ни одно божье создание на этой планете не могло быть более чутким и отзывчивым, чем ее золотистый ретривер. Что заставило его на этот раз умчаться в темноту, оставив свою хозяйку? Неужели волчий вой пробудил в нем какие-то первобытные инстинкты?

Сара сбежала по склону пологого холма и остановилась у порога своего дома. Там было так покойно, светло и уютно.

Монти догнал ее у самой двери, и она пропустила его вперед. Он накинулся на блюдце с водой и вылакал все до дна, а потом, вполне удовлетворенный, разлегся на своем коврике.

– Ты меня бросил одну, и в наказание тебе придется утром меня будить.

Пес зевнул, хлопнул челюстями, как бы говоря.

Саре очень хотелось отрешиться от внешнего мира, как и Монти, расслабиться в тепле, в любимом кресле у камина, где вспыхивали искорками алые жаркие угли.

Прохлада за окнами, и тепло в доме.

Земля под тобой не дрожит.

Вой одинокого волка стих, и никто не стонет, не взывает о помощи. Никто не стучится тебе в окно…

Но в автоответчике светится красный огонек. Аппарат напичкан посланиями, на которые кто-то ждет ответа. Низость с ее стороны не поднять трубку и не выслушать… Монти осудит. Ведь он отзывается на каждый сигнал.

Как не хочется тратить силы и протягивать руку. Но красный свет зовет…

Два сообщения.

Сара вздохнула и нажала кнопку.

«Это Тодд Мадден. Жду от тебя ответа, Сара».

Вот дерьмо! Ничего, пусть подождет. Пусть ждет хоть до скончания века…

Но долг есть долг. Так уж она была воспитана.

Ее пальцы невольно сжались в кулак, когда она услышала голос сенатора Маддена, возглавлявшего сенатскую комиссию по чрезвычайным ситуациям. Этому самовлюбленному карьеристу только и надо было привлечь ее к участию в своем телевизионном выступлении, рассчитанном на публику. Саре неприятно было вспоминать, как они с Монти торчали в безвкусно оформленной студии и служили фоном для разглагольствований Маддена о гуманитарных акциях правительства США по всему земному шару.

«Иди ты в задницу!» – мысленно послала Сара этого пронырливого типа.

Затем тишину в комнате нарушил вязкий, как расплавленный битум на дороге, мужской голос.

– Могу представить, какое выражение сейчас на твоем лице, Сара. Бойд дал мне о тебе полную информацию и добавил в конце, что ты неуправляема. Он тебя бережет как зеницу ока, но на сотрудничество со мной все же дал согласие. Значит, на его защиту можешь не рассчитывать, Сара. Из своей организации Службы спасения ты, конечно, можешь уйти по собственному желанию, но вот они тебя никогда не уволят. Кого-ток увяз – всей птичке пропасть. Узнала, кто говорит? Да, это твой давнишний знакомый, презираемый тобою Логан. Уговаривать тебя мне некогда. Явись в контору в Вашингтон немедленно, и тебе там все объяснят. Заодно и я проведу с тобой инструктаж…

Саре хотелось ударить по автоответчику, заставить его замолчать, но она сдержалась.

– Перезвони и сообщи номер рейса, я тебя встречу. Не теряй ни минуты. Через час последние новости могут стать старьем.

Запись оборвалась. Сара прикрыла веки, стараясь хоть как-то вернуть прежнее душевное состояние. Какой же он наглец, этот негодяй Логан!..


2


– Это я, – мгновенно произнес Логан, как только Ева подняла трубку. – Я поселился в «Ритце».

– Спасибо, что прилетел. Я не была уверена…

– Я всегда твердил тебе, что явлюсь по первому твоему зову, – он сделал паузу, прежде чем спросить. – Как там Квинн?

– Чудесно. Он так добр ко мне…

– Попробовал бы он вести себя иначе – ему бы не поздоровилось, – усмехнулся Логан. – Увидимся завтра днем.

– Ты можешь навестить нас в коттедже и сегодня вечером.

– Не стоит злоупотреблять гостеприимством Квинна. Возможно, мое присутствие тебе как-то поможет, но на него подействует отрицательно. Не хочу раздражать его лишний раз. Пока! Береги себя!

Логан повесил трубку. Ева почувствовала холодность в его тоне, но что поделаешь! Лгать она не могла – Квинн подарил ей то, чего не было у нее никогда в жизни. Тепло его любви начало согревать ее. Последние три месяца все шло так хорошо. Был ли этим Логан разочарован? Рассчитывал ли он на обратное? Ева не знала…

Не знал этого, как ни странно, и сам Логан. Он никогда не ощущал, что Ева целиком принадлежит ему, даже когда они жили вместе. Их связь была хрупкой, и стоило Квинну сделать один твердый, уверенный шаг, как эта ниточка оборвалась под его мужественной стопой.

Телефон вновь ожил.

Маргарет?

– Привет, Логан. Давненько мы с тобой не общались…

Пальцы Логана чуть не раздавили пластмассовую трубку при звуках голоса Рудзака.

– Привет.

– Ты не удивился, услышав мой голос?

– Нет.

– А я-то надеялся преподнести тебе сюрприз, – он издал короткий смешок.

– Не удалось. Я знал, что ты позвонишь, когда придет время.

– Вот оно и пришло. Раньше мы оба жалели, что оно течет слишком быстро, но в той адской дыре, куда ты меня засадил, оно тянулось чересчур уж медленно. Я там был похоронен заживо. Каждая минута казалась годом. Представь, что я в тюрьме поседел. Ведь я моложе тебя, а теперь выгляжу на двадцать лет старше, чем ты со своей смазливой мордашкой.

– Откуда тебе известно, как я выгляжу?

– У меня на тебя собрано настоящее досье. Вырезки из журналов, записи твоих появлений на ТВ. Ты стал большим человеком, Логан. А знаешь, пару раз я был совсем рядом с тобой на улице.

– Не очень-то это приятно…

– А мне это доставляло удовольствие.

– Короче… Где Бассет?

– Я не расположен сейчас говорить о каком-то Бассете. Побеседуем лучше о тебе и обо мне. Я слишком долго ждал такого случая и хочу насладиться им сполна.

– Ты, может быть, но не я. Или мы ведем разговор о Бассете, или я вешаю трубку.

– Ты этого не сделаешь, – уверенно произнес Рудзак. – Ты будешь слушать меня столько, сколько я пожелаю. Ты же боишься, что с Бассетом может случиться нечто неприятное, если связь между нами оборвется. Ты же не так уж жестокосерден. Есть и у тебя слабина – я на это и ставлю.

– Бассет еще жив?

– Пока да. А ты что, мне не веришь?

– Нет. Я хочу услышать его голос.

– Разве голос – доказательство? Его можно записать на пленку даже в преисподней.

– Я как-нибудь разберусь сам.

– Придется тебе подождать… Бассет – лишь одно из звеньев той цепи, которая нас соединяет. Причем самое ненадежное. Тебе не пришло на ум, что первым делом после выхода из тюрьмы я навестил могилу Чен Ли?

– Разговор идет не о Чен Ли, а о Бассете, – возразил Логан.

– Нет – о Чен Ли! И все упирается в Чен Ли. Ты позволил похоронить ее в общей яме вместе с тысячами простых смертных.

– Ее опустили в могилу согласно ритуалу и скромному образу жизни, который она вела.

– Ты заставил ее быть такой, как все! – Рудзак повысил голос. – Она была королевой, а ты превратил ее в серую мышь, в посредственность.

– Отложим разговор о Чен Ли.

– А почему? Он тебе не по душе? Ты чувствуешь себя виноватым? Я раздражаю тебя потому, что напоминаю тебе о ней?

– Ты мерзавец и вдобавок свихнувшийся…

– До тюрьмы я был вполне нормальным. А если я и свихнулся, то только благодаря тебе. Ты знаешь, что я всегда был прав, и так все и продолжалось, пока тебе не удалось засунуть меня в камеру. Но я воспряну, как только мы уладим наши общие дела. Ты догадался, почему я уничтожил твой поисковый лагерь?

– Потому что он был мне нужен, – предположил Логан.

– Совсем не поэтому. Пораскинь мозгами, и, может быть, тебя осенит догадка. Ты получил скарабея?

– Да, получил.

– Отлично. Это как бы мой автограф под тем, что я сделал в Санта-Камаро. Кстати, эта безделица из египетской коллекции была моим первым подарком Чен Ли! Не такая уж редкость и не такая уж дорогая вещь, но это неважно. Это был знак внимания и моей любви. Я бы смог чуть позже осыпать ее бриллиантами.

– Которые ты крал и ради которых убивал? Неужели ты думаешь, что она принимала бы от тебя вещи, отмытые впопыхах от крови людей, которых ты убивал? – Логан старался держать себя в руках, хотя разговор о Чен Ли раздражал его.

– Она об этом не знала, а о цене человеческой жизни уж кому-кому, а не тебе, Логан, позволено судить. Чен Ли достойна драгоценнейших подарков, и я кладу их к ее стопам.

– Ты говоришь о ней так, будто она все еще жива.

– Для меня она жива до сих пор. Каждый день она навещала меня в тюрьме. Я беседовал с ней. Говорил о том, как я тебя ненавижу и как жестоко я тебе отомщу.

– Твои руки до меня не дотянутся, Рудзак.

– Заблуждаешься. – Голос Рудзака вдруг стал ласковым, как шелк, тихим, едва различимым. – Пусть я сейчас совсем седой старик, но для Чен Ли я по-прежнему молод и хорош собой. Я помню, как она гладила мое лицо и говорила слова любви…

– Заткнись!

Рудзак рассмеялся.

– Видишь, как легко вывести тебя из равновесия. Скоро я вновь позвоню. Наша беседа доставила мне удовольствие.

Он отключился. Трубка замолчала.

Подонок!

Логан попытался обуздать свой гнев. Беситься от ярости было непродуктивным занятием, Рудзаку это сыграло бы только на руку.

И чувство вины, вдруг охватившее Логана, тоже позабавило бы мерзавца. Нет. Нельзя давать волю этому чувству.

Чен Ли! Не думай о ней. Гони прочь все воспоминания. Думай о сегодняшнем дне, о Бассете, о часовой стрелке, неумолимо движущейся по кругу.

* * *

Рудзак, погруженный в созерцание крошечной круглой шкатулки, которую сжимал в левой руке, долго не отпускал палец от кнопки, прерывающей мобильную связь. Наконец, очнувшись, он бережно стер с нее упавшую с неба дождевую каплю. Это было изящное изделие из слоновой кости, инкрустированное лазуритом. Ему говорили, что оно принадлежало когда-то дочери египетского фараона, и он счел, что для Чен Ли это будет достойным подарком. Он даже сочинил небольшую речь, которую собирался произнести, прежде чем нежные пальчики Чен Ли коснутся подаренного ей сокровища.

"Ты слышала о Нефертити, красивейшей из женщин, не так ли, Чен Ли? А у нее была дочь, по преданиям, еще более прекрасная и более умная, чем ее мать. Имя той девушки – Мерагатена.

– Я никогда не слышала о ней, – сказала бы Чен Ли и поднесла бы коробочку ближе к окну, чтобы солнечный луч упал на голубые камешки. – Мне очень нравится эта вещь, Мартин. Где ты ее раздобыл?

– Купил у одного коллекционера в Каире.

– Она стоит, наверное, очень дорого.

– Я хорошенько поторговался.

Она бы хихикнула – прелестно, как все, что она делала.

– Ты всегда так говоришь.

Он бы в ответ улыбнулся:

– Я покупаю эту редкость для подарка женщине, достойной быть царицей Древнего Египта. Когда-то законы устанавливали они сами, и это были законы любви и страсти.

Легкая тень пробежала бы по лицу Чен Ли, и ресницы в смущении чуть прикрыли бы ее лучезарные глаза.

Он понял, что перешел границы дозволенности. Он бы притворился, что это была неудачная шутка.

– Я оскорбил, обидел тебя… Прости.

– Нет-нет.

Она бы устремилась к нему и упала в его объятия, если бы то свершилось в реальности.

– Мне нравится все, что ты мне даришь.

Она упала ему на руки, выгнула спину и заглянула ему в глаза снизу вверх, как покорная жертва. Он видел отражение своего лица в ее расширенных зрачках.

Ее губы трепетали, шепча его имя.

– Мартин…

Только бы не испугать ее, только бы не позволить птице счастья улететь!

– С днем рождения, Чен Ли!"

Это было бы последним их общим праздником, но Логан сделал так, что он не состоялся.

Слезы текли по щекам Рудзака. Он не сразу откликнулся на зов своего помощника. Карл Дугган громко и бесцеремонно вторгся в мир его грез.

– Я включил таймер, Рудзак. Пора сматываться.

– Я еще успею оставить Логану презент. – Он аккуратно спрятал коробочку под складками палаточной ткани, там, где она ниспадала на пропитанную ливнями землю.

– С днем рождения тебя, Чен Ли, – прошептал он.

* * *

– Покойся с миром, Бонни Дункан.

Слова священника отозвались гулким эхом в сознании Сары, когда маленький белый гроб опускали в могилу. Не только Бонни обрела наконец мир и покой, но и Ева Дункан. Так подумала Сара, глядя на свою подругу. Рядом с Евой были близкие ей люди – Джо Квинн и приемная дочь Джейн Макгуэйр. После всех этих долгих поисков останков своего ребенка, убитого десять лет назад, Ева вернула девочку домой. Пусть этот дом – лишь место на кладбище, но все же дело сделано и найдено решение мучительного вопроса. Анализ ДНК подтвердил, что это кости дочери Евы Дункан.

Мать Евы рыданиями нарушала кладбищенскую тишину, но сама Ева не проронила ни слезинки. Наоборот, ее лицо выражало умиротворение. Она оплакала Бонни уже давным-давно и теперь испытывала облегчение, что дочь все-таки возвратилась к ней. Сара, однако, не могла держаться столь мужественно. Уронив одинокую розу на крышку гробика вместе с падающими в яму комками земли, она залилась слезами.

– Думаю, что нам лучше уйти и дать родственникам возможность попрощаться с покойной, – тихо сказал Логан. – Вернемся в коттедж и там подождем их возвращения.

Сара не заметила, как он подошел и встал прямо у нее за спиной. Инстинктивно она отпрянула и, обернувшись, столкнулась с его устремленным на нее взглядом. Он укоризненно покачал головой:

– Знаю, как вы относитесь ко мне, но зачем водружать на Еву дополнительную ношу. Мы сами разберемся между собой, а пока просто поможем ей.

Саре нечего было возразить. Он вел себя безупречно. И сейчас был также прав, предлагая оставить близких родственников у могилы и совершить короткую прогулку пешком от кладбища до коттеджа. Она подчинилась и направилась решительным, упругим шагом по тропинке, огибающей удивительно правильной овальной формы печально неподвижное озерцо. Ева и Квинн выбрали чудесное место для последнего приюта бедной девочки.

Логан шел следом, не торопясь, но как-то получалось, что он не отставал от нее.

– А где Монти? – спросил он. Он не дышал ей в затылок, но тихий его голос проникал ей сзади и в уши, и в подсознание.

– Я оставила его в коттедже. Ему вредны подобные переживания.

– О да, конечно, – с легкой иронией сказал Логан. – Я забыл, что писали о его сверхчувствительной, сентиментальной натуре.

– Не правда. Вы ничего не забываете – ни того, что прочли, ни того, что услышали. Но Монти действительно более чувствителен, чем многие люди.

– Не огрызайтесь. Я не подшучиваю над вашей собачкой, а пытаюсь заигрывать с вами.

– На какой предмет? – насторожилась Сара.

– Далекий от секса, как Земля от Юпитера. Впрочем, не ручаюсь, что мы скоро и туда не высадимся. Но в ближайшей перспективе это исключено.

– Тогда что же?

– Ева сказала мне, что именно вы с Монти отыскали прах Бонни. Вы проверили и пронюхали каждый квадратный метр Национального парка и добились успеха. Это так?

– Да, – кивнула Сара, – но больше я подобными поисками не занимаюсь. И в этот раз я согласилась только ради своей подруги, близкого мне человека.

– А если я снова воссоединю вас ради не менее гуманной цели? Буду ли я выглядеть в ваших глазах корыстным подонком?

– Вы на меня давите, а такой способ обращения со мной я не принимаю.

– Я не так уж черен, как черти в аду. У вас обо мне сложилось превратное мнение.

Сара молчала, не находя подходящих возражений, и Логан продолжил:

– Я терпелив. Я отвечаю за все свои действия. Я могу быть хорошим другом… Спросите у Евы.

– Даже не собираюсь делать это, потому что ваши предложения меня все равно не заинтересуют.

– И вы даже не проявите элементарного любопытства? – искренне удивился Логан. – Не захотите узнать, почему такой, по вашему мнению, законченный мерзавец, жаждет общения со столь одухотворенной особой, как вы?

– Какого дьявола вы здесь делаете? – У Сары не выдержали нервы, и она сорвалась.

– Пришел на зов о помощи, – невозмутимо ответил Логан. – Ева – мой друг.

– Вы ей не друг. Вы были ее любовником и мешали ей обрести истинную любовь. Квинн все-таки одержал над вами верх, и вы, Логан, уже прошлая и зачеркнутая жирным фломастером страница в книге ее жизни.

Он на удивление легко согласился:

– Да, это так. Спасибо, что вы мне об этом напомнили. Я привык терять, так же как и приобретать. Если бы я пообщался вместо вас с вашей собачкой, она отнеслась бы ко мне справедливее, чем вы. У нее чувствительности больше.

Саре вдруг стало как-то не по себе. В чем-то она ошибалась, и осознание этой ошибки доставило ей неприятные ощущения.

Выручила ее догнавшая их запыхавшаяся девочка. Разметавшиеся вокруг ее личика рыжие волосы светились в луче выглянувшего из-за облаков солнца, как золотая корона. Приемной дочери Евы Джейн недавно исполнилось десять лет, и она была до сих пор исполнена веры, что все окружающие люди добры и любят ее.

– Можно я побуду с вами, Сара?

– А ты не захотела остаться с Евой? – мягко спросила Сара.

– Сейчас я ей не нужна.

– Не правда, Джейн. Ты член семьи.

– Нет… Я там лишняя. Они скорбят по мертвой Бонни, а мне неловко, потому что я живая.

Логан протянул ей руку, и тонкие пальчики Джейн обхватили его сильные пальцы. В сознании Сары эта картинка запечатлелась словно мимолетный крупный план в кинофильме. Она поспешно отвернулась.

– Разве тебе есть на что пожаловаться? – спросила она без особой уверенности в правильности затеянного разговора. – Разве Ева и Квинн тебя не любят?

– Любят, но сегодня они думают только о Бонни. Простите, что я отняла у вас время, но мне было приятно с вами поболтать, – трогательно извинилась девочка и устремилась бегом по дорожке, ведущей к коттеджу.

– А ее не загрызет одичавший в уединении Монти? – провокационно пошутил Логан.

– Он не тронет ребенка, – серьезно отвергла недопустимое остроумие своего спутника Сара. – К тому же они уже познакомились и наладили отношения в Фениксе.

– Мне кажется, что она была трудным ребенком, – высказал Логан предположение, скрывая, что подноготную Джейн Макгуэйр он досконально знает из досье.

– Как и все, кто с младенчества воспитывался не в доме, а на улице, – пожала плечами Сара.

– А плохие гены могут сыграть свою роль?

– Вам-то какое до этого дело, мистер Логан? Квинн и Ева ее удочерили, на них и лежит вся ответственность.

Последние слова были произнесены Сарой, когда она вступила на крыльцо коттеджа. Логан задержался, и она спросила:

– Вы не войдете?

– Почему же, войду. Только мое время ограничено. Как и ваше. Вы ведь собрались лететь десятичасовым рейсом в Феникс.

– Откуда вы знаете?

– Ева сказала мне. Так что я могу подвезти вас прямо к самолету, – предложил Логан.

– Вы собираетесь оказать мне такую любезность?

– Почему бы нет?

– Квинн отвезет меня в аэропорт.

– Пусть он обнимает Еву и осушает ее слезы. Вам что, так неприятно часовое путешествие в автомобиле со мной до аэропорта? Всего час! Боюсь, что этого времени не хватит, чтобы соблазнить вас и даже овладеть вами силой, тем более в присутствии Монти. Неужели вы боитесь меня? – насмешливо спросил он.

Саре пришлось признаться самой себе, что она ведет себя глупо. Она молча кивнула.

– Тогда мне придется оформить место для Монти в багаже. Я этим сразу же займусь.

Тут Сара возмутилась:

– Он всегда летает вместе со мной бизнес-классом.

– Такая огромная псина! – Логан в шутливом изумлении вскинул руки. – А если у кого-то из пассажиров аллергия на собачью шерсть? Я откуплю для него салон первого класса.

Их разговор, приобретший несколько легкомысленный оттенок, не соответствующий печальному событию, из-за которого они встретились, был прерван появлением на дорожке процессии скорбящих родственников, вернувшихся с кладбища. Еву обнимал за плечи мужественный Квинн, мать Евы все еще рыдала в платочек, и лютеранский пастор, совершавший погребальную службу, из приличия шел мелкими шажками, но явно спешил попасть в уютное тепло коттеджа и опрокинуть стаканчик за поминовение души усопшей.

* * *

Чуть позже Сара вышла на крыльцо на свежий воздух. Ева присоединилась к ней.

– Спасибо, что ты в эту минуту здесь, с нами, Сара, – сказала Ева. – Я знаю, как ты устала и сколько ты перенесла боли. С твоей стороны это подвиг, что ты нашла в себе силы разделить со мной мою печаль.

– Не надо, Ева. Моя печаль – твоя печаль. Мне не надо было принуждать себя, чтобы подняться и прилететь на твой зов.

– Я благодарна тебе и Монти, – тихо сказала Ева. – Теперь, когда все закончилось, мне стало легче.

– Не надо благодарить. Нам просто повезло.

– Не правда. Вы работали изо всех сил.

Сара смотрела на Еву, и ее чем-то настораживало выражение ее лица. Саре захотелось закинуть удочку в то непроницаемое озеро, которым представлялась ей душа Евы в последнее время.

– Джейн доставляет тебе хлопоты?

– Нет. С ней легко.

– А ты бы не возражала, чтобы она пожила некоторое время в моей хижине?

– Зачем? – Ева не сразу задала этот вопрос. Ей понадобилось время на размышления. Сара не оставила этот факт без внимания.

– Видишь, ты сама не знаешь, что ответить.

– А у тебя есть ответ? – с сомнением спросила Ева.

– Может быть, Монти бы ее полюбил, а мне она доверяет. Этого уже достаточно в нашем мире и в наше время. Перемена обстановки пойдет девочке на пользу. Я буду с ней осторожна и заботлива.

– Разумеется, но не в этом дело. – Ева снова сделала паузу. – Вы говорили с ней о Бонни?

– Сначала я бы хотела узнать, что ты ей рассказала о Бонни.

– С того момента, как ты нашла останки Бонни, разговора у нас не получалось. Я пыталась пару раз его затеять, но Джейн меня тут же обрывала.

– Для вас всех это, конечно, сложный период, но я уверена, что все устроится. Ты отдала слишком много душевных сил, чтобы вернуть Бонни домой, и я знаю, что ты успокоилась, хотя бы поэтому… И все радуются за тебя, но их чувства несравнимы с твоими. Ева тут же подхватила ее мысль:

– Джейн думает, что она уже на вторых ролях. Я стараюсь втолковать ей, что есть разница между давно умершей дочерью и живой девочкой, но она моих заверений не воспринимает.

– После того, что она пережила в детстве, вряд ли ты ее переубедишь. Но это не значит, что ваша совместная жизнь в конце концов не наладится. Вы как-нибудь постепенно притретесь друг к другу.

– Не говори так. Ломать и сглаживать характер Джейн я не намерена. Я хочу, чтобы она оставалась сама собой. Каждый имеет право сохранять свою индивидуальность.

– Не говори мне, что она такая уж особенная, – заметила Сара.

– Но она независима и остра на язык. Иногда ее оценки некоторых людей беспощадны, словно удары хлыста. Ей бы надо погонять, как ковбою, стадо наших тупых конгрессменов.

– Тем более я утверждаюсь в решении забрать ее к себе, вытащить ее из-под твоего «горячего утюга».

– Что ж, я подумаю. – Ева постаралась сопроводить эти слова улыбкой. – Окончательное упокоение Бонни во многом изменило мое отношение к жизни.

– Поиски Бонни украли у тебя лучшие годы жизни.

– Это так и не так, Сара. Я обрела Джо Квинна и тебя, свою самую лучшую подругу. И Логана. Бог подарил мне вас всех троих.

– Логан тоже в этом сокровенном списке? – не смогла скрыть удивления Сара.

– А почему бы нет? – Ева вздрогнула и напряглась, как зверек, которому провели против шерсти.

– Кстати, о Логане. Он обещал доставить меня к самолету. Где он?

– Гуляет вокруг озера.

– В одиночестве?

– Некому составить ему компанию. Они с Джо по-прежнему на ножах.

– Тому причиной ты – роковая женщина. – Сара сказала это, намереваясь шуткой разрядить обстановку.

Ева поправила на переносице очки и притворилась, что польщена словами подруги. Улыбнувшись в ответ, она сказала:

– Призовем свистом наших заблудших. В первую очередь Джо и Монти. А Логан сам прибежит, точно ко времени.

– Но ты скажешь Джейн, что она скоро увидится с Монти? – спросила Сара. – Подари ей надежду.

– Не так сразу. Ты уж слишком энергично давишь на меня, Сара, а мне сейчас не до этого. Я еще не убеждена, что ты права. И потом, на вас с Монти нельзя полагаться. Раз-два – и вас позовут куда-нибудь на край света. А что тогда делать с девочкой, которая к вам привяжется?

– Мы как-нибудь это уладим.

– Ты рассуждаешь так, потому что Джейн не твой ребенок. Вернешь ее мне обратно или подкинешь кому-то еще на время и надеешься, что это обойдется без последствий. Но учти, дети более ранимы и требовательны, чем собаки. Испытай это на себе, и поймешь, что я права.

– Я и так с тобой согласна, – легко уступила Сара. – Вот почему я до сих пор имела дело только с собаками. Разве ты можешь представить меня замужней женщиной с целым выводком детишек?

– Пожалуй, нет.

– Я сама выбрала такой образ жизни и по-своему счастлива.

– И тоскуешь от одиночества.

– Почему? У меня есть Монти. Есть коллеги…

– С которыми ты не встречаешься вне службы… В обычной обстановке.

– Мне хватает общения с людьми там, на моей работе.

– Так ли это?

– Перестань, Ева, драматизировать мое положение, – поморщилась Сара. – Не делай из меня героиню печальной пьесы. Я не похожа на тебя. Меня не душит тьма, не преследуют кошмары из прошлого. Я нормальная женщина, может быть, чуть более эгоистичная, чем большинство других. Я довольна своим выбором.

– А мне, значит, не следует совать нос в твои дела?

– Вовсе нет. Не обижайся. Я ценю твою заботу, но сейчас ты меня удивляешь. Ты еще недавно была самой замкнутой, самой погруженной в себя личностью на земле, а теперь тебя волнует мое добровольное уединение.

– Туше! – согласилась Ева с улыбкой. – Наверное, я просто желаю всем окружающим счастья, потому что сама только что обрела его.

– Я тоже счастлива, но по-своему. Хотя, признаться, я не очень понимаю, какой смысл нужно вкладывать в эти слова. Как можно с уверенностью утверждать, счастлив ты или нет? Ведь все так мимолетно – и твое настроение, и обстоятельства. Ладно, о'кей, – Сара добродушно рассмеялась. – Буду с тобой откровенна до конца, Ева. В понимании счастья я ничем не отличаюсь от Монти, а он счастлив, когда сыт и имеет возможность вздремнуть после вкусной еды. Что может быть приятнее, согласись, Ева?

* * *

Четверть восьмого. Сумерки сгустились, пора было возвращаться.

Логан направился обратно к коттеджу. Он увидел черные силуэты Сары и Монти на фоне яркого света, струящегося из окон. Женщина и собака – две фигуры словно на обложке книги, полной заманчивых тайн, рожденных неуемной фантазией автора.

Но в Саре Патрик не было ничего фантастического, ничего загадочного. Она была ощутимо материальна и вдобавок, черт побери, слишком практична и жутко упряма. Она ничего не забывала и ничего не прощала. Ему оставался только один час на то, чтобы уговорить ее помогать ему добровольно, а в случае отказа Логану придется действовать уже иными методами.

Телефон, висевший у него на поясе, ожил.

– Рудзак звонил мне, – сообщил Каслтон. – Он готов на сделку и выдвинул свои условия.

Логан невольно напрягся:

– Ты говорил с Бассетом?

– Пока нет. Рудзак требует, чтобы ему доставили пятьдесят тысяч наличными, тогда он позволит вам переговорить с Бассетом. Я должен оставить деньги в почтовом ящике, там, где был наш поисковый лагерь.

– А сколько он хочет за освобождение Бассета? – поинтересовался Логан.

– Он обсудит это лишь с вами лично.

Логан ожидал такого поворота событий.

– А ты что-нибудь разузнал насчет его логова?

– Я же говорил, что это ваша забота. Я дал вам след. Ваш человек еще не отыскал Санчеса?

– Он занимается этим, но ему не повредила бы ваша помощь.

– Я делаю все, что в моих силах, – резко бросил Каслтон. – Пошевеливайтесь и вы. Когда вас ждать?

– Я вылетаю ночью.

– А как мне поступить с деньгами?

– Делай, как он велел. Я скажу Маргарет, чтобы она перевела тебе нужную сумму.

– Может быть, все это блеф и Бассет уже мертв…

– Не рассуждай, а заплати, – распорядился Логан.

– А что, если он не даст вам возможности поговорить с Бассетом?

– Если такое случится, будем ломать голову, как нам действовать дальше.

Каслтон замялся:

– Я дал ему ваш номер. Он настаивал. Надеюсь, вы не против.

– Нет. Ты поступил правильно, что облегчил ему задачу. Я заинтересован вести с ним диалог. Чем чаще мы будем вступать с ним в контакт, тем больше у нас шансов что-нибудь выудить из него.

– Все же я думаю, что Бассета уже нет в живых, – стоял на своем Каслтон. – Он прикончил его. Что тогда?

– Тогда и Рудзаку не жить.

Логан отключил связь и спрятал телефон в карман. Ясно, что ему надо срочно лететь обратно в Санта-Камаро. Он уже давно уяснил для себя, что часто, вне зависимости от его воли и желания, правила меняются в ходе самой игры и опасно прозевать этот момент.

Он вновь перевел взгляд на Сару и Монти, ожидающих его на крыльце. Очень жаль, но у него совсем не оставалось времени. Приняв решение, он опять извлек из кармана телефон и набрал нужный номер.

* * *

– Береги себя. – Логан легким прикосновением губ обозначил поцелуй на лбу Евы, прежде чем сесть в машину. – Если понадобится моя помощь, обязательно звони.

– У меня все замечательно, – сказала Ева и обратилась к Саре, уже устроившейся с Монти в машине:

– Я дам тебе знать насчет Джейн.

– Я полечу отсюда в Вашингтон, но только на пару дней. Потом буду все время дома, в своей хижине.

Ева помахала ей рукой и отступила, давая дорогу рванувшейся с места машине. Сара, повернув голову, глядела, как удаляется и становится все меньше одинокая фигурка ее подруги, оставшейся на площадке перед коттеджем. Но вот спустился с крыльца и подошел к ней Джо, обнял за плечи. Нет, Ева не одинока. Y нее есть Джо, с ней сейчас ее мать и Джейн. Она теперь никогда не останется одна, если только сама не предпочтет одиночество. У Евы появилась свобода выбора, а есть ли выбор у нее, у Сары?

Сара поморщилась. Что за нелепые мысли лезут в голову? Разве она одинока? Разве она не сказала Еве, что у нее есть Монти и целиком захватывающая ее работа? А кроме этого, ей ничего и никто не требуется.

– Что она имела в виду, говоря вам о Джейн? – спросил Логан.

– Возможно, Джейн погостит у меня несколько недель, – неохотно откликнулась Сара.

– Когда?

– В самое ближайшее время.

– Не получится.

– Что? Почему?

– Сейчас у нас с вами другие планы.

– Черт побери, о чем вы толкуете? Моя помощь нужна сейчас Еве и Джейн. Я вообще не понимаю, зачем я говорю с вами на подобные темы. Это совсем не ваше дело.

– К сожалению, моя дорогая, ваша помощь нужна мне. И немедленно.

Что за наглый мерзавец!

– Катитесь сами знаете куда, Логан!

– Я заплачу вам столько, сколько запросите. Назовите свою цену.

– У вас не хватит на это денег.

Его лицо словно окаменело.

– Я боялся, что вы так скажете. Простите, но я не могу позволить вам увильнуть от этой работы, Сара. Она слишком важна…

– Для вас. Но не для меня. Плевать я хотела на ваши махинации, Логан!

– Поэтому я попросил Тодда Маддена поговорить с вашей конторой, и там мне пошли навстречу, – невозмутимо продолжал Логан, словно не замечая ее негодования. – Вас откомандировали в мое распоряжение.

Сара была поражена:

– Что?!

– Вы не расслышали? Мне повторить?

– О боже! Опять?! Вы в своем репертуаре.

– Я старался этого избежать. Но вашу скорлупу иначе не пробьешь, а норов не укротишь. К тому же вы все еще держите на меня злобу за прошлое.

– А что бы вы чувствовали на моем месте? – вскинулась Сара. – Не верится, чтобы, после того как вас подло провели, вы бы все забыли и простили.

– Я понимаю ваши чувства и хочу объяснить, по какой причине был вынужден обратиться к Маддену. Он просил меня передать вам, что намечаемая пресс-конференция пока повисла в воздухе и на нее можно махнуть рукой. Так что вы и Монти отданы в мое распоряжение на столько, на сколько мне понадобитесь.

Ее удивление сменилось гневом:

– Вот уж черта с два!

– Мадден заверил меня, что вы будете выполнять все мои указания, – спокойно произнес Логан.

– А что вы пообещали ему взамен?

– Мою признательность. И то, что из этого вытекает. Ваш сенатор очень амбициозный человек, не так ли? Не метит ли он на пост в правительстве? – полюбопытствовал Логан.

– Не могу поверить, что Мадден отменил пресс-конференцию! Он обожает видеть свою физиономию на страницах газет.

– Да, мне пришлось долго убеждать его.

– Вы негодяй…

– Я опасался, что вы пошлете меня подальше, не смотря на его распоряжение, но Мадден сказал, что это исключено и что вы подчиняетесь ему беспрекословно.

Логан чуть повернул голову и, насмешливо прищурившись, заглянул ей в лицо.

– Он что-то имеет на вас, так мне показалось. А раз так, то Мадден держит вас на коротком поводке. Скажите, я не ошибся?

– Вам-то что? – возмутилась Сара. – Вас не касается, почему Мадден смог заставить меня помогать вам в прошлый раз. Все, что вам нужно было тогда, – это результат. И сейчас то же самое. За этим вы сюда и примчались.

Ее трясло от злости.

– Я здесь потому, что Ева позвала меня. Как и вы, я явился по ее зову.

– Но вы знали, что я буду здесь. Удачное совпадение. Две рыбки на один крючок! – кипела негодованием Сара.

– Да, я знал, что мы здесь встретимся.

– А что вы хотите от меня? Чтобы я нашла для вас еще один труп?

– Я не думаю, что этот человек умер. – Логан заговорил неожиданно мягко:

– Я знаю, как вам неприятно использовать Монти в поисках мертвецов. Вы, должно быть, обрадуетесь моему поручению найти и спасти человека вполне живого, как я надеюсь.

– Обрадуемся? Как вы могли на это рассчитывать? – с презрением спросила Сара.

– Я употребил неверное слово. Простите. Я только старался смягчить ситуацию, сделать ее для вас более терпимой.

– Не получится.

– Должно получиться.

– Расшибитесь хоть в лепешку, все равно ничего не добьетесь! – Сара не собиралась сдавать своих позиций.

– Не ожидал услышать таких вульгарных выражений из ваших уст.

– А что мне еще сказать? Вы обращаетесь со мной, как с дешевой шлюхой.

Она выхватила из сумочки свой мобильный телефон, набрала номер и соединилась с Тоддом Мадденом.

– Что ты вытворяешь, Тодд? Отдаешь меня своему дружку Логану на растерзание?

– Для твоей же пользы, Сара, – последовал спокойный, чуть ироничный ответ.

– Очень сомневаюсь.

– Логан сказал, что работа очень ответственная, но не займет много времени.

– Тебе, Тодд, не пришло в голову, что мы с Монти вымотались до предела. Дай нам вздохнуть наконец.

– Тебе следует быть паинькой. Логан обещал – а я ему верю, – что доставит тебя и собаку обратно в целости и сохранности, когда все будет сделано. Выйди со мной на связь, как только выполнишь его задание.

Сенатор отключился, даже не простившись.

Сара в приступе гнева чуть не раздавила пальцами хрупкий пластмассовый аппарат. Мерзавцы зажали ее в клещи.

– Ну как? Теперь вы удовлетворены? Получив подтверждение от босса, вы успокоились? – осведомился Логан.

– Я успокоюсь, когда кастрирую этого подонка. И вас с ним на пару.

– А до того не хотите ли выслушать, в чем будет заключаться ваша с Монти работа?

Сара старалась восстановить контроль над своими эмоциями. Давным-давно она смирилась с тем, что ей не одолеть Маддена. У него на руках были слишком сильные козыри. Но мысль о том, что она попала в подчинение к Логану, была ей ненавистна. Ей хотелось дать ему хорошего пинка, чтобы он отстал от нее.

Монти зашевелился на заднем сиденье, заскулил, и она ласково погладила его.

– Все о'кей, мальчик. Все о'кей.

– Пока еще далеко не все о'кей, – сказал Логан. – Но от вас многое зависит.

– Идите к черту!

Монти вздрогнул.

– Ш-ш-ш.

– Он чувствует ваше возбуждение. – Логан улыбнулся. – Я же знаю, насколько вы близки. Он хороший пес.

– Мне следовало бы приказать ему вцепиться вам в горло и не отпускать, – буркнула Сара.

– Монти не производит впечатление свирепой сторожевой собаки.

– Для вас он сделает исключение. Если сочтет, что я в опасности.

– Но пока вам опасность не грозит.

– Пока? – Она пристально уставилась на Логана.

Улыбка сошла с его лица.

– В связи с этой работой могут возникнуть некоторые сложности, но я постараюсь обеспечить вашу безопасность.

– Так что все-таки вы хотите, чтобы мы сделали?

– Я нуждаюсь в вас и в Монти для решения одной задачи – и простой и сложной одновременно. Вы должны заняться поисками моего служащего, которого похитили несколько дней назад. Мой поисковый лагерь в Колумбии подвергся нападению, четверо моих людей были убиты, Бассета же взяли в заложники.

– Вы знаете, кто захватил его?

– Мартин Рудзак. Весьма неприятный тип.

– Насколько неприятный? – допытывалась Сара.

– Хуже трудно представить. Он замешан во всяческой дряни – от торговли наркотиками до терроризма.

– Даже терроризма? А почему он метит в вас?

– Наши дороги пересеклись несколько лет назад, когда я был в Японии, – лаконично объяснил Логан. – Он меня с тех пор недолюбливает.

– В таком случае ему следовало бы похитить вас.

– Уверен, его бы это больше устроило, но есть причины, по которым он начал с Бассета.

– Вы о них мне не скажете?

– В данный момент я предпочту не говорить.

– Я не выслеживаю преступников, Логан, – твердо сказала Сара. – Вам бы следовало это знать.

– Вы работаете на правительство.

– Но я занимаюсь поисками и спасением пострадавших при природных катастрофах.

– Вы можете спасти Бассета.

– Не проще ли уплатить выкуп? Вы же купаетесь в деньгах.

– Слишком высока вероятность того, что, получив выкуп, Рудзак все же убьет заложника. Я должен найти Бассета и вызволить его из плена.

– А как, вы предполагаете, я отыщу его? – недоумевала Сара. – Вы знаете, где он?

– Приблизительно. Где-то в джунглях неподалеку от Санта-Камаро в Колумбии.

Глаза Сары распахнулись в изумлении.

– В Южной Америке?

– По последним сведениям, он пока там.

– Вы намерены отправить меня в Южную Америку? Вы хотите, чтобы я рыскала там по джунглям, пока не найду…

– Мой человек занимается сейчас уточнением места, где скрывается Рудзак. Надеюсь, мы получим свежую информацию к моменту, когда прибудем в Колумбию.

– А когда мы окажемся там?

– Мой самолет ожидает нас в аэропорту Атланты.

– И вы рассчитываете, что я так и прыгну в ваш самолет и смиренно, как овечка, последую за вами черт знает куда?

– Ну уж смиренной овечкой вас никак не назовешь… – усмехнулся Логан, окинув ее взглядом.

Сара едва удержалась от очередного взрыва возмущения.

– Вы подвергаете риску не только меня, но и Монти. Если эти подонки обнаружат, что пес идет по их следу, они тут же пристрелят его.

– Я буду очень осторожен и обеспечу вашу безопасность.

– И вы ждете, что я вам доверюсь?

Он отрицательно покачал головой:

– Конечно, не жду, но это не меняет дела. Свои обещания я выполняю в полной мере.

– Только пока это не мешает осуществлению ваших планов. Вы потребитель, алчный и бесчувственный, точно такой же, как Мадден. О Монти мне придется позаботиться самой. Вас ни в коей мере не волнует участь какой-то там собаки, да и моя тоже. Вы не способны…

Сара беспомощно умолкла. Зачем она ввязалась в бесполезный спор? Ведь Логан с Мадденом загнали ее в угол. У нее не было выбора.

– Как долго продлятся поиски?

– Не знаю, – честно признался Логан.

Она прикрыла глаза – опустошенная, усталая.

– Я сделаю для вас эту работу. Я постараюсь найти вашего человека.

Помолчав, Сара добавила, уже с открытыми глазами, излучающими злобную энергию:

– Но потом я вас непременно достану, не стройте иллюзий. А если по вашей вине я лишусь Монти, вы пожалеете, что вообще родились на свет.

– Охотно верю. И все равно иду на риск.

Логан на полной скорости вошел в поворот и свернул с магистрали на шоссе, ведущее к аэропорту.

– Знайте, что, даже пользуясь Мадденом как средством давления на вас, я был далеко не убежден, что вы согласитесь лететь со мной. Но, оказывается, то, что он на вас имеет, способно пересилить все доводы и всю вашу неприязнь ко мне. Чем же он смог вас так опутать? Вы не поделитесь со мной, Сара?

– Нет, – отрезала она и замолчала, как показалось Логану, навсегда.


3


– Мы уже больше шести часов в полете, – обратился к спутнице Логан. – Было бы мило услышать от вас хоть словечко или пару слов. А может быть, даже и три…

– Мы уже высказали друг другу все, что необходимо было сказать, и я не ощущаю в себе желания быть милой по отношению к вам.

– А желания перекусить? – поинтересовался Логан.

– Нет.

– А как насчет Монти? Он не проголодался?

– Монти ест два раза в сутки. Я кормила его в коттедже. – Сара устроилась поудобнее в кресле, обтянутом мягкой кожей, и вновь вперила взгляд в проплывающие внизу за стеклом иллюминатора облака. – И примите к сведению, что Монти не нуждается в вашей опеке. Я сама позабочусь о нем.

– Несомненно. Я лишь попробовал сыграть роль гостеприимного хозяина и осмелился предложить…

– …Нас покормить, – закончила за него фразу Сара. – Прежде чем отдать на заклание.

– Я не всемогущ и делаю только то, что могу, – откликнулся Логан не без раздражения. – Я уже многократно говорил, что постараюсь уберечь вас от неприятностей.

– Стараний ваших, возможно, окажется недостаточно. – Она наклонилась, положила ладонь на голову Монти и процедила сквозь зубы:

– Хотите знать, как действуют на меня ваши заверения? Плохо действуют. У меня становится все тревожнее на душе. Вы считаете, что несете ответственность за судьбу Монти, подвергая его опасности? Заблуждаетесь. Это моя собака. Вся ответственность будет лежать только на мне. Монти никогда не сможет отказать, так что, если я приму неверное решение, виноватой буду я одна.

– Даже если я вовлек вас в дело подлым шантажом? – искренне удивился Логан.

– Это касается лишь вашей совести. Значит, вы негодяй, но окончательное решение все равно зависит от меня.

Некоторое время он молчал, собираясь с мыслями.

– Вы только определите их местонахождение, и на этом ваша миссия закончится. Если и начнется перестрелка, вы будете за целую милю от линии огня. Ничего не случится – ни с вами, ни с Монти.

– Я это уже слышала. Вы постараетесь обеспечить нашу безопасность, – съязвила Сара.

– Вы мне не верите?

– А должна?

– Возможно, и нет. Иногда судьба берет управление в свои руки, и все идет не так, как нам хотелось бы, и мы не в силах что-либо изменить. Но если я выйду живым из этих джунглей, значит, со мной невредимыми выйдете и вы с Монти. – Он нахмурился. – Поверьте, что я не разбрасываюсь легко подобными обещаниями. У меня слишком развито чувство самосохранения.

Логан встал с кресла:

– Мне надо зайти в кабину и переговорить с пилотом. Вы можете составить список того, что вам потребуется, а я свяжусь со своей помощницей и распоряжусь, чтобы все это было доставлено и ждало вас в Санта-Камаро. В ящичке вашего столика вы найдете блокнот и карандаш. Я покидаю вас минут на пятнадцать, максимум – двадцать. Думаю, что вы не успеете соскучиться по мне за такой короткий промежуток времени.

– Я тоже так думаю. – Сара проследила за тем, как он скрылся за дверью кабины пилота, потом отыскала в указанном им месте карандаш и блокнот и занялась составлением списка.

Почему Логан так настойчиво пытается убедить ее, что обеспечит им с Монти защиту? Ведь они для него ничего не значат. Они лишь инструменты, необходимые ему для достижения определенной цели. И все же на какой-то момент она поверила в его искренность. Сара не раз сталкивалась с коррумпированными чиновниками и фигурами, обладающими реальной, хотя и скрытой властью в зонах бедствий по всему миру, и научилась распознавать ложь, равнодушие и корыстный расчет под маской сочувствия или притворной заботливости. Но не обманулась ли она на этот раз? Логан прошел хорошую школу лицемерия в череде бесчисленных корпоративных совещаний. Может быть, он играет не в ее, а в другой, высшей лиге? Отрицать очевидное – то, что он умеет быть чарующим, как змей в раю, – опасно. Верить его обещаниям нельзя, но все-таки есть в нем что-то человеческое, какая-то искренность, на которой можно сыграть. Или она переоценивает свою проницательность и совершает ошибку с роковыми последствиями?

Сара быстро покончила со своим не таким уж пространным списком и смежила веки, надеясь дать уставшему мозгу короткий отдых, отбросив в сторону мысли о двух подлецах, сдавивших ее, словно под прессом. Логан и Мадден – один другого стоит.

– Кофе?

Ей не хотелось открывать глаза, но все же пришлось. Запах свежезаваренного кофе был соблазнителен. Логан, словно заботливая стюардесса, склонился возле нее с подносом. Легкая усмешка делала еще более привлекательным его лицо.

– Только лишь кофе, никакой пищи с вражеского стола. Гордая пленница объявляет голодовку. Правильно ли я вас понял, Сара? Или же вы все-таки согласитесь заключить со мной контракт, куда входит и ваш гонорар плюс ваше питание и напитки, а также корм для Монти? Ты уже готов поставить свою подпись, песик? Ты тоже участвуешь в сделке.

Хвост Монти дернулся. Пес проснулся и перекатился на спину, подняв вверх все четыре лапы.

Логан осторожно провел кончиками пальцев по его животу. Монти издал глухое рычание. Ему почему-то эта ласка чужого человека пришлась по душе.

«Предатель», – подумала Сара, почувствовав укол ревности.

– Черт вас побери! Не смейте этого делать!

Логан был искренне удивлен:

– Я поступил нехорошо?

– Вы не ребенок и должны понимать, что значит ласка для собаки. Вы самоутверждаетесь, добиваясь от нее признательности.

– Но пес вроде бы и не возражает.

– Вы себе льстите и обманываетесь. Он ко всем относится по-доброму. Монти не только золотой ретривер по породе, но и пес с золотым сердцем. Он откликается на любое добро, но часто бывает так, что доброта фальшива.

Монти, судя по всему, не разделял ее опасений. Он раскинулся на спине и блаженно перебирал лапами. Впервые Сара посмотрела на своего любимца с презрением. Монти на какое-то время потерял над собой контроль. Это тревожный сигнал.

– Ну так поправьте положение, – пожал плечами Логан. – Я же знаю, что между вами и Монти существует телепатическая связь. Прикажите ему вырвать из меня кусок мяса или хотя бы клок одежды. Ради эксперимента я охотно соглашусь на такую жертву.

– Я лучше выпью предложенный мне кофе и попрошу оставить нас с Монти хоть на время в покое, – отступила Сара.

– Компромисс? Замечательно. В моей практике тесное и полезное сотрудничество между дотоле враждующими сторонами всегда начиналось с компромисса.

Сара взяла с подноса чашку, отхлебнула ароматного, вероятно, именно колумбийского кофе, и не заметила, как Логан исчез. Где он? Ушел в пилотскую кабину или в хвост самолета? Или стал невидимкой? От него можно ожидать любых трюков, но ей какое дело! Пусть развлекается, как хочет!

Она выпила кофе с удовольствием и почти мгновенно взбодрилась.

– Неплохо!

– Да, печально, что девяносто девять процентов населения планеты потребляют суррогаты кофе, не зная его истинного вкуса.

Он внезапно возник у Сары за спиной и произнес эту тираду ей на ухо, чтобы не мешал надрывный гул моторов самолета, вторгающегося в грозовые тучи. Она не успела ни вздрогнуть, ни ответить, как он, перегнувшись через ее плечо, поставил перед симпатичной мордой ее пса фарфоровую чашку с вкусно пахнувшим – во всяком случае, для собаки – кормом.

Монти обнюхал предложенное кушанье и обратил на Сару взгляд, полный печали.

– В чем дело? Я ему чем-нибудь не угодил? – притворно всполошился Логан.

– Он не будет есть, пока я ему не разрешу, – пояснила Сара. – Кроме того, ему еще не разу не подавали блюда на китайском фарфоре – это для него подозрительно.

– Боже мой! С его разборчивостью он мог бы служить в налоговой полиции или на таможне.

– Где угодно – его и так берут нарасхват и даже похищают – как вы, например, – парировала насмешливую реплику противника Сара.

– Но он скушает то, что ему подали? Ребята из налоговой с охотой едят из моей кормушки.

– То люди, а это – собака, – с достоинством заметила Сара. – Монти ест только из моих рук. Он не выпьет ни капли воды даже в самую жару…

– Если вы не освятите воду своим благословением! – подхватил Логан. – Черт побери! Если бы Монти можно было избрать президентом, а вас, Сара, первым его советником, мы бы избавились хотя бы на короткий срок от коррупции. Ведь вы неподкупны и не поддаетесь коррозии, как платиновый слиток. Не так ли, Сара?

– Боже, с чем вы сравниваете женщину в летах и ее собаку? – Сара подхватила его насмешливый тон. – Вы нам льстите. Мы не стоим и двух унций столь драгоценного металла, а главное, нас нельзя заложить в банк.

– Ценность той или иной вещи или человека измеряется не только купюрами или золотом, – резонно заметил Логан.

Сара промолчала. Она наклонила голову Монти к чашке с едой, и пес тут же, повинуясь ее жесту, принялся энергично работать языком.

– Он не приучен есть из такой посуды. Боюсь, что он не слишком осторожен и разобьет вашу изящную вещицу.

– Неважно. Он, как и вы, достоин обслуживания по самому высшему классу, – галантно ответил Логан.

Сара обвела рукой пространство вокруг себя:

– Я давно уже обратила на это внимание. Никогда не видела столь шикарного интерьера, причем способного перемещаться по воздуху.

– Предпочитаю ощущать себя комфортно в полете. Я много путешествую, трачу на это большую часть своей жизни. Мне не нужно роскошных дворцов на земле – я решил устроить себе убежище в небе. Когда я схожу с трапа, на меня сразу наваливаются заботы и тоска по беспредельному небу и скорости, близкой к звуковой. А вы не испытываете тягу к парению над землей?

– Нет, хотя нам с Монти приходится много летать. Но наше правительство, экономя деньги налогоплательщиков, обычно запихивает нас в консервные банки, полные существами, нам подобными, а не в летающие дворцы. – Сара не смогла сдержать своей язвительности.

– Я поражен. Миллиарды тратятся на помощь другим странам, и гроши выделяются на поиски и спасение пострадавших при катастрофах. Не верю ушам своим.

– Не притворяйтесь наивным, – осадила его Сара. – Большой кусок откусывает тот, кто находится ближе к кормушке. А тем, кто делает настоящее дело, достается лишь словесная благодарность и разве что медаль на шею. А иногда и нож, упертый в бок.

Логан нахмурился, выдержал паузу, потом спросил:

– Как, например, Мадден, под чью дудку вы пляшете, Сара?

Она мгновенно напряглась, ощетинилась, словно еж, почуявший близость врага.

– Вы с его соизволения и так дергаете меня за ниточку, как кукловод марионетку. Вам этого недостаточно? Вы добились своего, чего же вам еще больше? Он сделал изящный поворот в русле беседы.

– Я удивляюсь, почему вы при таком независимом характере не стали хозяйкой собственной судьбы.

– Что-то надо кушать и мне, и Монти, а другого способа зарабатывать на хлеб я не нашла. Сначала была работа на полицию. От этого нам кое-что перепадало.

– Поиск трупов?

– Да.

– Но вам же это претило! Ведь я был вынужден чуть ли не вывернуть вам руки в прошлую нашу встречу, чтобы вы взялись помочь Еве!

– Я живу и работаю ради хлеба насущного. Ни для чего больше, – ответила Сара.

Он присел на корточки напротив нее и пристально уставился ей в глаза.

– Что-то в вас есть такое, Сара, чего я не понимаю. И это будоражит мой мозг. Вы настаиваете на желании жить обычной жизнью, но все время вместе со своим Монти оказываетесь в эпицентре человеческих трагедий. Вы сказали, что служите ради заработка-я вам предлагал огромные деньги, а вы отказывались. Значит, что-то другое движет вашими поступками. Почему этот Мадден – червяк, которого я могу раздавить одним пальцем, если не побрезгую, – имеет такую власть над вами? Шантаж? Тогда что же такое страшное он откопал в вашей жизни.

– А вам хочется заиметь половину акций этого шантажиста и работать с ним на паях? – съязвила Сара.

– Нет, – твердо возразил Логан. – Я на такое никогда не пойду.

– Вы заблуждаетесь, думая о чем-то грязном, плохом.

– А что еще я могу предполагать? – вскинул брови Логан.

– У любого человека в любой момент есть право выбора. И чутье. Иногда оно подводит, иногда приносит удачу. Вы поставили на меня и на Монти. Если с ним случится самое плохое, я тоже не выживу. Но прежде я обглодаю вас живьем, даже не поджарив на огне.

– Боже, как страшно!

– Не сомневайтесь, я до вас доберусь… – пригрозила Сара. – Если вы не выстрелите первым и не убьете меня. Я бы предпочла быструю смерть, а вы тогда останетесь наедине со своей совестью.

– Вы же не верите, что она у меня есть.

– Каждому рано или поздно воздается по его делам.

– И грехам?

– Каждый определяет сам – грешны ли его деяния. Но хватит пустых разговоров, – одернула себя Сара. – Вам нужно мое сотрудничество. Вы его получите – за определенное вознаграждение.

– Сколько? – коротко спросил Логан.

– Нет, речь идет не о деньгах. Вы скинете с моей спины Маддена, как мерзкого карлика с плеч Синдбада. Помните такую сказку из «Тысячи и одной ночи»?

– Буду только счастлив услужить вам в таком благородном деле! Я не сомневаюсь, что сенатор Мадден – носитель самых отвратительных человеческих качеств, и вообще, пренеприятнейшая персона, но все-таки не требуйте от меня, чтобы я совершил какую-нибудь подлость по отношению к нему и таким образом с ним сравнялся. – Было не ясно, иронизировал Логан или говорил серьезно.

– А что вы скажете, если я вам в открытую заявлю, что готова на все, лишь бы избавиться от ярма, которое он на меня навесил?

– Я взвешу все «за» и «против», – уклончиво ответил Логан.

Саре стало совсем грустно. Брезжил какой-то шанс заиметь сильного союзника, но могущественные люди всегда группируются в одну команду против простых смертных.

– Не лицемерьте! – горячо воскликнула она. – Я хочу навсегда выкинуть Маддена из своей жизни, прекратить всякое общение с ним, а вы тотчас стали подсчитывать в уме возможные убытки от сделки со мной.

– Мне стало легче, когда вы назвали цену своих услуг, – признался Логан. – Но, для того чтобы я принял ваши условия, мне нужно знать, чем он вас держит. Откройтесь мне, Сара.

Она молчала.

– Вы все-таки не доверяете мне, как партнеру, – вздохнул Логан. – Для вас я и Мадден – одна куча дерьма?

– Не совсем так. Я же дала согласие сотрудничать с вами.

– Значит, я еще не так безнадежен.

– Ева вам доверяет, а это уже много значит – для меня, во всяком случае. Я постараюсь помочь вам, в меру наших с Монти способностей, а потом, навсегда исчезните из нашей жизни. Заплатите ли вы мне гонорар или нет, пусть решит ваша совесть. Я свою цену назвала.

Логан согласно кивнул:

– Я все слышал и взял себе на заметку. Сохраняя свою тайну, вы, конечно, создаете для меня лишние сложности, но поверьте – с Мадденом я ради вас управлюсь. Даже если наше общее предприятие закончится неудачей и мы не спасем столь нужного мне человека, у которого, кстати, есть жена и дети. Перестаньте считать меня беспринципным негодяем, Сара. – Голос Логана звучал мягко и вкрадчиво. – Вы сами сказали, что ваша подруга Ева верит в меня.

– Она не совсем объективна, и на то у нее есть основания. Вы были любовниками. Вы с ней вели себя не так, как с другими людьми.

– Ну да, вы правы. Я обращался с ней, как с хрупким, легко ранимым существом. И в конце концов лишился ее, отдав в руки крепкому, примитивному парню. Вот такой банальный финал всей нашей романтической истории.

Он вновь поднялся на ноги, возвысившись над Сарой в полный рост.

– Я вас покину на некоторое время. Мне надо кое с кем связаться по телефону. Почему бы вам не откинуть кресло и не подремать еще часок до прибытия в Санта-Камаро. Пристегнитесь на всякий случай. Посадка там, возможно, будет не слишком мягкой.

Логан взял у нее листы со списком.

– Это все, что вам потребуется?

– Все.

– Я прослежу, чтобы все это было вам доставлено.

Сара смежила веки прежде, чем он удалился. Его вид не то чтобы раздражал ее, но определенно вызывал в ней какие-то странные, нежелательные эмоции, а ей хотелось во время выполнения задания держать их под полным контролем.

Вероятно, ее поведение тоже действовало Логану на нервы. Она злила его своим упрямством, но ведь в конце концов она согласилась работать на него. А то, что ей забрезжила мечта избавиться от тягостного давления Маддена, пусть ценой этой, оказанной миллионеру услуги, связанной с сомнительной и рискованной операцией, – все равно, разве это не шаг к вожделенной свободе?

Годами Сара ждала, когда ей представится подобный шанс, без всякой веры, что ей повезет. Она почему-то сейчас надеялась, что Логан ее не обманет и сделает то, что пообещал, если, конечно… Если ей и Монти повезет.

Монти словно почувствовал, что его хозяйка занята решением их общей судьбы. Взгляд собаки был гипнотизирующе ласков. Он передавал ей и свою любовь, и свою энергию.

– Мы выберемся, мой мальчик, – прошептала она, глядя ему в глаза. – Мы постараемся угодить ему, а он нас не обманет. Ведь он хороший?

Во взгляде Монти появилась тень сомнения.

– Но ведь не настолько он плохой?

Веки Монти дрогнули, тень на зрачках исчезла.

– Значит, не так уж он плох? Ему можно верить?

Сара поняла, что пес дал ей положительный ответ.

– Видишь, Монти, у нас есть шанс. Хотя бы он не лжет нам сейчас. Может, и в будущем он сдержит свое слово?

У Сары возникла иллюзия, что ее четвероногий друг в ответ пожал плечами.

Это вызвало у нее на лице улыбку, и с улыбкой она откинулась на спинку удобного кресла и задремала.

А Монти не поддался сну. Он переводил взгляд со спящей хозяйки на дверцу пилотской кабины, за которой скрылся Логан, и о чем-то размышлял.

* * *

– Все-таки ты ее заполучил. Поздравляю! Такую оборону пробить под силу только тяжелому танку, – с удовлетворением констатировала победу своего босса Маргарет, приняв от Логана по факсу список запрошенных Сарой предметов.

– Плюс к этому требуется еще и весь возможный компромат на Тодда Маддена, – добавил Логан уже устно.

– Мне следует копать до дна?

– До самого. Добудь все, что можно, даже имена ребятишек, которых он на свой счет пристраивал в детские сады, – распорядился Логан.

– Что-то для меня новенькое. Мы еще не запускали пальцы в благотворительный бизнес.

– Почему бы ни проторить туда дорожку?

– Сара Патрик имеет к этому отношение? – осторожно поинтересовалась Маргарет.

– Какая тебе разница?

– Большая. Но я не смею ослушаться шефа. Я так понимаю, что с данного момента мы больше не играем с Мадденом в одной команде?

– Докладывай, что нового? – резко оборвал ее Логан.

– Гален звонил из Боготы. Ничего срочного, но просил, чтобы ты с ним связался. – Маргарет ничуть не была обескуражена таким ходом разговора.

– Принял к сведению. Что еще?

– Ты знаешь, что я к Галену неравнодушна.

– Не будем обсуждать твои чувства, Маргарет, по спутниковой связи. От Каслтона нет известий?

– Нет. Но подожди, не отключайся. – Маргарет выдержала паузу, прежде чем продолжить:

– Хочу тебя предостеречь, Логан. Стоит ли лить грязь на Маддена? Нам это может повредить, а ему все будет нипочем. Он политик, а они все и так по ноздри в дерьме. И свои скелеты они прячут не в шкафах, а глубоко в сточных канавах. Публика это знает и поэтому от разоблачений воротит нос.

– И все же придется нырнуть в дерьмо.

– Что поделаешь. – Маргарет вздохнула. – Наладил отношения с песиком?

– Быстрее, чем с Сарой.

– Этого и следовало ожидать. Ты не имеешь права винить ее за это после…

– Я позвоню, как только мы прибудем в Санта-Камаро, – снова оборвал свою словоохотливую секретаршу Логан и тотчас набрал номер Галена:

– Что происходит?

– Ты даже не поздоровался. Не поинтересовался погодой и моим самочувствием. – Гален нарочито медлил, растягивая каждую фразу, будто издевался над шефом. – После всех наших похождений в Токио я думал, что у тебя было время усвоить хотя бы элементарные правила приличия.

– Ты выяснил, где он? – нетерпеливо спросил Логан.

– Разве я когда-нибудь тебя подводил? Я вычислил их местоположение, в общем… В определенном квадрате… Но Санчес сказал, что Рудзак постоянно переносит свой лагерь и поймать его не так-то просто.

– Мы должны узнать, где он обосновался сейчас. Нельзя терять время на охоту за ним по джунглям, иначе нам достанется лишь труп заложника. Ты уверен, что Санчес не лжет? Ты, надеюсь, смог вырвать из него правду?

– Ты меня обижаешь, – недовольно произнес Гален. – Ты не только не вежлив со мною, но еще и выказываешь недоверие. Санчес, конечно, упрямая скотина, но в нем еще осталась крупица здравого смысла.

– В чем это выражается? – полюбопытствовал Логан.

– Он не просит денег.

– Тогда чего?

