Альтаира разбудил дед в шесть утра, чтобы показать, как сдвигает карандаш силой мысли. Старик уже три года пытается стать великим магом, а внук — приёмный, единственный, кто его искренне любит — сидит на коврике, подыгрывает и зевает. В тот день, семнадцатый день рождения, Альтаир ещё не знал, что пришельцы прибудут раньше, чем ожидали. Он вёз в школу подругу Лизу, спорил о Коконе, отстаивал права перед нервным патрульным и думал о сером камне, который держал с детства. Камень помогал ему не нервничать. Когда над гигантским белым коконом вспыхнуло оранжевое око и в нём появились два силуэта в белых накидках, учитель сглотнул и сказал: пришельцы.

Ариана, адепт четвёртого ранга с кожей цвета ночи и глазами янтарными, как у кошки, щёлкнула пальцами — и молнии испепелили осколки астероида. Она предупредила: через три года придут адепты Чёрного Глаза, чтобы поработить и уничтожить. Но те, у кого есть талант, смогут стать адептами Печати и дать отпор. На следующий день Альтаир прошёл проверку. Его игла засветилась алым — высший талант. А ночью серый камень треснул, и из него выползла черепаха по имени Алик. Она заявила, что они родились вместе, и предупредила: в левом глазу юноши спрятана основа Тайной Печати, которую любой адепт мечтает заполучить, а многие готовы убить....