Форк привёз с Целины в Имперскую Академию не только ящик инструмента и привычку считать каждый кредит. На предплечье у него — питбой, восстановленный на свалке и оформленный по описи как безобидный утиль. На деле это Мири: напарница, голос и уголовная тайна, скрытая от имперских сканеров. Первый день в Академии ломает иллюзии: белые палубы оказываются продуктом ночной работы шваброй, а казённая щедрость — тарифной сеткой с обратной стороны.

Но настоящая проверка начинается завтра. Поток ноль-девять, к которому причислен Форк, должен пройти Обнуление — процедуру без подробностей и без гарантий, о которой шепчутся с той же интонацией, какой на Целине предупреждают про третье озеро. Технарь, привыкший решать задачи руками и по регламенту, впервые столкнулся с системой, где схемы не дают. И где единственный доступный инструмент — это то, что он скрывал от самой Империи.