– У него денег больше, чем у Али-Бабы и у всех сорока разбойников вместе. Он нагреб на наркотиках больше, чем мне могло бы присниться. Там миллионы кишат, как парусные яхты в заливе перед стартом регаты. Мне пришлось убеждать его, что ему легче сбежать от Рудзака, чем от меня. Представь, что он воспринял мои слова вполне серьезно.

– Думаю, что он недолго противился.

– Почти тридцать минут.

– Ты теряешь квалификацию, – не удержался от колкости Логан.

– Опять ты меня оскорбляешь. Как нехорошо. – Гален укоризненно пощелкал языком, что отразилось неприятным звуком в телефонной трубке. – Я был нежен с ним, как начинающая проститутка. А пока он готовился к исповеди, я провел небольшой осмотр достопримечательностей, которые его окружали.

– И?..

– Все подтвердилось. Там оказалось многое из того, что связано с твоим проектом.

Логан позволил себе отправить через спутник связи в космическое пространство грубейшее ругательство. Гален хихикнул в ответ.

– Не возражаешь, если я возьму то, что добыл, под свою опеку?

– Нет. Я сам займусь этим!

«Проклятие, не хватало еще того, чтобы Гален вторгся в мои сокровенные тайны», – подумал Логан.

– Но как помешать Санчесу предупредить Рудзака? – возникло у него опасение.

– Он не сможет проболтаться, даже если наберется храбрости. Я выставил его отсюда с чемоданом денег, которые Рудзак поручил ему отмыть. Он теперь зажат в тиски. Обратно к Рудзаку путь ему закрыт, – сообщил Гален не без самодовольства.

– Отлично сработано, – одобрил Логан. – Через пару часов встречай нас в Санта-Камаро.

– Ты застал меня на пути туда. Я подхвачу Каслтона по дороге. До скорой встречи, босс.

Логан отключил связь. Пока все намеченное двигалось в нужном направлении. Как обычно, хорошо налаженный механизм исправно работал. Необходимую информацию Гален добыл – неважно, каким способом, – а Сара и Монти – вот они под рукой, согласные приняться за работу.

Пусть Сара хорохорится, выказывая свой характер. Пусть тешит себя иллюзией, что от нее зависят судьбы спасаемых ею людей. Наоборот, жертвы катастроф управляют ее поступками, и их незримая, неосознанная, но могучая воля заставляет Сару и Монти рисковать жизнью.

Но разве это справедливо? Разве это не безбожно? Что он делает? Не подло ли подвергать столь святых созданий смертельному риску ради своих материальных интересов?

Но мосты позади сожжены, и уже нет времени для раздумий о содеянном.

Логан покинул кабину пилота и вернулся в салон.

Сара дремала и не прореагировала на то, что он вновь рядом. Зато Монти приоткрыл один глаз и вильнул хвостом.

– Ш-ш-ш! – Логан приложил палец к губам, призывая собаку к тишине.

Он был доволен, что Монти его послушался и не разбудил Сару. Сон ее был глубок, но поза спящей женщины была напряжена. Каждый мускул ее худенького тела был готов к мгновенному отражению возможной атаки. Разглядывая ее, Логан преисполнился сочувствием.

Искать и спасать, рискуя собственной жизнью… Что заставляет человека выбрать такую профессию? Конечно, бывает поприще и потяжелее – например, делать вскрытия в прозекторской уголовной полиции. Ну, тут – постоянное балансирование между живыми и мертвыми, непрерывное ожидание, что глыба вот-вот обрушится и ты разделишь их участь. По представленному ему досье, Логан, казалось, досконально изучил характер, все достоинства и недостатки и даже физические возможности Сары Патрик. Но что скрывалось за ее внешней оболочкой? Кто она такая? Зачем живет на свете? Ведь иногда такой вопрос каждый задает сам себе, пусть лишь во время тяжкой бессонницы.

Логан тряхнул головой, отгоняя несвоевременные сомнения. Точно так же отряхнулся бы Монти после купания. Сравнение вызвало на лице Логана улыбку, а Монти оценил эту перемену настроения у малознакомого ему мужчины, косясь на него одним глазом и дружелюбно шевельнув пару раз хвостом.

А Логан внезапно перенесся мыслями в прошлое.

Он давно уяснил, что в опасных ситуациях нельзя никого допускать близко к сердцу, тревожиться о ком-то больше, чем о самом себе. Так можно и не выжить, рискуя собой ради других, а победив, не ощутить сладости победы, горюя о потерях.

Так случилось с Чен Ли.

Он усилием воли отогнал это воспоминание назад, в темноту, где и было ему надлежащее место. Тогда он был и моложе, и неопытнее. Он принес Чен Ли в жертву и не слишком по этому поводу мучился. Но река времени унесла его вперед. Другие берега, и он стал другой. Он не имеет права погубить Сару Патрик.


Санта-Камаро


Знакомство было кратким.

– Это Сара Патрик. Это Рон Каслтон, мой служащий. Теперь вы будете работать в одной команде.

Пропеллеры уставшего самолета еще докручивали последние обороты, и тепло от нагретых моторов добавляло лишние градусы во влажную жаркую атмосферу. Ни ветерка, ни малейшего движения воздуха – словно в наглухо задраенной камере.

– Еще одного члена команды вы забыли представить, Логан, – язвительно напомнила Сара и, отпустив ошейник Монти, жестом указала псу, чтобы он первым забрался в джип и выбрал там удобное место. – Мистер Монти, мой ассистент. К сожалению, я не имела возможности надлежащим образом оформить ему разрешение ветеринарной службы посетить эту райскую страну. У нас не возникнут в связи с этим сложности с местными властями?

Каслтон изумленно рассматривал собаку.

– Если бы меня предупредили, я бы их известил.

– Никого не надо извещать, что мы прибыли в таком составе, – сказал Логан. – Лучше будет, если наш краткий визит сюда останется в тайне. Как прибыли, так и убудем.

– А если?.. – Рон Каслтон так и не высказался до конца.

– А если кто-то шелохнется, я улажу это сам. – Логан занял место на переднем сиденье. – Гален с тобой связывался?

– По-моему, он считает свою миссию увеселительной прогулкой, – с недовольным видом произнес Рон Каслтон. Всю остальную работу он перекладывает на плечи босса.

– Так даже лучше, – задумчиво произнес Логан. – За себя я могу полностью отвечать.

Он посмотрел на тучу, медленно наползающую на слепящий глаза солнечный диск.

– Здесь у вас ночь наступает среди дня?

– Почти угадали, босс. Сейчас начнется гроза.

– Может, переждать ее здесь?

– Неплохая идея.

– От Рудзака никаких известий?

– Ничего с тех пор, как я по вашему распоряжению сунул ему в пасть деньги, – доложил Каслтон.

Он искоса глянул на Логана в надежде уловить реакцию босса.

– Мы не знаем, что он предпринимает, но он знает о нас все, что ему нужно. Думаю, что его информаторы и сейчас наблюдают за нами.

– Значит, надо поскорее убраться отсюда и скрыться с их глаз долой.

Каслтон уселся за руль, включил зажигание, но, прежде чем двинуться с места, решил высказать боссу свое мнение.

– Собака выдает нас с головой. Теперь Рудзак точно поймет, что вы намерены под прикрытием переговоров вынюхивать, где прячут Бассета. У него шпионы повсюду…

– Тем более нам следует быстрее шевелиться, – резко заметил Логан.

– Вы подготовили то, что я указала в списке? – вмешалась в разговор Сара.

– О чем вы? – Каслтон нахмурился и с недоумением взглянул на нее. – Мне не передавали никакого списка.

– Этим занимается Гален, – тут же заявил Логан, предотвращая возможный, но нежелательный конфликт. – Моя помощница Маргарет передала ему ваш список. Она застала его уже на пути сюда.

– Я бы не вмешивал в это дело женщин. – Каслтон, обернувшись через плечо, мельком взглянул на Сару. – Мистер Логан объяснил вам ситуацию? Не думаю, чтобы вы восприняли ее с восторгом. Вы еще не поняли, во что вы вляпались?

– Спасибо, что вы так беспокоитесь обо мне, – ответила Сара, не ощущая по отношению к Каслтону никакой благодарности за его показное сочувствие.

Грозных предупреждений она наслушалась множество от всяческих пророков и назойливых доброжелателей. Там, на местах катастроф, где ей приходилось работать. Но вот колумбийская удушливая, влажная жара с первых мгновений внушала ей тревогу. В такой атмосфере Монти может отказать чутье. И что хуже – он может заболеть. Поглаживая его шелковистую шерсть, она мысленно передавала ему ободряющие слова. «Наверное, тебя придется постричь покороче, мой мальчик, чтобы не так донимала жара».

Несколько минут спустя Сара обратилась к Логану:

– Не сделать ли нам остановку, сэр? Монти требуется стрижка.

– Не слишком подходящее для этого время. Мы торопимся. Со стрижкой он немного потерпит, – сорвался Логан. Его и так раздражало, что джип еле тащится по размытой ухабистой дороге.

– Я же не предлагаю отвести его в салон к собачьему парикмахеру, – ровным тоном ответила Сара. – Я справлюсь сама. – Ее лицо напряглось, губы сложились в тонкую ниточку, что выражало непреклонное упрямство. – Я не выпущу Монти в джунгли, пока не приведу его в соответствующую форму. Он длинношерстный пес, какие только колючки и насекомые не вцепятся в него, тем более что мы не знаем, сколько времени продлится поиск. Он будет страдать от жары.

– Когда возникнут проблемы с жарой, мы займемся их решением, – резко произнес Логан. – Пока же проблема в том, что у нас дефицит времени.

– А у Монти уже сейчас проблемы. Он изнемогает. Я его подстригу.

Логан открыл было рот, чтобы возразить, но мгновенно его захлопнул. Незачем, да и некогда было ввязываться в спор.

– Может, подождем немного до удобной стоянки, – предложил компромисс Каслтон, выруливая свирепо огрызающуюся машину через вязкие ухабы.

После того как джип свернул с главной дороги, джунгли, обильно политые дождем, словно заглатывали разгоряченный от натуги автомобиль.

Саре, смотревшей в залитое потоками воды боковое стекло, казалось, что лианы, как живые, тянутся к джипу, шарят по крыше и захватывают машину в плен. Говорить что-либо не хотелось, но и хранить молчание было как-то неловко.

– Кто такой Гален? Он ваш служащий?

– Можно сказать и так, – неопределенно ответил Логан. – Он работает на меня, но я время от времени отпускаю его в свободный полет.

– В особо щекотливых ситуациях? – высказала свою догадку Сара.

От ответа Логана избавил Каслтон, резко затормозив и закрутив джип в грязевом месиве перед мужчиной, стоявшим посреди дороги и вытянувшим руку в похожем на фашистское приветствии.

– Какого черта ты так нас встречаешь? Ты с ума сошел, Гален? – набросился на него Логан.

– А ты верен себе, босс? – оскалил зубы в усмешке Гален. – Ты всегда запаздываешь. Стол уже накрыт, а еда остыла.

– Ты чуть не угробил мой джип. Лучше бы я проехался по твоим костям! – рассердился Каслтон. – Ты постоянно устраиваешь мне сюрпризы.

– Однако ты воздержался, и это означает, что мне повезло.

Настроенный на веселый лад, Гален приоткрыл заднюю дверцу джипа и, увидев там женщину в обнимку с собакой, присвистнул:

– Ну ты даешь, Логан! Вот уж не знал, что твоя фантазия работает в таком направлении. Хотя в твой гений я всегда верил. Помню, как мы поймали новозеландских троглодитов на дешевую приманку. Ты надеешься, что здешние извращенцы на это клюнут?

– Кончай свою трескотню, – оборвал его Логан. – Познакомься, это Сара Патрик и ее друг Монти.

– Счастлив работать с такими партнерами.

Гален с джентльменской галантностью помог Саре и псу выбраться из увязшей машины. К удивлению Сары, Монти не отказался от помощи и спрятал свои когти, что было удивительно в его общении с незнакомым человеком.

– У меня есть сухие бисквиты в рюкзаке. Тебе, пес, они придутся по вкусу, хотя я их захватил специально для мистера Логана. Он из принципа никогда не ест туземную пищу. Даже когда в поселке людоедов маори ему приготовили изысканное угощение из человеческого мяса, мне пришлось съесть за него и его порцию.

Саре этот человек показался весьма симпатичным. Во всяком случае, он излучал жизнерадостность и был настроен на шутливый лад. На вид ему было около сорока. Он не был особенно высок ростом, но его крепкая атлетичная фигура вызывала почтение, а черные, искрящиеся юмором глаза и слипшиеся от дождя редкие пряди волос, наоборот, придавали ему клоунский вид. Энергия исходила от него волнами, как от электромагнита.

– Надеюсь, мисс, вы не откажетесь от ветчины с равиоли под соусом по моему собственному рецепту?

«Откуда взялся здесь в джунглях этот кокни? – удивилась Сара. – У него явный лондонский простонародный акцент».

– Не откажусь, – порадовала Сара гостеприимного хозяина своим согласием.

– Отлично, – оживился Гален. – Мое меню леди одобрила. А что мне предложить мистеру Монти? Сара, вы не возьмете на себя роль переводчика? Что касается Каслтона – его вкусы примитивны. Ему подавай только консервированное мясо с замороженным гарниром, доставленным авиапочтой.

Болтая, словно итальянский гид, сопровождающий очередную группу туристов по развалинам Помпеи, он увел спутников в узкий коридор меж обвитых ползучими растениями, уже подгнивших деревьев.

– Простите, что я веду вас в обход прежнего лагеря. То место не вызывает у меня положительных эмоций. Я осмелился самолично принять решение и устроил бивак немного в стороне.

Логан промолчал. Командуя подчиненными с самолета по спутниковой связи, он ощущал себя полновластным хозяином, но на земле его жизнь висела на волоске и зависела только от нажатия пальцем курка любого, кто польстится на обещанную ему пачку банкнот.

В кромешной тьме, окутавшей джунгли, забрезжил смутный рассвет – небольшая круглая поляна, очищенная от хищно подступающих со всех сторон растений.

– Вот мы и дома. Я-то точно – да, а как вы – решать вам.

Галену явно хотелось произвести благоприятное впечатление на босса и его гостью. Логан обошел поляну и устремил пристальный взгляд в зеленую стену джунглей. Сара догадалась, что за этой зарослью, совсем рядом, находится место трагедии. Она внезапно ощутила боль и страх, как будто пули из раскаленных автоматных стволов задевают ее кожу и пронзают ткань палатки совсем рядом с ее головой.

– Эй, Каслтон! Ты что, отлыниваешь от работы? Помоги сервировать стол! – крикнул Гален, суетливо организовывая пикник. Глядя на него, можно было подумать, что все это происходит где-то на полянке в заповедной зоне в Коннектикуте, где за использованные для барбекю угли посетители честно опускают в специальный ящичек доллары.

– Мне надо срочно вернуться в город, – отозвался Каслтон, заводя мотор.

Гален подошел к джипу, обнял водителя за плечи и вынул ключи из зажигания.

– Ты останешься с нами. Я никого не отпущу голодным.

Почему-то Каслтон сразу же согласился, вылез из машины и проследовал, пусть и неохотно, но без видимого сопротивления, за гостеприимным хозяином.

Саре что-то не понравилось в этом, казалось бы, не стоящем внимания инциденте. Логан осторожно тронул ее за локоть.

– Все о'кей. Гален отличный повар и гордится своим искусством. Вы попробуете его кухню и наверняка получите удовольствие. Он накормит нас ничуть не хуже, чем в самом дорогом ресторане.

– Здесь, в джунглях? – не поверила Сара.

– Считайте, что вы попали в сердце урагана. Вокруг все крутится и рушится, а мы устроились в тиши. Я на девяносто девять процентов уверен, что Гален нас не отравит, – заверил ее Логан. – Иначе я буду очень удивлен.

– Мы уже начали свой танец на лезвии бритвы, или это только прелюдия? – не скрывая иронии, спросила Сара.

– Ну что вы! Даже оркестр еще не расселся по местам.

– Ваш подручный не похож на отравителя. Он даже мне чем-то понравился. Только немного удивил.

– Иногда он тоже меня удивляет, – кивнул Логан, – хотя мы давно знакомы. Мы старые друзья. Вы, наверное, это почувствовали?

– Ваши вкусы сошлись на кулинарной почве?

– Я был вынужден признать, что Гален отличный кулинар, когда он жарил мне земляных червей на обед. Иначе нам пришлось бы питаться солониной из человеческого мяса.

– Не надо пугать меня сказками Синдбада-морехода, – скептически поморщилась Сара. – Я не девочка из колледжа.

– А я не совратитель несовершеннолетних.

– Тогда закончим пустой треп. Гален – ваше доверенное лицо?

– Да. В зависимости от обстоятельств… – Логан неопределенно повел плечом.

От тона, каким он это произнес, по ее коже пробежал холодок, несмотря на жару.

– Я вижу, вы доверяете только себе одному.

– К этому привел меня мой жизненный опыт.

– А почему вы прониклись таким доверием ко мне? – поинтересовалась Сара.

– Опять же полагаясь на свой жизненный опыт.

– А если я оплошаю и не оправдаю ваших надежд? Вы спишете меня в убыток?

– Считайте меня кем хотите, но я хозяин своего слова. Об этом не беспокойтесь.

– Как давно вы знакомы с Галеном?

– Лет пятнадцать, что-то вроде того. Мы повстречались в Японии. Он только что уволился с правительственной службы и работал на одного местного бизнесмена.

– А вы переманили его к себе? – предположила Сара.

– В то время я еще не мог такое себе позволить. Мой кошелек был не слишком толст. Я только еще выплывал на поверхность и барахтался изо всех сил во всяком дерьме. Но Гален почему-то уверовал в мое будущее и согласился сотрудничать со мной на паях, что в финансовом отношении было смехотворно. Не рвать же пополам единственную заработанную нами стодолларовую бумажку. Однако в нескольких рискованных проектах Гален мне здорово помог. Особенно когда это касалось определенных личностей и связанных с ними проблем…

«Что это были за личности и проблемы?» Такой вопрос, естественно, вертелся у Сары на языке, но она предпочла его не задавать. Зачем вникать в биографию своего нанимателя, когда больше всего на свете ей хочется выполнить его задание, а потом, не медля ни минуты, распрощаться с ним навсегда.

– Теперь Гален выполняет мои поручения от случая к случаю, а так, он вполне самостоятельный человек, – добавил Логан, чтобы заполнить внезапно возникшую неловкую паузу в беседе.

Они вышли в центр вырубленного в джунглях круга и увидели там стол, накрытый хрустящей от крахмала скатертью и уставленный изящной фарфоровой посудой, ласкающей взгляд своими линиями и расцветкой.

От разведенного рядом костра по поляне струился аппетитно пахнущий дымок.

– Вот это да! Просто фантастика! – выразил свой восторг Логан.

Гален удовлетворенно ухмыльнулся:

– Мама с детства неустанно внушала мне, что пикник всегда должен быть сервирован по высшему классу и непростительно ссылаться на капризы погоды.

– Ты думаешь, что мы прилетели сюда на пикник? – поинтересовался Логан.

– Каждый по-своему относится к предстоящей нам работе. Я стараюсь выжать максимум удовольствия от прогулки в колумбийские джунгли, – не моргнув глазом, признался Гален.

– И ты собираешься и дальше таскать всю эту утварь с собой? – недоверчиво спросил Логан.

– Почему бы и нет? Самое нехорошее дело надо улаживать с хорошим настроением, – улыбнулся Гален. – А ничто не поднимает так настроение, как хорошее застолье. Попробуй, Логан, и скажи честно, не утратил ли я свои кулинарные навыки с той поры, как я жарил тебе червяков и слизней?

Логану не оставалось ничего другого, как рассмеяться.

Еда была отменной, а кофе, поданный Галеном в завершение пиршества, превосходил по вкусу и аромату все то, что Сара когда-либо пробовала раньше.

– Десерта сегодня не будет, – извинился Гален. – Может, в следующий раз…

Он иронически взглянул на Каслтона, нервно ерзающего на складном стуле, постепенно утопающем во влажной почве.

– Тебе надо освежиться? Не стесняйся. Туалет тут рядом, прямо в джунглях.

Каслтон вскочил из-за стола.

– Мне надо срочно вернуться в город. Наших людей сегодня выписывают из госпиталя. Спасибо за угощение. Оно было великолепно.

Гален состроил гримасу:

– Повар с удовольствием принимает похвалы, но кто поможет ему вымыть посуду?

Логан тоже встал, давая понять, что краткой передышке наступил конец.

– Я провожу тебя, Каслтон. Нам надо обменяться парой слов.

– Конечно, – с явным облегчением сказал Каслтон и с поклоном обратился к Саре:

– Рад был познакомиться с вами. Берегите себя и собачку. Удачи вам.

– Спасибо. – Сара тоже собралась выйти из-за стола.

– Выпейте еще чашечку моего кофе, – предложил Гален. – Не бойтесь, посуду мыть я вас не заставлю. Это была лишь шутка. Я справлюсь сам.

– Ну почему же?.. Я готова…

– Прекрасно. Вместе веселее. А пса вы пострижете сами? – Он посмотрел на Монти. – Пройтись по такой золотой шерсти – одно удовольствие, хотя и немалый труд. У вас это займет немало времени. Вряд ли вы выспитесь к рассвету.

– Вы преувеличиваете. Монти такой послушный…

– Приятное занятие – стричь преданного пса! – произнес Гален. – Эй, осторожней! – прикрикнул он на Сару, собравшую со стола грязные тарелки. – Вы разобьете мой уникальный фарфор.

– Не морочьте мне голову. Это же пластик.

– О, как вы догадались? – Гален одновременно изобразил огорчение и изумление. – В каталоге было написано, что ни один эксперт не распознает подделку.

– Вас просто надули, Гален. – Сара не могла не улыбнуться, видя, как он теперь изобразил искреннюю скорбь.

– Сколько таких ошибок я совершил, – сокрушенно покачал головой Гален. – Список их бесконечен. Моя жизнь вся состоит из ошибок. Вам не понадобятся ножницы для стрижки собаки. У меня они есть. Я их приобрел как-то на распродаже, на всякий случай, хотя собаку заводить не собирался. Впрочем, у вас, наверное, они имеются в том багаже, что был доставлен по заявленному вами списку.

Гален показался Саре истинным волшебником, потому что через мгновение у ее ног очутился объемистый рюкзак, набитый доверху.

– Развяжите и проверьте содержимое, – сказал Гален. – Если что-то не так, я тотчас выскажу ваши претензии ангелу, дежурившему на спутнике.

У Сары создалось впечатление, что рюкзак действительно упал с неба. Она не могла не отдать должное четкой исполнительности служащих Логана и тут же, опустившись на колени, принялась за исследование содержимого рюкзака. Гален наблюдал за ее манипуляциями с иронической улыбкой. Ей почему-то стало легче. Логана она до конца не понимала, в нем была какая-то загадка, а этот наемник, такой же, как она, был ей гораздо ближе.

– Проверьте, все ли необходимое вам доставлено.

Если чего-то из вашего списка недостает, то возникнут некоторые сложности, но они вполне преодолимы, – заверил ее Гален.

– Я не успела запастись питьевой водой для Монти, – спохватилась Сара. – Он пьет только определенную воду.

– Значит, надо заказывать воду?

– Возможно, сгодится и местная, но тщательно профильтрованная и, конечно, кипяченая.

– Хотел бы я быть таким святым трезвенником, как ваш Монти, – усмехнулся Гален. – А что он еще любит?

– А вот это. – Сара скомандовала:

– Расслабься, мой мальчик.

Пес перевернулся на спину, растопырил лапы и подставил живот нежной руке Сары. Гален усмехнулся:

– Милый песик!

– Вам никогда не приходило в голову завести собаку?

Гален задумчиво покачал головой:

– При моих постоянных передвижениях по свету это была бы никчемная затея. Однажды я прикипел к одному попугайчику, но вскоре выпустил его из клетки. Он стал таким наглым, научился ругаться, как и я, и унижал этим мое достоинство. В этой области я не терплю конкуренции. Ваш Монти не повторяет за вами ваши грубые словечки?

– Разумеется, нет, – улыбнулась Сара. – Его голосовой аппарат этого не позволяет. Но он ворчит и даже иногда лает, когда я срываюсь.

– А вы часто срываетесь?

– Не часто, но бывает. Такая работа…

– А может, это чувство одиночества?

– Почему вы заговорили об одиночестве? Вся моя работа происходит на людях, и у меня есть Монти… И другие питомцы.

– А если Монти с вами заскучает? – продолжал расспрашивать Гален.

– Он немедленно даст мне об этом знать.

– Как долго он у вас?

– Уже почти четыре года. Ему был год, когда я вы брала его из выпуска собачьей школы при департаменте чрезвычайных ситуаций. Поверьте, там было много достойных конкурентов. У меня просто глаза разбегались.

– Он был первым в классе?

– Нет, но я полюбила его с первого взгляда.

– О боже!

– Что такое? – удивилась Сара.

– Простите, но это так романтично.

– Не смейтесь. В такой профессии, как моя, чувства играют очень большую роль. У вас появились какие-то грязные мысли?

– Ни в коем случае, – поспешил заверить ее Гален. – Я ведь тоже романтик и служу тем, кем восхищаюсь.

Вести беседу с Галеном было одновременно и легко, и непросто. Очевидно, во многие слова он вкладывал другой смысл, чем его собеседник.

– Если хотите знать, то у моего пса твердый характер и цель в жизни, – заявила Сара. – Его готовили для сопровождения слепых, а он мечтал заняться поиском.

– И он поэтому нарочно провалил экзамены?

– Нет, потому что был слишком для этого умен. Он решил, что ему нужно набрать больше баллов и поступить в Службу спасения. Он даже иногда нарочно имитировал опасные ситуации.

– Его разоблачили?

– Конечно. Там сидят не дураки, а поднаторевшие в этом «собачьем» деле специалисты. Они распознали, что его нос – такая милая, влажная черная подушечка с двумя отверстиями – есть уникальный аппарат. И я это тоже вмиг усекла. Нос Монти чрезвычайно чувствителен. Если его бомбардировать множеством сходных запахов, чутье выйдет из строя.

Гален поднял руки вверх, как бы сдаваясь.

– Не собираюсь оскорбить вашего милого песика, но вы мне рассказываете о чудесах, в которые я не очень верю. С собачками я имел дело не раз, они выслеживали меня, но я их обманывал и потому доселе жив. Двуногие существа гораздо хитрее и упорнее.

– Все проверяется на опыте, – миролюбиво закончила разговор Сара. Достав из рюкзака ножницы, она осторожно принялась стричь доверчиво отдающегося ее ласковым рукам пса. – Ну-ка повернись, Монти.

И Монти безропотно менял позу, подставляя то спину, то бока. Процесс уродования столь красивой собаки не вызывал ни у Сары, ни, возможно, у Галена положительных эмоций.

– Похоже на бритье новобранца наголо, – заметил Гален.

– Кстати, у вас очень заметный акцент. Вы англичанин? – поинтересовалась Сара.

– Я родился и вырос в Ливерпуле.

– Логан сказал, что вы с ним повстречались в Японии.

– Мы были тогда совсем юнцами, нежными, как молодые ростки бамбука. Ни я, ни Логан еще не показали, на что мы способны, и не ощеривали клыки. После смерти Чен Ли дела уже пошли по-другому.

– Чен Ли? Кто она такая?

– Жена Логана. Она скончалась от лейкемии года три спустя после того, как мы с ним познакомились. Не очень-то легкая смерть, и не очень-то легкие времена наступили тогда для Логана. Он просто с ума сходил, зная, что теряет жену, потому что любил ее безумно.

Сара пожалела, что нечаянно вторглась в личные проблемы Логана и своими вопросами оживила память о трагедии, оставшейся в прошлом. Своей драмы, тоже запрятанной далеко в глубь сознания, ей вполне хватало. Жизнь, как горный поток, ударяет каждого, подхваченного его течением, об острые камни. И каждый сам должен зализывать свои раны.

– Надеюсь, он как-то справился со своим отчаянием, – произнесла Сара с должным сочувствием.

– О да. Любые шрамы со временем зарубцовываются. Правда, нам пришлось потом долго мотаться по островам Тихого океана и запутывать следы, потому что с горя Логан многим основательно насолил. Зато через полтора года он вернулся в Токио победителем.

Гален методично завершил уборку всех следов пикника. В нем чувствовались сноровка и основательность одновременно.

– Вы не способствовали его утешению? Я имею в виду – на женском фронте. Трудно представить вашего босса, или скорее партнера, пребывающим в вечном трауре по умершей возлюбленной.

– О да. С этим проблем никогда не возникало. – Гален улыбнулся, довольный, что разговор стал более непринужденным. – Правда, первое время Логан готов был задушить меня, когда я заговаривал с ним о том, что на свете немало славных девчонок. Целый год он держался аскетом.

Гален с сожалением окинул взглядом беднягу Монти, постепенно лишающегося своей великолепной золотистой шерсти.

– Он будет похож на беззащитного котенка, которого запросто скушает любая зубастая тварь.

Гален даже зябко поежился, представив столь жуткую картину.

– Мы оба сможем постоять за себя, – заверила его Сара. – Зато Монти будет прохладнее и никакие мерзкие насекомые не вцепятся в его шерсть.

Она присела на корточки и стала собирать с земли состриженную собачью шерсть.

– Где же Логан? Сначала он так торопил нас всех, а теперь исчез неизвестно куда.

– Возможно, он решил, проводив Каслтона, навестить разрушенный лагерь. – Гален нахмурился. – Не хочу вас пугать, но мы все сейчас вроде подсадных уток. А охотник – это Рудзак.

– Зачем же Логан отправился на то место? – удивилась Сара.

– Может быть, он вовсе и не там. Я только предположил… На него очень плохо подействовало то, что там случилось. Возможно, ему надо посетить место преступления, чтобы понять, в чем был смысл… совершать такое.

– Неужели для Логана еще существуют какие-то загадки? Мне кажется, что его компьютерному уму доступно все.

– Вам же не хочется, чтобы он был роботом, а не человеком? Тогда зачем язвить?

Гален плеснул себе на лицо и шею воды и вытерся чистым полотенцем, потом тщательно вымыл руки.

– В джунглях надо быть очень осмотрительным и чистоплотным, – пояснил он. – И еще беречь нервы во избежание стрессов, связанных с особо тяжкой атмосферой, и меньше впустую болтать языком. И, по возможности, чаще расслабляться. Вы играете в покер?

* * *

Возвращаясь из города, Каслтон разглядел в сумерках среди руин прежнего лагеря одинокую фигуру. Он не был суеверен, но все же рука невольно потянулась, чтобы перекреститься. Однако, узнав своего шефа, Каслтон резко затормозил и высунулся из окошка джипа. Он чувствовал свою уязвимость и поэтому храбрился.

– Что вас тянет сюда опять? Мне лично здесь не по себе. Мы ничего здесь не отыщем. Я собрал до мелочей все, что уцелело, ничего не упустил.

– Я тебе верю. И знаю, какой ты старательный работник.

Логан поднял с земли бесформенный кусок расплавленной пластмассы и показал его Каслтону:

– Что бы это могло быть, как ты думаешь?

– Компьютерные диски, наверное. Запрятанные в футляр.

Логан, выдержав паузу, произнес, чеканя каждое слово:

– Четверо погибших. Карл Дженкинс, Бетти Кренски, Дороти Десмонд, Боб Симз. Тебе известно, что Бетти собиралась усыновить малыша, зараженного СПИДом? Она уже вела переговоры с детским приютом в Южной Африке?

– Мне известно, но не думал, что вы про это знаете.

– Бетти попросила меня ей помочь, – продолжал Логан. – Она сказала, что кто-то обязательно должен позаботиться о таких детях. Я пытался ее отговорить, приводил веские доводы. Ведь окружить лаской и полюбить ребенка, обреченного на скорую смерть, значит заведомо разбить свое сердце.

– И все же вы помогли ей?

– Люди сами решают за себя. На них можно влиять, но нельзя определять их выбор. Я сказал, что, если она не изменит свое решение до конца года, я ей помогу.

– Я бы предпочел, чтобы она обратилась ко мне. Ведь я по должности занимаюсь личными проблемами персонала.

– Ты прав, но не думай, что, нанимая тебя на такую работу, я снял с себя ответственность за своих людей.

– Вы занятой человек. Вы прежде всего бизнесмен.

– Но в любом бизнесе все решают люди, – возразил Логан. – Для меня этот проект безумно дорог, и я собирал для него кадры по крупицам. Поверь, что твои досье на каждого парня из нашей команды я изучил вдоль и поперек и вдобавок перепроверил. Я могу процитировать наизусть целые отрывки из твоих ежемесячных отчетов. Я не встречался лично ни с одним человеком из этой команды, но все они стали близки мне, как старые друзья.

– Они были хорошие ребята. Никто тверже, чем я, не может об этом заявить перед любым судом, даже перед божьим. – Каслтон помедлил. – Но тех, кто из них остался в живых, нужно срочно переправить в Штаты. Вы же сами на этом настаивали. Я только что их навестил в госпитале и дал обещание от вашего имени.

– Так почему они еще здесь?

– Почему здесь? – растерянно повторил Каслтон. – Вы ж не отдали конкретный приказ.

– По-моему, Гален ясно дал тебе понять, что в таком деле надо торопиться и не соблюдать служебные формальности.

– Какие формальности? В каком деле? Что тебе, Логан, нужно от меня?

– Чтобы ты умер, предатель.

Логан с силой развернулся и с силой обрушил кулак на переносицу Каслтона.


4


– Сделано? – спросил Гален, завидев Логана, пробирающегося по тропинке, проложенной в зарослях, которая соединяла сожженный лагерь с их нынешним пристанищем. Логан, приблизившись, молча кивнул.

– Куда ты дел тело?

– Туда, где его никто не найдет.

Гален с нескрываемым любопытством следил за боссом, пытаясь уловить нотки волнения в его голосе.

– Ты давно не занимался подобной работой. Туго тебе пришлось?

– Совсем нет.

– Неужели? Даже не верится. Ты же респектабельный бизнесмен… – Гален смотрел на него с уважением. – Не ожидал, что согласишься снова вступить на боевую тропу.

Ему больше понравились деньги Рудзака, вот и расплатился за это.

– Ненавижу предателей. Кстати, я тебе обещал, что грязную работу мы с тобой разделим поровну. Я даже получил удовольствие.

– Но лишил удовольствия меня, – ухмыльнулся Гален.

– Его должен был наказать я. Я его нанял. Если бы я был более проницателен, то распознал бы в нем будущего Иуду.

Логан помрачнел:

– На мне лежит ответственность за четыре жизни и за все убытки.

– Если даже это просто дело случая? Рудзак мог и не вычислить Каслтона и не соблазнить его. Чем, интересно, он его заманил?

– Санчес сказал, что Каслтону было обещано пять миллионов за то, что он выдаст координаты твоего лагеря. И еще два потом, если он устроит тебе ловушку.

– А ты догадывался, что Каслтон куплен Рудзаком с потрохами?

– Нет, конечно. Я просто шарил на ощупь по городу, проверяя его железное алиби. Ну и постепенно стал думать. Слишком много было на Каслтоне грязи. Он был кругом в долгах и увяз в дерьме по уши. Только суммы этих долгов никогда не всплывут на поверхность. Все утонет в болоте. Хоть и Каслтон старательно упрятал свое прошлое, но я его повернул лицом к свету, как паспорт на пограничном контроле. Не думал, что Рудзак начнет охоту за мной и станет покупать моих людей за такие деньги.

– А ты надеялся, что он отдаст концы в тюрьме? Там его было легче легкого прикончить. Я же предлагал тебе свои услуги. Ты ответил отказом. Почему?

Логан молчал.

– До сих пор не понимаю, что связывает тебя с Рудзаком. Иногда мне кажется, что это какая-то извращенная дружба.

– Я тоже не могу взять этого в толк, – признался Логан. – Почему он так возненавидел меня? Мы действительно дружили, а потом вдруг в нем вспыхнула ненависть, и теперь он не остановится, пока кто-то из нас не окажется на том свете.

– Рок? – Гален сочувственно вздохнул. – Для каждого из нас есть в Книге судеб соответствующая запись.

Логану было бы легче всего согласиться с таким нейтральным успокаивающим выводом. Он достаточно много лет провел на Востоке, чтобы проникнуться уважением к вере в предопределенность человеческих судеб, как и в переселение душ. Но уважение – это одно, а верил он только в личную инициативу и в конкретные поступки и обстоятельства. В бизнесе Логан был настоящим агностиком и материалистом.

– Если бы я был мишенью Рудзака, то давно бы уже покоился в могиле. Как я слышал, два года назад он смог подкупить кого надо и выбраться из тюрьмы в Бангкоке.

– Два года – долгий срок. – Гален задумался. – Я бы на твоем месте успокоился и решил, что он махнул на тебя рукой.

– Я тоже так подумал. И ошибся. Рудзак тянул время, может быть, рассчитывая измотать мне нервы. Я ждал его появления, но никак не здесь, в моем экспедиционном лагере. Это был удар под дых.

– И сколько времени ты положил на этот проект?

– Уйму времени, – вздохнул Логан. – Почти три года.

– Есть прогресс?

– На первом этапе – был. И оптимистические прогнозы на будущее. Бассет был гением…

– Был?

– Прости, оговорился… Возможно, он еще жив. Но если выкуп – не цель Рудзака, тогда чего он хочет? Побольнее уколоть меня?

– Примем эту версию, она вполне логична. Ты согласен?

Логан кивнул, но сразу же высказался:

– Я не имею права позволить Рудзаку убивать, ранить или подкупать моих людей. Кому-то одному из нас двоих нет места на земле. Каких бы денег и нарушений закона мне это ни стоило, я или уничтожу его, или ты должным образом меня похоронишь.

– За похороны не беспокойся, – ободрил Гален шефа. – Вот только, прежде чем убить Рудзака, надо его отыскать. Ты действительно надеешься на Сару с ее псом?

– Неужто ты думаешь, что я приложил столько усилий просто так, чтобы устроить им увеселительную прогулку по джунглям? Я верю, что они сделают то, что от них требуется. Но обещай мне, Гален, что, если со мной что-либо случится, вытащить ее и Монти из этой мясорубки. Они еще много раз понадобятся другим людям, попавшим в беду.

– А если Рудзак уцелеет? – спросил Гален. – Не занесет ли он их в свой черный список?

– Каслтон не знал, что я включил Сару и Монти в свою команду. Он вряд ли успел передать Рудзаку, что они – мое самое грозное оружие. Он наверняка приравнял их к обычным полицейским ищейкам.

– Не уверен, шеф.

– Думаешь, я ненароком проговорился?

– У Каслтона было достаточно мозгов в голове, иначе бы Рудзак не оплачивал его услуги так дорого. То, что ты отпустил его на час в город, обойдется нам дорого.

– В городе он был под наблюдением. Поэтому, окончательно убедившись в его предательстве, я и решил с ним покончить.

– Ты совестлив и осторожен, как суд присяжных в Штатах.

– Не иронизируй, – одернул друга Логан. – Быть судьей и палачом одновременно нелегко. Но будем надеяться, что он не передал Рудзаку никакой информации насчет Сары и собаки.

– Слава богу! – Гален шутливо осенил себя крестным знамением. – Да убережет господь от преждевременного перемещения в рай невинные души.

– Надо спрятать их от Рудзака.

– Куда?

– Не знаю, – пожал плечами Логан. – Надо что-нибудь придумать. У него тысяча глаз, и он способен расставить своих людей где угодно. Одна надежда, что Рудзак не простой вымогатель, а играет со мной в какие-то свои игры. На этом мы можем поймать его за руку. Он прислал мне значок скарабея, прежде чем уничтожить наш лагерь. Скарабея, принадлежавшего Чен Ли.

– Что же ты раньше не рассказал мне про этот подарочек?

– Я до сих пор не уверен, что это означает. Объявление войны или что-то еще?

– Как он добыл этого скарабея? – поинтересовался Гален.

– Рудзак выкрал всю ее коллекцию, прежде чем сбежать из Токио. Полиция в Бангкоке была предупреждена. Я думал, что он что-нибудь попытается продать и засветится при этом. Ему ведь нужны были наличные. Если бы Рудзака схватили в любой лавке подпольного торговца, то обвинений против него было бы достаточно, но он ничего не выставил на торг и не признался потом на суде в краже. А ведь если бы он хоть часть похищенного выдал, то мог бы спастись от тюрьмы. Ему бы скостили срок до минимального. Значит, эти сокровища имели для него особую ценность, были для Рудзака дороже, чем возможность гулять на свободе. Я знаю, что он годами рассказывал Чен Ли волшебные сказки о Древнем Египте и пытался напичкать ее голову этими бреднями. Он дарил ей книги и водил по музеям. А этого скарабея Рудзак преподнес Чен Ли в день празднования ее пятнадцатилетия.

– С чего это вдруг тебя повело в древнюю историю? – Гален принялся безмятежно насвистывать популярную мелодию. – Псих, он и есть псих. Надеюсь, он не заразный.

Но Логан продолжил свою исповедь:

– Мне и в голову не приходило, что болезнь Чен Ли как-то связана с этим скарабеем. Но теперь, когда он его мне подсунул…

– Это намек? А на что – известно?

– Может быть. Во всяком случае, этот знак меня чем-то тревожит. Как там Сара? Утихомирилась?

Гален усмехнулся:

– Только после того, как трижды побила меня в покер. Ей бы следовало зарабатывать себе на жизнь в Лас-Вегасе. Азарт и выдержка – то, что надо.

– Этим она меня и зацепила, когда мы впервые столкнулись, – согласно кивнул Логан. – Сара рассказала мне, что покер похож на ее работу в спасательной команде, и так они оттягиваются в моменты передышек и тренируют нервную систему. Чтобы выискивать в развалинах трупы сутками подряд, да еще ощущать постоянно какую-нибудь глыбу со ржавой арматурой над головой, надо иметь стальные нервы.

– Надеюсь, что ей здесь будет полегче. Больше взрывов не предвидится. Лишь оздоровительная пробежка по джунглям с собачкой на поводке…

– Тихо! – Логан прижал палец к губам, когда они приблизились к лагерному костру. – Не буди в ней дьявола. Она и так измотала меня во время полета.

Они осторожно обошли Сару, пригревшуюся возле Монти на положенном в сторонке от огня надувном матрасе.

– Трогательное зрелище, – вздохнул Гален. – Когда их будить?

– У нас выигрыш в несколько часов, если Рудзак ничего не заподозрил. Он сам выставил нам временные рамки, получив деньги в аванс. Мы можем немного расслабиться.

Логан вытянулся на предусмотрительно приготовленном заботливым Галеном спальном мешке. Второй был рядом. На него улегся Гален.

– Я прикинул наши шансы, – уже погружаясь в дремоту, сказал Логан. – Семь к десяти в нашу пользу. В покере это было бы неплохо.

– Добавь к этому еще мой опыт и обаяние. Ты эти мои качества покупаешь почти задаром, а они повышают наши шансы на выигрыш минимум еще на единицу, – без излишней скромности дал сам себе характеристику Гален. – Когда-нибудь я предъявлю тебе счет за услуги.

– И я его оплачу сполна, не сомневайся. – Логан плотно смежил веки, надеясь погрузиться в сон.

А какой самый спокойный сон?

Смерть!

Гален прав. Разменной монетой в схватке с Рудзаком будет не очередная пачка зеленых бумажек, а жизнь – одного, второго, третьего… Тех, кто близок Логану. Рудзак псих, но следует ли Логану недооценивать его способность плести заговоры? Столько долгих лет Рудзак ждал момента, когда сможет отомстить. Он все продумал досконально, наметил цели, выбрал жертвы. Но самого Логана он не тронет до последней минуты. Он желает вдоволь с ним наиграться, как кошка с мышью.

Если так, то кому предстоит умереть первым по списку?

Логан обязан защитить своих людей.

А для этого – ударить первым. Без колебаний, без сожалений и наверняка.

Когда ему показалось, что он нашел какое-то решение, его сознание поплыло в вожделенной дремоте.

Логан зря надеялся, что Сара спит и не слышит его тихого разговора с Галеном. То, что она уловила, внесло в ее смятенную душу какое-то успокоение. Она готова была поверить, что у нее и у Монти есть шансы остаться в стороне и благодаря этому выжить, когда начнется стрельба и польется кровь. Их миссия закончится, когда они обнаружат логово Рудзака. Даже если Логана и Галена убьют или захватят в плен, она и Монти достаточно подготовлены, чтобы выбраться из джунглей и сбить со следа возможную погоню. Правда, от такой перспективы ей стало не по себе.

Может, тропическая ночь на нее так подействовала? Ей представились вдруг в воображении трупы Галена и Логана, кровь, сочащаяся из ран, мертвенная бледность лиц. Ей стало зябко. Она не стыдилась того, что думает лишь о спасении Монти и своем собственном любой ценой. В той работе, которой Сара посвятила свою жизнь, без обостренного чувства самосохранения и без некоторой доли цинизма не обойтись. Но ей был симпатичен Гален. Она распознала в нем личность, в чем-то сходную с ней самой. Хорошо оплачиваемый наемник, а раз плата высока и хозяин верен своему слову, то и он взамен отвечает ему преданностью. Что касается Логана, то с ним все сложнее. Он запутал их всех в сотканную им паутину. Но насколько ядовит и опасен этот паук? Он твердит о вроде бы благородной цели – освободить заложника, но его методы преступны, как и у того мрачного чудовища, с которым он начал борьбу.

Монти во сне задергался, застонал и просунул голову, раздвигая скрещенные у нее на груди, как у покойника, руки. Может, такая поза испугала его, и он, в своих собачьих сновидениях представив Сару мертвой, попытался оживить ее. Он напомнил ей, что она не одна на свете, что у нее есть друг, а раз так, то ей нечего бояться умереть в одиночестве.

И все-таки неясный страх не отпускал ее. Он возник с первых же минут ее пребывания в этих мрачных джунглях поблизости от сожженного лагеря. Ей чудился запах гари и человеческих останков, хотя джунгли пахли совсем иначе – влажной зеленью и какими-то незнакомыми экзотическими цветами. А может, еще и хищными животными, и громадными скользкими рептилиями, занятыми ночной охотой.

Сара легонько провела рукой по теплому собачьему боку, и Монти в ответ на ласку мгновенно расслабился. А ведь если бы из джунглей исходила угроза, Монти был бы уже настороже. Он мог почувствовать близкую опасность даже во сне.

Значит, это лишь ее воображение затевает с ней нехорошую игру.

* * *

– Просыпайтесь, подъем!

Сара с трудом разлепила веки и уставилась в лицо склонившегося над ней Логана. Оно нависло над ней и казалось пугающе огромным.

– О'кей, – поспешно откликнулась она и тут же пошарила рукой по одеялу рядом с собой, там, где спал Монти.

Монти облюбовал себе на поляне дерево, задрал ногу и справлял утреннюю нужду.

Логан опустил на землю возле Сары ее набитый рюкзак.

– Я вынул из него несколько бутылок и переложил в свой. Это лишь малая часть – но больше в мой рюкзак не поместилось.

– Я не нуждаюсь в вашей помощи. Я сама справлюсь.

– Это вовсе не проявление джентльменства, – оборвал ее возражения Логан с улыбкой, но достаточно твердо. – Я не могу позволить, чтобы вы опрокинулись на спину в болоте.

Сара продела руки в лямки и прикинула вес рюкзака.

– Я твердо держусь на ногах, обо мне не беспокойтесь. Эта прогулка через джунгли для меня не более затруднительна, чем для вас партия в теннис в каком-нибудь из шикарных загородных клубов.

Она оглянулась по сторонам и обнаружила, что они на поляне только вдвоем, не считая Монти.

– А где Гален?

– Ушел вперед.

– Зачем?

– Кое-что проверить и кое о чем позаботиться, – пояснил Логан. – Он присоединится к нам позже. Мы получили информацию, что Рудзак, возможно, соорудил ложный лагерь в десяти милях к западу отсюда, чтобы заманить нас в ловушку.

– А в каком направлении мы двинемся?

– На восток. – Логан старательно затоптал остатки тлеющего костра. – К полудню мы выйдем в район поисков, тогда и начнется для вас с Монти работа.

– Отлично. У вас есть что-нибудь из вещей, принадлежавших Бассету?

– Маргарет переслала мне его бейсболку, оставленную им в шкафчике в раздевалке на фабрике в Силиконовой долине. Но он уже с полгода, как туда не наведывался. Сохраняется запах так долго?

– Возможно. Но разве Каслтон не мог отыскать что-нибудь здесь, на месте? – удивилась Сара.

– Нет. – Логан отвел взгляд. – Так что нам не из чего выбирать.

– Но неужели?.. – начала было Сара. – Любой человек за месяцы обрастает массой мелочей…

– Не следует ли покормить Монти? – Логан резко сменил тему.

Она отрицательно покачала головой:

– Лучше это сделать попозже, после того как он выведет нас на след.

– Тогда в путь!

О завтраке для нее не было и речи. Логан был холоден, деловит и сосредоточен на цели, как скальпель в руках хирурга. Саре не понравилось, что он не поделился с ней заблаговременно новостью о ложном лагере и ожидающей их засаде.

– Вы не предоставите мне возможность почистить зубы и сходить в туалет?

Ее сарказм до него явно не дошел.

– Пожалуйста, только поторопитесь, – бросил Логан, поворачиваясь к ней спиной.

Сару встревожило то, как он обшарил цепким взглядом зеленую стену джунглей, замыкающих в тесное кольцо расчищенное пространство.

– Что вы высматриваете? – не удержалась она от вопроса. – Думаете, кто-то следит за нами?

– Нет. Гален прочесал все вокруг, прежде чем разбивать здесь лагерь. Он решил, что нет необходимости караулить поочередно в эту ночь.

Сара не помнила, чтобы какой-то разговор об охране вообще возникал. У нее сложилось впечатление, что им ничто не угрожает, хотя бы в ближайшее время.

– Тогда почему вы ведете себя так, будто рядом кто-то посторонний?

– Лучше быть всегда начеку, – ответил Логан. – Рудзак редко поступает так, как от него ожидают. На этот раз мы используем его тактику.

Он вскинул рюкзак и зашагал к зарослям.

* * *

В десять часов они сделали короткую остановку, чтобы перекусить, достигнув места, откуда намечалось начать поиски. К этому времени одежда Сары насквозь пропиталась потом и прилипла к телу, но Монти по-прежнему выглядел бодро. Она выдала псу его третью порцию воды и, пока он пил, присела возле него.

– Пятнадцатиминутный привал, – заявила Сара. – Монти нуждается в отдыхе.

Логан неохотно повиновался, но остался стоять. Она освободилась от рюкзака и сама жадно хлебнула воды из фляжки.

– Теперь не мы поведем его, а он нас. Дайте мне бейсболку Бассета.

Логан достал из рюкзака выцветшую бейсболку с эмблемой «Гигантов». Сара положила ее на траву, потом нашла в своей поклаже брезентовый страховочный пояс. Он показался ей слишком просторным, и она проделала в нем ножом дополнительные дырочки. Потом она пристегнула к поясу поводок Монти, который тоже извлекла из рюкзака.

– Зачем вам пояс? – поинтересовался Логан, с интересом наблюдавший за ее приготовлениями.

– Вполне вероятно, что он мне сейчас не понадобится, но я всегда надеваю его, если мы в поиске. Раз пояс на мне, то это сигнал для Монти, что мы приступаем к работе.

Она вытерла пот, обильно струящийся по затылку.

– Советую вам тоже передохнуть. Если Монти возьмет след, то мы будем останавливаться только для того, чтобы давать ему воду.

Логан присел напротив нее, выбрав сухое местечко, снял шляпу. Совсем незаметно было, что он устал. Рубашка его, как и у нее, взмокла от пота, но Сара ощущала исходящую от него энергию. Он не расслабился ни на мгновение. Но почему он так напряжен? Может быть, тому причиной страх? Если так, то этим объясняется та спешка и та безжалостность, с которой он вынуждал ее продираться за собой сквозь зеленые дебри.

Сара погладила голову Монти.

– Знаю, что тебе уже здорово досталось, но день еще не кончен.

– Я предупреждал, что вам придется несладко. – Логан язвительно усмехнулся. – Сожалею, что развеял некоторые ваши иллюзии. Уверен, что вы рассчитывали обставить меня, как заведомого слабака, чтобы я смотрел на вашу удаляющуюся спину.

– Вы в отличной форме, – неохотно признала Сара.

– Должно быть, это результат моего увлечения теннисом.

– Возможно.

В данный момент она не могла представить его на корте престижного клуба, в белых шортах с ракеткой в руках. Скорее он походил на замызганного бродягу, в лучшем случае на контрабандиста, чем на спортсмена-любителя и финансового воротилу.

Немного помолчав, Сара спросила:

– Чем же занят Гален?

– Что? – Логан настолько погрузился в свои мысли, что не расслышал ее вопрос.

– Вы сказали, что Гален что-то проверяет и что-то организовывает, – напомнила Сара. – Так что же он делает и что планирует сделать? Или мне не следует этого знать?

– Вы хотите знать детали? Я думал, что вас ничего не интересует, кроме вашего с Монти узкого поля деятельности. Другое вас, по-моему, не касается.

– Нас касается все, раз мы в этом замешаны. Если вы, например, ухитритесь отдать здесь богу душу, то каковы гарантии, что мы с Монти выберемся отсюда живыми? Мне это было обещано, вот я и желаю знать, как обещание будет выполняться. А заодно весь план операции в подробностях. Так что же делает Гален?

– Атакует ложный лагерь.

Ее глаза расширились от изумления.

– В одиночку?

– Нет, конечно. Гален всем хорош, но он не супермен. Когда он все подготовит, то вызовет по рации вертолет со своей командой.

– Сколько же людей в его команде?

– Двенадцать.

– А сколько у Рудзака?

– Наш информатор утверждает, что там по меньшей мере двадцать. И еще восемь в настоящем лагере, где, должно быть, содержат Бассета, – терпеливо отвечал на ее вопросы Логан.

– И каков же план?

– Чего?

– Атаки.

Логан секунду помедлил, прежде чем пуститься в объяснения:

– Команда Галена обстреляет их с воздуха, и Рудзак решит, что поймал нас в западню. Гален притворится, что нападение сорвалось, и отступит. А после нашего с ним воссоединения мы ударим вместе по главной базе Рудзака, вытащим Бассета, посадим в вертолет и разлетимся по домам кто куда.

Сара не удержалась от иронического замечания:

– Как все примитивно.

– Не примитивно, и не так уж просто, как вам кажется, – возразил Логан. – Если Рудзак разгадает наш план и перебросит свою банду в нужное место, мы окажемся по уши в дерьме.

– Но зачем вообще заниматься его ложным лагерем?

– Если мы не сунем голову в расставленную им ловушку, то он заподозрит нашего информатора или кого-то еще из своих людей в предательстве. Тогда Рудзак разом смешает всю колоду и раскинет карты по-новому. Мы лишимся фактора неожиданности и будем начинать с нуля.

Логан посмотрел на Монти и добавил со значением:

– Почти все зависит от вашего песика. Монти должен отыскать его главную базу еще до сумерек.

– За это я не ручаюсь… – с сомнением сказала Сара. – А если мы потерпим неудачу? А если Рудзак не позволит одурачить себя Галену и его коммандос?

– Тогда мы будем выбираться поскорее из джунглей, пока Рудзак не напал на наш след, – невозмутимо ответил Логан.

Саре стало ясно, что изложенный ей план похож на дырявый плащ. Ей это не понравилось.

– Мне это тоже не по душе. – Логан по выражению ее лица угадал, о чем она подумала. – Но скорость перемещения – наш главный союзник.

Он встал.

– Монти получил свои законные четверть часа на передышку. Так что в путь!

Сара, повинуясь приказу, тоже встала, задрала голову вверх и отыскала в переплетении ветвей и лиан солнечный диск. Он лишь чуть-чуть отклонился от зенита. До заката оставалось не менее семи-восьми часов.

– Вы готовы? – Это был не вопрос, а утверждение. Отрицательного ответа на него не предусматривалось.

– Да! – Сара опоясалась брезентовым ремнем.

Монти тотчас замер в напряженной стойке, заметив ее приготовление.

– За работу, – скомандовала Сара едва слышно, и поднесла к собачьему носу бейсболку Бассета. – Ищи!

Пес замер, напрягся, покрутился на месте и рванулся в заросли.

– Мы его не потеряем? – встревожился Логан.

– Нет, он будет возвращаться. А уж когда он распознает след, мне придется пристегнуть его к себе.

– Вы боитесь, что он войдет в раж и откажется повиноваться вашим приказам?

– Нет. Но если кто-то из ваших врагов вздумает стрелять по собаке, я закрою Монти своим телом. Надеюсь, что успею. Я не стою и десятой доли цены Монти. Примите это к сведению, мистер Логан.

Два часа блужданий по джунглям не принесли результата.

– По-моему, мы ходим кругами, и все без толку, – хмуро подытожил Логан.

– Мы – возможно, но Монти знает, что делает, – раздраженно фыркнула Сара.

– Так ли? Он даже ни разу не обнюхал землю.

– Ему незачем тыкаться носом в землю. Он нюхает воздух. В таких случаях, как наш, это более правильно. Монти выставляет нос вверх и водит им по сторонам, пока не учует основание конуса.

– Конуса?

– Запах Бассета распространяется в подветренном направлении конусообразно. Вершина конуса – это его тело. По удалении от исходной точки конус все расширяется, захватывая все большее пространство. Монти должен найти такую воронку, определить, куда она сужается, и затем она приведет его к Бассету. Вы уверены, что они расположились лагерем и не перемещаются? – уточнила Сара.

– Так по крайней мере мой источник сообщил Галену. А не все ли равно?

– Что вы! – воскликнула Сара. – Даже если Монти обнаружит запах, он может потерять его, и ему придется начинать все с нуля.

Ее реакция была столь бурной, что Логан опешил.

– Извините, я задал вопрос, не подумав… Просто поинтересовался. Для меня все это так ново.

Это было внове для большинства людей, и Саре не следовало так яростно накидываться на Логана за его неосведомленность. Единственным оправданием служило ей лишь то, что она сама пребывала в растерянности. Поиск необычно затянулся, и к тому же она больше всего боялась утерять Монти из виду в густой чаще.

– Вы не вспылите вновь и не обвините меня в слабоумии, если я спрошу, как долго это может продлиться?

– Монти не может следовать вашему расписанию. Сколько потребуется ему времени, столько и займет, – раздраженно заметила Сара. – Черт вас побери! Он же старается изо всех сил!

– Я знаю, – миролюбиво согласился Логан. – А я могу чем-то помочь?

Сара тяжело вздохнула:

– Ничем. Ни вы, ни я. Все зависит от Монти. Нам повезло, что сейчас так жарко. От Бассета исходит более сильный запах.

Логан скривил гримасу:

– Пока что я не замечаю особого везения.

«Я тоже», – Саре хотелось поддержать его, но она промолчала. Она была уже на пределе, а жара становилась невыносимой. Мысленно Сара повторяла, как молитву: «Ищи, Монти, старайся. Ищи! Найди его, ради бога, и мы тут же отправимся домой».

Только спустя еще час она услышала лай пса.

Облегчение накатилось на нее волной.

– Слава богу!

– Он что-то нашел? – в надеждой спросил Логан.

– Думаю, что да. Я обучала его не подавать голос до поры, пока он не учует нужный запах. Если он сейчас вернется ко мне, мы будем точно знать…

Монти появился из зарослей, захлебываясь лаем и возбужденно виляя хвостом.

– Он нашел!

Сара тут же извлекла из рюкзака поводок и пристегнула его к ошейнику.

– Вы не можете заставить его замолчать? Не хотелось бы поднимать тревогу…

– Он лает только потому, что хочет сообщить мне о находке. Раз я с ним и приняла его сигнал, то ему нет нужды больше подавать голос.

Она устремилась вслед за Монти:

– Не отставайте, Логан. Ждать мы не будем.

«Да, с ней не расслабишься! Железная леди!» – подумал Логан.

Сара передвигалась почти бегом, далеко опередив Логана, решительно пробираясь сквозь переплетения ползучих растений, лишь изредка огибая препятствия и делая паузу лишь для того, чтобы дать Монти возможность принюхаться, и снова продолжала сумасшедшую гонку. Она, без сомнения, устала не меньше Логана, но не сбавляла темпа еще на протяжении бесконечного часа. В последние десять минут она еще прибавила в скорости, а рвение Монти и его азарт все больше захлестывали их обоих.

Логан начал задыхаться, но все же постарался ее догнать. Он видел, как грудь Сары судорожно вздымается и опускается в отчаянных попытках наполнить легкие воздухом, но ничто не могло отвлечь ее и Монти от неукротимого стремления к невидимой цели.

Вдруг она вскинула руку, подавая знак остановиться.

Логан замер на месте. Монти молчал, но яростно рвался вперед, натягивая поводок. Сара шагнула к нему, положила руку ему на голову, и пес мгновенно успокоился. Затем она повернула к Логану залитое потом лицо.

– Впереди что-то есть. Думаю, он обнаружил источник запаха.

– Откуда вы знаете?

– Знаю, черт вас побери, – прошипела она. – И я не собираюсь пускать Монти дальше и рисковать тем, что какой-нибудь недоумок пристрелит его.

– Никто от вас этого не требует, – Логан снял рюкзак и опустился на землю. – Я сам пойду вперед и все проверю, прежде чем радировать Галену.

– И скорее всего получите пулю, – она злобно посмотрела на него. – Вам незачем лезть на рожон из-за того, что вам нужны доказательства моих слов. Монти – мое доказательство. Он знает, что там находится то, что вы ищете.

– А вы знаете то, что знает Монти. Что ж, я вам верю. – Логан раскрыл рюкзак. – Я полагаюсь на природные инстинкты – ваши и собачьи, и на свои – также. Оставайтесь здесь.

– Конечно, мы не тронемся отсюда. Зачем нам подставлять себя…

Сара осеклась, увидев предметы, извлекаемые Логаном из рюкзака. Они явно представляли собой весьма грозное оружие, хоть и разобранное.

– Вот, значит, в какое дерьмо мы вляпались. Не удивительно, что у вас нашлось местечко в поклаже только для пары фляжек с водой. – Сара облизнула пересохшие губы. – Вы хоть знаете, как пользоваться этой вещицей?

– О да! – Он насмешливо посмотрел на нее. – Этому меня тоже научили в престижном загородном клубе.

Прошло полчаса с тех пор, как Логан скрылся в джунглях.

Потом еще томительные пятнадцать минут.

Какого дьявола Логан не возвращается? Саре приходили на ум самые невеселые мысли. Он убит или захвачен в плен? Но почему тогда все тихо? Тишина как раз больше всего ужасала ее. Как он мог сдаться без боя? Его мощное оружие, то, которое он так уверенно собрал и взял в руки, даже ни разу не выстрелило. Может быть, она сама невольно вывела Логана к западне, ему заготовленной, а Гален, которому он плакался в жилетку, предаваясь воспоминаниям о какой-то умершей давным-давно китаянке, и есть предатель.

Монти мелко задрожал, напрягся и вытянул морду в сторону той зеленой завесы, за которой исчез Логан. Пес вновь хотел ринуться вперед. Его поиск был прерван Сарой, и он не понимал, почему ему не позволили продолжать поиск, когда он уже напал на след.

«Хочу искать», – требовал Монти.

– Успокойся малыш. Мы сделали свою работу. Теперь дело за Логаном.

Сара была уверена, что собака понимает каждое произнесенное ею слово.

Но где же Логан?

Казалось бы, у нее нет причин впадать в панику. Они с Монти способны выбраться из джунглей и без Логана. Пошел он к черту! От него только и можно дождаться каких-нибудь неприятностей.

Но зачем ему гибнуть ради спасения чьей-то жизни? Он, конечно, большой негодяй и наглец, но все же не убийца, как те, что прячутся там, в джунглях. Джунгли безмолвствовали, лишь какие-то птички беспечно распевали на верхушках деревьев, не ведая, что ночью их сожрут то ли хищники, то ли змеи.

Вдруг хвост Монти поднялся трубой и нервно заколыхался. Туго закрученная пружина напряжения сразу ослабла. Какое же это облегчение! Логан возвращается. Сара не могла уловить ни шороха его шагов, ни запаха, но Монти был на это способен.

