Самара потеряла покой. Не метафорически — буквально: её выдворили из родной Целеи в императорский дворец, где каждый коридор ведёт к новой ловушке. Здесь нет ни её болот, ни её людей, ни привычной ей свободы хозяйничать по-своему. Вместо этого — золотые пуфики, которые она не заказывала, и чужие правила, которые она не писала. Хуже всего: она выпила любовное зелье с волосом императора Дакрана, и теперь её сердце колотится в такт его голосу, хотя разум кричит о побеге. Антидот требует травы, которую никто не видел десятилетиями, а без него Самара застряла между чувством, которое не её, и мужчиной, который ей не принадлежит.

Самара — хозяйка Целеи, привыкшая командовать болотами и людьми с одинаковой лёгкостью. Она остроумна, непредсказуема и умеет превращать уборку подвала в заговор, а заговор — в праздник. Но именно эта её способность находить выход из любой ситуации теперь подводит: она не может придумать, как вычеркнуть Дакрана из своей головы. Её привычка оборачивать всё в шутку — защита, которая рушится, когда он берётся за императорскую манеру и смотрит прямо на неё. Она боится не его власти — боится, что под ней сама захочет остаться....