Элия просыпается раньше будильника на космической станции, где работает официанткой, в таверне «Открытый космос». Она маскируется под регонианку — ярко-розовый парик, фиолетовые линзы, спрей для кожи — потому что землянка, в галактике Федерации либо товар, либо мишень. Её похитили с Земли, прокачали организм, вырвали из рук пиратов-тараканов, и вот она здесь: готовит «селёдку под шубой» из инопланетных заменителей, собирает слизь сбежавших гигантских улиток и мечтает о душевой кабине, которую ей обещают уже третий час.

В зал входит военный в синем мундире космофлота. Альвианин с примесью фаргонианской крови, адмиральские погоны, глаза красные от перегрузки, очки мерцают золотыми линиями. Элия узнаёт в нём того самого мужчину с голографического экрана — спасителя с пиратского корабля, чей запах сосен и полыни она вдруг уловила, когда он схватил её за руку. Он не смотрит на неё, а куда-то в сторону, заказывает осьминога и кофе, и она понимает: он здесь не случайно, и её маскировка держится на честном слове....