Ситуация на Новом Марсе обострена серьёзной демографической проблемой: количество рождающихся девушек значительно меньше мальчиков, что ведёт к быстрой деградации и угрозе вымирания колонии. Городские власти вынуждены придерживаться строгих правил воспроизводства, направленных на сохранение вида и стабильность сообщества. Эти меры оказывают давление на индивидуумов, чьи права и свободы значительно ограничены ради общего блага. В таких условиях оказывается Арина Шапкина — молодая женщина, только что признанная полной дееспособностью и обладающая особым статусом в обществе, который одновременно предоставляет определённые привилегии и накладывает серьёзные обязательства. Её жизнь тесно связана с необходимостью участия в контролируемом процессе отбора для восполнения численности населения.

Перемены наступают с появлением требования, которое переворачивает привычный порядок: Арина должна найти и представить пять мужей, представляющих разные генетические линии, чтобы удовлетворить нужды колонии и предотвратить ускоренное вымирание. Этот отбор формирует серьёзное препятствие, так как выполнение такого требования связано с личными сложностями, этическими дилеммами и социальным давлением со стороны властей. Невозможность сорваться с этого процесса или получить отсрочку усиляют внутренний конфликт героини. Власти настаивают на сроках и жёсткости условий, мотивируя свои действия необходимостью выживания, но при этом проявляют значительную давящую позицию, использующую угрозы и даже шантаж....