Михаил Титов — маг второго порядка, бесклановый, упрямый и непредсказуемый. Он не гонится за отличными оценками, не жаждет влиятельных покровителей и не верит в бесплатные подарки судьбы. Но когда старшие маги решают отправить его в Васюганскую Хтонь на «негаторную практику» — выживание без магии, — ему приходится играть по чужим правилам. Впереди: Оазисы, где электричество не работает, где за каждым деревом может притаиться хтоническая тварь, где двухрежимный негатор на пальце превращает могущественного волшебника в беспомощного цивильного.

И всё это — в компании Эльвиры Кантемировой, девушки, ради которой он готов на большее, чем на поход в адскую трясину. Только кто-то очень могущественный уже подменил их маршрут. Кто-то хочет, чтобы Михаил встретился с прошлым, о котором он даже не подозревает. И этот кто-то — ближе, чем кажется.