Сюрреализм родился из дыхания свободы, что прошло через Французскую революцию, Парижскую коммуну и восстание 1905 года. Ванейгем прослеживает, как это движение, выросшее из дадаистского нигилизма, попыталось разрушить культуру как отдельную сферу и вернуть искусство в повседневную жизнь. Бретон и его соратники верили, что поэзия способна изменить мир, но их революционный пыл неизбежно столкнулся с соблазном идеологии.

Сначала большевизм, потом сталинизм, затем троцкизм — каждый раз сюрреализм отступал от радикального отрицания, обменивая свободу на политические компромиссы. Автор спрашивает: может ли искусство остаться живым, если оно отказывается быть антисюрреализмом — революционным проектом, объединяющим борьбу против гнёта и защиту искры свободы в каждом мгновении жизни.