Прошло еще пять долгих минут, прежде чем Логан, раздвинув ветви, появился перед нею.

– Лагерь точно там, – бросил он на ходу, – в миле отсюда.

Логан вновь начал копаться в своем рюкзаке, а Монти приветствовал его возвращение с бурной радостью, прыгая вокруг и виляя хвостом.

– Я говорила вам то же самое, – сказала Сара и не удержалась от вопроса:

– Но что вас так задержало?

Стоя на коленях и роясь в рюкзаке, он небрежно потрепал Монти по остриженной спине, а затем властно отстранил пса, чтобы тот не мешал ему подготавливать к связи рацию.

– Не льщу себе предположением, что вы беспокоились обо мне.

– Я – нет, но Монти задавался вопросом, куда вы подевались и почему столь долго отсутствовали. Он – животное любопытное. Ему хотелось бы знать, правильно ли он определил местонахождение вашего драгоценного Бассета? Скажите – Бассет в лагере?

Пес слишком настойчиво льнул к нему, и Логану пришлось его снова отстранить.

– Должен вас разочаровать. Я видел лишь палатку с охранником у входа. Возможно, там и держат Бассета. Сам лагерь невелик. Всего шесть палаток. Так что сведения, полученные от нашего информатора, подтвердились.

– А кто-то еще охраняет лагерь?

– Один тип с автоматом шастает по периметру. Я предпочел не тревожить медведя в берлоге и убрался восвояси.

– Очевидно, ради нас с Монти, – с сарказмом сказала Сара. – Вы беспокоились о том, как мы будем выбираться без вашей помощи из джунглей, если вас прикончат в драке.

– Честно говоря, не это меня заботило, хотя у меня был большой соблазн избавиться хотя бы от одного противника втихую. У меня на стволе вполне надежный глушитель. Но лучше, чтобы все шло по плану.

– Значит, вы вызовете Галена? – не отставала Сара. – А не расстреляют ли они ваш десант еще в воздухе? Услышат шум вертолета – и начнут пальбу.

– Пилот сбросит команду на поляну, которую вы, может быть, не заметили в пробежке с Монти, а я засек. Там он и заберет нас, после того как лагерь будет зачищен.

– Новый для меня термин. Ликвидация всех…

– Кроме Бассета. Его мы надеемся забрать оттуда живым. Тогда операцию можно будет считать законченной. Потерпите еще час, не более. – Логан включил рацию. – На обратном пути у нас будет возможность обсудить все морально-этические проблемы.

* * *

– Шестерых мы потеряли убитыми, один ранен, – доложил Карл Дугган Рудзаку. – Но мы отбили атаку и сохранили наш вертолет. Я думаю, что одного из них мы подстрелили. Прикажете устроить облаву на остальных?

Рудзак оглядел подвергшийся нападению лагерь. Две палатки были охвачены пламенем. И Дугган оказался не совсем точен в докладе. Рудзак насчитал семь трупов – раненый уже не дышал. Атака была яростной и проведена блестяще.

– Я не заметил среди них Логана. А ты?

Дугган отрицательно помотал головой:

– Но Галена – его правую руку – я засек.

Рудзак усмехнулся. Он знал, что у Логана не одна «правая рука». Он многорук.

– Так что, устроим на них охоту? – спросил Дугган. – Есть шанс с ними покончить.

– Заткнись. Я должен подумать.

Странно, что Логан задействовал Галена, а сам уклонился от боя. Да и Гален, хоть и устроил жестокую бойню, но подозрительно быстро отступил, довольствуясь семью убитыми противниками, но не доведя дело до конца.

– Люди ждут, – напомнил о себе Карл Дугган. – Что мне им сказать? Если мы промедлим, Гален уйдет.

Дугган никак не мог взять в толк, что преследовать команду Галена было уже бессмысленно. Шума вертолета никто не слышал, но, несомненно, Гален в тылу оставил машину с пилотом наготове, если желал сберечь своих людей. Так в чем же дело?

«Значит, Логан, ты думаешь, что переиграл меня? Время покажет, прав ли ты».

Раздумье Рудзака было кратким. И пары секунд не прошло, как он был собран и полон энергии.

– Мы их не упустим. Я знаю, куда они направились.

Уже сгущались сумерки, когда Гален с командой высадился с вертолета на крохотной, отвоеванной у джунглей площадке, где их ожидали Логан и Сара.

Черный ком выкатился из нутра раскаленной машины, как единое целое, но мгновенно распался на безликие мужские фигуры, пригибающиеся под вихрем, создаваемым вертолетным пропеллером. Сара с трудом выделила из группы Галена. Его лицо напоминало маску – никаких эмоций. Он дал отмашку пилоту, и тот, подчиняясь команде, тотчас набрал высоту.

На смуглой темной коже, туго обтягивающей череп, глаза Галена светились, как два фонарика.

– Уходим! – коротко бросил он Логану.

Тот обернулся к Саре и распорядился:

– Оставайтесь здесь, пока за вами не прилетит вертолет. Когда – точно не знаю. Наши переговоры по радио могут быть перехвачены, а это опасно.

– А как насчет нашего договора? – взорвалась Сара. – Мы свою работу выполнили или нет? Если – да, то вытаскивайте нас из этой заварушки.

– Кончай с разговорами, Логан! – прикрикнул Гален, последним вступивший на узкую тропку в зарослях, где как-то незаметно скрылась вся его команда.

Логан медлил. Тогда Гален обернулся и устремил на него пылающий яростью взгляд.

– Я ради тебя уже отдал одного своего человека. Я не привык терять людей. Хватит заниматься дерьмовой болтовней.

Он был слишком резок, но прав. От наемника, кем был Гален, другого отношения и не ожидалось. А чем Сара со своей милой собачкой отличается от него или Логана, таскающего в своем рюкзаке в разобранном виде крупнокалиберный пулемет?

Она молча проводила взглядом Логана, скрывшегося вслед за остальными в недавно еще зеленой, а теперь уже зловеще-черной стене.

Монти прижался к ее ноге. Он знал, что ей страшно, и хотел ее ободрить. Он бы мог погнаться за ними, не упустить их след.

– Нет, Монти, – остановила Сара его порыв. – Будем ждать их здесь, раз нам обещано. Людям надо верить. – Она убеждала и себя, и собаку.

Но все люди смертны. И заложник, ради спасения которого так старается Логан, возможно, давно мертв. И сколькими еще жизнями Логан готов пожертвовать? Гален сказал, что потерял одного из своей команды. И сам Логан – разве он неуязвим?

Нет. Лучше не предаваться таким мыслям. Надо тихо сидеть и прислушиваться. Вот-вот за ними должен прилететь вертолет.

Десять минут прошло.

Двадцать.

Тридцать.

На тридцать пятой минуте ожидания Сара услышала шум приближающегося вертолета. Но у нее появилось дурное предчувствие. Почему вертолет кружит, а не снижается? Не лучше ли уйти с открытой площадки? Только на время, чтобы присмотреться, убедиться, что все в порядке.

Она потянула Монти за поводок. Он беспрекословно повиновался. Они мыслили одинаково. Теперь уже пес вел ее, а не она его. Он знал путь, он выводил ее к своим.

Стрельба. Взрывы. Черные обгорелые трупы. Запах пороха и еще запах смерти. Поле боя. Причем сражение еще не закончилось. Как же так? Ей было сказано, что вертолет прилетит за ней после окончания операции, а здесь все было в самом разгаре.

Она удержала Монти, рвавшегося вперед на границу света и тьмы – света пожарища и тьмы джунглей.

– Какого дьявола вас сюда принесло? – услышала она знакомый голос.

Она не заметила, как Логан приблизился к ней.

– Впрочем, ладно. Только дальше ни шагу. Бассет, присмотри за ней, – обратился он к долговязому, похожему на ходячий скелет мужчине, который шел за ним по пятам.

– Можешь быть уверен, глаз с нее не спущу, – заверил он Логана.

Логан молча кивнул и устремился вновь, как показалось Саре, в адское пекло.


5


– Не то время, чтобы соблюдать церемонии, но все же я представлюсь. Том Бассет.

– А я Сара Патрик, – рассеяно откликнулась она, выслеживая взглядом мечущуюся среди пожарища фигуру Логана.

«Зачем вас сюда принесло?» – Вопрос, заданный Логаном, врезался ей в память. Она не находила ответа – действительно, зачем?

– Не знаю, зачем здесь объявилась столь очаровательная дама, но я счастлив вас видеть. Я радуюсь всему после сидения в этой дыре и общения с подручными Рудзака, которые надоели мне до смерти. Я уже чувствовал себя гусем, зажаренным в духовке и готовым к подаче на стол. Когда мистер Логан ворвался в палатку, я его чуть ли не расцеловал.

– Несомненно, он был бы очень растроган этим, – вежливо отозвалась Сара, но мозг ее напряженно работал.

Вертолет там в лесу кружил над нею. Она его слышала. Боже мой! Что-то не так. Какой-то обрыв в цепочке событий.

– Подождите меня здесь пять минут. Мне надо кое-что передать шефу, – спохватилась Сара и бегом устремилась туда, где в дыму мелькали фигуры Логана и Галена. Монти несся рядом, не отставая и не обгоняя ее.

При виде неразлучной парочки Логан выразил недовольство:

– Я же сказал вам… Почему вы не подчиняетесь приказам?

– Заткнитесь! – рявкнула Сара. – Неужели вы думаете, что я здесь, чтобы любоваться, как вы лихо воюете? Ответьте: вы радировали своему вертолетчику?

– Нет еще.

– А я, черт побери, слышала шум вертолета. Если это не пилот Галена, то чей же? Что скажете?

Логан помедлил:

– Тогда только Рудзака. Вот дерьмо. А вы уверены, что это был вертолет?

– Я достаточно налеталась на вертолетах, чтобы распознать этот звук. Что-то в вашем плане дало сбой, Логан.

– Он был близко от вас?

– Не совсем. Но сейчас, возможно, он у нас прямо над головой.

– Я свяжусь с нашим пилотом, – вмешался Гален и крикнул своим людям:

– Мы отходим!

– Скажи пилоту, чтобы возвращался к поляне, – распорядился Логан. – Мы собираемся там. А вы забирайте Бассета, – обратился он к Саре, – и быстрее сматывайтесь. Будет лучше, если вы попадете туда раньше нас.

Логан хотел еще что-то добавить, но не успел.

Рев моторов – громкий, близкий – раздался над их головами.

Сердце Сары тревожно екнуло. За вершинами пальм она не видела вертолета, но он явно летел сюда.

Логан подтолкнул ее к зарослям.

– Бегите. Я сам займусь Бассетом.

На этот раз Логану не пришлось повторять свое указание, да и Монти мгновенно разобрался в ситуации и последовал за Сарой.

Теперь джунгли были уже не враждебной преградой, а спасительным укрытием, хотя ветки и лианы нещадно хлестали ее по лицу.

Вертолет пролетел над ней и закружил над лагерем.

Он обрушил на небольшую площадку всю свою огневую мощь. Сара представила, как потоки раскаленных пуль впиваются в землю, в мертвые и живые тела. Оглянувшись, она убедилась, что Логан и Бассет догоняют ее.

Гален с командой также избежали смертельного града. Тренированные бойцы гуськом обошли их с Монти и теперь уже прокладывали беглецам путь в чаще. А позади продолжался свирепый, но уже бессмысленный обстрел лагеря.

Расстояние до поляны не превышало мили, но казалось, что это не одна миля, а целая тысяча. Режущая боль раздирала легкие. Воздух никак не желал проникать в них. Саре было страшно, но она отгоняла страх. Нет врага коварнее и опаснее для человека, который борется, чтобы выжить, чем страх.

Вот уже виден просвет в джунглях. Спустится ли на просеку их вертолет?

Он как раз снижался, когда они вырвались на открытое пространство. Бойцы запрыгивали в нутро вертолета, не дожидаясь его приземления. Гален помог Логану втащить Бассета в отверстие люка. Монти, как истинный джентльмен, пропустил Сару вперед, а затем совершил элегантный прыжок, которым, впрочем, никто не полюбовался. Логан был последним, кто еще оставался снаружи.

– Скорее! – кричал Гален, заметивший в небе вражеский вертолет. – Они нас засекли.

Подтверждением его слов была длинная очередь, прошедшая огневой строчкой по поляне.

– Я ему сейчас покажу! – закричал Логан, выбежал из-под зонтика вращающегося пропеллера и нацелил ствол своего оружия на атакующую машину.

– Не сходи с ума, Джон! Быстрей залезай, и отчаливаем! – звал его Гален.

Две встречные очереди слились в одну в общем грохочущем стрекотании.

– Джон! – заорал Гален.

Логан скорчился на земле. Из раны на бедре текла кровь.

– Взлетай, Гален!

– Нет уж! Так не пойдет! – Гален выпрыгнул из вертолета и бросился к другу.

Но Монти опередил его и уже мчался к Логану.

– Монти! – вырвался у Сары отчаянный вопль.

Монти вцепился зубами в рубашку Логана и попытался сдвинуть раненого с места. Сару, словно воздушным потоком, вытянуло из машины.

Опять стрекот лопастей, опять свист пуль.

Монти неподвижно застыл на земле, на короткой золотистой шерсти выступила кровь, пятно стало расползаться.

– Нет!

Она опустилась на колени возле Монти. Слава богу! Пес дышит.

– Возвращайтесь обратно. – Гален присел на корточки рядом с ней. – Я позабочусь о Логане.

– Сначала займись псом, Гален, – сказал Логан. – Она никогда не простит мне…

– Это мой пес. Я сама…

Но Гален уже поднял Монти на руки и понес к вертолету. Сара осеклась. Логан стал медленно подползать к выброшенному из люка веревочному трапу.

– Помогите Монти, – сквозь зубы процедил он, превозмогая боль.

– Помолчите! – Она волоком потащила его к вертолету. Господи, какой же он тяжелый! Всего лишь три шага, но каким же это было адским испытанием!

Логана втянули внутрь вместе с трапом, ее – следом.

Снова раздался сухой треск выстрелов.

«Что будет, если они попадут в бензобак?» – мелькнула тревожная мысль.

– Мы ведем ответный огонь, – объяснил Саре Гален, крича в ее почти оглохшее ухо, и передал ей Монти.

Пес теперь покоился у нее на руках, как в колыбели. Один глаз его открылся, изо рта высунулся язык и лизнул ей пальцы.

Вертолет был уже в воздухе. Едва не задевая верхушки деревьев, он направился на север.

Но машина Рудзака сблизилась с ними почти вплотную. «Господи, спаси нас!» – взмолилась Сара и зажмурилась. Торжествующий возглас Галена заставил ее открыть глаза.

– Попали! – Взгляд Галена был прикован к вражеской «вертушке», которая по спирали медленно снижалась. – Мы, должно быть, задели мотор. Он пытается вывернуться и сесть на поляну. Лучше бы ему ткнуться задницей в какую-нибудь пальму! Жаль, что мы истратили все наши ракеты на чертов лагерь!

Он обернулся к Логану.

– С вами всегда морока, шеф. Угораздило же вас лезть под шквальный огонь. Кто-нибудь пусть вскроет перевязочный пакет. Попробуем остановить кровотечение.

– А как… собака? – с трудом выговорил Логан.

– Собакой занимаюсь я, – подала голос Сара. Она прижимала тампон к ране Монти. – Думаю, с ним все будет нормально. Пуля лишь задела его, и кровотечение не сильное. Мне поучаствовать в лечении мистера Логана? – спросила она у Галена. – Я проходила специальное обучение.

Логан попытался улыбнуться.

– О да, мисс Сара окончила ветеринарные курсы. Заодно она проверит, нет ли у меня блох.

Сара проигнорировала его иронический выпад, демонстративно обращаясь только к Галену:

– У меня диплом медсестры.

– Гален справится сам, – сказал Логан. – Лучше позаботьтесь о собаке. Я же знаю, что, если с псом что-то случится, мне лучше не жить.

– Это точно. – Сара была сердита, напугана и чувствовала себя виноватой из-за того, что случилось с Монти. Конечно, главная ответственность лежала на Логане, но и она виновна в том, что, поддавшись его давлению, согласилась вступить вместе с Монти в столь опасную игру.

Правда, Логан только что приказывал Галену спасать Монти, хотя его собственная жизнь была в опасности. Подобные противоречия раздражали ее, и сама она, не желая того, без нужды была слишком резка с ним.

– Я позабочусь о Монти, будьте уверены, а вам советую побеспокоиться о себе.

Логан устало закрыл глаза.

– Я всем доставляю столько хлопот, – проговорил он и отключился.

* * *

Логан не приходил в сознание до тех пор, пока его в Санта-Камаро не погрузили в самолет.

– Намекните перед расставанием, когда вы снова нагрянете к нам, – мрачно попытался шутить Гален. – От вас у меня столько неприятностей. Я еще не проверял, какой ущерб нанесен моей «вертушке». Тут, конечно, обожаемая вами дворняжка никак не поможет.

– Пес жив?

– Ему досталось гораздо меньше, чем тебе. Сара наложила ему повязку и оберегает от резких движений, что, по-моему, ему не по нраву.

– Где она?

– В самолете. Здесь же и Бассет. – Гален переключился на другую тему:

– У тебя в бедре сидит пуля. Думаю, следует срочно лететь в Штаты и обратиться к хорошему хирургу. Сара придерживается такого же мнения. Если боль прихватит после взлета, она сделает тебе укол морфия. Куда ты направишься? В Монтерей?

Логан пытался собраться с мыслями. В голове стоял такой туман, что казалось, будто ему уже ввели морфий.

– Это зависит от того, жив ли Рудзак. Возвращайся туда, на место, проверь и позвони мне. Было бы замечательно, если б мерзавец разбился и сгорел в своем вертолете, но на такой подарок судьбы глупо рассчитывать.

Гален кивнул:

– В любом случае я туда наведаюсь. Так или иначе, нам нужна определенность.

– И прикажи ей не колоть мне морфий, – распорядился Логан. – Скажи, что вспомнил о моей аллергии на подобные снадобья. Или придумай еще что-нибудь. Я хочу все знать о Рудзаке как можно скорее, не валяться в отключке.

– Почему бы не сказать ей правду?

– Чтобы она догадалась, что, возможно, это все лишь только начало? Я обещал, что ее часть работы завершится с освобождением Бассета, но ситуация изменилась, и я не знаю, как она это воспримет. Я не в силах сейчас с ней пререкаться. Я должен перевести дух, а пока пусть все остается, как есть. Вдруг ее песик нам еще понадобится.

– А что мне сказать пилоту?

– Пусть покинет воздушное пространство Колумбии и кружит над нейтральными водами. – Логан на мгновение прикрыл глаза, пережидая приступ боли. – Я отдам дальнейшие распоряжения, после того как свяжусь с тобой.

– О'кей, но боюсь, что морока затянется и тебе придется изрядно помучиться, – посочувствовал Гален.

– Я уже и сейчас мучаюсь, как в аду. Ведь Рудзак наверняка узнал про женщину с собакой и первым делом постарается на них выместить свою злобу. Она самая уязвимая цель, а он не покончит со мной, пока не подвергнет меня моральной пытке раскаянием.

– И ты собираешься все это ей сказать?

– Нет, только в крайнем случае. Предупреждать ее и заранее бить тревогу нельзя, будет только хуже. Она уже достаточно вылила помоев на мою голову. Но я обязан быть вблизи от нее, куда бы ее ни занесло, и охранять от Рудзака. – Тирада далась Логану с трудом, и он снова закрыл глаза.

– Ты не в том состоянии, чтобы исполнять роль телохранителя. Тебе не следует брать это лично на себя.

– Я ей поклялся. – Логан криво ухмыльнулся. – И, черт побери, возможно, я у нее в большем долгу, чем даже Бассет.

– Ты имеешь в виду, что она спасла нас из-под обстрела? Может быть, ты и прав. Счет тогда шел на секунды. Что же, это было классно! – Гален снова мысленно вернулся в джунгли. – Зрелище получилось захватывающее. Как в кино про древние времена. Есть у нее в крови что-то от амазонок. Откуда она родом?

– Не знаю. Не интересовался. Но зато знаю одно – я за нее и за Монти в ответе. А от тебя требуется поскорее разнюхать, что с Рудзаком. Кто он теперь – труп или еще сильнее озлобленный мерзавец?

* * *

Логан лежал с закрытыми глазами, но Сара знала, что он не спит. Губы его были плотно сжаты, и глубокие складки прорезались на щеках от уголков рта.

Она присела на край койки.

– Примите это.

Его веки чуть разомкнулись. Сара протянула ему стакан с водой и две таблетки.

– Что вы мне даете?

– Тайленол. – Она сама положила ему таблетки на язык и дала запить. – Уверена, что на него у вас нет аллергии.

– Вроде бы нет, – он с жадностью допил воду. – Спасибо.

Она убрала стакан.

– Печально, что вам противопоказан морфий. Тайленол мало чем вам поможет. Я дала столько же таблеток и Монти.

– Значит, тут нет никакого подвоха. Вы могли бы проводить опыты на мне, но никогда не рискнули бы проверять действие лекарства на Монти. Кстати, как он?

– В лучшем состоянии, чем вы.

– Тогда вы должны испытывать хоть в малой степени, но удовлетворение. Ведь я виноват в том, что он ранен.

– Ничего подобного я не испытываю, – покачала головой Сара. – Лишь сожаление и грусть. Я ненавижу насилие в любых формах. У меня и в мыслях не было желать вам зла. – Она отвела от него взгляд и продолжила:

– Я помню, как вы приказывали Галену спасать Монти, а не вас. Немногие люди способны в такой ситуации подумать о собаке.

– Не переоценивайте моих душевных качеств. Я не склонен к самопожертвованию. Я очень хотел сказать Галену, чтобы он поскорее втащил меня в чертов вертолет, – признался Логан.

– Но произнесли совсем другое. – Сара по-прежнему не смотрела на него. – Я постоянно наблюдаю расхождение между вашими поступками и мыслями, которые вы умело прячете от всех. Например, вам не чужд нормальный, естественный для каждого смертного страх.

– Вот как! – только и нашелся ответить Логан.

– А если нет, то вы глупец, а таковым я вас не считаю. Но мне надо возвращаться к Монти. Вероятно, боль не даст вам уснуть, но все-таки вы попытайтесь, – посоветовала Сара.

– Я жду сообщения от Галена. Если вдруг я впаду в спячку, позаботьтесь, пожалуйста, меня разбудить.

– Это так важно? Сейчас для вас сон – лучшее лекарство.

– Вы меня разбудите? – настойчиво спросил Логан.

Она пожала плечами:

– Непременно. Почему бы и нет? Это вам ведь страдать от боли, а не мне. Но если хотите бодрствовать – пожалуйста, на то ваша воля.

– А как самочувствие Бассета?

– Он в порядке. Относительно, конечно. Его сильно покусали москиты, да и с нервами плоховато. Он хочет связаться с женой. – Сара вопросительно посмотрела на Логана.

– Не сейчас, – качнул головой он. – Успокойте его. Жена не знает, что он был похищен.

– Но почему бы не разрешить ему сделать звонок?

– Это может создать ненужные проблемы. Вполне вероятно, что Бассет не попадет домой в ближайшее время.

– Разве он не вправе решать сам, куда ему лететь? – удивилась Сара. – Он пережил достаточно… Как и мы все.

Тревога внезапно нахлынула на нее, в висках запульсировала боль, и она потерла их пальцами.

– Я вижу по вашим глазам, что вы и меня собираетесь удерживать при себе.

– А вы торопитесь вернуться на свое ранчо?

– Вы клялись чуть ли не жизнью, что нас с Монти отпустят сразу же после того, как мы найдем Бассета. И я не понимаю, зачем препятствовать Бассету, больному и напуганному человеку, свидеться с женой? Логан не ответил.

– Вас все еще беспокоит Рудзак? – догадалась Сара.

– Он мог выжить и по-прежнему иметь виды на Бассета. Он после всего случившегося еще яснее осознал его ценность как заложника. Поэтому мне придется спрятать беднягу Бассета в надежном месте.

– А он согласится? Его нервы и так расшатаны до предела, а вы намерены опять посадить его под замок, – возмутилась Сара.

– Возможно, это и не понадобится, – устало произнес Логан. – Во всяком случае, я на это надеюсь.

– Все же решать должен Бассет, а не вы.

– Решать приходится мне с тех пор, как Рудзак пошел на меня войной. Все его действия направлены исключительно против меня, хотя страдают и гибнут другие люди. И только я один способен уничтожить Рудзака.

– Вы говорите об этом так, будто это своего рода дуэль.

– Это не дуэль, а война, – уточнил Логан, – и Рудзак, как бульдог, раз вцепился в меня, то не отпустит, пока не сдохнет.

– Не оскверняйте благородную собачью породу сравнением с этим убийцей. Он чуть не убил Монти.

Логан не удержался от улыбки:

– Человеческая порода вызывает у вас меньше уважения, чем собачья. Чем это объясняется?

– Непоколебимой преданностью, мужеством, чувством юмора, общительностью, интеллигентностью…

Логан даже слегка присвистнул:

– Вот это да! И какими же качествами обладает Монти?

– Всеми. И еще готовностью отдать за меня жизнь. Я не преувеличиваю, – горячо сказала Сара, заметив ироническую усмешку на его лице. – Вы спросили, я вам ответила. Вряд ли мне встретится человек столь совершенный, вот почему меня восхищают собаки. Я не презираю людей, я помогаю им, сочувствую, сопереживаю, но положиться могу только на своего Монти. – Сара собиралась уходить, но, обернувшись, добавила:

– К тому же гораздо безопаснее довериться ему, чем двуногому существу.

– Вы проверили это на деле?

– По-моему, вы тоже.

Удаляясь, она чувствовала на себе его пристальный взгляд. Даже мучаясь от боли, Логан все равно не выпускал из рук бразды правления. Даже лежа в гробу, он, наверное, захочет управлять людьми и давать указания, как и где его хоронить.

Впрочем, возможно, она не права, и Логан действительно обеспокоен судьбой Бассета.

Она слишком устала, чтобы мысленно раскладывать все по полочкам и судить о поступках Логана справедливо. Ей хотелось домой… только домой, и поскорее.

Сара посмотрела на Бассета, который дремал, скорчившись в кресле. Ему пришлось хуже всех, и он, конечно, жаждет покоя. Без сомнения, его не заманишь теперь ни в какой самый соблазнительный новый проект, наверняка чреватый новыми трагедиями. Он простой маленький человек, и зачем ему связываться с такой могущественной и опасной личностью, как Логан? Сара сама жалела, что поддалась на его шантаж и оказалась участницей опасной экспедиции. Или нет? Может быть, это та перестрелка впечаталась в ее память, как экзотическое приключение, не более того.

Монти издал протяжный стон, и Сара поспешила приласкать пса. Ей хотелось верить, что ее прикосновение, а также добрые слова, будут действовать подобно лекарству, если не действеннее.

– Я знаю, как тебе плохо, малыш, но это пройдет.

Скоро мы с тобой будем дома.

* * *

– Я знаю, как вам больно. У вас сломана ключица. Вставать на ноги и прогуливаться я вам не рекомендую, – решился высказать свой вердикт Дугган.

– Не болтай чепуху! Ходить я могу и буду ходить. – Рудзак с трудом выпрямился и оперся спиной о ствол пальмы.

Волна боли обрушилась на него, но тюрьма научила Рудзака не противостоять страданию, а принимать его, как нормальное состояние тела и души. Он многому научился в тюрьме, а еще кое-чему у Логана. А именно быстроте принятия решений.

– Ты радировал Мендесу, чтобы выслали другой вертолет?

– Да. Он сказал, что машина будет ждать нас на плато.

Плато! Это в пяти милях отсюда, а в нынешнем состоянии для Рудзака это все равно что пятьдесят миль.

– Ты сказал ему, что я ранен?

Дугган боялся встретиться с ним взглядом и поэтому потупился.

– Он сказал, что это не его дело и ввязываться в разборки с Галеном ему невыгодно. Он рад помочь вам, но только если вы сами выберетесь в безопасный район.

Этого следовало ожидать. Для Мендеса его жалкая компания была смыслом его жизни. Мендес стремился стать наркобароном, занять место за столом крупных воротил, а раз денежный ручеек от Рудзака, подпитывающий его устремления, грозил иссякнуть, то, естественно, наступало охлаждение в их дружбе и партнерстве. А если Рудзак позволил себе совершить нечто, идущее во вред их бизнесу, то Мендес тотчас же, не моргнув глазом, обрежет все концы.

Но Мендесу незачем было тревожиться. Рудзак прекрасно понимал, что деньги правят миром, и не собирался наносить финансовый ущерб своему компаньону, а тем более рвать с ним отношения. Он нуждался в деньгах, чтобы нанести Логану молниеносный удар, от которого тот уже не оправится, и был уверен, что потом с лихвой возместит Мендесу все затраты.

– Я могу вновь связаться с ним, – предложил Дугган. – Может быть, он не совсем разобрался…

– Он прекрасно во всем разобрался и знает, что делает, – отмахнулся Рудзак и скривился от резкой боли.

Ничего не поделаешь, придется шагать на своих двоих до проклятого плато. И попасть туда надо прежде, чем здесь вновь начнет рыскать Гален со своей командой.

– Помоги мне встать.

Процедура подъема на ноги была мучительной, но Рудзак твердил себе, что все идет, как надо, что все нормально. Все, кроме пронзающей верхнюю часть туловища боли. Но нужно и боль заставить служить себе, обратить ее в еще большую ненависть… Хотя куда уж больше. Пятнадцать лет ненависть копилась в нем.

– Не хотите опереться на меня? – спросил Дугган.

– Нет. – Рудзак отверг помощь и заковылял по тропинке. «Шагай, двигайся. Забудь о боли, – приказывал он себе. – Думай о Логане. Прокручивай в мозгу свои дальнейшие планы…»

– Как только будем в Боготе, организуй наш переезд в Штаты.

– Сперва пусть вас осмотрит врач.

– Пусть, – неожиданно легко согласился Рудзак. – Но это не займет много времени. Если смещена ключица, ее можно вправить на место. Завтра мы должны быть уже в пути. Я не хочу давать Логану передышку.

– Мы отправимся в Силиконовую долину?

Дугган желает быть в курсе? Он задал вопрос, так почему бы ему не ответить? Но что? В голове Рудзака мутилось, мысли разбегались. Слишком много проблем, слишком много объектов, на которые направлена его ненависть. Надо сфокусировать ее на чем-то одном.

– Да, но не сразу. Сначала я хочу присмотреться, как ударить побольнее…

Зачем с языка сорвалось это слово? Опять боль. Он не должен вспоминать о боли. О своей боли.

Рудзак остановился, чтобы перевести дыхание и дать себе несколько секунд покоя.

– Я видел женщину и собаку. Женщина помогала Логану забраться в вертолет. Выясни, кто она, – приказал Рудзак.

– Хорошо. Как только смогу…

– Поскорее. Я знаю Логана. Он может расчувствоваться, размягчиться, как воск, будучи благодарен кому-то за услугу. Я уже не раз использовал эту его слабость.

Он сосредоточился на Логане, и образ врага подстегнул в нем энергию. Боль можно превозмочь, если только неуклонно двигаться к цели.

«С каждым шагом я все ближе к тебе, Логан. Ощущаешь ли ты жар моей ненависти? Если еще нет, то скоро почувствуешь. Она выжжет все вокруг тебя, обратит в пепел».

* * *

– Он жив, – сообщил Гален по радиотелефону. – Мы нашли вертолет. Ему удалось посадить его, но машина выведена из строя. Ни Рудзака, ни кого-либо из его людей не обнаружили. Никаких следов.

– Ищите, – приказал Логан, чертыхнувшись.

– Я этим и занимаюсь, но готов держать пари, что он уже отлеживается где-нибудь в укромном месте у своих дружков из наркомафии.

– Долго это не протянется. Он тронется с места, как только сможет.

– Но нам тоже не мешало бы взять маленький тайм-аут. Каковы ваши планы? – поинтересовался Гален.

– Я их обдумываю. А сейчас мы должны знать, что он предпримет. Пусть Маргарет свяжется с ФБР и сообщит, что мы получили анонимный звонок с угрозами, и попросит обеспечить моим заводам и поисковым партиям дополнительную защиту.

– Включая Додсворт?

Логан медлил с ответом.

– Нет. Ей не следует говорить про Додсворт. Я уже организовал там охрану. Додсворт вне опасности.

– Но когда дело имеешь с Рудзаком, ожидать можно чего угодно.

– Не тебе об этом мне напоминать.

– Не обижайся, – спохватился Гален. – Но и расслабляться нельзя. Рано сбрасывать Рудзака со счетов.

– Я не смог бы расслабиться, даже если бы хотел, – с горечью ответил Логан.

Черт побери! Как он надеялся, что Рудзак уже выведен из игры.

– Попытайся найти его. Если не сможешь сам, отыщи кого-нибудь, кто укажет к нему дорожку. И мы должны знать, что он замыслил на этот раз.

Приступ боли нарушил ход его мысли. Он был вынужден сделать паузу.

– И передай Маргарет, чтобы она от моего имени приказала пилоту гнать прямиком в Феникс и доставила туда, в мой дом, хирурга. Пусть будет готов избавить меня от этой проклятой пули.

– В Феникс? – с сомнением переспросил Гален.

– Я удвоил там охрану и заранее подготовил убежище для Бассета.

– Как насчет Сары Патрик?

– Шансы уговорить ее остаться у меня в доме близки к нулю, – признался Логан. – Организуй наблюдение за ее коттеджем, а также надежную защиту, но так, чтобы она не догадалась.

– Будет сделано, – пообещал Гален, – но я больше тревожусь за вас. Именно вам Рудзак желает выпустить кровь и ваши останки развесить сушиться на солнце.

– В воздухе я в безопасности.

– Но с пулей в ноге…

– Я думаю, что Рудзак очень бы огорчился, если бы эта пуля прикончила меня, – криво усмехнулся Логан. – Он обещал, что я перед своим концом еще как следует помучаюсь.

– Будем надеяться, что он не изменил свои намерения и у тебя есть еще какое-то время в запасе. – Гален отключил связь.

Нет сомнений, Рудзак свое обещание сдержит. Он слишком долго вынашивал планы мести и не откажет себе в удовольствии их осуществить буква в букву. Конечно, Логана такие мысли отнюдь не успокаивали.

* * *

– Монти хочет нанести вам визит. – Сара поднесла пса к Логану и осторожно опустила его на пол возле койки. – Он уже пытался пробраться к вам самостоятельно, но не смог из-за раны, и я решила ему посодействовать. Он знает, что вы тоже ранены, и желает выразить вам свое сочувствие. Теперь, когда вы поговорили по телефону, не стоит ли вам поспать?

– Я как раз собирался.

– Оставить здесь Монти?

Логан протянул руку и погладил золотистую голову ретривера.

– Конечно. Зачем его тревожить и носить туда-сюда?

Сара убрала подальше от Логана телефон.

– Какие новости о вашем «приятеле»?

– О Рудзаке? Он жив.

– И что это значит для вас? Что намерены предпринять?

– Ждать. Следить. Стараться его найти.

После продолжительной паузы он добавил:

– А Бассета придется поместить в хорошо охраняемом доме в Фениксе… Для его же блага.

– Почему там?

– А где же? Там вполне уютно. Вы сами некоторое время провели в этом доме вместе с Евой. Я, разумеется, не предполагаю, что вы согласитесь погостить у меня вторично, пока Монти не поправится.

– Ни в коем случае, – решительно тряхнула головой Сара. – Я хочу поскорее вернуться к себе.

Этого он и боялся.

– Но все-таки вы не будете возражать, если мы сначала заглянем ко мне? Там ждет хирург, чтобы извлечь пулю.

– Почему у вас дома, а не в больнице? – Сара удивленно вскинула брови.

– В больнице задают вопросы.

– Доктора обязаны сообщать властям об огнестрельных ранениях.

– Но их можно убедить не торопиться с докладом или вообще забыть о нем, – усмехнулся Логан.

– Чем убедить? Деньгами?

– Кроме денег, я обладаю еще и некоторым влиянием. И могу сделать щедрый взнос на благотворительные нужды. За счет некоторой уступки и нарушения правил врач получит возможность бесплатно исцелить сотню страждущих.

– С риском потерять лицензию…

– Он вправе выбирать. – Логан закрыл глаза. – А сейчас, Сара, уходите. Позвольте нам с Монти впасть в целительный сон. Я устал защищаться от ваших нападок.

– Еще минуту.

Логан услышал, как вода льется в стакан, а затем Сара присела возле его изголовья. Ему пришлось снова открыть глаза. Она протягивала ему еще две таблетки.

– Этого вам будет достаточно для полного успокоения, и чтобы вы не тревожили…

– …Монти. – Он закончил за нее фразу и покорно проглотил лекарство. – Постараюсь не бредить во сне и не докучать вашему песику.

– От Монти исходит покой, вы сами в этом убедитесь. Он может навевать сон. И если спит рядом, то передает свои сновидения.

– Собачьи сны? – притворно испугался Логан.

– Они редко так кошмарны, как у людей. – Сара заботливо укутала Логана одеялом. – Я обо всем позабочусь, спите спокойно.

Она тихо отошла от него. То ли ее голос, то ли присутствие Монти и действие таблеток – или все, вместе взятое, – почему-то погрузило Логана в блаженное состояние. Вдруг он осознал, что в Саре есть и мягкость, и женственность.

Странное, противоречивое существо. С ним можно иметь дело, но приручить… Хотя возможно, если очень постараться.

* * *

Очнулся Логан уже тогда, когда его вытаскивали из санитарного фургона на носилках и предупредительно распахивали двери, а полненькая симпатичная особа в деловом костюме с вызывающе короткой юбкой щебетала какие-то распоряжения, словно перекормленная канарейка, вырвавшаяся из клетки. Он пропустил весь перелет и весь переезд с посадочной полосы до своего дома.

– Как ты себя чувствуешь, Джон?

– Как всегда, отлично.

– А выглядишь ты кошмарно, – легкомысленно заметила Маргарет. – Ты сейчас похож на могильный памятник. И ведешь себя глупо. Ты не представляешь, как было трудно организовать всю эту врачебную помощь у тебя на дому. Ты всегда доставляешь мне хлопоты, от которых у меня голова идет кругом.

– Прости. – Логан скосил взгляд и увидел, что Сара шествует рядом с носилками. – Познакомьтесь! Сара – хозяйка Монти, и моя помощница Маргарет Уилсон. Просите ее, Сара, о чем угодно, и Маргарет все сделает.

– Мне не о чем ее просить. Не беспокойтесь обо мне.

К удивлению Сары, Логан поймал ее руку и крепко обхватил пальцами.

– Не спешите, Сара. Оставайтесь здесь хоть ненадолго. Прошу вас…

– Успокойтесь. – Она не торопилась освободить свою руку из его хватки. – Я не собираюсь лететь от сюда немедленно. Я не улечу, пока не узнаю, как прошла операция.

– Вот и хорошо. Я считаю, что вы дали мне обещание. А ты, Маргарет, присмотри за ней. Ей нужно…

– Помолчи, – приказала Маргарет. – Я знаю все, что кому нужно, и обо всех позабочусь. А сейчас ты дашь доктору Дождону возможность позаботиться о твоей ноге, пока благодаря своей глупости ты ее не лишился.

– Да, мэм. – Логан закрыл глаза к отдался на волю своей помощнице.

Маргарет задала вопрос Саре, как только носилки с раненым скрылись за дверьми гостиной.

– Насколько плохи дела?

– Трудно сказать.

– Они сразу же начнут оперировать, но я хотела бы знать…

– Пуля не задела кость, но прошла через важные мышцы. И всегда есть опасность заражения. В больнице было бы надежнее…

– О больнице и не заикайтесь, – прервала ее Маргарет. – А где ваша собака? Я слышала, что ее тоже ранили.

– В санитарной машине. Какие-то люди в белых халатах и с красным крестом на шапочках сказали мне, что с Монти все будет в порядке. Я им поверила, хотя все это больше смахивает на бал-маскарад.

Маргарет восприняла слова Сары серьезно.

– Вы правы, но иногда мы вынуждены прибегать к услугам костюмерных.

– Как вы изящно выражаетесь, – усмехнулась Сара. – А, кстати, спасенного нами Бассета вообще вынесли в черном пластиковом мешке и увезли на тележке, словно груз.

– Это сделано для пользы дела, – с неожиданной твердостью изрекла симпатичная «пампушка» по имени Маргарет. – Присядьте, Сара. Мы найдем здесь пару удобных стульев и в ожидании известий от врача поговорим.

– Доставьте сюда Монти, – рискнула потребовать Сара.

– Только и всего? Пожалуйста.

Маргарет нажала на невидимую кнопку, и, словно по волшебству, двери распахнулись, и Монти был внесен «санитарами» и положен у ног Сары.

– Видите? Он распознал в нас друзей, – сказала Маргарет.

– Спасибо. Монти, кстати, также будет рад побыть здесь, пока операция не закончится.

– Вы хотите сказать, что Монти тоже обеспокоен?

– Не могу сказать с уверенностью, но Монти способен чувствовать чужую боль. Даже такого не очень близкого ему человека, как Логан. Где тут у вас кухня?

Я бы хотела напоить Монти.

– Я все сейчас сделаю.

Маргарет скатилась вниз по лестнице и почти тут же вспорхнула обратно с наполненной миской.

– А как быть с Монти? Нужен ли ему ветеринарный врач?

Сара отрицательно покачала головой:

– Я обычно справляюсь сама. Через день-два он поправится. Он у меня хороший мальчик. Не скулит, не капризничает.

Маргарет сочувственно улыбнулась.

– А пока вам придется носить его на руках, как ребенка. Ничего себе – ребеночек весом в семьдесят фунтов.

– Для меня это не проблема… Я сильная. При моей работе я должна быть такой.

– Я знаю, чем вы занимаетесь. Я собирала о вас сведения. – Маргарет присела напротив Сары и доброжелательно заглянула ей в лицо. – Вы имеете полное право отругать меня, но прежде я хочу признаться, что восхищаюсь вами и тем, что вы с Монти делаете.

– Почему я должна на вас сердиться? За всем стоит Логан. Он – кукловод, и он дергает за все ниточки.

– Справедливое суждение. – Теперь Маргарет смотрела на Сару изучающе. – Но вы и на Логана не так уж злитесь, как можно было бы предполагать. Почему?

«Потому что он сдержал свое слово. Потому что мотивы его поступков были мне понятны, хотя я и не одобряю его методов. Потому что за короткое время, проведенное совместно в джунглях, я успела многое узнать о нем: о положительных чертах его характера – силе воли, смелости, благородстве – и даже кое-что о его прошлом. А если ты начал разбираться в ком-то, понимать его, то уже нет места полному неприятию этого человека».

Но своими мыслями Сара не собиралась делиться с Маргарет и ответила уклончиво:

– Что было, то прошло. – Сара поднялась со стула. – Сердиться запоздало – значит, впустую расходовать энергию. Я хочу пойти поискать Бассета. Он, бедняга, так рассчитывал попасть домой. Ему наверняка трудно смириться с повторным заключением, пусть и совершенным ради его блага. Вы не откажетесь присмотреть за Монти?

– С удовольствием. – Маргарет погладила пса. – Я обожаю собак, а он такой милашка!

Сара нашла Бассета в холле. Вид у него был потерянный. Он очень обрадовался, увидев ее.

– Наконец-то хоть одно дружелюбное лицо! Когда за мной замкнулись эти мрачные ворота, мне показалось, что я попал в тюрьму.

– Мне тоже так показалось, когда я попала сюда впервые, – понимающе кивнула Сара. – Но тогда у ворот было не четыре, а всего лишь двое охранников.

– Вы бывали здесь раньше?

– Несколько месяцев тому назад.

– Мне следовало бы догадаться, что вы с Логаном давние друзья. Ваша близость к нему очевидна.

Сару его слова повергли в шок.

– С чего вы это взяли? – спросила она, снова обретя дар речи.

– Это сразу приходит на ум, стоит лишь немного понаблюдать за вами. Вы спасли ему жизнь, вы не спускали с него глаз во время всего полета и ухаживали за ним, хотя, как я мог заметить, вы старались проделывать это как бы невзначай. Все понятно – ведь Логан не из тех, кто любит, чтобы с ним нянчились. Или это не так?

– Не знаю. Я не пробовала его нянчить.

Бассет поднял руки, сдаваясь.

– Простите. Значит, у меня создалось ошибочное впечатление.

– Вот именно. Логан и я – никакие не друзья. Это во-первых. Во-вторых, я не спасла ему жизнь, а только хорошим пинком подтолкнула его к трапу, чтобы вы смогли втащить его в вертолет. А в-третьих, я заботилась о нем, как это делал бы любой другой на моем месте, с моими знаниями и опытом. Вот ровно настолько простирается наша, как вы выразились, «близость». Вы, наверное, устали. Показать вам вашу комнату?

– Вы расстроились? Поверьте, я не хотел… Не сердитесь на меня.

– Я не сержусь.

Сара сказала правду. Она сердилась не на Бассета, а на саму себя. Не его вина, что он не правильно воспринял ее поведение. Она дала ему повод так думать, а в действительности ею руководило лишь простое человеколюбие. Черт побери, почему люди склонны искать всюду скрытый подтекст? И почему ей надо вдаваться в сложные объяснения? Ей захотелось закончить этот неудобный для нее разговор.

– Вы устали, и я тоже. Отдохните и полюбуйтесь видом из окна. Я провела здесь когда-то пару дней, и это зрелище, поверьте, скрашивало мое одиночество.

Сара проводила Бассета наверх. Он в первую очередь отыскал в комнате взглядом телефон и схватился за трубку.

– Я очень рискую, но вы меня не выдадите, Сара?

– Почему вы спрашиваете?

– Логан очень просил меня не говорить моей жене, что я уже не в Санта-Камаро.

– Просил?

– Я не так выразился… Скорее требовал. Что вы мне посоветуете? Подчиняться ли ему во всем или показать, что я тоже не такая уж слабая личность? Он обещал мне в будущем лабораторию для моих исследований…

– Он многое и многим обещает, и пока я не поймала его на лжи, – серьезно сказала Сара. – Чего вы больше хотите? Вернуться домой или по-прежнему крутиться в его орбите?

– Логан намекал, что я теперь представляю угрозу для собственной семьи, – признался Бассет. – Не знаю, что перевешивает – мои чувства или его доводы?

Бассет со вздохом положил телефонную трубку на рычаг.

– Впрочем, здесь неплохо. Кажется, даже есть отдельная ванна и туалет. Я так отвык от нормальных условий – столько дней провел в настоящем аду…

– Что же вас там удерживало? – с интересом взглянула на него Сара.

– Мечта, – ответил он с искренней простотой. – Мечту не променяешь на возможность принять горячий душ.

– И что же это за мечта?

Выражение его лица сразу же изменилось.

– При всем уважении и доверии к вам я не вправе говорить о своей работе. Таковы условия контракта.

– А то, что вас могли убить, тоже записано в контракте?

– Нет, но мы знали, что рискуем. На разной территории – разная степень риска.

Сара понимала, что ее вопросы скорее всего останутся без ответа, но ее разбирало любопытство и надежда пробить брешь в той броне, которой защитил Логан свою таинственную деятельность. Измученный, выбитый из колеи, Бассет был на данный момент слабым звеном. На него лишь стоило по-умному надавить. Она решила отступить и начать фланговую атаку:

– Маргарет Уилсон обещала накормить нас и хлопочет сейчас на кухне. По всей видимости, она самое доверенное лицо Логана. Вы ее знаете?

– Нет, лично не знаю, но слышал о ней. Суровая, энергичная и преданная боссу женщина. О ней ходят легенды среди служащих его империи. Впрочем, что тут удивительного? Логан и сам легендарный персонаж.

– Однако этот легендарный герой получил пулю в бедро и, как простой смертный, стонет от боли. Его страдания сравнимы с вашими?

– Трудно судить, – пожал плечами Бассет. – Сейчас я в порядке. Мне бы только хотелось сообщить об этом жене и сыну.

– Действуйте. Не буду вам мешать.

– Спасибо. Я вам очень признателен.

Сара поняла, что от Бассета никакой полезной информации не добьешься и лучше оставить его наедине с телефоном, на который он поглядывал с вожделением. Она удалилась, прикрыв за собою дверь, и встретилась с Маргарет, по-прежнему пребывающей на посту.

– Хорошие новости, – сообщила та. – Пулю извлекли, и, кажется, все прошло удачно. Сейчас Логан спит после наркоза, но доктор велел разбудить его через несколько часов.

Сара приняла подобное известие с облегчением. Хотя рана Логана, на ее взгляд, была не опасна, но любая операция – всегда дело серьезное.

– Врач не сказал о возможном заражении?

– На всякий случай он рекомендовал антибиотики. Его беспокоит, что пуля пробыла в теле так долго.

– Все-таки я считаю правильным, что операцию провели здесь, в Штатах, а не там – в «зеленом аду».

Маргарет пожала плечами:

– Не спорю. Но у всякой проблемы есть две стороны. Предлагаю вам перекусить со мной. Кое-что я смогла наспех приготовить.

– Благодарю за заботу, но настала пора нам с Монти отправляться домой. Вы не попросите кого-нибудь отвезти нас на ранчо?

– Прямо сейчас? – Маргарет нахмурилась. – Зачем такая спешка?

– Ностальгия по дому.

– Вы говорили Логану, что побудете здесь…

Вот как! Маргарет памятлива и поймала ее на слове.

Но тогда эти слова вырвались у Сары непроизвольно. Она жалела раненого, страдающего от боли и ощущения собственной слабости, тревожилась о нем и желала его как-то поддержать. Теперь он окружен друзьями и с ним все в порядке.

– Ваш босс вне опасности. Зачем нам здесь находиться?

– Джону Логану это не понравится. Он велел мне оберегать вас. Как я могу этим заниматься, если вы будете за сотню миль отсюда.

– Я не нуждаюсь ни в чьей опеке. – Сара положила руку на голову Монти. – А вот мой пес нуждается в знакомой ему обстановке, чтобы быстрее выздороветь.

– Джону это совсем не понравится, – повторила Маргарет.

– Обеспечьте мне транспорт – любую машину, или я сама займусь этим, – решительно заявила Сара.

Маргарет вздохнула:

– Я выполню вашу просьбу. Но этим вы усложняете мою работу.

– Как-нибудь, я надеюсь, вы выдержите столь тяжелую нагрузку, – не смогла удержаться от колкости Сара. – Вам, должно быть, не привыкать выпутываться и из более сложных положений, раз вы доверенное лицо Логана.

– Доверенных лиц у босса нет, – возразила Маргарет. – Есть преданные люди. Я прошла проверку и могу рассчитывать на его доверие. Мы уже давно сотрудничаем…

– И вы от него в восторге?

Маргарет ничуть не смутилась.

– Да, признаюсь я, отвергая вашу иронию. Обстоятельства подчас бывают затруднительными, но мы вместе всегда находим выход. Зачем этот допрос? Если хотите, уезжайте. Я отдам распоряжение, и машина будет ждать вас у ворот. Не хотите ли подкрепиться перед дорогой?

– Это было бы неплохо, – согласилась Сара.

Главное, что она освободилась от назойливой опеки и скоро будет дома, в привычном обществе верного Монти.


6


Жуткий вой пронзил ночную тишину. Монти встрепенулся, но не выказал тревоги. Наоборот, ему этот звук был по душе.

– Твой друг волк приветствует наше возвращение.

Сара, опустившись на колени, высыпала растертые в порошок витамины в тарелку с кормом для Монти.

– Он соскучился и подумал, что мы навсегда его покинули.

Монти посмотрел на нее жалостливыми глазами.

«Ты хочешь сказать, что он голоден? Эти мексиканские волки очень прожорливы, а этот еще совсем молодой волчонок, как мне кажется, и ему надо много протеина. Но мы ничем не можем ему помочь, пусть ищет пищу сам. Ешь свой обед».

Монти понюхал тарелку и отодвинул ее носом чуть в сторону.

«Его друг голоден. Он сочувствует ему», – догадалась Сара.

– Тебе надо поесть. Тогда ты быстрее поправишься. А волки не станут сыты, если ты объявишь голодовку, – пожурила она своего любимца.

Монти в знак протеста вытянулся на полу, не трогая тарелку с едой. Снова донесся волчий вой.

– Заткнись, черт побери! – воскликнула в сердцах Сара. – Неужто ты хочешь, чтобы все ранчеро в окрестности вышли с ружьями охотиться на тебя? Чем больше ты будешь помалкивать, тем скорее тебе достанется вкусный кусочек.

«Он голоден», – прочла она в тоскливом взгляде Монти.

– Этот волк гораздо более способен отыскать пищу в диком поле, чем ты, мой милый друг, – увещевала его Сара.

«Ему грустно. Он одинок».

Этот волк не должен был очутиться так далеко к востоку от границы западных прерий. Что-то странное произошло с ним, из-за чего он оторвался от стаи и покинул заповедную территорию.

«Мы не можем ему помочь. Вероятно, он решил быть самостоятельным и сам выбрал себе дорогу в жизни».

Закончив мысленный диалог со своим четвероногим другом, Сара принялась за приготовленный ею ужин.

– Видишь, я совсем о нем не беспокоюсь, а, наоборот, ем с аппетитом. И ты, Монти, пожалуйста, скушай то, что тебе подано.

Взгляд собаки был по-прежнему устремлен в сторону двери.

– Нет, Монти, мы не пойдем искать на ночь глядя этого надоеду. На голодный желудок он скорее научится…

Внезапный стук в дверь заставил ее вздрогнуть.

Сару парализовал страх. Она не успела ничего произнести, как дверь волшебным образом распахнулась сама собой.

– Вечер добрый.

Логану пришлось низко склониться, проходя в дверной проем, вырубленный явно не по его росту. Он поставил на пол маленький чемоданчик и выпрямился. Лицо его, как показалось Саре, было мертвенно-бледным. Но первой ее реакцией на приход нежданного гостя была вспышка агрессивности.

– Какого дьявола вас сюда занесло?

Впрочем, она тут же опомнилась, поспешила к нему и помогла пройти несколько шагов, чтобы усадить на стул.

– Вас же только что оперировали! Вы хотите, чтобы чертовы швы разошлись?

– Вы обещали мне, что пробудете у меня в доме некоторое время. Однако, проснувшись после наркоза, я узнал, что вы удрали. – Он откинулся на спинку стула и в изнеможении закрыл глаза. – Вот поэтому я здесь.

Сара подтащила поближе другой стул и удобно расположила на сиденье его раненую ногу.

– Кто вас привез сюда, за тридевять земель?

– Все та же Маргарет. Я с ней распрощался и отправил обратно.

– Держу пари, она была в восторге от этой поездки.

Логан в ответ отрицательно покачал головой:

– Вы проиграли. Она была категорически против.

– Как и я. – Тон Сары вновь сделался жестким. – Вам нечего здесь делать.

– Мне кажется, что я нуждаюсь в покое. В вашем убежище как раз этого предостаточно.

– Что-что? – Она совершенно растерялась.

– Я вижу там в углу у вас кушетку. Она вполне меня устроит.

– Вы, случайно, не свихнулись?

– Нет. Но после наркоза в голове так пусто… Быстрее решайте – или выгоните меня прочь, или дадите мне приют в вашем шикарном ранчо?

– Такое же уединение и покой вы можете найти в вашем доме в Фениксе. Вам же я отказываю в гостеприимстве.

– Жестоко и глупо с вашей стороны. Я плачу щедро…

– Я не сдаю помещение за деньги.

– То, что я улажу ваши отношения с Мадденом, стоит дороже любых денег, – напомнил Логан.

– Я сама с ним разберусь. И мне вашей помощи не потребуется, когда я пошлю этого подонка к черту.

– Вместе со мною?

– Точно. Вы для меня одинаково…

– Вот и все, чего я добился, – прошептал Логан едва слышно, и Саре вдруг захотелось понять, какой же вывод он сделал из их беззлобной перепалки.

– Вы что-то бормочете… Я вас не поняла. Мне придется завести машину и доставить вас обратно в Феникс. Надеюсь, вы не вынудите меня натравить на вас Монти?

Но Монти уже лизал протянутую к его морде руку Логана.

– Привет, парень! Хоть кто-то в этом доме рад моему визиту.

– Не обольщайтесь! Монти просто очень добрый и общительный пес. Пять минут назад он был готов зазвать в дом голодного волка.

– Волка? Я слышал волчий вой, когда мы подъезжали сюда. Почему бы и правда не пригласить его составить нам компанию?

– Я не расположена сегодня принимать гостей, – сухо ответила Сара. – Я намереваюсь вернуть Маргарет с дороги. Продиктуйте мне номер ее мобильного телефона.

– Я приказал ей отключить телефон.

– Проклятье! Тогда я вызову «Скорую помощь», и они обследуют вашу огнестрельную рану. Вы ответите на их вопросы, а заодно побеседуете с психиатром…

– Делайте, что хотите.

Логан внезапно отключился.

– Эй! Логан!

Он не реагировал.

Перенести его со стульев на кровать ей было не под силу. Монти смотрел на Сару с грустью.

– Ладно, пусть он побудет здесь, пока не очнется. Может быть, он отвлечет тебя от этого проклятого волка, который все воет и воет, – с досадой бросила она псу.

* * *

– Ну-ка просыпайтесь!

Сара была раздражена и обращалась с Логаном без всякого почтения. Он с трудом разлепил веки.

– Я здесь слишком задержался…

– Пожалуй, да. Вызывайте Маргарет, и пусть она отвезет вас обратно в вашу крепость. А я покидаю это жилище.

Логан мгновенно обрел ясность мысли.

– Что? Куда вас опять несет?

– На Тайвань. Им очень «повезло», что у них уже две недели льют дожди. Монти на этот раз придется искать утопленников. Сварить вам кофе на дорогу?

Убедившись, что Логан в норме, Сара вернулась к обязанностям хозяйки.

– Ненавижу подобные катастрофы. Лучше искать тела под каменными обломками, чем в топкой грязи.

Она чуть не выплеснула вскипевший кофе на плиту.

– Так откажитесь, – посоветовал Логан.

– А кто будет заниматься этим, кроме меня и Монти?

– Как вас нашли?

– Элен Пибоди знает мои координаты.

– Но вы же устали.

– А кому до этого есть дело? Такова моя работа. Во время полета мы с Монти отдохнем и подышим кондиционированным воздухом. Нас ждет запах пятисот разлагающихся трупов – не меньше. Малоприятная перспектива.

– Но ведь Монти ранен! Нельзя заставлять его работать, – запротестовал Логан.

– Без Монти я – никто, нуль…

– Не правда!

– Вы ошибаетесь. Мы неразрывны – я и моя собака. И в нашей памяти возникают люди, которых мы спасли. Тем мы и живем.

– Поэтому вы никогда не отказываетесь от очередного вызова?

– Как я могу, если слышу крик, взывающий о помощи?

– Что это за место на Тайване, куда вы направляетесь? – спросил Логан. – Тайвань – большой остров.

– Какое-то озеро. Называется Кай-Чи.

– Я постараюсь чем-нибудь вам помочь, хотя мне это осложнит… Впрочем, пусть все катится к черту! Сколько человек в вашей группе?

– Шесть.

– И шесть собак?

Сара кивнула.

– Соединитесь с Элен Пибоди и скажите, что в вашем распоряжении есть самолет с пилотом. Надеюсь, собачки не слишком испортят там ковры. – Логан сморщил нос. – Впрочем, все равно придется потратиться на чистку.

– Вы хотите одолжить нам свой летающий дворец? – не поверила своим ушам Сара.

– На один рейс. С условием, что собачья команда поведет себя прилично. Как скоро вы соберете свою компанию в аэропорту Феникса?

– Все живут в Тусконе. За пять часов они доберутся до Феникса.

– Слишком долго, если ситуация на Тайване такова, как вы сказали, – покачал головой Логан. – Мы полетим в Тускон, заберем ваших друзей и прямиком отправимся на Тайвань.

– Вы сказали «мы»…

– Я полечу с вами.

– У вас что-то не в порядке с головой. Зачем вам лететь на Тайвань? – с изумлением уставилась на него Сара.

– Возможно, это способ как-то загладить мою вину перед Монти. В Санта-Камаро он был ранен из-за меня.

– Что за бред! С вас достаточно того, что одалживаете нам свой самолет, с пилотом в придачу.

Логан с непроницаемым видом набрал номер на мобильном телефоне.

– Я достиг такого положения, что имею право делать все, что мне взбредет в голову. Минуту молчания, Сара! – Голос Логана обрел стальные нотки, когда он заговорил со своим собеседником:

– Я лечу на Тайвань, Маргарет. Пусть самолет и все необходимые документы на полет будут готовы через час.

На неслышные Саре естественные протесты верной помощницы он категорическим тоном ответил «нет» и повесил трубку.

– Вы не должны вмешиваться в наши дела! – возмутилась Сара.

– Почему бы и нет?

– Потому что мы спасаем людей, а вы их топчете на своем пути. У нас разные задачи.

– Зато я знаю китайский язык и вообще могу быть полезен во многих отношениях. Например, в тех краях у меня есть контакты…

– Где только их у вас нет! Но не того свойства, какие нам нужны.

– Чем еще, Сара, я могу вам угодить? – спокойно спросил Логан, не обращая внимания на ее вспышку.

– Самолета с пилотом вполне достаточно. Вас только что прооперировали. Незачем вам соваться в ад, где можно подхватить инфекцию.

– И вам тогда придется ухаживать за мной, как за Монти… – с усмешкой заметил он.

– Вполне возможно, но я лечу туда не для этого.

– Не бойтесь, я не буду для вас обузой.

Логан порывисто поднялся со стула, но сразу же его лицо исказилось от боли.

– Зачем вы храбритесь? Вы и шагу не можете ступить без посторонней помощи, – сказала Сара.

– Ошибаетесь. До туалета я смогу доковылять самостоятельно и смочить физиономию холодной водой, чтобы выглядеть поприличнее. А вы пока созвонитесь, с кем вам необходимо, и не теряйте времени.

Сара пребывала в нерешительности.

– Давайте же, звоните Элен Пибоди, – настаивал Логан. – Сколько же мне еще придется вас уговаривать? Действуйте! – Он, хромая, направился к туалету, добавив по дороге, не оборачиваясь:

– Поверьте, что я вам еще пригожусь. В вашей команде я не буду отсиживаться на задней линии.

– Кончится все тем, что вы лишитесь ноги, – мрачно пообещала Сара.

– Я привык сам решать за себя. О себе я позабочусь, а вы и Монти позаботьтесь о более слабых, о тех, кто попал в беду, из которой им самим не выбраться. В этом и заключается ваше предназначение, и так будет справедливо. Или я не прав?

Сара кивнула, соглашаясь:

– Вы правы. С какой стати мне вас опекать? Это только будет ущемлять ваше мужское эго. – Она начала набирать номер. – Поступайте, как вам заблагорассудится, но не надейтесь, что будете как-то особо вознаграждены за ваше геройство.

– Я лечу на Тайвань не за наградой, и тем более не рассчитываю получить ее от вас.

Логан скрылся в туалетной комнате, плотно прикрыв за собой дверь, и прислонился к стене, преодолевая мучительный приступ боли. Он переоценил свои силы. Ему требовалось вколоть еще большую дозу болеутоляющего снадобья, но голова должна была оставаться ясной, и, значит, придется терпеть и сохранять по меньшей мере невозмутимое, как в покере, лицо. Как только они покинут Тускон, он разрешит себе немного расслабиться, а до этого надо стиснуть зубы и терпеть. Стоит ему выдать себя, Сара, обнаружив, как ему плохо, категорически запретит раненому участие в экспедиции и тем самым разрушит его планы.

Подождав, пока боль немного утихнет, Логан достал из кармана телефон и соединился с Галеном.

– Я в коттедже у Сары, но мы скоро летим на Тайвань. Какие у тебя новости?

– Пока никаких. Я выслеживаю Санчеса. А какого черта тебя вдруг понесло на Тайвань?

– Там из-за ливней возникла чрезвычайная ситуация. Команда Сары вызвана по тревоге. Я лечу с ними.

– Бог мой! А как твое самочувствие?

