Пляска на плахе описывает политическую и личностную нестабильность в империи, где после смерти императора возникает атмосфера тревоги и неопределённости. Власть и порядок пошатываются, а ключевые фигуры пытаются разобраться в происходящем и сохранить влияние. Центром событий становится лорд Демос, имперский казначей, который, несмотря на физическую слабость и постоянную боль, выполняет важные обязанности по управлению государственной казной и расследованию таинственных обстоятельств. Его положение осложняется внутренними конфликтами и опасениями, связанными с религиозными и политическими интригами.

В разгар этой нестабильности появляются сведения о таинственном исчезновении императрицы, что добавляет новых загадок и угроз устоявшемуся порядку. Демос вынужден прибегать к помощи шпионов и своих людей, чтобы раскрыть правду, но при этом сталкивается с серьёзными ограничениями — некоторые места и организации оказываются для него недоступны из-за страха и запретов. Важную роль играют связи с церковью, которую даже профессиональные разведчики опасаются нарушать....