Ариадна горт Карантар превратила родовую усадьбу в процветающее дело, но императорский бал — не ярмарка, и торгуют там не зерном, а связями. В изумрудном бархате, с холодным серебром родового клада на запястье, она входит в зал, где каждый взгляд — оценка, а каждая улыбка — ход. Бизнес требует новых рынков, но столица с ходу предлагает другие ставки: граф Северн с его речными купцами, лорд Эверетт с предупреждением об интригах и вереница желающих продать ей дочерей, выведать секреты или втянуть в опасную игру.

Здесь «быстрая выгода» всегда с двойным дном, а совет держаться подальше от императорских родственников звучит из уст неожиданного союзника. Ариадне предстоит понять, кому можно верить, когда каждый протянутый бокал может оказаться ловушкой, и отстоять своё право вести дела наравне с мужчинами.