Артем потерял себя целиком: имя, память, право на человеческое тело. Он пришел в себя лицом в раскаленные камни адской пустыни, в мокрой майке с вытянутыми коленками, среди колонны теней, которую гонят анубисы в шорах. Его руки мутные, теневые, а на щиколотке болтается железное кольцо с номером. Сосед по колонне, серый парень с миндалевидными глазами, спокойно сообщает: ты умер. Артем не помнит, кто он, но помнит одно — он должен вернуться. Куда и к кому, он не знает. Только плачущее женское лицо и крупная серьга с изумрудами вспыхивают во тьме, когда он закрывает глаза.

Артем — из тех, кто шутит, когда хуже всего. Он лезет вперед, отделяется от колонны, бежит к берегу сквозь невыносимую жару, хотя тело его теневое и не должно уставать. Он тянется к белой птице, запутавшейся в колючей проволоке, и обжигает ладони до угля. Эта привычка — бросаться, не думая, — и есть его слабость и единственное оружие. Он не выносит, когда кто-то в беде, даже птица, даже в Аду. Особенно в Аду....