– Лучше не спрашивай. Пулю извлекли, но ногу располосовали, – со вздохом сказал Логан.

– Тебе бы надо отлежаться, – посочувствовал Гален.

– Ищи Рудзака, – перевел разговор на другое Логан. – Если мы оба ранены, это еще не значит, что мы квиты. Пока я убегаю от него, потому что не знаю, как и где он нанесет очередной удар.

Он оборвал разговор. Боль опять стала нестерпимой. Огненные стрелы впивались в ногу, терзая его плоть. Склонившись над умывальником, Логан принялся пригоршнями плескать себе на лицо ледяную воду.

* * *

– Приятный парень, – поделилась своими впечатлениями Сьюзен Филлипс, уютно устроившаяся в роскошном кожаном кресле, пристально изучая Логана, который только что закончил беседу с ней, прошел вперед и заговорил с другими пассажирами. – Никак не подумаешь, что он какой-то там преступный воротила.

– А у кого еще может быть подобный самолет? – задала провокационный вопрос Сара.

– Ты не веришь, что деньги можно заработать честным путем? Возможно, ты права. Но мне не хочется считать его жуликом. У него физиономия, вызывающая доверие.

– У акулы тоже, когда она улыбается, – раздраженно буркнула Сара.

– Ты давно с ним знакома?

– Тысячу лет, но это нельзя назвать приятным знакомством.

– Странно! Тогда почему он вызвался быть добровольцем в нашей группе? Тем более что он недавно побывал в аварии? – Сьюзен ждала ответов на свои вопросы, но Сара ответила встречным вопросом:

– Он рассказывал тебе об аварии?

– Нет, ни полслова, но я же не слепая и вижу, что он хромает.

Сара резко сменила тему разговора.

– А как дела у Дины?

– Прекрасно. Но она соскучилась по настоящей работе. Дина выглядела, словно плакальщица на похоронах, когда я забирала у нее Доногана. – Рука Сьюзен с нежностью опустилась на загривок немецкой овчарки, распластавшейся на ковре возле ее ног. – Дина никак не возьмет в толк, что увольнение на пенсию не наказание, а признание ее заслуг.

Сьюзен с восхищением поглядела на Монти.

– Тебе, Сара, еще не скоро придется пережить подобное. Монти в прекрасной форме, а вот для Доногана это последнее задание, и то только потому, что я составила псу протекцию. Мы живем дольше своих собак. Тебе стоит подыскать замену Монти.

Не надо было напоминать Саре о неизбежном исходе. От таких страшных мыслей она пыталась закрыться иллюзорным экраном, но реальность неумолимо прорывалась сквозь него.

– У меня еще достаточно времени в запасе. Думаю, что мне стоит заняться чем-либо более насущным.

– Поинтересуйся, как самочувствие Логана. Он плохо выглядит, – заметила Сьюзи.

– Ты словно читаешь мои мысли. – Сара поднялась с кресла. – А чем займешься ты?

– Чтением эротического романа до тех пор, пока он меня не усыпит. Полет будет долгим – и это единственная возможность хорошо выспаться. Я всегда запасаюсь на дорогу подобной литературой.

– Возможно, я у тебя позаимствую книжонку, – пообещала Сара, чувствуя, что сейчас, как никогда, она нуждается в отключении от тревожных мыслей.

Она прошла по салону, переступая через лежащих в проходе собак и туго набитые рюкзаки. Почему-то ей казалось, что Логан нуждается в общении с нею, и это мешало ей спокойно задремать, как это сделали другие члены команды, как только самолет набрал высоту. Разум и смутные чувства отчаянно спорили между собой. Логан вполне мог обойтись без нее, без ее присутствия рядом. Он приучен жизнью самостоятельно заботиться о себе.

Но он способен и на безумные, с точки зрения нормальной личности – даже не эгоиста, а просто пекущегося о своем здравии человека, – поступки. Доказательством тому было его участие в спасательной экспедиции на Тайвань. Какие грехи Логан пытался искупить подобным нелепым самопожертвованием?

Вместо того чтобы хотя бы лежать на удобной койке в хвосте самолета и оберегать свое раненое бедро, он, с момента вылета из Тускона, превозмогая боль, пребывал в вертикальном положении, вел нескончаемые беседы с Бойдом на какие-то сугубо мужские темы и храбрился. Сара вторглась в их разговор с нейтральным вопросом:

– Как дела, парни?

Бойд откликнулся на ее появление радостной улыбкой.

– Блеск! – Лицо Бойда сияло. – Никогда мы еще не летали на наши задания в таких комфортных условиях. Даже в самолете арабского шейха было не так роскошно. Помнишь, Сара, каким он оказался в конце концов крохобором и даже представил нам счет за чистку ковров.

– Как я могу забыть то сказочное путешествие, – улыбнулась Сара. – Но будь готов к тому, что подобные счета нам, возможно, еще придется оплачивать. Натура меценатов подвержена капризам. Простите, мистер Логан, но я должна задать вам неприятный вопрос. Сколько времени вы рассчитываете прожить на свете?

– Почему вы это спрашиваете? – отозвался Логан.

– Потому что вы выглядите, как искусственно оживленный мертвец, как зомби из фильма ужасов. Я сейчас уложу вас в койку и привяжу ремнями, – пригрозила Сара.

– И погрузите в сон с помощью укола наркотика? Согласен. Но дайте мне еще пару минут, чтобы послушать рассказ мистера Бойда о ваших совместных приключениях в Никарагуа.

– Не отвлекай его разговорами, – обратилась к Бойду Сара. – Твой собеседник только что перенес серьезную операцию.

– О, черт побери! Что же меня никто не предупредил об этом? – воскликнул Бойд. – Мистер Логан ввел меня в заблуждение своей энергией и любознательностью.

– Он кого захочет может обвести вокруг пальца. Не извиняйся, Бойд, а проваливай на свое место, – распорядилась Сара.

– Ухожу-ухожу, но все же, простите великодушно. – Бойд поспешно ретировался, оставив их наедине.

– Давно вы его знаете? – поинтересовался Логан.

– Бойда? – переспросила Сара. – Целую вечность.

– Я так и подумал. Только со старыми друзьями можно обращаться так бесцеремонно.

– Вы бы также, для своей пользы, могли отправить его куда-нибудь подальше. Он – любитель поболтать, пока мы не в поиске. А уж там чаще всего ему приходится держать рот на замке.

– Мне он понравился, хотя несколько резок в выражениях, как и вы, Сара. Мне было интересно. Я кое-что узнал о подноготной вашей работы.

– И что?

– Вы заглядываете через щелку в ад. Для нормальной психики это тяжеловато. Я вам не завидую, – искренне сказал Логан.

– Вам не обязательно этим заниматься. Вы тоже обитаете не в раю. Жалеть меня не надо.

– И все же я вам сочувствую.

– На этом месте выставим красный светофор, – решительно произнесла Сара. – Не лезьте в дела моих друзей, а я обещаю не вторгаться в сферу ваших интересов. Мне только надо, чтобы вы не мучились на моих глазах. И не действовали мне на нервы.

– Что надо для этого?

– Лечь на койку и поберечь себя. И дать мне тоже немного отдохнуть.

– О боже! Только и всего?

– Можете опереться о мое плечо, – великодушно разрешила Сара.

– Не хотел бы затруднять вас.

– Неужели глупая гордость вам не позволяет принять помощь?

– Прямота ваших высказываний меня поражает, – произнес Логан. – Со мной вы не церемонитесь. Что ж, ладно. Тогда я тоже не постесняюсь признаться, что проклятая боль меня донимает. Она то уходит, то возвращается. Дайте мне две минуты, и если не полегчает, то можете вызвать носилки, и я послушно в них улягусь. А пока развлеките меня чем-нибудь. Например, поведайте, почему грязевой сель вас всех так пугает. Такое похоронное настроение в вашей команде!

– Потому что мало надежды спасти хоть кого-нибудь. При землетрясении можно найти в завалах карманы, где есть воздух, где люди могут дышать. Когда же на вас сваливается грязевая гора, вы задыхаетесь под нею.

– Как при снежной лавине?

– Со снегом проще. Он пористый и пропускает запах. Грязь держит запах в себе, запечатывает его наглухо. Для собак почти невозможно его отыскать. К тому же они думают, что по засохшей грязи можно передвигаться, а это чревато несчастьем. Есть опасность завязнуть или вообще провалиться и утонуть в жиже. Тогда вы уже ничем не в состоянии помочь собаке. Поэтому нужно постоянно следить за собакой, за каждым ее движением. Вести поиск в одиночку запрещено. Кто-то должен быть все время рядом, на случай, если поисковик попал в затруднительное положение, а такое происходит очень часто. Даже то, что сапог ваш заполнится грязью, может означать верную гибель. Резиновые сапоги должны плотно прилегать к ноге, малейшая щель запечатывается клейкой лентой. Плюс ко всему на Тайване по-прежнему льют дожди, а нам нельзя браться за поиск, пока они не прекратятся, так как грязь в любой момент может начать перемещаться. Вот и предстоит нам сидеть в ожидании, а родственники похороненных заживо людей будут на нас смотреть и проклинать за бездействие. Достаточно ли ясно я изложила вам наши проблемы? Как вы оцените ситуацию?

– Как сплошное дерьмо, – честно признался Логан.

– Верно. Теперь так ли уж вы уверены, что не захотите остаться в самолете, вместо того чтобы ехать с нами в деревню?

– Я еще не принял решения. – Его взгляд обежал пространство самолета, заполненное людьми и собаками. – Приятная публика, но, должно быть, они столь же безумны, как и вы, если охотно идут на такое дело. Боюсь, что я был не слишком внимателен, когда знакомился с ними при посадке. Представьте мне их снова.

– Если хотите, пожалуйста. Мужчина лет пятидесяти с черным Лабрадором у ног – Ганс Книпер. Он ветеринар и дрессировщик. А тот молоденький коротышка, который пристроился около иллюминатора и сладко спит, – Джордж Леонард. Он служит в супермаркете в Тусконе, а по выходным занимается с собаками и, по-моему, очень этим увлечен. С Бойдом Медфордом вы уже беседовали. Он лидер нашей дружной команды. Пожалуй, я успела изучить его вдоль и поперек. Мы с ним давние знакомые. Он провел на каторге, которая называется государственной службой по чрезвычайным ситуациям, черт знает сколько лет, пока его не выпустили на поруки и он не смог купить себе ранчо. Тео Рэндалл – тот блондин с черной с подпалинами немецкой овчаркой. Он бухгалтер какого-то роскошного отеля. Сьюзи – домохозяйка. У нее два малыша на руках и четыре немецкие овчарки.

– И что же вас всех, таких разных людей, объединяет?

– Ничего, кроме любви к собакам и желания обучить их умению помогать роду человеческому. А это не так уж мало.

– Монти здесь единственный золотистый ретривер, – заметил Логан. – Три овчарки, два лабрадора и Монти. Кто из этой разноплеменной своры больше подходит для вашей профессиональной деятельности? Кого проще натаскать?

– Каждый будет хвалить собаку своей породы и приводить свои аргументы. С моей точки зрения, главное – это интеллект, интуиция и чуткий нос. Вот и вся информация, какую я могла вам выдать. Вы уже в состоянии сдвинуться с места?

– Да. Потихоньку. Медленно… совсем медленно, но зато самостоятельно. – Он обратился к ней с извиняющейся улыбкой:

– Доброй ночи, Сара.

Она проследила, как Логан движется по салону, задерживаясь после каждой пары шагов, чтобы собраться с силами, аккуратно обходя лежавших на полу собак. Со Сьюзи он завязал беседу, оторвав ее от книги, в которую она погрузилась.

«Ляг же скорее, сумасшедший! Тебе незачем очаровывать всех пассажиров твоего летающего дворца!» – послала ему мысленный наказ Сара, не сообразив, что с Логаном у нее нет такого контакта, как с Монти.

Наконец Логан миновал Сьюзен и присел на приготовленную ему койку. Он достал пузырек с таблетками, проглотил несколько пилюль и запил их водой. Что это? Обезболивающее? Если так, то он приготовил себе лекарство заранее.

В этот момент Джон Логан не догадывался, что за ним наблюдают, сбросил маску с лица, и взгляду Сары открылось лицо страдальца. То, что боль от раны терзает его, Сара могла понять, но откуда такое мученическое выражение лица? Какие душевные пытки претерпевал этот сильный, мужественный человек? Какие демоны поселились в его мозгу?

Монти вдруг встал и направился к койке Логана. Пес распластался у его ног и замер в неподвижности. Его никто не звал, не отдавал приказания. Монти чувствовал чужую боль, улавливал момент, когда воля человека не способна преодолеть страдание. Он пришел к Логану с сочувствием и с желанием помочь разделить боль. Сара могла быть довольна Монти. Он прекрасно выполнял свою работу.

Сара опустилась в кресло, первое от кабины пилота, и ощутила, что оно еще хранит тепло. Логан сидел в нем, когда они взлетали.

«Гони прочь мысли о Логане, о Тайване, о сотнях погибших, о пустых от горя глазах их родных, о грязи, по которой предстоит скоро ступать. Пусть только дождь там прекратится! Пусть господь будет к нам милосердным!»

Она занялась самогипнозом, и ей вскоре удалось задремать.

* * *

Солнце ярко сияло, и на небе не было ни облачка. То, что в Додсворте все так спокойно и мирно и так все открыто, даже удивило Рудзака, привыкшего сталкиваться с препятствиями, заставлять потенциальную жертву трепетать в страхе и отгораживаться от неминуемой смерти внушительной, хоть и бесполезной охраной.

– Зачем мы приехали сюда? – спросил Дугган. – Не время сейчас наносить здесь удар. Сквозь их защиту и мышь не проскочит.

– Я хотел это увидеть собственными глазами. – Рудзак сконцентрировал взгляд на небольшом кирпичном строении, окруженном высокой железобетонной оградой. – Что говорят местные жители о том, что там происходит?

– Считают, что там выращивают семена, чтобы накормить досыта всю Латинскую Америку с Китаем и Россией заодно. Ну и нажиться заодно…

Рудзак усмехнулся:

– Кто, как не Логан, может выдать ложь за правду. И попасть стрелой в сердобольное сердце простого американца. Догадываюсь, что он удвоил здесь охрану.

– Если не утроил, – предположил Дугган. – Снаружи ничего особенного, а за стенами – полный контроль.

– Сможешь достать мне план строения?

– На это понадобится время. Раньше он был мне не нужен.

– А сейчас он нужен мне, – резко сказал Рудзак. – Я должен знать, какова структура здания, куда стоит закладывать взрывчатку, где крепкие участки, где слабина. На слабости обрати особое внимание.

– Здесь служба безопасности особенно бдительна. Не лучше ли попробовать в другом месте? Можно…

– Я выбрал это место, – оборвал подчиненного Рудзак. – Для Логана это бриллиант в его короне, а для меня – лишний повод его подразнить. А способы обойти любую службу безопасности найдутся, если напрячь мозги. Продумайте все варианты, отсеките лишние и представьте мне на выбор наиболее вероятные. Составьте список людей, с которыми Логан недавно контактировал.

Рудзак пропустил сквозь память, словно через компьютер, список имен. Сара Патрик, Ева Дункан… Их множество. Какая потеря больнее ударит по Логану? Чтобы отомстить за Чен Ли.

– Спасибо, Дугган. Я увидел то, что хотел. Теперь летим в Феникс.


7


– Ныряйте в автобус. Поторопитесь!

Логан командовал посадкой. Дождь хлестал ему в лицо, и его местный доверенный представитель Сан Чанг тщетно пытался прикрыть босса вывернутым порывом ветра наизнанку и ставшим бесполезным зонтиком.

– Деревня совсем рядом, но Чанг сказал, что ее может смыть, к дьяволу, в любую минуту. Если уже не смыло. Солдаты перекроют доступ туда, как только размоет дорогу.

– Великолепно, – вздохнула Сара, забираясь в автобус. – Этого как раз нам и не хватало. А как на счет поддержки с воздуха?

– И где там приземлиться? Сплошные скалы. Деревня прилепилась к склону горы, и нет даже пятачка для вертолета. В лучшем случае они будут скидывать припасы вам на головы.

– А медикаменты они успели туда доставить?

– Да. И палатки.

– Кто-нибудь нас опередил? – спросил Бойд.

– Группа из Токио. Она уже сутки работает там.

– Кого-нибудь спасли?

Логан чуть помедлил с ответом.

– Выкопали шестерых…

Объяснений не требовалось.

Сара приникла лбом к залитому дождем окошку автобуса. «Шесть из шести сотен. Боже, дай мне силы!»

Логан занял место рядом с ней.

– Ну вы-то куда? – произнесла она почти умоляюще. – Вы же еле передвигаетесь. Вы с блеском исполнили свою миссию, а там вам делать нечего.

– Вы, Сара, возможно, удивитесь, насколько такой человек, как я, будет полезен вашей группе. До сих пор я вас не подводил, верно?

– Не подводили, – согласилась она.

С момента посадки самолета Логан проявил себя как неутомимый источник энергии, сравнимой лишь с мощной электростанцией. От него, казалось, исходили провода, передающие высоковольтный ток. Носильщики с тележками мгновенно заполнили маленький аэродром. Никто из них не торговался, не протестовал, автобус был подан мгновенно, а Чанг вел себя отменно вежливо и откликался на каждую просьбу.

Могущество денег Логана и его обаяние давали о себе знать.

– Но вы решитесь с раненой ногой отдаться на волю стихии, рискуя ее лишиться?

– Мой спутниковый телефон при мне, и лучшие доктора меня проконсультируют, – пожал плечами Логан. – Мне остается только следовать их указаниям…

– И самому себе ампутировать ногу по советам из космоса? – не удержалась от язвительного вопроса Сара.

– Не смешите меня. Я еще ни разу не рассмеялся после ранения и не знаю, насколько это мне может повредить.

Резкий поворот чуть не сбросил Логана с сиденья, и Саре едва удалось удержать его. Он поморщился от боли.

– Вот дерьмо!

За передним стеклом автобуса открылась внушительная грязевая гора. Она погребла под собой последний участок дороги, и деревенские улицы, и дома… и вообще всю жизнь, которая там когда-то была.

Сквозь дождевые струи Сара наблюдала, как разрозненные группы спасателей бродят с собаками у подножия этой горы, перемигиваются фонариками, иногда высвечивая камни, пытаются хоть немного, соблюдая максимальную осторожность, подняться повыше. Она увидела и просторную палатку, раскинутую возле мрачной бурой громады – снежно-белую, с кроваво-красным крестом.

– Вот они и есть – Врата ада! – прошептал Саре на ухо Логан. – С чего мы начнем спуск?

– С чего мы обычно начинаем. – Она наклонилась к Монти, подвесила к его ошейнику медальку с эмблемой Красного Креста. – Готовим наших собак.

– Вы его отправите туда? – Логан смотрел на нее с изумлением. – О боже!

– Я же предупреждала вас, что грязевой сель – пострашнее, чем землетрясение.

– А что это за медаль вы повесили на грудь Монти? Такой у него не было в джунглях Санта-Камаро.

– Там он действовал как частное лицо, а здесь он на службе у правительства США. За его гибель, если будут доказательства, что он не просто бродячий пес, полагается возмещение.

– Кому? Вам?

– Центру собаководства. Пособие на достойное погребение. При катастрофах случается, что оголодавшие местные жители ловят и употребляют в пищу поисковых собак. Иногда мы вынуждены их выкупать. Разве я позволю кому-нибудь притронуться к мертвому Монти? – заявила Сара твердо. – Хотя я и не имею оружия, Но любому дикарю смогу выцарапать глаза.

Внешне она выглядела спокойной, но внутри у нее все клокотало, и Логан это почувствовал.

– Клянусь, что такого с Монти не случится, – добавила она в заключение, словно ставя в разговоре точку.

Сара накинула на голову капюшон и завязала тесемки под подбородком. На глазах у Логана произошло ее превращение в совсем другого человека.

Автобус подъехал наконец к полевому госпиталю. Логан провожал взглядом каждого из членов команды, поочередно исчезающих из виду в распахнутом зеве громадной палатки, охраняемой безмолвными часовыми в военной форме. Становилось все темнее, и в сумерках чудовищная грязевая гора наводила все больший ужас своей массивностью.

Никаких воплей.

Никаких стонов и рыданий.

Ни голосов, взывающих к помощи, из глубины преисподней.

Молчание.

Могильная тишина.

– Вы насквозь промокли, мистер Логан, – озабоченно произнес Чанг. – В столовой раздают горячую еду. Не пройдете ли туда?

– Чуть позже. – Вид грязевой горы заворожил Логана. Он не мог оторваться от созерцания этого опасного монстра. – Откуда начался оползень?

– Пока неизвестно. Все случилось в ночное время. – Чанг показал рукой наверх. – Где-то там, вероятно, не выдержало ограждение.

– Я хочу подняться туда.

– Военные никого не пускают. Почва еще двигается, к тому же дождь…

– А если пойти в обход? Есть же кружной путь. Я хочу побывать там. – Последние слова Логан произнес с нажимом.

* * *

Камни скользили под ногами, пока они добирались до вершины горы.

Вид сверху был удручающим.

Монумент смерти.

Гробница.

Это не могло быть совпадением. Никак не могло.

– Что вы ищете? – спросил Чанг.

– Сам не знаю, – солгал Логан.

На самом деле он был почти уверен, что найдет «это» здесь. Рудзак желал, чтобы Логан нашел «это». Лучом фонарика он обшаривал каменные глыбы. Пока ничего.

– Нам надо спускаться, – сказал Чанг. – Военным не понравится, если они заметят нас.

– Спускайтесь. Я останусь.

Логан продолжал осторожно переступать с камня на камень. Пятно света от его фонаря металось взад-вперед. Скарабей ведь такой маленький. Его нелегко обнаружить.

Белая с голубым коробочка мелькнула в луче света.

Шкатулка Чен Ли. Сколько раз он видел эту шкатулку у нее в руках! Тонкие пальцы гладили лазуритовый орнамент на крышке.

Логан, не обращая внимания на резкую боль, опустился на колени перед шкатулкой.

Ему хотелось крикнуть во весь голос и ударить кулаком по камню, но он лишь молча, в оцепенении смотрел на изящную драгоценную вещицу, оставленную специально для него среди грязи и камней, ужаса и мрака.

Какой дьявольский умысел! Какая изощренная месть!

Пятьсот человек заживо похороненных.

* * *

Рудзак позвонил ему шесть часов спустя.

– В Кай-Чи все еще идет дождь?

– Да.

– Я узнал из новостей, что ты участвуешь в спасательной миссии. Дождь не помешал тебе разыскать шкатулку?

– Не помешал.

– Потому что ты был уверен, что найдешь ее там. Теперь ты наконец уяснил, для чего мне понадобились вещи Чен Ли?

– Чтобы возлагать их на могилы, – глухо ответил Логан.

– Ты догадлив, Логан. Но твой голос звучит как-то странно, – с притворной заботливостью спросил Рудзак. – Я тебя не разбудил?

– Нет.

– Да, конечно. Ты наверняка бодрствовал, лежа в темноте с открытыми глазами, как все те люди, чья совесть нечиста.

– Ты как раз из тех людей, Рудзак.

– Вот уж нет. Я не из того материала. Я не чувствую за собой вины. А вот ты помучаешься и поразмышляешь над тем, почему я разрушил Санта-Камаро, а теперь – Кай-Чи.

– Справляешь по Чен Ли кровавую тризну? Я прав?

– Я был очень рассержен, когда увидел ее могилу. Чен Ли была королевой, а ты похоронил ее, как нищенку. Уход из жизни королевы должен быть отмечен подобающим образом.

– А какая музыка слышна тебе в гибели Санта-Камаро и Кай-Чи?

– Траурная. И я воздвиг для своей возлюбленной два достойных ее памятника. Еще тогда, стоя у ее могилы, я придумал, как это сделать. И чтобы ты, прежде чем умереть от моей руки, долго мучился сознанием своей вины. – В голосе Рудзака звучало злобное удовлетворение. – Санта-Камаро идеально подходил для начала, как говорится, «для пробы пера», а вот Кай-Чи – это уже нечто особенное. Чен Ли родилась здесь, и каждое лето мы детьми играли на здешних склонах.

– После ее смерти, когда заработал немного денег, я основал здесь сиротский приют ее имени. Ее имени. Ты знал об этом приюте?

– Конечно. Но неужели ты думал, что это смягчит меня?

– Нет, я на такое не рассчитывал.

– Я не забыл и то, что вы с Чен Ли провели здесь свой медовый месяц. Тем больше было оснований нанести в этом месте второй удар.

– А будет еще и третий? Я считаю, что пятьсот погибших – вполне достаточно, даже для тебя. Когда же наступит конец?

– Еще не скоро. Чен Ли была королевой, и ей должны быть возданы почести.

– Она возненавидела бы тебя за это. – Логану казалось, что он говорит с душевно больным человеком.

– Ошибаешься. Никогда, ни в земной жизни, ни в загробной, ненависть ко мне не возникла бы в ее сердце. Ты пытался заронить в ней ненависть, но тебе этого не удалось. Она была уже целиком моей, когда вы встретились, и оставалась преданной мне.

– Я не заставлял ее тебя ненавидеть, – возразил Логан. – Ты поначалу даже чем-то мне нравился, пока я не обнаружил, какой ты на самом деле мерзавец.

– Ты прятал ее от меня.

– Она умирала, и я не хотел доставлять ей лишние страдания. И она не возражала. К тому времени она уже знала, чего ты добиваешься от нее. И не желала видеть тебя.

– Лжешь. Это все ты… – Рудзак задохнулся от злобы, но взял себя в руки и продолжил ледяным тоном:

– Тебе не удастся вывести меня из равновесия. Я спокоен. Я выигрываю. Проигрываешь ты, Логан. Я оставил тебя в дураках. Ты ведь не ждал, что это будет Кай-Чи. Ты думал, что я зализываю раны в Колумбии, а я включил таймер на взрывателе, как только закончил беседу с тобой.

– Ты прав. Я не ожидал такой мерзости даже от тебя. Но в следующий раз ты меня уже не одурачишь, – пообещал Логан.

– Не будь таким самоуверенным, – холодно заметил Рудзак. – Интересно, зачем ты взял Сару Патрик с собой на Кай-Чи?

– Вернее, она взяла меня с собой. Это ее работа.

– Тогда вдвойне интересно. Кажется, вы ходите по одной дорожке? Кстати, да будет тебе известно, что у меня хранится еще восемь редких вещиц, принадлежавших Чен Ли. – На этом Рудзак оборвал разговор.

Логану больше всего хотелось вытянуться на койке, полностью отключиться от внешнего мира, но необходимо было срочно связаться с Галеном. Галена требовалось предупредить, чтобы он смог защитить.

Что защитить? Кого? Где собирается Рудзак нанести следующий удар?

– Я все ломал голову, почему ты так долго меня не вызываешь. – Голос у Галена был на удивление резким. – Ты не говорил мне, что отправляешься в Кай-Чи. Зачем тебя туда понесло?

– Чтобы убедиться в ложности своей догадки. Но вышло все наоборот. К несчастью, я оказался прав. Я очень хотел бы, чтобы это оказалось деянием господа нашего, а не Рудзака. Но в глубине души знал, что господь тут ни при чем.

– Значит, опять Рудзак?

– Да. Я нашел шкатулку Чен Ли и остатки взрывного устройства на вершине горы, откуда сошел сель. Боже, как я надеялся ничего там не найти! Но, как только я увидел эту гору, я уже знал наверняка, что это не могло быть совпадением. Все сходилось. Погребальные дары!

– Погребальные дары? – переспросил Гален с удивлением. – Что это такое?

– Фараонов клали в гробницу вместе с предметами, которыми они дорожили при жизни. Чен Ли любила свою коллекцию. Если ее не могли похоронить вместе с нею в одной могиле, то почему бы не устроить еще ряд могил в ее честь и не возложить там ее любимые вещи.

– Это твои предположения?

– Я сомневался, пока Рудзак не позвонил и сам не подтвердил мою догадку.

– Итак, он убил четверых в Санта-Камаро и еще пятьсот на Тайване, – подвел печальный итог Гален.

– В некоторых древних цивилизациях считалось вполне допустимым отправлять на тот свет вместе с правителем его слуг и жен. Рудзак решил возродить эти традиции. Он заблудился во времени, спутал эпохи. То, что времена изменились, его не касается.

– Он просто свихнулся.

Я не ожидал, что это произойдет в Кай-Чи. Он застал меня врасплох. Подобной ошибки я уже не допущу.

– Не убаюкивай себя. Откуда тебе знать, что ему еще придет в голову?

– Кое-что я уже узнал. От самого Рудзака. Он проговорился, что у него еще имеется восемь предметов из коллекции Чен Ли. Он явно намерен их использовать в том же духе.

– Где? На твоих заводах?

– Возможно… И еще он упоминал Сару.

– Расскажешь ей правду о причинах катастрофы?

– Чтобы она еще больше возненавидела меня?

– Но не ты же устроил сель, – резонно заметил Гален.

– Спасибо, что понимаешь это. Мне требуется хоть чье-то сочувствие, – вздохнул Логан. – И немедленно вызывай меня, если заметишь что-либо подозрительное… любую мелочь. Будь начеку.

Отключив связь, Логан вытянулся на койке. Отдых был ему необходим, но он никак не мог скинуть напряжение.

«…Ты, разумеется, бодрствуешь с открытыми глазами, вглядываясь в темноту. Тебя грызет чувство собственной вины».

Да, Логан лежал без сна и не мог прикрыть глаза, ибо тут же в его воображении возникала грязевая гора. Ощущал ли он себя виноватым? Да – как бы это дико ни звучало! Если бы он позволил расправиться с Рудзаком тогда, в той тюрьме, не было бы сейчас этих жутких смертей. Вина придавливала Логана к его ложу, как та самая чудовищная громада, что возвышалась за стеной палатки.

Гора погребла под собой приют.

Он неоднократно навещал приют, и всегда монахини просили детей спеть ему хором.

И сейчас ему слышались детские голоса.

* * *

Грязь.

Пелена дождя.

Смерть.

Сколько это продлится?

День? Два? Три?

Не имеет значения.

Ей надо тянуть лямку.

Монти что-то учуял. Что? Живое?

Вряд ли. До сих пор они с Монти обнаружили лишь шесть уцелевших. Другие были мертвы.

Но это вовсе не значит, что они снова найдут труп. Надежда не должна умирать. Иначе те, кто ждет спасения, никогда не будут спасены.

Сара устремилась по дощатым мосткам, проложенным в грязи вслед за собакой.

Мужчина был мертв. Потоки дождя размыли его грязевой саркофаг, но слишком поздно. Рот его был широко разинут в безмолвном крике.

Монти жалобно скулил и жался к ее ноге. Он не выдерживал стольких страшных находок, его надо было увести.

– Пошли, мальчик.

Она закрепила возле мертвого тела колышек с оранжевым флажком и начала спускаться. Логан снизу смотрел на нее. В руках он держал лопату и был облеплен грязью, как и все остальные спасатели, раскапывавшие эту гору. Ему не следовало быть здесь. За предыдущие несколько дней он лишь изредка и мимолетно попадался ей на глаза. Он помогал всем, чем мог, брался за всякую подручную работу и выглядел все более подавленным. Сара с жалостью отмечала, как осунулось его лицо, как потух взгляд, как усиливается его хромота.

При ее приближении Логан опустил голову и принялся вновь отбрасывать лопатой в сторону тяжелые, пропитанные влагой комья. Она окликнула его. С явной неохотой он оторвался от работы и взглянул на нее. Прежний задорный огонек, казалось, никогда больше не вспыхнет в его глазах.

– Бойд сказал, что вечером мы сворачиваемся, – сообщил он Саре. – За двенадцать последних часов не найдено ни одного живого.

– А дорога открыта?

– Саперы соорудили временный мост через промоину. Мы доставили сюда транспорт с провизией и одеялами пока вы проводили поиск. Часа через два прибудет вездеход с добровольцами. В ситуации это ничего не изменит. – Логан с силой копнул лопатой грязь. – Ничего хорошего не принесет. Сколько бы я ни старался, все, оказывается, бесполезно. Меня вы водит из себя эта проклятая безнадежность, эта сползающая сверху бесконечная грязь. Стыдно признаться, но уже буду рад смотаться отсюда.

Она тоже. Здесь было гораздо тяжелее, чем обычно. Дождь ненадолго прекращался и начинался вновь с тоскливой монотонной периодичностью, действующей на мозг, на нервы, убивающей всякое желание действовать, работать, даже просто шевелиться. В дождь нельзя было выпускать собак. К тому же со дня появления команды здесь произошли еще два грязевых оползня.

– Я поднимусь и сделаю еще одну попытку, – заставила себя произнести Сара. – Вдруг…

– Вы надеетесь на «вдруг»? Впрочем, а на что еще можно надеяться? – сказал Логан с горечью. – Только сперва передохните. Давать вам советы я уже и не пытаюсь, но вид Монти должен вас убедить, что я прав.

– Неужто вы думаете, что я заставлю Монти работать, пока он не придет в норму?

Не дожидаясь ответа, она пристегнула поводок к ошейнику Монти и направилась к палатке спасателей. Логан был не вправе даже заикнуться о необходимости беречь себя, когда сам столь пренебрежительно относился к своей ране.

В палатке она застала только Ганса Книпера, который спал в обнимку со своим могучим Лабрадором. Сара не постеснялась нарушить тишину, пока обмывала, протирала и кормила Монти. Ганс все равно бы не проснулся. Когда поисковик добирался до койки после почти круглосуточного напряжения, то полностью отключался.

Избавив Монти от налипшей грязи, она соскребла корку грязи и со своего лица. Умываться тщательнее не имело смысла, так как через пару часов она и пес оба будут по уши в грязи. Сара устроилась на койке, прильнув к Монти. Опять зарядил дождь, забарабанил по натянутой ткани палатки. Боже, как она хотела, чтобы он прекратился!

* * *

– Сара…

Ее пробуждение было мгновенным.

Логан! Он низко склонился над ней, почти касался ее лица, потом распрямился и кивнул в сторону входа в палатку. Там стояла молодая худенькая женщина.

– Это Минг На. Она обратилась ко мне с просьбой, чтобы кто-то из вас нашел ее ребенка.

На лице молодой женщины было выражение беспредельного отчаяния, которое тут же передалось и Саре.

– Она говорит, что мы ищем ее ребенка не в том месте. Мальчик пропал не в поселке. Они были в гостях у деда и бабушки, и, когда шли обратно по склону горы, грязевой поток настиг их, вырвал сынишку у нее из рук и уволок вниз по руслу ручья в сторону от поселка.

– Сколько лет ее мальчику? – спросила Сара.

– Два года, – перевел слова несчастной матери Логан.

– Шансов уцелеть у такого малыша в грязевом потоке практически нет.

– Она утверждает, что он жив. Она видела, как его выбросило на берег ручья и что он уползал прочь. Она бежала за ним, но сель задел ее краем и сбил с ног. Однако она слышала, как малыш плачет и зовет ее.

– Прошло четыре дня. – Сара понизила голос до шепота, хотя женщина не могла понять ее. – Если мальчик и спасся от обвала, то не смог уберечься от внешних воздействий. Вы понимаете, что я имею в виду.

Ей не хотелось вслух произносить страшные слова.

– Вы хватаетесь за любую соломинку.

– Да. Я хочу, чтобы этот мальчик выжил. Я хочу, чтобы произошло чудо, – неожиданно резко произнес Логан. – После всех этих кошмарных дней я нуждаюсь хоть в одном чудесном спасении.

Сара увидела, что глаза его опять загорелись. Надеждой на чудо, как болезнью, он мгновенно заразил и ее. Чудо нужно было им всем, чтобы вернуть хоть какую-то веру в себя, в целесообразность своей миссии.

– Я пойду с нею. – Она встала на колени на жесткой койке и застегнула на Монти ошейник. – Пусть она покажет место, где слышала плач ребенка. Спросите, сможет ли она это сделать?

Логан заговорил с женщиной и тотчас получил поспешный ответ, сопровождающийся энергичными кивками.

– Она отведет нас туда.

– Нас?

– Я пойду с вами, – твердо заявил Логан. – Я обещал, что верну ей ребенка.

– Такими обещаниями нельзя бросаться.

– Я хочу сделать хоть что-то, кроме извлечения очередного трупа из грязи. Я больше всего на свете хочу найти живого ребенка.

Сара открыла было рот, чтобы возразить, но от своего намерения отказалась. Ее протест ничего бы не дал. Логан не станет беречь себя, особенно сейчас, когда забрезжил впереди среди унылого мрака какой-то лучик света. Сколько раз она сама сознательно обманывалась и обманывала Монти, внушая псу ложную надежду на возможность отыскать жизнь в море смерти.

– Идите, если вы уж так решили. Но надолго ли вас хватит?

– Я выдержу столько, сколько потребуется, – твердо пообещал Логан.

* * *

Миниатюрная женская рука взметнулась в струях дождя, протыкая заполненное сумрачной мутью пространство перед собой. За озерцом жидкой грязи виднелась оголенная каменистая отмель. Женщина указывала туда.

– Ребенок был выброшен на этот берег? – решила уточнить Сара.

Логан перевел вопрос. Женщина быстро закивала. Они направились к мосткам, пересекающим озерцо.

– Пропустите Монти и меня вперед, – приказала Сара. – Розыск все-таки наше дело. Ваш энтузиазм создает нам помехи.

Логан молча покорился, уступая дорогу.

Сара и пес со всеми предосторожностями прошли по скользким доскам и достигли относительно безопасной отмели. Сара отстегнула поводок и разрешила Монти начать свое кружение среди скальных обломков.

Она заставляла себя не оглядываться, но все-таки один раз поддалась искушению посмотреть, как там передвигается Логан, прежде чем самой последовать за Монти. «Он вроде бы в порядке», – отметила она с облегчением. Хотя одному богу известно, как он удерживает равновесие со своей раненой ногой на сырых Мостках.

– Не спешите. Монти будет кружить и возвращаться ко мне множество раз, пока не учует запах. Если вообще это случиться, – добавила она из суеверия, вполне оправданного.

Монти бегал кругами, старательно выискивая «конус» запаха, о котором она когда-то читала Логану лекцию в джунглях. Дождь усилился, и собака постоянно скрывалась за его пеленой.

– Пока он ничего не уловил, – сообщила она, когда Логан подошел поближе.

Ретривер выпрыгнул из сумерек и помчался вдоль берега.

Логан сделал резкое движение, оттолкнул Сару и захромал в том же направлении.

Она успела мельком заглянуть в его лицо, и это повергло ее в шок. Такое выражение лица, наверное, бывает у одержимых, готовых идти за свою веру на костер.

«Я больше всего на свете хочу найти живого ребенка», – вспомнила она его слова.

«О господи, сделай так, чтобы он нашел его».

Монти оборвал свой бег по прямой и опять стал описывать круги.

– Что с ним такое? Вы можете что-нибудь предпринять? – взорвался Логан. – Или он свихнулся?

– Он старается изо всех сил. Он ищет.

Логан опомнился:

– Простите. Мне следовало помолчать и не предъявлять претензии к Монти. Я помню ваш рассказ о его технике поиска.

Прошло еще пятнадцать тягостных минут, прежде чем Монти подал голос. Он примчался назад в радостном возбуждении и тотчас же устремился обратно.

– Он нашел! – громко крикнул Логан. Его хромота чудесным образом исчезла. Он обрел способность бежать и даже смог обогнать Сару.

Дождь превратился в ливень и скрыл от нее и Логана и собаку. Но они должны быть где-то неподалеку.

– Логан!

В ответ молчание. Тревога кольнуло ее сердце.

– Логан! Где вы?

И тут она его увидела.

И увидела Монти, понуро стоящего на кучи грязи возле ручья и жалобно скулящего.

– Боже, только не это… – прошептала Сара.

– Возможно, это не ребенок. – Логан упал на колени и принялся яростно разгребать грязь руками. – Возможно, это…

Он осекся, уставившись на отрытую им маленькую детскую ручку.

– Проклятие! Дрянь! Мерзавец!

Логан в остервенении разбрасывал грязь, открывая взгляду окоченевшее крошечное тельце.

– Мерзость! Мерзость! Мерзость! – Он сел на мокрую землю и сник. Плечи его опустились. Его руки, по локоть испачканные в грязи, висели как плети. – Это несправедливо. Он же еще совсем малыш.

– Должно быть, его завалило последующей лавиной, – объяснила Сара лишь для того, чтобы хоть что-то сказать. – Бедная Минг На, бедный малыш.

Они оба просидели несколько минут рядом на земле, поливаемые дождем. Потом Сара медленно поднялась и достала моток своей маркировочной клейкой ленты.

– Вставайте, Логан. Нам надо вернуться к Минг На.

– Зачем вам эта лента?

– Вы же знаете – зачем. Вы же видели, что я делала с ней раньше. Отмечаю место.

– Не надо. – Логан осторожно взял тело мальчика на руки и тяжело поднялся. – Я обещал Минг На вернуть ей ребенка. Я не оставлю его здесь в грязи.

– Вы не пройдете с ним по мосткам. Вы рискуете собой ради… – Но тут же она готова была проглотить свои слова обратно, заметив, как напряглись и стали видны жилы на его исхудавшей шее, как потекли по его щекам слезы. – Могу я помочь?

– Нет. Я сам. – Он зашагал через камни и груды грязи к мосткам.

Сердце сжималось при виде этого сильного мужчины, понуро бредущего с детским трупиком на руках. Саре хотелось догнать его, утешить. Она ясно представляла, что ему предстоит, когда он будет возвращать мертвого ребенка матери. Сколько раз ей самой приходилось наблюдать или быть участницей подобных сцен.

Но позволит ли он Саре разделить с ним свои душевные муки? Наверняка нет. Логан из тех людей, кто предпочитает брать все на себя.

* * *

Команда покинула Тайвань вечером того же дня на самолете Логана. Прежде чем погрузиться на борт, в аэропорту они как следует искупали собак, сами приняли душ и переоделись. Но смыть с себя неизгладимую печать, оставленную пережитым здесь ужасом, вероятно, никому из них не удалось. Они увозили с собой груз воспоминаний.

Логан внешне был спокоен. Чересчур спокоен. С момента, когда он передал ребенка на руки Минг На, Сара не услышала от него и двух слов. Да она и сама не пыталась завести с ним разговор. Покров угрюмого молчания спеленал и остальных членов команды. Каждый разжимал губы только в Случае крайней необходимости. Никогда еще спасательная миссия не оборачивалась подобным кошмаром и не были столь плачевны ее результаты.

Видения не исчезли, не растаяли с отлетом, а словно бы проникли вслед за людьми на борт «летающего дворца» и здесь с жестоким упорством материализовались. Кажется, только в своем джипе на автостраде, ведущей к дому, она и провожающий ее Логан избавились от них. Сара вела машину на большой скорости через ночь, но тут случайно ее взгляд упал на Логана. Что за черт? Вид его ее встревожил.

– С вами все в порядке?

Он едва заметно улыбнулся:

– Долго же вы держались, прежде чем задали свой традиционный вопрос.

– Я не хотела быть докучливой, но, по-моему, вам стало хуже. Вы не должны были связываться с нашей работой.

– Должен был, – возразил Логан твердо. – Я был обязан.

– Как и идти искать того малыша?

Логан кивнул.

– Нам всем не повезло. Бывают у нас неудачи, – Сара вздохнула. – Но случается и наоборот.

– Мой первый опыт оказался горьким. А раз он первый, то мне его не с чем сравнивать. И я не думаю, что мне захочется его повторить. – Он помолчал, вглядываясь через окошко во тьму, вспарываемую лучами фар. – У меня так и не укладывается в голове, что движет вами…

– Надежда, – не задумываясь, ответила она. – И сознание того, что кто-то там обязательно ждет нашего появления. Может быть, это всего лишь один человек, или их двое, но ведь каждая жизнь драгоценна. На этот раз судьба нам такой радости не подарила.

– Я не рассчитывал на подарок от судьбы, но с этим малышом судьба хватила через край.

– Я вас понимаю…

– Со смертью мне приходилось иметь дело, но когда погибает столько детей… – Логан помолчал, прежде чем продолжить. – Я так хотел найти именно этого малыша живым. Пусть это звучит кощунственно, но я на него загадал.

– Это плохо.

– Я знаю. И проиграл. Что совсем плохо.

– Да, плохо, но не настолько же… – В ней вдруг проснулась тревога. – В ваших словах есть какой-то подтекст. Какой? Вы его не расшифруете мне?

– Не копайте глубоко, Сара, не стоит. – Логан закрыл глаза. – Вы за рулем. Не отвлекайтесь. А ваш пассажир может и вздремнуть.

Его ответ не удовлетворил Сару, но остаток пути они провели в молчании. На подъезде к ранчо сквозь мягкий рокот двигателя до их слуха донеслось волчье завывание.

Монти встрепенулся на заднем сиденье джипа.

– Я и забыла про нашего волчару, – сказала Сара. – Он-то в порядке, жив и здоров.

«Замечательно, – подумала она, – хоть что-то не меняется в мире».

Но вслух она произнесла:

– Успокойся, Монти. Тебе не стоит с ним связываться после того, что ты перенес.

Волк вновь протяжно завыл.

– Зов природы, – пробормотал Логан. – Невероятно, что еще существуют дикие звери.

– Ведомство охраны природы печется о том, чтобы они оставались дикими. И я с ними заодно. Мне так хочется иногда, чтобы голодные волки сошли с гор и напомнили о себе сытым владельцам ранчо.

Она припарковала машину у крыльца и бодро выскочила из джипа.

– Вылезайте, Логан. Я угощу вас чашкой кофе, а потом вы позвоните Маргарет или кому-то еще и скажете, чтобы вас забрали отсюда. Не понимаю, почему вы не позволили высадить вас по дороге, у вашего дома в Фениксе.

– Я должен был проводить вас до двери. Гален сказал бы, что это долг вежливости. А чашка горячего кофе мне не помешает. – Он заковылял ко входу, тяжело припадая на раненую ногу.

Сара зажгла в доме все огни.

– Вы нуждаетесь не только в чашке кофе. Я заметила, что в самолете вы ни разу не принимали болеутоляющее.

– Я перестал принимать эти дурацкие пилюли. Думаю, что мой врач это одобрит.

– Но он же не знает, какая нагрузка выпала вам в последние дни, – возразила Сара. – Копание в грязи и лазанье по горам – вряд ли это было вам рекомендовано.

– Это все уже в прошлом. – Логан вытянулся в кресле, пододвинул низкий столик и водрузил на него больную ногу. – Принесите мне кофе, и тогда я буду в порядке.

Волк снова дал о себе знать протяжным воем.

– Что ему неймется? – с досадой сказала Сара. – Лучше бы он заткнулся. Он беспокоит Монти.

– Может, вы разрешите мне прогуляться и посмотреть, что там на самом деле, – предложил Логан.

– Это просто одинокий, голодный волк.

Почему-то ей показалось, что его предложение не так уж неожиданно. Как будто он ощущал смысл в этом волчьем призыве из темноты прерий. Подобного мужчину невозможно держать на привязи. Конечно, его надо было высадить из машины в Фениксе и избавиться от него, как и от многого прочего, связанного с последней экспедицией. Если бы она так не устала и не потеряла бы желание спорить и протестовать, то не позволила бы Логану вновь переступить порог ее дома.

– Ничего не изменилось с той ночи, как вы заявились сюда впервые. Все идет по тому же кругу.

Он принял из ее рук чашку с кофе.

– Мне не нравится, что кто-то нарушает мое уединение, – продолжала Сара. – Лучше было бы, чтобы вас здесь не было.

– Не правда, кое-что изменилось. Мы прошли вместе по нескольким кругам ада, и вы, надеюсь, поняли, что я вам скорее друг, а не враг.

– Это не значит, что мне приятно ваше присутствие в моем доме. Какого черта вы разыгрываете из себя бесприютного бродягу? Когда вы в первый раз вломились ко мне в дом, я подумала, что столкнулась с маньяком. Мы оба знаем, что как-то повлиять на Маддена в мою пользу вы не сможете, находясь у меня, чуть ли не в моей постели. Наоборот, вы портите мне репутацию.

– Отложим наши споры до утра, прошу вас. Я слишком измучен.

– А я – не меньше, чем вы. Но…

Логан прервал ее:

– Вы же не выгоните раненого на улицу посреди ночи? На такой поступок у вас духу не хватит.

– Вы меня недооцениваете, но мне на это наплевать, – рассердилась Сара, но этим всплеском эмоций все и ограничилось. Разумеется, он умело играл на ее чувствах, как пианист на клавишах, но ведь то, через что они совместно прошли на Тайване, было еще свежо в памяти. И к тому же он так бледен.

– О'кей, ночуйте в моем доме, – уступила она, – но завтра мы распрощаемся. Я приготовлю вам койку, не такую шикарную, как в вашем самолете, но…

– Меня устраивает это кресло. Сил нет с него подняться.

Его веки сомкнулись.

– Надеюсь, к утру вы обретете достаточно сил, чтобы покинуть мой дом.

– Ничего нельзя загадывать наперед, – с этими словами Логан впал в глубокий сон, похожий на обморок.

Сара присела рядом на кушетку, всматриваясь в его лицо. Опять она уступила ему. Снова он здесь, хотя ей этого совсем не хочется. Слишком большое место Логан занял в ее жизни, и это сбивало Сару с привычной, накатанной колеи. Его заботы, его слабости и переживания не должны нарушать покой ее дома. Он для нее по-прежнему незнакомец, а незнакомцев она в свой дом, в свой маленький, уютный мир давно решила не допускать.

Но проблема была в том, что Логан уже перестал быть незнакомцем. Она отвергала его, как чужака, а в действительности узнала о нем многое. Это невозможно стереть из памяти.

Волк снова завыл где-то совсем поблизости.

Монти поднял голову и едва слышно ответил своему собрату. На том же языке.

Сара не могла приказать Монти замолчать. Вой был таким призывным, жалобным, терзающим сердце – и человечье, и собачье.

Может, соседи догадаются пристрелить этого бродягу, чтобы поберечь свои нервы. Ей было жаль одинокого волка, но лучше бы он замолчал.

Так и случилось. Монти удобно уложил голову на протянутые лапы и уснул. Как хорошо! Все тихо, все спокойно, и никакого тревожащего звука, предупреждающего об опасности.


8


– Вставайте, Сара!

Едва разлепив веки и увидев склонившегося над ней Логана, она впала в панику. Ей почудилось, что она все еще на Тайване у подножия грязевой горы.

– Вставайте! Он убежал, а я не могу пуститься за ним в погоню. Я сейчас и черепаху не способен догнать.

– Кто убежал? – Сара протерла глаза, вскочила, еще ничего толком не понимая.

– Монти. Он проскользнул в собачью дыру под дверью… Прекрасное изобретение… И только я его и видел.

– Что? – У Сары перехватило дыхание. Ее босые ноги перестали ощущать холод пола. Она судорожно принялась одеваться. – Что случилось?

– Не знаю. Я ничего не слышал. Только увидел, как Монти принял стойку, послушал минутку и помчался, как бешеный. Такое с ним случается?

– Нет, тут явно был какой-то повод…

– Так выясните поскорее, что его так привлекло.

Мне тоже любопытно, но я не столь скор на ноги, как вы, его поводырь.

– Ирония сейчас неуместна. – Сара выхватила из его рук фонарь.

Логан был искренне озабочен, и его тревога передалась и ей. Возможно, пес просто решил облегчиться на дворе, не беспокоя хозяйку, но все же она должна была это проверить.

– Монти! – позвала она с крыльца.

Тишина.

– Монти!

Страх сжал ее сердце ледяными пальцами. Такого раньше не случалось. Монти всегда откликался на ее зов… если был в состоянии откликнуться.

Какой-то неясный звук донесся до нее. Не лай. А что? Стон?

– Я что-то услышала. – Сара бегом устремилась туда, откуда донесся звук. – Возвращайтесь в дом, – бросила она на ходу Логану.

– Ну уж нет! Где ключи от джипа?

– Я их всегда оставляю в замке зажигания.

– Самое безопасное место. Замечательно.

Его ирония прошла мимо ее сознания. Все ее чувства были подчинены одной цели – найти Монти. Она бежала, высвечивая себе путь фонарем.

– Монти! Ответь!

Протяжный стон раздался откуда-то из темноты. Монти! Она была уверена, что это он. Сара пролетела, словно на крыльях, над заросшей пучками жесткой колючей травы пустошью. Кружок света от фонаря в ее руке метался, как бешеный, и вдруг уперся в то, что она искала.

Золотистая шерсть Монти в пятнах крови. Слезы мгновенно оросили ее лицо, когда она склонилась над ним.

– О боже! Монти!

Пес смотрел на нее, и глаза его рассказали ей, как больно ему сейчас. Все внимание Сары было сосредоточено на Монти, и все-таки боковым зрением она заметила рядом еще одно тело. Серая шкура, зеленые глаза, со злобой реагирующие на свет, мерцающие во тьме оскаленные белые клыки.

И передняя лапа, схваченная намертво стальными челюстями капкана. Это волк истекал кровью, а не Монти.

Монти придвинулся поближе к серому собрату. Чужая боль властно притягивала его.

Сочувствовать, помогать… Ее четвероногий питомец улавливал волны страдания и спешил на помощь.

– Отойди от него, Монти. Он тебя может поранить.

Монти не послушался ее.

Она опустилась на колени рядом с животными.

– Я освобожу ему лапу. Не мешай мне.

Монти даже не пошевелился.

– Пожалуйста, раз ты такой глупый.

Впрочем, глупым был не только пес. Освобождать волка из капкана, предварительно не усыпив его, было поступком, граничащим с идиотизмом. Нормальный человек никогда бы не пошел на такой риск. Однако Сара, действуя сознательно или бессознательно, под влиянием чужого страдания, расстегнула и сдернула с себя рубашку, обмотала руку и медленно стала приближать ее к капкану. Волк, оскалившись, рванулся вперед. Сара едва успела избежать укуса, но решилась на вторую попытку. Теперь уже волк с глухим ворчанием отступил от ее руки, вероятно, готовясь к более успешной атаке.

– Я освобожу тебя от этой железной штуки, – ласково говорила Сара. – Дай мне чуть-чуть времени… А, ты не хочешь? Все равно!

Волк дернулся, прыгнул как мог, щелкнул челюстями, но пальцы Сары успели добраться до железных зубов капкана. Быстрее. Ей надо действовать быстрее. Мгновения решают все.

Очередной рывок обошелся волку дорого. Кровь хлынула из его раны.

Сара откинулась, присев на корточки.

– Ну, посмотри на себя. Какой ты глупый! Ты истечешь кровью или лишишься лапы. Дай мне помочь тебе.

Волк опять дернулся, но, не выдержав боли, упал на живот и замер.

Монти шевельнулся и едва заметно пододвинулся к распростертому телу.

– Нет!

Монти не подчинился ей и положил голову на загривок волка. У Сары перехватило дыхание.

– Что ты делаешь, мальчик?

В любой момент она ожидала, что волк вскинется и вонзит клыки в нежную плоть Монти, но волк был неподвижен. Потерял сознание?

Нет. Она видела, что в его страшных глазах мерцал злобный зеленый огонек, похожий на тот, что исходил от угарных, смертельно опасных углей в преждевременно закрытой печи. Но если Монти смог сотворить чудо, усмирив своей добротой дикую натуру хищника, то надо использовать такой момент.

Она вновь потянулась к челюстям ловушки.

Яркий свет залил все пространство вокруг.

– Выключи фары, Логан! – Она не отрывала глаз от волка.

Слава богу, он не ослушался приказа. Тьма вновь накрыла и ее, и животных.

– Достань мою аптечку, принеси сюда и помоги мне разжать капкан, – отдавала она приказы, тихо, но внятно. – Мне одной это не под силу.

Через пару секунд Логан был уже рядом, так же опустившись на колени возле двух соединившихся тел.

– Что случилось?

– Не имею понятия. Кажется, Монти каким-то образом загипнотизировал его.

Она достала из аптечки ампулу и одноразовый шприц.

– Будь готов. Мы вместе разожмем этот капкан, как только он уснет.

Она вколола дозу лекарства в неподвижное тело волка.

Зеленые огоньки медленно угасали.

– Ну-ка давай попробуем. Взялись, по моей команде – раз, два, три…

Объединенными усилиями челюсти капкана были разжаты.

– И что дальше? – Логан не решался притронуться к раненому волку. Даже в беспамятстве тот выглядел опасным.

– Отнесем его ко мне, – заявила Сара, обматывая бинтом, пропитанным антибиотиком, раздробленную волчью лапу. Из своей разорванной рубашки она сделала тугой бандаж. Холодный ветер овевал ее обнаженную кожу, но она этого не замечала.

– Вы вздумали лечить дикое животное? – Логан вновь перешел на «вы», как бы игнорируя предшествующий момент интимности.

– Раненое животное, – поправила его Сара. – Давайте же, помогайте! Монти, за мной! Прыгай в машину!

Она уложила волка на заднем сиденье между собой и Монти. Логан сел за руль.

– У вас рука в крови, – заметил он.

– Всего лишь царапина. Он задел кожу. Поторопитесь. Я не знаю, как скоро он очнется, а мне надо успеть поработать над ним. Не хотелось бы вторично вводить ему лекарство.

Пару минут спустя они были уже возле дома и вытаскивали волка из машины. Сара почти мгновенно превратила свою кухню в операционную. Логан слушался ее беспрекословно, выполняя роль ассистента.

* * *

– И вы собираетесь оставить Монти здесь, чтобы он составил волку компанию? – спросил Сару Логан, когда они покидали кухню и переходили в спальню.

– Не думаю, что я смогу как-то воздействовать на него, пока он не уверится, что с его собратом все в порядке, – устало вздохнула Сара.

– Как долго зверь будет спать?

– Час или два. Кстати, это не он, а она. Это самка.

– Вот как! Я не обратил внимания.

– Вам было не до того.

– Вы правы, раз я не обратил внимания даже на то, что вы рискуете простудиться без рубашки и даже без лифчика.

– Лифчика я не ношу… А что, разве это вас смутило?

– Нет, я был слишком занят, помогая вам. Я исправно исполнял роль мальчика на побегушках.

– О господи! Я и забыла, что вы мужчина. – Сара тут же выхватила из шкафа первую попавшуюся куртку, накинула на себя и застегнулась на все пуговицы. – Я читала в одной статье, что мыслям о сексе мужчины отдают одну восьмую долю отпущенного им жизненного срока.

– Тогда считайте меня исключением из общего правила, – с усмешкой заметил Логан. – Я трачу на это гораздо меньше времени.

– В воображении или в реальности? – уточнила Сара.

– Вы подвергаете меня допросу с пристрастием?

– Простите, что я пробудила в вас некоторые, не к месту и не ко времени, эмоции. Надеюсь, мы закроем эту тему?

– Согласен. Что вы собираетесь сделать с этим волком, то есть волчицей?

– Подлечить и отпустить на волю. Впрочем… – она состроила печальную гримасу, –…мои усилия тщетны. Здешние ранчеро непременно с ней расправятся. До заповедника она вряд ли доберется.

– Возможно, я как-то смогу это уладить.

– Как? Заплатите им? – Она с сомнением пожала плечами. – Эти владельцы ранчо абсолютно независимые и упрямые люди. Им никто не указ, и любая попытка их подкупить только подольет масла в огонь. Их можно понять – они пекутся о своих стадах, и появление любого хищника приводит их в бешенство.

Логан вздохнул:

– Даже здесь, в сельской тишине воздух наполнен ненавистью. Я вот что подумал – не составит ли вам труда передать мне вашу медицинскую сумку? Я бы хотел себя тоже немного полечить. Кажется, я слегка перетрудился, помогая вам с этой волчицей…

Ее взгляд упал на расползающееся багрово-коричневое пятно на его джинсах.

– Черт побери! У вас разошлись швы! – Она рванулась за сумкой. – Почему вы не сказали мне сразу?

– Вы были заняты волчицей. Мы оба были заняты. Несчастные случаи следуют один за другим. Я просто стал в очередь… Эй, что вы делаете?

– Стаскиваю с вас джинсы.

– Ничья нагота вас, видимо, не смущает – ни собственная, ни малознакомого вам мужчины.

– Прекратите глупый треп. – Сара спустила его джинсы до щиколоток и осмотрела воспалившуюся рану. – Я могу сама наложить шов – если вы, конечно, не разрешите мне вызвать «Скорую помощь».

– Нет, пожалуйста, заштопайте меня. – Логан закрыл глаза и попросил с извиняющейся улыбкой:

– Только не слишком увлекайтесь, протыкая меня иглой.

– Мне не доставляет удовольствия причинять кому-либо боль, если вы это имели в виду, – строго сказала Сара. – К счастью, не все швы разошлись, так что это не займет много времени.

– Рад это слышать. Я не из тех терпеливых, стойких мужчин… – Логан вздрогнул, когда игла вонзилась в его плоть. – Мне следовало попросить вас ввести мне дозу того же снадобья, что и нашей серой гостье.

– Я бы так и сделала, но у меня в наличии только морфий, а у вас на него аллергия! – не удержалась Сара от того, чтобы его поддеть.

– Вот дерьмо! – простонал Логан. – Я знал, что любой обман оборачивается против меня.

Сара невольно усмехнулась, услышав его признание.

– Потерпите, еще один стежок… И еще один…

Последовали еще три, прежде чем пытка прекратилась.

– Ну как? Я неплохо справилась? – спросила она, возвратив джинсы на положенное место и даже заботливо застегнув «молнию» на ширинке.

– Отлично. Но для меня приятного мало. – Он наконец открыл глаза. – Впрочем, во всем виноват я сам. Нельзя быть таким беспечным. Извините за наглость, но я бы попросил еще чашечку кофе.

Она опорожнила кофейник в две чашки, и они устроились друг напротив друга, неторопливо отхлебывая еще теплый, густой кофе. Наступившая пауза буквально требовала, чтобы ее нарушили.

– Что вас привело сюда, ко мне, Логан? – решилась спросить Сара.

– А вы как думаете? – ответил он вопросом на вопрос.

– Не знаю. Сначала я решила, что какое-то безумие подняло вас с койки после операции. Но вроде бы вас не одурманивали никакими наркотиками. Значит, что-то другое произошло в ту ночь. Почему вы подняли меня по тревоге и настояли на своем участии в спасательной экспедиции? Ведь Тайвань далеко, на другом краю света.

– Оказалось, что земной шар не так уж велик.

– Уклончивый ответ, – высказала свое недовольство Сара. – Ваш дикий поступок он никак не объясняет.

– Мне нравится наблюдать за вашей работой. У вас в наличие все то, что я уважаю – мозги, воля и энергия.

– Прекратите льстить мне, Логан. – Сара с подозрением вгляделась в его лицо. – Или вы, наоборот, издеваетесь?

– Ни в коем случае. Возможно, мы очень разные люди, но я всегда вас оценивал по высшей ставке.

– И использовали меня…

– То было в прошлом. Больше этого не повторится, Сара.

Мрачность его тона удивила и встревожила ее.

– Вы мне верите?

Она ему поверила.

– Но если так, то зачем вы сейчас здесь? Вы обещали избавить меня от Маддена, но для этого вам совсем незачем торчать в моем доме.

– Мадден, с его претензиями распоряжаться вами, улетучится как дым, если только вы действительно хотите этого. Ведь вы высказывали подобное желание.

– Ничего такого я не говорила.

Сара наморщила лоб, припоминая все, что было сказано ею Логану сгоряча. Но давние воспоминания оттеснили мысль о том, что произошло только что, полчаса назад.

– Вы больше испугались, чем я, когда Монти умчался в темноту. Вы боялись, что с ним может что-то случиться?

Он промолчал.

– Вы решили, что отвечаете за Монти, – продолжала высказывать свои мысли вслух Сара. – Опять это ваше проклятое чувство ответственности за каждое живое существо, как будто вы господь бог. Или вас насторожило что-то конкретное? Вы так печетесь о сохранности Монти…

– И о вашей. Я чуть не получил инфаркт, когда увидел, как вы бежите за ним в темноте, а я был беспомощен со своей раненой ногой.

Дальнейших объяснений не требовалось.

