Айлин получила заказ, от которого невозможно было отказаться: украсть живую картину из дома смерка. Держатель воров Йорк назвал баснословную сумму, и она подписала магический договор, проверив план — но не заметила подвоха: путь вёл не в кабинет, а прямо в зал с охранными ловушками. Масляная смесь, скрывавшая её ауру, сгорала быстро, слуги сбежались на звук сигнализации, а единственный путь отступления — разбитое окно — вёл прямо к страже. Смерк Скер нашёл её сам, предложил сделку: свобода за игру в карты, и Айлин, прикрываясь кинжалом, согласилась, не понимая, почему маг не уничтожил её на месте.

Она привыкла рассчитывать только на себя. Семь лет Айлин тайно копировала живые картины на чердаке над лавкой, мечтая о магии, которая обошла её стороной. Дважды провалив вступительные экзамены в школу магов, она научилась довольствоваться малым: чутьё на всплески чужой магии, рецепт маскирующего масла, умение лезть по плющу и спускаться в чужие дымоходы. Тетушка умерла, оставив лавку с украшениями и долги, Айлин выстроила жизнь из осторожности и расчёта. Но в этой игре расчётов было мало: смерки склоняли перед ней головы, называли родом, о котором она не знала, а ставки росли не по золоту, а по чему-то личному, чего ей не объяснили....