Адмирал Ксайрон Эллариан нарушил главный закон Федерации — принцип невмешательства. На грязном базаре отсталой планеты он купил не суккуленты, а двухлетнюю девочку, которую продавал собственный отец. Малышка Элоди не ест человеческую еду: годами питаясь лишь каменными розами, она не способна воспринимать иное как безопасное.

Ксайрон скрывает удочерение от жены, угрожающей разводом, и от командования, где враги ждут повода для расправы. Между протоколом и отцовством, между карьерой и жизнью чужого ребёнка он выбрал — и теперь должен успеть до Цварга: научить Элоди есть, выжить самой и убедить планету принять её. Цена ошибки — не увольнение, а смерть той, кого он уже назвал дочерью.