Санёк потерял друга. Серёга Кожин вошёл в Игру по его приглашению, убил могучего викинга Торстейна чудесным образом и сам погиб в ту же ночь на острове Бездны. Никто не смог объяснить, каким колдовством овладел новичок, и кто затем его убил, нарушив главное правило: новичков не трогают. Санёк похоронил его собственными руками и поклялся найти виновных. Но расследование в мире обернулось скандалом: допрос властями игрока-искателя чуть не загнал Санька за решётку, а его наставник Фёдорыч потерял деньги, репутацию и едва избежал тюрьмы. Теперь Санёк вернулся в Мидгард один, без друга и без ответов, и пытается пробиться в хирд ярла Хрогнира — не ради славы викинга, а ради той единственной зацепки, что ведёт к разгадке.

Он умеет фехтовать, стрелять из лука, держать строй и выдерживать удары мастера оружия по прозвищу Мёртвый Дед. Но Санёк — не викинг. Он городской парень из Петербурга, привыкший доверять голове, а не клинку, и каждый раз, когда он входит в Игру, его спортивная гордость рассыпается в прах под ногами настоящих воинов. Его сила в том, что он учится быстрее других, улавливает рисунок боя, находит ходы, которые не видят местные. Его слабость — в том, что он всё ещё играет в викинга, а не живёт им. Он считает шаги, прикидывает риски, помнит про эвакуатор в тайном кармане. И именно это отчуждение, эта трезвость чужака, заставляет Грейпюра Крикуна — третьего в иерархии ярловой дружины, человека с взглядом мясника на свинью — нюхать в нём гниль. Грейпюр не знает правды, но чувствует ложь. И ждёт....