Селеста скользит по заброшенной деревне, где земля помнит шаги костоломы. Немертвая охотится на тварь, которая сама терзала людей: чудовище затаилось под полуметром слежавшейся почвы, и вампирша чувствует её рваную ауру сквозь гнилостный запах. Магия крови требует слишком много сил, но Селеста не привыкла выбирать лёгкий путь. Она вытягивает костолому на поверхность, лишает ориентации, рубит конечности серебром, собирает ядовитые фляги и контейнеры. Потом пьёт у слуги, чьи глаза блестят от наркотического транса, и уезжает в закрытой карете. Ещё одна ночь из трёхсот лет.

Селеста правит немёртвыми Талии не потому, что жаждет власти. Она выстроила дом, влияние, безопасность — всё, что обещала подруге в юности, — и теперь не знает, куда деть достигнутое. Её слуги верны, её сеть торговых домов и контрабандных каналов приносит золото, её слово — закон для вампиров на многие лиги вокруг. Но она всё ещё отчитывается перед монстрами Тайной стражи, получает глупые приказы от слабого короля, прячется от храмов, которые ненавидят её существование. Стабильность, которую она так ценит, превратилась в ошейник. А надвигающаяся гражданская война угрожает разрушить и этот хрупкий баланс....