Саня Архар стоял перед прилавком желтокрылой торговки и чувствовал, как чужая воля лезет ему в голову. Клювдия продавала «паучью паутину» — редкий ингредиент для питомца, который он хотел получить давно, — но цена в сто пингов оказалась выдумкой её класса-торговца, а не реальной стоимостью. Лазутчик Груздь вытащил его из-под чара за плечо, и Саня понял: его собственный внутренний торговец проиграл битву, не начавшись. Паутина манила, но уходить пришлось — слишком велика разница в рангах, слишком сильно давила чужая пассивка.

В колизее Фаэтона, куда их занесло на Оплату Тарифа, Саня увидел масштаб разрыва между Очагами. Ноэмо платили восемь тысяч пингов, а сюнэ — семнадцать новичков и жалкие сотни. Он увидел, как Ривус Бабаяг проходит сквозь толпу в сопровождении почтительных стражей, и почувствовал, что такое быть снизу в иерархии, где человечество — лишь «отрыжка солнечной эктоплазмы». А потом эйкины пришли за ним. Скрытный убийца улыбался у выхода, гоблины ждали у другого, и Саня понял, что попал в ловушку — не физическую, а игровую, где каждый его шаг предсказан....