Сяо Цзин решила, что станет ученицей ордена Вушоу, и полгода шла к горе Пяти духовных зверей. Зимой, в месяц свиньи, она поднялась по каменной дороге к красным воротам, где улыбчивый страж Ли Бо принял её за проклятую из-за белых волос и светлых глаз. Парень поспешил заверить, что старшие братья помогут, хотя учеников принимают только летом. Он выдал ей белую одежду, отвёл в общий дом с двухъярусными кроватями и пообещал: главное — слушаться старших. Сяо Цзин легла спать с узелком под головой, впервые за долгое время не думала о дороге.

Она пришла из Северной провинции, где её считали изгоем. Матушка велела искать лучшей доли, но не раскрыла, как именно дочь должна поступить в ордене. Сяо Цзин умеет читать и считать, умеет быть вежливой, когда от этого зависит благосклонность. Она привыкла работать за еду и ночлег, привыкла не выделяться и не доверять. В ордене она замечает, что другие претенденты либо знают больше, либо богаче, либо уверены в своём будущем. Сяо Цзин не уверена ни в чём, кроме необходимости выполнить наказ матушки....