Виктарион дель Норвейм, разработчик межзвёздных систем и советник императора, просыпается в чужом теле на далёкой планете. Его корабль «Арлея» разбит, экипаж пропал, а сознание перенеслось в кристаллы, которые местные принимают за магическую эссенцию. Теперь он — Виктор Костандирафосс, бедный родственник великого рода, чья магия молний оказалась не романтикой, а инженерным сбоем чужой технологии.

Преследуемый фанатиками Ордена Чистоты и вооружённый лишь чужими воспоминаниями, он мчится через Загорье к единственному человеку, который ждёт его в Тарнаке. Но каждый раз, когда Виктарион пытается вспомнить, кем был на самом деле, чужая память тянет его назад — и граница между спасением и растворением в чужой жизни становится тоньше электрической дуги в его ладони.