Кречет решает разбить беженцев на мелкие группы, чтобы те просочились сквозь лес и ушли от мертвецов. Он сам ведет отряд из двадцати человек вооружённых обожжёнными палками, у самого же — лишь березовая дубина и четыре патрона в пистолете. Лилия идет рядом, хотя он просил ее остаться с основной группой. Собака Локи бежит впереди, припадая к земле, когда чует оживших. Когда крики доносятся со стороны пещеры, Лилия бросается на помощь, и Кречет, матерясь, рвется следом. Он понимает, что нарушает собственный приказ, но идет — потому что она пошла, а она пошла, потому что не может стоять.

Кречет — не тот, кого выбирают вожаком, а тот, кто остается, когда вожаки мертвы. За его спиной — пепел общины, где он потерял Полковника, Хана, Кузнеца, Гедеона. Он обещал старику из общины найти сына того, обещал Лилии найти ее людей, обещал выжившим вывести их из ада. Обещания для него — не слова, а груз, который тащишь, пока не сломаешься. Он не верит в людей, но верит в долг. Он убьет предателя, подставит лжецов, оставит слабых, чтобы спасти сильных, — и потом будет сидеть в темноте пещеры, считая мертвых....