Система потребовала от него спасти мир, но не удосужилась объяснить, как именно. Мартин очнулся в темноте между мирами, прочитал плавающую плашку с приветствием и двадцать минут наблюдал, как единственные часы улетели вниз со скоростью свободного падения. Калибровка завершилась, редактор персонажа открылся, и перед ним возник выбор: магл, сквиб или волшебник. Он ткнул в волшебника, отказался от чистокровной рулетки с её шансом на врождённые заболевания и психических врагов, выбрал магловское происхождение и случайную способность. Система обрушила его в кроватку, где над ним склонились два лица со звериными оскалами — родители-алкоголики из лондонского трущоб. Мартин свалил из дома, как только научился ходить, и провел детство между заброшенными квартирами, кассами магазинов и чтением альманаха попаданца.

За семь лет он превратил системные чары скрытности в рефлекс: шагнул за угол — и полиция о нём не помнит. Он обчистил десятки касс, обменял магловские драгоценности на галеоны, купил палочку из берёзы с волосом единорога и браслет-зеркало для отражения заклинаний. Но главное — он научился видеть то, что скрыто от других. Карта системы подсвечивала восклицательные знаки, за которыми тянулись криминальные цепочки, а статистика фиксировала каждый украденный кошелёк и каждое сваренное зелье. Мартин следил за Гарри Поттером из тени, изучал канон и ждал, когда проявится аномалия, которую он должен устранить. Время сокращалось: одиннадцать лет, два месяца, четыре дня — и окончательная смерть при провале....