Варшава готовится к коронации, но польские эмиссары уже ездили в Вену и Берлин — просить другого короля. Сын Наполеона, четырнадцать лет томившийся в австрийском плену, вдруг оказывается нужен всем: полякам — как символ, Меттерниху — как орудие, самому себе — как последний шанс вырваться из клетки. Между тем русский император Николай мчится к польской границе, чтобы венчаться там собственной короной и не дать брату Константину превратить Варшаву в свой дом.

Шеф жандармов Бенкендорф, единственный свидатель ночных страхов царя, понимает: любая коронация — это приглашение к выстрелу. А в Вене канцлер уже обещает принцу маленькое королевство, зная, что маленькие королевства имеют обыкновение расти — через кровь и восстание.