Римия поднимается на четвёртый этаж замка Бэкхеймов, куда не ступала почти четыре года, с тех пор как умер лорд Содель — единственный мужчина, который держал своё слово, и обещал ей свободу через пять лет. Теперь её послал к новоприбывшему сыну покойного хозяина лорд Ликор, младший брат Соделя, с весёлой подачей: пусть юноша отдохнёт от учёности и дороги. Она привычно следует установленным правилам, расстёгивая пуговицы ещё до того, как спящий молодой лорд откроет глаза. Но поцелуй, который она не удержалась отдать, обрывается магическим ударом — и взглядом полным отвращения.

Сын лорда Соделя оказывается совсем не тем, кого она ждала. Шесть лет он провёл вдали от дома, был увлечён учёностью и вступил в тайное общество магов, и теперь возвращается не по своей воле. Лорд Ликор, временно управляющий семейством, видит в нём угрозу своему главенству; сын Ликора Лавтур мечтает убрать соперника, и заполучить Римию в единоличное пользование; старый лорд Викон хранит письма из прошлого и внезапно сжигает одно из них в камине. Римия, привыкшая высчитывать дни до свободы и умножать в уме ломаные числа, чтобы не сойти с ума, впервые за четыре года позволяет себе задать вопросы — и понимает, что замок Бэкхеймов полон тайн, которые старше её собственной беды....