Ёло требует доказательств. Советник империи изучил биоритм Алисанды и увидел в нём ключ к выживанию расы: миллионы женских особей с планеты, где соотношение полов граничит с расточительством. Она должна стать живым подтверждением совместимости, пешкой в чужом расчёте. Но сначала — собственное тело, собственный выбор, собственный позор: пробуждение после укуса Ферра, нечаянный свидетель в соседней комнате, огненные линии на коже Олега, который теперь связан с ней той же чужой силой. Алисанда возвращается в реальность не как героиня, а как женщина, не успевшая понять, чего она на самом деле хотела.

Императоры Байдер и Амин садят её за стол переговоров рядом с собой. За тем же столом — план похищения земных девочек шести-девяти лет, интеграция первой партии, восполнение запаса. Олег вскакивает, опрокидывая стул. Алисанда встаёт следом, хотя знает: их слова не имеют веса. Феррад занимает место между ней и императорами, но уклоняется от вопроса, чью сторону он выберет. Зуг не решает за геррианцев, геррианцы решают за всех. Дворец, где энергия императоров раньше ломала её тело, теперь скрывает другое — равнодушие, которое страшнее боли....