– Вы считаете, что нам может угрожать Рудзак? – догадалась она. – У вас это маниакальная идея.

– Он видел вас и Монти сверху, с вертолета, когда вы вытаскивали меня из огня.

– И этого ему достаточно, чтобы начать охотиться за мной? – недоверчиво спросила Сара.

– Более чем достаточно, – мрачно подтвердил Логан. – Каждый, кто как-то помешал его замыслам и помог мне, может стать его очередной жертвой. Он намерен окружить меня трупами близких мне людей, прежде чем покончить со мной и разжечь погребальный костер.

– Я-то здесь при чем? Кто из вас сумасшедший? Он или вы?

– Я предлагаю вам убежище в моем доме в Фениксе.

– Во-первых, я не верю, что мне кто-то угрожает, а во-вторых, способна сама себя защитить.

– Кое-какие меры для вашей защиты уже предприняты Галеном, но в моем доме вам будет безопаснее. Вы облегчите нашу задачу.

– Я хочу вернуться к нормальной жизни, – возмущенно возразила Сара, – а не облегчать чью-то задачу.

– Раз вы решили остаться здесь, то позвольте и мне быть с вами рядом. Я стану вашим поваром и мойщиком посуды. С вас хватит по горло забот о Монти и о вашей зубастой пациентке.

– Я выставлю вас за дверь.

– Представьте себе, что при первом же шаге вскроются наложенные вами второпях швы. Я истеку кровью у вас на крыльце. Неужели вы так жестокосердны?

– Я зашила вашу рану достаточно надежно.

– Но тогда я умру от болевого шока, – на ходу фантазировал Логан.

– Вы что, не понимаете низости своего поведения? Если Рудзак гоняется за вами и узнает, что вы здесь устроили себе каникулы, то он взорвет нас всех за милую душу, и это ему дешевле обойдется, чем штурмовать вашу крепость в Фениксе.

– Ошибаетесь. Там вы будете в большей безопасности. Рудзаку не нужна моя жизнь, а нужны мои моральные страдания. Он их впрыскивает в себя, как наркотик. Он мстит мне…

– Чем вы ему так не угодили?

– Я отнял у него пятнадцать лет жизни. Лучше бы я убил его сразу, а я взрастил паука в земляной яме, готового мстить и жалить…

Сару пробирал озноб от его слов. Логан сразу же пожалел, что был слишком откровенен с нею.

– Выбор за вами. Поверьте, я не хотел, но получилось так, что я приковал вас к себе, словно наручниками. Впрочем, ключ у вас, и вы можете в любой момент освободиться, а меня прогнать. Но вы, однако, не поступили так даже с раненым волком…

– С волчицей, – машинально поправила она.

– Кстати, неплохо было бы дать ей имя, раз вы дали ей приют на какое-то время, – улыбнулся Логан.

Сара улыбнулась в ответ.

– Здравая мысль. Почему бы не Мэгги?

– Маргарет будет польщена… Я так думаю.

– Я не имела в виду вашего ангела-хранителя. Мне просто нравится это имя.

Она склонилась над спящей волчицей, чтобы проверить, все ли с ней в порядке.

– Сара, – окликнул он ее.

Голос его был слаб. Усталость давала о себе знать.

– Что еще вы скажете мне, мистер Логан? Не лучше ли будет отложить разговоры до более подходящего времени? Или у вас что-то срочное?

– Я говорю вполне серьезно, Сара. Вам кажется, что наше совместное приключение в Санта-Камаро уже в прошлом и не имеет последствий, но это не так. Опасность теперь грозит вам. Рудзак не остановится ни перед чем…

– Это все ваши домыслы.

– Это реальность, – возразил Логан. – Позвольте мне остаться у вас. Не отказывайтесь от моей помощи. Я не вторгаюсь в вашу личную жизнь, но считаю, что так будет лучше для вас.

– А может быть, хуже.

– Такой вариант не исключен, но все же подумайте.

– Я подумаю, – кивнула Сара.

Покидая комнату, она чувствовала, что он провожает ее взглядом.

Убедил ли он ее? «Вряд ли», – подумал Логан с сожалением. Сейчас она вышла на крыльцо, смотрит на звезды, на тихую пустошь, простирающуюся перед нею, ощущает за собой уютный, освещенный дом, верную собаку и зверя, которого намерена вылечить, а может быть, и приручить. Угроза, исходящая от незнакомого ей Рудзака, конечно, кажется Саре иллюзорной. Логан нечасто встречал такие прямые, линейно четкие натуры, как Сара, среди мужчин и женщин, которые считали зло лишь мусором на дороге, ведущей к добру. Сейчас она заботится об огрызающейся на нее волчице, будто о своем ребенке, разговаривает с нею так, словно дикое животное способно понять то, что она говорит.

Бог создал ее женщиной и одарил женственностью. Логан вспомнил, что вырисовывалось его взгляду под ее одеждой, и то, что он успел увидеть, когда на ней не было покровов.

Дурак! Он хлопнул себя по лбу, выбивая незваные сексуальные видения, спровоцированные общением с Сарой Патрик.

* * *

Монти распростерся на полу, прижавшись почти нос к носу к спящей волчице. Их тихое ровное дыхание смешивалось. Когда Сара вошла в комнату, он даже не обратил на нее внимания. И это хорошо. Животные в порядке, и есть время заняться собственными эмоциями. Логан порядком их взбаламутил. Ее дом был до сих пор убежищем, где она могла обрести вожделенный покой в перерывах между спусками в круги ада.

Ей не хотелось ни в чем обвинять Логана. Вряд ли какие-то злые помыслы руководили им. Наоборот, то, что он предлагал, было сверхгуманным и доказывалось чуть ли не самопожертвованием. Но ее пугала мысль допустить этого мужчину в свой, с таким трудом созданный мир.

Она вернулась в дом, и зрелище лежавших на полу близко друг к другу двух таких разных животных наполнило ее душу теплом. Монти чуть приподнял голову и приветствовал ее возвращение ласковым взглядом, в котором ощущалось, однако, и беспокойство.

«Все в порядке?» – как бы молчаливо спрашивал пес.

– По-моему, ты интересуешься больше волчицей, чем мной, – усмехнулась Сара. – Но берегись, она дикая, своенравная, и от нее можно ждать больших неприятностей.

«Она красивая, – читалось в глазах у Монти, – но сейчас ей очень плохо».

Сара могла бы поспорить со своим любимцем о том, кого можно считать красивым, но предпочла не возражать ему:

– Ты прав. Ей плохо сейчас, но скоро у нее все пройдет.

Волчица приоткрыла налитые кровью глаза и уставилась на Монти.

– Черт побери! – невольно вырвалось у Сары. – Да она может в любой момент разорвать тебя на куски. Не вздумай подставлять ей свое горло, мальчик. Ты не знаешь, что такое инстинкт убийцы.

Но Монти продолжал смотреть на свою подругу с прежним умилением.

– Она из другого мира, Монти, – пыталась урезонить своего пса Сара. – Она по другую сторону черты. Поверь мне, у нее нет с тобой ничего общего.

«Она красивая», – по-прежнему говорил ей взгляд Монти.

– Догадываюсь, о чем ты думаешь, Монти. Ради бога, выброси эти мысли из головы. После первой же вашей семейной ссоры на тебе не останется живого места.

Но, судя по всему, ее аргументы не достигали цели.

– И ты надеешься завести с ней щенков?

Сара вообразила себе этих щенков от золотистого ретривера и великолепной волчьей самки.

– Размечтался, глупый мальчик. Ничего у тебя не выйдет. Щенки у нее уже есть, но не от тебя, – пыталась образумить пса Сара.

Монти деликатно лизнул жесткую шерсть на морде волчицы чуть ниже буравящих его пристальным взглядом зеленых глаз.

Волчица обнажила клыки и глухо зарычала. Сара напряглась, готовая к прыжку на защиту своего пса.

– Прекрати, Монти!

Монти не прекратил. И рычание Мэгги, медленно затихая, сошло на нет. Она прикрыла глаза, принимая ласку.

– Черт побери! – Сара недоуменно покачала головой. – Неужели такое возможно?

Она опустилась на колени возле волчицы.

– Я должна сделать Мэгги еще один укол. Постарайся отвлечь ее, мой мальчик.

Мэгги опять открыла глаза и зарычала на Сару, когда игла вонзилась в кожу, но этим ее сопротивление и ограничилось. Секундой-двумя позже она снова погрузилась в сон.

Монти вытянулся рядом на полу, почти касаясь своим телом ее тела.

– Ты меня не слушаешь, – с укоризной произнесла Сара. – В точности повторяется история Монтекки и Капулетти. Не надейся, что ее племя примет тебя за своего.

Монти вздохнул. Он по-прежнему смотрел на Мэгги с обожанием.

«Красивая», – вот что думал он о своей подруге.

* * *

Сара разбудила Логана, дремавшего в кресле.

– Вы можете пользоваться моим гостеприимством и далее, – она потрясла его за плечо, – но у меня и без вас хватает проблем. Так что лучше вам поскорее встать на ноги.

– Вы избрали очень деликатный способ сообщить мне об этом. – Логан сладко зевнул.

– Мне не до деликатности.

Сара метнулась в свою спальню, продолжая на ходу:

– Я должна быстро убрать отсюда Мэгги, и мне, возможно, понадобиться ваша помощь, чтобы справиться с некоторыми последствиями наших опрометчивых поступков.

– Какими последствиями? – непонимающе уставился на нее Логан.

– Монти положил глаз на Мэгги и теперь в ней души не чает. В нем взыграло мужское начало.

Логан издал короткий смешок.

– И что же тут плохого? Природа берет свое…

– Смешного тут мало. Мне надо разделить их, пока они еще не образовали семью. Для волков это серьезно…

– А для Монти? Может, парень просто вздумал погулять на стороне?

– Это безумие. Если он влюбится, то отдаст себя всего, без остатка.

– Теперь я вижу, в чем ваши проблемы.

Сара уловила скрытую в его тоне иронию. А может быть, она ошиблась? Возможно, он понял ее чувства? Он должен понять.

– Большинство людей скажет, что я фантазирую на пустом месте, но… это реально и очень важно для меня.

– Раз так, то и для меня тоже, – теперь Логан говорил вполне серьезно. – И я способен понять, почему вы не желаете, чтобы ваш лучший друг впутался в сомнительную брачную историю. Но не торопите события. – Он демонстративно принял в кресле удобную позу и закрыл глаза. – Позвольте мне еще немного отдохнуть. Если вам нужен мой хвост, чтобы за него уцепиться, так ему надо, для вашего же удобства, стоять торчком, ведь правда? С этой целью попробую еще набраться сил.

Он выждал, когда за Сарой захлопнулась дверь спальни, извлек из кармана телефон и вызвал Галена.

– Я у Сары дома и некоторое время здесь пробуду. Какие новости?

– Почти никаких, – ответил Гален. – Выслеживаю Санчеса. Чем кончилось дело в Кай-Чи?

– Сущим адом.

– Сара в порядке?

– Относительно. На нее навалилась, как снег на голову, семейные проблемы.

– У нее разве есть родственники?

– Монти завел роман с волчицей.

Гален разразился смехом.

– Вот уж новость так новость! Хорош песик!

– Поверь мне, Саре отнюдь не до смеха, – остановил приступ веселости у своего собеседника Логан. – Свяжись с Маргарет, и пусть она соберет все данные о мексиканских серых волках, которых мы выпустили на волю в этом районе.

– Почему бы тебе самому не позвонить Маргарет?

– Она трижды проклянет меня за то, что я здесь, и трижды тридцать раз за мою вылазку на Тайвань. Я провел беспокойную ночь и под утро не хотел бы еще выслушивать ее упреки.

– Можешь не объяснять. У меня тоже нет желания общаться с ней, – признался Гален.

– Ты держишь дом Сары под наблюдением?

– Задействовано шестеро моих людей.

– Никто мне не попадался на глаза.

– Зато они не спускают с вас глаз, – заверил его Гален. – Они расположились на холмах, и их аппаратура охватывает пространство в несколько миль. Если желаешь, я дам тебе номер Франклина. Он дежурит у телефона.

– Попозже, лучше утром. У меня нет под рукой карандаша, а вставать неохота. Чертовски все болит, ну да ладно. Пока.

Как же он нуждался в нескольких часах спокойного сна! Скоро уже рассвет, и не было ни малейшего сомнения, что Сара вскоре начнет возню с волчицей и вынудит Логана помогать ей в ее акции по охране диких животных, чтобы они не так одичали, «как некоторые люди».


9


– Чем это вы занимаетесь? – спросила Сара, появившись в дверях спальни и грозно скрестив руки на груди.

– Кормлю вашу собачку. – Логан потрепал пса по загривку. – Монти проголодался, а я не хотел вас будить.

– Никто не имеет права кормить его, кроме меня, – строго сказала Сара. – Я специально обучала его не принимать пищу из чужих рук.

Но Монти, опровергая ее утверждения, к изумлению Сары, смешанному с ужасом, преспокойно поглощал корм.

– Он был голоден. Так он мне сказал, и я ему поверил, – оправдывался Логан, наливая воду в миску. – Я понемногу начинаю понимать собачий язык.

– Это преступление – кормить собаку без разрешения или в отсутствии хозяина.

– Но я же для него не незнакомец, – возразил Логан, – и ничем ему не угрожаю.

– Для Монти все люди не враги, а друзья. Так он воспитан. Поэтому ему надо быть осторожным. Я ему внушала несколько запретов.

– А я нарушил самый главный?

– Боюсь, что да.

– Но он – свободное существо. Или вы придерживаетесь другого мнения?

– Оставьте мою собаку в покое, – разозлилась Сара. – Монти, иди ко мне!

– У вас, Сара, рабовладельческие замашки.

– Не суйте нос не в свое дело! – возмутилась она.

– Позвольте Монти рассудить, кто из нас прав. – Логан подвинул псу миску, и тот жадно вылакал воду до дна. – Вот вам и доказательство.

– Чего? Того, что я плохо обучила свою собаку? Вы хотели меня унизить, оскорбить? Вы этого добились. Вы довольны?

– Боже мой, Сара! Я только хотел немного вам помочь, – опешил Логан, не ожидавший такой бурной вспышки.

– Вы помогли бы мне, если бы сидели на месте и лелеяли вашу раненую ногу.

– Как прикажете, госпожа. – Логан вернулся обратно в кресло. – Но не кажется ли вам, что я бешеным темпом двигаюсь к полному выздоровлению? Кое-что я сумел уже сделать для вас вчера.

– Да, – вынуждена была согласиться Сара. Вчера он здорово помог ей. – Но вы перестарались.

– А не в ваших ли правилах вытягивать из себя и из своих рабов последние жилы ради благого дела?

– Я работаю с добровольцами, а не с рабами.

– Вот и я добровольно приношу себя в жертву, когда вы об этом просите, – смиренно сказал Логан.

– Я вас ни разу ни о чем не просила.

– Вслух – нет, но телепатически – да, как вы разговариваете, например, с Монти.

– Не болтайте чепухи! Вы сами навязываете мне свои услуги неизвестно почему. А потом изображаете из себя страдальца.

– Вы считаете, что я притворяюсь?

– О боже, конечно, нет. Ваша боль не оставляет меня равнодушной, но почему вы заставляете меня страдать вместе с вами? Убирайтесь из моего дома, лечитесь, поправляйтесь и перестаньте играть на моей жалости, как на гитарных струнах. Это не по-мужски. Зачем вы все это делаете?

– Я желаю полного взаимопонимания с вами, Сара.

– На кой черт оно вам нужно?

– Я все время доказываю вам, что партнерство во всех делах нам необходимо. Не так ли? Мне удалось убедить вас, что я – честный партнер?

Она взяла маленькую паузу на раздумье, а потом согласно кивнула.

– Тогда почему вы так упорно выгоняете меня? – спросил Логан. – Я ведь доставляю вам минимум хлопот и впредь обещаю не сыпать соль на ваши раны.

– С чего вы взяли, что у меня есть раны, которые я скрываю? – возмутилась Сара. – И не навязывайте мне свое сочувствие! Не понимаю, с какой целью вы взяли меня на прицел да вдобавок еще плетете вокруг меня паутину…

Телефонный звонок прервал ее возмущенный монолог.

– Алло.

– Ты забыла обо мне, Сара? Не звонишь, не докладываешь, – раздался в трубке глуховатый голос Тодда Маддена. – Как твоя работа на Логана?

– А тебе-то что надо, Мадден? Знать результат? Он положительный. С этим делом покончено.

– Очень хорошо. Тогда прилетай на уик-энд в Вашингтон. Я устраиваю пресс-конференцию по поводу наших успешных действий в Турции, и осветим также селевую катастрофу на Тайване. Твой выход будет гвоздем программы.

– Пошел ты к дьяволу!

– Не капризничай, Сара. – Мадден не рассердился, а, наоборот, стелил ей дорожку шелком. – Резервировать тебе номер или ты сама выберешь себе отель по вкусу?

– Я не поеду в Вашингтон. Я занята.

– Ты знаешь, что мне всегда неприятно на тебя давить, но в данном случае…

– В данном случае подрочи свой член и тем удовлетворись! – Сара с размаху хлопнула трубку на рычаг.

– Вам бы лучше позволить мне с ним переговорить, – резонно заметил Логан.

– Не могла отказать себе в удовольствии высказать ему то, что у меня накипело.

– Обычно вы не прибегаете к столь крепким выражениям, но раз вы переступили за черту, считайте, что я с вами. – Настроение Логана явно улучшилось.

Телефон опять ожил. Сара не захотела брать трубку.

– Это опять он. Никак не может поверить, что я послала его в задницу.

– А вы не собираетесь это ему подтвердить? Или, наоборот, извиниться.

– Нет. Я сожгла все мосты. Если вы нарушите свое обещание поддерживать меня, я просто сгорю без следа в этом пожаре.

– Решили рискнуть, доверившись мне?

Она промолчала. Телефон продолжал терзать слух звонками.

– Сколько времени продлится ваше противостояние с Мадденом?

– С неделю, не больше. Мадлен взбесится из-за моего упрямства и захочет меня наказать.

– И что тогда случится? Какую гадость он вам сделает? – поинтересовался Логан.

– Отберет у меня Монти!

– Что?!

– Монти не принадлежит мне. – Кулаки Сары сжались от бессильной ярости. – Он – собственность правительства. Я обязана плясать под дудку Маддена, или он использует свое влияние, и тогда Монти передадут другому поисковику.

Логан чуть слышно выругался, облегчив тем самым душу.

– Неужто вы не смогли выкупить собаку у вашей организации?

– Думаете, я не пыталась? Они не продадут его. Маддену выгоднее держать меня на крючке.

– И вы уверены, что он способен на такую низость?

– Он и раньше мне этим угрожал. Два года назад я заявила, что сыта им по горло, и послала его ко всем чертям. Ребята из службы по чрезвычайным ситуациям выкрали Монти из моего джипа, пока я покупала продукты в супермаркете. Они оставили мне издевательскую расписку о приеме от меня «ценного предмета» и официальное послание на правительственном бланке. Якобы поступило распоряжение переправить Монти в Европу новому поисковику, а меня известят, когда мне будет подобрана другая собака.

– В Европу?

– Подразделение К-9 занимается обучением собак для любых стран мира. Мадден присосался к этому монополисту и сам разбух уже, как пиявка, от почестей и денежных пожертвований. Спасать несчастных, оголодавших и израненных людей весьма выгодное дело для тех, кто не спасает, а лишь организует шумиху в прессе и на телевидении. Мадден поступил тогда очень умно. Он даже не сообщил мне, куда намерен отправить Монти, в какую страну. Я испугалась. Впервые в жизни я ощутила себя совершенно беспомощной. Я чуть ли не падала в ноги всем служащим в конторе, от надутых спесью офицеров в форме с золотым шитьем до мальчиков-рассыльных, умоляя сказать мне, куда они отправили Монти. Месяц своей жизни я потратила на эти унизительные дурацкие поиски, пока не выяснила, что Монти едва не запродали департаменту полиции Милана. Я посчитала тогда, что уже поздно…

Саре при этих воспоминаниях так сдавило горло, что она умолкла.

– Что значит «поздно»?..

Сара постаралась найти в себе силы продолжить:

– Суть даже не в том, что Монти откажется есть и пить из чужих рук. Он меня любит, верит мне, понимает меня. Расставшись со мной, он будет не просто горевать и оплакивать потерю. – Сара отчаянно моргала, смахивая набегающие слезы. – Такой пес будет медленно умирать от тоски. И я была права. Он был на пороге смерти, когда я отыскала его в Милане.

– И как вы поступили? – Голос Логана был преисполнен сочувствия.

– А как вы думаете? Я пошла на поклон Маддену, пообещала подчиняться ему во всем, лишь бы он вернул мне собаку. Но такого больше не повторится. – Ее глаза вдруг полыхнули огнем. – Я, как Синдбад, только и мечтаю сбросить со спины отвратительного карлика, но без вашей помощи мне это не под силу. Если бы вам удалось избавить меня от такой ноши, мы бы с Монти вздохнули свободно и исчезли бы, растворились в пространстве.

Лицо Логана приобрело жесткое выражение.

– Я найду способ, как уладить вашу проблему. Рассчитывайте на меня.

– Да поможет вам бог! Я только хочу лечь на дно…

– Вот лечь на дно я вам не позволю. Не прибедняйтесь и не стройте из себя обиженную испуганную овечку. – Логан взялся за телефон. – Займитесь исцелением своей волчицы, а я займусь Мадденом.

Прежде чем набранный им номер ответил, Логан спросил у Сары:

– Раз мы вместе решили окунуть Маддена в дерьмо, то мы союзники, не так ли? И вы простите мне все прошлые грехи?

– Вероятно, да, – улыбнулась Сара. – Если вы пообещаете не пытаться снова кормить мою собаку.

– И не подумаю, даже если он сам об этом попросит, – поклялся Логан.

Тут абонент откликнулся, и Логан приступил к делу:

– Маргарет? Выясни, что мы имеем на Маддена. Какое-нибудь волшебное словечко, типа «Сезам, от кройся!».

Сара все еще хранила на лице улыбку, когда они с Монти вышли на крыльцо к спящей волчице. Быстрота, с которой Логан брался за решение проблем, вносила успокоение в смятенную душу Сары. Монти повернул голову туда, где за прикрытой дверью слышался невнятный голос Логана.

«Он хороший», – прочла Сара во взгляде Монти.

– Как легко тебя купить – миска корма, и он уже твой друг навеки, – наигранно возмутилась Сара. – Учти, такое больше не повторится. Только я имею право кормить тебя. Ты совсем распустился, Монти, готов доверять первому встречному.

«Ему можно доверять», – сказали собачьи глаза.

– Не смей нарушать установленные правила. Умный пес никогда так не поступает.

Сара делала Монти выговор, сама зная, что нарушает выработанные для себя правила, доверившись Логану. Чем он обольстил ее? Своей харизмой? Аурой человека с сильной волей и большими возможностями? Наверное. А возможно, и то, что у нее возникла потребность опереться на дружеское плечо. Впервые в жизни ей хотелось дать себе передышку, выпустить инициативу из своих рук. Может быть, такое состояние расслабленности продлится недолго, не больше недели. Она на это надеялась.

Монти неслышно приблизился к Мэгги и улегся возле нее. Волчица посмотрела на него мрачно, даже со злобой, но Монти простил ей такой взгляд.

Мэгги оскалилась. Сара укоризненно покачала головой и обратилась к Монти:

– Она далеко не так романтично настроена, как ты, мальчик. Раны донимают ее, ей сейчас не до любовных заигрываний. Я постараюсь как-то облегчить ее страдания, и ты, будь добр, мне не мешай. Заключим перемирие на время, как я с мистером Логаном, и будем помогать друг другу.

* * *

Пес не на шутку разыгрался, кувыркался, описывал круги, радостно вертя хвостом, вокруг женщины, которую звали Сара Патрик.

Но мишенью была не она.

Дугган тщательно целился в голову собаки. Палец его ласкал курок, но суматошные движения пса создавали препятствие для точного и обязательно единственного выстрела.

– Чем ты занимаешься? – Голос подошедшего Рудзака прервал его забаву.

– Эта сучка Патрик со своим псом высунула нос из дома. Самое время преподнести ей маленький сюрприз. У меня не получилось прикончить эту псину в Санта-Камаро, но уж здесь я точно вышибу ей мозги.

– Мы не за этим сюда приехали, – остановил его Рудзак, – и не спеши сам оказаться с дыркой в черепе. Люди Галена шныряют вокруг. Прежде чем ты нажмешь на курок, подумай, как потом будешь улепетывать отсюда. Логана ты видел?

– Он разок мелькнул в дверях и снова убрался в дом.

– Нуда, о себе он заботится…

– Вы запретили трогать Логана и его сучку, – с явным сожалением сказал Дугган. – Но почему бы не пристрелить пса?

– А ты можешь попасть в него с одного выстрела и смыться? Сомневаюсь.

– Смогу.

Золотистый ретривер задрал голову к ясной голубизне неба и пролаял приветствие жизни, природе, всему, что так прекрасно.

– Ненавижу собачье гавканье. – Дугган снова прицелился. – Спорим, что я уложу его одной пулей?

Рудзак улыбнулся.

– Ставить против тебя – значит, заведомо потерять деньги. Я знаю, какой ты отличный стрелок.

Дугган решил, что шеф дал ему добро. Год назад он попал в его орбиту и счел, что спутник и притягивающая его планета – единое целое. А раз так, то между ними существует полное взаимопонимание.

– Тогда смотрите, как эта тварь отдает концы…

– Только один выстрел, причем на твою ответственность. Если дело дойдет до открытой перестрелки, нам несдобровать. Люди Галена везде вокруг, и причем, неизвестно где. Но я готов пойти на риск, – Рудзак скрестил руки на груди, как полководец перед началом великого сражения. – Попадешь, и я сочту тебя героем, Дугган. Представь себе, что Логан чувствует себя укрытым со всех сторон, прячась в доме, а на его глазах милая собачка вывалила язык, сучит лапами и издыхает. Стреляй, Дугган.

Дугган в своем воображении уже наслаждался зрелищем, которое ему предстояло увидеть. Пес, падающий на землю, – все четыре лапы вверх. Лужа крови под ним. Отчаянные вопли Сары Патрик, и Логан, выбегающий на лужайку, встревоженный ее криками и абсолютно беззащитный.

– Подожди, – остановил вдруг партнера Рудзак. Он заметил, что женщина повернула голову и стала обшаривать взглядом гребень холма. – Интересно, неужели она что-то почувствовала? Смотри, она подзывает пса к себе.

– Вот гадина, – выдохнул почти беззвучное ругательство Дугган, увидев, как женщина и собака устремились прочь с открытого пространства к дому.

* * *

– Что-то не так? – встревоженно осведомился Логан, встречая Сару на пороге.

– Все в порядке.

Логан ей не поверил.

– Что произошло?

– Ничего, – упорствовала она, но необходимость высказаться пересилила ее обычное упрямство. – Я что-то почувствовала… что-то нехорошее. Я знаю, что кому-то покажется, будто я свихнулась. Но я научена горьким опытом и доверяю своим инстинктам.

– Ничего безумного в вашем поведении нет, – Логан тут же взялся за телефон. – Я попрошу наших охранников проверить, не объявлялся ли здесь Рудзак.

– Скорее какие-то мои соседи-ранчеро узнали, что я приютила волчицу, и точат на меня зубы. Собрались преподать мне урок. – Сара растерянно оглядела свое вдруг переставшее быть уютным жилище. – Когда стемнеет, мы с Монти, пожалуй, уберемся отсюда.

– Правильное решение, – одобрил Логан и переключился на беседу с телефонным абонентом, – Франклин, что там происходит?

Сара тактично удалилась, уведя с собой Монти на кухню, где наполнила его миску свежей водой.

Монти только принялся лакать вожделенное питье, как Логан снова оказался рядом.

– Они ничего подозрительного не заметили, еще раз прочешут окрестности.

– Незачем поднимать шум, – смутилась Сара. – Я ничего конкретного не видела, только смутно чувствовала опасность… и какое-то зло. Возможно, это глупые ранчеро… Они безграмотные, тупые и несчастные люди, но у них тоже есть права.

* * *

Они позволили себе отдохнуть, немного расслабиться и сыграть в покер.

– Вы смиритесь с тем, что я выиграла? – Сара откинулась на спинку стула, торжествуя и одновременно опасаясь непредсказуемой реакции Логана. – Вам ведь редко приходится признавать себя побежденным.

– Покер – не моя игра. Мне больше по нраву шахматы.

– Ну да, конечно. Стратегия и тактика. Как на войне. Тщательное планирование операций. А я предпочитаю риск, азарт, быстрый выигрыш или проигрыш.

– Кто обучил вас покеру? Партнеры по поисковой команде?

– Нет, сначала дедушка. Мы с ним играли часами.

– Прекрасный дедушка, воспитывающий внучку для суровой жизни! А что говорила ваша мамочка?

– Она жила в Чикаго. Здешняя глушь ей претила.

– А вам нет?

– Я не люблю города. – Сара скорчила презрительную гримасу. – Ненавижу запахи толпы.

Она вдруг осеклась.

– И не люблю исповедоваться. У меня что-то пересохло в горле. Хотите лимонаду?

– С удовольствием.

– Боюсь, мой холодильник не слишком хорош. Напиток не успел охладиться. Но даже в жару я люблю разжигать огонь в очаге.

– Что же вас останавливает?

– Ваше возможное презрение к моим привычкам. Мать предпочитала бары, кино, поклонников, а ее дочь – одиночество.

Сара протянула Логану запотевший стакан.

– Она четырежды выходила замуж.

– Представляю, как это сказывалось на вас.

– Как видите, я выжила. – Сара уселась напротив Логана, вытянула ноги, откинулась на спинку кресла, полностью расслабляясь. – Мне повезло, что перед каждым ее очередным бракосочетанием меня отправляли жить к дедушке. Мне у него нравилось. Один раз так получилось, что я прожила у деда целых два года. На два года меня оставили в покое!

– Почему мать не передала вас под опеку?

– Ей было одиноко в перерывах между замужествами. Хотелось иметь кого-нибудь рядом.

– Очень мило.

– Но я не жалуюсь. Всем достается та порция горестей, что изначально положена. Другим повезло меньше, чем мне. Я не считаю, что судьба обделила меня радостями, не ощущала себя заброшенным ребенком.

– А дедушка был рад вашему присутствию?

Сара ответила не сразу:

– Думаю, я не была для него обузой. Трудно, конечно, сказать. Он любил свою внучку. Умирая, он так и сказал мне.

– А до этого?

– Он вообще был неразговорчив. Он натрудил руки и содрал до костей кожу с пальцев, чтобы заработать денег на покупку этого жалкого клочка земли. Когда он вселился в эту хижину, то поклялся, что больше не сдвинется отсюда с места до самой смерти.

– Так и случилось?

– Да.

– Чем он занимался?

– Тренировал лошадей и собак. С животными он общался на их языке.

– Как и вы?

– С животными просто. Они ничего не требуют от вас. Только любви.

– Так же, как и некоторые люди.

– Таких я не встречала, – покачала головой Сара. – Мой опыт общения с людьми говорит об обратном.

– Но почему вы так категоричны? Из-за матери, которая не знала, что делать со своим ребенком? Но ведь в своих поездках по местам бедствий вы наверняка сталкивались и с благородством, и с бескорыстием, и с готовностью к самопожертвованию у многих и многих прекрасных людей.

– Я с вами не спорю. Все равно вы меня не переубедите, Логан. Я этого не хочу.

– Но кое-какие наблюдения я провел, находясь в вашей компании, и взял на заметку.

– Так засуньте их себе в задницу, – неожиданно вспылила Сара. – И не лезьте ко мне в душу. Я же не требую от вас исповеди о ваших грехах и не намерена судить вас.

– А почему бы и нет? Давайте, спрашивайте. Будем играть в открытую.

– Я не проявляю особого интереса, но все же… – Сара взглянула на него с вызовом. – Откройте мне тайну Санта-Камаро.

– Ну, это не из области моих грехов.

– Значит, вы не хотите об этом рассказывать.

– Я этого не говорил. – Логан задумчиво разглядывал напиток в своем стакане, затягивая паузу. – Там проводились некие исследования, связанные с медициной. Мы нащупали кое-что интересное.

– Что же?

– В той области, которую я финансирую уже не один год, – уклончиво ответил он.

– В медицине?

– Можно сказать и так. Наконец-то мы добились положительного результата.

– И что же вы изобрели?

– Искусственную кровь.

Сара не смогла скрыть своего изумления.

– Что?!

– Заменитель крови. Вы разве об этом не читали? В прессу кое-что просочилось о нашем открытии.

– Что-то я слышала, но совсем немного. А толчком для ваших исследований послужила смерть Чен Ли? – догадалась она. – Причиной была лейкемия?

– Началось все с Чен Ли, вы правы. Я был убит горем, ощущая свою беспомощность. Но я не настолько эгоистичен, чтобы забыть, что на свете есть и другие больные и существуют другие болезни.

– А почему понадобилось прятать лабораторию в джунглях? Зачем такая секретность?

– Промышленный шпионаж. Мы уже близко подобрались к цели, но могли вмиг лишиться первенства, а удачливый воришка начал бы производить и продавать на мировом рынке плод наших трудов и имел бы…

– С этого деньги, – продолжила за Логана Сара.

– Контроль, – поправил ее Логан. – Мне важен контроль над тем, во что я вложил столько усилий. И я не намерен отдавать его в чьи-то нечестные руки.

– И Бассет был главным в этом деле?

– Он руководил всеми опытами в последнее время. Он посылал мне отчеты ежемесячно, и перед самым нападением на Санта-Камаро доложил, что готов приступить к изготовлению пробной партии.

– А Рудзак имеет отношение к промышленному шпионажу?

– Рудзаку наплевать на все, и ничего ему не надо, кроме того, чтобы ударить меня побольнее.

– Как он узнал про ваши исследования и про вашу лабораторию?

– Про исследования он узнал из прессы и догадался, что болезнь и кончина Чен Ли натолкнули меня на мысль заняться ими. А лабораторию он выследил. Не в обиду Монти будет сказано, но у Рудзака нюх собачий. Вот я и выложил вам все свои секреты.

– Должно быть, вы очень любили Чен Ли.

– Она поразила мое сердце с первого взгляда. В ней было какое-то удивительное сочетание красоты и обаяния древнего мира с современными манерами, логикой и знаниями. Мы поженились ровно через месяц после первой нашей встречи. А умерла она три года спустя.

– И время не залечило вашу рану?

– Со временем все меняется, и я теперь уже совсем другой человек, не тот, что тогда. Я не пытался законсервировать себя и свое горе. Да и вы не убеждайте меня, что при вашей работе спасателя остаетесь прежней и с годами не меняете своих взглядов на жизнь и на людей.

– Думайте про меня, что хотите, но как только я попала на эту работу, то твердо решила, что никогда с нее не уйду, что это мое призвание. – Сара сделала паузу. – Маленькая девочка отстала от своих родителей и заблудилась в горах близ Тускона. Ей было всего пять лет, и стояли жуткие холода. Я не была уверена, что мы обнаружим ее живой, но рук не опускала. Через три дня Монти вышел на нее. Малышка была в сознании. Когда я закутывала ее в одеяло, она шепнула, что знала наверняка, что за ней кто-то придет. Она ждала. А я знала, что она ждала именно меня. И я спасла ее. Такое чувство ни с чем не сравнится.

– Но иногда никого спасти не удается.

– Зато я возвращаю мертвых тем, кто их любил при жизни и оплакивает после смерти.

– Вы рассуждаете, совсем как Ева.

Сара решительно возразила:

– Я уже неоднократно говорила вам, что совсем не похожа на Еву. Перестаньте копаться в моей психологии и искать что-то на дне. Я вся на поверхности. За мной нет трагичного прошлого, как у Евы, и я не имею дело с жертвами преступлений. Я принимаю людей такими, какие они есть, и не пытаюсь влиять на них. Понятно?

– Понятно, – легко согласился Логан и добавил:

– Но я вам не верю. Если я что и узнал о вас за последние недели, то это прежде всего то, что вы натура гораздо более сложная, чем пытаетесь себя представить.

Сара сердито фыркнула.

– Вы умны, трудолюбивы и способны дать отпор любым посягательствам на вашу независимость. И защищаетесь, фыркая, как ежик, и ощетиниваясь колючками. А в действительности вы самая нежная и отзывчивая женщина из всех мне знакомых. И самая мужественная.

– Чепуха, – слегка смутилась Сара.

– Зачем отрицать очевидное?

– Просто я делаю то, что положено делать. У каждого есть своя цель в жизни, своя работа.

– И вы не желаете признать, что ваша работа далеко не безопасна?

– Не больше, чем работа пожарного или полицейского.

– И вас смущает то, что я утверждаю, что вы печетесь о людях ничуть не меньше, чем о ваших четвероногих друзьях?

– Я должна проверить, как там Монти. – Сара встала.

– Вы убегаете, потому что вам не по душе подобный разговор?

– Нет. Вы, Логан, не вынудите меня убегать и прятаться от вас. И ваши рассуждения по поводу моего характера меня вовсе не смущают. Повидав своих четвероногих друзей, я вернусь и еще раз обставлю вас в покер.

– Согласен на такой вариант.

– Вы, случайно, не мазохист?

– Нет, но я буду счастлив проиграть вам.

– Странно. Это почему же?

– Потому что я ваш друг. – Логан поднял стакан с лимонадом как бы в шутливом тосте. – За дружбу! Не беспокойтесь, я не докучливый друг. И на особое внимание к своей персоне не претендую. Если вы уравняете меня в правах с собакой или с волчицей, я сочту себя польщенным.

После таких слов Сара по-настоящему смутилась, не зная, как на них ответить.

– Все в порядке, Сара, – произнес он мягко. – Поверьте.

Но с ней было далеко не все в порядке. Ей было и неудобно, и немного совестно за свои грубоватые выпады, и одновременно неожиданное тепло согрело ей душу.

– Вы дурачите меня? – спросила она.

Улыбка получилась у нее застенчивой.

– Разве я посмел бы? – с серьезной миной на лице провозгласил Логан, тасуя карты и готовясь к сражению в покер.

* * *

Через два дня Логану позвонил один из охранников, расположившихся лагерем за гребнем холмов.

– О'кей. Пропустите его. Думаю, что эта личность мне знакома.

Логан обратился к Саре:

– К нам посетитель. С минуты на минуту он появится здесь.

Она замерла в испуге.

– Рудзак?

– Что вы! Ваш дружок Мадлен.

Логан направился к выходу. Сара догнала его.

– Какого дьявола его принесло сюда?

– Если Маргарет выполнила мое задание, то у Маддена пятки горят. Хотя я не рассчитывал, что он так быстро поджарится и в готовом виде прибудет к вашему столу. Он мог вполне ограничиться телефонным звонком.

Выйдя на крыльцо, Логан прищурился, вглядываясь в петляющий по извилистой подъездной дороге черный «Бьюик».

– Какую иглу вы всадили ему в задницу?

Логан удовлетворенно усмехнулся:

– Пока я еще не сделал ему укол, но набрал в шприц достаточно компромата. И нашел самое чувствительное место. Догадайтесь, какое. Его бумажник! У него на носу выборы, а я, если захочу, смогу убедить двух самых богатых его спонсоров отказаться поддерживать столь сомнительную личность, выложив им на тарелочке кое-какие сведения о сенаторе. Маргарет не преминула тут же оповестить его о том, что ему грозит банкротство. Теперь ваш песик не будет продан на сторону.

У Сары рот раскрылся в изумлении.

– Вот как просто решаются все проблемы! Теперь понятно, почему он мчится сюда сломя голову.

«Бьюик» преодолевал последний поворот.

– Все-таки не верится, что это Мадден. Он никогда не явился бы ко мне на поклон, – сомневалась Сара.

– Скройтесь в доме. Я сам с ним поговорю.

– Перестаньте играть роль моего ангела-хранителя. Хоть он и чудовище, но я могу сама вправить ему мозги. – Сара приняла вызывающую позу, когда «Бьюик», тормозя, разбрасывал гравий на дорожке, ведущей к крыльцу.

Мадден столько лет держал ее на крючке и измывался над ней, что теперь она не могла отказать себе в удовольствии отплатить ему сполна. И довести до его сведения, что она уже не та прежняя робкая девочка, которой он вертел, как хотел.

Она дождалась, пока Мадден, потный и раздраженный, выбрался из машины и выпалила ему в лицо:

– Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты несмел здесь показываться!

Мадден побагровел.

– Ты, стерва…

Куда подевались воркующие интонации, которыми он убаюкивал ее прежде?

– Пожалуйста, полегче, сенатор, – попросил Логан.

Мадден в ответ обжег его взглядом.

– Ты что здесь делаешь? Я оказал тебе услугу, черт побери! Подразумевалось, что мы в одной связке и что ты вернешь мне должок.

– Обстоятельства изменились. Как политик, ты должен знать цену обещаниям. – Логан принял вслед за Мадденом фамильярную манеру обращения. – Проблема с Монти улажена?

– Не хочу, чтобы ты на меня давил, – взбрыкнул Мадден.

– А сохранить место в сенате хочешь? Смотри! Мы только начинаем игру. Я лишу тебя всех фондов и выплесну на первые полосы газет столько помоев, что ты в них утонешь.

– Угрожаешь мне, сукин сын? – Лицо сенатора побагровело от гнева.

– Только предупреждаю… Пока. Но если я получу то, что мне надо, то, может быть, позволю тебе жить и жиреть дальше.

– Может быть?

– Еще не знаю, смирюсь ли я с тем, что ты сидишь в столице и пожинаешь лавры за тех, кто рискует шкурой в развалинах и делает всю черную работу. Хорошее местечко ты себе подобрал. Разве не жаль его лишиться? И всего-то из-за одной собачки и одной скромной работящей женщины. Ты уже вдоволь ими попользовался, хватит.

– Я?! – возмутился Мадден. Сара не могла понять, искренним или наигранным был его протест. – Я использовал тебя, Сара? В хвост и в гриву, как он намекает?

Из гневного тон Маддена плавно перешел в злобно-язвительный.

– Скажи, Сара, скажи прямо. На тебя не похоже прятаться за чьей-то спиной.

– Заткнись и убирайся вон, Мадден!

– Теперь ты отдаешь приказания мне? – взвился сенатор. – Это потому, что переспала с «большим человеком» и возомнила о себе невесть что? Решила, что сама можешь дергать за ниточки?

– С Логаном я не сплю.

– Значит, он просто так поселился в твоей конуре, потому что ему здесь нравится. Я не идиот и не слепой. Я вижу, как он на тебя смотрит. Деньги и похоть крутят нашу планету. Денег ему ты не можешь дать, а секс – пожалуйста. Для тебя это не проблема.

– Укороти свой язык, Мадден, – потребовал Логан.

– О, какой рыцарь! – Мадден с насмешкой взглянул на Логана. – Что ж, я тебя понимаю. Она трахается, как дикая самка. Таких, как она, я никогда не встречал. Она никогда не отказывалась от траханья. Любым способом. И в любой момент.

Кулак Сары припечатался к его носу. Кровь хлынула на галстук и рубашку Маддена, и он, попятившись, уперся спиной в дверцу своей машины.

– Счастливого пути, Мадден, – сказала Сара.

– Шлюха! – Он достал носовой платок и зажал им разбитый нос. – Сука, самка! Смени кровать на подстилку в конуре – будет в самый раз.

– Только уж ты к моей конуре не подходи – перегрызу горло!

Логан с мрачным видом отдал сенатору напутственные распоряжения:

– Выедешь на шоссе и сразу же позвонишь в свою контору. Через тридцать минут я хочу получить подтверждение оттуда, что Монти передан Саре в собственность.

Мадден невнятно выругался.

– Я не повторяю своих слов дважды. – Логан сделал шаг, приблизившись к нему. – Послушай! Раньше ты мне просто не нравился, теперь же меня так и тянет сломать тебе хребет. Так что делай то, что тебе велят.

– Я тебя не боюсь, – пробормотал Мадден, храбрясь, однако поспешил усесться в машину. На прощанье он окинул Сару многозначительным взглядом, полным затаенной угрозы. – Думаешь, ты такая умная, что поймала его на свою удочку и будешь водить, сколько тебе надо? Не выйдет… Он сорвется и уплывет, а я буду опять тут как тут.

– Не сомневаюсь. Тараканы самые живучие твари…

– До тех пор, пока их не прихлопнут подошвой, – закончил за нее Логан.

Мадден хотел что-то возразить, но так и остался с открытым ртом. Запущенный двигатель «Бьюика» увлек и громоздкую машину, и водителя прочь от дома Сары.

– Господи, как же хорошо! – воскликнула она. – Так же, наверное, вскричал бы мифический Антей, сбросив с плеч надоевшую ему до смерти ношу. Как вы думаете, Логан, он позвонит в контору?

– Надеюсь, что нет. – Логан резко развернулся и ушел в дом.

Сара, догоняя его, спросила:

– Почему?

– Потому, что моя цель – четвертовать мерзавца, растоптать его в порошок. Если он не выполнит мое требование, то и я буду свободен от данного ему обещания. – Его лицо дышало такой дикой ненавистью, что Сару даже пробрала дрожь. – Вы же почувствовали облегчение, когда вмазали подонку кулаком по носу?

– О да! Но почему вы так разгневаны? У меня с Мадденом давние счеты, а вас это никак не должно затрагивать.

– А вам не пришло в голову, что это вы пробудили во мне зверя?

– Нет.

– Я вам не верю. По-моему, вы уже обо всем догадались.

– Ни черта я не догадалась. Можете считать меня тупицей. И перестаньте метаться по моей гостиной и топать так, что дом вот-вот развалится. К тому же вам это вредно, вы и так весь день на ногах.

– Я усядусь, только когда успокоюсь, – буркнул Логан.

– Что же вам не дает покоя?

Он не ответил.

– Я жалею, что вовлекла вас в свою мерзкую свару с Мадденом. Теперь я у вас в долгу за оказанную помощь.

– Ни черта мне вы мне не должны. Я просто вы платил вам гонорар за оказанную услугу. Но суть не в этом…

– А в том, что вы, на мой взгляд, ведете себя странно, – прервала его Сара. – Не понимаю, зачем вам нужно было ввязываться в борьбу с таким проходимцем, как Мадден. Впрочем, тут и моя вина – глупо было сваливать все мои проблемы на какого-то сенатского таракана.

Она горько усмехнулась.

– Вы виноваты лишь в том, что не обратились сразу ко мне за помощью, да и сейчас отвергаете ее. Вы не одна в мире, поверьте, – горячо произнес Логан. – Есть хотя бы одна родственная вам душа.

Сара невольно моргнула ресницами. Ей почудилось, что у нее на глазах наворачиваются слезы.

– Я не нуждаюсь в чьей-то опеке, – упорствовала она.

– Вам никто не нужен? Вас никогда не оскорбляли, не ранили, не оставляли на сердце шрамов? Если скажете «нет», то это чепуха, чистое вранье!

– Замолчите! Я сочувствую вам, если ваше мужское эго испытало подобное, но мое, женское, этого, к счастью, избежало.

– Все-таки разрешите мне помогать вам и впредь, – попросил Логан.

– Вы мне уже помогли.

– Но тогда почему вы так нервно сжимаете кулаки? И почему в вашей душе нет умиротворения?

– Потому что вы действовали мне на нервы своей настойчивостью. Ваша цель, которую я не понимаю… Давайте начнем заниматься каждый своим делом.

Она сделала шаг к двери, но Логан преградил ей путь. Его руки крепко сжали плечи Сары.

– С вами что-то не так? – спросила она.

– Если бы я сказал «да», то солгал бы. Вы выворачиваете мои мозги набекрень. А знаете, чем?

– Не знаю, – честно призналась она.

– Тем, что отстаиваете свое одиночество в этом мире, свою независимость от всемирной грязи, не имея при этом никакой защиты.

– Отпустите меня, – попросила Сара.

– Вы боитесь, что я завалю вас на койку, как ваш прежний дружок Мадден?

– Нет. Я о вас лучшего мнения.

– Правда?

Ее груди под блузкой напряглись, хотя он и не касался их. Для возбуждения ей было достаточно прикосновения его пальцев к плечам и его взгляда.

– Вы не Мадден. Вы другой.

– Какой же?

– Мой друг. Или вы мне солгали?

– Нет, не солгал.

Он отпустил ее и, чуть ли не оттолкнув плечом, шагнул к окну. «Бьюик» все еще выбирался на шоссе, окутанный облаком пыли.

– Почему вы не сказали мне, что крутили роман с Мадденом?

– Разве это так важно? – воинственно спросила Сара, но тут же сникла:

– Вы бы тогда не стали мне помогать.

– Для меня это важно.

– Ну и черт с вами! Если вы уж так любознательны, то пожалуйста. К сегодняшнему дню это не имеет никакого отношения. Теперь он использует меня не как подстилку для занятий сексом, а как инструмент для строительства своей карьеры.

– И вы подставляете ему лесенку?

– А что мне остается? – с горечью спросила Сара.

– А как насчет чувств?

– О господи, какие чувства! Я была совсем девчонкой, одинокой и несмышленой, когда попросилась на работу в контору. Он водил меня, как рыбу, пойманную на удочку, почти полгода. То обещал, то отказывал. Потом я сдалась. Он не получил большого удовлетворения, как мне показалось.

– Но продолжал?

– Вы что, психотерапевт или исповедник?

– Я просто реально мыслящий человек и хочу знать, с кем имею дело…

– Например, с извращенной самкой, как назвал меня Мадден? У вас есть все основания подозревать, что я сплю с Монти… да плюс еще совращаю волков. Не жалеете, что вас занесло в мой притон?

Телефонный звонок помешал Логану ответить. Он успел первым схватить трубку.

– Нет, она отсутствует. Это Джон Логан. Можете переговорить со мной.

Несколько секунд он молча слушал, потом прервал собеседника:

– Через час мой представитель доставит вам заверенный чек. В обмен вы вручите ему официальный документ о купле-продаже. Все, спасибо.

Логан повесил трубку и обратился к Саре:

– Это Сандерс из вашей конторы. Он представился, как начальник К-9. Вы его знаете?

– Он мой босс. – Ее охватило волнение. – Что, Мадден звонил ему? Он готов продать мне Монти?

– Завтра у вас на руках будут все нужные бумаги.

Неужели это правда? Ей было трудно в это поверить, после стольких лет, прожитых в страхе и на грани отчаяния.

– Подтвердите, что я не сплю.

Он улыбнулся.

– Подтверждаю.

Она ощутила слабость в коленях и опустилась на стул.

– Я боялась, что Мадден все-таки откажется. Его нелегко сломить.

– Однако он сломался.

Значит, больше не будет никаких угроз, никакого выкручивания рук.

Логан наблюдал, как меняется выражение ее лица.

– Вы излучаете сияние.

Она сама это почувствовала. Ярким солнечным светом наполнилась ее душа.

– Я так страдала из-за Монти. Собаки беспомощны и бесправны, они не способны противостоять жестокости.

Сара прикрыла глаза, словно пытаясь удержать и сохранить для себя струящийся из них свет, но через мгновение ощутила легкое прикосновение платка к своей щеке.

– Что вы делаете?

– Вытираю вам слезы. – Логан промокнул ей щеки платком. – Почему женщины всегда плачут от счастья? Мне это непонятно. – Он вручил ей платок, а сам направился к умывальнику. – Отсутствие логики в поведении меня, например, раздражает.

– Вот как? – Сара смутилась, но не могла справиться со слезами. Платок был уже весь мокрый.

– Слезы связываются с горем, несчастьем, и природный инстинкт побуждает мужчину утешать женщину в ее горе. А когда никакого несчастья нет и в помине и утешать не в чем, то это сбивает нас с толку, в мозгах происходит сумятица, что, естественно, неприятно. – Он вернулся с влажным полотенцем. – Дайте-ка мне вашу правую руку.

– Зачем?

– Остановить кровь. Вы поранились, и я собираюсь вас подлечить. – Логан осторожно обтер разбитые костяшки пальцев.

– Пустяки. Подумаешь, какая рана! – Его заботливость вызывала в ней смешанные чувства – и протест, и готовность подчиниться.

– Тихо. Не спорить, – одернул ее Логан. – Кстати, у вас отменный хук правой. Где вы ему научились?

– У Рея Добсона.

– Кто такой Рей Добсон?

– Пожарник. Инструктор в нашей конторе. Он рассказал, как часто при катастрофах люди теряют разум – от горя или от жадности. Мародеры или родные тех, кого вы не смогли спасти. Поэтому надо уметь защищать себя.

– Я убедился, что вы не зря брали у него уроки. – Логан поднес ее руку к губам и поцеловал пораненные места. – Метод самозащиты примитивный, но весьма действенный. А теперь я хочу позвонить Маргарет и проверить, послала ли она гонца в контору с чеком. Говорите, что еще я могу для вас сделать? Рыцарь готов служить прекрасной даме.

Она отрицательно покачала головой.

– Подумайте. Может, убить дракона? Или раздобыть алмазный венец?

– Нет, спасибо. Вы уже потрудились достаточно.

– Для вас достаточно, но для себя – мало.

– Как это понимать? – удивилась Сара.

– Люблю творить чудеса и совершать подвиги, – с пафосом произнес Логан. – И чтобы на меня смотрели так, как вы сейчас. Это возвышает меня в собственных глазах и действует, как наркотик.

– Любой наркотик не безвреден, – предупредила Сара. – Вы уже накачались им сверх меры.

– Согласен, но вы тому виной. Ваши беды пробудили во мне жажду… Давайте расстанемся на пару минут, и я успокоюсь. Общение с Маргарет по телефону всегда охлаждает мой пыл.

Прихватив телефон, он скрылся за дверью, и тут только Сара осознала, что с ней творится что-то странное. Она дышала прерывисто, будто после бега, а изнутри ее пробирала дрожь. Последние полчаса были до предела насыщены различного свойства эмоциями. Она пережила и гнев, и облегчение, и сомнения, и великую радость.

И влечение.

И незачем разубеждать себя. Ее влекло к Логану неудержимо, словно подхваченную потоком, прорвавшим плотину.

И такое же влечение испытывал к ней Логан. Однако его не занесло, не закрутило. Он устоял.

И она была разочарована. Глупо, конечно. Господи, как глупо! Меньше всего ей хотелось, чтобы в их взаимоотношения вмешался секс. Телесная близость с таким мужчиной представляла для нее опасность. Логан был слишком силен, властолюбив, настойчив и грозил перевернуть весь привычный уклад ее жизни.

Но почему он обязательно потребует от нее каких-то перемен? Разве они не могут просто сойтись и разойтись, как два корабля в ночи? Что он может хотеть от нее, что искать в ней, кроме коротких часов близости и приятного забвения?

«Нет, Сара, остановись! Прекрати об этом думать. Прекрати думать о нем», – приказала она себе. Сара встала и направилась туда, где Монти по-прежнему возлежал возле волчицы. На нее он лишь покосился одним глазом и в знак приветствия едва шевельнул хвостом.

– Хорош! Друг называется. – Она присела рядом на корточки. – Мы с Логаном сворачиваем горы, чтобы освободить тебя от Маддена, а тебе наплевать на все, лишь бы строить глазки Мэгги.

«Красивая, любимая», – дошли до нее собачьи мысли.

– Откуда ты взял, что это любовь? Может, просто секс.

«Любовь», – утверждал Монти.

– Возможно, ты прав. – Она потрепала его по голове. – Но тебе придется внушить это Мэгги. А она такого понятия не знает.

Когда-то Сара была убеждена, что любовь означает неразрывные узы, связывающие мужчину и женщину навеки. Еще в детстве она дала себе зарок, в противовес бесчисленным материнским увлечениям и бракам, выйти замуж один раз и навсегда. Детские мечты так и остались мечтами. Ей пришлось смириться с горьким фактом, что отношения между мужчинами и женщинами чаще всего длятся недолго. Они зыбки и возникают случайно.

Как у нее с Логаном.

* * *

– Я все сделала, как ты велел, – сказала Маргарет. – Думаю, ты правильно поступил, Джон. Я-то считала, что пес принадлежит ей.

– Я тоже так считал.

– А как быть с Мадденом? Прекращаем копаться в его подноготной?

– Нет. Я хочу знать о нем все.

– Ты настроен решительно.

– Именно. Я хочу содрать с него кожу и повесить сушиться на солнышке.

– Почему?

Потому что Логан воспылал ревностью. Потому что с момента, как он узнал, что Мадден был любовником Сары, желание раздавить эту мразь в человеческом облике возобладало над всеми доводами здравого смысла и обычной осторожностью.

– А почему бы и нет? Он не человек, а кусок дерьма.

– С подобными людьми ты сталкиваешься постоянно. Раньше ты просто игнорировал их.

– А этого типа я собираюсь уничтожить, – резко сказал Логан.

– О'кей, о'кей, – успокоила шефа Маргарет. – Через несколько дней мы разгребем всю помойку и, надеюсь, добудем вагон информации.

Логан прервал разговор, не прощаясь. Следующим его собеседником был Гален.

– Где, черт побери, Рудзак? – потребовал ответа Логан, как только Гален снял трубку.

– А где положенное «здравствуй»? Что за манеры, мистер Логан?

– Ты отыскал Санчеса? – Логан никак не отреагировал на замечание.

– Еще вчера. Он не знает, где Рудзак, но я убедил его кое-кому позвонить и навести справки. Ему сообщили, что Рудзак в Штатах.

– Где?

– Точное его местонахождение неизвестно. Но перед отплытием он закупил у русского дилера груду взрывчатки и детонаторов.

– Дерьмо!

– Ясно, что он готовит не фейерверк на День независимости, а громкий взрыв нам. Предлагаю погадать на кофейной гуще, где и когда это произойдет.

– Оставь свои шуточки, Гален, – одернул его Логан – у меня на территории Штатов семь заводов и двадцать два исследовательских центра. Мы везде удвоили охрану.

– Рудзаку это не помеха.

– Я знаю.

– Но при сдаче тебе выпал джокер, Логан.

– Что ты имеешь в виду?

– А то, что я уже лечу на помощь. Приземлюсь в Сан-Франциско через два часа. Завтра займусь проверкой Силиконовой долины, затем на очереди Додсворт. Подключу свои контакты и, если повезет, выйду на след Рудзака. Если, разумеется, мой план будет одобрен.

– В моем одобрении ты не нуждаешься. Все равно поступишь по-своему.

– Значит, я получаю свободу рук? Благодарю. Кстати, как поживает наша леди с собачкой?

– Прекрасно.

– А тогда почему у тебя такой кислый тон? Ты так рявкнул на меня, словно я погладил тебя против шерсти. Я думал, что у вас с миссис Патрик все давно наладилось, или конкуренция со стороны Монти слишком сильна?

Логан чуть не раздавил в пальцах хрупкий аппарат, вспомнив грязные намеки Маддена на пристрастие Сары к животным. Даже пот прошиб его. Он уже по-настоящему рявкнул в телефон:

– Найди Рудзака, и поскорее!

– Найду.

Гален первым повесил трубку. Логан сунул телефон в карман и уставился на заходящий за гребень холмов солнечный диск. Ему следовало бы вернуться в дом, отыскать Сару и в общении с ней расчистить завалы, которые оставил после себя Мадден. После известия о том, что Рудзак перебрался в Штаты, покинуть Сару и бросить ее на произвол судьбы Логан не мог и не имел права.

Но ему нелегко было сейчас оставаться с Сарой наедине. Будь проклят этот Мадден! Несколькими фразами он выбил почву у него из-под ног, заставил Логана терзаться сомнениями, потерять контроль над собой.

«Она трахается, как животное, как дикая самка…»

Логан плотно зажмурил веки, сжал кулаки, впившись ногтями в ладони. Снова его тело сотрясали волны гнева и жгучей ревности.

«Из всех женщин, с кем я имел дело, она единственная никогда не говорила „нет“…»

В какие эротические игры она охотно играла?

«Возьми себя в руки, Логан! – приказал он себе. – Такая доводящая до исступления похоть совсем не в твоем характере. Секс всегда был для тебя изысканным наслаждением, а не бездной, в которую падаешь бездумно». То, что слова Маддена обострили его естественное желание и придали ему извращенную форму, вполне понятно. Любой мужчина на месте Логана прореагировал бы точно так же. И когда он сумеет взять свое тело и свой мозг под контроль, он вернется в дом и постарается, чтобы Сара не догадалась, какие эмоции только что его обуревали.


10


– Что-то происходит, – сказала Бонни. – Меня это тревожит, мама.

Ева оторвала взгляд от черепа, который был сейчас предметом ее изучения, и огляделась. Бонни свернулась калачиком на диване. На ней были джинсики и маечка. В такой одежде она всегда являлась Еве. Ее рыжие кудряшки растрепались, а личико излучало избыток жизненной энергии и будто светилось в полумраке.

Сердце Евы радостно забилось.

– Привет. Я все гадала, увидимся ли мы снова, в смысле, приснишься ли ты мне опять.

Бонни улыбнулась:

– Опять ты за свое, мама, никак не сдаешься, все-таки когда-нибудь ты признаешь, что я настоящая. Ты уже на полдороге к этому…

– К чему? К сумасшедшему дому?

– Как мне тебя убедить, что это совсем не безумие? Ладно, не будем спорить. Скажи лучше, где Джо и Джейн?

– Уехали в город. Джейн захотелось посмотреть новый фильм с Мэттом Деймоном. А у меня полно работы, и я осталась дома. Но, очевидно, слишком переутомилась и задремала… Иначе как бы ты оказалась здесь?

Бонни хихикнула:

– Не очень-то много ты потрудилась над черепом, до того как тебя склонило ко сну. Не вижу результатов работы. Ты к черепу почти не прикасалась.

– Не дерзи мне, детка. Яне желаю выслушивать чепуху, которую ты болтаешь. Никакое ты не привидение, а лишь плод моего воображения. Я тебя создала, и, как только ты станешь мне не нужна, ты тут же исчезнешь. Я уже почти отвыкла от дурной привычки общаться с тобой. Сколько месяцев ты уже сюда не заявлялась? Когда Сара нашла твое тело и мы похоронили тебя честь по чести, я подумала, что ты ушла навсегда.

– И ты теперь довольна?

– Да, конечно, – сказала Ева, опустив глаза, и тотчас встрепенулась. – Нет, нет. Я лгу. Я тосковала по тебе, малышка.

– А я по тебе, мама.

У Евы сдавило горло от подступивших рыданий, но она сдержалась.

– Тогда почему ты не приходила повидаться со мной?

– Я вас всех смущала, вносила в вашу жизнь путаницу. Ты умная женщина, мама, но не всегда ясно видишь, к каким последствиям приводят наши встречи. Я решила подождать, пока у тебя с Джейн все наладится.

– Как ты добра, девочка моя!

– Я хотела как лучше, прежде всего как лучше для тебя, мама. Мне следовало оставаться там, вдалеке и подольше, но я встревожилась. Что-то должно случиться.

– Ты уже говорила об этом и снова повторяешь.

– Потому что это правда. Что-то плохое.

– Предположим, я тебе поверила. – Ева заметила, что у нее дрожат руки. – С кем должно случиться плохое? С Джо? С Джейн?

– Не уверена, но все возможно. Это был не голос, даже не мысль, просто я почувствовала беспокойство и… страх. Я не знаю, из-за чего.

– Очень мило с твоей стороны! Хорошие привидения так не поступают. Разволновала меня, наговорила не весть что, а потом заявляешь, что точно ничего не знаешь.

– Сара…

– Что?

– Темнота вокруг Сары. И смерть. Так много смертей…

– Сара недавно возвратилась из Баррата. Она там навидалась смертей.

Бонни упрямо покачала головой:

– Что-то обязательно случится.

– Тогда наведайся к ней во сне, предупреди, – посоветовала Ева.

– Мама…

– А я что могу сделать? Сообщить Саре, что моя дочь, которую мы только что похоронили, беспокоится о ней?

Бонни от огорчения закусила губу:

– Это касается не только ее. Какая-то часть темноты ползет и на тебя. Иначе я бы не разглядела ее так ясно. – Бонни склонила головку набок, прислушиваясь. – Я должна уходить. Я слышу, как Джо подъезжает.

– А я не слышу никакой машины.

