Артём Куприн убил человека на дуэли в первый же вечер на новом месте. Он прибыл в Пуэрто-Вьеха под чужим именем, с ворованными документами идальго, и рассчитывал лишь на то, чтобы не выдать себя раньше времени. Но внутренний дворик чужого дома оказался слишком тесен для его характера — охотники за головами издевались над юными офицерами, убили одного из них, и Артём не смог притвориться, что ничего не видит. Теперь мёртвый бандит лежит у ног гостей, а выжившие его кореши ушли с обещанием вернуться. В городе, где градоначальник сам пользуется услугами этих людей, убийство их главаря — не подвиг, а приговор.

Он вырос в российской глубинке, где драки с пацанами с соседней улицы учили отвечать на любую агрессию. Армейская разведка добавила умение действовать быстро и бить наверняка. Но Карибское море начала восемнадцатого века требует других навыков — знания молитв наизусть, чтобы не сгореть на костре инквизиции, умения обращаться с парусами, с которыми он никогда не имел дела, и понимания, как вести себя за столом, чтобы не выдать себя выходкой. Он привык полагаться на силу и реакцию, а здесь опасна каждая незнакомая деталь: неправильно произнесённое слово, не тот жест, чужая шпага вместо привычного тесака. Его единственный козырь — умение выживать в чужой среде, но среда эта оказалась гуще, чем он думал....