Элира согласилась уехать. Отец попросил, и она кивнула, хотя сердце разрывалось на части. Он сидел у камина, ещё сохраняя тепло взгляда, но плечи уже не держали прямой осанки, а голос дрожал от кашля. Она запомнила запах дыма, тяжесть его руки на своих волосах и последние слова: не возвращайся, пока не будешь готова. Готовой к чему — он не сказал. За дверью уже слышались шаги мачехи, и Элира успела смахнуть слёзы.

Элира выросла в замке, где ей приходилось самой добывать правду. Она пряталась за троном, подслушивала советы, крала книги из отцовского кабинета и знала, как выглядит голод за воротами дворца. Мачеха Меггана осыпала её подарками и улыбками, но Элира с двенадцати лет чувствовала за этим лед. Она привыкла быть невидимкой в собственном доме — тенью, которую перестали замечать вместе с угасающим отцом. И привычка доверять только себе увезла с собой в ночь, когда король Морвейнда увёз её через реку, течение которой меняется с часами....