Искра стояла в школьном коридоре, сжимая лямку потёртого рюкзака, пока Виктория размахивала перед её носом чёрной картой с золотым тиснением — билетом в Замок Серебряного Шпиля, который стоил больше, чем заработают её родители за всю жизнь. Вечером она нашла на столе кремовый конверт со своим именем, написанным чернилами, пахнущими лавандой и чем-то дурманящим. Терминал на углу улицы пискнул и мигнул зелёным: цифровой след подтверждён. Она переступила порог замка, и город с его гулом серверов и запахом озона исчез. Вместо него — бархатное небо с северным сиянием, парящие книги, каменные стены в изумрудном плюще, и директриса Изольда, которая сказала, что ждала её очень долго.

Искра привыкла быть невидимой. Она привыкла считать каждую монету, прятать злость за каменным лицом, верить маминым словам о том, что она выше этого. В Академии Арканум ей дали отдельную комнату в башне, мантию с серебряной подкладкой и деревянный жезл, который холодил ладонь. Но привычка считать себя лишней сидела в ней крепче, чем любое заклинание. Она гуляла в обсидиановой роще, где трава светилась серебром, и думала, что наконец может просто быть — пока не услышала рычание и не увидела, как двое старшекурсников ломают друг другу рёбра на поляне. Она порезала ладонь, упав на кристалл, и они повернулись. Их зрачки сузились до вертикальных щелей, их ноздри раздулись от запаха её крови, и Искра впервые почувствовала, что её заметили не для насмешек, а для чего-то другого — чего-то, от чего хотелось бежать и остаться одновременно....