Мать требует, чтобы Элизабет выбрала жениха сегодня вечером. Принцесса с мышиными волосами и неопределённым цветом глаз давно привыкла к разочарованным взглядам двора, но укол веретена в забытой башне переносит её в иной мир — тёмный, жестокий, где красота — закон, а бедность и некрасота преступление. Преданная обманщиком-графом жадному торговцу людьми, она поджигает бархатные занавески его кареты и бежит через лес, прыгает в ледяную реку, тонет и воскресает — уже не та безвольная девушка, что ждала разрешения.

Элизабет оказывается в Урейтене, городе из оникса и страха, где королева держит в узде жизни и смерти. Старейшина азельцев начертывает на её руке странные знаки и называет истинным именем, значение которого девушка не постигает. Воительницы, бывшие рабыни Сапфировых копей, ведут её в клетке, прикрываясь ложью о продаже. Перегрин, чья гладкая кожа тает без сапфирового эликсира, сомневается в успехе, но Элизабет входит в ворота города под видом пленённой принцессы, и стражники расступаются....