Ева отерла платком вспотевшие ладони и подошла к окну. Машина Джо как раз появилась из-за дальнего поворота дороги.

– Как у тебя это получается?

– Призракам положено иметь некоторые преимущества. Я люблю тебя, мама…

– И я люблю тебя, дочка.

Ева обернулась, но прощаться было не с кем.

Диван опустел. Исчезла маленькая фигурка в джинсах и маечке. Пропало светлое улыбчивое личико. Бонни в комнате не было.

* * *

Горькое разочарование охватило ее. Большей частью видения Бонни вносили в ее душу мир и покой, и расставание не было таким внезапным и печальным. Но не на этот раз. Почему?

Что-то должно произойти…

Темнота. Тьма.

Ей думалось, что все темное осталось позади. Последние месяцы, проведенные с Джо, были наполнены радостью и светом. Единственным облачком на ясном небосклоне было лишь мрачное настроение Джейн, но Ева верила, что оно скоро развеется. Если какая-то угроза и назревала, то, по убеждению Евы, судьба вмешается и отведет ее в сторону. Но сегодня надежда на справедливость судьбы была поколеблена. Если тьма вновь наползает…

Джо припарковался у коттеджа.

Он и Джейн со смехом одновременно выскочили из машины и так же одновременно захлопнули дверцы. Наверное, это было нечто вроде игры. Ева сразу почувствовала себя лучше и вышла их встречать. Она не собиралась поддаваться панике или впадать в уныние. И позволять своему воображению чересчур разгуляться. Бонни никакое не привидение и существует лишь в снах Евы. И нет, конечно, у нее дара пророчества, способности предвидеть грозящую кому-то опасность. Да и с Сарой все должно быть в порядке.

* * *

Сумерки сгущались, но Рудзак смог разглядеть счастливое выражение лица Евы, когда она спускалась с веранды навстречу мужчине и девочке-подростку. Оно рассказало ему все, что он хотел знать. Как выяснилось, сведения о любовном романе Логана с Евой Дункан устарели, как вчерашние газеты. Дункан завела другого мужчину, а Логан не из тех, кто согласен быть в оркестре второй скрипкой. Плохо.

Он опустил бинокль и обратился к Дуггану:

– Запускай мотор. Здесь нам делать нечего.

Рудзак откинулся на сиденье, а Дугган на максимальной скорости повел катер к противоположному берегу озера.

Досье на Логана содержало информацию о том, что в его отношения с Дункан проник холодок и страсти поувяли, но Рудзак решил убедиться в этом сам. Было бы приятно уничтожить женщину, которую Логан когда-то любил, однако стоило отложить расправу с ней и только иметь ее в виду на тот случай, если ничего более интересного не возникнет на горизонте.

Его пальцы коснулись гребня из слоновой кости и нефрита, который он опустил в карман, покидая утром свой номер в отеле. Его одолевал соблазн.

«Нет, не сейчас, Чен Ли!»

Он был бы рад избавиться от гребня. Это был один из последних подарков, преподнесенных им ей, и он больше, чем другие предметы, навевал горькие воспоминания.

– Тебе не следовало дарить мне такую прекрасную вещь, – но, говоря это, Чен Ли уже была во власти очарования от подарка. Ее пальчики скользили по зубьям гребня, и аромат древности кружил ей голову. – Она слишком дорогая. Джон, конечно, вслух этого никогда не скажет, но я думаю, ему будет неприятно при мысли, что он не может дарить мне подобные вещи.

– Логан вряд ли такой эгоист. Тебе ведь нравится гребень?

– Он чудесный. – Она с неохотой вернула ему гребень. – Но главное для меня – не обидеть Джона, не задеть его чувства. Это важнее всего. Пойми меня правильно, Мартин.

Ярость пронзила его, как раскаленный железный стержень. Он резко отвернулся, чтобы она не увидела, как исказилось его лицо.

– Конечно, я понимаю. – Рудзак потянулся к лакированному ящичку, где она держала свои драгоценности. – Но гребень принадлежит тебе. Положи его на самое дно и ничего не говори о нем Логану. Он, возможно, его даже и не заметит.

– Я… я думаю, так будет лучше.

– Я в этом уверен. – Он открыл шкатулку и улыбнулся ей. – В конце концов он тоже хочет, чтобы у тебя были вещи, которые делают тебя счастливой.

– Не вещи делают меня счастливой. Джон – мое счастье.

– Вот и замечательно, – не моргнув глазом, соврал Рудзак. – Мне только того и надо, чтобы ты была счастлива.

…А Логан стал трупом.

* * *

На следующей неделе она была у врача, и тот определил у нее лейкемию. Впервые в жизни Рудзак посчитал, что его подло обманули. И сделал это Логан.

* * *

– Мы сюда вернемся? – поинтересовался Дугган.

– Возможно, – пожал плечами Рудзак, с трудом выбираясь из плена воспоминаний.

– А куда мы направимся? В Сакраменто? В Додсворт?

– Потерпи, скоро узнаешь.

Но Дугган терпением не отличался. Во многом он был похож на ребенка.

– Значит, Додсворт? – настаивал он.

– В конце концов да, но начнем мы с другого. Я дам Логану еще одну отсрочку. Мне всегда представлялось, что ожидание доставляет большее удовлетворение, чем сам акт.

– Вам, может, и доставляет, а мне все, чем мы занимались в Фениксе, кажется пустой тратой времени, – проворчал Дугган.

Рудзака начала раздражать детская наивность и назойливость соратника. Глупость опасна. Рудзак уже принял решение, что Дугган не уцелеет при взрыве, который сам так торопится устроить.

Но это будет лишь в конце пути, а пока Дугган еще не исчерпал свой потенциал. До тех пор придется держать его на длинном поводке, позволять порезвиться, не выказывать к нему неприязни и нажимать на те кнопки, которые проверены, – на его самолюбие и самодовольство.

– Я знаю, как трудно человеку действия, вроде тебя, не довести дело до конца и отступить. – Рудзак говорил с ним почти ласково. – Твоя целеустремленность мне по душе. Но дай и мне шанс проявить себя. Клянусь, ты будешь удивлен, когда мы применим мой вариант.

Он следил, как его речь воздействует на Дуггана, как расслабляется туго закрученная в нем пружина.

– Ну раз так, то я запасусь терпением, – сдался Дугган.

– Спасибо. – Рудзак одарил его благодарной улыбкой. – Обещаю, это наше с тобой дельце станет самым ярким событием в твоей жизни.

* * *

В тот же вечер Ева позвонила Саре.

– Все в порядке? – спросила Сара. – Как Джейн?

– Немного лучше. Стала чуть поспокойней. Хотя тот, кто ее не знал раньше, никаких перемен не заметит.

– А ты как?

– Я – прекрасно. Я знаю, что ты о ней беспокоишься, вот и позвонила.

– Сейчас у меня некоторые проблемы, но скоро они будут решены, и я буду счастлива принять Джейн у себя.

– Мы теперь одна семья. Мы справимся, – пообещала Ева.

– Какая ты упрямая. Разве это преступление – попросить подругу о помощи?

– Я сказала, мы справимся. Как Монти?

– Влюбился. В волчицу.

– Что? Как это?

– Лучше не спрашивай! – Но тут же Сару озарила идея. – У Мэгги, нашей волчицы, перелом ноги, и хорошо было бы, чтобы кто-нибудь помогал мне ухаживать за ней. Джейн отлично ладит с животными.

Ева рассмеялась:

– Только тебе может прийти в голову мысль, что раненый хищник – убедительный повод, чтобы послать ребенка в волчье логово.

– Эй! – предостерегла подругу Сара. – Это мое логово. Волчица здесь только гостит.

– Ничего не выйдет, я против.

– Джейн полюбит ее. С Мэгги, конечно, будет не просто, но и Джейн – девочка непростая. Чем-то их характеры схожи.

– Ее и волчицы? Что за ерунда! Опомнись.

– Ты все-таки обдумай мое предложение, Ева, и дай знать, когда передумаешь.

– Этого не случится. Сама пестуй свою волчицу. – Ева колебалась, не зная, стоит ли делиться с подругой смутными опасениями. – Расскажи о себе, Сара. Что у тебя за проблемы? Кроме той, что связана с волчицей?

– А волчицы тебе мало? – фыркнула Сара.

– Ты что-то от меня скрываешь?

– Может быть, самую малость. – Сара покосилась на Логана, расположившегося в кресле неподалеку. – Но среди моих проблем нет ни одной, которую нельзя было бы решить в ближайшее время. Так что через неделю присылай ко мне Джейн. Поверь, что с Мэгги они найдут общий язык.

– Вот этого я и боюсь. Мне только не хватает, чтобы ее сердце разбилось, когда ей придется расстаться с твоей чертовой волчицей. – Ева вдруг надолго замолкла. Пауза показалось Саре странной. – Ты уверена, что у тебя все под контролем? Я начала волноваться за тебя.

– С какой стати?

– Не знаю. Просто такое чувство…

– Не сходи с ума, Ева. Со мной ничего не происходит. А если и случается что-то, я всегда выбираюсь сухой из воды.

– Мне это известно. Я зря тебя спросила. Все равно ты ничего не скажешь… Созвонимся на следующей неделе. Погладь за меня Монти. – Ева повесила трубку.

– Вы пытаетесь отнять у меня работу, – пошутил Логан, слышавший разговор подруг. – А я-то считал, что неплохо справляюсь с Мэгги.

– Отлично справляетесь. – Сара присела напротив него на кушетку. – Но для Евы было бы лучше, если бы Джейн побыла здесь.

– Значит, меня выставляют за порог? Скажу честно, идея плохая. И абсолютно не ко времени.

– Если вы избавитесь от Рудзака, я вернусь к своему прежнему образу жизни. Так что дело за вами.

– Но сначала его надо отыскать. – Он пристально взглянул на нее. – Разве мое присутствие вас так уж стесняет?

– Нет. – Она отвернулась, уклоняясь от пристального взгляда. – Но настала пора все это сворачивать.

– Зачем спешить?

«Ты уверена, что у тебя все под контролем?» – Мелькнула в памяти фраза, произнесенная Евой. Странно, почему Ева задала такой вопрос? Впервые за много лет Сара не контролировала ситуацию. Чем только она не занималась последние двое суток – разной чепухой якобы по хозяйству, – лишь бы избегать общения с Логаном.

– Зачем спешить? – повторил свой вопрос Логан.

Она вскочила с места.

– Надо посмотреть, как там Мэгги. Я скоро вернусь.

– Вы не скажете, чем был вызван звонок Евы? – поинтересовался Логан.

– У нее какие-то дурные предчувствия. Она встревожена.

– А вы ответили, что нет повода для беспокойства?

– Если вы и впредь собираетесь подслушивать мои разговоры, то я перейду на условный код.

– Простите. Но все-таки… – Логан был настойчив. – Что ее встревожило? Была какая-то причина?

– Никакой. О Рудзаке она ничего не знает и о том, что вы здесь, тоже. Вероятно, ситуация с Джейн нервирует ее.

– Может быть, но это на Еву не похоже. Она прошла через многое, выстояла достойно и не стала бы перекладывать свою ношу на чьи-либо чужие плечи.

– Вы знаете Еву лучше меня, – не смогла не уколоть его Сара. – Вы были близки и жили вместе целый год. Думаю, теперь вы свободны от обязательства ее опекать. Джо занял ваше место опекуна.

– Господи, разве о Еве идет речь? – воскликнул Логан.

Сара уловила в его тоне оскорбительную резкость, как будто он упрекал ее в непонятливости. Она с трудом выдержала устремленный на нее взгляд, в котором были и ярость, и обида, и желание.

– Я волнуюсь за вас. Неужели вы еще не догадались?

Прежде чем ответить, ей пришлось пару раз глубоко вдохнуть. У нее защемило в груди.

– Я думала, что Ева вам дорога. Естественно, после того как…

– Она мне очень дорога. Но и что из этого?

– Вы заботитесь о ней.

– Естественно, после того как… мы некоторое время любили друг друга. Вы это имели в виду?

– Да.

– Куда вы бежите от меня?

– Я не бегу. Я посмотрю, как там животные, а потом лягу спать.

– Подними голову! Посмотри на меня!

То, что он вновь перешел на «ты», отбросив всякие церемонии, не шокировало Сару. Она знала, что такой момент наступит. Она ощутила тот же жар, тот же всплеск эмоций, что и в день стычки с Мадденом, но продолжала защищаться.

– Закончим на этом нашу беседу. Спокойной ночи.

– А я с тобой не беседую, я хочу, чтобы ты меня слушала. Говорить буду я один. – Логан легко приподнялся с кресла, хотя рана тотчас напомнила о себе. – Мы оба знаем, что нам хочется. Я не собираюсь настаивать и торопить себя, но не используй Еву, как преграду между нами. Ей до нас нет никакого дела. Она – в прошлом, в моем прошлом, как и многое другое. У тебя ведь тоже есть свое прошлое.

Он до нее не дотронулся, но подступил совсем близко. Он был такой большой и горячий, и ей хотелось сделать шаг, вернее, полшага, и слиться в одно целое с раскаленной лавой.

– Ну что? Ты еще колеблешься? О чем ты думаешь?

– О том, что делаю ошибку. – Ей было стыдно, что голос ее звучит так робко.

Саре хотелось выложить ему все доводы, но не было ни сил, ни желания.

– Побыстрее соображай. Считаю до пяти.

Как она могла логично мыслить, когда ее тело превратилось в расплавленный воск?! Слова, которые она отыскала где-то в глубинах подсознания, были жалким лепетом.

– Мы не совместимы с тобой.

– Что за бред! – возмутился Логан, резким жестом отметая нелепый довод.

– Ты хочешь завладеть мною?

– Почему бы и нет? Раз ты этого хочешь.

– И манипулировать мною?

– А что в этом плохого?

– Я раньше сама выбирала себе цель, ради которой живу.

– Выбор и сейчас за тобой.

Он поцеловал ее.

– Боюсь, у меня нет выбора, – сдалась Сара.

– И у меня тоже. Мы должны быть вместе.

– С чего это все началось? С Тайваня?

– Зачем тебе знать? Впрочем, признаюсь. Гораздо раньше.

Так получилось, что их руки сплелись и тела слились воедино еще до того, как они добрались до кровати в уютной спальне Сары, которую она так тщательно оберегала от пришельцев из внешнего, враждебного ей мира.

– Отпусти меня, я должна посмотреть, как там Мэгги, – прошептала Сара, однако не пытаясь встать, а лишь плотнее прижимаясь к обнаженному телу мужчины, лежащего рядом с ней. – Мне давно надо было это сделать.

– Ты была очень занята. И весьма важным и неотложным делом. Бизнес прежде всего. – Логан покрыл ее лицо поцелуями, сперва легкими, но, добравшись до рта, задержался надолго. – У меня в голове будильник. Через десять минут он прозвонит.

– Ты весь напичкан электроникой, как компьютер. – Сара хихикнула. – Поэтому, наверное, меня так и пронизывает током.

Он помешал ей встать, толкнув обратно на подушки.

– Позволь мне хоть раз проявить инициативу, пребывая в твоем доме. Я позабочусь о Мэгги и Монти не хуже тебя.

Сара любовалась картиной, представшей перед ее взором. Красивый голый мужчина расхаживал по ее спальне, чуть прихрамывая, что лишь придавало его движениям сексуальную притягательность, как и рана на ноге, стянутая швом, о которой Сара не забывала даже в мгновения самой безумной страсти. И в этом препятствии тоже заключалась особая сладость их объятий.

Она уговаривала себя не анализировать то, что произошло. Они оба занимались только сексом, а не проходили курс лечения у психиатра. Прочь всякие комплексы и мысли о последствиях их сближения и о будущем расставании. Она наслаждалась его телом, он – ее, их энергетические поля сливались воедино, взаимопроникали друг в друга. Никакого вреда это им обоим не принесло.

Быстро натянув джинсы и свитер, Логан вышел, но отсутствовал недолго. Он вернулся и так же быстро разделся и занял свое еще не успевшее остыть место в постели рядом с нею.

– Мэгги в порядке. Я сменил ей повязку.

– Ты побил все рекорды. Обычно я вожусь с ней гораздо дольше.

– У меня был стимул.

– А с Монти все в порядке?

– Если состояние влюбленности считать нормой, то он в полнейшем порядке. Он глаз с Мэгги не сводит. Такое бывало только в старину, в рыцарских романах.

– Бедный Монти… А что у тебя с рукой?

– Мэгги слегка попробовала меня на вкус. Пустяки. Она лишь прокусила кожу. – Он положил руку ей на грудь. – Мэгги не виновата. Это я слишком торопился.

Снова Сара ощутила жар от прикосновения мужчины, но она не позволила себе увлечься его лаской.

– Промой ранку и посыпь антисептиком.

– Еще успею.

Он навис над ней и попробовал раздвинуть ей ноги. Она оттолкнула его.

– Нет, сейчас… Ладно, я все сделаю сама. Только не хватало, чтобы ты испачкал меня кровью.

– Кое-кого это возбуждает, – усмехнулся Логан.

– Меня – нет. – Сара соскочила с кровати. – Пусть я немного извращенка, но не до такой же степени.

– Кровь и секс… Он смешал ее кровь со своей… Кровное родство. Сколько написано на эту тему?

– Прикуси язык. – Она вернулась в комнату с медицинской сумкой. – Откуда у тебя такие мысли?

– Возможно, по той причине, что мы оба пролили кровь. Ты разбила кулак о физиономию Маддена, я пострадал из-за волчицы.

– Дай сюда руку. Это займет минуту.

Она обрабатывала рану спиртом, а он тянулся к ее склоненной голове, чтобы зарыться губами в разметавшиеся пушистые пряди.

– Я думаю, тебе просто нравится подвергать меня пытке.

– Ты лечил мою руку, теперь я – твою. Услуга за услугу.

– Никогда бы не подумал, что ты способна…

Сара подняла взгляд и посмотрела ему в лицо с вызовом.

– На что? На то, чтобы ударить кого-нибудь? Я была в бешенстве.

– Я знаю.

– А я знаю, что и тебя то, что сказал Мадден, не оставило равнодушным. И возбудило. Ты стал смотреть на меня по-иному, и я поняла, что ты думаешь о том, что можно позволить себе вытворять со мной. А затем я тоже стала думать об этом и сама начала возбуждаться.

– Мадден тут ни при чем, – возразил Логан, не очень, впрочем, убежденно.

– Еще как при чем! – Она принялась присыпать порошком кровоточащие ранки на его коже. – Мадден назвал меня животным, самкой. Достаточно ли хорошо я проявила себя в этом качестве? Признайся, Логан.

– Ты была чертовски хороша. – Свободной рукой он слегка приподнял ее за подбородок и повернул лицом к себе. – Я готов был убить Маддена, когда он изрекал эти мерзости, но на самом деле походить на животных в некотором смысле не так уж дурно. Если они столь чисты, бесстрашны и красивы, как ты. Хотя, возможно, слова Маддена послужили катализатором, – согласился он. – То, что произошло между нами, непременно должно было случиться.

Тут он решил чуть подразнить ее:

– Чего другого ждать от мужчины, который каждые десять минут возвращается к мысли о сексе?

– Ты вспоминаешь о нем гораздо чаще.

– Если не постоянно. Лечение, кажется, закончено. – Он отставил в сторону ее медицинскую сумку. – Не пора ли тебе вернуться на прежнее место?

– Потуши свет.

– Мне нравится смотреть на тебя.

Ей тоже нравилось смотреть на него, но она упорствовала. Логан подчинился. Заключив ее в объятия, он спросил:

– Если ты против того, чтобы заниматься любовью при свете, то почему не предупредила меня раньше?

Она была не против. Но есть вещи, о которых легче говорить в темноте.

– Ты сказал, что мы занимаемся любовью, но ты занимаешься со мной не любовью, а сексом. Тебе не нужно изображать, что это нечто другое, а не просто секс.

– Говоришь, не нужно?

– Давай не будем смешивать понятия. Я знаю, что ты не можешь любить меня так же сильно, как я тебя люблю. Мы – как огонь и вода, мы – разные.

Она ощутила, как он весь напрягся.

– Вот как!

– Я не похожа на Еву.

– Да, ты другая.

– И уверена, что не такая, как Чен Ли.

– Ни малейшего сходства, – подтвердил Логан.

– Поэтому с нас достаточно примитивного секса. – Она уткнулась лицом в его плечо. – Меня… это удовлетворяет. Ты мне нравишься. Я решила – пусть так и продолжается… какое-то время. Но так не получится, если мы не будем честны друг перед другом.

– Никак нельзя упрекнуть тебя в нечестности. Ты искренна, даже слишком. – Он помолчал. – А Маддену ты говорила, что любишь его?

– Какая тебе разница, что я…

– Говорила?

– Да.

– А кому-то еще?

– Нет.

– Значит, он числится у тебя под номером один. Всех обскакал. – Логан с силой прижал ее к себе. – Впрочем, неважно. Разговорами о Маддене я уже сыт по горло. Хватит до конца жизни. Я просто хотел увидеть целиком всю картину без прикрас.

– Не думай, что мерзавец вскружил мне голову. Я с самого начала знала ему цену.

– Похороним память о нем. Тебе нечего переживать. Всю ношу я дальше понесу сам. Договорились? – Он приблизил свой рот к ее губам. – А теперь замолчи и займись со мной примитивным сексом. Обещаю, что это будет только секс, а не любовь. И не смей про меня думать, что я притворяюсь.

Он был разозлен. Она это чувствовала. Теперь все происходило грубее, откровеннее, даже с какой-то жестокостью, но и она вдруг обнаружила в себе желание отвечать ему тем же, с такой же необузданной страстью. Их тела надолго слились воедино, прежде чем он, судорожно вздрогнув, опустошился и упал на нее, придавив своей тяжестью Сару к матрацу. Его грудь учащенно вздымалась, раскрытым ртом он жадно ловил воздух.

– Хорошо, что это лишь простой секс. Я бы, наверное, тут же на месте отдал концы, если бы это было что-то посерьезней.


11


Было уже почти десять утра, когда Сара проснулась.

Монти! Мэгги!

Ей надо кормить животных.

Обычно она кормила их в семь, и ее удивило то, что Монти не скребется в дверь. Рука Логана обнимала ее. Саре не хотелось его будить. Лишние несколько минут ничего не решают. Можно было провести их в покое, всматриваясь в спящего рядом мужчину. Он выглядел во сне моложе и беззащитнее в отсутствии мощного энергетического поля, которое окружало его постоянно, когда он бодрствовал. Чувство, что он мирно спит, как бы вверяя себя ее заботам, согревало Сару.

Но пора было, хоть и с опозданием, приниматься за дела. Она с осторожностью выбралась из постели, накинула халат, собрала разбросанную одежду и тихонько притворила за собой дверь спальни.

Монти встретил ее укоризненным взглядом и тихим ворчанием.

– Нечего на меня так смотреть. – Сара поставила перед ним миску с едой. – Я тоже имею право на личную жизнь. Не один ты нуждаешься в компании.

То, что это был не просто вечер, проведенный в дружеской компании, напомнило ей ее тело, полное сладкой истомы.

– А ты плохо вчера вела себя с Логаном, – упрекнула Сара волчицу, подавая Мэгги предназначенную для нее порцию. – Я думала, ты уже перестала кусать тех, кто о тебе заботится.

Мэгги несколько загадочно скосила на Сару глаз и принялась за еду. За вчерашнее происшествие Сара готова была взять вину на себя. Волчица находилась на ее попечении, и нельзя было возлагать на Логана свои обязанности. И еще многое никак нельзя было позволять себе. Например, предаваться воспоминаниям о прошедшей ночи и выказывать, пусть не словами, а видом и поведением свою благодарность ему за доставленное наслаждение.

Связную нить ее размышлений прервал телефонный звонок. Черт побери, почему их не могут оставить в покое?

* * *

Логан открыл глаза, но все еще витал между сном и явью.

Он слышал волчий вой.

Должно быть, воет Мэгги.

Сары не было рядом с ним. Он сбросил с себя простыню.

– Сара! Что случилось с Мэгги!

Нет ответа.

Он похолодел. О боже! Он выскочил из спальни.

– Сара!

В гостиной ее тоже не было.

На крыльце тоскливо завывала Мэгги. Никаких следов Монти и Сары. Волчица окинула его странным, многозначительным взглядом, подняла морду и вновь издала протяжный, навевающий похоронное настроение вой.

Куда, к дьяволу, подевалась Сара?

Только без паники. Она могла забрать с собой Монти на утреннюю пробежку. Она несколько дней пропускала тренировки из-за хлопот, связанных с Мэгги. Ему следует перестать паниковать, одеться, проверить, на месте ли джип, а потом ехать на поиски дружной парочки.

На кухонном столе Логан увидел записку.

"Мне позвонила Элен Пибоди. Мы с Монти понадобились ей для поиска какого-то человека. Это недалеко, и я надеюсь вернуться к вечеру или завтра утром. Позаботься о Мэгги.

Сара".

Вот дерьмо!

Он набрал номер Франклина:

– Сара покинула дом.

– Я знаю, – спокойно откликнулся охранник. – Это произошло тридцать минут назад.

– Следуй за ней, – приказал Логан.

– Вы что, изволите шутить? Гален строжайше распорядился прирасти моей заднице к этому месту. Смит на хвосте у леди с собачкой. Она направляется на восток по шоссе 60. Ее никто не преследует. Логан немного успокоился.

– Ладно. Передай Смиту, чтобы не терял ее из виду.

Все могло быть вполне обычным делом. Вызов поступил от Пибоди, от женщины, которую Сара знала давно и кому могла доверять. Хотя не исключено, что это ловушка.

Он позвонил Маргарет.

– Свяжись с Элен Пибоди, Тускон, местная служба спасения. Мне нужна информация о сегодняшнем происшествии. Уговори ее на сотрудничество с нами, как ты умеешь, или любым другим способом. Потом соедини ее со мной.

Он прошел в спальню и быстро оделся. Телефон ожил.

– Элен Пибоди, шеф, – доложила Маргарет и переключила линию.

– Я извиняюсь, что потревожил вас, мисс Пибоди. Мне нужна ваша помощь.

– Всегда рада вам помочь, мистер Логан. Я перед вами в неоплатном долгу за ваше участие в нашей экспедиции на Тайвань. А теперь еще мисс Уайт доложила, что Сара убедила вас внести взнос в наш фонд. Поймите меня правильно, но мы действительно нуждаемся в средствах.

– Сара умеет убеждать, – согласился Логан. – Но она вдруг умчалась куда-то, прежде чем мы успели обсудить все детали. Я так понял, что вы говорили с ней, и потому она поспешила на ваш зов.

– Мне очень жаль, что помешала вашей деловой беседе, но Монти – единственная собака в нашей группе, способная искать под водой. Я не хотела лишний раз дергать Сару, так как она только что вернулась с Тайваня, но сержант Чавез, позвонивший с места происшествия, настаивал, и я сдалась. Работа не займет больше двух дней. А финансовые проблемы вы можете обсудить со мной, – предложила Элен. – Это входит в круг моих обязанностей. Сара же в основном работает в «поле».

– Я начал переговоры с ней и намерен именно с ней их и продолжать. Но мое время стоит очень дорого. Вероятно, я смогу связаться с Сарой Патрик через сержанта Чавеза? Вам лично он знаком?

– В прошлом некоторые наши группы сотрудничали с Ричардом. Он из полицейского округа Марикаба и руководит патрулями на озерах. Приятный человек. И отзывчивый. Он так переживает из-за этих ребят.

– Каких ребят? – не понял Логан.

– Разве вы не видели новости по телевидению? Трое подростков устроили пикник в лесу возле озера Апач и исчезли. Два дня их искали, наземные службы прочесывали все леса. Слава богу, сейчас лето. Это увеличивает шансы на то, что они еще живы.

– Нет, я не смотрел новости. А Сара, значит, отправилась к этому озеру?

– Да. Там ее должен встретить Чавез. На площадке для туристов.

– Дайте мне его номер.

– Сейчас… Конечно… Но поймать его будет трудно. Он то в лесу, то на воде, вместе со спасателями.

– Я попытаюсь. – Логан записал номер. – Когда Сара вернется, она тотчас известит вас о результате наших переговоров.

Нажатием кнопки он отключил эту линию и перешел на другую.

– – Маргарет, слышишь?

– Слышу… И к тому же подслушиваю, шеф… С вашего позволения.

– Соединись с полицейским управлением округа Марикоба и узнай, кто такой сержант Ричард Чавез. Просвети его рентгеном сверху донизу, насколько это возможно. И доложи мне срочно, какая информация поступает от группы спасения на озере Апач.

– Принято.

На некоторое время телефон теперь останется в покое. Волчица на крыльце опять принялась подвывать. Только не хватало еще Логану стать суеверным. У Мэгги просто побаливает перебитая лапа, вот она и воет в одиночестве, тоскуя к тому же о своем златошерстном обожателе. Он не выдержал, вышел на крыльцо и осторожно, оберегая себя, проверил ее повязку. Бинт был свежий. Сара позаботилась о Мэгги перед уходом. Как ни странно для такого мужчины, как он, челюсти Мэгги теперь внушали ему страх.

– Ничем не могу вам помочь, леди. Не я лишил тебя любовника. Я и сам тоскую.

Она посмотрела на него без всякого сочувствия и вновь завыла.

Он ждал телефонного звонка, который мог избавить его от тревоги… или наоборот.

– Чавез чист, как ограненный в Амстердаме бриллиант, – бодро доложила Маргарет несколько минут спустя. – Пятнадцать лет беспорочной службы. Он сейчас на озере Апач. Возглавляет поисковые работы. Что-нибудь еще от меня требуется, шеф?

– Пока ничего. – Логан опустился в кресло. Он устал, хотя для этого не было никакой причины.

Все, казалось бы, о'кей. Событие действительно имело место, в отношении сержанта Чавеза наведены справки – и никто не следовал по пятам за Сарой, кроме Смита.

Ну что ж, хорошо. Лишь одно вносило сумятицу в ход его рассуждений. После того что произошло между ними, не жестоко ли поступила Сара по отношению к нему, не потрудившись даже разбудить его перед своим уходом и оставив лишь сухое, безликое послание? Хотела ли она таким образом в очередной раз продемонстрировать свою независимость и зыбкость их связи?

Мэгги выла, не переставая.

Он был готов взвыть ей в унисон от злости, от одиночества, от дурного предчувствия. То, что на поверхности выглядело безмятежно гладким, могло таить самое жуткое коварство. Логан не знал, кто такой Смит, лично с ним не встречался. Насколько он опытен, умен? И слишком слабо Логан разбирался в профессии, которую избрала для себя Сара. И что, черт побери, значит такой термин, как «водный поиск»?

* * *

Ее преследовали.

Сара опять поглядела в зеркальце заднего вида. Черная «Тойота» маячила там уже давно. Она появилась, едва Сара отъехала миль на пять от дома. Теперь расстояние между машинами сократилось. Инстинктивно Сара крепче сжала руль. Так всегда бывает, если водитель нервничает. А нервничать за рулем опасно.

Она проезжала через маленький городок, последний населенный пункт перед поворотом на извилистую дорогу, ведущую к озеру. Самое время проверить намерения «Тойоты», прежде чем въезжать в безлюдную местность. Она свернула на оживленную площадку автозаправки «Тексако» и выскочила из машины, не забыв приказать Монти не двигаться. Если бы пес бросился за ней вдогонку, то мог бы угодить под колеса.

Она успела сделать шесть шагов в сторону от хай-вэя, и тут «Тойота», также свернувшая с шоссе, резко затормозила прямо перед нею. Сара отпрянула в испуге.

Светловолосый мужчина высунул голову из окошка.

– Простите. Я чуть не врезался в вас, мисс.

Она оглянулась. Там, позади, на автозаправке и сервисной станции происшествие не осталось незамеченным. Десятки лиц, как бы автоматически повернулись в их сторону, и десятки пар глаз фиксировали приметы ее и неосторожного водителя.

– Вы приносите извинения? – набросилась она на него. – За что? За то, что едва не сбили меня? Или за то, что вы пятьдесят миль торчали у меня на хвосте и действовали на мою психику? Если я обращусь в полицию, интересно, как вы будете оправдываться?

– Я вас не преследовал. Я… – Он осекся, а потом, словно избавляясь от тяжелой ноши, признался:

– О'кей. Я прокололся. Разрешите представиться – Генри Смит. Франклин приказал мне не отставать от вас, раз вы решили выпорхнуть из гнездышка.

– Мне это ни о чем не говорит. Кто такой Франклин? Он что, вас нанял? А кто нанял Франклина?

– Гален. Кто же еще? – Светловолосому мужчине было явно не по себе. – Могу я проехать на станцию? Моя машина мешает движению.

– Другие машины могут спокойно вас объехать, – возразила Сара. – Не спешите. Я задержу вас еще на минуту. Соединитесь с Галеном. Я желаю переговорить с ним.

Он послушно набрал номер и передал ей телефон. Она услышала голос Галена в трубке.

– Гален? Вы знаете Генри Смита?

– Сара?

– Он вам знаком? И как выглядит этот Генри Смит?

– Да, я его хорошо знаю, – ответил Гален без колебаний. – Лет тридцати с небольшим, светлый шатен, карие глаза, маленький шрам на шее. Если у вас есть сомнения, спросите, где он заполучил свой шрам. Это было в Сальвадоре.

Сара разглядела белую метку на загорелой шее мужчины.

– Откуда это у вас?

– Памятка из Сан-Сальвадора. 1994 год.

– Это он, – сказала Сара в телефонную трубку. – Спасибо, Гален.

– Сара, что вы делаете, черт возьми? Логан звонил мне и…

– Я делаю свою работу. – Она повесила трубку и вернула Смиту аппарат. – Сожалею, что вышло недоразумение. Честно говоря, я предполагала, что кто-то из вас последует за мной. Я не очень верю в неведомую угрозу, о которой постоянно толкует Логан, но сознаю, что повела себя неосмотрительно и доставила вам лишние хлопоты.

– Нет проблем. Во всяком случае, я рад, что вы настороже. Однако вы могли известить нас, что направляетесь к озеру Апач.

– Откуда вы знаете?

– От Логана. Он звонил Франклину и сообщил ему ваш маршрут.

«Хорошо, что Логан не бросился в погоню сам», – с облегчением отметила Сара.

– У меня намечена встреча с сержантом Чавезом на площадке отдыха у озера. Если вам угодно по-прежнему не спускать с меня глаз, то держитесь хотя бы на расстоянии и не путайтесь под ногами.

Смит поднес руку к виску, как бы козыряя.

– Вы меня даже и не заметите.

– Прекрасно. – Она улыбнулась. – Но не перестарайтесь и не отпускайте меня слишком далеко. Хотя бы для спокойствия мистера Логана.

* * *

– Мисс Патрик? Я Ричард Чавез. – Мужчина в темно-коричневой униформе вылез из патрульной машины и шагнул ей навстречу. – Хорошо, что вы согласились приехать.

Он предъявил Саре свой значок и удостоверение, Потом с любопытством уставился на Монти.

– Привет, парнишка! Я о тебе наслышан. Элен говорит, что ты изумительный пес. Могу я его погладить?

– Разумеется. – Сара внимательно изучила удостоверение, просмотрела соответствующие документы на патрульную машину, затем вернула значок и бумаги сержанту. – Но сначала пусть собака немного побегает, разомнется. Мы проделали длинный путь. Выходи, Монти!

Пес с удовольствием покинул джип и стал описывать круги по поляне.

– Какой красавец! – Чавез восторженно следил за ним. – У меня самого есть овчарка. Я взял ее на воспитание из приюта для брошенных собак. Дамочка с норовом, но не скажу, что она королева красоты. Впрочем, я к ней прикипел, и другой собаки мне не надо.

– Овчарки считаются очень смышлеными. Вы не прогадали. Хотелось бы, чтобы побольше бездомных собак находили себе хозяев. – Сара окинула взглядом лес, подступающий почти везде вплотную к озеру. – Когда в последний раз видели ребят?

– Три дня назад. Они собирались устроить здесь пикник. Один из ребят, Джош Нолден, позвонил отцу по мобильнику и сказал, что они вернутся домой к полуночи. Но они не появились. Мы отыскали их стоянку в десяти милях отсюда, но ребят там не было. – Сержант озадаченно потер себе затылок. – Вчера мы обнаружили следы покрышек возле вон тех сосен неподалеку от воды.

Он показал на группу деревьев, возвышающихся над своими меньшими собратьями.

– Вы предполагаете, что машина съехала в озеро?

– Мы ничего не знаем. Надеемся, что нет, но откос здесь крутой и скользкий, а глубина большая. Если машину занесло, то она могла запросто сорваться и очутиться в воде.

– А разве на откосе не найдено следов шин?

– В том-то и дело, что нет. – Он недоуменно пожал плечами.

– Вы посылали на разведку водолазов? – продолжала задавать вопросы Сара.

– Пока воздержались. У нас нет определенных данных. – Чавез вздохнул. – А поиски в воде могут занять и дни, и недели.

– Я понимаю. Это станет кошмаром для друзей и родственников. – Саре это было знакомо. – Так где же следы?

– Я вам сейчас покажу. До того места меньше мили, по лесу, вдоль озера. Там поблизости у меня привязана скоростная моторка.

Сара застегнула на себе пояс и кликнула Монти. Монти подскочил, и она надела на него ошейник с поводком. Они углубились по тропинке в лес.

– А нужен ли ему поводок? Он кажется таким послушным.

– Он очень послушный. Но это не значит, что Монти не вздумает выпрыгнуть из лодки и попытаться их спасти, если обнаружит.

– Даже, если они мертвы? – удивился сержант.

– Монти никогда не сдается. Он оптимист. Он не желает верить в худшее.

– Я тоже такой, – произнес Чавез со вздохом. – Парням всего по семнадцать. Мальчишка Нолдена уже студент, даже заработал стипендию. А Джим Денкинс в одном классе с моей дочкой. Мы тут все знаем друг друга.

– Не говорите мне об этом.

– Почему?

– Достаточно трудно искать и переживать за незнакомого человека, за постороннего. А еще хуже, когда его облик у тебя перед глазами.

Он посмотрел на нее с сочувствием.

– По-моему, вы с вашим псом похожи. Я думаю, с вас станется, что вы тоже сиганете в воду, если мы обнаружим тела.

– Этого не будет, – заверила его Сара. – Первые раза два во время поисков на воде я боролась с искушением. Страшно представить себе, что кто-то под водой расстается с жизнью. Хочется немедленно поднять его на поверхность, извлечь из тьмы.

– А теперь вы закалились, стали не такой впечатлительной?

– Нет, я осталась прежней, но я должна контролировать себя ради Монти. Моя задача – найти ребят. Кто-то другой будет поднимать их на поверхность.

– Кто-то вроде меня? – предположил Чавез.

– Да, вроде вас. Но меня здесь уже не будет, когда вы этим займетесь. Я заберу Монти и отправлюсь домой… Что-то не так?

Чавез напряженно выпрямился, замер, потом стал озираться по сторонам.

– Ничего. Кто-то прошел над моей могилой.

Сара вздрогнула.

– Что вы сказали?

– Это просто поговорка. У меня какое-то странное ощущение в затылке. Словно за нами наблюдают.

Теперь и Сара начала вглядываться в окружающую их чащу, ощупывая взглядом каждое дерево. Ничего подозрительного она не засекла и, в отличие от Чавеза, не испытала тревожного чувства. Скорее всего это Смит, как и обещал, превратился в «человека-невидимку».

– Простите, – сказал Чавез, – наверное, я ошибся. Здесь, кстати, водятся медведи. Они любят шастать возле мест для стоянок и таскать объедки из мусорных контейнеров.

– Возможно, это мой знакомый, который сопровождал меня сюда. Я посоветовала ему не попадаться мне на глаза.

– Вас кто-то сопровождал? С какой целью?

– Мой друг чересчур мнителен. По любому поводу он бьет тревогу. Это долгая история, и вас она вряд ли заинтересует.

– Наоборот. – Сержант сразу же забеспокоился. – Вы должны остерегаться людей, которые следуют за вами по пятам. Многие женщины, принимая услуги добровольных провожатых, потом горько раскаиваются.

– Вы правы, но здесь иной случай.

Пора было сменить тему. Она видела, что Чавез сам не прочь взять ее под свою опеку, а такой вариант Сару не устраивал.

Дорога привела их на вершину холма, откуда открывался чудесный вид на озеро.

– Красота! – воскликнула Сара. – У меня из памяти как-то улетучилось…

– Вы бывали здесь раньше?

– Очень давно. Дедушка привозил меня сюда. Ему здесь нравилось.

Она залюбовалась голубой, без единой морщинки гладью воды. Невозможно было представить, что спокойная величавая гладь озера поглотила тела трех мальчишек. Но эти печальные мысли требовалось гнать прочь. Предстояла тяжкая, мучительная, но обыденная работа. Побыстрее бы завершить ее, и обратно домой!

– Где ваша моторка?

Чавез указал на обрыв ярдах в пятидесяти от места, где они стояли.

– Как раз здесь кончаются найденные нами следы. Дальше идет гравиевая дорога, и вполне возможно, что они проехали отсюда еще милю-другую.

Сержант начал спускаться по откосу. Обернувшись, он протянул ей руку.

– Разрешите помочь вам. Камни скользкие.

Его рука была твердой и теплой, и ощущение от ее пожатия приятным.

Холодок, проникший в ее тело при виде замершего, словно в ожидании трагической развязки, озера постепенно исчезал. На ходу Сара оглядывалась, надеясь заметить хоть какой-то след от машины, катившейся по камням вниз, но надежда не оправдалась. Теперь стало понятно, почему Чавез никак не мог определить, в каком месте машина упала в воду.

Он перехватил ее взгляд:

– Вы что-то услышали?

– Нет, я просто осматриваю камни. Медведей я не заметила, – добавила она полушутливо.

– А мне показалось, будто я слышал что-то… Должно быть, это наши собственные шаги. Здесь такое эхо. – Чавез помог ей забраться в лодку. Монти запрыгнул самостоятельно. – Откуда мы начнем?

– Решайте сами. – Ее взгляд уперся в точку на дальнем конце озера. Там скопились машины дорожной полиции, джипы и фургончики службы шерифа, мелькали фигурки, облаченные в полицейскую форму. – Это ваш командный пункт?

– Ну да. – Чавез помахал рукой одному из офицеров, и тот помахал в ответ. – Там еще и родители. Я рад, что мы от них на приличном расстоянии. Я велел парням не подпускать их близко к озеру, так что они вас не видят. Кстати, они и не знают, чем вы будете тут заниматься. Мало кто слышал о собаках, способных находить трупы под водой.

– Тела, а не трупы, – поправила его Сара. – Я ненавижу это слово. – Говоря это, она инстинктивно прикрыла веки. – Как далеко от берега машина могла уйти под воду?

– В зависимости от скорости. – Он указал пальцем на холм вдалеке. – К примеру, если машина свалилась оттуда, да в придачу на полном ходу, то могла пролететь футов тридцать-сорок. Ну а если со склона, где мы спускались, то, вполне может быть, она аккурат под нами.

– Под нами ее нет, – уверенно сказала Сара. – Монти бы уже дал мне знать. Но все же мы начнем поиск вплотную к берегу.


12


– Ты почти уложился в срок, – обратился Логан к Галену, только что припарковавшемуся у дома Сары. – Не копайся, вылезай скорей. Я забираю твою машину себе.

– Ты ждал всего два с половиной часа, – недовольно заметил Гален. – И это еще удивительное совпадение, что ты застал меня своим звонком в Додсворте. Право, Логан, ты не должен мотать меня из конца в конец по всей стране, если хочешь, чтобы я отыскал Рудзака.

– Дело не терпит отлагательства.

– Она в порядке, прими это к сведению. Я же говорил, что она мне звонила, хотела удостоверить личность Генри Смита. Она не глупа, и к тому же Смит за ней присматривает.

Логан уселся за руль.

– Я поеду туда сам.

– Ну и ехал бы с богом. Зачем было вызывать меня сюда? – недовольно бурчал Гален.

– Из-за Мэгги.

– Какая еще Мэгги?

– Волчица. Нужен кто-то, чтобы ухаживать за ней.

– И тебе взбрело в голову, что я соглашусь быть нянькой при волчице? – возмутился Гален. – В моем контракте нет такого пункта.

– Ты работаешь на меня без контракта. А если таковой и имеется, то нуждается в пересмотре и дополнении. Мэгги на заднем крыльце. Я только что заново перевязал ее, но, если я не вернусь через несколько часов, сменишь повязку сам.

– Лучше возвращайся. А то… ты же знаешь, бинтуя волков, я всегда слишком возбуждаюсь.

Логан завел мотор и умчался.

Гален проследил, как задние фары взятой им напрокат машины скрылись за поворотом. На Логана было не похоже впадать в панику, когда к этому нет ни малейшего повода. Впрочем, если тут замешан Рудзак, то Логан поневоле становится непредсказуемым. Еще начиная с той давней истории с Чен Ли.

Гален подпрыгнул в воздух, едва пронзительный вой взорвал тишину.

– Господи! – Он вбежал в дом.

Логан говорил про заднее крыльцо. Как, черт побери, туда попасть?

Едва он появился в дверном проеме, Мэгги зарычала на него. Во что втянул его Логан? Сменить ей повязку! Как бы не так! Да волчица и близко его не подпустит. Но все-таки лучше найти с ней общий язык.

– Привет, детка. – Он стал медленно приближаться к Мэгги. – Разве ты не красотка? Мне кажется, нам следует подружиться. Ты ведь не против?

Волчица не сводила с него по-прежнему настороженного, пристального взгляда.

– Я не упрекаю тебя за то, что ты мне не доверяешь. Я сам мало кому доверяю. – Гален уселся на безопасном расстоянии, принял удобную позу, скрестил ноги. – Вероятно, у нас с тобой найдется много общего. Вот я и решил посидеть здесь и поболтать на досуге о разном, как положено друзьям-приятелям.

* * *

Последние лучи заходящего солнца уже окрасили поверхность озера в алый цвет, а Монти по-прежнему неподвижно сидел в лодке.

– Не нужно ли Монти снова побыть на берегу? – спросил Чавез.

Сконцентрированность Монти на работе в процессе «водного поиска» была настолько интенсивной, что ему требовались частые перерывы, чтобы не «перегореть».

– Думаю, что можно повременить. Прошло только сорок минут.

– Мне показалось, что больше.

Ей тоже так показалось. Время тянулось нестерпимо медленно, а напряжение все возрастало.

– Может, хватит на сегодня? Продолжить можно завтра с утра? – предложил Чавез.

– Ни в коем случае, пока мы не обследуем всю территорию. Темнота Монти не помеха. Для него нет разницы, работать днем или ночью.

– Я надеялся, что вы именно так и скажете, – с облегчением признался сержант. – Я лично готов оставаться с вами, сколько потребуется. Но вы уверены, что Монти способен сообщить о том, что находится глубоко под водой?

– Я уверена, а если вы сомневаетесь, то зачем вы тогда вызывали меня?

– Простите, – он поднял руки, сдаваясь. – Я не слишком осведомлен о «водном поиске». Для меня главное – сделать все возможное для родителей мальчишек.

– И вы простите меня. Напряжение сказывается, и я становлюсь резкой. Со мной это часто происходит. Может, мы не там ищем, может, они не на дне озера. Господи, как я надеюсь, что это так!

– Но если они все-таки там, то Монти найдет их? Как ему это удастся?

– От тела утонувшего отделяются микроскопические, невидимые глазу частички кожи. В них содержатся жиры и газы, они выделяют испарения и благодаря этому легче воды и поднимаются на поверхность с любой глубины. Как только частицы вступают в контакт с воздухом, то каждая из них становится вершиной конуса, внутри которого распространяется запах. Конус все расширяется и расширяется от вершины. Монти обнаруживает конус и движется по нему к исходной точке, где наблюдается наибольшая концентрация запаха.

– Невероятно, – покачал головой пораженный Чавез. – Фантастика. Это особый дар?

– Тренинг. Монти и я целое лето учились, как распознавать жертвы, скрытые под водой. Мы оба порядком наглотались воды, пока у нас не стало получаться. – Сара ласково погладила Монти по голове. – Конечно, он фантастически одаренный пес. Его способность уловить запах превосходит человеческие возможности в сорок четыре раза, а чувствительность к определенным молекулам – даже в тысячи раз.

– Впечатляет. Значит, если он не обнаружит запах, то мы сможем сделать вывод, что их здесь нет.

Она с сомнением покачала головой:

– Если на дне вязкий ил, он может сковать запах. Холодные слои воды тоже задерживают запахи. Могут вмешаться и другие факторы, но Монти с такими препятствиями справляется.

Монти залаял.

– О дьявол. Я-то надеялся на то, что ребята живы и блуждают где-то в лесах.

– Он что-то нашел. – Она крепко сжала в руке поводок. – Выключите мотор. Пусть лодка дрейфует.

Когда Чавез повиновался, наступившая тишина подействовала на них оглушающе. Сара сидела неподвижно, сосредоточив все внимание на Монти. Пес был взволнован, но он еще не обнаружил источник запаха.

– Запустите мотор, но только на самый малый ход. Сперва держитесь правее, потом левее.

Когда они повернули налево, Монти словно потерял рассудок. Он натягивал поводок и рвался вперед, пытаясь лапами достать до воды.

– Здесь. – Сара едва смогла проглотить комок, внезапно возникший в горле. Сбросьте буй, чтобы отметить место.

Отметить место! Чтобы родители смогли взглянуть на своих сыновей. Может, так и действовать ей впредь? Отмечать место. И спешно убегать от всех… и от себя самой.

– Вы в порядке?

Ее взгляд оторвался от желтого буя на темной воде и встретился с глазами Чавеза, который смотрел на нее с тревогой и сочувствием.

– Все нормально. – Она ему даже улыбнулась, но улыбка получилась кривой и фальшивой. – Нет, я лгу вам. Я надеялась, что ничего не найду. Давайте скорее отплывем отсюда. Мне трудно удерживать Монти.

– Вы предупреждали, что он будет пытаться прыгнуть в воду. Моя помощь вам не потребуется?

– Нет. Запускайте мотор. Как только возбуждение спадет, он осознает, что они мертвы и что спасти их он не сможет. И никто уже их не спасет.

– Совсем необязательно, что это наши ребята, – высказал предположение Чавез. – Здесь могло утонуть какое-то животное…

– Нет. Монти понимает разницу. Там находится по крайней мере одно человеческое тело.

Монти прекратил натягивать поводок и теперь неотступно вглядывался в ярко-желтый светящийся в темноте буй.

«Спасать, надо спасать!»

– Слишком поздно, мой мальчик.

Он уже знал, что надежды нет, и все его собачье существо преисполнилось печали. Монти задрал голову к небу и завыл.

Сара смотрела на него в изумлении. Она привыкла к его лаю, поскуливанию, ворчанию, стонам, но этот издаваемый им звук она слышала впервые. Неужели он перенял его от Мэгги?

Он опять завыл так, как воют собаки в фильмах ужасов, предвещая чью-то смерть.

– Господи Иисусе, – пробормотал Чавез. – У меня мурашки по коже пробежали…

– Он сильно переживает, но скоро придет в норму. – Сара успокаивающе поглаживала пса, но тот никак не унимался.

– Ладно, – миролюбиво согласился Чавез. – Пусть воет, раз ему так легче. Он у вас молодец. Мы у него в долгу.

– Когда прибудут водолазы?

– Как только я их вызову. – Чавез причалил к берегу, легко выпрыгнул на сушу и подтащил лодку. – Выходите и потопайте по твердой земле. Впрочем, с погружением лучше подождать до рассвета. Не хочу рисковать своими людьми в темноте. Мало ли, что там на дне.

– А родителей вы известите?

Он покачал головой:

– Может, все-таки подержать их в неведении еще одну ночь. Сохранить хоть малую толику надежды. Ведь и Монти мог ошибиться. Даже собачий нос ценой в миллион долларов не застрахован от насморка или еще от чего-нибудь.

– Будем надеяться, что вы правы.

Сара приказала Монти покинуть лодку. Он вышел на берег с уныло опущенным хвостом и не закрутился, не побежал, как обычно, справлять нужду, а улегся на прибрежный камень и вперил взгляд в воду.

Это было уже признаком депрессии, а Сара подобного не могла допустить. Случалось, что Монти не выходил из депрессии целыми неделями. Надо было принимать срочные меры. Она обратилась к Чавезу:

– Можете сделать мне одолжение?

Он был явно озадачен.

– Какое?

– Спрячьтесь в лесу.

– Зачем?

– Спрячьтесь и сделайте так, чтобы Монти отыскал вас.

– У меня нет времени на игры, – с явной обидой произнес сержант.

– Всего десять минут. Это все, что я прошу. Это поможет Монти – нечто вроде психологической терапии. Поисковые собаки впадают в отчаяние, когда находят мертвых. Монти требуется обнаружить хоть кого-то живого. Для него это что-то вроде лекарства.

– Мне бы не следовало… заниматься чепухой. – Чавез был полон сомнений, но, взглянув на поникшего Монти, проникся сочувствием. – Бедный пес.

– Только десять минут.

– О'кей. – Чавез заговорщицки подмигнул Саре. – Можете быть уверены, в штаб я не доложу, что играю в прятки с рыжим ретривером. Вам потребуется какая-нибудь моя вещь, чтобы он ее понюхал?

– Вашей фуражки будет достаточно. Я даю вам пять минут, потом пускаю Монти. Только не играйте в поддавки, не облегчайте ему задачу. А то все наши старания ни к чему не приведут.

Он снял свое черное кепи и отдал ей.

– Только десять минут, ладно? Не подведите меня, мисс.

– Заранее благодарю вас, сержант.

Он расплылся в улыбке.

– Ради вашего Монти постараюсь. Не хочу, чтобы у собачки возникли проблемы на почве психики. Боже, что я говорю! Для меня всякая психика все равно, что темный лес.

– Вот и спрячьтесь в лесу. – Сара легонько подтолкнула его, и он, повинуясь ей, быстро преодолел крутой склон, а затем скрылся за гребнем.

Тьма наползала на окрестности. Безмолвный лес вокруг встречал наступление темноты в оцепенении.

Приятный парень, этот Чавез. Он как мог старался облегчить ей поиск. Не так уж много офицеров полиции, способных проникнуться верой, что поисковая собака во многом превосходит людей и может сделать то, что им не под силу. Сара встала на колени на холодный прибрежный камень и обняла скулящего Монти. Его отчаяние передавалось ей. Она ощущала его почти физически.

– Ты сегодня хорошо поработал, – уговаривала она пса. – Скоро мы с тобой найдем человека, живого и здорового, а потом отправимся домой. Ты снова увидишься с Мэгги. Разве жизнь не прекрасна?

Монти прижался к ней, положил морду ей на плечо. Слава богу, его уже не так гипнотизирует водная поверхность.

Она подсунула ему под нос кепку Чавеза.

– Понюхай. Он куда-то пропал. Давай поищем его.

«Мертвого?»

– Нет. Он жив. Просто где-то затерялся.

Оттого, что она сознательно обманывает Монти, Саре стало неловко и почему-то щемяще одиноко. Захотелось вернуться в свой дом, к Логану и Мэгги. Она отстегнула поводок и еще раз дала Монти понюхать полицейскую фуражку.

* * *

Игра действительно была примитивна и нужна была только для психологической разгрузки Монти. Добравшись до леса, он оживился и принялся старательно нюхать воздух, вертя головой.

Отлично, пусть забудет о мертвых и займется живыми. Сара еще раз помахала перед его ноздрями фуражкой, но он оттолкнул мордой ее руку и тотчас устремился в южном направлении.

Сара бежала за Монти, но соревноваться в скорости с ним было невозможно, особенно в лесу. Она споткнулась об упавшее дерево, упала, встала и перепрыгнула через массивный ствол.

Нельзя отставать!

Новая высота открылась перед ней. На ее гребне она увидела Монти – силуэт завывающей собаки с поднятой к ночному небу головой.

Что означает подаваемый Монти сигнал? Сара не понимала, что происходит.

Если он отыскал Чавеза, то сигнал должен быть совсем другим.

Ей почудилось, что у нее за спиной что-то шевельнулось. Ее реакция была мгновенной. Нет. Никого там нет. Может быть, вспугнутая птица, чей сон она потревожила?

Чавез предостерегал ее по поводу медведей, а она не приняла его слова всерьез и шутила по этому поводу. Теперь ей было не до смеха. Говорят, что при опасности у человека волосы встают дыбом от страха. Нечто подобное происходило и с ней. Трусиха!

Она вспомнила о Генри Смите, своем незадачливом охраннике.

– Смит, это вы?

Ответа не последовало.

Она обшарила лучом фонаря все вокруг – стволы мачтовых сосен, густой подлесок. Для игры в прятки – отличное место.

А Монти все завывал… потом залаял.

Тяжесть с ее души спала. Он нашел Чавеза. Теперь она не одна. Сквозь просветы в зарослях она могла видеть Монти. Он не двигался с места, словно прикованный. Но вот Монти принялся вновь завывать. Она выбралась наконец из зарослей колючего кустарника и направила на Монти фонарь. Собачьи глаза, отражая свет, вспыхнули, как два раскаленных уголька.

И тут же пес отвернул голову и уставился взглядом на кучу хвороста, вероятно, сложенную здесь лесниками. За ней несомненно кто-то прятался.

– Сержант? Он нашел вас. Выходите.

Она сделала шаг… другой… и увидела человека в полицейской форме. Он лежал, уткнувшись лицом в землю, усыпанную хвойными иголками. Из спины его торчал нож. Сара видела только рукоять ножа. Лезвие глубоко вошло в тело.

Монти мысленно умолял ее: «Помоги!»

Чавезу уже ничто не могло помочь. Нож пригвоздил его к земле.

Сухая ветка хрустнула позади нее под чьей-то ногой. Сердце готово было выскочить из груди.

– Монти! За мной! – крикнула Сара уже на бегу.

Она мчалась по склону холма, огибая сосновые стволы, груды нарубленных сучьев, валуны.

Топот бегущих ног у нее за спиной.

Нож! Нож в спину! Нож, втыкающийся в живую плоть!

А она вооружена лишь фонариком.

Монти обогнал ее, но не убежал вперед. Он как бы показывал ей путь. Но куда?

Темнота сгустилась – вязкая, удушающая. Куда они бегут?

Неважно. Надо следовать за Монти.

Просвет меж деревьев. Там что-то мерцает.

Площадка отдыха. Неужели? Монти остановился, оглянулся. Он поджидал ее.

– Вперед!

Они рванулись вперед, и мягкая почва под ногами сменилась бетонным покрытием. Будка из пластиковых щитов. Возле нее припаркован автомобиль. Машина Генри Смита! Она узнала ее. А за рулем он сам. Слава богу!

Подбегая к машине, она обернулась. Позади никого.

Но там кто-то был, гнался за ней. Она знала. Она чувствовала.

Она стукнула кулаком в закрытое боковое стекло. Монти метался у ее ног. Смит даже не посмотрел на нее, не пошевелился. Какого дьявола он тут прохлаждается, когда… Почему он не реагирует?

Потому что у него на виске маленькое круглое отверстие.

Он мертв, мертв, мертв!

Она отпрянула от машины. Смит мертв, Чавез мертв.

И кто-то из леса наблюдает за ней.

– Сара!

Она развернулась мгновенно и швырнула фонарь в приближающегося к ней мужчину.

Фонарь попал Логану в грудь. Удар был достаточно болезненным. Логан чертыхнулся.

– Ты что, свихнулась? Так и убить можно…

Он запнулся, потому что Сара была уже в его объятиях. Дрожь сотрясала ее.

– Мертвые… Все убиты… И он здесь. Он бежал за нами. У него нож. Но Смита он застрелил. У него есть и пистолет.

– Успокойся, Сара. Тебя никто не собирается убивать.

– Ты идиот, Логан! Нас убьют обоих. – Она потянула его к будке. – Спрячемся. Если убьют тебя, мне все равно не жить.

– Не суетись, – остановил он ее. – Сейчас мы в безопасности. Смотри.

Свет фар упал на них. Подъехали две полицейские машины.

– Я их вызвал, когда свернул с шоссе на этот чертов проселок. Я решил, что с их помощью мне будет легче тебя здесь отыскать. Теперь скажи толком, кто убит и где твои мертвецы.

– Чавез. И Смит. Он там, в машине. Я думала, что он следит за мной, но… Это был не он!

– Тихо! Все, успокойся.

Логан приблизился к машине Смита, обошел ее, затем, обмотав руку платком, осторожно открыл дверцу со стороны водителя.

– Господи Иисусе, – он захлопнул дверцу. – А Чавез?

– Его труп в лесу. За кучей хвороста. Я виновата, что послала его в лес одного.

– Покажешь, где это?

– Не знаю, смогу ли я найти сейчас то место. – Сара в отчаянии обхватило голову руками. – Но Монти сможет.

Несчастный Монти. Ему придется возвращаться к мертвому телу, а для него это пытка. Она обещала ему, что он будет искать живого человека, надеясь снять с него депрессию.

– Я боюсь за Монти, – прошептала Сара. – Я не хочу, чтобы этот безумный убийца стрелял в мою собаку.

– Он не безумный. И когда он увидел всю мою свиту, то наверняка удрал отсюда подальше.

– Ты считаешь, это Рудзак?

– А ты как думаешь?

Она не знала, что думать. Казалось, в ее голове не осталось никаких мыслей. Только страх. Теперь уже не за себя. За Монти. За Логана.

* * *

Монти остановился в десяти ярдах от кучи хвороста и явно продемонстрировал свое нежелание приближаться к трупу. Сара его не принуждала. Она и сама не испытывала желания увидеть распростертое тело сержанта Чавеза с ножом в спине. Она поводила лучом фонаря перед собой и махнула рукой.

– Он там.

Логан и сопровождающие их четверо патрульных полицейских двинулись к указанному месту. Прежде чем сделать каждый шаг, они тщательно освещали фонарями пространство перед собой. Сара знала, что они делают так, опасаясь случайно уничтожить какие-нибудь улики, но из-за этих предосторожностей последние ярды преодолевались ими мучительно долго. Потом они долго о чем-то переговаривались. До Сары доносилось лишь невнятное бормотание.

– Сара, – тихо позвал ее Логан. – Лейтенант Кармайкл просит тебя…

– Разве я должна?

– …Просто подойти сюда.

Она повиновалась, однако приказала Монти оставаться на месте.

– Ступай только по камням, чтобы не затоптать следы, – предупредил ее Логан.

– Я знаю, – резко оборвала его Сара и, подойдя к мертвому телу, спросила:

– Что вы хотите от меня, лейтенант?

– Мы не можем пока дотрагиваться до трупа, но голова его немного повернута. Попытайтесь разглядеть его лицо.

Он вынудил Сару присесть на корточки и посмотреть на мертвеца. Как ей этого не хотелось! Явно смерть настигла его внезапно. Рот его был раскрыт в немом крике, один открытый неподвижный глаз глядел на Сару. Она почувствовала, что близка к обмороку.

– Это не Чавез!

– Вы уверены?

– Да, уверена. Это не он.

– Благодарю вас. – Лейтенант жестом указал Логану, чтобы тот помог Саре подняться.

– Вы можете проводить ее до стоянки, – обратился он к Логану. – Но не уезжайте, пока мы не проведем обстоятельный допрос.

Они вернулись к ожидавшему их Монти.

– Это не Чавез. Я думала, что направила его прямо в руки убийцы, но оказалось не так…

Логан молчал. Сару это молчание вывело из себя.

– В чем дело? – резко спросила она.

– Это Чавез, Сара.

– Нет. Не может быть.

– Полицейские знают его. Они сталкивались с ним ежедневно. – Логан крепко сжал ее локоть. – Послушай меня, это определенно Чавез. И он мертв уже достаточно долго. Мы заметили трупные пятна.

Сара была не в состоянии этому поверить.

– Но как?.. Я провела полдня с Чавезом. Мы были вместе в лодке… – От ужасной догадки у нее перехватило дыхание. – Рудзак? Это он был со мной?

– Как он выглядел?

– Высокий. Лет сорока с небольшим. Приятное лицо. Глаза серые. Блондин. Это Рудзак?

Логан кивнул.

