Шогол-Ву нарушил закон племени, когда спас старого пса от котла. За это ему полагалась смерть, но он выбрал бегство по запретной тропе — тропе сердца, которую дети тропы не прощают. В лесной пустоши, где люди и запятнанные убивают друг друга при встрече, он спасает из петли человека по имени Нат. Тот обещает три жёлтых раковины за проводку к Пограничной Заставе, а Шогол-Ву мечтает о корабле на Сьёрлиг.

Но за ними гонится Ашша-Ри, охотница из племени, которая считает его предателем и слабаком. А в разорённых землях, где мёртвые встают и идут по дорогам, клятвы людей и запятнанных давно ничего не стоят. Шогол-Ву должен выбрать: своя тропа или племя, жизнь врага или смерть за верность законам, которые он никогда не понимал.