Нектарий Сорокин надел новый мундир впервые в жизни — и сразу понял, что форма Ордена ему мала. Не по размеру, а по силе. Двадцать два года без пробуждённой магии, без родового перстня, с отчислением, едва удержанным фамилией. Дедушка-генерал устроил внука в Стражи, но Верховный инквизитор Огнев честно предупредил: в боевой отряд без магии не берут. Так Ник оказался стажёром в отделе утилизации магических отходов, с напарником, который называет его няней и бьёт кулаком по заговорённым зеркалам, чтобы сбить мастику с печати.

Ник краснеет до корней волос при каждом волнении, падает в обморок от стресса и приходит в себя только сладким — орешками в шоколаде, пряниками, чем угодно. Он унаследовал от отца легендарного следователя лишь рыжие вихри и неспособность промолчать в нужный момент. Зато алхимию понимает интуитивно, а вот боевую магию в Академии провалил окончательно. Теперь он должен сметать пыль, пускать пар в колбах и молчать при этом — пока напарник Евгений Лютый опрашивает свидетелей, ведёт дела и злобно поглядывает на аристократов с нашивками вместо перстней....