Ржавый потерял счёт времени между взлётом и ударом. Он вернулся на «Беглец» с маячком, прилепленным к листу переборки, и с той же секунды интуиция заскрежетала по нервам — слишком уж гладко всё шло. Доминатор отсчитывал секунды до ракетного залпа, а Ржавый гнал людей в антигравитационные капсулы, сам не зная, успеют ли пристегнуться. Потом пришло сообщение о том, что вражеский фрегат увернулся, и понеслось: пылевое облако, ложные цели, два корабля противника, набирающие скорость с перегрузками, от которых кровь отливает от глаз. Тот, кто должен был быть добычей, оказался охотником.

Ржавый — не тот, кто сидит в рубке и ждёт приказов. Он лезет в шлюзовую камеру, торопит Дрища, спорит с Искином, верит Гвидо на слово и одновременно не верит никому. Его сила в том, что он действует быстрее, чем успевает испугаться, но эта же скорость оборачивается импульсивностью: он бросается к капсулам, не проверив, успели ли остальные, и каждый раз платит за поспешность. Сейчас он снова наперегонки со временем, и снова не уверен, обогнал ли его кто-то....