– Но я… Он мне был симпатичен…

– Он на многих производит такое впечатление, – подтвердил Логан. – Я уверен, что бедняге Чавезу он тоже понравился. Лейтенант считает, что Чавеза силой заставили позвонить Элен Пибоди, чтобы та вызвала тебя, а потом его убили. Чавез не показывался в штабе поиска с десяти утра.

Сара с сомнением покачала головой:

– Но он махал рукой кому-то из группы на берегу, и офицер полиции помахал ему в ответ.

– На каком расстоянии вы были? – поинтересовался Логан, и Саре все стало ясно.

Полицейский мог разглядеть издалека только форму сержанта и решил, что это Чавез. Боже, до чего же Рудзак коварно и самоуверенно действовал! Ее охватил ужас при воспоминании о том, как она вела себя с ним. И почувствовала запоздалое раскаяние.

– Я рассказала ему о Генри Смите, когда он предположил, что за нами кто-то следит.

– Рудзак спровоцировал тебя. Нарочно затеял такой разговор. Он мог подозревать, что тебя охраняют, и решил проверить.

– Значит, я выдала ему Смита! Подставила! Но сам он не мог убить его. Мы все время были на озере вместе.

– Он не пользовался телефоном?

– Один раз. Когда причалили к берегу, чтобы дать Монти возможность побегать. Я думала, он связывается с командным пунктом. Наверняка, он поручил кому-то убить Смита. Именно тогда.

– Не сомневаюсь.

Сара поежилась. Ее бил озноб.

– Я была наедине с ним почти с полудня. Если бы он хотел убить меня, то мог сделать это в любой момент. Почему же не убил? И почему навел меня на труп Чавеза?

– Не знаю. Скорее всего он ведет себя как кошка, играющая с мышью. Может быть, в его намерения не входило убивать тебя. Возможно, он хотел лишь дать мне понять, что мог это сделать.

– Значит, все крутится вокруг тебя?

– Ты хочешь сказать, что я во всем виноват? Да, черт побери! Я этого не отрицаю. И не смею упрекать тебя за твой справедливый гнев.

– Да, я очень зла! Но не на тебя. А на мерзавца, который манипулировал мной.

– Рудзак гордится своим умением находить нужную кнопку и вовремя на нее нажимать.

– А убийство несчастного сержанта – это тоже нажатие одной из кнопок?

Логан кивнул:

– Он полностью свихнулся.

– Да, он маньяк, но умный, логически мыслящий, – возразила Сара. – В нем лишь от природы отсутствует нечто, что дано большинству людей. У него нет концепции добра и зла, правильного и не правильного в нашем понимании. Что устраивает Рудзака – то правильно, что стоит у него на пути – надо устранить.

– Он психопат.

– Подобрать однозначное определение его натуре сложно…

Они выбрались на поляну и увидели, как подоспевшая бригада извлекает из машины труп Генри Смита. – Зайдем лучше в помещение. По-моему, это зрелище сейчас не для тебя.

Он был прав. Ни ей, ни Монти невмоготу было смотреть еще на одного мертвеца.

– Сколько еще мы пробудем здесь?

– Лейтенант просто желает с тобой поговорить. Официальное заявление ты можешь сделать позже, дома. Он пришлет кого-нибудь. Тебя не рассматривают как подозреваемую.

– А как кого?

– Как свидетельницу, – он пожал плечами, – или как жертву.

Да, она ощущала себя жертвой. Вспомнила пережитый ею страх, чувство полной беспомощности, и ее вновь охватил гнев.

* * *

Им не разрешали покинуть стоянку еще целых четыре часа. К концу дознания Сара была измотана до предела. И Монти тоже.

Логан чуть ли не на руках доставил ее к джипу.

– Отдыхай. Я сяду за руль.

– Не надо, – воспротивилась Сара. – На дорогу назад у меня сил хватит. Садись в свою машину.

– Эта машина из пункта проката. Гален ее арендовал. Он заберет ее отсюда позже. Хватит спорить, не трать на это силы. Не хочу, чтобы ты рисковала собой и Монти в придачу.

Последний аргумент был самым весомым. Сара подчинилась.

– Закрой глаза и расслабься, – сказал Логан, выруливая на дорогу.

Последовать этому совету было невозможно. Она действительно была морально опустошена, но мозг ее работал четко.

– Как к тебе попала машина Галена? – поинтересовалась она.

– Я вызвал его приглядеть за волчицей и позаимствовал его машину.

– Гален на ранчо? – Сара от удивления потеряла дар речи. Столько событий произошло, что она совсем забыла о Мэгги. – Ты не должен был оставлять Мэгги. Я тебе строго-настрого приказала…

– Молчи! – грубо прервал ее Логан. – А как иначе я бы очутился возле тебя в нужный момент? И ты прекрасно знаешь, что на Галена можно положиться. Гален способен найти выход из любой ситуации, хотя, конечно, вряд ли ему раньше приходилось нянчиться с волками.

– Надеюсь, они оба целы.

– В отличие от тебя, у нее развито чувство самосохранения.

– Но она тоже попала в ловушку, как я сегодня, – возразила Сара. – Рудзак знал, что я попытаюсь найти этих мальчишек.

– И если тебе снова позвонит Элен Пибоди, ты опять кинешься на ее зов?

– Да.

Логан выругался вполголоса, но достаточно внятно.

– Глупее ничего не придумаешь…

– Это не глупость, – заявила она и продолжила, четко выговаривая каждое слово:

– Меня вызвали по делу. У меня не было предлога отказаться, а я и не искала его. Как я могла догадаться, что Рудзак использовал исчезновение ребят, чтобы расставить ловушку? Он должен был заранее спланировать все – и звонок Чавеза у Элен, и убийство…

– О боже! – Ее вдруг осенила страшная догадка. – Ребята! Может, он и это организовал? Логан, скажи, он мог убить мальчишек?

– Да.

– Трех не повинных ни в чем ребят, лишь для того, чтобы заманить меня на озеро?

– На него это похоже. Рудзак очень тщательно готовит свои операции, – вынужден был признаться Логан.

– Мне плохо, – призналась Сара.

Видение желтого буя на темной воде возникло у нее перед глазами.

– Остановиться?

– Нет, пожалуй, я справлюсь.

С милю они проехали в молчании.

– Тебе лучше?

– Да, немного.

– Лейтенант Кармайкл сказал, что послал водолазов к бую. Я попросил его сообщить мне сразу, если они найдут что-либо.

– Мальчишки там… – шепотом сказала Сара. – И ты говоришь, что Рудзак не сумасшедший?

– Для него убийство – обычное средство достижения своих целей. – Логан мрачно усмехнулся. – Вот только я, пожалуй, буду исключением из правил. Убивая меня, он в полной мере удовлетворит свое эго. Уже при подъезде к ранчо телефон в кармане Логана запищал.

– Слушаю. Да, лейтенант?

Сара напряглась, вглядываясь в лицо Логана и пытаясь угадать, что ему говорит Кармайкл, но тот словно надел на себя непроницаемую маску. Наконец он отключил связь.

– Никаких следов Рудзака. Он словно испарился.

– А что с ребятами?

– Они нашли их как раз там, где был буй. – Он смотрел прямо перед собой на дорогу, не решаясь встретиться с ней взглядом. – Они еще не извлекли их из машины, но водолазы сообщили, что все трое ребят связаны вместе тросом.

Сара почувствовала себя так, будто в нее воткнули нож.

– Скажи что-нибудь. Тебе будет легче.

Она отчаянно затрясла головой. Что она могла сказать? Мир вокруг словно бы умер.

– Не укоряй себя, черт побери! Твоей вины тут нет.

– Я знаю.

– Тогда не напускай на себя такой вид, будто…

– Я ничего не могу поделать с собой. Я не виновата, что у меня такой вид! – Сара сжала кулаки и стукнула себя по коленям в приступе бессильной ярости. – Они были живы, когда их столкнули в воду? Что определили водолазы?

– Пока неизвестно.

– Никто не может быть таким жестоким. Связать и потом…

– Не давай волю воображению, – посоветовал Логан. – Все могло происходить совсем иначе.

– А могло и так. – Она прижалась лбом к стеклу. – Я не хочу больше говорить об этом.

– Давай перестанем говорить, но ты перестань и думать об этом.

– Я попытаюсь, – безжизненным голосом пообещала Сара.

Логан снова пробормотал какое-то проклятие и вдавил педаль газа до отказа. Джип рванулся вперед, как резвый конь, и через несколько минут они подкатили к дому. Сара выскочила из джипа и устремилась к входной двери.

– Постой! – крикнул ей вслед Логан. – Ты ничего не уронила?

– Нет.

– Я видел, как что-то выпало из машины. Это должно быть здесь.

Логан стал шарить по земле.

– Гребень. – Он показал ей поднятую вещицу. – Подарок от Рудзака.

Сара остановилась и зябко обхватила себя за плечи.

– Это гребень Чен Ли, – глухо сказал Логан.

– Ты ожидал чего-либо подобного?

– Не ожидал, но и не очень удивился. Иди в дом и ложись. Поговорим позже.

– Да, нам надо поговорить.

Ее нервы не выдержали последнего сюрприза от Рудзака. Главным ее желанием было забраться в свою скорлупу и по возможности забыться хоть на какое-то время. Она даже не стала включать в комнатах свет.

– Привет! – Гален покинул свой пост на заднем крыльце и столкнулся с ней в коридоре. – Вы сильно запоздали, мэм. Я уже истратил на Мэгги весь запас шуток. Почему мы в потемках? – Он щелкнул выключателем. – Черт побери, выглядите вы неважно.

Он был озадачен и встревожен, увидев ее бледное осунувшееся лицо.

– Я устала, – сказала Сара, но, вспомнив про Монти, поискала его взглядом.

Пес тихо проскользнул мимо нее на заднее крыльцо. Утешит ли его Мэгги?

– Спокойной ночи. – Сара скрылась в спальне, захлопнув за собой дверь.

Сбросив одежду, она упала на постель и укрылась с головой. Простыни еще хранили запах Логана, запах секса и радости жизни. Того, что уже не дано будет испытать погибшим мальчикам.

– Подвинься. – Логан быстро разделся и лег рядом.

Его руки тянулись обнять ее.

– Не надо. Я не хочу, чтобы ты был здесь.

– Не упрямься, Сара. – Он провел губами по ее шее, приласкал. – Расслабься, прошу тебя. Я ничего не собираюсь делать, только оберегать твой покой.

– Я хочу спать.

– А что тебе приснится? – Джон уложил ее голову себе на грудь. – Я возьму твои кошмары на себя. А лучше всего выговорись перед сном.

– О чем нам говорить? – с горечью спросила Сара. – О том, что какой-то маньяк убил трех мальчишек, и все ради того, чтобы впутать меня в свою паутину?

– Сколько можно повторять – твоей вины тут нет.

– Я делала все, что он хотел. Он позвал меня, и я примчалась. Это страшно. Он изучил меня. Каждую мою клетку он рассмотрел под микроскопом. Он и дальше будет управлять мной.

Она всхлипнула, и Логан ощутил на коже горячую влагу.

– Правильно, поплачь. Тебе это поможет. Слезы – это хорошо для женщины.

– Ненавижу слезы.

– Сколько раз ты плакала в жизни? Наверное, только на похоронах дедушки?

– Нет, там я сдерживалась. Он взял с меня обещание не лить по нему слезы.

– Так когда же?

– Один раз, когда отыскала Монти в приюте в Италии, – тихо сказала Сара.

– Трудно представить, чтобы женщина была так скупа на слезы.

– Ты проверил, как там Монти?

– Монти с Мэгги.

– Может, она отвлечет его от воспоминаний.

– Ты считаешь, что он еще помнит?

– Конечно. И страдает.

– Тебе тоже надо отвлечься. Постарайся заснуть, а я буду отгонять от тебя дурные сны.

Сара была благодарна ему, но не верила, что Логан сможет избавить ее от кошмаров…

– Она уснула? – спросил Гален у Логана, тихонько покинувшего спальню.

– Только что. Я должен к ней вернуться. Я обещал, что буду все время рядом.

– По-моему, ей очень плохо.

– Не то слово. Она прошла через сущий ад. – Логан наполнил водой стакан и с жадностью выпил. – Мы потеряли Смита. Рудзак убил его.

Для Галена это был жестокий удар.

– Почему ты не сказал мне сразу? Франклин до сих пор пытается связаться с ним…

– Теперь уже ничего не поправишь. Это была западня. Рудзак прикончил трех юнцов и сержанта ради того, чтобы эту западню устроить. Представляешь, что чувствует Сара!

Гален сжал зубы:

– Наверно, я чувствую то же, что и она.

– Рудзак мог убить ее сегодня.

– Но ты появился там вовремя?

– Нет. Я бы все равно опоздал, если б Рудзак захотел с ней расправиться. Он не собирается убивать ее… – Логан сделал паузу. – Пока.

– Тогда для чего была вся эта затея? – непонимающе уставился на него Гален.

– Чтобы дать мне понять, что ситуацией владеет он, а попутно выяснить, какое место занимает Сара в списке тех, кто мне особенно дорог.

– И как высоко она значится в этом списке, шеф? – поинтересовался Гален.

– Так высоко, что в следующий раз он уже не отпустит Сару живой. Поэтому мы должны найти и обезвредить мерзавца прежде, чем он поднимет на нее руку.

* * *

Сара спала глубоким сном, словно ребенок, набегавшийся за день. Логан будто и вправду отвел на себя ее кошмары. Теперь он стоял у кровати, с нежностью вглядываясь в черты, ставшие ему такими дорогими.

Она была далеко не первая женщина в его жизни. И желание защитить, уберечь, избавить от опасностей и забот любимого человека он испытывал тоже не впервые. Но никогда раньше он сам не выступал в роли виновника всех бед, как это случилось в этот раз. Он вовлек Сару в противостояние с Рудзаком, он вынуждал ее платить по чужим счетам. Рудзак точно выбрал цель. Логан не смог бы жить дальше, потеряв Сару, а послав сегодня Логану предупреждение, Рудзак обрек его на пытку, мучительней и изощренней которой нельзя было придумать.

Он прилег рядом с ней, такой женственной и слабой, и в то же время такой сильной и упорной. Как могут такие противоположные качества сочетаться в одном человеке? Сара по-прежнему оставалась для Логана загадкой, и это приковывало его к ней. Он ощущал прочность этих оков каждой клеточкой своего тела. Он нежно коснулся губами влажного лба спящей женщины, ее щеки, со следами недавних слез и прошептал слова, которым Сара никогда бы не поверила, услышав их наяву:

– Я всегда буду рядом с тобой, Сара.

Проснувшись, Сара первым делом проверила, спит ли Логан. Вытянувшись во весь рост, он лежал на самом краю кровати с открытыми глазами и внимательно изучал потолок.

– И что там интересного? – спросила она.

– Ничего. Но надо же чем-то себя занять. – Он улыбнулся. – Свою задачу я вроде бы выполнил. Кошмары тебя не мучили?

– Ты же взял их на себя, – улыбнулась в ответ Сара.

– Конечно. Раз я обещал.

– Который час?

– Почти полдень.

– Господи! – всполошилась Сара. – Мне надо накормить животных.

– Не беспокойся, все уже сделано. – Он встал. – Я ненадолго покидал свой пост и позаботился о Монти. А Мэгги покормил Гален. Тебе будет приятно услышать, что Монти отказался брать у него пищу.

– Но тебе он опять позволил кормить себя?

– Не сердись на него. Я на особом положении. Мы побывали с ним вместе в кое-каких передрягах. Санта-Камаро, Тайвань, наконец, вчерашние события… – Логан заметил, как изменилось ее лицо. – Сожалею, что я напомнил тебе о них. Постарайся хоть сейчас не думать об этом. Прими душ и позавтракай с нами. Пойду предупрежу Галена и займусь готовкой.

Он удалился.

Легко сказать – не думай, не вспоминай…

Ее словно обдало ледяной волной. Мелькнули видения, как мелко нарезанные кадры киноленты.

Нож в спине Чавеза… Мертвый Смит в машине… Буй на воде, а под водой – три юные загубленные жизни, и все лишь для того, чтобы заманить ее, Сару Патрик, на озеро Апач.

Ее бросило в жар от бессильной злобы. «Изверг, мерзавец! Если бы я могла отыскать твое логово…»


13


В шортах и рубашке цвета хаки Сара появилась на кухне. Гален возился у плиты.

– С припасами у вас туговато, мэм, – упрекнул он ее. – Но собачий корм я не тронул.

– Где Логан? Он вроде бы собирался сам приготовить завтрак.

– Спуститесь с неба на землю. – Гален поморщился. – Хотя мне и польстило бы, что босс кормит меня, а не я его, но рисковать своим желудком ради этого не стоит. За многие годы нашего сотрудничества я убедился, что приготовление пищи – не его стихия.

– Так все-таки, где он?

– Во дворе. Развлекает Монти.

– Я думала, что Монти достаточно общения с Мэгги.

– Ваш песик дуется. Ему не по душе, что я завязал шашни с его подружкой, – с усмешкой сказал Гален.

– Что?!

– Пес заметил, что я нравлюсь Мэгги больше, чем он. Она полностью игнорирует его, особенно когда я рассказываю ей анекдоты, кормлю и меняю повязки. Не скажу, что она в меня втрескалась, но нечто подобное случилось.

Он плеснул молока в глубокую миску, разбил туда же несколько яиц, собираясь приготовить омлет.

– Не берите это в голову, мэм. Не воспринимайте всерьез. Любовь как приходит, так и уходит. – Он внимательно посмотрел на нее. – Вы выглядите уже лучше, чем вчера, но все равно больно угрюмы.

– На то есть причины. Вы знаете, что Смита застрелили?

– Да. – Лицо Галена помрачнело. – И я искренне скорблю о нем. Жаль хорошего парня. Но после того, как я привел в действие некоторые колесики, у меня на душе полегчало.

– Какие колесики? – не поняла Сара.

– Которые у меня в мозгу. Я вычислил и определил личность одного из подручных Рудзака. Того, кто был у него на подхвате там, на озере Апач. Это наверняка Карл Дугган.

– Откуда у вас такая уверенность?

– От моих осведомителей. У меня свои людишки. Меня все любят. Вы об этом не знали?

– Я предполагала. Обаяния вам не занимать. Ну и какую пользу вы извлечете из полученных сведений? Что собираетесь предпринять?

Он выразительно пожал плечами:

– Всего лишь уравнять счет на табло. Око за око.

Сара вспомнила, как Гален отчаянно вел себя во время схватки в джунглях, как он был неукротимо жесток. Неудивительно, что Мэгги почувствовала в нем родственную душу. Впрочем, его идея о мести не вызвала у нее протеста. Убийца заслуживал наказания.

– Я вас опять навел на дурные мысли. Неудачно как-то получилось. Мне лучше было бы держать язык за зубами и заниматься завтраком. – Он усмехнулся. – А вы бы пока прогулялись и побеседовали с Логаном. Я кликну вас, когда накрою стол.

Логан, опершись об изгородь, разговаривал по телефону. Он поднял руку в знак приветствия, но продолжил говорить. Монти же, до того возлежавший у его ног, завидев Сару, тут же вскочил и бросился к ней, радостно виляя хвостом и повизгивая.

Она наклонилась, чтобы погладить пса, но не удержалась от упрека:

– Вот теперь ты радуешься встрече со мной, а где ты был ночью, когда я в тебе так нуждалась?

В действительности не Монти ей был нужен, а Логан. Его присутствие в комнате благотворно воздействовало на Сару, спасло от ночных кошмаров. Может быть, в таком же курсе лечения нуждался и Монти. И Мэгги исцелила его.

Сара дождалась, когда Логан закончил разговор, и спросила:

– С кем ты говорил?

– С лейтенантом. Он пришлет кого-нибудь днем, чтобы записать твои показания.

– О Рудзаке есть новости?

– Никаких.

Она и не рассчитывала услышать другой ответ.

– А что насчет ребят? Как они умерли?

– Лучше бы тебе об этом не знать.

– Не тебе это решать! – возмутилась она. – Я должна знать.

– Одного застрелили, двое других просто утонули. Они живыми ушли под воду. Тому, кто получил пулю, повезло больше.

– О боже… – Солнечный свет померк в ее глазах.

– Мне не надо было тебе говорить, – огорчился Логан, увидев выражение ее лица.

– Нет! Надо! Надо! – истерично выкрикнула Сара. – Я должна все знать.

– Зачем? Чтобы терзать себя и дальше?

– Потому что Рудзак до сих пор не был для меня реальностью. Я знала, что он убил каких-то людей в Колумбии, но к моей жизни это не имело отношения. А теперь я с ним повязана накрепко.

– О какой связи идет речь? Что ты подразумеваешь?

– То, что в этот раз он одержал надо мной верх. И, значит, я должна с ним расквитаться.

– Каким образом?

– Найти его, прежде чем он убьет еще кого-нибудь, – с мрачной решимостью произнесла Сара.

– А дальше?..

– Дальше решай сам. Ты говорил, что Рудзак умен и изворотлив. Даже если его поймают, он, возможно, избежит тюрьмы. А если попадет туда, то сможет совершить побег. Так ведь было уже один раз. Ты говорил, я помню. И он снова может сбежать.

– Это будет для него уже потруднее.

– Но возможно.

– В принципе – да. Но к чему ты клонишь, Сара?

– Неужели ты не догадываешься? – Голос Сары дрожал, напряжение никак не покидало ее.

– Гален верит в постулат «око за око».

– Я знаю, ты тоже.

– Но ты-то нет. Это не в твоем характере.

– Я сама еще не знаю до конца свой характер, – мрачно произнесла Сара. – Если меня тронуть так, как это сделал Рудзак…

– Ты была в ярости, когда Мадден забирал у тебя Монти, но ты же его не убила.

– Монти оставался в живых. Я могла спасти его. Рудзак не дал мне шанса спасти тех трех ребят. Он их убил, а потом привел на это место и позволил Монти найти их тела. Он распинался передо мной, как он огорчен. Он издевался, играл роль и получал от игры наслаждение.

– Ты принимаешь все на себя, и зря, – успокаивающе сказал Логан. – Он издевался надо мной и целил в меня.

– Ну и что? Тем унизительнее и больнее для меня, что я стала орудием его мести. Тупым безмозглым орудием в руках умного мерзавца.

– Как ты снисходительно о нем отзываешься.

– Пусть он умен и хитер, но он недочеловек, он чудовище, а чудовищ уничтожают.

– Это моя война, Сара. Позволь мне вести ее самому.

– Она стала и моей войной. Со вчерашнего дня. Я занималась поиском, чтобы кому-то оказать помощь, кого-то спасти. Теперь я буду искать тех, кого надо убить, – угрюмо пообещала она.

– Этого я и боялся. – Логан положил руку ей на плечо и заглянул в глаза. – Отговаривать тебя, по-моему, безнадежно.

– Да, не трать напрасно силы.

– Тогда извлечем пользу из создавшейся ситуации. Хотя я иду на это неохотно. Надеюсь, ты не намерена полностью отстранить меня от дела?

– Как я могу? Ты мне необходим.

– Спасибо. Я польщен.

– Игривый тон здесь неуместен. Тебе одному известно все о Рудзаке. Я хочу знать о нем все, что знаешь ты.

– Может, сначала позавтракаем?

– Нет.

Он подвел ее к скамье на теневой стороне дома.

– Сядь и остынь. Ты искришь, как неисправное динамо.

– Зачем Рудзак подбросил мне в машину гребень?

– А если я скажу, тебе это поможет отыскать его?.. – вопросом на вопрос ответил Логан.

– Может быть, – уклонилась от прямого ответа Сара. – Я должка знать мотивы его поступков. Ведь кое-что, наверное, можно предугадать.

– Он хотел оповестить меня, что все убийства на озере – его рук дело. И что он мог спокойно убить тебя. Когда-то он подарил Чен Ли этот гребень и еще несколько антикварных вещиц. Теперь он оставляет по одному предмету из этой коллекции египетской древности там, где убивает. Своего рода авторская подпись. А еще и погребальный ритуал. В древности правителей хоронили вместе с убитыми женами и слугами и клали им в могилы их сокровища. Памяти Чен Ли Рудзак посвящает свои убийства.

– Значит, в центре всего этого кошмара покойная Чен Ли? Они были любовниками?

– Нет. Он ее сводный брат.

Сара была в шоке.

– И ты упек его в тюрьму?

– Да.

– За что?

– Он убил Чен Ли.

– Убил Чен Ли?!

– Он проник к ней больницу и задушил ее, – тусклым голосом сказал Логан. – Он назвал это убийством из милосердия.

– А ты как бы это назвал?

– Чудовищным преступлением. В состоянии Чен Ли наступило улучшение. Оно могло продлиться достаточно долго. Он не дал ей шанса.

– Рудзак знал об улучшении?

– Я говорил ему, но он не поверил. Он не хотел мне верить. Он потерял ее и не хотел, чтобы она жила, раз она ему не принадлежит.

– Что значит потерял?

– Он был влюблен в нее. Он хотел с ней спать.

– С сестрой?! – Саре показалось, что она сейчас спятит от всего услышанного.

– Вот почему он забивал ей голову египетской мистикой, – объяснил Логан. – Там много говорится и кровосмесительных связях. Он опутывал ее паутиной странных и красивых слов, но не допустил ни одного неосторожного шага. Но я думаю, Чен Ли догадывалась о его намерениях и инстинктивно отторгала их. Он не мог смириться с крахом своей навязчивой идеи, и поэтому Чен Ли должна была умереть.

– И ты решил ему отомстить?

– Если бы он не успел сбежать в Бангкок, я бы убил его. А так я оповестил власти в Бангкоке, когда и где они могут обнаружить наркотики, которые он провез в страну. Затем я подкупил судью, чтобы тот приговорил его к пожизненному заключению в самой худшей тюрьме на свете. Гален заверил меня, что даже тараканы просятся выпустить их под залог, лишь только попадают туда. – Логан улыбнулся ледяной улыбкой. – Я был тогда очень доволен.

– Рудзак занимался контрабандой наркотиков?

– Его отец владел импортно-экспортной фирмой в Токио. Рудзак использовал отцовские связи и понемногу приторговывал произведениями искусства. На этой почве и свел с ним знакомство Гален. Он же позднее и представил мне Рудзака. Мы провели вместе несколько операций, а после Рудзак пригласил нас к себе домой, познакомил с родителями и… с Чен Ли.

– Ты был контрабандистом? – изумилась Сара.

– Я не утверждаю, что моя жизнь была гладкой и прозрачной, как стеклышко. Меня бросало вниз, а обратно наверх я пробивался любыми способами. Но все изменилось, когда я женился на Чен Ли. Рудзак сказал мне тогда, что тоже «завязал», но он просто сменил амплуа. Два года спустя Гален доложил мне, что Рудзак начал прибирать к рукам чуть ли не всю торговлю наркотиками в Восточной Азии. Это было, конечно, сверхприбыльно и дьявольски опасно. Если бы Чен Ли узнала про это, то была бы против и порвала бы с ним окончательно, а он бы, несомненно, в ярости мог убить ее. Поэтому я убеждал его остановиться, и он обещал мне…

– Но обманул?

– Нет. Просто не смог. Он уже завяз в этом промысле, и назад пути не было. Мне пришлось закрыть глаза на его проделки и ограничиться лишь тем, что не подпускать его к Чен Ли. Как раз в то время у нее обнаружили рак крови, и я метался в поисках средства, способного излечить недуг. Я был молод и не верил, что на свете есть сила, способная одолеть меня. Я не отчаивался и не терял надежды до самого конца. Тем страшнее был удар, который Рудзак нанес мне под занавес. Итак, теперь ты знаешь, кто такой Рудзак, и имеешь представление, каков я, – подвел итог своему печальному рассказу Логан. – Почему бы тебе ни отойти в сторону и не предоставить мне возможность самому свести с ним счеты?

В ее глазах он прочел отрицательный ответ.

– Не будь дурой, – сказал он грубо. – Ты безоружна против него. Он изучил тебя. Он знает твои слабости.

– Какие слабости?

– Дурацкое человеколюбие. Ты готова бежать на любой зов о помощи, как было с тобой уже не раз. И твоя впечатлительность…

– А что ты мне предлагаешь? Сидеть сложа руки?

– Неплохой вариант. Впрочем, долго это не продлится. Он, очевидно, завершил подготовительный период и вот-вот приступит к съемкам.

– Ты о чем? – не поняла Сара.

– Рудзак по-своему творческая личность. Режиссер и продюсер в одном лице. Ты сама убедилась, что преступление для него – это еще и эффектное зрелище. Ему для начала весьма подойдет Додсворт. Агент Галена засек там человечка, который что-то вынюхивал.

– Что такое Додсворт?

– Мой исследовательский медицинский центр в Северной Дакоте. Как только Бассет приведет свои записи в порядок, его переправят в Додсворт заканчивать работу над проектом.

– А как Рудзак узнал о лаборатории в Санта-Камаро, если она была засекреченной? – Саре хотелось знать все о своем смертельном враге.

– За деньги можно купить все. Любой секрет в том числе. Кое-кто из моих доверенных людей заглотнул наживку и продал Рудзаку информацию.

– Кто?

– Каслтон.

Саре стало не по себе. Она хорошо помнила Каслтона. Он встречал их в джунглях. В его поведении не было ничего, что могло бы вызвать подозрения. Хотя, впрочем, он показался ей тогда чересчур суетливым.

– Ты уверен?

– На сто процентов, – кивнул Логан.

– Но ты отпустил его, позволил ему уйти?

– Нет.

После всего, что она узнала о Логане, его резкий ответ Сару не удивил. Она представила себе, что крылось за этим «нет».

– Потому что ты опасался, как бы Рудзак не узнал о поисковой собаке. Ведь так? Оберегал тайну, чтобы ударить неожиданно.

– Частично ты права. Но я в любом случае уничтожил бы Каслтона. Он предал меня. Он виновен в гибели людей. Око за око. Помнишь?

Сара кивнула:

– А как Рудзаку стало известно про Додсворт?

– То, что знал Каслтон, известно теперь и Рудзаку. Мне пришлось усилить охрану всех моих заводов и лабораторий.

– Всех?

– А что делать? Он выбирает цель. Мы можем только гадать, на чем он остановится. Наиболее вероятный и соблазнительный для него объект – Додсворт. К тому же, как мы узнали, Рудзак закупил столько взрывчатки, что ее хватит, чтобы превратить в пыль целый городок. Ты была в Оклахома-Сити и видела, что там творилось после взрыва. Рудзак захочет переплюнуть тех парней, не сомневаюсь.

– Почему ты не обратился к властям?

– Я обратился и известил ФБР.

– И указал конкретно на Додсворт? – уточнила Сара.

Он промолчал.

– Нет? Значит, ты скрыл это от них? Но почему?

– В Додсворте никто не пострадает, – уверенно заявил Логан. – Не будет никаких жертв.

– Откуда такая уверенность?

– Впервые мы заранее вычислили, где Рудзак может нанести удар. У нас появился шанс поймать его в ловушку.

– Ты слишком многим рискуешь. – В голосе Сары явно звучало осуждение. – Пусть его ловит ФБР.

– В Додсворте не должно быть правительственных агентов и сил безопасности, если мы хотим приманить его. Для Рудзака, с его деньгами, все тайное становится явным очень скоро и на самом высоком уровне. Меры безопасности, которые я предпринимаю, Рудзак не считает для себя серьезным препятствием. Я как раз на это рассчитываю. Но он попадет в ловушку. Там все готово к его приему.

– Сколько людей работает в лабораториях?

– Пятьдесят семь.

– И они осведомлены о том, что им угрожает?

– Да. Я рассказал заведующему проектом о Санта-Камаро и предупредил, что они могут быть следующими на очереди. Я предоставил им выбор – оставаться или уезжать. Шестеро уволились, остальные продолжают работу.

– Тебе следовало бы закрыть центр, – высказала свое мнение Сара.

– Тогда Рудзак изберет другую мишень. – Логан поднялся со скамьи. – Если ты хочешь привлечь к операции ФБР, звони им сама.

– Пожалуй, я так и поступлю.

– И тогда возьмешь на себя ответственность за повторение того, что случилось в Кай-Чи.

Кровь мгновенно отхлынула от лица Сары.

– Кай-Чи?

– Там побывал Рудзак. Это была очередная тризна по Чен Ли. Ты хочешь, чтобы повторилась трагедия Кай-Чи, или дашь мне шанс изловить негодяя?

Она смотрела на Логана с ужасом.

– Почему ты не сказал мне сразу?

– Потому что ты посмотрела бы на меня, как на одержимого навязчивой идеей, совсем как сейчас. И не поверила бы ни единому слову. И сейчас ты все еще не веришь, что Рудзак смог разом погубить пятьсот человек.

– Он это сделал? – дрожащим голосом переспросила Сара.

– Да. И, как обычно, оставил мне сувенир вместо подписи. В твоих глазах я, наверное, такой же преступник, как и он, и разделяю с ним ответственность за все эти смерти.

– Пожалуйста, Логан, не сражайся с этим чудовищем в одиночку. Попроси ФБР о помощи, – прошептала Сара.

– Ты вправе это сделать сама, я же сказал. Но помни о Кай-Чи. Мне нелегко далось решение подставить ему Додсворт. Ты же хочешь подставить ему тех, кто к удару совсем не готов. Что ж, действуй, Сара, как тебе подсказывает твой гуманизм.

Он загонял ее в тупик. И, сопротивляясь ему, она понимала, что любое принятое ею решение может оказаться ошибочным и потому роковым.

– Вся моя стряпня пропала, – упрекнул их Гален, когда они только час спустя вернулись в дом. – Но так как сердце у меня жалостливое, приготовлю все заново. Только придется подождать. Я ничего не делаю второпях.

– Я не голодна, – сказала Сара. – Боюсь, у меня еда застрянет в горле.

Логан окинул ее внимательным взглядом.

– Не сомневаюсь. Ты ведь еще не проглотила то, что я подал тебе на тарелочке.

– Я стараюсь, но ничего не могу с собой поделать. Единственное, что я хочу, – это отправиться в Додсворт и поймать этого негодяя.

– Я не уверен, что объектом нападения станет именно Додсворт.

– Но тамошний центр – твое любимое детище, и Рудзак это знает. Ты же не думаешь, что он упустит такую возможность навредить тебе?

– Не думаю, – согласился Логан.

– А твое присутствие там его еще больше раззадорит?

– Конечно.

– И я, очевидно, также занесена в его черный список? – задала следующий вопрос Сара. – Я права?

– Абсолютно права. Но зачем ты меня пугаешь?

– Подожди, – отмахнулась Сара. – Значит, у него будет шанс устроить всем сразу пышные похороны.

Она обратилась к Галену:

– Вы утверждаете, что охрана там надежна, что центр тщательно защищен?

– Раз я намерен там свить свое гнездо, то можете не сомневаться, что это именно так. Я оцениваю свою шею дороже, чем головы тамошних ученых. Наука, возможно, когда-нибудь и спасет мир, но он будет тусклым без моего сияющего обаяния. – Гален подмигнул Логану. – Кажется, назревает эскалация военных действий. Мы ведь планировали подождать чуток…

– Я не хочу ждать, – вклинилась в его монолог Сара. – Надо брать Рудзака сейчас.

– Я рассчитывал, что ты останешься в стороне… – начал было Логан, но Сара тут же задала вопрос:

– А Рудзак хотел бы, чтобы я осталась в стороне?

– Зачем же потакать ему?

– А зачем меня спрашивать, когда ты заранее знаешь ответ? Когда мы поедем в Додсворт?

Логан переглянулся с Галеном и вздохнул:

– Я думаю, что, когда Бассет будет готов приступить к лабораторным опытам, Рудзак пожелает одним ударом похоронить все надежды на успех моего проекта. Пока жив Бассет, он своей цели не добьется.

– И ты говоришь, что Бассет закончит свои расчеты примерно через неделю?

Логан кивнул.

– Хорошо. У меня еще есть и свои личные планы. – Сара прошла в спальню и закрылась там.

– Она серьезно взялась за дело, – заметил Гален. – Я постараюсь не спускать с нее глаз в Додсворте, но как я могу за что-нибудь ручаться, если она поведет себя так, как на озере Апач? Нельзя охранять того, кто не желает, чтобы его охраняли.

– Согласен.

– Я почувствовал некоторый холодок в ее отношении к тебе. – Гален внимательно посмотрел на друга. – Это усугубляет наши трудности.

– Я еще удивляюсь, что она не вцепилось мне в горло. Я был вынужден сказать ей правду о Кай-Чи. Иначе она бы самостоятельно начала охоту за Рудзаком.

– Я советую вам не спускать с нее глаз. Если она говорит, что у нее есть какие-то собственные планы, то пусть они не окажутся для вас сюрпризом.

* * *

– Что ты делаешь?

– А ты что, не видишь? – Сара сунула ворох одежды в объемистую сумку, водруженную на кровать. – Я пакую вещи. Хочу быть готова к моменту, когда будет готов Бассет.

– Но это произойдет не сию минуту.

– Я знаю. – Свитер крупной вязки и две пары джинсов исчезли в недрах сумки. – Но я сойду с ума, если буду сидеть без дела. Тебе на пару с Рудзаком не занимать терпения, а я не такая.

– Ты несправедлива ко мне, Сара. Я просто осторожен.

– Ты слишком осторожен, – резко сказала она.

– Я забочусь о тебе. – Логан приблизился к ней вплотную.

Она ощутила исходящее от него тепло и отреагировала мгновенно, отступив на пару шагов.

– А я забочусь о людях. О тех, кто в Додсворте. Чьи жизни ты ставишь на карту в своей игре?

– То, чем я занимаюсь, не игра. – Ее слова задели Логана за живое. – И ты это знаешь, Сара. Твои чувства ко мне могут меняться, но все равно мы обязаны работать вместе.

Она все пятилась от него, пока не уперлась спиной в шкаф. Отступать дальше уже было некуда.

– Мы будем работать вместе. Но не жди от меня ничего другого.

– Одно из моих положительных качеств, Сара, – это то, что я умею ждать. Ты сама сказала, что терпения мне не занимать.

С этими словами и с легкой усмешкой на губах Логан покинул спальню.

* * *

– Ты хочешь, чтобы я срочно приехала? – переспросила Ева.

– Да. Мне нужно, чтобы кто-то присматривал за Мэгги в мое отсутствие.

– Я думала, что ты шутила, когда уговаривала меня прислать Джейн, чтобы нянчить твою волчицу.

– Тогда было одно, сейчас другое. Теперь я нуждаюсь в твоей помощи. Ты сможешь приехать?

– Зачем спрашивать? Ты всегда откликалась намой зов, я отплачу тебе той же монетой… Я вылечу первым же самолетом.

– Спасибо. А сможет ли твоя мать позаботиться о Джейн, если ты прихватишь с собой и Джо?

– Я узнаю, сможет ли он выбраться. Но зачем тебе понадобился Джо? – недоумевала Ева.

– Не мне, а тебе. Вряд ли что-то случится, пока нас не будет в доме, но я предпочла бы, чтобы Джо был с тобой.

– Нас? Ты не одна? Кто у тебя сейчас в доме?

– Логан.

Наступившая пауза была вполне оправданной.

– Ты не собираешься рассказать мне, что вообще происходит? – Против желания Евы в ее голосе прозвучал холодок.

– Расскажу, – пообещала Сара. – Как только ты приедешь. Желательно, вместе с Джо. Хотя, вероятно, я совершаю ошибку, настаивая на его приезде. Он заставит тебя улететь обратно в Атланту, лишь стоит мне назвать при нем одно имя – Рудзак. А может, Джо отнесется к этому иначе. Не знаю. Предоставим ему самому решать, как поступить.

– Ты никогда еще не изъяснялась с такой «прямотой». Понять тебя невозможно.

– Я сама себя не понимаю, – призналась Сара – Но хочу, чтобы ты знала – если ты не захочешь помогать мне, то ничего страшного… Я пойму. Ты не должна чувствовать себя обязанной.

– Прекрати. Я позвоню, когда выясню насчет самолета. – Ева повесила трубку.

Сара направилась в гостиную. Одно дело сделано. Теперь надо побеседовать с Галеном. Но гостиная была пуста.

– Гален!

– Я здесь, – донеслось с заднего крыльца. – Я только что покормил Мэгги.

– Я позвонила своей подруге Еве, и она…

В изумлении Сара застыла на пороге. Гален сидел на ступеньках, а Мэгги доверчиво уткнулась мордой ему меж колен.

– Верный способ лишиться части тела. Той самой, которой вы, возможно, больше всего дорожите.

– Мы понимаем друг друга. – Гален погладил волчицу. – Мы обсудили кое-какие вопросы и нашли, что на многое смотрим одинаково. И вообще мы похожи.

– Чем же, интересно?

– Сходные биографии. Из клетки вырвались на волю. У обоих развит инстинкт выживания. – Он подмигнул волчице. – И оба мы дьявольски находчивы. Этого с лихвой достаточно, чтобы подружиться.

– Не хочу нарушать вашу идиллию, однако будьте так добры, отодвиньтесь от нее на несколько футов. У вас, может быть, с ней полное взаимопонимание, но именно я подобрала ее и поместила здесь, а следовательно, отвечаю за тот ущерб, который она может вам причинить.

– Пожалуйста, если это облегчит вашу жизнь.

Гален приподнял и перенес свою ногу над мордой волчицы чуть подальше от пасти, но не прекратил поглаживать ее.

– Очень жаль, но мне придется покинуть эту красотку в связи с отъездом в Додсворт.

– Я уже нашла вам замену. Ева и Джо Квинн прибывают сюда сегодня.

– Правда? Не тесновато ли вам будет в таком маленьком домике?

– Вы ведь не заберете отсюда своих людей? Мне бы хотелось, чтобы Ева и Джо были под защитой.

– Я как раз собирался отослать их в Додсворт.

– Наймите кого-нибудь еще. У Логана хватит денег.

– За деньги не купишь годами приобретаемый опыт и еще кое-какие качества. – Он ухмыльнулся. – Впрочем, что я болтаю? Конечно, я обеспечу вашим друзьям охрану. Вам повезло, что я уже полностью укомплектовал свою команду в Додсворте.

– Тогда почему вы не сразу откликнулись на мою просьбу? – удивилась Сара.

– Я чувствовал себя обязанным любым способом убедить вас не покидать дома. Таково желание шефа, а я подчиняюсь тому, кто мне платит.

– А куда подевался ваш шеф?

– Отправился на пробежку с Монти. Я думаю, ему понадобилось выпустить излишний пар после беседы с вами.

Она собралась было уходить, но задержалась.

– Вы можете связаться с Франклином и сказать ему, что я собираюсь выехать отсюда через пятнадцать минут. Сообщите, что я собираюсь в дом Логана в Фениксе.

– Не понимаю, зачем?

– Там я буду рядом с Бассетом и дождусь, когда он закончит свою работу.

– Ждать можно и здесь.

– И еще я заодно хочу встретить в аэропорту Еву и Джо, – продолжала Сара, оставив замечание Галена без внимания.

– Пусть их встретит кто-нибудь из моих парней.

– Мне надо переговорить с ними в аэропорту. Возможно, они сразу же улетят обратно.

– А если нет, вы доставите их сюда?

– Нет. Они приедут сами. Как вы правильно заметили, моя хижина не для многолюдных сборищ.

– Боюсь, что Логан разнесет вашу хижину в щепки, когда узнает…

– Я не дам ему повода. Я не убегаю от него. Он может поехать со мной. Я в любом случае увижусь с ним по дороге, потому что мне надо забрать у него Монти.

– Уверен, что он будет рад этому свиданию на ходу, – сострил Гален. – И благодарен за проявленную вами инициативу.

Но как бы ни повел себя Логан в данных обстоятельствах, Сара твердо решила не выпускать инициативу из своих рук.


14


Сара и Логан встречали в аэропорту Феникса вечерний рейс из Атланты. Ева прилетела одна. Джо Квинна с ней не было.

Ева жестом предупредила недоуменный вопрос Сары.

– Джейн чувствует себя неважно. Опять вся на нервах. Я не решилась забрать от нее Джо.

– У тебя есть багаж? – спросил Логан.

Ева отрицательно покачала головой.

– Я надеялась, что обойдусь лишь тем, что уместилось в ручную кладь. Я ведь ненадолго? – Она вопросительно поглядела на Сару. – Или я ошибаюсь?

– Думаю, что да. – Сара нахмурилась. – Я хотела, чтобы Джо прилетел с тобой. Ты сказала ему, что…

– Только то, что должна буду присматривать за волчицей. – Ева присела на корточки, потрепала Монти за ушами и лукаво улыбнулась. – В конце концов, это все, чем ты соизволила со мной поделиться. Разве не так?

Она бодро направилась к выходу.

– Джо не очень благосклонно отнесся к возложенной на меня миссии возиться с волками, но если бы я сказала ему, что нуждаюсь в телохранителе, он бы встревожился по-настоящему. Он слегка помешан на мерах безопасности в отношении меня.

Логан насмешливо фыркнул:

– Ты считаешь «слегка»?

– Ну, может быть, слишком, – согласилась Ева. – Но разве это недостаток? Ты сам страдаешь этим видом помешательства. Я удивилась, когда узнала, что Саре пришлось бегать за тобой под пулями в джунглях.

– У меня тогда не было выбора, – сухо ответил Логан. – Но сейчас, выбор за ней. Если ты сможешь отговорить ее от поездки в Додсворт, я тут же отправлю вас обеих обратным рейсом в Атланту.

– Что ей делать в Додсворте? – недоуменно спросила Ева.

– В Атланту я не полечу. – Сара обожгла Логана гневным взглядом. – До чего ты докатился, Логан! Это грязный трюк – использовать Еву для того, чтобы я передумала.

– Кто мне наконец объяснит, что происходит? – возмутилась Ева.

– Я. – Логан раздраженно швырнул сумку в багажник джипа и распахнул перед Евой дверцу. – Я высажу Сару у своего дома, а тебя отвезу на ранчо. Путь неблизкий, и по дороге ты наешься нашими новостями досыта.

– Я отвезу Еву, – заявила Сара. – Я ее вызвала сюда. Я и должна сама ей все объяснить.

– Неразумное решение, – возразил Логан. – Раз здесь нет Джо с его пушкой, я должен опекать Еву. А тебя прошу сидеть запершись в доме до моего возвращения.

Его губы скривились в ироничной усмешке.

– Ведь именно ты выражала желание как следует насесть на Бассета. Может, под твоим нажимом он поскорее закончит свои труды.

– Ева сейчас важнее.

– Согласен. И со мной она будет в безопасности. Ты сомневаешься?

Сара не сомневалась. Даже со стороны было заметно, что этих двух людей – женщину и мужчину – связывают общие воспоминания, которые не превратились в холодный, давно остывший пепел, а сохранили тепло былой нежности.

Она неохотно призналась:

– Ты всегда был для нее опорой. И у тебя это хорошо получалось.

– Тогда доверь мне и сейчас заботу о ней.

Сара все-таки сочла нужным обратиться к Еве:

– Если обнаружится хоть малейший признак того, что тебе грозит опасность, немедленно улетай домой. Логан расскажет тебе о Рудзаке, и ты поймешь, почему я так говорю.

Ева улыбнулась в ответ:

– Не волнуйся. В последнее время я научилась ценить жизнь и те радости, которые она приносит. Я никогда не соглашусь подвергать себя риску.

Спустя четверть часа Сара проводила взглядом свой джип, увозивший Еву и Логана. Створки электронных ворот сомкнулись за машиной. Она осталась одна во дворе дома-крепости, воздвигнутого для себя Логаном на окраине Феникса. Впрочем, в одиночестве Сара пребывала недолго. Вездесущая Маргарет бодро промаршировала через холл ей навстречу.

– Слава богу, что нашлась еще одна добрая душа, согласная дежурить у колыбельки и кормить младенца кашкой! – вместо приветствия воскликнула она. – У меня тысяча дел, а я прикована к Бассету, как проклятая.

– Разве у вас с ним проблемы?

– А то! Он как малое дитя, не осознает, что для него хорошо, а что плохо, а меня не слушается.

– Я готова помочь, чем смогу.

– Пожалуйста, но в ограниченных пределах, – Маргарет мгновенно перешла на серьезный тон. – Логан возложил ответственность на меня, и не в моих правилах делить ее с кем-то еще.

Она, словно сканером, обследовала лицо и фигуру Сары.

– С вами творится что-то неладное.

Сара пожала плечами.

– Сказывается отсутствие регулярного питания и упражнений для поднятия тонуса. Я собираюсь вытащить Бассета из его вонючей лаборатории, и мы все вместе отправимся на небольшую прогулку по саду.

– Я не нуждаюсь… – заикнулась было Сара, но Маргарет уже скрылась из виду.

Сара раздраженно мотнула головой. Вроде бы получается так, что Логан вверил ее заботам Маргарет, а у этой пухленькой секретарши стальная хватка.

Бассет спустился в холл минутой позже.

– Привет. Рад, что вы вернулись. Без вас мне было несколько одиноко.

Его волосы были растрепаны, под глазами залегли лиловые тени. Очевидно, он прожигал жизнь, работая все ночи напролет.

– Как можно чувствовать себя одиноким в обществе Маргарет? – удивилась Сара.

– В постоянном ее присутствии, – дополнил с печалью в голосе Бассет. – Она помесь заботливой мамочки с фашистским диктатором. Она заставляет меня есть, гулять и постоянно отрывает от работы.

– Ради вашего же блага.

– Я не против хорошей компании, но нельзя же двадцать четыре часа в сутки Мельтешить перед глазами. Даже в туалете я чувствовал, что за мной наблюдают в глазок.

– Скоро вашему заключению наступит конец, – пообещала Сара. – Логан говорит, что вы почти завершили работу и вас уже ждут в Додсворте.

– Логан сказал вам про Додсворт? – изумился Бассет.

– А что тут такого?

– Вы хороший человек, Сара, и лучше бы вам ничего не знать о Додсворте. И тем более держаться от него подальше. Искусственная кровь – это такой товар, за который люди платят жизнями еще задолго до того, как он ляжет на прилавок. Мы все знали, на что идем, когда брались за эту работу.

– И про Рудзака знали?

– Про него – нет. Он дал о себе знать, когда наше здание чуть поднялось над землей, и вы знаете, к чему это привело.

– Насколько вы близки к финишу?

– По меньшей мере мне нужно еще пять суток. Я тружусь неустанно, но в сутках так мало часов.

– И я догадываюсь, что вы не выкраиваете на сон сколько положено.

– Я работаю не только за деньги. Скорее даже совсем не ради денег. Это моя мечта. Надеюсь, вы меня теперь понимаете, когда узнали, насколько важен этот проект.

– Я вас понимаю, но вы не должны изводить себя, – возразила Сара.

– Ничего, я выживу. И люди, которым суждено умереть до срока, тоже смогут жить дольше. Ради этого стоит немного напрячься. – Бассет потер себе ладонью затылок. – Я стараюсь каждый день совершать маленькую прогулку, чтобы прочистить мозги. Не желаете ли присоединиться?

– С таким же предложением обратилась ко мне Маргарет.

Он скорчил гримасу:

– Что ж, вы увидите, на что похожи наши с Маргарет прогулки. Она вышагивает, как нацистский ефрейтор, а я семеню следом.

– Я охотно составлю вам компанию, если вы подождете, пока я напою Монти.

– Конечно, подожду. Мне так хочется поболтать с кем-нибудь. Моя жена утверждает, что я никакой не ученый, потому что слишком болтлив. А я говорю ей, что моя работа проходит в абсолютном уединении и долгие часы я не произношу ни слова. Так что, когда я покидаю лабораторию, то шлюзы сами собой открываются.

– Как поживает ваша супруга?

– Прекрасно. Я звоню ей каждый день, но по телефону всего не скажешь. Она сейчас с нашим сынишкой на Багамах. У него каникулы. Хотел бы я быть там с ними. Мы провели на Багамах наш медовый месяц. Подводный мир – это фантастика! Простите. Вот и открылись шлюзы.

– Вы сможете всласть наговориться на прогулке. – Сара улыбнулась смущенному Бассету. – Мы с Монти не говоруны, зато хорошие слушатели.

– Вы говорите так, будто ваш пес – такое же разумное существо, как и человек. Впрочем, может, вы правы. Он ваш партнер по работе, а работа для вас важнее всего.

– Монти больше, чем партнер. Он мой друг.

– А у меня не было времени заводить друзей, – грустно признался Бассет. – Я и жене и сыну не уделял достаточно времени.

– Вы молоды. У вас впереди масса времени.

Она впустила Монти в кухню, вошла сама, взяла глубокую тарелку, наполнила ее водой. Монти с жадностью принялся лакать.

– Масса времени впереди, – повторила Сара. – Если вы не позволите Логану затолкать вас бульдозером еще в какой-нибудь проект, подобный этому.

– Сравнивать Логана с бульдозером несправедливо, – возразил Бассет. – Это не его метод.

– Лишь до тех пор, пока он не сочтет, что необходимо пустить в ход бульдозер, – возразила Сара. Да, поначалу он пользовался своим обаянием, прельщал деньгами и был щедр на обещания, но если встречал сопротивление, то подавлял его безжалостно.

– Вы все еще злы на него, – с сожалением произнес Бассет. – Я надеялся, что вы изменили свое мнение о нем и поняли, какой он отличный парень.

– Я не злюсь, – сказала Сара, хотя хотела бы злиться.

Ей было бы легче, если бы она не узнала о нем столько всего за последние дни. Он завладел не только ее телом, но и чувствами и разумом, и все это произошло стремительно. Расстаться с ним для нее будет непросто. Впрочем, скорее он расстанется с ней. То, что они спали вместе, ничего не значит. И сейчас он наедине с женщиной, близость с которой делала его счастливым меньше года назад. Кто займет место рядом с ним в следующем году?

– Я, как и вы, обожаю Джона Логана, – решила она утешить расстроенного Бассета. – Я просто считаю, что он не всегда и не во всем прав на сто процентов.

* * *

– Если бы я не знала тебя так хорошо, то решила бы, что ты совсем потерял совесть, – сказала Ева. – Подло с твоей стороны было вмешивать в эту историю Сару.

– Ты запоздала со своими упреками. Время ушло. Я не святой, ты знаешь, Ева. Я эгоистичен, упрям и, к несчастью, слишком самоуверен. Когда-то я совершил ошибку, оставив Рудзака в живых, и теперь должен ее исправить. Додсворт – это наживка, и я ее использую.

– Если Сара тебе позволит, – уточнила Ева.

– Я смогу ее убедить. Она поверит, что в Додсворте все организовано так, что у Рудзака нет никаких шансов осуществить задуманное и живым ему оттуда не уйти.

Ева погрузилась в молчание.

– О чем ты задумалась? – не выдержал Логан.

– Ты сказал, что Рудзак держит на прицеле всех, кто тебе близок. Я и моя семья тоже в его списке?

– Не думаю. Двое моих охранников наблюдают за вашим коттеджем с тех пор, как Рудзак вынырнул на поверхность, но это только мера предосторожности.

Он изобразил на лице улыбку, но она получилась фальшивой.

– История, которая в прошлом, Рудзака не интересует.

– Ты навсегда остался моим другом, Логан.

– Я знаю, и этого мне достаточно. – Он сделал паузу. – Попроси Квинна прилететь сюда. Сара почувствует облегчение.

– А ты?

– Вам всем, возможно, будет безопаснее находиться здесь. С холмов дом Сары отлично просматривается, и там везде на посту мои люди. Труднее охранять ваш коттедж, окруженный лесами. Ты в этом убедилась, когда имела дело с тем убийцей, который дурачил тебя.

– Рудзак вряд ли столь же умен, как Дон.

– Не зарекайся. Рудзак обвел вокруг пальца Сару, а она очень проницательна.

Ева нахмурилась:

– Я приму к сведению твой совет. Когда буду звонить Квинну, попрошу его прилететь сюда. – Она взяла сумку и вышла из джипа, когда Логан затормозил у дома. – Возвращайся быстрее в Феникс к Саре. Галену я представлюсь сама.

– Что делают со мной женщины! – пробовал пошутить Логан. – Меня разрывают на части. Я должен быть, по идее, сразу в двух местах.

– Не в этом сейчас твоя проблема, Логан, – не отреагировала на шутку Ева. – Если с кем-нибудь в Додсворте случится беда, Сара тебя возненавидит.

– Я сам себя возненавижу, и это еще слабо сказано.

* * *

На обратном пути в Феникс Логану позвонил Рудзак.

– Я познакомился с твоей Сарой. Она рассказывала тебе, как мы провели время? Она интересная женщина. Не столь обворожительная, как Чен Ли, но для тебя сойдет. Ты не способен был оценить Чен Ли по достоинству и поэтому, потеряв ее, как видно, быстро утешился. Сара Патрик проста и прямолинейна, как и ты, и меня не удивило, что ты к ней прикипел.

– Она работала на меня. Насчет другого не было, ты заблуждаешься.

– Ты опоздал со своей ложью. Я вас видел вместе и все прочитал на ваших лицах.

– А ты спешишь с выводами, Рудзак, и не улавливаешь сути. Я не тот человек, которого ты знал много лет назад.

– Ну да, ты поумнел, разбогател, набрался опыта, но остался тем же сентиментальным слизняком. Вспомни, как ты неразумно вел себя, когда я помог Чен Ли уйти из жизни.

– Согласен. Мне надо было сломать тебе шею сразу, а я отложил это на будущее. Но сейчас настал подходящий момент.

– Тогда приди и сделай это, Логан. Найди меня. Я жду, когда ты придешь. Да, кстати, гребень предназначался не Саре Патрик. Для нее я приготовил другой сувенир от Чен Ли.

– Так почему ты положил его в машину Сары?

– Чтобы у тебя было над чем поразмыслить. – Телефон отключился.


15


– Где Джейн? – Вопрос Евы прозвучал, как выстрел, едва Логан поднес к уху трубку. Было раннее утро следующего дня. – Ты клялся, что они в безопасности. Так где же, черт побери, Джейн?

Паника пронзила мозг Логана. Туман поплыл перед его глазами.

– Что с Джейн?

– Она пропала. Джо только что позвонил мне.

– Пропала? Откуда?

– Из дома моей матери в Атланте. Джо отвез ее туда ночью, когда я попросила его вылететь ко мне сегодня с утра. Мама вошла к ней в комнату, чтобы позвать на завтрак, но Джейн там не было. Будь ты проклят, Логан, ты же обещал…

– Есть следы взлома или насилия?

– Нет… Кажется, нет. Джо уже едет в Атланту, чтобы поговорить с мамой и обыскать дом.

– Не могла ли девочка просто сбежать? – допытывался Логан. – Ты говорила, что она нервничала последнее время.

– Не настолько, чтобы пуститься в бега.

У Логана тоже сложилось такое впечатление после его последнего визита в коттедж Евы. Психическое состояние Джейн не вызывало особой тревоги.

Гребень предназначался не для Сары…

Слова Рудзака будто когтями терзали его мозг со вчерашнего вечера. Не был ли этот сувенир заготовлен для маленькой Джейн?

– Почему ты молчишь? Язык проглотил? – нервничала Ева.

– Я размышляю. Освободи линию, я позвоню Галену. Он должен был обеспечить охрану дома миссис Дункан, если там ночевала Джейн.

– Тогда звони ему, а потом – сразу мне. – Голос Евы был суров. – Ты вернешь мне мою Джейн, Логан. Я не хочу потерять и другую мою дочь.

Связь оборвалась. Логан ощутил присутствие Сары за спиной, но не обернулся. Не хватало еще, чтобы она увидела выражение его лица.

– Что случилось с Джейн?

– Она исчезла из бабушкиного дома. – Логан спешно набирал номер Галена. – Ева разбушевалась.

– Разумеется. Всплыли воспоминания о похищении Бонни, о том ужасе…

– Гален! Кто у тебя отвечает за Атланту? Джейн Макгуэйр пропала.

– Девчонка? Не может быть. Я выделил двух надежных людей наблюдать за домом ее бабуси, – услышал он голос Галена. – Они доложили бы…

– Зря ты на них понадеялся. Немедленно звони им и потряси их хорошенько. – Логан повесил трубку. – Гален не в курсе. Он сказал, что дом охранялся.

– Рудзак… – прошептала Сара.

– Пока рано делать вывод.

– Она всего лишь маленькая девочка, Логан. – Сару обдало леденящим холодом. – Но ребята на озере Апач тоже были почти дети. Впрочем, этому мерзавцу все равно.

– Нет, не все равно. Он знает, как ударить нас всех побольнее. – Логан чуть ли не до крови прикусил губу. – Но не спеши предполагать самое худшее.

– Почему бы и нет? Когда чудовище на свободе и кружит здесь… – Она протянула руку к телефону. – Я позвоню Еве.

– Не сейчас.

– Я виновата. Это я выманила ее из дома. Если бы она оставалась с Джейн, такое могло бы не произойти.

– И что ты ей скажешь? Что ты очень сожалеешь? Это ей поможет? Снимет камень с души? Оставь линию свободной на случай, если кто-то захочет с ней связаться.

– Кто? Полиция? – Сара так и кипела негодованием. – Что они говорят обычно родителям, когда пропадает их ребенок?

– Джо занимается поисками девочки. Он не замедлит сообщить Еве любую информацию, какую добудет. Будем надеяться, что Рудзак здесь не замешан.

– И что это простое совпадение? Как ты убеждал себя вначале по поводу Кай-Чи?

– Оставь свои заключения на потом.

– Когда найдем возле тела Джейн вещицу из коллекции Чен Ли? – Не дождавшись от него ответа, Сара пулей вылетела из комнаты, хлопнув дверью.

Ее уход избавил его от разоблачения. Если бы она заглянула ему в лицо, то сразу же поняла, что он лжет.

Гребень предназначался не для Сары…

* * *

– О девочке ничего нового? – спросила Маргарет, догнав Сару по дороге в сад. Сара покачала головой.

– Люди Галена клянутся, что никто не подходил к охраняемому дому.

– Это уже хорошая новость.

– Это лишь означает, что Рудзак ловок и умен, – возразила Сара. – Я больше не могу ждать. Я съезжу домой и повидаюсь с Евой.

– От этого пользы не будет.

– Мне надо быть рядом с нею. Боже, уже смеркается, а пропажу Джейн обнаружили утром. И до сих пор никаких известий.

– Подождите еще немного, – взмолилась Маргарет. – Мы же собирались выгуливать Бассета. Сделаем это, а потом, обещаю, я прикрою вас от Логана, чтобы он не помешал вам смыться отсюда.

– Я не нуждаюсь в прикрытии.

– Тогда прикройте меня. Ведь я нарушила приказ и не отвлекла вас от мысли о Джейн.

– Логан отдал вам такой приказ? – изумилась Сара. – Сколько же у вас обязанностей? Логан нещадно вас эксплуатирует.

– Я добровольно подрядилась на эту работу и не жалуюсь. – Пожала плечами Маргарет. – Мне она по душе. А вот и Бассет составил нам компанию. Сбросьте напряжение, Бассет. Проделывайте круговые движение руками.

– Слушаюсь, мэм. – Бассет подмигнул Саре. – Эта женщина превратила меня в зомби, и я уже не бунтую. Логан рассказал мне о пропавшей девочке. Не впадайте в панику, Сара. Дети есть дети. Они иногда прячутся специально для забавы или чтобы о них начали беспокоиться.

– Джейн не такая.

– Эй, Боукер! – издали окликнула Маргарет охранника у ворот. – Пробегись с нами пару кругов по двору, а то ты совсем застоялся. Людям твоей профессии надо поддерживать форму. Пошевеливайся!

Вот как раз шевельнуться Боукер был не в состоянии. И обращенных к нему слов Маргарет он не слышал.

* * *

Волчица завыла опять. Ева готова была ей вторить.

Нужно выйти на крыльцо, посмотреть, все ли в порядке с Мэгги. Надо чем-то заняться. Ева прошлась по дому, высунула голову, приоткрыв входную дверь. Волчица глянула на нее равнодушно и вновь взвыла, задрав морду к сумеречным небесам.

– Ничем не могу тебе помочь, – шепнула ей Ева.

Она и себе не могла помочь.

И Джейн тоже.

