Семейные отношения и традиционные роли усложняются на фоне встреч с внешними факторами — изменениями в социальной структуре, приходом новых людей и влиянием внешних культурных сил, что отражается в смене имен и фамилий, а также в новых экономических и общественных связях. Внутренняя динамика рода, подчинённого старшинству и традициям, переплетается с необходимостью адаптироваться к быстро меняющейся среде.

Оленеводы, в том числе молодое поколение, учатся переносить опасности горных речек, весенних оттепелей и угрозу разлива талой воды, которые создают новые препятствия на пути к сохранению стада. При этом возникает необходимость передачи знаний и опыта, что воплощается в фигуре внука Щемана, которому предстоит вести стадо дальше, несмотря на опасности и сомнения окружающих.

Сюжет подчеркивает важность коллективного труда в преодолении природных и социальных сложностей: разбивание ледяного покрова, поиск пищи, охота и рыбная ловля становятся неотъемлемой частью выживания. При этом сохраняется напряжение между традиционными устоями и переменами, влияющими на уклад жизни северных жителей, оставляя открытыми вопросы выбора и приспособления.

В конечном итоге, несмотря на все испытания и потери, семье удаётся сохранить стадо и продолжить путь, что свидетельствует о стойкости и способности к адаптации. Тем не менее сохраняется неясность дальнейшей судьбы, обусловленная внешними изменениями и внутренними вызовами, с которыми предстоит столкнуться следующим поколениям.