Магия на Фрактусе не слушается — она бьётся под кожей, ищет выхода и сжигает изнутри. Элайна знает это по ожогам, что не заживают, и по единственному осколку материнского кристалла, который глушит всплески, но не останавливает их. Когда осколок ведёт её через пустоши к остальным братьям, дорога оказывается слишком опасной для одиночки. После встречи с разбойниками у оазиса Элайна решает нанять охрану — высокого, злого, задающего минимум вопросов.

На Перекрёстке Ветров она находит Кейна: наёмника с шрамами, не верящего в магию, и с причинами этого не верить. Теперь им предстоит идти вместе — ведьма, чья сила может убить её саму, и меч, который не доверяет чарам. Осколок зовёт на запад, где небо темнее, а земля гудит от шаев. Но главная опасность — не змеи в песке, а необходимость довериться друг другу, пока магия не вырвалась окончательно.