Нулевой. Том 1. Начало, написанный Алексеем Щиновым, знакомит с миром, где человеческая жизнь оказалась под контролем экспериментальных технологий и военных интересов. В основе происходящего — использование особого вещества, ксеноцита, для создания бойцов с необычными способностями и высоким уровнем восстановления. Центральная фигура оказывается в плену и проходит серию испытаний, направленных на проверку пределов его физического и психического состояния. Его тело оснащено интегрированной системой, позволяющей контролировать состояние и способности, но при этом он полностью зависит от наблюдающих и управляющих представителей военной и научной элиты.

Подопытный вынужден адаптироваться к новым условиям, в которых обычные правила поведения и выживания перестают действовать. В процессе тренировок и боёв он сталкивается с серьезными ограничениями и неоднозначными отношениями с другими участниками эксперимента, включая тех, кто получил предложения сотрудничества с властями и доказал лояльность. Постепенно становится ясно, что система устроена так, чтобы исключить равноправных соперников, а его задача — набираться сил и опыта в условиях, где все бои идут с явным преимуществом противника. Развитие конфликта происходит через внутреннюю борьбу с самим собой, стремление понять свою природу и преодолеть навязанные ограничения. В центре внимания — борьба за контроль над телом и сознанием, а также невозможность получить свободу в рамках предложенного эксперимента. Заключительный результат оставляет героя в положении, требующем дальнейших решений, подталкивает к поиску новых возможностей и продолжению сложной борьбы в замкнутой системе, где баланс между жизнью и «машиной войны» остаётся в подвешенном состоянии.