Она вздрогнула, услышав, что кто-то стучится в парадную дверь. Если Джейн нашли и с ней все в порядке, то сообщили бы по телефону. Лично доставляют только плохие новости. Полицейский стучит в дверь и говорит: «Я очень сожалею, но ваша девочка мертва…»

Так было с Бонни.

Но бог не допустит, чтобы такое же произошло с Джейн. Молния не ударяет в одно и то же место.

Снова стучат.

Волчица воет.

Ева прислонилась лбом к двери. Открой же. Встреться лицом к лицу с тем, что неизбежно. Она отступила на шаг и рывком распахнула дверь.

* * *

Херб Боукер был словно припечатан к воротам. Его неподвижный взгляд был устремлен прямо вперед, как у солдата в почетном карауле. Из раны на плече текла кровь. Внезапно тело его дернулось.

Бассет, оттолкнув Маргарет, бросился к нему.

– В него стреляли! Боже мой! Помогите.

– Не подходи к воротам! Назад, Бассет! – крикнула Сара.

– Ложись и не поднимай голову! – Маргарет уже спешила к Бассету.

Бассет, распластавшись на земле, все-таки пополз вперед. Тело Боукера замысловато изогнулось, теряя опору, и свалилось на Бассета. Тот отпрянул и тут же схватился за запястье. Звук второго выстрела также никто не услышал.

– Зовите охрану! – кричал Бассет, зажимая рану.

Кровь сочилась у него между пальцев. – Ради бога, скорее!

Пуля просвистела рядом со щекой Сары.

– На землю! – скомандовала Маргарет, но тут же споткнулась и упала ничком на газон.

Сара поползла к ней, прижимая ладонью Монти к земле, но псу не нужно было ничего объяснять. Он в точности повторял все действия Сары.

Маргарет продолжала выкрикивать распоряжения, но голос ее ослабел. Неужели пуля задела ее? Как ей помочь, как вытащить ее из-под огня?

Крик Сары был криком отчаяния.

* * *

– Я знаю, что ты готова меня убить. – Джейн вызывающе передернула плечиками. – Но ругаться бесполезно. Я уже здесь. Здесь и останусь. Ты не имела права вот так просто взять и уехать. Теперь пожинай плоды… Отпусти меня. Мне больно…

– Ах, тебе больно?.. Будет еще больнее… – Ева с силой сжимала в руках хрупкое тело Джейн. – Я подержу тебя так пару минут, чтобы кости твои трещали, а потом вообще убью.

– Я знала, что ты взбесишься, – поморщилась Джейн. – Мне надо было предупредить Джо или твою мамочку, но они бы тогда меня не отпустили. Все думают, что я ребенок.

– Ты и есть ребенок, черт тебя побери.

Джейн посмотрела на нее с презрительной жалостью.

– О'кей, – сказала Ева. – Считай себя кем хочешь.

От ребенка в характере Джейн осталось не более того, что и у Евы, когда она была в таком же возрасте. Обе они росли на улице, и улица забрала у них детство.

– Но если ты не ребенок, то и веди себя по-взрослому. Поступки, вроде твоего, прощаются только детям, да и то вконец испорченным. Ты напугала меня до смерти.

– Однако ты не умерла, а со мной ничего не случилось. Можешь меня не прощать, но и отсылать обратно глупо. Не собираешься ли ты позвонить Джо и сказать, что я здесь?

У Евы опустились руки. Все-таки Джейн была ее приемная дочь, и Ева должна была проглотить нанесенную ей обиду.

– Как ты добралась сюда?

– Я купила билет по Интернету и отнесла его стоимость на твою кредитную карточку. Я должна тебе деньги.

– И тебя пустили одну в самолет? – недоверчиво спросила Ева.

– Я устроила так, что пустили. Это волчица воет? Где она?

– На заднем крыльце. А из аэропорта?

– На попутных машинах. – Джейн жестом пресекла попытку Евы обрушиться на нее с запоздалыми упреками. – Я знаю, это опасно, но что мне было делать? Меня подобрал пожилой мужчина с женой, и они всю дорогу читали мне лекции. Они оставались тут в своем фургончике, пока ты не открыла мне дверь. Я хочу видеть волчицу.

Джейн решительно проследовала к задней двери.

– Ты сначала позвони Джо, а потом можешь орать, сколько тебе угодно.

– От выволочки тебе не уйти, – пообещала Ева. – И, ради бога, не трогай Мэгги. Она сегодня не в духе.

– Отчего?

– Думаю, ей одиноко.

– Одиночество – плохая вещь, – многозначительно высказалась Джейн.

* * *

Еще один беззвучный выстрел, отмеченный лишь полетом пули, задевшей разметавшиеся волосы Сары, а затем за воротами раздался визг покрышек об асфальт и шум удаляющейся машины с мощным двигателем.

Логан уже преодолевал прыжками расстояние, отделяющее его от Сары.

– Звони 911! – кричал он появившемуся на веранде телохранителю.

На мгновение ему показалось, что весь двор усеян трупами. Сара и Монти, Маргарет, Бассет и Боукер распластались на газоне. Но мгновение спустя Сара, Бассет и Монти вскочили и замельтешили перед глазами Логана. Остался лежать только охранник Боукер, на время забытый, а неподвижную Маргарет обступили кружком.

– С ней будет все в порядке? – как попугай, повторял один и тот же вопрос Бассет, неумело зажимая ладонью свою обильно кровоточащую рану. – Маргарет, не покидай нас.

По лицу лежащей на земле Маргарет разливалась мертвенная бледность. Логан и Сара сразу поняли, что ее состояние серьезно.

* * *

Только когда совсем стемнело, Ева смогла уложить Джейн в постель.

– Мэгги и вправду красавица. Я бы хотела, чтобы мы подружились.

– У тебя будет много подруг и друзей. Ты же не Маугли и не живешь в джунглях.

– Но я и не Бонни.

– При чем тут Бонни?

– Я никогда не стану для тебя той Бонни, которая погибла. Я не такая хорошая.

– Ты старше. Хотя Бонни было бы сейчас столько же…

– Я вчера навестила могилу Бонни, – неожиданно сказала Джейн.

– Зачем?

– Не знаю. Мне вдруг показалось, что она может дать мне совет.

– Какой?

– Как позаботиться о тебе.

– Ты здорово позаботилась обо мне, убежав из дома и подняв всех на ноги.

– Я тебе благодарна за то, что ты меня не убила и даже не очень сильно ругала.

– У меня не хватило сил, – призналась Ева. – Наверное, я слишком много истратила их на Бонни, а когда ты появилась…

– Ей на смену?

– Не говори так. Ты не замена Бонни, ты человек, которого я полюбила. Поверь мне, Джейн.

– А ты довольна, что не ошиблась, выбирая меня? Я находчивая, я, когда нужно, смогу тебе помочь.

– Я на это надеюсь, но пока ты еще не доказала этого.

– Я почему-то предчувствую, что скоро такой случай представится.

– Лучше бы обойтись без этого, – не очень уверенно откликнулась на заявление дочери Ева.

Джейн в задумчивости разглядывала Мэгги, глухим ворчанием не подпускавшую близко себе. Когда Ева вышла на крыльцо, Джейн даже не обернулась. Ее взгляд был прикован к волчице.

– Она настоящая красавица, ведь правда? Но ты верно сказала, что она не в духе. Хорошо, что я теперь здесь и смогу ухаживать за ней.

– Ты?

– Джо недоволен тем, что ты тут одна с волчицей. Он не сказал это прямо, но я так поняла. Потому я и решила прилететь сюда и позаботиться о вас, – серьезно сказала Джейн.

– Ты имеешь в виду и меня тоже?

– Почему бы и нет? Кое-что я могу сделать. Я не Бонни. Я никогда не стану ею для тебя. Да и не думаю, что мне этого хочется. Твоя мама рассказала мне, какой была Бонни милой, ласковой девочкой. А я даже не знаю, пришлась бы мне она по душе.

– Тебе бы она наверняка понравилась.

– Может быть. – Джейн сделала паузу и неожиданно призналась:

– Но вот ты точно мне по душе. Может быть, я даже… люблю тебя.

– Приятно это слышать. А вот я люблю тебя без всяких «может быть».

Джейн молча кивнула как бы в подтверждение того, что об этом Ева могла бы и не говорить. И так все ясно.

– Я навестила могилу Бонни вчера, после твоего отъезда.

Ева несколько опешила:

– Почему? Что потянуло тебя туда?

– Не знаю. Просто пошла. И я решила, что не так уж важно, кто из нас тебе дороже. Я не такая милая, как она, но я могу делать для тебя то, что она не смогла бы. Бонни не сумела бы позаботиться о тебе так, как я. Я находчивая и знаю про жизнь почти столько же, сколько и ты. А ведь это кое-что значит и может пригодиться.

– Еще как.

– Так что тебе повезло со мной.

– О да.

Джейн внимательно вгляделась ей в лицо.

– Ты что, плачешь?

– И не думала. Если ты впредь будешь вести себя разумно и не дашь мне повода…

У Евы запершило в горле, но она справилась и с волнением, и с подступающими слезами.

– Лить слезы глупо, – заявила Джейн. – Пустая трата энергии. А теперь объясни мне, что надо делать с Мэгги.

* * *

Сара напряглась, завидев Логана, с мрачным лицом появившегося в приемной больницы.

– Она будет жить?

– Не знаю. Они смогли извлечь пулю, но состояние Марго критическое. Жизнь ее висит на волоске. Никто не берется сказать что-либо определенное.

Он опустился на стул рядом с Сарой и руками закрыл лицо.

– Долго она была с тобой?

– Почти пятнадцать лет. – Логан отнял ладони от лица, и Сара поразилась, насколько страдание поразило его черты. – Мы столько времени проработали вместе, что стали единым целым. Она – часть меня, но я никак не предполагал, что Рудзак выберет ее мишенью. Я считал, что она в безопасности.

– За стеной с электронными воротами и с надежной охраной?

– Этого не должно было случиться. Я ошибся, разрешив ей эти прогулки с Бассетом.

– Дело не в ошибке, – возразила Сара. – Пока они не приближались к воротам, опасности не возникало. Только возле ворот пространство открывалось для прицельного огня. И ты не мог знать, что снайпер сначала застрелит охранника, чтобы выманить нас к воротам.

– Это не означает, что я не несу ответственности. Я обязан был…

– Замолчи, Логан. – Она сжала его руку в своей теплой руке. – Ты не предсказатель будущего и уж тем более не сам господь. Не бери на себя вину.

Ему стоило усилия улыбнуться ей в ответ.

– Спасибо за слова утешения.

– Я не утешаю тебя. И, наверное, не сумела бы утешить. Я могу только тебе сочувствовать. – Сара отвернулась, чтобы он не увидел слезы в ее глазах. – Хорошо хоть, что Боукер, кажется, выкарабкается. Доктор сказал, что его рана не смертельна. А Бассет отделался совсем легко.

– Но от шока он еще не оправился. Требует, чтобы его немедленно переправили в Додсворт.

– Он знает, что ты подставляешь Додсворт Рудзаку?

– Знает, но убежден, что там у него больше шансов уцелеть и закончить свои исследования. – Логан встал и направился к кофейному автомату. – Не хочешь выпить кофе на дорогу?

– Куда мы едем? – удивилась Сара.

– Уезжаешь ты. Я остаюсь. Гален подберет тебя здесь вместе с Бассетом. Я поручил Лопесу упаковать твою сумку. Вы отправляетесь в Додсворт.

– А ты?

– Мне надо остаться здесь, а тебе лучше побыть там, где Гален сможет обеспечить тебе охрану.

– А тебе не приходило в голову, что я предпочла бы остаться там, где ты? – вырвалось у нее неожиданно.

– Приходило, как ни странно. – Логан нежно погладил ее по щеке. – Несмотря на явное отсутствие у тебя нежных чувств ко мне в последнее время. Но, если ты желаешь мне помочь, отправляйся в Додсворт. Я буду меньше тревожиться за тебя, и это облегчит мне жизнь.

– Но я хотела бы…

– А как насчет тех людей в Додсворте? Или ты забыла, что собиралась подать мне сигнал об опасности?

– Я не забыла.

– Тогда езжай туда и убедись сама, как Гален справляется со своей задачей. Я появлюсь там, как только состояние Маргарет станет стабильным.

Сара видела, как ему сейчас тяжело, и меньше всего ей хотелось расстаться с ним в эти часы.

Она сорвалась с места, догоняя Логана у кофейного автомата, обвила его шею руками, прижалась к нему крепко, с какой-то отчаянной силой, которую и не подозревала в себе. Потом отпустила, отодвинулась от него, посмотрела ему в глаза.

– Ты не обманываешь меня? Ты уверен, что Рудзак будет там?

– Уверен. Больше чем когда-либо.

– Тогда я поеду в Додсворт. Я сделаю все, что смогу, чтобы люди там не погибли, а Рудзаку пришел бы конец. И чтобы тебя наконец перестало терзать чувство собственной вины.

* * *

Аспид с изумрудными глазами был вырезан искусным древним мастером на ручке из тикового дерева, а само зеркало идеально круглой формы помещалось в футляре из слоновой кости. Это был его последний подарок Чен Ли.

И станет его последним подарком Логану.

– Круг? – Чен Ли держала зеркало в руке, но не решалась взглянуть на свое отражение в нем. – Это символ бессмертия, правда?

– Поэтому я и принес его тебе. Чтобы убедить тебя, что ты будешь жить вечно.

Она состроила гримасу, скорее печальную, чем смешную.

– Неподходящий момент сейчас говорить о вечной жизни, Мартин. Я чувствую себя не бессмертной, а совсем наоборот. Хотя мне гораздо лучше, чем было на прошлой неделе. Может быть, я и поправлюсь в конце концов.

Она обманывалась. Сидя в кресле у окна, Чен Ли жадно впитывала в себя солнечный свет, тщетно надеясь, что это как-то поможет ей, но выглядела как увядшее растение. Исхудавшая, слабая, бледная, она уже никогда не станет прежней Чен Ли. Смерть забирала ее от Рудзака, как раньше ее отнял у него Логан. И Логан будет держать Чен Ли при себе до самого конца, внушая ей обманчивые надежды, а Рудзаку, однако, говорить, что ее состояние не позволяет ей увидеться с ним.

– Ты и вправду рано легла спать вчера вечером? Логан сказал, мне нельзя будить тебя.

Она отвернулась, не решаясь лгать ему в глаза.

– Я немного утомилась к вечеру.

– Твоя усталость скоро пройдет. – Рудзак встал у нее за спиной и положил руки ей на плечи. – Это особое зеркало. Оно принадлежало верховному жрецу. Оно даст тебе вечную жизнь.

– Вероятно, нам стоит рассказать о нем моим врачам. Возможно, они как-то используют его в лечебных целях.

Чен Ли наклонилась вперед, и руки ее бессильно упали. Она старалась избежать его прикосновений, отметил про себя Рудзак с внезапно вспыхнувшей яростью. Она уже потеряна для него.

Но он сможет вернуть ее себе. Он знает способ, как отнять ее у Логана.

– Все-таки давай попытаемся сами. Поглядись в зеркало.

– Мне не нравится мое отражение в последнее время. Я перестала смотреться в зеркала.

– Но ты должна. Ты прекрасна.

– Логан тоже так говорит.

Он не хотел знать, что говорил Логан. Это мгновение принадлежит только ему одному. Рудзак низко склонился над ней, приложил ладони к ее затылку, вынуждая взглянуть в зеркало.

– Если не хочешь глядеть на свое отражение, смотри на мое, и ты прочтешь в моих глазах, что будешь жить вечно и всегда будешь прекрасна. Поднеси зеркало к лицу!

Он почти кричал на нее, хрипло, злобно. Чен Ли с усилием повиновалась и подняла руку с зеркалом.

– Что случилось, Мартин? Что-то плохое? Почему ты плачешь?

Зеркало выпало из ее руки, когда он сломал ей шею одним неистовым движением, порожденным слепой яростью.

И тотчас им овладело ледяное спокойствие. Буря ушла, растаяла, осталась лишь сладкая печаль.

– До свидания, Чен Ли. – Он нежно поцеловал мертвую женщину. – До свидания, любовь моя.

Рудзак поднял с пола зеркало, аккуратно завернул в мягкую, шелковистую на ощупь бумагу и положил в шкатулку.

* * *

То же самое он проделал и сейчас, добавив лишь записку, которую приклеил скотчем к рамке зеркала. Шкатулку он упаковал в посылочную коробку, адресовав ее Саре Патрик, Додсворт, Северная Дакота.

Услышал ли он что-то? Звук захлопывающейся двери? Или ему послышалось?

Весь вечер ему мерещились какие-то звуки в этом старом здании городского муниципалитета. Когда ты так устал от долгого напряжения и от одиночества, то воображение может разгуляться вовсю. Билл Ледвик был бы счастлив оказаться сейчас в обществе других парней, охраняющих исследовательский центр.

Все-таки лучше проверить, что это за звук. Гален не одобрил бы его пассивность. Поэтому Билл поднялся с насиженного места, слегка размял затекшее тело и пустился в рейд по длинному темному коридору. Тишину нарушал лишь шорох его резиновых подошв по мраморным плитам пола.

Он задержался у стеклянной двери, ведущей в помещение архива. Отступив чуть в сторону, он резко распахнул дверь, выждал минуту, затем дотянулся до выключателя. Свет мгновенно залил просторную комнату.

Никого.

Конечно, никого. Все это игра воображения.

Но надо окончательно в этом убедиться.

Он пересек комнату, направляясь к шкафам, где хранились документы. Он знал точно, в каком из них находятся поэтажные планы помещений исследовательского центра. Он регулярно проверял, на месте ли они.

Он выдвинул ящик.

Проклятье!

* * *

Ранним утром Гален доложил Логану о пропаже чертежей. Тот воспринял новость без особого удивления.

– Я предполагал, что такое могло случиться. Рудзак не из тех террористов, кто подгоняет фургон с динамитом поближе к цели и полагается на «авось». Его удовлетворит только стопроцентный результат. Он должен быть уверен, что я попаду в число жертв.

– Тогда ему следовало бы приказать своему снайперу метить в тебя, а не в Маргарет, – возразил Гален.

– Это тоже его не устроило бы, – не согласился Логан. – Слишком мелкая работа. Он хочет похоронить меня под развалинами Додсворта и подвести тем самым черту.

– Как Маргарет?

– Лучше, но все еще в опасности. Они обещают пустить меня к ней на пару минут. Ее братья прилетели вчера из Сан-Франциско, но тоже не смогли ее повидать. А как Сара?

– Она – моя головная боль, если выражаться изящным слогом. Они с Монти трижды обнюхали весь периметр, выискивая трещину в моей системе безопасности. Она знает назубок всю процедуру поднятия тревоги и, я уверен, держит в памяти расположение всех комнат и коридоров в этом проклятущем здании.

– И нашла она хоть одну трещину?

Гален колебался, как ответить.

– Одну. Размером с волосок. Мы ее тут же законопатили.

– Итак, она убедилась, что Додсворт неприступен?

– Да, но теперь она считает, что Рудзак может ударить в другом месте.

– Скажи ей о похищенных чертежах.

– Скажу, – мрачно кивнул Гален. – Но тогда она взовьется до потолка и примется инспектировать нас по новой.

– И будет права. У тебя под носом агенты Рудзака воруют документы и проходят сквозь стены, как привидения.

– Если Рудзак решился на кражу чертежей, значит, он всерьез занялся Додсвортом. Или это отвлекающий маневр? Как ты считаешь?

– Я знаю только одно – Рудзак не будет ждать до бесконечности. Терпение его на исходе. Поверь, Гален, я это нутром чувствую. Впрочем, и нашему терпению тоже наступил предел.

Логан отключил связь, и тут же телефон вновь ожил. Его вызывали в отделение интенсивной терапии.

* * *

– Что ты здесь делаешь? – такими словами встретила Маргарет своего босса.

Голос ее был едва различим, не громче, чем тихое дыхание спящего человека.

Логан подошел ближе, дотронулся до ее руки.

– Как ты себя чувствуешь?

– Как последнее дерьмо, – прошелестела она в ответ. – Почему ты торчишь у моей койки, вместо того чтобы ловить ту сволочь, что подстрелила меня? Или ты ждешь, когда я отдам концы, и займешься им после моих похорон?

– По-моему, ты не собираешься умирать.

– Только не сглазь. Я стала суеверной.

Маргарет сделала паузу, чтобы отдышаться. Ее обескровленное лицо было пугающе белым. Она раздвинула губы, и Логан изумился тигриному оскалу ее зубов.

– Вместо этих дурацких букетов пришли мне голову Рудзака. Обещаешь?

– Я постараюсь.

– Нет. Обещай мне твердо…

– Обещаю, – поклялся Логан.

– Вот и хорошо. А теперь проваливай. Я устала.


7 часов 45 минут


– Джо здесь, – сообщила Саре Ева по телефону – и пробудет столько, сколько понадобится. А ты хоть сама знаешь, как долго эта история продлится?

– Если бы я знала…

– Извини. Никаких проблем. Просто я поинтересовалась…

– С Джейн все уладилось?

– Трудно сказать. Я предоставила ей полную свободу. Она теперь сама по себе.

– Что это значит? – недоуменно спросила Сара, но Ева уклонилась от прямого ответа.

– Даже смешно становится, каким простым оказывается решение всех проблем. Надо лишь отодвинуть их ногой в сторону, как попавшуюся тебе на пути кем-то брошенную пустую коробку. Джейн все время подкладывала мне сюрпризы, а раз я ничему не удивляюсь и разрешаю вытворять все, что угодно, ей стало неинтересно. Мы признались друг другу в любви и уже часов восемь-десять живем душа в душу. А чем ты занята в Додсворте?

– Стараюсь занять себя сверх меры, чтобы не свихнуться.

– Охрана там на высоте?

– Выше не бывает. – Сара помолчала. – И это меня удручает. Почему Рудзак так уверен в успехе?

– Ты боишься, что он ударит в другом месте?

– Боюсь, но мои страхи никем не принимаются в расчет. Гален и Логан считают, что кража планов здания – железное подтверждение его намерений. А меня свербит мысль, что нас ловят на блесну.

– Логана нелегко одурачить, – попыталась успокоить подругу Ева.

– Наверное, ты права, но я чую, что здесь что-то не то… Мы взяли неверный след.

– Ты многому научилась у Монти, – невесело рассмеялась Ева.

– И не жалею. Монти ошибается очень редко.

– С этим нельзя не согласиться. – Тон Евы стал серьезным. – Если мой голос что-то для тебя значит, то знай, что я поддерживаю тебя. Доверься своему инстинкту. Но давай прервемся, пора вернуться к насущным делам. Понаблюдаю издали, как Джейн кормит твою Мэгги.

Монти тоже пора было есть. Сара позвала пса и направилась с ним в кафетерий. Один из холодильников на кухне был выделен для собачьего корма и витаминов. Сара старалась выбрать такое время, когда кафетерий пустовал и Монти не действовало на нервы чрезмерное, пусть и доброжелательное внимание ученых и лаборантов. Пес охотно откликался на ласку, забывая, что он голоден, и потому трапеза растягивалась надолго.

В кафетерии Сара застала лишь одинокого Бассета.

– Не составите мне компанию? – оживился он при виде Сары. – Чашечка хорошего кофе поднимает тонус.

– Честно говоря, я и так на взводе, – призналась Сара.

– А я, напротив, чувствую себя здесь гораздо спокойней, чем в логановской цитадели. Как обстоят дела у Маргарет?

– Пока я знаю только то, что она жива.

– Я жаловался на нее и ворчал, но в действительности отношусь к ней с симпатией.

– Она хороший человек, – согласилась Сара. – А как продвигается ваша работа?

– Весьма успешно, несмотря на… – Он скосил взгляд на свою забинтованную руку. – Мне определи ли в помощники Хильду Раккер. Она блестяще схватывает все на лету, и к тому же у нее две руки, в отличие от моей одной, чтобы работать на компьютере. Что ж, мне пора возвращаться к своим жерновам. Держите меня в курсе насчет Маргарет.

– Обещаю.

На смену Бассету в кафетерии появился Гален.

– Логан скоро будет здесь, – сообщил он Саре. – Маргарет выгнала его из своей палаты.

– Значит, ей лучше?

– Во всяком случае, к ней вернулся ее прежний апломб. Я рад, что она далеко отсюда. Мне тут хватает и одной женщины с командирскими замашками.

– Вам придется меня терпеть. Кстати, о женщинах. Одна женщина очень тоскует и требует к себе повышенного внимания. Может, вы догадались, что речь идет о Мэгги. Я только что говорила с Евой.

– Тогда почему бы не возвратиться домой и не заняться волчицей?

– Или пригласить Еву с Мэгги сюда, под вашу опеку?

– Боже упаси!

Гален поспешил убраться прочь.

Легкая пикировка с Галеном лишь на короткое время отвлекла Сару от дурных предчувствий. Просторное светлое помещение вдруг показалось ей тесным подземельем, в котором трудно было дышать. Стены словно надвигались на нее, потолок давил. Напряжение в душе все нарастало.

Монти вопросительно посмотрел на нее.

«Тебе грустно?» – говорил его взгляд.

Она отрицательно покачала головой.

Не грустно, а тревожно. И одиноко. Странно, что можно чувствовать себя такой одинокой, будучи окруженной множеством людей, но в отсутствие одного-единственного человека.

«Мне тоже грустно».

– Прости, что я разлучила тебя с Мэгги. – Сара с нежностью посмотрела в умные глаза собаки. – Но такова наша работа.

Монти опустил голову на вытянутые лапы, весь его вид выражал грусть.

– Неужто мне придется еще и лечить любовную тоску? – возмутилась Сара, но тут же себя одернула.

Разве она сама не пребывала в подобном состоянии?

– Сара!

Голос Галена, появившегося в дверях, заставил ее вздрогнуть. Неужели дурное предчувствие оправдывается?

– Посылка для вас. – Гален протянул ей тщательно упакованную коробку.

Она невольно отстранилась.

– Не беспокойтесь. Все проверено и обследовано вдоль и поперек.

– Что там в коробке?

– Взгляните сами. Не взрывчатка и не яд. Но вещица со значением, дьявольски неприятным. Хотя, может быть, она вам понравится.

Сара сняла обертку, открыла коробку, затем шкатулку. Внутри было ручное зеркало – старое, очень старое, несомненно, сделанное в глубокой древности. Слоновая кость пожелтела от времени, но само зеркало сияло. Сердце у Сары сжалось. Загробное послание от Чен Ли.

– Я ожидал нечто подобное, – произнес Гален тихо. – Не советую читать записку. Предоставьте это Логану.

– Она адресована мне, – сказала Сара и пробежала глазами строки.

"Как я уже объяснил Логану, предшествующий дар предназначался не вам. Этот подходит гораздо более. Обратите внимание на змеиные кольца, на символ вечной жизни. Вы имеете возможность разделить ее с Логаном.

Мартин Рудзак".


16


8 часов 20 минут


Осталось уложить еще один заряд.

Дугган аккуратно поместил пластиковую взрывчатку в зазор между потолочной балкой и опорным столбом. Заряд был абсолютно незаметен.

Можно спускаться и уходить.

И понаблюдать, как это чертово сооружение взлетит на воздух.


10 часов 15 минут


– Он предлагает нам вознестись вместе на небо и там уже не разлучаться никогда. Я правильно поняла его намек?

Логан угрюмо промолчал. В зале для конференций было сумрачно. Все шторы на окнах задернуты. Атмосфера была напряженной, как перед грозой. По спине Монти, лежащего у ног Сары, изредка пробегала дрожь.

– Это зеркало из коллекции Чен Ли?

Логан пожал плечами:

– Возможно. Но я вижу его впервые. Сиделки говорили, что Рудзак приходил в больницу с какой-то коробкой в тот вечер, когда он убил Чен Ли.

– И что это означает?

– Если это был его самый последний подарок Чен Ли, то можно предположить, что его терпение на исходе. Он решил заканчивать игру. Кстати, я тоже.

Сара была солидарна с Логаном, но ее ужасала мысль, что на карту поставлен Додсворт со всеми его обитателями.

Телефон Логана ожил. Буквально после нескольких слов своего собеседника Логан прервал его.

– Хорошо, я понял, – и, повесив трубку, обратился к Галену:

– Рудзак зашевелился. Очистите здание. Сколько человек работает в ночную смену?

– Двенадцать.

– Уведите их. Затем прикажи своим парням произвести осмотр здания и тоже, не мешкая, убраться.

– Будет сделано. – Гален поспешно покинул комнату.

– Вызывать саперов из службы спасения? – спросила Сара.

– Гален это сделает. – Логан кончиками пальцев погладил ее по щеке. – Все будет о'кей. Прежде чем что-нибудь случится, здание опустеет. У нас есть время в запасе.

– Как ты можешь быть в этом уверен? Это Рудзак сказал тебе по телефону? А если он солгал и не даст нам и пары минут?

– Рудзак планировал эту операцию очень долго. Он самый методичный человек на свете. Он все делает постепенно и просчитывает каждый свой шаг. Поверь мне, никто в Додсворте не пострадает.

– Как я могу тебе доверять, когда ты ничем не делишься со мной? – с обидой произнесла Сара. – Почему ты не сказал мне, что Рудзак вел с тобой переговоры?

– Какие переговоры? О чем?

– Он ведь говорил тебе, что гребень предназначался не для меня. А для кого он был предупреждением? Для Бассета? Для Маргарет? Если ты не знал и не догадывался, то, может, я бы догадалась. Но ты постоянно держишь меня в неведении.

– Чтобы не тревожить тебя. Я беру на себя всю тревогу за нас обоих.

– А что еще ты держишь от меня в секрете? Скажи!

Логан не захотел отвечать.

– С первой нашей встречи я воюю с твоей скрытностью, но результатов никаких.

– А сейчас не надо со мной воевать. Прошу тебя, Сара.

– Почему нет? Скажешь – неподходящий момент. Ты всегда хочешь выглядеть героем. А я от этого устала! Обращайся со мной, как с партнером. Давай разделим ношу. Я не такая хрупкая, как Чен Ли.

– Замолчи! – Он схватил ее за плечи и сильно встряхнул. – Не смей напоминать мне о Чен Ли. Никогда… И не упрекай меня за ее участь.

– Зато Рудзак только этим и занимается все время.

– Послушай, – Логан повернул ее лицо к себе и удерживал его так, чтобы она не могла отвести взгляд в сторону, – я уже не тот человек, который был когда-то мужем Чен Ли. Я не только стал старше, я в корне изменился. Но я благодарен ей за то, что она дала мне.

– Я знаю. Ты и она…

– Черт побери, да заткнись же! Ты ничего не знаешь и ничего не хочешь знать! Я люблю тебя. Я хочу провести всю оставшуюся жизнь с тобой. Я никогда и ни к кому не питал таких чувств, как к тебе. И я не собираюсь допустить, чтобы что-то случилось с тобой. – Он прижался губами к ее губам и страстно поцеловал. – Но я должен позаботиться о тебе, хочешь ли ты этого или нет. Ты уйдешь отсюда вместе с охранной командой.

Логан разжал объятия и начал медленно отступать от нее. Сара смотрела него с изумлением.

– Неужели ты думаешь, что я оставлю тебя здесь одного? Я тоже нужна Рудзаку. Он может сюда и не заявиться, если я смоюсь.

Логан отвернулся и шагнул за порог.

– Куда ты?..

Она устремилась за ним. Монти сорвался с места и последовал ее примеру. Но Логан уже скрылся из виду.

Сара не намеревалась уходить из здания без Логана, но на споры и раздумья времени уже не было. Требовалось тщательно осмотреть здание и вывести из него людей.

– Ищи, Монти, – приказала она псу.

Ее тревожило и смущало многое. Вся ситуация напоминала головоломку, причем без ключа для разгадки. Такого не должно было быть. События, на ее взгляд, разворачивались вопреки логике. Как будто она уловила неверный запах и взяла ошибочный след.

«Ты ведешь себя, как Монти при поиске, – обратилась сама к себе Сара. – Доверься своему инстинкту».

Выбора у нее не было. Оставалось только полагаться на свой инстинкт.

«О'кей. Отбрось все сомнения, забудь то, что тебя смущает. Постарайся обнаружить конус запаха и найти его источник. И сделай это, пока не будет слишком поздно».


10 часов 35 минут


Здание обезлюдело. Опустела и парковочная площадка перед зданием.

– Вам не стоило посылать им предупреждение, – выразил свое недовольство Дугган. – Они разбежались, как испуганные мыши.

Они с Рудзаком наблюдали из машины за эвакуацией лаборатории.

– А ты бы предпочел загнать их всех в мышеловку? – Рудзак опустил бинокль. – Я хочу, чтобы мало интересные для меня личности благополучно убрались восвояси. Те мышки, что мне нужны, по-прежнему внутри. Где ты заложил заряд?

– Там, где вы сказали. В подвале лаборатории. Дренажный туннель проходит в точности, как указано в чертежах. Путь по нему туда и обратно занял пятнадцать минут. Но вы зря не дали мне поставить взрыватель на таймер. Так было бы гораздо надежнее и безопаснее.

– А я не пекусь о надежности и безопасности. Я хочу быть там и видеть его лицо, когда я скажу ему о том, что грядет. – Рудзак улыбнулся. – Ты ведь способен меня понять. Ты же ощущаешь ту несказанную, волшебную дрожь, когда нажимаешь на курок.

– Только не в том случае, когда я сам сижу на куче взрывчатки.

– Но ты же сказал, что я смогу пройти по дренажному каналу за пятнадцать минут в оба конца.

Дугган кивнул:

– Ты подготовил общий включатель, Дугган? Дай мне его, если тебя не затруднит. Ты в нем уверен?

– Как в самом себе. – Дугган ухмыльнулся.

Он сходил к своей машине за включателем и вручил его Рудзаку.

– Отличная штука! И я, кстати, перепроверил его на предмет любой тряски. Самопроизвольно он не сработает. Мне, как специалисту, было бы неловко, если бы вы случайно подорвали себя.

– Весьма тронут твоей заботливостью, Дугган, – усмехнулся Рудзак, – но впредь она мне уже не понадобится, а мир лишится отличного специалиста.

Рудзак неторопливо развернулся на сиденье машины и через приоткрытое окошко выстрелил Дуггану в голову.


1 часов 10 минут


Темнота.

Логан встал в дверном проеме, не вглядываясь и не вслушиваясь. То и другое было бы бесполезно. Тьма была непроглядной, а из ее глубины не доносилось ни звука. И все-таки он чувствовал приближение Рудзака.

Потоки излучаемой из темноты ненависти обрушивались на него.

Но он ошибочно определил их направление. Источник излучения был у него за спиной.

– Ну-ка, пошевеливайся, Логан! – Ствол револьвера уперся ему в позвоночник.


11 часов 45 минут


Четыре лаборатории уже были ими осмотрены. Осталось проверить еще три. Команда Галена до прибытия Сары и Монти уже согнала с рабочих мест семерых ученых. Вероятно, лишь Хильда Раккер и Рон Бассет почему-то задерживались на третьем этаже.

С Хильдой Раккер Сара столкнулась на лестнице. Немолодая худенькая женщина тащила неподъемную ношу.

– Я все знаю. Мне сообщили, и я собралась за пять минут.

– Вы задержались из-за этих папок?

– А вы подумали, что я позволю, чтобы мою работу обратили в пыль и осколки?

Логан был прав. Здесь люди были не меньше его воодушевлены грандиозным проектом.

– А где Бассет?

Хильда оглянулась:

– Странно, он вроде бы спускался за мной. Его не было на месте, когда поступил сигнал, и я сообщила ему об эвакуации, как только он вошел в лабораторию. Он складывал компьютерные диски в портфель и крикнул, чтобы я поторопилась и не ждала его.

– Он еще, вероятно, нагружает себя, как верблюда, подобно вам. Я его вытащу из лаборатории сию же минуту.

Сара решительно направилась вверх по лестнице. Она «вытащит» Бассета, а затем?

«Вытащит» Бассета… Сохранит Бассета…

Ее нога, поднятая над ступенькой, застыла.

О боже!

Зазвонил телефон.

– Сматывайтесь отсюда, скорее! – крикнул в трубку Гален.

– Черт побери вас обоих! Вы на пару с Логаном все знали?

Гален не обратил на ее слова внимания.

– Немедленно уходи, Сара!

– И не подумаю! – откликнулась она, уже отключая связь.

Сара перешагивала сразу через несколько ступенек, на ходу мысленно передавая команды Монти: «Ищи Бассета», «Защити Бассета».

– Бассет!

Он вышел из лаборатории с объемистым, туго набитым портфелем.

– Сара, я как раз собирался звонить тебе. Я связался с Логаном буквально минуту назад, и он просил, чтобы мы вместе ушли.

Он застыл, словно в параличе, с открытым ртом, заметив, как изменилось выражение ее лица.

– Понятно. Зря я рассчитывал, что все пройдет гладко. Вы весьма догадливы, леди. Я боялся, что вы меня раскроете. Так и оказалось – на вашу беду.

– Ты и есть Иуда? Я права? Рудзак внедрил тебя в проект с самого начала. Он и подстроил так, что мы освобождали тебя якобы из плена. Ему было нужно, чтобы мы забрали тебя из Санта-Камаро и поместили в Додсворт. И оплели Логана своей паутиной! – Ей стало страшно. – Ты звонил ему только что? Признавайся! Где Логан?

– Я всего лишь сказал ему, что получил предупреждение о взрыве от Рудзака, и попросил его встретиться со мной в подземной лаборатории. Сказал, что это очень важно. Разумеется, он туда придет. – Бассет осклабился. – Он же верит, что Рудзак охотится за мной. До сих пор верит.

Бассет вдруг извлек небольшой пистолет из кармана пиджака.

– Рудзаку нужна и ты, моя леди, в компании с Логаном. Так что извини, но я обязан…

– Сколько он тебе заплатил? – презрительно спросила Сара.

– Больше, чем Каслтону. Хотя именно Каслтон завербовал меня. Впрочем, я честно отработал полученные деньги. Плохо только то, что Рудзак засуетился и стал торопить события. Мы договорились, что он вызволит меня из дома-крепости в Фениксе, но не предупредил, что его подручный – негодяй – будет в меня стрелять. Я пережил неприятные минуты. – Бассет поморщился, вспоминая, как он лежал под пулями во дворе дома Логана. Он направил ствол пистолета прямо в лицо Сары. – Хватит болтать, давай пошевеливайся. Рудзак не станет взрывать здание в ваше отсутствие, миледи, но кто знает, что ему взбредет в голову. Мне бы не хотелось испытывать его терпение и потом за это поплатиться.

Бассет был в своем репертуаре – раздражающе болтлив и одновременно до жути методичен. Сара не подчинилась и не сдвинулась с места.

– Придется застрелить вашу собаку, как мне ни жаль ее, – пригрозил Бассет. – Этого хватит, чтобы подтвердить серьезность моей миссии?

– Нет! – воскликнула Сара и спустилась на несколько ступеней. – Если я соглашусь идти с тобой, ты позволишь мне отправить Монти к Галену?

– Ты хочешь, чтобы песик пережил тебя?

– А зачем ему умирать? Он еще молод и многое может сделать.

– В чем-то мы с Монти схожи, – подумав, согласился Бассет. – У нас у обоих уникальный талант, только в разной области. Ладно, пусть живет. Скомандуй, чтобы он убрался отсюда.

– Монти! Вперед! – крикнула Сара и в прыжке взлетела вверх навстречу пистолетному стволу.

Но еще быстрее действовал Монти. Его зубы впились в руку, державшую пистолет, и оружие мгновенно выпало из пальцев Бассета.

Пока Бассет, крича от боли, безуспешно сражался с собакой, Сара подобрала пистолет и без колебаний нанесла Бассету удар рукояткой по лицу. Кровь хлынула из широкой ссадины на лбу. Он силился что-то сказать, но только глотал свою кровь и оседал на пол, теряя сознание.

– Сара!

Она обернулась.

Гален звал ее снизу, с площадки первого этажа.

– Назад! – приказала она Монти.

Пес неохотно повиновался. Его морда была залита кровью, глаза пылали злостью. Гален изумился при виде Монти.

– Я не думал, что ваша собачка способна на такое.

– Монти не нравится, когда в меня тычут пистолетом.

– А мне не нравится, что вы здесь занимаетесь самоуправством.

– Логан сейчас в подвале. Вы не знаете, зачем?

– Все под контролем. И вы, и ваш песик…

– Бассет также? – ехидно спросила Сара. – Вы знали о его предательстве?

– Сперва только подозревали. Но наши подозрения подтвердились, когда выяснилось, что его звонки жене были лишь фикцией.

– И поэтому вы знали, что Рудзак ударит именно здесь, несмотря на все ваши меры безопасности? Он имел своего человека внутри, своего информатора. Правда?

– Да, – подтвердил Гален.

– Так какого дьявола вы все это утаивали от меня? – оскорбилась Сара.

– Сара! Вы на многое способны, но только не на обман. Это не ваша стихия. Вы никогда не смогли бы глядеть в глаза Бассету и притворяться, что вам неизвестно о его двойной игре.

– Итак, Логан сейчас внизу один на один с Рудзаком?

– Вам нельзя туда, Сара, – попытался образумить ее Гален. – Это лишь сыграет на руку Рудзаку.

– Попробуйте меня удержать.

Сильная рука Галена легла ей на плечо.

– Я обещал Логану, что вы не будете вмешиваться.

– Считайте, что вы ему солгали. Ложь ведь ваша стихия… – начала было Сара, но внезапно в глазах у нее потемнело.


12 часов 5 минут


– Ты стал таким послушным, Логан, – сказал Рудзак. – Интересно знать, почему?

– Пистолет в руке у тебя, а не у меня. Что ж тут спрашивать?

– Ты прав. Оружие охлаждает страсти. Тем более что ты повязал себя сам и лежишь на полу, как агнец, готовый к закланию.

– Прими к сведению и другой вариант. Все здание напичкано охранниками, и кто-то из них, любую минуту может ворваться сюда и прошить тебя автоматной очередью. – Логан старался сохранить на лице и в голосе уверенность. – Мне доставит удовольствие видеть, как ты корчишься в агонии.

Рудзак ответил ему такой же улыбкой.

– Не надейся. Я успею тебя прикончить. Да этого и не случится. Я все точно спланировал. Мы подождем здесь твою обожаемую Сару, а потом начнем. Я рассчитал, что взрыв не умертвит тебя сразу и ты еще помучаешься и поразмышляешь. Я поручил Дуггану поместить взрывчатку под потолком. Балки здания улягутся на тебя, как домино.

– Очередная тризна по Чен Ли?

– Последняя.

– Но твой похоронный обряд не закончится. Тебя схватят и посадят в тюрьму. Там ты и умрешь. И только от меня зависит где – в цементной камере в Штатах или в гнилой яме в Азии.

Рудзак насмешливо посмотрел на Логана.

– Вторично я не попадусь в твою ловушку. Я уйду отсюда так же, как и вошел, – через люк, ведущий в дренажный туннель. А на маленьком аэродроме, про который не знают твои ищейки, меня ждет самолет. Я буду далеко отсюда, прежде чем кто-то начнет искать меня. Сначала придется заняться поиском ваших трупов.

– Неужто ты думаешь, что Гален позволит тебе удрать? Не тот он человек.

– Мне очень хотелось включить твоего дружка в мой реестр расходов на подкуп, но я подумал, что он запросит слишком дорого. Бассет обошелся мне дешевле.

– Не разоблачит ли его Сара?

– Твоя Сара? Ха-ха! Она доверчива, а он ей лижет руку не хуже Монти. Ты ведь тоже высоко ценил Бассета и спасал его из плена.

– А почему тогда Бассета нет здесь? Что-то происходит вопреки твоему плану. Галену было приказано очистить здание. И Бассет – не исключение. Если Бассет не подчинился, значит, подан красный сигнал опасности. Гален – не Сара. У него все под подозрением.

Рудзак нахмурился:

– Ты действуешь мне на нервы, Логан. Хочешь напугать меня? Лучше подумай в последние минуты жизни о близкой тебе женщине. Найди способ, как спасти ее.

Логан молчал.

– Ты умен, но и ты становишься дураком, когда наступает критический момент. – Лицо Рудзака разгладилось, на губах заиграла удовлетворенная улыбка. – Я испытываю тебя на прочность, Логан. Подождем еще несколько минут.

«Вот и прекрасно, – подумал Логан. – Надо играть на его болезненном самолюбии и надеяться, что Гален уберет Сару из нашпигованного взрывчаткой здания».

– Каждая потерянная тобой минута, – предупредил Логан Рудзака, – уменьшает твои шансы выбраться отсюда живым. Гален поймает тебя за хвост.

Рудзак, поразмыслив пару секунд, ответил:

– И все-таки мы подождем.

Пять минут.

Десять…

Логан не отрывал пристального взгляда от Рудзака. Совсем недавно ему было страшно, но теперь страх почему-то исчез, испарился. Рудзаку было нужно, чтобы Логан утерял человеческий облик, превратился в животное, загнанное на бойню, но его жертва была раздражающе невозмутима.

«Где же наконец Бассет?» – читал Логан его мысли.

– Вместо Бассета придет Гален, вот увидишь, – произнес вслух Логан.

Рудзак наконец принял решение.

– Что ж! Обойдемся без Сары Патрик. Я смогу достать ее и позже. Немного продлим развлечение. Подумай, Логан, как будет выглядеть твоя могила, когда обрушатся эти опорные столбы.

Рудзак открыл чемоданчик, похожий на стандартный спутник небогатого коммивояжера.

– У меня есть для тебя сюрприз. Я собирался сделать так, что зеркало с аспидом будет моим финальным даром, но передумал. Я решил, что оно недостойно того, чтобы увенчать могилу Чен Ли. Тут нужна не безделушка, а сгусток энергии.

Логан увидел, как Рудзак выкладывает из скромного чемоданчика продолговатые предметы.

– Не кажется ли тебе, что ты собираешься взорвать весь мир? Мне даже любопытно, зачем столько усилий, чтобы измельчить меня на кусочки.

– Только для страховки. Я хочу надежно упрятать тебя в могилу. Иначе ты восстанешь из мертвых, как я из сингапурской ямы, куда ты меня загнал. У меня еще остались мелочи, которые я дарил Чен Ли – всего шесть, как раз по числу динамитных шашек.

Рудзак с безумной улыбкой показал Логану содержимое чемоданчика. К каждому заряду скотчем была приклеена крошечная фигурка, отлитая из бронзы.

– Когда я окажусь в дренажном туннеле, то взорву эти заряды. Дугган позаботился о том, чтобы от здания ничего не осталось, но он был примитивным парнем, без фантазии, за что и поплатился. Я же хочу, чтобы огонек подкрадывался к тебе тихо-тихо, как по старинке, в Средние века, чтобы ты почувствовал себя, как мученик инквизиции, чтобы ты отсчитывал мгновения до неминуемого конца.

Рудзак разместил чемоданчик возле столба, вытянул бикфордов шнур и запалил его зажигалкой.

– Он будет гореть медленно. Ты не узнаешь, какой заряд достанет тебя прежде – мой или Дуггана. Но тремя минутами как минимум ты располагаешь. Вот как все обернулось! Ты лежишь на полу и по собственному пульсу определяешь время, которое тебе осталось жить.

Он посмотрел в лицо беспомощного пленника. Что он надеялся увидеть – животный страх обреченного на смерть существа? Лицо Логана не выражало никаких эмоций.

– Прощай, Логан. И готовься взлететь на небеса.

– Если это произойдет, то Чен Ли встретит меня с объятиями. В этой жизни я сделал все, что мог, чтобы ее спасти. А тебе, Рудзак, опасно будет встретиться с ней на том свете. Ведь ты же и отправил ее туда.

– Лжешь! Не ты, а я спас Чен Ли!

Легкий шорох удаляющихся шагов возвестил Логану, что Рудзак направился в дренажный канал.

«Вот и конец, – проскользнула мысль, но он сразу же подавил ее. – Не предавайся панике, подумай, как можно спастись, ведь не все еще потеряно».

Как не потеряно, когда нависшие балки обрушатся ему на грудь, едва бегущий по шнуру огонек достигнет предназначенного ему заряда. Надо найти более безопасное место.

Логан начал медленно, нестерпимо медленно отползать в сторону от нависшей над ним цементной громадины.

* * *

Шаги Рудзака отдавались эхом в темном туннеле. Последние перед расставанием слова Логана свербили его память. Чен Ли ни в чем не должна обвинять его. Он лишь освободил ее от мучений, от медленного угасания, а Логан, лживый Логан счел это преступлением. Когда Рудзак сжал коробочку с дистанционным взрывателем, он представил себе, что сжимает пальчики Чен Ли, своей сестры и возлюбленной, живой, теплой, вечно юной, плотской, а не эфемерной очаровательной девочки. Ему в его собственной жизни больше ничего не было нужно, как только нажать эту маленькую кнопку.

И похоронить ее и себя с подобающими почестями.

* * *

Сара, открыв глаза, увидела, что лежит под открытым небом, усыпанным колючими звездами. Деревья рядом шумели под ветром. Монти удобно устроил свою морду возле ее подбородка, а нависший над ней черным силуэтом Гален с кем-то разговаривает по мобильному телефону. Вероятно, она словно обожгла его взглядом, поэтому он поспешил закончить разговор и обратился к ней:

– Сожалею, но как иначе я мог удержать вас от глупостей?

Она вспомнила его руку на своем плече, легкий укол сквозь одежду.

– Вы меня одурманили…

– Вы тоже применяете подобное средство на ваших любимцах, когда они вам мешают.

– Хватит! – Она сама изумилась, насколько резко прозвучал ее голос.

Гален даже опешил.

– Вы слишком заигрались. Где Логан?

– Думаю, что с ним все в порядке.

– Вы думаете? – Она приподнялась, озираясь вокруг.

Трава, кусты, какие-то люди рядом, отверстие в земле с приподнятой тяжелой крышкой. Выход из дренажного туннеля? Что все это значит?

– Где мы?

– Неподалеку от здания центра. Вам точно указать расстояние? – съязвил Гален.

– А Логан все еще там?

– Прошло ровно десять минут, как мы расстались.

– Он и Рудзак! – Сара попыталась встать, но ноги не держали ее. Она упала на колени, а Монти встревоженно поднял голову.

– Мы ждем.

– Ждете?

Гален кивнул на выход из дренажного туннеля.

– Этим путем Рудзак прошел в здание.

– Так догоняйте его, черт вас побери!

– Логан приказал мне ждать.

– Что это значит? Он собирается…

Земля под ней вздрогнула, прежде чем она услышала взрыв. Из отверстия вылетели осколки кирпича и цемента и облако удушающего газа.

– Нет! – Сара вскочила в панике, но Гален одним движением руки пригвоздил ее к месту.

– Этого Логан и хотел.

Она смотрела на него с ужасом.

– Что за бред ты несешь?

– Логан не самоубийца. Взорвалось не здание, а всего лишь дренажный туннель. Мы знали о взрывчатке, заложенной в подвальных этажах, и переставили все заряды в эту трубу. Когда Рудзак нажал на кнопку, он думал, что ему ничего не грозит.

Какой-то лучик надежды вдруг забрезжил в сплошном мраке.

– А лаборатории не взорвались? – робко спросила она, боясь сглазить.

– Нет. Только дренажный туннель.

– Вы знали, что Рудзак будет уходить этим путем, но не вызвали полицию?

Гален ответил не сразу.

– А стоило ли? Зачем связываться с судебным процессом? Рудзак сам совершил над собой казнь. Однажды Логан сделал ошибку, отдав его в руки правосудия, а потом столько раз жалел об этом. Повторения ошибки он не мог допустить.

– Значит, Логан подставил себя, как приманку? А что, если Рудзак убил бы его до того, как покинул лабораторию?

– Логан исключил такой вариант. Зная психологию Рудзака, он…

– А что, если Логан опять ошибся? – Ее начало трясти. – Разве можно предугадать поступки безумца?

Новый взрыв заглушил ее слова.

Сара в шоке уставилась на здание. Клубы дыма и пыли постепенно рассеивались, открывали взгляду уродливо искривленные, оседающие этажи.

Взорвалась подвальная лаборатория.


12 часов 55 минут


Пожарные продували дренажный туннель, пытаясь очистить его от пыли и ядовитых газов. Сара следила за их работой, сжимая кулаки так, что ногти впивались в ладони.

– Этого не должно было случиться, – твердил потрясенный Гален. – Мои ребята не могли пропустить ни одного заряда в лаборатории. Все было убрано подчистую.

– Однако это случилось, – мрачно констатировала Сара. – И Логану крупно повезло, если он не оказался там под развалинами и выжил. Как теперь добраться до него? Ведь тот угол здания осел и вот-вот рухнет.

Монти прижался к ее ноге и, задрав голову, вопросительно смотрел на Сару.

«Искать?» – вопрошал он.

Сара погладила его, снимая нервное напряжение.

«Искать?»

Да, надо пытаться… Надо сохранять надежду, не давать ей угаснуть. Хотя она и напугана до смерти, но еще хуже ждать в бездействии. Должен же быть какой-то проход туда, к месту второго взрыва, пусть хоть через эту проклятую дренажную трубу.

Гален мгновенно среагировал на ее команду «искать» и движение Монти в сторону пожарных.

– Вы куда собрались?

– Делать свое дело.

Боже, как здесь темно.

Монти двигался впереди нее, пробираясь через груды обломков в туннеле. Он действовал уверенно, он обнаружил «конус». Но это еще не означало, что Логан жив.

Нельзя было даже допускать плохих мыслей. Наоборот, надо думать о том, как они пройдут по трубе и обнаружат Логана живым и невредимым. Надо повторять, как мантру: «Он жив. Он жив. Он жив».

Сара дышала с трудом и поэтому сверилась с индикатором прибора, который, как медальон, висел у нее на шее. Вредные газы, к счастью, успели выветриться из туннеля, но воздух был пропитан цементной пылью, и эта густая смесь, словно прижатая к лицу подушка, душила Сару.

А каково приходилось несчастному Монти, который ощущал, что его покидает чутье. И все же, опираясь локтями об острые обломки, она, хоть и медленно, ползком пробиралась вперед.

– Как дела, Сара?

Это Доннер с командного пункта вызывал ее по кабельной связи.

Ответить «о'кей» – означало солгать. Ей было страшно, ей было тяжело, но вслух она произнесла в микрофон:

– Пока никаких проблем. Здесь больше свободного пространства и «воздушных карманов», чем я ожидала. И я не встретила пока слабых участков, через которые опасно проходить.

– Это не значит, что их там нет. Будьте осторожны, Сара, не рискуйте. Вылезайте обратно и позвольте нам заняться своей работой.

Она понимала, что нарушает все нормы и правила поиска, но, если допустить в туннель ребят из команды Доннера, обязанных строго соблюдать меры безопасности, это съест драгоценные минуты, может быть, решающие для Логана.

– Пока никаких проблем, – повторила она.

Монти впереди нее негромко, протяжно заскулил.

Она знала, что означает такой звук. О господи! Он что-то обнаружил.

И это что-то не было живым.

– Я прерываю разговор, Доннер. Монти подает сигнал.

Сдерживая порыв сразу броситься вперед, Сара осторожно ползла по обломкам и наконец наткнулась на застывшего в неподвижности Монти.

Рядом с ним было человеческое тело, придавленное бесформенными кусками цемента. Мертвое тело?

Она подобралась поближе.

Кровь. Она почувствовала на руках кровь. Липкая лужа крови застыла под глыбами.

– Не переживай, мой мальчик, – жалобно попросила она Монти. – И отодвинься чуть-чуть. Я пришла, чтобы помочь ему.

Монти жалобно взвизгнул и подался в сторону.

Луч ее фонаря пронзил темноту, и мгновенно дурнота подступила к ее горлу.

Как много крови!

Кровь растеклась вокруг придавленной обломками головы.

Это не Логан.

Рудзак.

Его глаза были широко раскрыты. Светлые волосы, лицо, шея – все в крови.

Рудзак мертв, а не Логан.

Облегчение было подобно накатившей волне. Закружилась голова, все поплыло перед глазами.

«Ищи, Монти!»

Пес посмотрел на нее в растерянности, но пауза длилась не больше секунды. Догадавшись, что от него требуется, он устремился вперед.

Прошло пять минут.

Десять минут.

Темнота.

Пыль.

Монти залаял.

– Логан!

Нет ответа.

Но теперь она вновь видела вдалеке Монти. Пес обернулся к ней, и глаза его на мгновение сверкнули в луче фонаря. Он лаял энергично, с уверенной настойчивостью призывая Сару поторопиться.

– Логан! Ответь мне!

– Какого черта тебя занесло сюда, Сара?

Она едва не закричала от радости, услышав его голос.

– А как ты думаешь, зачем я здесь?

– Не знаю. Объясни.

– Я же спасатель.

– Тогда быстрей выбирайся отсюда и пришли Галена, чтобы откопал меня.

– Прекрати мною командовать. Где ты? Я тебя не вижу.

– Я тоже тебя не вижу, но слышу. Я лежу пластом за одной из обрушившихся колонн.

– И сколько колонн обрушилось? – уточнила Сара.

– Две. Одна еще держится.

Она двинулась на его голос.

– Здесь завал.

– А я тебе о чем толкую?

– Я думаю, что смогу обойти его.

– Не смей.

– Заткнись. Ты ранен?

– Нет, но здорово поцарапан.

– Жаль, что ты так легко отделался. – Она протиснулась в заблокированный глыбами проход.

Монти собрался было последовать за ней, но Сара остановила его:

– Нет, мальчик. Ты свою работу сделал. Ты нашел его. Молодец! Теперь зови Галена и Доннера.

– Лучше ты сама сообщи Галену, – настаивал Логан.

– Иди, Монти.

Монти глядел на Сару в нерешительности.

– Иди!

Монти решил подчиниться приказу и отправился в обратный путь по туннелю. Сара сказала в микрофон:

– Я нашла Логана. Думаю, он в порядке. Я послала Монти, чтобы он показал вам дорогу.

Отключив связь, она направила фонарь на Логана.

– Где же твои страшные царапины? Покажи! Ты подлый обманщик.

Она подобралась к нему вплотную и тут заметила неестественно вывернутую руку.

– Сломана?

– Подозреваю, что да.

– А еще что-нибудь?

– Разве этого мало?

– Ты заслуживаешь большего за свое дурацкое поведение. – Сара говорила бодро, но пальцы ее дрожали, когда она распечатывала пакет первой медицинской помощи и разрезала ножом стягивающие Логана путы.

– Кость так торчит, что чуть не прорвала кожу. За то, что ты так все усложнил, приходится расплачиваться своими конечностями.

– Вот уж кому, но только не тебе меня учить.

– Молчи и сожми крепко зубы. – Сара заключила его руку в лубок и перебинтовала ее. – Дело сделано.

– Я очень… рад.

– Я тоже. Но я сломаю тебе и вторую руку, если ты еще раз попробуешь скрыть что-нибудь от меня, – пригрозила она шутливо.

– Это было необходимо.

– Чушь. Только в твоей идиотской башке могла родиться такая мысль. Ну и что хорошего из этого вышло!

– Я не ожидал, что Рудзак устроит мне сюрприз на прощанье, – сказал в свое оправдание Логан. – Я думал, что все нами четко спланировано. Мы подменили чертежи до того, как он выкрал их, и убедили его, что подвальная лаборатория – лучшее место для размещения зарядов, а путь отхода через дренажную трубу – самый надежный.

– И кто из вас кого перехитрил?

– Вероятно, я, раз я жив и говорю с тобой. Но если он ушел…

– Он не ушел, – успокоила его Сара. – Мы с Монти нашли его труп по дороге сюда.

– Слава богу!

– Я думала, что это ты. Если подобное повторится, я наверняка этого не переживу.

– Такое не повторится, – пообещал Логан. – То были чрезвычайные обстоятельства.

– С тобой нельзя быть уверенным, что чрезвычайные обстоятельства не возникнут вновь. И не жди, что каждый раз мы с Монти кинемся выручать тебя из беды.

– Я буду иметь это в виду… На будущее.

– Ты не заслуживаешь того, чтобы… – Она вдруг замолчала.

– Чего не заслуживаю? – поинтересовался Логан.

– …Чтобы тебя так любили.

– Как романтично. Вы в меня влюблены? Сразу оба?

– Только я. У Монти больше разума, чем у меня. – У нее пересохли губы. Она облизала их языком и продолжила:

– Мне безразлично, сколько женщин ты любил в прошлом, потому что я намерена стать последней и самой лучшей твоей возлюбленной. Мы подходим друг другу. Мы составим отличную супружескую пару, если оба постараемся.

– Ты просишь моей руки? – удивился Логан.

– Не прошу, а настаиваю, чтобы ты женился на мне, потому что ты не найдешь никого лучше меня, и я не позволю тебе тратить еще сто лет на безнадежные поиски.

– А тебе незачем убеждать меня в том, что и так ясно. – Логан откашлялся. У него першило в горле – то ли пыль была тому причиной, то ли что-то иное. – Ты должна помнить, что я первый признался тебе в любви. А вот для своего ответа ты выбрала не очень подходящее время, да и эта мерзкая дыра, и вся обстановка как-то не соответствует…

Сара прервала его:

– Я сожалею, что не смогла сдержать себя.

– О боже. Неужели ты хочешь взять свои слова обратно? – Логан сделал вид, что не на шутку испугался.

– Нет. Я сказала то, что думаю.

– Тогда ответь мне на очень важный вопрос. Я задаю его со всей серьезностью и с трепетом жду ответа. Ты готова?

– Да.

– Ты любишь меня не меньше, чем свою собаку?


Эпилог


Они услышали, как завывает волчица, едва джип подрулил к дому Сары. Ева выбежала на крыльцо.

– Слава богу, вы вернулись! Я уже была готова сама ей подвывать. До конца жизни я о волках больше ничего и слышать не хочу. Меня так и подмывало подсунуть ей в пасть успокоительное, чтобы мы хоть немного могли поспать.

– Прости, – сказала Сара огорченно. – Меня мучает совесть, что я доставила вам столько хлопот. А где Джо и Джейн?

– На пробежке. А вернее, убежали подальше от Мэгги.

– Плохо дело, – вздохнула Сара.

– Хуже некуда, – подтвердила Ева.

Мэгги взвыла еще громче.

С радостным лаем Монти устремился на заднее крыльцо.

– Тебе бы стоило присутствовать при их свидании, – посоветовала Ева Саре. – Мэгги сейчас в таком настроении, что способна вцепиться в горло бедняге.

– Надеюсь, что все будет нормально, – сказала Сара. – Обычно она охотно подпускает его к себе. Но на всякий случай давай посмотрим.

Они прошли вслед за Монти через дом.

– Что это? – всполошилась Ева, заслышав, как одинокий вой сменился дуэтом.

Монти лежал на спине, задрав все четыре лапы кверху, всем своим видом выражая блаженство, а Мэгги лизала ему морду.

– Верно говорят, что от разлуки взаимное чувство только крепнет, – заметил Логан.

– Что вы собираетесь делать с ней в дальнейшем? – спросила Ева.

– Это сложная проблема, – сказал Логан и обратился к Саре:

– Как ты считаешь, ей понравится в Калифорнии?

Сара нахмурилась:

– Ты не сможешь вывезти ее за пределы штата. Власти не дадут разрешения.

– А если на них слегка поднажать?

– Даже если ты потянешь за все ниточки и добьешься своего, то результат будет для нее плачевным. В густонаселенной местности придется держать ее на поводке. Лучше бы ей остаться здесь.

– И быть застреленной кем-нибудь из твоих приятелей фермеров?

Сара вздохнула:

– Разумеется, риск велик. К тому же проблема с Монти… Его сердце будет разбито.

– Ты не до конца представляешь себе мои возможности. Я готов соорудить поводок миль в семнадцать длиной, – шутливо предложил Логан. – А Монти будет рядом для подстраховки. Кстати, новое волчье поколение маячит на горизонте.

– Что ж, надо пожелать и ей, и вам удачи, – сказала Ева.

– После того что мы оба пережили, немного везения нам не помешает. – Сара с улыбкой посмотрела на Логана. – Впрочем, о каком везении я говорю, когда имею дело с человеком, который давно поймал птицу удачи и держит ее за хвост. Во всяком случае, он так думает и обещает мне это доказать.