Поддразнивание варвара описывает сложную ситуацию, в которой группа женщин, похищенных инопланетянами и помещённых в капсулы стазиса, оказывается сброшенной на ледяную планету, чуждую и суровую. Племя Ша-кхаи, крупные рогатые инопланетяне, живущие в этом мире, ведёт традиционный образ жизни охотников и собирателей, обладая уникальной симбиотической связью с кхай — формой жизни, поддерживающей их здоровье и выживание. Среди новоприбывших женщин главная героиня, оказавшаяся вынуждена адаптироваться к новым условиям и окружающей дикой природе. Её положение ограничено незнанием местных обычаев, необходимостью учебы выживанию и зависимостью от племени, члены которого поначалу сдержанно относятся к чужакам.

Нарушением привычного порядка становится необходимость сосуществования людей и Ша-кхаи в этих экстремальных условиях, а также внутренние конфликты, связанные с разницей культур и ожиданий. Когда героиня начинает учиться охоте, ориентированию в природе и взаимодействию с племенем, обстоятельства требуют от неё уверенности и умения принимать новые социальные правила. Развитие сюжета усугубляется сложностями в общении, недопониманием и разными взглядами на цели совместного выживания, что порождает напряжённость между членами группы и местными жителями....