Молодой викарий Марк Робартс получил блестящий приход благодаря покровительству леди Лофтон, но её опека давно стала тягостной уздой. Когда дружба с мистером Соуэрби открывает ему двери в дом герцога Омниума — врага номер один его покровительницы — Марк оказывается перед выбором: остаться верным фрамлейскому кругу или рискнуть ради собственного пути.

Он убеждает себя, что визит к герцогу — вопрос долга перед епископом и церковью, но в глубине души знает: жажда светского признания тянет его сильнее, чем он готов признать. Письмо жене, полное оправданий и просьбы о деньгах, выдаёт всю неуверенность человека, который уже сделал шаг, но ещё не осмелился назвать его своим.