Егор Державин заделал единственную трещину в стене, за которой скрывался лес, и теперь снова заперт в серой общине с вонючими колодцами и чахлыми грядками. Он помнит себя друидом, способным посохом сотворять миры, а ныне — лишь сосунок с Пятой улицы, выживающий за счёт резьбы по дереву и травяных настоек. Караван увёз торговцев, охотники уехали с его шахматами, а он остался смотреть вслед чужим свободным дорогам. Но Система не даёт ему зачахнуть в тоске: новое задание — истребить крыс за три дня, причём заблокирована способность призывать мелких существ, и придётся действовать руками, топором и ловушками.

Против него — не только грызуны. Наместник Волчьего края, присланный из Верхнего мира, готов вышвырнуть семью Державиных в Дебри за любой повод. Бородач, верный пёс наместника, нюхает под дверями и копит злобу. Торговец Фаррух перепродаёт его работы втридорога. Даже стена, некогда защитой, стала тюрьмой. А за ней — Дебри с чужеродной энергией, колючей и обжигающей, о которой рассказал руномаг из каравана. Егор чувствует эту энергию кожей, хотя притворяется простым парнем. Он рисует карту мира по рассказам старика, мечтая о дороге, которая обрывается у туннеля в Верхний мир....